画像形成装置、消耗品切れ警告方法及びサーバ装置
【課題】印刷の途中で生じる消耗品切れを警告できる画像形成装置、消耗品切れ警告方法及びサーバ装置を提供することを課題とする。
【解決手段】画像形成装置２０は、ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する残枚数判定手段４６と、印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示するメイン制御手段３１とを有することにより上記課題を解決する。
【解決手段】画像形成装置２０は、ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する残枚数判定手段４６と、印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示するメイン制御手段３１とを有することにより上記課題を解決する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、消耗品切れ警告方法及びサーバ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置では用紙やトナー等の消耗品を用いている。したがって、消耗品が消費されて無くなると、画像形成装置は画像形成処理が行えなくなる。そこで、いわゆる「消耗品切れ」を防止するため、消耗品がニアエンド（消耗品切れ間近）となったときに画像形成装置から管理センタへ通報（サプライコール通報）を行い、消耗品切れ（エンド）になるまでの間に顧客へ消耗品を配送する配送システムは従来から知られている。
【０００３】
上記のようなニアエンドの検知では、例えば画像形成装置にセットされた消耗品が十分に使用できるにも関わらずニアエンドが検知されたり、ニアエンドの検知後、直ぐにエンドとなり、消耗品の納品が間に合わなかったりする場合がある。
【０００４】
そこで、上記のようなニアエンドの検知において、より適切なタイミングで消耗品を配送する技術は従来から検討されている（例えば特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３２１５４６号公報
【特許文献２】特開２０１０−４９２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、ニアエンドの検知はトナー消費量、トナー消費量検知期間、期間内使用枚数などの平時のデータによる使用予測に基づき行うことで精度を上げている。したがって、平時を大幅に超える枚数の印刷を行う場合は、印刷中に消耗品がニアエンドを通り過ぎ、エンドになってしまうことがあった。なお、消耗品がエンドになると、画像形成装置は画像形成処理を行えなくなる。
【０００７】
したがって、平時を大幅に超える枚数を一度に指定して印刷を行う場合、画像形成装置は指定した枚数の印刷の途中で消耗品がエンドとなると、指定した枚数の印刷の途中で画像形成処理を行えなくなり、不便であった。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、印刷の途中で生じる消耗品切れを警告できる画像形成装置、消耗品切れ警告方法及びサーバ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した課題を解決するために、画像形成装置は、ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、前記印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する残枚数判定手段と、印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示するメイン制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
なお、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、データ構造などに適用したものも本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷の途中で生じる消耗品切れを警告できる画像形成装置、消耗品切れ警告方法及びサーバ装置を提供可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の一例の構成図である。
【図２】トナー切れ警告画面の一例のイメージ図である。
【図３】残枚数及び残日数を算出する処理の一例のフローチャートである。
【図４】印刷要求を受けた画像形成装置の処理の一例のフローチャートである。
【図５】ニアエンド検出の処理の一例のイメージ図である。
【図６】本実施の形態の画像形成装置を含むシステムの一例の構成図である。
【図７】ＰＣで表示されるｗｅｂ画面の一例のイメージ図である。
【図８】サーバの一例のハードウェア構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。なお、本実施の形態では消耗品切れの一例としてトナーエンドを説明しているが、トナー以外の消耗品のエンドであってもよい。また、本実施の形態において、消耗品切れは消耗品寿命を含むものとする。
【実施例１】
【００１４】
図１は本実施の形態の画像形成装置の一例の構成図である。図１に示すように、画像形成装置２０は画像形成処理のメイン制御部２１と、各トナー色のセットトナー消費量管理部２２と、トナーボトル２３とを備えている。なお、図１の構成図は本実施の形態の説明に不要な部分について適宜省略している。
【００１５】
メイン制御部２１は画像形成装置メイン制御部３１と、印刷枚数管理部３２と、稼働日数管理部３３とを備えている。セットトナー消費量管理部２２はトナー消費量検出・管理部４１と、ニアエンド検出残日数設定部４２と、トナー情報検知部４３と、トナー情報管理部４４と、トナー消費量事前通報判定部４５と、残枚数判定部４６と、トナー消費量事前通報部４７とを備えている。
【００１６】
メイン制御部２１の画像形成装置メイン制御部３１は、用紙等への媒体に画像形成を行う処理等を制御する。また、画像形成装置メイン制御部３１は例えばトナー容器としてのトナーボトル２３が画像形成装置２０のトナーボトルセット位置にセットされた場合にトナーボトルがセットされたことを検知する。
【００１７】
印刷枚数管理部３２はトナー交換後から現時点までの印刷枚数の合計である累計印刷枚数を管理する。印刷枚数管理部３２は用紙に作像した回数（ト−タルカウンタ情報）から累計印刷枚数をカウントする。なお、印刷枚数管理部３２はトナー交換のタイミングを画像形成装置メイン制御部３１から通知される。印刷枚数管理部３２は印刷終了後に累計印刷枚数を更新する。
【００１８】
稼働日数管理部３３はトナー交換後から現時点までの画像形成装置２０の稼働日数である累計稼働日数を管理する。なお、稼働日数管理部３３はトナー交換のタイミングを画像形成装置メイン制御部３１から通知される。稼働日数管理部３３は印刷終了後に累計稼働日数を更新する。
【００１９】
セットトナー消費量管理部２２のトナー情報検知部４３は画像形成装置２０のトナーボトルセット位置にセットされたトナーボトル２３のトナーの全体量など、トナー情報を画像形成装置メイン制御部３１から通知される。また、トナー消費量検出・管理部４１は移送機構としてのトナー移送中継機構（図示せず）に流量計を備える。この流量計によりトナー消費量検出・管理部４１はトナー消費量を検出する。トナー消費量検出・管理部４１は印刷終了を画像形成装置メイン制御部３１から通知され、印刷終了後のトナー消費量を検出する。
