無線周波数起動用のシステムおよび方法
無線周波数装置（２０２）を有する作業機械（１２０、１３０、および１４０）を利用するためのシステムおよび方法が提供される。システムは、作業機械（１２０、１３０、および１４０）が無線周波数リーダ（２０６）の範囲内に移動したときに、第１の通信チャネルを介して無線周波数信号を無線周波数装置（２０２）に伝送する無線周波数リーダ（２０６）を含む。無線周波数装置（２０２）は、無線周波数信号に応答して起動信号を生成し、またインタフェース制御システム（１２４、１３４、および１４４）は、無線周波数装置（２０２）から起動信号を受信し、その起動信号に含まれる情報に基づいて、作業機械（１２０、１３０、および１４０）に関連する所定のプログラム機能を実行する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、無線周波数通信、より詳しくは、作業機械内の通信の無線周波数起動を行うためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の作業機械（例えば、建設機械、固定されたエンジンシステム、海洋用機械等などの固定されたおよび移動可能な商業用機械）の重要な特徴は、オンボードネットワーク、およびそれに関連する機械制御モジュールである。オンボードネットワークは、種々のタイプの通信リンクに接続された多数の異なるモジュールを含む。これらのリンクは、既知の工業規格に基づく製造業者用のデータリンクおよび通信経路などの専有および非専有のものであることが可能である（例えば、Ｊ１９３９、ＲＳ２３２、ＲＰ１２１０、ＲＳ−４２２、ＲＳ−４８５、ＭＯＤＢＵＳ、ＣＡＮ等）。機械制御モジュールは、作業機械の１つ以上の構成部材を監視および／または制御し得る。制御モジュールはまた、外部システムからデータを受け取り、またデータを外部システムに伝送することが可能である。
【０００３】
現在までの従来のシステムはアンテナを使用して、様々な種類の機器に関連するＲＦＩＤタグと相互作用する信号を送信および受信し得る。ＲＦＩＤタグは、コンピュータシステムによって受信し得る情報を提供することが可能である。このような１つのシステムは、貸出状況および機器の移動の自動追跡を可能にする無人自動貸出システムを開示している（特許文献１）に開示されている。
【０００４】
それぞれの無人貸出場所は、貸出状況、利用可能な在庫、および貸し出された在庫を監視するコンピュータシステムを有する。監視に基づいて、システムは、貸し出された項目に関する請求書を自動的に作成する。コンピュータシステムは、１つ以上のアンテナと協働するオーディオビジュアル機器のそれぞれの部分にＲＦＩＤタグを利用するＲＦＩＤ追跡システムを制御する。アンテナは、ＲＦＩＤタグを含む機器が出入口を通過したときに、ＲＦＩＤタグと相互作用する信号を送信および受信する。コンピュータシステムは、機器の貸出状況とユーザおよび参照文書とを関連付けるためのユーザインタフェースを有する。システムはまた、機器の移動を自動的に記録する記録モジュールと、規定された状況下で可聴警報を起動するセキュリティ警報モジュールとを含む。
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００３／００９７３０４Ａ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
（特許文献１）に記載されているシステムにより、コンピュータシステムが、ＲＦＩＤタグによって提供された情報を受信することが可能になるが、（特許文献１）では、ＲＦＩＤタグから受け取った情報により、第２の通信チャネルを介した外部システムへのデータの自動伝送が開始されるシステムが開示されていない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
開示されるいくつかの実施形態による方法、システム、および製品は、上記の１つ以上の課題を解決することが可能である。
【０００８】
無線周波数装置を有する作業機械を利用するためのシステムおよび方法が提供される。一実施形態では、システムは、作業機械が無線周波数リーダの範囲内に移動したときに、第１の通信チャネルを介して無線周波数信号を無線周波数装置に伝送する無線周波数リーダを含む。無線周波数装置は、無線周波数信号に応答して起動信号を生成し、またインタフェース制御システムは、無線周波数装置から起動信号を受信し、その起動信号に含まれた情報に基づいて、作業機械に関連する所定のプログラム機能を実行する。
【０００９】
他の実施形態では、システムは、無線周波数装置を有する作業機械を利用する処理を実行する。処理は、作業機械が無線周波数リーダの範囲内に移動したときに、無線周波数リーダから第１の通信チャネルを介して無線周波数装置に無線周波数信号を伝送するステップを含む。無線周波数装置は、無線周波数信号に応答して、起動信号を作業機械内のインタフェース制御システムに供給する。インタフェース制御システムは、起動信号を受信し、その起動信号に基づいて所定のプログラム機能を決定して実行する。
【００１０】
本明細書に組み込まれかつその一部を構成する添付図面は、複数の実施形態を示しており、また開示される通信システムの原理を説明するために、発明の詳細な説明と共に用いられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、添付図面に示されている模範的な実施形態について詳細に説明する。図面全体を通して同一または同様の部分を指すために、可能な限り、同一の参照番号が用いられる。
【００１２】
図１は、開示されるいくつかの実施形態による特徴および原理を実現し得る模範的な作業機械環境１００を示している。図１に示したように、作業機械環境１００は、遠隔オフボードシステム１１０と、作業機械１２０、１３０、および１４０とを含み得る。それぞれの作業機械１２０、１３０、および１４０は、アンテナ１２２、１３２、および１４２、ならびにオンボードシステム１２４、１３４、および１４４などの無線通信装置をそれぞれ含む。特定数の作業機械のみが図示されているが、環境１００は、任意の数のおよび任意のタイプのこのような機械および／またはオフボードシステムを含んでもよい。
【００１３】
本明細書に用いられている作業機械という用語は、鉱業、建設業、農業等などの特定の産業に関連するある種の動作を行いかつ作業環境（例えば、建設現場、掘削現場、発電所等）の間またはその中で動作する固定機械または移動可能な機械を指す。限定的でない固定機械の例には、工場環境または海洋環境（例えば海洋掘削用プラットフォーム）で作動するエンジンシステムが含まれる。限定的でない移動機械の例には、トラック、クレーン、土工車両、掘削車両、バックホー、材料取扱い器具、農業用器具、船舶、航空機、および作業環境で動作する任意のタイプの移動可能な機械などの商業用機械が含まれる。図１に示したように、作業機械１２０と１４０はバックホー型の作業機械であり、一方、機械１３０は輸送型の作業機械である。図１に示した作業機械のタイプは模範的なものであり、限定的であることを意図しない。開示される実施形態によれば、環境１００が、任意の数の異なるタイプの作業機械を実装し得ることが意図される。
【００１４】
本明細書に用いられているオフボードシステムという用語は、作業機械１２０、１３０、および１４０から遠隔に配置されるシステムを意味する。オフボードシステムは、有線データリンクまたは無線データリンクを介して作業機械１２０に接続されるシステムであり得る。さらに、オフボードシステムは、１つ以上のプロセッサ、ソフトウェア、ディスプレイ、および１つ以上の処理を行うように集合的に動作するインタフェース装置などの既知の計算コンポーネントを含むコンピュータシステムであり得る。その代わりにまたはそれに加えて、オフボードシステムは、作業機械１２０へのおよびそこからのデータの伝送を容易にする１つ以上の通信装置を含んでもよい。いくつかの実施形態では、オフボードシステムは、作業機械１２０から遠隔に配置された他の作業機械であり得る。
【００１５】
遠隔オフボードシステム１１０は、製造業者、販売業者、小売業者、所有者、事業現場管理者、企業体の部門（例えば、サービスセンタ、オペレーションサポートセンタ、ロジスティックセンタ等）などの、作業機械１２０、１３０、および１４０に対応するビジネスエンティティ、あるいは機械１２０、１３０、および１４０に関連する情報を生成、維持、送信、および／または受信する他の任意の種類のエンティティに関連する１つ以上の計算システムを意味し得る。遠隔オフボードシステム１１０は、ワークステーション、携帯端末、ラップトップ、メインフレーム等などの１つ以上のコンピュータシステムを含むことが可能である。遠隔オフボードシステム１１０は、プロセッサによって実行されたときにデータを要求してそれをサーバから受信し、かつシステムを操作するユーザに内容を表示するウェブブラウザソフトウェアを含み得る。本開示の一実施形態では、遠隔オフボードシステム１１０は、ローカル無線通信装置を介して作業機械１２０に接続される。遠隔オフボードシステム１１０はまた、作業機械１２０へのメッセージの送受信のステップを含む診断動作および／またはサービス動作を実行する携帯型または固定型の１つ以上のサービスシステムを意味することが可能である。例えば、遠隔オフボードシステム１１０は、ＲＳ−２３２シリアルデータリンクを介してまたは無線通信媒体を介して作業機械に接続される電子試験装置であり得る。
【００１６】
無線通信装置１２２、１３２、および１４２は、オフボードシステム１１０および他方の作業機械などの遠隔システムへのおよび／またはそこからの無線通信を送信および／または受信するように構成された１つ以上の無線アンテナを意味することが可能である。無線通信のために構成されている装置１２２、１３２、１４２が示されているが、他の形態の通信も考えられる。例えば、作業機械１２０、１３０、および１４０は、任意のタイプの無線通信ネットワークおよび無線通信インフラストラクチャ、任意のタイプの有線通信ネットワークおよび有線通信インフラストラクチャ、および／または無線と有線とを組み合わせた任意のタイプの通信ネットワークおよび通信インフラストラクチャを用いて、遠隔システムと情報を交換してもよい。図１に示したように、作業機械１２０は、作業機械１３０と１４０およびオフボードシステム１１０と情報を無線で交換することが可能である。さらに、作業機械１３０と１４０は、オフボードシステム１１０および作業機械１２０と情報を交換することが可能である。
【００１７】
オンボードシステム１２４、１３４、および１４４は、１つ以上のオンボードモジュールのシステム、インタフェースシステム、データリンク、作業機械１２０、１３０、および１４０内で機械処理を行う他のタイプのコンポーネントを意味し得る。図２は、開示されるいくつかの実施形態によるオンボードシステム１２４のブロック図を示している。オンボードシステム１２４の以下の説明は、オンボードシステム１３４および１４４にも適用できる。
【００１８】
図２に示したように、オンボードシステム１２４は、通信モジュール２２１と、インタフェース制御システム２２６と、一次および二次のオンボードデータリンク２２７と２２９にそれぞれ接続されたオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４とを含むことが可能である。インタフェース制御システム２２６は別個のエンティティとして示されているが、いくつかの実施形態では、制御システム２２６が、１つ以上のオンボードモジュールの機能コンポーネントとして含まれることを許容し得る。さらに、特定数のオンボード制御モジュールのみが示されているが、システム１２４は任意の数のこのようなモジュールを含んでもよい。
【００１９】
本明細書に用いられているオンボードモジュールという用語は、他のコンポーネントまたはサブコンポーネントを制御するかまたはそれによって制御される作業機械で動作する任意のタイプのコンポーネントを意味することが可能である。例えば、オンボードモジュールは、操作者表示装置、エンジン制御モジュール（ＥＣＭ）、動力系制御モジュール、全地球測位システム（ＧＰＳ）のインタフェース装置、１つ以上のサブコンポーネントが接続される取り付けインタフェース、および動作時間状態中または非動作時間状態中に（すなわち、作業機械１２０のエンジンの作動状態または非作動状態のそれぞれにおいて）機械の動作を容易にするために機械によって使用され得る他の任意のタイプの装置であってもよい。
【００２０】
通信モジュール２２１は、作業機械１２０と、遠隔オフボードシステム１１０などのオフボードシステムとの間の通信を容易にするように構成される１つ以上の装置を意味する。通信モジュール２２１は、有線通信または無線通信によってモジュールがデータメッセージを送信および／または受信することを可能にするハードウェアおよび／またはソフトウェアを含むことが可能である。通信モジュール２２１はまた、遠隔オフボードシステム１１０との無線通信を容易にするための１つ以上の無線アンテナを含むことが可能であり、さらに、他のオフボードシステムは、通信モジュール２２１にまたそこからデータメッセージを送受信することが可能である。無線通信は、人工衛星、携帯電話、赤外線、および作業機械１２０がオフボードシステムと情報を無線で交換することを可能にする他の任意のタイプの無線通信を含み得る。
【００２１】
モジュール２２２と２２３は、作業機械１２０に含まれた一次データリンク２２７に接続された１つ以上のオンボードモジュールを意味することが可能である。一次データリンクは、コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）、Ｊ１９３９等を含む自動車技術者協会（ＳＡＥ）の標準データリンクなどの専有または非専有のデータリンクを意味し得る。一次データリンク２２７は無線であっても有線であってもよい。例えば、一実施形態では、作業機械１２０は、インタフェース制御システム２２６によって互いにリンクされる無線センサを含むことが可能である。「一次データリンク」という用語は、限定的なものを意図するものではない。すなわち、「一次」という用語は、例示目的のためのデータリンクを指しているに過ぎず、データリンク、または一次データリンクに接続された任意のオンボードモジュールに関連する一次機能を意味しているわけではない。しかし、いくつかの実施形態では、他のオンボードモジュールとは異なる機能関連の作業機械の重要性を有する特定のデータリンクに、オンボードモジュールを配置することが可能である。
【００２２】
モジュール２３０、２３２、および２３４は、作業機械１２０内の二次データリンク２２９に接続されたオンボードモジュールを意味する。二次データリンク２２９は専有または非専有のデータリンクであり得る。さらに、二次データリンク２２９は無線であっても有線であってもよい。「二次データリンク」という用語は、限定的なものを意図するものではない。すなわち、「二次」という用語は、例示目的のためのデータリンクを指しているに過ぎず、データリンク、または二次データリンクに接続された任意のオンボードモジュールに関連する二次機能を意味しているわけではない。しかし、いくつかの実施形態では、他のオンボードモジュールとは異なる機能関連の作業機械の重要性を有する特定のデータリンクに、オンボードモジュールおよびインタフェース制御システム２２６を配置することが可能である。
