潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
【課題】保持部材を固形潤滑剤とともに潤滑剤供給ローラに向けて案内するガイド部材を設置しても、短手方向に装置が大型化することのない、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。
【解決手段】固形潤滑剤１６ｂを保持する保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３を挟むように係合して、固形潤滑剤１６ｂが潤滑剤供給ローラに向けて移動できるように保持部材１６ｅを案内するガイド部材が設けられている。そして、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、保持部材１６ｅの幅方向両端部であって固形潤滑剤１６ｂの幅方向領域外Ｎにそれぞれ配設されるとともに、その短手方向の範囲が保持部材１６ｅが固形潤滑剤１６ｂを保持している部分における短手方向の範囲Ｗ０より狭くてその範囲Ｗ０に含まれるように形成されている。
【解決手段】固形潤滑剤１６ｂを保持する保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３を挟むように係合して、固形潤滑剤１６ｂが潤滑剤供給ローラに向けて移動できるように保持部材１６ｅを案内するガイド部材が設けられている。そして、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、保持部材１６ｅの幅方向両端部であって固形潤滑剤１６ｂの幅方向領域外Ｎにそれぞれ配設されるとともに、その短手方向の範囲が保持部材１６ｅが固形潤滑剤１６ｂを保持している部分における短手方向の範囲Ｗ０より狭くてその範囲Ｗ０に含まれるように形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される潤滑剤供給装置と、プロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を用いる技術が知られている（例えば、特許文献１、２等参照。）。
【０００３】
詳しくは、転写工程後の感光体ドラム上に残留する未転写トナーは、感光体ドラムに当接するクリーニングブレード（クリーニング装置）によってすべて除去されるべきものである。しかし、感光体ドラムとの摩擦によってクリーニングブレードの当接部に欠け（欠損）が生じた場合には、未転写トナーが欠損したクリーニングブレードと感光体ドラムとの隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じてしまっていた。
【０００４】
このような問題に対して、感光体ドラム上に潤滑剤を塗布することで、感光体ドラム上の摩擦係数が低下してクリーニングブレードの磨耗・欠損や感光体ドラムの劣化が低減されて、経時におけるクリーニング不良の発生を抑止することができる。
【０００５】
具体的に、特許文献１等において、潤滑剤塗布装置は、感光体ドラム（像担持体）に摺接するブラシローラ（潤滑剤供給ローラ）、ブラシローラに当接する固形潤滑剤、固形潤滑剤を保持する保持部材、固形潤滑剤を保持部材とともにブラシローラに向けて圧接方向に付勢する圧縮スプリング（付勢部材）、保持部材を固形潤滑剤とともに付勢方向に案内するガイド部材、等で構成される。そして、所定方向に回転するブラシローラによって固形潤滑剤から潤滑剤が徐々に削り取られて、ブラシローラによって削り取られて搬送された潤滑剤が像担持体の表面に塗布（供給）される。ここで、ガイド部材は、固形潤滑剤の幅方向の２箇所であって固形潤滑剤の側方（短手方向端部）に対応する位置で、保持部材に係合するように設置されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の潤滑剤供給装置は、ガイド部材を設置するスペースの分だけ短手方向に装置が大型化してしまうという不具合があった。そのため、予め短手方向の大きさが定められている装置においては、固形潤滑剤の容積をそれ程大きくする設定することができずに、固形潤滑剤の交換サイクルが早くなってしまっていた。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、保持部材を固形潤滑剤とともに潤滑剤供給ローラに向けて案内するガイド部材を設置しても、短手方向に装置が大型化することのない、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、所定方向に回転するとともに、前記像担持体に摺接する潤滑剤供給ローラと、前記潤滑剤供給ローラに摺接する固形潤滑剤と、前記固形潤滑剤を保持する保持部材と、前記保持部材の係合部を挟むように係合して、前記固形潤滑剤が前記潤滑剤供給ローラに向けて移動できるように前記保持部材を案内するガイド部材と、を備え、前記保持部材の前記係合部は、前記保持部材の幅方向両端部であって前記固形潤滑剤の幅方向領域外にそれぞれ配設されるとともに、その幅方向に直交する短手方向の範囲が、前記保持部材が前記固形潤滑剤を保持している部分における前記短手方向の範囲より狭くて当該範囲に含まれるように形成されたものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記固形潤滑剤とともに前記保持部材を前記潤滑剤供給ローラに向けて付勢する付勢部材を備え、前記ガイド部材は、前記付勢部材による付勢方向に沿って延設されたものである。
【００１０】
また、請求項３記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記ガイド部材は、前記係合部の前記短手方向の両端部に係合するように形成されるとともに、前記係合部の幅方向端部に係合するように形成されたものである。
【００１１】
また、請求項４記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項３に記載の発明において、前記係合部は、その幅方向端部が前記ガイド部材に点接触するように形成されたものである。
【００１２】
また、請求項５記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記係合部を、板金を箱曲げ加工して形成された部分としたものである。
【００１３】
また、請求項６記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記係合部は、前記像担持体にトナー像が形成される画像領域の領域外に対応する領域に形成されたものである。
【００１４】
また、この発明の請求項７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１５】
また、請求項８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項７に記載の発明において、前記像担持体上をクリーニングするクリーニングブレードを、前記潤滑剤供給装置に対して前記像担持体の回転方向下流側に備えたものである。
【００１６】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１７】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００１８】
また、本願において、「幅方向」とは、記録媒体の搬送方向に対して直交する方向であって、像担持体における主走査方向と同じ方向であるものと定義する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、保持部材の幅方向両端部において短手方向の狭い範囲でガイド部材に挟まれるように係合部を形成しているため、保持部材を固形潤滑剤とともに潤滑剤供給ローラに向けて案内するガイド部材を設置しても、短手方向に装置が大型化することのない、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図４】図３のプロセスカートリッジにおいて蓋部材が着脱される状態を示す斜視図である。
【図５】圧縮スプリングがセットされる状態を示す拡大斜視図である。
【図６】蓋部材がセットされる状態を示す拡大斜視図である。
【図７】保持部材及び固形潤滑剤の幅方向端部の近傍を示す側面図である。
【図８】固形潤滑剤を保持した保持部材を示す斜視図である。
【図９】ガイド部材に係合した保持部材を示す上面図である。
【図１０】ガイド部材に案内された保持部材の動作を示す図である。
【図１１】従来のガイド部材に案内された保持部材の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２２】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１２は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上を帯電する帯電部、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、１５は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の未転写トナーを回収するクリーニング部、を示す。
【００２３】
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、１９は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
【００２４】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００２５】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２６】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００２７】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２８】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２９】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００３０】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００３１】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニングブレード１５ａ（クリーニング部）との対向位置に達する。そして、クリーニングブレード１５ａで、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００３２】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部１９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１９に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００３３】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００３４】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３５】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２（帯電ローラ）、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像装置１３（現像部）、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニングブレード１５ａ（クリーニング部）、感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６（潤滑剤供給部）、等で構成されている。