【００２０】
トナーボトル２３に充填されたトナーはトナー移送中継機構を介して印刷機構の現像部に移送される。流量計はトナー流量を測定するためのものであり、トナー移送中継機構を介してトナーボトル２３から現像部に移送されるトナー流量を測定する。本実施の形態において、流量計は移送されるトナー流量を測定し、測定されたトナー流量の重量積算値をトナー消費量として測定する。なお、トナー流量の測定は、重量を直接、測定するものであってもよい。
【００２１】
トナー情報管理部４４はトナーボトル２３のトナー消費に関する情報を含むトナー情報の管理を行う。例えばトナー情報には、トナーの全体量と、トナー交換後から現時点までのトナー消費量と、現時点のトナー残量と、後述する残枚数とが含まれている。
【００２２】
なお、トナーの全体量はトナー交換時のトナー残量である。新品のトナーボトル２３の場合、トナーの全体量はトナーボトル２３の内容量となる。また、トナー情報管理部４４はトナー交換後から現時点までのトナー消費量をトナー消費量検出・管理部４１から通知される。現時点のトナー残量は例えばトナーの全体量からトナー消費量を減算することにより算出される。なお、残枚数はトナーがエンドになるまでに印刷可能と予測される枚数を表す。残枚数は残枚数判定部４６から通知される。
【００２３】
ニアエンド検出残日数設定部４２は、ユーザによりセットされたニアエンド検出の残日数を設定する。なお、ユーザは例えば操作パネル（図示せず）からニアエンド検出の残日数をセットする。ニアエンド検出の残日数はユーザ（顧客）との契約内容に合わせ、画像形成装置２０の設置時に例えば管理センターからリモートで設定してもよい。ユーザによりセットされたニアエンド検出の残日数は画像形成装置メイン制御部３１からニアエンド検出残日数設定部に通知される。
【００２４】
残枚数判定部４６は以下の式（１）により残枚数を算出する。残枚数判定部４６は累計印刷枚数を印刷枚数管理部３２から取得する。また、残枚数判定部４６はトナー交換後から現時点までのトナー消費量と、現時点のトナー残量とをトナー情報管理部４４から取得する。トナー情報管理部４４は残枚数判定部４６が算出した残枚数を取得して管理する。
【００２５】
残枚数＝トナー残量÷（トナー消費量÷累計印刷枚数）…（１）
トナー消費量事前通報判定部４５は、累計印刷枚数を累計稼働日数で割ることにより平均印刷枚数を算出する。なお、トナー消費量事前通報判定部４５は印刷終了後に更新された累積印刷枚数及び累積稼働日数を印刷枚数管理部３２及び稼働日数管理部３３から取得する。平均印刷枚数は１日あたりの印刷枚数の平均値である。
【００２６】
また、トナー消費量事前通報判定部４５は残枚数を平均印刷枚数で割ることにより残日数を算出する。トナー消費量事前通報判定部４５は残枚数をトナー情報管理部４４から取得する。トナー消費量事前通報判定部４５はニアエンド検出残日数設定部４２に設定されているニアエンド検出の残日数と、算出した残日数とを比較し、トナー消費量の事前通報の必要性の有無を判定する。
【００２７】
算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下であれば、トナー消費量事前通報判定部４５はトナー消費量の事前通報が必要と判定する。算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下でなければ、トナー消費量事前通報判定部４５はトナー消費量の事前通報が不要と判定する。
【００２８】
トナー消費量の事前通報が必要と判定すると、トナー消費量事前通報判定部４５はサプライコール通知をトナー消費量事前通報部４７に要求する。トナー消費量事前通報部４７はトナー消費量事前通報判定部４５からの要求に基づき、例えばトナー供給管理サーバなどにサプライコール通知を行う。
【００２９】
なお、メイン制御部２１の画像形成装置メイン制御部３１はユーザが例えば操作パネルから印刷枚数をセットして印刷要求すると、印刷開始前に、セットトナー消費量管理部２２の残枚数判定部４６に印刷中のトナー切れ予測処理を行わせる。
【００３０】
残枚数判定部４６はトナー情報管理部４４が管理する残枚数と操作パネルにセットされた印刷枚数とを比較し、印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中にトナーがエンドになると判定する。なお、残枚数判定部４６は判定の結果を画像形成装置メイン制御部３１に通知する。画像形成装置メイン制御部３１は印刷中にトナーがエンドになる旨が残枚数判定部４６から通知されると、トナー切れ警告画面を操作パネルに表示する。
【００３１】
図２はトナー切れ警告画面の一例のイメージ図である。図２のトナー切れ警告画面５０は印刷中にトナーがエンドになる可能性を警告するテキストと、トナー配送依頼ボタン５１と、印刷続行ボタン５２と、キャンセルボタン５３とを含む。ユーザがトナー配送依頼ボタン５１を選択すると、画像形成装置メイン制御部３１はトナー消費量事前通報部４７にサプライコール通知を要求後、印刷を開始する。
【００３２】
ユーザが印刷続行ボタン５２を選択すると、画像形成装置メイン制御部３１は印刷を開始する。ユーザがキャンセルボタン５３を選択すると、画像形成装置メイン制御部３１はユーザが例えば操作パネルから行った印刷要求をキャンセルする。
【００３３】
図１のように構成された画像形成装置２０は例えば以下のフローチャートに示す手順で処理を行う。図３は残枚数及び残日数を算出する処理の一例のフローチャートである。図３に示すフローチャートの処理は例えば印刷終了時に実行される。
【００３４】
ステップＳ１において、印刷枚数管理部３２はトナー交換後から現時点までの印刷枚数の合計である累計印刷枚数を算出する。また、稼働日数管理部３３はトナー交換後から現時点までの画像形成装置２０の稼働日数である累計稼働日数を算出する。ステップＳ２において、トナー消費量事前通報判定部４５は、ステップＳ１で算出された累計印刷枚数を累計稼働日数で割ることにより平均印刷枚数を算出する。
【００３５】
ステップＳ３において、残枚数判定部４６はトナー消費量をステップＳ１で算出された累計印刷枚数で割って求めた１枚あたりのトナー消費量を求める。そして、残枚数判定部４６はトナー残量を１枚あたりのトナー消費量で割ることにより、トナーがエンドになるまでに印刷可能と予測される枚数（残枚数）を算出する。
【００３６】
ステップＳ４において、トナー消費量事前通報判定部４５はステップＳ３で算出した残枚数をステップＳ２で算出した平均印刷枚数で割ることにより、トナーがエンドになるまでの日数（残日数）を算出する。
【００３７】
また、図１の画像形成装置２０はユーザが例えば操作パネルから印刷枚数をセットして印刷要求すると、図４に示す手順で処理を行う。図４は印刷要求を受けた画像形成装置の処理の一例のフローチャートである。
【００３８】
ステップＳ１１において、画像形成装置メイン制御部３１はユーザが例えば操作パネルから印刷枚数をセットして印刷要求すると、印刷開始前に、セットトナー消費量管理部２２の残枚数判定部４６に印刷中のトナー切れ予測処理を要求する。
【００３９】
