現像剤容器のシール構造、現像剤容器及び画像形成装置
【課題】 トナーの飛散や漏れを防止可能な現像剤容器のシール構造を提供する。
【解決手段】 廃トナー７３搬送される搬送経路が接続される現像剤容器５０のシール構造において、現像剤容器に形成されていて搬送経路が接続される開口部５１に、この開口部を開閉するように形成され搬送経路を開口部内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材６１と、搬送経路の外形に密着するように形成されて第１のシール部材６２と重ねて配置された第２のシール部材６２とで構成されたシール部６０を設けた。
【解決手段】 廃トナー７３搬送される搬送経路が接続される現像剤容器５０のシール構造において、現像剤容器に形成されていて搬送経路が接続される開口部５１に、この開口部を開閉するように形成され搬送経路を開口部内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材６１と、搬送経路の外形に密着するように形成されて第１のシール部材６２と重ねて配置された第２のシール部材６２とで構成されたシール部６０を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される現像剤を受ける容器のシール構造とこのシール構造を備えた現像剤容器及び、これらを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉体の現像剤を用いる複写機、プリンター、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置では、現像剤を構成する補給用のトナーを現像剤搬送経路で現像装置に、廃棄する廃トナーを廃トナー搬送経路で廃トナーを収容する廃トナー容器へ搬送している。
【０００３】
現像装置や廃トナー容器には供給口や回収口となる開口部がそれぞれ形成されていて、現像剤搬送経路や廃トナー搬送経路を構成する管材が挿入されるように構成されている。これら開口部の周部には、開口部と管材との間の気密性を確保するためにシール部材が設けられている。シール部材としては、開口部の内周面または管材の外周面に装着する環状のシール部材や、開口部を塞ぐシール部材が知られている。開口部を塞ぐシール部材には、例えば、特許文献１に記載のように、管材を挿入するために十字スリットが弾性部材に形成されたものや、特許文献２に記載のように、縦スリットと穴が形成されたものがある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７２６５０号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のように十字スリットを形成したシール部材を複数用いるものにおいては、管材挿入時にはスリットを通って管材が開口部内に挿入され、管材を回収口から外した場合にはスリットが戻るので開口部を閉じることはできるが、管材が挿入されている状態においては、スリットが開かれるので、管材との間に隙間ができてしまう。このため、管材を挿入する容器が画像形成装置に装着されている状態においては、同装置内部の気流によって発生する負圧により容器内のトナーが隙間から吸い出されて飛散し、管材だけでなく、その周辺部位も汚してしまうことがある。
特許文献２においては、シール部材に管材を挿通する穴が形成されているので、管材挿入時においては開口部の気密性を確保できるが、管材を開口部から外してしまうと容器内と外部とが連通して容器内のトナーが開口部から洩れることがあり、管材を着脱する部位へのシール構造には不向きである。
【０００６】
画像形成装置においては、プリンター、複写機の高画質化に伴い、小粒径トナーあるいは重合トナーの搭載が要望されているので、トナーがより飛散し易い状況となっている。すなわち、従来は、１つの容器に対して１つの形態のシール構造しか採用されていないので、シール性に対する異なる要求を満たすことができなかった。
また、近年の画像形成装置は、パーソナル化が進み、メンテナンスフリー化やメンテナンスを容易にするために作像系をユニット化した所謂プロセスカートリッジを備えたものが主流となっている。このため、補給用のトナー収容器や廃トナー容器等もユーザー自身が交換する形態が多く、トナー飛散が発生することでユニット交換時にユーザーの手などをトナーで汚すことになるため、確実に防止することが求められる。
本発明は、トナーの飛散や漏れを防止可能な現像剤容器のシール構造、現像剤容器及び画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、粉体の現像剤が搬送される搬送経路が接続される現像剤容器のシール構造において、現像剤容器に形成され搬送経路が接続される開口部に異なる方式で構成されたシール部を設けたことを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の現像剤容器のシール構造において、シール部は、開口部を開閉するように形成され、搬送経路を開口部内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材と、搬送経路の外形に密着するように形成されて第１のシール部材と重ねて配置された第２のシール部材とを少なくとも有することを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の現像剤容器のシール構造において、第１のシール部材は、弾性変形可能であって搬送部材を挿通するスリットが形成され、第２のシール部材は、弾性変形可能であって、搬送経路の外形よりも小さい穴が形成されていることを特徴としている。
請求項２または３記載の現像剤容器のシール構造において、第１及び第２のシール部材は、スポンジ部材で構成されていることを特徴としている。
請求項２ないし４の何れか記載の現像剤容器のシール構造において、第１及び第２のシール部材が、その外観が同一形状に形成されていることを特徴としている。
請求項２ないし５の何れかに記載現像剤容器のシール構造において、第１及び第２のシール部材は、同一材料で構成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項７の発明では、粉体の現像剤が搬送される搬送経路が接続される開口部が形成され、その内部に現像剤が収容可能な現像剤容器において、開口部の近傍に、請求項１ないし６の何れかに記載のシール構造を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項８の発明は、少なくとも像担持体を備えた１以上のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置において、画像形成後の前記像担持体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナーを収納する容器として請求項７に記載の現像剤容器を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項９の発明は、少なくとも像担持体を備えた１以上のプロセスカートリッジと、像担持体に形成されるトナー像が転写される中間転写体を備えた画像形成装置において、画像形成後の像担持体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナー及び画像転写後の前記中間転写体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナーを収納する容器として請求項７に記載の現像剤容器を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像剤が搬送される搬送経路が接続される現像剤容器に形成された開口部に、異なる方式で構成されたシール部を設けたので、開口部と搬送経路との接続部のシール性を高められ、トナーの飛散や漏れとともに、現像剤容器やその周辺の汚れを防止することができる。
【００１４】