そして、本実施の形態では、作像部のうち、感光体ドラム１１と帯電部１２とクリーニングブレード１５ａ（クリーニング部）と潤滑剤供給装置１６とが、プロセスカートリッジ１５として一体化されていて、プロセスカートリッジ１５として装置本体１に着脱可能に構成されている。また、現像装置１３は、プロセスカートリッジ１５とは別のユニットとして、装置本体１に対して着脱可能に構成されている。
なお、各色の作像部（又は、プロセスカートリッジ）はほぼ同一構造であるために、図２〜図１０にて作像部やプロセスカートリッジは符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００３６】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
感光体ドラム１１の導電性支持体（基層）としては、体積抵抗が１０10Ωｃｍ以下の導電性材料を用いることができる。
【００３７】
帯電部１２（帯電ローラ）は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなるローラ部材であって、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側において感光体ドラム１１に当接するように配設されている。なお、帯電部１２（帯電ローラ）は、感光体ドラム１１に対して非接触で対向するように配設することもできる。
そして、帯電部１２には不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００３８】
現像装置１３は、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に接触するように配置されていて、双方の部材の間には現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴ（１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
詳しくは、図２を参照して、本実施の形態における現像装置１３は、１成分現像方式の現像装置であって、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）、供給ローラ１３ｂ、薄層化部材としてのドクターブレード１３ｃ、撹拌部材１３ｄ、等で構成されている。
【００３９】
このように構成された現像装置１３は、次のように動作する。
まず、現像装置１３内に供給され収容されたトナーの一部が、供給ローラ１３ｂに担持される。供給ローラ１３ｂに担持されたトナーは、現像ローラ１３ａとの圧接部で摩擦帯電された後に、現像ローラ１３ａ上に移動して担持される。その後、現像ローラ１３ａ上に担持されたトナーは、ドクターブレード１３ｃの位置で、薄層化・均一化された後に、感光体ドラム１１との当接位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００４０】
なお、本実施の形態において、画質向上のために、円形度が０．９８以上の球形トナーをトナーＴとして使用している。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
【００４１】
球形トナーとしては、従来から広く用いられている粉砕法によって形状が歪な異形のトナー（粉砕トナー）を加熱処理等して球形化したものや、重合法により製造されたもの等を用いることができる。
このような球形トナーを用いる場合、従来は、クリーニングブレード１５ａと感光体ドラム１１との僅かな隙間に入り込んでやがてその隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。しかし、本実施の形態では、潤滑剤供給装置１６によって潤滑剤を感光体ドラム１１表面に塗布して、感光体ドラム１１上におけるトナー剥離性（除去性）を向上させるために、クリーニング不良の発生が抑止される。
【００４２】
クリーニングブレード１５ａは、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてプロセスカートリッジ１５内に回収されることになる。そして、プロセスカートリッジ１５内に回収されたトナーは、廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示である。）に向けて搬送コイル１５ｂによって搬送される。ここで、感光体ドラム１１上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１２ａによる放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等がある。
また、本実施の形態におけるクリーニングブレード１５ａは、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化する薄層化ブレードとしても機能する。
【００４３】
潤滑剤供給装置１６は、固形潤滑剤１６ｂ、感光体ドラム１１と固形潤滑剤１６ｂとに摺接する潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ状ローラ）、固形潤滑剤１６ｂを保持する保持部材１６ｅ、固形潤滑剤１６ｂとともに保持部材１６ｅを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて付勢する付勢手段としての圧縮スプリング１６ｃ、等で構成される。
このように構成された潤滑剤供給装置１６によって、感光体ドラム１１上に潤滑剤が供給される。そして、潤滑剤供給装置１６の下流側に配設されたクリーニングブレード１５ａによって、感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤が薄層化される。
【００４４】
ここで、潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ状ローラ）は、長さ（毛足）が０．２〜２０ｍｍ（好ましくは、０．５〜１０ｍｍ）の範囲のブラシ毛が基布上に植毛されたものを芯金上にスパイラル状に巻き付けたものである。
ブラシ毛の長さが２０ｍｍを超えると、経時における感光体ドラム１１との繰り返し摺擦によって、ブラシ毛が所定方向に倒毛して、固形潤滑剤１６ｂの掻取性や感光体ドラム１１からのトナー除去性が低下してしまう。これに対して、ブラシ毛の長さが０．２ｍｍ未満であると、固形潤滑剤１６ｂや感光体ドラム１１に対する物理的な当接力が不足してしまう。したがって、ブラシ毛の長さは上述の範囲であることが好ましい。
【００４５】
潤滑剤供給ローラ１６ａは、図２の反時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向で接触するように回転する（図２の反時計方向の回転である。）。また、潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ毛）は、固形潤滑剤１６ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１６ａが回転することによって固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤を掻き取り、その掻き取った潤滑剤を感光体ドラム１１との摺接位置まで搬送した後に、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。
固形潤滑剤１６ｂの後方部には，潤滑剤供給ローラ１６ａと固形潤滑剤１６ｂとの接触ムラをなくすために付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃが配置されていて、保持部材１６ｅに保持（貼着）された状態の固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて付勢している。ここで、固形潤滑剤１６ｂを保持した保持部材１６ｅは、ガイド部材１５ｃ５（図９、図１０等を参照できる。）に案内されて付勢方向（図１０の矢印方向である。）に移動することになるが、これについては後で詳しく説明する。
【００４６】
本実施の形態では、固形潤滑剤１６ｂを主としてステアリン酸亜鉛で形成している。詳しくは、固形潤滑剤１６ｂは、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤を溶解したもので、塗りすぎによる副作用がなく、充分な潤滑性があるものが好適である。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム１１表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム１１表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム１１表面を覆うことができる。
【００４７】
なお、固形潤滑剤１６ｂとしては、ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチュウム、ステアリン酸カルシウム等のステアリン酸基を有するものを用いることができる。また、同じ脂肪酸基であるオレイン酸亜鉛、オレイン酸バリウム、オレイン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物や、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸バリウム、パルチミン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物を使用して良い。他にも、脂肪酸基として、カプリル酸、リノレン酸、コリノレン酸等を使用することができる。さらに、カンデリラワックス、カンルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、おおば油、みつろう、ラノリン等のワックスを使用することもできる。これらは有機系の固形潤滑剤となりやすく、トナーとの相性が良い。
【００４８】
固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、クリーニングブレード１５ａが潤滑剤を均一化する薄層化ブレードとしても機能することになる。クリーニングブレード１５ａにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の皮膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。
このとき、潤滑剤供給ローラ１６ａにより塗布する粉体状の潤滑剤は微粉であるほど、クリーニングブレード１５ａにより感光体ドラム１１上に分子膜レベルで薄膜化される。
【００４９】
ここで、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）は、ケース１５ｃに蓋部材１６ｄが設置されていて、圧縮スプリング１６ｃを単独で着脱できるように構成されている。
詳しくは、図３及び図４を参照して、プロセスカートリッジ１５（潤滑剤供給装置１６）の外側を装うためのケース１５ｃ（上ケース）には、幅方向（図２の紙面垂直方向に対応する方向である。）の両端部に、開口部１５ｃ１が形成されていて、その開口部１５ｃ１に対して蓋部材１６ｄがパッチン止めにて着脱できるように構成されている。