残枚数判定部４６はトナー情報管理部４４が管理する残枚数と操作パネルにセットされた印刷枚数とを比較し、印刷枚数が残枚数以上であるか否かを判定する。印刷枚数が残枚数以上であれば、残枚数判定部４６は印刷中にトナーがエンドになると判定する。印刷枚数が残枚数以上でなければ、残枚数判定部４６は印刷中にトナーがエンドにならないと判定する。残枚数判定部４６は印刷中にトナーがエンドになるか否かの判定の結果を画像形成装置メイン制御部３１に通知する。
【００４０】
画像形成装置メイン制御部３１は印刷中にトナーがエンドになる旨が残枚数判定部４６から通知されると、ステップＳ１２において、例えば図２のトナー切れ警告画面５０を操作パネルに表示する。なお、画像形成装置メイン制御部３１は印刷中にトナーがエンドにならない旨が残枚数判定部４６から通知されると、後述のステップＳ１５において、印刷を開始する。
【００４１】
図２のトナー切れ警告画面５０を操作パネルに表示後、画像形成装置メイン制御部３１はステップＳ１３において、ユーザが選択したボタンを判定する。ユーザがトナー配送依頼ボタン５１を選択したと判定すると、画像形成装置メイン制御部３１はステップＳ１４においてトナー消費量事前通報部４７にサプライコール通知を要求する。トナー消費量事前通報部４７は画像形成装置メイン制御部３１からの要求に基づき、サプライコール通知を行ったあと、ステップＳ１５において印刷を開始する。
【００４２】
ユーザが印刷続行ボタン５２を選択したと判定すると、画像形成装置メイン制御部３１はステップＳ１５において印刷を開始する。ユーザがキャンセルボタン５３を選択したと判定すると、画像形成装置メイン制御部３１はユーザが例えば操作パネルから行った印刷要求をキャンセルし、図４のフローチャートの処理を終了する。
【００４３】
印刷の終了後、トナー消費量事前通報判定部４５はステップＳ１６において、ニアエンド検出残日数設定部４２に設定されているニアエンド検出の残日数と、上記のように算出した残日数とを比較し、算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下であるか否かを判定する。
【００４４】
算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下であると判定すると、トナー消費量事前通報判定部４５はトナー消費量の事前通報が必要と判定する。算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下でないと判定すると、トナー消費量事前通報判定部４５はトナー消費量の事前通報が不要と判定し、図４のフローチャートの処理を終了する。また、トナー消費量の事前通報が必要と判定すると、トナー消費量事前通報判定部４５はステップＳ１７に進み、サプライコール通知をトナー消費量事前通報部４７に要求する。トナー消費量事前通報部４７はトナー消費量事前通報判定部４５からの要求に基づき、サプライコール通知を行ったあと、図４のフローチャートの処理を終了する。なお、トナー消費量事前通報部４７は、ステップＳ１４においてサプライコール通知済みであれば、ステップＳ１７でサプライコール通知を行わない。
【００４５】
ステップＳ１６では例えば図５（Ｂ）にイメージで示すような処理を行う。図５はニアエンド検出の処理の一例のイメージ図である。図５（Ａ）はトナー残量でニアエンド検出を行う例を示している。図５（Ｂ）は残日数でニアエンド検出を行う例を示している。
【００４６】
図５（Ａ）はトナー残量を基準としたニアエンド検出方法である。図５（Ａ）ではニアエンド検出のトナー残量が１０％に設定されている場合を示している。トナー残量でニアエンド検出を行う場合は、１日のトナー使用量が異なる機器Ａと機器Ｂとでニアエンドからエンドに至るまでの期間にばらつきが生じる。このため、トナー到着がトナーエンド後になったり、トナー到着がトナーエンドの一月前になったりと、トナー到着はユーザの望みと異なる不適切なタイミングとなってしまうことがあり得る。
【００４７】
図５（Ｂ）は残日数を基準としたニアエンド検出方法である。図５（Ｂ）ではニアエンド検出の残日数が３日に設定されている場合を示している。残日数でニアエンドの検出を行う場合は、１日のトナー使用量が異なる機器Ａと機器Ｂとであってもニアエンドからエンドに至るまでの期間にばらつきが生じない。
【００４８】
このように、本実施の形態における残日数を基準としたニアエンド検出方法では、ニアエンドからエンドに至るまでの期間自体を判定に用いて、トナーがエンドに至る何日前に届くかを指定できる。このため、本実施の形態における残日数を基準としたニアエンド検出方法はトナー到着にばらつきが生じず、トナー到着がユーザの望む適切なタイミングとなる。
【実施例２】
【００４９】
図６は本実施の形態の画像形成装置を含むシステムの一例の構成図である。図６に示すシステム６０はＰＣ６１と、サーバ６２と、ハブ６３と、画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅとを備えている。なお、画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅの数は一例である。
【００５０】
ＰＣ６１はユーザが操作する装置である。ＰＣ６１はサーバ６２とＬＡＮなどのネットワーク経由でデータ通信可能に接続されている。ＰＣ６１はｗｅｂ画面データをサーバ６２から受信してディスプレイなどの表示装置にｗｅｂ画面を表示する。ユーザはＰＣ６１の表示装置に表示されたｗｅｂ画面から、各画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅの状況（残枚数や残日数など）を確認できる。
【００５１】
また、ユーザは選択した画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅ（複数指定可）に印刷を行わせることができる。サーバ６２はハブ６３を介して画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅにデータ通信可能に接続されている。サーバ６２は一定間隔毎に画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅから残枚数、サプライコール通知状況、残日数、印刷状況などの情報を収集する。など、サーバ６２はＰＣ６１に表示されたｗｅｂ画面の更新ボタンを押下されたタイミングで画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅからリアルタイムの情報を取得するようにしてもよい。
【００５２】
画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅは実施例１の画像形成装置２０の構成に、残枚数、サプライコール通知状況、残日数、印刷状況などの情報をサーバ６２へ送信する仕組みを設けた構成であるため、説明を省略する。
【００５３】
図７はＰＣで表示されるｗｅｂ画面の一例のイメージ図である。図７のｗｅｂ画面７０は更新ボタン７１、印刷ボタン７２、印刷チェックボックス７３、各種情報７４を含む構成である。
【００５４】
ユーザが更新ボタンを押下すると、ＰＣ６１は画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅからリアルタイムの情報を取得する。ユーザが印刷チェックボックス７３を選択すると、ＰＣ６１は選択された印刷チェックボックス７３にチェックマークを表示する。図７の例ではプリンタ名がプリンタＢの画像形成装置２０Ｂが選択された例を表している。ユーザが印刷ボタン７２を押下すると、ＰＣ６１は印刷チェックボックス７３にチェックマークが表示されている、言い換えればユーザが選択した例えば画像形成装置２０Ｂに印刷を要求する。
