液滴吐出ヘッドおよび液体吐出装置
【課題】記録に使用される液滴(使用液滴)の飛翔に影響を与えず、記録に使用されない液滴(不使用液滴)を回収するコンティニュアス式液体吐出ヘッドを提供する。
【解決手段】吐出ノズル101および回収ノズル102を吐出ノズル101から吐出された液滴が飛翔する軌道に位置するように回収ノズル102の開口から液面を突出させ、不使用液滴を回収ノズル102から突出させた液面と衝突させて合体させ、当該液面を後退させることで不使用液滴を回収する。
【解決手段】吐出ノズル101および回収ノズル102を吐出ノズル101から吐出された液滴が飛翔する軌道に位置するように回収ノズル102の開口から液面を突出させ、不使用液滴を回収ノズル102から突出させた液面と衝突させて合体させ、当該液面を後退させることで不使用液滴を回収する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、液体吐出ヘッド、および、この液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【0002】
いわゆるコンティニュアス方式の液滴吐出装置は、ポンプで液体に常時圧力をかけてノズルから押し出し、さらに加振手段により振動を加えることで、ノズルから吐出された液体が規則正しく液滴化する状態を形成する。この方式では、液滴がノズルから吐出され続けるので、印刷データにあわせて印刷に使用する液滴と使用しない液滴を選別する必要がある。いわゆる荷電偏向方式では、液滴を選択的に帯電させ、電場によって偏向させ、非帯電液滴と異なる軌道を飛翔するようにして選別を行う。選別された非印刷液滴は、ガターによって捕獲、回収する。これらの機能を実現するため、ノズルから液滴飛翔軌道に沿って、帯電電極、偏向電極、ガターが設けられる。
【0003】
特許文献1は、荷電偏向方式とは異なる、液滴を帯電させることなく選別する方法を開示している。具体的には、ノズルで大液滴と小液滴を打ち分け、液滴の飛翔路に形成したミスト状液滴からなる液体カーテンを通過させることで、小液滴を捕獲し、大液滴のみを記録媒体に着弾させる構成を開示している。また、特許文献2は、コンティニュアス方式の液体吐出装置ではないが、飛翔する液滴に別の液滴を衝突させる技術を開示している。具体的には、第1の吐出口からの液滴(主滴)に第2の吐出口からの液滴を衝突させ、飛翔方向をそらすことで、第1の吐出口からのサテライト滴(極小滴)のみを記録媒体に着弾させることで、記録ドットの微小化を図る構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開2003−334957号公報
【特許文献2】特開2008−143188号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ところで、記録液滴が帯電していると、前後の帯電液滴や壁面に付着した帯電したミストとの静電相互作用を受け、飛翔軌道がずれてしまい、着弾精度が悪くなってしまうという問題がある。記録液滴に帯電させない場合でも、先行する帯電液滴の影響で、静電誘導により記録液滴が帯電してしまう場合がある。
【0006】
また、特許文献1に示す方法では、記録液滴も液体カーテンを通過するため、液体カーテンの影響を受けて、着弾位置がずれる恐れがあった。また、特許文献2に示されている方法では、非記録液滴の捕獲のために、別の液滴を飛翔させ、ガターに着弾させるが、着弾時に跳ね返りミストが発生し、飛翔路を汚してしまう恐れがあった。
【0007】
本発明の目的は、使用液滴(記録液滴)の着弾精度を高めることができるとともに、液滴飛翔路中のミストの発生を抑制することができる液体吐出ヘッド、および、この液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明の液体吐出ヘッドは、液滴を連続的に吐出する第1のノズルと、該第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用されない不使用液滴を回収する回収手段と、を有する液体吐出ヘッドであって、前記回収手段は、前記第1のノズルから吐出された液滴が飛翔する軌道上に位置するように液面を突出させることが可能な第2のノズルを有し、該第2のノズルから液面を突出させ、該突出した液面に前記第1のノズルから吐出された不使用液滴を衝突させて合体させ、当該突出した液面を後退させることにより、前記不使用液滴を回収することを特徴とする。
【0009】
本発明に係る液体吐出装置は、液滴を連続的に吐出する第1のノズルと、該第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用されない不使用液滴を回収する回収手段であって、前記第1のノズルから吐出された液滴が飛翔する軌道上に位置するように液面を突出させることが可能な第2のノズルを有し、該第2のノズルから液面を突出させ、該突出した液面に前記第1のノズルから吐出された不使用液滴を衝突させて合体させ、当該突出した液面を後退させることにより、前記不使用液滴を回収する前記回収手段と、前記第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用される使用液滴によって記録がなされる記録媒体を搬送する搬送手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【0010】
本発明によれば、使用液滴(記録液滴)に影響を与えず不使用液滴(非記録液滴)の選別回収が可能であるため、使用液滴(記録液滴)の着弾精度を高めることが可能である。また、選別のために第2のノズルから突出した液面は、液滴化して飛翔することがないため、液滴飛翔路中のミストの発生を抑制することができ、ヘッドの信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】本発明の液体吐出装置のシステム概要図である。
