画像形成装置の廃現像剤回収装置、及び画像形成装置
【課題】搬送管の断面積を十分に確保出来ない場合でも、廃トナーの詰まりの発生を抑制することが出来る画像形成装置の廃現像剤回収装置を提供すること。
【解決手段】複数の画像形成ユニット４、５、６、７の各々に設けられた感光体ドラム４０、５０、６０、７０の表面から取り除かれたトナーを収容する廃トナー回収容器１１０と、各々の感光体ドラムから取り除かれたトナーを廃トナー回収容器１１０まで搬送するために設けられた共通搬送管１３３と、共通搬送管１３３に設けられた、トナーを搬送するための搬送スパイラル１４３とを備え、共通搬送管１３３は、その長手方向に、各々の感光体ドラムから取り除かれたトナーが送り込まれてくる開口部１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍを有し、廃トナー回収容器１１０は、複数の開口部の両端に設けられている開口部１３３Ｂと開口部１３３Ｍの間に配置されている、画像形成装置の現像剤回収装置である。
【解決手段】複数の画像形成ユニット４、５、６、７の各々に設けられた感光体ドラム４０、５０、６０、７０の表面から取り除かれたトナーを収容する廃トナー回収容器１１０と、各々の感光体ドラムから取り除かれたトナーを廃トナー回収容器１１０まで搬送するために設けられた共通搬送管１３３と、共通搬送管１３３に設けられた、トナーを搬送するための搬送スパイラル１４３とを備え、共通搬送管１３３は、その長手方向に、各々の感光体ドラムから取り除かれたトナーが送り込まれてくる開口部１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍを有し、廃トナー回収容器１１０は、複数の開口部の両端に設けられている開口部１３３Ｂと開口部１３３Ｍの間に配置されている、画像形成装置の現像剤回収装置である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、及びファクシミリなどの画像形成装置に用いる廃現像剤回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置として、モノクロ複写機とともにフルカラーの複写機もよく用いられている。このようなフルカラーの複写機としては、印刷速度が速いため、各色のトナー毎に感光体ドラムが設けられているタンデム方式のカラー複写機が近年よく用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなタンデム方式の複写機では、感光体ドラムが複数設けられてるため、感光体ドラム毎に、感光体ドラム表面に残留した現像剤としてのトナーを回収することになる。図６は、特許文献１における廃現像剤の回収装置を模式的に示した正面図である。
【０００４】
図６に示すように、タンデム方式の画像形成装置には、ブラック画像形成ユニット１１００、イエロー画像形成ユニット１２００、シアン画像形成ユニット１３００、及びマゼンダ画像形成ユニット１４００が設けられている。これらの各画像形成ユニットには、感光体ドラム１１０１、１２０１、１３０１、１４０１が設けられており、各感光体ドラム上の残留トナーを除去するためのクリーニング部１１０２、１２０２、１３０２、１４０２が設けられている。このクリーニング部によって除去されたトナーは、各クリーニング部１１０２、１２０２、１３０２、１４０２と連結している搬送管１５０１Ｂ、１５０１Ｙ、１５０１Ｃ、１５０１Ｍ内を搬送される。
【０００５】
各搬送管１５０１Ｂ、１５０１Ｙ、１５０１Ｃ、１５０１Ｍは、共通搬送管１５０２と連結しており、共通搬送管１５０２の一端には、廃トナー回収容器１６００が設けられている。尚、この搬送管１５０１Ｂ、１５０１Ｙ、１５０１Ｃ、１５０１Ｍ及び共通搬送管１５０２には、搬送スパイラルが設けられており、この搬送スパイラルによってトナーが搬送される。
【０００６】
このような構造により、例えば、ブラック画像形成ユニット１１００からの廃ブラックトナーは、搬送管１５０１Ｂを通り、共通搬送管１５０２内を図中右から左へ向けて搬送され、廃トナー回収容器１６００に収容される。廃イエロートナー、廃シアントナー及び廃マゼンダトナーも同様に廃トナー回収容器１６００に収容される。
【特許文献１】特開平９―２１２０５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置の構造では、回収トナーの搬送方向を基準として、共通搬送管１５０２の上流から下流に行くに従って搬送される廃トナーの量が多くなる。図６に示すように、ブラック画像形成ユニット１１００の直下の共通搬送管１５０２では、黒の廃トナーだけが搬送されるが、マゼンダ画像形成ユニット１４００を通過した後の共通搬送管１５０２では、４倍もの廃トナーが搬送される場合がある。
【０００８】
このように、下流で搬送される廃トナー量が多くなるため、共通搬送管１５０２の径によっては、廃トナーが共通搬送管１５０２の中で詰まり、搬送スパイラルのロックや破損が生じる場合がある。
【０００９】
このような、廃トナーの詰まりは、共通搬送管１５０２の径を十分に大きく確保することが出来れば発生しないが、近年の機器の小型化に伴い、十分なスペースを確保出来ない場合が多い。
【００１０】
本発明は、従来の廃現像剤回収装置の課題を考慮し、搬送管の断面積を十分に確保出来ない場合でも、廃現像剤の詰まりの発生を抑制することが出来る画像形成装置の廃現像剤回収装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、第１の本発明は、
中間転写体又は記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の画像形成ユニットの各々に設けられた像担持体の表面から取り除かれた現像剤を収容する廃現像剤回収容器と、
各々の前記像担持体から取り除かれた前記現像剤を前記廃現像剤回収容器まで搬送するために設けられた共通搬送管と、
前記共通搬送管に設けられた、前記現像剤を搬送するための搬送部材とを備え、
前記共通搬送管は、各々の前記像担持体から取り除かれた前記現像剤が送り込まれてくる複数の開口部を長手方向に沿って有し、
前記廃現像剤回収容器は、前記複数の開口部のうち両端に設けられている前記開口部の間に配置されている、画像形成装置の現像剤回収装置である。
【００１２】
又、第２の本発明は、
前記複数の画像形成ユニットは、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンダの４種類の現像剤用の４つの画像形成ユニットであり、
前記共通搬送管は、前記４種類の現像剤が送り込まれてくる４つの前記開口部を有し、
前記廃現像剤回収容器は、前記４つの開口部のうち内側に設けられた２つの前記開口部の間に配置されている、第１の本発明の画像形成装置の廃現像剤回収装置である。
【００１３】
又、第３の本発明は、
前記搬送部材は、
前記共通搬送管に沿って配置された回転軸と、
前記回転軸の周囲にスクリュー状に形成された羽根部とを有する、第１の本発明の画像形成装置の廃現像剤回収装置である。
【００１４】
又、第４の本発明は、
現像剤画像が形成される複数の像担持体と、前記像担持体上の現像剤を取り除くために、各々の前記像担持体に対して設けられている現像剤除去部とを有する複数の画像形成ユニットと、
第１〜３のいずれかの本発明の画像形成装置の廃現像剤回収装置と、
前記中間転写体を介して、又は介さずに記録媒体に前記現像剤画像を転写する転写ユニットと、
前記転写された前記現像剤画像を前記記録媒体に定着するための定着ユニットとを備えた、画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、搬送管の断面積を十分に確保出来ない場合でも、廃現像剤の詰まりの発生を抑制することが出来る画像形成装置の現像剤回収装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明にかかる画像形成装置の一例である複写機について図面を参照しながら説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明にかかる実施の形態の複写機の正面断面図である。図１に示すように、本実施の形態１の複写機１は、用紙を収納するための複数の給紙カセット２を底部に備えている。又、複写機１は、その上部に、露光ランプ、レンズ、ミラー等により原稿の画像を読み取る原稿読み取りユニット３を備えている。