【００５５】
図７の各種情報７４はプリンタ名、トナー状況としての印刷可能枚数及びトナー配送依頼状況、機器詳細としてのＩＰアドレス及び設置場所、ステイタス（印刷状況）の例を表している。ユーザは例えば図７の各種情報７４に含まれる印刷可能枚数（残枚数）を参照することにより、印刷中のトナー切れの可能性が高い例えばプリンタ名がプリンタＣの画像形成装置２０Ｃを避けて印刷の要求を行える。
【００５６】
サーバ６２は、例えば図８に示すような構成により実現される。図８はサーバの一例のハードウェア構成図である。サーバ６２はバス８８で相互に接続された入力装置８１、出力装置８２、記録媒体読取装置８３、補助記憶装置８４、主記憶装置８５、演算処理装置８６及びインタフェース装置８７を有する構成である。
【００５７】
入力装置８１はキーボードやマウス等である。入力装置８１は各種信号を入力するために用いられる。出力装置８２はディスプレイ装置等の表示装置である。出力装置８２は各種ウインドウやデータ等を表示するために用いられる。
【００５８】
インタフェース装置８７は、モデム、ＬＡＮカード等である。インタフェース装置８７はＬＡＮやインターネット等のネットワークに接続するために用いられる。サーバ６２を実現するプログラムは、例えば記録媒体８９の配布やネットワーク等からのダウンロードなどによって提供される。プログラムはサーバ６２で実行されるプログラムの少なくとも一部である。
【００５９】
記録媒体８９はＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。
【００６０】
プログラムを記録した記録媒体８９が記録媒体読取装置８３にセットされると、プログラムは記録媒体８９から記録媒体読取装置８３を介して補助記憶装置８４にインストールされる。また、ネットワーク等からダウンロードされたプログラムはインタフェース装置８７を介して補助記憶装置８４にインストールされる。
【００６１】
補助記憶装置８４はプログラム、必要なファイル、データ等を格納する。主記憶装置８５はプログラムの起動時に補助記憶装置８４からプログラムを読み出して格納する。演算処理装置８６は主記憶装置８５に格納されたプログラムに従って各種機能を実現する。
【００６２】
本発明は、具体的に開示された実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。例えば本実施の形態では消耗品の一例としてトナーの場合を説明しているが、トナー以外の消耗品であってもよい。例えばトナー以外の消耗品の場合は、式（１）のトナー残量及びトナー消費量を例えば消耗品残数及び消耗品消費数に置き換えればよい。
【符号の説明】
【００６３】
２０、２０Ａ〜２０Ｅ 画像形成装置
２１ メイン制御部
２２ 各トナー色のセットトナー消費量管理部
２３ トナーボトル
３１ 画像形成装置メイン制御部
３２ 印刷枚数管理部
３３ 稼働日数管理部
４１ トナー消費量検出・管理部
４２ ニアエンド検出残日数設定部
４３ トナー情報検知部
４４ トナー情報管理部
４５ トナー消費量事前通報判定部
４６ 残枚数判定部
４７ トナー消費量事前通報部
５０ トナー切れ警告画面
５１ トナー配送依頼ボタン
５２ 印刷続行ボタン
５３ キャンセルボタン
６０ システム
６１ ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
６２ サーバ
６３ ハブ
７０ ｗｅｂ画面
７１ 更新ボタン
７２ 印刷ボタン
７３ 印刷チェックボックス
７４ 各種情報
８１ 入力装置
８２ 出力装置
８３ 記録媒体読取装置
８４ 補助記憶装置
８５ 主記憶装置
８６ 演算処理装置
８７ インタフェース装置
８８ バス
８９ 記録媒体
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、消耗品切れ警告方法及びサーバ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置では用紙やトナー等の消耗品を用いている。したがって、消耗品が消費されて無くなると、画像形成装置は画像形成処理が行えなくなる。そこで、いわゆる「消耗品切れ」を防止するため、消耗品がニアエンド（消耗品切れ間近）となったときに画像形成装置から管理センタへ通報（サプライコール通報）を行い、消耗品切れ（エンド）になるまでの間に顧客へ消耗品を配送する配送システムは従来から知られている。
【０００３】
上記のようなニアエンドの検知では、例えば画像形成装置にセットされた消耗品が十分に使用できるにも関わらずニアエンドが検知されたり、ニアエンドの検知後、直ぐにエンドとなり、消耗品の納品が間に合わなかったりする場合がある。
【０００４】
そこで、上記のようなニアエンドの検知において、より適切なタイミングで消耗品を配送する技術は従来から検討されている（例えば特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３２１５４６号公報
【特許文献２】特開２０１０−４９２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、ニアエンドの検知はトナー消費量、トナー消費量検知期間、期間内使用枚数などの平時のデータによる使用予測に基づき行うことで精度を上げている。したがって、平時を大幅に超える枚数の印刷を行う場合は、印刷中に消耗品がニアエンドを通り過ぎ、エンドになってしまうことがあった。なお、消耗品がエンドになると、画像形成装置は画像形成処理を行えなくなる。
【０００７】
したがって、平時を大幅に超える枚数を一度に指定して印刷を行う場合、画像形成装置は指定した枚数の印刷の途中で消耗品がエンドとなると、指定した枚数の印刷の途中で画像形成処理を行えなくなり、不便であった。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、印刷の途中で生じる消耗品切れを警告できる画像形成装置、消耗品切れ警告方法及びサーバ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した課題を解決するために、画像形成装置は、ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、前記印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する残枚数判定手段と、印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示するメイン制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
なお、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、データ構造などに適用したものも本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷の途中で生じる消耗品切れを警告できる画像形成装置、消耗品切れ警告方法及びサーバ装置を提供可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の一例の構成図である。
