画像形成装置、画像形成システム及び制御方法
【課題】異なる色味の用紙に対して同じ色名称が登録されることによって、ユーザの所望する印刷結果が出力されなくなることを防ぐ。
【解決手段】用紙の色味を読み取る読み取り手段と、読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する検索手段と、検索手段により検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する制御手段と、用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から制御手段により提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定手段と、を備える。
【解決手段】用紙の色味を読み取る読み取り手段と、読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する検索手段と、検索手段により検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する制御手段と、用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から制御手段により提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定手段と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム及び制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷に使用する用紙の色をユーザに指定させ、ユーザによって指定された色の用紙がセットされた給紙段から用紙を給紙して印刷を行う画像形成装置がある（特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１においては、用紙の色を画像形成装置の各カセット段に予め登録するようになっている。その後、ユーザによって指示された用紙の色が画像形成装置のカセット段に既に設定されている場合、このカセット段の用紙を印刷に使用する。用紙サイズ、または色が一致しない場合、検索をまだ行っていないカセット段の検索を行い、指定サイズと色に当てはまるカセット段がない場合、用紙がない旨のメッセージを出力する。特許文献１によれば、ユーザは、青やピンクといった用紙の色味をドライバから指定することで、所望の色の用紙を画像形成装置に給紙させて印刷させることができる。
【０００４】
また、従来の画像形成装置は、用紙の各種設定を保存する用紙銘柄データベースを備える。この用紙銘柄データベースは、印刷に必要な設定項目（例えば、用紙サイズや坪量など）を用紙ごとに集めたデータベースである。画像形成装置は、用紙銘柄データベースの中からユーザによって選択された用紙を使うことが可能である。この用紙銘柄データベースには、印刷に必要な用紙の各種設定として、製紙メーカーが販売している用紙に対応するデータが予め用意されている。ユーザは用紙銘柄データベースの当該データのいずれかを選択して各カセット段に設定することにより、印刷を行うことが可能になっている。この用紙銘柄データベースの設定項目には、用紙の色の項目があり、ユーザは用紙銘柄データベースに予め用紙を登録しておくことにより、その用紙の色を確認することができる。例えば、操作部は、用紙の登録時に、予め用意されている複数の色（白、青、クリーム、山吹、グレー、緑、アイボリー、オレンジ、ピンク、赤、黄色、透明、その他）のうちのいずれかの色を印刷時に指定可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１９３４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置では、異なる色味の用紙に対して同じ色名称が登録されることによって、ユーザの所望する印刷結果が出力されなくなることがある。
【０００７】
例えば、濃い黄色の用紙をユーザＡが黄色として給紙段に登録し、薄い黄色の用紙をユーザＢが黄色として別の給紙段に登録する場合がある。
【０００８】
その後にユーザＡが濃い黄色の用紙を画像形成装置に給紙させるために「黄色」を指定して印刷指示をしたとする。その場合、画像形成装置は、「黄色」が設定された給紙段を検索して用紙を給紙するが、このとき、ユーザＢによって薄い黄色の用紙がセットされた給紙段が条件に合致すると判断し、当該給紙段から用紙を給紙してしまう場合がある。その結果、ユーザＡの意図しない薄い黄色の用紙が印刷に使用されてしまうことになる。
【０００９】
また、給紙段の用紙が不足した場合に、使用する給紙段を切り替える画像形成装置がある。そのような画像形成装置が、まず濃い黄色の用紙を「黄色」が登録された給紙段から給紙し、その給紙段の用紙が不足した場合に、同じ「黄色」が登録された別の給紙段から薄い黄色の用紙を給紙することがある。その場合、印刷結果の色味が途中で変わってしまう。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、異なる色味の用紙に対して同じ色名称が登録されることによって、ユーザの所望する印刷結果が出力されなくなることを防ぐ仕組みを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明に係る装置は、用紙の色味を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する検索手段と、前記検索手段により検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、前記検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する制御手段と、前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御手段により提示された色名称をユーザが選択操作したことに応じて、ユーザにより選択操作された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、異なる色味の用紙に対して同じ色名称がユーザにより登録されることによって、ユーザの所望する印刷結果が出力されなくなることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】消耗品確認画面を示す図である。
【図３】用紙の登録・設定の選択画面を示す図である。
【図４】用紙の設定画面を示す図である。
【図５】用紙情報表示画面を示す図である。
【図６】用紙種類管理画面を示す図である。
【図７】用紙データ詳細・編集画面を示す図である。
【図８】用紙読み込み警告画面を示す図である。
【図９】比較結果表示画面を示す図である。
【図１０】ドライバ画面を示す図である。
【図１１】第１の実施形態に係る色味登録フローを示す図である。
【図１２】第２の実施形態に係る色味登録フローを示す図である。
【図１３】第３の実施形態に係る色味確認フローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲を限定するものでなく、また、実施形態で説明される特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１５】
（第１の実施形態）
本実施形態では、ユーザが登録したい用紙を画像形成装置に読み込ませ、画像形成装置が、読み込んだ用紙のふさわしい色名称を自動的に指定して用紙銘柄データベースに登録する。そして、ユーザがドライバから用紙銘柄データベースに登録されている色名称を指定して画像形成装置で印刷を行うまでの処理について説明する。
【００１６】
＜システム構成（図１）＞
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成システムは、クライアントＰＣ１０６、１０７（情報処理装置）と、画像形成装置１００とを含む。これらは、互いにネットワーク１０９を介して接続されている。
【００１７】
クライアントＰＣ１０６、１０７は、種々の設定を含む印刷指示を画像形成装置１００に行うためのドライバ１０８を有する。ドライバ１０８は、印刷ジョブである汎用のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（以下、ＰＳ）データ等のＰＤＬデータを出す。このとき、本実施形態に係る画像形成装置は、種々のドライバから投入されたＰＤＬデータも受け付けることが可能である。
【００１８】
画像形成装置１００は、操作部１０１、読み取り部１０２、紙種情報記憶部１０３、制御部１０４及び入出力部１０５を備える。操作部１０１は、画像形成装置へのユーザからの情報の入出力を行うものであり、用紙の種類を示す紙種の名称の入力や用紙の色などをユーザに確認させるＵＩ（ユーザーインターフェース）を有する。読み取り部１０２は、スキャナユニットで構成され、天板からの入力やシートフィーダーを使った入力、胴内に設置された分光センサーからの色味データの入力を行う。
