画像形成装置
【課題】異なるサイズのシート状記録媒体を、搬送路の搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せして搬送し、シート状記録媒体を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めして記録ヘッドへ搬入可能とした画像形成装置を提供する。
【解決手段】１枚の記録媒体を、搬送部の位置決め搬送装置１００の基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４との間に通してセンター基準で搬送するようガイドし、記録媒体を搬送路上で真っ直ぐに搬送し、搬送時の位置決め用付勢手段１３０、１３６、１３８によって、記録媒体の一方の側辺全体を基準ガイド部材１０２のガイド面上に摺動させて一方の側辺基準の位置決めし、画像記録部へ搬入し、画像記録部で記録媒体の一方の側辺基準に対応して画像記録処理を行う。
【解決手段】１枚の記録媒体を、搬送部の位置決め搬送装置１００の基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４との間に通してセンター基準で搬送するようガイドし、記録媒体を搬送路上で真っ直ぐに搬送し、搬送時の位置決め用付勢手段１３０、１３６、１３８によって、記録媒体の一方の側辺全体を基準ガイド部材１０２のガイド面上に摺動させて一方の側辺基準の位置決めし、画像記録部へ搬入し、画像記録部で記録媒体の一方の側辺基準に対応して画像記録処理を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、異なるサイズのシート状記録媒体を、搬送路上で搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せしたセンター基準にして真っ直ぐに搬送し、シート状記録媒体の一方の側辺を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めした状態で記録ヘッドに搬入可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、医療用診断装置では、画像形成装置として、湿式の現像処理が不要でかつ取り扱いが簡単なことから、超音波診断装置、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ Ｉｍａｇｉｎｇ）、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）、マンモグラフィー、Ｘ線診断装置等の各種の医療用診断装置で撮影した医療用画像を形成したプリントを出力する感熱プリンタが広く利用されている。
【０００３】
このような医療用の感熱プリンタは、フィルム状の感熱記録材料（シート状記録媒体である、いわゆる感熱フィルム）に対して、サーマルヘッド（記録ヘッド）により画像を記録したプリントを出力するのが普通である。
【０００４】
これまでの医療用診断装置では、出力されるプリントのサイズ（感熱フィルムのサイズ）を所定のサイズに限定していたため、医療用画像を形成する感熱プリンタも、接続される装置に応じた１サイズの感熱フィルムのみに対応して構成していた。
【０００５】
このような１サイズの感熱フィルムのみに対応した感熱プリンタでは、マガジンに収納された感熱フィルムを枚葉装置で一枚づつ分離しシート搬送装置で搬送路上を搬送する際に、位置決め装置により感熱フィルムの幅方向（搬送方向に直交する方向）の位置決めを行って、感熱フィルムを正確に位置決めした状態でサーマルヘッドへ搬送して感熱記録を行うように構成する。
【０００６】
このような感熱プリンタでは、サーマルヘッドにおける感熱記録のため発熱した発熱素子の全てが感熱フィルムに摺接させる必要がある。これは、サーマルヘッドでは、発熱した発熱素子が感熱フィルムに摺接しないと発熱素子の熱の逃げ場がなくなって熱が蓄積することになり、熱が蓄積した発熱素子の使用寿命が短くなって、高価なサーマルヘッド全体使用寿命も短くなるという特性がある。
【０００７】
そこで、感熱プリンタの位置決め装置では、搬送路上に、感熱フィルムの一方の側端部の位置を定めるための位置決め板を搬送方向に沿って配置し、押し当て装置によって、感熱フィルムの一方の側辺部を位置決め板に押し当てて正確に位置決めした状態で感熱フィルムをサーマルヘッドへ搬入させるように構成していた。
【０００８】
また、近年の医療現場では、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｅ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ「医療用画像データや波形データ等の伝送規格」）の普及や画像ネットワークシステムの進歩により、１台の感熱プリンタに異なる複数の医療用診断装置を接続し、１台の感熱プリンタで複数サイズの感熱フィルムに画像を記録できるようにしたシステムに対する需要が増大し、いわゆるマルチサイズのプリントを出力する感熱プリンタの開発が急がれている。
【０００９】
このようなマルチサイズのプリントを出力する感熱プリンタでは、幅方向が２倍程度となるような異なるサイズの感熱フィルムを搬送路上で搬送する際に、感熱フィルムの一方の側辺部を位置決め板に押し当てて基準とし位置決めを行ってサーマルヘッドへ搬入すると、感熱フィルムの異なるサイズに応じて、搬送路上に配置された感熱フィルム搬送用のローラに加わる圧力の左右のバランスが異なってしまい、搬送される感熱フィルムの幅方向の正確な位置を確保することができなくなる虞がある。
【００１０】
そこで、シート体の幅寄せ装置によって、感熱フィルムの幅方向の位置決めを感熱フィルムの中央位置を基準として行うことにより、搬送用ローラによって搬送される感熱フィルムの幅方向の正確な位置を確保する必要がある。
【００１１】
このようなシート体の幅寄せ装置には、左右一対の幅寄せ爪を、変位機構によって搬送路の幅方向中央に対して対称となるように間隔を移動調整して各感熱フィルムの幅サイズに合わせてから、この左右一対の幅寄せ爪の間に感熱フィルムを通すことによって、感熱フィルムを両側端部側から中央方向へガイドするよう構成したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１２】
しかし、上述のような左右一対の幅寄せ爪の間に感熱フィルムを挟んでガイドするシート体の幅寄せ装置では、感熱フィルムの製造上の許容公差の範囲で感熱フィルムの幅方向の寸法が異なると、ガイドされる感熱フィルムの幅方向の正確な位置を確保することができなくなる虞がある。
【特許文献１】特開２０００−２５５８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上述の点に鑑み、異なるサイズのシート状記録媒体を、搬送路の搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せして搬送し、シート状記録媒体を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めして記録ヘッドへ搬入可能とした画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、複数のシート状記録媒体を積層して装填する装填部から、複数のシート状記録媒体の内より枚葉手段で１枚の記録媒体を取り出して搬送部に供給し、搬送部に配置した位置決め搬送装置で記録媒体を位置決めしてから画像記録部へ搬入して記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、位置決め搬送装置に基準ガイド部材と補助ガイド部材とを相互の間隔を移動調整可能に装着し、基準ガイド部材と補助ガイド部材との相対向する間隔を変位機構により搬送路の幅方向中心に対して略対称に移動調整して、基準ガイド部材と補助ガイド部材との間を通過する記録媒体をセンター基準で搬送するようガイドし、基準ガイド部材と補助ガイド部材との間を搬送されている記録媒体を、搬送時の位置決め用付勢手段によって、記録媒体の一方の側辺全体が基準ガイド部材のガイド面上を摺動して搬送されるようにして記録媒体の全面に対して一方の側辺基準の位置決めを行ってから、画像記録部へ搬入し、画像記録部で、記録媒体の一方の側辺基準に対応して画像記録処理を行うことを特徴とする。
【００１５】
上述のように構成することにより、枚葉手段で１枚づつ記録媒体を取り出して搬送部へ供給し、搬送部の位置決め搬送装置の基準ガイド部材と補助ガイド部材との間に記録媒体を通す際にガイドして、搬送路の幅方向中心に記録媒体の幅方向中心が略一致するセンター基準で搬送することにより、記録媒体を搬送路上でスキュー等を生じることなく真っ直ぐに搬送することができる。さらに、この位置決め搬送装置でセンター基準で搬送中に、搬送時の位置決め用付勢手段によって、記録媒体の一方の側辺全体を基準ガイド部材のガイド面上に摺動させて一方の側辺基準の位置決めを行ってから、画像記録部へ搬入し、画像記録部で記録媒体の一方の側辺基準に対応して画像記録処理を行うので、画像記録部における画像記録処理を行う範囲から記録媒体が外れることを防止し、適切に画像記録処理を行うことができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、基準ガイド部材と補助ガイド部材との相対向する側面に、それぞれ記録媒体の各側辺を通すガイド搬送路を構成するようガイドブロックを配置し、ガイドブロックにおける、記録媒体の各側辺を通すための通路の両側に対向するガイド側面を、基準ガイド部材と補助ガイド部材とのガイド表面から離間する方向に向けて間隔が開くようなハの字状に形成したことを特徴とする。
【００１７】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、ガイドブロックで構成された通路を記録媒体の一側辺が通過する際に、記録媒体の一側辺の端辺近傍だけがガイドブロックの傾斜したガイド側面に対して線状に摺接してガイドされることになるので、記録媒体の両側表面に擦り傷を付けることを防止できる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、搬送時の位置決め用付勢手段を、搬送駆動用のローラ機構の回動軸に設けた搬送路の幅方向中心部に配置する駆動ローラに対して、記録媒体をニップして搬送するようピンチローラを転接させ、ピンチローラを記録媒体の先端部の一方の側辺が基準ガイド部材へ向けて移動するように付勢させるため、その回転中心軸を記録媒体の搬送路の幅方向に対して傾けて配置すると共に、補助ガイド部材における記録媒体の入口側に、記録媒体における一方の側辺の後端部を基準ガイド部材に押し当てるように付勢して、記録媒体の一方の側辺の全体が平均的に基準ガイド部材に押し当てられてガイドされるようにする付勢部材を装着して構成したことを特徴とする。
