変形可能ラベル処理装置およびこれに関する方法を提供する。処理装置は、熱転写ラベルなどのラベルに対して加熱および押し付けられ、ラベルから容器などの表面へと１つ以上のデザインを貼付する。本装置および方法は、複合曲面にラベルを貼付するのに好適である。また、複数のラベル処理装置のアセンブリを使用した、大量のラベル貼付処理を提供する。さらに、貼付動作中に、移動中の容器に対して、ラベルの領域を選択的に接触し付着させるアセンブリおよび方法を提供する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１０年７月２７日に出願の国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１０／４３３４３号に基づく優先権を主張し、同出願の一部継続出願である。同出願は、２００９年７月２７日に出願の米国特許仮出願第６１／２２８，７１９号、２０１０年１月２９日に出願の第６１／２９９，１６５号、および２０１０年１月２０日に出願の第６１／２９６，７１５号の利益を主張するものである。本出願はまた、２０１０年８月１０日に出願の米国特許出願第１２／８５３，４２９号に基づく優先権を主張し、同出願の一部継続出願である。本出願はまた、２００９年９月２４日に出願の米国特許出願第１２／５３２，８４５号に基づく優先権を主張し、同出願の一部継続出願である。同出願は、２００８年４月４日に出願の国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／５９３９７号の３７１であり、２００７年４月５日に出願の米国特許仮出願第６０／９１０，２８２号および２００７年５月１５日に出願の米国特許仮出願第６０／９３８，０１９号の利益を主張するものである。本出願はまた、２００８年９月２５日に出願の米国特許出願第１２／２３７，７３７号に基づく優先権を主張し、同出願の一部継続出願である。同出願は、２００８年４月４日に出願の国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／５９３９７号の一部継続出願であり、２００７年４月５日に出願の米国特許仮出願第６０／９１０，２８２号および２００７年５月１５日に出願の米国特許仮出願第６０／９３８，０１９号の利益を主張するものである。本出願はまた、２００８年９月２５日に出願の米国特許出願第１２／２３７，７６１号に基づく優先権を主張し、同出願の一部継続出願である。同出願は、２００８年４月４日に出願の国際出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／５９３９７号の一部継続出願であり、２００７年４月５日に出願の米国特許仮出願第６０／９１０，２８２号および２００７年５月１５日に出願の米国特許仮出願第６０／９３８，０１９号の利益を主張するものである。本出願はまた、２０１０年１月２７日に出願の米国特許仮出願第６１／２９９，１５１号の利益を主張するものである。前述の出願はすべて、それら全体を参照することにより本明細書に援用される。
【０００２】
［技術分野］
本発明は、熱転写ラベルを曲面に、特に複合曲面に貼付する装置および方法に関する。本発明はまた、ラベル貼付処理に関し、特に熱転写ラベルの容器への貼付に関する。本発明は、特に湾曲した容器面へのラベルの貼付および湾曲した容器面への離脱のない固着を対象にしている。
【背景技術】
【０００３】
供給元または容器の中身などの情報を提供するために、ラベルを容器またはビンに貼付することは、知られている。そのような容器およびビンは、多くの異なる種類の材料、たとえば洗剤、化学製品、パーソナルケア用品、モータオイル、飲料などを収容するために、多種多様な形状やサイズで使用できる。
【０００４】
重合体フィルム材料やフィルムフェースストックが、さまざまな分野でラベルとして使われてきた。重合体ラベルは、装飾されたガラスやプラスチック容器にラベルイメージを全く与えないため、ますます多くの用途で、特に、透明重合体ラベルとして望まれている。紙ラベルは、容器および容器内の内容物の両方または一方の視認性を妨げる。透明な重合体ラベルは、容器、したがって、製品の視覚的美しさを強化する。消費者製品メーカーは、絶えず自社製品の外観の改善に努めており、パッケージ装飾市場での重合体ラベルの人気は、紙ラベルの人気より急増している。重合体フィルムラベルはまた、紙ラベルの特性と比較して、より大きな抗張力と耐摩耗性などの優れた機械的特性を有する。
【０００５】
従来の重合体製の感圧性（ＰＳＡ）ラベルを、曲面および複雑な形状の両方または一方を有する容器に、曲面のしわ、ダーツ、または浮き上がりを起こすことなく、滑らかに付着させることは難しいことがよくある。その結果、複合曲面を有するこの種の容器には、熱収縮性スリーブラベルが、一般的に使用されてきた。スリーブタイプラベルのためのラベル貼付動作は、熱収縮性フィルム製のチューブまたはスリーブを作り、それを容器の上に置いて加熱し、それによって、フィルムを収縮させて、容器の大きさおよび形状に順応させる処理および方法を使って実行される。あるいは、容器を収縮ラベルで完全に巻き付け、収縮フィルムをフィルム材料の連続ロールから直接容器に貼付し、次に、熱を加えて、巻きつけられたラベルを容器に順応するように貼付する処理が使われる。どうしても、ラベル不具合が、ラベル貼付処理またはラベル貼付後の処理で、単純なまたは複合形状のビンの貼付動作中に、生じることが多い。これらの不良貼付ラベルにより、コストがかさむことになる高廃棄物または余分の処理ステップが生じる結果となる。
【０００６】
したがって、デザインや標（ｉｎｄｉｃｉａ）を、欠陥の発生なしに、曲面、特に複合曲面に貼付できる処理が求められている。
【０００７】
前述の問題を除去すること、または低減することにより、さらなる利点を招くこともできる、たとえば、処理装置のための総資本費を低減できる、ラベル貼付処理に関連する床面積を削減できる、熱への暴露を減らすことにより装置寿命を伸ばすことができる、および処理簡略化の結果として処理の整合性および信頼性を改善できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第６，８９７，２８１号
【特許文献２】米国特許第５，２６４，５３２号
【特許文献３】米国特許第５，１６４，４４４号
【特許文献４】米国特許第５，６２３，０１１号
【特許文献５】米国特許第６，３０６，９８２号
【特許文献６】米国特許第５，７０５，５５１号
【特許文献７】米国特許第５，２３２，９５８号
【特許文献８】米国特許第３，２３９，４７８号
【特許文献９】米国特許第３，２５１，９０５号
【特許文献１０】米国特許第３，３９０，２０７号
【特許文献１１】米国特許第３，５９８，８８７号
【特許文献１２】米国特許第４，２１９，６２７号
【特許文献１３】米国特許第３，６３９，５２１号
【特許文献１４】米国特許第４，２０８，３５６号
【特許文献１５】米国特許第３，１１３，９８６号
【特許文献１６】米国特許第４，２２６，９５２号
【特許文献１７】米国特許第４，５７８，４２９号
【特許文献１８】米国特許第４，６５７，９７０号
【特許文献１９】米国特許第４，７９５，７８２号
【特許文献２０】米国特許第６，１５３，２８８号
【特許文献２１】米国特許第６，１０６，９８２号
【特許文献２２】米国特許第４，１９２，７０３号
【特許文献２３】米国特許第４，５６１，９２８号
【特許文献２４】米国特許第４，７２４，０２９号
【特許文献２５】米国特許第５，７８５，７９８号
【特許文献２６】米国特許第７，３１８，８７７号
【特許文献２７】米国特許出願公開第２００５／０１５３４２７号
【特許文献２８】米国特許出願公開第２００７／０１１３９６５号
【特許文献２９】国際公開第ＷＯ２００８／１２４５８１号
【特許文献３０】米国特許出願公開第２００９／００３８７３６号
【特許文献３１】米国特許出願公開第２００９／００３８７３７号
【特許文献３２】米国特許第４，６１０，７４４号
【特許文献３３】米国特許第６，６９８，９５８号
【特許文献３４】米国特許出願公開第２００８／０１８５０９３号
【特許文献３５】米国特許出願公開第２００７／０２７５３１９号
【特許文献３６】米国特許出願公開第２００７／０００９７３２号
【特許文献３７】米国特許出願公開第２００５／０１００６８９号
【特許文献３８】国際公開第ＷＯ２００４／０５０２６２号
【特許文献３９】国際公開第ＷＯ２００５／０６９２５６号
【特許文献４０】米国特許第７，７５８，９３８号
【特許文献４１】米国特許第６，７５６，０９５号
【特許文献４２】国際公開第ＷＯ２００２／０５５２９５号
【特許文献４３】米国特許第６，２２８，４８６号
【特許文献４４】米国特許第６，４６１，７２２号
【特許文献４５】国際公開第ＷＯ２０００／２０１９９号
【特許文献４６】国際公開第ＷＯ２０００／２３３３０号
【特許文献４７】米国特許第６，７９６，３５２号
【特許文献４８】国際公開第ＷＯ２００２／１２０７１号
【特許文献４９】米国特許公開第２００７／０２８１１３７号
【特許文献５０】国際公開第ＷＯ２００７／１４２９７０号
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】ジャーナルオブマテリアルケミストリー、２００７、１７、２７７５〜２７８４頁
【非特許文献２】ポリマー科学および工学の百科事典、第１３巻、ワイリーインターサイエンス出版社（ニューヨーク、１９８８）
【非特許文献３】ポリマー科学および技術、第１巻、インターサイエンス出版社（ニューヨーク、１９６４）
【非特許文献４】ポリマー科学とエンジニアリングの百科事典、第２巻、（１９８５）ジョンワイリーアンドサンズ社、ニューヨーク、３２５〜３２６頁
【非特許文献５】ジェーイーマクグラースによるブロック共重合体、科学技術、デールジェーマイヤー編、ハーウッドアカデミー出版社、１９７９、１〜５頁
【発明の概要】
【００１０】
本発明は、ラベル貼付動作、特に、熱転写ラベル貼付によってデザインを物品に貼付する方法に進歩を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
従来の周知のシステムおよび方法による困難さおよび欠点は、加熱された柔軟な部材に関連する本方法および装置で克服される。該方法では、１つ以上のデザインを熱転写ラベルアセンブリを使って容器、特に、複合曲面を有する容器に、不具合の発生なしに、容易かつ着実に貼付する。
【００１２】
本発明の一態様では、熱転写デザインを支持部材またはウェブから容器へ貼付する方法を提供する。熱転写デザインは、支持部材上に配置されたインクまたは他の着色塗料の領域を含む。方法は、（ｉ）第１の面と反対方向に向けられた第２の面とを画定し、第１の面と第２の面との間に延在する開口部を画定する剛性フレームと、（ｉｉ）フレームの第１の面および第２の面のうちの少なくとも一方に隣接して配置され、フレームの開口部を通って延在して、フレームの第２の面から外方に突出している柔軟な部材とを含むラベル処理装置を準備する工程を含む。柔軟な部材は、支持部材に接触するための外面を画定する。柔軟な部材はまた、フレームの第１の面から接触可能な内側中空領域を画定する。柔軟な部材は、フレームの第２の面から外方に突出している部材の一部にラベル接触力を加えたとき変形可能である。方法はまた、柔軟な部材を加熱する工程を含む。方法は、柔軟な部材の外面と容器との間に熱転写デザインおよび支持部材を位置決めする工程をさらに含む。方法は、支持部材と柔軟な部材の外面とを接触させ、容器と熱転写デザインとを接触させる工程をさらに含む。方法はまた、柔軟な部材にラベル接触力を加え、それによって、柔軟な部材が変形されて、熱転写デザインが少なくとも部分的に容器に転写される工程を含む。
【００１３】
本発明の別の態様では、支持部材またはウェブと、支持部材上に配置されたインクまたは他の着色塗料の領域と、を含む熱転写ラベルを含むラベル処理システムを提供する。ラベル処理システムはまた、ラベルを容器に接触させて同時に加熱するラベル処理装置を含む。ラベル処理装置は、（ｉ）第１の面と反対方向に向けられた第２の面とを画定し、第１の面と第２の面との間に延在する開口部を画定する剛性フレームと、（ｉｉ）フレームの第１の面および第２の面のうちの少なくとも一方に隣接して配置され、フレームの開口部を通って延在して、フレームの第２の面から外方に突出している柔軟な部材とを含む。柔軟な部材は、ラベルに接触するための外面を画定する。柔軟な部材はまた、フレームの第１の面から接触可能な内側中空領域を画定する。柔軟な部材は、フレームの第２の面から外方に突出している部材の一部にラベル接触力を加えたとき変形可能である。
【００１４】
明らかに、本発明は、別の異なる実施形態が可能であり、いくつかの詳細は、さまざまな箇所で、すべて、本発明を逸脱しない範囲で修正が可能である。したがって、図面および説明は、単なる例示として捉えられるべきであり、発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、複合曲面を有する代表的な容器の説明図である。
【００１６】
【図２】図２は、ラベルが理想的に容器の外面に貼付されて、複合曲面の領域に延在している、図１の容器の説明図である。
【００１７】
【図３】図３は、現在既知の技術を使用した容器への貼付後に一般的に生じるようなラベルおよびダーツが付いた図１の容器の説明図である。
【００１８】
【図４】図４は、本発明による好ましい実施形態の柔軟な部材の概略斜視図である。
【００１９】
【図５】図５は、図４に示した柔軟な部材の側面図である。
【００２０】
【図６】図６は、図４および図５に示した柔軟な部材の正面図である。
【００２１】
【図７】図７は、本発明による好ましい実施形態のフレームアセンブリおよび筐体に保持され支持されている柔軟な部材の正面の斜視図である。
【００２２】
【図８】図８は、図７に示した柔軟な部材の内側領域、フレームアセンブリ、および筐体を明らかにした別の正面の斜視図である。
【００２３】
【図９】図９は、図７および図８の柔軟な部材、フレームアセンブリ、および筐体の後部の斜視図である。
【００２４】
【図１０】図１０は、図９内の線ＡＡで切った柔軟な部材、フレームアセンブリ、および筐体の断面図である。
【００２５】
【図１１】図１１は、本発明による好ましい柔軟な部材と、別の好ましい実施形態のフレームアセンブリの正面図である。
【００２６】
【図１２】図１２は、柔軟な部材のない、図１１に示した好ましい実施形態のフレームアセンブリの斜視図である。
【００２７】
【図１３】図１３は、本発明の好ましい方法によって、ラベルが容器に部分的に付着された容器の斜視図である。
【００２８】
【図１４】図１４は、図１３に示した容器および部分的に付着されたラベルの上面図である。
【００２９】
【図１５】図１５は、本発明の好ましい方法による好ましい柔軟な部材による、図１３および図１４のラベルと容器との間の最初の接触を示した概略図である。
【００３０】
【図１６】図１６は、図１５に示した状態後のラベルと容器と柔軟な部材との間の更なる接触を例示した概略図である。
【００３１】
【図１７】図１７は、図１６に示した状態の後のラベルと容器と柔軟な部材との間の更なる接触を例示した概略図である。
【００３２】
【図１８】図１８は、図１７に示した状態の後のラベルと容器と柔軟な部材との間の更なる接触を例示した概略図である。
【００３３】
【図１９】図１９は、図１８に示した状態の後のラベルと容器と柔軟な部材との間の更なる接触を例示した概略図である。図１９は、後の段階に向けて採用される柔軟な部材による一般的な圧延形態を示している。
【００３４】
【図２０】図２０は、湾曲した外側輪郭を有する容器との接触から生じる柔軟な部材の変形を例示している斜視図である。
【００３５】
【図２１】図２１は、複数の容器に複数のラベルを並行して貼付するための柔軟な部材およびフレームアセンブリの好ましいアセンブリである。
【００３６】
【図２２】図２２は、図２１のアセンブリを使った予熱アセンブリの上面立面図である。
【００３７】
【図２３】図２３は、図２１に示したアセンブリに更なる部品を加えた上面立面図である。
【００３８】
【図２４】図２４は、本発明による別の好ましい実施形態の柔軟な部材の概略正面図である。
【００３９】
【図２５】図２５は、本発明によるさらに別の好ましい実施形態の柔軟な部材の概略正面図である。
【００４０】
【図２６】図２６は、ラベル貼付される容器の形状に対応する代表的なガイドの正面図である。
【００４１】
【図２７】図２７は、本発明による柔軟な部材を有する好ましい実施形態の迅速変更アセンブリの斜視図である。
【００４２】
【図２８】図２８は、本発明による迅速変更アセンブリの集合の斜視図である。
【００４３】
【図２９】図２９は、図２８で示したアセンブリの集合の正面図である。
【００４４】
【図３０】図３０は、異なる大きさの袋を使った迅速変更アセンブリの集合の正面図である。
【００４５】
【図３１】図３１は、代表的な容器および部分的に貼付されたラベルの斜視図である。
【００４６】
【図３２】図３２は、図３１で示した容器およびラベルの上面平面図である。
【００４７】
【図３３】図３３は、本発明による好ましい実施形態の摺動アセンブリの斜視図である。
【００４８】
【図３４】図３４は、図３３の摺動アセンブリで使用される好ましい実施形態の摺動部材の斜視図である。
【００４９】
【図３５】図３５は、ラベルの領域を容器に貼付する好ましい実施形態の摺動アセンブリを例示する。
【００５０】
【図３６】図３６は、模式的に容器と部分的に接触されたラベルの構成を例示する。
【図３７】図３７は、模式的に容器と部分的に接触されたラベルの構成を例示する。
【００５１】
【図３８】図３８は、模式的に容器と部分的に接触されたラベルの別の構成を例示する。
【図３９】図３９は、模式的に容器と部分的に接触されたラベルの別の構成を例示する。
【００５２】
【図４０】図４０は、模式的に容器と部分的に接触されたラベルの別の構成を例示する。
【図４１】図４１は、模式的に容器と部分的に接触されたラベルの別の構成を例示する。
【００５３】
【図４２】図４２は、本発明による好ましい実施形態の処理を模式的に表す。
【図４３】図４３は、本発明による好ましい実施形態の処理を模式的に表す。
【図４４】図４４は、本発明による好ましい実施形態の処理を模式的に表す。
【００５４】
【図４５】図４５は、貼付動作中に起こる可能性がある好ましくない状態を例示する。
【図４６】図４６は、本発明による好ましい実施形態の処理を模式的に表す。
【図４７】図４７は、本発明による好ましい実施形態の処理を模式的に表す。
【図４８】図４８は、本発明による好ましい実施形態の処理を模式的に表す。
【図４９】図４９は、本発明による好ましい実施形態の処理を模式的に表す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５５】
本発明は、さまざまな容器の外側の曲面などの曲面上にラベルおよびフィルムを貼付するための手法、方法、部品、および装置の更なる進歩を提供する。本発明を熱転写ラベルまたは関連のアセンブリを容器に貼付する観点から主に説明したが、本発明が容器に限定されないことは明白である。その代わりに、本発明は、ほとんどどのような種類の物品の表面へも、さまざまなラベルまたはフィルムを貼付するのに使うことができる。本発明は、特に、湾曲した容器面へ熱転写ラベルを貼付することを趣旨とする。本発明はまた、特に、さまざまな容器の複合曲面に熱転写ラベルなどのラベルを貼付することを趣旨とする。感圧性ラベルおよび収縮性ラベルの両方また一方を貼付することに関してさまざまな好ましい装置の説明を本明細書で提供するが、いうまでもないが、好ましい装置および関連する部品は、熱転写ラベル貼付にも使用できる。
【００５６】
本明細書では、曲面または複合曲面を有する容器を引き合いに出す。曲面とは、湾曲した軌道に沿って移動する線によって画定される表面である。複合曲面とは、前述の線が曲線である特定の種類の曲面である。複合曲面の例は、球、双曲放物面、および丸屋根の外面を含むが、これに限定されるものではない。明白なことは、本発明が、平面および単純な曲面を含む多種多様な表面にラベルおよびフィルムを貼付するために使用できることである。しかし、本明細書で極めて詳細に説明するように、本発明は、特に、複合曲面へのラベルおよびフィルムの貼付に好適である。
【００５７】
［熱転写ラベル貼付］
物品にデザインを刷り込むために広く採用された方法は、熱転写ラベル貼付である。この処理では、一般的に、デザインがインクまたは他の着色塗料で刷り込まれた剥離層を含むラベルを乗せた紙ベースシートまたはウェブが使われる。熱転写装飾の１つの成功した技術では、ラベルを載せたウェブを物品に接して押し付けて、ラベル、すなわち、デザインを物品の外面に転写する転写サイトに物品を供給することによって、ラベルを熱および圧力を用いてビンまたは他の物品に転写する。
【００５８】
本発明の別の態様によれば、さまざまなラベル処理装置および特にそれらに対応する柔軟な部材は、１つ以上のデザインをウェブまたは他の転写部材から問題にしている容器、ビン、または他の物品に貼付するために使用される。好ましい実施形態のラベル処理装置およびそれらの柔軟な部材は、熱転写ラベル貼付動作で使用するために好適であり、特に、デザインを複合曲面に貼付するためには好適である。
【００５９】
より詳しくは、本発明は、支持部材またはウェブから物品へ転写されるデザインを含む装飾的な積層品を採用する熱転写ラベル貼付方法を提供する。支持部材またはウェブを、支持部材から装飾的な積層のデザインの剥離が可能な第１の温度に加熱する。特定の実施形態では、柔軟な部材の表面を、より好都合に第２の、いくぶん低目の温度にする。別の実施形態では、柔軟な部材の表面を、ウェブの温度より高い第２の温度にする。さらに別の実施形態では、柔軟な部材の表面を、ウェブの温度と同じ温度にする。装飾的な積層品およびデザインを、粘着性接着剤を形成する物品に接して押し付ける。柔軟な部材の後退と同時に、支持部材またはウェブは、今や物品に付着されたまたは別の方法で物品に配置されたデザインから容易に剥離される。以下の説明では、熱転写ラベルアセンブリは、対応する物品に転写されるべき１つ以上のデザインを含む装飾的な積層品を主に含む。熱転写ラベルアセンブリはまた、装飾的な積層品を載せる支持部材またはウェブを含む。熱転写ラベルアセンブリは、装飾的な積層品とウェブとの間に、ウェブからのデザインの剥離を促すための１つ以上の剥離層を含んでもよい。装飾的な積層品はまた、熱転写接着剤の外層などの更なる部品を含んでもよい。物品に装飾的な積層品を接触させるとすぐに、接着剤によって、物品へのデザインの保持と固着が促進される。
【００６０】
好ましい実施形態では、熱転写ラベルアセンブリは、支持部材またはウェブと直接接触する非ワックス系の接着剤／剥離層を含む。接着剤／剥離層は、剥離層として機能し、装飾的な積層品が物品に接して押し付けられて、ウェブから物品へ転写されるにつれて、支持部材が加熱され、接着剤も加熱されるにつれて、支持部から装飾的な積層品の剥離が可能になる。熱転写ラベルアセンブリは、接着剤／剥離層と支持部との間に入るワックス系剥離層を含んでもよい。非ワックス接着剤／剥離層は、支持部材の加熱によって軟化して、転写中に支持部材から剥離される。この層はまた、転写中、物品に恒久的な接合材を形成する接着剤として機能できる。
【００６１】
熱転写ラベルアセンブリは、インクデザインをさらに含む。任意で、熱転写ラベルアセンブリは、インク層の上に保護コーティング層を含む。しかし、この層は、多くの用途では省略されてもよい。
【００６２】
任意で、熱転写ラベルアセンブリは、接着剤／剥離層とインク層との間に入るバリア層をさらに含む。バリア層は、含まれている場合、非ワックス接着剤／剥離層へのインクの吸収を防止するように機能する。
【００６３】
本実施形態には、装飾的な積層品が、単色の装飾的なデザインでも、中間階調色を含む多色の装飾的なデザインでも構成できるという利点がある。実施形態の別の利点は、装飾的な積層品を、デザインの刷り込みに歪を引き起こすことなく、表面湾曲の形状または程度に関係なく、実質的にあらゆる種類の物品に転写できることである。このように、物品は、たとえば、陶器、ガラス、プラスチック、紙ホイル、およびさまざまな重合材料で構成されてもよく、転写基体が移される表面は、平坦であってもよく、または複合曲面、不規則表面、またはくぼんだパネルを含んでもよい。より詳細には、特定の用途では、デザイン（単数または複数）が転写される物品は、織生地および不織生地を含む布地または織地である。
【００６４】
好ましい実施形態の熱転写ラベルアセンブリは、片面が装飾的な積層品を構成するさまざまな層でおおわれた紙シートまたはウェブを含む。装飾的な積層品は、支持部に接触する樹脂の被覆層（すなわち、接着剤／剥離層）と、樹脂の被覆層をおおうインク層と、およびインク層をおおう保護被覆層とを主に含む。
【００６５】
さらに別の実施形態では、本明細書に記載したようなさまざまなラベル処理装置は、布地、織地、その他同種のものにデザインを貼付するために、熱転写ラベル貼付および浸透性すなわち「通気性」のある接着剤とともに使用できる。
【００６６】
浸透性のある接着剤およびインクの両方または一方を備えた代表的な熱転写ラベルは、以下の通りである。一般的に、熱転写ラベルは、４枚の層、すなわち、一時的な支持部の層と、標（ｉｎｄｉｃｉａ）層と、熱転写接着剤の層と、標（ｉｎｄｉｃｉａ）層と支持部との間にありそれらと接触する剥離層とである。布地上に貼付するとき、ラベルは、布地に接触する熱転写接着剤層とともに布地に置かれる。ラベル貼付処理は、いくつかの既知の貼付処理、つまり、直接添付処理、チップオン処理、ブローオン処理などのうちのいずれかにより実施してから固定できる。好ましくは、本明細書に記載したラベル処理装置およびその柔軟な部材を使って、標（ｉｎｄｉｃｉａ）層および熱転写接着剤の層を布地に貼付することである。
【００６７】
熱は、一時的な支持部の側から加えることができる。一時的な支持部は、次に、剥離層から取り外されて、接着剤によって布地面に添付された印刷された標（ｉｎｄｉｃｉａ）のみを残す。一時的な支持部および剥離層は、ラベルの支持部分を形成し、該支持部分は、ラベルのための搬送体として機能するが、布地には転写されない。標（ｉｎｄｉｃｉａ）層および熱転写接着剤の層は、ラベルの転写部分を形成し、該転写部分は、布地に転写される。ラベルの転写部分の各層は、望ましくは通気性がある。支持部分の各層は、布地に転写されないため、必ずしも通気性を有する必要はない。
【００６８】
熱転写ラベルは、以下の層のうちの少なくとも１層を転写部分にさらに含むことができる、すなわち、標（ｉｎｄｉｃｉａ）と接着剤層との間に位置する白い層と、標（ｉｎｄｉｃｉａ）と剥離層との間に位置する透明な層と、白い層が使われた場合、白い層と接着剤層との間に位置する透明な層とである。白い層は、標（ｉｎｄｉｃｉａ）のために対照的な背景色を与えることができ、標（ｉｎｄｉｃｉａ）の様相が、布地の色によって、著しく裏移りされないようになる。透明層は、標（ｉｎｄｉｃｉａ）層を保護して、剥離層に対する標（ｉｎｄｉｃｉａ）層の粘着力を改良するのに使用できる。もう１つの透明層は、接着剤層と白い層との間の接着力を改良するのに使用できる。
【００６９】
搬送支持部またはウェブは、処理と取扱いを容易にするために、ラベル構造に機械的強度を与える。搬送支持部またはウェブによって、ラベルシートは、衣類アイテムへの更なる処理または取り付けが生じるまでの保管のために、巻かれるか積み重ねられることが可能になる。紙またはポリマーフィルムを、搬送体として使うことができる。好ましい搬送体は、ＰＥＴなどの熱的に安定なポリマーフィルムである。多種多様な材料を、搬送体、支持部材、またはウェブとして使用できる。本明細書に記載した材料に加えて、考えられることは、布地、織地、不織布、織物も、搬送体として使用できるであろう。さらに考えられることは、熱転写ラベルアセンブリも、１つ以上の布地または織地の層を含むことができるであろう。これらの材料のすべての組合せも考えられる。搬送体フィルムの好ましい厚みは、２〜７ミル（２／１０００〜７／１０００インチ）厚である。より好ましくは、４〜６ミル（４／１０００〜６／１０００インチ）厚である。