【００１９】
紙種情報記憶部１０３は、用紙銘柄データベース（以下、用紙銘柄ＤＢと呼ぶ）と、色見本データベース（以下、色見本ＤＢと呼ぶ）とを有する。用紙銘柄ＤＢは、色名称が用紙ごとに付与され、それぞれの色名称に対応して印刷に必要な設定（例えば、用紙サイズや坪量など）を一括して管理しているデータベースである。用紙銘柄ＤＢには、製紙メーカーが販売している用紙に対応したデータが用意されている。ユーザは複数のカセット段（給紙段）のそれぞれにそれらのデータを設定することで印刷に必要な用紙を画像形成装置で使うことが可能になっている。この用紙銘柄ＤＢの設定項目には色名称の項目があり、本実施形態では、さらに色味データを有する。
【００２０】
色見本ＤＢは、印刷市場で基本となる色をまとめた色見本帳とＣＩＥＬＡＢ（Ｌ＊ａ＊ｂ表色系）の値とを並べたもので、ＣＩＥＬＡＢから色名称を選択するときに使用する。ここでは、ＰＡＮＴＯＮＥ社製の色見本帳のデータを用いて説明する。ＰＡＮＴＯＮＥ色見本帳は、色番号と濃度とをパーセントで表記しており、印刷業界では色指定の方法として広く用いられているものである。なお、本実施形態では、複数の色味をＬ＊ａ＊ｂ表色系の各色ごとの濃度で表現するものとしたが、ＲＧＢ表色系を用いて表現しても構わない。
【００２１】
制御部１０４は、読み取り部１０２が読み取った用紙の色味データと紙種情報記憶部１０３が持つ色味データとを特徴量で比較し、類似しているか否かを判定する類似判定手段を有する。入出力部１０５は、ネットワーク１０９を介して、ドライバ１０８から投入される印刷ジョブを受け付ける。また、入力部１０５は、紙種情報記憶部１０３が設定した用紙情報をドライバに送信する機能を有する。
【００２２】
＜消耗品管理画面（図２）＞
図２は、画像形成装置の操作部１０１に表示される画像形成装置のカセット段をはじめとする消耗品の管理画面２００を示している。この消耗品管理画面２００は、カセット段情報２０２、デバイス状況２０３及びその他の情報２０４を含む。カセット段情報２０２は、画像形成装置の各カセット段にどのような種類の用紙が設定されているかを示す情報である。デバイス状況２０３は、ユーザがカセット段情報２０２のカセット段の項目を選択した場合に、画像形成装置の画像上でそのカセット段がどこに位置するのかを明確に示す情報である。その他の情報２０４は、トナーやステイプラの針の残量を示す情報である。操作部１０１は、ユーザにより用紙の登録ボタン２０５が押されると、図３に示す用紙の登録画面３００を表示する。
【００２３】
＜用紙の登録画面（図３）＞
画像形成装置で印刷を行うためには、紙種情報記憶部１０３に格納された用紙銘柄ＤＢに用紙の情報を登録して管理することと、管理している用紙をカセット段に割り当てることとが必要である。図３は２つの手順のいずれの設定を行うのかを、ユーザに対して選択可能に表示する画面である。操作部１０１は、用紙の設定ボタン３０１が押されたか、用紙種類の管理ボタン３０２が押されたかで画面表示を切り替える。
【００２４】
＜用紙銘柄ＤＢの管理画面等（図６、図７）＞
図３に示す用紙の登録画面で用紙種類の管理ボタン３０２が押されると、図６に示す用紙銘柄ＤＢの管理画面６００が操作部１０１に表示される。用紙情報６０１には、用紙名称、用紙サイズ、色名称、色味データ、坪量及び表面性などの印刷に必要となる値が含まれる。この用紙銘柄ＤＢには、製紙メーカーが販売している用紙に対応したデータが予め用意されている。さらに、ユーザにより所望の用紙が選択され複製ボタン６０３が押されると、その用紙データが複製され、複製された用紙データをユーザがカスタマイズすることにより、新たな用紙データを登録することが可能である。一方、ユーザにより用紙情報６０１のリスト上で所望の用紙が選択された状態で詳細／編集ボタン６０２が押されると、図７に示すように、その用紙の詳細編集画面７００が操作部１０１に表示される。そして、ユーザによる編集を受け付けた後にＯＫボタンが押されれば、制御部１０４はその情報を用紙銘柄ＤＢに登録する。
【００２５】
＜カセット段及び用紙の設定画面（図４、図５）＞
図３に示す用紙の登録画面で用紙の設定ボタン３０１が押されると、図４に示すカセット段の設定画面が操作部１０１に表示される。画像形成装置のオプション構成によって、給紙するカセット段の数は異なる。操作部１０１は、オプション構成により表示を切り替えており、ここでは手差しを含む５箇所からなるカセット段に対応するボタン４０２が表示されている。ユーザが所望のカセット段のボタンを選択すると、選択されたカセット段に設定されている用紙の情報４０６が画面下部に表示される。例えば、図４では、カセット段１のボタンが選択されており、用紙の情報４０６の欄には、カセット段１に用紙サイズ「Ａ４」及び用紙種類「普通紙１」の用紙が設定されていることが表示されている。
【００２６】
カセット段に設定されている用紙を変更する場合には、変更したいカセット段を選択し、画面右上の設定ボタン４０３を押す。この設定ボタン４０３が押されると、図５に示す用紙の設定画面５００が操作部１０１に表示される。画面中央に表示されている用紙情報５０１は、用紙銘柄ＤＢの情報である。用紙情報５０１には、用紙の名称、用紙サイズ、種類、色名称、色味データ及び坪量などの情報が含まれる。また、用紙の名称欄の「＊＊」は、現状でカセット段に設定されている用紙を示している。例えば、図５では、「○×製紙」の用紙がカセット段１に設定されていることが表示されている。カセット段に設定されている用紙を変更したい場合には、ユーザが設定したい用紙の名称を選択し、ＯＫボタン６０５を押すことで変更することが可能である。現状の設定のままでよいのであれば、キャンセルボタンを押せばよい。このようにして、制御部１０４は、ユーザの入力に応じて選択された用紙をカセット段に設定する。
【００２７】
＜ドライバ印刷設定画面（図１０）＞
図１０は、クライアントＰＣ１０６、１０７に搭載されたドライバ１０８による印刷設定画面を示す図である。クライアントＰＣ上のドライバ１０８は、用紙銘柄ＤＢと双方向通信を行っており、新規に登録された用紙データをドライバ上で選択することにより用紙銘柄ＤＢに反映させることができる。本実施形態では、ドライバ上に、従来のドライバに存在していなかった用紙の色の項目１００４を用意し、選択を可能とする。このとき表示される選択肢はユーザに対してわかりやすいようにＰＡＮＴＯＮＥ色見本帳の値を使用している。ユーザが選択肢のいずれかを選択すると、色味データとしてのＣＩＥＬＡＢの値１００５も表示される。ユーザは、用紙の設定で登録したときの用紙の色名称をもとにドライバから候補を選択して印刷する。
【００２８】
＜色味登録フロー（図１１）＞
図１１は、本実施形態での用紙の色味を登録するフローチャートを示す図である。ここでは、用紙の色味を読み取り部１０２で読み取って、紙種情報記憶部１０３に格納されている色見本ＤＢで検索し、該当する色名称を用紙銘柄ＤＢに登録するまでの処理について説明する。
【００２９】
まず、図７に示す詳細編集画面７００に存在する色の読み取りボタン７０１がユーザにより押されたことを検知すると（Ｓ１０１）、操作部１０１は図８に示す用紙のスキャン指示画面８００を表示する（Ｓ１０２）。スキャン指示画面８００は、ユーザの入力により、スキャナユニットにセットされた用紙のスキャンを開始する旨を報知するための画面である。
【００３０】
そして、ユーザによりＯＫボタン８０１が押されたことを検知すると（Ｓ１０３）、読み取り部１０２はスキャナユニットにセットされた用紙から色味を読み取り、色味データを生成する（Ｓ１０４）。色味データは、本実施形態では、Ｌ＊ａ＊ｂ表色系（ＣＩＥＬＡＢ）の値を用いることとする。ＣＩＥＬＡＢは明度（Ｌ）、色相・彩度（ａｂ）の値からなり、国際標準の色味データである。
【００３１】
そして、制御部１０４は、読み取り部１０２が読み取り、生成した色味データに最も近い色味データを色見本ＤＢで検索する（Ｓ１０５）。この検索処理は、色味データ（例えば、ＣＩＥＬＡＢの値）の特徴量に基づいて行われることとする。色味データは、多数の色味（約７０００種類の色味）で構成されている。当該色味データでは、人間の目によって異なる色として判別される色は、別の色味として扱われている。そして、検索された色味データに対応する色名称を用紙銘柄ＤＢに自動的に登録する（Ｓ１０６）。この際に、用紙サイズ及び用紙種類等も合わせて登録することとする。また、登録した色名称等をユーザに通知（提示）することとする。ここでは、ユーザへの通知は、画像形成装置のディスプレイに表示することにより行う。
【００３２】
なお、色名称は、本実施形態では、ユーザが任意に付与したものではなく、色見本ＤＢに登録されている色名称をそのまま用紙銘柄ＤＢに登録するものとする。また、Ｓ１０５で生成した色味データに最も近い色味データを検索することとしたが、同一又は類似の色味データを検索し、その検索結果の中から所望の色味データをユーザに選択させてもよい。その場合、Ｓ１０６でユーザが選択した色味データに対応する色名称を用紙銘柄ＤＢに登録すればよい。