【００２３】
オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４は、１つ以上の処理装置と、それらの処理装置によって実行されたデータを記憶するための１つ以上のメモリ装置とを含み得る（すべて図示せず）。一実施形態では、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４は、フラッシュメモリなどの再書き込み可能なメモリ装置に記憶されるソフトウェアを含むことが可能である。処理装置によって、ソフトウェアを用いて、エンジン構成部材などの作業機械１２０の特定の構成部材を制御することが可能である。いくつかの実施形態では、ソフトウェアは、個々のデータリンク２２７と２２９を介して処理装置によって受信されるコマンドにより変更可能である。
【００２４】
インタフェース制御システム２２６は、作業機械の実施形態に従って機能を実行するように構成されたオンボードインタフェース装置を意味する。作業機械１２０内のインタフェース制御システム２２６のアプリケーションに応じた様々な種類のハードウェアおよびソフトウェアで、インタフェース制御システム２２６を構成し得る。したがって、いくつかの実施形態によれば、インタフェース制御システム２２６は、通信モジュール２２１およびオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４へのおよびそこからのデータの伝送を容易にするインタフェース出力を提供し得る。さらに、インタフェース制御システム２２６は、種々のデータ処理機能を実行して、１つ以上のオンボードモジュールまたはオフボードシステムによって用いるためのデータを維持する。例えば、オンボードデータリンク用のプロトコル変換（例えばトンネリングと翻訳）およびメッセージルーティングサービスを行うように、インタフェース制御システム２２６を構成してもよい。
【００２５】
説明を分かりやすくするために、図２は、別個の要素としてのインタフェース制御システム２２６を示している。しかし、オンボードデータリンクの１つ以上のモジュール（例えば２２２と２２３）内のソフトウェア、ハードウェア、および／またはファームウェアを介して、インタフェース制御機能を実行することが可能である。したがって、インタフェース制御システム２２６は、作業機械１２０の他の要素に組み込まれた機能または論理を意味し得る。
【００２６】
一実施形態では、インタフェース制御システム２２６は、当該実施形態の必要条件に従っていくつかの機能を実行するために使用される種々の計算コンポーネントを含むことが可能である。したがって、インタフェース制御システム２２６は、１つ以上のプロセッサおよびメモリ装置（図示せず）を含み得る。例えば、インタフェース制御システム２２６は、インタフェース、通信、ソフトウェア更新機能、およびソフトウェアドライバ選択を実行するためにインタフェース制御システム２２６によって使用される論理コンポーネントおよび処理コンポーネントを含むデジタルコアを含んでもよい。一実施形態では、デジタルコアは、１つ以上のプロセッサおよび内部メモリを含み得る。メモリは、プロセッサによって用いられるデータ、命令、および実行可能なコード、またはそれらの任意の組み合わせを一時的に記憶する１つ以上の装置を意味することが可能である。さらに、メモリは、インタフェース制御システム２２６の作動中にデータを一時的に記憶する１つ以上のメモリ装置、例えば、キャッシュメモリ、レジスタ装置、バッファ、キューメモリ装置、および情報を維持する任意のタイプのメモリ装置を意味することが可能である。インタフェース制御システム２２６によって使用される内部メモリは、フラッシュメモリ、スタティックランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）、およびバッテリバックアップされた不揮発性メモリ装置などの任意のタイプのメモリ装置であり得る。
【００２７】
動作時、デジタルコアは、プログラムコードを実行して、オンボードモジュールおよび／またはオフボードシステムの間の通信を容易にすることが可能である。一実施形態では、インタフェース制御システム２２６は、１つのタイプのデータリンクに関連する情報を、他のタイプのデータリンクに関連する情報に変換するためのプロトコル変換動作を実行するソフトウェアを含み得る。変換動作は、プロトコル翻訳およびトンネリングの特徴を含むことが可能である。
【００２８】
一実施形態では、図２に示したように、オンボードシステム１２４は、無線周波数（ＲＦ）装置２０２を含むモジュールを含み得る。図２はＲＦ装置２０２を別個の要素として示しているが、１つ以上のモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４、ならびにインタフェース制御システム２２６は無線周波数装置２０２を含むことが可能である。それに加えて、または別の実施形態では、ＲＦ装置２０２は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４のいずれかに、および／またはインタフェース制御システム２２６に１つ以上の信号を直接供給することが可能である。
【００２９】
ＲＦ装置２０２は、無線通信に基づいてデータを送信および／または受信するように構成される装置、例えば無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ装置であり得る。一実施形態では、ＲＦ装置２０２は、アンテナ２０４に取り付けられたプロセッサ（図示せず）を含むことが可能である。ＲＦ装置２０２がＲＦリーダ２０６の所定範囲に入ると、オフボードモジュール１１０に、あるいは作業現場内のまたは作業現場外の任意の位置に配置し得るＲＦリーダ２０６を使用して、ＲＦ装置２０２を走査することが可能である。走査中にＲＦリーダ２０６から発信された無線信号に基づいて、ＲＦ装置２０２に電圧が印加され、またＲＦ装置２０２は、情報を伝送する無線周波数信号をＲＦリーダ２０６に発信し得る。開示されるいくつかの実施形態によれば、オンボードコンポーネント２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４、および／またはインタフェース制御システム２２６などの他の要素に信号または情報を供給するように、ＲＦ装置２０２を構成することが可能である。
【００３０】
例えば、ＲＦ装置２０２が装備された作業機械（例えば作業機械１２０）は、作業現場または仕事領域内のいくつかの位置（例えば、機械を賃与する貸出場所、サービスを作業機械に提供するサービス位置等）に位置決めされるＲＦリーダ２０６の範囲内に移動し得る。作業機械がＲＦリーダ２０６に接近したときに、ＲＦリーダ２０６は無線周波数信号をＲＦ装置２０２に送信することが可能である。無線周波数信号を受信すると、ＲＦ装置２０２は、起動信号をインタフェース制御システム２２６に供給し得る。起動信号は、１つ以上のプログラム機能を実行するようにインタフェース制御システム２２６に指示することが可能である。それに加えて、または別の実施形態では、ＲＦ装置２０２は、起動信号を１つ以上のオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４に伝送することが可能であり、前記起動信号は、情報をインタフェース制御システム２２６に送信するようなプログラム機能を実行するように個々のモジュールに指示する。例えば、受信された起動信号、および／あるいはオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および／または２３４から受信された情報に基づいてオフボードシステム１１０に伝送するためのデータを通信モジュール２２１に送信するように、インタフェース制御システム２２６を構成することが可能である。
【００３１】
他の実施形態では、図３Ａに示したように、ＲＦ装置２０２および複合ＲＦリーダ（例えば２０６と３０２）を使用して、作業機械に関連する１つ以上の機能を開始するために使用可能な重複領域を定めることが可能である。例えば、ＲＦリーダ２０６と３０２の無線周波数範囲によって、２つの領域（３０６と３０８）をそれぞれ定めてもよい。この構成では、無線周波数装置２０２がＲＦリーダ２０６の範囲に入ると、第１の機能を起動することが可能であり、また無線周波数装置２０２がＲＦリーダ３０２の範囲に入ると、第２の機能を起動することが可能である。例えば、作業機械１２０がＲＦリーダ２０６（領域３０６）の範囲に入ると、無線ＲＦ装置２０２は起動信号をインタフェース制御モジュール２２６に送信し得る。起動信号は、作業機械１２０が入っている領域に対応する情報を含むことが可能である。起動信号に基づいて、インタフェース制御モジュール２２６は第１のプログラム機能を実行し得る。それに続いて、作業機械１２０が第２のＲＦリーダ３０２（領域３０８）の範囲内に移動すると、ＲＦ装置２０２は、領域３０８に対応する情報を含む他の起動信号を送信することが可能である。この起動信号に基づいて、インタフェース制御システム２２６は第２のプログラム機能を実行し得る。
【００３２】
図３Ａに示されている以下の実施例を参照して、開示される実施形態のマルチファンクション機能について説明する。作業機械１２０が領域３０６に入ると、インタフェース制御システム２２６はＲＦ装置２０２から起動信号を受信する。その結果、インタフェース制御システム２２６は、１つ以上のオンボードモジュールから２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４からの情報を要求するような第１の機能を実行し得る。要求に応答して、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および／または２３４は、個々のオンボードモジュールによって制御または監視された動作に対応するパラメータおよび／または状態データを検索するような個々の機能を実行することが可能である。例えば、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および／または２３４は、燃料消費、動作時間、平均速度、および運搬された積載質量を含み得る作業機械の性能データを監視し得る。この情報は、適切なオンボードデータリンク２２７、２２９を介してインタフェース制御システム２２６に送信することが可能である。インタフェース制御システム２２６はメモリ装置の情報を待ち行列に入れることが可能である。その後に、作業機械１２０が領域３０８内に移動すると、インタフェース制御システム２２６は、ＲＦ装置２０２から第２の起動信号を受信し、この第２の起動信号は、第２の機能を実行するように制御システム２２６に指示する。この実施例では、第２の機能は、待ち行列に入れられた情報を通信モジュール２２１を介してオフボードシステム１１０に送信し得る。したがって、上記の実施例では、作業機械とオフボードシステムとの間で情報をより効率的に伝送することが可能であるが、この理由は、作業機械が第１の領域（すなわち領域３０６）に入っている間に実行された予備処理機能によって、オフボードシステムに伝送する前に情報を収集するための時間が短縮されるからである。さらに、メモリ容量をより効率的に用いることが可能であるが、この理由は、ＲＦリーダとＲＦ装置２０２との間の関連によって定められた所定領域における場合にのみ、収集された情報を記憶するように、インタフェース制御システム２２６に指示することが可能であるからである。
【００３３】
上記の実施例では、領域によって活性化された機能はデータの通信に関連するが、１つ以上の領域によって活性化された機能は、複数の段階で活性化し得る作業機械の任意の機能に関連することが可能である。
【００３４】
別の実施形態では、ＲＦリーダ２０６と共に１つ以上のＲＦ装置を使用して、操作者への作業機械の適切な割り当てを保証することが可能である。この実施形態では、図３Ｂに示したように、作業機械（例えば作業機械１２０）は、ＲＦリーダ２０６に基づいて所定領域３１６内に移動し得る。結果として、作業機械１２０に配置されるＲＦ装置２０２は、ＲＦ装置２０２に電圧を印加するＲＦリーダ２０６から無線周波数信号を受信することが可能である。無線周波数信号に基づいて、ＲＦ装置２０２は、第１の固有の識別番号を伝送する無線周波数信号をＲＦリーダ２０６に発信し得る。識別番号は、ＲＦ装置２０２および／または作業機械１２０に割り当てられる値であり得る。
【００３５】
さらに、作業機械１２０が領域３１６に入ったときに、作業機械操作者に関連する第２のＲＦ装置３１４は、ＲＦリーダ２０６から無線周波数信号を受信することも可能である。無線周波数信号は、第２の固有の識別番号をＲＦリーダ２０６に伝送する無線周波数信号を発信するようにＲＦ装置３１４に指示し得る。第２の識別番号は、作業機械操作者および／またはＲＦ装置３１４に関連する値であり得る。
【００３６】
ＲＦリーダ２０６は、第１および第２の固有の識別番号を受信して、識別番号を確認し得る。次に、ＲＦリーダ２０６は、２つの固有の識別番号をオフボードシステム１１０に転送することが可能である。受信時に、オフボードシステム１１０は、１つ以上の分析規則に従って２つの識別番号を分析する処理を実行し得る。例えば、オフボードシステム１１０は、作業機械１２０が現在の操作者と適切な関係であるかどうかを確認するために、作業機械および／または操作者の識別番号を有する識別番号関連の情報データベースにアクセスすることが可能である。分析に基づいて、オフボードシステム１１０は、通信モジュール２２１を介してメッセージを作業機械１２０に供給し得る。メッセージは、インタフェース制御システム２２６および／または１つ以上のオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４に導かれたコマンドまたは情報を含むことが可能である。受信されたコマンドまたは情報に基づいて、インタフェース制御システム２２６および／またはオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４は、１つ以上のプログラム機能を実行し得る。例えば、現在の操作者が作業機械１２０に適切に割り当てられていない状態では、コマンドは、エンジン停止ルーチンを実行するように作業機械１２０の制御機能を変更すべくオンボードモジュールに指示することが可能である。代わりに、現在の操作者が作業機械１２０に適切に割り当てられている状態においては、オフボードシステム１１０から送信されたメッセージは、識別された操作者に基づいて、作業機械１２０の１つ以上の動作に関連する１つ以上のパラメータ設定を変更することが可能である。例えば、メッセージは、識別された現在の操作者に関連するプロファイルに基づいて、作業機械１２０の特定の動作の性能を制限するかまたは増大させるパラメータ制限（例えばエンジン速度）を変更し得る。
【００３７】