【００１８】
又、本実施の形態の複写機１は、タンデム方式を用いたカラー複写機であり、水平方向に図中に右から順に配置されたブラック画像形成ユニット４、イエロー画像形成ユニット５、シアン画像形成ユニット６、及びマゼンダ画像形成ユニット７を備えている。これら画像形成ユニット４、５、６、７によって形成された画像を重ね合わせるための中間転写ベルト８が配置されている。又、中間転写ベルト８上で重ね合わされたトナー画像を用紙に転写する二次転写ローラ９と、転写されたトナー画像を用紙に定着させる定着ユニット１０が設けられている。
【００１９】
又、二次転写ローラ９と定着ユニット１０の間には、用紙を搬送するための搬送ベルト２６が設けられている。又、定着ユニット１０を通過した用紙を複写機１外へと排出するための排出ローラ対１２が側面に設けられており、排出ローラ対１２によって排出された用紙が載置される排出トレイ１３が設けられている。尚、図１には、用紙の搬送方向が矢印Ｅで示されている。
【００２０】
次に、画像形成ユニットについて説明するが、４つの画像形成ユニット４、５、６、７の基本的構成は同じであるため、ブラック画像形成ユニット４を例に挙げて説明を行う。
【００２１】
図１に示すように、ブラック画像形成ユニット４は、アモルファスシリコン製の感光体ドラム４０と、感光体ドラム４０の表面を一様に帯電するための帯電器４１と、静電潜像上に本発明の現像剤の一例であるトナーを供給してトナー画像を形成する現像器４２と、中間転写ベルト８に転写されずに感光体ドラム４０の表面に残留したトナーを取り除くためのクリーニング部４３と、感光体ドラム４０の表面を除電する除電器４４を有している。又、帯電器４１によって帯電された感光体ドラム４０の表面を光走査することによって静電潜像を形成するレーザースキャナーユニット（以下、ＬＳＵと呼ぶ）４６が、感光体ドラム４０の上方に設けられている。
【００２２】
同様に、他の画像形成ユニット５、６、７も、感光体ドラム５０、６０、７０、帯電器５１、６１、７１、現像器５２、６２、７２、クリーニング部５３、６３、７３、除電器５４、６４、７４及びＬＳＵ５６、６６、７６等を有している。
【００２３】
又、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム４０、５０、６０、７０のそれぞれに対向するように一次転写ローラ１４、１５、１６、１７が配置されている。又、現像器４２、５２、６２、７２には、感光体ドラム４０、５０、６０、７０の表面にトナーを供給するために、感光体ドラムに当接して配置されている現像ローラ４５、５５、６５、７５が設けられている。
【００２４】
又、クリーニング部４３、５３、６３、７３によって、感光体ドラム表面から取り除かれたトナーを回収するための廃トナー回収装置が設けられている。
【００２５】
図２は、本実施の形態の廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示す正面図である。図３は、本実施の形態の廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示す斜視図である。尚、図２及び図３において、画像形成ユニットは、その構成を省略して図示されており、以下の図において同様である。
【００２６】
図２に示すように、クリーニング部４３は、トナーを研磨剤として用いて感光体ドラム４０の表面を研磨する摺擦ローラ４３１と、感光体ドラム４０の表面からトナーを取り除くゴムブレード４３２とを有している。尚、他のクリーニング部５３、６３、７３も同様に、摺擦ローラ５３１、６３１、７３１と、ゴムブレード５３２、６３２、７３２を有している。
【００２７】
次に、本発明の廃現像剤回収装置の一例としての廃トナー回収装置１００について説明する。
【００２８】
本実施の形態の廃トナー回収装置１００は、ゴムブレード４３２、５３２、６３２、７３２によって取り除かれたトナーを収容する廃トナー回収容器１１０と、トナーをクリーニング部４３、５３、６３、７３から廃トナー回収容器１１０へと搬送するために各クリーニング部４３、５３、６３、７３と廃トナー回収容器１１０を繋ぐ搬送路と、搬送路内に設けられている搬送スパイラルとを有している。
【００２９】
又、図２の正面図において、廃トナー回収容器１１０は、中間転写ベルト８（図１参照）に沿って実質上水平に配置されているクリーニング部４３、５３、６３、７３の両端のクリーニング部４３とクリーニング部７３の間に配置されている。
【００３０】
図３に示すように、本実施の形態の廃トナー回収装置１００は、搬送路として、各クリーニング部４３、５３、６３、７３から水平方向（図２紙面垂直方向）に形成された水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍと、各水平搬送管の端から下方に向かって形成された垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍと、各垂直搬送管の下端が接続された共通搬送管１３３とを備えている。
【００３１】
この共通搬送管１３３は、その長手方向がクリーニング部４３、５３、６３、７３の配列方向と実質上並行になるように配置されており、その長手方向に、垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍから搬送される廃トナーがそれぞれ送り込まれてくる開口部１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍが設けられている。この開口部１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍは、図２中、点線で囲まれて示されている。又、共通搬送管１３３の実質上中央１３３Ｆ（図中点線で示されている）の下側には、排出口１３４が形成されており、その排出口１３４の下方に廃トナー回収容器１１０が着脱可能に載置されている。
【００３２】
一方、図２に示すように、水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍには搬送スパイラル１４１が設けられており、垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍには搬送スパイラル１４２が設けられており、共通搬送管１３３には搬送スパイラル１４３が設けられている。
【００３３】
垂直搬送管１３２Ｂに設けられている搬送スパイラル１４２は、回転軸１４２ａと、回転軸１４２ａの周囲にスパイラル状に形成された羽根部１４２ｂを有している。この搬送スパイラル１４２を矢印Ｂ方向に回転させることにより、現像剤が下方向（矢印Ｃ方向）へ搬送される。又、水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍに設けられてる搬送スパイラル１４１も同様の構成である。
【００３４】
又、搬送スパイラル１４３は、回転軸１４３ａと、中央１４３Ｆ（図中点線で示されている）から左側の羽根部１４３ｂと、中央１４３Ｆから右側の羽根部１４３ｃを有しており、この羽根部１４３ｂと羽根部１４３ｃは、回転軸１４３ａを中心として逆回りに形成されている。例えば、図２中、右端方向から搬送スパイラル１４３を見ると、羽根部１４３ｂは、奥に向かって時計回りに形成され、羽根部１４３ｃは奥に向かって反時計回りに形成されている。このように構成することによって、搬送スパイラル１４３を矢印Ｆ方向に回転させると、中央１４３Ｆから左側では、トナーが矢印Ｇ方向に搬送され、中央１４３Ｆから右側では、矢印Ｇ方向とは反対の矢印Ｈ方向にトナーが搬送される。すなわち、共通搬送管１３３では、左右端から中央の排出口１３４に向かってトナーが搬送される。