シール部が、開口部を開閉するように形成され、搬送経路を開口部内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材と、搬送経路の外形に密着するように形成されて第１のシール部材と重ねて配置された第２のシール部材とを少なくとも有する場合には、搬送部材が開口部内に挿入されている場合には第２シール部材が搬送経路と密着し、搬送経路を開口部から抜いた場合に第１のシール部材で開口部が塞がれるので、現像剤容器に対する搬送経路の装着／離脱の有無に係わらず現像剤容器のシール性が確保されるのでトナーの飛散や漏れとともに現像剤容器やその周辺の汚れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。本形態において、画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタ（以下「プリンター」と記す）である。
【００１６】
図１を用いてプリンターとしての基本構成とその動作について説明し、この後に本形態特有の構成部分について説明する。図１に示すプリンターは、装置本体１の下部に記録材としての用紙２９が収納される給紙部２が配設され、その上方に画像形成部３を配置した構成となっている。画像形成部３には、像担持体としての感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋを備えた複数の作像手段として４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋを備えた作像部８と、複数のローラ４，５，６と、これらローラに巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成された中間転写体としての中間転写ベルト７ａとを有する中間転写ユニット７と、各像担持体に光書込みを行う光書込み部としての光書き込みユニット１５と、用紙２９にトナー像を定着する定着手段２２とが設けられている。
【００１７】
作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋと中間転写ユニット７は、装置本体１に対して着脱自在とされている。給紙部２から定着手段１１までの間には、画像形成部３で画像を形成された用紙２９を搬送する搬送経路Ｒが形成されている。用紙２９に対する転写部（二次転写部）を構成するローラ６は搬送経路Ｒに臨んで配置されている。搬送経路Ｒの端部は、装置本体１の上部に形成された積載部としての排紙トレイ２５に向かって開放されている。この端部には、搬送されてくる用紙２９を排紙トレイ２５に向かって排出する排出装置３０が設けられている。
【００１８】
中間転写ベルト７ａのローラ４とローラ５間は、このベルトの下部側ベルト走行辺に相当している。中間転写ベルト７ａには、ローラ６と対向する部位に２次転写装置となる２次転写ローラ２０が搬送経路Ｒに臨むように配設されている。ローラ４と対向する部位には、中間転写ベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置２１が配設されている。ベルトクリーニング装置２１は、図２に示すように、中間転写ベルト表面に接触してベルト表面の残留トナーを取り除くクリーニングローラ２１Ａと、クリーニングローラ２１Ａで取り除かれたトナーを廃トナーとして現像剤容器となる廃トナー回収容器５０へと搬送する搬送経路を構成するトナー移送パイプ２１Ｃと、トナー移送パイプ２１Ｃ内に設けられていて、廃トナーを搬送する搬送スクリュー２１Ｂとを備えている。
【００１９】
作像装置８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋは、図２に示すように、それぞれ感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ、これに作用するプロセス手段として、各感光体ドラムを帯電する帯電装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋ、各感光体ドラム表面に残留した現像剤である未転写トナーなどの廃トナーを除去するクリーニング手段１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ、各感光体ドラムに形成された潜像を現像する現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋが一体的に構成されて、図３に示すプロセスカートリッジとしてそれぞれ構成されている。
【００２０】
中間転写ユニット７は、図２に示すように、中間転写ベルト７ａ、この転写ベルト７ａを回転可能に支持する複数のローラ４，５，６、各感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルト７に転写する一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｋを備えている。一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｋは、各感光体ドラムが中間転写ベルト７ａに接する位置の、中間転写ベルト７ａの内側にはそれぞれ設けられている。
【００２１】
クリーニング手段１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋは、各感光体ドラムに接触してこれら感光体ドラム表面の残留トナーを取り除くクリーニング部材としてのクリーニングローラ１３１Ｙ，１３１Ｃ，１３１Ｍ，１３１Ｋと、廃トナー回収容器５０へと回収したトナーを搬送する搬送経路を構成する移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋとが設けられている。クリーニング部材としてはローラではなく、周知のブレードであっても良い。
【００２２】
トナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの内部には、図２，図３に示すように、廃トナーを搬送する搬送スクリュー１３２Ｙ，１３２Ｃ，１３２Ｍ，１３２Ｋが設けられている。現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋには、トナーが減ると装置本体１の上部に配設されたトナー補給ボトルＴ１，Ｔ３，Ｔ３，Ｔ４から補給用のトナーがそれぞれ図示しない補給トナー搬送経路を介して供給されるように構成されている。
【００２３】
図１に示すように、光書き込みユニット１５は、光変調されたレーザ光Ｌを各感光体ドラムの表面に照射して、感光体表面に色毎の潜像を形成するものであり、本形態では、作像部８の下方に配置されている。
【００２４】
このプリンターでは、画像形成動作が開始されると、各作像ユニットの感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋが図示しない駆動装置によって時計方向に回転駆動され、各感光体ドラムの表面が帯電装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋによって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラムの表面には、光書き込みユニット１５からレーザ光Ｌがそれぞれ照射されて、それぞれの表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラムに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋと現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの間を通るとき、各現像装置から供給されるトナーによってトナー像として可視像化される。
【００２５】
プリンターでは、中間転写ベルト７ａが巻きかけられた複数のローラ４，５，６のうち、１つのローラが図示していない駆動装置によって反時計方向に回転駆動され、これにより中間転写ベルト７ａが矢印で示す反時計周り方向に走行駆動され、他のローラが従動回転する。このように走行する中間転写ベルト７ａには、イエローのトナーを有する現像装置１２Ｙを具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー像が転写ローラ１４Ｙによって転写される。その転写されたイエロートナー像には、作像ユニット８Ｃ，８Ｍ及び８ＢＫで形成されたシアントナー像、さらにマゼンタトナー像及びブラックトナー像が転写ローラ１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｋによって順次重ね転写され、かくして中問転写ベルト７ａはその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００２６】
