画像形成装置
【課題】ドラムユニット１の引き出し操作を容易化しつつ誤操作を防止して安全性の向
上を図ることを可能とする。
【解決手段】装置本体部２からドラムユニット１を装置本体部から引き出す際に、ドラムユニット１に対する転写ユニット３及び現像装置５の離間操作と、保持手段４の係止状態の解除とを一度の操作で行う解除手段６を備えたことによって、解除手段６を介して一つの操作を付与するだけでドラムユニット１を引き出し可能状態とするように構成するとともに、像担持体ユニットに設けられた引き出し手段を当該像担持体ユニットの装着時には覆い、かつ引き出し時には開放するように解除手段を構成してユーザーの誤操作を確実に防止するように構成したもの。
上を図ることを可能とする。
【解決手段】装置本体部２からドラムユニット１を装置本体部から引き出す際に、ドラムユニット１に対する転写ユニット３及び現像装置５の離間操作と、保持手段４の係止状態の解除とを一度の操作で行う解除手段６を備えたことによって、解除手段６を介して一つの操作を付与するだけでドラムユニット１を引き出し可能状態とするように構成するとともに、像担持体ユニットに設けられた引き出し手段を当該像担持体ユニットの装着時には覆い、かつ引き出し時には開放するように解除手段を構成してユーザーの誤操作を確実に防止するように構成したもの。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に画像形成用の像担持体（感光体）を含むユニットが引き出し可能となるように構成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術等を採用した画像形成装置では、例えば図１、図２及び図３に示された複写機のように、像担持体の一例である感光ドラム１００の表面が帯電手段１０１によって一様に帯電され、光学手段１１から走査光１０２を照射されることにより感光ドラム１００の表面上に静電潜像が形成され、その静電潜像に対して現像装置５によりトナーを転移させることによってトナー像が形成される。その感光ドラム１００上に形成されたトナー像は、転写ローラ１０４によって紙などの記録材に転写された後に、定着手段１０５において加熱及び加圧されることによって記録材に定着される。
【０００３】
また、上記感光体ドラム１００に対向するように配置された転写ローラ１０４及びレジストローラ１０６等は、転写ユニット３として一体的な構成になされており、例えば縦方向（装置高さ方向）に延在する縦回転支軸を中心にして装置本体部２の外方側に向けてドア状に回動させて開放させることによって、レジストローラ１０６の間部分、及び感光ドラム１００と転写ローラ１０４との間部分における搬送路を開放可能としており、それによってジャム処理などが容易に行われるようになっている。
【０００４】
さらに、上述した現像装置５は、現像スリーブ１０８、トナー容器１０９、トナー撹搾手段１０３などを一体的に備えている。また、トナーボトル１１１は、現像装置５と一体もしくは別体で形成されている。現像スリーブ１０８は、当該現像スリーブ１０８の軸方向両端に配置されたコロを介して感光ドラム１００に当接されていて、当該感光ドラム１００との間に一定の空間を保った状態に維持されている。
【０００５】
このとき、上述した感光ドラム（像担持体）１００、クリーナ容器１１０、帯電手段１０１及びその他の部材は、ドラムユニット（像担持体ユニット）１として一体的な構成をなすように構成されており、そのドラムユニット１が、装置本体部２に対して前方（図面手前方向）に引き出し可能になされていることによって、寿命を迎えた際などに交換やメンテナンス等が容易に行われるようになっている。このような装置本体部２から引き出し可能となるように構成されたドラムユニット１は、装置本体部２に対して上下・左右方向及び引き出しの方向において保持手段により支持される構成になされている。
【０００６】
一方、このようなレーザプリンタ等の画像形成装置においては、例えば上述したドラムユニット１と転写ユニット３とは互いに係合関係にある。すなわち、感光ドラム１００と転写ローラ１０４とは、外周面が互いに当接（若しくは近接）した状態に配置されているとともに、図示しないギアにより互いに連結されている。従って、上述したようなドラムユニット１を装置本体部２から引き出す場合には、その前に必ず転写ユニット３との係合関係を解除することによって、感光ドラム１００及び転写ローラ１０４の表面やギア部分の損傷を回避する必要がある。
【０００７】
すなわち、ドラムユニット１を装置本体部２から引き出すためには、例えば図２中のボタンＡを押すことによって前記転写ローラ１０４を含む転写ユニット３をドラムユニット１から離間させる操作と、例えば図２中のビスＢを取り外すことによってドラムユニット１を引き出す方向の係止状態を解除する操作と、例えば図２中のレバーＣを解除操作することによって感光ドラム１００に当接関係にある現像装置５の現像スリーブ１０８の両端コロをドラムユニット１から離間させる操作など、複数の解除操作を順次行って行かねばならず、最低でも３つの解除操作（アクション）を行う必要がある。
【０００８】
加えて、従来の画像形成装置では、このようなドラムユニット１の引き出し時に要求される解除操作をユーザに確実に行わせる手段が具備されておらず、ユーザが誤った操作を行うことによって予期しない事故が発生するおそれもある。
【０００９】
一方、上述したようなドラムユニット１の引き出し時には、装置本体部２の駆動源から感光ドラム１００に駆動力を伝達するカップリングを解除することが問題となる。すなわち、上述したような画像形成装置では、ドラムユニット１に装置本体部２からの駆動力を伝えるために、装置本体部２とドラムユニット１との間の駆動伝達経路において、例えば図１１のようなカップリングを行っている。ドラムユニット１の交換時やジャム処理時にドラムユニット１を装置本体部２から取り出す際は、このカップリングを解除する必要があるが、カップリング部を解除するためには、駆動手段を画像形成動作中の回転方向とは逆の方向に回転させる必要がある。
【００１０】
カップリング部の具体的な構成とカップリング解除方法の一例を示すと、図１１のように、感光ドラム１００側の回転軸には、ねじれた三角形状の凸部１５１ａが設けられているとともに、本体側感光ドラム駆動ギアの回転軸１５２ａには、前記凸部１５１ａと嵌合する形でねじれた三角形状の凹部１５２ｂが設けられている。これらを噛み合わせるためには、感光ドラム側の凸部１５１ａを本体側感光ドラム駆動ギアの凹部１５２ｂにねじ込む必要がある。これにより二つの噛み合い部は引き合う形となり、よりガタの少ない噛合わせを実現している。
【００１１】
そして、このようなカップリング部を解除するためには、噛み合わせる方向とは逆方向に回転させる必要がある。例えば従来においては、図１９のように感光ドラム駆動ギア１５２と感光ドラム駆動ギア支持体１５３との間に、図示を省略した開閉ドアにリンクした回転カム１７１と固定カム１７２を設けておき、開閉ドアを開けることによって図２０のように回転カム１７１がリンクにより回転して固定カム１７２の面を軸方向に移動し、感光ドラム駆動ギア１５２を移動させる。このとき、感光ドラム駆動ギア１５２は噛み合わせ部の構造上、移動をする際に逆回転をしながらカップリング部の解除を行う。このように一般的には、開閉ドアを開ける力で駆動手段を逆回転させて駆動経路におけるカップリングの解除を行っている。上述したようなカップリング部の解除方法としては、下記の特許文献３，４等のように様々な方法が提案されている。
【００１２】
ところが、前述したようにしてカップリング部を解除するために駆動手段を逆回転させる際には、駆動手段の静止負荷より大きい力を加えなければならず、また逆回転を行わせる力は直接加えられずに噛み合わせ部の構造によって間接的に逆回転を行わせていることから、大きな負荷がかかって操作力が重くなり、使用者に不安を与えるなど、ユーザビリティの低下を招いてしまうという問題がある。
【００１３】
【特許文献１】特開平７−２８１５８１号公報
【特許文献２】特開平８−２５４８６２号公報
【特許文献３】特開平１０−１４２９９６号公報
【特許文献４】特開平８−２６８５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
そこで本発明は、ドラムユニットを装置本体部から引き出す操作を容易かつ安全に行うことができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため本発明にかかる画像形成装置では、画像形成用の像担持体を備え、装置本体部から引き出し可能に構成された像担持体ユニットと、前記像担持体上に形成された画像を記録材に転写させる転写ローラを備え、前記像担持体ユニットに対して離間可能に設けられた転写ユニットと、前記像担持体上にトナーを供給する現像スリーブを備え∴前記像担持体ユニットに対して離間可能に配置された現像装置と、前記像担持体ユニットを前記装置本体部に対して係止または解除可能とするように構成された保持手段とを具備した画像形成装置において、前記装置本体部から前記像担持体ユニットを引き出す際の前記像担持体ユニットに対する前記転写ユニット及び現像装置の離間操作、並びに前記保持手段による像担持体ユニットの解除操作とを一度の操作で行う解除手段を備え、前記解除手段は、前記像担持体ユニットに設けられた引き出し手段を当該像担持体ユニットの装着時には覆い、かつ引き出し時には開放するように構成されている。