【００３５】
尚、本発明の中間転写体の一例は、本実施の形態の中間転写ベルト８に相当し、本発明の像担持体の一例は、本実施の形態の感光体ドラム４０、５０、６０、７０に相当する。又、図１に示すように中間転写ベルト８に沿って配列されているブラック画像形成ユニット４、イエロー画像形成ユニット５、シアン画像形成ユニット６、及びマゼンダ画像形成ユニット７が、本発明の中間転写体の搬送方向に沿って配列された複数の画像形成ユニットの一例に相当する。
【００３６】
又、本発明の共通搬送管の一例は、本実施の形態の共通搬送管１３３に相当する。又、本発明の廃現像剤回収容器の一例は、本実施の形態の廃トナー回収容器１１０に相当し、本発明の搬送部材の一例は、本実施の形態の搬送スパイラル１４３に相当する。本発明の複数の開口部のうち両端に設けられている開口部の一例は、本実施の形態の開口部１３３Ｂと開口部１３３Ｍに相当し、本発明の内側に設けられた開口部の一例は、本実施の形態の開口部１３３Ｙと開口部１３３Ｃに相当する。
【００３７】
又、本発明の転写ユニットの一例は、本実施の形態の中間転写ベルト８、一次転写ローラ１４、１５、１６、１７、及び二次転写ローラ９に相当する。本発明の現像剤除去部の一例は、本実施の形態のクリーニング部４３、５３、６３、７３に相当する。
【００３８】
本実施の形態の複写機の動作について説明する。
【００３９】
感光体ドラム４０、５０、６０、７０上に形成されたトナー画像が、中間転写ベルト８に一次転写されるが、全てのトナーを一次転写することは出来ないため、ドラム表面に少量のトナーが残留する。この残留したトナーは、ゴムブレード４３２、５３２、６３２、７３２によって感光体ドラム表面から取り除かれ、水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍ、及び垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍを通って、開口部１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍから共通搬送管１３３へと搬送される。
【００４０】
ここで、図２において、共通搬送管１３３の中央１３３Ｆから右側では、ブラック画像形成ユニット４からの廃ブラックトナーとイエロー画像形成ユニット５からの廃イエロートナーが排出口１３４に向けて搬送される。一方、共通搬送管１３３の中央１３３Ｆから左側では、マゼンダ画像形成ユニット７からの廃マゼンダトナーとシアン画像形成ユニット６からの廃シアントナーが排出口１３４に向けて搬送される。
【００４１】
そして、排出口１３４から各画像形成ユニットからの廃トナーが排出され、廃トナー回収容器１１０に収容される。
【００４２】
以上のように、本実施の形態の複写機では、共通搬送管１３３の、開口部１３３Ｙから排出口１３４の間と、開口部１３３Ｃから排出口１３４の間で、最大２種類の廃トナーが流れることになるが、従来のように共通搬送管１２２内に同時に４種類の廃トナーが搬送される部分は存在しない。そのため、十分に搬送管の断面積を確保出来ない場合であっても、従来の構成と比較して、トナー詰まりの発生を抑制することが出来る。
【００４３】
又、低印字時には、現像ローラ４５、５５、６５、７５上のトナーが過帯電となり、感光体ドラム４０、５０、６０、７０にトナーが移動せず、転写不良が発生する場合がある。このような場合に、現像ローラ上のトナーを強制的に感光体ドラムに移動させ、移動したトナーをクリーニング部４３、５３、６３、７３で取り除くことによって現像ローラ上の帯電劣化したトナーを入れ替える制御が行われる。この入れ替え制御の際に感光体ドラムに強制的に移動されたトナーは、転写の際の残留トナーよりも量が多く、クリーニング部で除去されるトナーの量も多くなるため、通常の印字時よりも廃トナーによる詰まりが発生しやすくなる。本実施の形態の複写機は、このようなトナー入れ替え時に、よりトナー詰まりを抑制する効果を発揮出来る。
【００４４】
尚、本実施の形態では、共通搬送管１３３の実質上中央に排出口１３４と廃トナー回収装置１１０が設けられているが、開口部１３３Ｙと開口部１３３Ｃの間に排出口１３４と廃トナー回収装置１１０が設けられていれば、本実施の形態と同様の効果を発揮することが出来る。
【００４５】
又、排出口１３４及び廃トナー回収容器１１０が設けられる共通搬送管１３３上の位置は、開口部１３３Ｙと開口部１３３Ｃの間でなく、開口部１３３Ｃと開口部１３３Ｍとの間、若しくは開口部１３３Ｂと開口部１３３Ｙとの間であってもよい。例えば、開口部１３３Ｃと開口部１３３Ｍの間に、排出口１３４と廃トナー回収容器１１０が設けられている場合には、排出口１３４と開口部１３３Ｃの間の共通搬送管１３３では、ブラック、イエロー及びシアンの３種類のトナーが搬送されることになり、本実施の形態と比較すると、トナー量が増えることになるが、従来の構成と比べると、１種類分搬送されるトナーの量が減少するため、トナー詰まりを抑制することが出来る。
【００４６】
要するに、両端に位置する開口部１３３Ｍと開口部１３３Ｂの間の共通搬送管１３３に排出口１３４及び廃トナー回収容器１１０が設けられていれば、従来と比較してトナー詰まりの発生を抑制することが出来る。
【００４７】
尚、本実施の形態では、垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍが設けられているが、図４（ａ）に示すように、共通搬送管１３３を上方に配置することによって、水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍから直接、共通搬送管１３３に廃トナーを送り込んでもよい。
【００４８】
又、図４（ｂ）に示すように、本実施の形態１の垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍから画像形成ユニット４、５、６、７の配列方向と並行に設けられた水平搬送管１３５Ｂ、１３５Ｙ、１３５Ｃ、１３５Ｍと、それら水平搬送管の端から上下方向に設けられた垂直搬送管１３６Ｂ、１３６Ｙ、１３６Ｃ、１３６Ｍとを備えた構成であってもよい。
【００４９】
又、図４（ｃ）に示すように、水平搬送管１３１Ｂから垂直搬送管１３２Ｙに接続する水平搬送管１３７と、水平搬送管１３１Ｍから垂直搬送管１３２Ｃに接続する水平搬送管１３８とを備えた構成としてもよい。この場合、本発明の共通搬送管の一例は、垂直搬送管１３２Ｍ、共通搬送管１３３、及び垂直搬送管１３２Ｙに相当し、本発明の複数の開口部の一例は、垂直搬送管１３２Ｙに形成された水平搬送管１３１Ｙからの開口部１７０Ｙ及び水平搬送管１３８からの開口部１７０Ｍ、並びに垂直搬送管１３２Ｃに形成された水平搬送管１３１Ｃからの開口部１７０Ｃ及び水平搬送管１３８からの開口部１７０Ｍに相当する。
【００５０】
（実施の形態２）
本発明にかかる実施の形態２における複写機について説明する。本実施の形態２の複写機は、実施の形態１と基本的な構成は同じであるが、廃トナー回収装置の搬送管及び搬送スパイラルの構成が異なっている。そのため、本相違点を中心に説明する。尚、実施の形態１と同一の構成については、同一の符号を付している。
【００５１】
図５は、本発明の廃現像剤回収装置の一例としての廃トナー回収装置１７０の正面構成図である。
【００５２】
図５に示すように、本実施の形態２の廃トナー回収装置１７０は、搬送管として、実施の形態１で述べた水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍと、水平搬送管１３１Ｙの端から下方に向かって設けられている垂直搬送管１５１Ｙと、水平搬送管１３１Ｃの端から下方に向かって形成されている垂直搬送管１５１Ｃと、水平搬送管１３１Ｂと垂直搬送管１５１Ｙに接続されている第１共通搬送管１５２と、水平搬送管１３１Ｍと垂直搬送管１５１Ｃに接続されている第２共通搬送管１５３によって構成されている。
【００５３】