【００１９】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、記録媒体の一方の側辺の全体が平均的に基準ガイド部材に押し当てられてガイドされるようにする動作を確実に行うことができ、しかも搬送時の位置決め用付勢手段を、簡素で廉価に構成することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置によれば、異なるサイズのシート状記録媒体を、搬送路の搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せし、シート状記録媒体を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めして記録ヘッドへ搬入し、記録ヘッドにより適正に画像形成の処理ができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の画像形成装置に関する実施の形態について図１乃至図６により説明する。本実施の形態に係わる画像形成装置である感熱プリンタ１０は、ＣＲやマンモグラフィー等の医療用診断装置で撮影した医療用画像を形成したプリントを出力する、医療用の感熱プリンタ（いわゆる医療用のイメージャ）であって、フィルム材を所定サイズ形状にカットして形成したシート状記録媒体である感熱記録材料（いわゆる感熱フィルム）に、サーマルヘッド１２によって画像を記録する。
【００２２】
この感熱プリンタ１０は、記録媒体である感熱フィルム１１の供給部１４から１枚づつ分離して搬送部１６により画像記録部１８へ搬送し、この画像記録部１８に設置したサーマルヘッド１２で感熱フィルム１１に、この感熱フィルム１１の一方の側辺基準に対応した画像記録処理を行うよう構成する。この感熱プリンタ１０は、装置全体の動作等を制御／管理する、制御手段２０を有する。
【００２３】
なお、感熱プリンタ１０は、図示した部材以外にも、必要に応じて、感熱フィルム１１を搬送する搬送ローラ（対）、感熱フィルム１１を所定の方向に案内するガイド手段、感熱記録に先立って感熱フィルム１１の表面（サーマルヘッド１２との当接面）を清浄化するクリーニング手段、各位置で感熱フィルム１１を検出するセンサ、サーマルヘッド１２を後述するプラテンローラ７６に押圧する押圧手段やサーマルヘッド１２の移動機構等、通常の感熱プリンタが備える各種の機器を必要に応じて備えたものとして構成する。
【００２４】
この感熱プリンタ１０の供給部１４では、マガジン２４（２４ａ，２４ｂ）から１枚の感熱フィルム１１を取り出して、搬送部１６に供給する。
【００２５】
この供給部１４に着脱可能に装填するマガジン２４は、感熱フィルム１１を積層状態で収容する筐体として構成する。このマガジン２４の上面には、感熱フィルム１１の取出口２７が形成されており、この取出口２７は、揺動可能な扉状の蓋体２６によって、閉塞／開放自在になっている。なお、この感熱フィルム１１を積層／収容するマガジン２４は、揺動する扉状の蓋体を用いた構成の他に、例えば、シャッタをスライドして筐体内部を開放／閉塞する構成としても良い。
【００２６】
また、マガジン２４は、Ｂ４サイズ以下の小サイズの感熱フィルム１１を収容可能なマガジン２４ａと、小サイズのみならず半切サイズなどの大サイズの感熱フィルム１１も収容可能な大型のマガジン２４ｂとを用意する。
【００２７】
図１に示すように、感熱プリンタ１０の供給部１４は、２段に構成し、その上段に第１装填部２８を設け、下段に第２装填部３０を設け、それぞれに感熱フィルム１１を積層／収容したマガジン２４を着脱可能に構成する。
【００２８】
この第１装填部２８には、枚葉手段３４、載置トレー３８、スライド台４０、位置決め部材４２、および装填口２８ａを構成する。
【００２９】
このスライド台４０は、上面が良好な滑性を有する構造に構成する。さらに、スライド台４０の枚葉方向の端部には、マガジン２４ａの先端を当接させて位置決めする位置決め部材４２を立設する。
【００３０】
この第１装填部２８にマガジン２４（感熱フィルム１１）を装填する場合には、マガジン２４を所定位置に収容した載置トレイ３８を、マガジン２４の蓋体２６が枚葉方向側となる状態で、装填口２８ａから感熱プリンタ１０内に挿入し、スライド台４０に案内されるように摺動させて位置決め部材４２に当接するまで枚葉方向に押し込み、所定位置に装填する。
【００３１】
第１装填部２８には、載置トレイ３８の装填位置の上部に、枚葉手段３４を配置する。この枚葉手段３４は、吸着手段を利用して、載置トレイ３８に積み重ねた複数のシート状記録媒体である感熱フィルム１１の内より、最も上にある１枚の感熱フィルム１１を、１枚づつに分離して引き出すように構成する。
【００３２】
この枚葉手段３４の吸着手段は、図示しないポンプ等の排気手段に接続された吸盤で感熱フィルム１１を吸引／吸着して保持可能に構成する。この吸着手段は、カムやリンク等から構成される公知の移動手段によって、マガジン２４ａ内の感熱フィルム１１を吸着する保持位置と、感熱フィルム１１を搬出する供給位置との間を移動可能に構成する。
【００３３】
また図示しないが、第１装填部２８には、マガジン２４ａの蓋体２６を開閉操作する開蓋機構を配置する。なお、この蓋体２６の開蓋機構は、カムやリンク等を用いて構成する。
【００３４】
この第１装填部２８では、開蓋機構でマガジン２４ａの蓋体２６を開放し、吸着手段が保持位置でマガジン２４ａに収容されている感熱フィルム１１を吸着保持し、その後、吸着手段により感熱フィルム１１を供給位置まで移動して、感熱フィルム１１を先端部から搬送部１６に搬入し、吸着手段が感熱フィルム１１を開放する。
【００３５】
この第１装填部２８では、１枚の感熱フィルム１１をマガジン２４から完全に搬出すると、開蓋機構がマガジン２４の蓋体２６を閉塞する。
【００３６】
また、上述した第１装填部２８では、載置トレー３８にマガジン２４を収容して装填するよう構成したものについて説明したが、載置トレー３８を用いずに、後述する第２装填部３０のように、直接、マガジン２４を挿入／装填するように構成しても良い。
【００３７】
この感熱プリンタ１０では、第１装填部２８の下に、第２装填部３０を配置する。この第２装填部３０は、大型のマガジン２４ｂをそのまま装填可能に構成する。
【００３８】
この第２装填部３０には、枚葉手段６２、スライド台４０、位置決め部材４２、および、装填口３０ａを構成する。これらスライド台４０、位置決め部材４２、枚葉手段６２は、それぞれ前述した第１装填部２８のものと同様に構成する。
【００３９】
この第２装填部３０では、感熱フィルム１１を収容したマガジン２４ｂをマガジン２４の蓋体２６を枚葉方向側にして、装填口３０ａから感熱プリンタ１０内に挿入し、スライド台４０上を摺動させて位置決め部材４２に当接するまで枚葉方向に押し込み、感熱フィルム１１が所定位置に位置する状態に装填する。
【００４０】
第２装填部３０に装填された感熱フィルム１１を用いてプリントを作成する際には、開蓋機構がマガジン２４ｂの蓋体２６を開放すると、吸着手段がマガジン２４ｂに収容される感熱フィルム１１を吸着保持して移動し、感熱フィルム１１の先端部を搬送部１６に搬入し、吸着手段が感熱フィルム１１を開放する。
【００４１】
なお、この第２装填部３０は、前述した第１装填部２８と同様に、マガジン２４ｂを載置トレー３８に収容して第２装填部３０の所定位置に装填するように構成してもよい。
【００４２】
この感熱プリンタ１０では、第１装填部２８と第２装填部３０とにサイズの異なる感熱フィルム１１を装填しておき、１台で複数サイズのプリントを出力可能に構成する。すなわち、この感熱プリンタ１０では、例えば、大型の半切サイズの感熱フィルム１１を収納したマガジン２４ｂと、半切サイズの半分程度の面積しかない小型のＢ４サイズの感熱フィルム１１を収納したマガジン２４ａとをそれぞれ装填しておき、これらから所要サイズの感熱フィルム１１を選択して、マルチサイズのプリント作成を可能に構成する。
【００４３】
このため、この感熱プリンタ１０では、異なるサイズの感熱フィルム１１を、搬送路の搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せしてから搬送路上を搬送することにより、スキュー等を生じる事無く適正な姿勢を保って真直に搬送可能とすると共に、サーマルヘッド１２における感熱記録のため発熱素子を駆動（発熱）させる範囲内にある全ての発熱素子が感熱フィルム１１に当たるように感熱フィルム１１を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めしてサーマルヘッド１２へ搬入するための位置決め搬送装置１００を、供給部１４と画像記録部１８との間の搬送部１６に配置する。
【００４４】
図２及び図３に示すように、この位置決め搬送装置１００は、横方向から縦方向に向けて湾曲する搬送路に沿って搬送するもので、搬入された感熱フィルム１１をセンター基準で幅寄せすると共に図２及び図３に向かって左側に当たる感熱フィルム１１の搬送方向に沿った一側辺を基準に位置決めするためのガイド手段と、感熱フィルム１１をセンター基準で真直に搬送するための搬送手段とを有する。
【００４５】
この位置決め搬送装置１００のガイド手段では、搬送部１６上を搬送される感熱フィルム１１の搬送方向に沿った両側をガイドするため、図２乃至図４に向かって左側に基準ガイド部材１０２を装着し、図２乃至図４に向かって右側に補助ガイド部材１０４を装着する。
【００４６】
これら基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４は、左右対称に構成するもので、側面視略逆Ｌ字状に形成した金属（ステンレス）板製のガイド板１０６の相対向する内側面部に、潤滑性に優れ感熱フィルム１１の表面に傷を付けない性質を持つ樹脂材料等で一体成形した複数のガイドブロック１０８を配置する。これら基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４に各々設けた複数のガイドブロック１０８は、横から上に向けて滑らかに湾曲するガイド搬送路を構成する。
【００４７】
図５に示すように、基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とに設置した複数のガイドブロック１０８は、感熱フィルム１１の一側辺を通すための通路の両側に複数に分割して配置する。なお、ガイドブロック１０８を複数に分割してガイド板１０６に配置するのは、ガイド板１０６にガイドブロック１０８を一体成形する際の樹脂材料の収縮（ひけ）により、ガイド板１０６が撓んで変形することを防止するためである。よって、加工製造時の変形を考慮する必要が無い場合には、複数のガイドブロック１０８を１個の部材に形成しても良い。
【００４８】
また、複数のガイドブロック１０８は、感熱フィルム１１の一側辺を通すための通路の両側に対向するガイド側面を、ガイド板１０６の表面から離間する方向に向けて間隔が開くようなハの字状に形成する。
【００４９】
このように構成した場合には、複数のガイドブロック１０８で構成された通路を感熱フィルム１１の一側辺が通過する際に、感熱フィルム１１の一側辺の端辺近傍だけがガイド板１０６と複数のガイドブロック１０８の傾斜したガイド側面とに対して線状に摺接してガイドされることになるので、感熱フィルム１１の両側表面に擦り傷を付けることを防止できる。