【００１６】
例えば、前記解除手段は、当該解除手段の回動と同期して前記現像装置及び保持手段を回動させるようにリンク接続されているとともに、前記保持手段は、当該保持手段の回動と同期して前記転写ユニットを解除させるようにリンク接続されている。
【００１７】
このような構成を有する画像形成装置によれば、装置本体部から像担持体ユニットを引き出す際に、解除手段に対して一つ操作を付与するだけで像担持体ユニットが引き出し可能状態となり、像担持体ユニットの引き出し操作が容易化されるとともに、ユーザーによる誤操作が防止され安全性が向上されるようになっている。また、そのとき解除手段に対するユーザーの誤操作が確実に防止されるようになっている。
【００１８】
さらに、前記解除手段は、前記装置本体部から前記像担持体ユニットを引き出す際に前記装置本体部から前記像担持体ユニットへの駆動伝達経路を切断する構成になされている。
【００１９】
このような構成を有する画像形成装置によれば、装置本体部から像担持体ユニットを引き出す際に、解除手段に対して一つ操作を付与するだけで像担持体ユニットへの駆動伝達経路が切断されるため、像担持体ユニットの引き出し操作の容易化及び安全性がさらに向上される。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように本発明にかかる画像形成装置は、装置本体部から像担持体ユニットを引き出す際に、像担持体ユニットに対する転写ユニット及び現像装置の離間操作と、保持手段の係止状態の解除とを一度の操作で行う解除手段を備えたことによって、解除手段に対して一つ操作を付与するだけで像担持体ユニットを引き出し可能状態とするとともに、像担持体ユニットに設けられた引き出し手段を当該像担持体ユニットの装着時には解除手段で覆い、かつ引き出し時には開放するように構成したことによって、解除手段に対するユーザーの誤操作を確実に防止するように構成したものであるから、像担持体ユニットの引き出し操作を容易化しつつ誤操作を防止して安全性の向上を図ることができ、画像形成装置の信頼性及び有用性の双方を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、前述した図１及び図３に示された画像形成装置としての複写機に対して本発明を適用した場合における構成の一実施形態を、ドラムユニット１の着脱操作とともに図４ないし図９に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
まず、複写機を使用する際における正面から奥行き方向（長手方向）に向かって、像担持体ユニットとしてのドラムユニット１を挿入・引き出し可能に支持するガイドレール１２３が装置本体部２内の長手方向に沿って設けられている。また、ドラムユニット１の手前側には、ユーザーが引き出し操作するための引き出し手段としての把手１１３が手前側に突出するように設けられている。
【００２３】
そのようなドラムユニット１を装置本体部２に着脱するにあたっては、装置本体部２の正面側から奥行き方向（長手方向）、またはその逆方向に向かって、前記ガイドレール１２３に沿ってドラムユニット１を挿入または引き出すが、そのようなドラムユニット１の挿入・引出しを行うにあたっては、ユーザーが上記把手１１３に手をかけて奥側に押し込み又は手前側へ引き出す。
【００２４】
一方、上述した奥行き方向（長手方向）に直交する左右方向（短手方向）にドラムユニット１を保持するにあたって、前記クリーナ容器１１０の長手方向両側面に位置決め穴１２４ａ，１２４ｂあるいは位置決めボス１２４ｃ（特に図５参照）が設けられており、それらが、装置本体部２の前後両側壁１１４，１１５（特に図８参照）側と係合される構成になされている。すなわち、前記ドラムユニット１を装置本体部２内に装着するにあたっては、当該ドラムユニット１の奥端側が装置本体部２の後側壁１１５に突き当てられるとともに、前記ドラムユニット１の手前側が、装置本体部２に設けられた保持手段４（特に図４参照）によって係止される構成になされている。
【００２５】
本実施形態における保持手段４は、装置本体部２の前側壁側１１４の内側近傍に配置されており、奥行き方向に沿って延在する回動軸４ａを中心にして回動可能となるように取り付けられている。そして、ドラムユニット１を装置本体部２に装着した際には、当該保持手段４の扇形状をなすように形成された係止板４ｂが、図４に示されているように立ち上げられた位置まで回動され、上述したドラムユニット１の手前側に対面するように配置されていることによりドラムユニット１の引き出しが不可能になされる。一方、上記係止板４ｂが図９のように略水平となる位置まで回動された場合には、当該係止板４ｂがドラムユニット１の手前側から外れることによってドラムユニット１の引き出しが可能となる。
【００２６】
また、前記転写ローラ１０４及びレジストローラ１０６等を一体に有する転写ユニット３は、装置本体部２の側面側に配置された開閉ドア部２ａの内側面に固定されている。開閉ドア部２ａは、装置本体部２の奥側に縦方向（装置高さ方向）に延在するように配置された縦回転支軸１０７を中心にして回動可能となるように取り付けられており、その開閉ドア部２ａの開放操作とともに前記転写ユニット３が、装置本体部２の外方側に向けてドア状に回動されて開放される構成になされている。その転写ユニット３が固定された開閉ドア部２ａの回動側端縁部分にはフック１１７が設けられており、開閉ドア部２ａが閉塞されたときに上記フック１１７が、装置本体部２の前側壁側１１４に設けられた回転軸ユニット１２５のフック受け１１８に係合されることによって、上記開閉ドア部２ａが閉塞状態にロックされるとともに前記転写ユニット３が画像形成位置に保持されるようになっている。
【００２７】
一方、上記フック受け１１８の一部は、後述する解除レバー６により押圧され、それによって前記フック受け１１８からフック１１７が外れる構成になされており、図示しないバネなどの付勢手段によって前記縦回転支軸１０７を中心に転写ユニット３が固定された開閉ドア部２ａが開放方向に回動してドラムユニット１から遠ざかる構成になされている。
【００２８】
また、現像装置５においては、トナー容器１０９の幅方向（長手方向）両側端面に回転支点１１９がそれぞれ設けられており、それらの両回転支点１１９が、前記装置本体部２の前後側壁側１１４，１１５に対向する位置において、ボスと穴との関係となるようにして回転可能に嵌合されている。そして、それらの両回転支点１１９を中心として現像装置５の全体が回動されることによって、現像スリーブ１０８が感光ドラム１００の外周表面に近接した状態（図６参照）と、離間した状態（図７参照）との間で移動されるようになっている。このとき、前記現像スリーブ１０８の軸方向（奥行き方向）両端部分にはコロ１１２がそれぞれ配置されており、現像スリーブ１０８が感光ドラム１００側に近接した状態（図６参照）において、それらのコロ１１２が前記感光ドラム１００の外周表面に対して回動可能に当接されることによって、上記現像スリーブ１０８が感光ドラム１００の外周表面から一定距離だけ離間された状態に保たれる構成になされている。
【００２９】
さらに、上記現像装置５の回動支点１１９から下方側に適宜に離間した位置には、前記現像スリーブ１０８の軸方向（長手方向）と略平行に延在するようにして、上記現像装置５の離間機構を構成する現像加圧軸１２０が配置されている。すなわち、その現像加圧軸１２０の軸方向両端部分には、バネ１２２等の付勢手段を備えた少なくとも１ケ以上の現像加圧カム１２１が取り付けられており、上記現像加圧軸１２０の手前側端部に取り付けられた解除レバー６の回動操作に伴って上記現像加圧カム１２１が回動されることにより、前記現像装置５のトナー容器１０９を介して現像スリーブ１０８（コロ１１２）が前記感光ドラム１００の表面に対して図６のように加圧されたり図７のように離間されたりする構成になされている。
【００３０】
一方、特に図８及び図９に示されているように解除レバー６は、前述した装置本体部２の前側壁側１１４の手前側に配置されている。この解除レバー６は、前記ドラムユニット１の引き出し時に回動されて解除操作されるものであるが、上述したように前記現像加圧軸１２０の手前側端部に取り付けられていて、当該解除レバー６の回動操作と同期して、上述した現像装置５の離間機構を構成する現像加圧軸１２０が同角度（例えば６０°）にわたって回動される構成になされている。そして、その解除レバー６の解除方向の回動操作とともに前記現像加圧カム１２１が回動されることによって、前記トナー容器１０９の回動軸１１９を中心として現像装置５が感光ドラム１００から離間する方向へ回動される構成になされている。
