画像形成装置
【課題】
像担持体の裏面側から画像信号に応じた熱エネルギーを与えて像担持体に顕色剤画像を仮固着させて記録媒体に熱転写する熱転写画像形成装置について、簡易な機構で且つ低エネルギーで多色記録することができるように、その画像形成装置の構成を工夫すること。
【解決手段】
光透過性の像担持体と、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段とを有し、各単色像形成手段から転移させられた顕色剤画像を前記像担持体上で重ね合わせることによって多色画像を形成する画像形成装置を前提として、前記単色像形成手段は、該像担持体に色毎に異なる温度で粘着性を発現する熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、前記顕色剤供給手段によって供給された前記顕色剤に該像担持体の裏面から画像信号に応じて選択的にエネルギーを付与するレーザー書き込み手段と、前記書き込み手段によりエネルギーを付与された前記顕色剤を前記像担持体に仮固着させる仮固着手段とを有すること。
像担持体の裏面側から画像信号に応じた熱エネルギーを与えて像担持体に顕色剤画像を仮固着させて記録媒体に熱転写する熱転写画像形成装置について、簡易な機構で且つ低エネルギーで多色記録することができるように、その画像形成装置の構成を工夫すること。
【解決手段】
光透過性の像担持体と、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段とを有し、各単色像形成手段から転移させられた顕色剤画像を前記像担持体上で重ね合わせることによって多色画像を形成する画像形成装置を前提として、前記単色像形成手段は、該像担持体に色毎に異なる温度で粘着性を発現する熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、前記顕色剤供給手段によって供給された前記顕色剤に該像担持体の裏面から画像信号に応じて選択的にエネルギーを付与するレーザー書き込み手段と、前記書き込み手段によりエネルギーを付与された前記顕色剤を前記像担持体に仮固着させる仮固着手段とを有すること。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、殊に、熱溶融性の顕色剤を像担持体に仮固着させる方法で作像し、これを記録媒体に転写、定着させる画像形成装置に関するもので、複写機、プリンタ等の画像形成装置に利用される発明であり、多色画像の形成装置を極めて単純な機構で構成することができ、かつ、低いエネルギーで高品質の画像を形成することができるものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に広く知られている電子写真方式の複写機やプリンタ等における画像形成装置では、感光体を帯電、露光、光書き込み、現像し、現像された像を記録媒体に転写、定着して画像を形成している。また、感光体を使用しない画像形成装置として、インクジェット方式の印刷装置や孔版印刷による印刷装置が知られている。
【０００３】
その他の画像形成装置として、下記特許文献１に記載されている熱転写画像形成装置があり、これは、耐熱光透過性シートに記録媒体を重ね、耐熱光透過性シートの他方の面から原稿画像に応じた光ビームを照射してトナーを加熱溶融させて記録媒体に熱転写させるものである。
また、下記特許文献２に記載されている熱転写画像形成装置があり、これは、周面にトナー層を形成したローラに記録媒体を接触させ、この記録媒体の裏面からサーマルヘッドにより原稿画像に応じた熱像を与えて記録媒体にトナー像を熱転写させるものである。
【０００４】
さらに、下記特許文献３に記載されている画像形成装置があり、これは、像担持体の表面に加熱によって粘着性が発現する層を設け、サーマルヘッドにより画像信号に応じた熱像を与えて粘着性により着色粉体を付着させ、記録媒体に転写するものである。
さらにまた、下記特許文献４に記載されている画像形成装置があり、これは、像担持体の裏面側からサーマルヘッドまたはレーザー光を照射して画像信号に応じた熱像を与えて像担持体に顕色剤画像を仮固着させ、これを記録媒体に熱転写させる画像形成装置である。
【０００５】
〔従来技術の問題点〕
静電潜像を形成するために感光体を用いる電子写真方式の複写機やレーザープリンタの画像形成装置は、画像形成のための工程数が多く、そのために記録装置が大きく、またその機構が複雑であるという問題がある。
また、感光体の感光特性が経時的に劣化し、あるいは変化する問題や、帯電、転写、除電工程で用いられているコロナ放電を生じさせる高電圧発生装置によってオゾンが発生するという問題がある。
【０００６】
更に、インクジェット方式の画像形成装置は、画像形成の記録速度が遅いという問題点があり、そしてまた、孔版印刷の画像形成装置では、マスタを製版しなければならない煩雑さがあり、更に解像力が低いという問題がある。
また、特許文献１、特許文献２に記載のトナー像を記録媒体に熱転写する熱転写画像形成装置では、記録媒体にトナーを溶融転写させるに十分な高いエネルギーを有するレーザー光またはサーマルヘッドを必要とする問題がある。
【０００７】
更に、特許文献３に記載されている像担持体の表面に加熱によって粘着性が発現する層を設け、サーマルヘッドにより画像信号に応じた熱像を与えて粘着性により着色粉体を付着させる画像形成装置では、繰り返し画像を形成することにより、この粘着層の劣化や汚れにより粘着力が低下するという問題がある。
【０００８】
ところで、以上の従来技術の問題点を有しないものとして、特許文献４に記載されている熱転写画像形成装置がある。これは、像担持体の裏面側から画像信号に応じた熱像を与えて像担持体に顕色剤画像を仮固着させ、これを記録媒体に熱転写するものであり、その概略は図１に示す通りである。
【０００９】
すなわち、その画像形成装置１００において、顕色剤供給ローラ７により顕色剤４が供給される像担持体１の顕色剤受領部（当接部）の裏面側から、顕色剤画像１２を像担持体１に仮固着させる光エネルギー（レーザー光Ｌ）が、書き込み手段であるレーザー光走査装置３０によって照射される。そして、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４画像信号に応じてレーザー光Ｌが照射されると、顕色剤４に含まれているカーボンブラックが光熱変換材料として機能し、これにより上記レーザー光Ｌの光エネルギーが熱に変換されて顕色剤４が加熱される。そしてこの熱で顕色剤４の表面の感熱粘着層粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４が、粘着性によって像担持体１上に仮固着されて像担持体１の下面に顕色剤画像１２が形成される。
【００１０】
したがって、この画像形成装置では、感光体を有していないので、感光体に関する経時劣化の問題は発生せず、小型で電子写真並みの記録速度を達成することができる。しかし、この従来技術については、複数色を重ね合わせて安定的に仮固着させることが困難であり、したがって、高品質のカラー画像を安定的に形成することが困難であるという問題がある。
【００１１】
【特許文献１】特開昭６４−６９３５７号公報
【特許文献２】特開平７−３１４７４６号公報
【特許文献３】特開平１０−７９８号公報
【特許文献４】特開平１１−９１１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、像担持体の裏面側から画像信号に応じた熱エネルギーを与えて像担持体に顕色剤画像を仮固着させて記録媒体に熱転写する熱転写画像形成装置について、簡易な機構で且つ低エネルギーで多色記録することができるように、その画像形成装置の構成を工夫することをその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための手段は、光透過性の像担持体と、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段とを有し、各単色像形成手段から転移させられた顕色剤画像を前記像担持体上で重ね合わせることによって多色画像を形成する画像形成装置を前提として、次の（イ）〜（ハ）によるものである。
（イ）前記単色像形成手段は、該像担持体に色毎に異なる温度で粘着性を発現する熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、
（ロ）前記顕色剤供給手段によって供給された前記顕色剤に該像担持体の裏面から画像信号に応じて選択的にエネルギーを付与するレーザー書き込み手段と、
（ハ）前記書き込み手段によりエネルギーを付与された前記顕色剤を前記像担持体に仮固着させる仮固着手段とを有すること。
【００１４】
また、
（ニ）前記担持体の移動方向において、当該単色像形成手段によって供給された前記顕色剤を前記レーザー書き込み手段により前記像担持体に仮固着させるために付与するエネルギーは、当該単色像形成手段より上流側で像担持体上に仮固着した前記顕色剤の粘着性を発現しないように制御することである（請求項２）。
【００１５】
さらに、
（ホ）上記像担持体の移動方向において、上流側に位置する単色像形成手段から供給される顕色剤ほど、粘着性を発現する温度が高いことである（請求項３）。
【００１６】
さらに、
（ヘ）上記像担持体の移動方向において、各単色画像形成手段の下流側に、該像担持体上の仮固着した顕色剤画像以外の非画像部の顕色剤を該像担持体から除去する顕色剤除去手段を有することである（請求項４）。
【００１７】
さらに、
（ト）上記像担持体の移動方向において、黒色の前記単色像形成手段は、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段の最下流側に配置することである（請求項５）。
【００１８】
さらに、
（チ）該像担持体の移動方向において、少なくとも最下流側の単色像形成手段から供給される前記熱溶融性の顕色剤は、エネルギーを付与されることにより表面層が粘着性を発現する感熱性粘着剤であることである（請求項６）。
【発明の効果】
【００１９】
そして、各請求項に係る発明の効果は次のとおりである。
（１）請求項１に係る発明
請求項１の画像形成装置においては、色毎に異なる温度で粘着性を発現する顕色剤を用いるので、感光体を使用しない簡易な構成で且つ低エネルギーで多色記録可能な画像を形成することができる。
【００２０】
（２）請求項２に係る発明
請求項２の画像形成装置においては、既に像担持体上に仮固着した顕色剤が粘着性を発現しない書き込み条件で当該色の仮固着画像を形成するので、感光体を使用しない簡易な構成で且つ低エネルギーで多色記録可能な画像を形成することができる。
【００２１】
（３）請求項３に係る発明
請求項３の画像形成装置においては、既に像担持体上に仮固着した顕色剤が粘着性を発現しない温度で当該色の仮固着画像を形成するので、感光体を使用しない簡易な構成で且つ低エネルギーで多色記録可能な画像を形成することができる。
【００２２】
（４）請求項４に係る発明
請求項４の画像形成装置においては、色毎に像担持体の非画像部に付着した顕色剤を除去して画像を重ね合わせるので、地汚れを低減した高画質な画像を形成することができる。
【００２３】
（５）請求項５に係る発明
請求項５の画像形成装置においては、すべての波長のレーザー光を吸収する黒色顕色剤の画像形成を最後に行うので、像担持体上に形成された黒色顕色剤画像が他色の書き込みを行うレーザー光を吸収して粘着性を発現し、他色の顕色剤の転写による地汚れを防止することができる。
【００２４】
（６）請求項６に係る発明
請求項６の画像形成装置においては、顕色剤の表面層に感熱性粘着剤を使用して像担持体に粘着転写させるので、顕色剤を低い書き込みエネルギーで像担持体に仮固着することができる。また、低出力のレーザー光源を用いてレーザー書き込みを行えるので、書き込み装置を小型化、低コスト化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次いで、図面を参照して実施例１、実施例２、実施例３、実施例４を順次説明する。
〔実施例１〕
図２に実施例１、すなわち、シアンとマゼンタによる２色の記録による画像形成装置の例を示している。ただし、図１の上記従来例と同じ構成についてはその詳細を図２では省略してある（これらの詳細については図１を参照のこと）。
顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍの構成は、図１の顕色剤供給装置５と違いはないが、供給する顕色剤４が異なる。
また、図２のレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｍの構成は図１のレーザー光走査装置３０と違いはないが、照射されるレーザー光Ｌとレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｍ)の光エネルギーが異なる。
レーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｍ)の光エネルギーは、顕色剤４Ｃ，４Ｍの粘着性が発現して仮固着する温度になるように制御されて照射される。
顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍおよびレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｍの構成の詳細は、図１の従来技術のそれとそれぞれ違いはないので、図２上は省略している。
【００２６】
図２に示す画像形成装置２００における像担持体１は、光透過性を有するフィルム状の無端の中間転写ベルトである。この像担持体１は駆動ローラ２と従動ローラ３との間に巻掛けられており、駆動ローラ２はモータ等の駆動手段（図示略）により矢印Ａの向きに回転駆動して、像担時体１を矢印ａの向きに移動させる。この実施形態における像担持体１の材料は、厚さ１００μｍのポリイミドフィルムである。
【００２７】
