現像装置および画像形成装置
【課題】現像剤容器の貯留部に貯留される液体現像剤を第１供給ローラーおよび第２供給ローラーを介して現像剤担持体ローラーに供給する際、２つの駆動源により第１供給ローラー、第２供給ローラーおよび現像剤担持体ローラーを高精度に駆動して現像剤担持体ローラーに液体現像剤を良好に塗布する。
【解決手段】第１駆動モーターＭ１で発生する駆動力を第１駆動伝達部５５によって現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２に与えて回転させる。このように現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２はともに第１駆動モーターＭ１を駆動源とし、しかも同一の第１駆動伝達部５５を介して第１駆動モーターＭ１からの駆動力を受けているため、第１駆動モーターＭ１の回転成分の変動及び歯車のかみ合い周期変動の位相が揃うため、現像ローラー５１と中間塗布ローラー５２との回転周速差が小さくなる。
【解決手段】第１駆動モーターＭ１で発生する駆動力を第１駆動伝達部５５によって現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２に与えて回転させる。このように現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２はともに第１駆動モーターＭ１を駆動源とし、しかも同一の第１駆動伝達部５５を介して第１駆動モーターＭ１からの駆動力を受けているため、第１駆動モーターＭ１の回転成分の変動及び歯車のかみ合い周期変動の位相が揃うため、現像ローラー５１と中間塗布ローラー５２との回転周速差が小さくなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像する現像装置および該現像装置を装備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、帯電している感光体に静電潜像を形成し、キャリア液体にトナーを分散した液体現像剤により静電潜像を現像してトナー像を形成する液体現像方式の画像形成装置が実用化されている。例えば特許文献１に記載の画像形成装置で採用されている現像装置では、現像ローラー用モーターによって回転駆動される現像ローラーに担持させるための液体現像剤を貯留する供給部が現像剤容器に設けられている。そして、螺旋状等の溝による凹凸面を形成したアニロクスローラーが現像ローラーに当接するとともに上記モーターと異なるアニロクスローラー用モーターによって回転駆動されて現像剤容器の供給部から現像ローラーへの液体現像剤の供給を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２０４９７３号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記現像装置は、アニロクスローラーが現像ローラーに当接するとともに回転して現像ローラーに液体現像剤を供給する、いわゆる２ローラー構造を採用しているが、現像ローラーの保護に観点から両者の間に中間塗布ローラーを介在させた、いわゆる３ローラー構造が提案されている。ここで、中間塗布ローラーを回転駆動するためのモーターをさらに追加すると、装置コストの増大を招くのみならず、追加モーターの発熱による影響を考慮する必要があり、現像装置、さらには当該現像装置を装備する画像形成装置全体に関わる対策が必要になる。そこで、３ローラー構造においても２台でのモーターによって各ローラーを高精度に駆動させて容器内の液体現像剤を現像ローラーに良好に供給するための技術が要望されている。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、現像剤容器の貯留部に貯留される液体現像剤を第１供給ローラーおよび第２供給ローラーを介して現像剤担持体ローラーに供給する、いわゆる３ローラー構造の現像装置および当該現像装置を装備する画像形成装置において、２つの駆動源により第１供給ローラー、第２供給ローラーおよび現像剤担持体ローラーを高精度に駆動して現像剤担持体ローラーに液体現像剤を良好に塗布する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の第１の態様は、現像装置であって、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯留する貯留部と、回転して貯留部に貯留される液体現像剤を担持する第１供給ローラーと、第１供給ローラーと当接するとともに回転して第１供給ローラーから液体現像剤が供給される第２供給ローラーと、第２供給ローラーと当接するとともに回転して第２供給ローラーから供給される液体現像剤を担持する現像剤担持体ローラーと、現像剤担持体ローラーと第２供給ローラーを駆動させる第１駆動源と、第１供給ローラーを駆動させる第２駆動源と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
また、この発明の第２の態様は、画像形成装置であって、潜像が形成される潜像担持体と、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯留する貯留部、回転して貯留部に貯留される液体現像剤を担持する第１供給ローラー、第１供給ローラーと当接するとともに回転して第１供給ローラーから液体現像剤が供給される第２供給ローラー、及び第２供給ローラーと当接するとともに回転して第２供給ローラーから供給される液体現像剤を担持する現像剤担持体ローラーを有し、潜像担持体に形成された潜像を現像する現像部と、現像剤担持体ローラーと第２供給ローラーを駆動させる第１駆動源と、第１供給ローラーを駆動させる第２駆動源と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（現像装置および画像形成装置）では、貯留部に貯留される液体現像剤が第１供給ローラーにより第２供給ローラーに供給され、さらに第２供給ローラーから現像剤担持体ローラーに供給される。そして、これらのうち、現像剤担持体ローラーと第２供給ローラーは第１駆動源により駆動されるため、現像剤担持体ローラーおよび第２供給ローラーの回転周速の誤差は小さくなる。また、第１供給ローラーが第１駆動源と異なる第２駆動源により駆動されるため、第２供給ローラーの回転周速と異なる回転周速で第１供給ローラーを駆動することができ、現像剤担持体ローラーへの液体現像剤の供給量を調整可能となっている。つまり、第１供給ローラーおよび第２供給ローラーの回転周速差に基づき第１供給ローラーから第２供給ローラーに供給される液体現像剤の供給量が調整され、それによって第２供給ローラーから現像剤担持体ローラーに供給される液体現像剤の量を調整可能となっており、現像剤担持体ローラーに液体現像剤を良好に塗布することができる。
【０００９】
ここで、第１駆動源で発生する駆動力を現像剤担持体ローラーおよび第２供給ローラーに伝達し、現像剤担持体ローラーを回転させるとともに、現像剤担持体ローラーの回転方向と同じ方向に回転させ、かつ現像剤担持体ローラーの回転周速と同じ、もしくは現像剤担持体ローラーの回転周速よりも速く第２供給ローラーを回転させる駆動伝達部を備えてもよい。
【００１０】
また、駆動伝達部は、第１駆動源の回転軸と同軸に配設された第１の駆動伝達部材、及び現像剤担持体ローラーの回転軸と同軸に配設されて第１の駆動伝達部材と接続された第２の駆動伝達部材を有してもよい。
【００１１】
また、第２駆動源で発生された駆動力により、第１供給ローラーは第２供給ローラーの回転方向と逆方向に回転し、かつ第２供給ローラーの回転周速よりも遅く回転するように構成してもよい。
【００１２】
第１供給ローラーの回転周速を調整する調整部を備えてもよい。
【００１３】
また、貯留部に配設され、第１駆動源で発生する駆動力を受けて回転して貯留部に貯留される液体現像剤を撹拌する撹拌部材を備えてもよい。
【００１４】
さらに、現像剤担持体ローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニング部と、クリーニング部で回収された液体現像剤を貯留する回収部と、回収部に配設され、第２駆動源で発生する駆動力を受けて回転して回収部に回収された液体現像剤を搬送する搬送部材と、を備えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明にかかる現像装置の第１実施形態を装備した画像形成装置を示す図。
【図２】本発明の現像装置の第１実施形態たる現像部を示す図。
【図３】第１駆動モーターおよび第１駆動伝達部の構成を示す図。
【図４】第２駆動モーターおよび第２駆動伝達部の構成を示す図。
【図５】現像ローラーと中間塗布ローラーとの回転周速差を示す図。
【図６】位相差と回転周速の変動率との関係を示すグラフ。
【図７】中間塗布ローラーが現像ローラーおよびアニロックスローラーから受ける力を解析した図。
【図８】中間塗布ローラーの回転周速の変動率を示すグラフ。
【図９】駆動源に相違による貯留部での液面レベルの様子を示す模式図。
【図１０】本発明にかかる現像装置の第２実施形態を示す図。
【図１１】図１０の装置の部分拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は本発明にかかる現像装置の第１実施形態を装備した画像形成装置を示す図である。この画像形成装置は、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の下方で、感光体ドラム１に担持される像を１次転写部２のブランケットローラー２１に転写し、さらにブランケットローラー２１に転写された像を転写紙に転写する、いわゆる下部転写構造を有している。なお、図１の画像形成装置は後述するように単色のトナー像を形成して転写紙に転写するものであり、同装置を複数台、例えば４台配列してカラー印刷システムを構成することが可能である。もちろん、図１の装置は単独でモノクロの画像形成装置としても機能する。
【００１７】
この画像形成装置では、感光体ドラム１は、アモルファスシリコン感光体などの感光体材料からなる感光層を表面に有している。そして、その回転軸が主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように感光体ドラム１は配置されており、図１中矢印Ｄ１の方向に所定速度で回転駆動される。
【００１８】
感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１表面を所定の電位に帯電させる帯電部３と、感光体ドラム１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光部４と、該静電潜像を液体現像剤で現像してトナー像を形成する現像部５と、第１スクイーズ部６と、第２スクイーズ部７と、１次転写部２のブランケットローラー２１と、一次転写後の感光体ドラム１の表面をクリーニングする感光体クリーニング部８とが、それぞれこれらの順に感光体ドラム１の回転方向Ｄ１（図１では、反時計回り）に沿って配設されている。
【００１９】
帯電部３は、６個の帯電器３１と帯電器気流ダクト３２とを有しており、図１紙面において、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。これらの帯電器３１は感光体ドラム１の表面に接触しないものであり、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１に沿って６個配列されている。帯電器３１としては、例えば従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤにはワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。このように帯電器３１によるコロナ放電で感光体ドラム１が帯電されることで、感光体ドラム１の表面の電位が略均一の電位に設定される。また、帯電器気流ダクト３２は帯電器３１に向けて外気を導入する外気導入経路（図示省略）と、帯電器３１での放電により発生する雰囲気を排気する排気経路（図示省略）とを有しており、帯電処理が行われる雰囲気を換気して雰囲気管理を行う。
【００２０】
露光部４は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも仮想水平面ＨＰ上に配されて外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。本実施形態では、この露光部４として発光素子を主走査方向（図１紙面に垂直な方向）に配列したラインヘッドを用いているが、これ以外に半導体レーザからの光ビームをポリゴンミラーにより主走査方向に走査させるもの等を用いてもよい。なお、本実施形態では、露光部４を仮想水平面ＨＰ上に配しているが、露光部４の配設位置はこれに限定されるものではなく、仮想水平面ＨＰの鉛直方向の上方または下方に配してもよい。
【００２１】