【００３１】
また、その解除レバー６は、前記回動軸としての現像加圧軸１２０から略「く」の字状をなすようにして上方に向かって延在しており、その延出側の先端位置から略直角に折れ曲がるように突出するレバー延長部６ａは、上述したドラムユニット１の装着時に当該ドラムユニット１の把手１１３の手掛け部分を下方側から覆い隠す配置関係になされている。そして、そのレバー延長部６ａの存在によって、通常は、前記ドラムユニット１の把手１１３の手掛け操作を行うことができない状態となっているが、前述したように解除レバー６を解除方向に回動操作した場合には、ドラムユニット１の把手１１３の手掛け部分が開放されて手掛け操作が可能となる。
【００３２】
さらに、この解除レバー６は、上述したドラムユニット１を長手方向（奥行き方向）に係止する係止板４ｂを備えた保持手段４とリンク接続される構成になされている。すなわち、前記保持手段４に設けられた扇形状の係止板４ｂは、通常使用時において図４のように立ち上げられた位置に配置されており、前記ドラムユニット１の手前側端面の一部を覆うことによって当該ドラムユニット１が装着位置に保持されて引き出し不可能な状態に維持される。
【００３３】
また、上記係止板４ｂに対して径方向の反対側には、略Ｖ字状をなして突出するリンク溝４ｃが設けられており、そのリンク溝４ｃ内には、特に図９に示されているように上述した解除レバー６側に立設されたピン６ｂが遊倣状態で挿入されている。そして、上述した解除レバー６が図９のように解除方向に回動操作された時に、当該解除レバー６の回動操作と同期して保持手段４が回動軸４ａを中心として図示左回り方向に回動させられ、それによって係止板４ｂが略水平状態となり、当該係止板４ｂによるドラムユニット１の係止状態が解除される構成になされている。
【００３４】
さらにまた、上述した解除レバー６の係止板４ｂにおける回動側先端部分に沿うようにしてテーパ部４ｄが設けられており、当該解除レバー６が解除方向に回動操作されたときに前記転写ユニット３を画像形成位置に保持しているフック受け部１１８を上記テーパ部４ｄの傾斜面が手前側に向かって連続的に押圧し、そのフック受け部１１８が取り付けられている回動軸１１６を平面右回り方向に回動させるリンク関係が構成されている。そして、そのように解除レバー６と同期して回動軸１１６が平面右回り方向に回動させられることによって、前記転写ユニット３に設けられたフック１１７の解除が行われ、前述した開閉ドア部２ａの開放とともに前記転写ユニット３に設けられた転写ローラ１０４をドラムユニット１から離間させる構成になされている。
【００３５】
以上のように本実施形態では、装置本体部２からドラムユニット１を引き出す際に、解除レバー６に対する一回の回動操作（ワン・アクション）によって、現像装置５、転写ローラ１０４がドラムユニット１から離間されるとともに、保持手段４によるドラムユニット１の係止状態の解除が行われ、ドラムユニット１が直ちに引き出し可能状態となる。そのため、ドラムユニット１の引き出し操作が容易化されるとともに、ユーザーによる誤操作が防止され安全性が向上されるようになっている。
【００３６】
さらに、ドラムユニット１がセットされている状態では、ドラムユニット１の把手１１３の手掛け部分は、解除レバー６のレバー延長部６ａにより覆いかぶされてユーザが手を掛けられないようにしているため、解除レバー６を操作しない限りどのようにしてもドラムユニット１を引き抜くことができない。そのため、誤操作による破損等を未然に防止することが可能となっている。
【００３７】
さらに本実施形態では、上述した解除レバー６に対する一回の回動操作（ワン・アクション）によって、感光ドラム１００に対する装置本体２からの駆動経路が、上述した現像装置５の離間機構と連動して切断される構成になされている。すなわち、図１０及び図１１は、本発明の実施の形態である画像形成装置の感光ドラム駆動ギア及びその周辺部の駆動力伝達手段である複数のギアを表した図であって、これらの図１０及び図１１において、前記感光ドラム１００の回転軸１５１の軸端面近傍には、感光ドラム駆動ギア１５２が略同心状に配置されており、その感光ドラム駆動ギア１５２が装着されている駆動軸１５２ａの軸方向先端部分に設けられたカップリング凹部１５２ｂに対して、上述した感光ドラム１００の回転軸１５１の軸端面から突出するカップリング凸部１５１ａが軸方向に係合可能となるように形成されている。上述した感光ドラム駆動ギア１５２では、駆動軸１５２ａ、回転中心軸部１５２ｃ及びギア部１５２ｄが樹脂で一体成型されている。
【００３８】
上述したようにカップリング凸部１５１ａとカップリング凹部１５２ｂとは軸方向に係合される関係となっていることから、感光ドラム駆動ギア１５２と感光ドラム１００の中心を合わせなければならないため、正回転することによって自動調心されるように、図１１のように正三角形をねじった形状にすることが一般的であり、そのねじり方向は、感光ドラム１００と感光ドラム駆動ギア１５２が近づくような力が作用する方向、つまり感光ドラム１００から遠ざかる方向に向かって感光ドラム１００の回転と反対方向である。
【００３９】
図１０中の符号１５３は、第一の感光ドラム駆動ギア支持体を示しており、その第一の感光ドラム駆動ギア支持体１５３に設けられた軸受部１５３ａに、上述した中心軸部１５２ｃが回転自在に嵌合している。また、図中の符号１５４は、第二の感光ドラム駆動ギア支持体を示しており、その第二の感光ドラム駆動ギア支持体１５４に設けられた軸受部１５４ａに上記駆動軸１５２ａが回転自在に嵌合している。
【００４０】
また、前記第二の感光ドラム駆動ギア支持体１５４の外側面には、駆動源であるモータ１５５が固定されており、そのモータ１５５の出力軸として設けられたピニオン１５５ａには、減速ギア１５６の入力ギア１５６ａが噛み合わされている。また、前記減速ギア１５６の出力ギア１５６ｂは、上述した感光ドラム駆動ギア１５２のギア部１５２ｄに噛み合った状態でそれぞれ回転可能に支持されており、モータ１５５が回転することによって回転駆動を伝達する構成になっている。
【００４１】
減速ギア１５６は、図１２のように減速入力ギア１５６ａと減速出力ギア１５６ｂとの２部品で構成されており、減速入力ギア１５６ａと減速出力ギア１５６ｂの駆動の伝達作用は、それぞれのギアに設けられた２ヶ所の突起１５６ｃ，１５６ｄどうしが係合されることによって行われる。またこの減速ギア１５６は、前記第一、第二の支持体１５３，１５４に支持された固定軸１５６ｅに回転自在に嵌合されている。
【００４２】
また、特に図１２及び図１３に示されている符号１６０は、減速ギア押え部材を示しており、前述した現像加圧軸１２０との間のリンク機構によって支点１６０ａを中心に回動可能となるように前記感光ドラム駆動ギア支持体１５３に嵌合されている。この減速ギア押え部材１６０の下方側の揺動端部分に形成されている長穴１６０ｃには、上述した現像加圧軸１２０の先端部分に設けられた連結ピン１２０ａが回動自在に装着されており、現像加圧軸１２０の回動と連動して図１７に表された駆動位置と、図１８に表された解除位置との間で回動するリンク機構が構成されている。
【００４３】
また、上述した減速ギア押え部材１６０が前記減速出力ギア１５６bと接触している上方側の揺動端部分には、軸方向の肉厚が徐々に変化させられた傾斜カム部１６０ｂが形成されており、当該減速ギア押え部材１６０の駆動位置（図１７）では、上述した減速出力ギア１５６ｂの軸方向への移動を抑えて減速入力ギア１５６ａの突起１５６ｃと減速出力ギア１５６ｂの突起１５６ｄとが噛み合って駆動伝達がなされるとともに、減速ギア押え部材１６０の解除位置（図１８）では、前記減速出力ギア１５６ｂが、当該減速出力ギア１５６ｂと減速入力ギア１５６ａの突起１５６ｃ、１５６ｄが噛み合わない位置まで軸方向に移動された状態に切り替えが行われるようになっている。なお、付勢ばね１５９は、圧縮ばねであって、その一端が第二の感光ドラム駆動ギア支持体１５４、他端が感光ドラム駆動ギア１５２の側面に接して縮設され、感光ドラム駆動ギア１５２が感光ドラム１００側に向かって常時押圧されている。
【００４４】
図１５に示されているように、感光ドラム１００に対する装置本体２からの駆動経路が切断される解除動作において、前述した解除レバー６の解除操作に伴って現像加圧軸１２０が回動されると、図１５（ａ）から図１５（ｂ）のように威速ギア押え部材１６０が回動し、減速出力ギア１５６ｂを押えていたカム面が減速出力ギア１５６ｂから離れ、減速出力ギア１５６ｂが減速入力ギア１５６ａと噛み合わない位置まで軸方向に移動可能になる。その後ドラムユニット１を手前側方向に引き抜いてカップリング凸部１５１ａをカップリング凹部ｌ５２ｂから引き抜こうとすると、それらの凸部、凹部はねじれているので相対回転しようとする。（図１６の断面図参照）