【００５０】
また、基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とに複数のガイドブロック１０８で構成する通路は、供給部１４側の入口を広く開けるように構成して感熱フィルム１１の先端部を容易に受け入れられるようにすると共に、その出口側を幅狭に窄めて感熱フィルム１１の先端部を画像記録部１８側の適正位置に向けて搬出できるように構成する。
【００５１】
このように構成した基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とは、図４に示すように、変位機構１１０により相対向する間隔を搬送路の幅方向中央に対して略対称に移動調整可能に装着する。この変位機構１１０では、搬送部１６における搬送方向に直交する方向に基材１１２を配置する。
【００５２】
さらに変位機構１１０では、搬送部１６の両側に配置した図示しない一対の支持部材の間に、基材１１２と平行となる搬送方向に直交する方向に沿うように、互いに平行な１組のレール１１４を配設する。
【００５３】
これらレール１１４には、１組の平面略Ｌ字状の幅寄せ部材１１６Ａ、１１６Ｂを摺動自在に装着する。このように配設される幅寄せ部材１１６Ａ、１１６Ｂには、レール１１４と平行で所定間隔を開けて対向する側辺部にラック１１８を形成する。
【００５４】
また、搬送部１６における搬送路の幅方向中央（搬送方向に直交する方向の中央）には、一対のラック１１８にそれぞれ噛み合うピニオン１２０を配置する。このピニオン１２０は、基材１１２に配置したステッピングモータ（駆動装置）１２２で回転駆動制御されるように構成する。
【００５５】
このように装着された１組の平面略Ｌ字状の幅寄せ部材１１６Ａ、１１６Ｂには、その図４に向かって左側の幅寄せ部材１１６Ａにおける搬送路の外側端部に対応する端部に基準ガイド部材１０２を立設する。さらに、図４に向かって右側の幅寄せ部材１１６Ｂには、その搬送路の外側端部に対応する端部に補助ガイド部材１０４を立設する。
【００５６】
また、この変位機構１１０では、図２及び図５に示すように、基準ガイド部材１０２の移動量をステッピングモータ１２２で駆動制御するための補助として、基準ガイド部材１０２に、初期位置被検出子１２４を突設する。
【００５７】
さらに、感熱プリンタ１０内部には、基準ガイド部材１０２が最も端に寄った初期位置にあるときに、初期位置被検出子１２４を検出して基準ガイド部材１０２の初期位置を検知するための位置検出センサ１２６を図示しない固定部材に取り付けて配置する。
【００５８】
この変位機構１１０では、位置検出センサ１２６が初期位置被検出子１２４を検出した位置を基準として制御手段２０によってステッピングモータ１２２の回転数を駆動制御することにより、ピニオン１２０ラック１１８の機構で幅寄せ部材１１６Ａが移動する距離を高精度で制御し、搬送路の中心に対する基準ガイド部材１０２の位置が、搬送する感熱フィルム１１のサイズに対応して高精度で位置決めされるように構成する。
【００５９】
すなわち、この変位機構１１０では、基準ガイド部材１０２をピニオン１２０の中心（搬送路の幅方向中央）から感熱フィルム１１幅の半分の位置に移動させるように構成する。
【００６０】
また、この変位機構１１０では、制御手段２０によるステッピングモータ１２２の駆動制御に伴い、ピニオン１２０ラック１１８の機構で幅寄せ部材１１６Ｂが同時に移動し、搬送路の幅方向中心に対する補助ガイド部材１０４の位置を、搬送する感熱フィルム１１のサイズの公差（許容誤差）の範囲で感熱フィルム１１を無理に押し付けて変形させるようなことが無いように余裕を持たせた補助ガイド用の位置（ここでは、搬送路の中心と基準ガイド部材１０２との間の距離よりも２ｍｍ長い距離の位置）へ移動させるように構成する。
【００６１】
すなわち、補助ガイド部材１０４は、ピニオン１２０の中心から感熱フィルム１１の幅の半分の位置より多少広い位置になるように移動させて、感熱フィルム１１サイズのバラツキを吸収するために、基準ガイド部材１０２の移動量と不均等にする。
【００６２】
なお、上述した変位機構１１０は、ピニオン及びラックを用いた機構で構成したものについて説明したが、これに代えて、タイミングベルトやソレノイド等を用いて変位機構１１０を構成してもよい。
【００６３】
図２及び図３に示すように、この位置決め搬送装置１００における感熱フィルム１１をセンター基準で真直に搬送するための搬送手段では、基材１１２の上側に設定される湾曲した搬送路の所定位置に対応して搬送駆動用のローラ機構と、搬送路の一部を構成するための複数のガイド台とを配設する。
【００６４】
この搬送手段では、搬送駆動用のローラ機構を構成するため、搬送部１６の搬送路に直交する方向に回動軸１２８を、図示しない支持軸受に回動自由に装着して配置する。さらに回動軸１２８は、その一方の端部を、ベルト巻き掛け連動機構１３４を介して駆動モータ１３２の出力軸に接続し、駆動モータ１３２で回動軸１２８を回転駆動するように構成する。
【００６５】
この回動軸１２８には、その搬送路の幅方向中心位置に対して左右対称となる複数箇所に搬送用の駆動ローラ１３０を配置する。
【００６６】
この搬送駆動用のローラ機構では、回動軸１２８に設けた搬送路の幅方向中心部に配置する駆動ローラ１３０に対して回転軸方向の長さが駆動ローラ１３０より短い（ここでは半分以下の長さ）ピンチローラ１３６を転接させて感熱フィルム１１をニップして搬送する搬送ローラ対を構成する。
【００６７】
このピンチローラ１３６は、図３に示すように、駆動ローラ１３０の回転軸方向の中央位置よりも図に向かって右側に偏った位置で駆動ローラ１３０に転接するよう配置する。
【００６８】
これと共にピンチローラ１３６は、感熱フィルム１１の先端部の一方の側辺（左側辺先端部）が基準ガイド部材１０２へ向けて移動するように付勢させるため、その回転中心軸を感熱フィルム１１の搬送路の幅方向に対して反時計方向に所定角度だけ傾けて、回動自由に軸着して配置する。
【００６９】
このように構成した搬送駆動用のローラ機構では、駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とに感熱フィルム１１がニップされ転接されて搬送される方向が搬送路の幅方向に対して反時計方向に所定角度だけ傾くので、感熱フィルム１１の一方の側辺（ここでは左側辺）が基準ガイド部材１０２に対して軽く押し当てられて案内される状態を設定することになる。
【００７０】
また、図２、図３及び図６に示すように、搬送駆動用のローラ機構の駆動ローラ１３０と所定角度だけ傾けたピンチローラ１３６とにより感熱フィルム１１を搬送する場合には、傾いた状態で搬送される感熱フィルム１１の一方の側辺（ここでは左側辺）の先端部が基準ガイド部材１０２に対して軽く押し当てられ、感熱フィルム１１の一方の側辺の後端部が基準ガイド部材１０２から離間して不安定な状態（感熱フィルム１１の端部がいわゆる暴れる状態）となるのを防止するため、感熱フィルム１１の一方の側辺の搬送時の後端部側を基準ガイド部材１０２に軽く押し当てるように付勢して、感熱フィルム１１の一方の側辺の全体が平均的に基準ガイド部材１０２に軽く押し当てられてガイドされるようにする付勢部材１３８を補助ガイド部材１０４の供給部１４の側（搬送方向上流側）の端部に装着する。
【００７１】
この付勢部材１３８は、搬送路上における搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とを配置した位置よりも搬送方向上流側に配置し、搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とが感熱フィルム１１をニップして感熱フィルム１１の先端部を基準ガイド部材１０２側へ寄る方向に向けて搬送しているときに、感熱フィルム１１の後端部を基準ガイド部材１０２側へ寄せるように付勢する。
【００７２】
図６に示すように、付勢部材１３８は、金属製の薄板を曲げ加工して感熱フィルム１１の側辺部をガイドする通路の側面形状に形成したガイド板面部１３８Ａと、これを軸着するための支受板部１３８Ｂとを形成する。
【００７３】
この付勢部材１３８は、補助ガイド部材１０４における感熱フィルム１１が搬入される入口近傍の所定位置に立設した支持軸１４０に、支受板部１３８Ｂに穿孔した軸孔が軸着されて回動自由に支受される。
【００７４】
さらに、この付勢部材１３８は、ガイド板面部１３８Ａと反対側の端部と、補助ガイド部材１０４のガイド板１０６の端部との間に引張コイルばね１４２を張架して、ガイド板面部１３８Ａの自由端部が搬送路の内側へ斜めに突出するように付勢する。
【００７５】
なお、この付勢部材１３８は、図示しないストッパによって、図６に示す位置からさらに搬送路の内側へ斜めに突出することを制止するよう構成する。また、この付勢部材１３８は、搬送路を搬送されて来た感熱フィルム１１がガイド板面部１３８Ａに摺接した際に、引張コイルばね１４２の付勢力に抗してガイド板１０６のガイド表面と略面一となる状態まで回動する。
【００７６】
このとき感熱フィルム１１は、付勢部材１３８から付勢力を受けて感熱フィルム１１の後端部側を基準ガイド部材１０２へ当接させるように動作する。
【００７７】
よって、この位置決め搬送装置１００では、搬送時の位置決め用付勢手段としての、搬送用の駆動ローラ１３０及びピンチローラ１３６と、付勢部材１３８とによって、感熱フィルム１１の一方の側辺全体が、基準ガイド部材１０２におけるガイド板１０６のガイド面上を摺動して搬送されるようにして、感熱フィルム１１の全面に対して左側辺基準の位置決めを適正に行うことができる。
【００７８】
図２及び図３に示すように、この位置決め搬送装置１００では、搬送路の中央部分で、感熱フィルム１１の幅方向中央部の下側を支えるようにガイドして湾曲した搬送路に沿わせて搬送するため、回動軸１２に対して搬送方向上流側近傍にガイド台１４４を配置し、回動軸１２に対して搬送方向下流側近傍にガイド台１４６を配置する。
【００７９】
このガイド台１４４は、各搬送用の駆動ローラ１３０に対応して３個配置する。またガイド台１４６は、中央の搬送用の駆動ローラ１３０に２個対応させ、他の搬送用の駆動ローラ１３０に１個づつ対応させて配置する。
【００８０】
このガイド台１４４は、基材１１２の上面先端角部から搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とのニップ高さ位置へかけて斜面を形成するよう構成する。
【００８１】
またガイド台１４６は、搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とのニップ高さ位置から湾曲して斜め上へ立ち上がる搬送路に対応した斜面を形成し、この斜面の上端部にフリーローラ１４８を回動自由に軸着して構成する。
【００８２】
このように構成したガイド台１４６では、感熱フィルム１１の先端部が斜面上を摺動してガイドされ、感熱フィルム１１の平面部にフリーローラ１４８が転接してガイドされるので、感熱フィルム１１の表面に擦り傷を付けることなく滑らかにガイドできる。
【００８３】