トナー像が転写された後の各感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋによって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２７】
給紙部２から給紙される用紙２９は、搬送経路Ｒに送り込まれ、図１に示す２次転写ローラ２０よりも給紙側に配設されたレジストローラ対２４によって給紙タイミングを計られて、ローラ６と２次転写ローラ２０とが対向する２次転写部に給送される。このとき２次転写ローラ２０には、中問転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト７ａの表面のトナー像が用紙２９上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙２９は、定着手段２２へと搬送され、定着手段２２を通過する際に熱と圧が加えられてトナー像が溶融されて定着される。トナー像が定着された用紙２９は、搬送経路Ｒの端部に配設された排出装置３０へと搬送され、排紙トレイ２５へと排出される。トナー像を用紙２９に転写後の中間転写ベルト７ａは、このベルトに残留したトナーがベルトクリーニング装置２１より除去される。
【００２８】
クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋの廃トナーは、搬送スクリュー１３２Ｙ，１３２Ｃ，１３２Ｍ，１３２Ｋが図示しない駆動源によって回転されることで、トナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの内部を通って廃トナー回収容器５０へと搬送されて回収される。ベルトクリーニング装置２１の廃トナーは、搬送スクリュー２１Ｂが図示しない駆動源によって回転されることで、トナー移送パイプ２１Ｃの内部を通って廃トナー回収容器５０へと搬送されて回収される。
【００２９】
このように構成されたプリンターは、４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ及び８Ｋを中間転写ベルト７ａに対向して設け、中間転写ベルト７ａに順次各色のトナー像を重ね転写するため、作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ね転写し、その後用紙に転写する形式のものと比べて作像時間を大幅に短縮することができる。また、装置本体１の上部に排紙トレイ２５が形成されているので、装置本体１から排紙トレイ２５が周囲に飛び出ることがなく、設置面積や占有面積が小さくなる。
【００３０】
以上の説明は、用紙２９上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、このプリンターは、作像部８の作像ユニットの何れか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、本形態のプリンターを用いてモノクロ印刷をする場合には、作像ユニット８Ｋの感光体ドラム１０Ｋ上にのみ静電潜像を形成し、同ユニットによって現像して用紙２９に転写し、定着手段２２で定着すればよい。
【００３１】
次に、廃トナー回収容器５０とそのシール構造について説明する。
廃トナー回収容器５０は、その内部に現像剤としての廃トナーを収納する容器であって、図４、図５に示すように、搬送経路を構成するトナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋが接続される円形の開口部５１が、各パイプと対向する部材にそれぞれ形成されている。トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの先端には、内部を搬送される廃トナー７０の排出口７１がそれぞれ形成されている。廃トナー回収容器５０は、装置本体１に対して着脱自在であって、装置本体１への装着時に、各開口部５１にトナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの先端に形成した排出口７１がそれぞれ挿入されるように配置されている。
【００３２】
各開口部５１の周囲には、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋが各開口部に挿入／離脱可能な異なる方式の複数のシール部６０が設けられている。各シール部６０は、各開口部５１を開閉するように形成され、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋをそれぞれ各開口部５１内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材６１と、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの外形に密着するように形成されていて第１のシール部材６１と重ねて配置された第２のシール部材６２とを備えている。本形態において、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋは、筒状のパイプ材で構成されている。
【００３３】
本形態において、第１のシール部材６１には、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋを挿通可能とする十字状のスリット６１０が形成されている。第２のシール部材６２には、図６（ａ）に示すようにトナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの外形となる直径Ｒよりも小さい直径Ｒ１となる穴６２０が形成されている。第１及び第２のシール部材６１、６２は、スポンジ材で構成されている。このため、第１のシール部材６１においては弾性スリット６１０が弾性変形可能とされ、第２のシール部材６２においては穴６２０が弾性変形して各トナー搬送パイプの外形に密着するようになっている。
【００３４】
第１のシール部材６１と第２のシール部材６２とは、スリット６１０の開閉が阻害されないように図示しない接着剤によって互いに重合されて接着されている。第１及び第２のシール部材６１，６２は、その概観が円盤状とされていて、輪郭部が同一形状に形成されているとともに、同一材料で構成されている。このため、互いを接着する際に位置決めがし易いとともに、その接着性も良好となり、さらに、コスト・加工性の面でも有利となる。
【００３５】
スリット６１０と穴６２０は、第１及び第２のシール部材６１，６２を重ね合わせたときに同一中心となるように形成されている。本形態において、シール部６０は、第１のシール部材６１が開口部５１の周部に接着され、第２のシール部材６２が各トナー移送パイプの挿入側、すなわちシール部６０の最外側に配置されており、かつ、開口部５１と同一中心となるように開口部５１の周囲に接着されて配置されている。このため、廃トナー回収容器５０にシール部６０を取り付ける際の精度が向上し、シール部６０の貼り付けの位置ずれによる隙間の発生を防止することができる。
【００３６】
本形態では、トナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの外径を１２ｍｍ、これに対応するシール部６０を構成する第２のシール部材６２の穴６２０の挿入前の直径を１０ｍｍとしている。また、トナー移送パイプ２１Ｃの外径を１８ｍｍ、これに対応するシール部６０を構成する第２のシール部材６２の穴６２０の挿入前の直径を１６ｍｍとしている。
【００３７】
このような構成のシール構造によると、各トナー搬送パイプがシール部６０に挿入されていて状態においては、第２のシール部材６２の穴６２０が空いているが、第１のシール部材６１のスリット６１０は閉じられている。このため、開口部５１は、シール部材５１によって閉じられているので、装置本体１から離脱して際や、各トナー搬送パイプが抜かれたときでもシール性能が確保されるため、廃トナー７０の洩れや飛散を防止できる。
【００３８】