【００４５】
しかし、カップリング凸部１５１ａの感光ドラム１００側には静止負荷が加わっているのでカップリング凹部１５２ｂの感光ドラム駆動ギア１５２側が感光ドラム回転方向とは反対方向に回転しようとする。感光ドラム駆動ギア１５２が逆回転しようとすることで減速出力ギア１５６ｂも逆回転しようとして減速入力ギア１５６ａを逆回転しようとするが、ピニオン部１５５ａの静止負荷が大きいため、減速出力ギア１５６ｂは、減速入力ギア１５６ａの２ヶ所の突起の斜面を軸方向へ移動し回転する。減速入力ギア１５６ａとモータ１５５を逆回転しないで減速出力ギア１５６ｂと感光ドラム駆動ギア１５２が逆回転することによりカップリングの係合が解除されるので、モータ１５５の負荷の代わりに減速出力ギア１５６ｂが減速入力ギア１５６ａの斜面を軸方向に移動する負荷となり、その結果、負荷が軽減されてドラムユニット１の取り出しがスムーズに行われる（図１３参照）。
【００４６】
一方、ドラムユニット１を装着後に上述した解除レバー６を元の装着位置まで回動してに戻すと、リンク機構としての現像加圧レバー１０２を介して減速ギア押え部材１６０が回動し、カム面が感光ドラム駆動ギア支持体１５３と減速出力ギア１５６ｂの間に入り込んで減速出力ギア１５６ｂを減速入力ギア１５６ａ方向へ押し出し、モータ１５５に設けられたピニオン１５５ａの回転駆動力を感光ドラム駆動ギア１５２に伝達することができるようになり、付勢ばね１５９の作用によって感光ドラム駆動ギア１５２がプロセスカートリッジ１に近づく方向に付勢され、感光ドラム１００の端部に形成された凸部１５１ａと感光ドラム駆動ギア１５２の凹部１５２ｂが回転し互いに係合することが可能となっている。
【００４７】
このように本実施形態では、装置本体部２からドラムユニット１を引き出す際に、解除レバー６に対して一つ操作を付与するだけで、ドラムユニット１への駆動伝達経路が切断されるため、ドラムユニット１の引き出し操作の容易化及び安全性がさらに向上されるようになっている。
【００４８】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００４９】
例えば上述した実施形態は、複写機に対して本発明を適用したものであるが、プリンタ等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、複写機などの画像形成装置を始めとして、プリンタ等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明を適用する画像形成装置としての複写機の構造の一例を表した縦断面 説明図である。
【図２】従来の複写機における外観斜視説明図である。
【図３】図１に示された複写機の転写ユニット部を開放した状態を表した外観斜視説 明図である。
【図４】本発明の一実施形態においてドラムユニット凄搭載した状態を表した内部斜 視図である。
【図５】本発明の一実施形態におけるドラムユニットの外観構造を表した外観斜視説 明図である。
【図６】本発明の一実施形態において現像装置を加圧状態としたドラムユニット周り の概略構造を表した正面説明図である。
【図７】本発明の一実施形態において現像装置を加圧解除状態としたドラムユニット 周りの概略構造を表した正面説明図である。
【図８】本発明の一実施形態におけるドラムユニット搭載状態を表した内部斜視説明 図である。
【図９】本発明の一実施形態において、解除レバー、保持手段、転写ユニット、現像 装置を解除した状態におけるドラムユニット周りの正面断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態における感光ドラムの駆動経路及びその機構を拡大して表した正面説明図である。
【図１１】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の一例を表した外観斜視説明図である。
【図１２】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の断続機構の一例を表した外観斜視説明図である。
【図１３】本発明の一実施形態における感光ドラムの駆動経路を解除した状態を表した正面説明図である。
【図１４】本発明の一実施形態における感光ドラムの駆動経路のギア噛み合い状態を表した側面説明図である。
【図１５】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の切替状態を表したものであって、（ａ）は接続状態を表した外観斜視説明図及び側面説明図、（ｂ）は解除状態を表した外観斜視説明図及び側面説明図である。
【図１６】本発明の一実施形態における感光ドラムの駆動経路に配置された減速ギアを拡大して表した縦断面説明図である。
【図１７】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の接続状態を表した外観斜視説明図である。
【図１８】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の解除状態を表した外観斜視説明図である。
【図１９】一般の感光ドラムの駆動経路及びその機構を拡大して表した正面説明図である。
【図２０】一般の感光ドラムの他の駆動経路及びその機構を拡大して表した正面説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１ ドラムユニット
２ 装置本体部
３ 転写ユニット
４ 保持手段
４ａ 回転中心穴
４ｂ 係止板
４ｃ リンク溝
４ｄ テーパ部
５ 現像装置
６ 解除レバー（解除手段）
１０ 保持手段（ビス）
１１ 光学手段
１００ 感光ドラム
１０１ 帯電手段
１０２ 光線
１０３ トナー撹拝手段
１０４ 転写ローラ
１０５ 定着手段
１０６ レジストローラ
１０７ 支点部
１０８ 現像スリーブ
１０９ トナー容器
１１０ クリーナ容器
１１１ トナーボトル
１１２ コロ
１１３ ドラムユニット引き出し把手
１１４ 前側壁
１１５ 後側壁
１１６ 回動軸
１１７ フック
１１８ フック受け
１１９ 回動支点（現像）
１２０ 現像加圧軸
１２０ａ 連結ピン
１２１ カム
１２２ バネ
１２３ レール
１２４ ドラムユニット位置決めボス／穴
１２５ 回転軸ユニット
１５１ 感光ドラム回転軸
１５２ 感光ドラム駆動ギア
１５２ａ 駆動軸
１５２ｂ カップリング凹部
１５１ａ カップリング凸部
１５２ｃ 回転中心軸部
１５２ｄギア部
１５３ 第一の感光ドラム駆動ギア支持体
１５３ａ 軸受部
１５２ｃ 中心軸部
１５４ 第二の感光ドラム駆動ギア支持体
１５４ａ 軸受部
１５５ モータ
１５５ａ ピニオン
１５６ 減速ギア
１５６ａ 入力ギア
１５６ｂ 出力ギア
１５６ｃ，１５６ｄ 突起
１５６ｅ 固定軸
１６０ 減速ギア押え部材
１６０ａ 支点
１６０ｂ 傾斜カム部
１５９ 付勢ばね
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に画像形成用の像担持体（感光体）を含むユニットが引き出し可能となるように構成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術等を採用した画像形成装置では、例えば図１、図２及び図３に示された複写機のように、像担持体の一例である感光ドラム１００の表面が帯電手段１０１によって一様に帯電され、光学手段１１から走査光１０２を照射されることにより感光ドラム１００の表面上に静電潜像が形成され、その静電潜像に対して現像装置５によりトナーを転移させることによってトナー像が形成される。その感光ドラム１００上に形成されたトナー像は、転写ローラ１０４によって紙などの記録材に転写された後に、定着手段１０５において加熱及び加圧されることによって記録材に定着される。
【０００３】
また、上記感光体ドラム１００に対向するように配置された転写ローラ１０４及びレジストローラ１０６等は、転写ユニット３として一体的な構成になされており、例えば縦方向（装置高さ方向）に延在する縦回転支軸を中心にして装置本体部２の外方側に向けてドア状に回動させて開放させることによって、レジストローラ１０６の間部分、及び感光ドラム１００と転写ローラ１０４との間部分における搬送路を開放可能としており、それによってジャム処理などが容易に行われるようになっている。
【０００４】
さらに、上述した現像装置５は、現像スリーブ１０８、トナー容器１０９、トナー撹搾手段１０３などを一体的に備えている。また、トナーボトル１１１は、現像装置５と一体もしくは別体で形成されている。現像スリーブ１０８は、当該現像スリーブ１０８の軸方向両端に配置されたコロを介して感光ドラム１００に当接されていて、当該感光ドラム１００との間に一定の空間を保った状態に維持されている。
【０００５】