【００５０】
図４及び図６を参照して、ケース１５ｃの開口部１５ｃ１は、固形潤滑剤１６ｂを保持した保持部材１６ｅに一端側が当接した状態の圧縮スプリング１６ｃの他端側が露呈するように開口している。そして、蓋部材１６ｄは、開口部１５ｃ１から露呈している圧縮スプリング１６ｃの他端側に当接するように開口部１５ｃ１に装着されて、圧縮スプリングの付勢力を定めることになる。すなわち、図７等を参照して、蓋部材１６ｄが開口部１５ｃ１に嵌合するようにケース１５ｃに装着されることで、蓋部材１６ｄと保持部材１６ｅとの間に圧縮スプリング１６ｃがセットされて、圧縮スプリング１６ｃの使用長が定められ、固形潤滑剤１６ｂを保持部材１６ｅとともに潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて所定の加圧力で付勢することになる。
【００５１】
このような構成により、圧縮スプリング１６ｃの他端側（加圧位置となる部分である。）を視認しながら、圧縮スプリング１６ｃを加圧状態にセッティングすることができるため、組付け工程において圧縮スプリング１６ｃが座屈した状態で取り付けられてしまったり、圧縮スプリング１６ｃが外れてしまったりする不具合が抑止される。すなわち、プロセスカートリッジ１５（潤滑剤供給装置１６）における圧縮スプリング１６ｃの組付性やメンテナンス性が格段に向上することになる。
【００５２】
このようなプロセスカートリッジ１５（潤滑剤供給装置１６）に対する圧縮スプリング１６ｃと蓋部材１６ｄとの組付けは、その他の部材の組付けがすべて終了している状態の後におこなうことができる。すなわち、図５、図６に示す手順で、プロセスカートリッジ１５への圧縮スプリング１６ｃのセットと蓋部材１６ｄのセットとが順次おこなわれる。したがって、潤滑剤供給ローラ１６ａに対する固形潤滑剤１６ｂの圧接力を可変したい場合であっても、上述した蓋部材１６ｄの着脱動作とともにバネ定数の異なる圧縮スプリング１６ｃを簡単に交換することができる。
【００５３】
詳しくは、図５に示すように、圧縮スプリング１６ｃと蓋部材１６ｄとを除くその他の部材の組付けが終了しているプロセスカートリッジ１５（潤滑剤供給装置１６）において、ケース１５ｃの開口部１５ｃ１から内部に向けて圧縮スプリング１６ｃをセットする（図５の矢印方向の移動である）。このとき、図７、図８等を参照して、圧縮スプリング１６ｃは、その一端側（図５の下方側である。）の内周部に保持部材１６ｅの突起部１６ｅ１が挿入され、その一端側の外周部の一部が保持部材１６ｅの起立部１６ｅ２に覆われるようにセットされる。さらに、図６を参照して、保持部材１６ｅに一端側が当接した状態の圧縮スプリング１６ｃは、その他端側（図６において開口部１５ｃ１から露呈している側である。）の外周部が、開口部１５ｃ１によって覆われるようにセットされる。このような状態の圧縮スプリング１６ｃは、他端側が固定・保持されていないものの、その姿勢が上述した突起部１６ｅ１、起立部１６ｅ２、開口部１５ｃ１によってある程度保持されることになる。そのため、その後に、図６に示すように、蓋部材１６ｄが開口部１５ｃ１に嵌合するように上方からセットされるときに、蓋部材１６ｄに対する圧縮スプリング１６ｃの位置ズレが生じにくくなる。
【００５４】
なお、図８に示すように、保持部材１６ｅは、板金に曲げ加工等を施して略箱状に形成したものであって、その幅方向両端部にはそれぞれ突起部１６ｅ１と起立部１６ｅ２とが形成されている。
保持部材１６ｅの突起部１６ｅ１は、半球状に突出するように形成されていて、上述したように圧縮スプリング１６ｃの内周部が挿入される。この突起部１６ｅ１は、圧縮スプリング１６ｃのスプリング力に影響しないように、圧縮スプリング１６ｃの内周部に軽接触する（又は、接触しない）ように構成されている。突起部１６ｅ１を設けることにより、図６に示すように開口部１５ｃ１からセットされた状態の圧縮スプリング１６ｃの姿勢を安定化することができる。
また、保持部材１６ｅの起立部１６ｅ２は、突起部１６ｅ１を挟む幅方向の位置に切曲げ加工によって曲げ角度が９０度よりも小さくなるように形成されたものであって、上述したように圧縮スプリング１６ｃの外周部を非接触で覆うように起立している。起立部１６ｅ２を設けることにより、図６に示すように開口部１５ｃ１からセットされた状態の圧縮スプリング１６ｃの倒れを防止することができる。
【００５５】
ここで、本実施の形態では、図５及び図６を参照して、ケース１５ｃ１に、開口部１５ｃ１に装着される蓋部材１６ｄを案内するための傾斜壁面１５ｃ３とガイド部１５ｃ２とが形成されている。換言すると、傾斜壁面１５ｃ３とガイド部１５ｃ２とによって、蓋部材１６ｄを案内するための溝部が形成されている。
詳しくは、傾斜壁面１５ｃ３は、圧縮スプリング１６ｃの付勢方向に沿うように傾斜している。そして、図６に示すように、蓋部材１６ｄの端面を傾斜面１５ｃ３に接触させながら、蓋部材１６ｄを傾斜面１５ｃ３に沿って矢印方向にスライド移動させることで、蓋部材１６ｄが開口部１５ｃ１を塞ぐ位置にスムーズに装着されることになる。なお、傾斜壁面１５ｃ３は圧縮スプリング１６ｃの付勢方向に対して平行に傾斜しているため、傾斜壁面１５ｃ３に沿って装着される蓋部材１６ｄは引張スプリング１６ｃに対して付勢方向に平行に当接されることになり、蓋部材１６ｄの装着による引張スプリング１６ｃの倒れが生じにくくなる。
また、ガイド部１５ｃ２は、傾斜壁面１５ｃ３の幅方向両端部に起立するように形成されていて、蓋部材１６ｄの幅方向両端部をガイドするためのものである。そして、図６に示すように、ガイド部１５ｃ２の間に挟まれるように蓋部材１６ｄを把持しながら、蓋部材１６ｄを矢印方向にスライド移動させることで、蓋部材１６ｄが開口部１５ｃ１を塞ぐ位置にスムーズに装着されることになる。
【００５６】
そして、図７を参照して、蓋部材１６ｄは、ボス部１６ｄ１が圧縮スプリング１６ｃの他端側における内周部に遊挿されて、壁部１６ｄ２が圧縮スプリング１６ｃの他端側における外周部を覆った状態で、爪部１６ｄ３と庇部１６ｄ４とがそれぞれケース１５ｃの係合部に係合してケース１５ｃに係止（パッチン止め）されることになる。
【００５７】
詳しくは、図６及び図７を参照して、蓋部材１６ｄには、ボス部１６ｄ１、壁部１６ｄ２、爪部１６ｄ３、庇部１６ｄ４、等が形成されている。
蓋部材１６ｄのボス部１６ｄ１は、先端が半球状に形成された略円柱部材であって、圧縮スプリング１６ｃの内周部が隙間を空けて挿入される。ボス部１６ｄ１を設けることにより、蓋部材１６ｄと保持部材１５ｅとの間にセットされた状態の圧縮スプリング１６ｃの姿勢を安定化することができる。
また、蓋部材１６ｄの壁部１６ｄ２は、ボス部１６ｄ１を挟む幅方向の位置にそれぞれ円弧状に形成されたものであって、圧縮スプリング１６ｃの外周部の一部を非接触で覆うように起立している。壁部１６ｄ２を設けることにより、蓋部材１６ｄと保持部材１５ｅとの間にセットされた状態の圧縮スプリング１６ｃの倒れを防止することができる。
【００５８】
さらに、蓋部材１６ｄの爪部１６ｄ３は、蓋部材１６ｄの幅方向両端部の腕部上に突出するように形成されている。そして、開口部１５ｃ１への蓋部材１５ｄの装着時において、開口部１５ｃ１の縁部との干渉を避けるように外力の付与により腕部が弾性変形されて、その後に外力が除去されることによって腕部の弾性変形が復元されて爪部１６ｄ３が開口部１５ｃ１の係合部に係合する（図７の状態である。）。これにより、蓋部材１６ｄがケース１５ｃ（開口部１５ｃ１）に嵌合して、ケース１５ｃから蓋部材１６ｄが容易に外れにくくなる。
また、蓋部材１６ｄの庇部１６ｄ４は、図６に示すように、蓋部材１６ｄにおいて傾斜壁面１５ｃ３に対向しない側に形成されていて、その先端に爪状の被係合部が形成されている。そして、開口部１５ｃ１への蓋部材１５ｄの装着時において、開口部１５ｃ１の縁部との干渉を避けるように外力の付与により庇部１６ｄ４が弾性変形されて、その後に外力が除去されることによって庇部１６ｄ４の弾性変形が復元されて被係合部が開口部１５ｃ１の係合部に係合する（図３の状態である。）。これにより、蓋部材１６ｄがケース１５ｃ（開口部１５ｃ１）に嵌合して、ケース１５ｃから蓋部材１６ｄが容易に外れにくくなる。
【００５９】
以下、図７〜図１０を用いて、本実施の形態において特徴的な、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）の構成・動作について詳述する。
図７、図９、図１０を参照して、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）には、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３を挟むように係合するガイド部材１５ｃ５が設けられている。このガイド部材１５ｃ５は、固形潤滑剤１６ｂが潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて移動できるように保持部材１６ｅを案内するためのものであって、ケース１５ｄ（下ケース）の内部の幅方向両端部にそれぞれ固設されている。ここで、このガイド部材１５ｃ５は、固形潤滑剤１６ｂの短手方向（図７の紙面垂直方向であって、図９の上下方向である。）の長さＷ０に対応して形成されているのではなくて、それよりも短手方向の長さが短くなるように形成されている。
【００６０】
具体的に、ガイド部材１５ｃ５に係合する保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、保持部材１６ｅの幅方向両端部であって固形潤滑剤１６ｂの幅方向領域Ｍの領域外（図の範囲Ｎである。）にそれぞれ配設されている。さらに、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、短手方向（幅方向に直交する方向であって、図９の上下方向である。）の範囲Ｗ１が、保持部材１６ｅが固形潤滑剤１６ｂを保持している部分における短手方向の範囲Ｗ０より狭くて（Ｗ１＜Ｗ０）、その範囲Ｗ０に含まれるように形成されている。換言すると、保持部材１６ｅを端部側から幅方向（長手方向）に見たときに、係合部１６ｅ３が保持部材１６ｅの外側にはみ出すことなく、その内側に収まるように形成されている。このように構成された係合部１６ｅ３は、図８に示すように、板金を箱曲げ加工して形成された部分である。そして、このように形成された係合部１６ｅ３を挟むようにガイド部材１５ｃ５（第１壁部１５ｃ５１）が設けられている。
【００６１】
このような構成により、図１１（Ａ）に示すように、保持部材１６ｅが固形潤滑剤１６ｂを保持している部分に合わせてガイド部材（第１壁部１５０ｃ５１）を形成する場合に比べて、図１０（Ａ）に示すように、ガイド部材１５ｃ５（第１壁部１５ｃ５１）の短手方向のスパンＷ１を短くすることができる（Ｗ＞Ｗ１）。そのため、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）が短手方向に大型化する不具合を軽減することができる。換言すると、予め短手方向の大きさが定められている潤滑剤供給装置１６においては、固形潤滑剤１６ｂの容積（短手方向の長さ）を小さく設定して固形潤滑剤１６ｂの交換サイクルを早めてしまう不具合を軽減することができる。
【００６２】
ここで、ガイド部材１５ｃ５は、図９に示すように、付勢方向（図９の紙面垂直方向であって、図１０（Ｂ）の矢印方向である。）に見たときに、第１壁部１５ｃ５１と第２壁部１５ｃ５２とによって略コの字状に形成されている。そして、ガイド部材１５ｃ５は、第１壁部１５ｃ５１が係合部１６ｅ３の短手方向の両端部に係合するように形成されるとともに、第２壁部１５ｃ５２が係合部１６ｅ３の幅方向端部に係合するように形成されている。さらに、ガイド部材１５ｃ５は、付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃによる付勢方向（図９の紙面垂直方向であって、図１０（Ｂ）の矢印方向である。）に沿って延設されている。