第１共通搬送管１５２には、水平搬送管１３１Ｂから廃ブラックトナーが送り込まれてくる開口部１５２Ｂと、垂直搬送管１３２Ｙから廃イエロートナーが送り込まれてくる開口部１５２Ｙが設けられている。第２共通搬送管１５３には、水平搬送管１３１Ｍから廃マゼンダトナーが送り込まれてくる開口部１５３Ｍと、垂直搬送管１３２Ｃから廃シアントナーが送り込まれてくる開口部１５３Ｃが設けられている。尚、この開口部１５２Ｂ、１５２Ｙ、１５３Ｃ、１５３Ｍは、図５中、点線で囲まれて示されている。
【００５４】
又、図５の正面図において、実施の形態１と同様に、水平に配列されているクリーニング部４、５、６、７の実質上中央に廃トナー回収容器１１０が配置されている。第１共通搬送管１５２は、水平搬送管１３１Ｂの端から、その左斜め下方に位置する廃トナー回収容器１１０の上方まで配置されており、第２共通搬送管１５３は、水平搬送管１３１Ｍの端から、その右斜め下方に位置する廃トナー回収容器１１０の上方まで配置されている。これら第１共通搬送管１５２と第２共通搬送管１５３は、廃トナー回収容器１１０上で連結され、この連結部の下側に排出口１５４が設けられている。尚、これら第１共通搬送管１５２と第２共通搬送管１５３が、本発明の共通搬送管の一例に相当する。
【００５５】
上記水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍには、実施の形態１と同様に搬送スパイラル１４１が設けられている。又、垂直搬送管１５１Ｙ、１５１Ｃには、搬送スパイラル１６１が設けられている。又、第１共通搬送管１５２と第２共通搬送管１５３には、搬送スパイラル１６２が設けられている。尚、搬送スパイラル１６１、１６２の構成は、実施の形態１で説明した搬送スパイラル１４２と同様である。
【００５６】
このような構成により、ブラック画像形成ユニット４とイエロー画像形成ユニット５からの廃トナーが、第１共通搬送管１５２を通って、廃トナー回収容器１１０へと収容され、マゼンダ画像形成ユニット７とシアン画像形成ユニット６からの廃トナーが第２共通搬送管１５３を通って、廃トナー回収容器１１０に収容される。
【００５７】
従って、本実施の形態２でも、実施の形態１と同様に搬送管内に、同時に４種類もの廃トナーが流れる部分は存在せず、多くとも２種類のトナーが搬送される部分しか存在しない。そのため、十分に搬送管の断面積を確保出来ない場合であっても、従来よりトナー詰まりの発生を抑制することが出来る。
【００５８】
又、本実施の形態２の構成では、実施の形態１の構成と比べて搬送管及び搬送スパイラルを１つ少なくすることが出来るため、コストを安く抑えることが出来る。
【００５９】
又、本実施の形態２においても、実施の形態１と同様に、排出口１５４及び廃トナー回収容器１１０が、少なくとも開口部１５２Ｂと開口部１５３Ｍの間に配置されていれば、搬送管内に３種類の廃トナーが同時に流れる部分は存在するものの、４種類のトナーが同時に流れる部分が存在しないため、従来と比較してトナー詰まりの発生を抑制することが出来る。
【００６０】
尚、実施の形態１、２の複写機は、画像形成ユニット４、５、６、７によって形成されたトナー画像が、一旦中間転写ベルト８において重ね合わされてから、用紙に転写される構成であるが、中間転写ベルト８を介さずに、画像形成ユニット４、５、６、７から用紙に直接転写が行われる構成であってもよい。このような構成では、用紙は、各画像形成ユニット４、５、６、７の感光体ドラムと転写ローラの間を順に搬送され、用紙上で各色のトナー画像が重ね合わされ、カラー画像が形成される。このように用紙搬送方向に順に配列された画像形成ユニット４、５、６、７が、本発明の記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の画像形成ユニットの一例に相当する。
【００６１】
又、本発明の記録媒体の一例は、上記実施の形態１、２では、紙に相当するが、ＯＨＰシート等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の画像形成装置の廃現像剤回収装置は、搬送管の断面積を十分に確保出来ない場合でも、廃トナーの詰まりの発生を抑制することが出来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明にかかる実施の形態１における複写機を模式的に示した正面構成図
【図２】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示した正面構成図
【図３】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示した斜視図
【図４（ａ）】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置の変形例を模式的に示した斜視図
【図４（ｂ）】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置の変形例を模式的に示した斜視図
【図４（ｃ）】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置の変形例を模式的に示した斜視図
【図５】本発明にかかる実施の形態２における廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示した正面構成図
【図６】従来の廃トナー回収装置を模式的に示した正面構成図
【符号の説明】
【００６４】
４ ブラック画像形成ユニット
５ イエロー画像形成ユニット
６ シアン画像形成ユニット
７ マゼンダ画像形成ユニット
４０、５０、６０、７０ 感光体ドラム
４１、５１、６１、７１ 帯電器
４２、５２、６２、７２ 現像器
４３、５３、６３、７３ クリーニング部
４４、５４、６４、７４ 除電器
４５、５５、６５、７５ 現像ローラ
４６、５６、６６、７６ ＬＳＵ
１１０ 廃トナー回収容器
１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍ 水平搬送管
１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍ 垂直搬送管
１３３ 共通搬送管
１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍ 開口部
１３４ 排出口
１４１、１４２、１４３ 搬送スパイラル
４３１、５３１、６３１、７３１ 摺擦ローラ
４３２、５３２、６３２、７３２ ゴムブレード
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、及びファクシミリなどの画像形成装置に用いる廃現像剤回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置として、モノクロ複写機とともにフルカラーの複写機もよく用いられている。このようなフルカラーの複写機としては、印刷速度が速いため、各色のトナー毎に感光体ドラムが設けられているタンデム方式のカラー複写機が近年よく用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなタンデム方式の複写機では、感光体ドラムが複数設けられてるため、感光体ドラム毎に、感光体ドラム表面に残留した現像剤としてのトナーを回収することになる。図６は、特許文献１における廃現像剤の回収装置を模式的に示した正面図である。
【０００４】
図６に示すように、タンデム方式の画像形成装置には、ブラック画像形成ユニット１１００、イエロー画像形成ユニット１２００、シアン画像形成ユニット１３００、及びマゼンダ画像形成ユニット１４００が設けられている。これらの各画像形成ユニットには、感光体ドラム１１０１、１２０１、１３０１、１４０１が設けられており、各感光体ドラム上の残留トナーを除去するためのクリーニング部１１０２、１２０２、１３０２、１４０２が設けられている。このクリーニング部によって除去されたトナーは、各クリーニング部１１０２、１２０２、１３０２、１４０２と連結している搬送管１５０１Ｂ、１５０１Ｙ、１５０１Ｃ、１５０１Ｍ内を搬送される。