【００７０】
剥離層は、使用時、標（ｉｎｄｉｃｉａ）層または透明被覆への好適な粘着力を有する低融点材料である。好適な粘着力とは、標（ｉｎｄｉｃｉａ）または透明被覆を剥離層に付着できるが、熱転写処理では剥離層から剥離することもできることを意味する。剥離層のための剥離は、ワックス系材料またはシリコーンであるとよい。剥離は、艶消し剤などの固着剤および他の添加剤をさらに含むとよい。ワックスを剥離のために選び、特定のタイプのワックスが、熱転写を行った後、通気性のあるラベルの表面を汚す可能性がある状況では、親水性ワックスが好ましい。ワックスのための好ましい融点は、７０℃〜１５０℃の範囲である。融点が１００℃〜１２０℃の範囲にあるワックスを使うのが、より好ましい。親水性ワックスの一例としては、２３．５％が固体であるベーカーペトロライト社製の非イオンワックス乳剤、ユニソックスＤ−３００がある。別の例としては、エイブリデニソンアールアイエスディビジョン社から入手可能なＥ６剥離がある。ワックス層は、溶媒または水性であるとよく、後で詳述する、ラベルの転写部分の層と同じ添加剤のセットを含むとよい。ワックス層は、印刷されるか、塗布される。ワックス剥離層の厚みは、約１〜約１０ミクロンの間であるが、より望ましくは、約１〜約５ミクロンの間である。
【００７１】
特定の実施形態では、物品に添付される熱転写ラベルの各層は、望ましくは、通気性を示すこと、つまり、湿気が浸透できることである。通気性は、空気を通すフィルムを形成できるポリマーの使用から生じる。それらのポリマーは、事実上親水性で、画一的なフィルム、つまり、微孔性相互接続構造のないフィルムを形成する。これらの親水性ポリマーの通気性は、水分子拡散および親水性ポリマーの側鎖に沿った伝導の結果である。このメカニズムは、非特許文献１（ジャーナルオブマテリアルケミストリー、２００７、１７、２７７５〜２７８４頁）に詳述されており、その全体を参照することにより、援用される。親水性ポリマーは、凝縮水を吸収することもできて、水にポリマーフィルムを通過させる、一般に水の毛細管現象と呼ばれる処理もできる。
【００７２】
通気性の親水性ポリマーは、水性の分散および溶媒系の分散を含む。水性の親水性ポリマー分散の例としては、ペルマックス２０２、ペルマックス２３０、ペルマックス３００、およびペルマックス８０３が含まれる。これらは、すべて、米国、オハイオ州、ウィクリフのルーブリゾール社製である。好ましい親水性の通気性ポリマーは、上記特許文献１（米国特許第６，８９７，２８１号）で、ルブニン（Ｌｕｂｎｉｎ）らによって記載されたような主バックボーンの一部の代わりに側鎖として結合されたポリアルキレンオキシドを有する。ペルマックス２３０は、３３％の固体値を有する非イオン安定化ポリウレタン分散である。ペルマックス２３０は、直立水カップ（ＡＳＴＭ Ｅ９６Ｂ）を使って５００ｇ／ｍ^２／日、および倒立水カップ（ＡＳＴＭ Ｅ９６ＢＷ）を使って４５００ｇ／ｍ^２／日の乾燥フィルムのためのＭＶＴＲ値を有する。ペルマックス２３０はまた、通気性ホットメルト接着剤の調剤が理想的になる２５０°Ｆ超の温度で溶解したとき、布地の中に流れ込むことができる溶融粘性を有する。
【００７３】
溶媒系の親水性ポリマーの例としては、シュタール社製の通気性ポリウレタンＳＵ−５５−０７４が含まれる。それはトルエン／ＩＰＡの混合液に３０％の固体溶媒である。そのようなポリマーはまた、日本ポリウレタン工業社製のＨＤＩ三量体コロネートＨＸＬＶなどのポリイソシアネートを使ってウレタン基を介して架橋結合もできる。そのようなポリマーの好ましい溶媒には、プロピレンおよびジプロピレングリコールが含まれる。
【００７４】
親水性ポリマーの他に、転写部分の各層のための製剤には、液体搬送体、および以下の成分、すなわち、ポリマー、ワックス、添加物、顔料などのうちの１つ以上をさらに含んでもよい。添加物には、保湿剤、流動学的調整剤、表面張力調整剤、均染剤、剥離剤などの化学製品が含まれる。
【００７５】
液体搬送体は、水または溶媒であってもよい。好適な溶媒の例としては、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、γ−ブチロラクトン、ｎ−エチルピロリジノンなどが含まれる。液体搬送体として水が使われるとき、水は、製剤の安定性を助けるために、溶解共力剤の存在がまだ必要になる可能性がある。好適な溶解共力剤は、プロピレングリコールエーテル類、エステル類、およびエチレングリコールエーテル／エステル類を含む。溶解共力剤の例としては、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、およびモノプロピレングリコール系が含まれる。
【００７６】
保湿剤は、処理中の製剤の流動性および湿気を保持する。保湿剤の例としては、以下を含む、すなわち、モノプロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ジエチレングリコール、グリセロールなど、またはナズダル社製のアクアルーブＡＱ５４などのグリコールとワックスの混合物。
【００７７】
流動学的調整剤は、好適な流動特徴を製剤に与える。ニュートンまたは粘弾性流動特性は、製剤のために好ましい。スクリーン印刷の場合、製剤の粘度は、１０，０００ｃｐ〜１００，０００ｃｐであることが好ましい。フレキソ印刷またはグラビア印刷などの他の印刷方法の場合、製剤の粘度は、望ましくは、低い範囲、たとえば、５〜２５０ｃｐであり、ニュートン流体特性が好ましい。流動学的調整剤の例としては、コグニス社製のＤＳＸ１４１５、ボーチャーズ社製のボーチゲルＬ７５Ｎなどの準親水性ポリウレタン、またはダウケミカル社製のＵＣＡＲポリフォブス１０２および１０６などのアルカリ膨潤性増粘剤が含まれる。
【００７８】
表面張力調整剤または界面活性剤は、陰イオン性または非イオン性であるとよい。低起泡性能力を有する非イオン性および非フッ化性のものが好ましい。好適な表面張力調整剤の例としては、テゴ社製のテゴウェット２７０、ビックケミー社製のデグサまたはＢＹＫ３１９などのアルコキシル化シリコーン類、ダウケミカル社製のトライトンＣＦ−１０などのエトキシル化炭化水素類、またはエアプロダクツアンドケミカルス社製のサーフィノール１０４Ｅなどのアセチレン誘導アルコール類が含まれる。
【００７９】
ビックケミー社製のＢＹＫ２４、２８、１９などの消泡剤も使用できる。
【００８０】
顔料は、標（ｉｎｄｉｃｉａ）層および白い層にとって重要である。水または有機溶媒で事前分散された顔料ペーストは、好ましい。そのような顔料の例としては、ベーアーエスエフ社製の顔料濃縮物のアウラスペルス（Ａｕｒａｓｐｅｒｓｅ）シリーズが含まれる。アウラスペルス（Ａｕｒａｓｐｅｒｓｅ）Ｗ−３０８は、たとえば、７１％の固体を含む白いＴｉＯ_２濃縮物である。これは、白い背景層に使うことができる。アウラスペルス（Ａｕｒａｓｐｅｒｓｅ）Ｗ−７０１２は、３５％の固体を含む黒い顔料の濃縮物である。これは、色層の黒色インクで使うことができる。
【００８１】
ｐＨバッファもまた、製剤の一部であるといえるであろう。バッファの役割は、製剤のｐＨ値を維持して、架橋剤の反応性を和らげることによって液体インクのポットライフを延ばすことである。ｐＨバッファはまた、あらゆる形のアルカリ誘導増粘が採用されるとき、製剤の流動学を制御するのにも用いられる。好適なｐＨバッファは、ダウケミカル社製のアミノアルコール製品、ＤＭＡＭＰ−８０であり、２−ジメチルアミノ、２−メチル、１−プロパノールの８０％の水溶液である。ＤＭＡＭＰ−８０は、ダウケミカル社製のＵＣＡＲポリフォボス１０２および１０６などのアルカリ膨潤性増粘剤を効果的に濃くできるであろう。
【００８２】
任意の透明層は、摩滅およびすり減らし作用に対する抵抗力の増加をラベルに与えるために保護層またはニスとして機能する。透明層はまた、支持している剥離層へのラベルの接着力を調整するのに役立つ。この透明層は、一様に置かれるべきである。好ましい厚みは、約１〜約２０ミクロンである。
【００８３】
標（ｉｎｄｉｃｉａ）は、ラベルの視覚的情報を表示するために機能する色彩デザイン層である。この層は、通気性があるべきである、しかし、通気性は、インクの固体顔料含有量の機能であるといえる。色層にとって重要なことは、染料と比較した色顔料の使用量である。インクの色搬送体は、一般的に、環境要因に対する抵抗力の改善を提供して、熱昇華に対する傾向を示さない。標（ｉｎｄｉｃｉａ）に使われる好ましい色搬送体は、有機顔料および無機顔料である。標（ｉｎｄｉｃｉａ）の厚みは、顔料濃度（必須の色密度を実現できる下限または最少の必要量が好ましい）および通気性（高位ほど良い）の機能であるといえる。好ましい厚みは、約１０〜約５０ミクロンである。
【００８４】
白い背景層は、色デザイン層に対して対照的な背景を提供する。この層は、一様に印刷されて、通気性があるべきである。好ましい厚みは、約２０〜約２００ミクロンである。白い背景層は、色デザイン層のすべての特徴を有し、加えて、そのマスキング力は、ラベルが接着される布地の背景色を克服する必要があり、白い着色のレベルの増加（固体フィルム混合物の５０％超の顔料）も必要とする。白い背景層は、布地基体の色が白の場合、省略可能である。この層の場合、布地基体の色または特性を無視して、標（ｉｎｄｉｃｉａ）のために均一の背景を示すことは、好ましい。この層のための好ましい顔料は、シリカまたはアルミナ処理ＴｉＯ_２であり、これらもまた、親水性である。
【００８５】
任意の透明層は、白い背景層が、接着剤層に満足な粘着力を提供しない場合、結合層として機能する。これは、特に、若干大量にＴｉＯ_２が塗布された白い製剤にとっては、必要とされる。
【００８６】
代表的な熱転写ラベルに使用される接着剤層は、以下の必要条件を満たす、すなわち、ａ）５秒〜約５０秒間加熱したとき、約２５０〜３５０°Ｆの間で布地組織内に溶けて流れる、（ｂ）一部の衣類製造業者によって要求される高温洗浄試験に耐える好適な係数を有する、およびｃ）合成繊維に対して好適な粘着力を有する。接着剤厚みは、約２０〜約５００ミクロンの間に分布してもよい。
【００８７】
接着剤層は、熱転写処理の後、布地と接触していて、したがって標（ｉｎｄｉｃｉａ）層と、他の層（使われている場合）との後に隠れているため、接着剤層を通気性のある状態にするためには、２つの方法がある。すなわち、通気性のあるホットメルト接着剤の使用による方法、または通気性のないホットメルト接着剤のパターン印刷、あるいはその両方の組合せによる方法である。パターン印刷を使う場合、接着剤は、別々の場所に置き、湿気または凝縮水が貫通できるように、接着剤の間に間隔を残す。通気性のある接着剤は、通気性のない接着剤の間の間隔を少なくとも部分的に満たすように使用するとよい。
【００８８】
本明細書に記載したように通気性のある熱転写ラベルを使用する場合、一般的に、熱転写ラベルは、ＡＳＴＭ ９６Ｅ手順Ｄで測定した場合、少なくとも１００ｇ／ｍ^２／日のＭＶＴＲを有する。好ましくは、ラベルのＭＶＴＲは、ＡＳＴＭ ９６Ｅ手順Ｄで試験した場合、４００〜９００ｇ／ｍ^２／日に分布する。
【００８９】
明白なように、好ましい実施形態の熱転写ラベル貼付方法は、前述のような特定のラベル、支持部材、および構成に限定されない。その代わりに、本発明は、本明細書に記載したように、好ましい実施形態の装置、すなわちラベル処理装置を使う熱転写ラベル貼付を実行する多種多様な別の方法および手法を含む。さまざまなラベル貼付装置の以下の説明は、一般に、ポリマーフィルムラベル、特に、感圧性ラベルおよび熱収縮性ラベルの両方または一方を貼付する観点からなされているが、該装置はまた、熱転写ラベルアセンブリの、たとえば装飾的な積層品の形で１つ以上のデザインを貼付するためにも使用できる。
【００９０】
［柔軟な部材を使用するラベルの貼付］
具体的には、本発明は、柔軟なラベル貼付器またはラベル処理装置部材、および、本明細書に記載したような好ましい技術に従って使われたとき、曲面上に、ダーツやしわなどの不具合が発生する付随的な問題なしで、ラベルを貼付する関連アセンブリを提供する。該技術は、湾曲した容器面上に、独特の併行して行う加熱と摺動動作を用いて、不具合なく、ラベルの貼付をもたらす。
【００９１】
柔軟な部材、そのさまざまな特徴、およびさまざまなフレームと、部材を支持し使用するための関連アセンブリとを、すべて詳細に本明細書に記載する。また、容器に貼付するためのラベルおよびフィルムの好ましい態様も本明細書に記載する。さらに、ラベルに関連する接着剤の好ましい態様、およびラベルの他の態様および詳細を、本明細書に記載する。さらにまた、柔軟な部材（単数または複数）を使用してラベルを貼付するための好ましい処理を、すべて詳細に本明細書に記載する。
【００９２】
［柔軟な部材］
本発明は、ラベル、ラベルアセンブリ、フィルム（単数または複数）、または他の類似部品を接触させるように、およびラベルを容器の表面に接触させて接着するためにラベルに圧力を加えるように構成された柔軟な部材またはダイアフラムを提供する。一般的に、ラベルは、前述のように、湾曲している、または湾曲した輪郭または形状を示す容器の外面に貼付される。多くの例では、容器の特定の領域は、複合曲線を示すものである。本発明の使用によって、ラベルは、これらの領域に不具合のない方法で貼付できる。
【００９３】
柔軟な部材は、該部材がラベル（単数または複数）または容器（単数または複数）と接触する前は、該部材自体の形状を維持するように十分に堅い。部材は、過度に堅くはなく、したがって、接触時、たとえば、ラベル接触力などの負荷が加えられた状態のとき、容易に変形するほどの柔軟性がある。この好ましい特徴は、より詳細に本明細書に記載するが、一般に、変形可能な柔軟な部材に言及しながら示す。
【００９４】
柔軟な部材は、それが顕著な変形可能な特徴を示す限り、多種多様な異なる形状、サイズ、および構造を備えることができる。好ましくは、柔軟な部材は、ラベルおよび容器の両方または一方に接触するために、凸面のような外方にふくらんだ、またはドーム型の表面を画定する。柔軟な部材はまた、望ましくは、外方にふくらんだ接触面の反対側の位置から接触可能な内部中空領域も画定する。
【００９５】
柔軟な部材が、ラベルおよび容器の両方または一方に熱を与えることも望ましい。したがって、柔軟な部材が、その外面の少なくとも一部に沿って、望ましくは、特にラベルに接触しているとき、ラベルおよび容器の両方または一方にそのような熱の引き続きの伝達のためにその外方にふくらんだ表面に沿って、熱を伝達することが好ましい。熱は、さまざまな異なる方法で、柔軟な部材の表面に沿って与えることができる。しかし、熱源は、柔軟な部材の内側の内部に設けられることが、通常、好ましい。柔軟な部材の内側の内部の熱は、次に、柔軟な部材の壁を通って、たとえば、部材の外面への伝導によって伝達される。本発明は、どのような加熱設備も含まない柔軟な部材を含むことは明らかである。本発明のこのバージョンでは、１つ以上の予熱器が、ラベルおよびフィルムの両方または一方の加熱に使用される。
【００９６】
柔軟な部材のための好ましい熱源は、電気式抵抗加熱器などの無炎加熱器である。あるいは、加熱された媒体が通っている導管の１つ以上のコイルを柔軟な部材の内側の内部に配置してもよい。別の熱源は、直接、柔軟な媒体の中空内部の中に加熱した媒体を投入している。そのような媒体の例としては、限定はしないが、空気、他のガス、流体、または流動可能な液体がある。たとえば、油などの液体炭化水素は、柔軟な部材の内側中空領域の加熱および充填の両方または一方に使用できるであろう。しかし、空気は、容易に利用できて、漏れが心配ないため、多くの場合好ましい。
【００９７】
加熱コイルまたは加熱ユニットが柔軟な部材の内側の内部に設けられている実施形態の場合、コイルまたはユニットの特定の構成を、柔軟な部材の望ましい領域、たとえば、ドーム型外面の領域の外周領域に熱の伝達を最適化するように設けるとよい。通常、加熱器の好ましい構成またはパターンは、柔軟な部材が接触するビンおよびそのそれぞれのラベルの特定の形状に依存する。好ましくは、貼付されるラベルの外側領域に対応する領域に沿って、柔軟な部材の内側壁面に比較的近接して加熱器が配置される状態で、楕円形または円形のパターンを使うとよい。この方法が好ましいのは、通常、すでに容器に貼付されているラベルの部分（単数または複数）、たとえば、内側中央領域（単数または複数）を加熱する必要はないからである。この方法は、より詳細に本明細書で説明する。
【００９８】
柔軟な部材の好ましいバージョンでは、外側のドーム型領域および往々にしてそれに取り付けられた側壁は、部材が容器およびラベルに押し付けられるにつれて、曲げられ、変形されて、動かされる。したがって、たとえば、電気抵抗加熱素子などのどのような加熱設備も、柔軟な部材に直接取り付けないことが一般に好ましい。しかし、本発明では、そのような構成および配置の使用は可能であろうと考えている。たとえば、柔軟な印刷された加熱素子を、柔軟な部材の内側表面または外側表面に貼付できるであろう。電気式抵抗加熱器を柔軟な部材の内側に形成、または別の方法で該部材の内側に配置できるであろうとも考えている。
【００９９】
柔軟な部材のラベルに接触しているドーム型の外側表面の加熱は、ほとんどどのような方法でも実施可能である。たとえば、複数の熱源、設備、および他の技術のすべてまたはいずれかの使用が可能である。特定の用途では、複数の加熱器を使用するのが好ましい場合がある。たとえば、第１の加熱器は、柔軟な部材の内側中空領域に入る空気を熱するのに使用できる。第１の加熱器は、たとえば、電気式抵抗加熱器であってもよい。第２の加熱器は、柔軟な部材の内側の内部に置いて、比較的固定してもよい。第２の加熱器は、電気式抵抗加熱器の形であっても、また熱伝達流体が流れる１つ以上のコイルを使用してもよい。柔軟な部材の加熱は、ラベル貼付動作中、柔軟な部材の外側温度が、少なくとも３８℃、最も好ましくは、約１２０℃〜約１５０℃であるように実行される。明白なように、柔軟な部材の外面が加熱される温度または温度範囲は、たとえば、ラベルの熱収縮特性および接着剤特性を含む多数の要因に依存する。別の一式の加熱器を使って、ラベルおよび容器の両方または一方が柔軟な部材と接触する前に、それらを加熱できるであろうとも考えられる。これらの加熱器は、柔軟な部材の外部に配置してもよい。たとえば、１つ以上の赤外線加熱器を使用できるであろう。赤外線ランプは、対象、すなわち、ラベルを加熱するが、周囲の空気を加熱しない傾向があり好ましい。好ましくは、特定の用途では、ラベルは、最終的に容器に貼付される前に、少なくとも３８℃の温度に加熱される。多種多様な加熱手法および技術を、柔軟な部材の外面の温度を上げるために使うことができる。
【０１００】
特定の好ましい実施形態では、単一の熱源を使用することが望ましい。つまり、特定の用途では、柔軟な部材への空気の流入中またはその前に、流入空気を熱するために１つ以上の入口加熱器を使用して、柔軟な部材の内部に１つ以上の加熱器を使用しないことが好ましい。柔軟な部材の内側の内部に備える加熱器は、望ましくは、放射発熱体である。そのような内部の加熱器を排除または回避すると、著しい費用の削減ができる。しかし、明白なように、本発明は、加熱工程が、専ら柔軟な部材内部に設けられたシステムと、加熱工程が、入口加熱器および柔軟な部材内部の加熱器の両方によって、および入口加熱器および柔軟な部材の内側の内部の加熱器の両方または一方との組合せで、第３のまたは別の補助的加熱器を使用しているシステムによって実行されているシステムとを含む。
【０１０１】
特定の好ましい実施形態で備えられる別の装備は、柔軟な部材の実質的に内部に置かれる１つ以上のエアマニホルドの使用に関するものである。好ましいシステム構成では、ラベル貼付動作中、熱い空気が１つ以上の柔軟な部材を通って連続的に循環する。１つ以上の柔軟な部材が、ラベルを載せた対応する容器に接して押し付けられるにつれて、過剰な空気は排出される。次に、柔軟な部材が容器およびラベルから離されて、もはやそれらと接触しない位置に置かれると、新しい空気が導入される。そのような方法によって、そうしなければ柔軟な部材を冷やすことになる周囲温度の空気を使用しないように、新しい空気を加熱することが好ましい。
【０１０２】
好ましい実施形態の柔軟な部材、フレーム、および筐体アセンブリのすべてまたはいずれかの多くは、柔軟な部材の内部を囲む後部の壁に沿って流入してくる熱い空気のために単一の入口を使用している。熱い空気を柔軟な部材の内部、および特に単一の入口に誘導することは、柔軟な部材に沿ってより高い温度の領域を作り出す結果となる。不均一なそのような領域は、好ましくない。
【０１０３】
したがって、特定の用途については、柔軟な部材の内側の内部にエアマニホルドまたは拡散器アセンブリを使用することが好ましい。エアマニホルドは、多種多様な形状および大きさがある。エアマニホルドは、柔軟な部材の内側の内部に熱い空気を分散させ、それによって、より均一に柔軟な部材を熱する役割を果たす。
【０１０４】
気流マニホルドまたは拡散器は、さまざまな異なる形、大きさ、および構造のすべてまたはいずれかがある。たとえば、１つ以上の拡散器プレートは、流入する熱い空気の誘導される方向に対抗して設けられてもよい。流入する気流は、拡散器プレート（単数または複数）によって偏向され、それによって、柔軟な部材の内側の内部の他領域に誘導される。拡散器プレートは、たとえば、吸気口の開口部にわたってプレートを固定することによって、直接、流入気流内に配置するとよい。他の部材を、１つ以上のピンまたは他の流れ偏向部材などの拡散器プレートと組み合わせて使うことができる。一般に、柔軟な部材の内側の内部に乱気流を誘発または促進するあらゆる部材を、使用できる。
【０１０５】
エアマニホルドの特に好ましい実施形態は、チューブ拡散器である。散気管は、好ましくは、熱い空気の吸気口と流れ連通しているパイプまたは導管の形状で、柔軟な部材の内側の内部に嵌合するような大きさおよび形状である。パイプまたは導管は、縦方向に延在する内部流路を画定する。パイプまたは導管はまた、パイプの側壁およびどちらかの終端壁に複数の穴または別の開口部を画定する。入口を通って柔軟な部材に入った空気は、パイプの中を誘導されて、複数の穴を介してパイプを出る。開口部のパターンまたは配列は、パイプを出る熱い空気が柔軟な部材の内側、好ましくは、最終的にラベルに接触する柔軟な部材の前面壁を均一に加熱、または実質的に加熱するようになっている。たとえば、開口部の代表的なパターンは、パイプの長さに沿って延在する２列の開口部を含むとよい。各々の穴または開口部は、直径約１．５ｍｍであり、約２５ｍｍの間隔をおいて配置される。２本の列は６０°の間隔をおいて配置され、柔軟な部材の内側の内部で内側および前面の方に向けられている。列のそのような配向は、熱い空気が一般に必要である柔軟な部材の横側領域に熱い空気を誘導するのに役立つ。
【０１０６】
柔軟な部材の内側中空領域は、開放または大気と連通し、大気圧であるといえる。あるいは、内側領域と外気との間の連通は、内側領域が、大気圧より高い、または大気圧より低い圧力になるように、部分的に、または完全に制限されてもよい。また、柔軟な部材の変形の間、該部材の内側中空領域内の圧力が変化して、変形前の該領域内の圧力とは異なるように、柔軟な部材を構成または他の部品と連結してもよい。たとえば、本明細書でより詳細に説明するように、好ましい実施形態は、柔軟な部材の内側中空領域と外気との間の部分的に制限された連通を提供する。変形前には、制限は完全ではなく、内側中空領域は、大気圧になっている。変形時、内部中空領域の体積は、減少する。顕著な部分的な制限および体積の減少により、柔軟な部材の内側中空領域内の圧力は、大気圧より高い圧力に増加する。圧力の増加は、望ましくは、内側中空領域内の空気が、柔軟な部材の内側領域を出ることができるために一時的である。これらの態様は、より詳細に本明細書に記載する。
【０１０７】
好ましくは、柔軟な部材は、ラベル貼付処理前には加圧されない。つまり、望ましくは、柔軟な部材の内側中空領域は、大気圧である。ラベル貼付動作中、柔軟な部材を出る空気の流量制限を選択的に制御することによって、柔軟な部材内の圧力の制御された増加および保持を実現できる。好ましくは、柔軟な部材の内容は、各ラベル貼付動作後、排気され、それによって、柔軟な部材の内側の内部の圧力は、大気圧に戻るようになる。好ましくは、柔軟な部材の内部中空領域の内部で測定されるピーク圧は、３４，５００Ｎ／ｍ^２未満であり、より望ましくは、２７，６００Ｎ／ｍ^２未満であり、最も望ましくは、２０，７００Ｎ／ｍ^２未満である。しかし、明白なように、本発明は、他の排気手法、およびこれらの言及された圧力より低いまたは高いピーク圧の使用を含む。通常、ラベル貼付動作の過程の間、柔軟な部材へのいくらか安定した一定の空気の流入は、開口排気ポートを通して行われる。柔軟な部材は、ラベルおよび容器に接触するにつれて、部分的にしぼみ、場合によっては、柔軟な部材がラベルおよび容器に完全に接触するにつれて、崩れる可能性もある。
【０１０８】
自明なように、本発明は、ラベルまたはフィルムを曲面に貼付するために、本明細書に記載した柔軟な部材の代わりに、特定の用途にまたは特定の用途に加えて、多種多様なアセンブリを使用できる。たとえば、特にばねまたは他の付勢部材を使うさまざまな機械的アセンブリを使うことができるであろう。圧縮可能な発泡材を使ったラベル貼付器またはラベル処理部材を使うことができるであろうことも考えられる。
【０１０９】
柔軟な部材は、部材が十分に柔軟で、すなわち変形可能で、良好な熱伝導率、耐久性、および摩耗特性を示す限り、ほとんどどのような材料からでも形成可能である。柔軟な部材のための材料の好ましい種類は、シリコーンである。
【０１１０】
より正確には、重合されたシロキサンまたはポリシロキサンと呼ばれるシリコーンは、化学式［Ｒ_２ＳｉＯ］ｎの混合無機有機ポリマーである。ただし、Ｒは、メチル、エチル、またはフェニルなどの有機グループである。これらの材料は、一般的に、４配位であるケイ素原子に合成された有機側鎖基が結合した無機ケイ素酸素バックボーン（…−Ｓｉ−Ｏ−Ｓｉ−Ｏ−Ｓｉ−Ｏ−…）を含む。
【０１１１】
場合によっては、有機側鎖基は、これら−Ｓｉ−Ｏ−バックボーンのうちの２つ以上の結合に使用できる。−Ｓｉ−Ｏ−鎖長、側鎖基、および架橋結合を変えることによって、シリコーンを、多種多様な特性および組成で合成できる。それらは、液体からジェルへ、ゴムへ、硬質プラスチックへと硬度が変化する。最も一般のシロキサンは、線形ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、シリコーンオイルである。シリコーン材の２番目に大きなグループは、シリコーン樹脂に基づく。それは枝分かれした鳥かご状のオリゴシロキサンによってつくられる。
【０１１２】
柔軟な部材を形成するのに使用される特に好ましいシリコーンは、ロードルシル（登録商標）Ｖ−２４０と呼ばれる市販のシリコーンエラストマである。ロードルシル（登録商標）Ｖ−２４０は、米国、サウスカロライナ州、ロックヒルのブルースターシリコーン社から入手可能である。このシリコーンエラストマは、２成分、添加硬化、室温または熱加速硬化シリコーンゴム化合物である。それは、高強度特性、長いライブラリライフ、低収縮性、優れた詳細再生、良い剥離特性、および抑制に対する改良耐性を有する６０デュロメータ（ショアＡ）のゴムと呼ばれる。ロードルシル（登録商標）Ｖ−２４０の配合物は、一般に、以下の表１で示すとおりである。
【０１１３】
【表１】