【図２】トナー切れ警告画面の一例のイメージ図である。
【図３】残枚数及び残日数を算出する処理の一例のフローチャートである。
【図４】印刷要求を受けた画像形成装置の処理の一例のフローチャートである。
【図５】ニアエンド検出の処理の一例のイメージ図である。
【図６】本実施の形態の画像形成装置を含むシステムの一例の構成図である。
【図７】ＰＣで表示されるｗｅｂ画面の一例のイメージ図である。
【図８】サーバの一例のハードウェア構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。なお、本実施の形態では消耗品切れの一例としてトナーエンドを説明しているが、トナー以外の消耗品のエンドであってもよい。また、本実施の形態において、消耗品切れは消耗品寿命を含むものとする。
【実施例１】
【００１４】
図１は本実施の形態の画像形成装置の一例の構成図である。図１に示すように、画像形成装置２０は画像形成処理のメイン制御部２１と、各トナー色のセットトナー消費量管理部２２と、トナーボトル２３とを備えている。なお、図１の構成図は本実施の形態の説明に不要な部分について適宜省略している。
【００１５】
メイン制御部２１は画像形成装置メイン制御部３１と、印刷枚数管理部３２と、稼働日数管理部３３とを備えている。セットトナー消費量管理部２２はトナー消費量検出・管理部４１と、ニアエンド検出残日数設定部４２と、トナー情報検知部４３と、トナー情報管理部４４と、トナー消費量事前通報判定部４５と、残枚数判定部４６と、トナー消費量事前通報部４７とを備えている。
【００１６】
メイン制御部２１の画像形成装置メイン制御部３１は、用紙等への媒体に画像形成を行う処理等を制御する。また、画像形成装置メイン制御部３１は例えばトナー容器としてのトナーボトル２３が画像形成装置２０のトナーボトルセット位置にセットされた場合にトナーボトルがセットされたことを検知する。
【００１７】
印刷枚数管理部３２はトナー交換後から現時点までの印刷枚数の合計である累計印刷枚数を管理する。印刷枚数管理部３２は用紙に作像した回数（ト−タルカウンタ情報）から累計印刷枚数をカウントする。なお、印刷枚数管理部３２はトナー交換のタイミングを画像形成装置メイン制御部３１から通知される。印刷枚数管理部３２は印刷終了後に累計印刷枚数を更新する。
【００１８】
稼働日数管理部３３はトナー交換後から現時点までの画像形成装置２０の稼働日数である累計稼働日数を管理する。なお、稼働日数管理部３３はトナー交換のタイミングを画像形成装置メイン制御部３１から通知される。稼働日数管理部３３は印刷終了後に累計稼働日数を更新する。
【００１９】
セットトナー消費量管理部２２のトナー情報検知部４３は画像形成装置２０のトナーボトルセット位置にセットされたトナーボトル２３のトナーの全体量など、トナー情報を画像形成装置メイン制御部３１から通知される。また、トナー消費量検出・管理部４１は移送機構としてのトナー移送中継機構（図示せず）に流量計を備える。この流量計によりトナー消費量検出・管理部４１はトナー消費量を検出する。トナー消費量検出・管理部４１は印刷終了を画像形成装置メイン制御部３１から通知され、印刷終了後のトナー消費量を検出する。
【００２０】
トナーボトル２３に充填されたトナーはトナー移送中継機構を介して印刷機構の現像部に移送される。流量計はトナー流量を測定するためのものであり、トナー移送中継機構を介してトナーボトル２３から現像部に移送されるトナー流量を測定する。本実施の形態において、流量計は移送されるトナー流量を測定し、測定されたトナー流量の重量積算値をトナー消費量として測定する。なお、トナー流量の測定は、重量を直接、測定するものであってもよい。
【００２１】
トナー情報管理部４４はトナーボトル２３のトナー消費に関する情報を含むトナー情報の管理を行う。例えばトナー情報には、トナーの全体量と、トナー交換後から現時点までのトナー消費量と、現時点のトナー残量と、後述する残枚数とが含まれている。
【００２２】
なお、トナーの全体量はトナー交換時のトナー残量である。新品のトナーボトル２３の場合、トナーの全体量はトナーボトル２３の内容量となる。また、トナー情報管理部４４はトナー交換後から現時点までのトナー消費量をトナー消費量検出・管理部４１から通知される。現時点のトナー残量は例えばトナーの全体量からトナー消費量を減算することにより算出される。なお、残枚数はトナーがエンドになるまでに印刷可能と予測される枚数を表す。残枚数は残枚数判定部４６から通知される。
【００２３】
ニアエンド検出残日数設定部４２は、ユーザによりセットされたニアエンド検出の残日数を設定する。なお、ユーザは例えば操作パネル（図示せず）からニアエンド検出の残日数をセットする。ニアエンド検出の残日数はユーザ（顧客）との契約内容に合わせ、画像形成装置２０の設置時に例えば管理センターからリモートで設定してもよい。ユーザによりセットされたニアエンド検出の残日数は画像形成装置メイン制御部３１からニアエンド検出残日数設定部に通知される。
【００２４】
残枚数判定部４６は以下の式（１）により残枚数を算出する。残枚数判定部４６は累計印刷枚数を印刷枚数管理部３２から取得する。また、残枚数判定部４６はトナー交換後から現時点までのトナー消費量と、現時点のトナー残量とをトナー情報管理部４４から取得する。トナー情報管理部４４は残枚数判定部４６が算出した残枚数を取得して管理する。
【００２５】
残枚数＝トナー残量÷（トナー消費量÷累計印刷枚数）…（１）
トナー消費量事前通報判定部４５は、累計印刷枚数を累計稼働日数で割ることにより平均印刷枚数を算出する。なお、トナー消費量事前通報判定部４５は印刷終了後に更新された累積印刷枚数及び累積稼働日数を印刷枚数管理部３２及び稼働日数管理部３３から取得する。平均印刷枚数は１日あたりの印刷枚数の平均値である。
【００２６】
また、トナー消費量事前通報判定部４５は残枚数を平均印刷枚数で割ることにより残日数を算出する。トナー消費量事前通報判定部４５は残枚数をトナー情報管理部４４から取得する。トナー消費量事前通報判定部４５はニアエンド検出残日数設定部４２に設定されているニアエンド検出の残日数と、算出した残日数とを比較し、トナー消費量の事前通報の必要性の有無を判定する。
【００２７】
算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下であれば、トナー消費量事前通報判定部４５はトナー消費量の事前通報が必要と判定する。算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下でなければ、トナー消費量事前通報判定部４５はトナー消費量の事前通報が不要と判定する。
【００２８】
トナー消費量の事前通報が必要と判定すると、トナー消費量事前通報判定部４５はサプライコール通知をトナー消費量事前通報部４７に要求する。トナー消費量事前通報部４７はトナー消費量事前通報判定部４５からの要求に基づき、例えばトナー供給管理サーバなどにサプライコール通知を行う。
【００２９】
なお、メイン制御部２１の画像形成装置メイン制御部３１はユーザが例えば操作パネルから印刷枚数をセットして印刷要求すると、印刷開始前に、セットトナー消費量管理部２２の残枚数判定部４６に印刷中のトナー切れ予測処理を行わせる。
【００３０】