【０００５】
各搬送管１５０１Ｂ、１５０１Ｙ、１５０１Ｃ、１５０１Ｍは、共通搬送管１５０２と連結しており、共通搬送管１５０２の一端には、廃トナー回収容器１６００が設けられている。尚、この搬送管１５０１Ｂ、１５０１Ｙ、１５０１Ｃ、１５０１Ｍ及び共通搬送管１５０２には、搬送スパイラルが設けられており、この搬送スパイラルによってトナーが搬送される。
【０００６】
このような構造により、例えば、ブラック画像形成ユニット１１００からの廃ブラックトナーは、搬送管１５０１Ｂを通り、共通搬送管１５０２内を図中右から左へ向けて搬送され、廃トナー回収容器１６００に収容される。廃イエロートナー、廃シアントナー及び廃マゼンダトナーも同様に廃トナー回収容器１６００に収容される。
【特許文献１】特開平９―２１２０５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置の構造では、回収トナーの搬送方向を基準として、共通搬送管１５０２の上流から下流に行くに従って搬送される廃トナーの量が多くなる。図６に示すように、ブラック画像形成ユニット１１００の直下の共通搬送管１５０２では、黒の廃トナーだけが搬送されるが、マゼンダ画像形成ユニット１４００を通過した後の共通搬送管１５０２では、４倍もの廃トナーが搬送される場合がある。
【０００８】
このように、下流で搬送される廃トナー量が多くなるため、共通搬送管１５０２の径によっては、廃トナーが共通搬送管１５０２の中で詰まり、搬送スパイラルのロックや破損が生じる場合がある。
【０００９】
このような、廃トナーの詰まりは、共通搬送管１５０２の径を十分に大きく確保することが出来れば発生しないが、近年の機器の小型化に伴い、十分なスペースを確保出来ない場合が多い。
【００１０】
本発明は、従来の廃現像剤回収装置の課題を考慮し、搬送管の断面積を十分に確保出来ない場合でも、廃現像剤の詰まりの発生を抑制することが出来る画像形成装置の廃現像剤回収装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、第１の本発明は、
中間転写体又は記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の画像形成ユニットの各々に設けられた像担持体の表面から取り除かれた現像剤を収容する廃現像剤回収容器と、
各々の前記像担持体から取り除かれた前記現像剤を前記廃現像剤回収容器まで搬送するために設けられた共通搬送管と、
前記共通搬送管に設けられた、前記現像剤を搬送するための搬送部材とを備え、
前記共通搬送管は、各々の前記像担持体から取り除かれた前記現像剤が送り込まれてくる複数の開口部を長手方向に沿って有し、
前記廃現像剤回収容器は、前記複数の開口部のうち両端に設けられている前記開口部の間に配置されている、画像形成装置の現像剤回収装置である。
【００１２】
又、第２の本発明は、
前記複数の画像形成ユニットは、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンダの４種類の現像剤用の４つの画像形成ユニットであり、
前記共通搬送管は、前記４種類の現像剤が送り込まれてくる４つの前記開口部を有し、
前記廃現像剤回収容器は、前記４つの開口部のうち内側に設けられた２つの前記開口部の間に配置されている、第１の本発明の画像形成装置の廃現像剤回収装置である。
【００１３】
又、第３の本発明は、
前記搬送部材は、
前記共通搬送管に沿って配置された回転軸と、
前記回転軸の周囲にスクリュー状に形成された羽根部とを有する、第１の本発明の画像形成装置の廃現像剤回収装置である。
【００１４】
又、第４の本発明は、
現像剤画像が形成される複数の像担持体と、前記像担持体上の現像剤を取り除くために、各々の前記像担持体に対して設けられている現像剤除去部とを有する複数の画像形成ユニットと、
第１〜３のいずれかの本発明の画像形成装置の廃現像剤回収装置と、
前記中間転写体を介して、又は介さずに記録媒体に前記現像剤画像を転写する転写ユニットと、
前記転写された前記現像剤画像を前記記録媒体に定着するための定着ユニットとを備えた、画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、搬送管の断面積を十分に確保出来ない場合でも、廃現像剤の詰まりの発生を抑制することが出来る画像形成装置の現像剤回収装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明にかかる画像形成装置の一例である複写機について図面を参照しながら説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明にかかる実施の形態の複写機の正面断面図である。図１に示すように、本実施の形態１の複写機１は、用紙を収納するための複数の給紙カセット２を底部に備えている。又、複写機１は、その上部に、露光ランプ、レンズ、ミラー等により原稿の画像を読み取る原稿読み取りユニット３を備えている。
【００１８】
又、本実施の形態の複写機１は、タンデム方式を用いたカラー複写機であり、水平方向に図中に右から順に配置されたブラック画像形成ユニット４、イエロー画像形成ユニット５、シアン画像形成ユニット６、及びマゼンダ画像形成ユニット７を備えている。これら画像形成ユニット４、５、６、７によって形成された画像を重ね合わせるための中間転写ベルト８が配置されている。又、中間転写ベルト８上で重ね合わされたトナー画像を用紙に転写する二次転写ローラ９と、転写されたトナー画像を用紙に定着させる定着ユニット１０が設けられている。
【００１９】
又、二次転写ローラ９と定着ユニット１０の間には、用紙を搬送するための搬送ベルト２６が設けられている。又、定着ユニット１０を通過した用紙を複写機１外へと排出するための排出ローラ対１２が側面に設けられており、排出ローラ対１２によって排出された用紙が載置される排出トレイ１３が設けられている。尚、図１には、用紙の搬送方向が矢印Ｅで示されている。
【００２０】
次に、画像形成ユニットについて説明するが、４つの画像形成ユニット４、５、６、７の基本的構成は同じであるため、ブラック画像形成ユニット４を例に挙げて説明を行う。
【００２１】
図１に示すように、ブラック画像形成ユニット４は、アモルファスシリコン製の感光体ドラム４０と、感光体ドラム４０の表面を一様に帯電するための帯電器４１と、静電潜像上に本発明の現像剤の一例であるトナーを供給してトナー画像を形成する現像器４２と、中間転写ベルト８に転写されずに感光体ドラム４０の表面に残留したトナーを取り除くためのクリーニング部４３と、感光体ドラム４０の表面を除電する除電器４４を有している。又、帯電器４１によって帯電された感光体ドラム４０の表面を光走査することによって静電潜像を形成するレーザースキャナーユニット（以下、ＬＳＵと呼ぶ）４６が、感光体ドラム４０の上方に設けられている。
【００２２】
同様に、他の画像形成ユニット５、６、７も、感光体ドラム５０、６０、７０、帯電器５１、６１、７１、現像器５２、６２、７２、クリーニング部５３、６３、７３、除電器５４、６４、７４及びＬＳＵ５６、６６、７６等を有している。
【００２３】
又、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム４０、５０、６０、７０のそれぞれに対向するように一次転写ローラ１４、１５、１６、１７が配置されている。又、現像器４２、５２、６２、７２には、感光体ドラム４０、５０、６０、７０の表面にトナーを供給するために、感光体ドラムに当接して配置されている現像ローラ４５、５５、６５、７５が設けられている。
【００２４】
又、クリーニング部４３、５３、６３、７３によって、感光体ドラム表面から取り除かれたトナーを回収するための廃トナー回収装置が設けられている。
【００２５】
図２は、本実施の形態の廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示す正面図である。図３は、本実施の形態の廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示す斜視図である。尚、図２及び図３において、画像形成ユニットは、その構成を省略して図示されており、以下の図において同様である。