なお、像担持体１の材料については、上記ポリイミドフィルムと違うものを採用することもできる。ただし、その場合は、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｍからの照射レーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｍ)の光の波長を透過する高い光透過性を有すること、この光書き込みによる微小スポット照射による発熱及び熱ローラ１３による加熱に耐え得る高い耐熱性を有すること、繰り返し駆動されることに対する高い耐久性を有すること、張力変動及び環境変動による伸縮が少ないこと等の条件を満たす必要がある。
【００２８】
また、像担持体１を挟んで熱溶着手段（加熱加圧手段）としての熱ローラ１３が駆動ローラ２に対して接離自在に対向して配置されており、レジストローラ１５，１５によって熱ローラ１３と駆動ローラ２との間に記録媒体１４が送り込まれたとき、その記録媒体１４が像担持体１を介して駆動ローラ２に所定の加圧力で押圧されるようになっている。
【００２９】
更に、従動ローラ３の近傍にはクリーニング装置１６が配置されている。このクリーニング装置１６では、像担持体１を介して従動ローラ３にクリーニングローラ１７を当接させ、また、クリーニングローラ１７にブレード１８を当接させている。
【００３０】
また、像担持体１の下面１ａに、顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍにより熱溶融性の顕色剤４Ｃ，４Ｍが供給される。当該顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍは、顕色剤４Ｃ，４Ｍを収容するケース６と、顕色剤４Ｃ，４Ｍを担持しつつ像担持体１との対向部まで搬送する顕色剤供給手段である顕色剤供給ローラ７と、顕色剤供給ローラ７に顕色剤４を収容するケース６内の顕色剤４Ｃ，４Ｍを補給する補給ローラ８と、顕色剤供給ローラ７上に担持する顕色剤４Ｃ，４Ｍの層厚を均一化するブレード９等で構成されている。上記顕色剤供給ローラ７、補給ローラ８は、それぞれ矢印Ｂ、矢印Ｃの方向に回転駆動される（図２では省略、図１参照）。
【００３１】
ここで、顕色剤４Ｃは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのシアン染料または顔料を主成分とするものである。そしてこれは、レーザー光走査装置３０Ｃにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)を吸収する光熱変換材料を含有する熱溶融性の粒子である。
同様に、顕色剤４Ｍは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのマゼンタ染料または顔料を主成分とするものである。そしてこれは、レーザー光走査装置３０Ｍにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｍ)を吸収する光熱変換材料を含有する熱溶融性の粒子である。
更に、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃの方が２番目に仮固着される顕色剤４Ｍより高温で粘着性を発現する材料で構成されている。
【００３２】
そして、顕色剤４Ｃは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によってその付着層の厚さは規制され、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。顕色剤４Ｃを顕色剤供給ローラ７上に汲み上げる方法として、この実施例では静電気的な付着力を利用している。すなわち、顕色剤供給ローラ７と補給ローラ８とがその当接部において速度差を有しつつ接触することで顕色剤４Ｃを摩擦帯電（本実施の形態では、負帯電）させ、かつ顕色剤供給ローラ７に、補給ローラ８に対して正電位の電圧を印加することによって顕色剤４Ｃを付着させて汲み上げる。なお、顕色剤４Ｃを顕色剤供給ローラ７に汲み上げる方法は、上記方法の他に、磁力などの非静電気的付着力を利用して汲み上げる方法でもよい。
【００３３】
そして、この実施例１では、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、レーザー光走査装置３０Ｃからのレーザー光Ｌ(Ｃ)が照射され、これによって、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃに画像信号に応じた光エネルギーが像担持体１を透して供給される。なお、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃは、ブレード９で与えられた電荷による静電気力で、顕色剤供給ローラ７に付着されている。そして、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｃにレーザー光Ｌ(Ｃ)が照射されると、顕色剤４Ｃに含まれている光熱変換材料がレーザー光Ｌ(Ｃ)の光エネルギーを熱に変換し、顕色剤４Ｃの表面層を溶融させて粘着性を発現させる。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｃは、その粘着性により像担持体１の下面に顕色剤画像１２として仮固着される。このとき、像担持体１と顕色剤供給ローラ７のニップ状態を制御することにより、非画像部の顕色剤４Ｃの付着による地汚れを低減することができる。
【００３４】
この仮固着による顕色剤画像１２の像担持体１への付着力は、顕色剤４Ｃと顕色剤供給ローラ７との静電気による付着力よりも強く、後述の顕色剤画像１２の記録媒体１４への熱定着による付着力よりも弱く、かつこの熱定着後に行われる像担持体１に対するクリーニング装置１６による除去力よりも弱く、したがって、クリーニング装置１６によるクリーニング作用で、残留顕色剤が像担持体１から容易に除去される程度の強さに選択されている。
【００３５】
また、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｍは、レーザー光源（図示せず）、コリメートレンズ（図示せず）、ポリゴンミラー３１、ｆθレンズ３２、像担持体１の幅と略同一長さの短冊形反射鏡３３で主に構成されており、像担持体１を介して顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃに画像信号に応じた光エネルギーをレーザー光Ｌ(Ｃ)で与える（図１参照のこと）。
同様にして、顕色剤４Ｍは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、その付着量はブレード９によって規制されて、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。
そして、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｍに、画像信号に応じたレーザー光（光エネルギー）が、レーザー光走査装置３０Ｍから、顕色剤４Ｃによる顕色剤画像１２に重なり合うタイミングで、像担持体１を透して照射される。
【００３６】
また、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｍにレーザー光が照射されると、顕色剤４Ｍに含まれている光熱変換材料がレーザー光Ｌ(Ｍ)の光エネルギーを熱に変換し、顕色剤４Ｍの表面層を溶融させて粘着性を発現させる。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｍは、既に形成された顕色剤４Ｃに重なり合うようにして、像担持体１上に仮固着される。
このとき、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃも、マゼンタの画像信号に応じてレーザー光Ｌ(Ｍ)が照射されるため、画像信号部の顕色剤４Ｃが加熱される。
ここで、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃの方が２番目に仮固着される顕色剤４Ｍより粘着性を発現する温度が高い材料で構成されている。
したがって、レーザー光Ｌ(Ｍ)で照射される光エネルギーにより、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４Ｍは加熱されて粘着性を発現するが、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃは再加熱されるがこの温度では粘着性を発現しない。
よって、像担持体１上にマゼンタの画像信号部に応じて顕色剤４Ｍが仮固着し、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃの粘着性の再発現による画像信号部以外の顕色剤４Ｍの付着を防止することができる。
【００３７】
更に、顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍ内には、顕色剤除去ローラ１０が配置されており、その周面にクリーニングブレード１１の先端縁が当接している（図１参照のこと）。この顕色剤除去ローラ１０は、仮固着されるべき顕色剤でない顕色剤４が非画像部に付着したとき（いわゆる「地汚れ」）にそれを除去するものである。すなわち、仮固着によって像担持体１に顕色剤画像１２を形成する仮固着工程の後において、像担持体１の非画像部に顕色剤４Ｃ，４Ｍが付着しているときは、これらの顕色剤４Ｃ，４Ｍは、ブレード９の印加電圧とは逆極性の電圧が印加された顕色剤除去ローラ１０の吸引作用によって除去される。なお、顕色剤除去ローラ１０による顕色剤４Ｃ，４Ｍに対する吸引力は、顕色剤４Ｃ，４Ｍの像担持体１に対する仮固着力よりも弱いので、仮固着されて顕色剤画像１２を形成している顕色剤４Ｃ，４Ｍが顕色剤除去ローラ１０の吸引作用で除去されることはない。
【００３８】
そして、像担持体１の非画像部をクリーニングする顕色剤除去工程を経た後に、像担持体１上に残存する顕色剤画像１２が、熱ローラ１３によって記憶媒体１４に転写され、定着される。記録媒体１４は、図示しない給紙装置から供給され、一対のレジストローラ１５で像担持体１と熱ローラ１３間に、像担持体１と同速度で送り込まれ、熱ローラ１３でその裏面から加熱加圧される。
【００３９】
そしてまた、熱ローラ１３による熱溶着転写工程の後に、像担持体１はクリーニングローラ１７によってクリーニングされて一連の記録工程を終える。そしてこれによって、顕色剤供給ローラ７の直前でブレード１８で残存する顕色剤４Ｃ，４Ｍ等の塵埃が掻き落とされ、次の記録工程に備えられることになる。
【００４０】
〔実施例２〕
次に、実施例２を図１、図３を参照して説明する。
実施例２はシアン、イエロー、マゼンタ及び黒色からなるフルカラーの画像形成装置の例である。図２の実施例と同じ構成には同じ符号を付してある。ただし、その詳細は図３では省略している。
このものの顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋの構成は、図１の顕色剤供給装置５と同じ構成であり、供給する顕色剤４が異なる。
また、図３のレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋは、図１のレーザー光走査装置３０と同じ構成である。
【００４１】
顕色剤供給装置５およびレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋの構成の詳細は、図１の構成の詳細と違いはないので、図３では省略している（これらの詳細は図１を参照）。
以上のことを前提として実施例２を説明する。
【００４２】
図３に示す実施例２の画像形成装置３００における像担持体１は光透過性を有する無端の中間転写ベルトであり、駆動ローラ２と従動ローラ３との間に巻き掛けられている。そして、駆動ローラ２はモータ等の駆動手段（図示略）により矢印Ａの向きに回転駆動して、像担持体１を矢印ａの向きに移動させる。
この実施例２の像担持体１の材料は、実施例１と同様に、厚さ１００μｍのポリイミドフィルムである。
【００４３】
なお、像担持体１に上記フィルムと違う材料を採用することもできる。ただし、その場合は、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)の光の波長が透過する光透過性を有すること、この光書き込みによる微小スポット照射の発熱、及び熱ローラ１３による加熱に耐え得る高い耐熱性、熱的安定性を有すること、繰り返し駆動されることに対する高い耐久性を有すること、張力変動及び環境変動による伸縮が少ない等の条件を満たすものであることが必要である。
【００４４】
また、像担持体１を挟んで熱溶着手段としての熱ローラ１３が駆動ローラ２に接離自在に配置されており、両ローラ間に記録媒体１４がレジストローラ１５で送り込まれる。そして熱ローラ１３と駆動ローラ２との間に記録媒体１４が送り込まれたときに、この記録媒体が像担持体１を介して熱ローラ１３によって押圧される。
更に、従動ローラ３の近傍に、クリーニング装置１６が配置されており、像担持体１を介して従動ローラ３にクリーニングローラ１７が当接しており、更に、クリーニングローラ１７にブレード１８が当接している。
【００４５】
像担持体１の下面１ａに、顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋにより熱溶融性の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋがそれぞれ供給される。顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋは、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋを収容するケース６と、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋを像担持体１との対向部まで搬送する顕色剤供給ローラ７と、顕色剤供給ローラ７にケース６内の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋを補給する補給ローラ８（図１参照）と、顕色剤供給ローラ７上に付着した顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋの層厚を均一化するブレード９（図１参照）等で構成されている。