【０１１４】
本明細書で説明したように、特定の用途では、対象表面にラベルを貼付する前または貼付中、ラベルを加熱することが望ましい。前記のように、加熱設備は、柔軟な部材の内側中空領域の内部に組み込むとよい。したがって、柔軟な部材の材料は、柔軟な部材の外面への熱転送を促進するために、比較的高い熱伝導率を示すことが望ましい。好ましくは、柔軟な部材の熱伝導率は、少なくとも０．１Ｗ／（ｍ・℃）であり、より望ましくは、少なくとも０．１５Ｗ／（ｍ・℃）であり、より望ましくは、少なくとも０．２０Ｗ／（ｍ・℃）であり、より望ましくは、少なくとも０．２５Ｗ／（ｍ・℃）であり、最も望ましくは、少なくとも０．２７５Ｗ／（ｍ・℃）である。
【０１１５】
柔軟な部材がシリコーンエラストマで作られた実施形態の場合、柔軟な部材の壁の厚みは、望ましくは、約２．３ｍｍ〜約３．０ｍｍである。明白なように、特定の壁厚は、材料選択、望ましい変形性特徴、および他の要因に依存する。したがって、決して、本発明は、これらの壁厚には限定されない。
【０１１６】
もっとも好ましくは、柔軟な部材は、ドーム型に外方に突出した変形可能な部材である。部材は、内側中空領域を形成するために配置された１つ以上の円弧状側壁または複数の直壁を含むことができる。好ましいバージョンでは、柔軟な部材は、ベースとドーム型のラベル接触面との間に延在する４つの側壁を含む。４枚の壁は、正方形または長方形の形をつくるために、隣接の壁で横に配置される。ベースは、望ましくは、４枚の側壁の共通縁端部に沿って延在する唇の形である。ドーム型の表面は、唇の反対側に側壁の縁端部から延在する。全ての柔軟な部材、すなわち、そのベース、側壁、およびドーム型の表面は、前述のロードルシル（登録商標）Ｖ−２４０などのシリコーンエラストマを成形することによって、容易に形成できる。柔軟な部材の正確な形状、大きさ、および構造は、主に、ラベルが貼付されるビンの形状、大きさ、および構造に依存する。多くの用途では、柔軟な部材は、ドーム型の前面で楕円形の形状であるといえる。しかし、自明なように、本発明は、ほとんどどのような形状の柔軟な部材も含む。
【０１１７】
柔軟な部材の特定の形状および構造の両方または一方は、主に、ラベルの形状と容器の形状または輪郭とに依存する。多くの用途では、円弧または丸い縁端部を備えた実質的に長方形で対称形の正面輪郭を有する柔軟な部材が、好適であるといえるが、特定の用途では、非対称の正面輪郭および側面輪郭の両方または一方を有する柔軟な部材の使用が好ましい場合もある。非対称輪郭を有する柔軟な部材の例を、本明細書で提供して説明する。
【０１１８】
［柔軟な部材のフレームおよびアセンブリ］
本発明はまた、ラベルおよび容器の両方または一方に対して部材を容易に位置決めして接触させるために、柔軟な部材を支持して、望ましくは、該部材を係合するためのフレームも提供する。フレームは、望ましくは、剛性であり、本明細書でより完全に説明するように、必要な特性を示す、１つ以上の金属、重合材料、または複合材料で構成されるとよい。
【０１１９】
好ましくは、１つの形状では、２つの対向する側面を画定して、比較的大きな中央開口部を画定する比較的平面形を有するフレームを提供する。開口部は、柔軟な部材を収容して受け入れるために、所定の大きさの形状にする。したがって、フレームの開口部内に柔軟な部材を位置付けると、フレームは、柔軟な部材の周りに延在して、該部材に対する支持を与え、柔軟な部材の動きまたは位置決めを容易にする。好ましい実施形態では、柔軟な部材は、複数の側壁を含む。このように、望ましくは、フレームは、柔軟な部材の複数の側壁と同じ形状を有する開口部を画定する。柔軟な部材の直線側壁の集合の場合、フレーム内に画定される開口部の形状は、望ましくは、側壁の集合の形状に対応する。望ましくは、直線側壁の数は、フレームの開口部の内側の直線縁端部の数に対応する。
【０１２０】
特定の用途では、フレームに結合したとき、フレームから延在して、柔軟な部材と概ね並行して延在する１つ以上のガイドを設けることは、好ましいといえる。１つ以上のガイド（単数または複数）が、柔軟な部材に対して位置決めおよび配向を行うため、該ガイドは、柔軟な部材の変形の範囲および方向の両方または一方を制限するのに役立つようになる。ガイドは、技術分野で周知の技術によって、フレームに添付、または別の方法で該フレームに形成できる。ガイドは、好ましくは、前述のフレームの開口部の周りに配置される。ガイドは、望ましくは、フレームの前面から延在し、または突出する。特定の実施形態では、ガイドは、フレームの前面から横方向に延在してもよい。
【０１２１】
各ガイドはまた、１つ以上の更なる部品を含んでもよい、あるいは、ガイド自体を柔軟な部材に対して望ましい方向に延在させてもよい。たとえば、調節可能に位置決めできる補助ガイド部材を、ガイドの遠位端部領域に沿って設けてもよい。補助ガイド部材は、ガイドの長手方向軸に対して横方向に、または若干の角度をつけて延在してもよい。補助ガイドの位置、および特に、その配向角度は、望ましくは、選択可能であり、それによって、ユーザは、要望通り、柔軟な部材に対する補助ガイド部材の配向および位置を変更できるようになる。
【０１２２】
多くの実施形態内の別の好ましい特徴は、ガイドの内側面、すなわち、柔軟な部材の方へ向いているガイドの面に沿った特定の形状または輪郭を有するガイドの提供である。形成されたまたは輪郭に合わせた内側面を有するガイドを使うことによって、柔軟な部材と容器またはラベルとの間に改善された接触が促進される。湾曲したまたは傾斜した側壁および弓状前面または後面のすべてまたはいずれかを有する特定の容器のために、輪郭に合わせた内側側面を有するガイドを使用することによって、柔軟な部材とラベルとの間に転がり接触が促進される。さらに、容器側面の輪郭に一致する、または実質的に対応する内側側面を有するガイドを提供することによって、容器の輪郭の周りで柔軟な部材の更なる変位が促進される。さらにまた、容器の形状に対応する内側側面を有するガイドを使用することによって、容器へのラベルの角および外側縁端領域のラベル貼付が促進されることも分かった。
【０１２３】
フレームは、多種多様な他の材料が考えられるが、望ましくは、鋼またはアルミニウムで作られる。ガイド部材および補助ガイド部材の両方または一方もまた、望ましくは、鋼またはアルミニウムで作られる。ガイドは、フレームと一体形成してもよい。あるいは、ガイドは、フレームの形成後、たとえば、溶接によって、または１つ以上の固定具を用いてフレームに添付してもよい。前述のように、補助ガイド部材（単数または複数）を、ガイド（単数または複数）およびフレームの両方または一方に対して位置決め可能にすることが好ましい。各補助ガイドを対応するガイドに取外し可能に添付するために、選択的に位置決めできるアセンブリを使用することが、好ましい。
【０１２４】
本発明はまた、筐体または他の載置アセンブリを提供する。好ましくは、フレームおよび柔軟な部材の両方または一方は、筐体に取り付けられる。筐体は、望ましくは、フレームに添付される、または固定されるように、大きさを設定され、形づくられて、構成される。筐体はまた、柔軟な部材に対する加熱設備を収容する役割を果たすことができる。これらの態様は、すべて、より詳細に本明細書に記載する。
【０１２５】
また、特定の実施形態のために、ガイドの位置を、フレームに対して選択的に調節できるような調整アセンブリを提供することは、好ましい。そのような調整アセンブリは、多くの形で提供可能であるが、好ましいアセンブリは、ガイドが選択的に位置付けられかつ係合できる対になった垂直に配向されたレールを含む。そのような調整アセンブリを使用すると、１つ以上のガイドの垂直位置を要望通りに容易にかつ簡便に位置付けることが可能になる。ガイドの垂直位置決めは、異なるサイズのラベルの貼付および対象容器上の配置位置の両方または一方に対応するために望ましいといえる。
【０１２６】
フレームおよび筐体、および最終的に柔軟な部材を含むアセンブリは、１つ以上の更なる部品をさらに含むことができる。前記のように、加熱設備を、好ましくは、柔軟な部材の内側中空領域の内部に備える。好ましくは、そのような加熱工程は、１つ以上の電気式抵抗加熱素子で行う。加熱素子としては、さまざまな異なる形状および構造を採用できる。また、前記のように、流動可能な発熱媒体を搬送する導管を、柔軟な部材の内側中空領域に配置してもよい。一般に、柔軟な部材との直接の接触を防止するために、適切な絶縁部材を、加熱素子とともに備えることは、好ましい。しかし、柔軟な部材が、高温に十分に耐える材料で作られている場合、そのような絶縁部材は必要でない場合がある。
【０１２７】
フレーム、柔軟な部材、および筐体のアセンブリは、望ましくは、柔軟な部材の開放後部領域にわたって延在する通気板をさらに含む。通気板は、柔軟な部材の内側中空領域への接近を可能にする。アセンブリに組み込むと、通気板は、柔軟な部材およびフレームの両方または一方の後方に向いた面に接触して、望ましくは密封的に接触する。通気板は、望ましくは、空気を通すことができる、通気板を通って延在する１つ以上の開口部を画定する。空気は、これらの開口部を通って導入され、柔軟な部材の内部の加圧、および柔軟な部材の加熱の両方または一方を行うことができる。柔軟な部材の変形時、たとえばラベルおよび容器との接触後、空気は、通気板で画定される１つ以上の開口部を通って柔軟な部材の中空内部から外へ誘導される。通気板の開口部の全流量領域は、柔軟な部材に対して流入または流出する空気の速度を制限する、または制御するために、選択または変更できる。この手法は、柔軟な部材の変形の速度を遅くするために使用できる。これらの態様は、より詳細に本明細書に記載する。
【０１２８】
特定の用途、特に、大量生産を要する用途では、部品が互いに平行する並列構造などのフレーム（単数または複数）、柔軟な部材（単数または複数）、および筐体（単数または複数）のすべてまたはいずれかの複数のアセンブリを使用することが望ましい。
【０１２９】
本発明の別の任意の特徴は、「迅速変更」ヘッドアセンブリの提供である。これらの実施形態では、柔軟な部材、柔軟な部材内の任意の加熱器（単数または複数）、フレーム、および電気部品を抱える解放可能なヘッドアセンブリを、提供する。解放可能なヘッドアセンブリは、比較的大きなフレームまたは支持アセンブリに対して係合および撤去を、または技術分野で周知のウォーキングビーム装置に対して係合および撤去を容易に実行できる。解放可能なヘッドアセンブリの提供によって、一方の柔軟な部材およびその対応するアセンブリを、他方の柔軟な部材およびその対応するアセンブリと迅速かつ効率的に交換することが可能になる。これは、特定の構造を有する柔軟な部材の使用が、異なる構造を有する別の柔軟な部材より好ましいときに望ましいといえる。解放可能なヘッドアセンブリは、望ましくは、それらが、他のフレームまたはウォーキングビーム装置に簡単に係合可能である、または固定可能であるように、構成される。電力および信号の接続は、望ましくは、プラグ接続によって行われる。しかし、本発明は、別の接続システムの使用を含む。これらおよび他の態様は、代表的な好ましい実施形態の説明とともに、より詳細に本明細書に記載する。
【０１３０】
［ラベル／フィルム］
前記のように、さまざまなシステム、器材、および部品が、熱転写ラベルおよび標（ｉｎｄｉｃｉａ）の両方または一方を物品に貼付するために使われることは、好ましい。明らかなように、システム、器材、および部品はまた、感圧性ラベルおよび収縮性ラベルの両方または一方を物品に貼付するためにも使用できる。
【０１３１】
本発明が対象としているラベル構造に有用な重合体フィルムの貼付は、望ましくは、バランスのよい収縮特性を備えている。バランスのよい収縮特性によって、フィルムは、複数の方向に収縮でき、それによって、ラベルが湾曲した表面に貼付されるとき、複合曲面の輪郭をなぞるようになる。バランスの悪い収縮性のフィルム、つまり、一方の方向に強度の収縮を有し、他方の方向には収縮を和らげる低い収縮を有するフィルムの使用は可能である。バランスのよい収縮性を有するフィルムの有用性によって、より広い種類のラベル形状をより広い種類の容器の形状に貼付することが可能になる。一般に、バランスのよい収縮特性を有するフィルムは、好ましい。
【０１３２】
一実施形態では、重合体フィルムは、ＡＳＴＭ手順Ｄ１２０４により測定したとき、少なくとも一方の方向に９０℃で少なくとも１０％の極限収縮率（Ｓ）を有し、他方の方向では、収縮は、Ｓ＋／−２０％の範囲内である。別の実施形態では、フィルムは、少なくとも一方の方向に７０℃で約１０％〜約５０％の極限収縮率（Ｓ）を有し、他方の方向では、収縮は、Ｓ＋／−２０％の範囲内である。一実施形態では、極限収縮率（Ｓ）は、９０℃で少なくとも１０％であり、他方の方向では、収縮は、Ｓ＋／−２０％の範囲内である。一実施形態において、フィルムの収縮開始温度は、約６０℃〜約８０℃の範囲内である。
【０１３３】
収縮フィルムは、熱的に収縮可能であり、かつ、印刷、型抜き、およびラベル熱転写を含む従来のレベル貼付装置およびラベル貼付処理を使って供給されるために、十分な剛性を有していなければならない。必要とされるフィルムの剛性は、ラベルの大きさ、貼付速度、および使用されるラベル貼付装置に依存する。一実施形態では、収縮フィルムは、Ｌ＆Ｗ曲げ抵抗試験により測定されたとき、少なくとも５ｍＮの機械方向（Ｍｄ）剛性を有する。一実施形態では、収縮フィルムは、少なくとも１０ｍＮ、または少なくとも２０ｍＮの剛性を有する。収縮フィルムの剛性は、高いライン速度で剥離プレート上にラベルを適切に供給するために重要である。
【０１３４】
一実施形態では、型抜きラベルは、少なくとも毎分３０ユニット、望ましくは、少なくとも毎分２５０ユニット〜少なくとも毎分５００ユニットのライン速度の自動化ラベル貼付ライン処理で物品または容器に貼付される。本発明は、毎分７００〜８００ユニット以上の速度で動作する処理で使用できるであろうと考えられる。
【０１３５】
一実施形態では、収縮フィルムは、ＡＳＴＭ Ｄ８８２で測定したとき、約１３８，０００，０００Ｎ／ｍ^２〜約２，７６０，０００，０００Ｎ／ｍ^２の機械方向（ＭＤ）、および、約１３８，０００，０００Ｎ／ｍ^２〜約２，７６０，０００，０００Ｎ／ｍ^２の横（または交差）方向（ＴＤ）で、２％の正割係数を有する。別の実施形態では、フィルムの正割係数２％は、機械方向で約２０６，０００，０００Ｎ／ｍ^２〜約２，０６０，０００，０００Ｎ／ｍ^２であり、横方向で約２０６，０００，０００Ｎ／ｍ^２〜約２，０６０，０００，０００Ｎ／ｍ^２である。フィルムは、機械方向より横方向に低い係数を有し、ラベルは、簡単に供給（ＭＤ）される一方、ＴＤでは、順応性および絞出し性のために十分に低い係数を維持するようになる。
【０１３６】
重合体フィルムは、従来の処理で作ることができる。たとえば、フィルムは、二軸延伸処理、幅出し処理を使って製造でき、あるいは、ブローフィルムを含んでもよい。
【０１３７】
ラベルに役立つ収縮フィルムは、単層構造または複層構造であってもよい。収縮フィルムの単層または複層は、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリ乳酸、共重合体、およびそれらの混合物から選ばれるポリマーから作ることができる。
【０１３８】
ポリオレフィンは、カーボン二重結合に１つ以上のカーボンを付加した脂肪族炭化水素であるオレフィンのホモポリマーまたは共重合体を含む。オレフィンは、１−ブテンなどのアルファ−オレフィンとして知られる１−アルケンと、２−ブテンなどのカーボンチェーンの非末端炭素原子の上のカーボン二重結合にカーボンがある内部アルケンとを含むアルケンと、シクロヘキセンおよびノルボルナジエンなどのカーボン二重結合に１つ以上のカーボンがある環状オレフィンと、
１，４−ブタジエンおよびイソプレンなどのカーボン二重結合に２つ以上のカーボンがある非環状脂肪族炭化水素である環状ポリエンとを含む。ポリオレフィンは、ポリプロピレンホモポリマなどの単一アルケンモノマーからのアルケンホモポリマと、プロピレンエチレン共重合体およびプロピレン−エチレン−ブタジエン共重合体などの第１にリストされたアルケンが共重合体の主要成分である少なくとも１つのアルケンモノマーおよび１つ以上の添加オレフィンモノマーからのアルケン共重合体と、単一環状オレフィンモノマーからの環状オレフィンホモポリマーと、第１にリストされた環状オレフィンは、共重合体の主要な成分である少なくとも１つの環状オレフィンモノマーおよび１つ以上の添加オレフィンモノマーからの環状オレフィン共重合体と、前述のオレフィンポリマーのうちのいずれかの混合物とを含む。
【０１３９】
一実施形態では、収縮フィルムは、コア層と少なくとも１枚の皮層とを含む多層フィルムである。皮層は、印刷可能な皮層であるとよい。一実施形態では、多層収縮フィルムは、コア層および２枚の皮層を含み、該多層収縮フィルムでは、少なくとも１枚の皮層で印刷が可能である。多層収縮フィルムは、同時押出し成形フィルムであってもよい。
【０１４０】
フィルムは、１２〜５００、または１２〜３００、または１２〜２００、または２５〜７５ミクロンの範囲の厚さであるとよい。フィルムの層の違いは、熱可塑性ポリマー成分、添加剤成分、配向、厚さ、またはそれらの組合せの相違を含むといえる。コア層の厚さは、フィルムの厚さの５０〜９５％、または６０〜９５％、または７０〜９０％であるとよい。皮層の、または２枚の皮層の組合せの厚さは、フィルムの厚さの５〜５０％、または５〜４０％、または１０〜３０％であるとよい。
【０１４１】
フィルムは、印刷適性または接着剤に対する接着力の観点から性能を強化するために、１つの表面または表裏両面をさらに処理されるとよい。この処理には、たとえば、ラッカーなどの表面被覆の塗布、表面にコロナ放電を含むために高エネルギ放電の印加、表面への火炎処理の適用、または前述の処理のうちのいずれかの組合せが、含まれる。本発明の実施形態では、フィルムは、両面とも処理される、別の実施形態では、フィルムは、一方の面は、コロナ放電で処理され、他方の面は、火炎処理される。
【０１４２】
収縮フィルムの層は、必要に応じて、顔料、充填剤、安定剤、光保護剤、または他の適切な調整剤を含むとよい。フィルムはまた、粘着防止剤、スリップ添加剤、および帯電防止剤を含むとよい。有用な粘着防止剤には、粘土、滑石、炭酸カルシウム、およびガラスなどの無機粒子が含まれる。本発明に有用なスリップ添加物には、ポリシロキサン、ワックス、脂肪アミド、脂肪酸、金属石鹸、および二酸化ケイ素、合成アモルファス二酸化ケイ素、およびポリテトラフルオロエチレン粉などの微粒子が含まれる。本発明に有用な帯電防止剤には、アルカリ金属スルホン酸塩、ポリエーテル変性ポリジオルガノシロキサン、ポリアルキルフェニルシロキサン、および三級アミンが含まれる。
【０１４３】
一実施形態では、収縮フィルムは、閉じ込められた空気を、ラベルとラベルが接着される物品との間の境界面から解放できるように、微小穿孔される。別の実施形態では、収縮フィルムは、流体が接着剤から、または物品の表面から逃げられるように透過性である。一実施形態では、通気孔または切れ込みが、収縮フィルムに設けられる。
【０１４４】
本発明は、多種多様なラベル、フィルム、および他の部材の貼付に、処理に、および別の方法でそれらと関連して使用できる。たとえば、本発明は、収縮ラベル、感圧性ラベル、感圧性の収縮ラベル、熱シールラベル、および包装およびラベル技術分野で周知のほとんどあらゆる種類のラベルまたはフィルムとともに使用できる。
【０１４５】
［接着剤およびラベルの更なる態様］
有用な感圧接着剤（ＰＳＡ）の説明は、非特許文献２（ポリマー科学および工学の百科事典、第１３巻、ワイリーインターサイエンス出版社（ニューヨーク、１９８８））で見ることができる。有用なＰＳＡのさらなる説明は、非特許文献３（ポリマー科学および技術、第１巻、インターサイエンス出版社（ニューヨーク、１９６４））で見ることができる。アクリル系ＰＳＡ、ゴム系ＰＳＡ、およびシリコーン系ＰＳＡを含む従来のＰＳＡは、有用である。ＰＳＡは、溶媒系接着剤であっても、または水性系接着剤であってもよい。ホットメルト接着剤を使ってもよい。一実施形態では、ＰＳＡは、アクリル乳化接着剤を含む。
【０１４６】
接着剤および接着剤が貼付されるフィルムの面は、良好な接着剤定着を可能にするために、十分な親和性を有する。一実施形態では、接着剤は、ラベルを、貼付後最高２４時間以内にＰＥＴ容器からきれいに除去できるように選択される。接着剤はまた、接着剤の成分が、フィルム内に移らないようにも選択される。
【０１４７】
一実施形態では、接着剤は、アクリル系ポリマーから作ることができる。基体に付着する十分な粘着性を有する接着剤層を形成できるあらゆるアクリル系ポリマーが、本発明で機能できると考えられる。特定の実施形態では、感圧性接着剤層のためのアクリルポリマーは、約４〜約１２の炭素原子をアルキル基に含む少なくとも１つのアルキルアクリル酸塩モノマーの重合から作られる該アクリルモノマーを含み、上記特許文献２（米国特許第５，２６４，５３２号）で開示されたように、約３５〜９５重量％の量のポリマーまたは共重合体から得られる。任意で、アクリル系感圧接着剤は、単一重合種から作ってもよい。
【０１４８】
アクリルポリマーを含むＰＳＡ層のガラス転移温度は、上記特許文献２（米国特許第５，２６４，５３２号）によって教示されるように、共重合体内の極域または「剛直モノマー」の量を調節することによって変えることができる。アクリル共重合体に含まれる剛直モノマーの重量パーセントが大きいほど、ポリマーのガラス転移温度は高い。本発明にとって有用と考えられる剛直モノマーは、約０〜約３５重量％のポリマーの範囲の重さによる濃度で、ビニルエステル類、カルボン酸、およびメタクリル酸塩を含む。
【０１４９】
ＰＳＡは、上記特許文献３（米国特許第５，１６４，４４４号）（アクリルエマルジョン）、上記特許文献４（米国特許第５，６２３，０１１号）（粘着しやすくしたアクリルエマルジョン）、および上記特許文献５（米国特許第６，３０６，９８２号）で教示されたＰＳＡなどのアクリル系であるとよい。接着剤はまた、上記特許文献６（米国特許第５，７０５，５５１号）（ゴムホットメルト）で教示された接着剤などのゴム系であるとよい。接着剤はまた、上記特許文献７（米国特許第５，２３２，９５８号）（ＵＶ硬化アクリル）、および上記特許文献７（米国特許第５，２３２，９５８号）（ＥＢ硬化）で教示された接着剤などの開始剤および他の成分を含む放射線硬化可能混合物を含むこともできる。これらの特許はアクリル接着剤に関係する。これらの特許の開示は、参照により、本明細書に援用される。
【０１５０】
市販のＰＳＡは、本発明に役立つ。これらの接着剤の例は、ミネソタ州、セントポールのＨ．Ｂ．フラー社から入手可能なＨＭ−１５９７、ＨＬ−２２０７−Ｘ、ＨＬ−２１１５−Ｘ、ＨＬ−２１９３−ＸなどのホットメルトＰＳＡを含む。他の有用な市販のＰＳＡは、オハイオ州、コロンブスのセンチュリーアドヘッシブ社から入手可能なＰＳＡを含む。別の有用なアクリルＰＳＡは、上記特許文献５（米国特許第６，３０６，９８２号）の例２であまねく記載されたように、粘着性付与分散粒子を含むエマルジョンポリマー粒子の混合物を含む。ポリマーは、重量平均直径が約０．２ミクロンのラテックス粒径および約６０％のジェル含有量をもたらす、上記特許文献３（米国特許第５，１６４，４４４号）で記載されたようなアクリル酸２−エチルヘキシル、酢酸ビニル、ジオクチルマレアート、およびアクリルとメタクリル酸コモノマーのエマルジョン重合によって作られる。
【０１５１】
ホットメルト接着剤の商業例は、ウィスコンシン州、ウォーワトサのアトフィンドリー社で売られているＨ２１８７−０１である。さらに、上記特許文献８（米国特許第３，２３９，４７８号）で記載されたゴム系ブロック共重合体ＰＳＡもまた、本発明の接着剤構造で使用できる。この特許は、より完全に以下で記載するそのようなホットメルト接着剤の開示のために、参照することにより、本明細書に援用される。
【０１５２】
別の実施形態では、感圧接着剤は、ジブロック構造Ａ−−Ｂ、トリブロックＡ−−Ｂ−−Ａ、放射または連結構造（Ａ−−Ｂ）ｎによって代表される、線形、枝分かれ、結合、または放射のブロック共重合体を含む有用なゴム系エラストマー材料を含むゴム系エラストマー材料と、これらの化合物とを含む。ただし、Ａは、室温では、非ゴム様、ガラス質様、または結晶質様であるが、より高い温度では、流体である硬質熱可塑性相またはブロックを意味し、Ｂは、稼働温または室温で、ゴム様、またはエラストマー様である柔らかいブロックを意味する。これらの熱可塑性エラストマーは、約７５〜約９５重量％のゴムのような部分と、約５〜約２５重量％の非ゴムのような部分とを含むとよい。
【０１５３】
非ゴムのような部分または硬いブロックは、単環式および多環式の芳香族炭化水素類のポリマー、より詳細には、事実上単環式または二環式であってもよいビニル置換芳香族炭化水素類を含む。ポリイソプレン、ポリブタジエン、およびスチレンブタジエンゴムなどのゴム様材料は、ゴム様ブロックまたは部分を作るのに使用できる。特に有用なゴムのような部分は、エチレン／ブチレンまたはエチレン／プロピレン共重合体のポリジエンおよび飽和オレフィンゴムを含む。後者の有用なゴムは、水素化処理によるポリブタジエンおよびポリイソプレンなどの対応する不飽和ポリアルキレン部分から得ることができる。
【０１５４】
ビニル芳香族炭化水素類のブロック共重合体と、使用可能な共役ジエンとは、エラストマー特性を示すそれらのうちのいずれかを含む。ブロック共重合体は、ジブロック、トリブロック、マルチブロック、スターブロック、ポリブロック、またはグラフトブロックの共重合体であるとよい。この明細書を通して、ブロック共重合体の構造特徴に関する用語、ジブロック、トリブロック、マルチブロック、ポリブロック、およびグラフトまたはグラフトブロックは、非特許文献４（ポリマー科学とエンジニアリングの百科事典、第２巻、（１９８５）ジョンワイリーアンドサンズ社、ニューヨーク、３２５〜３２６頁）、および非特許文献５（ジェーイーマクグラースによるブロック共重合体、科学技術、デールジェーマイヤー編、ハーウッドアカデミー出版社、１９７９、１〜５頁）などの文献で定義された通常の意味が与えられるものとする。
【０１５５】
そのようなブロック共重合体は、最高約４０重量％のビニル芳香族炭化水素を含有するビニル芳香族炭化水素類を含むビニル芳香族炭化水素類にさまざまな比の共役ジエン含むことができる。したがって、線形、放射対称、または放射非対称であり、かつ、式Ａ−−Ｂ、Ａ−−Ｂ−−Ａ、Ａ−−Ｂ−−Ａ−−Ｂ、Ｂ−−Ａ−−Ｂ、（ＡＢ）_{０，１，２}...ＢＡなどによって表される構造を有するマルチブロック共重合体は、使用可能である。ただし、Ａは、ビニル芳香族炭化水素のポリマーブロックである、あるいは、共役ジエン／ビニル芳香族炭化水素漸減共重合体ブロックであり、Ｂは、共役ジエンのゴム状ポリマーブロックである。
【０１５６】
ブロック共重合体は、モノマーの連続添加、モノマーの漸増添加、またはたとえば、上記特許文献９（米国特許第３，２５１，９０５号）、上記特許文献１０（米国特許第３，３９０，２０７号）、上記特許文献１１（米国特許第３，５９８，８８７号）、および上記特許文献１２（米国特許第４，２１９，６２７号）に図示されたような結合技術を含む周知のブロック重合手順または共重合手順のうちのいずれかによって調製できる。周知のように、漸減共重合体ブロックは、共役ジエンの混合物と、ビニル芳香族炭化水素モノマーとを、それらの共重合反応率の違いを使用して共重合することによりマルチブロック共重合体に組み込むことができる。上記特許文献９（米国特許第３，２５１，９０５号）、上記特許文献１３（米国特許第３，６３９，５２１号）、および上記特許文献１４（米国特許第４，２０８，３５６号）を含むさまざまな特許文献に、漸減共重合体ブロックを含むマルチブロック共重合体の調製が記載されている。
【０１５７】
ポリマーおよび共重合体を調製するために使用できる共役ジエンは、４〜約１０の炭素原子、より一般には、４〜６の炭素原子を含む共役ジエンである。例は、１，３−ブタジエン、２−メチル−１、３−ブタジエン（イソプレン）、２，３−ジメチル−１、３−ブタジエン、クロロプレン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエン、その他から含まれる。これらの共役ジエンの混合物もまた使用できる。
【０１５８】