図１に示すように、この感熱プリンタ１０における第１装填部２８に設置する位置決め搬送装置１００は、第２装填部３０から画像記録部１８へ至る搬送路を共用する。このため、図１、図２及び図５に示すように、位置決め搬送装置１００には、第１装填部２８内の枚葉手段３４から画像記録部１８へ至る湾曲した搬送路に合流する第２装填部３０から直線的に上方に延びる搬送路を形成する。
【００８４】
図１に示すように、この感熱プリンタ１０では、第２装填部３０に配置する位置決め搬送装置１００Ａを、枚葉手段６２から第１装填部２８の位置決め搬送装置１００へ至る湾曲した搬送路に対応するよう構成する。
【００８５】
なお、第２装填部３０に配置する位置決め搬送装置１００Ａにおける搬送路以外の構成は、前述した第１装填部２８に配置する位置決め搬送装置１００と同様に構成する。
【００８６】
図１に示すように、搬送部１６には、位置決め搬送装置１００から画像記録部１８へかけての部分に、搬送ガイド７０及び搬送ローラ対７２を配置して構成する。
【００８７】
前述のように構成した位置決め搬送装置１００では、搬送動作の開始に当たり、制御手段２０に入力された次に画像を形成すべき感熱フィルム１１のサイズ情報に基づいてステッピングモータ１２２を駆動し、基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４との間隔を感熱フィルム１１のサイズに合わせる。
【００８８】
次に、第１装填部２８内のマガジン２４ａから枚葉手段３４によって１枚の感熱フィルム１１が引き出されて搬送部１６にある位置決め搬送装置１００の入口に搬入されると、この位置決め搬送装置１００は、駆動モータ１３２で回動軸１２８を回転駆動し、搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６との間に感熱フィルム１１をニップして転接することにより、感熱フィルム１１を搬送する。
【００８９】
このとき、感熱フィルム１１は、その搬送方向に直交する方向（幅方向）の両側部を基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とに挟まれるようにして幅寄せされることにより、搬送路上をセンター基準で搬送される状態となる。
【００９０】
これと共に感熱フィルム１１は、位置決め搬送装置１００で搬送される際に、感熱フィルム１１の一方の側辺（ここでは左側辺）が基準ガイド部材１０２のガイド板１０６のガイド面に摺接されることにより、一方の側辺を基準としてサーマルヘッド１２に対する所定位置に位置決めされてからサーマルヘッド１２上の所定位置へ搬入される。
【００９１】
また、第２装填部３０内のマガジン２４ｂから引き出した感熱フィルム１１を、搬送部１６を通してサーマルヘッド１２へ搬送する場合には、搬送動作の開始に当たり、制御手段２０に入力された次に画像を形成すべき感熱フィルム１１のサイズ情報に基づいて位置決め搬送装置１００と位置決め搬送装置１００Ａとにおける基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４との間隔を、それぞれ感熱フィルム１１のサイズに合わせる。
【００９２】
次に、第２装填部３０内のマガジン２４ｂから枚葉手段６２によって１枚の感熱フィルム１１が引き出されて位置決め搬送装置１００Ａの入口に搬入されると、この位置決め搬送装置１００Ａは、駆動モータ１３２で回動軸１２８を回転駆動し、搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６との間に感熱フィルム１１をニップして転接することにより、感熱フィルム１１を搬送する。
【００９３】
このとき、感熱フィルム１１は、その搬送方向に直交する方向（幅方向）の両側部を基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とに挟まれるようにして幅寄せされることにより、搬送路上をセンター基準でスキュー等を生じない状態で搬送される。
【００９４】
これと共に感熱フィルム１１は、位置決め搬送装置１００Ａで搬送される際に、感熱フィルム１１の一方の側辺（ここでは左側辺）が基準ガイド部材１０２のガイド板１０６のガイド面に摺接されることにより、一方の側辺を基準としてサーマルヘッド１２に対する所定位置に位置決めされてから、前述した第１装填部２８に設置した位置決め搬送装置１００の搬送路内へ搬入され合流される。
【００９５】
このとき感熱フィルム１１は、位置決め搬送装置１００によって、前述したと同様に、搬送路上をセンター基準でスキュー等を生じない状態で真直に搬送されると共に、感熱フィルム１１の一方の側辺を基準としてサーマルヘッド１２に対する位置決めがされて、搬送ガイド７０を通り搬送ローラ対７２で送られて画像記録部１８に配置されたサーマルヘッド１２上の所定位置へ搬入される。
【００９６】
図１に示すように、画像記録部１８は、サーマルヘッド１２を用いて感熱記録によって感熱フィルム１１に画像を記録する感熱記録手段であって、サーマルヘッド１２と、規制ローラ対７４と、プラテンローラ７６と、冷却ファン７８と、排出ローラ対８０と、一部を感熱プリンタ１０から突出する排出トレイ８２と、搬送ガイド８４とを有する。
【００９７】
このサーマルヘッド１２は、感熱フィルム１１の搬送方向と直交する方向（幅方向）に沿って発熱素子を一方向に配列して感熱記録を可能にした、一般に用いられているいわゆるラインヘッドとして構成する。
【００９８】
このサーマルヘッド１２には、搬送部１６から感熱フィルム１１が搬送されて来るが、この際に、規制ローラ対７４は両ローラを当接した状態で停止している。
【００９９】
感熱フィルム１１は、先端を停止している規制ローラ対７４のローラ間に当接することで、先端の位置決めが行なわれる。次いで、規制ローラ対７４が感熱フィルム１１の搬送を開始して、搬送ガイド８４によって案内しつつ、感熱フィルム１１をサーマルヘッド１２およびプラテンローラ７６の間に搬入する。
【０１００】
サーマルヘッド１２の発熱素子列は、所定の力でプラテンローラ７６に押圧されており、プラテンローラ７６が回転することにより、感熱フィルム１１を挟持搬送する。この搬送の際に、サーマルヘッド１２の各発熱素子を記録画像に応じて変調駆動（発熱）することにより、感熱フィルム１１を発色させて、画像を記録する。
【０１０１】
画像を記録されたフィルムは、排出ローラ対８０によって挟持搬送され、排出トレイ８２上に排出される。
【０１０２】
また、記録中（あるいはさらに待機中）は、必要に応じて冷却ファン７８を駆動して、サーマルヘッド１２を冷却する。
【０１０３】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されず、カットシート状の記録媒体を積層して装填する装置であれば、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、写真プリンタ等の各種の画像記録装置に利用可能であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置内部の全体的な概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置部分を取り出して示す要部斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置部分を取り出して示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置の基準ガイド部材と補助ガイド部材との間隔を移動調整する変位機構の部分を取り出して示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置の基準ガイド部材におけるガイド面側を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置の補助ガイド部材側に設ける付勢部材部分を示す要部斜視図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１０ 感熱プリンタ
１１ 感熱フィルム
１２ サーマルヘッド
１２ 回動軸
１４ 供給部
１６ 搬送部
１８ 画像記録部
２０ 制御手段
２４ａマガジン
２４ｂマガジン
３４ 枚葉手段
６２ 枚葉手段
１００搬送装置
１００Ａ 搬送装置
１０２基準ガイド部材
１０４補助ガイド部材
１０６ガイド板
１０８ガイドブロック
１１０変位機構
１１６Ａ 幅寄せ部材
１１６Ｂ 幅寄せ部材
１１８ラック
１２０ピニオン
１２２ステッピングモータ
１２４初期位置被検出子
１２６位置検出センサ
１２８回動軸
１３０駆動ローラ
１３６ピンチローラ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、異なるサイズのシート状記録媒体を、搬送路上で搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せしたセンター基準にして真っ直ぐに搬送し、シート状記録媒体の一方の側辺を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めした状態で記録ヘッドに搬入可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、医療用診断装置では、画像形成装置として、湿式の現像処理が不要でかつ取り扱いが簡単なことから、超音波診断装置、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ Ｉｍａｇｉｎｇ）、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）、マンモグラフィー、Ｘ線診断装置等の各種の医療用診断装置で撮影した医療用画像を形成したプリントを出力する感熱プリンタが広く利用されている。
【０００３】
このような医療用の感熱プリンタは、フィルム状の感熱記録材料（シート状記録媒体である、いわゆる感熱フィルム）に対して、サーマルヘッド（記録ヘッド）により画像を記録したプリントを出力するのが普通である。
【０００４】
これまでの医療用診断装置では、出力されるプリントのサイズ（感熱フィルムのサイズ）を所定のサイズに限定していたため、医療用画像を形成する感熱プリンタも、接続される装置に応じた１サイズの感熱フィルムのみに対応して構成していた。
【０００５】
このような１サイズの感熱フィルムのみに対応した感熱プリンタでは、マガジンに収納された感熱フィルムを枚葉装置で一枚づつ分離しシート搬送装置で搬送路上を搬送する際に、位置決め装置により感熱フィルムの幅方向（搬送方向に直交する方向）の位置決めを行って、感熱フィルムを正確に位置決めした状態でサーマルヘッドへ搬送して感熱記録を行うように構成する。
【０００６】
このような感熱プリンタでは、サーマルヘッドにおける感熱記録のため発熱した発熱素子の全てが感熱フィルムに摺接させる必要がある。これは、サーマルヘッドでは、発熱した発熱素子が感熱フィルムに摺接しないと発熱素子の熱の逃げ場がなくなって熱が蓄積することになり、熱が蓄積した発熱素子の使用寿命が短くなって、高価なサーマルヘッド全体使用寿命も短くなるという特性がある。