廃トナー回収容器５０の開口部５１に、それぞれ各トナー搬送パイプを挿入すると、図６（ｂ）に示すように、各トナー搬送パイプは穴６２０を通ってスリット６１０を押し広げてシール部６０を貫通して排出口７１が廃トナー回収容器５０に位置される。このため、第１のシール部材６１と各トナー搬送パイプの外周面との間には構造的に隙間６１１が形成されるが、第２のシール部材６２の穴６２０が各トナー搬送パイプの外周面に弾性変形して密着する。このため、シール部６０は、廃トナー回収容器５０の内部に対しては開放されるが、装置本体１側に対しては隙間が無く、装置本体１内の気流によって廃トナー回収容器５０の開口部５１から廃トナーが吸い出されてトナー飛散することを確実に防止できる。また、第２のシール部材６２が各トナー搬送パイプの外周面にそれぞれ密着されているので、廃トナー回収容器５０を装置本体１から外す際に、各穴３２０の内周面によって各トナー搬送パイプの外周面が拭き取られることになり、各トナー搬送パイプの汚れを少なくすることができる効果も期待できる。
【００３９】
図７、図８はシール部材６１を単独で使用した従来の構成を示す。このようにスリット６１０を有するシール部材６１を単独で廃トナー回収容器５０の各開口部５１の周部にそれぞれ装着した場合、各トナー搬送パイプが挿入されない状態、すなわち廃トナー回収容器５０を装置本体１から離脱した状態においては、スリット６１０が図８（ａ）に示すように閉じた状態にあるので、容器内からの廃トーの洩れを防止することはできる、しかし、図８（ｂ）に示すように、装置本体１に装着して各トナー搬送パイプが挿入されると、各スリット６１０が各パイプでそれぞれ押し広げられるので、隙間６１１が生じてしまう。しかし、本発明によれば、このように隙間６１１を異なるシール方式となる第２のシール部材６２を第１のシール部材６１に重合させてシール部６０を構成しているので、廃トナー回収容器５０を装置本体１に装着した状態や、装置本体１から離脱した状態であっても、良好にシール性を確保することができる。
【００４０】
本形態において、開口部５１を円形としたので第１及び第２のシール部材６１，６２の外形も円形としたが、本発明はこのような形態に限定されるものではない。例えば、各トナー搬送パイプを角形のパイプで構成して開口部５１も合わせて其れに角形とした場合、第１及び第２のシール部材６１，６２の外形も角形とし、穴６２０の形状もパイプ外形よりも小さい角形の穴とすればよい。
【００４１】
本形態において、クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ及びベルトクリーニング装置２１で回収した廃トナーは、各トナー搬送パイプを介して直接、廃トナー回収容器５０に搬送するようにしているが、クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ及びベルトクリーニング装置２１で回収した廃トナーを一旦、装置本体１に受けた図示しない廃トナー搬送経路に排出してから廃トナー回収容器５０に搬送するようにしてもよい。この場合、本発明のシール部材は、廃トナー回収容器５０と廃トナー搬送経路との間に適用されることになる。
【００４２】
上記形態においてシール構造は、廃トナー回収容器５０とこれに接続される搬送部材との間に適用されているが、例えば現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋとこれに補給トナーを供給する図示しない補給トナー搬送経路との間に適用しても良い。この場合、搬送経路が各補給トナー搬送経路となり、これらが接続される現像剤容器が各現像装置に該当する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の概略構成図である。
【図２】プロセスカートリッジと中間転写ユニットの構成を示す拡大図である。
【図３】プロセスカートリッジと現像剤容器への現像剤の搬送経路の構成を示す拡大図である。
【図４】本発明の要部となるシール構造を示す拡大断面図である。
【図５】現像剤容器に搬送経路が接続されたときのシール構造の状態を示す拡大断面図である。
【図６】（ａ）はシール部を構成する第１及び第２のシール部材の構成を示す拡大平面視図、（ｂ）はシール部に搬送経路が挿入された状態を示す拡大図である。
【図７】（ａ）は従来のシール構造を示す拡大断面図、（ｂ）は現像剤容器に搬送経路が接続されたときの従来のシール構造の状態を示す拡大断面図である。
【図８】（ａ）は従来のシール部材の構成を示す拡大平面視図、（ｂ）は従来のシール部材に搬送経路が挿入された状態を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００４４】
７ａ 中間転写体
８（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ） プロセスカートリッジ
１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ） 像担持体
２１Ｃ 搬送経路
４０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ） 搬送経路
５０ 現像剤容器
５１ 開口部
６０ シール部
６１ 第１のシール部材
６２ 第２のシール部材
７３ 廃トナー
６１０ スリット
６２０ 穴
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される現像剤を受ける容器のシール構造とこのシール構造を備えた現像剤容器及び、これらを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉体の現像剤を用いる複写機、プリンター、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置では、現像剤を構成する補給用のトナーを現像剤搬送経路で現像装置に、廃棄する廃トナーを廃トナー搬送経路で廃トナーを収容する廃トナー容器へ搬送している。
【０００３】
現像装置や廃トナー容器には供給口や回収口となる開口部がそれぞれ形成されていて、現像剤搬送経路や廃トナー搬送経路を構成する管材が挿入されるように構成されている。これら開口部の周部には、開口部と管材との間の気密性を確保するためにシール部材が設けられている。シール部材としては、開口部の内周面または管材の外周面に装着する環状のシール部材や、開口部を塞ぐシール部材が知られている。開口部を塞ぐシール部材には、例えば、特許文献１に記載のように、管材を挿入するために十字スリットが弾性部材に形成されたものや、特許文献２に記載のように、縦スリットと穴が形成されたものがある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７２６５０号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のように十字スリットを形成したシール部材を複数用いるものにおいては、管材挿入時にはスリットを通って管材が開口部内に挿入され、管材を回収口から外した場合にはスリットが戻るので開口部を閉じることはできるが、管材が挿入されている状態においては、スリットが開かれるので、管材との間に隙間ができてしまう。このため、管材を挿入する容器が画像形成装置に装着されている状態においては、同装置内部の気流によって発生する負圧により容器内のトナーが隙間から吸い出されて飛散し、管材だけでなく、その周辺部位も汚してしまうことがある。
特許文献２においては、シール部材に管材を挿通する穴が形成されているので、管材挿入時においては開口部の気密性を確保できるが、管材を開口部から外してしまうと容器内と外部とが連通して容器内のトナーが開口部から洩れることがあり、管材を着脱する部位へのシール構造には不向きである。
【０００６】
画像形成装置においては、プリンター、複写機の高画質化に伴い、小粒径トナーあるいは重合トナーの搭載が要望されているので、トナーがより飛散し易い状況となっている。すなわち、従来は、１つの容器に対して１つの形態のシール構造しか採用されていないので、シール性に対する異なる要求を満たすことができなかった。
また、近年の画像形成装置は、パーソナル化が進み、メンテナンスフリー化やメンテナンスを容易にするために作像系をユニット化した所謂プロセスカートリッジを備えたものが主流となっている。このため、補給用のトナー収容器や廃トナー容器等もユーザー自身が交換する形態が多く、トナー飛散が発生することでユニット交換時にユーザーの手などをトナーで汚すことになるため、確実に防止することが求められる。