【００４６】
顕色剤供給ローラ７、補給ローラ８は、それぞれ矢印Ｂ、矢印Ｃの方向に駆動される（図１参照）。
ここで、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのシアン、イエロー、マゼンタ染料または顔料を主成分とし、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)を吸収する光熱変換材料を含む熱溶融性粒子である。
更に、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃが最も高温で粘着性を発現する材料で構成され、像担持体１上に仮固着される顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋの順で粘着性を発現する温度は低くなる材料で構成される。
また、顕色剤４Ｋは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのカーボンブラックを主成分とする熱溶融性の粒子である。
【００４７】
そして、顕色剤４Ｃは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によってその付着層の厚さを規制されることにより、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。
なお、顕色剤４Ｃを顕色剤供給ローラ７上に汲み上げる方法では、静電気による付着力を利用している。すなわち、顕色剤供給ローラ７と補給ローラ８とがその当接部において速度差を有しつつ接触するようにすることで顕色剤４Ｃを摩擦帯電（この実施形態では負帯電）させ、かつ顕色剤供給ローラ７に補給ローラ８に対して正の電位となる電圧を印加することによって顕色剤４Ｃを吸着させて汲み上げる。また、顕色剤４Ｃを顕色剤供給ローラ７に汲み上げる方法としては、この実施形態における上記方法に限られるものではなく、磁力などの非静電気的付着力を利用して汲み上げるようにすることもできる。
【００４８】
そして、この実施形態では、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃに画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｃ)がレーザー光走査装置３０Ｃによって照射され、これによって像担持体１を透して光エネルギーが照射される。顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃは、ブレード９で与えられた電荷による静電気力で顕色剤供給ローラ７に付着されている。
【００４９】
また、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃにレーザー光Ｌ(Ｃ)が照射されると、上記顕色剤４Ｃに含有されている光熱変換材料によって上記レーザー光Ｌ(Ｃ)の光エネルギーが熱に変換されて顕色剤４Ｃが加熱され、この加熱によって、顕色剤４Ｃの表面層が溶融状態となり、粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｃは像担持体１上に仮固着され、これにより顕色剤画像１２が形成される。このとき、像担持体１と顕色剤供給ローラ７のニップ状態を制御することにより、非画像部の顕色剤４Ｃの付着による地汚れを低減することができる。
【００５０】
この仮固着によって形成される顕色剤画像１２の像担持体１への付着力は、顕色剤４Ｃと顕色剤供給ローラ７との静電気付着力よりも強く、後述の顕色剤画像１２の記録媒体１４への熱定着による付着力よりも弱く、かつ定着後の、顕色剤除去ローラ１０によるクリーニングによって、像担持体１上の残留顕色剤が容易に除去される程度の強さに選択されている。
【００５１】
また、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋは、レーザー光源（図示略）、コリメートレンズ（図示略）、ポリゴンミラー３１、ｆθレンズ３２、像担持体１の幅と略同一長さの短冊形反射鏡３３等で構成されており（図１参照のこと）、像担持体１を介して顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃに画像信号に応じた光エネルギーをレーザー光Ｌ(Ｃ)の照射によって付与する。
同様にして、顕色剤４Ｙは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によってその付着層の厚さを規制されて、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。
【００５２】
そして、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｙに画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｙ)がレーザー光走査装置３０Ｙから既に顕色剤４Ｃで形成された顕色剤画像１２に重なり合うタイミングで照射され、これによって、画像信号に応じた光エネルギーが像担持体１を透して顕色剤４Ｙに供給され、当該顕色剤４Ｙの表面層溶融状態となり粘着性を発現し、顕色剤４Ｃに重ねられて顕色剤画像１２として仮固着される。
【００５３】
ところで、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｙにレーザー光Ｌ(Ｙ)が照射されると、顕色剤４Ｙに含有されている光熱変換材料がレーザー光Ｌ(Ｙ)の光エネルギーを熱に変換し、これによって顕色剤４Ｙが加熱され、この熱によって顕色剤４Ｙの表面層が溶融状態となり粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｙは、既に形成された顕色剤４Ｃに重なり合うようにして像担持体１上に仮固着される。
【００５４】
このとき、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃも、イエローの画像信号に応じてレーザー光Ｌ(Ｙ)が照射されるため、画像信号部の顕色剤４Ｃが加熱される。
ここで、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃの方が２番目に仮固着される顕色剤４Ｙより粘着性を発現する温度が高い材料で構成されている。
したがって、レーザー光Ｌ(Ｙ)で照射される光エネルギーにより、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４Ｙは加熱されて粘着性を発現するが、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃは再加熱されるがこの温度では粘着性を発現しない。
よって、像担持体１上にイエローの画像信号部に応じて顕色剤４Ｙが仮固着し、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃの粘着性の再発現による画像信号部以外の顕色剤４Ｙの付着を防止することができる。
【００５５】
また、同様にして、顕色剤４Ｍは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によってその付着層厚さが規制されることにより、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。そして、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｍに画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｍ)がレーザー光走査装置３０Ｍによって照射され、これによって光エネルギーが像担持体１を透して顕色剤４Ｍに、顕色剤画像１２に重なり合うタイミングで照射される。
【００５６】
また、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｍに照射されるレーザー光Ｌ(Ｍ)により顕色剤４Ｍに含まれている光熱変換材料がレーザー光Ｌ(Ｍ)の光エネルギーを熱に変換して顕色剤４Ｍを加熱する。そして、この加熱によって、顕色剤４Ｍの表面層が溶融状態となって粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｍは、既に形成された顕色剤４Ｃ，４Ｙに重なり合うように像担持体１上に仮固着される。
【００５７】
このとき、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙも、マゼンタの画像信号に応じてレーザー光Ｌ(Ｍ)が照射されるため、画像信号部の顕色剤４Ｃ，４Ｙが加熱される。
ここで、像担持体１に既に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙの方が３番目に仮固着される顕色剤４Ｍより粘着性を発現する温度が高い材料で構成されている。
したがって、レーザー光Ｌ(Ｍ)で照射される光エネルギーにより、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４Ｍは加熱されて粘着性を発現するが、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙは再加熱されるがこの温度では粘着性を発現しない。
よって、像担持体１上にマゼンタの画像信号部に応じて顕色剤４Ｍが仮固着し、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙの粘着性の再発現による画像信号部以外の顕色剤４Ｍの付着を防止することができる。
【００５８】
最後に、顕色剤４Ｋは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によって規制されることにより、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部に導かれる。そして、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｋに画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｋ)がレーザー光走査装置３０Ｋによって照射され、これによって光エネルギーが像担持体１を透して顕色剤４Ｋに照射される。
【００５９】
また、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｋにレーザー光が照射されると、顕色剤４Ｋに含まれているカーボンブラックが光熱変換材料として機能して、レーザー光Ｌ(Ｋ)の光エネルギーが熱に変換され、この熱で顕色剤４Ｋが加熱される。そしてこの加熱によって、顕色剤４Ｋの表面層が溶融状態になって粘着性を発現する。このようにして粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｋは、既に形成された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍに重なり合うように像担持体１上に仮固着される。
【００６０】
このとき、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ,４Ｙ，４Ｍも、黒色の画像信号に応じてレーザー光Ｌ(Ｋ)が照射されるため、画像信号部の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍが加熱される。
ここで、像担持体１に既に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍの方が最後に仮固着される顕色剤４Ｋより粘着性を発現する温度が高い材料で構成されている。
したがって、レーザー光Ｌ(Ｋ)で照射される光エネルギーにより、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４Ｋは加熱されて粘着性を発現するが、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍは再加熱されるがこの温度では粘着性を発現しない。
よって、像担持体１上に黒色の画像信号部に応じて顕色剤４Ｋが仮固着し、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍの粘着性の再発現による画像信号部以外の顕色剤４Ｋの付着を防止することができる。
【００６１】
更に、顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋ内には、周面にクリーニングブレード１１（図１参照のこと）の先端縁が当接している顕色剤除去ローラ１０が配置されている。この顕色剤除去ローラ１０は、本来仮固着されるべき顕色剤以外の顕色剤４が非画像部に付着したとき（いわゆる「地汚れ」が生じたとき）にこれを除去するクリーニング手段である。
【００６２】
以上のように、この実施例２によれば、仮固着によって像担持体１に顕色剤画像１２を形成し、仮固着する工程の後における像担持体１の非画像部の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋは、ブレード９の印加電圧とは逆極性の電圧を印加された顕色剤除去ローラ１０の吸引作用で取り除かれる。顕色剤除去ローラ１０の顕色剤画像１２を形成する顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋに対する吸引力は、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋの像担持体１に対する仮固着力よりも弱い（上記吸引力よりも仮固着力が弱ければ、顕色剤は顕色剤除去ローラで除去される）。
【００６３】