残枚数判定部４６はトナー情報管理部４４が管理する残枚数と操作パネルにセットされた印刷枚数とを比較し、印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中にトナーがエンドになると判定する。なお、残枚数判定部４６は判定の結果を画像形成装置メイン制御部３１に通知する。画像形成装置メイン制御部３１は印刷中にトナーがエンドになる旨が残枚数判定部４６から通知されると、トナー切れ警告画面を操作パネルに表示する。
【００３１】
図２はトナー切れ警告画面の一例のイメージ図である。図２のトナー切れ警告画面５０は印刷中にトナーがエンドになる可能性を警告するテキストと、トナー配送依頼ボタン５１と、印刷続行ボタン５２と、キャンセルボタン５３とを含む。ユーザがトナー配送依頼ボタン５１を選択すると、画像形成装置メイン制御部３１はトナー消費量事前通報部４７にサプライコール通知を要求後、印刷を開始する。
【００３２】
ユーザが印刷続行ボタン５２を選択すると、画像形成装置メイン制御部３１は印刷を開始する。ユーザがキャンセルボタン５３を選択すると、画像形成装置メイン制御部３１はユーザが例えば操作パネルから行った印刷要求をキャンセルする。
【００３３】
図１のように構成された画像形成装置２０は例えば以下のフローチャートに示す手順で処理を行う。図３は残枚数及び残日数を算出する処理の一例のフローチャートである。図３に示すフローチャートの処理は例えば印刷終了時に実行される。
【００３４】
ステップＳ１において、印刷枚数管理部３２はトナー交換後から現時点までの印刷枚数の合計である累計印刷枚数を算出する。また、稼働日数管理部３３はトナー交換後から現時点までの画像形成装置２０の稼働日数である累計稼働日数を算出する。ステップＳ２において、トナー消費量事前通報判定部４５は、ステップＳ１で算出された累計印刷枚数を累計稼働日数で割ることにより平均印刷枚数を算出する。
【００３５】
ステップＳ３において、残枚数判定部４６はトナー消費量をステップＳ１で算出された累計印刷枚数で割って求めた１枚あたりのトナー消費量を求める。そして、残枚数判定部４６はトナー残量を１枚あたりのトナー消費量で割ることにより、トナーがエンドになるまでに印刷可能と予測される枚数（残枚数）を算出する。
【００３６】
ステップＳ４において、トナー消費量事前通報判定部４５はステップＳ３で算出した残枚数をステップＳ２で算出した平均印刷枚数で割ることにより、トナーがエンドになるまでの日数（残日数）を算出する。
【００３７】
また、図１の画像形成装置２０はユーザが例えば操作パネルから印刷枚数をセットして印刷要求すると、図４に示す手順で処理を行う。図４は印刷要求を受けた画像形成装置の処理の一例のフローチャートである。
【００３８】
ステップＳ１１において、画像形成装置メイン制御部３１はユーザが例えば操作パネルから印刷枚数をセットして印刷要求すると、印刷開始前に、セットトナー消費量管理部２２の残枚数判定部４６に印刷中のトナー切れ予測処理を要求する。
【００３９】
残枚数判定部４６はトナー情報管理部４４が管理する残枚数と操作パネルにセットされた印刷枚数とを比較し、印刷枚数が残枚数以上であるか否かを判定する。印刷枚数が残枚数以上であれば、残枚数判定部４６は印刷中にトナーがエンドになると判定する。印刷枚数が残枚数以上でなければ、残枚数判定部４６は印刷中にトナーがエンドにならないと判定する。残枚数判定部４６は印刷中にトナーがエンドになるか否かの判定の結果を画像形成装置メイン制御部３１に通知する。
【００４０】
画像形成装置メイン制御部３１は印刷中にトナーがエンドになる旨が残枚数判定部４６から通知されると、ステップＳ１２において、例えば図２のトナー切れ警告画面５０を操作パネルに表示する。なお、画像形成装置メイン制御部３１は印刷中にトナーがエンドにならない旨が残枚数判定部４６から通知されると、後述のステップＳ１５において、印刷を開始する。
【００４１】
図２のトナー切れ警告画面５０を操作パネルに表示後、画像形成装置メイン制御部３１はステップＳ１３において、ユーザが選択したボタンを判定する。ユーザがトナー配送依頼ボタン５１を選択したと判定すると、画像形成装置メイン制御部３１はステップＳ１４においてトナー消費量事前通報部４７にサプライコール通知を要求する。トナー消費量事前通報部４７は画像形成装置メイン制御部３１からの要求に基づき、サプライコール通知を行ったあと、ステップＳ１５において印刷を開始する。
【００４２】
ユーザが印刷続行ボタン５２を選択したと判定すると、画像形成装置メイン制御部３１はステップＳ１５において印刷を開始する。ユーザがキャンセルボタン５３を選択したと判定すると、画像形成装置メイン制御部３１はユーザが例えば操作パネルから行った印刷要求をキャンセルし、図４のフローチャートの処理を終了する。
【００４３】
印刷の終了後、トナー消費量事前通報判定部４５はステップＳ１６において、ニアエンド検出残日数設定部４２に設定されているニアエンド検出の残日数と、上記のように算出した残日数とを比較し、算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下であるか否かを判定する。
【００４４】
算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下であると判定すると、トナー消費量事前通報判定部４５はトナー消費量の事前通報が必要と判定する。算出した残日数がニアエンド検出の残日数以下でないと判定すると、トナー消費量事前通報判定部４５はトナー消費量の事前通報が不要と判定し、図４のフローチャートの処理を終了する。また、トナー消費量の事前通報が必要と判定すると、トナー消費量事前通報判定部４５はステップＳ１７に進み、サプライコール通知をトナー消費量事前通報部４７に要求する。トナー消費量事前通報部４７はトナー消費量事前通報判定部４５からの要求に基づき、サプライコール通知を行ったあと、図４のフローチャートの処理を終了する。なお、トナー消費量事前通報部４７は、ステップＳ１４においてサプライコール通知済みであれば、ステップＳ１７でサプライコール通知を行わない。
【００４５】
ステップＳ１６では例えば図５（Ｂ）にイメージで示すような処理を行う。図５はニアエンド検出の処理の一例のイメージ図である。図５（Ａ）はトナー残量でニアエンド検出を行う例を示している。図５（Ｂ）は残日数でニアエンド検出を行う例を示している。
【００４６】
図５（Ａ）はトナー残量を基準としたニアエンド検出方法である。図５（Ａ）ではニアエンド検出のトナー残量が１０％に設定されている場合を示している。トナー残量でニアエンド検出を行う場合は、１日のトナー使用量が異なる機器Ａと機器Ｂとでニアエンドからエンドに至るまでの期間にばらつきが生じる。このため、トナー到着がトナーエンド後になったり、トナー到着がトナーエンドの一月前になったりと、トナー到着はユーザの望みと異なる不適切なタイミングとなってしまうことがあり得る。
【００４７】
図５（Ｂ）は残日数を基準としたニアエンド検出方法である。図５（Ｂ）ではニアエンド検出の残日数が３日に設定されている場合を示している。残日数でニアエンドの検出を行う場合は、１日のトナー使用量が異なる機器Ａと機器Ｂとであってもニアエンドからエンドに至るまでの期間にばらつきが生じない。
【００４８】
このように、本実施の形態における残日数を基準としたニアエンド検出方法では、ニアエンドからエンドに至るまでの期間自体を判定に用いて、トナーがエンドに至る何日前に届くかを指定できる。このため、本実施の形態における残日数を基準としたニアエンド検出方法はトナー到着にばらつきが生じず、トナー到着がユーザの望む適切なタイミングとなる。