共重合体を調製するために使用できるビニル芳香族炭化水素類の例は、スチレンおよびさまざまな置換スチレン、たとえば、ｏ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−第三−ブチルスチレン、１，３−ジメチルスチレン、アルファ−メチルスチレン、ベータ−メチルスチレン、ｐ−イソプロピルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、ｏ−クロロスチレン、ｐ−クロロスチレン、ｏ−ブロモスチレン、２−クロロ−４−メチルスチレン、その他を含む。
【０１５９】
共役ジエンおよびビニル芳香族化合物の上記の共重合体の多くは、市販である。水素化処理前のブロック共重合体の数平均分子量は、約２０，０００〜約５００，０００、または約４０，０００〜約３００，０００である。
【０１６０】
共重合体内の個々のブロックの平均分子量は、特定限度内で変動する。ほとんどの場合、ビニル芳香族のブロックは、約２０００〜約１２５，０００程度、または約４０００と６０，０００との間の数平均分子量を有する。水素化処理の前か後の共役ジエンブロックは、約１０，０００〜約４５０，０００程度、または約３５，０００〜１５０，０００程度の数平均分子量を有する。
【０１６１】
また、水素化処理の前の共役ジエン部のビニル含有量は、一般に、約１０％〜約８０％、または約２５％〜約６５％であり、特に変性ブロック共重合体がゴム様の弾力を示すことが望まれる場合には、３５％〜５５％である。ブロック共重合体のビニル含有量は、核磁気共鳴によって測定できる。
【０１６２】
ジブロック共重合体の特定の例は、ブタジエンスチレン（ＳＢ）、スチレン−イソプレン（ＳI）、およびそれらの水素化された派生物を含む。トリブロックポリマーの例は、スチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレン（ＳＩＳ）、アルファ−メチルスチレン−ブタジエン−アルファ−メチルスチレン、およびアルファ−メチルスチレン−イソプレンアルファ−メチルスチレンを含む。本発明の接着剤として有効な市販のブロック共重合体の例は、クラトン商品名の下でクラトンポリマーズ有限責任会社から入手可能なものを含む。
【０１６３】
１，４と１，２異性体の混合物のゴム様の部分を含むＳＢＳ共重合体の水素化処理と同時に、スチレン−エチレン−ブチレンスチレン（ＳＥＢＳ）ブロック共重合体は、得られる。同様に、ＳＩＳポリマーの水素化処理は、スチレン−エチレンプロピレンスチレン（ＳＥＰＳ）ブロック共重合体を産出する。
【０１６４】
ブロック共重合体の選択的な水素化処理は、レーニーニッケルのような触媒、プラチナ、パラジウム、その他などの貴金属、および可溶性遷移金属触媒の存在下で、水素化処理を含むさまざまな周知の処理によって実行できる。使用できる好適な水素化処理は、ジエン含有ポリマーまたは共重合体が、シクロヘキサンなどの不活性炭化水素希釈剤で溶かされて、可溶性水素化触媒の存在下で水素との反応によって水素化される水素化処理である。そのような手順は、上記特許文献１５（米国特許第３，１１３，９８６号）および上記特許文献１６（第４，２２６，９５２号）に記載されている。ブロック共重合体のそのような水素化処理は、水素化処理前のブロック共重合体の元の不飽和内容の約０．５％から約２０％の残留不飽和内容をポリジエンブロック内に有する選択的水素化共重合体を作る程度まで、ある方法で実行される。
【０１６５】
一実施形態では、ブロック共重合体の共役ジエン部分は、少なくとも９０％飽和され、より多くの場合、少なくとも９５％飽和される一方、ビニル芳香族部分は、かなり水素化されない。特に有用な水素化ブロック共重合体は、スチレン−（エチレン／プロピレン）−スチレンブロックポリマーなどのスチレン−イソプレン−スチレンのブロック共重合体の水素化生成物である。ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレンブロック共重合体が水素化されるとき、ポリマーの１，２−ポリブタジエン対１，４−ポリブタジエンの比は、約３０：７０〜約７０：３０であることが望ましい。そのようなブロック共重合体が水素化されるとき、結果として生じる生成物は、エチレンおよび１−ブテン（ＥＢ）の規則性共重合体ブロックに類似している。上記したように、共役ジエンが、イソプレンとして使用されたとき、結果として生じる水素化生成物は、エチレンおよびプロピレン（ＥＰ）の規則性共重合体ブロックに類似している。
【０１６６】
いくつかの選択的水素化ブロック共重合体は、一般商標名称「クラトンＧ．」の下で、クラトンポリマーズ社から市販されている。一例は、約３０重量％のスチレンエンドブロックを含む水素化ＳＢＳトリブロックと、エチレンおよび１−ブテン（ＥＢ）の共重合体であるミッドブロックとであるクラトンＧ１６５２である。Ｇ１６５２の低分子量バージョンは、クラトンＧ１６５０の名称の下で利用可能である。クラトンＧ１６５１は、約３３重量％のスチレンを含む別のＳＥＢＳブロック共重合体である。クラトンＧ１６５７は、約１３重量％のスチレンを含むＳＥＢＳジブロック共重合体である。このスチレン含有量は、クラトンＧ１６５０およびクラトンＧ１６５２のスチレン含有量より低い。
【０１６７】
別の実施形態では、選択的水素化ブロック共重合体を、次式に示す。すなわち、Ｂｎ（ＡＢ）ｏＡｐ、ただし、ｎ＝０または１である。ｏは、１〜１００である。ｐは、０または１である。水素化処理前の各Ｂは、主に、約２０，０００〜約４５０，０００の数平均分子量を有する重合共役ジエン炭化水素ブロックである。各Ａは、主に、約２０００〜約１１５，０００の数平均分子量を有する重合ビニル芳香族炭化水素ブロックである。Ａのブロックは、共重合体の約５％〜約９５重量％を構成している。ブロックＢの不飽和は、元の不飽和の約１０％未満である。別の実施形態では、ブロックＢの不飽和は、水素化処理と同時に、その元の値の５％未満に減らされ、水素化ブロック共重合体の平均的不飽和は、その元の値の２０％未満に減らされる。
【０１６８】
ブロック共重合体はまた、前述のように、アルファ、ベータオレフィン性不飽和モノカルボン酸またはジカルボン酸試薬をビニル芳香族炭化水素類および共役ジエンの選択的水素化ブロック共重合体に反応させることによって得ることができるような官能化重合体を含むことができる。グラフトブロック共重合体中のカルボン酸試薬の反応は、遊離基開始剤の存在の下で、溶液中でまたは溶融処理によって引き起こせる。
【０１６９】
カルボン酸試薬でグラフト化された共役ジエンおよびビニル芳香族炭化水素類のさまざまな選択的水素化ブロック共重合体の調製は、上記特許文献１７（米国特許第４，５７８，４２９号）、上記特許文献１８（米国特許第４，６５７，９７０号）、および上記特許文献１９（米国特許第４，７９５，７８２号）など多数の特許文献に記載されている。これらの特許の開示は、共役ジエンおよびビニル芳香族化合物のグラフト化選択的水素化ブロック共重合体、およびそのような化合物の調製に関する。上記特許文献１９（米国特許第４，７９５，７８２号）は、溶解処理および溶融処理によるグラフト化ブロック共重合体の調製を記載して例示している。上記特許文献１７（米国特許第４，５７８，４２９号）は、二軸押出機内の溶融反応による２，５−ジメチル−２，５−ジ（第三ブチルペロキシ）ヘキサンを含む無水マレイン酸を含むクラトンＧ１６５２（ＳＥＢＳ）ポリマーのグラフトの例を含む。
【０１７０】
スチレンおよびブタジエンの市販のマレイン化された選択的水素化共重合体の例は、多くの場合、マレイン化された選択的水素化ＳＥＢＳ共重合体と呼ばれるクラトンＦＧ１９０１Ｘ、ＦＧ１９２１Ｘ、およびＦＧ１９２４Ｘを含む。ＦＧ１９０１Ｘは、無水コハク酸として結合官能性を約１．７重量％、および約２８重量％のスチレンを含む。ＦＧ１９２１Ｘは、無水コハク酸として結合官能性を約１重量％、および約２９重量％のスチレンを含む。ＦＧ１９２４Ｘは、約１３％のスチレン、および無水コハク酸としての約１％の結合官能性を含む。
【０１７１】
有用なブロック共重合体はまた、日本国、東京都、千代田区、丸の内２−１、日本ゼオン社からも入手可能である。たとえば、クインタック３５３０は、日本ゼオン社から入手可能で、線形スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体であると考えられている。
【０１７２】
本質的に粘着性がない不飽和エラストマーポリマー、他のポリマー、および共重合体は、外用粘着付与剤と混合すると、粘着性を与えることができる。粘着付与剤は、通常、炭化水素樹脂、木材樹脂、松脂、松脂誘導体、その他同種類のものである。それらは、総粘着性の組成物の約４０重量％〜約９０重量％、または約４５重量％〜約８５重量％の範囲にわたる濃度で存在するとき、感圧接着剤特性をエラストマーポリマー接着剤調合物に与える。約４０重量％未満の粘着付与添加物を含む配合物は、通常、十分な「急速貼付力」または初期粘着力を示さず、感圧接着剤として機能し、したがって、本質的に粘着性がない。他方、粘着性添加物の高過ぎる濃度を有する配合物は、一般に、粘着力が小さ過ぎるため、緊急の発明によって作られる構造の大部分の意図された使用法で適切な働きを示さない。
【０１７３】
エラストマーポリマー組成物と互換性を持つ、当業者には周知のあらゆる粘着付与剤が、本発明の実施形態で使用可能であると考えられる。有用性が見られるそのような粘着付与剤の１つは、ウィングタック１０、合成ポリテルペン樹脂であり、これは、室温では液体であり、オハイオ州、アクロンのグッドイヤータイヤアンドラバー社によって販売されている。ウィングタック９５もまた、主に、ピペリレンおよびイソプレンから誘導されるポリマーを含む、グッドイヤー社から入手可能な合成粘着付与剤樹脂である。他の適切な粘着性付与添加物は、エスコレッツ１３１０、脂肪族炭化水素樹脂、およびエコレッツ２５９６、Ｃ_５〜Ｃ_９（芳香族変性脂肪族）樹脂であり、両方ともテキサス州、アーヴィングのエクソンによって製造されている。もちろん、当業者には明白であるが、さまざまな異なる粘着性付与添加物は、本発明を実施するために使用できる。
【０１７４】
粘着性付与剤に加えて、他の添加物を、望ましい特性を与えるために、ＰＳＡに含めることができる。たとえば、可塑剤を含めることができる。それらは、エラストマーポリマーを含む粘着性組成物のガラス転移温度を低下させることが知られている。有用な可塑剤の例は、テキサス州のシェルルーブリカント社から入手可能なシェルフレックス３７１、ナフテン処理油である。酸化防止剤も、粘着性の組成物に含むことができる。適切な酸化防止剤は、ニューヨーク州、ホーソンのチバ‐ガイギー社から入手可能なイルガフォス１６８およびイルガノックス５６５を含む。ワックスおよび界面活性剤などのカッティング剤も、接着剤に含めてもよい。
【０１７５】
感圧接着剤は、溶媒、エマルジョン、または懸垂液から、あるいは、ホットメルトとして塗布してもよい。接着剤は、どのような既知の方法によってでも収縮フィルムの内側表面に塗布できる。たとえば、接着剤は、金型コーティング、カーテンコーティング、噴霧、浸漬、回転、グラビアまたはフレキソ印刷技術によって塗布できる。接着剤は、連続層、不連続層、またはパターンで収縮フィルムに塗布できる。パターン塗布された接着剤層は、実質的に、フィルムの内側表面全体を覆う。本明細書で使われるように、「実質的に覆う」は、フィルム面を連続的に覆うパターンを意味すると解釈され、フィルムの先端部または後端部に沿った細片、またはフィルム上の点溶接としてのみ塗布された接着剤を含むとは解釈されない。
【０１７６】
一実施形態では、粘着性の防音材は、ラベルをより容易に複合形状物品に貼付できるように、接着剤層の部分に塗布される。一実施形態では、インクドットまたはマイクロビーズなどの非接着材は、ラベルが貼付され、接着剤層が物品の表面を滑ること、およびラベルと物品との間の境界面に閉じ込められた空気が逃げることの両方または一方ができるように、接着剤面の少なくとも一部に塗布される。
【０１７７】
接着剤の単一層が使われてもよく、複数の接着剤層が使われてもよい。使用される収縮フィルムおよびラベルが貼付されるべき物品または容器によって、十分な粘着性、剥離強度、およびせん断強度のために、収縮フィルムに隣接する第１の接着剤層と、物品または容器に貼付されるべき表面に異なる組成物を有する第２の接着剤層とを使うことは望ましい。
【０１７８】
一実施形態では、感圧接着剤は、物品にラベルを配置した後、熱の働きで物品に貼付されたラベルの過度の収縮戻りを防止するための十分なせん断強度または結合強度と、ラベルから剥離するフィルムが物品から持ち上がるのを防ぐための十分な剥離強度と、ラベル貼付動作中、ラベルを物品に適切に取り付けることができるための十分な粘着性または接着力とを有する。一実施形態では、熱を加えると、収縮フィルムが縮むにつれて、接着剤がラベルとともに動く。別の実施形態では、収縮フィルムが縮むにつれて、ラベルが動かないように、接着剤が、ラベルを所定位置に保持する。
【０１７９】
熱収縮性フィルムは、単層または多層熱収縮性重合体フィルムに加えて他の層を含んでもよい。一実施形態では、薄い金属フィルムの金属化コーティングは、重合体フィルムの表面に置かれる。熱収縮性フィルムはまた、ポリマーフィルム上に印刷層を含んでもよい。印刷層は、熱収縮性層と接着剤層との間に配置されてもよい、あるいは、印刷層は、収縮層の外面上にあってもよい。一実施形態では、フィルムは、デザイン、イメージ、またはテキストとともに反転印刷され、皮層の印刷面は、フィルムが貼付される容器と直接接触するようになる。この実施形態では、フィルムは透明である。
【０１８０】
本発明のラベルはまた、重合収縮層、または、存在する場合、金属層の印刷適性を強化するインク受容組成物の層を含み、したがって、印刷層の品質も得られる。さまざまなそのような組成物は、技術分野では周知であり、これらの組成物は、結合剤と、二酸化ケイ素または滑石などの顔料を結合剤に分散させたものとを主に含む。顔料が存在すると、若干のインクの乾燥時間が減少する。そのようなインク受容組成物は、上記特許文献２０（米国特許第６，１５３，２８８号）に記載されている。
【０１８１】
印刷層は、インクまたはグラフィックス層であってもよい。印刷層は、印刷されるメッセージおよび意図される絵のデザインの両方または一方によって、単色または多色印刷層であってよい。これらは、シリアル番号、バーコード、商標、などの可変刻印データを含む。印刷層の厚さは、一般的に、約０．５〜約１０ミクロンの範囲内であり、一実施形態では、約１〜約５ミクロンであり、別の実施形態では、約３ミクロンである。印刷層で使われるインクは、市販の水性、溶剤性または放射硬化性のインクを含む。これらのインクの例は、サンシーン（アルコール希釈性ポリアミドインクと特定されるサンケミカル社の製品）、サンテックスＭＰ（表面印刷アクリル被覆基体、ＰＶＤＣ被覆基体、およびポリオレフィンフィルム用に開発された溶剤性インクと特定されるサンケミカル社の製品）、Ｘ−セル（フィルム基体を印刷するための水性フィルムインクと特定されるウォーターインクテクノロジー社の製品）、ユビリスＡＲ−１０９ルビンレッド（ＵＶインクと特定されるダウインク社の製品）、およびＣＬＡ９１５９８Ｆ（マルチボンドブラック溶剤性インクと特定されるサンケミカル社の製品）を含む。
【０１８２】
一実施形態では、印刷層は、ポリエステル／ビニルインク、ポリアミドインク、アクリルインク、およびポリエステルインクのすべてまたはいずれかを含む。印刷層は、従来の方法で、たとえば、グラビア、フレキソ印刷またはＵＶフレキソ印刷またはその種の他のもの、上述タイプの樹脂を含むインク組成物、好適な顔料または染料、およびフィルムの１つ以上の望ましい領域に１つ以上の好適な揮発性の溶媒によって形成できる。インク組成物の塗布の後、インク組成物蒸発堆積物（単数または複数）の揮発性溶媒成分（単数または複数）が、印刷層を形成するために、不揮発性インク成分のみを残す。
【０１８３】
ポリマー収縮フィルムまたは金属層、存在する場合、の表面へのインクの付着は、当業者には周知の技術によって、必要に応じて、改善できる。たとえば、上記のように、インク下塗り剤または他のインク粘着力促進剤を、インクの塗布前に、金属層または重合体フィルム層に塗布するとよい。あるいは、重合体フィルム層へのインクの粘着力を向上させるために、重合体フィルムの表面をコロナ処理または火炎処理するとよい。
【０１８４】
有用なインク下塗り剤は、透明または不透明であり、下塗り剤は、溶剤性または水性であるとよい。一実施形態では、下塗り剤は、放射硬化性（ＵＶなど）である。インク下塗り剤は、ラッカーおよび希釈剤を含んでもよい。ラッカーは、１つ以上のポリオレフィン、ポリアミド類、ポリエステル類、ポリエステル共重合体、ポリウレタン、ポリスルホン、塩化ポリビニリデン、スチレン−無水マレイン酸共重合体、スチレンアクリロニトリル共重合体、ナトリウムまたは亜鉛塩またはエチレンメタクリル酸に基づくイオノマー、ポリメタクリル酸メチル、アクリルポリマーおよび共重合体、ポリカーボネート、ポリアクリロニトリル、エチレン酢酸ビニル共重合体、およびこれらのうちの２つ以上の混合物で構成できる。使用できる希釈剤の例は、エタノール、イソプロパノール、およびブタノールなどのアルコール類、酢酸エチル、プロピルアセテート、および酢酸ブチルなどのエステル類、トルエンおよびキシレンなどの芳香族炭化水素類、アセトンおよびメチルエチルケトンなどのケトン類、ヘプタンなどの脂肪族炭化水素、およびそれらの混合物を含む。ラッカーと希釈剤との比は、インク下塗り剤の塗布のために必要とされる粘性に依存している。そのような粘性の選択は、当業者の技術の範囲内である。インク下塗り剤は、約１〜約４ミクロン、または約１．５〜約３ミクロンの厚さを有するとよい。
【０１８５】
透明なポリマー保護仕上げ塗り、または上塗り層は、本発明によって貼付されるラベルに存在できる。保護仕上げ塗りまたは上塗り層は、ラベルが容器などの基体に添付される前後に、ラベルに望ましい特性を与える。印刷層を覆う透明な仕上げ塗り層が存在すると、いくつかの実施形態では、静電気防止特性、剛直性、および耐候性のすべてまたはいずれかなどのさらなる特性を備えることができる。上塗り層は、印刷層を、たとえば、天候、太陽、摩滅、湿気、水などから保護できる。透明な上塗り層は、下にある印刷層の特性を強化して、より光沢があってより豊かな画像を実現できる。保護透明な保護層はまた、耐摩滅性、耐放射線性（ＵＶなど）、耐化学薬品性、耐熱性を有するように設計され、それによって、そのような原因からの劣化からラベル、特に印刷層を保護できる。保護上塗り層も、帯電防止剤または粘着防止剤を含み、ラベルが高速で容器に貼付されているとき、取り扱いを容易にできる。保護層は、当業者に周知の技術によって、印刷層に塗布できる。ポリマーフィルムは、溶媒から堆積させる、予め形成された（印刷層に積層された）フィルムとして貼付される、などで形成できる。
【０１８６】
透明な仕上げ塗りまたは上塗り層が存在するとき、それは、単層または多層構造を有してよい。保護層の厚さは、通常、約１２．５〜約１２５ミクロンであり、一実施形態では、約２５〜約７５ミクロンの範囲である。上塗り層の例は、上記特許文献２１（米国特許第６，１０６，９８２号）に記載されている。
【０１８７】
保護層は、ポリオレフィン、エチレンとプロピレンの熱可塑性ポリマー、ポリエステル類、ポリウレタン、ポリアクリル、ポリメタクリル、エポキシ、酢酸ビニルホモポリマー、共重合体または三元共重合体、イオノマー、およびそれらの混合物を含むことができる。
【０１８８】
透明な保護層は、紫外線吸収剤および他の光安定剤の両方または一方を含むことができる。紫外線吸収剤の中でも、「チヌビン」の商品名で、チバスペシャルティケミカル社から入手可能なヒンダードアミン吸収剤は有効である。使用できる光安定剤は、チバスペシャルティケミカル社から入手可能なヒンダードアミン光安定剤を含み、商品名は、チヌビン１１１、チヌビン１２３、（ビス−（１−オクチルオキシ−２，２，６，６−テトラメチル−４−ピペリジニル）セバシン酸塩）、チヌビン６２２（４−ヒドロキシ−２，２，６，６−テトラメチル−１−ピペリジンエタノールによるジメチルコハク酸ポリマー）、チヌビン７７０（ビス−（２，２，６，６−テトラメチル−４−ピペリジニル）−セバシン酸塩）、およびチヌビン７８３である。さらなる光安定剤は、チバスペシャルティケミカル社から入手可能なヒンダードアミン光安定剤を含み、商品名は、「チマソーブ」、特に、チマソーブ１１９およびチマソーブ９４４である。紫外線吸収剤および光安定剤の両方または一方の濃度は、最高約２．５重量％であり、一実施形態では、約０．０５％〜約１重量％の範囲である。
【０１８９】
透明な保護層は、酸化防止剤を含むとよい。熱可塑性フィルムを作る際に有用なあらゆる酸化防止剤を使うことができる。これらは、ヒンダードフェノール類および有機亜リン酸塩を含む。例は、チバスペシャルティケミカル社から入手可能なものを含み、商品名は、イルガノックス１０１０、イルガノックス１０７６、またはイルガフォス１６８である。熱可塑性フィルム組成物の酸化防止剤の濃度は、最高約２．５重量％であり、一実施形態では、約０．０５％〜約１重量％の範囲である。
【０１９０】
剥離ライナーは、ラベルを基体に貼付する前の輸送、保管、および取り扱い中に、接着剤層を保護するために、接着剤層に付着させるとよい。ライナーによって、ラベルがダイカットされて、マトリックスがフェイスストック材料の層から剥離された後、個々のラベルが順番にラベル貼付ライン上に供給される地点まで、多数の個々のラベルの効果的な取扱いが可能になる。剥離ライナーは、エンボス加工された表面と、ライナーの表面に塗布されるマイクロビーズまたは印刷されたインクドットなどの非接着材との両方または一方を有することができる。
【０１９１】
［柔軟な部材を使用するラベル貼付処理］
本発明は、ラベルを選択的かつ並行して加熱、収縮して、対象表面、望ましくは、容器の複合曲面に貼付する独特の処理を提供する。好ましい実施形態の柔軟な部材は、柔軟な部材と、ラベルを受け入れるために対象表面との間に位置するラベルと接触している。柔軟な部材のドーム型表面は、ラベルおよび柔軟な部材が、適切に整列配置されている限り、ラベルの中央領域で最初に生じるラベルと柔軟な部材との間のこの接触を促進する。柔軟な部材は、対象表面と接触しているラベルに接して押し付けられる。より詳細に本明細書で説明するように、好ましい方法では、ラベルと柔軟な部材との接触の前に、ラベルは、ラベルの少なくとも中心部またはラベルの領域に沿って部分的に対象表面に接触され付着されている。柔軟な部材がラベルに接して押し付けられるにつれて、さらなる接触が、柔軟な部材とラベルとの間で引き起こされ、その結果として、ラベルと対象表面との間の接触領域が増加する。（ｉ）柔軟な部材とラベル、（ｉｉ）ラベルと対象表面との間の接触領域は、ラベル貼付の過程の間増加し、一般に、ラベルの中央部分と柔軟な部材のドーム型表面が最初に接触するラベルの場所との両方または一方から外方に向けて増加する。柔軟な部材がさらにラベルに接して押し付けられるにつれて、柔軟な部材のより広い面積がラベルに接触する。より詳細な本明細書の記載で、自明となるように、柔軟な部材は、ラベルが貼付される容器面の形状に変形されてその形状になる。その結果、ラベルは、容器の上にぴったりと貼付される。接触の増加、すなわち、中央位置から外方に漸進的に生じる方法を伴うこの特徴は、欠陥のないラベル貼付を可能にする重大な要因であると考えられる。
【０１９２】
さらに、本発明の別の態様によれば、この手法は、加熱された柔軟な部材を使用して実行される。この手法によって、ラベルを漸進的に外方へ貼付する間、並行して加熱することが可能になる。ラベルが感圧性の熱収縮性ラベルなどの熱収縮性材料を含む用途の場合、方法は、望ましくは、ラベルの領域を受け入れて接触しようとしている表面の領域とラベルの領域とが対応するように、曲面と接触して貼付される直前までに、ラベルがある程度加熱、収縮されるように、実行される。ラベルと対象表面との境界面に沿って閉じ込められた空気はすべて、柔軟な部材による漸進的な外方への接触によって、ラベル縁端部に向けて外方へ押しやられる。この処理は、ラベルの外側縁端部が対象表面に接触され付着されるまで続けられる。
【０１９３】
容器へのラベル貼付の間、柔軟な部材は、ラベルと容器とに対抗して接触している。柔軟な部材がラベルに与える力の量は、本明細書では、ラベル接触力と称する。通常、その力の量は、ラベル、容器、および接着剤の特性に依存する。しかし、一般的に、好ましくは、ラベル接触圧力は、少なくとも、約６９０Ｎ／ｍ_２〜約６９００Ｎ／ｍ_２である。しかし、自明となるように、本発明は、これらの量より大きいまたは小さいラベル貼付力の使用を含む。
【０１９４】
本発明によれば、ラベルは、「中央から外方へ」の手法を使用して貼付される。このように、柔軟な部材とラベルとの間の接触も、中央から外方への処理で行われる。「中央から外方へ」という用語は、ラベルの領域または部分が貼付または接触される順番または順序を意味する。最初に、ラベルの１つ以上の中央領域が接触される。次に、その接触が維持されながら、ラベルの中央または中央領域から外方に位置するラベルの１つ以上のさらなる領域が、接触される。この処理は、中央領域から外方に位置するラベル領域が接触および付着した後、その接触は維持されて、前述の領域からさらに外方に位置するラベルの１つ以上のさらなる領域が、次に接触されるように続けられる。この処理は、ラベルの縁端領域が容器に接触され、付着されるまで続けられる。この技術の使用により、確実に、または少なくとも著しく、ラベルの下、またはラベルと容器との間に閉じ込められる気泡の発生は減少する。
【０１９５】
本発明は、広範囲にわたる周期の採用を含む。たとえば、大量生産の環境では、柔軟な部材とラベル／容器とが互いに向かい合って移動され、接触し、ラベルが容器に付着され、および柔軟な部材とラベル／容器とが次に互いから遠くへ移動される１周期のための総周期時間は、約０．５〜約２．０秒であるが、さらに、約０．９秒が好ましい。本発明は、これらの値より大きいまたは小さい周期時間を含む。
【０１９６】
使用できる特に好ましい１つの処理態様を、本明細書では、「二重打ち」動作と称する。特定のラベル貼付動作の場合、容器のまわりに横に延在する、または少なくとも部分的にそうであるラベルを貼付することが望まれる。たとえば、対になったラベルの各々が容器周辺のまわりで１８０°の巻き付けを展開、または該巻き付けに取り組む場合、柔軟な部材と各ラベルの外側周辺領域との間の接触を実現することは、難しい場合が多い。二重打ち手法の使用によって、第１の柔軟な部材と一方の容器面のそのラベルとの間で、および第２の柔軟な部材と他方の容器面のその対応するラベルとの間でより大きな接触を起こすことができる。二重打ち動作は、一方の柔軟な部材の特定のストローク遅れおよびストローク長の両方または一方の組合せに対する、対向する柔軟な部材の特定のストローク遅れおよびストローク長の両方または一方の組合せを使う。
【０１９７】
通常、容器の対向する面に沿ってラベルを貼付するためのこの特定の手法では、本明細書に記載したように、柔軟な部材を有する第１のラベル処理装置は、容器の方へ第１のストローク距離の分だけ部材をずらすまたは移動させることによって、容器の第１の面のラベルに漸進的に接触する。柔軟な部材を有し、概ね、容器の反対側に沿って配置された第２のラベル処理装置はまた、望ましくは、並行して、容器の第２の面のラベルに接触する。第２の面は、概ね、第１の面の反対側にある。第２のラベル処理装置の柔軟な部材は、容器の方へ第２のストローク距離の分だけ部材をずらすまたは移動させることによって、第２のラベルに漸進的に接触する。第１および第２のストローク長は、互いに異なることが好ましい。本説明の場合、第１のストローク長は、第２のストローク長より長い。第１および第２の柔軟な部材からの漸進的な接触の後、部材は、容器との接触から後退する。次に、第２のラベル処理装置のストローク長が、第１のラベル処理装置のストローク長より長いことを除けば、処理は繰り返される。好ましくは、「二重打ち」動作のこの第２の部分の第２のラベル処理装置のストローク長は、動作の第１の部分の第１のラベル処理装置のストローク長に等しい。
【０１９８】