そして、像担持体１の非画像部がクリーニングされた後において、像担持体１上の顕色剤画像１２が熱ローラ１３によって加熱加圧されて記録媒体１４に転写され定着される。そしてまた、顕色剤画像１２が定着された後の熱溶着転写工程後の像担持体１は、クリーニングローラ１７によりクリーニングされて一連の記録工程を終える。これによって、顕色剤画像の仮固着工程から始まる次の記録工程に備えられる。クリーニングローラ１７上の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋ等の塵埃はブレード１８で掻き落とされる。
【００６４】
以上の実施例１，実施例２の説明におけるレーザ光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)の照射位置は模式的に示せば図４のとおりである。また、像担持体に重ねて仮固着される着色剤の重なり具合とビームスポットとの関係を模式的に示せば図５のとおりであり、照射されるビームスポットのずれ量と重なり具合を模式的に示せば図６のとおりである。
【００６５】
〔実施例３〕
次に、図３を参照して実施例３を説明する。この実施例３の構成は、前記の実施例２の構成と違いはない。
まず、顕色剤４Ｃがその粘着性により像担持体１上に仮固着されて、顕色剤４Ｃによる顕色剤画像１２が形成され、これに続いて、顕色剤４Ｙが顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられて、その適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれ、像担持体１上に顕色剤４Ｃによる顕色剤画像に重ねて仮固着される。この顕色剤４Ｃの仮固着工程は、実施例２のそれと同様である。
【００６６】
次に、顕色剤４Ｙ，４Ｍを、顕色剤４Ｃと同様の方法で、既に形成された顕色剤４Ｃに順次重なり合うように、像担持体１上に仮固着させる。
ここで、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍはレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)の波長の光を吸収する光熱変換材料が含有されている。これらの光熱変換材料は色毎に異なる波長を吸収する材料を用いてもよいし、すべての色で同じ材料を用いてもよい。
【００６７】
最後に、顕色剤４Ｋを、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍと同様の方法で、既に形成された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍに重なり合うように、像担持体１上に仮固着させる。
ここで、顕色剤４Ｋは光熱変換材料としてカーボンブラックが含有されているため、すべての波長のレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)を吸収する。
したがって、レーザー光の吸収効率がよいカーボンブラックを含有する顕色剤４Ｋの仮固着工程を先に行った場合、像担持体１上に仮固着した顕色剤４Ｋに、画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)が繰り返し照射されるため加熱されることによる地汚れが発生する可能性がある。顕色剤４Ｋの仮固着工程を最後に行うことで、この地汚れ発生を防止することができる。
【００６８】
なお、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋの構成や、像担持体１上に顕色剤画像１２が仮固着された後に、非画像部に残存する顕色剤４を除去する顕色剤除去工程、仮固着した顕色剤画像１２を記録媒体１４に熱ローラ１３で加熱加圧して転写定着させる工程、及び像担持体１上に残留した顕色剤４をクリーニングする工程は、実施例２と同じである。
【００６９】
〔実施例４〕
次に、実施例４について図１、図３を参照して説明する。この実施例４の全体構成は前記実施例２と違いはないが、顕色剤４の構成が違う。
ここで、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのシアン、イエロー、マゼンタ染料または顔料を主成分とし、更に、表面は加熱されると粘着性が発現する感熱粘着層で構成されるものであり、その感熱粘着層にはレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)を吸収する光熱変換材料を含有する熱溶融性の粒子である。
また、顕色剤４Ｋは、熱可塑性樹脂とカーボンブラックを主成分とし、更に表面は加熱されると粘着性が発現する感熱粘着層で構成されている熱溶融性の粒子である。
【００７０】
更に、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃが最も高温で粘着性を発現する材料で構成され、像担持体１上に仮固着される顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋの順で粘着性を発現する温度は低くなる材料で構成される。上記感熱粘着層についての詳細は後で説明する。
【００７１】
また、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍは、実施例１、実施例２、実施例３と同様に熱可塑性樹脂と着色剤としてのシアン、イエロー、マゼンタ染料または顔料を主成分とし、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)を吸収する光熱変換材料を含む熱溶融性粒子でもよい。
【００７２】
なお、この実施例４で使用する顕色剤４は、表面に感熱性粘着層を設けた感熱粘着性の顕色剤４であり、このような顕色剤を用いることで、溶着させるための加熱エネルギーを低減することができる。また、顕色剤４が、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、その付着層の厚さがブレード９（図１参照のこと）によって規制され、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれるようになっている点は、実施例２と違いがない。そしてまた、この実施例４では、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４（４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋ）に、画像信号に応じたレーザー光Ｌ（Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)）が照射され、これによって光エネルギーが像担持体１を透して各顕色剤４にそれぞれ照射される。
【００７３】
顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４は、ブレード９で与えられた電荷による静電気力で顕色剤供給ローラ７に付着しており、この画像信号部の顕色剤４Ｃに照射されると、レーザー光Ｌ(Ｃ)により顕色剤４Ｃの表面の感熱性粘着層に含まれている光熱変換材料によって、レーザー光Ｌ(Ｃ)の光エネルギーが熱に変換されて、顕色剤４が加熱される。そして、顕色剤４Ｃの表面の感熱粘着層が加熱されて粘着性が発現される。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｃは、粘着性により像担持体１上に仮固着されて顕色剤画像１２を形成する。
なお、像担持体１と顕色剤供給ローラ７のニップ状態を制御することによって、非画像部の顕色剤４の付着による地汚れが低減される。
【００７４】
顕色剤４Ｙ，４Ｍは、顕色剤４Ｃと同様にして、既に形成された顕色剤４Ｃに重なり合うように仮固着され、当該顕色剤による顕色剤画像１２が形成される。
最後に、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４に画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｋ)がレーザー光走査装置３０Ｋによって照射され、これによって、像担持体１を透して光エネルギーが照射される。
なお、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｋは、ブレード９で与えられた電荷による静電気力で顕色剤供給ローラ７に付着している。
【００７５】
そして、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｋにレーザー光Ｌ(Ｋ)が照射されると、顕色剤４Ｋに含有されているカーボンブラックが光熱変換材料として機能し、これによりレーザー光Ｌ(Ｋ)の光エネルギーが熱に変換され、この熱で顕色剤４が加熱される。そして、顕色剤４Ｋの表面の感熱粘着層が加熱されて粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｋは、既に形成された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍに重なり合うようにして、像担持体１上に仮固着される。なお、非画像部の顕色剤４の付着による地汚れは、像担持体１と顕色剤供給ローラ７のニップ状態を制御することによって低減される。
【００７６】
レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋの構成や、像担持体１上に顕色剤画像１２が仮固着された後に非画像部に付着している顕色剤４を除去する顕色剤除去工程、仮固着された顕色剤による顕色剤画像１２を記録媒体１４に熱溶着させて転写し定着させる工程、及び像担持体１上に残留している顕色剤４をクリーニングする工程は、実施例２のそれと同じである。
【００７７】
〔感熱粘着層について〕
次に、上記顕色剤の表面層すなわち感熱粘着層について説明する。
顕色剤の表面層を形成する感熱性粘着剤は、熱可塑性樹脂と固体可塑剤を必須成分とし、これらの成分に必要に応じて粘着付与剤を混合している。感熱性粘着剤を薄層化して形成した感熱性粘着層は、常温では全く粘着性を示さず、加熱及び外的負荷によって粘着性が発現し、熱源を取り去った後でもしばらくの間、粘着性を維持するものであり、加熱によりまず固体可塑剤が溶融し、熱可塑性樹脂と粘着付与剤を溶融することにより、粘着性が発現する。ここでいう「粘着性の発現」は、固体可塑剤が熱溶融して熱可塑性樹脂に相溶し、熱可塑性樹脂を可塑化させることで粘着力が発生することである。
【００７８】
〔顕色剤の各要素について〕
以下に、顕色剤の各要素について更に詳細に説明する。
上記顕色剤に用いられる感熱性粘着剤としては、例えば、特開２００２−１０５４１４号公報に開示される材料を用いることができるが、これに限られるものではなく、加熱することで粘着性を発現させる材料であればよい。
また、上記顕色剤に用いられる熱可塑性樹脂としては、従来、公知の各種のものを用いることができ、例えば、（メタ）アクリル酸エステル共重合体、スチレン−イソプレン共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、エチレン−塩化ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、酢酸ビニル−エチレン−スチレン共重合体、ポリブタジエン、ポリウレタン等が好ましく、これらの共重合体は従来からよく知られているものである。
【００７９】
更に、上記感熱性粘着剤に用いられる固体可塑剤としては、例えば、ヒンダ−ドフェノール化合物、ベンゾトリアゾール化合物、芳香族スルホンアミド化合物、フタル酸化合物等が好ましく、また、感熱性粘着剤の粘着力を必要に応じて向上させるために、粘着付与剤を含ませることができる。その粘着付与剤としては例えば、テルペン樹脂、脂肪族系石油樹脂、芳香族系石油樹脂、クマロンインデン樹脂、スチレン系樹脂、フェノール系樹脂、テルペンフェノール樹脂、ロジン誘導体樹脂、キシレン系樹脂等が好ましい。
【００８０】
更に、上記感熱性粘着剤において、その粘着力を調整するために、必要に応じて熱可融性物質を含ませることができる。そしてその熱可融性物質としては、例えば、動植物性ワックス、合成ワックス等のワックス類や、高級脂肪酸、高級脂肪酸アミド、高級脂肪酸アニリド、芳香族アミンのアセチル化物等が好ましく、上記ワックスとしては、パラフィンワックス、木ロウ、カルナウバロウ、シェラック、モンタンロウ、酸化パラフィン、ポリエチレンワックス、酸化ポリエチレン等が好ましく、また、上記高級脂肪酸としては、例えば、ステアリン酸、ベヘン酸等が挙げられる。高級脂肪族アミドとしては、ステアリン酸アミド、オレイン酸アミド、Ｎ−メチルステアリン酸アミド、エルカ酸アミド、メチロールベヘン酸アミド、メチロールステアリン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド、エチレンステアリン酸アミド等が好ましい。そして、上記高級脂肪族アニリドとしては、例えば、ステアリン酸アニリド、リノール酸アニリド等が好ましく、さらに上記芳香族アミンのアセチル化物としては、アセトトルイジドが好ましい。
【００８１】
また、上記感熱性粘着剤において、その粘着力を調整するために、必要に応じて無機化合物を含有させることができ、その具体例としては、例えば、酸化アルミニウム、酸化マグネシウム、酸化チタン、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、水酸化バリウム、炭酸カルシウム等が好ましい。
【００８２】
以上の各実施例において、顕色剤に画像信号に応じた光エネルギーを照射して書き込みを行う場合、感熱性粘着層中、または感熱性粘着層に覆われている顕色剤中にレーザー光の波長を吸収して光エネルギーを熱に変換する光熱変換材料を含有させる。例えば、黒色の顕色剤の場合は、着色剤として用いるカーボンブラックが光熱変換材料として機能し、レーザー光の光エネルギーを熱に変換して顕色剤を加熱し、顕色剤の表面層である感熱性粘着層を活性化させることにより粘着性を発現させる。
【００８３】