【図2】本発明の液体吐出装置の第1の実施形態の斜視分解図である。
【図3】本発明の液体吐出装置の第1の実施形態の断面図である。
【図4】本発明の液体吐出装置の動作を説明する断面図である。
【図5】本発明の液体吐出装置の別の実施形態の斜視分解図である。
【図6】本発明の液体吐出装置の動作のシミュレーションのモデルである。
【図7】本発明の液体吐出装置の動作のシミュレーション結果を表す図である。
【図8】本発明の第2の実施例に係る液体吐出装置の断面図である。
【図9】本発明の第3の実施例に係る液体吐出装置のシステム概要図である。
【図10】本発明の第3の実施例に係る液体吐出装置の断面図である。
【図11】本発明の第4の実施例に係る液体吐出装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0012】
[第1の実施の形態]
本発明の第1の実施形態を説明する。本発明の液体吐出ヘッドの吐出対象は、色材を用いた印刷用インクにとどまらず、液体全般に適用可能なものである。また、本発明の液滴吐出ヘッドは記録媒体に液滴を着弾させ、記録に用いる場合を例に述べているが、その用途は印刷にとどまらず、導電性材料やポリマーからなる液体を用いた製造装置やたんぱく質を含む液体などを用いた分析装置などにも広く適用可能である。
【0013】
図1は、本発明の液体吐出ヘッドを搭載した液体吐出装置のシステム概要図である。本発明の液体吐出装置は、インクタンク001、加圧ポンプ002、加振機構003、ヘッド004、コントローラ005、回収ポンプ006、インク調整部007からなる。図2は、さらに本発明のヘッド部の構成の斜視分解図、図3は断面図である。ヘッド部004は、吐出ノズル101(第1のノズル)、回収ノズル102(第2のノズル)、液面駆動機構103(駆動機構)からなる。回収ノズル102は、図3に示すように、液面駆動機構103によって駆動される液面を当該回収ノズル102の開口から突出させることが可能であり、当該突出液面が吐出ノズル101から連続的に吐出される液滴の軌道117上に位置するように配置されている。
【0014】
次に、本発明の液体吐出装置の動作を図4に示すヘッド断面図をもとに説明する。インクタンク001に貯えられたインクは、加圧ポンプ002によって加圧され、ヘッド004に供給される。ヘッド004に供給されたインクは、加振機構003によって振動を与えられ、吐出ノズル101から吐出される。ノズル101から吐出されたインクは、500〜800μm程度飛翔すると、液柱から液滴に分裂し液滴飛翔軌道117に沿って飛翔する。一方、回収ノズル102では、回収ポンプ006よる負圧とメニスカス力がバランスすることで、液面が回収ノズル102付近で保持される(図4(a))。
【0015】
記録に使用しない液滴(不使用液滴)が回収ノズル102近傍を通過する際には、コントローラ005からの信号により、液面駆動機構103は回収ノズル102の開口から液面を液滴飛翔軌道117上に位置するように突出させて飛翔する不使用液滴と衝突させる(図4(b))。
【0016】
その後、突出した液面は、衝突した液滴と合体し、ともに液面の表面張力によって元の位置に復帰する。回収ポンプ006によって圧力が一定に保たれることにより、回収ノズル102の液面は捕獲後も一定の位置に保たれる。特に、突出した液面が滴化しないように、液面駆動機構103の変位量を制御する。捕獲された液滴は、インク調整部007に徐々に送られ、ごみの除去や粘度調整を行った後、再び加圧ポンプ002によって加圧され、再利用のためにヘッド004へと循環される。一方、記録に使用する液滴(使用液滴)が通過する際には、回収ノズル102の液面を突出(前進)させず、液滴飛翔軌道117とは交差しないようにすることで、使用液滴はそのまま記録媒体008へと着弾する。
【0017】
以上述べたように、記録データに応じて液面駆動機構103を制御することにより、記録に用いない液滴は突出させた液面により回収し、記録に用いる液滴のみを記録媒体008へと着弾させることができる。記録がなされた記録媒体008は、図示しない搬送手段により搬送される。
【0018】
高速記録を行う場合、回収ノズル102の液面が静定時の位置にまで戻りきれないうちに後続の液滴が通過する場合がある。このような場合でも、回収ノズル102の液面の前進時と後退時の位置の差が十分で、不使用液滴の捕獲、使用液滴の通過が行えれば、本発明の液体吐出装置は機能する。
【0019】
本実施形態では、回収ポンプ006によって負圧を保ち、回収ノズル102で液面を後退させておき、不使用液滴の通過時に液面駆動機構103によって液面を前進させる場合について述べた。逆に、回収ポンプ006によって正圧を保ち、回収ノズル102で液面を前進させておき、使用液滴の通過時に液面駆動機構103によって液面を後退させてもよい。この場合、回収ノズル102の外面を撥水処理しておき、正圧をかけた状態で液面が外面を濡らして広がることがないようにすることが好ましい。この方式は、待機時など、記録を行なわずに吐出させたインク全て回収しているような状態での消費電力の低減や発熱の低減に有効である。
【0020】
図2では液滴の飛翔路はスリット状でノズル列ごとに共通となっていたが、図5のようにノズルごとに隔壁を設けて独立なものとしてもよい。図2のようなスリット状の飛翔路は、ミスト等が付着した際にクリーニングがしやすいという利点がある。一方、図5のような個別の飛翔路は、隣接する吐出ノズル101からの液滴の空気の伴流の影響を受けにくく、より着弾精度が高められるという利点がある。