【０００７】
そこで、感熱プリンタの位置決め装置では、搬送路上に、感熱フィルムの一方の側端部の位置を定めるための位置決め板を搬送方向に沿って配置し、押し当て装置によって、感熱フィルムの一方の側辺部を位置決め板に押し当てて正確に位置決めした状態で感熱フィルムをサーマルヘッドへ搬入させるように構成していた。
【０００８】
また、近年の医療現場では、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｅ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ「医療用画像データや波形データ等の伝送規格」）の普及や画像ネットワークシステムの進歩により、１台の感熱プリンタに異なる複数の医療用診断装置を接続し、１台の感熱プリンタで複数サイズの感熱フィルムに画像を記録できるようにしたシステムに対する需要が増大し、いわゆるマルチサイズのプリントを出力する感熱プリンタの開発が急がれている。
【０００９】
このようなマルチサイズのプリントを出力する感熱プリンタでは、幅方向が２倍程度となるような異なるサイズの感熱フィルムを搬送路上で搬送する際に、感熱フィルムの一方の側辺部を位置決め板に押し当てて基準とし位置決めを行ってサーマルヘッドへ搬入すると、感熱フィルムの異なるサイズに応じて、搬送路上に配置された感熱フィルム搬送用のローラに加わる圧力の左右のバランスが異なってしまい、搬送される感熱フィルムの幅方向の正確な位置を確保することができなくなる虞がある。
【００１０】
そこで、シート体の幅寄せ装置によって、感熱フィルムの幅方向の位置決めを感熱フィルムの中央位置を基準として行うことにより、搬送用ローラによって搬送される感熱フィルムの幅方向の正確な位置を確保する必要がある。
【００１１】
このようなシート体の幅寄せ装置には、左右一対の幅寄せ爪を、変位機構によって搬送路の幅方向中央に対して対称となるように間隔を移動調整して各感熱フィルムの幅サイズに合わせてから、この左右一対の幅寄せ爪の間に感熱フィルムを通すことによって、感熱フィルムを両側端部側から中央方向へガイドするよう構成したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１２】
しかし、上述のような左右一対の幅寄せ爪の間に感熱フィルムを挟んでガイドするシート体の幅寄せ装置では、感熱フィルムの製造上の許容公差の範囲で感熱フィルムの幅方向の寸法が異なると、ガイドされる感熱フィルムの幅方向の正確な位置を確保することができなくなる虞がある。
【特許文献１】特開２０００−２５５８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上述の点に鑑み、異なるサイズのシート状記録媒体を、搬送路の搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せして搬送し、シート状記録媒体を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めして記録ヘッドへ搬入可能とした画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、複数のシート状記録媒体を積層して装填する装填部から、複数のシート状記録媒体の内より枚葉手段で１枚の記録媒体を取り出して搬送部に供給し、搬送部に配置した位置決め搬送装置で記録媒体を位置決めしてから画像記録部へ搬入して記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、位置決め搬送装置に基準ガイド部材と補助ガイド部材とを相互の間隔を移動調整可能に装着し、基準ガイド部材と補助ガイド部材との相対向する間隔を変位機構により搬送路の幅方向中心に対して略対称に移動調整して、基準ガイド部材と補助ガイド部材との間を通過する記録媒体をセンター基準で搬送するようガイドし、基準ガイド部材と補助ガイド部材との間を搬送されている記録媒体を、搬送時の位置決め用付勢手段によって、記録媒体の一方の側辺全体が基準ガイド部材のガイド面上を摺動して搬送されるようにして記録媒体の全面に対して一方の側辺基準の位置決めを行ってから、画像記録部へ搬入し、画像記録部で、記録媒体の一方の側辺基準に対応して画像記録処理を行うことを特徴とする。
【００１５】
上述のように構成することにより、枚葉手段で１枚づつ記録媒体を取り出して搬送部へ供給し、搬送部の位置決め搬送装置の基準ガイド部材と補助ガイド部材との間に記録媒体を通す際にガイドして、搬送路の幅方向中心に記録媒体の幅方向中心が略一致するセンター基準で搬送することにより、記録媒体を搬送路上でスキュー等を生じることなく真っ直ぐに搬送することができる。さらに、この位置決め搬送装置でセンター基準で搬送中に、搬送時の位置決め用付勢手段によって、記録媒体の一方の側辺全体を基準ガイド部材のガイド面上に摺動させて一方の側辺基準の位置決めを行ってから、画像記録部へ搬入し、画像記録部で記録媒体の一方の側辺基準に対応して画像記録処理を行うので、画像記録部における画像記録処理を行う範囲から記録媒体が外れることを防止し、適切に画像記録処理を行うことができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、基準ガイド部材と補助ガイド部材との相対向する側面に、それぞれ記録媒体の各側辺を通すガイド搬送路を構成するようガイドブロックを配置し、ガイドブロックにおける、記録媒体の各側辺を通すための通路の両側に対向するガイド側面を、基準ガイド部材と補助ガイド部材とのガイド表面から離間する方向に向けて間隔が開くようなハの字状に形成したことを特徴とする。
【００１７】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、ガイドブロックで構成された通路を記録媒体の一側辺が通過する際に、記録媒体の一側辺の端辺近傍だけがガイドブロックの傾斜したガイド側面に対して線状に摺接してガイドされることになるので、記録媒体の両側表面に擦り傷を付けることを防止できる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、搬送時の位置決め用付勢手段を、搬送駆動用のローラ機構の回動軸に設けた搬送路の幅方向中心部に配置する駆動ローラに対して、記録媒体をニップして搬送するようピンチローラを転接させ、ピンチローラを記録媒体の先端部の一方の側辺が基準ガイド部材へ向けて移動するように付勢させるため、その回転中心軸を記録媒体の搬送路の幅方向に対して傾けて配置すると共に、補助ガイド部材における記録媒体の入口側に、記録媒体における一方の側辺の後端部を基準ガイド部材に押し当てるように付勢して、記録媒体の一方の側辺の全体が平均的に基準ガイド部材に押し当てられてガイドされるようにする付勢部材を装着して構成したことを特徴とする。
【００１９】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、記録媒体の一方の側辺の全体が平均的に基準ガイド部材に押し当てられてガイドされるようにする動作を確実に行うことができ、しかも搬送時の位置決め用付勢手段を、簡素で廉価に構成することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置によれば、異なるサイズのシート状記録媒体を、搬送路の搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せし、シート状記録媒体を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めして記録ヘッドへ搬入し、記録ヘッドにより適正に画像形成の処理ができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の画像形成装置に関する実施の形態について図１乃至図６により説明する。本実施の形態に係わる画像形成装置である感熱プリンタ１０は、ＣＲやマンモグラフィー等の医療用診断装置で撮影した医療用画像を形成したプリントを出力する、医療用の感熱プリンタ（いわゆる医療用のイメージャ）であって、フィルム材を所定サイズ形状にカットして形成したシート状記録媒体である感熱記録材料（いわゆる感熱フィルム）に、サーマルヘッド１２によって画像を記録する。
【００２２】
この感熱プリンタ１０は、記録媒体である感熱フィルム１１の供給部１４から１枚づつ分離して搬送部１６により画像記録部１８へ搬送し、この画像記録部１８に設置したサーマルヘッド１２で感熱フィルム１１に、この感熱フィルム１１の一方の側辺基準に対応した画像記録処理を行うよう構成する。この感熱プリンタ１０は、装置全体の動作等を制御／管理する、制御手段２０を有する。
【００２３】
なお、感熱プリンタ１０は、図示した部材以外にも、必要に応じて、感熱フィルム１１を搬送する搬送ローラ（対）、感熱フィルム１１を所定の方向に案内するガイド手段、感熱記録に先立って感熱フィルム１１の表面（サーマルヘッド１２との当接面）を清浄化するクリーニング手段、各位置で感熱フィルム１１を検出するセンサ、サーマルヘッド１２を後述するプラテンローラ７６に押圧する押圧手段やサーマルヘッド１２の移動機構等、通常の感熱プリンタが備える各種の機器を必要に応じて備えたものとして構成する。
【００２４】
この感熱プリンタ１０の供給部１４では、マガジン２４（２４ａ，２４ｂ）から１枚の感熱フィルム１１を取り出して、搬送部１６に供給する。
【００２５】
この供給部１４に着脱可能に装填するマガジン２４は、感熱フィルム１１を積層状態で収容する筐体として構成する。このマガジン２４の上面には、感熱フィルム１１の取出口２７が形成されており、この取出口２７は、揺動可能な扉状の蓋体２６によって、閉塞／開放自在になっている。なお、この感熱フィルム１１を積層／収容するマガジン２４は、揺動する扉状の蓋体を用いた構成の他に、例えば、シャッタをスライドして筐体内部を開放／閉塞する構成としても良い。
【００２６】
また、マガジン２４は、Ｂ４サイズ以下の小サイズの感熱フィルム１１を収容可能なマガジン２４ａと、小サイズのみならず半切サイズなどの大サイズの感熱フィルム１１も収容可能な大型のマガジン２４ｂとを用意する。
【００２７】
図１に示すように、感熱プリンタ１０の供給部１４は、２段に構成し、その上段に第１装填部２８を設け、下段に第２装填部３０を設け、それぞれに感熱フィルム１１を積層／収容したマガジン２４を着脱可能に構成する。
【００２８】
この第１装填部２８には、枚葉手段３４、載置トレー３８、スライド台４０、位置決め部材４２、および装填口２８ａを構成する。
【００２９】
このスライド台４０は、上面が良好な滑性を有する構造に構成する。さらに、スライド台４０の枚葉方向の端部には、マガジン２４ａの先端を当接させて位置決めする位置決め部材４２を立設する。
【００３０】
この第１装填部２８にマガジン２４（感熱フィルム１１）を装填する場合には、マガジン２４を所定位置に収容した載置トレイ３８を、マガジン２４の蓋体２６が枚葉方向側となる状態で、装填口２８ａから感熱プリンタ１０内に挿入し、スライド台４０に案内されるように摺動させて位置決め部材４２に当接するまで枚葉方向に押し込み、所定位置に装填する。