より詳しくは、好ましい二重打ち動作において、容器の一方の側の第１の柔軟な部材は、容器の方へ、概ね、容器が置かれる搬送装置の方向に対して横方向に移動する。第１の柔軟な部材の動きと並行して、容器の反対側の第２の柔軟な部材も、容器の方へ、しかも横方向に移動する。しかし、第１の柔軟な部材のストロークまたは移動距離は、反対側の第２の柔軟な部材のストロークまたは距離より長い。これでより長いストロークの間動いている第１の柔軟な部材は、容器と第１のラベルのまわりでより完全に巻き付けができる。それは、第２の部材が、容器の外側領域の傍らで第１の柔軟な部材の巻き付けを妨害または邪魔をしないからである。次に、第１の柔軟な部材の完了または完全ストロークの際に、両方の柔軟な部材は後退する。次に、後退の際、第１および第２の柔軟な部材は、次に、容器の方へ再び置かれる。しかし、第２の柔軟な部材は、容器と第２のラベルに対して完全に延在して押し付けられる一方、第１の柔軟な部材はより短いストロークを移動する。第２のラベルと第２の柔軟な部材との間の接触が完了すると、第１および第２の柔軟な部材は、後退する。
【０１９９】
図１は、湾曲した外面、特に１つ以上の複合曲面を含む１つ以上の領域を有する代表的な容器１０を例示する。容器１０は、少なくとも１つの複合湾曲領域１６を含む外面１２を画定する。複合湾曲領域１６は、通常、容器１０の隣接する面が互いに交差または隣接する場所内で、または、その場所に沿って延在する。通常、１つ以上の平坦または実質的に平坦な領域１４も、容器１０の外面１２内に含まれる。当然、容器は、球状容器の場合のように平坦な領域がほぼ、または全く含まれない場合もある。
【０２００】
図２および図３は、容器１０の外面１２、および複合湾曲領域１６の少なくとも一部に貼付されたラベル２０を有する図１に示した代表的な容器１０を例示する。ラベル２０は、通常、ラベル２０の中央領域２２と外側周辺部の周りに延在する外側縁端部２６とを画定する。また、ラベルの中央領域２２と縁端部２６との間に延在する１つ以上の外側周辺の領域（単数または複数）２４をも画定する。図２は、ラベルにダーツや他の欠陥のないラベル２０の好ましい貼付を例示する。図３は、ラベルを容器の複合湾曲領域に貼付した後、通常発生する好ましくない結果を例示する。図３に示した好ましくない貼付状態のラベルを、２０'として示す。ラベル２０'は、１つ以上のダーツ、しわなどの欠陥によって概ね特徴づけられ、まとめて２１として示す。ダーツ２１は、通常、容器１０の複合湾曲領域１６の上に横たわるラベルの領域に発生する。ダーツ２１および他の欠陥の両方または一方は、通常はラベル２０の外側領域（単数または複数）２４内に存在する。当然、図２で示すような容器１０および貼付されたラベル２０は望ましい。図３に示す多数のダーツ２１などの欠陥を含むラベル２０'の状態は望ましくない。
【０２０１】
図４〜図６は、本発明による好ましい実施形態の柔軟な部材３０を概略的に例示する。柔軟な部材３０は、好ましくは、ベース３２、ドーム型領域３６、およびベース３２とドーム型領域３６との間に延在する１つ以上の側壁３４を含む。部材３０は、外側表面４６および内側表面４８を画定する。内側表面４８は、柔軟な部材３０内の内側中空領域を画定する。内側中空領域は、柔軟な部材の後部から接触可能であり、より詳細に本明細書に記載する。柔軟な部材３０は、さまざまな領域の観点からも記載できる。ドーム型の領域３６は、望ましくは、外方に隆起したまたは凸面の輪郭を示して、最遠位の場所４０、つまり、ベース３２またはベース３２が延在する平面内から最も遠い柔軟な部材３０の外側表面４６に沿った位置を画定する。最遠位の場所４０は、ドーム型領域３６に沿って画定される中央領域３８、望ましくは、ドーム型領域３６の中間または中央内にある。ドーム型領域３６の中央領域３８と側壁３４との間に延在するのは、ドーム型領域３６の１つ以上の外側領域（単数または複数）４２である。言うまでもなく、本発明は、さまざまな形状および構造を有する多種多様な柔軟な部材を含む。好ましい態様では、柔軟な部材の多くは、丸形または弓形の縁端部および角を採用する。
【０２０２】
図７〜図１０は、フレーム５０および筐体９０によって保持され、支持され、および載置された、前述の柔軟な部材３０の好ましいアセンブリを例示する。図７は、実質的に柔軟な部材３０の後方に配置された通気板８０を明示するために、部分的に組み立てられただけのアセンブリを例示する。図７に概略的に示すように、フレーム５０は、後方に向けられた第１の面５２と、反対側に向けられた、すなわち、前方に向けられた第２の面５４と、フレーム５０の外側円周の周りおよび面５２と面５４との間に延在する外側縁端部５６と、内側縁端部５８とを画定する。内側縁端部５８は、好ましくは、柔軟な部材３０を受け入れるために所定の寸法に形成された開口部６０を画定する。図示した実施形態では、開口部６０は、丸形または弓形の角を有する長方形である。この形は、柔軟な部材３０の側壁３４の形状に対応する。明らかなように、本発明は、開口部６０について、ほぼすべての形状を含む。好ましくは、フレーム５０は、平坦または比較的平面である。柔軟な部材３０は、フレーム５０で画定される開口部６０を通って挿入される。好ましくは、柔軟な部材３０のベース３２（図７では不図示）は、フレーム５０の第１の面５２に接触し、直接隣接して配置される。および、柔軟な部材３０の側壁３４およびドーム型領域３６は、開口部６０を通って、フレーム５０の第２の面５４を越えて外方に延在する。
【０２０３】
図７はまた、好ましくは、フレーム５０とともに設けられた１つ以上のガイド６２をも示す。１つ以上のガイド６２は、好ましくは、フレーム５０に付けられ、またはフレームとともに形成されて、好ましくは、フレーム５０の第２の面５４から突出している。ガイド６２は、遠位の端部６４、内壁６６（図８参照）、および反対方向に向いている外壁６８を概ね画定する。特定の用途では、ガイド６２は、好ましくは、フレーム５０内に画定された開口部６０に近接して配置される。図７〜図８に描かれた実施形態では、たとえば、フレーム５０内に画定された開口部６０の両側に沿って配置された２つのガイド６２が採用される。しかし、言うまでもないが、多数の他の用途では、ガイドは、どこか他の場所に配置されてもよい。たとえば、ガイドは、柔軟な部材の固有の形状または既定の形状以外の形状に柔軟な部材を変形させるように配置してもよい。ガイド６２は、好ましくは、互いに平行に、かつ、半長方形形状の開口部６０の縦軸線に平行に配向される。図７はまた、ガイド６２が、フレーム５０の第２の面５４から等距離延在し、柔軟な部材３０が第２の面５４から延在する距離の約１０％〜約１００％延在してもよいことを示す。多くの用途では、好ましくは、ガイド６２は、フレームの第２の面５４から測定した距離、つまり、第２の面５４と柔軟な部材３０の最遠位の場所４０との間で測定された距離の約２５％〜約７５％の距離に延在する。
【０２０４】
図７〜図１０をさらに参照する。アセンブリは筐体９０も含む。好ましくは、筐体９０は、さまざまな部品を載置して保持するためのハウジングなどの構造物である。通常、筐体９０は、１つ以上の壁９２および1つの後部壁９４を含む。壁９２は、天壁、底壁、および対向側壁を含むことができる。１つ以上の導管９６および載置設備９８を、好ましくは、筐体の後部に沿って設けることができる。これらの態様は、より詳細に図９および図１０とともに記載する。
【０２０５】
前述のように、図７はまた、好ましいアセンブリで使われる通気板８０を例示する。通気板８０は、柔軟な部材３０の内側中空領域を空気などの流体を出入りさせるために、プレート８０を貫通して延在する図８に示したような１つ以上の通気路８２を画定する。図７に示すように、通気板８０は、好ましくは、フレーム５０と筐体９０との間に配置される。
【０２０６】
図８は、柔軟な部材３０を破線で示し、それによって、柔軟な部材３０の内側を明らかにした状態で、完全に組み立てられた図７のアセンブリを示す。前述のように、熱源を柔軟な部材３０の内部に設けることは好ましい。したがって、アセンブリ１００は、柔軟な部材３０の内側中空領域の内部に好ましくは配置された加熱器１００を含む。前記のように、加熱器は、多くの異なる形を採用できる。本実施形態の場合、加熱器１００は、４８０ボルト６００ワットの加熱器などの電気式抵抗加熱器である。反射器１０２などの保護シールドを備えるのが望ましい。反射器１０２は、望ましくは、加熱器１００と柔軟な部材３０の側壁３４（不図示）との間に延在する。反射器１０２は、加熱器１００からの放射熱エネルギを柔軟な部材３０の隣接する側壁３４から遠くへ反射するために、反射面を含めてもよい。加熱および温度状況に関する情報を得るために、１つ以上の温度センサ１０４を、柔軟な部材３０の内側に配置することができる。図８はまた、通気板８０の一部および通気板８０内に画定された通気路８２を例示する。
【０２０７】
図８はまた、筐体９０の中、ガイド６２の中、あるいは両方、などの部品の中に設けることができる１つ以上の任意の開口部９１を例示する。筐体９０の内側から柔軟な部材３０の外面に沿って１つ以上の外部領域へ空気を循環させることができる開口部９１を設けてもよい。任意の開口部９１は、筐体９０を出て柔軟な部材３０の方へ向かうまたは少なくともその傍らにある比較的熱い空気によって、柔軟な部材の外側表面の加熱を促進する役割を果たすことができる。
【０２０８】
図９および図１０は、柔軟な部材３０、フレーム５０、および筐体９０の好ましいアセンブリのさらなる部品および設備を例示する。１つ以上の導管９６は、望ましくは、筐体９０の後部壁９４から延在して、空気などの流体を柔軟な部材３０の内側に誘導する役割を果たす。空気は通常加圧され、導管９６で画定される入口９５に誘導される。導管９６の中を流れている空気は、通気路８２を通って柔軟な部材３０の内側中空領域に入る。
【０２０９】
インラインなど導管９６に流れ連絡する予熱器１１０を備えることができる。加熱器１１０は、柔軟な部材３０内に配置された加熱器１００に負担がかかる加熱負荷を少なくするために、導管９６に入る空気などの流体を加熱するのに役立つ。明らかなように、予熱器１１０には、導管と一体化している部分または導管の一部を含めてもよい。多種多様な加熱器および手法が、予熱器１１０のために使えるが、好ましい加熱器は、ニューハンプシャー州、エクセターのシルバニア社から入手可能な１７０ボルト、１，６００ワットの加熱器などの電気式抵抗加熱器である。
【０２１０】
図９および図１０をさらに参照する。筐体上に、たとえば筐体９０の後部壁９４に沿うような１つ以上の載置設備９８を備えることも望ましい。載置設備９８は、柔軟な部材３０を含む筐体９０の１つ以上の支持部材への簡便かつ確実な固定を可能にする。
【０２１１】
図１０は、図９の線ＡＡで切った柔軟な部材３０、フレーム５０、筐体９０、および導管９６の断面図である。図１０は、１つ以上の通気路８２を通って柔軟な部材３０の中空内部に対して空気の出入りを管理するための、加熱器１００および１１０と、導管９６との好ましい構成を例示する。言うまでもなく、単一の通気路８２を、柔軟な部材３０の内部と導管９６との間の連通を実現するために使用してもよい。このように、柔軟な部材３０に入る空気は、導管９６の中を通り、通気路８２の中を通って進む。本発明はまた、空気が、導管９６および通気路８２を通って柔軟な部材３０に入り、通気板８０および筐体９０の両方または一方に設けられた１つ以上の別の通気路（図１０では明確に区別されていない）を通って柔軟な部材を出る気流構造を含む。
【０２１２】
図１１および図１２は、別の好ましい実施形態のフレーム１５０を例示する。図１１は、柔軟な部材３０と関連して組み立てられたフレーム１５０を示し、図１２は、フレーム１５０自体を例示する。フレーム１５０は、第１の面１５２、第２の対向する面１５４、外側縁端部１５６、および内側縁端部１５８を画定する。内側縁端部１５８は、柔軟な部材３０を係合して受け入れるために所定の寸法に形成された開口部１６０を画定する。フレーム１５０は、フレーム１５０の第２の面１５４から延在する２つのガイド１６２を含む。各ガイド１６２は、遠位の端部１６４、内壁１６６、および対向する外壁１６８を画定する。第２のガイド１７０または翼状の部材が、望ましくは、各ガイド１６２の遠位の領域に沿って配置される。第２のガイド１７０は、望ましくは、対応するガイド１６２に対して若干の傾斜をもって延在する。各第２のガイド１７０は、内側縁端部１７２および反対側の外側縁端部１７４を画定する。各第２のガイド１７０は、望ましくは、対応するガイド１６２に取外し可能に第２のガイド１７０の位置を選択的に変更できるように固定される。各第２のガイド１７０は、好ましくは、調節可能な添付アセンブリ１７６の使用によって、対応するガイド１６２に対して選択的に位置付けできる。添付アセンブリ１７６は、対応するガイド１６２の遠位の部分への第２のガイド１７０の確実な取り付けを実現し、最も好ましくは、第２のガイド１７０の相対的な位置を変更可能にする。例示のように第２のガイドのスロットを通って延在するねじ付き固定具が使用できる。第２のガイド１７０は、さらに柔軟な部材３０の変形のために物理的な制限を設けるために役立つ。図１１は、変形した状態の柔軟な部材３０を例示する。部材３０の側壁３４は、柔軟な部材３０の側壁３４によって更なる外方への変形を制限するために、第２のガイド１７０の内側縁端部１７２に接触している。
【０２１３】
図１３〜図１８は、本発明による柔軟な部材３０を使用して、容器、特に、１つ以上の複合湾曲領域（単数または複数）１６を有する容器へのラベルの貼付を概略的に例示する。図１３および図１４を参照する。以前図１〜図３とともに説明した容器１０がある。中央領域１２２、外側縁端部１２６、および中央領域１２２と縁端部１２６との間に延在する外側周辺領域１２４を画定するラベル１２０がある。言うまでもないが、ラベル１２０の厚さは、ラベルの表示を容易にするために、誇張されている。ラベル１２０はまた、外側面１２８および内側面１３０を画定する。感圧接着剤の有効量は、好ましくは、ラベル１２０の内側面１３０の全体に延在する。ラベル１２０は、熱収縮性材料、望ましくは、本明細書に記載したバランスのよい収縮特性を示すものを含む。
【０２１４】
好ましくは、ラベル１２０は、最初に容器１０の領域に沿って接触され、保持される。好ましくは、ラベルの中央領域１２２内のラベルの内側面１３０が、容器１０の平坦な領域１４に接触される。容器１０の複合湾曲領域１６上に横たわる外側周辺領域１２４などのラベル１２０の他の領域は、容器と接触されない。ラベル１２０の内側面１３０は、望ましくは、感圧接着剤を含み、従って、前記の接触と同時に、ラベル１２０は、容器１０と接触して保持される。当然、本発明は、多種多様なラベル貼付技術、ラベル、容器、およびラベル材料を含む。前記のように、本発明は、複合曲線を含む表面構造だけでなく別の表面構造上にフィルムおよびラベルを貼付するためにも使用できる。たとえば、本発明は、単純な曲線のみ、またはこれらの形状の組合せを含む平面である容器表面上にラベルを貼付するために使用できるであろう。
【０２１５】
図１５〜図１９は、容器１０にラベル１２０を漸進的に接触させる工程を例示する。ラベル１２０と容器１０との間の最初の接触の後、柔軟な部材３０、特に、柔軟な部材のドーム型領域３６は、ラベル１２０の外側面１２８と接触する状態になる。これを図１５に示す。言うまでもないが、この接触は、（ｉ）柔軟な部材３０を静止した容器１０およびラベル１２０の方へ移動させる工程、（ｉｉ）容器１０およびラベル１２０を静止した柔軟な部材３０の方へ移動させる工程、または（ｉｉｉ）容器１０およびラベル１２０、および柔軟な部材３０を接触するまで移動させる工程によって、実現できる。柔軟な部材３０とラベル１２０との間の接触は、好ましくは、中央領域３８内で最初に起こり、最も好ましくは、柔軟な部材３０のドーム型の領域３６に沿って画定される最遠位の場所４０内、または、それを含む領域で起こる。ラベル１２０に関しては、柔軟な部材３０との接触は、好ましくは、最初にラベル１２０の中央領域１２２内で起こる。
【０２１６】
柔軟な部材３０は、図１６〜図１９で示すように、容器１０およびラベル１２０に対して押し付けられる。部材３０の柔軟な特性により、部材３０は、変形し始めて、変形し続け、それによって、柔軟な部材は、容器１２０の輪郭および形状の両方または一方を受け入れる。柔軟な部材３０は、負荷などの力を加えることによって、容器１０およびラベル１２０に対して押し付けられる（または、容器およびラベルは、柔軟な部材に対して押し付けられる）。前述のように、負荷の量は、ラベルに加えられる圧力が、望ましくは、約６９０Ｎ／ｍ_２〜約６９００Ｎ／ｍ_２となるようにする。柔軟な部材３０と容器１０およびラベル１２０との間の漸進的な接触は、図１５〜図１９の一連の流れで見ることができる。図１９です程度まで接触した後、柔軟な部材３０およびラベル１２０が完全に付着される容器１０の両方または一方は、互いから切り離される。その結果、ラベルは、容器上にぴったりと貼付される。
【０２１７】
図１４〜図１９の一連の流れで示す全処理を通して、柔軟な部材３０は、望ましくは、加熱される。以前説明したように、加熱は、好ましくは、柔軟な部材のドーム型の領域３６の外側領域４２（図４参照）が、ドーム型の領域３６の中央領域３８と比較して優先的に加熱されるように、起こる。この実行は、ラベル１２０の外側周辺領域１２４だけの加熱を促進する。一般に、容器の複合曲面に接触するラベルの領域は、外側周辺ラベル領域１２４である。本発明によれば、熱量、加熱速度、柔軟な部材と容器／ラベルとの間の接触の増加速度、およびラベル貼付力などの要因は、次のように制御される。すなわち、ラベルの外側周辺領域は複合湾曲した容器表面との接触の際に、ラベルにダーツ、しわなどの欠陥がないように適度に加熱され収縮される。ラベルと容器との間の接触の際に、粘着性の接合剤が、容器に接触しているラベルの部分の以降の動きを防ぐ。
【０２１８】
図２０は、柔軟な部材３０と容器１０との間の接触を例示する斜視図であり、柔軟な部材３０の代表的な変形の程度を示している。この説明図では、容器１０は透明であるため、容器に付着したラベル１２０が明らかになっている。ガイド１６２および第２のガイド１７０の機能が、明らかに示されている。たとえば、矢印Ｂの方向への柔軟な部材３０の外方横方向の変形は、ガイド１６２および第２のガイド１７０の存在によって防がれている。柔軟な部材３０の側壁３４の領域とガイド１６２および１７０との間で、接触が起こる。
【０２１９】
図２１は、複数の柔軟な部材のアセンブリ２００を例示する。各柔軟な部材は、以前、ラベル貼付機２１０と総称して説明したように、対応するフレームおよび筐体内に支持され収容されている。具体的には、アセンブリ２００は、ラベル貼付機２１０の第１のセット２２０と、ラベル貼付機２１０の第２のセット２３０とを含む。２つのセット２２０および２３０は、望ましくは、互いに対向して整列配置されて、搬送装置２４０などの製品輸送システムによって切り離される。アセンブリ２００は、容器の両側（不図示）に、特に、６つの容器に同時にラベルを貼付するための構成として示される。本発明のこの態様によれば、互いから均等に間隔を置いて配置された複数の容器（不図示）が、移動中の搬送装置２４０上に置かれる。搬送装置２４０は、矢印Ｃの方向に容器を移動させる。ラベル貼付機２１０の各セット２２０、２３０は、図２１に示すように、方向ＸおよびＹに選択的に配置できる。各セット２２０、２３０の移動（すなわち方向および速度）は、搬送装置２４０で移動している６つの隣接する容器の一式と一致するように調整される。代表的な周期は次の通りである。セット２２０、２３０はそれぞれ、Ｘ_１およびＹ_１の方向への移動によって後退する。対象容器（６個）の一式が、望ましくは、図１３で示すように、部分的に接触されたラベルを載せてセット２２０、２３０のそばを移動するにつれて、次に、この一式はＸ_２の方向に移動する。各セット２２０、２３０のＸ_２の方向への速度は、搬送装置２４０上で移動している対象容器の速度と一致する。Ｘ_２方向への移動と同時に、各セット２２０、２３０は、搬送装置２４０上の対象容器に向かってＹ_２の方向に移動する。各柔軟な部材３０と対応するラベルとの間で接触が起きるにつれて、各セット２２０、２３０の移動は続く。各ラベルは、以前、図１４〜図１９とともに説明したように、その対応する容器に貼付される。ラベルが貼付されるにつれて、セット２２０、２３０の集合体および６つの対象容器は、矢印ＣおよびＸ_２の方向に移動する。ラベル貼付の後、各セット２２０、２３０は、矢印Ｙ_１の方向に移動することによって後退する。セット２２０、２３０が、Ｙ_１方向に後退するとき、ビームは、まだＸ_２方向に動いている。ヘッドが、Ｙ_１方向に完全に後退するまでは、ビームは、次の組になった対象容器の準備のためのＸ_１方向への移動は開始しない。
【０２２０】
セット２２０、２３０の移動は、さまざまな異なる技術およびアセンブリによって実行できる。１つの方法では、セットのそれぞれを、１つ以上の電動のサーボモータによって直線軌道上に選択的に配置できる可動摺動アセンブリに配置する。１つ以上のカムアセンブリを使用して、セット２２０、２３０のそれぞれに所望の動きを与えることができるであろうとも考えられる。
【０２２１】
前述の説明は、同時に６つの容器へのラベル貼付について行った。自明となるように、本発明は、本明細書では「ｎ」と示したが、ほぼどのような数の容器にもラベルを同時に貼付できるように調整可能である。好ましくは、ｎは通常、約１〜約２０、より望ましくは、約４〜約１０の範囲である。言うまでもないが、決して、本発明は、これらの構成には限定されない。それよりむしろ、本発明は、２０を超える数の容器一式にラベルを、同時あるいはほぼ同時に貼付するために使用できる。さらに、図２１で示すアセンブリは、容器の対向する２面へのラベル貼付用であるが、本発明は、容器当たり１枚のラベルだけを貼付、または容器当たり３枚以上のラベルを同時に貼付する構成を含む。
【０２２２】
図２２は、図２０で示すアセンブリ２００と組み合わせて使用できる予熱ステージ３００の上面図である。図２２を参照する。複数の容器３１０を搬送している搬送装置２４０が示されている。各容器３１０は、主要な２面のそれぞれにラベルを載せている。各ラベルは、部分的に接触して、図１４で示したような方法で対応する容器面に付着している。容器３１０の集合は、容器３１０の第１の側面上のラベルを加熱するための第１の加熱器３２０と、容器３１０の第２の側面上のラベルを加熱するための第２の加熱器３３０などの加熱器の集合のそばを搬送される。前記のように、多種多様な加熱器種類、熱出力、および構成が使用可能である。しかし、加熱器３２０および３３０は、赤外線加熱器の種類であることが望ましい。この予熱ステージを出るラベルは、概ね約３８℃の温度を示す。しかし、自明となるように、ラベルが加熱される特定の温度は、たとえば、ラベルの熱収縮の作動温度などの多数の要因に依存する。
【０２２３】
図２３を参照する。図２２の予熱ステージ３００を出る容器３１０およびラベルは、図２１とともに前述したように、アセンブリ２００に入る。完全に貼付されたラベルを有する容器は、容器３１０'と呼ぶ。言うまでもないが、アセンブリ２００の中を搬送される間、容器およびその対応するラベルは、図１５〜図１９で示す動作に従う。
【０２２４】
図２４は、ベース４３２、ドーム型領域４３６、および１つ以上の側壁４３４を含む好ましい実施形態の柔軟な部材４３０の正面図を概略的に例示する。図示の通り、柔軟な部材４３０は、その前面に沿って見ると、実質的に丸い角または縁端部を有する長方形の形状を有する。ベース４３２は、実質的に、部材４３０の外側周辺のまわりに延在する。部材４３０は、実質的に、軸線Ｙで示された長手方向（および垂直）軸線に対して対称形である。部材４３０はまた、実質的に、Ｘとして示された幅（および水平）軸線に対しても対称形である。
【０２２５】
図２５は、ベース５３２、ドーム型領域５３６、およびそれらの間に延在する１つ以上の側壁５３４を含む別の好ましい実施形態の柔軟な部材５３０の正面図を概略的に例示する。ドーム型領域５３６は、外方に延在する下側の角領域５３６ａおよび５３６ｂを含む。この実施形態では、柔軟な部材５３０は、軸線、その長手方向の１本の軸線Ｙに対してのみ対称形であることを特徴とする。柔軟な部材５３０の形状は、軸線Ｘに対しては異なり、非対称的である。前述のように、柔軟な部材の形状および輪郭の両方または一方は、ラベルの形状と容器の形状または輪郭との両方または一方に依存する。図２５で示す柔軟な部材５３０は、外方に延在する下側の角領域５３６ａおよび５３６ｂによって、図２４の柔軟な部材４３０より、ラベルの下側の縁端部および下側の角領域に、より完全に接触する。繰り返すが、本発明が、柔軟な部材として多種多様な形状および構造を含むことは明らかである。柔軟な部材の特定の形状および構造は、主に、ラベルおよび容器の性質によって規定される。したがって、言うまでもないが、本発明は、部材４３０および５３０などの本明細書に記載した特定の柔軟な部材に決して限定されない。
【０２２６】
図２６は、一対のガイド６６２を例示する。このガイド６６２は、各ガイド６６２に画定された開口部６８７を通して延在するねじ付き部材６８５を使用して、フレームなどの支持部材とともに調節可能に、かつ、選択的に係合または位置付けできる。各ガイドは、上部領域６６４、下部領域６６６、およびそれらの間に延在する内側側面６６５を含む。図２６で示すように、容器１０は、間隔をあけて配置された一対のガイド６６２の間に配置される。容器１０は、図２６で示すように、湾曲した側面または側面領域を有する。各ガイド６６２には、望ましくは、容器１０の横側面領域に一致、追従、または概ね対応するように形成されるか輪郭を付ける。このように、各ガイド６６２の内側側面６６５を、望ましくは、容器１０のそばに延在させ、そこから比較的近接して間隔をあけて配置する。
【０２２７】
より詳しくは、図２６で示すように、容器１０は、外方に突出したまたは凸状の横領域１０ａを画定し、ガイド内側側面６６５は、内方にくぼんだ凹状の対応するガイド内側側面領域６６５ａを画定する。さらに、容器１０は、内方にくぼんだ凹状の横領域１０ｂをさらに画定し、ガイド内側側面６６５は、外方に突出したまたは凸状の対応するガイド内側側面領域６６５ｂを画定する。多くの用途では、内側側面の構造が、対象容器の輪郭に密接に対応し、概ね従うことが特に望ましい。したがって、ガイドの内側側面と容器との間の間隔は、それらの適切な関係に位置付けられたとき、ガイド上部領域からガイド下部領域まで比較的均一かつ一定である。これは、比較的大きい間隔が容器とガイド内側側面との間に設けられ、ガイド下部領域で最も近く、およびガイド上部領域近くで比較的狭い間隔を設けた、図２６で示す特定の構成と対照的である。
【０２２８】
図２７は、好ましい実施形態の「迅速変更」システム７００の斜視図をさらに例示する。迅速変更システムは、柔軟な部材７３０、ガイド７６２、およびフレームアセンブリ７５０を含む。ガイド７６２は、フレーム７５０に対して調節可能に、かつ、選択的に位置決めでき、１本以上のレール部材７５２を使用して、望ましくは、垂直に位置決めできる。システム７００は、より大きなフレームまたは支持部に、または、前述のように、ウォーキングビーム装置（不図示）にシステム７００を取外し可能に係合するための多種多様な設備を含む。そのような取外し可能な係合設備の例は、７１０として示すようなクランプ部材を含む。ねじ付き固定具などの他の締結手段を使用してもよい。
【０２２９】
図２８および図２９は、ラベル貼付グループ８００と総称する複数の迅速変更システム７００を例示する。図２８は、斜視図であり、図２９は、ラベル貼付グループ８００の正面立面図である。各システム７００は、図２７に対して前述したとおりである。各システム７００は、フレーム部分７８０に選択的に係合可能である。各フレーム部分７８０は、インライン式の電動加熱器７４３を備えた吸気口７４０などの、柔軟な部材７３０へ熱い空気を誘導するための設備と、排気口７４４とを含む。さらに図２８および図２９を参照すると、フレーム７５０には、吸気開口部７４１および排気開口部７４２が画定されている。図１０で加熱器１１０に関連して前述したとおり、加熱器７４３は、内部の流れ領域または導管部を含んでもよい。このように、吸気口７４０を通って加熱器７４３を通過する加熱された気流は、開口部７４１を経由して柔軟な部材７３０の内部に入る。熱い空気は、柔軟な部材７３０の内部を循環し、望ましくは、エアマニホルドまたは拡散器（不図示）によってさらに分散されて、開口部７４２を介して排気口７４４を出る。加熱器７９０は、各柔軟な部材７３０の内部に配置される。他のフレーム７８０から柔軟な部材７３０、そのガイド７６２、およびそのフレーム７５０を選択的かつ取外し可能に取り外すために、クランプ部材７１０などの固定アセンブリを使用できる。