【００６３】
このような構成より、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、初期時から経時にかけて固形潤滑剤１６ｂが消費されて減容した状態になっても、ガイド部材１５ｃ５（第１壁部１５ｃ５１）にガイドされながら固形潤滑剤１６ｂとともに保持部材１６ｅが圧縮スプリング１６ｃの付勢方向に沿ってスムーズに移動することになる。したがって、経時においても、潤滑剤供給ローラ１６ａに対して固形潤滑剤１６ｂが偏当りすることなく、潤滑剤供給ローラ１６ａによって固形潤滑剤１６ｂが正常に削られて、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に潤滑剤が良好に供給されることになる。
【００６４】
ここで、本実施の形態において、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、その幅方向端部がガイド部材に点接触するように形成されている。具体的に、図７〜図９を参照して、係合部１６ｅ３の端面には、半球状の突起部１６ｅ４が形成されている。そして、この突起部１６ｅ４が、ガイド部材１５ｃ５の第２壁部１５ｃ５２に点接触することになる。
このような構成により、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３（突起部１６ｅ４）と、ガイド部材１５ｃ５の第２壁部１５ｃ５２と、の摺動抵抗を低減することができるため、上述した保持部材１６ｅの付勢方向のスムーズな移動がさらに促進されることになる。
【００６５】
なお、保持部材１６ｅの幅方向の姿勢は、保持部材１６ｅの短手方向の姿勢に比べると、潤滑剤供給ローラ１６ａによって固形潤滑剤１６ｂが削られる状態に大きく影響しない。すなわち、保持部材１６ｅ（固形潤滑剤１６ｂ）が幅方向に多少変位しても、保持部材１６ｅ（固形潤滑剤１６ｂ）が短手方向に変位した場合に比べて、潤滑剤供給ローラ１６ａによって固形潤滑剤１６ｂが削られる状態に大きく影響しない。このような理由から、保持部材１６ｅの短手方向はガイド部材１５ｃ５の第１壁部１５ｃ５１によって比較的しっかりガイドして、保持部材１６ｅの幅方向は両端のガイド部材１５ｃ５の第２壁部１５ｃ５２によって比較的ルーズにガイドすることができる。そして、ガイド部材１５ｃ５に対する摺動性を向上させるために、比較的ルーズにガイドすることが許容される側（係合部１６ｅ３の端面である。）に突起部１６ｅ４を設けている。
【００６６】
また、本実施の形態において、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、感光体ドラム１１（像担持体）にトナー像が形成される画像領域の領域外に対応する領域に形成されている。すなわち、図７〜図９において、係合部１６ｅ３が形成されている幅方向の範囲Ｎが、画像領域外となるように設定されている。
これにより、画像領域において保持部材１６ｅによって保持される固形潤滑剤１６ｂの短手方向の範囲が充分に確保されて、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に潤滑剤が良好に供給されることになる。
【００６７】
最後に、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）に対する固形潤滑剤ユニット（保持部材１６ｅに固形潤滑剤１６ｂが保持された状態のものである。）の着脱方法について、簡単に説明する。
詳細な図示は省略するが、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ１５は、図３に示す上ケース１５ｃが下ケース１５ｄに対して着脱可能（分割可能）に構成されている。そして、上ケース１５ｃを取り外した状態のとき、下ケース１５ｄの開口からガイド部１５ｃ５が露呈するように形成されている。そして、固形潤滑剤ユニットの組付けや交換メンテナンスをおこなう作業者は、下ケース１５ｄの開口からガイド部１５ｃ５が露呈した状態で、固形潤滑剤ユニットの装着又は離脱をおこなうことになる。また、その際に、先に図５、図６等を用いて説明した圧縮スプリング１６ｃや蓋部材１６ｄの着脱もおこなわれることになる。
なお、本実施の形態では、ガイド部１５ｃ５を下ケース１５ｄとは別部材として構成したが、ガイド部１５ｃ５を下ケース１５ｄと一体的に形成することもできる。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、保持部材１６ｅの幅方向両端部において短手方向の狭い範囲でガイド部材１５ｃ５に挟まれるように係合部１６ｅ３を形成しているため、保持部材１６ｅを固形潤滑剤１６ｂとともに潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて案内するガイド部材１５ｃ５を設置しても、短手方向に潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）が大型化する不具合を軽減することができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、作像部における感光体ドラム１１、帯電部１２、クリーニングブレード１５ａ（クリーニング部）、潤滑剤供給装置１６を一体化してプロセスカートリッジ１５を構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、現像装置１３をもプロセスカートリッジ１５の構成部材とすることもできる。さらに、作像部における各部１１、１２、１３、１５ａ、１６をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、それぞれ単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像装置１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像装置１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００７０】
また、本実施の形態では、中間転写ベルト１７を用いたタンデム型のカラー画像形成装置に対して本発明を適用した。これに対して、転写搬送ベルトを用いたタンデム型のカラー画像形成装置（転写搬送ベルトに対向するように並設された複数の感光体ドラム上のトナー像を、転写搬送ベルトによって搬送される記録媒体上に重ねて転写する装置である。）や、モノクロ画像形成装置等、その他の画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６に対して本発明を適用したが、感光体ドラム１１以外の像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置（例えば、中間転写ベルト１７に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置である。）に対しても当然に本発明を適用することができる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様に保持部材１６ｅの幅方向両端部において短手方向の狭い範囲でガイド部材１５ｃ５に挟まれるように係合部１６ｅ３を形成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
また、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａとしてブラシ毛が周設されたブラシ状ローラを用いたが、潤滑剤供給ローラ１６ａとしてスポンジ状部材（弾性材料）が周設されたスポンジ状ローラを用いることもできる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様に保持部材１６ｅの幅方向両端部において短手方向の狭い範囲でガイド部材１５ｃ５に挟まれるように係合部１６ｅ３を形成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
また、本実施の形態では、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３において、短手方向の一端側を、固形潤滑剤１６ｂを保持している部分の曲げ部を延長させて形成した。これに対して、その係合部１６ｅ３の短手方向の一端側を、固形潤滑剤１６ｂを保持している部分の曲げ部を延長させて形成することなく、固形潤滑剤１６ｂを保持している部分の曲げ部の位置よりも短手方向中央部側になるように形成することもできる。そして、そのような場合には、保持部材１６ｅの幅方向両端部において短手方向のさらに狭い範囲でガイド部材１５ｃ５に挟まれるように係合部１６ｅ３が形成されることになり、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７５】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂ 感光体ドラム（像担持体）、
１５ プロセスカートリッジ、
１５ａ クリーニングブレード（クリーニング部）、
１５ｃ、１５ｄ ケース（外装カバー）、
１５ｃ５ ガイド部材、
１５ｃ５１ 第１壁部、 １５ｃ５２ 第２壁部、
１６ 潤滑剤供給装置（潤滑剤供給部）、
１６ａ 潤滑剤供給ローラ（ブラシ状ローラ）、
１６ｂ 固形潤滑剤、
１６ｃ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１６ｄ 蓋部材、
１６ｅ 保持部材、
１６ｅ３ 係合部、 １６ｅ４ 突起部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特許第４５８５２３７号公報
【特許文献２】特開２００１−３０５９０７号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される潤滑剤供給装置と、プロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を用いる技術が知られている（例えば、特許文献１、２等参照。）。
【０００３】
詳しくは、転写工程後の感光体ドラム上に残留する未転写トナーは、感光体ドラムに当接するクリーニングブレード（クリーニング装置）によってすべて除去されるべきものである。しかし、感光体ドラムとの摩擦によってクリーニングブレードの当接部に欠け（欠損）が生じた場合には、未転写トナーが欠損したクリーニングブレードと感光体ドラムとの隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じてしまっていた。
【０００４】
このような問題に対して、感光体ドラム上に潤滑剤を塗布することで、感光体ドラム上の摩擦係数が低下してクリーニングブレードの磨耗・欠損や感光体ドラムの劣化が低減されて、経時におけるクリーニング不良の発生を抑止することができる。
【０００５】