【００３３】
Ｓ１０６での登録処理後、ユーザは、用紙銘柄ＤＢに登録した用紙を所望のカセット段に設定する。そして、用紙銘柄ＤＢに検索した色名称を登録した際に通知された色名称等をユーザが覚えておけば、クライアントＰＣ１０６、１０７のドライバ１０８の印刷設定画面に表示された用紙の色の項目１００４を用いて色名称を指定して印刷することが可能となる。
【００３４】
以上述べた通り、本実施形態によれば、実際の色味に最も近い色味データを色見本ＤＢで検索し、検索された色味データに対応する色名称を用紙銘柄ＤＢに自動的に登録するため、異なる色味の用紙には、それぞれ異なる色名称が自動的に登録されることとなる。例えば、薄い黄色と濃い黄色の用紙には、それぞれ異なる色味データが検索されるため、異なる色名称が自動的に登録されることとなる。
【００３５】
従って、異なる色味の用紙には、異なる色名称が付与されているため、ユーザが印刷を行う際に、ユーザの意図しない色味の用紙が用いられることを抑制することができる。例えば、薄い黄色の用紙の代わりに濃い黄色の用紙が用いられることを抑制することができる。これにより、印刷品質の低下を抑制することができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、画像形成装置の読み取り部で用紙を読み取り、読み取った色味に最も近い色味データを色見本ＤＢで検索し、検索された色味データに対応する色名称を用紙銘柄ＤＢに自動的に登録する。そして、その後に登録された色名称の用紙をユーザが所望のカセット段に設定して印刷するまでの処理について説明した。一方、本実施形態では、色見本ＤＢを用いずに、画像形成装置の読み取り部で読み取った色味に対応する色名称を決定し、用紙銘柄ＤＢに登録する例について説明する。なお、装置の構成等については、第１の実施形態とほぼ同様であるため、異なる部分のみについて説明する。
【００３７】
＜色味登録フロー（図１２）＞
図１２は、それぞれの色味データを比較するフローチャートを示している。Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理については第１の実施形態のＳ１０１〜Ｓ１０４の処理と同じである。そして、読み取り部１０２が用紙の色味データＡを読み取ると（Ｓ２０４）、制御部１０４は、読み取り部１０２により読み取られた、各カセット段に設定されている用紙の色味データＡを取得する（Ｓ２０５）。
【００３８】
そして、制御部１０４は、読み取られた色味データＡに近い色味の用紙が既に設定されているカセット段があるか否かを判定する（Ｓ２０６）。ここでの判定は、読み取られた色味データのＬ、ａ、ｂの各値が、所定の範囲（±２）以内に収まっているときに近いと判定する。制御部１０４は、近い色味の用紙が設定されているカセット段がある場合に、カセット段と、そのカセット段に設定されている用紙の色名称とを図９のリスト９０５にすべて表示する（Ｓ２０７）。
【００３９】
そして、制御部１０４は、図９のリスト９０５に表示されたカセット段のいずれかがユーザにより選択された場合には、操作部１０１はカセット段に設定されている色名称９０３とその色味データ９０４とを表示する。また、画面右上に表示されるデバイス９０２（デバイスの全体図）の中で、選択されたカセット段が画像形成装置のどこに位置しているかを表示する（図の斜線部）。また、色見本ＤＢから選択された候補色が表示されるときは、選択時に色味データ９０４の値も合わせて表示する。そして、候補となる色名称のいずれかが選択された場合には、制御部１０４は、選択された色名称を用紙銘柄ＤＢに登録する（Ｓ２０８）。
【００４０】
一方、色味データＡに近い色味の用紙が設定されているカセット段がない場合には、用紙銘柄ＤＢの色味データを取得し（Ｓ２０９）、読み取られた色味データＡに近い色味のデータが用紙銘柄ＤＢにあるか否かを判定する（Ｓ２１０）。すでに色味データＡに近い色味データが用紙銘柄ＤＢにある場合には、すべての候補となる色名称をリスト９０５に表示する（Ｓ２１１）。そして、制御部１０４は、ユーザにより選択された色名称を用紙銘柄ＤＢに登録する（Ｓ２１２）。
【００４１】
一方、Ｓ２１０で、読み取られた色味データＡに近い色味のデータが用紙銘柄ＤＢにないと判定された場合には、新規登録の項目だけをリスト９０５に表示する（Ｓ２１３）。そして、ユーザにより当該新規登録の項目が選択されると、色味の新規名称入力画面（図示しない）を表示して（Ｓ２１４）、色見本ＤＢに、電源をＯＦＦにすると消えてしまうテンポラリー項目を作成する（Ｓ２１５）。そして、制御部１０４は、ユーザによる新規名称の入力操作を受け付けると、読み込んだ色味データＡの色名称として、その入力された新規名称を用いて用紙銘柄ＤＢに登録する（Ｓ２１６）。
【００４２】
本実施形態によれば、近い色味の用紙が給紙段にセットされているときには、新たに給紙段に用紙を設定するときに、近い色味の用紙が別の給紙段にセットされていることをユーザに通知する。それによって、ユーザが、異なる色味の用紙を、同じ色名称でカセット段に登録してしまうことを抑制することができる。
【００４３】
（第３の実施形態）
第２の実施形態では、画像形成装置の制御部が、読み込んだ用紙の色味データと用紙銘柄ＤＢの色味データとを比較し、読み込んだ用紙の色味データと同じ色味データが用紙銘柄ＤＢにすでに登録されている場合にユーザに対して警告する例について説明した。
【００４４】
本実施形態では、ユーザが意図するタイミングで画像形成装置の各カセット段に収容されている用紙を給紙し、給紙した用紙の色味データをカセット段ごとに読み取る。そして、読み取った色味データと各カセット段に設定されている色味データとが同じであるか否かを判定する。これにより、画像形成装置を利用するユーザは、所望のタイミングで、カセット段に実際に収容されている用紙の色味データと、カセット段に設定されている用紙の色味データとが同じであるか否かを確かめることができる。例えば、別のユーザが、あるカセット段に設定と異なる色味の用紙を収容したにも関わらず、そのカセット段の色味の設定を変更しなかった場合に、カセットに実際に収容されている用紙の色味と、カセット段に設定されている用紙の色味とが異なってしまう。そこで、本実施形態では、例えば、画像形成装置を起動した後、カセット段に実際に収容されている用紙の色味と、カセット段に設定されている用紙の色味とが同じであるか否かを容易に確認可能な画像形成装置について説明する。なお、ここでは、第２の実施形態と異なる部分のみについて説明する。
【００４５】
＜色味確認フロー（図１４）＞
図２で示す、操作部１０１の画面中央に用意してある用紙の確認ボタン２０６がユーザにより押されると（Ｓ３０１）、制御部１０４はすべてのカセット段から用紙を画像形成装置１００の胴内に引き込む（Ｓ３０２）。読み取り部１０２は、胴内のシート搬送路に設置してある分光ユニットを用いて、引き込まれた用紙の色味データを読み取る（Ｓ３０３）。制御部１０４は、カセット段に設定されている用紙データが持つ色名称を、用紙銘柄ＤＢから求める（Ｓ３０４）。さらに、制御部１０４は、Ｓ３０４で求めた各カセット段の色名称に対応する色味データを色見本ＤＢから求める（Ｓ３０５）。
【００４６】
そして、制御部１０４は、Ｓ３０３で読み取った色味データと、Ｓ３０５で求めた色味データとが同じであるか否かを判定する（Ｓ３０６）。同じである場合、カセット段に実際に収容されている用紙の色味と、カセット段に設定されている用紙の色味とが一致しており、問題は生じないため、制御部１０４は、一連の処理を終了する。
【００４７】
一方、異なる場合、操作部１０１はＳ３０３で読み取った色味データと、Ｓ３０５で求めた色味データとが異なることをユーザに提示する（Ｓ３０７）。本実施形態では、図２のカセット段情報２０２に表示していく。そして、制御部１０４は、カセット段が自動で開く設定になっているか否かを判定する（Ｓ３０８）。自動で開く設定になっている場合には、制御部１０４は、そのカセット段を開く（Ｓ３０９）。これにより、ユーザは開かれたカセット段に収容されている用紙を確認することで、実際にカセット段にセットされた用紙の色味が正しいか否かを判断することができる。一方、自動で開く設定になっていない場合には、カセット段は自動的には開かれないが、ユーザはカセット段情報２０２の表示を見てカセット段を開けば、同様に、その用紙の色味の設定が正しいか否かを判断することができる。
【００４８】
（他の実施形態）
なお、上述した実施形態では、カセット段に用紙の情報を設定した後、外部のＰＣのドライバによって、印刷に使用する用紙の色名称を指定して印刷を指示するプリントジョブの場合を例に説明した。しかしながら、本発明はこれに限らず、コピージョブの場合に適用することもできる。例えば、ユーザは、画像形成装置１００の操作部１０１を介して、印刷に使用する用紙の色名称を指定し、印刷を指示する場合に適用することもできる。その場合、画像形成装置１００は、図２〜図１０に示す画面に代わる画面を操作部１０１に表示してユーザからの指示を受け付ければよい。