さらに、開示されるいくつかの実施形態では、ＲＦ装置２０２とＲＦリーダ２０６とを使用した作業機械との通信を許容することが可能である。例えば、図１を参照すると、作業機械１２０、１３０、および１４０のそれぞれにＲＦリーダ２０６およびＲＦ装置２０２を装備してもよい。この実施形態では、作業機械１２０、１３０、および１４０は、それらの個々のＲＦ装置２０２の入力を用いて、機械間の通信を開始することが可能である。例えば、作業機械１２０と１３０は、作業現場内の移動中に互いに接近してもよい。それぞれの機械が、それぞれの機械の個々のＲＦリーダ２０６の範囲に入ったときに、起動信号を機械のインタフェース制御システム２２６に供給するように、作業機械のそれぞれの中に配置されたＲＦ装置２０２に指示することが可能である。
【００３８】
受信された起動信号に基づいて、それぞれのインタフェース制御システム２２６は、他方の作業機械（１２０または１３０）に伝送するためのデータを通信モジュール２２１に送信するような１つ以上のプログラム機能を実行し得る。上記の開示される実施形態のこの特徴は、他方の作業機械がその個々の機能を実行し始める前に複数の機能を実行するように一方の作業機械に指示するＲＦリーダ２０６に関連する千鳥領域を含むことも可能である。例えば、作業機械１２０は、作業機械１３０に含まれたＲＦリーダ２０６よりも大きい伝送範囲で構成されるＲＦリーダ２０６を含んでもよい。それに応じて、作業機械１３０は、逆のことが生じる（すなわち、作業機械１２０が作業機械１３０のＲＦリーダ２０６の範囲に入る）前に、作業機械１２０のＲＦリーダ２０６の範囲に入ることが可能である。したがって、作業機械１２０が機能を実行する前に、作業機械１３０内に配置されたＲＦ装置２０２から送信された起動信号に基づいて情報を作業機械１２０に送信するような機能を実行するように、作業機械１３０に指示し得る。
【００３９】
説明してきたように、開示されるいくつかの実施形態では、電圧が印加されたＲＦ装置２０２によって供給された起動信号に基づいて、１つ以上の作業機械がプログラム機能を実行することが可能である。図４は、開示されるいくつかの実施形態による模範的なＲＦ起動処理４００のフローチャートを示している。一実施形態では、ＲＦリーダ２０６からＲＦ信号を受信する作業機械（例えば作業機械１２０）内に配置されたＲＦ装置２０２に基づいて、起動処理４００を開始し得る（ステップ４０２）。受信されたＲＦ信号に基づいて、ＲＦ装置２０２には電圧が印加される（ステップ４０４）。結果として、ＲＦ装置２０２は、起動信号を発生させて、それをインタフェース制御システム２２６に伝送する（ステップ４０６）。説明してきたように、起動信号は、ＲＦ装置２０２がその構成に基づいて供給できる識別情報または他の任意の形式のデータを含むことが可能である。
【００４０】
起動信号がインタフェース制御システム２２６で受信されると（ステップ４０８）、インタフェース制御システム２２６は、起動信号に含まれた情報に基づいて１つ以上のプログラム機能を実行する（ステップ４１０）。一実施形態では、インタフェース制御システム２２６によって実行されるプログラム機能は、オフボードシステム１１０および／または他の作業機械に情報を供給するステップを含み得る（ステップ４１２）。例えば、インタフェース制御モジュール２２６は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４からデータを収集または受信し、受信されたデータを記憶し、また通信モジュール２２１を介してデータをオフボードシステム１１０に送信することが可能である。さらに、インタフェース制御システム２２６は、オフボードシステム１１０および／または他の作業機械に送信されるデータを生成するプログラム処理を実行することが可能である。
【００４１】
説明してきたように、開示される実施形態では、作業機械が、ＲＦリーダ２０６の層状構成に基づいて１つ以上のプログラム機能を実行することを許容し得る。図５は、これらの実施形態による模範的な複数の段階の初期化処理５００のフローチャートを示している。図３Ａを参照して、処理５００についてより良く説明する。最初に、作業機械１２０は、領域３０６およびＲＦリーダ２０６などの第１のＲＦリーダの範囲内に機械１２０を位置決めする方向に移動し得る。それに応じて、ＲＦ装置２０２はＲＦリーダ２０６からＲＦ信号を受信する（ステップ５０２）。受信されたＲＦ信号に基づいて、ＲＦ装置２０２に電圧が印加され（ステップ５０４）、また第１の起動信号がインタフェース制御システム２２６に伝送される（ステップ５０６）。起動信号は、ＲＦ装置２０２に電圧を印加したＲＦリーダ、例えばＲＦリーダ２０６に関連する識別情報を含むことが可能である。開始信号がインタフェース制御システム２２６に受信されると（ステップ５０８）、インタフェース制御システム２２６は、第１の起動信号に含まれた情報に基づいて１つ以上の第１のプログラム機能を実行し得る（ステップ５１０）。
【００４２】
一実施形態では、インタフェース制御システム２２６は、１つ以上の機能を特定のＲＦリーダの識別情報にマッピングするメモリに記憶されたデータ構造を含むことが可能である。このようにして、ＲＦリーダ２０６に関連する識別情報を分析することにより、作業機械１２０が配置される領域に基づいて選択的な機能を実行するように、インタフェース制御システム２２６をプログラムし得る。例えば、ＲＦリーダ２０６に関連する識別情報を認識して、その認識に基づき、情報を要求して、それを１つ以上のオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４から収集するような個々の機能を実行するように、インタフェース制御システム２２６をプログラムすることが可能である。その代わりにまたはそれに加えて、作業機械１２０が動作している領域に基づいて作業機械１２０の機能を制限するかまたは増大させるように、インタフェース制御システム２２６をプログラムしてもよい。一例としては、作業機械１２０の構成部材の作動を制御するパラメータしきい値、例えば、異なるエンジン速度、パワーテイクオフ（ＰＴＯ）出力等を調整するように、作業機械１２０を構成し得る。
【００４３】
作業機械１２０は、領域３０８内をまた第２のＲＦリーダ３０２の範囲内を通過して移動し続けることが可能である。その結果、ＲＦ装置２０２はＲＦリーダ３０２から信号を受信して（ステップ５１２；はい）、第２の起動信号を発生させる。インタフェース制御システム２２６は、起動信号に含まれたＲＦリーダ識別情報を分析し、１つ以上の適切な第２のプログラム機能を識別して実行する（ステップ５１６）。第２のプログラム機能は、作業機械１２０が領域３０６に入ったときに実行される第１のプログラム機能と同様のまたはそれとは異なる機能を含み得る。例えば、インタフェース制御システム２２６は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および／または２３４によって予め収集された情報をオフボードシステム１１０または他の作業機械に送信することが可能である。さらに、インタフェース制御システム２２６は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４を介して作業機械１２０の動作を調整する処理を実行し得る。なおさらに、作業機械１２０は、領域３０８に入っている間にオフボードシステム１１０から情報を受信し、受信された情報に基づいて、選択された機能を実行することが可能である。第２の機能が実行されると、複数の段階の初期化処理５００はステップ５０２に続くことが可能であり、他のＲＦリーダからの他のＲＦ信号の受信を待つ。
【００４４】
ステップ５１２に戻って、作業機械１２０が第２のＲＦリーダからＲＦ信号を受信しなかった場合（ステップ５１２；いいえ）、複数の段階の初期化処理５００を保持状態にすることが可能であり（ステップ５１４）、一方、作業機械１２０は、このような信号が第２のＲＦリーダによって受信されるまで（ステップ５１２；はい）、第１の領域（すなわち領域３０６）内を移動し続けるかまたはその中で動作を行い続ける。
【００４５】
他の実施形態では、作業機械１２０が、選択された順序で決定領域内を通過したときに、いくつかのプログラム機能が実行されることを防止するように、インタフェース制御システム２２６を構成し得る。例えば、インタフェース制御システム２２６が、領域３０６に入ったときにはオンボードモジュールからパラメータ値を収集するようにプログラムされ、さらに、領域３０８に入ったときには、収集された値をオフボードシステム１１０に伝送するようにプログラムされる環境が考えられる。移動時に遭遇してきたＲＦリーダの順序を追跡するように、インタフェース制御システム２２６を構成することが可能である。このようにして、インタフェース制御システム２２６は、識別されたＲＦリーダに基づいてプログラム機能を実行する前にＲＦリーダの順序リストを分析し得る。順序リストの検査に基づいて、インタフェース制御システム２２６により、プログラム機能が実行されることを防止することが可能である。このようにして、上記の実施例では、作業機械１２０が領域３０８から領域３０６に移動していた場合、オンボードモジュールからのパラメータ値の収集を必要としなくてもよいが、この理由は、作業機械１２０が領域３０８に入ったときに前記パラメータ値をオフボードシステム１１０に記録するだけで済むからである。したがって、インタフェース制御システム２２６により、ＲＦリーダ３０８からＲＦリーダ３０６までのＲＦリーダ順序に基づく収集機能の実行を防止し得る。上記の実施例は、限定的なものを意図するものではなく、また他の順序、およびそれに関連する機能は、実行すべきプログラム機能の種類を決定する前に作業機械１２０によって分析して考慮することが可能である。
【００４６】
複合ＲＦリーダ構成を用いてマルチファンクション機能を提供することに加えて、開示されるいくつかの実施形態では、１つ以上のＲＦリーダに対応するいくつかの機能および領域に、作業機械および操作者を割り当てることが可能である。図６は、開示されるいくつかの実施形態による模範的な作業機械の割り当て処理６００のフローチャートを示している。例示目的のために、図３Ｂを参照して作業機械の割り当て処理６００について説明する。作業機械（例えば作業機械１２０）が、領域３１６およびＲＦリーダ２０６などの位置決めされたＲＦリーダの領域内に移動したときに、処理６００が開始し得る。それに応じて、ＲＦリーダ２０６はＲＦ信号をＲＦ装置２０２に供給する（ステップ６０２）。受信されたＲＦ信号に基づいて、ＲＦ装置２０２に電圧を印加することが可能であり（ステップ６０４）、次に、ＲＦ装置２０２は、作業機械１２０に関連する固有の識別番号を含むＲＦ装置信号を発生させて送信する（ステップ６０５）。その次に、ＲＦ装置信号はＲＦリーダ２０６に受信される（ステップ６０６）。
【００４７】
さらに、同時または異時に、ＲＦリーダ２０６は、操作者が作業機械１２０を運転しているときに、作業機械１２０の操作者によって保持されるＲＦＩＤタグであり得るかまたは作業機械１２０内に位置決めされるＲＦ装置３１４に、ＲＦ信号を供給することが可能である。ＲＦ信号により、ＲＦ装置３１４に電圧が印加され（ステップ６０８）、前記ＲＦ信号は、操作者に関連する固有の識別番号を含む第２のＲＦ装置信号を発生させて送信するようにＲＦ装置３１４に指示する（ステップ６０９）。第２のＲＦ装置信号は、ＲＦリーダ２０６によって受信される。
【００４８】
引き続き分析するために、受信されたＲＦ装置信号をオフボードシステム１１０などの処理装置に転送するように、ＲＦリーダ２０６を構成し得る。例えば、オフボードシステム１１０は、識別番号および機能の記憶されたマップに対して、ＲＦ装置信号に含まれた固有の識別番号を分析することが可能である。一例として、オフボードシステム１１０は、作業機械識別番号の、および当該特定の作業機械を操作することを許可された操作者に関連する対応する操作者識別番号のリストを含むデータ構造を維持し得る。それに応じて、作業機械１１０は、作業機械１２０の操作者に対して当該機械を操作することが許可されているかどうかを決定することが可能である。他の種類の分析も考えられる。例えば、データ構造は、領域３１６内の作業機械のいくつかのタイプに対応する、および個々の固有の識別番号で識別された作業機械のタイプによって領域３１６内で許可されている操作の種類に対応する機能リストを含んでもよい。
【００４９】
分析に基づいて、オフボードシステム１１０は、作業機械１２０に伝送するためのデータ、コマンド、または他の情報を含むメッセージを生成し得る。オフボードシステム１１０は、作業機械１２０によって受信し得るメッセージを送信する（ステップ６１０）。メッセージが、作業機械１２０によって受信されなかった場合（ステップ６１０；いいえ）、オフボードメッセージが受信されるまで、作業機械の割り当て処理６００が保持状態になる（ステップ６１２）。他方、メッセージが受信された場合（ステップ６１０；はい）、インタフェース制御システム２２６は、オフボードシステムメッセージに含まれた情報に基づいて、特定の機能を実行すべきかどうかを決定することが可能である（ステップ６１６）。機能が要求されなかった場合（ステップ６１６；いいえ）、処理６００が終了する（ステップ６２０）。しかし、オフボードシステムメッセージの情報に基づいて機能が必要であると、インタフェース制御システム２２６が決定した場合（ステップ６１６；はい）、機能が実行される（ステップ６１８）。
【００５０】
インタフェース制御システム２２６によって実行し得る機能の種類は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４によって実行される処理を含み得る。さらに、実行される機能は、オフボードシステムメッセージに含まれた情報に基づいて区別し得る。例えば、操作者が作業機械１２０と適切な関係ではなかった場合、個々の作業機械構成部材の作動を調整するように、例えば、エンジン停止を実行するように、作業機械１２０の１つ以上の動作の機能を増大させるかまたは制限するパラメータしきい値を調整する等のように、１つ以上のオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４に指示すべく、インタフェース制御システム２２６をプログラムすることが可能である。さらに、インタフェース制御システム２２６は、操作者と作業機械１２０および／または領域３１６との不許可関係を示す警告メッセージを生成してそれを操作者に供給することが可能である。
【００５１】
このようにして、作業機械の識別子と操作者との関係を用いれば、開示されるいくつかの実施形態では、ＲＦ装置または同様の無線装置を使用することによって作業機械の機能を制御し得る。
【００５２】
他の実施形態では、ＲＦ装置２０２が通信装置２２１を作動させることを許容するように、オンボードシステム１２４を構成することが可能である。例えば、いくつかの状況においては、「ノーマル」モードまたは「スリープ」モードで作動するように、通信装置２２１を構成してもよい。「スリープ」モード中、通信装置２２１は、それが「ノーマル」モードで作動しているときよりも低い電力を作業機械１２０から引き出すことが可能である。作動中、作業機械１２０は、ＲＦリーダ装置（例えばＲＦリーダ２０６）の範囲内に移動することが可能である。ＲＦリーダ装置によって作動されると、ＲＦ装置２０２は、通信装置２２１に送信されるウェイクアップ起動信号を発生させ得る。ウェイクアップ起動信号を受信すると、通信装置２２１は「ノーマル」作動モードに入ることが可能であり、このようにして、インタフェース制御システム２２６が、オフボードシステム２１０または他方の遠隔作業機械（例えば作業機械１３０）に／から情報を送信および／または受信することが可能になる。したがって、この実施形態を実施することによって、通信装置２２１が、ＲＦ装置２０２により作動されるまで省電力モード（すなわち「スリープ」モード）で作動することが許容されることによって、インタフェース制御システム１２４は電力を節約し得る。