こうして形成された静電潜像に対し、本発明にかかる現像装置の第１実施形態たる現像部５から液体現像剤が付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。本実施形態では、絶縁性液体を主成分とするキャリア液体内に、着色された樹脂粒子をトナーとして概略重量比２５％程度に分散させた液体現像剤を用いており、トナーは電界中を電気泳動可能なように電荷を有している。なお、この現像剤濃度については、上記２５％に限定されるものではなく、１０〜３０％であってもよい。また、キャリア液体としては、例えばIsopar(エクソン社商標)、シリコンオイル、ノルマルパラフィンオイルなどが使用される。また、電気抵抗値は１０１０Ω・ｃｍ以上、望ましくは１０１２Ω・ｃｍ以上が好ましい。というのも、抵抗が低い場合には、トナーが電気泳動する過程で余剰な電流が流れ、移動に必要な電界が維持できない可能性があるからである。さらに、こうして調製された液体現像剤の粘度は、トナーを構成する樹脂や分散剤・荷電制御剤で左右されるが、５０〜５００［ｍＰａ・ｓ］の粘度を示す液体現像剤を用いることができ、本実施形態では４００［ｍＰａ・ｓ］の液体現像剤を用いている。なお、現像部５の構成および動作については、後で詳述する。
【００２２】
上記液体現像剤により静電潜像が現像される現像位置に対し、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１の下流側では、第１スクイーズ部６が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部６の下流側に第２スクイーズ部７が配置されている。この実施形態では、第１スクイーズ部６のスクイーズローラー６１および第２スクイーズ部７のスクイーズローラー７１はいずれも図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の上方に配されている。
【００２３】
この第１スクイーズ部６には、不図示のバネにより感光体ドラム１方向に付勢されたスクイーズローラー６１が設けられている。そして、スクイーズローラー６１が第１スクイーズ位置で感光体ドラム１の表面と当接しながら図示しないモーターにより回転駆動されてトナー像の余剰現像剤を除去する。また、本実施形態ではスクイーズ効率を高めるために、スクイーズローラー６１に対して第１スクイーズバイアス発生部（図示省略）が電気的に接続されており、適当なタイミングで第１スクイーズバイアスが印加されるように構成されている。また、スクイーズローラー６１の表面に対してクリーニングブレード６２が当接し、ローラー表面に付着する液体現像剤を掻き取る。そして、こうして掻き取られた液体現像剤は回収部材６３に回収される。
【００２４】
また、第２スクイーズ部７では、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１において第１スクイーズ位置の下流側の第２スクイーズ位置でスクイーズローラー７１が感光体ドラム１の表面と当接しながら回転してトナー像の余剰キャリア液体やカブリトナーを除去する。また、本実施形態ではスクイーズ効率を高めるために、第１スクイーズ部６と同様に、スクイーズローラー７１に対して第２スクイーズバイアス発生部（図示省略）が電気的に接続されており、適当なタイミングで第２スクイーズバイアスが印加されるように構成されている。また、スクイーズローラー７１の表面に対してクリーニングブレード７２が当接し、ローラー表面に付着する液体現像剤を掻き取る。そして、こうして掻き取られた液体現像剤はガイド部材７３により感光体ドラム１から離れる方向に案内され、ガイド部材７３の鉛直方向の下方に配置された回収部材７４に回収される。
【００２５】
なお、本実施形態では２つのスクイーズ部６、７を設けているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば１個のスクイーズ部を配置してもよい。
【００２６】
第１および第２スクイーズ部６、７を通過してきた感光体ドラム１には装置外部から与えられた画像信号に対応するトナー像が形成されており、一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー２１に転写される。このブランケットローラー２１を含む転写部２は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。この転写部２は、ブランケットローラー２１と、ブランケットローラー２１にキャリア液体を塗布するキャリア塗布機構２２と、ブランケットローラー２１のクリーニング部２３と、二次転写ローラー２４と、二次転写ローラー２４のクリーニング部２５とを有している。
【００２７】
ブランケットローラー２１の表面は、鉛直方向での感光体ドラム１の鉛直方向の下方で仮想鉛直面ＶＰと交差する位置（以下「最下位置」という）ＢＰに対し、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１の上流側で感光体ドラム１の表面と当接して一次転写ニップを形成している。この一次転写ニップの形成位置が一次転写位置ＴＲ１となる。また、ブランケットローラー２１は図示を省略するモーターと接続されており、図１及び図２紙面において時計回りＤ２１に回転駆動されて感光体ドラム１に対してウィズ回転する。こうして感光体ドラム１に担持されるトナー像が一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー２１に一次転写される。
【００２８】
また、ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１における一次転写位置ＴＲ１の下流側でブランケットローラー２１に対し、二次転写ローラー２４が当接しながらウィズ回転して二次転写ニップを形成する。この二次転写ニップの形成位置が二次転写位置ＴＲ２となる。したがって、図示を省略する搬送部により転写紙が二次転写位置ＴＲ２に給紙されて二次転写ニップを通過することでブランケットローラー２１に転写されたトナー像が転写紙に二次転写される。こうして、上記した液体現像剤を用いた像が転写紙に印刷される。
【００２９】
また、ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１において二次転写位置ＴＲ２の下流側に、キャリア塗布機構２２が配置されて二次転写後のブランケットローラー２１の表面にキャリア液体を塗布する。このキャリア液体の塗布処理を行うために、キャリア塗布機構２２は、ブランケットローラー２１に対してウィズ回転するキャリア塗布ローラー２２１と、キャリア液体を貯蔵するキャリア貯蔵部材２２２と、キャリア貯蔵部材２２２からキャリア液体を汲み上げてキャリア塗布ローラー２２１に供給するキャリア汲み上げローラー２２３とを有している。
【００３０】
ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１においてキャリア塗布機構２２の下流側でかつ一次転写位置ＴＲ１の上流側にクリーニング部２３が配置されて一次転写直前にブランケットローラー２１の表面をクリーニングする。このクリーニング処理を行うために、クリーニング部２３は、ブランケットローラー２１に対してカウンター方向に回転するクリーニングローラー２３１と、クリーニングローラー２３１に当接してクリーニングローラー２３１をクリーニングするクリーニングブレード２３２と、クリーニングブレード２３２により掻き取られたトナーやキャリア液体を回収する回収部材２３３とを有している。
【００３１】
二次転写ローラー２４の回転方向において二次転写位置ＴＲ２の上流側でクリーニング部２５が配置されて二次転写直前に二次転写ローラー２４の表面をクリーニングする。このクリーニング処理を行うために、クリーニング部２５は、二次転写ローラー２４に当接して二次転写ローラー２４をクリーニングするクリーニングブレード２５１と、クリーニングブレード２５１により掻き取られたトナーやキャリア液体を回収する回収部材２５２とを有している。
【００３２】
感光体ドラム１の回転方向Ｄ１において一次転写位置ＴＲ１の下流側で、かつ帯電位置の上流側に、感光体クリーニング部８が配置されている。この感光体クリーニング部８は、クリーニングブレード８１と、感光体ドラム１の最下位置ＢＰから垂れ落ちる液体現像剤を受ける現像剤受け部材８２と、現像剤受け部材に受け止められた現像剤を回収する回収部材８３と、これらクリーニングブレード８１、現像剤受け部材８２および回収部材８３を一体的に支持する支持部材８４とを有している。そして、この支持部材８４は回動軸８５を回動中心として回動自在となっている。
【００３３】
また、支持部材８４にはバネ部材（図示省略）が接続されて図１紙面において反時計回りに支持部材８４を付勢し、クリーニングブレード８１を感光体ドラム１から離間する方向に作用している。一方、支持部材８４の反感光体ドラム側（図１の右側）の端部には係合部８４１が突設されており、図示を省略する可動片が係合部８４１を上記付勢力よりも大きな応力で押し下げると、支持部材８４は図１紙面において時計回りに回動させられ、これによりクリーニングブレード８１は感光体ドラム側に移動してクリーニングブレード８１の先端部が感光体ドラム１の最下位置ＢＰと当接する。これにより感光体ドラム１に残留する液体現像剤がクリーニング除去される。なお、こうしてクリーニングブレード８１により掻き取られた液体現像剤は感光体ドラム１の最下位置ＢＰの鉛直方向の下方に配置された現像剤受け部材８２により受け止められ、さらに現像剤受け部材８２の傾斜面に沿って回収部材８３の内部に流れ落ちて貯蔵される。
【００３４】
次に、現像部５について説明する。ここで、まず現像部５の構成について図１および図２を参照しつつ説明した後で、現像部５の各部を駆動するための構成について図３および図４を参照しつつ説明する。
【００３５】
図２は本発明の現像装置の第１実施形態たる現像部を示す図である。現像部５は、図１および図２に示すように、現像ローラー（現像剤担持体ローラー）５１と、中間塗布ローラー（第２供給ローラー）５２と、アニロックスローラー（第１供給ローラー）５３とを有する、いわゆる３ローラー構成を有している。これらのローラー５１〜５３は、いずれも回転軸が感光体ドラム１の回転軸と平行に配置されながら両端部が一対の側板（図示省略）にそれぞれ回転自在に軸支されている。より詳しくは、各ローラー５１〜５３はそれぞれ以下のように構成されている。
【００３６】
現像ローラー５１は円筒状の部材であり、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲなどの弾性層を設け、さらに外周部である現像ローラー表層にはＰＦＡチューブや樹脂コーティングされたものである。この現像ローラー５１は後述する第１駆動伝達部５５（図３）を介して第１駆動モーターＭ１（図３）に接続されている。そして、装置全体を制御する制御部（図示省略）からの制御指令に応じて第１駆動モーターＭ１を作動させると、この第１駆動モーターＭ１からの駆動力により図１及び図２紙面において時計回りＤ５１に回転駆動され、その表面が感光体ドラム１の表面と当接しながら感光体ドラム１と同方向に移動するように回転（以下「ウィズ回転」という）する。また、この現像ローラー５１は図示を省略する現像バイアス発生部と電気的に接続されており、適当なタイミングで現像バイアスが印加されるように構成されている。
【００３７】
また、この現像ローラー５１に対して液体現像剤を供給するために中間塗布ローラー５２とアニロックスローラー５３とが設けられており、アニロックスローラー５３から中間塗布ローラー５２を介して現像ローラー５１へ液体現像剤が供給される。これらのうち中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１と同様に金属製内芯の外周部に弾性層を設けたものであるのに対し、アニロックスローラー５３は液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に彫刻された螺旋溝などによる凹部パターンが形成されたローラーである。もちろん、アニロックスローラー５３を、現像ローラー５１や中間塗布ローラー５２と同様に、金属の芯金にウレタン、ＮＢＲなどのゴム層を巻き付けたものや、ＰＦＡチューブを被せたものなどを用いてもよい。
【００３８】
これらのローラーのうち中間塗布ローラー５２は第１駆動伝達部５５（図３）を介して第１駆動モーターＭ１からの駆動力を受けて図１及び図２紙面において時計回り回転され、その表面が現像ローラー５１の表面と当接しながら現像ローラー５１と逆方向に移動するように回転（以下「カウンター回転」という）する。一方、アニロックスローラー５３は後述する第２駆動伝達部５６（図４）を介して第２駆動モーターＭ２（図４）に接続されている。そして、制御部からの制御指令に応じて第２駆動モーターＭ２を作動させると、この第２駆動モーターＭ２からの駆動力により図１及び図２紙面において反時計回り回転され、その表面が中間塗布ローラー５２の表面と当接しながら中間塗布ローラー５２と同じ方向に移動する、つまり中間塗布ローラー５２に対してウィズ方向に回転する。このように、本実施形態では、いわゆる３ローラー構成により液体現像剤を現像剤容器５４から現像ローラー５１に供給しているため、液体現像剤がニップを複数回通過することで、液体現像剤を十分に練ることができ、現像ローラー５１にて均一な液体現像剤の膜を形成することが可能となる。
【００３９】