本発明は、トナーの飛散や漏れを防止可能な現像剤容器のシール構造、現像剤容器及び画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、粉体の現像剤が搬送される搬送経路が接続される現像剤容器のシール構造において、現像剤容器に形成され搬送経路が接続される開口部に異なる方式で構成されたシール部を設けたことを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の現像剤容器のシール構造において、シール部は、開口部を開閉するように形成され、搬送経路を開口部内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材と、搬送経路の外形に密着するように形成されて第１のシール部材と重ねて配置された第２のシール部材とを少なくとも有することを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の現像剤容器のシール構造において、第１のシール部材は、弾性変形可能であって搬送部材を挿通するスリットが形成され、第２のシール部材は、弾性変形可能であって、搬送経路の外形よりも小さい穴が形成されていることを特徴としている。
請求項２または３記載の現像剤容器のシール構造において、第１及び第２のシール部材は、スポンジ部材で構成されていることを特徴としている。
請求項２ないし４の何れか記載の現像剤容器のシール構造において、第１及び第２のシール部材が、その外観が同一形状に形成されていることを特徴としている。
請求項２ないし５の何れかに記載現像剤容器のシール構造において、第１及び第２のシール部材は、同一材料で構成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項７の発明では、粉体の現像剤が搬送される搬送経路が接続される開口部が形成され、その内部に現像剤が収容可能な現像剤容器において、開口部の近傍に、請求項１ないし６の何れかに記載のシール構造を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項８の発明は、少なくとも像担持体を備えた１以上のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置において、画像形成後の前記像担持体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナーを収納する容器として請求項７に記載の現像剤容器を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項９の発明は、少なくとも像担持体を備えた１以上のプロセスカートリッジと、像担持体に形成されるトナー像が転写される中間転写体を備えた画像形成装置において、画像形成後の像担持体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナー及び画像転写後の前記中間転写体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナーを収納する容器として請求項７に記載の現像剤容器を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像剤が搬送される搬送経路が接続される現像剤容器に形成された開口部に、異なる方式で構成されたシール部を設けたので、開口部と搬送経路との接続部のシール性を高められ、トナーの飛散や漏れとともに、現像剤容器やその周辺の汚れを防止することができる。
【００１４】
シール部が、開口部を開閉するように形成され、搬送経路を開口部内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材と、搬送経路の外形に密着するように形成されて第１のシール部材と重ねて配置された第２のシール部材とを少なくとも有する場合には、搬送部材が開口部内に挿入されている場合には第２シール部材が搬送経路と密着し、搬送経路を開口部から抜いた場合に第１のシール部材で開口部が塞がれるので、現像剤容器に対する搬送経路の装着／離脱の有無に係わらず現像剤容器のシール性が確保されるのでトナーの飛散や漏れとともに現像剤容器やその周辺の汚れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。本形態において、画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタ（以下「プリンター」と記す）である。
【００１６】
図１を用いてプリンターとしての基本構成とその動作について説明し、この後に本形態特有の構成部分について説明する。図１に示すプリンターは、装置本体１の下部に記録材としての用紙２９が収納される給紙部２が配設され、その上方に画像形成部３を配置した構成となっている。画像形成部３には、像担持体としての感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋを備えた複数の作像手段として４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋを備えた作像部８と、複数のローラ４，５，６と、これらローラに巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成された中間転写体としての中間転写ベルト７ａとを有する中間転写ユニット７と、各像担持体に光書込みを行う光書込み部としての光書き込みユニット１５と、用紙２９にトナー像を定着する定着手段２２とが設けられている。
【００１７】
作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋと中間転写ユニット７は、装置本体１に対して着脱自在とされている。給紙部２から定着手段１１までの間には、画像形成部３で画像を形成された用紙２９を搬送する搬送経路Ｒが形成されている。用紙２９に対する転写部（二次転写部）を構成するローラ６は搬送経路Ｒに臨んで配置されている。搬送経路Ｒの端部は、装置本体１の上部に形成された積載部としての排紙トレイ２５に向かって開放されている。この端部には、搬送されてくる用紙２９を排紙トレイ２５に向かって排出する排出装置３０が設けられている。
【００１８】
中間転写ベルト７ａのローラ４とローラ５間は、このベルトの下部側ベルト走行辺に相当している。中間転写ベルト７ａには、ローラ６と対向する部位に２次転写装置となる２次転写ローラ２０が搬送経路Ｒに臨むように配設されている。ローラ４と対向する部位には、中間転写ベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置２１が配設されている。ベルトクリーニング装置２１は、図２に示すように、中間転写ベルト表面に接触してベルト表面の残留トナーを取り除くクリーニングローラ２１Ａと、クリーニングローラ２１Ａで取り除かれたトナーを廃トナーとして現像剤容器となる廃トナー回収容器５０へと搬送する搬送経路を構成するトナー移送パイプ２１Ｃと、トナー移送パイプ２１Ｃ内に設けられていて、廃トナーを搬送する搬送スクリュー２１Ｂとを備えている。
【００１９】
作像装置８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋは、図２に示すように、それぞれ感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ、これに作用するプロセス手段として、各感光体ドラムを帯電する帯電装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋ、各感光体ドラム表面に残留した現像剤である未転写トナーなどの廃トナーを除去するクリーニング手段１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ、各感光体ドラムに形成された潜像を現像する現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋが一体的に構成されて、図３に示すプロセスカートリッジとしてそれぞれ構成されている。
【００２０】
