画像形成装置、プログラム及び通信システム

【課題】画像形成装置のトラブルに関する情報であって、ユーザが知りたい情報を取得できる画像形成装置、プログラム及び通信システムを提供することである。
【解決手段】ＭＦＰ１２は、ブログサーバ１６及びパソコン２０と共に通信システム１０を構築している。ＭＦＰ１２の入力部は、ユーザＡからの入力を受け付ける。ＭＦＰ１２の送信手段は、ユーザＡが入力部を用いて入力した質問をブログサーバ１６に送信する。ＭＦＰ１２の受信部は、質問に対する返信であって、パソコン２０がブログサーバ１６に送信した返信を該ブログサーバ１６から受信する。タッチパネル１２ｅを表示する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラム及び通信システムに関し、特に、用紙に画像を形成する画像形成装置、プログラム及び通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の通信システムとしては、例えば、特許文献１に記載の機器情報管理システムが知られている。該機器情報管理システムは、複数の複合機及び管理サーバにより構成されている。複合機は、エラーを蓄積しており、エラーのログに基づいて、不具合のチェックリストを作成し、チェックリストをタッチパネルに表示する。ユーザは、タッチパネルを用いて、チェックリストの中から気がかりな項目を選択する。選択された項目の情報は、複合機から管理サーバに送信される。これにより、管理サーバは、ユーザが感じている不具合の情報を収集できる。
【０００３】
ところで、特許文献１に記載の機器情報管理システムでは、不具合の情報を管理サーバが収集しているに過ぎない。そのため、ユーザは、発生している不具合の解消方法に関する情報といった知りたい情報を取得することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３０５８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、画像形成装置のトラブルに関する情報であって、ユーザが知りたい情報を取得できる画像形成装置、プログラム及び通信システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、ブログサーバ及び通信機器と共に通信システムを構築している画像形成装置であって、ユーザからの入力を受け付ける第１の入力手段と、前記ユーザが前記第１の入力手段を用いて入力した第１の文書情報を前記ブログサーバに送信する第１の送信手段と、前記第１の文書情報に関連する第２の文書情報であって、前記通信機器が前記ブログサーバに送信した第２の文書情報を、該ブログサーバから受信する第１の受信手段と、前記第２の文書情報を表示する第１の表示手段と、を備えていること、を特徴とする。
【０００７】
本発明の一形態に係るプログラムは、ブログサーバ及び通信機器と共に通信システムを構築している画像形成装置に、ユーザからの入力を受け付ける入力ステップと、前記ユーザが前記入力ステップで入力した第１の文書情報を前記ブログサーバに送信する送信ステップと、前記第１の文書情報に関連する第２の文書情報であって、前記通信機器が前記ブログサーバに送信した第２の文書情報を、該ブログサーバから受信する受信ステップと、前記第２の文書情報を表示する表示ステップと、を実行させること、を特徴とする。
【０００８】
本発明の一形態に係る通信システムは、ブログサーバ、通信機器及び画像形成装置により構成されている通信システムであって、前記画像形成装置は、第１のユーザからの入力を受け付ける第１の入力手段と、前記第１のユーザが前記第１の入力手段を用いて入力した第１の文書情報を前記ブログサーバに送信する第１の送信手段と、を備えており、前記ブログサーバは、前記第１の文書情報を受信する第２の受信手段と、前記第１の文書情報を記憶する第２の記憶手段と、前記第１の文書情報を前記通信機器に送信する第２の送信手段と、を備えており、前記通信機器は、前記第１の文書情報を受信する第３の受信手段と、前記第１の文書情報を表示する第３の表示手段と、第２のユーザからの入力を受け付ける第３の入力手段と、前記第２のユーザが前記第３の入力手段を用いて入力した第２の文書情報であって、前記第１の文書情報に関連する第２の文書情報を前記ブログサーバに送信する第３の送信手段と、を備えており、前記第２の受信手段は、前記