また、光熱変換機能を付与することができる材料として、一般的な染料であって、５００〜５５０ｎｍの範囲内に極大吸収波長を持ち、かつ、３６０〜４２０ｎｍの範囲内において光透過率が１０％以上のものが、好適に光熱変換機能を奏することができる。その一例は、一般的に存在する直接染料（アゾ染料）、酸性染料（アゾ染料、アントラキノン染料、金属錯体アゾ染料）、塩基性染料（アゾ染料、トリフェルメタン染料、アジン染料、オキサジン染料、チアジン染料、キサンテン染料）、建染料（アントラキノン染料）、油溶染料（アントラキノン染料、アゾ染料、金属錯体染料）、分散染料（アゾ染料、アントラキノン染料）等である。
【００８４】
更に、７８０〜８５０ｎｍに極大吸収波長を持ち、かつ３６０〜４２０ｎｍにおいては光透過率が１０％以上で、光熱変換機能を付与することができる材料としては、一般的に染料として存在するシアニン系化合物（ポリメチン系化合物）、フタロシアニン系化合物、ジチオール金属錯体系化合物、金属錯体化合物、ジインモニウム化合物、アルミニウム塩化化合物等がある。
【００８５】
以上のような光熱変換材料を顕色剤の中に含有させることにより、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤に画像信号に応じた光エネルギーをレーザー光で与えて、顕色剤を像担持体上に仮固着させて顕色剤画像を形成することができる。
【００８６】
なお、本発明は上記各実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲において様々に変形し、置換して実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】は、従来例の側面図
【図２】は、実施例１の側面図
【図３】は、実施例２の側面図
【図４】は、レーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)の照射位置の説明図
【図５】は、像担持体に重ねて仮固着される顕色剤の重なり具合とビームスポットとの関係を模式的に示す説明図
【図６】は、照射されるビームスポットのずれ量と重なり具合を模式的に示す説明図
【符号の説明】
【００８８】
１：像担持体
１ａ：像担持体の下面
２：駆動ローラ
３：従動ローラ
４（４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋ）：顕色剤
５（５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋ）：顕色剤供給装置
７：顕色剤供給ローラ
８：補給ローラ
９：ブレード
１０：顕色剤除去ローラ
１１：クリーニングブレード
１２：顕色剤画像
１３：熱ローラ
１４：記録媒体
１５：レジストローラ
１６：クリーニング装置
１７：クリーニングローラ
１８：ブレード
３０（３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋ、）：レーザー光走査装置
３１：ポリゴンミラー
３２：ｆθレンズ
３３：短冊形反射鏡
１００：従来の画像形成装置
２００：実施例１の画像形成装置
３００：実施例２の画像形成装置
Ｌ，Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)：レーザー光
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、殊に、熱溶融性の顕色剤を像担持体に仮固着させる方法で作像し、これを記録媒体に転写、定着させる画像形成装置に関するもので、複写機、プリンタ等の画像形成装置に利用される発明であり、多色画像の形成装置を極めて単純な機構で構成することができ、かつ、低いエネルギーで高品質の画像を形成することができるものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に広く知られている電子写真方式の複写機やプリンタ等における画像形成装置では、感光体を帯電、露光、光書き込み、現像し、現像された像を記録媒体に転写、定着して画像を形成している。また、感光体を使用しない画像形成装置として、インクジェット方式の印刷装置や孔版印刷による印刷装置が知られている。
【０００３】
その他の画像形成装置として、下記特許文献１に記載されている熱転写画像形成装置があり、これは、耐熱光透過性シートに記録媒体を重ね、耐熱光透過性シートの他方の面から原稿画像に応じた光ビームを照射してトナーを加熱溶融させて記録媒体に熱転写させるものである。
また、下記特許文献２に記載されている熱転写画像形成装置があり、これは、周面にトナー層を形成したローラに記録媒体を接触させ、この記録媒体の裏面からサーマルヘッドにより原稿画像に応じた熱像を与えて記録媒体にトナー像を熱転写させるものである。
【０００４】
さらに、下記特許文献３に記載されている画像形成装置があり、これは、像担持体の表面に加熱によって粘着性が発現する層を設け、サーマルヘッドにより画像信号に応じた熱像を与えて粘着性により着色粉体を付着させ、記録媒体に転写するものである。
さらにまた、下記特許文献４に記載されている画像形成装置があり、これは、像担持体の裏面側からサーマルヘッドまたはレーザー光を照射して画像信号に応じた熱像を与えて像担持体に顕色剤画像を仮固着させ、これを記録媒体に熱転写させる画像形成装置である。
【０００５】
〔従来技術の問題点〕
静電潜像を形成するために感光体を用いる電子写真方式の複写機やレーザープリンタの画像形成装置は、画像形成のための工程数が多く、そのために記録装置が大きく、またその機構が複雑であるという問題がある。
また、感光体の感光特性が経時的に劣化し、あるいは変化する問題や、帯電、転写、除電工程で用いられているコロナ放電を生じさせる高電圧発生装置によってオゾンが発生するという問題がある。
【０００６】
更に、インクジェット方式の画像形成装置は、画像形成の記録速度が遅いという問題点があり、そしてまた、孔版印刷の画像形成装置では、マスタを製版しなければならない煩雑さがあり、更に解像力が低いという問題がある。
また、特許文献１、特許文献２に記載のトナー像を記録媒体に熱転写する熱転写画像形成装置では、記録媒体にトナーを溶融転写させるに十分な高いエネルギーを有するレーザー光またはサーマルヘッドを必要とする問題がある。
【０００７】
更に、特許文献３に記載されている像担持体の表面に加熱によって粘着性が発現する層を設け、サーマルヘッドにより画像信号に応じた熱像を与えて粘着性により着色粉体を付着させる画像形成装置では、繰り返し画像を形成することにより、この粘着層の劣化や汚れにより粘着力が低下するという問題がある。
【０００８】
ところで、以上の従来技術の問題点を有しないものとして、特許文献４に記載されている熱転写画像形成装置がある。これは、像担持体の裏面側から画像信号に応じた熱像を与えて像担持体に顕色剤画像を仮固着させ、これを記録媒体に熱転写するものであり、その概略は図１に示す通りである。
【０００９】
すなわち、その画像形成装置１００において、顕色剤供給ローラ７により顕色剤４が供給される像担持体１の顕色剤受領部（当接部）の裏面側から、顕色剤画像１２を像担持体１に仮固着させる光エネルギー（レーザー光Ｌ）が、書き込み手段であるレーザー光走査装置３０によって照射される。そして、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４画像信号に応じてレーザー光Ｌが照射されると、顕色剤４に含まれているカーボンブラックが光熱変換材料として機能し、これにより上記レーザー光Ｌの光エネルギーが熱に変換されて顕色剤４が加熱される。そしてこの熱で顕色剤４の表面の感熱粘着層粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４が、粘着性によって像担持体１上に仮固着されて像担持体１の下面に顕色剤画像１２が形成される。
【００１０】
したがって、この画像形成装置では、感光体を有していないので、感光体に関する経時劣化の問題は発生せず、小型で電子写真並みの記録速度を達成することができる。しかし、この従来技術については、複数色を重ね合わせて安定的に仮固着させることが困難であり、したがって、高品質のカラー画像を安定的に形成することが困難であるという問題がある。
【００１１】
【特許文献１】特開昭６４−６９３５７号公報
【特許文献２】特開平７−３１４７４６号公報
【特許文献３】特開平１０−７９８号公報
【特許文献４】特開平１１−９１１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、像担持体の裏面側から画像信号に応じた熱エネルギーを与えて像担持体に顕色剤画像を仮固着させて記録媒体に熱転写する熱転写画像形成装置について、簡易な機構で且つ低エネルギーで多色記録することができるように、その画像形成装置の構成を工夫することをその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための手段は、光透過性の像担持体と、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段とを有し、各単色像形成手段から転移させられた顕色剤画像を前記像担持体上で重ね合わせることによって多色画像を形成する画像形成装置を前提として、次の（イ）〜（ハ）によるものである。
（イ）前記単色像形成手段は、該像担持体に色毎に異なる温度で粘着性を発現する熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、
（ロ）前記顕色剤供給手段によって供給された前記顕色剤に該像担持体の裏面から画像信号に応じて選択的にエネルギーを付与するレーザー書き込み手段と、
（ハ）前記書き込み手段によりエネルギーを付与された前記顕色剤を前記像担持体に仮固着させる仮固着手段とを有すること。
【００１４】
また、
（ニ）前記担持体の移動方向において、当該単色像形成手段によって供給された前記顕色剤を前記レーザー書き込み手段により前記像担持体に仮固着させるために付与するエネルギーは、当該単色像形成手段より上流側で像担持体上に仮固着した前記顕色剤の粘着性を発現しないように制御することである（請求項２）。
【００１５】
さらに、
（ホ）上記像担持体の移動方向において、上流側に位置する単色像形成手段から供給される顕色剤ほど、粘着性を発現する温度が高いことである（請求項３）。
【００１６】
さらに、
（ヘ）上記像担持体の移動方向において、各単色画像形成手段の下流側に、該像担持体上の仮固着した顕色剤画像以外の非画像部の顕色剤を該像担持体から除去する顕色剤除去手段を有することである（請求項４）。
【００１７】
さらに、
（ト）上記像担持体の移動方向において、黒色の前記単色像形成手段は、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段の最下流側に配置することである（請求項５）。
【００１８】
さらに、
（チ）該像担持体の移動方向において、少なくとも最下流側の単色像形成手段から供給される前記熱溶融性の顕色剤は、エネルギーを付与されることにより表面層が粘着性を発現する感熱性粘着剤であることである（請求項６）。
【発明の効果】
【００１９】
そして、各請求項に係る発明の効果は次のとおりである。
（１）請求項１に係る発明
請求項１の画像形成装置においては、色毎に異なる温度で粘着性を発現する顕色剤を用いるので、感光体を使用しない簡易な構成で且つ低エネルギーで多色記録可能な画像を形成することができる。
【００２０】
（２）請求項２に係る発明
請求項２の画像形成装置においては、既に像担持体上に仮固着した顕色剤が粘着性を発現しない書き込み条件で当該色の仮固着画像を形成するので、感光体を使用しない簡易な構成で且つ低エネルギーで多色記録可能な画像を形成することができる。
【００２１】
（３）請求項３に係る発明
請求項３の画像形成装置においては、既に像担持体上に仮固着した顕色剤が粘着性を発現しない温度で当該色の仮固着画像を形成するので、感光体を使用しない簡易な構成で且つ低エネルギーで多色記録可能な画像を形成することができる。
【００２２】
（４）請求項４に係る発明
請求項４の画像形成装置においては、色毎に像担持体の非画像部に付着した顕色剤を除去して画像を重ね合わせるので、地汚れを低減した高画質な画像を形成することができる。
【００２３】
（５）請求項５に係る発明
請求項５の画像形成装置においては、すべての波長のレーザー光を吸収する黒色顕色剤の画像形成を最後に行うので、像担持体上に形成された黒色顕色剤画像が他色の書き込みを行うレーザー光を吸収して粘着性を発現し、他色の顕色剤の転写による地汚れを防止することができる。
【００２４】
（６）請求項６に係る発明
請求項６の画像形成装置においては、顕色剤の表面層に感熱性粘着剤を使用して像担持体に粘着転写させるので、顕色剤を低い書き込みエネルギーで像担持体に仮固着することができる。また、低出力のレーザー光源を用いてレーザー書き込みを行えるので、書き込み装置を小型化、低コスト化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次いで、図面を参照して実施例１、実施例２、実施例３、実施例４を順次説明する。
〔実施例１〕
図２に実施例１、すなわち、シアンとマゼンタによる２色の記録による画像形成装置の例を示している。ただし、図１の上記従来例と同じ構成についてはその詳細を図２では省略してある（これらの詳細については図１を参照のこと）。
顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍの構成は、図１の顕色剤供給装置５と違いはないが、供給する顕色剤４が異なる。
また、図２のレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｍの構成は図１のレーザー光走査装置３０と違いはないが、照射されるレーザー光Ｌとレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｍ)の光エネルギーが異なる。
レーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｍ)の光エネルギーは、顕色剤４Ｃ，４Ｍの粘着性が発現して仮固着する温度になるように制御されて照射される。
顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍおよびレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｍの構成の詳細は、図１の従来技術のそれとそれぞれ違いはないので、図２上は省略している。
【００２６】
図２に示す画像形成装置２００における像担持体１は、光透過性を有するフィルム状の無端の中間転写ベルトである。この像担持体１は駆動ローラ２と従動ローラ３との間に巻掛けられており、駆動ローラ２はモータ等の駆動手段（図示略）により矢印Ａの向きに回転駆動して、像担時体１を矢印ａの向きに移動させる。この実施形態における像担持体１の材料は、厚さ１００μｍのポリイミドフィルムである。
【００２７】
なお、像担持体１の材料については、上記ポリイミドフィルムと違うものを採用することもできる。ただし、その場合は、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｍからの照射レーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｍ)の光の波長を透過する高い光透過性を有すること、この光書き込みによる微小スポット照射による発熱及び熱ローラ１３による加熱に耐え得る高い耐熱性を有すること、繰り返し駆動されることに対する高い耐久性を有すること、張力変動及び環境変動による伸縮が少ないこと等の条件を満たす必要がある。
【００２８】
また、像担持体１を挟んで熱溶着手段（加熱加圧手段）としての熱ローラ１３が駆動ローラ２に対して接離自在に対向して配置されており、レジストローラ１５，１５によって熱ローラ１３と駆動ローラ２との間に記録媒体１４が送り込まれたとき、その記録媒体１４が像担持体１を介して駆動ローラ２に所定の加圧力で押圧されるようになっている。
【００２９】
更に、従動ローラ３の近傍にはクリーニング装置１６が配置されている。このクリーニング装置１６では、像担持体１を介して従動ローラ３にクリーニングローラ１７を当接させ、また、クリーニングローラ１７にブレード１８を当接させている。
【００３０】
また、像担持体１の下面１ａに、顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍにより熱溶融性の顕色剤４Ｃ，４Ｍが供給される。当該顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍは、顕色剤４Ｃ，４Ｍを収容するケース６と、顕色剤４Ｃ，４Ｍを担持しつつ像担持体１との対向部まで搬送する顕色剤供給手段である顕色剤供給ローラ７と、顕色剤供給ローラ７に顕色剤４を収容するケース６内の顕色剤４Ｃ，４Ｍを補給する補給ローラ８と、顕色剤供給ローラ７上に担持する顕色剤４Ｃ，４Ｍの層厚を均一化するブレード９等で構成されている。上記顕色剤供給ローラ７、補給ローラ８は、それぞれ矢印Ｂ、矢印Ｃの方向に回転駆動される（図２では省略、図１参照）。
【００３１】
ここで、顕色剤４Ｃは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのシアン染料または顔料を主成分とするものである。そしてこれは、レーザー光走査装置３０Ｃにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)を吸収する光熱変換材料を含有する熱溶融性の粒子である。
同様に、顕色剤４Ｍは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのマゼンタ染料または顔料を主成分とするものである。そしてこれは、レーザー光走査装置３０Ｍにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｍ)を吸収する光熱変換材料を含有する熱溶融性の粒子である。
更に、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃの方が２番目に仮固着される顕色剤４Ｍより高温で粘着性を発現する材料で構成されている。
【００３２】
そして、顕色剤４Ｃは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によってその付着層の厚さは規制され、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。顕色剤４Ｃを顕色剤供給ローラ７上に汲み上げる方法として、この実施例では静電気的な付着力を利用している。すなわち、顕色剤供給ローラ７と補給ローラ８とがその当接部において速度差を有しつつ接触することで顕色剤４Ｃを摩擦帯電（本実施の形態では、負帯電）させ、かつ顕色剤供給ローラ７に、補給ローラ８に対して正電位の電圧を印加することによって顕色剤４Ｃを付着させて汲み上げる。なお、顕色剤４Ｃを顕色剤供給ローラ７に汲み上げる方法は、上記方法の他に、磁力などの非静電気的付着力を利用して汲み上げる方法でもよい。
【００３３】
そして、この実施例１では、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、レーザー光走査装置３０Ｃからのレーザー光Ｌ(Ｃ)が照射され、これによって、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃに画像信号に応じた光エネルギーが像担持体１を透して供給される。なお、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃは、ブレード９で与えられた電荷による静電気力で、顕色剤供給ローラ７に付着されている。そして、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｃにレーザー光Ｌ(Ｃ)が照射されると、顕色剤４Ｃに含まれている光熱変換材料がレーザー光Ｌ(Ｃ)の光エネルギーを熱に変換し、顕色剤４Ｃの表面層を溶融させて粘着性を発現させる。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｃは、その粘着性により像担持体１の下面に顕色剤画像１２として仮固着される。このとき、像担持体１と顕色剤供給ローラ７のニップ状態を制御することにより、非画像部の顕色剤４Ｃの付着による地汚れを低減することができる。
【００３４】
この仮固着による顕色剤画像１２の像担持体１への付着力は、顕色剤４Ｃと顕色剤供給ローラ７との静電気による付着力よりも強く、後述の顕色剤画像１２の記録媒体１４への熱定着による付着力よりも弱く、かつこの熱定着後に行われる像担持体１に対するクリーニング装置１６による除去力よりも弱く、したがって、クリーニング装置１６によるクリーニング作用で、残留顕色剤が像担持体１から容易に除去される程度の強さに選択されている。
【００３５】
また、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｍは、レーザー光源（図示せず）、コリメートレンズ（図示せず）、ポリゴンミラー３１、ｆθレンズ３２、像担持体１の幅と略同一長さの短冊形反射鏡３３で主に構成されており、像担持体１を介して顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃに画像信号に応じた光エネルギーをレーザー光Ｌ(Ｃ)で与える（図１参照のこと）。
同様にして、顕色剤４Ｍは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、その付着量はブレード９によって規制されて、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。
そして、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｍに、画像信号に応じたレーザー光（光エネルギー）が、レーザー光走査装置３０Ｍから、顕色剤４Ｃによる顕色剤画像１２に重なり合うタイミングで、像担持体１を透して照射される。
【００３６】
また、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｍにレーザー光が照射されると、顕色剤４Ｍに含まれている光熱変換材料がレーザー光Ｌ(Ｍ)の光エネルギーを熱に変換し、顕色剤４Ｍの表面層を溶融させて粘着性を発現させる。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｍは、既に形成された顕色剤４Ｃに重なり合うようにして、像担持体１上に仮固着される。
このとき、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃも、マゼンタの画像信号に応じてレーザー光Ｌ(Ｍ)が照射されるため、画像信号部の顕色剤４Ｃが加熱される。
ここで、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃの方が２番目に仮固着される顕色剤４Ｍより粘着性を発現する温度が高い材料で構成されている。
したがって、レーザー光Ｌ(Ｍ)で照射される光エネルギーにより、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４Ｍは加熱されて粘着性を発現するが、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃは再加熱されるがこの温度では粘着性を発現しない。
よって、像担持体１上にマゼンタの画像信号部に応じて顕色剤４Ｍが仮固着し、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃの粘着性の再発現による画像信号部以外の顕色剤４Ｍの付着を防止することができる。
【００３７】
更に、顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｍ内には、顕色剤除去ローラ１０が配置されており、その周面にクリーニングブレード１１の先端縁が当接している（図１参照のこと）。この顕色剤除去ローラ１０は、仮固着されるべき顕色剤でない顕色剤４が非画像部に付着したとき（いわゆる「地汚れ」）にそれを除去するものである。すなわち、仮固着によって像担持体１に顕色剤画像１２を形成する仮固着工程の後において、像担持体１の非画像部に顕色剤４Ｃ，４Ｍが付着しているときは、これらの顕色剤４Ｃ，４Ｍは、ブレード９の印加電圧とは逆極性の電圧が印加された顕色剤除去ローラ１０の吸引作用によって除去される。なお、顕色剤除去ローラ１０による顕色剤４Ｃ，４Ｍに対する吸引力は、顕色剤４Ｃ，４Ｍの像担持体１に対する仮固着力よりも弱いので、仮固着されて顕色剤画像１２を形成している顕色剤４Ｃ，４Ｍが顕色剤除去ローラ１０の吸引作用で除去されることはない。
【００３８】
そして、像担持体１の非画像部をクリーニングする顕色剤除去工程を経た後に、像担持体１上に残存する顕色剤画像１２が、熱ローラ１３によって記憶媒体１４に転写され、定着される。記録媒体１４は、図示しない給紙装置から供給され、一対のレジストローラ１５で像担持体１と熱ローラ１３間に、像担持体１と同速度で送り込まれ、熱ローラ１３でその裏面から加熱加圧される。
【００３９】
そしてまた、熱ローラ１３による熱溶着転写工程の後に、像担持体１はクリーニングローラ１７によってクリーニングされて一連の記録工程を終える。そしてこれによって、顕色剤供給ローラ７の直前でブレード１８で残存する顕色剤４Ｃ，４Ｍ等の塵埃が掻き落とされ、次の記録工程に備えられることになる。
【００４０】
〔実施例２〕
次に、実施例２を図１、図３を参照して説明する。
実施例２はシアン、イエロー、マゼンタ及び黒色からなるフルカラーの画像形成装置の例である。図２の実施例と同じ構成には同じ符号を付してある。ただし、その詳細は図３では省略している。
このものの顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋの構成は、図１の顕色剤供給装置５と同じ構成であり、供給する顕色剤４が異なる。
また、図３のレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋは、図１のレーザー光走査装置３０と同じ構成である。
【００４１】
顕色剤供給装置５およびレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋの構成の詳細は、図１の構成の詳細と違いはないので、図３では省略している（これらの詳細は図１を参照）。
以上のことを前提として実施例２を説明する。
【００４２】
図３に示す実施例２の画像形成装置３００における像担持体１は光透過性を有する無端の中間転写ベルトであり、駆動ローラ２と従動ローラ３との間に巻き掛けられている。そして、駆動ローラ２はモータ等の駆動手段（図示略）により矢印Ａの向きに回転駆動して、像担持体１を矢印ａの向きに移動させる。
この実施例２の像担持体１の材料は、実施例１と同様に、厚さ１００μｍのポリイミドフィルムである。
【００４３】
なお、像担持体１に上記フィルムと違う材料を採用することもできる。ただし、その場合は、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)の光の波長が透過する光透過性を有すること、この光書き込みによる微小スポット照射の発熱、及び熱ローラ１３による加熱に耐え得る高い耐熱性、熱的安定性を有すること、繰り返し駆動されることに対する高い耐久性を有すること、張力変動及び環境変動による伸縮が少ない等の条件を満たすものであることが必要である。
【００４４】
また、像担持体１を挟んで熱溶着手段としての熱ローラ１３が駆動ローラ２に接離自在に配置されており、両ローラ間に記録媒体１４がレジストローラ１５で送り込まれる。そして熱ローラ１３と駆動ローラ２との間に記録媒体１４が送り込まれたときに、この記録媒体が像担持体１を介して熱ローラ１３によって押圧される。
更に、従動ローラ３の近傍に、クリーニング装置１６が配置されており、像担持体１を介して従動ローラ３にクリーニングローラ１７が当接しており、更に、クリーニングローラ１７にブレード１８が当接している。