本実施形態では、現像ローラー５１から液体現像剤をクリーニング除去するために、クリーニング部が設けられている。このクリーニング部は、クリーニングローラー５１１およびローラークリーニングブレード５１２を有しており、現像ローラー５１に対してクリーニングローラー５１１が当接されるとともに、このクリーニングローラー５１１に対してローラークリーニングブレード５１２が当接されており、現像ローラー５１のクリーニング処理を行う。より詳しくは、クリーニングローラー５１１は第１駆動伝達部５５（図３）を介して第１駆動モーターＭ１（図３）からの駆動力を受けて図１及び図２紙面において時計回り回転され、現像ローラー５１の表面と当接しながら現像ローラー５１に対してカウンター方向に回転し、現像に寄与せずに現像ローラー５１に残存する液体現像剤を除去する。また、このクリーニングローラー５１１の表面にローラークリーニングブレード５１２が当接して上記液体現像剤を掻き落として除去する。
【００４０】
ローラークリーニングブレード５１２の鉛直方向の下方で、かつ中間塗布ローラー５２の鉛直方向の上方で、傾斜部材５１３が配置されている。この傾斜部材５１３は、現像ローラー側（図２の左側）の端部が反現像ローラー側（図２の右側）の端部よりも鉛直方向に高くなっており、しかも現像ローラー５１から離れるにしたがって鉛直方向の下方に傾斜し、現像剤容器５４の回収部５４１の鉛直方向の上方まで延設されている。そして、現像ローラー側端部がローラークリーニングブレード５１２の鉛直方向の下方に位置するように傾斜部材５１３は側板に固定されている。
【００４１】
また、この傾斜部材５１３では、幅方向Ｘの両端側でサイドフェンス（壁部位）５１３１が鉛直方向の上方に立設されている。しかも、各サイドフェンス５１３１は傾斜部材５１３の反現像ローラー側の端部に向かって延設されており、液体現像剤（廃液）を回収部５４１の鉛直方向の上方に案内する。そして、当該位置から回収された液体現像剤が回収部５４１に滴下される。したがって、傾斜部材５１３は、ローラークリーニングブレード５１２で回収された液体現像剤（廃液）を、全て受け止めて現像剤容器５４の回収部５４１に流入させる。
【００４２】
また、中間塗布ローラー５２に対してクリーニングブレード５２１が当接しており、現像に寄与せずに中間塗布ローラー５２に残存する液体現像剤を中間塗布ローラー５２の表面から掻き落として除去する。
【００４３】
このクリーニングブレード５２１の鉛直方向の下方で、傾斜部材５２２が配置されている。この傾斜部材５２２は、傾斜部材５１３と同様に、中間塗布ローラー側（図２の左側）の端部が反中間塗布ローラー側（図２の右側）の端部よりも鉛直方向に高くなっており、しかも中間塗布ローラー５２から離れるにしたがって鉛直方向の下方に傾斜し、現像剤容器５４の回収部５４１の鉛直方向の上方まで延設されている。そして、中間塗布ローラー側端部がクリーニングブレード５２１の鉛直方向の下方に位置するように傾斜部材５２２は側板に固定されている。
【００４４】
また、この傾斜部材５２２では、幅方向Ｘの両端側でサイドフェンス（壁部位）５２２１が鉛直方向の上方に立設されている。しかも、各サイドフェンス５２２１は傾斜部材５２２の反中間塗布ローラー側端部に向かって延設されており、液体現像剤（廃液）を回収部５４１の鉛直方向の上方に案内する。そして、当該位置から回収された液体現像剤が回収部５４１に滴下される。したがって、傾斜部材５２２は、ローラークリーニングブレード５２１で回収された液体現像剤（廃液）を、全て受け止めて現像剤容器５４の回収部５４１に流入させる。
【００４５】
一方、アニロックスローラー５３に対して規制部材５３１が当接されている。この規制部材５３１として、金属製あるいは表面に弾性体を被覆して構成した弾性を有する部材を用いることができるが、本実施形態にかかる規制部材５３１は、アニロックスローラー５３の表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成されている。そして、規制部材５３１は、アニロックスローラー５３によって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚や量などを規制調整し、現像ローラー５１に供給する液体現像剤の量を調整する機能を有している。また、規制部材５３１により掻き取られた液体現像剤は現像剤容器５４の貯留部５４２に戻される。なお、この貯留部５４２には撹拌オーガ５４３が配置されており、後述するように第１駆動伝達部５５（図３）を介して第１駆動モーターＭ１（図３）からの駆動力を受けて図１及び図２紙面において反時計回り回転され、貯留部５４２内で液体現像剤を撹拌する。
【００４６】
現像剤容器５４の貯留部５４２は上記のようにアニロックスローラー５３および中間塗布ローラー５２を介して現像ローラー５１に供給する液体現像剤を貯留する機能を有しており、図２に示すように、貯留部５４２の底面中央部に設けられた補給口５４２１から濃度調整された液体現像剤が適宜補給される。そして、貯留部５４２内では、撹拌オーガ５４３の回転によって液体現像剤が撹拌されるとともにその軸方向（図１及び図２紙面の垂直方向）に搬送される。本実施形態では、補給口５４２１を境として撹拌オーガ５４３の搬送方向が異なったものとなっており、補給口５４２１から流入した液体現像剤は同図紙面の表側と裏側とに分かれて搬送される。
【００４７】
現像剤容器５４では、回収部５４１と貯留部５４２とを仕切る壁部材５４４が軸方向（図１及び図２紙面に対して垂直な方向）に延設されている。この壁部材５４４の軸方向Ｘの両端部には、壁部材５４４の上端を部分的に切り欠いてなる回収口（図示省略）が設けられており、撹拌オーガ５４３により貯留部５４２内を搬送される液体現像剤が各回収口を通じてオーバーフローし、回収部５４１に流動させられるように構成されている。このようにオーバーフロー構造を採用することで、貯留部５４２内での液体現像剤の液面レベルを一定に保ち、アニロックスローラー５３および中間塗布ローラー５２を介して現像ローラー５１に対して均一に液体現像剤を供給可能となっている。
【００４８】
このように回収部５４１に対しては、貯留部５４２からオーバーフローしてくる液体現像剤と、クリーニング除去されて回収される液体現像剤とが流入する。そして、この回収部５４１内には、回収オーガ（回収スクリュー）５４５が配置されており、後述するように第２駆動伝達部５６（図４）を介して第２駆動モーターＭ２（図４）からの駆動力を受けて図１及び図２紙面において時計回り回転され、回収した液体現像剤を現像ローラー５１の回転軸方向と平行な一方向（図２紙面に対して垂直な方向）に搬送し、回収部５４１の側面に開口された搬送穴（図示省略）から流出させる。
【００４９】
次に、図３および図４に基づき現像部５の各部を上記のように回転させる構成については説明する。図３は第１駆動モーターおよび第１駆動伝達部の構成を示す図であり、図４は第２駆動モーターおよび第２駆動伝達部の構成を示す図である。
【００５０】
図３に示すように、第１駆動モーターＭ１は上記したように現像ローラー５１、中間塗布ローラー５２および撹拌オーガ５４３を駆動するための駆動源であり、第１駆動モーターＭ１で発生する回転駆動力は次の駆動輪列構成を有する第１駆動伝達部５５によって現像ローラー５１、中間塗布ローラー５２および撹拌オーガ５４３の各回転軸に与えられる。このように、本実施形態では、第１駆動モーターＭ１および第１駆動伝達部５５がそれぞれ本発明の「第１駆動源」および「駆動伝達部」に相当している。
【００５１】
図３における符号５５０は第１駆動モーターＭ１の回転軸に取り付けられた出力軸歯車であり、この出力軸歯車５５０に対して現像駆動歯車５５１が歯合されている。この現像駆動歯車５５１は現像ローラー５１の回転軸に取り付けられており、出力軸歯車５５０および現像駆動歯車５５１を介して第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力が現像ローラー５１の回転軸に与えられる。これによって、現像ローラー５１は回転駆動される。
【００５２】
現像駆動歯車５５１は第１アイドル歯車５５２とも歯合している。この第１アイドル歯車５５２と同軸に第２アイドル歯車５５３が取り付けられている。また、この第２アイドル歯車５５３にクリーニング駆動歯車５５４が歯合されている。このクリーニング駆動歯車５５４はクリーニングローラー５１１の回転軸に取り付けられており、歯車５５０〜５５４を介して第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力がクリーニングローラー５１１の回転軸に与えられる。これによって、クリーニングローラー５１１は回転駆動される。
【００５３】
第１アイドル歯車５５２に対しては、中間塗布ローラー５２の回転軸に取り付けられた中間塗布駆動歯車５５５も歯合しており、歯車５５０〜５５２、５５５を介して第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力が中間塗布ローラー５２の回転軸に与えられる。これによって、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１に対してカウンター回転する。なお、本実施形態では、現像駆動歯車５５１、第１アイドル歯車５５２および中間塗布駆動歯車５５５の歯数が次の関係、
（現像駆動歯車５５１の歯数）＞（第１アイドル歯車５５２の歯数）
（第１アイドル歯車５５２の歯数）＝（中間塗布駆動歯車５５５の歯数）
を満足するように構成されている。このため、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１よりも速い回転周速で回転させられる。
【００５４】
中間塗布駆動歯車５５５は第３アイドル歯車５５６とも歯合している。この第３アイドル歯車５５６と同軸に第４アイドル歯車５５７が取り付けられている。また、撹拌オーガ５４３の回転軸には、撹拌駆動歯車５５８が取り付けられている。そして、これら第４アイドル歯車５５７と撹拌駆動歯車５５８とはベルト５５９により連結されている。このため、歯車５５０〜５５２、５５５〜５５８およびベルト５５９を介して第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力が撹拌オーガ５４３の回転軸に与えられる。これによって、撹拌オーガ５４３は図３紙面における反時計回りに回転する。
【００５５】
図４に示すように、第２駆動モーターＭ２は上記したようにアニロックスローラー５３および回収オーガ５４５を駆動するための駆動源であり、第２駆動モーターＭ２で発生する回転駆動力は次の駆動輪列構成を有する第２駆動伝達部５６によってアニロックスローラー５３および回収オーガ５４５の各回転軸に与えられる。このように、本実施形態では、第２駆動モーターＭ２が本発明の「第２駆動源」に相当している。
【００５６】
図４における符号５６０は第２駆動モーターＭ２の回転軸に取り付けられた出力軸歯車であり、この出力軸歯車５６０に対してアニロックス駆動歯車５６１および第５アイドル歯車５６２が歯合されている。これらのうちアニロックス駆動歯車５６１はアニロックスローラー５３の回転軸に取り付けられており、歯車５６０、５６１を介して第２駆動モーターＭ２で発生した駆動力がアニロックスローラー５３の回転軸に与えられる。これによって、アニロックスローラー５３は回転駆動される。
【００５７】
また、出力軸歯車５６０は第５アイドル歯車５６２とも歯合し、さらに第５アイドル歯車５６２に対して回収駆動歯車５６３が歯合する。この回収駆動歯車５６３は回収オーガ５４５の回転軸に取り付けられており、歯車５６０、５６２、５６３を介して第２駆動モーターＭ２で発生した駆動力が回収オーガ５４５の回転軸に与えられる。これによって、回収オーガ５４５は回転駆動される。
【００５８】
以上のように、第１実施形態では、第１駆動モーターＭ１で発生する駆動力を第１駆動伝達部５５によって現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２に与えて回転させるように構成しているため、次の作用効果が得られる。すなわち、駆動モーターＭ１の回転成分は周期的に変動し、また第１駆動伝達部５５を構成する歯車のかみ合い周期変動が存在している。このため、現像ローラー５１の回転周速Ｖ５１および中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２には、例えば図５に示すように、周期変動が含まれている。例えば同図（ａ）は回転周速Ｖ５１と回転周速Ｖ５２との位相差が１８０゜のときの回転周速差を示し、また同図（ｂ）が回転周速Ｖ５１と回転周速Ｖ５２との位相差が０゜のときの回転周速差を示している。このように回転周速差（＝Ｖ５２−Ｖ５１）は位相差により変動し、位相差に対する回転周速差の変動率をまとめると、図６に示すグラフとなる。この図６から明らかなように、位相差が小さくなるにしたがって現像ローラー５１と中間塗布ローラー５２との回転周速差が少なく、中間塗布ローラー５２から現像ローラー５１に供給される液体現像剤の量を安定化することが可能となる。この点に関し、第１実施形態では、現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２はともに第１駆動モーターＭ１を駆動源とし、しかも同一の第１駆動伝達部５５を介して第１駆動モーターＭ１からの駆動力を受けているため、第１駆動モーターＭ１の回転成分の変動及び歯車のかみ合い周期変動の位相が揃うため、現像ローラー５１と中間塗布ローラー５２との回転周速差が小さくなり、現像ローラー５１への液体現像剤の供給を安定化させることができる。
【００５９】
また、上記第１実施形態では、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１と逆方向に現像ローラー５１よりも速い回転周速で回転するように第１駆動伝達部５５を構成する歯車５５１、５５２、５５５の歯数が設定されている。このため、上記のように中間塗布ローラー５２に形成される液体現像剤層を伸張することなく、現像ローラー５１に供給することができ、均された平滑な液体現像剤の層を現像ローラー５１の表面に供給することができる。なお、中間塗布ローラー５２が現像ローラー５１の回転周速と同じ回転周速で回転するように構成してもよく、この場合も同様の作用効果が得られる。