このとき、上述した感光ドラム（像担持体）１００、クリーナ容器１１０、帯電手段１０１及びその他の部材は、ドラムユニット（像担持体ユニット）１として一体的な構成をなすように構成されており、そのドラムユニット１が、装置本体部２に対して前方（図面手前方向）に引き出し可能になされていることによって、寿命を迎えた際などに交換やメンテナンス等が容易に行われるようになっている。このような装置本体部２から引き出し可能となるように構成されたドラムユニット１は、装置本体部２に対して上下・左右方向及び引き出しの方向において保持手段により支持される構成になされている。
【０００６】
一方、このようなレーザプリンタ等の画像形成装置においては、例えば上述したドラムユニット１と転写ユニット３とは互いに係合関係にある。すなわち、感光ドラム１００と転写ローラ１０４とは、外周面が互いに当接（若しくは近接）した状態に配置されているとともに、図示しないギアにより互いに連結されている。従って、上述したようなドラムユニット１を装置本体部２から引き出す場合には、その前に必ず転写ユニット３との係合関係を解除することによって、感光ドラム１００及び転写ローラ１０４の表面やギア部分の損傷を回避する必要がある。
【０００７】
すなわち、ドラムユニット１を装置本体部２から引き出すためには、例えば図２中のボタンＡを押すことによって前記転写ローラ１０４を含む転写ユニット３をドラムユニット１から離間させる操作と、例えば図２中のビスＢを取り外すことによってドラムユニット１を引き出す方向の係止状態を解除する操作と、例えば図２中のレバーＣを解除操作することによって感光ドラム１００に当接関係にある現像装置５の現像スリーブ１０８の両端コロをドラムユニット１から離間させる操作など、複数の解除操作を順次行って行かねばならず、最低でも３つの解除操作（アクション）を行う必要がある。
【０００８】
加えて、従来の画像形成装置では、このようなドラムユニット１の引き出し時に要求される解除操作をユーザに確実に行わせる手段が具備されておらず、ユーザが誤った操作を行うことによって予期しない事故が発生するおそれもある。
【０００９】
一方、上述したようなドラムユニット１の引き出し時には、装置本体部２の駆動源から感光ドラム１００に駆動力を伝達するカップリングを解除することが問題となる。すなわち、上述したような画像形成装置では、ドラムユニット１に装置本体部２からの駆動力を伝えるために、装置本体部２とドラムユニット１との間の駆動伝達経路において、例えば図１１のようなカップリングを行っている。ドラムユニット１の交換時やジャム処理時にドラムユニット１を装置本体部２から取り出す際は、このカップリングを解除する必要があるが、カップリング部を解除するためには、駆動手段を画像形成動作中の回転方向とは逆の方向に回転させる必要がある。
【００１０】
カップリング部の具体的な構成とカップリング解除方法の一例を示すと、図１１のように、感光ドラム１００側の回転軸には、ねじれた三角形状の凸部１５１ａが設けられているとともに、本体側感光ドラム駆動ギアの回転軸１５２ａには、前記凸部１５１ａと嵌合する形でねじれた三角形状の凹部１５２ｂが設けられている。これらを噛み合わせるためには、感光ドラム側の凸部１５１ａを本体側感光ドラム駆動ギアの凹部１５２ｂにねじ込む必要がある。これにより二つの噛み合い部は引き合う形となり、よりガタの少ない噛合わせを実現している。
【００１１】
そして、このようなカップリング部を解除するためには、噛み合わせる方向とは逆方向に回転させる必要がある。例えば従来においては、図１９のように感光ドラム駆動ギア１５２と感光ドラム駆動ギア支持体１５３との間に、図示を省略した開閉ドアにリンクした回転カム１７１と固定カム１７２を設けておき、開閉ドアを開けることによって図２０のように回転カム１７１がリンクにより回転して固定カム１７２の面を軸方向に移動し、感光ドラム駆動ギア１５２を移動させる。このとき、感光ドラム駆動ギア１５２は噛み合わせ部の構造上、移動をする際に逆回転をしながらカップリング部の解除を行う。このように一般的には、開閉ドアを開ける力で駆動手段を逆回転させて駆動経路におけるカップリングの解除を行っている。上述したようなカップリング部の解除方法としては、下記の特許文献３，４等のように様々な方法が提案されている。
【００１２】
ところが、前述したようにしてカップリング部を解除するために駆動手段を逆回転させる際には、駆動手段の静止負荷より大きい力を加えなければならず、また逆回転を行わせる力は直接加えられずに噛み合わせ部の構造によって間接的に逆回転を行わせていることから、大きな負荷がかかって操作力が重くなり、使用者に不安を与えるなど、ユーザビリティの低下を招いてしまうという問題がある。
【００１３】
【特許文献１】特開平７−２８１５８１号公報
【特許文献２】特開平８−２５４８６２号公報
【特許文献３】特開平１０−１４２９９６号公報
【特許文献４】特開平８−２６８５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
そこで本発明は、ドラムユニットを装置本体部から引き出す操作を容易かつ安全に行うことができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため本発明にかかる画像形成装置では、画像形成用の像担持体を備え、装置本体部から引き出し可能に構成された像担持体ユニットと、前記像担持体上に形成された画像を記録材に転写させる転写ローラを備え、前記像担持体ユニットに対して離間可能に設けられた転写ユニットと、前記像担持体上にトナーを供給する現像スリーブを備え∴前記像担持体ユニットに対して離間可能に配置された現像装置と、前記像担持体ユニットを前記装置本体部に対して係止または解除可能とするように構成された保持手段とを具備した画像形成装置において、前記装置本体部から前記像担持体ユニットを引き出す際の前記像担持体ユニットに対する前記転写ユニット及び現像装置の離間操作、並びに前記保持手段による像担持体ユニットの解除操作とを一度の操作で行う解除手段を備え、前記解除手段は、前記像担持体ユニットに設けられた引き出し手段を当該像担持体ユニットの装着時には覆い、かつ引き出し時には開放するように構成されている。
【００１６】
例えば、前記解除手段は、当該解除手段の回動と同期して前記現像装置及び保持手段を回動させるようにリンク接続されているとともに、前記保持手段は、当該保持手段の回動と同期して前記転写ユニットを解除させるようにリンク接続されている。
【００１７】
このような構成を有する画像形成装置によれば、装置本体部から像担持体ユニットを引き出す際に、解除手段に対して一つ操作を付与するだけで像担持体ユニットが引き出し可能状態となり、像担持体ユニットの引き出し操作が容易化されるとともに、ユーザーによる誤操作が防止され安全性が向上されるようになっている。また、そのとき解除手段に対するユーザーの誤操作が確実に防止されるようになっている。
【００１８】
さらに、前記解除手段は、前記装置本体部から前記像担持体ユニットを引き出す際に前記装置本体部から前記像担持体ユニットへの駆動伝達経路を切断する構成になされている。
【００１９】
このような構成を有する画像形成装置によれば、装置本体部から像担持体ユニットを引き出す際に、解除手段に対して一つ操作を付与するだけで像担持体ユニットへの駆動伝達経路が切断されるため、像担持体ユニットの引き出し操作の容易化及び安全性がさらに向上される。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように本発明にかかる画像形成装置は、装置本体部から像担持体ユニットを引き出す際に、像担持体ユニットに対する転写ユニット及び現像装置の離間操作と、保持手段の係止状態の解除とを一度の操作で行う解除手段を備えたことによって、解除手段に対して一つ操作を付与するだけで像担持体ユニットを引き出し可能状態とするとともに、像担持体ユニットに設けられた引き出し手段を当該像担持体ユニットの装着時には解除手段で覆い、かつ引き出し時には開放するように構成したことによって、解除手段に対するユーザーの誤操作を確実に防止するように構成したものであるから、像担持体ユニットの引き出し操作を容易化しつつ誤操作を防止して安全性の向上を図ることができ、画像形成装置の信頼性及び有用性の双方を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、前述した図１及び図３に示された画像形成装置としての複写機に対して本発明を適用した場合における構成の一実施形態を、ドラムユニット１の着脱操作とともに図４ないし図９に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
まず、複写機を使用する際における正面から奥行き方向（長手方向）に向かって、像担持体ユニットとしてのドラムユニット１を挿入・引き出し可能に支持するガイドレール１２３が装置本体部２内の長手方向に沿って設けられている。また、ドラムユニット１の手前側には、ユーザーが引き出し操作するための引き出し手段としての把手１１３が手前側に突出するように設けられている。