【００３１】
第１装填部２８には、載置トレイ３８の装填位置の上部に、枚葉手段３４を配置する。この枚葉手段３４は、吸着手段を利用して、載置トレイ３８に積み重ねた複数のシート状記録媒体である感熱フィルム１１の内より、最も上にある１枚の感熱フィルム１１を、１枚づつに分離して引き出すように構成する。
【００３２】
この枚葉手段３４の吸着手段は、図示しないポンプ等の排気手段に接続された吸盤で感熱フィルム１１を吸引／吸着して保持可能に構成する。この吸着手段は、カムやリンク等から構成される公知の移動手段によって、マガジン２４ａ内の感熱フィルム１１を吸着する保持位置と、感熱フィルム１１を搬出する供給位置との間を移動可能に構成する。
【００３３】
また図示しないが、第１装填部２８には、マガジン２４ａの蓋体２６を開閉操作する開蓋機構を配置する。なお、この蓋体２６の開蓋機構は、カムやリンク等を用いて構成する。
【００３４】
この第１装填部２８では、開蓋機構でマガジン２４ａの蓋体２６を開放し、吸着手段が保持位置でマガジン２４ａに収容されている感熱フィルム１１を吸着保持し、その後、吸着手段により感熱フィルム１１を供給位置まで移動して、感熱フィルム１１を先端部から搬送部１６に搬入し、吸着手段が感熱フィルム１１を開放する。
【００３５】
この第１装填部２８では、１枚の感熱フィルム１１をマガジン２４から完全に搬出すると、開蓋機構がマガジン２４の蓋体２６を閉塞する。
【００３６】
また、上述した第１装填部２８では、載置トレー３８にマガジン２４を収容して装填するよう構成したものについて説明したが、載置トレー３８を用いずに、後述する第２装填部３０のように、直接、マガジン２４を挿入／装填するように構成しても良い。
【００３７】
この感熱プリンタ１０では、第１装填部２８の下に、第２装填部３０を配置する。この第２装填部３０は、大型のマガジン２４ｂをそのまま装填可能に構成する。
【００３８】
この第２装填部３０には、枚葉手段６２、スライド台４０、位置決め部材４２、および、装填口３０ａを構成する。これらスライド台４０、位置決め部材４２、枚葉手段６２は、それぞれ前述した第１装填部２８のものと同様に構成する。
【００３９】
この第２装填部３０では、感熱フィルム１１を収容したマガジン２４ｂをマガジン２４の蓋体２６を枚葉方向側にして、装填口３０ａから感熱プリンタ１０内に挿入し、スライド台４０上を摺動させて位置決め部材４２に当接するまで枚葉方向に押し込み、感熱フィルム１１が所定位置に位置する状態に装填する。
【００４０】
第２装填部３０に装填された感熱フィルム１１を用いてプリントを作成する際には、開蓋機構がマガジン２４ｂの蓋体２６を開放すると、吸着手段がマガジン２４ｂに収容される感熱フィルム１１を吸着保持して移動し、感熱フィルム１１の先端部を搬送部１６に搬入し、吸着手段が感熱フィルム１１を開放する。
【００４１】
なお、この第２装填部３０は、前述した第１装填部２８と同様に、マガジン２４ｂを載置トレー３８に収容して第２装填部３０の所定位置に装填するように構成してもよい。
【００４２】
この感熱プリンタ１０では、第１装填部２８と第２装填部３０とにサイズの異なる感熱フィルム１１を装填しておき、１台で複数サイズのプリントを出力可能に構成する。すなわち、この感熱プリンタ１０では、例えば、大型の半切サイズの感熱フィルム１１を収納したマガジン２４ｂと、半切サイズの半分程度の面積しかない小型のＢ４サイズの感熱フィルム１１を収納したマガジン２４ａとをそれぞれ装填しておき、これらから所要サイズの感熱フィルム１１を選択して、マルチサイズのプリント作成を可能に構成する。
【００４３】
このため、この感熱プリンタ１０では、異なるサイズの感熱フィルム１１を、搬送路の搬送方向に直交する方向の中央位置が基準となるように幅寄せしてから搬送路上を搬送することにより、スキュー等を生じる事無く適正な姿勢を保って真直に搬送可能とすると共に、サーマルヘッド１２における感熱記録のため発熱素子を駆動（発熱）させる範囲内にある全ての発熱素子が感熱フィルム１１に当たるように感熱フィルム１１を搬送方向に直交する方向に対して正確に位置決めしてサーマルヘッド１２へ搬入するための位置決め搬送装置１００を、供給部１４と画像記録部１８との間の搬送部１６に配置する。
【００４４】
図２及び図３に示すように、この位置決め搬送装置１００は、横方向から縦方向に向けて湾曲する搬送路に沿って搬送するもので、搬入された感熱フィルム１１をセンター基準で幅寄せすると共に図２及び図３に向かって左側に当たる感熱フィルム１１の搬送方向に沿った一側辺を基準に位置決めするためのガイド手段と、感熱フィルム１１をセンター基準で真直に搬送するための搬送手段とを有する。
【００４５】
この位置決め搬送装置１００のガイド手段では、搬送部１６上を搬送される感熱フィルム１１の搬送方向に沿った両側をガイドするため、図２乃至図４に向かって左側に基準ガイド部材１０２を装着し、図２乃至図４に向かって右側に補助ガイド部材１０４を装着する。
【００４６】
これら基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４は、左右対称に構成するもので、側面視略逆Ｌ字状に形成した金属（ステンレス）板製のガイド板１０６の相対向する内側面部に、潤滑性に優れ感熱フィルム１１の表面に傷を付けない性質を持つ樹脂材料等で一体成形した複数のガイドブロック１０８を配置する。これら基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４に各々設けた複数のガイドブロック１０８は、横から上に向けて滑らかに湾曲するガイド搬送路を構成する。
【００４７】
図５に示すように、基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とに設置した複数のガイドブロック１０８は、感熱フィルム１１の一側辺を通すための通路の両側に複数に分割して配置する。なお、ガイドブロック１０８を複数に分割してガイド板１０６に配置するのは、ガイド板１０６にガイドブロック１０８を一体成形する際の樹脂材料の収縮（ひけ）により、ガイド板１０６が撓んで変形することを防止するためである。よって、加工製造時の変形を考慮する必要が無い場合には、複数のガイドブロック１０８を１個の部材に形成しても良い。
【００４８】
また、複数のガイドブロック１０８は、感熱フィルム１１の一側辺を通すための通路の両側に対向するガイド側面を、ガイド板１０６の表面から離間する方向に向けて間隔が開くようなハの字状に形成する。
【００４９】
このように構成した場合には、複数のガイドブロック１０８で構成された通路を感熱フィルム１１の一側辺が通過する際に、感熱フィルム１１の一側辺の端辺近傍だけがガイド板１０６と複数のガイドブロック１０８の傾斜したガイド側面とに対して線状に摺接してガイドされることになるので、感熱フィルム１１の両側表面に擦り傷を付けることを防止できる。
【００５０】
また、基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とに複数のガイドブロック１０８で構成する通路は、供給部１４側の入口を広く開けるように構成して感熱フィルム１１の先端部を容易に受け入れられるようにすると共に、その出口側を幅狭に窄めて感熱フィルム１１の先端部を画像記録部１８側の適正位置に向けて搬出できるように構成する。
【００５１】
このように構成した基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とは、図４に示すように、変位機構１１０により相対向する間隔を搬送路の幅方向中央に対して略対称に移動調整可能に装着する。この変位機構１１０では、搬送部１６における搬送方向に直交する方向に基材１１２を配置する。
【００５２】
さらに変位機構１１０では、搬送部１６の両側に配置した図示しない一対の支持部材の間に、基材１１２と平行となる搬送方向に直交する方向に沿うように、互いに平行な１組のレール１１４を配設する。
【００５３】
これらレール１１４には、１組の平面略Ｌ字状の幅寄せ部材１１６Ａ、１１６Ｂを摺動自在に装着する。このように配設される幅寄せ部材１１６Ａ、１１６Ｂには、レール１１４と平行で所定間隔を開けて対向する側辺部にラック１１８を形成する。
【００５４】
また、搬送部１６における搬送路の幅方向中央（搬送方向に直交する方向の中央）には、一対のラック１１８にそれぞれ噛み合うピニオン１２０を配置する。このピニオン１２０は、基材１１２に配置したステッピングモータ（駆動装置）１２２で回転駆動制御されるように構成する。
【００５５】
このように装着された１組の平面略Ｌ字状の幅寄せ部材１１６Ａ、１１６Ｂには、その図４に向かって左側の幅寄せ部材１１６Ａにおける搬送路の外側端部に対応する端部に基準ガイド部材１０２を立設する。さらに、図４に向かって右側の幅寄せ部材１１６Ｂには、その搬送路の外側端部に対応する端部に補助ガイド部材１０４を立設する。
【００５６】
また、この変位機構１１０では、図２及び図５に示すように、基準ガイド部材１０２の移動量をステッピングモータ１２２で駆動制御するための補助として、基準ガイド部材１０２に、初期位置被検出子１２４を突設する。
【００５７】
さらに、感熱プリンタ１０内部には、基準ガイド部材１０２が最も端に寄った初期位置にあるときに、初期位置被検出子１２４を検出して基準ガイド部材１０２の初期位置を検知するための位置検出センサ１２６を図示しない固定部材に取り付けて配置する。
【００５８】
この変位機構１１０では、位置検出センサ１２６が初期位置被検出子１２４を検出した位置を基準として制御手段２０によってステッピングモータ１２２の回転数を駆動制御することにより、ピニオン１２０ラック１１８の機構で幅寄せ部材１１６Ａが移動する距離を高精度で制御し、搬送路の中心に対する基準ガイド部材１０２の位置が、搬送する感熱フィルム１１のサイズに対応して高精度で位置決めされるように構成する。
【００５９】
すなわち、この変位機構１１０では、基準ガイド部材１０２をピニオン１２０の中心（搬送路の幅方向中央）から感熱フィルム１１幅の半分の位置に移動させるように構成する。
【００６０】
また、この変位機構１１０では、制御手段２０によるステッピングモータ１２２の駆動制御に伴い、ピニオン１２０ラック１１８の機構で幅寄せ部材１１６Ｂが同時に移動し、搬送路の幅方向中心に対する補助ガイド部材１０４の位置を、搬送する感熱フィルム１１のサイズの公差（許容誤差）の範囲で感熱フィルム１１を無理に押し付けて変形させるようなことが無いように余裕を持たせた補助ガイド用の位置（ここでは、搬送路の中心と基準ガイド部材１０２との間の距離よりも２ｍｍ長い距離の位置）へ移動させるように構成する。
【００６１】
すなわち、補助ガイド部材１０４は、ピニオン１２０の中心から感熱フィルム１１の幅の半分の位置より多少広い位置になるように移動させて、感熱フィルム１１サイズのバラツキを吸収するために、基準ガイド部材１０２の移動量と不均等にする。
【００６２】