【００６０】
また、第１実施形態では、現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２を駆動する駆動源（第１駆動モーターＭ１）とは別に第２駆動モーターＭ２を設け、制御部からの指令に応じて第２駆動モーターＭ２の回転数を制御してアニロックスローラー５３の回転周速を調整している。このため、中間塗布ローラー５２およびアニロックスローラー５３の間で回転周速差を付けることができ、その回転周速差に応じて液体現像剤の供給量、つまり中間塗布ローラー５２に形成される液体現像剤層の厚みを調整することができる。このように、本実施形態では、制御部が本発明の「調整部」として機能している。
【００６１】
また、制御部からの指令によりアニロックスローラー５３が中間塗布ローラー５２よりも遅い回転周速で中間塗布ローラー５２と同じ方向に移動する、つまり中間塗布ローラー５２に対してウィズ方向に回転することで、回転精度を向上させることができる。この理由を図７および図８を参照しつつ説明する。
【００６２】
図７は、中間塗布ローラーが現像ローラーおよびアニロックスローラーから受ける力を解析した図であり、同図（ａ）はアニロックスローラーの回転周速を中間塗布ローラーの回転周速よりも速くした場合を示し、同図（ｂ）はアニロックスローラーの回転周速を中間塗布ローラーの回転周速よりも遅くした場合を示している。また、図８は中間塗布ローラーの回転周速の変動率を示すグラフであり、同図（ａ）はアニロックスローラーの回転周速を中間塗布ローラーの回転周速よりも速くした場合を示し、同図（ｂ）はアニロックスローラーの回転周速を中間塗布ローラーの回転周速よりも遅くした場合を示している。第１実施形態にかかる現像部５では、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１から接線力（摩擦力）Ｆ２１を受けるとともに、アニロックスローラー５３から接線力（摩擦力）Ｆ２３を受けるが、それらの接線力Ｆ２１、Ｆ２３の向きは中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２とアニロックスローラー５３の回転周速Ｖ５３との大小関係により異なってくる。すなわち、アニロックスローラー５３の回転周速Ｖ５３を中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２よりも速くした場合、図７（ａ）に示すように、接線力Ｆ２１、Ｆ２３の向きは互いに逆方向となり、歯車が噛み合う方向が定まらず、噛み合いが不安定となる。その結果、歯車のバックラッシ分の回転変動が発生して中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２の変動が大きくなる（図８（ａ）参照）。
【００６３】
これに対し、アニロックスローラー５３の回転周速Ｖ５３を中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２よりも遅くした場合、図７（ｂ）に示すように、接線力Ｆ２１、Ｆ２３の向きは同方向となり、中間塗布ローラー５２が回転される方向に歯車が安定して噛み合い、予圧を与えることができる。その結果、図８（ｂ）に示すように中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２の変動は小さく、中間塗布ローラー５２を高精度に回転させることができる。
【００６４】
また、第１実施形態では、第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力を撹拌オーガ５４３の回転軸に与えて撹拌オーガ５４３を回転させているため、次のような作用効果が得られる。上記現像部５では、２つの駆動モーターＭ１、Ｍ２が設けられているため、撹拌オーガ５４３を回転させるための駆動源として駆動モーターＭ１、Ｍ２の一方を用いることができる。ここで、第１実施形態のように、第１駆動モーターＭ１を撹拌オーガ５４３の駆動源として用いた場合、現像ローラー５１と同輪列で駆動されるため、撹拌オーガ５４３の回転数が一定となる。そのため、図９（ａ）に示すように、現像剤容器５４の貯留部５４２に貯留される液体現像剤の液面を安定化することができ、アニロックスローラー５３により貯留部５４２から汲み上げられる液体現像剤の量を安定化することができる。その結果、現像ローラー５１に塗布される液体現像剤の量は一定となり、画像濃度ムラを発生させることなく、優れた画像品質で現像することができる。
【００６５】
これに対し、アニロックスローラー５３の駆動源たる第２駆動モーターＭ２を撹拌オーガ５４３の駆動源として用いると、図９（ｂ）に示すように、現像剤容器５４の貯留部５４２に貯留される液体現像剤の液面が暴れてしまうことがある。というのも、アニロックスローラー５３の回転数は必要な塗布量に応じて随時変更されるため、それに伴って撹拌オーガ５４３の回転数も変更されるからである。このため、貯留部５４２では、液体現像剤の液面レベルが大きく変動してしまい、アニロックスローラー５３による液体現像剤の汲み上げ量がばらつくことがある。その結果、現像ローラー５１に塗布される液体現像剤の量が変動し、画像濃度ムラは発生することがある。
【００６６】
このように、現像ローラー５１の駆動源たる第１駆動モーターＭ１で発生する駆動力を第１駆動伝達部５５により撹拌オーガ５４３に与えて回転させるように構成した第１実施形態によれば、液体現像剤の塗布量を安定化させて画像品質の向上を図ることができる。
【００６７】
さらに、上記第１実施形態では、回収オーガ５４５の駆動源として第２駆動モーターＭ２を用いているため、次の作用効果が得られる。回収オーガ５４５は現像剤容器５４の回収部５４１に配設されており、回収部５４１に回収された液体現像剤（回収液）を搬送して回収部５４１から回収液が溢れ出すのを防止する機能を担っている。この回収部５４１に回収される液体現像剤の量はアニロックスローラー５３により汲み上げられる量に比例して増減する。このため、アニロックスローラー５３により汲み上げられる最大量に対応した回転数で回収オーガ５４５を常時回転させておくと、回収部５４１から回収液の溢れを未然に防止することができる。しかしながら、高回転数を維持すると、軸端のシール（図示省略）の磨耗・劣化が進行し易くなる。そこで、本実施形態では、アニロックスローラー５３により汲み上げられる量がアニロックスローラー５３の回転数に比例することに着目し、図４に示すように、アニロックスローラー５３の駆動源たる第２駆動モーターＭ２に対し、第２駆動伝達部５６を介して回収オーガ５４５を接続している。つまり、アニロックスローラー５３の回転数と比例して回収オーガ５４５の回転数が増減するように構成している。これによって、アニロックスローラー５３の回転数を増加させて多くの液体現像剤を使用するときには回収オーガ５４５の回転数を高めて回収部５４１からの回収液の溢れを防止する一方、アニロックスローラー５３の回転数を減少させて液体現像剤の使用量を抑えたときには回収オーガ５４５の回転数も低下させてシールの劣化を防止することができる。このように、液体現像剤の使用状況に応じて回収オーガ５４５の回転数を制御することで、回収液の溢れ防止とシール劣化の防止とを達成することができる。
【００６８】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、第１駆動伝達部５５および第２駆動伝達部５６の構成は上記第１実施形態で採用された構成に限定されるものではなく、例えば図１０に示すように、第１駆動モーターＭ１の回転軸がカップリング（接続部材）５７を介して現像ローラー５１の回転軸の一方端に直結してもよい（第２実施形態）。この第２実施形態では、カップリング５７は、第１駆動モーターＭ１の回転軸と同軸に配設された第１の駆動伝達部材（図示省略）及び現像ローラー５１の回転軸と同軸に配設されて第１の駆動伝達部材と接続された第２の駆動伝達部材（図示省略）を有している。したがって、歯車５５０、５５１を介して第１駆動モーターＭ１と現像ローラー５１とを接続した第１実施形態に比べて回転精度を高めることができ、好適である。また、このようにダイレクトドライブ方式を採用した第２実施形態では、例えば図１０および図１１に示すように、現像ローラー５１の回転軸の他方端に歯車５５１を取り付けるとともに、第１実施形態と同様に、歯車５５２〜５５８およびベルト５５９を設け、現像ローラー５１の回転とともに、中間塗布ローラー５２および撹拌オーガ５４３が回転するように構成してもよい。なお、図１０中の符号９１は画像形成装置全体を制御する制御部であり、符号９２、９３は、制御部９１からの制御指令に基づき、それぞれ駆動モーターＭ１、Ｍ２を駆動させる第１モーター駆動部および第２モーター駆動部であり、制御部９１が本発明の「調整部」として機能する。
【００６９】
また、第１駆動伝達部５５を構成する歯車数を低減するために、第１駆動モーターＭ１としてギア内蔵モーターを用いてもよい。
【００７０】
さらに、上記実施形態では、いわゆる下部転写構造を有する画像形成装置に対して本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、例えば感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の上方で、感光体ドラム１に担持される像を転写する、いわゆる上部転写構造を有する画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…感光体ドラム（潜像担持体）、 ５…現像部（現像装置）、 ５１…現像ローラー（現像剤担持体ローラー）、 ５２…中間塗布ローラー（第２供給ローラー）、 ５３…アニロックスローラー（第１供給ローラー）、 ５４…現像剤容器、 ５７…カップリング（駆動伝達部）、 ９１…制御部、 ５１１…クリーニングローラー、 ５１２…ローラークリーニングブレード、 ５４１…回収部、 ５４２…貯留部、 ５４３…撹拌オーガ（撹拌部材）、 ５４５…回収オーガ（搬送部材）、 Ｍ１…第１駆動モーター（第１駆動源）、 Ｍ２…第２駆動モーター（第２駆動源）、 Ｖ５１…（現像ローラーの）回転周速、 Ｖ５２…（中間塗布ローラーの）回転周速、 Ｖ５３…（アニロックスローラーの）回転周速
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像する現像装置および該現像装置を装備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、帯電している感光体に静電潜像を形成し、キャリア液体にトナーを分散した液体現像剤により静電潜像を現像してトナー像を形成する液体現像方式の画像形成装置が実用化されている。例えば特許文献１に記載の画像形成装置で採用されている現像装置では、現像ローラー用モーターによって回転駆動される現像ローラーに担持させるための液体現像剤を貯留する供給部が現像剤容器に設けられている。そして、螺旋状等の溝による凹凸面を形成したアニロクスローラーが現像ローラーに当接するとともに上記モーターと異なるアニロクスローラー用モーターによって回転駆動されて現像剤容器の供給部から現像ローラーへの液体現像剤の供給を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２０４９７３号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記現像装置は、アニロクスローラーが現像ローラーに当接するとともに回転して現像ローラーに液体現像剤を供給する、いわゆる２ローラー構造を採用しているが、現像ローラーの保護に観点から両者の間に中間塗布ローラーを介在させた、いわゆる３ローラー構造が提案されている。ここで、中間塗布ローラーを回転駆動するためのモーターをさらに追加すると、装置コストの増大を招くのみならず、追加モーターの発熱による影響を考慮する必要があり、現像装置、さらには当該現像装置を装備する画像形成装置全体に関わる対策が必要になる。そこで、３ローラー構造においても２台でのモーターによって各ローラーを高精度に駆動させて容器内の液体現像剤を現像ローラーに良好に供給するための技術が要望されている。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、現像剤容器の貯留部に貯留される液体現像剤を第１供給ローラーおよび第２供給ローラーを介して現像剤担持体ローラーに供給する、いわゆる３ローラー構造の現像装置および当該現像装置を装備する画像形成装置において、２つの駆動源により第１供給ローラー、第２供給ローラーおよび現像剤担持体ローラーを高精度に駆動して現像剤担持体ローラーに液体現像剤を良好に塗布する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の第１の態様は、現像装置であって、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯留する貯留部と、回転して貯留部に貯留される液体現像剤を担持する第１供給ローラーと、第１供給ローラーと当接するとともに回転して第１供給ローラーから液体現像剤が供給される第２供給ローラーと、第２供給ローラーと当接するとともに回転して第２供給ローラーから供給される液体現像剤を担持する現像剤担持体ローラーと、現像剤担持体ローラーと第２供給ローラーを駆動させる第１駆動源と、第１供給ローラーを駆動させる第２駆動源と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