第２の文書情報を受信し、前記第２の記憶手段は、前記第２の文書情報を記憶し、前記第２の送信手段は、前記第２の文書情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、前記第２の文書情報を受信する第１の受信手段と、前記第２の文書情報を表示する第１の表示手段と、を更に備えていること、を特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置のトラブルに関する情報であって、ユーザが知りたい情報を取得できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】通信システムの全体構成を示したブロック図である。
【図２】ＭＦＰのブロック図である。
【図３】認証サーバのブロック図である。
【図４】ブログサーバのブロック図である。
【図５】認証サーバのブロック図である。
【図６】パソコンのブロック図である。
【図７】タッチパネルの画面の一例を示した図である。
【図８】登録動作のフローチャートである。
【図９】質問書き込み動作のフローチャートである。
【図１０】検索動作のフローチャートである。
【図１１】検索動作のフローチャートである。
【図１２】検索動作のフローチャートである。
【図１３】検索動作のフローチャートである。
【図１４】検索動作のフローチャートである。
【図１５】タッチパネルに表示される画面の一例を示した図である。
【図１６】返信書き込み動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置、プログラム及び通信システムについて説明する。
【００１２】
（通信システムの構成）
以下に、本発明の一実施形態に係る通信システムの構成について図面を参照しながら説明する。図１は、通信システム１０の全体構成を示したブロック図である。図２は、ＭＦＰ１２のブロック図である。図３は、認証サーバ１４のブロック図である。図４は、ブログサーバ１６のブロック図である。図５は、認証サーバ１８のブロック図である。図６は、パソコン２０のブロック図である。
【００１３】
通信システム１０は、図１に示すように、ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１２、認証サーバ１４，１８、ブログサーバ１６及びパソコン２０により構築されている。
【００１４】
ＭＦＰ１２は、図示しないパソコンから取得した画像データ又は内蔵しているスキャナから取得した画像データに基づいて、用紙に画像を印刷する画像形成装置であり、ＦＡＸ機能及びインターネットを介した通信機能を備えている。ＭＦＰ１２は、図２に示すように、制御部１２ａ、記憶部１２ｂ、送信部１２ｃ、受信部１２ｄ及びタッチパネル１２ｅを備えている。
【００１５】
認証サーバ１４は、イントラネット１００ａを介してＭＦＰ１２と通信可能に接続されており、ＭＦＰ１２のユーザに関するＭＦＰユーザ情報を管理している。認証サーバ１４は、図３に示すように、制御部１４ａ、記憶部１４ｂ、送信部１４ｃ及び受信部１４ｄを備えている。
【００１６】
ブログサーバ１６は、ツイッター（登録商標）等のミニブログのサーバであり、ミニブログのユーザによる書き込みの文章情報を管理している。ブログサーバ１６は、図４に示すように、制御部１６ａ、記憶部１６ｂ、送信部１６ｃ及び受信部１６ｄを備えている。
【００１７】
認証サーバ１８は、イントラネット１００ｂを介してブログサーバ１６と通信可能に接続されており、ミニブログのユーザに関するブログユーザ情報を管理している。認証サーバ１８は、図５に示すように、制御部１８ａ、記憶部１８ｂ、送信部１８ｃ及び受信部１８ｄを備えている。
【００１８】
イントラネット１００ａ，１００ｂは、インターネット１０２により接続されている。これにより、ＭＦＰ１２、認証サーバ１４，１８、ブログサーバ１６は互いに通信できる。
【００１９】
パソコン２０は、インターネット１０２に接続されている。パソコン２０は、ミニブログのユーザが使用するコンピュータである。パソコン２０は、図６に示すように、制御部２０ａ、記憶部２０ｂ、送信部２０ｃ、受信部２０ｄ、表示部２０ｅ及び入力部２０ｆを備えている。
【００２０】
なお、通信システム１０では、ＭＦＰ１２は、一台だけしか設けられていないが、実際には、複数台のＭＦＰ１２が設けられている。複数台のＭＰＦ１２は、イントラネット１００ａを介してインターネット１０２に接続されていてもよいし、イントラネット１００ａ以外のイントラネットを介してインターネット１０２に接続されていてもよい。