【００２６】
図２に示すように、クリーニング部４３は、トナーを研磨剤として用いて感光体ドラム４０の表面を研磨する摺擦ローラ４３１と、感光体ドラム４０の表面からトナーを取り除くゴムブレード４３２とを有している。尚、他のクリーニング部５３、６３、７３も同様に、摺擦ローラ５３１、６３１、７３１と、ゴムブレード５３２、６３２、７３２を有している。
【００２７】
次に、本発明の廃現像剤回収装置の一例としての廃トナー回収装置１００について説明する。
【００２８】
本実施の形態の廃トナー回収装置１００は、ゴムブレード４３２、５３２、６３２、７３２によって取り除かれたトナーを収容する廃トナー回収容器１１０と、トナーをクリーニング部４３、５３、６３、７３から廃トナー回収容器１１０へと搬送するために各クリーニング部４３、５３、６３、７３と廃トナー回収容器１１０を繋ぐ搬送路と、搬送路内に設けられている搬送スパイラルとを有している。
【００２９】
又、図２の正面図において、廃トナー回収容器１１０は、中間転写ベルト８（図１参照）に沿って実質上水平に配置されているクリーニング部４３、５３、６３、７３の両端のクリーニング部４３とクリーニング部７３の間に配置されている。
【００３０】
図３に示すように、本実施の形態の廃トナー回収装置１００は、搬送路として、各クリーニング部４３、５３、６３、７３から水平方向（図２紙面垂直方向）に形成された水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍと、各水平搬送管の端から下方に向かって形成された垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍと、各垂直搬送管の下端が接続された共通搬送管１３３とを備えている。
【００３１】
この共通搬送管１３３は、その長手方向がクリーニング部４３、５３、６３、７３の配列方向と実質上並行になるように配置されており、その長手方向に、垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍから搬送される廃トナーがそれぞれ送り込まれてくる開口部１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍが設けられている。この開口部１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍは、図２中、点線で囲まれて示されている。又、共通搬送管１３３の実質上中央１３３Ｆ（図中点線で示されている）の下側には、排出口１３４が形成されており、その排出口１３４の下方に廃トナー回収容器１１０が着脱可能に載置されている。
【００３２】
一方、図２に示すように、水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍには搬送スパイラル１４１が設けられており、垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍには搬送スパイラル１４２が設けられており、共通搬送管１３３には搬送スパイラル１４３が設けられている。
【００３３】
垂直搬送管１３２Ｂに設けられている搬送スパイラル１４２は、回転軸１４２ａと、回転軸１４２ａの周囲にスパイラル状に形成された羽根部１４２ｂを有している。この搬送スパイラル１４２を矢印Ｂ方向に回転させることにより、現像剤が下方向（矢印Ｃ方向）へ搬送される。又、水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍに設けられてる搬送スパイラル１４１も同様の構成である。
【００３４】
又、搬送スパイラル１４３は、回転軸１４３ａと、中央１４３Ｆ（図中点線で示されている）から左側の羽根部１４３ｂと、中央１４３Ｆから右側の羽根部１４３ｃを有しており、この羽根部１４３ｂと羽根部１４３ｃは、回転軸１４３ａを中心として逆回りに形成されている。例えば、図２中、右端方向から搬送スパイラル１４３を見ると、羽根部１４３ｂは、奥に向かって時計回りに形成され、羽根部１４３ｃは奥に向かって反時計回りに形成されている。このように構成することによって、搬送スパイラル１４３を矢印Ｆ方向に回転させると、中央１４３Ｆから左側では、トナーが矢印Ｇ方向に搬送され、中央１４３Ｆから右側では、矢印Ｇ方向とは反対の矢印Ｈ方向にトナーが搬送される。すなわち、共通搬送管１３３では、左右端から中央の排出口１３４に向かってトナーが搬送される。
【００３５】
尚、本発明の中間転写体の一例は、本実施の形態の中間転写ベルト８に相当し、本発明の像担持体の一例は、本実施の形態の感光体ドラム４０、５０、６０、７０に相当する。又、図１に示すように中間転写ベルト８に沿って配列されているブラック画像形成ユニット４、イエロー画像形成ユニット５、シアン画像形成ユニット６、及びマゼンダ画像形成ユニット７が、本発明の中間転写体の搬送方向に沿って配列された複数の画像形成ユニットの一例に相当する。
【００３６】
又、本発明の共通搬送管の一例は、本実施の形態の共通搬送管１３３に相当する。又、本発明の廃現像剤回収容器の一例は、本実施の形態の廃トナー回収容器１１０に相当し、本発明の搬送部材の一例は、本実施の形態の搬送スパイラル１４３に相当する。本発明の複数の開口部のうち両端に設けられている開口部の一例は、本実施の形態の開口部１３３Ｂと開口部１３３Ｍに相当し、本発明の内側に設けられた開口部の一例は、本実施の形態の開口部１３３Ｙと開口部１３３Ｃに相当する。
【００３７】
又、本発明の転写ユニットの一例は、本実施の形態の中間転写ベルト８、一次転写ローラ１４、１５、１６、１７、及び二次転写ローラ９に相当する。本発明の現像剤除去部の一例は、本実施の形態のクリーニング部４３、５３、６３、７３に相当する。
【００３８】
本実施の形態の複写機の動作について説明する。
【００３９】
感光体ドラム４０、５０、６０、７０上に形成されたトナー画像が、中間転写ベルト８に一次転写されるが、全てのトナーを一次転写することは出来ないため、ドラム表面に少量のトナーが残留する。この残留したトナーは、ゴムブレード４３２、５３２、６３２、７３２によって感光体ドラム表面から取り除かれ、水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍ、及び垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍを通って、開口部１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍから共通搬送管１３３へと搬送される。
【００４０】
ここで、図２において、共通搬送管１３３の中央１３３Ｆから右側では、ブラック画像形成ユニット４からの廃ブラックトナーとイエロー画像形成ユニット５からの廃イエロートナーが排出口１３４に向けて搬送される。一方、共通搬送管１３３の中央１３３Ｆから左側では、マゼンダ画像形成ユニット７からの廃マゼンダトナーとシアン画像形成ユニット６からの廃シアントナーが排出口１３４に向けて搬送される。
【００４１】
そして、排出口１３４から各画像形成ユニットからの廃トナーが排出され、廃トナー回収容器１１０に収容される。
【００４２】
以上のように、本実施の形態の複写機では、共通搬送管１３３の、開口部１３３Ｙから排出口１３４の間と、開口部１３３Ｃから排出口１３４の間で、最大２種類の廃トナーが流れることになるが、従来のように共通搬送管１２２内に同時に４種類の廃トナーが搬送される部分は存在しない。そのため、十分に搬送管の断面積を確保出来ない場合であっても、従来の構成と比較して、トナー詰まりの発生を抑制することが出来る。
【００４３】