中間転写ユニット７は、図２に示すように、中間転写ベルト７ａ、この転写ベルト７ａを回転可能に支持する複数のローラ４，５，６、各感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルト７に転写する一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｋを備えている。一次転写ローラ１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｋは、各感光体ドラムが中間転写ベルト７ａに接する位置の、中間転写ベルト７ａの内側にはそれぞれ設けられている。
【００２１】
クリーニング手段１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋは、各感光体ドラムに接触してこれら感光体ドラム表面の残留トナーを取り除くクリーニング部材としてのクリーニングローラ１３１Ｙ，１３１Ｃ，１３１Ｍ，１３１Ｋと、廃トナー回収容器５０へと回収したトナーを搬送する搬送経路を構成する移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋとが設けられている。クリーニング部材としてはローラではなく、周知のブレードであっても良い。
【００２２】
トナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの内部には、図２，図３に示すように、廃トナーを搬送する搬送スクリュー１３２Ｙ，１３２Ｃ，１３２Ｍ，１３２Ｋが設けられている。現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋには、トナーが減ると装置本体１の上部に配設されたトナー補給ボトルＴ１，Ｔ３，Ｔ３，Ｔ４から補給用のトナーがそれぞれ図示しない補給トナー搬送経路を介して供給されるように構成されている。
【００２３】
図１に示すように、光書き込みユニット１５は、光変調されたレーザ光Ｌを各感光体ドラムの表面に照射して、感光体表面に色毎の潜像を形成するものであり、本形態では、作像部８の下方に配置されている。
【００２４】
このプリンターでは、画像形成動作が開始されると、各作像ユニットの感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋが図示しない駆動装置によって時計方向に回転駆動され、各感光体ドラムの表面が帯電装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋによって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラムの表面には、光書き込みユニット１５からレーザ光Ｌがそれぞれ照射されて、それぞれの表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラムに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋと現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの間を通るとき、各現像装置から供給されるトナーによってトナー像として可視像化される。
【００２５】
プリンターでは、中間転写ベルト７ａが巻きかけられた複数のローラ４，５，６のうち、１つのローラが図示していない駆動装置によって反時計方向に回転駆動され、これにより中間転写ベルト７ａが矢印で示す反時計周り方向に走行駆動され、他のローラが従動回転する。このように走行する中間転写ベルト７ａには、イエローのトナーを有する現像装置１２Ｙを具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー像が転写ローラ１４Ｙによって転写される。その転写されたイエロートナー像には、作像ユニット８Ｃ，８Ｍ及び８ＢＫで形成されたシアントナー像、さらにマゼンタトナー像及びブラックトナー像が転写ローラ１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｋによって順次重ね転写され、かくして中問転写ベルト７ａはその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００２６】
トナー像が転写された後の各感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋによって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２７】
給紙部２から給紙される用紙２９は、搬送経路Ｒに送り込まれ、図１に示す２次転写ローラ２０よりも給紙側に配設されたレジストローラ対２４によって給紙タイミングを計られて、ローラ６と２次転写ローラ２０とが対向する２次転写部に給送される。このとき２次転写ローラ２０には、中問転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト７ａの表面のトナー像が用紙２９上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙２９は、定着手段２２へと搬送され、定着手段２２を通過する際に熱と圧が加えられてトナー像が溶融されて定着される。トナー像が定着された用紙２９は、搬送経路Ｒの端部に配設された排出装置３０へと搬送され、排紙トレイ２５へと排出される。トナー像を用紙２９に転写後の中間転写ベルト７ａは、このベルトに残留したトナーがベルトクリーニング装置２１より除去される。
【００２８】
クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋの廃トナーは、搬送スクリュー１３２Ｙ，１３２Ｃ，１３２Ｍ，１３２Ｋが図示しない駆動源によって回転されることで、トナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの内部を通って廃トナー回収容器５０へと搬送されて回収される。ベルトクリーニング装置２１の廃トナーは、搬送スクリュー２１Ｂが図示しない駆動源によって回転されることで、トナー移送パイプ２１Ｃの内部を通って廃トナー回収容器５０へと搬送されて回収される。
【００２９】
このように構成されたプリンターは、４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ及び８Ｋを中間転写ベルト７ａに対向して設け、中間転写ベルト７ａに順次各色のトナー像を重ね転写するため、作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ね転写し、その後用紙に転写する形式のものと比べて作像時間を大幅に短縮することができる。また、装置本体１の上部に排紙トレイ２５が形成されているので、装置本体１から排紙トレイ２５が周囲に飛び出ることがなく、設置面積や占有面積が小さくなる。
【００３０】
以上の説明は、用紙２９上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、このプリンターは、作像部８の作像ユニットの何れか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、本形態のプリンターを用いてモノクロ印刷をする場合には、作像ユニット８Ｋの感光体ドラム１０Ｋ上にのみ静電潜像を形成し、同ユニットによって現像して用紙２９に転写し、定着手段２２で定着すればよい。
【００３１】
次に、廃トナー回収容器５０とそのシール構造について説明する。
廃トナー回収容器５０は、その内部に現像剤としての廃トナーを収納する容器であって、図４、図５に示すように、搬送経路を構成するトナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋが接続される円形の開口部５１が、各パイプと対向する部材にそれぞれ形成されている。トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの先端には、内部を搬送される廃トナー７０の排出口７１がそれぞれ形成されている。廃トナー回収容器５０は、装置本体１に対して着脱自在であって、装置本体１への装着時に、各開口部５１にトナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの先端に形成した排出口７１がそれぞれ挿入されるように配置されている。