また、この発明の第２の態様は、画像形成装置であって、潜像が形成される潜像担持体と、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯留する貯留部、回転して貯留部に貯留される液体現像剤を担持する第１供給ローラー、第１供給ローラーと当接するとともに回転して第１供給ローラーから液体現像剤が供給される第２供給ローラー、及び第２供給ローラーと当接するとともに回転して第２供給ローラーから供給される液体現像剤を担持する現像剤担持体ローラーを有し、潜像担持体に形成された潜像を現像する現像部と、現像剤担持体ローラーと第２供給ローラーを駆動させる第１駆動源と、第１供給ローラーを駆動させる第２駆動源と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（現像装置および画像形成装置）では、貯留部に貯留される液体現像剤が第１供給ローラーにより第２供給ローラーに供給され、さらに第２供給ローラーから現像剤担持体ローラーに供給される。そして、これらのうち、現像剤担持体ローラーと第２供給ローラーは第１駆動源により駆動されるため、現像剤担持体ローラーおよび第２供給ローラーの回転周速の誤差は小さくなる。また、第１供給ローラーが第１駆動源と異なる第２駆動源により駆動されるため、第２供給ローラーの回転周速と異なる回転周速で第１供給ローラーを駆動することができ、現像剤担持体ローラーへの液体現像剤の供給量を調整可能となっている。つまり、第１供給ローラーおよび第２供給ローラーの回転周速差に基づき第１供給ローラーから第２供給ローラーに供給される液体現像剤の供給量が調整され、それによって第２供給ローラーから現像剤担持体ローラーに供給される液体現像剤の量を調整可能となっており、現像剤担持体ローラーに液体現像剤を良好に塗布することができる。
【０００９】
ここで、第１駆動源で発生する駆動力を現像剤担持体ローラーおよび第２供給ローラーに伝達し、現像剤担持体ローラーを回転させるとともに、現像剤担持体ローラーの回転方向と同じ方向に回転させ、かつ現像剤担持体ローラーの回転周速と同じ、もしくは現像剤担持体ローラーの回転周速よりも速く第２供給ローラーを回転させる駆動伝達部を備えてもよい。
【００１０】
また、駆動伝達部は、第１駆動源の回転軸と同軸に配設された第１の駆動伝達部材、及び現像剤担持体ローラーの回転軸と同軸に配設されて第１の駆動伝達部材と接続された第２の駆動伝達部材を有してもよい。
【００１１】
また、第２駆動源で発生された駆動力により、第１供給ローラーは第２供給ローラーの回転方向と逆方向に回転し、かつ第２供給ローラーの回転周速よりも遅く回転するように構成してもよい。
【００１２】
第１供給ローラーの回転周速を調整する調整部を備えてもよい。
【００１３】
また、貯留部に配設され、第１駆動源で発生する駆動力を受けて回転して貯留部に貯留される液体現像剤を撹拌する撹拌部材を備えてもよい。
【００１４】
さらに、現像剤担持体ローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニング部と、クリーニング部で回収された液体現像剤を貯留する回収部と、回収部に配設され、第２駆動源で発生する駆動力を受けて回転して回収部に回収された液体現像剤を搬送する搬送部材と、を備えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明にかかる現像装置の第１実施形態を装備した画像形成装置を示す図。
【図２】本発明の現像装置の第１実施形態たる現像部を示す図。
【図３】第１駆動モーターおよび第１駆動伝達部の構成を示す図。
【図４】第２駆動モーターおよび第２駆動伝達部の構成を示す図。
【図５】現像ローラーと中間塗布ローラーとの回転周速差を示す図。
【図６】位相差と回転周速の変動率との関係を示すグラフ。
【図７】中間塗布ローラーが現像ローラーおよびアニロックスローラーから受ける力を解析した図。
【図８】中間塗布ローラーの回転周速の変動率を示すグラフ。
【図９】駆動源に相違による貯留部での液面レベルの様子を示す模式図。
【図１０】本発明にかかる現像装置の第２実施形態を示す図。
【図１１】図１０の装置の部分拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は本発明にかかる現像装置の第１実施形態を装備した画像形成装置を示す図である。この画像形成装置は、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の下方で、感光体ドラム１に担持される像を１次転写部２のブランケットローラー２１に転写し、さらにブランケットローラー２１に転写された像を転写紙に転写する、いわゆる下部転写構造を有している。なお、図１の画像形成装置は後述するように単色のトナー像を形成して転写紙に転写するものであり、同装置を複数台、例えば４台配列してカラー印刷システムを構成することが可能である。もちろん、図１の装置は単独でモノクロの画像形成装置としても機能する。
【００１７】
この画像形成装置では、感光体ドラム１は、アモルファスシリコン感光体などの感光体材料からなる感光層を表面に有している。そして、その回転軸が主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように感光体ドラム１は配置されており、図１中矢印Ｄ１の方向に所定速度で回転駆動される。
【００１８】
感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１表面を所定の電位に帯電させる帯電部３と、感光体ドラム１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光部４と、該静電潜像を液体現像剤で現像してトナー像を形成する現像部５と、第１スクイーズ部６と、第２スクイーズ部７と、１次転写部２のブランケットローラー２１と、一次転写後の感光体ドラム１の表面をクリーニングする感光体クリーニング部８とが、それぞれこれらの順に感光体ドラム１の回転方向Ｄ１（図１では、反時計回り）に沿って配設されている。
【００１９】
帯電部３は、６個の帯電器３１と帯電器気流ダクト３２とを有しており、図１紙面において、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。これらの帯電器３１は感光体ドラム１の表面に接触しないものであり、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１に沿って６個配列されている。帯電器３１としては、例えば従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤにはワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。このように帯電器３１によるコロナ放電で感光体ドラム１が帯電されることで、感光体ドラム１の表面の電位が略均一の電位に設定される。また、帯電器気流ダクト３２は帯電器３１に向けて外気を導入する外気導入経路（図示省略）と、帯電器３１での放電により発生する雰囲気を排気する排気経路（図示省略）とを有しており、帯電処理が行われる雰囲気を換気して雰囲気管理を行う。
【００２０】
露光部４は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも仮想水平面ＨＰ上に配されて外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。本実施形態では、この露光部４として発光素子を主走査方向（図１紙面に垂直な方向）に配列したラインヘッドを用いているが、これ以外に半導体レーザからの光ビームをポリゴンミラーにより主走査方向に走査させるもの等を用いてもよい。なお、本実施形態では、露光部４を仮想水平面ＨＰ上に配しているが、露光部４の配設位置はこれに限定されるものではなく、仮想水平面ＨＰの鉛直方向の上方または下方に配してもよい。
【００２１】
こうして形成された静電潜像に対し、本発明にかかる現像装置の第１実施形態たる現像部５から液体現像剤が付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。本実施形態では、絶縁性液体を主成分とするキャリア液体内に、着色された樹脂粒子をトナーとして概略重量比２５％程度に分散させた液体現像剤を用いており、トナーは電界中を電気泳動可能なように電荷を有している。なお、この現像剤濃度については、上記２５％に限定されるものではなく、１０〜３０％であってもよい。また、キャリア液体としては、例えばIsopar(エクソン社商標)、シリコンオイル、ノルマルパラフィンオイルなどが使用される。また、電気抵抗値は１０１０Ω・ｃｍ以上、望ましくは１０１２Ω・ｃｍ以上が好ましい。というのも、抵抗が低い場合には、トナーが電気泳動する過程で余剰な電流が流れ、移動に必要な電界が維持できない可能性があるからである。さらに、こうして調製された液体現像剤の粘度は、トナーを構成する樹脂や分散剤・荷電制御剤で左右されるが、５０〜５００［ｍＰａ・ｓ］の粘度を示す液体現像剤を用いることができ、本実施形態では４００［ｍＰａ・ｓ］の液体現像剤を用いている。なお、現像部５の構成および動作については、後で詳述する。
【００２２】
上記液体現像剤により静電潜像が現像される現像位置に対し、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１の下流側では、第１スクイーズ部６が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部６の下流側に第２スクイーズ部７が配置されている。この実施形態では、第１スクイーズ部６のスクイーズローラー６１および第２スクイーズ部７のスクイーズローラー７１はいずれも図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の上方に配されている。
【００２３】
この第１スクイーズ部６には、不図示のバネにより感光体ドラム１方向に付勢されたスクイーズローラー６１が設けられている。そして、スクイーズローラー６１が第１スクイーズ位置で感光体ドラム１の表面と当接しながら図示しないモーターにより回転駆動されてトナー像の余剰現像剤を除去する。また、本実施形態ではスクイーズ効率を高めるために、スクイーズローラー６１に対して第１スクイーズバイアス発生部（図示省略）が電気的に接続されており、適当なタイミングで第１スクイーズバイアスが印加されるように構成されている。また、スクイーズローラー６１の表面に対してクリーニングブレード６２が当接し、ローラー表面に付着する液体現像剤を掻き取る。そして、こうして掻き取られた液体現像剤は回収部材６３に回収される。
【００２４】
また、第２スクイーズ部７では、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１において第１スクイーズ位置の下流側の第２スクイーズ位置でスクイーズローラー７１が感光体ドラム１の表面と当接しながら回転してトナー像の余剰キャリア液体やカブリトナーを除去する。また、本実施形態ではスクイーズ効率を高めるために、第１スクイーズ部６と同様に、スクイーズローラー７１に対して第２スクイーズバイアス発生部（図示省略）が電気的に接続されており、適当なタイミングで第２スクイーズバイアスが印加されるように構成されている。また、スクイーズローラー７１の表面に対してクリーニングブレード７２が当接し、ローラー表面に付着する液体現像剤を掻き取る。そして、こうして掻き取られた液体現像剤はガイド部材７３により感光体ドラム１から離れる方向に案内され、ガイド部材７３の鉛直方向の下方に配置された回収部材７４に回収される。
【００２５】
なお、本実施形態では２つのスクイーズ部６、７を設けているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば１個のスクイーズ部を配置してもよい。
【００２６】
第１および第２スクイーズ部６、７を通過してきた感光体ドラム１には装置外部から与えられた画像信号に対応するトナー像が形成されており、一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー２１に転写される。このブランケットローラー２１を含む転写部２は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。この転写部２は、ブランケットローラー２１と、ブランケットローラー２１にキャリア液体を塗布するキャリア塗布機構２２と、ブランケットローラー２１のクリーニング部２３と、二次転写ローラー２４と、二次転写ローラー２４のクリーニング部２５とを有している。
【００２７】