【００４５】
像担持体１の下面１ａに、顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋにより熱溶融性の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋがそれぞれ供給される。顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋは、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋを収容するケース６と、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋを像担持体１との対向部まで搬送する顕色剤供給ローラ７と、顕色剤供給ローラ７にケース６内の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋを補給する補給ローラ８（図１参照）と、顕色剤供給ローラ７上に付着した顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋの層厚を均一化するブレード９（図１参照）等で構成されている。
【００４６】
顕色剤供給ローラ７、補給ローラ８は、それぞれ矢印Ｂ、矢印Ｃの方向に駆動される（図１参照）。
ここで、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのシアン、イエロー、マゼンタ染料または顔料を主成分とし、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)を吸収する光熱変換材料を含む熱溶融性粒子である。
更に、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃが最も高温で粘着性を発現する材料で構成され、像担持体１上に仮固着される顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋの順で粘着性を発現する温度は低くなる材料で構成される。
また、顕色剤４Ｋは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのカーボンブラックを主成分とする熱溶融性の粒子である。
【００４７】
そして、顕色剤４Ｃは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によってその付着層の厚さを規制されることにより、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。
なお、顕色剤４Ｃを顕色剤供給ローラ７上に汲み上げる方法では、静電気による付着力を利用している。すなわち、顕色剤供給ローラ７と補給ローラ８とがその当接部において速度差を有しつつ接触するようにすることで顕色剤４Ｃを摩擦帯電（この実施形態では負帯電）させ、かつ顕色剤供給ローラ７に補給ローラ８に対して正の電位となる電圧を印加することによって顕色剤４Ｃを吸着させて汲み上げる。また、顕色剤４Ｃを顕色剤供給ローラ７に汲み上げる方法としては、この実施形態における上記方法に限られるものではなく、磁力などの非静電気的付着力を利用して汲み上げるようにすることもできる。
【００４８】
そして、この実施形態では、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃに画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｃ)がレーザー光走査装置３０Ｃによって照射され、これによって像担持体１を透して光エネルギーが照射される。顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃは、ブレード９で与えられた電荷による静電気力で顕色剤供給ローラ７に付着されている。
【００４９】
また、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃにレーザー光Ｌ(Ｃ)が照射されると、上記顕色剤４Ｃに含有されている光熱変換材料によって上記レーザー光Ｌ(Ｃ)の光エネルギーが熱に変換されて顕色剤４Ｃが加熱され、この加熱によって、顕色剤４Ｃの表面層が溶融状態となり、粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｃは像担持体１上に仮固着され、これにより顕色剤画像１２が形成される。このとき、像担持体１と顕色剤供給ローラ７のニップ状態を制御することにより、非画像部の顕色剤４Ｃの付着による地汚れを低減することができる。
【００５０】
この仮固着によって形成される顕色剤画像１２の像担持体１への付着力は、顕色剤４Ｃと顕色剤供給ローラ７との静電気付着力よりも強く、後述の顕色剤画像１２の記録媒体１４への熱定着による付着力よりも弱く、かつ定着後の、顕色剤除去ローラ１０によるクリーニングによって、像担持体１上の残留顕色剤が容易に除去される程度の強さに選択されている。
【００５１】
また、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋは、レーザー光源（図示略）、コリメートレンズ（図示略）、ポリゴンミラー３１、ｆθレンズ３２、像担持体１の幅と略同一長さの短冊形反射鏡３３等で構成されており（図１参照のこと）、像担持体１を介して顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｃに画像信号に応じた光エネルギーをレーザー光Ｌ(Ｃ)の照射によって付与する。
同様にして、顕色剤４Ｙは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によってその付着層の厚さを規制されて、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。
【００５２】
そして、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｙに画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｙ)がレーザー光走査装置３０Ｙから既に顕色剤４Ｃで形成された顕色剤画像１２に重なり合うタイミングで照射され、これによって、画像信号に応じた光エネルギーが像担持体１を透して顕色剤４Ｙに供給され、当該顕色剤４Ｙの表面層溶融状態となり粘着性を発現し、顕色剤４Ｃに重ねられて顕色剤画像１２として仮固着される。
【００５３】
ところで、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｙにレーザー光Ｌ(Ｙ)が照射されると、顕色剤４Ｙに含有されている光熱変換材料がレーザー光Ｌ(Ｙ)の光エネルギーを熱に変換し、これによって顕色剤４Ｙが加熱され、この熱によって顕色剤４Ｙの表面層が溶融状態となり粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｙは、既に形成された顕色剤４Ｃに重なり合うようにして像担持体１上に仮固着される。
【００５４】
このとき、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃも、イエローの画像信号に応じてレーザー光Ｌ(Ｙ)が照射されるため、画像信号部の顕色剤４Ｃが加熱される。
ここで、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃの方が２番目に仮固着される顕色剤４Ｙより粘着性を発現する温度が高い材料で構成されている。
したがって、レーザー光Ｌ(Ｙ)で照射される光エネルギーにより、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４Ｙは加熱されて粘着性を発現するが、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃは再加熱されるがこの温度では粘着性を発現しない。
よって、像担持体１上にイエローの画像信号部に応じて顕色剤４Ｙが仮固着し、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃの粘着性の再発現による画像信号部以外の顕色剤４Ｙの付着を防止することができる。
【００５５】
また、同様にして、顕色剤４Ｍは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によってその付着層厚さが規制されることにより、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれる。そして、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｍに画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｍ)がレーザー光走査装置３０Ｍによって照射され、これによって光エネルギーが像担持体１を透して顕色剤４Ｍに、顕色剤画像１２に重なり合うタイミングで照射される。
【００５６】
また、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｍに照射されるレーザー光Ｌ(Ｍ)により顕色剤４Ｍに含まれている光熱変換材料がレーザー光Ｌ(Ｍ)の光エネルギーを熱に変換して顕色剤４Ｍを加熱する。そして、この加熱によって、顕色剤４Ｍの表面層が溶融状態となって粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｍは、既に形成された顕色剤４Ｃ，４Ｙに重なり合うように像担持体１上に仮固着される。
【００５７】
このとき、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙも、マゼンタの画像信号に応じてレーザー光Ｌ(Ｍ)が照射されるため、画像信号部の顕色剤４Ｃ，４Ｙが加熱される。
ここで、像担持体１に既に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙの方が３番目に仮固着される顕色剤４Ｍより粘着性を発現する温度が高い材料で構成されている。
したがって、レーザー光Ｌ(Ｍ)で照射される光エネルギーにより、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４Ｍは加熱されて粘着性を発現するが、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙは再加熱されるがこの温度では粘着性を発現しない。
よって、像担持体１上にマゼンタの画像信号部に応じて顕色剤４Ｍが仮固着し、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙの粘着性の再発現による画像信号部以外の顕色剤４Ｍの付着を防止することができる。
【００５８】
最後に、顕色剤４Ｋは、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、ブレード９によって規制されることにより、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部に導かれる。そして、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｋに画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｋ)がレーザー光走査装置３０Ｋによって照射され、これによって光エネルギーが像担持体１を透して顕色剤４Ｋに照射される。
【００５９】
また、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｋにレーザー光が照射されると、顕色剤４Ｋに含まれているカーボンブラックが光熱変換材料として機能して、レーザー光Ｌ(Ｋ)の光エネルギーが熱に変換され、この熱で顕色剤４Ｋが加熱される。そしてこの加熱によって、顕色剤４Ｋの表面層が溶融状態になって粘着性を発現する。このようにして粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｋは、既に形成された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍに重なり合うように像担持体１上に仮固着される。
【００６０】
このとき、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ,４Ｙ，４Ｍも、黒色の画像信号に応じてレーザー光Ｌ(Ｋ)が照射されるため、画像信号部の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍが加熱される。
ここで、像担持体１に既に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍの方が最後に仮固着される顕色剤４Ｋより粘着性を発現する温度が高い材料で構成されている。
したがって、レーザー光Ｌ(Ｋ)で照射される光エネルギーにより、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４Ｋは加熱されて粘着性を発現するが、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍは再加熱されるがこの温度では粘着性を発現しない。
よって、像担持体１上に黒色の画像信号部に応じて顕色剤４Ｋが仮固着し、既に像担持体１上に仮固着された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍの粘着性の再発現による画像信号部以外の顕色剤４Ｋの付着を防止することができる。
【００６１】
更に、顕色剤供給装置５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋ内には、周面にクリーニングブレード１１（図１参照のこと）の先端縁が当接している顕色剤除去ローラ１０が配置されている。この顕色剤除去ローラ１０は、本来仮固着されるべき顕色剤以外の顕色剤４が非画像部に付着したとき（いわゆる「地汚れ」が生じたとき）にこれを除去するクリーニング手段である。