【００３２】
各開口部５１の周囲には、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋが各開口部に挿入／離脱可能な異なる方式の複数のシール部６０が設けられている。各シール部６０は、各開口部５１を開閉するように形成され、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋをそれぞれ各開口部５１内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材６１と、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの外形に密着するように形成されていて第１のシール部材６１と重ねて配置された第２のシール部材６２とを備えている。本形態において、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋは、筒状のパイプ材で構成されている。
【００３３】
本形態において、第１のシール部材６１には、トナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋを挿通可能とする十字状のスリット６１０が形成されている。第２のシール部材６２には、図６（ａ）に示すようにトナー移送パイプ２１Ｃ及びトナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの外形となる直径Ｒよりも小さい直径Ｒ１となる穴６２０が形成されている。第１及び第２のシール部材６１、６２は、スポンジ材で構成されている。このため、第１のシール部材６１においては弾性スリット６１０が弾性変形可能とされ、第２のシール部材６２においては穴６２０が弾性変形して各トナー搬送パイプの外形に密着するようになっている。
【００３４】
第１のシール部材６１と第２のシール部材６２とは、スリット６１０の開閉が阻害されないように図示しない接着剤によって互いに重合されて接着されている。第１及び第２のシール部材６１，６２は、その概観が円盤状とされていて、輪郭部が同一形状に形成されているとともに、同一材料で構成されている。このため、互いを接着する際に位置決めがし易いとともに、その接着性も良好となり、さらに、コスト・加工性の面でも有利となる。
【００３５】
スリット６１０と穴６２０は、第１及び第２のシール部材６１，６２を重ね合わせたときに同一中心となるように形成されている。本形態において、シール部６０は、第１のシール部材６１が開口部５１の周部に接着され、第２のシール部材６２が各トナー移送パイプの挿入側、すなわちシール部６０の最外側に配置されており、かつ、開口部５１と同一中心となるように開口部５１の周囲に接着されて配置されている。このため、廃トナー回収容器５０にシール部６０を取り付ける際の精度が向上し、シール部６０の貼り付けの位置ずれによる隙間の発生を防止することができる。
【００３６】
本形態では、トナー移送パイプ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの外径を１２ｍｍ、これに対応するシール部６０を構成する第２のシール部材６２の穴６２０の挿入前の直径を１０ｍｍとしている。また、トナー移送パイプ２１Ｃの外径を１８ｍｍ、これに対応するシール部６０を構成する第２のシール部材６２の穴６２０の挿入前の直径を１６ｍｍとしている。
【００３７】
このような構成のシール構造によると、各トナー搬送パイプがシール部６０に挿入されていて状態においては、第２のシール部材６２の穴６２０が空いているが、第１のシール部材６１のスリット６１０は閉じられている。このため、開口部５１は、シール部材５１によって閉じられているので、装置本体１から離脱して際や、各トナー搬送パイプが抜かれたときでもシール性能が確保されるため、廃トナー７０の洩れや飛散を防止できる。
【００３８】
廃トナー回収容器５０の開口部５１に、それぞれ各トナー搬送パイプを挿入すると、図６（ｂ）に示すように、各トナー搬送パイプは穴６２０を通ってスリット６１０を押し広げてシール部６０を貫通して排出口７１が廃トナー回収容器５０に位置される。このため、第１のシール部材６１と各トナー搬送パイプの外周面との間には構造的に隙間６１１が形成されるが、第２のシール部材６２の穴６２０が各トナー搬送パイプの外周面に弾性変形して密着する。このため、シール部６０は、廃トナー回収容器５０の内部に対しては開放されるが、装置本体１側に対しては隙間が無く、装置本体１内の気流によって廃トナー回収容器５０の開口部５１から廃トナーが吸い出されてトナー飛散することを確実に防止できる。また、第２のシール部材６２が各トナー搬送パイプの外周面にそれぞれ密着されているので、廃トナー回収容器５０を装置本体１から外す際に、各穴３２０の内周面によって各トナー搬送パイプの外周面が拭き取られることになり、各トナー搬送パイプの汚れを少なくすることができる効果も期待できる。
【００３９】
図７、図８はシール部材６１を単独で使用した従来の構成を示す。このようにスリット６１０を有するシール部材６１を単独で廃トナー回収容器５０の各開口部５１の周部にそれぞれ装着した場合、各トナー搬送パイプが挿入されない状態、すなわち廃トナー回収容器５０を装置本体１から離脱した状態においては、スリット６１０が図８（ａ）に示すように閉じた状態にあるので、容器内からの廃トーの洩れを防止することはできる、しかし、図８（ｂ）に示すように、装置本体１に装着して各トナー搬送パイプが挿入されると、各スリット６１０が各パイプでそれぞれ押し広げられるので、隙間６１１が生じてしまう。しかし、本発明によれば、このように隙間６１１を異なるシール方式となる第２のシール部材６２を第１のシール部材６１に重合させてシール部６０を構成しているので、廃トナー回収容器５０を装置本体１に装着した状態や、装置本体１から離脱した状態であっても、良好にシール性を確保することができる。
【００４０】
本形態において、開口部５１を円形としたので第１及び第２のシール部材６１，６２の外形も円形としたが、本発明はこのような形態に限定されるものではない。例えば、各トナー搬送パイプを角形のパイプで構成して開口部５１も合わせて其れに角形とした場合、第１及び第２のシール部材６１，６２の外形も角形とし、穴６２０の形状もパイプ外形よりも小さい角形の穴とすればよい。
【００４１】
本形態において、クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ及びベルトクリーニング装置２１で回収した廃トナーは、各トナー搬送パイプを介して直接、廃トナー回収容器５０に搬送するようにしているが、クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ及びベルトクリーニング装置２１で回収した廃トナーを一旦、装置本体１に受けた図示しない廃トナー搬送経路に排出してから廃トナー回収容器５０に搬送するようにしてもよい。この場合、本発明のシール部材は、廃トナー回収容器５０と廃トナー搬送経路との間に適用されることになる。
【００４２】
上記形態においてシール構造は、廃トナー回収容器５０とこれに接続される搬送部材との間に適用されているが、例えば現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋとこれに補給トナーを供給する図示しない補給トナー搬送経路との間に適用しても良い。この場合、搬送経路が各補給トナー搬送経路となり、これらが接続される現像剤容器が各現像装置に該当する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の概略構成図である。
【図２】プロセスカートリッジと中間転写ユニットの構成を示す拡大図である。
【図３】プロセスカートリッジと現像剤容器への現像剤の搬送経路の構成を示す拡大図である。
【図４】本発明の要部となるシール構造を示す拡大断面図である。
【図５】現像剤容器に搬送経路が接続されたときのシール構造の状態を示す拡大断面図である。
【図６】（ａ）はシール部を構成する第１及び第２のシール部材の構成を示す拡大平面視図、（ｂ）はシール部に搬送経路が挿入された状態を示す拡大図である。