【００５３】
開示される模範的な実施形態による方法およびシステムはＲＦ装置を使用して、作業機械のインタフェース制御システムによって実行すべき１つ以上の機能を起動する。これらの機能は、情報をオフボードシステムに送信するステップ、または作業機械内のＲＦ装置に電圧を印加したＲＦリーダのタイプに基づいて、選択された処理を実行するステップを含むことが可能である。また、他の実施形態では、方法およびシステムは、ＲＦリーダの多層実装を用いて作業機械の機能の複数の段階の初期化を行う。例えば、ＲＦ装置が第１のＲＦリーダの範囲に入った場合、作業機械１２０は第１の機能を実行し得る。さらに、ＲＦ装置が第２のＲＦリーダの範囲に入った場合、作業機械１２０は第２の機能を実行し得る。
【００５４】
その上、方法およびシステムは、操作者、および／または所定領域内で実行される機能への作業機械の割り当てを分析するためにＲＦリーダと共に使用可能な１つ以上のＲＦ装置を設けることが可能である。例えば、作業機械とその機械の操作者とにそれぞれ関連付けて、多数のＲＦ装置を使用してもよい。ＲＦ装置は、作業機械および操作者に対応する固有の識別番号をＲＦリーダに提供する。次に、ＲＦリーダは、分析（例えば、操作者と作業機械との関係の確認）のために、２つの固有の識別番号をオフボードシステムに転送する。分析に基づいて、オフボードシステムは、メッセージを生成して、それを作業機械のインタフェース制御システムに供給することが可能である。インタフェース制御システムは、受信されたメッセージに含まれた情報に基づいて１つ以上のプログラム機能を実行し得る。例えば、インタフェース制御システムは、作業機械の動作を調整するようにオンボード制御モジュールに指示し得るか、または不適切な操作者が作業機械に関係していることを示す警告メッセージを供給し得る。
【００５５】
他の実施形態では、複数の段階のＲＦリーダ環境で構成される作業機械は、情報記録作業に加えて、セキュリティ動作または安全動作を実行することが可能である。例えば、図３Ａを参照すると、作業機械１２０が、領域３０８に関連する特定の地理的領域に入ることが許可されていない作業機械として示される状況が考えられる。したがって、作業機械が領域３０６内を通過したときに、ＲＦリーダ２０６はＲＦ装置２０２に電圧を印加することが可能であり、次に、このＲＦ装置は起動信号をインタフェース制御システム２２６に供給する。セキュリティアプリケーションまたは安全アプリケーションにおいて、インタフェース制御システム２２６は、ＲＦリーダ２０６に関連する識別情報を分析することによって、警告処理を実行すべきであるかどうかを決定し得る。その結果、作業機械１２０は、領域３０８に関連する許可されていない地理的領域に向かう方向に作業機械が移動していることを示す警告を作業機械１２０の操作者に与えることが可能である。許可されていない領域は、作業機械１２０の操作が危険であるとみなされている領域である可能性があるか、あるいは作業機械１２０および／またはその操作者が、セキュリティポリシーに基づいて入ることを許可されていない領域である可能性がある。それに加えてまたはその代わりに、インタフェース制御システム２２６は、オフボードシステム１１０および／または他の作業機械に送信される警告メッセージを生成してもよい。警告により、作業機械１２０を停止させるか、または領域３０８から離れるように作業機械１２０を方向転換させる時間を操作者に与えることが可能である。
【００５６】
領域３０８に入ると、ＲＦ装置２０２はＲＦリーダ３０２から信号を受信し得る。結果として、第２の起動信号が、インタフェース制御システム２２６によって分析されるＲＦ装置２０２からインタフェース制御システム２２６に送信される。この引き続く分析に基づいて、インタフェース制御システム２２６は、機械１２０のエンジンを停止する、いくらかの出力を低減する、より大きいレベルのセキュリティメッセージまたは安全メッセージを提供する等などの、作業機械１２０の動作に影響を与える１つ以上の安全機能またはセキュリティ機能を実行することが可能である。したがって、作業機械１２０は、インタフェース制御システム２２６のプログラム機能、および作業機械１２０とＲＦリーダ２０６と３０２との関係に基づいて、制限されているかまたは危険な地理的領域に入ることを防止または阻止し得る。上記の実施例では、２段階のＲＦリーダ構成について説明してきたが、決定された地理的領域全体にわたって構成される任意の数の段階のＲＦリーダによって、開示される実施形態を実行してもよい。
【００５７】
また、所定位置に位置決めされたＲＦリーダを有する貸出場所を提供している企業体から作業機械が賃与される環境などの種々の用途に、開示されるいくつかの実施形態を利用することが可能である。この環境では、ＲＦリーダによって電圧が印加されたＲＦ装置から発生された起動信号に基づいてステータス情報を記録するように、貸出場所に戻される賃与された機械に指示し得る。ステータス情報は、エンジン作動時間と、燃料レベルと、動作履歴データと、作業機械によって記録可能な、作業機械が現場で使用されていた間の他の任意の種類の情報とを含むことが可能である。同じことが他の種類の環境にも当てはまる。例えば、ＲＦ装置が実装された作業機械は、それが、ステーションのＲＦリーダに関連する領域に入ったときに、動作データを、貸出場所の代わりにサービスステーションに供給してもよい。このようにして、技術者は、作業機械がサービスエリアに配置される前に、コンピュータシステムで故障および／または動作の履歴記録を受け取る。同様の用途には、所定の作業機械が燃料供給領域に入ったときに、燃料供給を行う技術者が、前記所定の作業機械に分配するための燃料量に関連する情報を受け取る燃料供給領域に、燃料レベルを報告することも含まれる。
【００５８】
さらに、開示されるいくつかの実施形態では、作業機械が、移動可能なサービスユニットにサービス要求メッセージを送信することを許容し得る。例えば、図３を参照すると、作業機械１２０は、ＲＦリーダ２０６によってカバーされた領域３０６に入ることが可能である。いくつかの実施形態では、作業機械１２０などの他方の作業機械にサービスを提供するもう１つの作業機械内に、ＲＦリーダ装置２０６を実装し得る。例えば、サービス要素（例えば、燃料、流体、メンテナンス作業、備品等）を提供する作業機械内に、ＲＦリーダ２０６を実装してもよい。したがって、作業機械１２０がＲＦリーダ２０６の範囲内に移動するか、またはＲＦリーダ２０６が実装された作業機械が作業機械１２０の範囲内に移動したときに、ＲＦ装置２０２は、サービスを行う作業機械が所定範囲に入ることを示す起動信号を送信することが可能である。この結果、インタフェース制御システム２２６は、追加燃料などの特定のサービスを要求する、通信装置２２１を介して伝送されるメッセージを生成し得る。その代わりにまたはそれに加えて、作業機械１２０がＲＦリーダ２０６の範囲に入ったときに（作業機械１２０、またはサービスを行う作業機械を移動させることによって）、サービスを行う作業機械は、作業機械１２０が利用可能なサービス要素を示すメッセージを作業機械１２０に送信することが可能である。サービスを行う作業機械のメッセージに応答して、インタフェース制御システム２２６、または作業機械１２０の操作者は、サービスを行う作業機械に、サービス要素を要求するメッセージを伝え得る。
【００５９】
他の実施形態において、図４〜図６に関連して上述した処理は、互いに排他的であることを意図するものではない。すなわち、開示される実施形態において、作業機械の動作を制御することを許容するように、いくつかの処理を他の処理に関連して実行することが可能である。例えば、対応する領域を有する複合ＲＦリーダと、固有の識別番号をＲＦリーダに提供するＲＦ装置とを有する環境において、複数の段階の初期化処理５００を、それに関連する作業機械の処理６００と共に実行してもよい。他の組み合わせの処理および構成も考えられ、また実行することが可能である。
【００６０】
さらに、ＲＦリーダによって電圧が印加されたときにインタフェース制御システム２２６に送信される起動信号の情報を提供するＲＦ装置を有する開示される実施形態について説明してきたが、起動信号を初期化信号として構成することが可能である。すなわち、ＲＦ装置２０２からの起動信号を初期化信号として受信し、その初期化信号に基づいて所定のプログラム機能を実行するように、インタフェース制御システム２２６を構成し得る。
【００６１】
開示される模範的なシステムの他の実施形態、他の特徴、他の形態、および他の原理は、種々の環境で実施することが可能であり、作業現場の環境に限定されない。例えば、インタフェース制御システムを有する作業機械は、作業現場と地理的位置と配置位置との間の移動可能な環境などの他の環境において、本明細書に記載されている機能を実行してもよい。さらに、本明細書に開示されている処理は、本質的に、任意の特定のシステムに関するものではなく、適切な組み合わせの電気ベースのコンポーネントによって実行し得る。開示されるシステムの仕様および実施を考慮すれば、本明細書に明確に記載されている実施形態以外の実施形態が当業者には明白であろう。仕様および実施例は模範的なものに過ぎないと考えるべきであり、開示される実施形態の真の範囲は、以下の特許請求の範囲によって示されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】開示されるいくつかの実施形態による模範的な作業機械環境１００の概略図である。
【図２】開示されるいくつかの実施形態によるオンボードシステムの概略図である。
【図３Ａ】開示されるいくつかの実施形態による、作業機械の機能を初期化するための模範的なシステムの概略図である。
【図３Ｂ】開示されるいくつかの実施形態による、操作者への作業機械の適切な割り当てを保証するための模範的なシステムの概略図である。
【図４】開示されるいくつかの実施形態による模範的な無線周波数起動処理のフローチャートである。
【図５】開示されるいくつかの実施形態による模範的な複数の段階の初期化処理のフローチャートである。
【図６】開示されるいくつかの実施形態による模範的な作業機械の割り当て処理のフローチャートである。
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、無線周波数通信、より詳しくは、作業機械内の通信の無線周波数起動を行うためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の作業機械（例えば、建設機械、固定されたエンジンシステム、海洋用機械等などの固定されたおよび移動可能な商業用機械）の重要な特徴は、オンボードネットワーク、およびそれに関連する機械制御モジュールである。オンボードネットワークは、種々のタイプの通信リンクに接続された多数の異なるモジュールを含む。これらのリンクは、既知の工業規格に基づく製造業者用のデータリンクおよび通信経路などの専有および非専有のものであることが可能である（例えば、Ｊ１９３９、ＲＳ２３２、ＲＰ１２１０、ＲＳ−４２２、ＲＳ−４８５、ＭＯＤＢＵＳ、ＣＡＮ等）。機械制御モジュールは、作業機械の１つ以上の構成部材を監視および／または制御し得る。制御モジュールはまた、外部システムからデータを受け取り、またデータを外部システムに伝送することが可能である。
【０００３】
現在までの従来のシステムはアンテナを使用して、様々な種類の機器に関連するＲＦＩＤタグと相互作用する信号を送信および受信し得る。ＲＦＩＤタグは、コンピュータシステムによって受信し得る情報を提供することが可能である。このような１つのシステムは、貸出状況および機器の移動の自動追跡を可能にする無人自動貸出システムを開示している（特許文献１）に開示されている。
【０００４】
それぞれの無人貸出場所は、貸出状況、利用可能な在庫、および貸し出された在庫を監視するコンピュータシステムを有する。監視に基づいて、システムは、貸し出された項目に関する請求書を自動的に作成する。コンピュータシステムは、１つ以上のアンテナと協働するオーディオビジュアル機器のそれぞれの部分にＲＦＩＤタグを利用するＲＦＩＤ追跡システムを制御する。アンテナは、ＲＦＩＤタグを含む機器が出入口を通過したときに、ＲＦＩＤタグと相互作用する信号を送信および受信する。コンピュータシステムは、機器の貸出状況とユーザおよび参照文書とを関連付けるためのユーザインタフェースを有する。システムはまた、機器の移動を自動的に記録する記録モジュールと、規定された状況下で可聴警報を起動するセキュリティ警報モジュールとを含む。
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００３／００９７３０４Ａ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
（特許文献１）に記載されているシステムにより、コンピュータシステムが、ＲＦＩＤタグによって提供された情報を受信することが可能になるが、（特許文献１）では、ＲＦＩＤタグから受け取った情報により、第２の通信チャネルを介した外部システムへのデータの自動伝送が開始されるシステムが開示されていない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
開示されるいくつかの実施形態による方法、システム、および製品は、上記の１つ以上の課題を解決することが可能である。
【０００８】
無線周波数装置を有する作業機械を利用するためのシステムおよび方法が提供される。一実施形態では、システムは、作業機械が無線周波数リーダの範囲内に移動したときに、第１の通信チャネルを介して無線周波数信号を無線周波数装置に伝送する無線周波数リーダを含む。無線周波数装置は、無線周波数信号に応答して起動信号を生成し、またインタフェース制御システムは、無線周波数装置から起動信号を受信し、その起動信号に含まれた情報に基づいて、作業機械に関連する所定のプログラム機能を実行する。
【０００９】
他の実施形態では、システムは、無線周波数装置を有する作業機械を利用する処理を実行する。処理は、作業機械が無線周波数リーダの範囲内に移動したときに、無線周波数リーダから第１の通信チャネルを介して無線周波数装置に無線周波数信号を伝送するステップを含む。無線周波数装置は、無線周波数信号に応答して、起動信号を作業機械内のインタフェース制御システムに供給する。インタフェース制御システムは、起動信号を受信し、その起動信号に基づいて所定のプログラム機能を決定して実行する。
【００１０】
本明細書に組み込まれかつその一部を構成する添付図面は、複数の実施形態を示しており、また開示される通信システムの原理を説明するために、発明の詳細な説明と共に用いられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、添付図面に示されている模範的な実施形態について詳細に説明する。図面全体を通して同一または同様の部分を指すために、可能な限り、同一の参照番号が用いられる。
【００１２】