【００２３】
そのようなドラムユニット１を装置本体部２に着脱するにあたっては、装置本体部２の正面側から奥行き方向（長手方向）、またはその逆方向に向かって、前記ガイドレール１２３に沿ってドラムユニット１を挿入または引き出すが、そのようなドラムユニット１の挿入・引出しを行うにあたっては、ユーザーが上記把手１１３に手をかけて奥側に押し込み又は手前側へ引き出す。
【００２４】
一方、上述した奥行き方向（長手方向）に直交する左右方向（短手方向）にドラムユニット１を保持するにあたって、前記クリーナ容器１１０の長手方向両側面に位置決め穴１２４ａ，１２４ｂあるいは位置決めボス１２４ｃ（特に図５参照）が設けられており、それらが、装置本体部２の前後両側壁１１４，１１５（特に図８参照）側と係合される構成になされている。すなわち、前記ドラムユニット１を装置本体部２内に装着するにあたっては、当該ドラムユニット１の奥端側が装置本体部２の後側壁１１５に突き当てられるとともに、前記ドラムユニット１の手前側が、装置本体部２に設けられた保持手段４（特に図４参照）によって係止される構成になされている。
【００２５】
本実施形態における保持手段４は、装置本体部２の前側壁側１１４の内側近傍に配置されており、奥行き方向に沿って延在する回動軸４ａを中心にして回動可能となるように取り付けられている。そして、ドラムユニット１を装置本体部２に装着した際には、当該保持手段４の扇形状をなすように形成された係止板４ｂが、図４に示されているように立ち上げられた位置まで回動され、上述したドラムユニット１の手前側に対面するように配置されていることによりドラムユニット１の引き出しが不可能になされる。一方、上記係止板４ｂが図９のように略水平となる位置まで回動された場合には、当該係止板４ｂがドラムユニット１の手前側から外れることによってドラムユニット１の引き出しが可能となる。
【００２６】
また、前記転写ローラ１０４及びレジストローラ１０６等を一体に有する転写ユニット３は、装置本体部２の側面側に配置された開閉ドア部２ａの内側面に固定されている。開閉ドア部２ａは、装置本体部２の奥側に縦方向（装置高さ方向）に延在するように配置された縦回転支軸１０７を中心にして回動可能となるように取り付けられており、その開閉ドア部２ａの開放操作とともに前記転写ユニット３が、装置本体部２の外方側に向けてドア状に回動されて開放される構成になされている。その転写ユニット３が固定された開閉ドア部２ａの回動側端縁部分にはフック１１７が設けられており、開閉ドア部２ａが閉塞されたときに上記フック１１７が、装置本体部２の前側壁側１１４に設けられた回転軸ユニット１２５のフック受け１１８に係合されることによって、上記開閉ドア部２ａが閉塞状態にロックされるとともに前記転写ユニット３が画像形成位置に保持されるようになっている。
【００２７】
一方、上記フック受け１１８の一部は、後述する解除レバー６により押圧され、それによって前記フック受け１１８からフック１１７が外れる構成になされており、図示しないバネなどの付勢手段によって前記縦回転支軸１０７を中心に転写ユニット３が固定された開閉ドア部２ａが開放方向に回動してドラムユニット１から遠ざかる構成になされている。
【００２８】
また、現像装置５においては、トナー容器１０９の幅方向（長手方向）両側端面に回転支点１１９がそれぞれ設けられており、それらの両回転支点１１９が、前記装置本体部２の前後側壁側１１４，１１５に対向する位置において、ボスと穴との関係となるようにして回転可能に嵌合されている。そして、それらの両回転支点１１９を中心として現像装置５の全体が回動されることによって、現像スリーブ１０８が感光ドラム１００の外周表面に近接した状態（図６参照）と、離間した状態（図７参照）との間で移動されるようになっている。このとき、前記現像スリーブ１０８の軸方向（奥行き方向）両端部分にはコロ１１２がそれぞれ配置されており、現像スリーブ１０８が感光ドラム１００側に近接した状態（図６参照）において、それらのコロ１１２が前記感光ドラム１００の外周表面に対して回動可能に当接されることによって、上記現像スリーブ１０８が感光ドラム１００の外周表面から一定距離だけ離間された状態に保たれる構成になされている。
【００２９】
さらに、上記現像装置５の回動支点１１９から下方側に適宜に離間した位置には、前記現像スリーブ１０８の軸方向（長手方向）と略平行に延在するようにして、上記現像装置５の離間機構を構成する現像加圧軸１２０が配置されている。すなわち、その現像加圧軸１２０の軸方向両端部分には、バネ１２２等の付勢手段を備えた少なくとも１ケ以上の現像加圧カム１２１が取り付けられており、上記現像加圧軸１２０の手前側端部に取り付けられた解除レバー６の回動操作に伴って上記現像加圧カム１２１が回動されることにより、前記現像装置５のトナー容器１０９を介して現像スリーブ１０８（コロ１１２）が前記感光ドラム１００の表面に対して図６のように加圧されたり図７のように離間されたりする構成になされている。
【００３０】
一方、特に図８及び図９に示されているように解除レバー６は、前述した装置本体部２の前側壁側１１４の手前側に配置されている。この解除レバー６は、前記ドラムユニット１の引き出し時に回動されて解除操作されるものであるが、上述したように前記現像加圧軸１２０の手前側端部に取り付けられていて、当該解除レバー６の回動操作と同期して、上述した現像装置５の離間機構を構成する現像加圧軸１２０が同角度（例えば６０°）にわたって回動される構成になされている。そして、その解除レバー６の解除方向の回動操作とともに前記現像加圧カム１２１が回動されることによって、前記トナー容器１０９の回動軸１１９を中心として現像装置５が感光ドラム１００から離間する方向へ回動される構成になされている。
【００３１】
また、その解除レバー６は、前記回動軸としての現像加圧軸１２０から略「く」の字状をなすようにして上方に向かって延在しており、その延出側の先端位置から略直角に折れ曲がるように突出するレバー延長部６ａは、上述したドラムユニット１の装着時に当該ドラムユニット１の把手１１３の手掛け部分を下方側から覆い隠す配置関係になされている。そして、そのレバー延長部６ａの存在によって、通常は、前記ドラムユニット１の把手１１３の手掛け操作を行うことができない状態となっているが、前述したように解除レバー６を解除方向に回動操作した場合には、ドラムユニット１の把手１１３の手掛け部分が開放されて手掛け操作が可能となる。
【００３２】
さらに、この解除レバー６は、上述したドラムユニット１を長手方向（奥行き方向）に係止する係止板４ｂを備えた保持手段４とリンク接続される構成になされている。すなわち、前記保持手段４に設けられた扇形状の係止板４ｂは、通常使用時において図４のように立ち上げられた位置に配置されており、前記ドラムユニット１の手前側端面の一部を覆うことによって当該ドラムユニット１が装着位置に保持されて引き出し不可能な状態に維持される。
【００３３】
また、上記係止板４ｂに対して径方向の反対側には、略Ｖ字状をなして突出するリンク溝４ｃが設けられており、そのリンク溝４ｃ内には、特に図９に示されているように上述した解除レバー６側に立設されたピン６ｂが遊倣状態で挿入されている。そして、上述した解除レバー６が図９のように解除方向に回動操作された時に、当該解除レバー６の回動操作と同期して保持手段４が回動軸４ａを中心として図示左回り方向に回動させられ、それによって係止板４ｂが略水平状態となり、当該係止板４ｂによるドラムユニット１の係止状態が解除される構成になされている。
【００３４】
さらにまた、上述した解除レバー６の係止板４ｂにおける回動側先端部分に沿うようにしてテーパ部４ｄが設けられており、当該解除レバー６が解除方向に回動操作されたときに前記転写ユニット３を画像形成位置に保持しているフック受け部１１８を上記テーパ部４ｄの傾斜面が手前側に向かって連続的に押圧し、そのフック受け部１１８が取り付けられている回動軸１１６を平面右回り方向に回動させるリンク関係が構成されている。そして、そのように解除レバー６と同期して回動軸１１６が平面右回り方向に回動させられることによって、前記転写ユニット３に設けられたフック１１７の解除が行われ、前述した開閉ドア部２ａの開放とともに前記転写ユニット３に設けられた転写ローラ１０４をドラムユニット１から離間させる構成になされている。
【００３５】
以上のように本実施形態では、装置本体部２からドラムユニット１を引き出す際に、解除レバー６に対する一回の回動操作（ワン・アクション）によって、現像装置５、転写ローラ１０４がドラムユニット１から離間されるとともに、保持手段４によるドラムユニット１の係止状態の解除が行われ、ドラムユニット１が直ちに引き出し可能状態となる。そのため、ドラムユニット１の引き出し操作が容易化されるとともに、ユーザーによる誤操作が防止され安全性が向上されるようになっている。
【００３６】