具体的に、特許文献１等において、潤滑剤塗布装置は、感光体ドラム（像担持体）に摺接するブラシローラ（潤滑剤供給ローラ）、ブラシローラに当接する固形潤滑剤、固形潤滑剤を保持する保持部材、固形潤滑剤を保持部材とともにブラシローラに向けて圧接方向に付勢する圧縮スプリング（付勢部材）、保持部材を固形潤滑剤とともに付勢方向に案内するガイド部材、等で構成される。そして、所定方向に回転するブラシローラによって固形潤滑剤から潤滑剤が徐々に削り取られて、ブラシローラによって削り取られて搬送された潤滑剤が像担持体の表面に塗布（供給）される。ここで、ガイド部材は、固形潤滑剤の幅方向の２箇所であって固形潤滑剤の側方（短手方向端部）に対応する位置で、保持部材に係合するように設置されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の潤滑剤供給装置は、ガイド部材を設置するスペースの分だけ短手方向に装置が大型化してしまうという不具合があった。そのため、予め短手方向の大きさが定められている装置においては、固形潤滑剤の容積をそれ程大きくする設定することができずに、固形潤滑剤の交換サイクルが早くなってしまっていた。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、保持部材を固形潤滑剤とともに潤滑剤供給ローラに向けて案内するガイド部材を設置しても、短手方向に装置が大型化することのない、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、所定方向に回転するとともに、前記像担持体に摺接する潤滑剤供給ローラと、前記潤滑剤供給ローラに摺接する固形潤滑剤と、前記固形潤滑剤を保持する保持部材と、前記保持部材の係合部を挟むように係合して、前記固形潤滑剤が前記潤滑剤供給ローラに向けて移動できるように前記保持部材を案内するガイド部材と、を備え、前記保持部材の前記係合部は、前記保持部材の幅方向両端部であって前記固形潤滑剤の幅方向領域外にそれぞれ配設されるとともに、その幅方向に直交する短手方向の範囲が、前記保持部材が前記固形潤滑剤を保持している部分における前記短手方向の範囲より狭くて当該範囲に含まれるように形成されたものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記固形潤滑剤とともに前記保持部材を前記潤滑剤供給ローラに向けて付勢する付勢部材を備え、前記ガイド部材は、前記付勢部材による付勢方向に沿って延設されたものである。
【００１０】
また、請求項３記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記ガイド部材は、前記係合部の前記短手方向の両端部に係合するように形成されるとともに、前記係合部の幅方向端部に係合するように形成されたものである。
【００１１】
また、請求項４記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項３に記載の発明において、前記係合部は、その幅方向端部が前記ガイド部材に点接触するように形成されたものである。
【００１２】
また、請求項５記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記係合部を、板金を箱曲げ加工して形成された部分としたものである。
【００１３】
また、請求項６記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記係合部は、前記像担持体にトナー像が形成される画像領域の領域外に対応する領域に形成されたものである。
【００１４】
また、この発明の請求項７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１５】
また、請求項８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記請求項７に記載の発明において、前記像担持体上をクリーニングするクリーニングブレードを、前記潤滑剤供給装置に対して前記像担持体の回転方向下流側に備えたものである。
【００１６】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１７】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００１８】
また、本願において、「幅方向」とは、記録媒体の搬送方向に対して直交する方向であって、像担持体における主走査方向と同じ方向であるものと定義する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、保持部材の幅方向両端部において短手方向の狭い範囲でガイド部材に挟まれるように係合部を形成しているため、保持部材を固形潤滑剤とともに潤滑剤供給ローラに向けて案内するガイド部材を設置しても、短手方向に装置が大型化することのない、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図４】図３のプロセスカートリッジにおいて蓋部材が着脱される状態を示す斜視図である。
【図５】圧縮スプリングがセットされる状態を示す拡大斜視図である。
【図６】蓋部材がセットされる状態を示す拡大斜視図である。
【図７】保持部材及び固形潤滑剤の幅方向端部の近傍を示す側面図である。
【図８】固形潤滑剤を保持した保持部材を示す斜視図である。
【図９】ガイド部材に係合した保持部材を示す上面図である。
【図１０】ガイド部材に案内された保持部材の動作を示す図である。
【図１１】従来のガイド部材に案内された保持部材の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２２】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１２は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上を帯電する帯電部、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、１５は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の未転写トナーを回収するクリーニング部、を示す。
【００２３】
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、１９は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
【００２４】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００２５】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２６】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００２７】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２８】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２９】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００３０】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００３１】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニングブレード１５ａ（クリーニング部）との対向位置に達する。そして、クリーニングブレード１５ａで、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００３２】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部１９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１９に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００３３】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００３４】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３５】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２（帯電ローラ）、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像装置１３（現像部）、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニングブレード１５ａ（クリーニング部）、感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６（潤滑剤供給部）、等で構成されている。
そして、本実施の形態では、作像部のうち、感光体ドラム１１と帯電部１２とクリーニングブレード１５ａ（クリーニング部）と潤滑剤供給装置１６とが、プロセスカートリッジ１５として一体化されていて、プロセスカートリッジ１５として装置本体１に着脱可能に構成されている。また、現像装置１３は、プロセスカートリッジ１５とは別のユニットとして、装置本体１に対して着脱可能に構成されている。
なお、各色の作像部（又は、プロセスカートリッジ）はほぼ同一構造であるために、図２〜図１０にて作像部やプロセスカートリッジは符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００３６】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
感光体ドラム１１の導電性支持体（基層）としては、体積抵抗が１０10Ωｃｍ以下の導電性材料を用いることができる。
【００３７】
帯電部１２（帯電ローラ）は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなるローラ部材であって、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側において感光体ドラム１１に当接するように配設されている。なお、帯電部１２（帯電ローラ）は、感光体ドラム１１に対して非接触で対向するように配設することもできる。
そして、帯電部１２には不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００３８】
現像装置１３は、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に接触するように配置されていて、双方の部材の間には現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴ（１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
詳しくは、図２を参照して、本実施の形態における現像装置１３は、１成分現像方式の現像装置であって、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）、供給ローラ１３ｂ、薄層化部材としてのドクターブレード１３ｃ、撹拌部材１３ｄ、等で構成されている。
【００３９】
このように構成された現像装置１３は、次のように動作する。
まず、現像装置１３内に供給され収容されたトナーの一部が、供給ローラ１３ｂに担持される。供給ローラ１３ｂに担持されたトナーは、現像ローラ１３ａとの圧接部で摩擦帯電された後に、現像ローラ１３ａ上に移動して担持される。その後、現像ローラ１３ａ上に担持されたトナーは、ドクターブレード１３ｃの位置で、薄層化・均一化された後に、感光体ドラム１１との当接位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００４０】