【００２１】
ここで、通信システム１０では、ＭＦＰ１２のトラブルに関する情報であって、ＭＦＰ１２のユーザＡが知りたい情報を取得できるようにするために、ユーザＡは、ＭＦＰ１２を用いてミニブログに対して質問を書き込むことができる。更に、ユーザＡは、ミニブログに対する質問への返信を、ＭＦＰ１２を用いて参照することができる。質問及び返答を総称して書き込みと称す。図７は、タッチパネル１２ｅの画面の一例を示した図である。
【００２２】
ＭＦＰ１２では、ユーザＡは、図７に示す画面が表示されたタッチパネル１２ｅを用いて、ＭＦＰ１２のトラブルに関する質問を入力する。そして、ＭＦＰ１２は、質問を文章情報としてブログサーバ１６に送信する。ブログサーバ１６は、文章情報を受信すると共に記憶する。
【００２３】
パソコン２０のユーザＢは、パソコン２０を用いて、ブログサーバ１６にアクセスしてＭＦＰ１２のユーザＡの質問を参照することができると共に、該質問に対して返信することができる。ユーザＢが返信する際には、パソコン２０は、返信を文章情報としてブログサーバ１６に送信する。ブログサーバ１６は、文章情報を受信すると共に記憶する。
【００２４】
ユーザＡは、ブログサーバ１６にアクセスしてユーザＢの返信を参照することができる。ユーザＡが返信を参照する際には、ブログサーバ１６は、質問の文章情報及び返信の文章情報をＭＦＰ１２に送信する。ＭＦＰ１２は、質問の文章情報及び返信の文章情報を受信し、質問及び返信をタッチパネル１２ｅに表示する。これにより、ユーザＡは、ＭＦＰ１２のトラブルに関する情報であって、知りたい情報を取得することが可能となる。
【００２５】
（通信システムの動作）
以下に、通信システム１０の動作について図面を参照しながら説明する。通信システム１０の動作は、登録動作、質問書き込み動作、検索動作及び返信書き込み動作の４つの動作からなる。
【００２６】
（登録動作）
まず、登録動作について図８を参照しながら説明する。図８は、登録動作のフローチャートである。各フローチャートでの各処理は、制御部１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａにおいてソフトウエア（プログラム）を実行することによって実現してもよいし、それら各処理を行う専用のハードウエア回路を用いて実現してもよい。
【００２７】
ミニブログでは、ユーザＡは、質問を行う前にユーザ登録を行う必要がある。そこで、ユーザＡは、タッチパネル１２ｅを用いて、ＭＦＰユーザ情報の入力を行う。ＭＦＰユーザ情報とは、ユーザＡの名前（山田太郎）、部署名（Ａ部ａａ課）、ＩＤ（１２３４５）及びパスワード（ａｂｃｄ）である。これにより、制御部１２ａは、ＭＦＰユーザ情報を取得する（ステップＳ１）。次に、制御部１２ａは、送信部１２ｃにＭＦＰユーザ情報及びＭＦＰ情報を認証サーバ１４，１８へと送信させる（ステップＳ２）。ＭＦＰ情報とは、ＭＦＰ１２に関する固有情報であり、ＭＦＰ１２の機種面（ｘｙｚ）及びＭＦＰ１２のシリアルナンバー（ａ１２３４５６）である。
【００２８】
応じて、認証サーバ１４の受信部１４ｄは、ＭＦＰユーザ情報及びＭＦＰ情報を受信する。これにより、制御部１４ａは、ＭＦＰユーザ情報及びＭＦＰ情報を取得する（ステップＳ１１）。そして、制御部１４ａは、記憶部１４ｂが記憶しているＭＦＰユーザ管理テーブルにＭＦＰユーザ情報を登録する（ステップＳ１２）。ＭＦＰユーザ管理テーブルは、ＭＦＰユーザ情報を管理するためのテーブルであり、表１に示される。
【００２９】
【表１】

【００３０】
表１のＭＦＰユーザ管理テーブルにＭＦＰユーザ情報が登録されることにより、ユーザＡは、ＭＦＰ１２を使用することができるようになる。すなわち、認証サーバ１４は、ＭＦＰ１２の管理サーバとして機能している。
【００３１】
また、認証サーバ１８の受信部１８ｄは、ＭＦＰユーザ情報及びＭＦＰ情報を受信する。これにより、制御部１８ａは、ＭＦＰユーザ情報及びＭＦＰ情報を取得する（ステップＳ２１）。そして、制御部１８ａは、ＭＦＰユーザ情報のＩＤ及びＭＦＰ情報の型番及びシリアルナンバーに基づいてブログＩＤを生成する（ステップＳ２２）。具体的には、制御部１８ａは、ＩＤ（１２３２４５）、型番（ｘｙｚ）及びシリアルナンバー（ａ１２３４５６）を繋げてブログＩＤ（１２３４５ｘｙｚａ１２３４５６）とする。そして、制御部１８ａは、記憶部１８ｂが記憶しているブログユーザ管理テーブルに、ブログＩＤ及びＭＦＰユーザ情報のパスワードからなるブログユーザ情報を登録する（ステップＳ２３）。ブログユーザ管理テーブルは、ブログユーザ情報を管理するためのテーブルであり、表２に示される。