なお、上述した変位機構１１０は、ピニオン及びラックを用いた機構で構成したものについて説明したが、これに代えて、タイミングベルトやソレノイド等を用いて変位機構１１０を構成してもよい。
【００６３】
図２及び図３に示すように、この位置決め搬送装置１００における感熱フィルム１１をセンター基準で真直に搬送するための搬送手段では、基材１１２の上側に設定される湾曲した搬送路の所定位置に対応して搬送駆動用のローラ機構と、搬送路の一部を構成するための複数のガイド台とを配設する。
【００６４】
この搬送手段では、搬送駆動用のローラ機構を構成するため、搬送部１６の搬送路に直交する方向に回動軸１２８を、図示しない支持軸受に回動自由に装着して配置する。さらに回動軸１２８は、その一方の端部を、ベルト巻き掛け連動機構１３４を介して駆動モータ１３２の出力軸に接続し、駆動モータ１３２で回動軸１２８を回転駆動するように構成する。
【００６５】
この回動軸１２８には、その搬送路の幅方向中心位置に対して左右対称となる複数箇所に搬送用の駆動ローラ１３０を配置する。
【００６６】
この搬送駆動用のローラ機構では、回動軸１２８に設けた搬送路の幅方向中心部に配置する駆動ローラ１３０に対して回転軸方向の長さが駆動ローラ１３０より短い（ここでは半分以下の長さ）ピンチローラ１３６を転接させて感熱フィルム１１をニップして搬送する搬送ローラ対を構成する。
【００６７】
このピンチローラ１３６は、図３に示すように、駆動ローラ１３０の回転軸方向の中央位置よりも図に向かって右側に偏った位置で駆動ローラ１３０に転接するよう配置する。
【００６８】
これと共にピンチローラ１３６は、感熱フィルム１１の先端部の一方の側辺（左側辺先端部）が基準ガイド部材１０２へ向けて移動するように付勢させるため、その回転中心軸を感熱フィルム１１の搬送路の幅方向に対して反時計方向に所定角度だけ傾けて、回動自由に軸着して配置する。
【００６９】
このように構成した搬送駆動用のローラ機構では、駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とに感熱フィルム１１がニップされ転接されて搬送される方向が搬送路の幅方向に対して反時計方向に所定角度だけ傾くので、感熱フィルム１１の一方の側辺（ここでは左側辺）が基準ガイド部材１０２に対して軽く押し当てられて案内される状態を設定することになる。
【００７０】
また、図２、図３及び図６に示すように、搬送駆動用のローラ機構の駆動ローラ１３０と所定角度だけ傾けたピンチローラ１３６とにより感熱フィルム１１を搬送する場合には、傾いた状態で搬送される感熱フィルム１１の一方の側辺（ここでは左側辺）の先端部が基準ガイド部材１０２に対して軽く押し当てられ、感熱フィルム１１の一方の側辺の後端部が基準ガイド部材１０２から離間して不安定な状態（感熱フィルム１１の端部がいわゆる暴れる状態）となるのを防止するため、感熱フィルム１１の一方の側辺の搬送時の後端部側を基準ガイド部材１０２に軽く押し当てるように付勢して、感熱フィルム１１の一方の側辺の全体が平均的に基準ガイド部材１０２に軽く押し当てられてガイドされるようにする付勢部材１３８を補助ガイド部材１０４の供給部１４の側（搬送方向上流側）の端部に装着する。
【００７１】
この付勢部材１３８は、搬送路上における搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とを配置した位置よりも搬送方向上流側に配置し、搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とが感熱フィルム１１をニップして感熱フィルム１１の先端部を基準ガイド部材１０２側へ寄る方向に向けて搬送しているときに、感熱フィルム１１の後端部を基準ガイド部材１０２側へ寄せるように付勢する。
【００７２】
図６に示すように、付勢部材１３８は、金属製の薄板を曲げ加工して感熱フィルム１１の側辺部をガイドする通路の側面形状に形成したガイド板面部１３８Ａと、これを軸着するための支受板部１３８Ｂとを形成する。
【００７３】
この付勢部材１３８は、補助ガイド部材１０４における感熱フィルム１１が搬入される入口近傍の所定位置に立設した支持軸１４０に、支受板部１３８Ｂに穿孔した軸孔が軸着されて回動自由に支受される。
【００７４】
さらに、この付勢部材１３８は、ガイド板面部１３８Ａと反対側の端部と、補助ガイド部材１０４のガイド板１０６の端部との間に引張コイルばね１４２を張架して、ガイド板面部１３８Ａの自由端部が搬送路の内側へ斜めに突出するように付勢する。
【００７５】
なお、この付勢部材１３８は、図示しないストッパによって、図６に示す位置からさらに搬送路の内側へ斜めに突出することを制止するよう構成する。また、この付勢部材１３８は、搬送路を搬送されて来た感熱フィルム１１がガイド板面部１３８Ａに摺接した際に、引張コイルばね１４２の付勢力に抗してガイド板１０６のガイド表面と略面一となる状態まで回動する。
【００７６】
このとき感熱フィルム１１は、付勢部材１３８から付勢力を受けて感熱フィルム１１の後端部側を基準ガイド部材１０２へ当接させるように動作する。
【００７７】
よって、この位置決め搬送装置１００では、搬送時の位置決め用付勢手段としての、搬送用の駆動ローラ１３０及びピンチローラ１３６と、付勢部材１３８とによって、感熱フィルム１１の一方の側辺全体が、基準ガイド部材１０２におけるガイド板１０６のガイド面上を摺動して搬送されるようにして、感熱フィルム１１の全面に対して左側辺基準の位置決めを適正に行うことができる。
【００７８】
図２及び図３に示すように、この位置決め搬送装置１００では、搬送路の中央部分で、感熱フィルム１１の幅方向中央部の下側を支えるようにガイドして湾曲した搬送路に沿わせて搬送するため、回動軸１２に対して搬送方向上流側近傍にガイド台１４４を配置し、回動軸１２に対して搬送方向下流側近傍にガイド台１４６を配置する。
【００７９】
このガイド台１４４は、各搬送用の駆動ローラ１３０に対応して３個配置する。またガイド台１４６は、中央の搬送用の駆動ローラ１３０に２個対応させ、他の搬送用の駆動ローラ１３０に１個づつ対応させて配置する。
【００８０】
このガイド台１４４は、基材１１２の上面先端角部から搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とのニップ高さ位置へかけて斜面を形成するよう構成する。
【００８１】
またガイド台１４６は、搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６とのニップ高さ位置から湾曲して斜め上へ立ち上がる搬送路に対応した斜面を形成し、この斜面の上端部にフリーローラ１４８を回動自由に軸着して構成する。
【００８２】
このように構成したガイド台１４６では、感熱フィルム１１の先端部が斜面上を摺動してガイドされ、感熱フィルム１１の平面部にフリーローラ１４８が転接してガイドされるので、感熱フィルム１１の表面に擦り傷を付けることなく滑らかにガイドできる。
【００８３】
図１に示すように、この感熱プリンタ１０における第１装填部２８に設置する位置決め搬送装置１００は、第２装填部３０から画像記録部１８へ至る搬送路を共用する。このため、図１、図２及び図５に示すように、位置決め搬送装置１００には、第１装填部２８内の枚葉手段３４から画像記録部１８へ至る湾曲した搬送路に合流する第２装填部３０から直線的に上方に延びる搬送路を形成する。
【００８４】
図１に示すように、この感熱プリンタ１０では、第２装填部３０に配置する位置決め搬送装置１００Ａを、枚葉手段６２から第１装填部２８の位置決め搬送装置１００へ至る湾曲した搬送路に対応するよう構成する。
【００８５】
なお、第２装填部３０に配置する位置決め搬送装置１００Ａにおける搬送路以外の構成は、前述した第１装填部２８に配置する位置決め搬送装置１００と同様に構成する。
【００８６】
図１に示すように、搬送部１６には、位置決め搬送装置１００から画像記録部１８へかけての部分に、搬送ガイド７０及び搬送ローラ対７２を配置して構成する。
【００８７】
前述のように構成した位置決め搬送装置１００では、搬送動作の開始に当たり、制御手段２０に入力された次に画像を形成すべき感熱フィルム１１のサイズ情報に基づいてステッピングモータ１２２を駆動し、基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４との間隔を感熱フィルム１１のサイズに合わせる。
【００８８】
次に、第１装填部２８内のマガジン２４ａから枚葉手段３４によって１枚の感熱フィルム１１が引き出されて搬送部１６にある位置決め搬送装置１００の入口に搬入されると、この位置決め搬送装置１００は、駆動モータ１３２で回動軸１２８を回転駆動し、搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６との間に感熱フィルム１１をニップして転接することにより、感熱フィルム１１を搬送する。
【００８９】
このとき、感熱フィルム１１は、その搬送方向に直交する方向（幅方向）の両側部を基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とに挟まれるようにして幅寄せされることにより、搬送路上をセンター基準で搬送される状態となる。
【００９０】
これと共に感熱フィルム１１は、位置決め搬送装置１００で搬送される際に、感熱フィルム１１の一方の側辺（ここでは左側辺）が基準ガイド部材１０２のガイド板１０６のガイド面に摺接されることにより、一方の側辺を基準としてサーマルヘッド１２に対する所定位置に位置決めされてからサーマルヘッド１２上の所定位置へ搬入される。
【００９１】
また、第２装填部３０内のマガジン２４ｂから引き出した感熱フィルム１１を、搬送部１６を通してサーマルヘッド１２へ搬送する場合には、搬送動作の開始に当たり、制御手段２０に入力された次に画像を形成すべき感熱フィルム１１のサイズ情報に基づいて位置決め搬送装置１００と位置決め搬送装置１００Ａとにおける基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４との間隔を、それぞれ感熱フィルム１１のサイズに合わせる。
【００９２】
次に、第２装填部３０内のマガジン２４ｂから枚葉手段６２によって１枚の感熱フィルム１１が引き出されて位置決め搬送装置１００Ａの入口に搬入されると、この位置決め搬送装置１００Ａは、駆動モータ１３２で回動軸１２８を回転駆動し、搬送用の駆動ローラ１３０とピンチローラ１３６との間に感熱フィルム１１をニップして転接することにより、感熱フィルム１１を搬送する。
【００９３】
このとき、感熱フィルム１１は、その搬送方向に直交する方向（幅方向）の両側部を基準ガイド部材１０２と補助ガイド部材１０４とに挟まれるようにして幅寄せされることにより、搬送路上をセンター基準でスキュー等を生じない状態で搬送される。
【００９４】
これと共に感熱フィルム１１は、位置決め搬送装置１００Ａで搬送される際に、感熱フィルム１１の一方の側辺（ここでは左側辺）が基準ガイド部材１０２のガイド板１０６のガイド面に摺接されることにより、一方の側辺を基準としてサーマルヘッド１２に対する所定位置に位置決めされてから、前述した第１装填部２８に設置した位置決め搬送装置１００の搬送路内へ搬入され合流される。