【００４９】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム及び制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷に使用する用紙の色をユーザに指定させ、ユーザによって指定された色の用紙がセットされた給紙段から用紙を給紙して印刷を行う画像形成装置がある（特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１においては、用紙の色を画像形成装置の各カセット段に予め登録するようになっている。その後、ユーザによって指示された用紙の色が画像形成装置のカセット段に既に設定されている場合、このカセット段の用紙を印刷に使用する。用紙サイズ、または色が一致しない場合、検索をまだ行っていないカセット段の検索を行い、指定サイズと色に当てはまるカセット段がない場合、用紙がない旨のメッセージを出力する。特許文献１によれば、ユーザは、青やピンクといった用紙の色味をドライバから指定することで、所望の色の用紙を画像形成装置に給紙させて印刷させることができる。
【０００４】
また、従来の画像形成装置は、用紙の各種設定を保存する用紙銘柄データベースを備える。この用紙銘柄データベースは、印刷に必要な設定項目（例えば、用紙サイズや坪量など）を用紙ごとに集めたデータベースである。画像形成装置は、用紙銘柄データベースの中からユーザによって選択された用紙を使うことが可能である。この用紙銘柄データベースには、印刷に必要な用紙の各種設定として、製紙メーカーが販売している用紙に対応するデータが予め用意されている。ユーザは用紙銘柄データベースの当該データのいずれかを選択して各カセット段に設定することにより、印刷を行うことが可能になっている。この用紙銘柄データベースの設定項目には、用紙の色の項目があり、ユーザは用紙銘柄データベースに予め用紙を登録しておくことにより、その用紙の色を確認することができる。例えば、操作部は、用紙の登録時に、予め用意されている複数の色（白、青、クリーム、山吹、グレー、緑、アイボリー、オレンジ、ピンク、赤、黄色、透明、その他）のうちのいずれかの色を印刷時に指定可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１９３４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置では、異なる色味の用紙に対して同じ色名称が登録されることによって、ユーザの所望する印刷結果が出力されなくなることがある。
【０００７】
例えば、濃い黄色の用紙をユーザＡが黄色として給紙段に登録し、薄い黄色の用紙をユーザＢが黄色として別の給紙段に登録する場合がある。
【０００８】
その後にユーザＡが濃い黄色の用紙を画像形成装置に給紙させるために「黄色」を指定して印刷指示をしたとする。その場合、画像形成装置は、「黄色」が設定された給紙段を検索して用紙を給紙するが、このとき、ユーザＢによって薄い黄色の用紙がセットされた給紙段が条件に合致すると判断し、当該給紙段から用紙を給紙してしまう場合がある。その結果、ユーザＡの意図しない薄い黄色の用紙が印刷に使用されてしまうことになる。
【０００９】
また、給紙段の用紙が不足した場合に、使用する給紙段を切り替える画像形成装置がある。そのような画像形成装置が、まず濃い黄色の用紙を「黄色」が登録された給紙段から給紙し、その給紙段の用紙が不足した場合に、同じ「黄色」が登録された別の給紙段から薄い黄色の用紙を給紙することがある。その場合、印刷結果の色味が途中で変わってしまう。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、異なる色味の用紙に対して同じ色名称が登録されることによって、ユーザの所望する印刷結果が出力されなくなることを防ぐ仕組みを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明に係る装置は、用紙の色味を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する検索手段と、前記検索手段により検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、前記検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する制御手段と、前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御手段により提示された色名称をユーザが選択操作したことに応じて、ユーザにより選択操作された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、異なる色味の用紙に対して同じ色名称がユーザにより登録されることによって、ユーザの所望する印刷結果が出力されなくなることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】消耗品確認画面を示す図である。
【図３】用紙の登録・設定の選択画面を示す図である。
【図４】用紙の設定画面を示す図である。
【図５】用紙情報表示画面を示す図である。
【図６】用紙種類管理画面を示す図である。
【図７】用紙データ詳細・編集画面を示す図である。
【図８】用紙読み込み警告画面を示す図である。
【図９】比較結果表示画面を示す図である。
【図１０】ドライバ画面を示す図である。
【図１１】第１の実施形態に係る色味登録フローを示す図である。
【図１２】第２の実施形態に係る色味登録フローを示す図である。
【図１３】第３の実施形態に係る色味確認フローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲を限定するものでなく、また、実施形態で説明される特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１５】
（第１の実施形態）
本実施形態では、ユーザが登録したい用紙を画像形成装置に読み込ませ、画像形成装置が、読み込んだ用紙のふさわしい色名称を自動的に指定して用紙銘柄データベースに登録する。そして、ユーザがドライバから用紙銘柄データベースに登録されている色名称を指定して画像形成装置で印刷を行うまでの処理について説明する。
【００１６】
＜システム構成（図１）＞
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成システムは、クライアントＰＣ１０６、１０７（情報処理装置）と、画像形成装置１００とを含む。これらは、互いにネットワーク１０９を介して接続されている。
【００１７】
クライアントＰＣ１０６、１０７は、種々の設定を含む印刷指示を画像形成装置１００に行うためのドライバ１０８を有する。ドライバ１０８は、印刷ジョブである汎用のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（以下、ＰＳ）データ等のＰＤＬデータを出す。このとき、本実施形態に係る画像形成装置は、種々のドライバから投入されたＰＤＬデータも受け付けることが可能である。
【００１８】
画像形成装置１００は、操作部１０１、読み取り部１０２、紙種情報記憶部１０３、制御部１０４及び入出力部１０５を備える。操作部１０１は、画像形成装置へのユーザからの情報の入出力を行うものであり、用紙の種類を示す紙種の名称の入力や用紙の色などをユーザに確認させるＵＩ（ユーザーインターフェース）を有する。読み取り部１０２は、スキャナユニットで構成され、天板からの入力やシートフィーダーを使った入力、胴内に設置された分光センサーからの色味データの入力を行う。
【００１９】
紙種情報記憶部１０３は、用紙銘柄データベース（以下、用紙銘柄ＤＢと呼ぶ）と、色見本データベース（以下、色見本ＤＢと呼ぶ）とを有する。用紙銘柄ＤＢは、色名称が用紙ごとに付与され、それぞれの色名称に対応して印刷に必要な設定（例えば、用紙サイズや坪量など）を一括して管理しているデータベースである。用紙銘柄ＤＢには、製紙メーカーが販売している用紙に対応したデータが用意されている。ユーザは複数のカセット段（給紙段）のそれぞれにそれらのデータを設定することで印刷に必要な用紙を画像形成装置で使うことが可能になっている。この用紙銘柄ＤＢの設定項目には色名称の項目があり、本実施形態では、さらに色味データを有する。
【００２０】
色見本ＤＢは、印刷市場で基本となる色をまとめた色見本帳とＣＩＥＬＡＢ（Ｌ＊ａ＊ｂ表色系）の値とを並べたもので、ＣＩＥＬＡＢから色名称を選択するときに使用する。ここでは、ＰＡＮＴＯＮＥ社製の色見本帳のデータを用いて説明する。ＰＡＮＴＯＮＥ色見本帳は、色番号と濃度とをパーセントで表記しており、印刷業界では色指定の方法として広く用いられているものである。なお、本実施形態では、複数の色味をＬ＊ａ＊ｂ表色系の各色ごとの濃度で表現するものとしたが、ＲＧＢ表色系を用いて表現しても構わない。