又、低印字時には、現像ローラ４５、５５、６５、７５上のトナーが過帯電となり、感光体ドラム４０、５０、６０、７０にトナーが移動せず、転写不良が発生する場合がある。このような場合に、現像ローラ上のトナーを強制的に感光体ドラムに移動させ、移動したトナーをクリーニング部４３、５３、６３、７３で取り除くことによって現像ローラ上の帯電劣化したトナーを入れ替える制御が行われる。この入れ替え制御の際に感光体ドラムに強制的に移動されたトナーは、転写の際の残留トナーよりも量が多く、クリーニング部で除去されるトナーの量も多くなるため、通常の印字時よりも廃トナーによる詰まりが発生しやすくなる。本実施の形態の複写機は、このようなトナー入れ替え時に、よりトナー詰まりを抑制する効果を発揮出来る。
【００４４】
尚、本実施の形態では、共通搬送管１３３の実質上中央に排出口１３４と廃トナー回収装置１１０が設けられているが、開口部１３３Ｙと開口部１３３Ｃの間に排出口１３４と廃トナー回収装置１１０が設けられていれば、本実施の形態と同様の効果を発揮することが出来る。
【００４５】
又、排出口１３４及び廃トナー回収容器１１０が設けられる共通搬送管１３３上の位置は、開口部１３３Ｙと開口部１３３Ｃの間でなく、開口部１３３Ｃと開口部１３３Ｍとの間、若しくは開口部１３３Ｂと開口部１３３Ｙとの間であってもよい。例えば、開口部１３３Ｃと開口部１３３Ｍの間に、排出口１３４と廃トナー回収容器１１０が設けられている場合には、排出口１３４と開口部１３３Ｃの間の共通搬送管１３３では、ブラック、イエロー及びシアンの３種類のトナーが搬送されることになり、本実施の形態と比較すると、トナー量が増えることになるが、従来の構成と比べると、１種類分搬送されるトナーの量が減少するため、トナー詰まりを抑制することが出来る。
【００４６】
要するに、両端に位置する開口部１３３Ｍと開口部１３３Ｂの間の共通搬送管１３３に排出口１３４及び廃トナー回収容器１１０が設けられていれば、従来と比較してトナー詰まりの発生を抑制することが出来る。
【００４７】
尚、本実施の形態では、垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍが設けられているが、図４（ａ）に示すように、共通搬送管１３３を上方に配置することによって、水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍから直接、共通搬送管１３３に廃トナーを送り込んでもよい。
【００４８】
又、図４（ｂ）に示すように、本実施の形態１の垂直搬送管１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍから画像形成ユニット４、５、６、７の配列方向と並行に設けられた水平搬送管１３５Ｂ、１３５Ｙ、１３５Ｃ、１３５Ｍと、それら水平搬送管の端から上下方向に設けられた垂直搬送管１３６Ｂ、１３６Ｙ、１３６Ｃ、１３６Ｍとを備えた構成であってもよい。
【００４９】
又、図４（ｃ）に示すように、水平搬送管１３１Ｂから垂直搬送管１３２Ｙに接続する水平搬送管１３７と、水平搬送管１３１Ｍから垂直搬送管１３２Ｃに接続する水平搬送管１３８とを備えた構成としてもよい。この場合、本発明の共通搬送管の一例は、垂直搬送管１３２Ｍ、共通搬送管１３３、及び垂直搬送管１３２Ｙに相当し、本発明の複数の開口部の一例は、垂直搬送管１３２Ｙに形成された水平搬送管１３１Ｙからの開口部１７０Ｙ及び水平搬送管１３８からの開口部１７０Ｍ、並びに垂直搬送管１３２Ｃに形成された水平搬送管１３１Ｃからの開口部１７０Ｃ及び水平搬送管１３８からの開口部１７０Ｍに相当する。
【００５０】
（実施の形態２）
本発明にかかる実施の形態２における複写機について説明する。本実施の形態２の複写機は、実施の形態１と基本的な構成は同じであるが、廃トナー回収装置の搬送管及び搬送スパイラルの構成が異なっている。そのため、本相違点を中心に説明する。尚、実施の形態１と同一の構成については、同一の符号を付している。
【００５１】
図５は、本発明の廃現像剤回収装置の一例としての廃トナー回収装置１７０の正面構成図である。
【００５２】
図５に示すように、本実施の形態２の廃トナー回収装置１７０は、搬送管として、実施の形態１で述べた水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍと、水平搬送管１３１Ｙの端から下方に向かって設けられている垂直搬送管１５１Ｙと、水平搬送管１３１Ｃの端から下方に向かって形成されている垂直搬送管１５１Ｃと、水平搬送管１３１Ｂと垂直搬送管１５１Ｙに接続されている第１共通搬送管１５２と、水平搬送管１３１Ｍと垂直搬送管１５１Ｃに接続されている第２共通搬送管１５３によって構成されている。
【００５３】
第１共通搬送管１５２には、水平搬送管１３１Ｂから廃ブラックトナーが送り込まれてくる開口部１５２Ｂと、垂直搬送管１３２Ｙから廃イエロートナーが送り込まれてくる開口部１５２Ｙが設けられている。第２共通搬送管１５３には、水平搬送管１３１Ｍから廃マゼンダトナーが送り込まれてくる開口部１５３Ｍと、垂直搬送管１３２Ｃから廃シアントナーが送り込まれてくる開口部１５３Ｃが設けられている。尚、この開口部１５２Ｂ、１５２Ｙ、１５３Ｃ、１５３Ｍは、図５中、点線で囲まれて示されている。
【００５４】
又、図５の正面図において、実施の形態１と同様に、水平に配列されているクリーニング部４、５、６、７の実質上中央に廃トナー回収容器１１０が配置されている。第１共通搬送管１５２は、水平搬送管１３１Ｂの端から、その左斜め下方に位置する廃トナー回収容器１１０の上方まで配置されており、第２共通搬送管１５３は、水平搬送管１３１Ｍの端から、その右斜め下方に位置する廃トナー回収容器１１０の上方まで配置されている。これら第１共通搬送管１５２と第２共通搬送管１５３は、廃トナー回収容器１１０上で連結され、この連結部の下側に排出口１５４が設けられている。尚、これら第１共通搬送管１５２と第２共通搬送管１５３が、本発明の共通搬送管の一例に相当する。
【００５５】
上記水平搬送管１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍには、実施の形態１と同様に搬送スパイラル１４１が設けられている。又、垂直搬送管１５１Ｙ、１５１Ｃには、搬送スパイラル１６１が設けられている。又、第１共通搬送管１５２と第２共通搬送管１５３には、搬送スパイラル１６２が設けられている。尚、搬送スパイラル１６１、１６２の構成は、実施の形態１で説明した搬送スパイラル１４２と同様である。
【００５６】
このような構成により、ブラック画像形成ユニット４とイエロー画像形成ユニット５からの廃トナーが、第１共通搬送管１５２を通って、廃トナー回収容器１１０へと収容され、マゼンダ画像形成ユニット７とシアン画像形成ユニット６からの廃トナーが第２共通搬送管１５３を通って、廃トナー回収容器１１０に収容される。
【００５７】
従って、本実施の形態２でも、実施の形態１と同様に搬送管内に、同時に４種類もの廃トナーが流れる部分は存在せず、多くとも２種類のトナーが搬送される部分しか存在しない。そのため、十分に搬送管の断面積を確保出来ない場合であっても、従来よりトナー詰まりの発生を抑制することが出来る。
【００５８】
又、本実施の形態２の構成では、実施の形態１の構成と比べて搬送管及び搬送スパイラルを１つ少なくすることが出来るため、コストを安く抑えることが出来る。
【００５９】
又、本実施の形態２においても、実施の形態１と同様に、排出口１５４及び廃トナー回収容器１１０が、少なくとも開口部１５２Ｂと開口部１５３Ｍの間に配置されていれば、搬送管内に３種類の廃トナーが同時に流れる部分は存在するものの、４種類のトナーが同時に流れる部分が存在しないため、従来と比較してトナー詰まりの発生を抑制することが出来る。
【００６０】
尚、実施の形態１、２の複写機は、画像形成ユニット４、５、６、７によって形成されたトナー画像が、一旦中間転写ベルト８において重ね合わされてから、用紙に転写される構成であるが、中間転写ベルト８を介さずに、画像形成ユニット４、５、６、７から用紙に直接転写が行われる構成であってもよい。このような構成では、用紙は、各画像形成ユニット４、５、６、７の感光体ドラムと転写ローラの間を順に搬送され、用紙上で各色のトナー画像が重ね合わされ、カラー画像が形成される。このように用紙搬送方向に順に配列された画像形成ユニット４、５、６、７が、本発明の記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の画像形成ユニットの一例に相当する。