なお、本実施の形態において、画質向上のために、円形度が０．９８以上の球形トナーをトナーＴとして使用している。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
【００４１】
球形トナーとしては、従来から広く用いられている粉砕法によって形状が歪な異形のトナー（粉砕トナー）を加熱処理等して球形化したものや、重合法により製造されたもの等を用いることができる。
このような球形トナーを用いる場合、従来は、クリーニングブレード１５ａと感光体ドラム１１との僅かな隙間に入り込んでやがてその隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。しかし、本実施の形態では、潤滑剤供給装置１６によって潤滑剤を感光体ドラム１１表面に塗布して、感光体ドラム１１上におけるトナー剥離性（除去性）を向上させるために、クリーニング不良の発生が抑止される。
【００４２】
クリーニングブレード１５ａは、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてプロセスカートリッジ１５内に回収されることになる。そして、プロセスカートリッジ１５内に回収されたトナーは、廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示である。）に向けて搬送コイル１５ｂによって搬送される。ここで、感光体ドラム１１上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１２ａによる放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等がある。
また、本実施の形態におけるクリーニングブレード１５ａは、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化する薄層化ブレードとしても機能する。
【００４３】
潤滑剤供給装置１６は、固形潤滑剤１６ｂ、感光体ドラム１１と固形潤滑剤１６ｂとに摺接する潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ状ローラ）、固形潤滑剤１６ｂを保持する保持部材１６ｅ、固形潤滑剤１６ｂとともに保持部材１６ｅを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて付勢する付勢手段としての圧縮スプリング１６ｃ、等で構成される。
このように構成された潤滑剤供給装置１６によって、感光体ドラム１１上に潤滑剤が供給される。そして、潤滑剤供給装置１６の下流側に配設されたクリーニングブレード１５ａによって、感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤が薄層化される。
【００４４】
ここで、潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ状ローラ）は、長さ（毛足）が０．２〜２０ｍｍ（好ましくは、０．５〜１０ｍｍ）の範囲のブラシ毛が基布上に植毛されたものを芯金上にスパイラル状に巻き付けたものである。
ブラシ毛の長さが２０ｍｍを超えると、経時における感光体ドラム１１との繰り返し摺擦によって、ブラシ毛が所定方向に倒毛して、固形潤滑剤１６ｂの掻取性や感光体ドラム１１からのトナー除去性が低下してしまう。これに対して、ブラシ毛の長さが０．２ｍｍ未満であると、固形潤滑剤１６ｂや感光体ドラム１１に対する物理的な当接力が不足してしまう。したがって、ブラシ毛の長さは上述の範囲であることが好ましい。
【００４５】
潤滑剤供給ローラ１６ａは、図２の反時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向で接触するように回転する（図２の反時計方向の回転である。）。また、潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ毛）は、固形潤滑剤１６ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１６ａが回転することによって固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤を掻き取り、その掻き取った潤滑剤を感光体ドラム１１との摺接位置まで搬送した後に、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。
固形潤滑剤１６ｂの後方部には，潤滑剤供給ローラ１６ａと固形潤滑剤１６ｂとの接触ムラをなくすために付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃが配置されていて、保持部材１６ｅに保持（貼着）された状態の固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて付勢している。ここで、固形潤滑剤１６ｂを保持した保持部材１６ｅは、ガイド部材１５ｃ５（図９、図１０等を参照できる。）に案内されて付勢方向（図１０の矢印方向である。）に移動することになるが、これについては後で詳しく説明する。
【００４６】
本実施の形態では、固形潤滑剤１６ｂを主としてステアリン酸亜鉛で形成している。詳しくは、固形潤滑剤１６ｂは、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤を溶解したもので、塗りすぎによる副作用がなく、充分な潤滑性があるものが好適である。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム１１表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム１１表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム１１表面を覆うことができる。
【００４７】
なお、固形潤滑剤１６ｂとしては、ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチュウム、ステアリン酸カルシウム等のステアリン酸基を有するものを用いることができる。また、同じ脂肪酸基であるオレイン酸亜鉛、オレイン酸バリウム、オレイン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物や、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸バリウム、パルチミン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物を使用して良い。他にも、脂肪酸基として、カプリル酸、リノレン酸、コリノレン酸等を使用することができる。さらに、カンデリラワックス、カンルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、おおば油、みつろう、ラノリン等のワックスを使用することもできる。これらは有機系の固形潤滑剤となりやすく、トナーとの相性が良い。
【００４８】
固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、クリーニングブレード１５ａが潤滑剤を均一化する薄層化ブレードとしても機能することになる。クリーニングブレード１５ａにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の皮膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。
このとき、潤滑剤供給ローラ１６ａにより塗布する粉体状の潤滑剤は微粉であるほど、クリーニングブレード１５ａにより感光体ドラム１１上に分子膜レベルで薄膜化される。
【００４９】
ここで、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）は、ケース１５ｃに蓋部材１６ｄが設置されていて、圧縮スプリング１６ｃを単独で着脱できるように構成されている。
詳しくは、図３及び図４を参照して、プロセスカートリッジ１５（潤滑剤供給装置１６）の外側を装うためのケース１５ｃ（上ケース）には、幅方向（図２の紙面垂直方向に対応する方向である。）の両端部に、開口部１５ｃ１が形成されていて、その開口部１５ｃ１に対して蓋部材１６ｄがパッチン止めにて着脱できるように構成されている。
【００５０】
図４及び図６を参照して、ケース１５ｃの開口部１５ｃ１は、固形潤滑剤１６ｂを保持した保持部材１６ｅに一端側が当接した状態の圧縮スプリング１６ｃの他端側が露呈するように開口している。そして、蓋部材１６ｄは、開口部１５ｃ１から露呈している圧縮スプリング１６ｃの他端側に当接するように開口部１５ｃ１に装着されて、圧縮スプリングの付勢力を定めることになる。すなわち、図７等を参照して、蓋部材１６ｄが開口部１５ｃ１に嵌合するようにケース１５ｃに装着されることで、蓋部材１６ｄと保持部材１６ｅとの間に圧縮スプリング１６ｃがセットされて、圧縮スプリング１６ｃの使用長が定められ、固形潤滑剤１６ｂを保持部材１６ｅとともに潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて所定の加圧力で付勢することになる。
【００５１】
このような構成により、圧縮スプリング１６ｃの他端側（加圧位置となる部分である。）を視認しながら、圧縮スプリング１６ｃを加圧状態にセッティングすることができるため、組付け工程において圧縮スプリング１６ｃが座屈した状態で取り付けられてしまったり、圧縮スプリング１６ｃが外れてしまったりする不具合が抑止される。すなわち、プロセスカートリッジ１５（潤滑剤供給装置１６）における圧縮スプリング１６ｃの組付性やメンテナンス性が格段に向上することになる。
【００５２】
このようなプロセスカートリッジ１５（潤滑剤供給装置１６）に対する圧縮スプリング１６ｃと蓋部材１６ｄとの組付けは、その他の部材の組付けがすべて終了している状態の後におこなうことができる。すなわち、図５、図６に示す手順で、プロセスカートリッジ１５への圧縮スプリング１６ｃのセットと蓋部材１６ｄのセットとが順次おこなわれる。したがって、潤滑剤供給ローラ１６ａに対する固形潤滑剤１６ｂの圧接力を可変したい場合であっても、上述した蓋部材１６ｄの着脱動作とともにバネ定数の異なる圧縮スプリング１６ｃを簡単に交換することができる。
【００５３】
詳しくは、図５に示すように、圧縮スプリング１６ｃと蓋部材１６ｄとを除くその他の部材の組付けが終了しているプロセスカートリッジ１５（潤滑剤供給装置１６）において、ケース１５ｃの開口部１５ｃ１から内部に向けて圧縮スプリング１６ｃをセットする（図５の矢印方向の移動である）。このとき、図７、図８等を参照して、圧縮スプリング１６ｃは、その一端側（図５の下方側である。）の内周部に保持部材１６ｅの突起部１６ｅ１が挿入され、その一端側の外周部の一部が保持部材１６ｅの起立部１６ｅ２に覆われるようにセットされる。さらに、図６を参照して、保持部材１６ｅに一端側が当接した状態の圧縮スプリング１６ｃは、その他端側（図６において開口部１５ｃ１から露呈している側である。）の外周部が、開口部１５ｃ１によって覆われるようにセットされる。このような状態の圧縮スプリング１６ｃは、他端側が固定・保持されていないものの、その姿勢が上述した突起部１６ｅ１、起立部１６ｅ２、開口部１５ｃ１によってある程度保持されることになる。そのため、その後に、図６に示すように、蓋部材１６ｄが開口部１５ｃ１に嵌合するように上方からセットされるときに、蓋部材１６ｄに対する圧縮スプリング１６ｃの位置ズレが生じにくくなる。
【００５４】
なお、図８に示すように、保持部材１６ｅは、板金に曲げ加工等を施して略箱状に形成したものであって、その幅方向両端部にはそれぞれ突起部１６ｅ１と起立部１６ｅ２とが形成されている。