【実施例２】
【００４９】
図６は本実施の形態の画像形成装置を含むシステムの一例の構成図である。図６に示すシステム６０はＰＣ６１と、サーバ６２と、ハブ６３と、画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅとを備えている。なお、画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅの数は一例である。
【００５０】
ＰＣ６１はユーザが操作する装置である。ＰＣ６１はサーバ６２とＬＡＮなどのネットワーク経由でデータ通信可能に接続されている。ＰＣ６１はｗｅｂ画面データをサーバ６２から受信してディスプレイなどの表示装置にｗｅｂ画面を表示する。ユーザはＰＣ６１の表示装置に表示されたｗｅｂ画面から、各画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅの状況（残枚数や残日数など）を確認できる。
【００５１】
また、ユーザは選択した画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅ（複数指定可）に印刷を行わせることができる。サーバ６２はハブ６３を介して画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅにデータ通信可能に接続されている。サーバ６２は一定間隔毎に画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅから残枚数、サプライコール通知状況、残日数、印刷状況などの情報を収集する。など、サーバ６２はＰＣ６１に表示されたｗｅｂ画面の更新ボタンを押下されたタイミングで画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅからリアルタイムの情報を取得するようにしてもよい。
【００５２】
画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅは実施例１の画像形成装置２０の構成に、残枚数、サプライコール通知状況、残日数、印刷状況などの情報をサーバ６２へ送信する仕組みを設けた構成であるため、説明を省略する。
【００５３】
図７はＰＣで表示されるｗｅｂ画面の一例のイメージ図である。図７のｗｅｂ画面７０は更新ボタン７１、印刷ボタン７２、印刷チェックボックス７３、各種情報７４を含む構成である。
【００５４】
ユーザが更新ボタンを押下すると、ＰＣ６１は画像形成装置２０Ａ〜２０Ｅからリアルタイムの情報を取得する。ユーザが印刷チェックボックス７３を選択すると、ＰＣ６１は選択された印刷チェックボックス７３にチェックマークを表示する。図７の例ではプリンタ名がプリンタＢの画像形成装置２０Ｂが選択された例を表している。ユーザが印刷ボタン７２を押下すると、ＰＣ６１は印刷チェックボックス７３にチェックマークが表示されている、言い換えればユーザが選択した例えば画像形成装置２０Ｂに印刷を要求する。
【００５５】
図７の各種情報７４はプリンタ名、トナー状況としての印刷可能枚数及びトナー配送依頼状況、機器詳細としてのＩＰアドレス及び設置場所、ステイタス（印刷状況）の例を表している。ユーザは例えば図７の各種情報７４に含まれる印刷可能枚数（残枚数）を参照することにより、印刷中のトナー切れの可能性が高い例えばプリンタ名がプリンタＣの画像形成装置２０Ｃを避けて印刷の要求を行える。
【００５６】
サーバ６２は、例えば図８に示すような構成により実現される。図８はサーバの一例のハードウェア構成図である。サーバ６２はバス８８で相互に接続された入力装置８１、出力装置８２、記録媒体読取装置８３、補助記憶装置８４、主記憶装置８５、演算処理装置８６及びインタフェース装置８７を有する構成である。
【００５７】
入力装置８１はキーボードやマウス等である。入力装置８１は各種信号を入力するために用いられる。出力装置８２はディスプレイ装置等の表示装置である。出力装置８２は各種ウインドウやデータ等を表示するために用いられる。
【００５８】
インタフェース装置８７は、モデム、ＬＡＮカード等である。インタフェース装置８７はＬＡＮやインターネット等のネットワークに接続するために用いられる。サーバ６２を実現するプログラムは、例えば記録媒体８９の配布やネットワーク等からのダウンロードなどによって提供される。プログラムはサーバ６２で実行されるプログラムの少なくとも一部である。
【００５９】
記録媒体８９はＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。
【００６０】
プログラムを記録した記録媒体８９が記録媒体読取装置８３にセットされると、プログラムは記録媒体８９から記録媒体読取装置８３を介して補助記憶装置８４にインストールされる。また、ネットワーク等からダウンロードされたプログラムはインタフェース装置８７を介して補助記憶装置８４にインストールされる。
【００６１】
補助記憶装置８４はプログラム、必要なファイル、データ等を格納する。主記憶装置８５はプログラムの起動時に補助記憶装置８４からプログラムを読み出して格納する。演算処理装置８６は主記憶装置８５に格納されたプログラムに従って各種機能を実現する。
【００６２】
本発明は、具体的に開示された実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。例えば本実施の形態では消耗品の一例としてトナーの場合を説明しているが、トナー以外の消耗品であってもよい。例えばトナー以外の消耗品の場合は、式（１）のトナー残量及びトナー消費量を例えば消耗品残数及び消耗品消費数に置き換えればよい。
【符号の説明】
【００６３】
２０、２０Ａ〜２０Ｅ 画像形成装置
２１ メイン制御部
２２ 各トナー色のセットトナー消費量管理部
２３ トナーボトル
３１ 画像形成装置メイン制御部
３２ 印刷枚数管理部
３３ 稼働日数管理部
４１ トナー消費量検出・管理部
４２ ニアエンド検出残日数設定部
４３ トナー情報検知部
４４ トナー情報管理部
４５ トナー消費量事前通報判定部
４６ 残枚数判定部
４７ トナー消費量事前通報部
５０ トナー切れ警告画面
５１ トナー配送依頼ボタン
５２ 印刷続行ボタン
５３ キャンセルボタン
６０ システム
６１ ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
６２ サーバ
６３ ハブ
７０ ｗｅｂ画面
７１ 更新ボタン
７２ 印刷ボタン
７３ 印刷チェックボックス
７４ 各種情報
８１ 入力装置
８２ 出力装置
８３ 記録媒体読取装置
８４ 補助記憶装置
８５ 主記憶装置
８６ 演算処理装置
８７ インタフェース装置
８８ バス
８９ 記録媒体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、前記印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する残枚数判定手段と、