【０２３０】
図３０は、７００ａ、７００ｂ、７００ｃ、７００ｄ、および７００ｅと呼ばれる５つの異なる迅速変更システムを例示する。各システムは、７３０ａ、７３０ｂ、７３０ｃ、７３０ｄ、および７３０ｅとして示される異なるサイズの柔軟な部材を用いる。各システムは、７６２ｃおよび７６２ｅなどの１つ以上のガイドを含めてもよく、またはそのようなガイドがなくてもよい。さらに、各システムは、柔軟な部材内に配置された加熱器７９０ａ、７９０ｂ、７９０ｃ、７９０ｄ、および７９０ｅの異なるサイズ、形状、および構造を含んでもよい。クランプなどの取外し可能な係合設備７１０は、各システム７００ａ〜７００ｅのために装備される。図３０はまた、柔軟な部材７３０ａ〜７３０ｅに対する空気開口部７４１および７４２の好ましい配列を表す。柔軟な部材７３０ａ〜７３０ｅのサイズに関係なく、フレーム７５０をフレーム７８０（図２８参照）に係合すると、空気開口部７４１および７４２は、吸気口７４０および排気口７４４と整列配置される。この構成は、システム７００ｅをシステム７００ａと入れ換えるまたはその逆など、一方のシステム７００の他方への迅速かつ容易な取外しおよび据え付けをさらに容易にする。言うまでもなく、これは、一方の柔軟な部材の他方との便利な交換を可能にする。このように、ラベルおよび容器形式の両方または一方のために指定された特定の構造を有する柔軟な部材を、別の容器およびラベルの両方または一方が使用されるとき、容易に変更できる。図３０はまた、中空内部を有し、かつ、マニホルドの側壁中に延在する複数の開口部７３８を画定している代表的なエアマニホルド７３７を例示する。明らかなように、エアマニホルド７３７は、開口７３８の殆どどのようなパターンまたは配列でも使用でき、図３０で示す特定の実施形態に決して限定されない。
【０２３１】
本発明はまた、ラベルを容器に接触させるためのさまざまなラベル処理システムを提供する。これらのシステムは、ラベルを加熱すると同時に容器に接触させるラベル処理装置を含む。ラベル処理装置は、望ましくは、本明細書に記載したとおりである。ラベル処理システムはまた、処理装置によって加熱して容器に接触させるための１枚以上のラベルを含む。
【０２３２】
［摺動部材を使ったラベル貼付］
概して、本発明は、ラベルまたはラベルアセンブリの１つ以上の領域を容器に選択的に貼付するためのさまざまな技術およびアセンブリを提供する。具体的には、該技術およびアセンブリは、容器と接触するラベルの領域を制御するために使用される。ラベル貼付動作中にラベル「旗」の形状およびサイズまたは特性を選択的に制御することによって、ラベル貼付処理のより広く全体的な制御を実現できる。本明細書に記載したような技術およびアセンブリは、熱収縮性ラベルおよび感圧接着剤を用いたラベル貼付動作に特定の重要性を有する。
【０２３３】
複合曲面上にラベルを貼付するなどの特定のラベル貼付動作の際には、多段階の手法を使用する。特に、この多段階手法は、感圧接着剤を用いた熱収縮性ラベルの貼付に有用である。ラベルまたはラベルアセンブリは、最初に、容器の所望の領域にラベルの一部だけを接触させることによって、容器などの受け入れ表面に貼付される。ラベルの後面に沿った感圧接着剤などのむき出しの接着剤は、容器と接触して、概ね搬送装置上で移動している容器に対してラベルを保持する。その結果として生じる容器と接触していないラベルの領域は、業界では、「旗」または「翼」と呼ばれることもある。
【０２３４】
ラベルは、次に、容器の形状およびラベルと接着剤の特性に大きく依存しながら、さまざまな異なる技術で容器に完全に接触されて付着される。感圧接着剤を用いた熱収縮性ラベルの場合、残りの接触していないラベルの部分、つまり「旗」は、好ましくは、変形可能な加熱した部材を使用して、容器に接触される。ラベルのその部分（単数または複数）で所望の程度の収縮を実現するために、加熱した部材の移動および温度によって、ラベルまたはラベルの一部（単数または複数）の所望の温度までの加熱は慎重に制御される。加熱は、ラベルと容器との接触の発生に対して慎重に制御され、その結果、貼付されたラベルのしわ、ダーツ、縁端部持ち上がりなどの欠陥の発生を低減または理想的に防止する目標に向かうことになる。
【０２３５】
本発明は、欠陥のない方法で、ラベルを移動中の容器に部分的に、または、完全に貼付するためのシステムおよび方法を提供する。ラベルは、最初に移動中の容器によって接触されて載せられる。本発明の一バージョンでは、ラベルは、容器にさらに貼付されるが、完全には貼付されず、１つ以上のラベル旗が残るようになる。加熱された柔軟な摺動部材の使用などの１つ以上の次の動作によって、ラベルは、容器に完全に貼付されて、ラベル旗は、容器の対応する領域に貼付される。本発明の別のバージョンでは、ラベルは、完全に容器に貼付される。このバージョンでは、最初の接触後、ラベルと容器との間に生じる旗は、容器と完全に接触される。
【０２３６】
図３１は、ラベル８２０が、本発明に従って貼付される容器外面８１２を有する代表的な容器８１０を例示する。具体的には、ラベルは最初、１つ以上の所望のラベル部分が容器と未接触で残るように、容器または受け入れ表面に一部分のみ接触される。図３１は、ラベル８２０が容器８１０に部分的に接触されて、該容器に部分的に付着されたような状態を例示する。
【０２３７】
ラベル８２０と容器８１０との間の最初の接触の領域は、図３１および図３２で領域８３０として示される。容器と接触していない残りのラベル領域は、旗８３２ａおよび８３２ｂである。前記のように、本明細書で使用する用語「旗」は、通常１つ以上の縁端部領域を含むラベルの未接触の部分を指す。２つの別々の旗部８３２ａおよび８３２ｂが、図３１および図３２に図示されているが、言うまでもなく、３つ以上の旗または１つの旗が、ラベルと容器へのその最初の貼付とに関連することがある。ラベル８２０の前面は、通常、前面８２４と呼ぶ。ラベル８２０の後面は、後面８２２と呼ぶ。感圧接着剤などの接着剤８２８の有効量は、概ねラベル８２０の後面８２２に沿って配置される。
【０２３８】
具体的には、本発明は、感圧性ラベルが、最初に、容器の外面に沿った所望の場所に部分的に接触される多段階ラベル貼付動作を趣旨とする。ラベルは、同時にかつ漸進的に摺動動作に従い、それによって、ラベルのさらなる領域が、容器に接触されて該容器に貼付されるようになる。好ましくは、摺動動作は、ラベル全体が容器と接触する前に終了される。最も好ましくは、摺動は、少なくとも１つ以上の旗が存在するまでしか実行されない。この時点で、摺動動作は完了されて、今や部分的に貼付されたラベルを載せた容器は、加熱した柔軟な部材からの接触などの別の処理工程に誘導される。しかし、前述のように、本発明は、ラベルおよび望ましくは感圧性ラベルが、貼付されたラベルに旗がなくなるように、容器に完全に接触されて該容器に貼付されるラベル貼付動作を含む。
【０２３９】
どのような特定の理論にも縛られることを望まないが、この多段階ラベル貼付動作は、熱収縮性の感圧性ラベルを湾曲した容器表面、特に複合曲面を示す容器に貼付するために特に好適であることが分かっている。通常、そのような容器は、容器の別の側面の対応する表面に出会う複合湾曲した肩または側面を形成するように、横領域に沿って、劇的に内方に湾曲するいくらか平坦またはわずかに弓形で凸状の前部または後部の領域を示す。ラベル、特に熱収縮性の感圧性ラベルを、欠陥のない方法で、鋭く湾曲した典型的な複合湾曲領域上に貼付する試みは、非常に難しい。驚くべきことに、本発明の使用によって、最初にラベルの選択領域を容器の一部に接触させて、次に、ラベルを選択的に摺動することによって、ラベルのさらなる量を容器に接触させて貼付することによって、ラベルを、容易に貼付できる。好ましくは、摺動は、容器に接触しない少なくとも１つ以上のラベル領域が残るような範囲まで実行される。容器と接触していないラベル部分が、ラベル旗である。好ましくは、複合湾曲を示す容器の領域に対応して形成される旗は、こうして該領域の上に横たわる。旗は、たとえば、前記の加熱した柔軟な部材などの１つ以上の以降の動作によって、複合湾曲した容器表面に引き続き貼付される。特定の用途では、ラベル旗がまったく残らないように、ラベルを完全に貼付することが可能であるといえる。これらの用途の場合、ラベルが付けられた容器を加熱した柔軟な部材にあてることは、不要であろう。
【０２４０】
図３３は、本発明による好ましい実施形態の摺動アセンブリ８４０の斜視図である。本明細書に記載するさまざまな摺動アセンブリは、ラベルを選択的に貼付して、（ｉ）図３１および図３２の領域８３０のような接触されたラベル領域の全体または一部、および（ｉｉ）図３１および図３２の領域８３２ａおよび８３２ｂの一方または両方のような旗領域の全体または一部、を含むラベルの１つ以上の領域を制御可能に摺動、すなわち、漸進的に接触させるために使用される。好ましい実施形態の摺動アセンブリ８４０は、ラベルディスペンサー（図３３に不図示）からのラベルを最初に貼付するために使用され、その後、ラベルを容器に漸進的に貼付して「摺動」するためにさらに使用される。摺動アセンブリ８４０は、フレーム８５０、摺動部材８６０、カム８８０、およびカム従動部材８７０を含む。これらの部品の各々は、より詳細に本明細書に記載する。
【０２４１】
フレーム８５０は、通常、摺動部材８６０を支持し位置決めするための１つ以上の部材を含む。好ましくは、フレーム８５０は、上部フレーム部材８５２、下部フレーム部材８５４、およびこれらの間に延在する垂直支持部材８５６などの１つ以上の支持部材を含む。フレームに使われる材料は、好適な強度および剛性を示すほぼどのような材料であってもよい。フレーム材料の非限定的な例は、鋼、アルミニウム、および比較的硬いプラスチックなどの材料を含む。１つ以上の取付台８５８などの添付部品は、摺動部材８６０をフレーム８５０に添付または取り付けるために使用できる。フレーム８５０は、図３３に示すように、旋回軸８４２のまわりで旋回できるように、支持部などの固定具（不図示）旋回可能に載置する。好ましくは、フレーム８５０およびそれに添付される摺動部材８６０は、軸８４２のまわりで矢印Ｂの方向に旋回できる。フレームの旋回動作が実現される方法は、より詳細に本明細書で説明する。
【０２４２】
摺動部材８６０は、図３４で切り離して例示する。本発明は、摺動部材８６０のためにさまざまな形状および構造を含むが、該部材８６０は、望ましくは、前面８６１および対向する後面８６３を画定する比較的平面の形状を有する。摺動部材８６０はまた、望ましくは、縁端部または側面領域から横外方に延在する１つ以上のブレード８６２を含む。ブレード８６２は、望ましくは、柔軟で変形可能であり、したがって、ブレードのために選ばれる材料は、それ相応に選ばれる。ブレード８６２用の材料として代表的な例は、シリコーン、ゴム、柔質プラスチック、およびさまざまな複合材料を含むが、これらに限定されない。摺動部材８６０はまた、好ましくは、ブレード８６２の遠位の端部またはその領域に沿って配置された摺動要素８６４を含む。摺動アセンブリ８４０の使用中、摺動要素８６４は、摺動要素８６４の１つ以上の接触中の領域８６６に沿ってラベルに接触する。摺動要素８６４として使用するために選択される材料（単数または複数）は、ラベル特性と、摺動要素８６４の滑らかさおよび該要素がラベルの端から端まで移動するための傾斜とに依存する。摺動要素８６４として好適である可能性がある材料の非限定的な例は、綿の織繊維および不織繊維の製品、高分子材料、成形されたエラストマー材料などを含むが、これらに限定されない。ラベルの材料とあらゆる印刷または上塗り層の特性とに依存して、摺動要素に沿って１つ以上の潤滑剤または摩擦低減剤を使用することもまた望ましいといえる。繰り返すが、本発明が、摺動部材８６０のために、多種多様な形状、構造、および材料を含むことは明らかである。本明細書に記載した特定の好ましい摺動アセンブリ８４０の場合、摺動要素８６４が、ブレード８６２の全長にわたって連続的に延在するまたは実質的にそうであることが望ましい。ブレード８６２が、摺動部材８６０の全長にわたって連続的に延在するまたは実質的にそうであることが望ましい。
【０２４３】
好ましい実施形態の摺動アセンブリ８４０はまた、カム従動部材８７０を含む。カム従動部材８７０は、部材８７０の動きがフレーム８５０に与えられるように、フレーム８５０に係合、好ましくは、添付される。図３３で示すように、カム従動部材８７０は、１つ以上のボルトなどの固定具によって、フレーム８５０の上部フレーム部材８５２に添付することができる。カム従動部材８７０をフレーム８５０の１つ以上の部材と溶接、接着、または一体成形するなどの他の添付手段を使用してもよい。図３３で示す好ましい構造は、より詳細に本明細書に記載する。カム従動部材８７０には、多種多様な形状および構造があるといえる。好ましくは、部材８７０は、該部材８７０が、フレーム８５０に取り付けられる近位端部８７６と、反対の遠位端部８７４とを画定する。遠位端部８７４は、好ましくは、カム部材８８０の方へ誘導されるカム従動面８７２を画定する。部材８７０の好ましい構造では、カム従動面８７２は、部材８７０の横方向に誘導される側面またはその縁端部領域に沿って、特に遠位端部８７４またはその一部に沿って設けられる。カム従動部材８７０は、たとえば、鋼およびアルミニウムを含む金属、または、レキサン、ポリエチレンなどの低表面エネルギ材料などのプラスチックなど、ほぼどのような材料からでも形成できる。
【０２４４】
特定の実施形態の摺動アセンブリ８４０はまた、カム部材８８０を含むことができる。カム部材８８０は、部材８８０の動きが動部材８７０の所定の周期的運動および好ましくは往復運動を誘発するように、カム従動部材８７０と機能的係合状態になるように位置付けられる。図３３で示す代表的な構造では、カム部材８８０は、矢印Ａの方向に直線的に移動する。該直線移動は、カム従動部材８７０との動作可能な係合によって、フレーム８５０および摺動部材８６０の矢印Ｂの方向の、具体的には、旋回軸８４２の周りの、往復旋回運動を誘発する。好ましくは、カム部材８８０は、カム従動部材８７０の方へ、特にカム従動面８７２の方へ誘導されるカム面８８２を画定する。明らかなように、カム部材８８０とカム従動部材８７０との間の係合時点およびその係合中、カム従動面８７２の一部は、カム面８８２の一部と接触している。本発明は多種多様な構造および装置を含むが、望ましくは、カム部材８８０およびカム従動部材８７０は、カム部材８８０の直線変位が、カム従動部材８７０の往復旋回運動をもたらすように配置される。
【０２４５】
図３５は、部分的に接触しているラベル８２０を載せている容器８１０の代表的な位置決めおよび配向を例示する。ラベルは、上流で最初に容器に接触されて、好ましくは、直ちに摺動アセンブリ８４０の上流に入る。より詳細に本明細書に記載する特に好ましい処理では、ラベル８２０は、摺動アセンブリ８４０によって、最初に容器８１０に接触される。一旦ラベルと接触されると、容器は、部分的に貼付されたラベルを摺動アセンブリ８４０の方へ運び続け、該摺動アセンブリにおいて、ラベルは、さらに容器と接触されて該容器に貼付される。一般的に、容器８１０は、摺動アセンブリ８４０を通り越して移動する搬送装置８９０上に配置される。多種多様な搬送装置を、本発明のさまざまな摺動アセンブリとともに使用できる。通常、搬送装置は、容器が互いに等間隔で配置され、互いに一様に整列配置されるように、好ましくは、搬送装置上に配置された容器を輸送する。容器は、好ましくは、搬送装置上に一列縦隊で配置される。言うまでもないが、本発明は、別の容器配列を含む。搬送装置の構造に関しては、直線搬送装置、特に、直線である搬送装置部分を有して、摺動アセンブリ、特に摺動部材を通り越す一直線の方向に容器を輸送する搬送装置を使用することが通常は望ましい。容器が連続的に動くように搬送装置が容器を連続式に輸送することも望ましく、最も好ましいのは、それによって、容器が摺動部材を通り過ぎて移動するにつれて、容器が連続的に移動することである。搬送装置８９０の動きは、好ましくは、カム部材８８０（不図示）の動きに同期し、それによって、容器８１０が摺動アセンブリ８４０の方へ移動するにつれて、カム従動部材８７０は、最初に容器８１０から遠くへ移動され、それから容器８１０の方へ移動されるようになる。具体的には、搬送装置８９０とその上に配置された容器８１０とが、第１の漸進的な量Ｃ_１だけ移動されるにつれて、カム従動部材８７０、フレーム８５０、および摺動部材８６０は、（図３３に示す）軸線８４２のまわりで、容器８１０から遠くへ矢印Ｄの方向に旋回的に移動することが望ましい。第１の漸進的な量Ｃ_１の完了などの搬送装置の十分な直線移動の際に、搬送装置８９０は引き続いて第２の漸進的な量Ｃ_２などのさらなる直線移動を行う。搬送装置８９０とその上に配置された容器８１０とが、第２の漸進的な量Ｃ_２を移動するにつれて、カム従動部材８７０、フレーム８５０、および摺動部材８６０は、（図３３に示された）軸線８４２のまわりで、容器８１０に向かって矢印Ｅの方向に旋回的に移動する。カム部材８８０およびカム従動部材８７０の相対的な位置と、カム面８８２およびカム従動面８７２の輪郭または形状とに依存して、容器８１０およびそのラベル８２０に対する摺動部材８６０の多種多様な動きを実現できる。容器８１０およびラベル８２０が、摺動部材８６０を通り越して移動するにつれて、容器８１０と接触していないラベル８２０の部分は、この時点では部材８６０の上流にあるが、次に、部材８６０を通り越して、具体的には、摺動要素８６４を通り越して引かれる。摺動要素８６４の形状および構造に依存して、ラベルの全体または選ばれた領域だけを、容器８１０の方へ押し付けてそれに接触させることができる。このように、前述の態様によって、１つ以上の旗の寸法、形状、および配向を選択的に制御できる。この処理が特に望まれるのは、熱収縮および容器への最終ラベル接着のために、容器および部分的に貼付されたラベルを加熱した柔軟な部材にあてる前である。
【０２４６】
本発明による別の好ましい実施形態では、摺動アセンブリ８４０は、カム部材８８０を含まず、カム部材がない。その代わりに、カム従動部材８７０は、摺動アセンブリを通り越して移動する容器に周期的に接触するように配置される。最も好ましくは、カム従動部材８７０は、キャップなどの容器閉止部材を受け入れる容器首の外側部分、または上方に延在するねじ付き領域などの各容器の上部領域に周期的に接触するように配置される。カム従動部材８７０が容器自体によって作動されるように、該部材を構成して配置することにより、関連する処理の動作の単純性、均一性、および正確性が促進される。この好ましい実施形態が可能であるのは、全てではないにしても殆どの高速の工業用容器ラベル貼付動作では、容器は、上部搬送装置部材によって移動中の搬送装置に沿って所定位置に保持されるからである。上部搬送装置部材の接触表面は、該部材と容器との間で係合を促進するために、通常は摩擦的に強化される。上下の搬送装置の間に配置された複数の容器は、所定の位置に十分に保持されるため、該複数の容器は、容器の集合が摺動アセンブリのそばを通り越して移動する際に、各容器に接触しているカム従動部材８７０を支持できるように、すなわち動かないようになる。
【０２４７】
言うまでもなく、本発明は、旗などの未接触のラベル領域のほぼどのような形状、サイズ、および配向の選択的な調整も可能にするアセンブリを提供する。したがって、本発明は、容器に部分的に貼付されたラベルのほぼどのような構成にでも対応でき、かつ、最終のラベル貼付およびラベル熱収縮の両方または一方の前に、ラベルに付随する１つ以上の旗の形成または修正に使用できる。または、本発明は、旗がまったく残らないように、部分的に貼付されたラベルを容器に完全に貼付するために使用できる。
【０２４８】
たとえば、図３６は、部分的に接触されたラベル８２０を有する容器８１０を示す。容器８１０と接触しているラベル８２０の領域は、領域８３０として示され、容器８１０に接触していないラベル領域は、領域または旗８３２ａおよび８３２ｂとして示されている。容器８１０は、矢印Ｆの方向に摺動要素８６４を通り越して移動している。したがって、旗８３２ａは、摺動要素８６４の下流にあり、旗８３２ｂは、該要素の上流にある。この例では、摺動部材８６０（不図示）の摺動要素８６４は、領域８３０の中央位置で移動中の容器８１０と接触する状態になる。容器８１０およびラベル８２０が、摺動要素８６４を通り越して移動するにつれて、要素は、図３７に示すように、最初の中央位置からラベル８２０の外側縁端領域に近い次の位置へラベル８２０に対して漸進的に接触または「摺動」する。図３７に示したように、ラベル８２０が摺動された後、最初の旗８３２ｂは、該ラベル領域が容器８１０に接触されることによってまったく除去された。その結果、領域８３０の割合または表面積は、増加した。摺動または接触が、下流の旗８３２ａに関してはまったく起こらず、その旗は不変のままである。言うまでもなく、摺動要素８６４による摺動動作の後、領域８３０および８３２ａを指定するために、これらの領域に関連してプライム記号が使用される。
【０２４９】
図３８および図３９は、最初の容器８１０と、接触している領域８３０が、旗領域８３２ａおよび８３２ｂに比べて比較的小さくなるように該容器に部分的に接触されたラベル８２０とを例示する。この例では、上流の旗８３２ｂの寸法または割合を単純に減らして、図３６および図３７の例の場合のように、その旗を完全に除去しないことが、望まれる。そのあと、加熱した柔軟な部材（不図示）が、ラベル旗８３２ｂを容器に貼付するために使用できるであろう。
【０２５０】
図４０および図４１は、ラベル８２０が、最初に、ラベル８２０の前部縁端部に沿って容器８１０に接触される別の例を示す。比較的大きな上流の旗８３２ｂが残る。好ましい実施形態のアセンブリは、容器８１０とラベル８２０との間、すなわち、領域８３０で接触領域を増やし、それによって、図４１で示すように、上流の旗８３２ｂを減らすか、完全に除去するために使用できる。
【０２５１】
本発明による特に好ましい処理では、摺動アセンブリは、ラベルディスペンサーとともに使われる。図４２〜図４４および図４６〜図４９は、本発明による好ましい実施形態のラベル貼付処理中のさまざまな段階を例示する。図４５は、ラベル貼付動作中に起こる可能性がある潜在的な問題を例示する。これらの図では、記載した好ましいアセンブリを使用して、ラベルを貼付してラベルを摺動する好ましい技術を示す一連の詳細な概略図を提供する。概ね、摺動アセンブリ、容器、およびラベルのさまざまな部品は、前述のとおりであり、９００番台の類似参照番号で付番する。したがって、たとえば、図４２〜図４９内では、フレーム９５０と称する。フレーム９５０は、本明細書に前述したフレーム８５０に対応する。図４２〜図４９はそれぞれ、フレーム９５０に搭載する摺動部材９６０によってラベル９２０が容器の外面に貼付されるラベル貼付動作中の容器９１０を例示する。これらの図では、ラベルディスペンサーは、ラベル９２０が繰り出されるラベルディスペンサーシュート９３６を有する９３５として摸式的に示される。ほぼ全種類のラベルディスペンサーが、本明細書に記載するアセンブリ、システム、および方法で使用できる。通常、ラベルディスペンサーは、容器の所望の外面のそばに選択的にラベルを位置付けるように構成されるか適合される。
【０２５２】
図４２を参照する。摺動部材９６０およびフレーム９５０は、邪魔にならないところで旋回され、ラベルを摺動部と容器との間に送り出すまたは繰り出すことができる。これは、容器の首に接触したり、容器の首から離れたりするカム従動部材、たとえば、図３５に示す従動部材８７０によって実現する。具体的には、容器９１０が、摺動部材９６０およびフレーム９５０に向かって矢印Ｇの方向に移動するにつれて、摺動部およびフレームが、容器９１０から離れて矢印Ｈの方向にずらされる。好ましくは、摺動部９６０およびフレーム９５０の動きは、カム従動部材（不図示）と容器９１０の首９１５の外面との間の接触の結果である。ラベル貼付動作のこの特定の段階では、摺動部９６０およびフレーム９５０の矢印Ｈの方向への変位は、図４２のフレーム９５０の上流にある容器９１０の中心９０２で示すように、通常は容器９１０の到着の前に起こる。中心９０２は、容器９１０の幾何学的な中心であり、容器を二分する平面９０２ｘおよび９０２ｙの交差によって画定される。図４２はまた、ラベルディスペンサー９３５の遠位端部、シュート９３６の好ましい構成を示す。シュート９３６のこの好ましい配向で、ラベル９２０は、摺動部およびフレームの方へ向き、容器と平面９０２ｙの交点で容器９１０に接触する、容器９１０の面の接線に平行または少なくとも実質的に平行である方向にディスペンサー９３５を出る。この接線を破線Ｚとして図４２に例示する。
【０２５３】
図４３を参照する。容器９１０が摺動部およびフレームに接近し続けるにつれて、カム従動部材は、摺動部９６０が容器９１０の方へ移動できるように始動する。次に、摺動部は、ラベルを容器の方へ向け始める。具体的には、容器９１０は、矢印Ｇの方向に摺動部材９６０およびフレーム９５０のアセンブリの方へ移動し続ける。カム従動部材（不図示）のカム表面の形状によって、フレーム９５０は、次に、図４３に示す矢印Ｉの方向に移動中の容器９１０に向かってずれる。矢印Ｉの方向への移動が続き、それによって、摺動部材９６０の接触領域９６６は、ラベル９２０に接触して、ラベルを容器９１０の方へずらす。処理のこの段階では、容器の中心９０２は、ラベルディスペンサー９３５のシュート９３６に接近している。
【０２５４】
図４４を参照する。摺動部９６０は、カム従動部材（不図示）の形状によって決定される容器上の所定位置にラベルを置く。この動作は、ラベル旗を作り、旗の長さを制御する。重要なことは、ラベル内に気泡の形成を除去または防止するように、ラベルが摺動部によって容器に貼付されることである。摺動部がそのように動作する前にラベルが容器に貼付されると、望ましくない事前接着状態が起こり、多くの場合気泡を含むことになる。具体的には、図４４で、摺動部材９６０およびフレーム９５０のアセンブリは、移動中の容器９１０に向かって、矢印Ｊの方向にさらにずれる。これによって、摺動部材９６０の接触領域９６６が容器９１０にラベル９２０を接触させる。なお、この接触は、ラベルの前部縁端部が、容器９１０と接触しないように行われ、よってラベル旗９３２ａが生じることになる。ラベル貼付処理のこの段階では、容器の中心９０２は、ラベルディスペンサー９３５のシュート９３６にほぼ隣接している。
【０２５５】
図４５は、事前接着の好ましくない状態を例示する。これは、摺動部材９６０の接触領域９６６の上流で、ラベル９２０と容器９２０の間で接触が起こる状態である。説明したように、この状態は通常、Ｔとして示すラベルの領域内でラベル９２０の下に気泡が形成されることになる。
【０２５６】
図４６では、摺動部が、容器に沿って移動することによって、ラベルが容器上で摺動される。具体的には、ラベル貼付動作のこの段階では、容器９１０の中心９０２は、今や、ラベルディスペンサー９３５のシュート９３６の下流にある。容器は、矢印Ｇの方向に動き続ける。本発明の別の好ましい実施では、ラベルディスペンサー９３５からラベル９２０が繰り出される速度を調節する。これによって、処理のこの重要な時点で、移動中の容器９１０にラベルが接触しているため、ラベルディスペンサーからラベル９２０が、わずかに引っ張られる。この実施によって、容器へのラベルの無泡貼付が促進されることが分かった。
【０２５７】
次に、図４７を参照する。ラベルは、シュート９３６から離れて、完全に出る。摺動部は、ラベル９２０を容器上に摺動し続ける。具体的には、容器が矢印Ｇの方向に動き続けるにつれて、ラベル９２０は、容器９１０と接触され、摺動部材９６０によって摺動される。ラベル貼付動作のこの段階では、容器の中心９０２は、摺動部９６０およびフレーム９５０の下流にある。
【０２５８】