保持部材１６ｅの突起部１６ｅ１は、半球状に突出するように形成されていて、上述したように圧縮スプリング１６ｃの内周部が挿入される。この突起部１６ｅ１は、圧縮スプリング１６ｃのスプリング力に影響しないように、圧縮スプリング１６ｃの内周部に軽接触する（又は、接触しない）ように構成されている。突起部１６ｅ１を設けることにより、図６に示すように開口部１５ｃ１からセットされた状態の圧縮スプリング１６ｃの姿勢を安定化することができる。
また、保持部材１６ｅの起立部１６ｅ２は、突起部１６ｅ１を挟む幅方向の位置に切曲げ加工によって曲げ角度が９０度よりも小さくなるように形成されたものであって、上述したように圧縮スプリング１６ｃの外周部を非接触で覆うように起立している。起立部１６ｅ２を設けることにより、図６に示すように開口部１５ｃ１からセットされた状態の圧縮スプリング１６ｃの倒れを防止することができる。
【００５５】
ここで、本実施の形態では、図５及び図６を参照して、ケース１５ｃ１に、開口部１５ｃ１に装着される蓋部材１６ｄを案内するための傾斜壁面１５ｃ３とガイド部１５ｃ２とが形成されている。換言すると、傾斜壁面１５ｃ３とガイド部１５ｃ２とによって、蓋部材１６ｄを案内するための溝部が形成されている。
詳しくは、傾斜壁面１５ｃ３は、圧縮スプリング１６ｃの付勢方向に沿うように傾斜している。そして、図６に示すように、蓋部材１６ｄの端面を傾斜面１５ｃ３に接触させながら、蓋部材１６ｄを傾斜面１５ｃ３に沿って矢印方向にスライド移動させることで、蓋部材１６ｄが開口部１５ｃ１を塞ぐ位置にスムーズに装着されることになる。なお、傾斜壁面１５ｃ３は圧縮スプリング１６ｃの付勢方向に対して平行に傾斜しているため、傾斜壁面１５ｃ３に沿って装着される蓋部材１６ｄは引張スプリング１６ｃに対して付勢方向に平行に当接されることになり、蓋部材１６ｄの装着による引張スプリング１６ｃの倒れが生じにくくなる。
また、ガイド部１５ｃ２は、傾斜壁面１５ｃ３の幅方向両端部に起立するように形成されていて、蓋部材１６ｄの幅方向両端部をガイドするためのものである。そして、図６に示すように、ガイド部１５ｃ２の間に挟まれるように蓋部材１６ｄを把持しながら、蓋部材１６ｄを矢印方向にスライド移動させることで、蓋部材１６ｄが開口部１５ｃ１を塞ぐ位置にスムーズに装着されることになる。
【００５６】
そして、図７を参照して、蓋部材１６ｄは、ボス部１６ｄ１が圧縮スプリング１６ｃの他端側における内周部に遊挿されて、壁部１６ｄ２が圧縮スプリング１６ｃの他端側における外周部を覆った状態で、爪部１６ｄ３と庇部１６ｄ４とがそれぞれケース１５ｃの係合部に係合してケース１５ｃに係止（パッチン止め）されることになる。
【００５７】
詳しくは、図６及び図７を参照して、蓋部材１６ｄには、ボス部１６ｄ１、壁部１６ｄ２、爪部１６ｄ３、庇部１６ｄ４、等が形成されている。
蓋部材１６ｄのボス部１６ｄ１は、先端が半球状に形成された略円柱部材であって、圧縮スプリング１６ｃの内周部が隙間を空けて挿入される。ボス部１６ｄ１を設けることにより、蓋部材１６ｄと保持部材１５ｅとの間にセットされた状態の圧縮スプリング１６ｃの姿勢を安定化することができる。
また、蓋部材１６ｄの壁部１６ｄ２は、ボス部１６ｄ１を挟む幅方向の位置にそれぞれ円弧状に形成されたものであって、圧縮スプリング１６ｃの外周部の一部を非接触で覆うように起立している。壁部１６ｄ２を設けることにより、蓋部材１６ｄと保持部材１５ｅとの間にセットされた状態の圧縮スプリング１６ｃの倒れを防止することができる。
【００５８】
さらに、蓋部材１６ｄの爪部１６ｄ３は、蓋部材１６ｄの幅方向両端部の腕部上に突出するように形成されている。そして、開口部１５ｃ１への蓋部材１５ｄの装着時において、開口部１５ｃ１の縁部との干渉を避けるように外力の付与により腕部が弾性変形されて、その後に外力が除去されることによって腕部の弾性変形が復元されて爪部１６ｄ３が開口部１５ｃ１の係合部に係合する（図７の状態である。）。これにより、蓋部材１６ｄがケース１５ｃ（開口部１５ｃ１）に嵌合して、ケース１５ｃから蓋部材１６ｄが容易に外れにくくなる。
また、蓋部材１６ｄの庇部１６ｄ４は、図６に示すように、蓋部材１６ｄにおいて傾斜壁面１５ｃ３に対向しない側に形成されていて、その先端に爪状の被係合部が形成されている。そして、開口部１５ｃ１への蓋部材１５ｄの装着時において、開口部１５ｃ１の縁部との干渉を避けるように外力の付与により庇部１６ｄ４が弾性変形されて、その後に外力が除去されることによって庇部１６ｄ４の弾性変形が復元されて被係合部が開口部１５ｃ１の係合部に係合する（図３の状態である。）。これにより、蓋部材１６ｄがケース１５ｃ（開口部１５ｃ１）に嵌合して、ケース１５ｃから蓋部材１６ｄが容易に外れにくくなる。
【００５９】
以下、図７〜図１０を用いて、本実施の形態において特徴的な、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）の構成・動作について詳述する。
図７、図９、図１０を参照して、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）には、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３を挟むように係合するガイド部材１５ｃ５が設けられている。このガイド部材１５ｃ５は、固形潤滑剤１６ｂが潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて移動できるように保持部材１６ｅを案内するためのものであって、ケース１５ｄ（下ケース）の内部の幅方向両端部にそれぞれ固設されている。ここで、このガイド部材１５ｃ５は、固形潤滑剤１６ｂの短手方向（図７の紙面垂直方向であって、図９の上下方向である。）の長さＷ０に対応して形成されているのではなくて、それよりも短手方向の長さが短くなるように形成されている。
【００６０】
具体的に、ガイド部材１５ｃ５に係合する保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、保持部材１６ｅの幅方向両端部であって固形潤滑剤１６ｂの幅方向領域Ｍの領域外（図の範囲Ｎである。）にそれぞれ配設されている。さらに、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、短手方向（幅方向に直交する方向であって、図９の上下方向である。）の範囲Ｗ１が、保持部材１６ｅが固形潤滑剤１６ｂを保持している部分における短手方向の範囲Ｗ０より狭くて（Ｗ１＜Ｗ０）、その範囲Ｗ０に含まれるように形成されている。換言すると、保持部材１６ｅを端部側から幅方向（長手方向）に見たときに、係合部１６ｅ３が保持部材１６ｅの外側にはみ出すことなく、その内側に収まるように形成されている。このように構成された係合部１６ｅ３は、図８に示すように、板金を箱曲げ加工して形成された部分である。そして、このように形成された係合部１６ｅ３を挟むようにガイド部材１５ｃ５（第１壁部１５ｃ５１）が設けられている。
【００６１】
このような構成により、図１１（Ａ）に示すように、保持部材１６ｅが固形潤滑剤１６ｂを保持している部分に合わせてガイド部材（第１壁部１５０ｃ５１）を形成する場合に比べて、図１０（Ａ）に示すように、ガイド部材１５ｃ５（第１壁部１５ｃ５１）の短手方向のスパンＷ１を短くすることができる（Ｗ＞Ｗ１）。そのため、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）が短手方向に大型化する不具合を軽減することができる。換言すると、予め短手方向の大きさが定められている潤滑剤供給装置１６においては、固形潤滑剤１６ｂの容積（短手方向の長さ）を小さく設定して固形潤滑剤１６ｂの交換サイクルを早めてしまう不具合を軽減することができる。
【００６２】
ここで、ガイド部材１５ｃ５は、図９に示すように、付勢方向（図９の紙面垂直方向であって、図１０（Ｂ）の矢印方向である。）に見たときに、第１壁部１５ｃ５１と第２壁部１５ｃ５２とによって略コの字状に形成されている。そして、ガイド部材１５ｃ５は、第１壁部１５ｃ５１が係合部１６ｅ３の短手方向の両端部に係合するように形成されるとともに、第２壁部１５ｃ５２が係合部１６ｅ３の幅方向端部に係合するように形成されている。さらに、ガイド部材１５ｃ５は、付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃによる付勢方向（図９の紙面垂直方向であって、図１０（Ｂ）の矢印方向である。）に沿って延設されている。
【００６３】
このような構成より、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、初期時から経時にかけて固形潤滑剤１６ｂが消費されて減容した状態になっても、ガイド部材１５ｃ５（第１壁部１５ｃ５１）にガイドされながら固形潤滑剤１６ｂとともに保持部材１６ｅが圧縮スプリング１６ｃの付勢方向に沿ってスムーズに移動することになる。したがって、経時においても、潤滑剤供給ローラ１６ａに対して固形潤滑剤１６ｂが偏当りすることなく、潤滑剤供給ローラ１６ａによって固形潤滑剤１６ｂが正常に削られて、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に潤滑剤が良好に供給されることになる。
【００６４】
ここで、本実施の形態において、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、その幅方向端部がガイド部材に点接触するように形成されている。具体的に、図７〜図９を参照して、係合部１６ｅ３の端面には、半球状の突起部１６ｅ４が形成されている。そして、この突起部１６ｅ４が、ガイド部材１５ｃ５の第２壁部１５ｃ５２に点接触することになる。
このような構成により、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３（突起部１６ｅ４）と、ガイド部材１５ｃ５の第２壁部１５ｃ５２と、の摺動抵抗を低減することができるため、上述した保持部材１６ｅの付勢方向のスムーズな移動がさらに促進されることになる。
【００６５】
なお、保持部材１６ｅの幅方向の姿勢は、保持部材１６ｅの短手方向の姿勢に比べると、潤滑剤供給ローラ１６ａによって固形潤滑剤１６ｂが削られる状態に大きく影響しない。すなわち、保持部材１６ｅ（固形潤滑剤１６ｂ）が幅方向に多少変位しても、保持部材１６ｅ（固形潤滑剤１６ｂ）が短手方向に変位した場合に比べて、潤滑剤供給ローラ１６ａによって固形潤滑剤１６ｂが削られる状態に大きく影響しない。このような理由から、保持部材１６ｅの短手方向はガイド部材１５ｃ５の第１壁部１５ｃ５１によって比較的しっかりガイドして、保持部材１６ｅの幅方向は両端のガイド部材１５ｃ５の第２壁部１５ｃ５２によって比較的ルーズにガイドすることができる。そして、ガイド部材１５ｃ５に対する摺動性を向上させるために、比較的ルーズにガイドすることが許容される側（係合部１６ｅ３の端面である。）に突起部１６ｅ４を設けている。
【００６６】
また、本実施の形態において、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３は、感光体ドラム１１（像担持体）にトナー像が形成される画像領域の領域外に対応する領域に形成されている。すなわち、図７〜図９において、係合部１６ｅ３が形成されている幅方向の範囲Ｎが、画像領域外となるように設定されている。
これにより、画像領域において保持部材１６ｅによって保持される固形潤滑剤１６ｂの短手方向の範囲が充分に確保されて、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に潤滑剤が良好に供給されることになる。