【００２１】
制御部１０４は、読み取り部１０２が読み取った用紙の色味データと紙種情報記憶部１０３が持つ色味データとを特徴量で比較し、類似しているか否かを判定する類似判定手段を有する。入出力部１０５は、ネットワーク１０９を介して、ドライバ１０８から投入される印刷ジョブを受け付ける。また、入力部１０５は、紙種情報記憶部１０３が設定した用紙情報をドライバに送信する機能を有する。
【００２２】
＜消耗品管理画面（図２）＞
図２は、画像形成装置の操作部１０１に表示される画像形成装置のカセット段をはじめとする消耗品の管理画面２００を示している。この消耗品管理画面２００は、カセット段情報２０２、デバイス状況２０３及びその他の情報２０４を含む。カセット段情報２０２は、画像形成装置の各カセット段にどのような種類の用紙が設定されているかを示す情報である。デバイス状況２０３は、ユーザがカセット段情報２０２のカセット段の項目を選択した場合に、画像形成装置の画像上でそのカセット段がどこに位置するのかを明確に示す情報である。その他の情報２０４は、トナーやステイプラの針の残量を示す情報である。操作部１０１は、ユーザにより用紙の登録ボタン２０５が押されると、図３に示す用紙の登録画面３００を表示する。
【００２３】
＜用紙の登録画面（図３）＞
画像形成装置で印刷を行うためには、紙種情報記憶部１０３に格納された用紙銘柄ＤＢに用紙の情報を登録して管理することと、管理している用紙をカセット段に割り当てることとが必要である。図３は２つの手順のいずれの設定を行うのかを、ユーザに対して選択可能に表示する画面である。操作部１０１は、用紙の設定ボタン３０１が押されたか、用紙種類の管理ボタン３０２が押されたかで画面表示を切り替える。
【００２４】
＜用紙銘柄ＤＢの管理画面等（図６、図７）＞
図３に示す用紙の登録画面で用紙種類の管理ボタン３０２が押されると、図６に示す用紙銘柄ＤＢの管理画面６００が操作部１０１に表示される。用紙情報６０１には、用紙名称、用紙サイズ、色名称、色味データ、坪量及び表面性などの印刷に必要となる値が含まれる。この用紙銘柄ＤＢには、製紙メーカーが販売している用紙に対応したデータが予め用意されている。さらに、ユーザにより所望の用紙が選択され複製ボタン６０３が押されると、その用紙データが複製され、複製された用紙データをユーザがカスタマイズすることにより、新たな用紙データを登録することが可能である。一方、ユーザにより用紙情報６０１のリスト上で所望の用紙が選択された状態で詳細／編集ボタン６０２が押されると、図７に示すように、その用紙の詳細編集画面７００が操作部１０１に表示される。そして、ユーザによる編集を受け付けた後にＯＫボタンが押されれば、制御部１０４はその情報を用紙銘柄ＤＢに登録する。
【００２５】
＜カセット段及び用紙の設定画面（図４、図５）＞
図３に示す用紙の登録画面で用紙の設定ボタン３０１が押されると、図４に示すカセット段の設定画面が操作部１０１に表示される。画像形成装置のオプション構成によって、給紙するカセット段の数は異なる。操作部１０１は、オプション構成により表示を切り替えており、ここでは手差しを含む５箇所からなるカセット段に対応するボタン４０２が表示されている。ユーザが所望のカセット段のボタンを選択すると、選択されたカセット段に設定されている用紙の情報４０６が画面下部に表示される。例えば、図４では、カセット段１のボタンが選択されており、用紙の情報４０６の欄には、カセット段１に用紙サイズ「Ａ４」及び用紙種類「普通紙１」の用紙が設定されていることが表示されている。
【００２６】
カセット段に設定されている用紙を変更する場合には、変更したいカセット段を選択し、画面右上の設定ボタン４０３を押す。この設定ボタン４０３が押されると、図５に示す用紙の設定画面５００が操作部１０１に表示される。画面中央に表示されている用紙情報５０１は、用紙銘柄ＤＢの情報である。用紙情報５０１には、用紙の名称、用紙サイズ、種類、色名称、色味データ及び坪量などの情報が含まれる。また、用紙の名称欄の「＊＊」は、現状でカセット段に設定されている用紙を示している。例えば、図５では、「○×製紙」の用紙がカセット段１に設定されていることが表示されている。カセット段に設定されている用紙を変更したい場合には、ユーザが設定したい用紙の名称を選択し、ＯＫボタン６０５を押すことで変更することが可能である。現状の設定のままでよいのであれば、キャンセルボタンを押せばよい。このようにして、制御部１０４は、ユーザの入力に応じて選択された用紙をカセット段に設定する。
【００２７】
＜ドライバ印刷設定画面（図１０）＞
図１０は、クライアントＰＣ１０６、１０７に搭載されたドライバ１０８による印刷設定画面を示す図である。クライアントＰＣ上のドライバ１０８は、用紙銘柄ＤＢと双方向通信を行っており、新規に登録された用紙データをドライバ上で選択することにより用紙銘柄ＤＢに反映させることができる。本実施形態では、ドライバ上に、従来のドライバに存在していなかった用紙の色の項目１００４を用意し、選択を可能とする。このとき表示される選択肢はユーザに対してわかりやすいようにＰＡＮＴＯＮＥ色見本帳の値を使用している。ユーザが選択肢のいずれかを選択すると、色味データとしてのＣＩＥＬＡＢの値１００５も表示される。ユーザは、用紙の設定で登録したときの用紙の色名称をもとにドライバから候補を選択して印刷する。
【００２８】
＜色味登録フロー（図１１）＞
図１１は、本実施形態での用紙の色味を登録するフローチャートを示す図である。ここでは、用紙の色味を読み取り部１０２で読み取って、紙種情報記憶部１０３に格納されている色見本ＤＢで検索し、該当する色名称を用紙銘柄ＤＢに登録するまでの処理について説明する。
【００２９】
まず、図７に示す詳細編集画面７００に存在する色の読み取りボタン７０１がユーザにより押されたことを検知すると（Ｓ１０１）、操作部１０１は図８に示す用紙のスキャン指示画面８００を表示する（Ｓ１０２）。スキャン指示画面８００は、ユーザの入力により、スキャナユニットにセットされた用紙のスキャンを開始する旨を報知するための画面である。
【００３０】
そして、ユーザによりＯＫボタン８０１が押されたことを検知すると（Ｓ１０３）、読み取り部１０２はスキャナユニットにセットされた用紙から色味を読み取り、色味データを生成する（Ｓ１０４）。色味データは、本実施形態では、Ｌ＊ａ＊ｂ表色系（ＣＩＥＬＡＢ）の値を用いることとする。ＣＩＥＬＡＢは明度（Ｌ）、色相・彩度（ａｂ）の値からなり、国際標準の色味データである。
【００３１】
そして、制御部１０４は、読み取り部１０２が読み取り、生成した色味データに最も近い色味データを色見本ＤＢで検索する（Ｓ１０５）。この検索処理は、色味データ（例えば、ＣＩＥＬＡＢの値）の特徴量に基づいて行われることとする。色味データは、多数の色味（約７０００種類の色味）で構成されている。当該色味データでは、人間の目によって異なる色として判別される色は、別の色味として扱われている。そして、検索された色味データに対応する色名称を用紙銘柄ＤＢに自動的に登録する（Ｓ１０６）。この際に、用紙サイズ及び用紙種類等も合わせて登録することとする。また、登録した色名称等をユーザに通知（提示）することとする。ここでは、ユーザへの通知は、画像形成装置のディスプレイに表示することにより行う。
【００３２】
なお、色名称は、本実施形態では、ユーザが任意に付与したものではなく、色見本ＤＢに登録されている色名称をそのまま用紙銘柄ＤＢに登録するものとする。また、Ｓ１０５で生成した色味データに最も近い色味データを検索することとしたが、同一又は類似の色味データを検索し、その検索結果の中から所望の色味データをユーザに選択させてもよい。その場合、Ｓ１０６でユーザが選択した色味データに対応する色名称を用紙銘柄ＤＢに登録すればよい。
【００３３】
Ｓ１０６での登録処理後、ユーザは、用紙銘柄ＤＢに登録した用紙を所望のカセット段に設定する。そして、用紙銘柄ＤＢに検索した色名称を登録した際に通知された色名称等をユーザが覚えておけば、クライアントＰＣ１０６、１０７のドライバ１０８の印刷設定画面に表示された用紙の色の項目１００４を用いて色名称を指定して印刷することが可能となる。
【００３４】
以上述べた通り、本実施形態によれば、実際の色味に最も近い色味データを色見本ＤＢで検索し、検索された色味データに対応する色名称を用紙銘柄ＤＢに自動的に登録するため、異なる色味の用紙には、それぞれ異なる色名称が自動的に登録されることとなる。例えば、薄い黄色と濃い黄色の用紙には、それぞれ異なる色味データが検索されるため、異なる色名称が自動的に登録されることとなる。
【００３５】