図１は、開示されるいくつかの実施形態による特徴および原理を実現し得る模範的な作業機械環境１００を示している。図１に示したように、作業機械環境１００は、遠隔オフボードシステム１１０と、作業機械１２０、１３０、および１４０とを含み得る。それぞれの作業機械１２０、１３０、および１４０は、アンテナ１２２、１３２、および１４２、ならびにオンボードシステム１２４、１３４、および１４４などの無線通信装置をそれぞれ含む。特定数の作業機械のみが図示されているが、環境１００は、任意の数のおよび任意のタイプのこのような機械および／またはオフボードシステムを含んでもよい。
【００１３】
本明細書に用いられている作業機械という用語は、鉱業、建設業、農業等などの特定の産業に関連するある種の動作を行いかつ作業環境（例えば、建設現場、掘削現場、発電所等）の間またはその中で動作する固定機械または移動可能な機械を指す。限定的でない固定機械の例には、工場環境または海洋環境（例えば海洋掘削用プラットフォーム）で作動するエンジンシステムが含まれる。限定的でない移動機械の例には、トラック、クレーン、土工車両、掘削車両、バックホー、材料取扱い器具、農業用器具、船舶、航空機、および作業環境で動作する任意のタイプの移動可能な機械などの商業用機械が含まれる。図１に示したように、作業機械１２０と１４０はバックホー型の作業機械であり、一方、機械１３０は輸送型の作業機械である。図１に示した作業機械のタイプは模範的なものであり、限定的であることを意図しない。開示される実施形態によれば、環境１００が、任意の数の異なるタイプの作業機械を実装し得ることが意図される。
【００１４】
本明細書に用いられているオフボードシステムという用語は、作業機械１２０、１３０、および１４０から遠隔に配置されるシステムを意味する。オフボードシステムは、有線データリンクまたは無線データリンクを介して作業機械１２０に接続されるシステムであり得る。さらに、オフボードシステムは、１つ以上のプロセッサ、ソフトウェア、ディスプレイ、および１つ以上の処理を行うように集合的に動作するインタフェース装置などの既知の計算コンポーネントを含むコンピュータシステムであり得る。その代わりにまたはそれに加えて、オフボードシステムは、作業機械１２０へのおよびそこからのデータの伝送を容易にする１つ以上の通信装置を含んでもよい。いくつかの実施形態では、オフボードシステムは、作業機械１２０から遠隔に配置された他の作業機械であり得る。
【００１５】
遠隔オフボードシステム１１０は、製造業者、販売業者、小売業者、所有者、事業現場管理者、企業体の部門（例えば、サービスセンタ、オペレーションサポートセンタ、ロジスティックセンタ等）などの、作業機械１２０、１３０、および１４０に対応するビジネスエンティティ、あるいは機械１２０、１３０、および１４０に関連する情報を生成、維持、送信、および／または受信する他の任意の種類のエンティティに関連する１つ以上の計算システムを意味し得る。遠隔オフボードシステム１１０は、ワークステーション、携帯端末、ラップトップ、メインフレーム等などの１つ以上のコンピュータシステムを含むことが可能である。遠隔オフボードシステム１１０は、プロセッサによって実行されたときにデータを要求してそれをサーバから受信し、かつシステムを操作するユーザに内容を表示するウェブブラウザソフトウェアを含み得る。本開示の一実施形態では、遠隔オフボードシステム１１０は、ローカル無線通信装置を介して作業機械１２０に接続される。遠隔オフボードシステム１１０はまた、作業機械１２０へのメッセージの送受信のステップを含む診断動作および／またはサービス動作を実行する携帯型または固定型の１つ以上のサービスシステムを意味することが可能である。例えば、遠隔オフボードシステム１１０は、ＲＳ−２３２シリアルデータリンクを介してまたは無線通信媒体を介して作業機械に接続される電子試験装置であり得る。
【００１６】
無線通信装置１２２、１３２、および１４２は、オフボードシステム１１０および他方の作業機械などの遠隔システムへのおよび／またはそこからの無線通信を送信および／または受信するように構成された１つ以上の無線アンテナを意味することが可能である。無線通信のために構成されている装置１２２、１３２、１４２が示されているが、他の形態の通信も考えられる。例えば、作業機械１２０、１３０、および１４０は、任意のタイプの無線通信ネットワークおよび無線通信インフラストラクチャ、任意のタイプの有線通信ネットワークおよび有線通信インフラストラクチャ、および／または無線と有線とを組み合わせた任意のタイプの通信ネットワークおよび通信インフラストラクチャを用いて、遠隔システムと情報を交換してもよい。図１に示したように、作業機械１２０は、作業機械１３０と１４０およびオフボードシステム１１０と情報を無線で交換することが可能である。さらに、作業機械１３０と１４０は、オフボードシステム１１０および作業機械１２０と情報を交換することが可能である。
【００１７】
オンボードシステム１２４、１３４、および１４４は、１つ以上のオンボードモジュールのシステム、インタフェースシステム、データリンク、作業機械１２０、１３０、および１４０内で機械処理を行う他のタイプのコンポーネントを意味し得る。図２は、開示されるいくつかの実施形態によるオンボードシステム１２４のブロック図を示している。オンボードシステム１２４の以下の説明は、オンボードシステム１３４および１４４にも適用できる。
【００１８】
図２に示したように、オンボードシステム１２４は、通信モジュール２２１と、インタフェース制御システム２２６と、一次および二次のオンボードデータリンク２２７と２２９にそれぞれ接続されたオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４とを含むことが可能である。インタフェース制御システム２２６は別個のエンティティとして示されているが、いくつかの実施形態では、制御システム２２６が、１つ以上のオンボードモジュールの機能コンポーネントとして含まれることを許容し得る。さらに、特定数のオンボード制御モジュールのみが示されているが、システム１２４は任意の数のこのようなモジュールを含んでもよい。
【００１９】
本明細書に用いられているオンボードモジュールという用語は、他のコンポーネントまたはサブコンポーネントを制御するかまたはそれによって制御される作業機械で動作する任意のタイプのコンポーネントを意味することが可能である。例えば、オンボードモジュールは、操作者表示装置、エンジン制御モジュール（ＥＣＭ）、動力系制御モジュール、全地球測位システム（ＧＰＳ）のインタフェース装置、１つ以上のサブコンポーネントが接続される取り付けインタフェース、および動作時間状態中または非動作時間状態中に（すなわち、作業機械１２０のエンジンの作動状態または非作動状態のそれぞれにおいて）機械の動作を容易にするために機械によって使用され得る他の任意のタイプの装置であってもよい。
【００２０】
通信モジュール２２１は、作業機械１２０と、遠隔オフボードシステム１１０などのオフボードシステムとの間の通信を容易にするように構成される１つ以上の装置を意味する。通信モジュール２２１は、有線通信または無線通信によってモジュールがデータメッセージを送信および／または受信することを可能にするハードウェアおよび／またはソフトウェアを含むことが可能である。通信モジュール２２１はまた、遠隔オフボードシステム１１０との無線通信を容易にするための１つ以上の無線アンテナを含むことが可能であり、さらに、他のオフボードシステムは、通信モジュール２２１にまたそこからデータメッセージを送受信することが可能である。無線通信は、人工衛星、携帯電話、赤外線、および作業機械１２０がオフボードシステムと情報を無線で交換することを可能にする他の任意のタイプの無線通信を含み得る。
【００２１】
モジュール２２２と２２３は、作業機械１２０に含まれた一次データリンク２２７に接続された１つ以上のオンボードモジュールを意味することが可能である。一次データリンクは、コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）、Ｊ１９３９等を含む自動車技術者協会（ＳＡＥ）の標準データリンクなどの専有または非専有のデータリンクを意味し得る。一次データリンク２２７は無線であっても有線であってもよい。例えば、一実施形態では、作業機械１２０は、インタフェース制御システム２２６によって互いにリンクされる無線センサを含むことが可能である。「一次データリンク」という用語は、限定的なものを意図するものではない。すなわち、「一次」という用語は、例示目的のためのデータリンクを指しているに過ぎず、データリンク、または一次データリンクに接続された任意のオンボードモジュールに関連する一次機能を意味しているわけではない。しかし、いくつかの実施形態では、他のオンボードモジュールとは異なる機能関連の作業機械の重要性を有する特定のデータリンクに、オンボードモジュールを配置することが可能である。
【００２２】
モジュール２３０、２３２、および２３４は、作業機械１２０内の二次データリンク２２９に接続されたオンボードモジュールを意味する。二次データリンク２２９は専有または非専有のデータリンクであり得る。さらに、二次データリンク２２９は無線であっても有線であってもよい。「二次データリンク」という用語は、限定的なものを意図するものではない。すなわち、「二次」という用語は、例示目的のためのデータリンクを指しているに過ぎず、データリンク、または二次データリンクに接続された任意のオンボードモジュールに関連する二次機能を意味しているわけではない。しかし、いくつかの実施形態では、他のオンボードモジュールとは異なる機能関連の作業機械の重要性を有する特定のデータリンクに、オンボードモジュールおよびインタフェース制御システム２２６を配置することが可能である。
【００２３】
オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４は、１つ以上の処理装置と、それらの処理装置によって実行されたデータを記憶するための１つ以上のメモリ装置とを含み得る（すべて図示せず）。一実施形態では、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４は、フラッシュメモリなどの再書き込み可能なメモリ装置に記憶されるソフトウェアを含むことが可能である。処理装置によって、ソフトウェアを用いて、エンジン構成部材などの作業機械１２０の特定の構成部材を制御することが可能である。いくつかの実施形態では、ソフトウェアは、個々のデータリンク２２７と２２９を介して処理装置によって受信されるコマンドにより変更可能である。
【００２４】
インタフェース制御システム２２６は、作業機械の実施形態に従って機能を実行するように構成されたオンボードインタフェース装置を意味する。作業機械１２０内のインタフェース制御システム２２６のアプリケーションに応じた様々な種類のハードウェアおよびソフトウェアで、インタフェース制御システム２２６を構成し得る。したがって、いくつかの実施形態によれば、インタフェース制御システム２２６は、通信モジュール２２１およびオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４へのおよびそこからのデータの伝送を容易にするインタフェース出力を提供し得る。さらに、インタフェース制御システム２２６は、種々のデータ処理機能を実行して、１つ以上のオンボードモジュールまたはオフボードシステムによって用いるためのデータを維持する。例えば、オンボードデータリンク用のプロトコル変換（例えばトンネリングと翻訳）およびメッセージルーティングサービスを行うように、インタフェース制御システム２２６を構成してもよい。
【００２５】
説明を分かりやすくするために、図２は、別個の要素としてのインタフェース制御システム２２６を示している。しかし、オンボードデータリンクの１つ以上のモジュール（例えば２２２と２２３）内のソフトウェア、ハードウェア、および／またはファームウェアを介して、インタフェース制御機能を実行することが可能である。したがって、インタフェース制御システム２２６は、作業機械１２０の他の要素に組み込まれた機能または論理を意味し得る。
【００２６】
一実施形態では、インタフェース制御システム２２６は、当該実施形態の必要条件に従っていくつかの機能を実行するために使用される種々の計算コンポーネントを含むことが可能である。したがって、インタフェース制御システム２２６は、１つ以上のプロセッサおよびメモリ装置（図示せず）を含み得る。例えば、インタフェース制御システム２２６は、インタフェース、通信、ソフトウェア更新機能、およびソフトウェアドライバ選択を実行するためにインタフェース制御システム２２６によって使用される論理コンポーネントおよび処理コンポーネントを含むデジタルコアを含んでもよい。一実施形態では、デジタルコアは、１つ以上のプロセッサおよび内部メモリを含み得る。メモリは、プロセッサによって用いられるデータ、命令、および実行可能なコード、またはそれらの任意の組み合わせを一時的に記憶する１つ以上の装置を意味することが可能である。さらに、メモリは、インタフェース制御システム２２６の作動中にデータを一時的に記憶する１つ以上のメモリ装置、例えば、キャッシュメモリ、レジスタ装置、バッファ、キューメモリ装置、および情報を維持する任意のタイプのメモリ装置を意味することが可能である。インタフェース制御システム２２６によって使用される内部メモリは、フラッシュメモリ、スタティックランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）、およびバッテリバックアップされた不揮発性メモリ装置などの任意のタイプのメモリ装置であり得る。
【００２７】
動作時、デジタルコアは、プログラムコードを実行して、オンボードモジュールおよび／またはオフボードシステムの間の通信を容易にすることが可能である。一実施形態では、インタフェース制御システム２２６は、１つのタイプのデータリンクに関連する情報を、他のタイプのデータリンクに関連する情報に変換するためのプロトコル変換動作を実行するソフトウェアを含み得る。変換動作は、プロトコル翻訳およびトンネリングの特徴を含むことが可能である。
【００２８】
一実施形態では、図２に示したように、オンボードシステム１２４は、無線周波数（ＲＦ）装置２０２を含むモジュールを含み得る。図２はＲＦ装置２０２を別個の要素として示しているが、１つ以上のモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４、ならびにインタフェース制御システム２２６は無線周波数装置２０２を含むことが可能である。それに加えて、または別の実施形態では、ＲＦ装置２０２は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４のいずれかに、および／またはインタフェース制御システム２２６に１つ以上の信号を直接供給することが可能である。
【００２９】