【0021】
図2において、液面駆動機構103は、薄膜上の圧電素子を用いているが、他の方式の駆動手段を用いてもよい。例えば、圧電素子の場合、バルク状の圧電素子を積層して用いてもよいし、側壁に圧電素子を用いてd15方向の変形を利用してもよい(shearモード)。あるいは、駆動手段をヒータとし、膜沸騰による発泡によって、液面を駆動してもよい。ヒータを用いる場合には、圧電材料を用いた場合に比べて大きな変位が得やすく小型化できるので、ノズルの高密度化が可能である。一方、圧電素子を用いた場合には、駆動波形を最適化することにより、液面の制御を精度良く行うことができる。
【実施例1】
【0022】
本発明の第1の実施例を説明する。本実施例での液体吐出装置は実施形態と同様に、ヘッド部の構成の斜視分解図は図2、断面図は図3である。図2に示すように、ヘッド部は板状の部材を積層することにより構成されている。部材にはシリコンやステンレス、樹脂材料などを使用することができる。これら板状の部材を露光によるパターニングやエッチング、プレスによって作製することで、ノズル数が増加した場合にも一括加工可能で部品点数を増加させず、低コストでヘッドを作製することができる。本実施例では、液面駆動機構103として、薄膜状の圧電素子を使用している。具体的には上部電極111、圧電素子112、下部電極113が振動板114の上に成膜された構成となっている。成膜にはスパッタなどを、また、パターニングにはドライエッチングを用いることができる。
【0023】
図2において奥行き方向のノズル間隔は500μm、横方向のノズル間隔は3mmとなっている。液体には粘度1〜40cP、表面張力30mN/mのものを使用する。吐出ノズル101の直径を7.4μm、インクタンク002の圧力を0.8MPa、加振機構003の振動周波数を50kHzとすると、液滴サイズは4pL(直径約20μm)、吐出速度は10m/s程度である。吐出ノズル101では、まず、液柱が形成され、吐出ノズル101から500〜800μm程度離れた箇所で液滴化する。回収ノズル102の直径は80μmで、吐出ノズル101から液滴の飛翔方向に1mm離れた地点に設けられている。吐出された液滴は、空気抵抗により、回収ノズル102の近傍を通過する際には8m/s程度にまで減速している。また、液滴の飛翔軌道117は、回収ノズル102から30μm離れている。回収ノズル102内のインクは回収ポンプ006によって一定の負圧にコントロールされており(大気圧を基準として−1.4kPa程度)、回収ノズル102にはインクのメニスカスが形成されている。不使用液滴が通過する際に液面駆動機構103により回収ノズル102の液面を前進させ、液滴と衝突させる。
【0024】
回収ノズル102から突出した液面と飛翔する液滴が衝突する様子を汎用流体解析ソフトウェアFluent(ANSYS社)によって解析した。解析に用いたモデルを図6に示す。図の中央に直径80μm、厚さ80μmの回収ノズル102があり、その左側はインク(40cP)が満たされており、右側は大気となっている。左側の壁に図2における振動板114を40nm程度変位させた場合に相当する圧力境界条件を与え、液面を前進させた。さらに、回収ノズル102から30μm離れた位置に回収ノズル102の軸に対して垂直に上方より4pLの液滴を8m/sで飛翔させ、回収ノズル102から前進した液面に衝突させた。時間ごとの液面および液滴の様子を図7に示す。6μsで前進した液面と液滴118が衝突している。その後、液滴は飛び散ることなく液面と合体、液面に吸収される。また、回収ノズル102からの前進した液面が液滴化することはない。
【0025】
ここで、回収ノズル102の液面はその後、ノズル部の表面張力により元の位置に戻る。液面駆動機構103をコントロールすることにより、液室内を膨張させれば、より速い速度で、液面を元の位置に戻すことができる。液滴118を吸収することにより回収ノズル102のインク量は増加するが、回収ポンプ006の圧力が一定に保たれていることにより、回収ノズル102のインクのメニスカスの位置は、同じ位置に保持される。余分なインクは回収ポンプ006を介してインク調整部007へと送られ、粘度、濃度を調整後、再び吐出ノズル101へと循環される。
【0026】
回収ノズル102の口径は、吐出ノズル101から吐出される液滴の直径の2倍以上であることが好ましい。それよりも小さいと、液滴との衝突時に前進した液面が分裂する恐れがある。一方、回収ノズル102からの液面の前進量は回収ノズル102の口径と同程度までとすることが好ましい。それよりも前進量が大きいと、液滴化が発生したり、り、液面が後退できなくなる恐れがある。
【0027】
回収ノズル102の口径が大き過ぎると、ノズル部にメニスカスを保つことが難しくなる。また、回収ノズル102の口径が大きくなると、前進した液面が元の位置に戻るまでに時間がかかるようになり、高速駆動が困難になる。例えば、粘度40cP、表面張力30mN/mの液体を用いた場合、回収ポンプ006の圧力設定を変えても、液面を安定に保つことができる回収ノズル102の口径はφ160μm程度までである。
【実施例2】
【0028】
本発明の第2の実施例を説明する。本実施例の液体吐出ヘッドの断面図を図8に示す。図2のように、第1の実施例の液面駆動機構103が回収ノズル102と吐出ノズル101の間に配置されていたのに対し、第2の実施例では、液面駆動機構103は、ヘッドの最下面、すなわち、記録媒体008に面して配置されている。実施例1の構成では、圧電素子112や電極が外に面していないため、ミストやこすれに対して守られた構造となっており耐久性が高い。また、液面駆動機構103を液滴118が滴化するまでのスペースに収納することで、吐出ノズル101と記録媒体008との距離を短縮できるという利点がある。一方、実施例2の形状では、実施例1の構成に比べ、上部電極111、および下部電極113がヘッドの外面に露出しているため、配線の引き出しが容易で作製しやすいという利点を有している。尚、液滴の吐出や選別の機能は実施例1と全く同様である。