【００３２】
【表２】

【００３３】
表２のブログユーザ管理テーブルにブログユーザ情報が登録されることにより、ユーザＡは、ＭＦＰ１２を使用することができるようになる。すなわち、認証サーバ１８は、ミニブログの管理サーバとして機能している。
【００３４】
（質問書き込み動作）
次に、質問書き込み動作について図９を参照しながら説明する。図９は、質問書き込み動作のフローチャートである。ユーザＡは、タッチパネル１２ｅを用いて、ブログＩＤ及びパスワードの入力を行う。これにより、制御部１２ａは、ブログＩＤ及びパスワードを取得する（ステップＳ３１）。次に、制御部１２ａは、送信部１２ｃにブログＩＤ及びパスワードを認証サーバ１８へと送信させる（ステップＳ３２）。
【００３５】
応じて、認証サーバ１８の受信部１８ｄは、ブログＩＤ及びパスワードを受信する。これにより、制御部１８ａは、ブログＩＤ及びパスワードを取得する（ステップＳ４１）。そして、制御部１８ａは、ユーザＡが操作しているＭＦＰ１２のブログサーバ１６へのアクセスを許可するか否かを判定する（ステップＳ４２）。ステップＳ４２では、制御部１８ａは、ステップＳ４１において取得したブログＩＤ及びパスワードが表２のブログユーザ管理テーブルに登録されているか否かを判定する。ブログＩＤ及びパスワードが登録されている場合には、アクセスを許可するので、本処理はステップＳ４３に進む。ブログＩＤ及びパスワードが登録されていない場合には、アクセスを拒否するので、本処理は終了する。
【００３６】
アクセスを許可する場合には、制御部１８ａは、ブログＩＤを含む許可通知をＭＦＰ１２及びブログサーバ１６に対して送信部１８ｃに送信させる（ステップＳ４３）。応じて、受信部１２ｄは、許可通知を受信する。これにより、制御部１２ａは、許可通知を取得し（ステップＳ３３）、図７に示す画面をタッチパネル１２ｅに表示させる。ユーザＡは、タッチパネル１２ｅに表示された図７の画面において、ＭＦＰ１２のトラブルに関する質問を入力する。すなわち、タッチパネル１２ｅは、ユーザＡからの入力を受け付ける入力手段として機能する。また、受信部１６ｄは、許可通知を受信する。これにより、制御部１６ａは、許可通知を取得し（ステップＳ５１）を取得する。
【００３７】
次に、制御部１８ａは、ユーザＡが質問ボタンを押したか否かを判定する（ステップＳ３４）。図７に示す画面には、ユーザＡが質問を行うための質問ボタンが設けられている。ユーザＡが質問ボタンを押すことによって、ＭＦＰ１２のトラブルに関する質問がミニブログに書き込まれる。質問ボタンを押していない場合には、本処理はステップＳ３４に戻る。質問ボタンを押した場合には、本処理はステップＳ３５に進む。
【００３８】
質問ボタンを押した場合には、制御部１２ａは、タッチパネル１２ｅに入力された質問の文章情報を取得する（ステップＳ３５）。次に、制御部１２ａは、ステップＳ３５において取得した文章情報をブログサーバ１６に対して送信部１２ｃに送信させる（ステップＳ３６）。
【００３９】
応じて、ブログサーバ１６の受信部１６ｄは、文章情報を受信する。これにより、制御部１６ａは、文章情報を取得する（ステップＳ５２）。そして、制御部１６ａは、ステップＳ５２において取得した文章情報、ステップＳ５１において取得したブログＩＤ、現在時刻及び文章ＩＤを、記憶部１６ｂが記憶しているブログ管理テーブルに登録する（ステップＳ５３）。これにより、記憶部１６ｂは、文章情報を記憶する。ブログ管理テーブルは、文章情報を管理するためのテーブルであり、表３に示される。
【００４０】
【表３】

【００４１】
文章情報、ブログＩＤ、現在時刻及び文章ＩＤが表３のブログ管理テーブルに登録されることにより、ユーザＡの質問の書き込みが完了する。なお、質問書き込み動作は、ＭＦＰ１２の代わりにパソコン２０によっても行うことが可能である。また、複数のＭＦＰ１２が通信システム１０に設けられている場合には、ブログサーバ１６は、各ＭＦＰ１２が行った質問書き込み動作毎に、文章情報、ブログＩＤ、現在時刻及び文章ＩＤを表３のブログ管理テーブルを用いて記憶している。