図４８を参照する。摺動部は、容器上へのラベルの摺動を終了するが、摺動部は、ラベルの後部縁端部を完全には摺動しない。これにより、後部縁端部の旗が残る。摺動部のストロークによって、摺動部は容器へのさらなる接触を制限されるため、旗が作られる。カム構造を変化させることによって、摺動部を容器から切り離すことができ、後部縁端部の旗の長さを制御できるようになると考えられる。具体的には、図４８で示すラベル貼付の段階では、容器９１０の動きは、矢印Ｇの方向に続いている。ラベル９２０は、今や、前部縁端部旗９３２ａおよび後部縁端部旗９３２ｂが存在するように、容器９１０に部分的に貼付されている。処理のこの段階では、摺動部材９６０の接触領域９６６は、容器の中心９０２の下流、かつ、中心９０２と容器９１０の後部縁端部表面９１０ｂとの間に置かれている。
【０２５９】
図４９では、処理を次の容器に対して始めから行うために、摺動部が移動中の容器９１０の軌道から遠くへ移動し始める。つまり、摺動部材９６０およびフレーム９５０は、矢印Ｋの方向に容器９１０から遠くへずれる。この処理は、容器９１０に続く上流の別の容器（不図示）に対して繰り返される。
【０２６０】
本発明が、本明細書に示され記載されたいずれのラベル貼付の実施にも決して限定されないことは、明らかである。いかなる特定の実行にも限定されることを望まないが、通常、好ましい実行は以下の通りである。ラベルは、最初に、ラベルの上流、つまり前部縁端部または領域に沿って容器と接触される。縁端部または領域は、ラベルの最前部縁端部分を含む必要はないが、概ねラベルの最前部縁端部分の近辺に画定される。ラベルの最前部縁端部分は、容器と接触していない、したがって、旗を構成する。最前部縁端部の旗に対応し、その下にある容器の領域は、概ね複合湾曲している。該旗は、たとえば、後の動作で加熱した柔軟な部材によって、容器の複合湾曲領域に完全に接触されて貼付される。
【０２６１】
部分的に貼付されたラベルを載せた容器は、本明細書に記載するように、摺動アセンブリを通り越して移動する。摺動アセンブリは、次に、本明細書に記載した選択的な摺動動作によって、容器にラベルをさらに接触させる。好ましくは、前記の概ね複合湾曲した下にある容器領域と接触していない後部縁端部の旗が残されるように、摺動動作が終了される。後部縁端部の旗は、たとえば、後の動作で加熱した柔軟な部材によって、容器の複合湾曲領域に完全に接触されて貼付される。
【０２６２】
空圧または油圧の作動装置または電気サーボモータなどの他の部品を、さらなるラベルおよび容器の構成を実現するために、１つ以上の部品を選択的に配置するために使用できるであろうとも考えられる。たとえば、フレーム８５０に旋回機構を使う代わりに、ラベルを摺動するための位置、かつ、摺動部材８６０からの妨害なしに、容器およびラベル旗の両方または一方を通過させることができる邪魔にならない位置に摺動部材８６０を選択的に位置付けるために、軌道システムおよび１つ以上のサーボモータを使用できるであろう。
【０２６３】
本発明はまた、選択的にラベルに接触するための、たとえば、移動中の容器に載せられたラベルまたはそのラベルの一部を選択的に摺動するための、さまざまな方法を提供する。これらの方法は、概ね可動カム部材および可動フレームアセンブリの提供を含む。カムは、カムの動きが、容器と容器に載せたラベルとの動きに対応するように構成される。フレームは、好ましくは、垂直旋回軸のまわりで枢軸的に移動可能である。摺動部材は、可動フレームに添付または係合される。フレームは、フレームが旋回するにつれて、摺動部材が２つの位置の間で移動できるように、移動中の容器の経路に対して配置される。該位置のうちの一方の位置では、摺動部材は、容器の経路に接触する近さにある。他方の位置では、摺動部は、容器の経路から距離を隔てて配置される。摺動部材に関して本明細書で使用されるような用語「接触する近さ」は、容器が摺動部材を通り越して移動する際に、摺動部材の遠位の縁端部または終端領域が、容器に載せられたラベルに接触するような位置にある該部材のことを意味する。
【０２６４】
好ましい方法では、カム従動部材は、可動フレームと連動して備えられる。フレームは、カム従動部材が、カム部材と動作可能に係合するように配置され配向される。最も好ましくは、摺動部が容器に載せたラベルに接触するように、移動中の容器がフレームのそばにあるとき、摺動部が容器と接触する近さになるように、旋回軸の周りで旋回するように、カム、カム従動部材、および容器の動きが、互いに連動する。容器が、フレームを通り越して移動するにつれて、摺動部材が移動中の容器の経路からずらされるか遠ざけられるように、フレームが旋回軸のまわりで旋回する。
【０２６５】
また、これらの方法は、容器自体がカム部材としての役割を果たす、本明細書で述べるような、ラベルに選択的に接触する方法を提供する。方法は、カム従動部材のそばを移動する容器の集合によって動作するカム従動部材の提供を含む。カム従動部材と容器（容器の首など）との間の周期的な接触は、摺動部材の動きを制御するために使用できる。
【０２６６】
言うまでもないが、本発明は、この方法の変形例を含み、移動中の容器に載せられたラベルまたはラベルの一部に選択的に接触するための多数の技術を提供する。
【０２６７】
そのような技術の多種多様なラベル、フィルム、およびアセンブリのすべてまたはいずれかは、本明細書に記載するさまざまな装置、システム、および方法を使用して、容器に選択的に貼付できる。たとえば、ラベルまたはラベル基体への代表的な材料使用の例は、紙、ポリエステル（マイラー）、ポリエチレンなどを含むがこれらに限定されない。前述のように、ラベルまたはフィルムは、熱収縮性フィルムの形状であってもよい。ラベルに有用な収縮フィルムは、単層構造または複層構造であってもよい。収縮フィルムの単層または複層は、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリ乳酸、共重合体、およびそれらの混合物から選ばれたポリマから作ることができる。概ね、柔軟な部材の使用とともに本明細書に前述したあらゆるラベルまたはフィルム、接着剤、およびそれらのさらなる態様は、摺動部材を使うラベル貼付システムおよび手法とともに使用できる。本発明は、多種多様なラベル、フィルム、および他の部材を貼付するために使用できる。たとえば、本発明は、収縮ラベル、感圧性ラベル、感圧性の収縮ラベル、熱シールラベル、および包装およびラベル貼付技術分野で周知のほぼ全種類のラベルまたはフィルムとともに使用できる。本明細書に記載した装置、システム、および方法のすべてまたはいずれかを使用して貼付されるラベルは、好ましくは、次のいくつかの特性または態様を示す。ラベルは、ラベルを容器に完全に接触または付着させる際に、ラベルが容器の周辺全体に延在しないように概ね所定の寸法に作られる。最も好ましくは、容器との完全な接触の際に、ラベルの縁端部などの領域は、同じラベルなどの縁端部または領域と重ならない。
【０２６８】
本発明はまた、ラベル貼付された容器を生産するためのさまざまなラベル貼付システムを提供する。これらのシステムは、移動中の容器のそばでラベルを選択的に位置付けるラベルディスペンサー、ラベルまたは複数のラベル、およびラベルディスペンサーによって容器のそばに位置付けられたラベルの１つ以上の領域を選択的に接触させるアセンブリを含む。アセンブリは、可動フレームを含み、該フレームは、旋回軸のまわりで枢軸的に可動な少なくとも１つのフレーム部材を含む。アセンブリは、フレーム部材に係合され、それとともに可動な摺動部材をさらに含む。摺動部材は、ラベルに接触する摺動要素を含む。アセンブリはまた、フレームに添付され、それとともに可動なカム従動部材を含む。カム従動部材の動きは、容器の移動に対応し、それによって、摺動要素は、移動中の容器上のラベルに選択的に接触する。
【０２６９】
［後熱処理］
より詳細に本明細書に記載するように、以前に容器などの基体に接着剤で貼付されたラベルまたはフィルムを後処理するためのさまざまな方法およびシステムがある。これらの方法は、貼付されたラベルまたはラベルアセンブリを、比較的迅速に、かつ通常はラベル貼付直後に、特定の温度まで加熱する工程を主に含む。好ましくは、この加熱動作の間、ラベルと容器または基体の表面との間に配置された接着剤もラベルと同じ方法で加熱される。ラベルに関して本明細書で使用する用語「接着剤で貼付された」は、容器または基体の露出表面に沿って接着剤（単数または複数）の１つ以上の層によって貼付され保持されたラベルのことを意味する。本明細書に記載した特定の方法によって貼付され処理されたラベルは、本方法によらずに貼付された対応するラベルと比較して、欠陥率の低減、ラベルの保持性および接着性の改善、および優れた美観を示す。
【０２７０】
特に、本発明は、さまざまな容器の外側湾曲面などの曲面上にラベルおよびフィルムを貼付するための手法および方法を一層向上させる。本発明は、以前に容器に貼付されたラベルまたはフィルムに対する処理手法の観点から記載したが、本発明が容器に限定されないことは、明らかである。その代わりに、本発明は、ほぼすべての種類の物品の表面に以前に貼付されたさまざまなラベルまたはフィルムを後処理するために使用できる。本発明は、特に、湾曲した容器面に以前貼付された収縮ラベルの処理を対象としている。本発明はまた、特に、さまざまな容器の複合曲面に貼付された収縮性ラベルなどのラベルの処理を趣旨としている。
【０２７１】
明白なことは、本発明が、平面および単純な曲面を含む多種多様な表面に貼付されたラベルおよびフィルムの処理に使用できることである。しかし、より詳細に本明細書に説明するように、本発明は、特に、複合曲面に添付されたラベル、およびフィルム、およびそれらに関連する接着剤（単数または複数）の後処理に対して非常に好適である。
【０２７２】
通常、好ましい方法によれば、ラベルが容器に貼付された後、ラベルフィルム材料を熱的に焼鈍するために、貼付動作中の特定のタイミングかつ特定の時間内で、容器に以前に貼付された１枚以上のラベルに熱がかけられる。好ましくは、ラベルと受け入れ表面との間に配置された接着剤もまた、ラベルと同じ程度にすなわち相当な程度に加熱される。貼付されたラベルを特定の温度に加熱することによって、一般には経年変化によって発生するダーツ、しわ、泡、持ち上がり、その他のラベル欠陥が最小化されることが分かっている。ラベル貼付後に起こるそのような欠陥を、まとめて本明細書では「後欠陥」と総称する。
【０２７３】
特定のラベル貼付処理に依存して、後熱処理の方法はまた、１つ以上の予熱動作をなくすことができる場合がある。熱収縮性材料を含むラベルの場合、好ましい貼付後加熱は、ラベルの熱収縮後に実行される。熱は、赤外線ランプ、放射加熱器、熱風強制対流式オーブン、収縮トンネルなどを使用するようなさまざまな方法で、ラベル貼付された容器に加えることができる。熱量は、通常、ラベル材料の特性、ラベル貼付処理の速度、および後熱処理セクションの前にすでにラベルに与えられた熱量によって、決定される。熱収縮性材料を含むラベルの場合、熱量はまた、材料の収縮温度によっても決定される。貼付されたラベルを有する容器は、ほぼどのような種類であっても、本明細書に記載した処理技術を受け入れることができる。これらの態様は、すべてより詳細に本明細書に記載する。
【０２７４】
［好ましい処理方法］
好ましい処理法は、ラベル貼付動作内またはその後の特定の時間に、以前に貼付されたラベルおよび接着剤を特定の温度に加熱する工程を含む。好ましくは、貼付されたラベルおよび接着剤は、周囲温度、またはほぼ周囲温度であり、約３０℃〜約１５０℃の温度に加熱され、より望ましくは、約５０℃〜約１００℃の温度に加熱される。通常、貼付されたラベルの加熱工程は迅速に行われ、たとえば、概ね５秒未満、望ましくは、３秒未満で、最も望ましくは、１秒未満である。そのような急速加熱時間を採用することにより、本明細書に記載する処理方法を高速ラベル貼付動作に使用することが可能になる。
【０２７５】
実際に、貼付されたラベルに対してこれらの特定の温度を実現するには、貼付されたラベルを少なくとも１００℃以上の温度を有する環境にさらせばよい。加熱工程は、あらゆる好適な方法によって実行できる。通常、加熱工程は、伝導加熱、対流加熱、放射加熱、またはそれらの組合せなどの１つ以上の熱伝導機構によって実行可能である。多種多様な発熱装置またはデバイスが、貼付されたラベルおよび付随する接着剤の加熱に使用可能である。非限定的な例は、赤外線ランプ、放射加熱器、熱風強制対流式オーブン、加熱チャンバ、加熱トンネル、加熱接触面などを含むがこれらに限定されない。好ましくは、加熱工程は、チャンバ内に放射加熱器、またはチャンバ内に熱風ガンを使用して、どちらの場合も出口でラベルの温度を測定するための赤外線（ＩＲ）センサを備えて、実行される。加熱デバイスは、周知の技術であって、容易に入手可能である。
【０２７６】
好ましくは、処理工程は、容器または基体への貼付の直後にラベルおよび接着剤層を加熱する工程を含む。本明細書で使用する用語「直ちに」は、概ね加熱工程がラベル貼付に引き続いて行われるように、遅延なく貼付後にラベルの加熱工程が開始されることを意味する。実際の条件では、加熱工程は、好ましくは、ラベル貼付後５秒未満、最も好ましくは、ラベル貼付後１秒未満に行われる。しかし言うまでもなく、本発明は、ラベル貼付後の１分以上の時間後、あるいは特定の用途では数時間後など、ラベル貼付に引き続いて実行される加熱工程をも含む。さらにまた、本明細書に記載した加熱技術は、たとえば、ラベル貼付後最高２４時間などのラベル貼付後に十分実行できるであろうと考えられる。特定の温度および時間は、主に、ラベルまたはフィルムに使われる材料、ラベルの特性、および接着剤に依存する。
【０２７７】
本明細書に記載する特定の方法によって処理された貼付されたラベルおよび接着剤は、本方法に準拠せずに貼付された対応するラベルと比較して、低減された欠陥率、改善されたラベルの保持力および接着力、および良好な美観を示す。具体的には、本明細書に記載した処理技術に準拠したラベルは、それらの貼付されたままの状態を維持して、しわが寄ったり、ダーツが形成されたり、または縁端部またはラベルと受け入れ表面との間の境界面に沿って持ち上がりまたは分離が表われたりしない傾向がある。したがって、本発明の処理技術に準拠したラベルおよび接着剤は、本明細書に記載した処理技術に準拠していない対応するラベルと比較して、下に横たわる表面に対して保持期間が長く強い全体的な接着力が強いと特徴付けられるような保持力の改善を示す。しわ、ダーツ、泡、および持ち上がりのすべてまたはいずれかなどの欠陥がないため、外観の改善と、優れた美観のラベルとなる。これらの特性は、商業的観点、特にラベルが小売環境に展示されている容器の上にある場合に望ましい。
【０２７８】
どのような特定の理論にも縛られることを望まないが、重合体ラベルまたはフィルム材料内のさまざまな内部応力が、ラベルの製造中、特にラベルの貼付中に発生、または増加すると考えられる。フィルム材料中の内部応力は、特に、熱収縮性ラベルの熱収縮工程および貼付工程の両方または一方の間で顕著である。ラベル接着剤により与えられた比較的恒久的な結合は、ラベルをその最初の貼付されたままの状態に保持するために役立つが、ラベル材料中の内部応力は、ラベルの引き続いて起こる変形、および貼付されたままの位置からの移動の原因となる可能性がある。これらの影響は、通常、しわ、ダーツなどの形でラベル欠陥として表われる。このように、本発明によれば、ラベルの後欠陥を防止するための方法およびシステムが提供される。通常、これらの方法は、接着剤で貼付される重合体ラベルを有する容器などの基体の提供を含む。これらの方法はまた、ラベルの貼付後、望ましくは、ラベルの接着剤貼付の直後に、貼付されたラベルをラベル材料内の内部応力の少なくとも一部を軽減するに十分な温度にまで加熱する工程を含むことで、そうしなければ発生するであろうラベルの後欠陥を防ぐまたは少なくとも低減させる。
【０２７９】
本明細書に記載した好ましい実施形態の方法によれば、貼付されたラベルを特定の温度に、かつ、ラベル貼付動作での特定の時点で加熱する工程は、ラベル材料（単数または複数）中の応力を、前記のラベル欠陥が発生しない程度に十分に軽減できることが分かった。前述のように、湾曲した容器面、特に複合湾曲した容器面に貼付されたラベルは、そのような欠陥を示しやすい。本明細書に記載した加熱技術によって、このような欠陥を除去できることは驚くべき予期できないことである。さらにまた、特定の加熱動作は、寸法の変化がラベルで生じないように実行される。これは、熱収縮性材料を使う際に重要である。さらに、本明細書に記載した後熱動作は、特定のラベル貼付動作で実行された場合、既知のラベル貼付処理で通常使われる１つ以上の予熱段階の必要性を排除することができる。
【０２８０】
［ラベルの後欠陥を減少させるシステム］
本発明はまた、本明細書に記載した前記の方法および技術を実行するために、さまざまなシステムおよび関連する装置アセンブリを提供する。好ましくは、システムは、ラベルの後欠陥を減らし、理想的には、除去するために役立つ。システムは、ラベルを容器に接着剤で貼付するアセンブリを主に含む。ラベル貼付アセンブリの例は、以下の米国特許または米国特許出願公開、つまり上記特許文献２２（米国特許第４，１９２，７０３号）、上記特許文献２３（米国特許第４，５６１，９２８号）、上記特許文献２４（米国特許第４，７２４，０２９号）、上記特許文献２５（米国特許第５，７８５，７９８号）、上記特許文献２６（米国特許第７，３１８，８７７号）、上記特許文献２７（米国特許出願公開第２００５／０１５３４２７号）、および上記特許文献２８（米国特許出願公開第２００７／０１１３９６５号）のうちの１つ以上で提供される。明らかなように、本発明のシステムは、これらの代表的なラベル貼付アセンブリのうちの１つ以上の使用に限定されない。その代わりに、ラベルの後欠陥を減少させる本発明のシステムは、ほぼどのような種類のラベル貼付装置でも使用できる。本発明によるシステムはまた、ラベルを容器に接着剤で貼付した直後に貼付されたラベルを加熱する１つ以上の加熱器を含む。１つ以上の加熱器は、望ましくは、貼付されたラベルを周囲温度から約３０℃〜約１５０℃の温度まで、約５秒未満の時間内で加熱できる。言うまでもなく、本発明のシステムは、５秒より長い時間で、貼付されたラベルの前記の加熱工程を実行する加熱器を使用できる。好適な加熱器の例は、本明細書で前述した加熱器である。好ましくは、これらのシステム、特に加熱器は、前記のラベルを約５０℃〜約１００℃の温度まで加熱できる。好ましくは、これらのシステム、特に加熱器は、前記のラベルを、指定された温度まで、３秒未満の時間内で、好ましくは、１秒未満の時間内で加熱できる。好ましくは、これらの加熱器は、放射加熱器である。しかし、本明細書に記すように、多種多様な加熱デバイスを使用できる。システムはまた、加熱動作中およびその後、ラベルの温度を簡便かつ正確に測定するために赤外線（ＩＲ）センサなどの１つ以上の温度センサを含む。
【実施例】
【０２８１】
ラベル貼付された容器が概ね欠陥なしとなる温度よりも低い温度で、容器にポリプロピレンラベルを貼付した。ラベルはすべて貼付時に欠陥なく貼付された。その後直ちに、ラベル貼付された容器をさまざまな休止時間で１００℃のオーブンに置いた。ラベルの最終的な温度は、オーブンの経過終了時に測定した。その後、室温で１週間経過後に容器を検査した。
【０２８２】
後熱処理を行わなかった制御サンプルは、欠陥形成により１週以内に不合格となった。１００℃の後熱（正方形）に少なくとも３０秒間かけたサンプルはすべて、１週間エージング後の検査に合格した。これらの結果に基づいて、この特定のラベル材料の欠陥を防ぐためには、少なくとも５０℃の出口温度が、後熱段階において十分であると考えられる。
【０２８３】
本明細書に記載したさまざまな処理手順を、ラベル貼付の前またはその間の１つ以上の加熱段階の除去とともに記載してきたが、言うまでもなく、本発明はまた、加熱工程を含むラベル貼付動作とともに使用される処理手順の使用も含む。したがって、本明細書に記載した処理手順は、ラベル動作の柱と考えられる。
【０２８４】
本発明およびそのさまざまな好ましい実施形態を、ラベル、特に、感圧性収縮ラベルを容器の湾曲面に貼付する工程の観点から記載してきたが、明らかなように、本発明は、ラベル、フィルムなどの薄い柔軟な部材を容器に付随する表面に加えて他の表面にも貼付する工程に適用できる。さらに、本発明は、そのような部品を比較的平坦な表面に貼付するためにも使用できると考えられる。
【０２８５】
感圧性ラベル、特に、感圧性収縮ラベルの貼付工程に関連するさらなる詳細は、上記特許文献２９（国際公開第ＷＯ２００８／１２４５８１号）、上記特許文献３０（米国特許出願公開第２００９／００３８７３６号）、および上記特許文献３１（米国特許出願公開第２００９／００３８７３７号）で提供される。
【０２８６】
熱転写ラベル貼付技術に関するさらなる詳細は、上記特許文献３２（米国特許第４，６１０，７４４号）、上記特許文献３３（米国特許第６，６９８，９５８号）、上記特許文献３４（米国特許出願公開第２００８／０１８５０９３号）、上記特許文献３５（米国特許出願公開第２００７／０２７５３１９号）、上記特許文献３６（米国特許出願公開第２００７／０００９７３２号）、上記特許文献３７（米国特許出願公開第２００５／０１００６８９号）、上記特許文献３８（国際公開第ＷＯ２００４／０５０２６２号）、上記特許文献３９（国際公開第ＷＯ２００５／０６９２５６号）、上記特許文献４０（米国特許第７，７５８，９３８号）、上記特許文献４１（米国特許第６，７５６，０９５号）、上記特許文献４２（国際公開第ＷＯ２００２／０５５２９５号）、上記特許文献４３（米国特許第６，２２８，４８６号）、上記特許文献４４（米国特許第６，４６１，７２２号）、上記特許文献４５（国際公開第ＷＯ２０００／２０１９９号）、上記特許文献４６（国際公開第ＷＯ２０００／２３３３０号）、上記特許文献４７（米国特許第６，７９６，３５２号）、上記特許文献４８（国際公開第ＷＯ２００２／１２０７１号）、上記特許文献４９（米国特許公開第２００７／０２８１１３７号）、および上記特許文献５０（国際公開第ＷＯ２００７／１４２９７０号）で提供される。
【０２８７】
他の多くの利点も、この技術の将来の用途および開発から確実に明らかになる。
【０２８８】
本明細書に記したすべての特許、公開出願、および物品は、それら全体を参照により本明細書に援用される。
【０２８９】
上に記載したように、本発明は、従来のタイプのデバイスおよび方法に関連する多くの問題を解決する。しかし、言うまでもなく、本発明の本質を説明するために本明細書に記載し、例示した部品または動作の材料および装置の詳細にわたるさまざまな変更が、添付の特許請求の範囲で表明するような本発明の原理および範囲を逸脱することなく、当業者によって、なされることが可能である。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱転写デザインを支持部材またはウェブから容器へ貼付する方法であって、前記熱転写デザインは、前記支持部材上に配置されたインクまたは他の着色塗料の領域を含むものであり、前記方法は、
（ｉ）第１の面と反対方向に向けられた第２の面とを画定し、前記第１の面と前記第２の面との間に延在する開口部を画定する剛性フレームと、（ｉｉ）前記フレームの前記第１の面および前記第２の面のうちの少なくとも一方に隣接して配置され、前記フレームの前記開口部を通って延在して、前記フレームの前記第２の面から外方に突出している柔軟な部材とを含むラベル処理装置を準備する工程と、ここで前記柔軟な部材は前記支持部材に接触するための外面を画定し、前記柔軟な部材は前記フレームの前記第１の面から接触可能な内側中空領域を画定し、前記柔軟な部材は前記フレームの前記第２の面から外方に突出している前記部材の一部にラベル接触力を加えたとき変形可能であり、
前記柔軟な部材を加熱する工程と、
前記柔軟な部材の前記外面と前記容器との間に前記熱転写デザインおよび前記支持部材を位置決めする工程と、
前記支持部材と前記柔軟な部材の前記外面とを接触させ、前記容器と前記熱転写デザインとを接触させる工程と、
前記柔軟な部材にラベル接触力を加え、それによって、前記柔軟な部材が変形されて、前記熱転写デザインが少なくとも部分的に前記容器に転写される工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記熱転写デザインは、前記インクまたは他の着色塗料と前記支持部材との間に剥離材の層を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記柔軟な部材は、前記支持部材から前記熱転写デザインを剥離するに十分な温度で加熱されることを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記ラベル処理装置は、前記柔軟な部材の前記外面を加熱するために、前記柔軟な部材の前記内側中空領域内に配置された熱源をさらに含むことを特徴とする、請求項１乃至３に記載の方法。
【請求項５】
前記熱源は、前記柔軟な部材の前記内側中空領域内に配置された、電気式抵抗加熱器を含むことを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記柔軟な部材は、シリコーン材を含むことを特徴とする、請求項１乃至５に記載の方法。
【請求項７】
前記柔軟な部材は、長手方向軸を画定し、前記長手方向軸に対して対称の形状であることを特徴とする、請求項１乃至６に記載の方法。
【請求項８】
前記フレームは、前記フレームの前記第２の面から延在する少なくとも１つのガイドを含み、前記少なくとも１つのガイドは、前記柔軟な部材の横側領域に少なくとも部分的に並行して延在していることを特徴とする、請求項１乃至７に記載の方法。
【請求項９】
前記フレームは、前記フレームの前記第２の面から延在する第１のガイドおよび第２のガイドを備え、前記第１のガイドおよび前記第２のガイドは、前記開口部の少なくとも一部によって分離されていることを特徴とする、請求項１乃至８に記載の方法。
【請求項１０】
前記柔軟な部材は、前記第１のガイドと前記第２のガイドとの間に配置され、前記第１のガイドおよび前記第２のガイドは、前記柔軟な部材に前記ラベル接触力を加えたときの前記柔軟な部材の横外方への変形の範囲を制限するようはたらくことを特徴とする、請求項１乃至９に記載の方法。
【請求項１１】
前記柔軟な部材は、
前記フレームの前記第1の面および前記第２の面の少なくとも一方に接触するベースと、
前記ベースから突出している複数の側壁と、
ドーム型の表面と、をさらに含み、前記ドーム型の表面は、ラベルと接触して加熱するための前記外面を含み、
前記複数の側壁は、前記ベースと前記ドーム型の表面との間に延在し、前記ベースおよび前記ドーム型の表面と一体形成されていることを特徴とする、請求項１乃至１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記フレームの前記開口部は、４つの縁端部を画定し、前記柔軟な部材は、それぞれ対応する縁端部に並行して位置決めされる４つの側壁を含むことを特徴とする、請求項１乃至１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記熱転写デザインは、ＡＳＴＭ ９６Ｅ手順Ｄで測定した場合、少なくとも１００ｇ／ｍ^２／日のＭＶＴＲを有することを特徴とする、請求項１乃至１２に記載の方法。
【請求項１４】
支持部材またはウェブと、前記支持部材上に配置されたインクまたは他の着色塗料の領域と、を含む熱転写ラベルと、
ラベルを容器に接触させて同時に加熱するラベル処理装置と、ここで前記ラベル処理装置は、（ｉ）第１の面と反対方向に向けられた第２の面とを画定し、前記第１の面と前記第２の面との間に延在する開口部を画定する剛性フレームと、（ｉｉ）前記フレームの前記第１の面および前記第２の面のうちの少なくとも一方に隣接して配置され、前記フレームの前記開口部を通って延在して、前記フレームの前記第２の面から外方に突出している柔軟な部材とを含み、前記柔軟な部材は、ラベルに接触するための外面を画定し、前記柔軟な部材は、前記フレームの前記第１の面から接触可能な内側中空領域を画定し、前記柔軟な部材は、前記フレームの前記第２の面から外方に突出している前記部材の一部にラベル接触力を加えたとき変形可能であり、
を含むことを特徴とするラベル処理システム。
【請求項１５】
前記熱転写ラベルは、前記インクの領域と前記支持部材との間に配置された剥離層をさらに含むことを特徴とする、請求項１４に記載のラベル処理システム。
【請求項１６】
前記熱転写ラベルは、ＡＳＴＭ ９６Ｅ手順Ｄで測定した場合、少なくとも１００ｇ／ｍ^２／日のＭＶＴＲを有することを特徴とする、請求項１４または１５に記載のラベル処理システム。