【実施例3】
【0029】
本発明の第3の実施例を説明する。本実施例のシステム概要図を図9に、液体吐出ヘッドの断面図を図10に示す。本実施例では、回収ノズル102への回収流路を2つ設け、第1の回収流路211(回収用供給流路)から第2の回収流路212(排出流路)へと常に流通させている。
【0030】
ここで、第1の回収ポンプ201の設定圧力をP1、第2の回収ポンプ202の設定圧力をP2、回収ノズル102の圧力をP3、第1の回収ポンプ201から回収ノズル102までの第1の回収流路211の流路抵抗をR1、第2の回収ポンプ202から回収ノズル102までの第2の回収流路212の流路抵抗をR2、循環する流量をQとおく。このとき、以下の2式が成立する。
Q=(P1−P2)/(R1+R2) ・・・(1)
P3=(P1R2−P2R1)/(R1+R2) ・・・(2)
上の2式を連立すると、P1、P2はそれぞれ、以下のように解ける。
【0031】
【数1】
【0032】
【数2】
【0033】
式(3)、(4)に従って第1の回収ポンプ201と第2の回収ポンプ202の設定圧力を適切に行うことで、所望の循環流量を得つつ、回収ノズル102でのメニスカスを保持することが可能である。1ノズルあたりのQやP3の具体的な数値としては、例えばQ=2×10-9m3/s、P3=−1.4kPa(大気圧を基準とする)程度が挙げられる。
【0034】
本実施例のように回収液を常に循環させておくことで、回収ノズル102付近にゴミが溜まることや、回収インクがなかなか循環されずに増粘してしまうのを防ぐことができる。また、第1の回収流路211に供給する液体を希釈液や希釈したインクとすることで、回収ノズル102付近でのインクの固着を防ぎ、流動性を向上させることも可能である。
【実施例4】
【0035】
本発明の第4の実施例を説明する。本実施例では、1つの吐出ノズルに対して、複数の回収ノズルを設けることで、高速記録に対応する。本実施例の液体吐出ヘッドの断面図を図11に示す。吐出ノズル101に対し、第1の回収ノズル301と第2の回収ノズル302を配置している。第1の回収ノズル301と第2の回収ノズル302の液面はそれぞれ、第1の液面駆動機構311、第2の液面駆動機構312によって独立に駆動される。各回収ノズルは、不使用液滴に対し、1つおきに回収することにより、加振機構003の周波数を高めて高速の印字を行う場合に、選別を確実に行うことが可能である。
【産業上の利用可能性】
【0036】
本発明の液体吐出ヘッドは、液滴の選別、および、回収に際し、使用される液滴の飛翔に影響をほとんど与えないため、高い着弾精度が得られ、高精細な液体吐出ヘッドの作製に利用することができる。
【符号の説明】
【0037】
004 ヘッド
101 吐出ノズル
102 回収ノズル
103 液面駆動機構
115 供給流路
116 回収流路
117 液滴飛翔軌道
118 液滴
【技術分野】
【0001】
本発明は、液体吐出ヘッド、および、この液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【0002】
いわゆるコンティニュアス方式の液滴吐出装置は、ポンプで液体に常時圧力をかけてノズルから押し出し、さらに加振手段により振動を加えることで、ノズルから吐出された液体が規則正しく液滴化する状態を形成する。この方式では、液滴がノズルから吐出され続けるので、印刷データにあわせて印刷に使用する液滴と使用しない液滴を選別する必要がある。いわゆる荷電偏向方式では、液滴を選択的に帯電させ、電場によって偏向させ、非帯電液滴と異なる軌道を飛翔するようにして選別を行う。選別された非印刷液滴は、ガターによって捕獲、回収する。これらの機能を実現するため、ノズルから液滴飛翔軌道に沿って、帯電電極、偏向電極、ガターが設けられる。
【0003】
特許文献1は、荷電偏向方式とは異なる、液滴を帯電させることなく選別する方法を開示している。具体的には、ノズルで大液滴と小液滴を打ち分け、液滴の飛翔路に形成したミスト状液滴からなる液体カーテンを通過させることで、小液滴を捕獲し、大液滴のみを記録媒体に着弾させる構成を開示している。また、特許文献2は、コンティニュアス方式の液体吐出装置ではないが、飛翔する液滴に別の液滴を衝突させる技術を開示している。具体的には、第1の吐出口からの液滴(主滴)に第2の吐出口からの液滴を衝突させ、飛翔方向をそらすことで、第1の吐出口からのサテライト滴(極小滴)のみを記録媒体に着弾させることで、記録ドットの微小化を図る構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開2003−334957号公報
【特許文献2】特開2008−143188号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ところで、記録液滴が帯電していると、前後の帯電液滴や壁面に付着した帯電したミストとの静電相互作用を受け、飛翔軌道がずれてしまい、着弾精度が悪くなってしまうという問題がある。記録液滴に帯電させない場合でも、先行する帯電液滴の影響で、静電誘導により記録液滴が帯電してしまう場合がある。
【0006】
また、特許文献1に示す方法では、記録液滴も液体カーテンを通過するため、液体カーテンの影響を受けて、着弾位置がずれる恐れがあった。また、特許文献2に示されている方法では、非記録液滴の捕獲のために、別の液滴を飛翔させ、ガターに着弾させるが、着弾時に跳ね返りミストが発生し、飛翔路を汚してしまう恐れがあった。