【図７】（ａ）は従来のシール構造を示す拡大断面図、（ｂ）は現像剤容器に搬送経路が接続されたときの従来のシール構造の状態を示す拡大断面図である。
【図８】（ａ）は従来のシール部材の構成を示す拡大平面視図、（ｂ）は従来のシール部材に搬送経路が挿入された状態を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００４４】
７ａ 中間転写体
８（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ） プロセスカートリッジ
１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ） 像担持体
２１Ｃ 搬送経路
４０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ） 搬送経路
５０ 現像剤容器
５１ 開口部
６０ シール部
６１ 第１のシール部材
６２ 第２のシール部材
７３ 廃トナー
６１０ スリット
６２０ 穴
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体の現像剤が搬送される搬送経路が接続される現像剤容器のシール構造において、
前記現像剤容器に形成され、前記搬送経路が接続される開口部に異なる方式で構成されたシール部を設けたことを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項２】
請求項１記載の現像剤容器のシール構造において、
前記シール部は、前記開口部を開閉するように形成され、前記搬送経路を前記開口部内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材と、前記搬送経路の外形に密着するように形成されて第１のシール部材と重ねて配置された第２のシール部材とを少なくとも有することを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項３】
請求項２記載の現像剤容器のシール構造において、
第１のシール部材は、弾性変形可能であって、前記搬送部材を挿通するスリットが形成され、
第２のシール部材は、弾性変形可能であって、前記搬送経路の外形よりも小さい穴が形成されていることを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項４】
請求項２または３記載の現像剤容器のシール構造において、
第１及び第２のシール部材は、スポンジ部材で構成されていることを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項５】
請求項２ないし４の何れか記載の現像剤容器のシール構造において、
第１及び第２のシール部材は、その外観が同一形状に形成されていることを特徴する現像剤容器のシール構造。
【請求項６】
請求項２ないし５の何れかに記載現像剤容器のシール構造において、
第１及び第２のシール部材は、同一材料で構成されていることを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項７】
粉体の現像剤が搬送される搬送経路が接続される開口部が形成され、その内部に現像剤が収容可能な現像剤容器において、
前記開口部の近傍に、請求項１ないし６の何れかに記載のシール構造を備えたことを特徴とする現像剤容器。
【請求項８】
少なくとも像担持体を備えた１以上のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置において、
画像形成後の前記像担持体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナーを収納する容器として請求項７に記載の現像剤容器を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
少なくとも像担持体を備えた１以上のプロセスカートリッジと、前記像担持体に形成されるトナー像が転写される中間転写体を備えた画像形成装置において、
画像形成後の前記像担持体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナー及び画像転写後の前記中間転写体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナーを収納する容器として請求項７に記載の現像剤容器を有することを特徴とする画像形成層装置。
【請求項１】
粉体の現像剤が搬送される搬送経路が接続される現像剤容器のシール構造において、
前記現像剤容器に形成され、前記搬送経路が接続される開口部に異なる方式で構成されたシール部を設けたことを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項２】
請求項１記載の現像剤容器のシール構造において、
前記シール部は、前記開口部を開閉するように形成され、前記搬送経路を前記開口部内に挿入／離脱可能とする第１のシール部材と、前記搬送経路の外形に密着するように形成されて第１のシール部材と重ねて配置された第２のシール部材とを少なくとも有することを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項３】
請求項２記載の現像剤容器のシール構造において、
第１のシール部材は、弾性変形可能であって、前記搬送部材を挿通するスリットが形成され、
第２のシール部材は、弾性変形可能であって、前記搬送経路の外形よりも小さい穴が形成されていることを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項４】
請求項２または３記載の現像剤容器のシール構造において、
第１及び第２のシール部材は、スポンジ部材で構成されていることを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項５】
請求項２ないし４の何れか記載の現像剤容器のシール構造において、
第１及び第２のシール部材は、その外観が同一形状に形成されていることを特徴する現像剤容器のシール構造。
【請求項６】
請求項２ないし５の何れかに記載現像剤容器のシール構造において、
第１及び第２のシール部材は、同一材料で構成されていることを特徴とする現像剤容器のシール構造。
【請求項７】
粉体の現像剤が搬送される搬送経路が接続される開口部が形成され、その内部に現像剤が収容可能な現像剤容器において、
前記開口部の近傍に、請求項１ないし６の何れかに記載のシール構造を備えたことを特徴とする現像剤容器。
【請求項８】
少なくとも像担持体を備えた１以上のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置において、
画像形成後の前記像担持体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナーを収納する容器として請求項７に記載の現像剤容器を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
少なくとも像担持体を備えた１以上のプロセスカートリッジと、前記像担持体に形成されるトナー像が転写される中間転写体を備えた画像形成装置において、
画像形成後の前記像担持体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナー及び画像転写後の前記中間転写体上の残留トナーをクリーニングした後の廃トナーを収納する容器として請求項７に記載の現像剤容器を有することを特徴とする画像形成層装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−１４５８７３（Ｐ２００６−１４５８７３Ａ）
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３３６３０８（Ｐ２００４−３３６３０８）
【出願日】平成１６年１１月１９日（２００４．１１．１９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月１９日（２００４．１１．１９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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