【００４２】
（検索動作）
次に、検索動作について図１０ないし図１５を参照しながら説明する。図１０ないし図１４は、検索動作のフローチャートである。図１５は、タッチパネル１２ｅに表示される画面の一例を示した図である。
【００４３】
図１５の画面は、「全体」「自分」「型番」「シリアル」の４つのタブを備えている。ユーザＡが「全体」のタブを選択した場合には、直近の所定数（例えば、１００件）の書き込みがタッチパネル１２ｅに表示される。ユーザＡが「自分」のタブを選択した場合には、自分が書き込んだ書き込みがタッチパネル１２ｅに表示される。ユーザＡが「型番」のタブを選択した場合には、ＭＦＰ１２の型番をブログＩＤに含むユーザが書き込んだ書き込みが表示される。ユーザＡが「シリアル」のタブを選択した場合には、ＭＦＰ１２のシリアル番号をブログＩＤに含むユーザが書き込んだ書き込みが表示される。
【００４４】
まず、ユーザＡは、図１５の画面が表示されたタッチパネル１２ｅを操作して、「全体」「自分」「型番」「シリアル」の４つのタブのいずれかを選択する。制御部１２ａは、選択されたタブが「型番」であるか否かを判定する（ステップＳ６１）。「型番」が選択された場合には、本処理はステップＳ６２に進む。「型番」が選択されなかった場合には、本処理はステップＳ６３に進む。
【００４５】
「型番」が選択された場合には、制御部１２ａは、「型番」が選択されたことを示す型番選択通知をブログサーバ１６に対して送信部１２ｃに送信させる（ステップＳ６２）。応じて、ブログサーバ１６の受信部１６ｄは、型番選択通知を受信する。これにより、制御部１６ａは、型番選択通知を取得する（ステップＳ８０）。
【００４６】
次に、制御部１６ａは、表３のブログ管理テーブルを参照して、ＭＦＰ１２の型番を含むブログＩＤに対応する文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを検索する（ステップＳ８１）。そして、制御部１６ａは、検索によって得た文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤをＭＦＰ１２に対して送信部１６ｃに送信させる（ステップＳ８２）。応じて、受信部１２ｄは、文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを受信する。この後、本処理はステップＳ６８に進む。
【００４７】
「型番」が選択されなかった場合には、制御部１２ａは、選択されたタブが「シリアル」であるか否かを判定する（ステップＳ６３）。「シリアル」が選択された場合には、本処理はステップＳ６４に進む。「シリアル」が選択されなかった場合には、本処理はステップＳ６５に進む。
【００４８】
「シリアル」が選択された場合には、制御部１２ａは、「シリアル」が選択されたことを示すシリアル選択通知をブログサーバ１６に対して送信部１２ｃに送信させる（ステップＳ６４）。応じて、ブログサーバ１６の受信部１６ｄは、シリアル選択通知を受信する。これにより、制御部１６ａは、シリアル選択通知を取得する（ステップＳ９０）。
【００４９】
次に、制御部１６ａは、表３のブログ管理テーブルを参照して、ＭＦＰ１２のシリアルナンバーを含むブログＩＤに対応する文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを検索する（ステップＳ９１）。そして、制御部１６ａは、検索によって得た文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤをＭＦＰ１２に対して送信部１６ｃに送信させる（ステップＳ９２）。応じて、受信部１２ｄは、文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを受信する。この後、本処理はステップＳ６８に進む。
【００５０】
「シリアル」が選択されなかった場合には、制御部１２ａは、選択されたタブが「自分」であるか否かを判定する（ステップＳ６５）。「自分」が選択された場合には、本処理はステップＳ６６に進む。「自分」が選択されなかった場合には、本処理はステップＳ６７に進む。
【００５１】
「自分」が選択された場合には、制御部１２ａは、「自分」が選択されたことを示す自分選択通知をブログサーバ１６に対して送信部１２ｃに送信させる（ステップＳ６６）。応じて、ブログサーバ１６の受信部１６ｄは、自分選択通知を受信する。これにより、制御部１６ａは、自分選択通知を取得する（ステップＳ１００）。