さらに、ドラムユニット１がセットされている状態では、ドラムユニット１の把手１１３の手掛け部分は、解除レバー６のレバー延長部６ａにより覆いかぶされてユーザが手を掛けられないようにしているため、解除レバー６を操作しない限りどのようにしてもドラムユニット１を引き抜くことができない。そのため、誤操作による破損等を未然に防止することが可能となっている。
【００３７】
さらに本実施形態では、上述した解除レバー６に対する一回の回動操作（ワン・アクション）によって、感光ドラム１００に対する装置本体２からの駆動経路が、上述した現像装置５の離間機構と連動して切断される構成になされている。すなわち、図１０及び図１１は、本発明の実施の形態である画像形成装置の感光ドラム駆動ギア及びその周辺部の駆動力伝達手段である複数のギアを表した図であって、これらの図１０及び図１１において、前記感光ドラム１００の回転軸１５１の軸端面近傍には、感光ドラム駆動ギア１５２が略同心状に配置されており、その感光ドラム駆動ギア１５２が装着されている駆動軸１５２ａの軸方向先端部分に設けられたカップリング凹部１５２ｂに対して、上述した感光ドラム１００の回転軸１５１の軸端面から突出するカップリング凸部１５１ａが軸方向に係合可能となるように形成されている。上述した感光ドラム駆動ギア１５２では、駆動軸１５２ａ、回転中心軸部１５２ｃ及びギア部１５２ｄが樹脂で一体成型されている。
【００３８】
上述したようにカップリング凸部１５１ａとカップリング凹部１５２ｂとは軸方向に係合される関係となっていることから、感光ドラム駆動ギア１５２と感光ドラム１００の中心を合わせなければならないため、正回転することによって自動調心されるように、図１１のように正三角形をねじった形状にすることが一般的であり、そのねじり方向は、感光ドラム１００と感光ドラム駆動ギア１５２が近づくような力が作用する方向、つまり感光ドラム１００から遠ざかる方向に向かって感光ドラム１００の回転と反対方向である。
【００３９】
図１０中の符号１５３は、第一の感光ドラム駆動ギア支持体を示しており、その第一の感光ドラム駆動ギア支持体１５３に設けられた軸受部１５３ａに、上述した中心軸部１５２ｃが回転自在に嵌合している。また、図中の符号１５４は、第二の感光ドラム駆動ギア支持体を示しており、その第二の感光ドラム駆動ギア支持体１５４に設けられた軸受部１５４ａに上記駆動軸１５２ａが回転自在に嵌合している。
【００４０】
また、前記第二の感光ドラム駆動ギア支持体１５４の外側面には、駆動源であるモータ１５５が固定されており、そのモータ１５５の出力軸として設けられたピニオン１５５ａには、減速ギア１５６の入力ギア１５６ａが噛み合わされている。また、前記減速ギア１５６の出力ギア１５６ｂは、上述した感光ドラム駆動ギア１５２のギア部１５２ｄに噛み合った状態でそれぞれ回転可能に支持されており、モータ１５５が回転することによって回転駆動を伝達する構成になっている。
【００４１】
減速ギア１５６は、図１２のように減速入力ギア１５６ａと減速出力ギア１５６ｂとの２部品で構成されており、減速入力ギア１５６ａと減速出力ギア１５６ｂの駆動の伝達作用は、それぞれのギアに設けられた２ヶ所の突起１５６ｃ，１５６ｄどうしが係合されることによって行われる。またこの減速ギア１５６は、前記第一、第二の支持体１５３，１５４に支持された固定軸１５６ｅに回転自在に嵌合されている。
【００４２】
また、特に図１２及び図１３に示されている符号１６０は、減速ギア押え部材を示しており、前述した現像加圧軸１２０との間のリンク機構によって支点１６０ａを中心に回動可能となるように前記感光ドラム駆動ギア支持体１５３に嵌合されている。この減速ギア押え部材１６０の下方側の揺動端部分に形成されている長穴１６０ｃには、上述した現像加圧軸１２０の先端部分に設けられた連結ピン１２０ａが回動自在に装着されており、現像加圧軸１２０の回動と連動して図１７に表された駆動位置と、図１８に表された解除位置との間で回動するリンク機構が構成されている。
【００４３】
また、上述した減速ギア押え部材１６０が前記減速出力ギア１５６bと接触している上方側の揺動端部分には、軸方向の肉厚が徐々に変化させられた傾斜カム部１６０ｂが形成されており、当該減速ギア押え部材１６０の駆動位置（図１７）では、上述した減速出力ギア１５６ｂの軸方向への移動を抑えて減速入力ギア１５６ａの突起１５６ｃと減速出力ギア１５６ｂの突起１５６ｄとが噛み合って駆動伝達がなされるとともに、減速ギア押え部材１６０の解除位置（図１８）では、前記減速出力ギア１５６ｂが、当該減速出力ギア１５６ｂと減速入力ギア１５６ａの突起１５６ｃ、１５６ｄが噛み合わない位置まで軸方向に移動された状態に切り替えが行われるようになっている。なお、付勢ばね１５９は、圧縮ばねであって、その一端が第二の感光ドラム駆動ギア支持体１５４、他端が感光ドラム駆動ギア１５２の側面に接して縮設され、感光ドラム駆動ギア１５２が感光ドラム１００側に向かって常時押圧されている。
【００４４】
図１５に示されているように、感光ドラム１００に対する装置本体２からの駆動経路が切断される解除動作において、前述した解除レバー６の解除操作に伴って現像加圧軸１２０が回動されると、図１５（ａ）から図１５（ｂ）のように威速ギア押え部材１６０が回動し、減速出力ギア１５６ｂを押えていたカム面が減速出力ギア１５６ｂから離れ、減速出力ギア１５６ｂが減速入力ギア１５６ａと噛み合わない位置まで軸方向に移動可能になる。その後ドラムユニット１を手前側方向に引き抜いてカップリング凸部１５１ａをカップリング凹部ｌ５２ｂから引き抜こうとすると、それらの凸部、凹部はねじれているので相対回転しようとする。（図１６の断面図参照）
【００４５】
しかし、カップリング凸部１５１ａの感光ドラム１００側には静止負荷が加わっているのでカップリング凹部１５２ｂの感光ドラム駆動ギア１５２側が感光ドラム回転方向とは反対方向に回転しようとする。感光ドラム駆動ギア１５２が逆回転しようとすることで減速出力ギア１５６ｂも逆回転しようとして減速入力ギア１５６ａを逆回転しようとするが、ピニオン部１５５ａの静止負荷が大きいため、減速出力ギア１５６ｂは、減速入力ギア１５６ａの２ヶ所の突起の斜面を軸方向へ移動し回転する。減速入力ギア１５６ａとモータ１５５を逆回転しないで減速出力ギア１５６ｂと感光ドラム駆動ギア１５２が逆回転することによりカップリングの係合が解除されるので、モータ１５５の負荷の代わりに減速出力ギア１５６ｂが減速入力ギア１５６ａの斜面を軸方向に移動する負荷となり、その結果、負荷が軽減されてドラムユニット１の取り出しがスムーズに行われる（図１３参照）。
【００４６】
一方、ドラムユニット１を装着後に上述した解除レバー６を元の装着位置まで回動してに戻すと、リンク機構としての現像加圧レバー１０２を介して減速ギア押え部材１６０が回動し、カム面が感光ドラム駆動ギア支持体１５３と減速出力ギア１５６ｂの間に入り込んで減速出力ギア１５６ｂを減速入力ギア１５６ａ方向へ押し出し、モータ１５５に設けられたピニオン１５５ａの回転駆動力を感光ドラム駆動ギア１５２に伝達することができるようになり、付勢ばね１５９の作用によって感光ドラム駆動ギア１５２がプロセスカートリッジ１に近づく方向に付勢され、感光ドラム１００の端部に形成された凸部１５１ａと感光ドラム駆動ギア１５２の凹部１５２ｂが回転し互いに係合することが可能となっている。
【００４７】
このように本実施形態では、装置本体部２からドラムユニット１を引き出す際に、解除レバー６に対して一つ操作を付与するだけで、ドラムユニット１への駆動伝達経路が切断されるため、ドラムユニット１の引き出し操作の容易化及び安全性がさらに向上されるようになっている。
【００４８】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００４９】
例えば上述した実施形態は、複写機に対して本発明を適用したものであるが、プリンタ等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、複写機などの画像形成装置を始めとして、プリンタ等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明を適用する画像形成装置としての複写機の構造の一例を表した縦断面 説明図である。
【図２】従来の複写機における外観斜視説明図である。
【図３】図１に示された複写機の転写ユニット部を開放した状態を表した外観斜視説 明図である。
【図４】本発明の一実施形態においてドラムユニット凄搭載した状態を表した内部斜 視図である。
【図５】本発明の一実施形態におけるドラムユニットの外観構造を表した外観斜視説 明図である。
【図６】本発明の一実施形態において現像装置を加圧状態としたドラムユニット周り の概略構造を表した正面説明図である。
【図７】本発明の一実施形態において現像装置を加圧解除状態としたドラムユニット 周りの概略構造を表した正面説明図である。
【図８】本発明の一実施形態におけるドラムユニット搭載状態を表した内部斜視説明 図である。