ブランケットローラー２１の表面は、鉛直方向での感光体ドラム１の鉛直方向の下方で仮想鉛直面ＶＰと交差する位置（以下「最下位置」という）ＢＰに対し、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１の上流側で感光体ドラム１の表面と当接して一次転写ニップを形成している。この一次転写ニップの形成位置が一次転写位置ＴＲ１となる。また、ブランケットローラー２１は図示を省略するモーターと接続されており、図１及び図２紙面において時計回りＤ２１に回転駆動されて感光体ドラム１に対してウィズ回転する。こうして感光体ドラム１に担持されるトナー像が一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー２１に一次転写される。
【００２８】
また、ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１における一次転写位置ＴＲ１の下流側でブランケットローラー２１に対し、二次転写ローラー２４が当接しながらウィズ回転して二次転写ニップを形成する。この二次転写ニップの形成位置が二次転写位置ＴＲ２となる。したがって、図示を省略する搬送部により転写紙が二次転写位置ＴＲ２に給紙されて二次転写ニップを通過することでブランケットローラー２１に転写されたトナー像が転写紙に二次転写される。こうして、上記した液体現像剤を用いた像が転写紙に印刷される。
【００２９】
また、ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１において二次転写位置ＴＲ２の下流側に、キャリア塗布機構２２が配置されて二次転写後のブランケットローラー２１の表面にキャリア液体を塗布する。このキャリア液体の塗布処理を行うために、キャリア塗布機構２２は、ブランケットローラー２１に対してウィズ回転するキャリア塗布ローラー２２１と、キャリア液体を貯蔵するキャリア貯蔵部材２２２と、キャリア貯蔵部材２２２からキャリア液体を汲み上げてキャリア塗布ローラー２２１に供給するキャリア汲み上げローラー２２３とを有している。
【００３０】
ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１においてキャリア塗布機構２２の下流側でかつ一次転写位置ＴＲ１の上流側にクリーニング部２３が配置されて一次転写直前にブランケットローラー２１の表面をクリーニングする。このクリーニング処理を行うために、クリーニング部２３は、ブランケットローラー２１に対してカウンター方向に回転するクリーニングローラー２３１と、クリーニングローラー２３１に当接してクリーニングローラー２３１をクリーニングするクリーニングブレード２３２と、クリーニングブレード２３２により掻き取られたトナーやキャリア液体を回収する回収部材２３３とを有している。
【００３１】
二次転写ローラー２４の回転方向において二次転写位置ＴＲ２の上流側でクリーニング部２５が配置されて二次転写直前に二次転写ローラー２４の表面をクリーニングする。このクリーニング処理を行うために、クリーニング部２５は、二次転写ローラー２４に当接して二次転写ローラー２４をクリーニングするクリーニングブレード２５１と、クリーニングブレード２５１により掻き取られたトナーやキャリア液体を回収する回収部材２５２とを有している。
【００３２】
感光体ドラム１の回転方向Ｄ１において一次転写位置ＴＲ１の下流側で、かつ帯電位置の上流側に、感光体クリーニング部８が配置されている。この感光体クリーニング部８は、クリーニングブレード８１と、感光体ドラム１の最下位置ＢＰから垂れ落ちる液体現像剤を受ける現像剤受け部材８２と、現像剤受け部材に受け止められた現像剤を回収する回収部材８３と、これらクリーニングブレード８１、現像剤受け部材８２および回収部材８３を一体的に支持する支持部材８４とを有している。そして、この支持部材８４は回動軸８５を回動中心として回動自在となっている。
【００３３】
また、支持部材８４にはバネ部材（図示省略）が接続されて図１紙面において反時計回りに支持部材８４を付勢し、クリーニングブレード８１を感光体ドラム１から離間する方向に作用している。一方、支持部材８４の反感光体ドラム側（図１の右側）の端部には係合部８４１が突設されており、図示を省略する可動片が係合部８４１を上記付勢力よりも大きな応力で押し下げると、支持部材８４は図１紙面において時計回りに回動させられ、これによりクリーニングブレード８１は感光体ドラム側に移動してクリーニングブレード８１の先端部が感光体ドラム１の最下位置ＢＰと当接する。これにより感光体ドラム１に残留する液体現像剤がクリーニング除去される。なお、こうしてクリーニングブレード８１により掻き取られた液体現像剤は感光体ドラム１の最下位置ＢＰの鉛直方向の下方に配置された現像剤受け部材８２により受け止められ、さらに現像剤受け部材８２の傾斜面に沿って回収部材８３の内部に流れ落ちて貯蔵される。
【００３４】
次に、現像部５について説明する。ここで、まず現像部５の構成について図１および図２を参照しつつ説明した後で、現像部５の各部を駆動するための構成について図３および図４を参照しつつ説明する。
【００３５】
図２は本発明の現像装置の第１実施形態たる現像部を示す図である。現像部５は、図１および図２に示すように、現像ローラー（現像剤担持体ローラー）５１と、中間塗布ローラー（第２供給ローラー）５２と、アニロックスローラー（第１供給ローラー）５３とを有する、いわゆる３ローラー構成を有している。これらのローラー５１〜５３は、いずれも回転軸が感光体ドラム１の回転軸と平行に配置されながら両端部が一対の側板（図示省略）にそれぞれ回転自在に軸支されている。より詳しくは、各ローラー５１〜５３はそれぞれ以下のように構成されている。
【００３６】
現像ローラー５１は円筒状の部材であり、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲなどの弾性層を設け、さらに外周部である現像ローラー表層にはＰＦＡチューブや樹脂コーティングされたものである。この現像ローラー５１は後述する第１駆動伝達部５５（図３）を介して第１駆動モーターＭ１（図３）に接続されている。そして、装置全体を制御する制御部（図示省略）からの制御指令に応じて第１駆動モーターＭ１を作動させると、この第１駆動モーターＭ１からの駆動力により図１及び図２紙面において時計回りＤ５１に回転駆動され、その表面が感光体ドラム１の表面と当接しながら感光体ドラム１と同方向に移動するように回転（以下「ウィズ回転」という）する。また、この現像ローラー５１は図示を省略する現像バイアス発生部と電気的に接続されており、適当なタイミングで現像バイアスが印加されるように構成されている。
【００３７】
また、この現像ローラー５１に対して液体現像剤を供給するために中間塗布ローラー５２とアニロックスローラー５３とが設けられており、アニロックスローラー５３から中間塗布ローラー５２を介して現像ローラー５１へ液体現像剤が供給される。これらのうち中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１と同様に金属製内芯の外周部に弾性層を設けたものであるのに対し、アニロックスローラー５３は液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に彫刻された螺旋溝などによる凹部パターンが形成されたローラーである。もちろん、アニロックスローラー５３を、現像ローラー５１や中間塗布ローラー５２と同様に、金属の芯金にウレタン、ＮＢＲなどのゴム層を巻き付けたものや、ＰＦＡチューブを被せたものなどを用いてもよい。
【００３８】
これらのローラーのうち中間塗布ローラー５２は第１駆動伝達部５５（図３）を介して第１駆動モーターＭ１からの駆動力を受けて図１及び図２紙面において時計回り回転され、その表面が現像ローラー５１の表面と当接しながら現像ローラー５１と逆方向に移動するように回転（以下「カウンター回転」という）する。一方、アニロックスローラー５３は後述する第２駆動伝達部５６（図４）を介して第２駆動モーターＭ２（図４）に接続されている。そして、制御部からの制御指令に応じて第２駆動モーターＭ２を作動させると、この第２駆動モーターＭ２からの駆動力により図１及び図２紙面において反時計回り回転され、その表面が中間塗布ローラー５２の表面と当接しながら中間塗布ローラー５２と同じ方向に移動する、つまり中間塗布ローラー５２に対してウィズ方向に回転する。このように、本実施形態では、いわゆる３ローラー構成により液体現像剤を現像剤容器５４から現像ローラー５１に供給しているため、液体現像剤がニップを複数回通過することで、液体現像剤を十分に練ることができ、現像ローラー５１にて均一な液体現像剤の膜を形成することが可能となる。
【００３９】
本実施形態では、現像ローラー５１から液体現像剤をクリーニング除去するために、クリーニング部が設けられている。このクリーニング部は、クリーニングローラー５１１およびローラークリーニングブレード５１２を有しており、現像ローラー５１に対してクリーニングローラー５１１が当接されるとともに、このクリーニングローラー５１１に対してローラークリーニングブレード５１２が当接されており、現像ローラー５１のクリーニング処理を行う。より詳しくは、クリーニングローラー５１１は第１駆動伝達部５５（図３）を介して第１駆動モーターＭ１（図３）からの駆動力を受けて図１及び図２紙面において時計回り回転され、現像ローラー５１の表面と当接しながら現像ローラー５１に対してカウンター方向に回転し、現像に寄与せずに現像ローラー５１に残存する液体現像剤を除去する。また、このクリーニングローラー５１１の表面にローラークリーニングブレード５１２が当接して上記液体現像剤を掻き落として除去する。
【００４０】
ローラークリーニングブレード５１２の鉛直方向の下方で、かつ中間塗布ローラー５２の鉛直方向の上方で、傾斜部材５１３が配置されている。この傾斜部材５１３は、現像ローラー側（図２の左側）の端部が反現像ローラー側（図２の右側）の端部よりも鉛直方向に高くなっており、しかも現像ローラー５１から離れるにしたがって鉛直方向の下方に傾斜し、現像剤容器５４の回収部５４１の鉛直方向の上方まで延設されている。そして、現像ローラー側端部がローラークリーニングブレード５１２の鉛直方向の下方に位置するように傾斜部材５１３は側板に固定されている。
【００４１】
また、この傾斜部材５１３では、幅方向Ｘの両端側でサイドフェンス（壁部位）５１３１が鉛直方向の上方に立設されている。しかも、各サイドフェンス５１３１は傾斜部材５１３の反現像ローラー側の端部に向かって延設されており、液体現像剤（廃液）を回収部５４１の鉛直方向の上方に案内する。そして、当該位置から回収された液体現像剤が回収部５４１に滴下される。したがって、傾斜部材５１３は、ローラークリーニングブレード５１２で回収された液体現像剤（廃液）を、全て受け止めて現像剤容器５４の回収部５４１に流入させる。
【００４２】
また、中間塗布ローラー５２に対してクリーニングブレード５２１が当接しており、現像に寄与せずに中間塗布ローラー５２に残存する液体現像剤を中間塗布ローラー５２の表面から掻き落として除去する。
【００４３】
このクリーニングブレード５２１の鉛直方向の下方で、傾斜部材５２２が配置されている。この傾斜部材５２２は、傾斜部材５１３と同様に、中間塗布ローラー側（図２の左側）の端部が反中間塗布ローラー側（図２の右側）の端部よりも鉛直方向に高くなっており、しかも中間塗布ローラー５２から離れるにしたがって鉛直方向の下方に傾斜し、現像剤容器５４の回収部５４１の鉛直方向の上方まで延設されている。そして、中間塗布ローラー側端部がクリーニングブレード５２１の鉛直方向の下方に位置するように傾斜部材５２２は側板に固定されている。
【００４４】
また、この傾斜部材５２２では、幅方向Ｘの両端側でサイドフェンス（壁部位）５２２１が鉛直方向の上方に立設されている。しかも、各サイドフェンス５２２１は傾斜部材５２２の反中間塗布ローラー側端部に向かって延設されており、液体現像剤（廃液）を回収部５４１の鉛直方向の上方に案内する。そして、当該位置から回収された液体現像剤が回収部５４１に滴下される。したがって、傾斜部材５２２は、ローラークリーニングブレード５２１で回収された液体現像剤（廃液）を、全て受け止めて現像剤容器５４の回収部５４１に流入させる。
【００４５】
一方、アニロックスローラー５３に対して規制部材５３１が当接されている。この規制部材５３１として、金属製あるいは表面に弾性体を被覆して構成した弾性を有する部材を用いることができるが、本実施形態にかかる規制部材５３１は、アニロックスローラー５３の表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成されている。そして、規制部材５３１は、アニロックスローラー５３によって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚や量などを規制調整し、現像ローラー５１に供給する液体現像剤の量を調整する機能を有している。また、規制部材５３１により掻き取られた液体現像剤は現像剤容器５４の貯留部５４２に戻される。なお、この貯留部５４２には撹拌オーガ５４３が配置されており、後述するように第１駆動伝達部５５（図３）を介して第１駆動モーターＭ１（図３）からの駆動力を受けて図１及び図２紙面において反時計回り回転され、貯留部５４２内で液体現像剤を撹拌する。
【００４６】
現像剤容器５４の貯留部５４２は上記のようにアニロックスローラー５３および中間塗布ローラー５２を介して現像ローラー５１に供給する液体現像剤を貯留する機能を有しており、図２に示すように、貯留部５４２の底面中央部に設けられた補給口５４２１から濃度調整された液体現像剤が適宜補給される。そして、貯留部５４２内では、撹拌オーガ５４３の回転によって液体現像剤が撹拌されるとともにその軸方向（図１及び図２紙面の垂直方向）に搬送される。本実施形態では、補給口５４２１を境として撹拌オーガ５４３の搬送方向が異なったものとなっており、補給口５４２１から流入した液体現像剤は同図紙面の表側と裏側とに分かれて搬送される。