【００６１】
又、本発明の記録媒体の一例は、上記実施の形態１、２では、紙に相当するが、ＯＨＰシート等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の画像形成装置の廃現像剤回収装置は、搬送管の断面積を十分に確保出来ない場合でも、廃トナーの詰まりの発生を抑制することが出来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明にかかる実施の形態１における複写機を模式的に示した正面構成図
【図２】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示した正面構成図
【図３】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示した斜視図
【図４（ａ）】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置の変形例を模式的に示した斜視図
【図４（ｂ）】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置の変形例を模式的に示した斜視図
【図４（ｃ）】本発明にかかる実施の形態１における廃トナー回収装置の変形例を模式的に示した斜視図
【図５】本発明にかかる実施の形態２における廃トナー回収装置及び画像形成ユニットを模式的に示した正面構成図
【図６】従来の廃トナー回収装置を模式的に示した正面構成図
【符号の説明】
【００６４】
４ ブラック画像形成ユニット
５ イエロー画像形成ユニット
６ シアン画像形成ユニット
７ マゼンダ画像形成ユニット
４０、５０、６０、７０ 感光体ドラム
４１、５１、６１、７１ 帯電器
４２、５２、６２、７２ 現像器
４３、５３、６３、７３ クリーニング部
４４、５４、６４、７４ 除電器
４５、５５、６５、７５ 現像ローラ
４６、５６、６６、７６ ＬＳＵ
１１０ 廃トナー回収容器
１３１Ｂ、１３１Ｙ、１３１Ｃ、１３１Ｍ 水平搬送管
１３２Ｂ、１３２Ｙ、１３２Ｃ、１３２Ｍ 垂直搬送管
１３３ 共通搬送管
１３３Ｂ、１３３Ｙ、１３３Ｃ、１３３Ｍ 開口部
１３４ 排出口
１４１、１４２、１４３ 搬送スパイラル
４３１、５３１、６３１、７３１ 摺擦ローラ
４３２、５３２、６３２、７３２ ゴムブレード
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体又は記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の画像形成ユニットの各々に設けられた像担持体の表面から取り除かれた現像剤を収容する廃現像剤回収容器と、
各々の前記像担持体から取り除かれた前記現像剤を前記廃現像剤回収容器まで搬送するために設けられた共通搬送管と、
前記共通搬送管に設けられた、前記現像剤を搬送するための搬送部材とを備え、
前記共通搬送管は、各々の前記像担持体から取り除かれた前記現像剤が送り込まれてくる複数の開口部を長手方向に沿って有し、
前記廃現像剤回収容器は、前記複数の開口部のうち両端に設けられている前記開口部の間に配置されている、画像形成装置の現像剤回収装置。
【請求項２】
前記複数の画像形成ユニットは、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンダの４種類の現像剤用の４つの画像形成ユニットであり、
前記共通搬送管は、前記４種類の現像剤が送り込まれてくる４つの前記開口部を有し、
前記廃現像剤回収容器は、前記４つの開口部のうち内側に設けられた２つの前記開口部の間に配置されている、請求項１記載の画像形成装置の廃現像剤回収装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、
前記共通搬送管に沿って配置された回転軸と、
前記回転軸の周囲にスクリュー状に形成された羽根部とを有する、請求項１記載の画像形成装置の廃現像剤回収装置。
【請求項４】
現像剤画像が形成される複数の像担持体と、前記像担持体上の現像剤を取り除くために、各々の前記像担持体に対して設けられている現像剤除去部とを有する複数の画像形成ユニットと、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置の廃現像剤回収装置と、
前記中間転写体を介して、又は介さずに記録媒体に前記現像剤画像を転写する転写ユニットと、
前記転写された前記現像剤画像を前記記録媒体に定着するための定着ユニットとを備えた、画像形成装置。
【請求項１】
中間転写体又は記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の画像形成ユニットの各々に設けられた像担持体の表面から取り除かれた現像剤を収容する廃現像剤回収容器と、
各々の前記像担持体から取り除かれた前記現像剤を前記廃現像剤回収容器まで搬送するために設けられた共通搬送管と、
前記共通搬送管に設けられた、前記現像剤を搬送するための搬送部材とを備え、
前記共通搬送管は、各々の前記像担持体から取り除かれた前記現像剤が送り込まれてくる複数の開口部を長手方向に沿って有し、
前記廃現像剤回収容器は、前記複数の開口部のうち両端に設けられている前記開口部の間に配置されている、画像形成装置の現像剤回収装置。
【請求項２】
前記複数の画像形成ユニットは、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンダの４種類の現像剤用の４つの画像形成ユニットであり、
前記共通搬送管は、前記４種類の現像剤が送り込まれてくる４つの前記開口部を有し、
前記廃現像剤回収容器は、前記４つの開口部のうち内側に設けられた２つの前記開口部の間に配置されている、請求項１記載の画像形成装置の廃現像剤回収装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、
前記共通搬送管に沿って配置された回転軸と、
前記回転軸の周囲にスクリュー状に形成された羽根部とを有する、請求項１記載の画像形成装置の廃現像剤回収装置。
【請求項４】
現像剤画像が形成される複数の像担持体と、前記像担持体上の現像剤を取り除くために、各々の前記像担持体に対して設けられている現像剤除去部とを有する複数の画像形成ユニットと、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置の廃現像剤回収装置と、
前記中間転写体を介して、又は介さずに記録媒体に前記現像剤画像を転写する転写ユニットと、
前記転写された前記現像剤画像を前記記録媒体に定着するための定着ユニットとを備えた、画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４（ａ）】
【図４（ｂ）】
【図４（ｃ）】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４（ａ）】
【図４（ｂ）】
【図４（ｃ）】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００９−２０２８１（Ｐ２００９−２０２８１Ａ）
【公開日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１８２３２４（Ｐ２００７−１８２３２４）
【出願日】平成１９年７月１１日（２００７．７．１１）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月１１日（２００７．７．１１）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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