【００５２】
次に、制御部１６ａは、表３のブログ管理テーブルを参照して、ユーザＡのブログＩＤに対応する文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを検索する（ステップＳ１０１）。そして、制御部１６ａは、検索によって得た文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤをＭＦＰ１２に対して送信部１６ｃに送信させる（ステップＳ１０２）。応じて、受信部１２ｄは、文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを受信する。この後、本処理はステップＳ６８に進む。
【００５３】
「自分」が選択されなかった場合には、制御部１２ａは、選択されたタブが「全体」であると判断する。そして、制御部１２ａは、「全体」が選択されたことを示す全体選択通知をブログサーバ１６に対して送信部１２ｃに送信させる（ステップＳ６７）。応じて、ブログサーバ１６の受信部１６ｄは、全体選択通知を受信する。これにより、制御部１６ａは、全体選択通知を取得する（ステップＳ１１０）。
【００５４】
次に、制御部１６ａは、表３のブログ管理テーブルを参照して、直近の１００件の書き込みに対応するブログＩＤ、文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを検索する（ステップＳ１１１）。そして、制御部１６ａは、検索によって得たブログＩＤ、文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤをＭＦＰ１２に対して送信部１６ｃに送信させる（ステップＳ１１２）。応じて、受信部１２ｄは、ブログＩＤ、文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを受信する。この後、本処理はステップＳ６８に進む。
【００５５】
前記ステップＳ６８において、制御部１２ａは、ブログＩＤ、文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤを取得する（ステップＳ６８）。そして、制御部１２ａは、ブログＩＤ、文章情報、現在時刻、文章ＩＤ及び返信ＩＤに基づいて、検索結果を示す図１５の画面をタッチパネル１２ｅに表示させる（ステップＳ６９）。以上の動作により、検索動作が終了する。なお、検索動作は、ＭＦＰ１２の代わりにパソコン２０によっても行うことが可能である。
【００５６】
（返信書き込み動作）
次に、返信書き込み動作について図１６を参照しながら説明する。図１６は、返信書き込み動作のフローチャートである。返信書き込み動作では、ユーザＢが返信をミニブログに書き込む場合を例に挙げて説明する。なお、この場合、ユーザＢがパソコン２０を用いて検索動作を行ったものとする。よって、パソコン２０の表示部２０ｅには、図１５の画面が表示されている。そして、ユーザＢは、図１５の画面に含まれている複数の質問の内のいずれかに対する返信を、入力部２０ｆを用いて入力する。すなわち、入力部２０ｆは、ユーザＢからの入力を受け付ける入力手段として機能する。なお、以下では、質問書き込み動作において、ユーザＡがＭＦＰ１２を用いて行った質問（すなわち、表３の文章ＩＤが９８７６５４の質問）を選択したものとする。
【００５７】
制御部２０ａは、ユーザＢが質問ボタンを押したか否かを判定する（ステップＳ１３４）。図１５に示す画面には、ユーザＢが返信を行うための返信ボタンが設けられている。ユーザＢが返信ボタンを押すことによって、質問に対する返信がミニブログに書き込まれる。返信ボタンを押していない場合には、本処理はステップＳ１３４に戻る。返信ボタンを押した場合には、本処理はステップＳ１３５に進む。
【００５８】
返信ボタンを押した場合には、制御部２０ａは、入力部２０ｆにより入力された返信の文章情報を取得する（ステップＳ１３５）。次に、制御部２０ａは、ステップＳ１３５において取得した文章情報、及び、文章情報がいずれの質問に対する返信であるのかを示す返信ＩＤをブログサーバ１６に対して送信部２０ｃに送信させる（ステップＳ１３６）。返信ＩＤは、質問の文章情報の文章ＩＤ（９８７６５４）である。
【００５９】