【００６７】
最後に、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）に対する固形潤滑剤ユニット（保持部材１６ｅに固形潤滑剤１６ｂが保持された状態のものである。）の着脱方法について、簡単に説明する。
詳細な図示は省略するが、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ１５は、図３に示す上ケース１５ｃが下ケース１５ｄに対して着脱可能（分割可能）に構成されている。そして、上ケース１５ｃを取り外した状態のとき、下ケース１５ｄの開口からガイド部１５ｃ５が露呈するように形成されている。そして、固形潤滑剤ユニットの組付けや交換メンテナンスをおこなう作業者は、下ケース１５ｄの開口からガイド部１５ｃ５が露呈した状態で、固形潤滑剤ユニットの装着又は離脱をおこなうことになる。また、その際に、先に図５、図６等を用いて説明した圧縮スプリング１６ｃや蓋部材１６ｄの着脱もおこなわれることになる。
なお、本実施の形態では、ガイド部１５ｃ５を下ケース１５ｄとは別部材として構成したが、ガイド部１５ｃ５を下ケース１５ｄと一体的に形成することもできる。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、保持部材１６ｅの幅方向両端部において短手方向の狭い範囲でガイド部材１５ｃ５に挟まれるように係合部１６ｅ３を形成しているため、保持部材１６ｅを固形潤滑剤１６ｂとともに潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて案内するガイド部材１５ｃ５を設置しても、短手方向に潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１５）が大型化する不具合を軽減することができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、作像部における感光体ドラム１１、帯電部１２、クリーニングブレード１５ａ（クリーニング部）、潤滑剤供給装置１６を一体化してプロセスカートリッジ１５を構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、現像装置１３をもプロセスカートリッジ１５の構成部材とすることもできる。さらに、作像部における各部１１、１２、１３、１５ａ、１６をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、それぞれ単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像装置１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像装置１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００７０】
また、本実施の形態では、中間転写ベルト１７を用いたタンデム型のカラー画像形成装置に対して本発明を適用した。これに対して、転写搬送ベルトを用いたタンデム型のカラー画像形成装置（転写搬送ベルトに対向するように並設された複数の感光体ドラム上のトナー像を、転写搬送ベルトによって搬送される記録媒体上に重ねて転写する装置である。）や、モノクロ画像形成装置等、その他の画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６に対して本発明を適用したが、感光体ドラム１１以外の像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置（例えば、中間転写ベルト１７に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置である。）に対しても当然に本発明を適用することができる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様に保持部材１６ｅの幅方向両端部において短手方向の狭い範囲でガイド部材１５ｃ５に挟まれるように係合部１６ｅ３を形成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
また、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａとしてブラシ毛が周設されたブラシ状ローラを用いたが、潤滑剤供給ローラ１６ａとしてスポンジ状部材（弾性材料）が周設されたスポンジ状ローラを用いることもできる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様に保持部材１６ｅの幅方向両端部において短手方向の狭い範囲でガイド部材１５ｃ５に挟まれるように係合部１６ｅ３を形成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
また、本実施の形態では、保持部材１６ｅの係合部１６ｅ３において、短手方向の一端側を、固形潤滑剤１６ｂを保持している部分の曲げ部を延長させて形成した。これに対して、その係合部１６ｅ３の短手方向の一端側を、固形潤滑剤１６ｂを保持している部分の曲げ部を延長させて形成することなく、固形潤滑剤１６ｂを保持している部分の曲げ部の位置よりも短手方向中央部側になるように形成することもできる。そして、そのような場合には、保持部材１６ｅの幅方向両端部において短手方向のさらに狭い範囲でガイド部材１５ｃ５に挟まれるように係合部１６ｅ３が形成されることになり、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７５】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂ 感光体ドラム（像担持体）、
１５ プロセスカートリッジ、
１５ａ クリーニングブレード（クリーニング部）、
１５ｃ、１５ｄ ケース（外装カバー）、
１５ｃ５ ガイド部材、
１５ｃ５１ 第１壁部、 １５ｃ５２ 第２壁部、
１６ 潤滑剤供給装置（潤滑剤供給部）、
１６ａ 潤滑剤供給ローラ（ブラシ状ローラ）、
１６ｂ 固形潤滑剤、
１６ｃ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１６ｄ 蓋部材、
１６ｅ 保持部材、
１６ｅ３ 係合部、 １６ｅ４ 突起部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特許第４５８５２３７号公報
【特許文献２】特開２００１−３０５９０７号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
所定方向に回転するとともに、前記像担持体に摺接する潤滑剤供給ローラと、
前記潤滑剤供給ローラに摺接する固形潤滑剤と、
前記固形潤滑剤を保持する保持部材と、
前記保持部材の係合部を挟むように係合して、前記固形潤滑剤が前記潤滑剤供給ローラに向けて移動できるように前記保持部材を案内するガイド部材と、
を備え、
前記保持部材の前記係合部は、
前記保持部材の幅方向両端部であって前記固形潤滑剤の幅方向領域外にそれぞれ配設されるとともに、
その幅方向に直交する短手方向の範囲が、前記保持部材が前記固形潤滑剤を保持している部分における前記短手方向の範囲より狭くて当該範囲に含まれるように形成されたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記固形潤滑剤とともに前記保持部材を前記潤滑剤供給ローラに向けて付勢する付勢部材を備え、
前記ガイド部材は、前記付勢部材による付勢方向に沿って延設されたことを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記係合部の前記短手方向の両端部に係合するように形成されるとともに、前記係合部の幅方向端部に係合するように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記係合部は、その幅方向端部が前記ガイド部材に点接触するように形成されたことを特徴とする請求項３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記係合部は、板金を箱曲げ加工して形成された部分であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項６】
前記係合部は、前記像担持体にトナー像が形成される画像領域の領域外に対応する領域に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記像担持体上をクリーニングするクリーニングブレードを、前記潤滑剤供給装置に対して前記像担持体の回転方向下流側に備えたことを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
所定方向に回転するとともに、前記像担持体に摺接する潤滑剤供給ローラと、
前記潤滑剤供給ローラに摺接する固形潤滑剤と、
前記固形潤滑剤を保持する保持部材と、
前記保持部材の係合部を挟むように係合して、前記固形潤滑剤が前記潤滑剤供給ローラに向けて移動できるように前記保持部材を案内するガイド部材と、
を備え、
前記保持部材の前記係合部は、
前記保持部材の幅方向両端部であって前記固形潤滑剤の幅方向領域外にそれぞれ配設されるとともに、
その幅方向に直交する短手方向の範囲が、前記保持部材が前記固形潤滑剤を保持している部分における前記短手方向の範囲より狭くて当該範囲に含まれるように形成されたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記固形潤滑剤とともに前記保持部材を前記潤滑剤供給ローラに向けて付勢する付勢部材を備え、
前記ガイド部材は、前記付勢部材による付勢方向に沿って延設されたことを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記係合部の前記短手方向の両端部に係合するように形成されるとともに、前記係合部の幅方向端部に係合するように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記係合部は、その幅方向端部が前記ガイド部材に点接触するように形成されたことを特徴とする請求項３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記係合部は、板金を箱曲げ加工して形成された部分であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項６】
前記係合部は、前記像担持体にトナー像が形成される画像領域の領域外に対応する領域に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記像担持体上をクリーニングするクリーニングブレードを、前記潤滑剤供給装置に対して前記像担持体の回転方向下流側に備えたことを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−１５９７５４（Ｐ２０１２−１５９７５４Ａ）
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０３２５（Ｐ２０１１−２０３２５）
【出願日】平成２３年２月２日（２０１１．２．２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２日（２０１１．２．２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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