【００４７】
現像剤容器５４では、回収部５４１と貯留部５４２とを仕切る壁部材５４４が軸方向（図１及び図２紙面に対して垂直な方向）に延設されている。この壁部材５４４の軸方向Ｘの両端部には、壁部材５４４の上端を部分的に切り欠いてなる回収口（図示省略）が設けられており、撹拌オーガ５４３により貯留部５４２内を搬送される液体現像剤が各回収口を通じてオーバーフローし、回収部５４１に流動させられるように構成されている。このようにオーバーフロー構造を採用することで、貯留部５４２内での液体現像剤の液面レベルを一定に保ち、アニロックスローラー５３および中間塗布ローラー５２を介して現像ローラー５１に対して均一に液体現像剤を供給可能となっている。
【００４８】
このように回収部５４１に対しては、貯留部５４２からオーバーフローしてくる液体現像剤と、クリーニング除去されて回収される液体現像剤とが流入する。そして、この回収部５４１内には、回収オーガ（回収スクリュー）５４５が配置されており、後述するように第２駆動伝達部５６（図４）を介して第２駆動モーターＭ２（図４）からの駆動力を受けて図１及び図２紙面において時計回り回転され、回収した液体現像剤を現像ローラー５１の回転軸方向と平行な一方向（図２紙面に対して垂直な方向）に搬送し、回収部５４１の側面に開口された搬送穴（図示省略）から流出させる。
【００４９】
次に、図３および図４に基づき現像部５の各部を上記のように回転させる構成については説明する。図３は第１駆動モーターおよび第１駆動伝達部の構成を示す図であり、図４は第２駆動モーターおよび第２駆動伝達部の構成を示す図である。
【００５０】
図３に示すように、第１駆動モーターＭ１は上記したように現像ローラー５１、中間塗布ローラー５２および撹拌オーガ５４３を駆動するための駆動源であり、第１駆動モーターＭ１で発生する回転駆動力は次の駆動輪列構成を有する第１駆動伝達部５５によって現像ローラー５１、中間塗布ローラー５２および撹拌オーガ５４３の各回転軸に与えられる。このように、本実施形態では、第１駆動モーターＭ１および第１駆動伝達部５５がそれぞれ本発明の「第１駆動源」および「駆動伝達部」に相当している。
【００５１】
図３における符号５５０は第１駆動モーターＭ１の回転軸に取り付けられた出力軸歯車であり、この出力軸歯車５５０に対して現像駆動歯車５５１が歯合されている。この現像駆動歯車５５１は現像ローラー５１の回転軸に取り付けられており、出力軸歯車５５０および現像駆動歯車５５１を介して第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力が現像ローラー５１の回転軸に与えられる。これによって、現像ローラー５１は回転駆動される。
【００５２】
現像駆動歯車５５１は第１アイドル歯車５５２とも歯合している。この第１アイドル歯車５５２と同軸に第２アイドル歯車５５３が取り付けられている。また、この第２アイドル歯車５５３にクリーニング駆動歯車５５４が歯合されている。このクリーニング駆動歯車５５４はクリーニングローラー５１１の回転軸に取り付けられており、歯車５５０〜５５４を介して第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力がクリーニングローラー５１１の回転軸に与えられる。これによって、クリーニングローラー５１１は回転駆動される。
【００５３】
第１アイドル歯車５５２に対しては、中間塗布ローラー５２の回転軸に取り付けられた中間塗布駆動歯車５５５も歯合しており、歯車５５０〜５５２、５５５を介して第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力が中間塗布ローラー５２の回転軸に与えられる。これによって、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１に対してカウンター回転する。なお、本実施形態では、現像駆動歯車５５１、第１アイドル歯車５５２および中間塗布駆動歯車５５５の歯数が次の関係、
（現像駆動歯車５５１の歯数）＞（第１アイドル歯車５５２の歯数）
（第１アイドル歯車５５２の歯数）＝（中間塗布駆動歯車５５５の歯数）
を満足するように構成されている。このため、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１よりも速い回転周速で回転させられる。
【００５４】
中間塗布駆動歯車５５５は第３アイドル歯車５５６とも歯合している。この第３アイドル歯車５５６と同軸に第４アイドル歯車５５７が取り付けられている。また、撹拌オーガ５４３の回転軸には、撹拌駆動歯車５５８が取り付けられている。そして、これら第４アイドル歯車５５７と撹拌駆動歯車５５８とはベルト５５９により連結されている。このため、歯車５５０〜５５２、５５５〜５５８およびベルト５５９を介して第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力が撹拌オーガ５４３の回転軸に与えられる。これによって、撹拌オーガ５４３は図３紙面における反時計回りに回転する。
【００５５】
図４に示すように、第２駆動モーターＭ２は上記したようにアニロックスローラー５３および回収オーガ５４５を駆動するための駆動源であり、第２駆動モーターＭ２で発生する回転駆動力は次の駆動輪列構成を有する第２駆動伝達部５６によってアニロックスローラー５３および回収オーガ５４５の各回転軸に与えられる。このように、本実施形態では、第２駆動モーターＭ２が本発明の「第２駆動源」に相当している。
【００５６】
図４における符号５６０は第２駆動モーターＭ２の回転軸に取り付けられた出力軸歯車であり、この出力軸歯車５６０に対してアニロックス駆動歯車５６１および第５アイドル歯車５６２が歯合されている。これらのうちアニロックス駆動歯車５６１はアニロックスローラー５３の回転軸に取り付けられており、歯車５６０、５６１を介して第２駆動モーターＭ２で発生した駆動力がアニロックスローラー５３の回転軸に与えられる。これによって、アニロックスローラー５３は回転駆動される。
【００５７】
また、出力軸歯車５６０は第５アイドル歯車５６２とも歯合し、さらに第５アイドル歯車５６２に対して回収駆動歯車５６３が歯合する。この回収駆動歯車５６３は回収オーガ５４５の回転軸に取り付けられており、歯車５６０、５６２、５６３を介して第２駆動モーターＭ２で発生した駆動力が回収オーガ５４５の回転軸に与えられる。これによって、回収オーガ５４５は回転駆動される。
【００５８】
以上のように、第１実施形態では、第１駆動モーターＭ１で発生する駆動力を第１駆動伝達部５５によって現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２に与えて回転させるように構成しているため、次の作用効果が得られる。すなわち、駆動モーターＭ１の回転成分は周期的に変動し、また第１駆動伝達部５５を構成する歯車のかみ合い周期変動が存在している。このため、現像ローラー５１の回転周速Ｖ５１および中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２には、例えば図５に示すように、周期変動が含まれている。例えば同図（ａ）は回転周速Ｖ５１と回転周速Ｖ５２との位相差が１８０゜のときの回転周速差を示し、また同図（ｂ）が回転周速Ｖ５１と回転周速Ｖ５２との位相差が０゜のときの回転周速差を示している。このように回転周速差（＝Ｖ５２−Ｖ５１）は位相差により変動し、位相差に対する回転周速差の変動率をまとめると、図６に示すグラフとなる。この図６から明らかなように、位相差が小さくなるにしたがって現像ローラー５１と中間塗布ローラー５２との回転周速差が少なく、中間塗布ローラー５２から現像ローラー５１に供給される液体現像剤の量を安定化することが可能となる。この点に関し、第１実施形態では、現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２はともに第１駆動モーターＭ１を駆動源とし、しかも同一の第１駆動伝達部５５を介して第１駆動モーターＭ１からの駆動力を受けているため、第１駆動モーターＭ１の回転成分の変動及び歯車のかみ合い周期変動の位相が揃うため、現像ローラー５１と中間塗布ローラー５２との回転周速差が小さくなり、現像ローラー５１への液体現像剤の供給を安定化させることができる。
【００５９】
また、上記第１実施形態では、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１と逆方向に現像ローラー５１よりも速い回転周速で回転するように第１駆動伝達部５５を構成する歯車５５１、５５２、５５５の歯数が設定されている。このため、上記のように中間塗布ローラー５２に形成される液体現像剤層を伸張することなく、現像ローラー５１に供給することができ、均された平滑な液体現像剤の層を現像ローラー５１の表面に供給することができる。なお、中間塗布ローラー５２が現像ローラー５１の回転周速と同じ回転周速で回転するように構成してもよく、この場合も同様の作用効果が得られる。
【００６０】
また、第１実施形態では、現像ローラー５１および中間塗布ローラー５２を駆動する駆動源（第１駆動モーターＭ１）とは別に第２駆動モーターＭ２を設け、制御部からの指令に応じて第２駆動モーターＭ２の回転数を制御してアニロックスローラー５３の回転周速を調整している。このため、中間塗布ローラー５２およびアニロックスローラー５３の間で回転周速差を付けることができ、その回転周速差に応じて液体現像剤の供給量、つまり中間塗布ローラー５２に形成される液体現像剤層の厚みを調整することができる。このように、本実施形態では、制御部が本発明の「調整部」として機能している。
【００６１】
また、制御部からの指令によりアニロックスローラー５３が中間塗布ローラー５２よりも遅い回転周速で中間塗布ローラー５２と同じ方向に移動する、つまり中間塗布ローラー５２に対してウィズ方向に回転することで、回転精度を向上させることができる。この理由を図７および図８を参照しつつ説明する。
【００６２】
図７は、中間塗布ローラーが現像ローラーおよびアニロックスローラーから受ける力を解析した図であり、同図（ａ）はアニロックスローラーの回転周速を中間塗布ローラーの回転周速よりも速くした場合を示し、同図（ｂ）はアニロックスローラーの回転周速を中間塗布ローラーの回転周速よりも遅くした場合を示している。また、図８は中間塗布ローラーの回転周速の変動率を示すグラフであり、同図（ａ）はアニロックスローラーの回転周速を中間塗布ローラーの回転周速よりも速くした場合を示し、同図（ｂ）はアニロックスローラーの回転周速を中間塗布ローラーの回転周速よりも遅くした場合を示している。第１実施形態にかかる現像部５では、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１から接線力（摩擦力）Ｆ２１を受けるとともに、アニロックスローラー５３から接線力（摩擦力）Ｆ２３を受けるが、それらの接線力Ｆ２１、Ｆ２３の向きは中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２とアニロックスローラー５３の回転周速Ｖ５３との大小関係により異なってくる。すなわち、アニロックスローラー５３の回転周速Ｖ５３を中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２よりも速くした場合、図７（ａ）に示すように、接線力Ｆ２１、Ｆ２３の向きは互いに逆方向となり、歯車が噛み合う方向が定まらず、噛み合いが不安定となる。その結果、歯車のバックラッシ分の回転変動が発生して中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２の変動が大きくなる（図８（ａ）参照）。
【００６３】
これに対し、アニロックスローラー５３の回転周速Ｖ５３を中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２よりも遅くした場合、図７（ｂ）に示すように、接線力Ｆ２１、Ｆ２３の向きは同方向となり、中間塗布ローラー５２が回転される方向に歯車が安定して噛み合い、予圧を与えることができる。その結果、図８（ｂ）に示すように中間塗布ローラー５２の回転周速Ｖ５２の変動は小さく、中間塗布ローラー５２を高精度に回転させることができる。
【００６４】
また、第１実施形態では、第１駆動モーターＭ１で発生した駆動力を撹拌オーガ５４３の回転軸に与えて撹拌オーガ５４３を回転させているため、次のような作用効果が得られる。上記現像部５では、２つの駆動モーターＭ１、Ｍ２が設けられているため、撹拌オーガ５４３を回転させるための駆動源として駆動モーターＭ１、Ｍ２の一方を用いることができる。ここで、第１実施形態のように、第１駆動モーターＭ１を撹拌オーガ５４３の駆動源として用いた場合、現像ローラー５１と同輪列で駆動されるため、撹拌オーガ５４３の回転数が一定となる。そのため、図９（ａ）に示すように、現像剤容器５４の貯留部５４２に貯留される液体現像剤の液面を安定化することができ、アニロックスローラー５３により貯留部５４２から汲み上げられる液体現像剤の量を安定化することができる。その結果、現像ローラー５１に塗布される液体現像剤の量は一定となり、画像濃度ムラを発生させることなく、優れた画像品質で現像することができる。
【００６５】