【図１】

【図２】

【図３】

【図４】

【図５】

【図６】

【図７】

【図８】

【図９】

【図１０】

【図１１】

【図１２】

【図１３】

【図１４】

【図１５】

【図１６】

【図１７】

【図１８】

【図１９】

【図２０】

【図２１】

【図２２】

【図２３】

【図２４】

【図２５】

【図２６】

【図２７】

【図２８】

【図２９】

【図３０】

【図３１】

【図３２】

【図３３】

【図３４】

【図３５】

【図３６】

【図３７】

【図３８】

【図３９】

【図４０】

【図４１】

【図４２】

【図４３】

【図４４】

【図４５】

【図４６】

【図４７】

【図４８】

【図４９】

【公表番号】特表２０１３−５１８００３（Ｐ２０１３−５１８００３Ａ）
【公表日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−５５１１５９（Ｐ２０１２−５５１１５９）
【出願日】平成２２年１２月２０日（２０１０．１２．２０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２０１０／０６１２７２
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／０９３９５８
【国際公開日】平成２３年８月４日（２０１１．８．４）
【出願人】（５０４３８３６４５）エイブリィ　デニソン　コーポレーション (4)
【氏名又は名称原語表記】ＡＶＥＲＹ　ＤＥＮＮＩＳＯＮ　ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【Ｆターム（参考）】