ＲＦ装置２０２は、無線通信に基づいてデータを送信および／または受信するように構成される装置、例えば無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ装置であり得る。一実施形態では、ＲＦ装置２０２は、アンテナ２０４に取り付けられたプロセッサ（図示せず）を含むことが可能である。ＲＦ装置２０２がＲＦリーダ２０６の所定範囲に入ると、オフボードモジュール１１０に、あるいは作業現場内のまたは作業現場外の任意の位置に配置し得るＲＦリーダ２０６を使用して、ＲＦ装置２０２を走査することが可能である。走査中にＲＦリーダ２０６から発信された無線信号に基づいて、ＲＦ装置２０２に電圧が印加され、またＲＦ装置２０２は、情報を伝送する無線周波数信号をＲＦリーダ２０６に発信し得る。開示されるいくつかの実施形態によれば、オンボードコンポーネント２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４、および／またはインタフェース制御システム２２６などの他の要素に信号または情報を供給するように、ＲＦ装置２０２を構成することが可能である。
【００３０】
例えば、ＲＦ装置２０２が装備された作業機械（例えば作業機械１２０）は、作業現場または仕事領域内のいくつかの位置（例えば、機械を賃与する貸出場所、サービスを作業機械に提供するサービス位置等）に位置決めされるＲＦリーダ２０６の範囲内に移動し得る。作業機械がＲＦリーダ２０６に接近したときに、ＲＦリーダ２０６は無線周波数信号をＲＦ装置２０２に送信することが可能である。無線周波数信号を受信すると、ＲＦ装置２０２は、起動信号をインタフェース制御システム２２６に供給し得る。起動信号は、１つ以上のプログラム機能を実行するようにインタフェース制御システム２２６に指示することが可能である。それに加えて、または別の実施形態では、ＲＦ装置２０２は、起動信号を１つ以上のオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４に伝送することが可能であり、前記起動信号は、情報をインタフェース制御システム２２６に送信するようなプログラム機能を実行するように個々のモジュールに指示する。例えば、受信された起動信号、および／あるいはオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および／または２３４から受信された情報に基づいてオフボードシステム１１０に伝送するためのデータを通信モジュール２２１に送信するように、インタフェース制御システム２２６を構成することが可能である。
【００３１】
他の実施形態では、図３Ａに示したように、ＲＦ装置２０２および複合ＲＦリーダ（例えば２０６と３０２）を使用して、作業機械に関連する１つ以上の機能を開始するために使用可能な重複領域を定めることが可能である。例えば、ＲＦリーダ２０６と３０２の無線周波数範囲によって、２つの領域（３０６と３０８）をそれぞれ定めてもよい。この構成では、無線周波数装置２０２がＲＦリーダ２０６の範囲に入ると、第１の機能を起動することが可能であり、また無線周波数装置２０２がＲＦリーダ３０２の範囲に入ると、第２の機能を起動することが可能である。例えば、作業機械１２０がＲＦリーダ２０６（領域３０６）の範囲に入ると、無線ＲＦ装置２０２は起動信号をインタフェース制御モジュール２２６に送信し得る。起動信号は、作業機械１２０が入っている領域に対応する情報を含むことが可能である。起動信号に基づいて、インタフェース制御モジュール２２６は第１のプログラム機能を実行し得る。それに続いて、作業機械１２０が第２のＲＦリーダ３０２（領域３０８）の範囲内に移動すると、ＲＦ装置２０２は、領域３０８に対応する情報を含む他の起動信号を送信することが可能である。この起動信号に基づいて、インタフェース制御システム２２６は第２のプログラム機能を実行し得る。
【００３２】
図３Ａに示されている以下の実施例を参照して、開示される実施形態のマルチファンクション機能について説明する。作業機械１２０が領域３０６に入ると、インタフェース制御システム２２６はＲＦ装置２０２から起動信号を受信する。その結果、インタフェース制御システム２２６は、１つ以上のオンボードモジュールから２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４からの情報を要求するような第１の機能を実行し得る。要求に応答して、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および／または２３４は、個々のオンボードモジュールによって制御または監視された動作に対応するパラメータおよび／または状態データを検索するような個々の機能を実行することが可能である。例えば、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および／または２３４は、燃料消費、動作時間、平均速度、および運搬された積載質量を含み得る作業機械の性能データを監視し得る。この情報は、適切なオンボードデータリンク２２７、２２９を介してインタフェース制御システム２２６に送信することが可能である。インタフェース制御システム２２６はメモリ装置の情報を待ち行列に入れることが可能である。その後に、作業機械１２０が領域３０８内に移動すると、インタフェース制御システム２２６は、ＲＦ装置２０２から第２の起動信号を受信し、この第２の起動信号は、第２の機能を実行するように制御システム２２６に指示する。この実施例では、第２の機能は、待ち行列に入れられた情報を通信モジュール２２１を介してオフボードシステム１１０に送信し得る。したがって、上記の実施例では、作業機械とオフボードシステムとの間で情報をより効率的に伝送することが可能であるが、この理由は、作業機械が第１の領域（すなわち領域３０６）に入っている間に実行された予備処理機能によって、オフボードシステムに伝送する前に情報を収集するための時間が短縮されるからである。さらに、メモリ容量をより効率的に用いることが可能であるが、この理由は、ＲＦリーダとＲＦ装置２０２との間の関連によって定められた所定領域における場合にのみ、収集された情報を記憶するように、インタフェース制御システム２２６に指示することが可能であるからである。
【００３３】
上記の実施例では、領域によって活性化された機能はデータの通信に関連するが、１つ以上の領域によって活性化された機能は、複数の段階で活性化し得る作業機械の任意の機能に関連することが可能である。
【００３４】
別の実施形態では、ＲＦリーダ２０６と共に１つ以上のＲＦ装置を使用して、操作者への作業機械の適切な割り当てを保証することが可能である。この実施形態では、図３Ｂに示したように、作業機械（例えば作業機械１２０）は、ＲＦリーダ２０６に基づいて所定領域３１６内に移動し得る。結果として、作業機械１２０に配置されるＲＦ装置２０２は、ＲＦ装置２０２に電圧を印加するＲＦリーダ２０６から無線周波数信号を受信することが可能である。無線周波数信号に基づいて、ＲＦ装置２０２は、第１の固有の識別番号を伝送する無線周波数信号をＲＦリーダ２０６に発信し得る。識別番号は、ＲＦ装置２０２および／または作業機械１２０に割り当てられる値であり得る。
【００３５】
さらに、作業機械１２０が領域３１６に入ったときに、作業機械操作者に関連する第２のＲＦ装置３１４は、ＲＦリーダ２０６から無線周波数信号を受信することも可能である。無線周波数信号は、第２の固有の識別番号をＲＦリーダ２０６に伝送する無線周波数信号を発信するようにＲＦ装置３１４に指示し得る。第２の識別番号は、作業機械操作者および／またはＲＦ装置３１４に関連する値であり得る。
【００３６】
ＲＦリーダ２０６は、第１および第２の固有の識別番号を受信して、識別番号を確認し得る。次に、ＲＦリーダ２０６は、２つの固有の識別番号をオフボードシステム１１０に転送することが可能である。受信時に、オフボードシステム１１０は、１つ以上の分析規則に従って２つの識別番号を分析する処理を実行し得る。例えば、オフボードシステム１１０は、作業機械１２０が現在の操作者と適切な関係であるかどうかを確認するために、作業機械および／または操作者の識別番号を有する識別番号関連の情報データベースにアクセスすることが可能である。分析に基づいて、オフボードシステム１１０は、通信モジュール２２１を介してメッセージを作業機械１２０に供給し得る。メッセージは、インタフェース制御システム２２６および／または１つ以上のオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４に導かれたコマンドまたは情報を含むことが可能である。受信されたコマンドまたは情報に基づいて、インタフェース制御システム２２６および／またはオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４は、１つ以上のプログラム機能を実行し得る。例えば、現在の操作者が作業機械１２０に適切に割り当てられていない状態では、コマンドは、エンジン停止ルーチンを実行するように作業機械１２０の制御機能を変更すべくオンボードモジュールに指示することが可能である。代わりに、現在の操作者が作業機械１２０に適切に割り当てられている状態においては、オフボードシステム１１０から送信されたメッセージは、識別された操作者に基づいて、作業機械１２０の１つ以上の動作に関連する１つ以上のパラメータ設定を変更することが可能である。例えば、メッセージは、識別された現在の操作者に関連するプロファイルに基づいて、作業機械１２０の特定の動作の性能を制限するかまたは増大させるパラメータ制限（例えばエンジン速度）を変更し得る。
【００３７】
さらに、開示されるいくつかの実施形態では、ＲＦ装置２０２とＲＦリーダ２０６とを使用した作業機械との通信を許容することが可能である。例えば、図１を参照すると、作業機械１２０、１３０、および１４０のそれぞれにＲＦリーダ２０６およびＲＦ装置２０２を装備してもよい。この実施形態では、作業機械１２０、１３０、および１４０は、それらの個々のＲＦ装置２０２の入力を用いて、機械間の通信を開始することが可能である。例えば、作業機械１２０と１３０は、作業現場内の移動中に互いに接近してもよい。それぞれの機械が、それぞれの機械の個々のＲＦリーダ２０６の範囲に入ったときに、起動信号を機械のインタフェース制御システム２２６に供給するように、作業機械のそれぞれの中に配置されたＲＦ装置２０２に指示することが可能である。
【００３８】
受信された起動信号に基づいて、それぞれのインタフェース制御システム２２６は、他方の作業機械（１２０または１３０）に伝送するためのデータを通信モジュール２２１に送信するような１つ以上のプログラム機能を実行し得る。上記の開示される実施形態のこの特徴は、他方の作業機械がその個々の機能を実行し始める前に複数の機能を実行するように一方の作業機械に指示するＲＦリーダ２０６に関連する千鳥領域を含むことも可能である。例えば、作業機械１２０は、作業機械１３０に含まれたＲＦリーダ２０６よりも大きい伝送範囲で構成されるＲＦリーダ２０６を含んでもよい。それに応じて、作業機械１３０は、逆のことが生じる（すなわち、作業機械１２０が作業機械１３０のＲＦリーダ２０６の範囲に入る）前に、作業機械１２０のＲＦリーダ２０６の範囲に入ることが可能である。したがって、作業機械１２０が機能を実行する前に、作業機械１３０内に配置されたＲＦ装置２０２から送信された起動信号に基づいて情報を作業機械１２０に送信するような機能を実行するように、作業機械１３０に指示し得る。
【００３９】
説明してきたように、開示されるいくつかの実施形態では、電圧が印加されたＲＦ装置２０２によって供給された起動信号に基づいて、１つ以上の作業機械がプログラム機能を実行することが可能である。図４は、開示されるいくつかの実施形態による模範的なＲＦ起動処理４００のフローチャートを示している。一実施形態では、ＲＦリーダ２０６からＲＦ信号を受信する作業機械（例えば作業機械１２０）内に配置されたＲＦ装置２０２に基づいて、起動処理４００を開始し得る（ステップ４０２）。受信されたＲＦ信号に基づいて、ＲＦ装置２０２には電圧が印加される（ステップ４０４）。結果として、ＲＦ装置２０２は、起動信号を発生させて、それをインタフェース制御システム２２６に伝送する（ステップ４０６）。説明してきたように、起動信号は、ＲＦ装置２０２がその構成に基づいて供給できる識別情報または他の任意の形式のデータを含むことが可能である。
【００４０】
起動信号がインタフェース制御システム２２６で受信されると（ステップ４０８）、インタフェース制御システム２２６は、起動信号に含まれた情報に基づいて１つ以上のプログラム機能を実行する（ステップ４１０）。一実施形態では、インタフェース制御システム２２６によって実行されるプログラム機能は、オフボードシステム１１０および／または他の作業機械に情報を供給するステップを含み得る（ステップ４１２）。例えば、インタフェース制御モジュール２２６は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４からデータを収集または受信し、受信されたデータを記憶し、また通信モジュール２２１を介してデータをオフボードシステム１１０に送信することが可能である。さらに、インタフェース制御システム２２６は、オフボードシステム１１０および／または他の作業機械に送信されるデータを生成するプログラム処理を実行することが可能である。
【００４１】
説明してきたように、開示される実施形態では、作業機械が、ＲＦリーダ２０６の層状構成に基づいて１つ以上のプログラム機能を実行することを許容し得る。図５は、これらの実施形態による模範的な複数の段階の初期化処理５００のフローチャートを示している。図３Ａを参照して、処理５００についてより良く説明する。最初に、作業機械１２０は、領域３０６およびＲＦリーダ２０６などの第１のＲＦリーダの範囲内に機械１２０を位置決めする方向に移動し得る。それに応じて、ＲＦ装置２０２はＲＦリーダ２０６からＲＦ信号を受信する（ステップ５０２）。受信されたＲＦ信号に基づいて、ＲＦ装置２０２に電圧が印加され（ステップ５０４）、また第１の起動信号がインタフェース制御システム２２６に伝送される（ステップ５０６）。起動信号は、ＲＦ装置２０２に電圧を印加したＲＦリーダ、例えばＲＦリーダ２０６に関連する識別情報を含むことが可能である。開始信号がインタフェース制御システム２２６に受信されると（ステップ５０８）、インタフェース制御システム２２６は、第１の起動信号に含まれた情報に基づいて１つ以上の第１のプログラム機能を実行し得る（ステップ５１０）。
【００４２】
一実施形態では、インタフェース制御システム２２６は、１つ以上の機能を特定のＲＦリーダの識別情報にマッピングするメモリに記憶されたデータ構造を含むことが可能である。このようにして、ＲＦリーダ２０６に関連する識別情報を分析することにより、作業機械１２０が配置される領域に基づいて選択的な機能を実行するように、インタフェース制御システム２２６をプログラムし得る。例えば、ＲＦリーダ２０６に関連する識別情報を認識して、その認識に基づき、情報を要求して、それを１つ以上のオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４から収集するような個々の機能を実行するように、インタフェース制御システム２２６をプログラムすることが可能である。その代わりにまたはそれに加えて、作業機械１２０が動作している領域に基づいて作業機械１２０の機能を制限するかまたは増大させるように、インタフェース制御システム２２６をプログラムしてもよい。一例としては、作業機械１２０の構成部材の作動を制御するパラメータしきい値、例えば、異なるエンジン速度、パワーテイクオフ（ＰＴＯ）出力等を調整するように、作業機械１２０を構成し得る。