従って、異なる色味の用紙には、異なる色名称が付与されているため、ユーザが印刷を行う際に、ユーザの意図しない色味の用紙が用いられることを抑制することができる。例えば、薄い黄色の用紙の代わりに濃い黄色の用紙が用いられることを抑制することができる。これにより、印刷品質の低下を抑制することができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、画像形成装置の読み取り部で用紙を読み取り、読み取った色味に最も近い色味データを色見本ＤＢで検索し、検索された色味データに対応する色名称を用紙銘柄ＤＢに自動的に登録する。そして、その後に登録された色名称の用紙をユーザが所望のカセット段に設定して印刷するまでの処理について説明した。一方、本実施形態では、色見本ＤＢを用いずに、画像形成装置の読み取り部で読み取った色味に対応する色名称を決定し、用紙銘柄ＤＢに登録する例について説明する。なお、装置の構成等については、第１の実施形態とほぼ同様であるため、異なる部分のみについて説明する。
【００３７】
＜色味登録フロー（図１２）＞
図１２は、それぞれの色味データを比較するフローチャートを示している。Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理については第１の実施形態のＳ１０１〜Ｓ１０４の処理と同じである。そして、読み取り部１０２が用紙の色味データＡを読み取ると（Ｓ２０４）、制御部１０４は、読み取り部１０２により読み取られた、各カセット段に設定されている用紙の色味データＡを取得する（Ｓ２０５）。
【００３８】
そして、制御部１０４は、読み取られた色味データＡに近い色味の用紙が既に設定されているカセット段があるか否かを判定する（Ｓ２０６）。ここでの判定は、読み取られた色味データのＬ、ａ、ｂの各値が、所定の範囲（±２）以内に収まっているときに近いと判定する。制御部１０４は、近い色味の用紙が設定されているカセット段がある場合に、カセット段と、そのカセット段に設定されている用紙の色名称とを図９のリスト９０５にすべて表示する（Ｓ２０７）。
【００３９】
そして、制御部１０４は、図９のリスト９０５に表示されたカセット段のいずれかがユーザにより選択された場合には、操作部１０１はカセット段に設定されている色名称９０３とその色味データ９０４とを表示する。また、画面右上に表示されるデバイス９０２（デバイスの全体図）の中で、選択されたカセット段が画像形成装置のどこに位置しているかを表示する（図の斜線部）。また、色見本ＤＢから選択された候補色が表示されるときは、選択時に色味データ９０４の値も合わせて表示する。そして、候補となる色名称のいずれかが選択された場合には、制御部１０４は、選択された色名称を用紙銘柄ＤＢに登録する（Ｓ２０８）。
【００４０】
一方、色味データＡに近い色味の用紙が設定されているカセット段がない場合には、用紙銘柄ＤＢの色味データを取得し（Ｓ２０９）、読み取られた色味データＡに近い色味のデータが用紙銘柄ＤＢにあるか否かを判定する（Ｓ２１０）。すでに色味データＡに近い色味データが用紙銘柄ＤＢにある場合には、すべての候補となる色名称をリスト９０５に表示する（Ｓ２１１）。そして、制御部１０４は、ユーザにより選択された色名称を用紙銘柄ＤＢに登録する（Ｓ２１２）。
【００４１】
一方、Ｓ２１０で、読み取られた色味データＡに近い色味のデータが用紙銘柄ＤＢにないと判定された場合には、新規登録の項目だけをリスト９０５に表示する（Ｓ２１３）。そして、ユーザにより当該新規登録の項目が選択されると、色味の新規名称入力画面（図示しない）を表示して（Ｓ２１４）、色見本ＤＢに、電源をＯＦＦにすると消えてしまうテンポラリー項目を作成する（Ｓ２１５）。そして、制御部１０４は、ユーザによる新規名称の入力操作を受け付けると、読み込んだ色味データＡの色名称として、その入力された新規名称を用いて用紙銘柄ＤＢに登録する（Ｓ２１６）。
【００４２】
本実施形態によれば、近い色味の用紙が給紙段にセットされているときには、新たに給紙段に用紙を設定するときに、近い色味の用紙が別の給紙段にセットされていることをユーザに通知する。それによって、ユーザが、異なる色味の用紙を、同じ色名称でカセット段に登録してしまうことを抑制することができる。
【００４３】
（第３の実施形態）
第２の実施形態では、画像形成装置の制御部が、読み込んだ用紙の色味データと用紙銘柄ＤＢの色味データとを比較し、読み込んだ用紙の色味データと同じ色味データが用紙銘柄ＤＢにすでに登録されている場合にユーザに対して警告する例について説明した。
【００４４】
本実施形態では、ユーザが意図するタイミングで画像形成装置の各カセット段に収容されている用紙を給紙し、給紙した用紙の色味データをカセット段ごとに読み取る。そして、読み取った色味データと各カセット段に設定されている色味データとが同じであるか否かを判定する。これにより、画像形成装置を利用するユーザは、所望のタイミングで、カセット段に実際に収容されている用紙の色味データと、カセット段に設定されている用紙の色味データとが同じであるか否かを確かめることができる。例えば、別のユーザが、あるカセット段に設定と異なる色味の用紙を収容したにも関わらず、そのカセット段の色味の設定を変更しなかった場合に、カセットに実際に収容されている用紙の色味と、カセット段に設定されている用紙の色味とが異なってしまう。そこで、本実施形態では、例えば、画像形成装置を起動した後、カセット段に実際に収容されている用紙の色味と、カセット段に設定されている用紙の色味とが同じであるか否かを容易に確認可能な画像形成装置について説明する。なお、ここでは、第２の実施形態と異なる部分のみについて説明する。
【００４５】
＜色味確認フロー（図１４）＞
図２で示す、操作部１０１の画面中央に用意してある用紙の確認ボタン２０６がユーザにより押されると（Ｓ３０１）、制御部１０４はすべてのカセット段から用紙を画像形成装置１００の胴内に引き込む（Ｓ３０２）。読み取り部１０２は、胴内のシート搬送路に設置してある分光ユニットを用いて、引き込まれた用紙の色味データを読み取る（Ｓ３０３）。制御部１０４は、カセット段に設定されている用紙データが持つ色名称を、用紙銘柄ＤＢから求める（Ｓ３０４）。さらに、制御部１０４は、Ｓ３０４で求めた各カセット段の色名称に対応する色味データを色見本ＤＢから求める（Ｓ３０５）。
【００４６】
そして、制御部１０４は、Ｓ３０３で読み取った色味データと、Ｓ３０５で求めた色味データとが同じであるか否かを判定する（Ｓ３０６）。同じである場合、カセット段に実際に収容されている用紙の色味と、カセット段に設定されている用紙の色味とが一致しており、問題は生じないため、制御部１０４は、一連の処理を終了する。
【００４７】
一方、異なる場合、操作部１０１はＳ３０３で読み取った色味データと、Ｓ３０５で求めた色味データとが異なることをユーザに提示する（Ｓ３０７）。本実施形態では、図２のカセット段情報２０２に表示していく。そして、制御部１０４は、カセット段が自動で開く設定になっているか否かを判定する（Ｓ３０８）。自動で開く設定になっている場合には、制御部１０４は、そのカセット段を開く（Ｓ３０９）。これにより、ユーザは開かれたカセット段に収容されている用紙を確認することで、実際にカセット段にセットされた用紙の色味が正しいか否かを判断することができる。一方、自動で開く設定になっていない場合には、カセット段は自動的には開かれないが、ユーザはカセット段情報２０２の表示を見てカセット段を開けば、同様に、その用紙の色味の設定が正しいか否かを判断することができる。
【００４８】
（他の実施形態）
なお、上述した実施形態では、カセット段に用紙の情報を設定した後、外部のＰＣのドライバによって、印刷に使用する用紙の色名称を指定して印刷を指示するプリントジョブの場合を例に説明した。しかしながら、本発明はこれに限らず、コピージョブの場合に適用することもできる。例えば、ユーザは、画像形成装置１００の操作部１０１を介して、印刷に使用する用紙の色名称を指定し、印刷を指示する場合に適用することもできる。その場合、画像形成装置１００は、図２〜図１０に示す画面に代わる画面を操作部１０１に表示してユーザからの指示を受け付ければよい。
【００４９】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の色味を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する検索手段と、
前記検索手段により検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、前記検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する制御手段と、