【0007】
本発明の目的は、使用液滴(記録液滴)の着弾精度を高めることができるとともに、液滴飛翔路中のミストの発生を抑制することができる液体吐出ヘッド、および、この液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明の液体吐出ヘッドは、液滴を連続的に吐出する第1のノズルと、該第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用されない不使用液滴を回収する回収手段と、を有する液体吐出ヘッドであって、前記回収手段は、前記第1のノズルから吐出された液滴が飛翔する軌道上に位置するように液面を突出させることが可能な第2のノズルを有し、該第2のノズルから液面を突出させ、該突出した液面に前記第1のノズルから吐出された不使用液滴を衝突させて合体させ、当該突出した液面を後退させることにより、前記不使用液滴を回収することを特徴とする。
【0009】
本発明に係る液体吐出装置は、液滴を連続的に吐出する第1のノズルと、該第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用されない不使用液滴を回収する回収手段であって、前記第1のノズルから吐出された液滴が飛翔する軌道上に位置するように液面を突出させることが可能な第2のノズルを有し、該第2のノズルから液面を突出させ、該突出した液面に前記第1のノズルから吐出された不使用液滴を衝突させて合体させ、当該突出した液面を後退させることにより、前記不使用液滴を回収する前記回収手段と、前記第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用される使用液滴によって記録がなされる記録媒体を搬送する搬送手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【0010】
本発明によれば、使用液滴(記録液滴)に影響を与えず不使用液滴(非記録液滴)の選別回収が可能であるため、使用液滴(記録液滴)の着弾精度を高めることが可能である。また、選別のために第2のノズルから突出した液面は、液滴化して飛翔することがないため、液滴飛翔路中のミストの発生を抑制することができ、ヘッドの信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】本発明の液体吐出装置のシステム概要図である。
【図2】本発明の液体吐出装置の第1の実施形態の斜視分解図である。
【図3】本発明の液体吐出装置の第1の実施形態の断面図である。
【図4】本発明の液体吐出装置の動作を説明する断面図である。
【図5】本発明の液体吐出装置の別の実施形態の斜視分解図である。
【図6】本発明の液体吐出装置の動作のシミュレーションのモデルである。
【図7】本発明の液体吐出装置の動作のシミュレーション結果を表す図である。
【図8】本発明の第2の実施例に係る液体吐出装置の断面図である。
【図9】本発明の第3の実施例に係る液体吐出装置のシステム概要図である。
【図10】本発明の第3の実施例に係る液体吐出装置の断面図である。
【図11】本発明の第4の実施例に係る液体吐出装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0012】
[第1の実施の形態]
本発明の第1の実施形態を説明する。本発明の液体吐出ヘッドの吐出対象は、色材を用いた印刷用インクにとどまらず、液体全般に適用可能なものである。また、本発明の液滴吐出ヘッドは記録媒体に液滴を着弾させ、記録に用いる場合を例に述べているが、その用途は印刷にとどまらず、導電性材料やポリマーからなる液体を用いた製造装置やたんぱく質を含む液体などを用いた分析装置などにも広く適用可能である。
【0013】
図1は、本発明の液体吐出ヘッドを搭載した液体吐出装置のシステム概要図である。本発明の液体吐出装置は、インクタンク001、加圧ポンプ002、加振機構003、ヘッド004、コントローラ005、回収ポンプ006、インク調整部007からなる。図2は、さらに本発明のヘッド部の構成の斜視分解図、図3は断面図である。ヘッド部004は、吐出ノズル101(第1のノズル)、回収ノズル102(第2のノズル)、液面駆動機構103(駆動機構)からなる。回収ノズル102は、図3に示すように、液面駆動機構103によって駆動される液面を当該回収ノズル102の開口から突出させることが可能であり、当該突出液面が吐出ノズル101から連続的に吐出される液滴の軌道117上に位置するように配置されている。
【0014】
次に、本発明の液体吐出装置の動作を図4に示すヘッド断面図をもとに説明する。インクタンク001に貯えられたインクは、加圧ポンプ002によって加圧され、ヘッド004に供給される。ヘッド004に供給されたインクは、加振機構003によって振動を与えられ、吐出ノズル101から吐出される。ノズル101から吐出されたインクは、500〜800μm程度飛翔すると、液柱から液滴に分裂し液滴飛翔軌道117に沿って飛翔する。一方、回収ノズル102では、回収ポンプ006よる負圧とメニスカス力がバランスすることで、液面が回収ノズル102付近で保持される(図4(a))。
【0015】
記録に使用しない液滴(不使用液滴)が回収ノズル102近傍を通過する際には、コントローラ005からの信号により、液面駆動機構103は回収ノズル102の開口から液面を液滴飛翔軌道117上に位置するように突出させて飛翔する不使用液滴と衝突させる(図4(b))。
【0016】