【００９５】
このとき感熱フィルム１１は、位置決め搬送装置１００によって、前述したと同様に、搬送路上をセンター基準でスキュー等を生じない状態で真直に搬送されると共に、感熱フィルム１１の一方の側辺を基準としてサーマルヘッド１２に対する位置決めがされて、搬送ガイド７０を通り搬送ローラ対７２で送られて画像記録部１８に配置されたサーマルヘッド１２上の所定位置へ搬入される。
【００９６】
図１に示すように、画像記録部１８は、サーマルヘッド１２を用いて感熱記録によって感熱フィルム１１に画像を記録する感熱記録手段であって、サーマルヘッド１２と、規制ローラ対７４と、プラテンローラ７６と、冷却ファン７８と、排出ローラ対８０と、一部を感熱プリンタ１０から突出する排出トレイ８２と、搬送ガイド８４とを有する。
【００９７】
このサーマルヘッド１２は、感熱フィルム１１の搬送方向と直交する方向（幅方向）に沿って発熱素子を一方向に配列して感熱記録を可能にした、一般に用いられているいわゆるラインヘッドとして構成する。
【００９８】
このサーマルヘッド１２には、搬送部１６から感熱フィルム１１が搬送されて来るが、この際に、規制ローラ対７４は両ローラを当接した状態で停止している。
【００９９】
感熱フィルム１１は、先端を停止している規制ローラ対７４のローラ間に当接することで、先端の位置決めが行なわれる。次いで、規制ローラ対７４が感熱フィルム１１の搬送を開始して、搬送ガイド８４によって案内しつつ、感熱フィルム１１をサーマルヘッド１２およびプラテンローラ７６の間に搬入する。
【０１００】
サーマルヘッド１２の発熱素子列は、所定の力でプラテンローラ７６に押圧されており、プラテンローラ７６が回転することにより、感熱フィルム１１を挟持搬送する。この搬送の際に、サーマルヘッド１２の各発熱素子を記録画像に応じて変調駆動（発熱）することにより、感熱フィルム１１を発色させて、画像を記録する。
【０１０１】
画像を記録されたフィルムは、排出ローラ対８０によって挟持搬送され、排出トレイ８２上に排出される。
【０１０２】
また、記録中（あるいはさらに待機中）は、必要に応じて冷却ファン７８を駆動して、サーマルヘッド１２を冷却する。
【０１０３】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されず、カットシート状の記録媒体を積層して装填する装置であれば、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、写真プリンタ等の各種の画像記録装置に利用可能であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置内部の全体的な概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置部分を取り出して示す要部斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置部分を取り出して示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置の基準ガイド部材と補助ガイド部材との間隔を移動調整する変位機構の部分を取り出して示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置の基準ガイド部材におけるガイド面側を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の内部に設置する位置決め搬送装置の補助ガイド部材側に設ける付勢部材部分を示す要部斜視図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１０ 感熱プリンタ
１１ 感熱フィルム
１２ サーマルヘッド
１２ 回動軸
１４ 供給部
１６ 搬送部
１８ 画像記録部
２０ 制御手段
２４ａマガジン
２４ｂマガジン
３４ 枚葉手段
６２ 枚葉手段
１００搬送装置
１００Ａ 搬送装置
１０２基準ガイド部材
１０４補助ガイド部材
１０６ガイド板
１０８ガイドブロック
１１０変位機構
１１６Ａ 幅寄せ部材
１１６Ｂ 幅寄せ部材
１１８ラック
１２０ピニオン
１２２ステッピングモータ
１２４初期位置被検出子
１２６位置検出センサ
１２８回動軸
１３０駆動ローラ
１３６ピンチローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート状記録媒体を積層して装填する装填部から、前記複数のシート状記録媒体の内より枚葉手段で１枚の前記記録媒体を取り出して搬送部に供給し、前記搬送部に配置した位置決め搬送装置で前記記録媒体を位置決めしてから画像記録部へ搬入して前記記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、
前記位置決め搬送装置に基準ガイド部材と補助ガイド部材とを相互の間隔を移動調整可能に装着し、
前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材との相対向する間隔を変位機構により搬送路の幅方向中心に対して略対称に移動調整して、前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材との間を通過する前記記録媒体をセンター基準で搬送するようガイドし、
前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材との間を搬送されている前記記録媒体を、搬送時の位置決め用付勢手段によって、前記記録媒体の一方の側辺全体が前記基準ガイド部材のガイド面上を摺動して搬送されるようにして前記記録媒体の全面に対して一方の側辺基準の位置決めを行ってから、前記画像記録部へ搬入し、
前記画像記録部で、前記記録媒体の一方の側辺基準に対応して画像記録処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材との相対向する側面に、それぞれ前記記録媒体の各側辺を通すガイド搬送路を構成するようガイドブロックを配置し、前記ガイドブロックにおける、前記記録媒体の各側辺を通すための通路の両側に対向するガイド側面を、前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材とのガイド表面から離間する方向に向けて間隔が開くようなハの字状に形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送時の位置決め用付勢手段を、
搬送駆動用のローラ機構の回動軸に設けた前記搬送路の幅方向中心部に配置する駆動ローラに対して、前記記録媒体をニップして搬送するようピンチローラを転接させ、当該ピンチローラを前記記録媒体の先端部の一方の側辺が前記基準ガイド部材へ向けて移動するように付勢させるため、その回転中心軸を前記記録媒体の搬送路の幅方向に対して傾けて配置すると共に、
前記補助ガイド部材における前記記録媒体の入口側に、前記記録媒体における一方の側辺の後端部を前記基準ガイド部材に押し当てるように付勢して、前記記録媒体の一方の側辺の全体が平均的に前記基準ガイド部材に押し当てられてガイドされるようにする付勢部材を装着して構成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
複数のシート状記録媒体を積層して装填する装填部から、前記複数のシート状記録媒体の内より枚葉手段で１枚の前記記録媒体を取り出して搬送部に供給し、前記搬送部に配置した位置決め搬送装置で前記記録媒体を位置決めしてから画像記録部へ搬入して前記記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、
前記位置決め搬送装置に基準ガイド部材と補助ガイド部材とを相互の間隔を移動調整可能に装着し、
前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材との相対向する間隔を変位機構により搬送路の幅方向中心に対して略対称に移動調整して、前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材との間を通過する前記記録媒体をセンター基準で搬送するようガイドし、
前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材との間を搬送されている前記記録媒体を、搬送時の位置決め用付勢手段によって、前記記録媒体の一方の側辺全体が前記基準ガイド部材のガイド面上を摺動して搬送されるようにして前記記録媒体の全面に対して一方の側辺基準の位置決めを行ってから、前記画像記録部へ搬入し、
前記画像記録部で、前記記録媒体の一方の側辺基準に対応して画像記録処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材との相対向する側面に、それぞれ前記記録媒体の各側辺を通すガイド搬送路を構成するようガイドブロックを配置し、前記ガイドブロックにおける、前記記録媒体の各側辺を通すための通路の両側に対向するガイド側面を、前記基準ガイド部材と前記補助ガイド部材とのガイド表面から離間する方向に向けて間隔が開くようなハの字状に形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送時の位置決め用付勢手段を、
搬送駆動用のローラ機構の回動軸に設けた前記搬送路の幅方向中心部に配置する駆動ローラに対して、前記記録媒体をニップして搬送するようピンチローラを転接させ、当該ピンチローラを前記記録媒体の先端部の一方の側辺が前記基準ガイド部材へ向けて移動するように付勢させるため、その回転中心軸を前記記録媒体の搬送路の幅方向に対して傾けて配置すると共に、
前記補助ガイド部材における前記記録媒体の入口側に、前記記録媒体における一方の側辺の後端部を前記基準ガイド部材に押し当てるように付勢して、前記記録媒体の一方の側辺の全体が平均的に前記基準ガイド部材に押し当てられてガイドされるようにする付勢部材を装着して構成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００７−２９７１９７（Ｐ２００７−２９７１９７Ａ）
【公開日】平成１９年１１月１５日（２００７．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１２８４４２（Ｐ２００６−１２８４４２）
【出願日】平成１８年５月２日（２００６．５．２）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１１月１５日（２００７．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年５月２日（２００６．５．２）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
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