前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御手段により提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色見本データベースは、複数の色味のそれぞれをＬ＊ａ＊ｂ表色系又はＲＧＢ表色系の各色ごとの濃度で表現した前記色味データを格納することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙銘柄データベースは、前記色味データと、前記色味データに付与された色名称と、前記用紙の種類及びサイズを含む印刷に必要な設定とを用紙ごとに一括して管理することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御手段により提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙の、前記色味データ、前記色名称、及び前記印刷に必要な設定を給紙段に設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記色名称に対応する用紙が設定された給紙段の指定を含む印刷指示がユーザによりなされたことに応じて、指定された給紙段に収容された用紙を用いて印刷を行う印刷手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙の色味を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを有する用紙が設定されている給紙段がある場合に、当該給紙段のうちのいずれの給紙段に設定されている用紙の色味データに対応する色名称で前記読み取り手段により読み取られた用紙を用紙銘柄データベースに登録するかを選択可能にユーザに提示する提示手段と、
前記提示手段により提示された色名称の中からユーザにより選択された色名称に対応する用紙を前記用紙銘柄データベースに登録する登録手段と、
前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から、ユーザが前記提示手段により提示された色名称の中から選択した色名称を再び選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記提示手段は、前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを有する用紙が設定されている給紙段がなく、かつ、前記用紙銘柄データベースに登録されている色味データの中に前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データがある場合に、当該色味データのうちのいずれの色味データに対応する色名称で前記読み取り手段により読み取られた用紙を前記用紙銘柄データベースに登録するかを選択可能にユーザに提示することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
情報処理装置と、前記情報処理装置からの印刷指示に応じて印刷を行う画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
用紙の色味を読み取る、前記画像形成装置の読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する、前記画像形成装置の検索手段と、
前記検索手段により検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、前記検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する、前記画像形成装置の制御手段と、
前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御手段により提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する、前記画像形成装置の設定手段と、
ユーザにより前記色名称に対応する用紙が設定された給紙段が指定され、かつ、印刷指示がなされたことに応じて、前記画像形成装置に前記給紙段の指定を含む印刷指示を行う、前記情報処理装置の印刷指示手段と、
前記情報処理装置からの印刷指示に応じて、指定された給紙段に収容された用紙を用いて印刷を行う、前記画像形成装置の印刷手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
情報処理装置と、前記情報処理装置からの印刷指示に応じて印刷を行う画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
用紙の色味を読み取る、前記画像形成装置の読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを有する用紙が設定されている給紙段がある場合に、当該給紙段のうちのいずれの給紙段に設定されている用紙の色味データに対応する色名称で前記読み取り手段により読み取られた用紙を用紙銘柄データベースに登録するかを選択可能にユーザに提示する、前記画像形成装置の提示手段と、
前記提示手段により提示された色名称の中からユーザにより選択された色名称に対応する用紙を前記用紙銘柄データベースに登録する、前記画像形成装置の登録手段と、
前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から、ユーザが前記提示手段により提示された色名称の中から選択した色名称を再び選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する、前記画像形成装置の設定手段と、
ユーザにより前記色名称に対応する用紙が設定された給紙段が指定され、かつ、印刷指示がなされたことに応じて、前記画像形成装置に前記給紙段の指定を含む印刷指示を行う、前記情報処理装置の印刷指示手段と、
前記情報処理装置からの印刷指示に応じて、指定された給紙段に収容された用紙を用いて印刷を行う、前記画像形成装置の印刷手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置の読み取り手段が、用紙の色味を読み取る読み取り工程と、
前記画像形成装置の検索手段が、前記読み取り工程で読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する検索工程と、
前記画像形成装置の制御手段が、前記検索工程で検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、前記検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する制御工程と、
前記画像形成装置の設定手段が、前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御工程で提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定工程と、
を備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１１】
画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置の読み取り手段が、用紙の色味を読み取る読み取り工程と、
前記画像形成装置の提示手段が、前記読み取り工程で読み取られた色味に対応する色味データを有する用紙が設定されている給紙段がある場合に、当該給紙段のうちのいずれの給紙段に設定されている用紙の色味データに対応する色名称で前記読み取り工程で読み取られた用紙を用紙銘柄データベースに登録するかを選択可能にユーザに提示する提示工程と、
前記画像形成装置の登録手段が、前記提示工程で提示された色名称の中からユーザにより選択された色名称に対応する用紙を前記用紙銘柄データベースに登録する登録工程と、
前記画像形成装置の設定手段が、前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から、ユーザが前記提示工程で提示された色名称の中から選択した色名称を再び選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定工程と、
を備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
コンピュータを請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１】
用紙の色味を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する検索手段と、
前記検索手段により検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、前記検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する制御手段と、