応じて、ブログサーバ１６の受信部１６ｄは、文章情報及び返信ＩＤを受信する。これにより、制御部１６ａは、文章情報及び返信ＩＤを取得する（ステップＳ１５２）。そして、制御部１６ａは、文章情報、ユーザＢのブログＩＤ（ここでは、ｍｎｏｐｑとする）、現在時刻、文章ＩＤ（９８７６５５）及び返信ＩＤ（９８７６５４）を、記憶部１６ｂが記憶しているブログ管理テーブルに登録する（ステップＳ１５３）。これにより、記憶部１６ｂは、文章情報を記憶する。これにより、ユーザＢの返信の書き込みが完了する。なお、ユーザＡは、ＭＦＰ１２を用いて、検索動作を行って、ユーザＢの返信を参照することが可能である。なお、返信動作は、パソコン２０の代わりにＭＦＰ１２によっても行うことが可能である。
【００６０】
（効果）
以上のように構成されたＭＦＰ１２及び通信システム１０によれば、ＭＦＰ１２ユーザＡは、ＭＦＰ１２のトラブルに関する情報であって、ユーザＡが知りたい情報を取得できる。より詳細には、ＭＦＰ１２では、ユーザＡは、図７に示す画面が表示されたタッチパネル１２ｅを用いて、ＭＦＰ１２のトラブルに関する質問を入力する。そして、ＭＦＰ１２は、質問を文章情報としてブログサーバ１６に送信する。ブログサーバ１６は、文章情報を受信すると共に記憶する。
【００６１】
パソコン２０のユーザＢは、パソコン２０を用いて、ブログサーバ１６にアクセスしてＭＦＰ１２のユーザＡの質問を参照することができると共に、該質問に対して返信することができる。ユーザＢが返信する際には、パソコン２０は、返信を文章情報としてブログサーバ１６に送信する。ブログサーバ１６は、文章情報を受信すると共に記憶する。
【００６２】
ユーザＡは、ブログサーバ１６にアクセスしてユーザＢの返信を参照することができる。ユーザＡが返信を参照する際には、ブログサーバ１６は、質問の文章情報及び返信の文章情報をＭＦＰ１２に送信する。ＭＦＰ１２は、質問の文章情報及び返信の文章情報を受信し、質問及び返信をタッチパネル１２ｅに表示する。これにより、ユーザＡは、ＭＦＰ１２のトラブルに関する情報であって、知りたい情報を取得することが可能となる。
【００６３】
また、ＭＦＰ１２及び通信システム１０によれば、ユーザＡは、ブログサーバ１６が管理している文章情報の中からＭＦＰ１２に関連する文章情報を効率よく取得することが可能である。より詳細には、認証サーバ１８は、ＩＤ（１２３２４５）、型番（ｘｙｚ）及びシリアルナンバー（ａ１２３４５６）を繋げてブログＩＤ（１２３４５ｘｙｚａ１２３４５６）を生成している。そのため、ブログサーバ１６は、ブログＩＤにより、ＭＦＰ１２の型番及びシリアルナンバーを特定することができ、表３のブログ管理テーブルから、ＭＦＰ１２の型番又はシリアルナンバーを含むブログＩＤに対応する文書情報を検索することができる。これにより、ユーザＡは、ＭＦＰ１２と同じ型番又はシリアルナンバーを含むＭＦＰによって行われた書き込みを参照することができる。その結果、ユーザＡは、ＭＦＰ１２に関連する文章情報を効率よく取得できる。
【００６４】
（その他の実施形態）
本発明に係るＭＦＰ、プログラム及び通信システムは、前記実施形態に係るＭＦＰ１２、プログラム及び通信システム１０に限らず、その要旨の範囲内において変更可能である。
【００６５】
通信システム１０において、ＭＦＰ１２と認証サーバ１４とは別々に設けられているが、これらは、一体に構成されていてもよい。同様に、ブログサーバ１６と認証サーバ１８も一体に構成されていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、画像形成装置、プログラム及び通信システムに有用であり、特に、画像形成装置のトラブルに関する情報であって、ユーザが知りたい情報を取得できる点において優れている。
【符号の説明】
【００６７】
１０通信システム
１２ＭＦＰ
１２ａ，１４ａ，１６ａ，１８ａ，２０ａ制御部
１２ｂ，１４ｂ，１６ｂ，１８ｂ，２０ｂ記憶部
１２ｃ，１４ｃ，１６ｃ，１８ｃ，２０ｃ送信部
１２ｄ，１４ｄ，１６ｄ，１８ｄ，２０ｄ受信部
１２ｅタッチパネル
２０ｅ表示部
２０ｆ入力部

【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブログサーバ及び通信機器と共に通信システムを構築している画像形成装置であって、
ユーザからの入力を受け付ける第１の入力手段と、
前記ユーザが前記第１の入力手段を用いて入力した第１の文書情報を前記ブログサーバに送信する第１の送信手段と、