印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示するメイン制御手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記メイン制御手段は、前記消耗品切れ警告画面に、ユーザから消耗品の配送依頼を受け付けるボタン、ユーザから印刷続行を受け付けるボタン、ユーザから印刷要求のキャンセルを受け付けるボタンを設け、前記ユーザから消耗品の配送依頼を受け付けるボタンが選択されると、通報手段にサプライコール通知を要求し、前記ユーザから印刷続行を受け付けるボタンが選択されると、印刷を開始し、前記ユーザから印刷要求のキャンセルを受け付けるボタンが選択されると、前記印刷要求をキャンセルすること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記残枚数判定手段は、消耗品交換後から現時点までの累計印刷枚数及び累計稼働日数から算出した平均印刷枚数と消耗品交換後から現時点までの消耗品消費数とに基づき１枚あたりの消耗品消費数を算出し、更に、消耗品残数と前記１枚あたりの消耗品消費数とに基づき前記消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数を算出すること
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数と前記平均印刷枚数とに基づき消耗品がエンドになるまでの残日数を算出し、消耗品がエンドになるまでの残日数がユーザの設定したニアエンド検出の残日数以下であれば前記通報手段にサプライコール通知を要求する通報判定手段を更に有すること
を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置によって実行される消耗品切れ警告方法であって、
ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、前記印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する判定ステップと、
印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示する表示ステップと
を有することを特徴とする消耗品切れ警告方法
【請求項６】
ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、前記印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する残枚数判定手段と、
印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示するメイン制御手段と
を有することを特徴とする１つ以上の画像形成装置から、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数を通知され、
前記１つ以上の画像形成装置から通知された前記消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数を情報として含む画面のデータを、クライアント装置に送信して前記画面を前記クライアント装置の表示手段に表示させること
を特徴とするサーバ装置。
【請求項１】
ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、前記印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する残枚数判定手段と、
印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示するメイン制御手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記メイン制御手段は、前記消耗品切れ警告画面に、ユーザから消耗品の配送依頼を受け付けるボタン、ユーザから印刷続行を受け付けるボタン、ユーザから印刷要求のキャンセルを受け付けるボタンを設け、前記ユーザから消耗品の配送依頼を受け付けるボタンが選択されると、通報手段にサプライコール通知を要求し、前記ユーザから印刷続行を受け付けるボタンが選択されると、印刷を開始し、前記ユーザから印刷要求のキャンセルを受け付けるボタンが選択されると、前記印刷要求をキャンセルすること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記残枚数判定手段は、消耗品交換後から現時点までの累計印刷枚数及び累計稼働日数から算出した平均印刷枚数と消耗品交換後から現時点までの消耗品消費数とに基づき１枚あたりの消耗品消費数を算出し、更に、消耗品残数と前記１枚あたりの消耗品消費数とに基づき前記消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数を算出すること
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数と前記平均印刷枚数とに基づき消耗品がエンドになるまでの残日数を算出し、消耗品がエンドになるまでの残日数がユーザの設定したニアエンド検出の残日数以下であれば前記通報手段にサプライコール通知を要求する通報判定手段を更に有すること
を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置によって実行される消耗品切れ警告方法であって、
ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、前記印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する判定ステップと、
印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示する表示ステップと
を有することを特徴とする消耗品切れ警告方法
【請求項６】
ユーザより印刷要求された印刷枚数と、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数とを比較し、前記印刷枚数が残枚数以上であれば印刷中に消耗品がエンドになると判定する残枚数判定手段と、
印刷中に消耗品がエンドになると判定されると、印刷中に消耗品がエンドになる可能性を警告する内容の消耗品切れ警告画面を、表示手段に表示するメイン制御手段と
を有することを特徴とする１つ以上の画像形成装置から、消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数を通知され、
前記１つ以上の画像形成装置から通知された前記消耗品がエンドになるまでに印刷可能と予測される残枚数を情報として含む画面のデータを、クライアント装置に送信して前記画面を前記クライアント装置の表示手段に表示させること
を特徴とするサーバ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−９４９６２（Ｐ２０１３−９４９６２Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３６３６０（Ｐ２０１１−２３６３６０）
【出願日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【出願人】（３９６０１７４５３）リコーＩＴソリューションズ株式会社 (22)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【出願人】（３９６０１７４５３）リコーＩＴソリューションズ株式会社 (22)
【Ｆターム（参考）】
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