その後、突出した液面は、衝突した液滴と合体し、ともに液面の表面張力によって元の位置に復帰する。回収ポンプ006によって圧力が一定に保たれることにより、回収ノズル102の液面は捕獲後も一定の位置に保たれる。特に、突出した液面が滴化しないように、液面駆動機構103の変位量を制御する。捕獲された液滴は、インク調整部007に徐々に送られ、ごみの除去や粘度調整を行った後、再び加圧ポンプ002によって加圧され、再利用のためにヘッド004へと循環される。一方、記録に使用する液滴(使用液滴)が通過する際には、回収ノズル102の液面を突出(前進)させず、液滴飛翔軌道117とは交差しないようにすることで、使用液滴はそのまま記録媒体008へと着弾する。
【0017】
以上述べたように、記録データに応じて液面駆動機構103を制御することにより、記録に用いない液滴は突出させた液面により回収し、記録に用いる液滴のみを記録媒体008へと着弾させることができる。記録がなされた記録媒体008は、図示しない搬送手段により搬送される。
【0018】
高速記録を行う場合、回収ノズル102の液面が静定時の位置にまで戻りきれないうちに後続の液滴が通過する場合がある。このような場合でも、回収ノズル102の液面の前進時と後退時の位置の差が十分で、不使用液滴の捕獲、使用液滴の通過が行えれば、本発明の液体吐出装置は機能する。
【0019】
本実施形態では、回収ポンプ006によって負圧を保ち、回収ノズル102で液面を後退させておき、不使用液滴の通過時に液面駆動機構103によって液面を前進させる場合について述べた。逆に、回収ポンプ006によって正圧を保ち、回収ノズル102で液面を前進させておき、使用液滴の通過時に液面駆動機構103によって液面を後退させてもよい。この場合、回収ノズル102の外面を撥水処理しておき、正圧をかけた状態で液面が外面を濡らして広がることがないようにすることが好ましい。この方式は、待機時など、記録を行なわずに吐出させたインク全て回収しているような状態での消費電力の低減や発熱の低減に有効である。
【0020】
図2では液滴の飛翔路はスリット状でノズル列ごとに共通となっていたが、図5のようにノズルごとに隔壁を設けて独立なものとしてもよい。図2のようなスリット状の飛翔路は、ミスト等が付着した際にクリーニングがしやすいという利点がある。一方、図5のような個別の飛翔路は、隣接する吐出ノズル101からの液滴の空気の伴流の影響を受けにくく、より着弾精度が高められるという利点がある。
【0021】
図2において、液面駆動機構103は、薄膜上の圧電素子を用いているが、他の方式の駆動手段を用いてもよい。例えば、圧電素子の場合、バルク状の圧電素子を積層して用いてもよいし、側壁に圧電素子を用いてd15方向の変形を利用してもよい(shearモード)。あるいは、駆動手段をヒータとし、膜沸騰による発泡によって、液面を駆動してもよい。ヒータを用いる場合には、圧電材料を用いた場合に比べて大きな変位が得やすく小型化できるので、ノズルの高密度化が可能である。一方、圧電素子を用いた場合には、駆動波形を最適化することにより、液面の制御を精度良く行うことができる。
【実施例1】
【0022】
本発明の第1の実施例を説明する。本実施例での液体吐出装置は実施形態と同様に、ヘッド部の構成の斜視分解図は図2、断面図は図3である。図2に示すように、ヘッド部は板状の部材を積層することにより構成されている。部材にはシリコンやステンレス、樹脂材料などを使用することができる。これら板状の部材を露光によるパターニングやエッチング、プレスによって作製することで、ノズル数が増加した場合にも一括加工可能で部品点数を増加させず、低コストでヘッドを作製することができる。本実施例では、液面駆動機構103として、薄膜状の圧電素子を使用している。具体的には上部電極111、圧電素子112、下部電極113が振動板114の上に成膜された構成となっている。成膜にはスパッタなどを、また、パターニングにはドライエッチングを用いることができる。
【0023】
図2において奥行き方向のノズル間隔は500μm、横方向のノズル間隔は3mmとなっている。液体には粘度1〜40cP、表面張力30mN/mのものを使用する。吐出ノズル101の直径を7.4μm、インクタンク002の圧力を0.8MPa、加振機構003の振動周波数を50kHzとすると、液滴サイズは4pL(直径約20μm)、吐出速度は10m/s程度である。吐出ノズル101では、まず、液柱が形成され、吐出ノズル101から500〜800μm程度離れた箇所で液滴化する。回収ノズル102の直径は80μmで、吐出ノズル101から液滴の飛翔方向に1mm離れた地点に設けられている。吐出された液滴は、空気抵抗により、回収ノズル102の近傍を通過する際には8m/s程度にまで減速している。また、液滴の飛翔軌道117は、回収ノズル102から30μm離れている。回収ノズル102内のインクは回収ポンプ006によって一定の負圧にコントロールされており(大気圧を基準として−1.4kPa程度)、回収ノズル102にはインクのメニスカスが形成されている。不使用液滴が通過する際に液面駆動機構103により回収ノズル102の液面を前進させ、液滴と衝突させる。
【0024】
回収ノズル102から突出した液面と飛翔する液滴が衝突する様子を汎用流体解析ソフトウェアFluent(ANSYS社)によって解析した。解析に用いたモデルを図6に示す。図の中央に直径80μm、厚さ80μmの回収ノズル102があり、その左側はインク(40cP)が満たされており、右側は大気となっている。左側の壁に図2における振動板114を40nm程度変位させた場合に相当する圧力境界条件を与え、液面を前進させた。さらに、回収ノズル102から30μm離れた位置に回収ノズル102の軸に対して垂直に上方より4pLの液滴を8m/sで飛翔させ、回収ノズル102から前進した液面に衝突させた。時間ごとの液面および液滴の様子を図7に示す。6μsで前進した液面と液滴118が衝突している。その後、液滴は飛び散ることなく液面と合体、液面に吸収される。また、回収ノズル102からの前進した液面が液滴化することはない。