これに対し、アニロックスローラー５３の駆動源たる第２駆動モーターＭ２を撹拌オーガ５４３の駆動源として用いると、図９（ｂ）に示すように、現像剤容器５４の貯留部５４２に貯留される液体現像剤の液面が暴れてしまうことがある。というのも、アニロックスローラー５３の回転数は必要な塗布量に応じて随時変更されるため、それに伴って撹拌オーガ５４３の回転数も変更されるからである。このため、貯留部５４２では、液体現像剤の液面レベルが大きく変動してしまい、アニロックスローラー５３による液体現像剤の汲み上げ量がばらつくことがある。その結果、現像ローラー５１に塗布される液体現像剤の量が変動し、画像濃度ムラは発生することがある。
【００６６】
このように、現像ローラー５１の駆動源たる第１駆動モーターＭ１で発生する駆動力を第１駆動伝達部５５により撹拌オーガ５４３に与えて回転させるように構成した第１実施形態によれば、液体現像剤の塗布量を安定化させて画像品質の向上を図ることができる。
【００６７】
さらに、上記第１実施形態では、回収オーガ５４５の駆動源として第２駆動モーターＭ２を用いているため、次の作用効果が得られる。回収オーガ５４５は現像剤容器５４の回収部５４１に配設されており、回収部５４１に回収された液体現像剤（回収液）を搬送して回収部５４１から回収液が溢れ出すのを防止する機能を担っている。この回収部５４１に回収される液体現像剤の量はアニロックスローラー５３により汲み上げられる量に比例して増減する。このため、アニロックスローラー５３により汲み上げられる最大量に対応した回転数で回収オーガ５４５を常時回転させておくと、回収部５４１から回収液の溢れを未然に防止することができる。しかしながら、高回転数を維持すると、軸端のシール（図示省略）の磨耗・劣化が進行し易くなる。そこで、本実施形態では、アニロックスローラー５３により汲み上げられる量がアニロックスローラー５３の回転数に比例することに着目し、図４に示すように、アニロックスローラー５３の駆動源たる第２駆動モーターＭ２に対し、第２駆動伝達部５６を介して回収オーガ５４５を接続している。つまり、アニロックスローラー５３の回転数と比例して回収オーガ５４５の回転数が増減するように構成している。これによって、アニロックスローラー５３の回転数を増加させて多くの液体現像剤を使用するときには回収オーガ５４５の回転数を高めて回収部５４１からの回収液の溢れを防止する一方、アニロックスローラー５３の回転数を減少させて液体現像剤の使用量を抑えたときには回収オーガ５４５の回転数も低下させてシールの劣化を防止することができる。このように、液体現像剤の使用状況に応じて回収オーガ５４５の回転数を制御することで、回収液の溢れ防止とシール劣化の防止とを達成することができる。
【００６８】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、第１駆動伝達部５５および第２駆動伝達部５６の構成は上記第１実施形態で採用された構成に限定されるものではなく、例えば図１０に示すように、第１駆動モーターＭ１の回転軸がカップリング（接続部材）５７を介して現像ローラー５１の回転軸の一方端に直結してもよい（第２実施形態）。この第２実施形態では、カップリング５７は、第１駆動モーターＭ１の回転軸と同軸に配設された第１の駆動伝達部材（図示省略）及び現像ローラー５１の回転軸と同軸に配設されて第１の駆動伝達部材と接続された第２の駆動伝達部材（図示省略）を有している。したがって、歯車５５０、５５１を介して第１駆動モーターＭ１と現像ローラー５１とを接続した第１実施形態に比べて回転精度を高めることができ、好適である。また、このようにダイレクトドライブ方式を採用した第２実施形態では、例えば図１０および図１１に示すように、現像ローラー５１の回転軸の他方端に歯車５５１を取り付けるとともに、第１実施形態と同様に、歯車５５２〜５５８およびベルト５５９を設け、現像ローラー５１の回転とともに、中間塗布ローラー５２および撹拌オーガ５４３が回転するように構成してもよい。なお、図１０中の符号９１は画像形成装置全体を制御する制御部であり、符号９２、９３は、制御部９１からの制御指令に基づき、それぞれ駆動モーターＭ１、Ｍ２を駆動させる第１モーター駆動部および第２モーター駆動部であり、制御部９１が本発明の「調整部」として機能する。
【００６９】
また、第１駆動伝達部５５を構成する歯車数を低減するために、第１駆動モーターＭ１としてギア内蔵モーターを用いてもよい。
【００７０】
さらに、上記実施形態では、いわゆる下部転写構造を有する画像形成装置に対して本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、例えば感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の上方で、感光体ドラム１に担持される像を転写する、いわゆる上部転写構造を有する画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…感光体ドラム（潜像担持体）、 ５…現像部（現像装置）、 ５１…現像ローラー（現像剤担持体ローラー）、 ５２…中間塗布ローラー（第２供給ローラー）、 ５３…アニロックスローラー（第１供給ローラー）、 ５４…現像剤容器、 ５７…カップリング（駆動伝達部）、 ９１…制御部、 ５１１…クリーニングローラー、 ５１２…ローラークリーニングブレード、 ５４１…回収部、 ５４２…貯留部、 ５４３…撹拌オーガ（撹拌部材）、 ５４５…回収オーガ（搬送部材）、 Ｍ１…第１駆動モーター（第１駆動源）、 Ｍ２…第２駆動モーター（第２駆動源）、 Ｖ５１…（現像ローラーの）回転周速、 Ｖ５２…（中間塗布ローラーの）回転周速、 Ｖ５３…（アニロックスローラーの）回転周速
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯留する貯留部と、
回転して前記貯留部に貯留される液体現像剤を担持する第１供給ローラーと、
前記第１供給ローラーと当接するとともに回転して前記第１供給ローラーから液体現像剤が供給される第２供給ローラーと、
前記第２供給ローラーと当接するとともに回転して前記第２供給ローラーから供給される液体現像剤を担持する現像剤担持体ローラーと、
前記現像剤担持体ローラーと前記第２供給ローラーを駆動させる第１駆動源と、
前記第１供給ローラーを駆動させる第２駆動源と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
潜像が形成される潜像担持体と、
トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯留する貯留部、回転して前記貯留部に貯留される液体現像剤を担持する第１供給ローラー、前記第１供給ローラーと当接するとともに回転して前記第１供給ローラーから液体現像剤が供給される第２供給ローラー、及び前記第２供給ローラーと当接するとともに回転して前記第２供給ローラーから供給される液体現像剤を担持する現像剤担持体ローラーを有し、前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する現像部と、
前記現像剤担持体ローラーと前記第２供給ローラーを駆動させる第１駆動源と、
前記第１供給ローラーを駆動させる第２駆動源と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記第１駆動源で発生する駆動力を前記現像剤担持体ローラーおよび前記第２供給ローラーに伝達し、前記現像剤担持体ローラーを回転させるとともに、前記現像剤担持体ローラーの回転方向と同じ方向に回転させ、かつ前記現像剤担持体ローラーの回転周速と同じ、もしくは現像剤担持体ローラーの回転周速よりも速く前記第２供給ローラーを回転させる駆動伝達部を備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動伝達部は、前記第１駆動源の回転軸と同軸に配設された第１の駆動伝達部材、及び前記現像剤担持体ローラーの回転軸と同軸に配設されて前記第１の駆動伝達部材と接続された第２の駆動伝達部材を有する請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２駆動源で発生された駆動力により、前記第１供給ローラーは前記第２供給ローラーの回転方向と逆方向に回転し、かつ前記第２供給ローラーの回転周速よりも遅く回転する請求項２ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１供給ローラーの回転周速を調整する調整部を備える請求項２ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記貯留部に配設され、前記第１駆動源で発生する駆動力を受けて回転して前記貯留部に貯留される液体現像剤を撹拌する撹拌部材を備える請求項２ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤担持体ローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニング部と、
前記クリーニング部で回収された液体現像剤を貯留する回収部と、
前記回収部に配設され、前記第２駆動源で発生する駆動力を受けて回転して前記回収部に回収された液体現像剤を搬送する搬送部材と、
を備える請求項２ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯留する貯留部と、
回転して前記貯留部に貯留される液体現像剤を担持する第１供給ローラーと、
前記第１供給ローラーと当接するとともに回転して前記第１供給ローラーから液体現像剤が供給される第２供給ローラーと、
前記第２供給ローラーと当接するとともに回転して前記第２供給ローラーから供給される液体現像剤を担持する現像剤担持体ローラーと、
前記現像剤担持体ローラーと前記第２供給ローラーを駆動させる第１駆動源と、
前記第１供給ローラーを駆動させる第２駆動源と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
潜像が形成される潜像担持体と、
トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯留する貯留部、回転して前記貯留部に貯留される液体現像剤を担持する第１供給ローラー、前記第１供給ローラーと当接するとともに回転して前記第１供給ローラーから液体現像剤が供給される第２供給ローラー、及び前記第２供給ローラーと当接するとともに回転して前記第２供給ローラーから供給される液体現像剤を担持する現像剤担持体ローラーを有し、前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する現像部と、
前記現像剤担持体ローラーと前記第２供給ローラーを駆動させる第１駆動源と、
前記第１供給ローラーを駆動させる第２駆動源と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記第１駆動源で発生する駆動力を前記現像剤担持体ローラーおよび前記第２供給ローラーに伝達し、前記現像剤担持体ローラーを回転させるとともに、前記現像剤担持体ローラーの回転方向と同じ方向に回転させ、かつ前記現像剤担持体ローラーの回転周速と同じ、もしくは現像剤担持体ローラーの回転周速よりも速く前記第２供給ローラーを回転させる駆動伝達部を備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動伝達部は、前記第１駆動源の回転軸と同軸に配設された第１の駆動伝達部材、及び前記現像剤担持体ローラーの回転軸と同軸に配設されて前記第１の駆動伝達部材と接続された第２の駆動伝達部材を有する請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２駆動源で発生された駆動力により、前記第１供給ローラーは前記第２供給ローラーの回転方向と逆方向に回転し、かつ前記第２供給ローラーの回転周速よりも遅く回転する請求項２ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１供給ローラーの回転周速を調整する調整部を備える請求項２ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記貯留部に配設され、前記第１駆動源で発生する駆動力を受けて回転して前記貯留部に貯留される液体現像剤を撹拌する撹拌部材を備える請求項２ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤担持体ローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニング部と、
前記クリーニング部で回収された液体現像剤を貯留する回収部と、
前記回収部に配設され、前記第２駆動源で発生する駆動力を受けて回転して前記回収部に回収された液体現像剤を搬送する搬送部材と、
を備える請求項２ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−１９４４２６（Ｐ２０１２−１９４４２６Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５９０７４（Ｐ２０１１−５９０７４）
【出願日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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