前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御手段により提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色見本データベースは、複数の色味のそれぞれをＬ＊ａ＊ｂ表色系又はＲＧＢ表色系の各色ごとの濃度で表現した前記色味データを格納することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙銘柄データベースは、前記色味データと、前記色味データに付与された色名称と、前記用紙の種類及びサイズを含む印刷に必要な設定とを用紙ごとに一括して管理することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御手段により提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙の、前記色味データ、前記色名称、及び前記印刷に必要な設定を給紙段に設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記色名称に対応する用紙が設定された給紙段の指定を含む印刷指示がユーザによりなされたことに応じて、指定された給紙段に収容された用紙を用いて印刷を行う印刷手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙の色味を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを有する用紙が設定されている給紙段がある場合に、当該給紙段のうちのいずれの給紙段に設定されている用紙の色味データに対応する色名称で前記読み取り手段により読み取られた用紙を用紙銘柄データベースに登録するかを選択可能にユーザに提示する提示手段と、
前記提示手段により提示された色名称の中からユーザにより選択された色名称に対応する用紙を前記用紙銘柄データベースに登録する登録手段と、
前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から、ユーザが前記提示手段により提示された色名称の中から選択した色名称を再び選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記提示手段は、前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを有する用紙が設定されている給紙段がなく、かつ、前記用紙銘柄データベースに登録されている色味データの中に前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データがある場合に、当該色味データのうちのいずれの色味データに対応する色名称で前記読み取り手段により読み取られた用紙を前記用紙銘柄データベースに登録するかを選択可能にユーザに提示することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
情報処理装置と、前記情報処理装置からの印刷指示に応じて印刷を行う画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
用紙の色味を読み取る、前記画像形成装置の読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する、前記画像形成装置の検索手段と、
前記検索手段により検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、前記検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する、前記画像形成装置の制御手段と、
前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御手段により提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する、前記画像形成装置の設定手段と、
ユーザにより前記色名称に対応する用紙が設定された給紙段が指定され、かつ、印刷指示がなされたことに応じて、前記画像形成装置に前記給紙段の指定を含む印刷指示を行う、前記情報処理装置の印刷指示手段と、
前記情報処理装置からの印刷指示に応じて、指定された給紙段に収容された用紙を用いて印刷を行う、前記画像形成装置の印刷手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
情報処理装置と、前記情報処理装置からの印刷指示に応じて印刷を行う画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
用紙の色味を読み取る、前記画像形成装置の読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた色味に対応する色味データを有する用紙が設定されている給紙段がある場合に、当該給紙段のうちのいずれの給紙段に設定されている用紙の色味データに対応する色名称で前記読み取り手段により読み取られた用紙を用紙銘柄データベースに登録するかを選択可能にユーザに提示する、前記画像形成装置の提示手段と、
前記提示手段により提示された色名称の中からユーザにより選択された色名称に対応する用紙を前記用紙銘柄データベースに登録する、前記画像形成装置の登録手段と、
前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から、ユーザが前記提示手段により提示された色名称の中から選択した色名称を再び選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する、前記画像形成装置の設定手段と、
ユーザにより前記色名称に対応する用紙が設定された給紙段が指定され、かつ、印刷指示がなされたことに応じて、前記画像形成装置に前記給紙段の指定を含む印刷指示を行う、前記情報処理装置の印刷指示手段と、
前記情報処理装置からの印刷指示に応じて、指定された給紙段に収容された用紙を用いて印刷を行う、前記画像形成装置の印刷手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置の読み取り手段が、用紙の色味を読み取る読み取り工程と、
前記画像形成装置の検索手段が、前記読み取り工程で読み取られた色味に対応する色味データを色見本データベースで検索する検索工程と、
前記画像形成装置の制御手段が、前記検索工程で検索された色味データと、検索された色味データに対応する色名称とを用紙銘柄データベースに自動的に登録すると共に、前記検索された色味データに対応する色名称をユーザに提示する制御工程と、
前記画像形成装置の設定手段が、前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から前記制御工程で提示された色名称をユーザが選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定工程と、
を備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１１】
画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置の読み取り手段が、用紙の色味を読み取る読み取り工程と、
前記画像形成装置の提示手段が、前記読み取り工程で読み取られた色味に対応する色味データを有する用紙が設定されている給紙段がある場合に、当該給紙段のうちのいずれの給紙段に設定されている用紙の色味データに対応する色名称で前記読み取り工程で読み取られた用紙を用紙銘柄データベースに登録するかを選択可能にユーザに提示する提示工程と、
前記画像形成装置の登録手段が、前記提示工程で提示された色名称の中からユーザにより選択された色名称に対応する用紙を前記用紙銘柄データベースに登録する登録工程と、
前記画像形成装置の設定手段が、前記用紙銘柄データベースに登録されている色名称の中から、ユーザが前記提示工程で提示された色名称の中から選択した色名称を再び選択したことに応じて、ユーザにより選択された色名称に対応する用紙を給紙段に設定する設定工程と、
を備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
コンピュータを請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−９８４７８（Ｐ２０１２−９８４７８Ａ）
【公開日】平成２４年５月２４日（２０１２．５．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２４５７０４（Ｐ２０１０−２４５７０４）
【出願日】平成２２年１１月１日（２０１０．１１．１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月２４日（２０１２．５．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１日（２０１０．１１．１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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