【００４３】
作業機械１２０は、領域３０８内をまた第２のＲＦリーダ３０２の範囲内を通過して移動し続けることが可能である。その結果、ＲＦ装置２０２はＲＦリーダ３０２から信号を受信して（ステップ５１２；はい）、第２の起動信号を発生させる。インタフェース制御システム２２６は、起動信号に含まれたＲＦリーダ識別情報を分析し、１つ以上の適切な第２のプログラム機能を識別して実行する（ステップ５１６）。第２のプログラム機能は、作業機械１２０が領域３０６に入ったときに実行される第１のプログラム機能と同様のまたはそれとは異なる機能を含み得る。例えば、インタフェース制御システム２２６は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および／または２３４によって予め収集された情報をオフボードシステム１１０または他の作業機械に送信することが可能である。さらに、インタフェース制御システム２２６は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４を介して作業機械１２０の動作を調整する処理を実行し得る。なおさらに、作業機械１２０は、領域３０８に入っている間にオフボードシステム１１０から情報を受信し、受信された情報に基づいて、選択された機能を実行することが可能である。第２の機能が実行されると、複数の段階の初期化処理５００はステップ５０２に続くことが可能であり、他のＲＦリーダからの他のＲＦ信号の受信を待つ。
【００４４】
ステップ５１２に戻って、作業機械１２０が第２のＲＦリーダからＲＦ信号を受信しなかった場合（ステップ５１２；いいえ）、複数の段階の初期化処理５００を保持状態にすることが可能であり（ステップ５１４）、一方、作業機械１２０は、このような信号が第２のＲＦリーダによって受信されるまで（ステップ５１２；はい）、第１の領域（すなわち領域３０６）内を移動し続けるかまたはその中で動作を行い続ける。
【００４５】
他の実施形態では、作業機械１２０が、選択された順序で決定領域内を通過したときに、いくつかのプログラム機能が実行されることを防止するように、インタフェース制御システム２２６を構成し得る。例えば、インタフェース制御システム２２６が、領域３０６に入ったときにはオンボードモジュールからパラメータ値を収集するようにプログラムされ、さらに、領域３０８に入ったときには、収集された値をオフボードシステム１１０に伝送するようにプログラムされる環境が考えられる。移動時に遭遇してきたＲＦリーダの順序を追跡するように、インタフェース制御システム２２６を構成することが可能である。このようにして、インタフェース制御システム２２６は、識別されたＲＦリーダに基づいてプログラム機能を実行する前にＲＦリーダの順序リストを分析し得る。順序リストの検査に基づいて、インタフェース制御システム２２６により、プログラム機能が実行されることを防止することが可能である。このようにして、上記の実施例では、作業機械１２０が領域３０８から領域３０６に移動していた場合、オンボードモジュールからのパラメータ値の収集を必要としなくてもよいが、この理由は、作業機械１２０が領域３０８に入ったときに前記パラメータ値をオフボードシステム１１０に記録するだけで済むからである。したがって、インタフェース制御システム２２６により、ＲＦリーダ３０８からＲＦリーダ３０６までのＲＦリーダ順序に基づく収集機能の実行を防止し得る。上記の実施例は、限定的なものを意図するものではなく、また他の順序、およびそれに関連する機能は、実行すべきプログラム機能の種類を決定する前に作業機械１２０によって分析して考慮することが可能である。
【００４６】
複合ＲＦリーダ構成を用いてマルチファンクション機能を提供することに加えて、開示されるいくつかの実施形態では、１つ以上のＲＦリーダに対応するいくつかの機能および領域に、作業機械および操作者を割り当てることが可能である。図６は、開示されるいくつかの実施形態による模範的な作業機械の割り当て処理６００のフローチャートを示している。例示目的のために、図３Ｂを参照して作業機械の割り当て処理６００について説明する。作業機械（例えば作業機械１２０）が、領域３１６およびＲＦリーダ２０６などの位置決めされたＲＦリーダの領域内に移動したときに、処理６００が開始し得る。それに応じて、ＲＦリーダ２０６はＲＦ信号をＲＦ装置２０２に供給する（ステップ６０２）。受信されたＲＦ信号に基づいて、ＲＦ装置２０２に電圧を印加することが可能であり（ステップ６０４）、次に、ＲＦ装置２０２は、作業機械１２０に関連する固有の識別番号を含むＲＦ装置信号を発生させて送信する（ステップ６０５）。その次に、ＲＦ装置信号はＲＦリーダ２０６に受信される（ステップ６０６）。
【００４７】
さらに、同時または異時に、ＲＦリーダ２０６は、操作者が作業機械１２０を運転しているときに、作業機械１２０の操作者によって保持されるＲＦＩＤタグであり得るかまたは作業機械１２０内に位置決めされるＲＦ装置３１４に、ＲＦ信号を供給することが可能である。ＲＦ信号により、ＲＦ装置３１４に電圧が印加され（ステップ６０８）、前記ＲＦ信号は、操作者に関連する固有の識別番号を含む第２のＲＦ装置信号を発生させて送信するようにＲＦ装置３１４に指示する（ステップ６０９）。第２のＲＦ装置信号は、ＲＦリーダ２０６によって受信される。
【００４８】
引き続き分析するために、受信されたＲＦ装置信号をオフボードシステム１１０などの処理装置に転送するように、ＲＦリーダ２０６を構成し得る。例えば、オフボードシステム１１０は、識別番号および機能の記憶されたマップに対して、ＲＦ装置信号に含まれた固有の識別番号を分析することが可能である。一例として、オフボードシステム１１０は、作業機械識別番号の、および当該特定の作業機械を操作することを許可された操作者に関連する対応する操作者識別番号のリストを含むデータ構造を維持し得る。それに応じて、作業機械１１０は、作業機械１２０の操作者に対して当該機械を操作することが許可されているかどうかを決定することが可能である。他の種類の分析も考えられる。例えば、データ構造は、領域３１６内の作業機械のいくつかのタイプに対応する、および個々の固有の識別番号で識別された作業機械のタイプによって領域３１６内で許可されている操作の種類に対応する機能リストを含んでもよい。
【００４９】
分析に基づいて、オフボードシステム１１０は、作業機械１２０に伝送するためのデータ、コマンド、または他の情報を含むメッセージを生成し得る。オフボードシステム１１０は、作業機械１２０によって受信し得るメッセージを送信する（ステップ６１０）。メッセージが、作業機械１２０によって受信されなかった場合（ステップ６１０；いいえ）、オフボードメッセージが受信されるまで、作業機械の割り当て処理６００が保持状態になる（ステップ６１２）。他方、メッセージが受信された場合（ステップ６１０；はい）、インタフェース制御システム２２６は、オフボードシステムメッセージに含まれた情報に基づいて、特定の機能を実行すべきかどうかを決定することが可能である（ステップ６１６）。機能が要求されなかった場合（ステップ６１６；いいえ）、処理６００が終了する（ステップ６２０）。しかし、オフボードシステムメッセージの情報に基づいて機能が必要であると、インタフェース制御システム２２６が決定した場合（ステップ６１６；はい）、機能が実行される（ステップ６１８）。
【００５０】
インタフェース制御システム２２６によって実行し得る機能の種類は、オンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４によって実行される処理を含み得る。さらに、実行される機能は、オフボードシステムメッセージに含まれた情報に基づいて区別し得る。例えば、操作者が作業機械１２０と適切な関係ではなかった場合、個々の作業機械構成部材の作動を調整するように、例えば、エンジン停止を実行するように、作業機械１２０の１つ以上の動作の機能を増大させるかまたは制限するパラメータしきい値を調整する等のように、１つ以上のオンボードモジュール２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４に指示すべく、インタフェース制御システム２２６をプログラムすることが可能である。さらに、インタフェース制御システム２２６は、操作者と作業機械１２０および／または領域３１６との不許可関係を示す警告メッセージを生成してそれを操作者に供給することが可能である。
【００５１】
このようにして、作業機械の識別子と操作者との関係を用いれば、開示されるいくつかの実施形態では、ＲＦ装置または同様の無線装置を使用することによって作業機械の機能を制御し得る。
【００５２】
他の実施形態では、ＲＦ装置２０２が通信装置２２１を作動させることを許容するように、オンボードシステム１２４を構成することが可能である。例えば、いくつかの状況においては、「ノーマル」モードまたは「スリープ」モードで作動するように、通信装置２２１を構成してもよい。「スリープ」モード中、通信装置２２１は、それが「ノーマル」モードで作動しているときよりも低い電力を作業機械１２０から引き出すことが可能である。作動中、作業機械１２０は、ＲＦリーダ装置（例えばＲＦリーダ２０６）の範囲内に移動することが可能である。ＲＦリーダ装置によって作動されると、ＲＦ装置２０２は、通信装置２２１に送信されるウェイクアップ起動信号を発生させ得る。ウェイクアップ起動信号を受信すると、通信装置２２１は「ノーマル」作動モードに入ることが可能であり、このようにして、インタフェース制御システム２２６が、オフボードシステム２１０または他方の遠隔作業機械（例えば作業機械１３０）に／から情報を送信および／または受信することが可能になる。したがって、この実施形態を実施することによって、通信装置２２１が、ＲＦ装置２０２により作動されるまで省電力モード（すなわち「スリープ」モード）で作動することが許容されることによって、インタフェース制御システム１２４は電力を節約し得る。
【００５３】
開示される模範的な実施形態による方法およびシステムはＲＦ装置を使用して、作業機械のインタフェース制御システムによって実行すべき１つ以上の機能を起動する。これらの機能は、情報をオフボードシステムに送信するステップ、または作業機械内のＲＦ装置に電圧を印加したＲＦリーダのタイプに基づいて、選択された処理を実行するステップを含むことが可能である。また、他の実施形態では、方法およびシステムは、ＲＦリーダの多層実装を用いて作業機械の機能の複数の段階の初期化を行う。例えば、ＲＦ装置が第１のＲＦリーダの範囲に入った場合、作業機械１２０は第１の機能を実行し得る。さらに、ＲＦ装置が第２のＲＦリーダの範囲に入った場合、作業機械１２０は第２の機能を実行し得る。
【００５４】
その上、方法およびシステムは、操作者、および／または所定領域内で実行される機能への作業機械の割り当てを分析するためにＲＦリーダと共に使用可能な１つ以上のＲＦ装置を設けることが可能である。例えば、作業機械とその機械の操作者とにそれぞれ関連付けて、多数のＲＦ装置を使用してもよい。ＲＦ装置は、作業機械および操作者に対応する固有の識別番号をＲＦリーダに提供する。次に、ＲＦリーダは、分析（例えば、操作者と作業機械との関係の確認）のために、２つの固有の識別番号をオフボードシステムに転送する。分析に基づいて、オフボードシステムは、メッセージを生成して、それを作業機械のインタフェース制御システムに供給することが可能である。インタフェース制御システムは、受信されたメッセージに含まれた情報に基づいて１つ以上のプログラム機能を実行し得る。例えば、インタフェース制御システムは、作業機械の動作を調整するようにオンボード制御モジュールに指示し得るか、または不適切な操作者が作業機械に関係していることを示す警告メッセージを供給し得る。
【００５５】
他の実施形態では、複数の段階のＲＦリーダ環境で構成される作業機械は、情報記録作業に加えて、セキュリティ動作または安全動作を実行することが可能である。例えば、図３Ａを参照すると、作業機械１２０が、領域３０８に関連する特定の地理的領域に入ることが許可されていない作業機械として示される状況が考えられる。したがって、作業機械が領域３０６内を通過したときに、ＲＦリーダ２０６はＲＦ装置２０２に電圧を印加することが可能であり、次に、このＲＦ装置は起動信号をインタフェース制御システム２２６に供給する。セキュリティアプリケーションまたは安全アプリケーションにおいて、インタフェース制御システム２２６は、ＲＦリーダ２０６に関連する識別情報を分析することによって、警告処理を実行すべきであるかどうかを決定し得る。その結果、作業機械１２０は、領域３０８に関連する許可されていない地理的領域に向かう方向に作業機械が移動していることを示す警告を作業機械１２０の操作者に与えることが可能である。許可されていない領域は、作業機械１２０の操作が危険であるとみなされている領域である可能性があるか、あるいは作業機械１２０および／またはその操作者が、セキュリティポリシーに基づいて入ることを許可されていない領域である可能性がある。それに加えてまたはその代わりに、インタフェース制御システム２２６は、オフボードシステム１１０および／または他の作業機械に送信される警告メッセージを生成してもよい。警告により、作業機械１２０を停止させるか、または領域３０８から離れるように作業機械１２０を方向転換させる時間を操作者に与えることが可能である。
【００５６】
領域３０８に入ると、ＲＦ装置２０２はＲＦリーダ３０２から信号を受信し得る。結果として、第２の起動信号が、インタフェース制御システム２２６によって分析されるＲＦ装置２０２からインタフェース制御システム２２６に送信される。この引き続く分析に基づいて、インタフェース制御システム２２６は、機械１２０のエンジンを停止する、いくらかの出力を低減する、より大きいレベルのセキュリティメッセージまたは安全メッセージを提供する等などの、作業機械１２０の動作に影響を与える１つ以上の安全機能またはセキュリティ機能を実行することが可能である。したがって、作業機械１２０は、インタフェース制御システム２２６のプログラム機能、および作業機械１２０とＲＦリーダ２０６と３０２との関係に基づいて、制限されているかまたは危険な地理的領域に入ることを防止または阻止し得る。上記の実施例では、２段階のＲＦリーダ構成について説明してきたが、決定された地理的領域全体にわたって構成される任意の数の段階のＲＦリーダによって、開示される実施形態を実行してもよい。
【００５７】
また、所定位置に位置決めされたＲＦリーダを有する貸出場所を提供している企業体から作業機械が賃与される環境などの種々の用途に、開示されるいくつかの実施形態を利用することが可能である。この環境では、ＲＦリーダによって電圧が印加されたＲＦ装置から発生された起動信号に基づいてステータス情報を記録するように、貸出場所に戻される賃与された機械に指示し得る。ステータス情報は、エンジン作動時間と、燃料レベルと、動作履歴データと、作業機械によって記録可能な、作業機械が現場で使用されていた間の他の任意の種類の情報とを含むことが可能である。同じことが他の種類の環境にも当てはまる。例えば、ＲＦ装置が実装された作業機械は、それが、ステーションのＲＦリーダに関連する領域に入ったときに、動作データを、貸出場所の代わりにサービスステーションに供給してもよい。このようにして、技術者は、作業機械がサービスエリアに配置される前に、コンピュータシステムで故障および／または動作の履歴記録を受け取る。同様の用途には、所定の作業機械が燃料供給領域に入ったときに、燃料供給を行う技術者が、前記所定の作業機械に分配するための燃料量に関連する情報を受け取る燃料供給領域に、燃料レベルを報告することも含まれる。