【0025】
ここで、回収ノズル102の液面はその後、ノズル部の表面張力により元の位置に戻る。液面駆動機構103をコントロールすることにより、液室内を膨張させれば、より速い速度で、液面を元の位置に戻すことができる。液滴118を吸収することにより回収ノズル102のインク量は増加するが、回収ポンプ006の圧力が一定に保たれていることにより、回収ノズル102のインクのメニスカスの位置は、同じ位置に保持される。余分なインクは回収ポンプ006を介してインク調整部007へと送られ、粘度、濃度を調整後、再び吐出ノズル101へと循環される。
【0026】
回収ノズル102の口径は、吐出ノズル101から吐出される液滴の直径の2倍以上であることが好ましい。それよりも小さいと、液滴との衝突時に前進した液面が分裂する恐れがある。一方、回収ノズル102からの液面の前進量は回収ノズル102の口径と同程度までとすることが好ましい。それよりも前進量が大きいと、液滴化が発生したり、り、液面が後退できなくなる恐れがある。
【0027】
回収ノズル102の口径が大き過ぎると、ノズル部にメニスカスを保つことが難しくなる。また、回収ノズル102の口径が大きくなると、前進した液面が元の位置に戻るまでに時間がかかるようになり、高速駆動が困難になる。例えば、粘度40cP、表面張力30mN/mの液体を用いた場合、回収ポンプ006の圧力設定を変えても、液面を安定に保つことができる回収ノズル102の口径はφ160μm程度までである。
【実施例2】
【0028】
本発明の第2の実施例を説明する。本実施例の液体吐出ヘッドの断面図を図8に示す。図2のように、第1の実施例の液面駆動機構103が回収ノズル102と吐出ノズル101の間に配置されていたのに対し、第2の実施例では、液面駆動機構103は、ヘッドの最下面、すなわち、記録媒体008に面して配置されている。実施例1の構成では、圧電素子112や電極が外に面していないため、ミストやこすれに対して守られた構造となっており耐久性が高い。また、液面駆動機構103を液滴118が滴化するまでのスペースに収納することで、吐出ノズル101と記録媒体008との距離を短縮できるという利点がある。一方、実施例2の形状では、実施例1の構成に比べ、上部電極111、および下部電極113がヘッドの外面に露出しているため、配線の引き出しが容易で作製しやすいという利点を有している。尚、液滴の吐出や選別の機能は実施例1と全く同様である。
【実施例3】
【0029】
本発明の第3の実施例を説明する。本実施例のシステム概要図を図9に、液体吐出ヘッドの断面図を図10に示す。本実施例では、回収ノズル102への回収流路を2つ設け、第1の回収流路211(回収用供給流路)から第2の回収流路212(排出流路)へと常に流通させている。
【0030】
ここで、第1の回収ポンプ201の設定圧力をP1、第2の回収ポンプ202の設定圧力をP2、回収ノズル102の圧力をP3、第1の回収ポンプ201から回収ノズル102までの第1の回収流路211の流路抵抗をR1、第2の回収ポンプ202から回収ノズル102までの第2の回収流路212の流路抵抗をR2、循環する流量をQとおく。このとき、以下の2式が成立する。
Q=(P1−P2)/(R1+R2) ・・・(1)
P3=(P1R2−P2R1)/(R1+R2) ・・・(2)
上の2式を連立すると、P1、P2はそれぞれ、以下のように解ける。
【0031】
【数1】
【0032】
【数2】
【0033】
式(3)、(4)に従って第1の回収ポンプ201と第2の回収ポンプ202の設定圧力を適切に行うことで、所望の循環流量を得つつ、回収ノズル102でのメニスカスを保持することが可能である。1ノズルあたりのQやP3の具体的な数値としては、例えばQ=2×10-9m3/s、P3=−1.4kPa(大気圧を基準とする)程度が挙げられる。
【0034】
本実施例のように回収液を常に循環させておくことで、回収ノズル102付近にゴミが溜まることや、回収インクがなかなか循環されずに増粘してしまうのを防ぐことができる。また、第1の回収流路211に供給する液体を希釈液や希釈したインクとすることで、回収ノズル102付近でのインクの固着を防ぎ、流動性を向上させることも可能である。
【実施例4】
【0035】
本発明の第4の実施例を説明する。本実施例では、1つの吐出ノズルに対して、複数の回収ノズルを設けることで、高速記録に対応する。本実施例の液体吐出ヘッドの断面図を図11に示す。吐出ノズル101に対し、第1の回収ノズル301と第2の回収ノズル302を配置している。第1の回収ノズル301と第2の回収ノズル302の液面はそれぞれ、第1の液面駆動機構311、第2の液面駆動機構312によって独立に駆動される。各回収ノズルは、不使用液滴に対し、1つおきに回収することにより、加振機構003の周波数を高めて高速の印字を行う場合に、選別を確実に行うことが可能である。
【産業上の利用可能性】
【0036】
本発明の液体吐出ヘッドは、液滴の選別、および、回収に際し、使用される液滴の飛翔に影響をほとんど与えないため、高い着弾精度が得られ、高精細な液体吐出ヘッドの作製に利用することができる。
【符号の説明】
【0037】
004 ヘッド
101 吐出ノズル
102 回収ノズル
103 液面駆動機構
115 供給流路
116 回収流路
117 液滴飛翔軌道
118 液滴
【特許請求の範囲】
【請求項1】
液滴を連続的に吐出する第1のノズルと、該第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用されない不使用液滴を回収する回収手段と、を有する液体吐出ヘッドであって、