【図９】本発明の一実施形態において、解除レバー、保持手段、転写ユニット、現像 装置を解除した状態におけるドラムユニット周りの正面断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態における感光ドラムの駆動経路及びその機構を拡大して表した正面説明図である。
【図１１】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の一例を表した外観斜視説明図である。
【図１２】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の断続機構の一例を表した外観斜視説明図である。
【図１３】本発明の一実施形態における感光ドラムの駆動経路を解除した状態を表した正面説明図である。
【図１４】本発明の一実施形態における感光ドラムの駆動経路のギア噛み合い状態を表した側面説明図である。
【図１５】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の切替状態を表したものであって、（ａ）は接続状態を表した外観斜視説明図及び側面説明図、（ｂ）は解除状態を表した外観斜視説明図及び側面説明図である。
【図１６】本発明の一実施形態における感光ドラムの駆動経路に配置された減速ギアを拡大して表した縦断面説明図である。
【図１７】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の接続状態を表した外観斜視説明図である。
【図１８】感光ドラム駆動経路におけるカップリング機構の解除状態を表した外観斜視説明図である。
【図１９】一般の感光ドラムの駆動経路及びその機構を拡大して表した正面説明図である。
【図２０】一般の感光ドラムの他の駆動経路及びその機構を拡大して表した正面説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１ ドラムユニット
２ 装置本体部
３ 転写ユニット
４ 保持手段
４ａ 回転中心穴
４ｂ 係止板
４ｃ リンク溝
４ｄ テーパ部
５ 現像装置
６ 解除レバー（解除手段）
１０ 保持手段（ビス）
１１ 光学手段
１００ 感光ドラム
１０１ 帯電手段
１０２ 光線
１０３ トナー撹拝手段
１０４ 転写ローラ
１０５ 定着手段
１０６ レジストローラ
１０７ 支点部
１０８ 現像スリーブ
１０９ トナー容器
１１０ クリーナ容器
１１１ トナーボトル
１１２ コロ
１１３ ドラムユニット引き出し把手
１１４ 前側壁
１１５ 後側壁
１１６ 回動軸
１１７ フック
１１８ フック受け
１１９ 回動支点（現像）
１２０ 現像加圧軸
１２０ａ 連結ピン
１２１ カム
１２２ バネ
１２３ レール
１２４ ドラムユニット位置決めボス／穴
１２５ 回転軸ユニット
１５１ 感光ドラム回転軸
１５２ 感光ドラム駆動ギア
１５２ａ 駆動軸
１５２ｂ カップリング凹部
１５１ａ カップリング凸部
１５２ｃ 回転中心軸部
１５２ｄギア部
１５３ 第一の感光ドラム駆動ギア支持体
１５３ａ 軸受部
１５２ｃ 中心軸部
１５４ 第二の感光ドラム駆動ギア支持体
１５４ａ 軸受部
１５５ モータ
１５５ａ ピニオン
１５６ 減速ギア
１５６ａ 入力ギア
１５６ｂ 出力ギア
１５６ｃ，１５６ｄ 突起
１５６ｅ 固定軸
１６０ 減速ギア押え部材
１６０ａ 支点
１６０ｂ 傾斜カム部
１５９ 付勢ばね
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用の像担持体を備え、装置本体部から引き出し可能に構成された像担持体ユニットと、
前記像担持体上に形成された画像を記録材に転写させる転写ローラを備え、前記像担持体ユニットに対して離間可能に設けられた転写ユニットと、
前記像担持体上にトナーを供給する現像スリーブを備え、前記像担持体ユニットに対して離間可能に配置された現像装置と、
前記像担持体ユニットを前記装置本体部に対して係止または解除可能とするように構成された保持手段と、
を具備した画像形成装置において、
前記装置本体部から前記像担持体ユニットを引き出す際の前記像担持体ユニットに対する前記転写ユニット及び現像装置の離間操作、並びに前記保持手段による像担持体ユニットの解除操作とを、一度の操作で行う解除手段を備え、
前記解除手段は、前記像担持体ユニットに設けられた引き出し手段を当該像担持体ユニットの装着時には覆い、かつ引き出し時には開放するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解除手段は、当該解除手段の回動と同期して前記現像装置及び保持手段を回動させるようにリンク接続されているとともに、
前記保持手段は、当該保持手段の回動と同期して前記転写ユニットを解除させるようにリンク接続されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ユニットは、前記装置本体部に対して開閉可能に取り付けられた開閉ドア部に固定され、
前記開閉ドア部の開放操作によって前記転写ユニットの離間操作が行われるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記解除手段は、前記装置本体部から前記像担持体ユニットを引き出す際に前記装置本体部から前記像担持体ユニットへの駆動伝達経路を切断する構成になされていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記解除手段は、前記像担持体ユニットに対する前記現像装置の離間機構に連動して前記像担持体ユニットへの駆動伝達経路を切断する構成になされていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成用の像担持体を備え、装置本体部から引き出し可能に構成された像担持体ユニットと、
前記像担持体上に形成された画像を記録材に転写させる転写ローラを備え、前記像担持体ユニットに対して離間可能に設けられた転写ユニットと、
前記像担持体上にトナーを供給する現像スリーブを備え、前記像担持体ユニットに対して離間可能に配置された現像装置と、
前記像担持体ユニットを前記装置本体部に対して係止または解除可能とするように構成された保持手段と、
を具備した画像形成装置において、
前記装置本体部から前記像担持体ユニットを引き出す際の前記像担持体ユニットに対する前記転写ユニット及び現像装置の離間操作、並びに前記保持手段による像担持体ユニットの解除操作とを、一度の操作で行う解除手段を備え、
前記解除手段は、前記像担持体ユニットに設けられた引き出し手段を当該像担持体ユニットの装着時には覆い、かつ引き出し時には開放するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解除手段は、当該解除手段の回動と同期して前記現像装置及び保持手段を回動させるようにリンク接続されているとともに、
前記保持手段は、当該保持手段の回動と同期して前記転写ユニットを解除させるようにリンク接続されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ユニットは、前記装置本体部に対して開閉可能に取り付けられた開閉ドア部に固定され、
前記開閉ドア部の開放操作によって前記転写ユニットの離間操作が行われるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記解除手段は、前記装置本体部から前記像担持体ユニットを引き出す際に前記装置本体部から前記像担持体ユニットへの駆動伝達経路を切断する構成になされていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記解除手段は、前記像担持体ユニットに対する前記現像装置の離間機構に連動して前記像担持体ユニットへの駆動伝達経路を切断する構成になされていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００７−１４８３９５（Ｐ２００７−１４８３９５Ａ）
【公開日】平成１９年６月１４日（２００７．６．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２９７９１１（Ｐ２００６−２９７９１１）
【出願日】平成１８年１１月１日（２００６．１１．１）
【出願人】（０００２０８７４３）キヤノンファインテック株式会社 (1,218)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年６月１４日（２００７．６．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月１日（２００６．１１．１）
【出願人】（０００２０８７４３）キヤノンファインテック株式会社 (1,218)
【Ｆターム（参考）】
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