【００５８】
さらに、開示されるいくつかの実施形態では、作業機械が、移動可能なサービスユニットにサービス要求メッセージを送信することを許容し得る。例えば、図３を参照すると、作業機械１２０は、ＲＦリーダ２０６によってカバーされた領域３０６に入ることが可能である。いくつかの実施形態では、作業機械１２０などの他方の作業機械にサービスを提供するもう１つの作業機械内に、ＲＦリーダ装置２０６を実装し得る。例えば、サービス要素（例えば、燃料、流体、メンテナンス作業、備品等）を提供する作業機械内に、ＲＦリーダ２０６を実装してもよい。したがって、作業機械１２０がＲＦリーダ２０６の範囲内に移動するか、またはＲＦリーダ２０６が実装された作業機械が作業機械１２０の範囲内に移動したときに、ＲＦ装置２０２は、サービスを行う作業機械が所定範囲に入ることを示す起動信号を送信することが可能である。この結果、インタフェース制御システム２２６は、追加燃料などの特定のサービスを要求する、通信装置２２１を介して伝送されるメッセージを生成し得る。その代わりにまたはそれに加えて、作業機械１２０がＲＦリーダ２０６の範囲に入ったときに（作業機械１２０、またはサービスを行う作業機械を移動させることによって）、サービスを行う作業機械は、作業機械１２０が利用可能なサービス要素を示すメッセージを作業機械１２０に送信することが可能である。サービスを行う作業機械のメッセージに応答して、インタフェース制御システム２２６、または作業機械１２０の操作者は、サービスを行う作業機械に、サービス要素を要求するメッセージを伝え得る。
【００５９】
他の実施形態において、図４〜図６に関連して上述した処理は、互いに排他的であることを意図するものではない。すなわち、開示される実施形態において、作業機械の動作を制御することを許容するように、いくつかの処理を他の処理に関連して実行することが可能である。例えば、対応する領域を有する複合ＲＦリーダと、固有の識別番号をＲＦリーダに提供するＲＦ装置とを有する環境において、複数の段階の初期化処理５００を、それに関連する作業機械の処理６００と共に実行してもよい。他の組み合わせの処理および構成も考えられ、また実行することが可能である。
【００６０】
さらに、ＲＦリーダによって電圧が印加されたときにインタフェース制御システム２２６に送信される起動信号の情報を提供するＲＦ装置を有する開示される実施形態について説明してきたが、起動信号を初期化信号として構成することが可能である。すなわち、ＲＦ装置２０２からの起動信号を初期化信号として受信し、その初期化信号に基づいて所定のプログラム機能を実行するように、インタフェース制御システム２２６を構成し得る。
【００６１】
開示される模範的なシステムの他の実施形態、他の特徴、他の形態、および他の原理は、種々の環境で実施することが可能であり、作業現場の環境に限定されない。例えば、インタフェース制御システムを有する作業機械は、作業現場と地理的位置と配置位置との間の移動可能な環境などの他の環境において、本明細書に記載されている機能を実行してもよい。さらに、本明細書に開示されている処理は、本質的に、任意の特定のシステムに関するものではなく、適切な組み合わせの電気ベースのコンポーネントによって実行し得る。開示されるシステムの仕様および実施を考慮すれば、本明細書に明確に記載されている実施形態以外の実施形態が当業者には明白であろう。仕様および実施例は模範的なものに過ぎないと考えるべきであり、開示される実施形態の真の範囲は、以下の特許請求の範囲によって示されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】開示されるいくつかの実施形態による模範的な作業機械環境１００の概略図である。
【図２】開示されるいくつかの実施形態によるオンボードシステムの概略図である。
【図３Ａ】開示されるいくつかの実施形態による、作業機械の機能を初期化するための模範的なシステムの概略図である。
【図３Ｂ】開示されるいくつかの実施形態による、操作者への作業機械の適切な割り当てを保証するための模範的なシステムの概略図である。
【図４】開示されるいくつかの実施形態による模範的な無線周波数起動処理のフローチャートである。
【図５】開示されるいくつかの実施形態による模範的な複数の段階の初期化処理のフローチャートである。
【図６】開示されるいくつかの実施形態による模範的な作業機械の割り当て処理のフローチャートである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線周波数装置（２０２）を有する作業機械（１２０、１３０、および１４０）を含むシステムであって、
作業機械（１２０、１３０、および１４０）が無線周波数リーダ（２０６）の範囲内に移動したときに、第１の通信チャネルを介して無線周波数信号を無線周波数装置（２０２）に伝送する無線周波数リーダ（２０６）であって、無線周波数信号に応答して起動信号を生成する無線周波数リーダ（２０６）と、
無線周波数装置（２０２）から起動信号を受信し、起動信号に含まれた情報に基づいて、作業機械（１２０、１３０、および１４０）に関連する所定のプログラム機能を実行するインタフェース制御システム（２２６）と、
を備えるシステム。
【請求項２】
所定のプログラム機能が、
少なくとも１つのオンボード制御モジュール（２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４）から性能データを収集するステップと、
第１の通信チャネルとは異なる第２の通信チャネルを介して性能データを送信するステップと、
を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
作業機械の性能データが、燃料消費、動作時間、平均速度、および運搬された積載質量の内の少なくとも１つを含む請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
第２の通信チャネルが、無線通信チャネルまたは有線通信チャネルの内の少なくとも１つである請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
第２の通信チャネルを介して性能データを送信するステップが、
第２の通信チャネルを介して性能データを外部計算システム（１１０）に送信するステップを含む請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
外部計算システム（１１０）が、作業機械サービスステーション、貸出場所、および燃料サービスステーションの内の１つに少なくとも関連する請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
外部計算システム（１１０）が、第２の作業機械（１２０、１３０、および１４０）のオンボードシステム（１２４、１３４、および１４４）である請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
所定のプログラム機能が、作業機械の動作データをオフボードシステム（１１０）に送信すること、作業機械（１２０、１３０、および１４０）の動作を調整すること、および作業機械（１２０、１３０、および１４０）内のオンボード制御モジュール（２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４）から情報を収集することの内の少なくとも１つを含む請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
インタフェース制御システム（１２４、１３４、および１４４）が、起動信号に含まれた識別情報を分析して、所定のプログラム機能を決定し、ここで識別情報は無線周波数リーダ（２０６）に関連する請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
無線周波数装置（２０２）を有する作業機械（１２０、１３０、および１４０）を含む環境で実行される方法であって、
作業機械（１２０、１３０、および１４０）が無線周波数リーダ（２０６）の範囲内に移動したときに、無線周波数リーダ（２０６）から第１の通信チャネルを介して無線周波数装置（２０２）に無線周波数信号を伝送するステップと、
無線周波数装置（２０２）が無線周波数信号に応答することによって、起動信号を作業機械（１２０、１３０、および１４０）内のインタフェース制御システム（１２４、１３４、および１４４）に供給するステップと、
起動信号に基づいてインタフェース制御システム（１２４、１３４、および１４４）によって所定のプログラム機能を決定し実行するステップと、
作業機械（１２０、１３０、および１４０）で所定のプログラム機能を実行するステップと、
を含む方法。
【請求項１】
無線周波数装置（２０２）を有する作業機械（１２０、１３０、および１４０）を含むシステムであって、
作業機械（１２０、１３０、および１４０）が無線周波数リーダ（２０６）の範囲内に移動したときに、第１の通信チャネルを介して無線周波数信号を無線周波数装置（２０２）に伝送する無線周波数リーダ（２０６）であって、無線周波数信号に応答して起動信号を生成する無線周波数リーダ（２０６）と、
無線周波数装置（２０２）から起動信号を受信し、起動信号に含まれた情報に基づいて、作業機械（１２０、１３０、および１４０）に関連する所定のプログラム機能を実行するインタフェース制御システム（２２６）と、
を備えるシステム。
【請求項２】
所定のプログラム機能が、
少なくとも１つのオンボード制御モジュール（２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４）から性能データを収集するステップと、
第１の通信チャネルとは異なる第２の通信チャネルを介して性能データを送信するステップと、
を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
作業機械の性能データが、燃料消費、動作時間、平均速度、および運搬された積載質量の内の少なくとも１つを含む請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
第２の通信チャネルが、無線通信チャネルまたは有線通信チャネルの内の少なくとも１つである請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
第２の通信チャネルを介して性能データを送信するステップが、
第２の通信チャネルを介して性能データを外部計算システム（１１０）に送信するステップを含む請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
外部計算システム（１１０）が、作業機械サービスステーション、貸出場所、および燃料サービスステーションの内の１つに少なくとも関連する請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
外部計算システム（１１０）が、第２の作業機械（１２０、１３０、および１４０）のオンボードシステム（１２４、１３４、および１４４）である請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
所定のプログラム機能が、作業機械の動作データをオフボードシステム（１１０）に送信すること、作業機械（１２０、１３０、および１４０）の動作を調整すること、および作業機械（１２０、１３０、および１４０）内のオンボード制御モジュール（２２２、２２３、２３０、２３２、および２３４）から情報を収集することの内の少なくとも１つを含む請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
インタフェース制御システム（１２４、１３４、および１４４）が、起動信号に含まれた識別情報を分析して、所定のプログラム機能を決定し、ここで識別情報は無線周波数リーダ（２０６）に関連する請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
無線周波数装置（２０２）を有する作業機械（１２０、１３０、および１４０）を含む環境で実行される方法であって、
作業機械（１２０、１３０、および１４０）が無線周波数リーダ（２０６）の範囲内に移動したときに、無線周波数リーダ（２０６）から第１の通信チャネルを介して無線周波数装置（２０２）に無線周波数信号を伝送するステップと、
無線周波数装置（２０２）が無線周波数信号に応答することによって、起動信号を作業機械（１２０、１３０、および１４０）内のインタフェース制御システム（１２４、１３４、および１４４）に供給するステップと、
起動信号に基づいてインタフェース制御システム（１２４、１３４、および１４４）によって所定のプログラム機能を決定し実行するステップと、
作業機械（１２０、１３０、および１４０）で所定のプログラム機能を実行するステップと、
を含む方法。
【図１】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【公表番号】特表２００８−５１１０７０（Ｐ２００８−５１１０７０Ａ）
【公表日】平成２０年４月１０日（２００８．４．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５２９８３８（Ｐ２００７−５２９８３８）
【出願日】平成１７年６月１６日（２００５．６．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２１３８９
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０２５９１５
【国際公開日】平成１８年３月９日（２００６．３．９）
【出願人】（３９１０２０１９３）キャタピラー インコーポレイテッド (296)
【氏名又は名称原語表記】ＣＡＴＥＲＰＩＬＬＡＲ ＩＮＣＯＲＰＯＲＡＴＥＤ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年４月１０日（２００８．４．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年６月１６日（２００５．６．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２１３８９
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０２５９１５
【国際公開日】平成１８年３月９日（２００６．３．９）
【出願人】（３９１０２０１９３）キャタピラー インコーポレイテッド (296)
【氏名又は名称原語表記】ＣＡＴＥＲＰＩＬＬＡＲ ＩＮＣＯＲＰＯＲＡＴＥＤ
【Ｆターム（参考）】
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