前記回収手段は、前記第1のノズルから吐出された液滴が飛翔する軌道上に位置するように液面を突出させることが可能な第2のノズルを有し、該第2のノズルから液面を突出させ、該突出した液面に前記第1のノズルから吐出された不使用液滴を衝突させて合体させ、当該突出した液面を後退させることにより、前記不使用液滴を回収することを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項2】
前記第2のノズルは、当該第2のノズルに液体を供給する供給流路と当該第2のノズルから液体を排出する排出流路が設けられ、
少なくとも前記第1のノズルから液滴が吐出されている間は、前記供給流路から前記排出流路に向けて液体を流通させることを特徴とする請求項1に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項3】
前記回収手段は、一の前記第1のノズルに対して、複数の前記第2のノズルを有することを特徴とする請求項1に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項4】
前記第2のノズルの口径は、前記第1のノズルから吐出される不使用液滴の直径の2倍以上であることを特徴とする請求項1に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項5】
液滴を連続的に吐出する第1のノズルと、
該第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用されない不使用液滴を回収する回収手段であって、前記第1のノズルから吐出された液滴が飛翔する軌道上に位置するように液面を突出させることが可能な第2のノズルを有し、該第2のノズルから液面を突出させ、該突出した液面に前記第1のノズルから吐出された不使用液滴を衝突させて合体させ、当該突出した液面を後退させることにより、前記不使用液滴を回収する前記回収手段と、
前記第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用される使用液滴によって記録がなされる記録媒体を搬送する搬送手段と、
を具備することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項1】
液滴を連続的に吐出する第1のノズルと、該第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用されない不使用液滴を回収する回収手段と、を有する液体吐出ヘッドであって、
前記回収手段は、前記第1のノズルから吐出された液滴が飛翔する軌道上に位置するように液面を突出させることが可能な第2のノズルを有し、該第2のノズルから液面を突出させ、該突出した液面に前記第1のノズルから吐出された不使用液滴を衝突させて合体させ、当該突出した液面を後退させることにより、前記不使用液滴を回収することを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項2】
前記第2のノズルは、当該第2のノズルに液体を供給する供給流路と当該第2のノズルから液体を排出する排出流路が設けられ、
少なくとも前記第1のノズルから液滴が吐出されている間は、前記供給流路から前記排出流路に向けて液体を流通させることを特徴とする請求項1に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項3】
前記回収手段は、一の前記第1のノズルに対して、複数の前記第2のノズルを有することを特徴とする請求項1に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項4】
前記第2のノズルの口径は、前記第1のノズルから吐出される不使用液滴の直径の2倍以上であることを特徴とする請求項1に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項5】
液滴を連続的に吐出する第1のノズルと、
該第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用されない不使用液滴を回収する回収手段であって、前記第1のノズルから吐出された液滴が飛翔する軌道上に位置するように液面を突出させることが可能な第2のノズルを有し、該第2のノズルから液面を突出させ、該突出した液面に前記第1のノズルから吐出された不使用液滴を衝突させて合体させ、当該突出した液面を後退させることにより、前記不使用液滴を回収する前記回収手段と、
前記第1のノズルから連続的に吐出された液滴のうち、使用される使用液滴によって記録がなされる記録媒体を搬送する搬送手段と、
を具備することを特徴とする液体吐出装置。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【公開番号】特開2012−30378(P2012−30378A)
【公開日】平成24年2月16日(2012.2.16)
【国際特許分類】
【出願番号】特願2010−169383(P2010−169383)
【出願日】平成22年7月28日(2010.7.28)
【出願人】(000001007)キヤノン株式会社 (59,756)
【Fターム(参考)】
【公開日】平成24年2月16日(2012.2.16)
【国際特許分類】
【出願日】平成22年7月28日(2010.7.28)
【出願人】(000001007)キヤノン株式会社 (59,756)
【Fターム(参考)】
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