前記第１の文書情報に関連する第２の文書情報であって、前記通信機器が前記ブログサーバに送信した第２の文書情報を、該ブログサーバから受信する第１の受信手段と、
前記第２の文書情報を表示する第１の表示手段と、
を備えていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の文書情報は、前記画像形成装置のトラブルに関する質問の情報であり、
前記第２の文書情報は、前記質問に対する返信の情報であること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ブログサーバ及び通信機器と共に通信システムを構築している画像形成装置に、
ユーザからの入力を受け付ける入力ステップと、
前記ユーザが前記入力ステップで入力した第１の文書情報を前記ブログサーバに送信する送信ステップと、
前記第１の文書情報に関連する第２の文書情報であって、前記通信機器が前記ブログサーバに送信した第２の文書情報を、該ブログサーバから受信する受信ステップと、
前記第２の文書情報を表示する表示ステップと、
を実行させること、
を特徴とするプログラム。
【請求項４】
前記第１の文書情報は、前記画像形成装置のトラブルに関する質問の情報であり、
前記第２の文書情報は、前記質問に対する返信の情報であること、
を特徴とする請求項３に記載のプログラム。
【請求項５】
ブログサーバ、通信機器及び画像形成装置により構成されている通信システムであって、
前記画像形成装置は、
第１のユーザからの入力を受け付ける第１の入力手段と、
前記第１のユーザが前記第１の入力手段を用いて入力した第１の文書情報を前記ブログサーバに送信する第１の送信手段と、
を備えており、
前記ブログサーバは、
前記第１の文書情報を受信する第２の受信手段と、
前記第１の文書情報を記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の文書情報を前記通信機器に送信する第２の送信手段と、
を備えており、
前記通信機器は、
前記第１の文書情報を受信する第３の受信手段と、
前記第１の文書情報を表示する第３の表示手段と、
第２のユーザからの入力を受け付ける第３の入力手段と、
前記第２のユーザが前記第３の入力手段を用いて入力した第２の文書情報であって、前記第１の文書情報に関連する第２の文書情報を前記ブログサーバに送信する第３の送信手段と、
を備えており、
前記第２の受信手段は、前記第２の文書情報を受信し、
前記第２の記憶手段は、前記第２の文書情報を記憶し、
前記第２の送信手段は、前記第２の文書情報を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、
前記第２の文書情報を受信する第１の受信手段と、
前記第２の文書情報を表示する第１の表示手段と、
を更に備えていること、
を特徴とする通信システム。
【請求項６】
前記通信システムは、前記ブログサーバ、前記通信機器及び複数の前記画像形成装置により構成されており、
前記複数の画像形成装置の前記第１の送信手段はそれぞれ、前記第１の文書情報と共に、該各画像形成装置に関する固有情報を含むＩＤを前記ブログサーバに送信し、
前記第２の受信手段は、前記各第１の文書情報及び前記各ＩＤを受信し、
前記第２の記憶手段は、前記各第１の文書情報及び前記各ＩＤを記憶し、
前記複数の画像形成装置の内の１つの前記画像形成装置の前記第１の送信手段は、該１つの画像形成装置に関する前記固有情報を、前記ブログサーバに送信し、
前記第２の受信手段は、前記固有情報を受信し、
前記ブログサーバは、
前記第２の受信手段が受信した前記固有情報を含む前記ＩＤに対応する前記第１の文書情報及び該第１の文書情報に関連する前記第２の文書情報を検索する検索手段を、
更に備えており、
前記第２の送信手段は、前記検索手段が検索した前記第１の文書情報及び前記第２の文書情報を前記画像形成装置に送信し、
前記第１の受信手段は、前記第１の文書情報及び前記第２の文書情報を受信し、
前記第１の表示手段は、前記第１の文書情報及び前記第２の文書情報を表示すること、
を特徴とする請求項５に記載の通信システム。
【請求項７】
前記第１の文書情報は、前記画像形成装置のトラブルに関する質問の情報であり、
前記第２の文書情報は、前記質問に対する返信の情報であること、
を特徴とする請求項５又は請求項６のいずれかに記載の通信システム。

【図１】