【００６２】
以上のように、この実施例２によれば、仮固着によって像担持体１に顕色剤画像１２を形成し、仮固着する工程の後における像担持体１の非画像部の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋは、ブレード９の印加電圧とは逆極性の電圧を印加された顕色剤除去ローラ１０の吸引作用で取り除かれる。顕色剤除去ローラ１０の顕色剤画像１２を形成する顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋに対する吸引力は、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋの像担持体１に対する仮固着力よりも弱い（上記吸引力よりも仮固着力が弱ければ、顕色剤は顕色剤除去ローラで除去される）。
【００６３】
そして、像担持体１の非画像部がクリーニングされた後において、像担持体１上の顕色剤画像１２が熱ローラ１３によって加熱加圧されて記録媒体１４に転写され定着される。そしてまた、顕色剤画像１２が定着された後の熱溶着転写工程後の像担持体１は、クリーニングローラ１７によりクリーニングされて一連の記録工程を終える。これによって、顕色剤画像の仮固着工程から始まる次の記録工程に備えられる。クリーニングローラ１７上の顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋ等の塵埃はブレード１８で掻き落とされる。
【００６４】
以上の実施例１，実施例２の説明におけるレーザ光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)の照射位置は模式的に示せば図４のとおりである。また、像担持体に重ねて仮固着される着色剤の重なり具合とビームスポットとの関係を模式的に示せば図５のとおりであり、照射されるビームスポットのずれ量と重なり具合を模式的に示せば図６のとおりである。
【００６５】
〔実施例３〕
次に、図３を参照して実施例３を説明する。この実施例３の構成は、前記の実施例２の構成と違いはない。
まず、顕色剤４Ｃがその粘着性により像担持体１上に仮固着されて、顕色剤４Ｃによる顕色剤画像１２が形成され、これに続いて、顕色剤４Ｙが顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられて、その適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれ、像担持体１上に顕色剤４Ｃによる顕色剤画像に重ねて仮固着される。この顕色剤４Ｃの仮固着工程は、実施例２のそれと同様である。
【００６６】
次に、顕色剤４Ｙ，４Ｍを、顕色剤４Ｃと同様の方法で、既に形成された顕色剤４Ｃに順次重なり合うように、像担持体１上に仮固着させる。
ここで、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍはレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)の波長の光を吸収する光熱変換材料が含有されている。これらの光熱変換材料は色毎に異なる波長を吸収する材料を用いてもよいし、すべての色で同じ材料を用いてもよい。
【００６７】
最後に、顕色剤４Ｋを、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍと同様の方法で、既に形成された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍに重なり合うように、像担持体１上に仮固着させる。
ここで、顕色剤４Ｋは光熱変換材料としてカーボンブラックが含有されているため、すべての波長のレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)を吸収する。
したがって、レーザー光の吸収効率がよいカーボンブラックを含有する顕色剤４Ｋの仮固着工程を先に行った場合、像担持体１上に仮固着した顕色剤４Ｋに、画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)が繰り返し照射されるため加熱されることによる地汚れが発生する可能性がある。顕色剤４Ｋの仮固着工程を最後に行うことで、この地汚れ発生を防止することができる。
【００６８】
なお、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋの構成や、像担持体１上に顕色剤画像１２が仮固着された後に、非画像部に残存する顕色剤４を除去する顕色剤除去工程、仮固着した顕色剤画像１２を記録媒体１４に熱ローラ１３で加熱加圧して転写定着させる工程、及び像担持体１上に残留した顕色剤４をクリーニングする工程は、実施例２と同じである。
【００６９】
〔実施例４〕
次に、実施例４について図１、図３を参照して説明する。この実施例４の全体構成は前記実施例２と違いはないが、顕色剤４の構成が違う。
ここで、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍは、熱可塑性樹脂と着色剤としてのシアン、イエロー、マゼンタ染料または顔料を主成分とし、更に、表面は加熱されると粘着性が発現する感熱粘着層で構成されるものであり、その感熱粘着層にはレーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)を吸収する光熱変換材料を含有する熱溶融性の粒子である。
また、顕色剤４Ｋは、熱可塑性樹脂とカーボンブラックを主成分とし、更に表面は加熱されると粘着性が発現する感熱粘着層で構成されている熱溶融性の粒子である。
【００７０】
更に、像担持体１に最初に仮固着される顕色剤４Ｃが最も高温で粘着性を発現する材料で構成され、像担持体１上に仮固着される顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋの順で粘着性を発現する温度は低くなる材料で構成される。上記感熱粘着層についての詳細は後で説明する。
【００７１】
また、顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍは、実施例１、実施例２、実施例３と同様に熱可塑性樹脂と着色剤としてのシアン、イエロー、マゼンタ染料または顔料を主成分とし、レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍにより照射されるレーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)を吸収する光熱変換材料を含む熱溶融性粒子でもよい。
【００７２】
なお、この実施例４で使用する顕色剤４は、表面に感熱性粘着層を設けた感熱粘着性の顕色剤４であり、このような顕色剤を用いることで、溶着させるための加熱エネルギーを低減することができる。また、顕色剤４が、顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられ、その付着層の厚さがブレード９（図１参照のこと）によって規制され、適正量が像担持体１と顕色剤供給ローラ７との当接部に導かれるようになっている点は、実施例２と違いがない。そしてまた、この実施例４では、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４（４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋ）に、画像信号に応じたレーザー光Ｌ（Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)）が照射され、これによって光エネルギーが像担持体１を透して各顕色剤４にそれぞれ照射される。
【００７３】
顕色剤供給ローラ７上に汲み上げられた顕色剤４は、ブレード９で与えられた電荷による静電気力で顕色剤供給ローラ７に付着しており、この画像信号部の顕色剤４Ｃに照射されると、レーザー光Ｌ(Ｃ)により顕色剤４Ｃの表面の感熱性粘着層に含まれている光熱変換材料によって、レーザー光Ｌ(Ｃ)の光エネルギーが熱に変換されて、顕色剤４が加熱される。そして、顕色剤４Ｃの表面の感熱粘着層が加熱されて粘着性が発現される。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｃは、粘着性により像担持体１上に仮固着されて顕色剤画像１２を形成する。
なお、像担持体１と顕色剤供給ローラ７のニップ状態を制御することによって、非画像部の顕色剤４の付着による地汚れが低減される。
【００７４】
顕色剤４Ｙ，４Ｍは、顕色剤４Ｃと同様にして、既に形成された顕色剤４Ｃに重なり合うように仮固着され、当該顕色剤による顕色剤画像１２が形成される。
最後に、像担持体１と顕色剤供給ローラ７の当接部において、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４に画像信号に応じたレーザー光Ｌ(Ｋ)がレーザー光走査装置３０Ｋによって照射され、これによって、像担持体１を透して光エネルギーが照射される。
なお、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤４Ｋは、ブレード９で与えられた電荷による静電気力で顕色剤供給ローラ７に付着している。
【００７５】
そして、顕色剤供給ローラ７上の画像信号部の顕色剤４Ｋにレーザー光Ｌ(Ｋ)が照射されると、顕色剤４Ｋに含有されているカーボンブラックが光熱変換材料として機能し、これによりレーザー光Ｌ(Ｋ)の光エネルギーが熱に変換され、この熱で顕色剤４が加熱される。そして、顕色剤４Ｋの表面の感熱粘着層が加熱されて粘着性を発現する。粘着性を発現（活性化）した顕色剤４Ｋは、既に形成された顕色剤４Ｃ，４Ｙ，４Ｍに重なり合うようにして、像担持体１上に仮固着される。なお、非画像部の顕色剤４の付着による地汚れは、像担持体１と顕色剤供給ローラ７のニップ状態を制御することによって低減される。
【００７６】
レーザー光走査装置３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋの構成や、像担持体１上に顕色剤画像１２が仮固着された後に非画像部に付着している顕色剤４を除去する顕色剤除去工程、仮固着された顕色剤による顕色剤画像１２を記録媒体１４に熱溶着させて転写し定着させる工程、及び像担持体１上に残留している顕色剤４をクリーニングする工程は、実施例２のそれと同じである。
【００７７】
〔感熱粘着層について〕
次に、上記顕色剤の表面層すなわち感熱粘着層について説明する。
顕色剤の表面層を形成する感熱性粘着剤は、熱可塑性樹脂と固体可塑剤を必須成分とし、これらの成分に必要に応じて粘着付与剤を混合している。感熱性粘着剤を薄層化して形成した感熱性粘着層は、常温では全く粘着性を示さず、加熱及び外的負荷によって粘着性が発現し、熱源を取り去った後でもしばらくの間、粘着性を維持するものであり、加熱によりまず固体可塑剤が溶融し、熱可塑性樹脂と粘着付与剤を溶融することにより、粘着性が発現する。ここでいう「粘着性の発現」は、固体可塑剤が熱溶融して熱可塑性樹脂に相溶し、熱可塑性樹脂を可塑化させることで粘着力が発生することである。
【００７８】
〔顕色剤の各要素について〕
以下に、顕色剤の各要素について更に詳細に説明する。
上記顕色剤に用いられる感熱性粘着剤としては、例えば、特開２００２−１０５４１４号公報に開示される材料を用いることができるが、これに限られるものではなく、加熱することで粘着性を発現させる材料であればよい。
また、上記顕色剤に用いられる熱可塑性樹脂としては、従来、公知の各種のものを用いることができ、例えば、（メタ）アクリル酸エステル共重合体、スチレン−イソプレン共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、エチレン−塩化ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、酢酸ビニル−エチレン−スチレン共重合体、ポリブタジエン、ポリウレタン等が好ましく、これらの共重合体は従来からよく知られているものである。
【００７９】
更に、上記感熱性粘着剤に用いられる固体可塑剤としては、例えば、ヒンダ−ドフェノール化合物、ベンゾトリアゾール化合物、芳香族スルホンアミド化合物、フタル酸化合物等が好ましく、また、感熱性粘着剤の粘着力を必要に応じて向上させるために、粘着付与剤を含ませることができる。その粘着付与剤としては例えば、テルペン樹脂、脂肪族系石油樹脂、芳香族系石油樹脂、クマロンインデン樹脂、スチレン系樹脂、フェノール系樹脂、テルペンフェノール樹脂、ロジン誘導体樹脂、キシレン系樹脂等が好ましい。
【００８０】
更に、上記感熱性粘着剤において、その粘着力を調整するために、必要に応じて熱可融性物質を含ませることができる。そしてその熱可融性物質としては、例えば、動植物性ワックス、合成ワックス等のワックス類や、高級脂肪酸、高級脂肪酸アミド、高級脂肪酸アニリド、芳香族アミンのアセチル化物等が好ましく、上記ワックスとしては、パラフィンワックス、木ロウ、カルナウバロウ、シェラック、モンタンロウ、酸化パラフィン、ポリエチレンワックス、酸化ポリエチレン等が好ましく、また、上記高級脂肪酸としては、例えば、ステアリン酸、ベヘン酸等が挙げられる。高級脂肪族アミドとしては、ステアリン酸アミド、オレイン酸アミド、Ｎ−メチルステアリン酸アミド、エルカ酸アミド、メチロールベヘン酸アミド、メチロールステアリン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド、エチレンステアリン酸アミド等が好ましい。そして、上記高級脂肪族アニリドとしては、例えば、ステアリン酸アニリド、リノール酸アニリド等が好ましく、さらに上記芳香族アミンのアセチル化物としては、アセトトルイジドが好ましい。
【００８１】
また、上記感熱性粘着剤において、その粘着力を調整するために、必要に応じて無機化合物を含有させることができ、その具体例としては、例えば、酸化アルミニウム、酸化マグネシウム、酸化チタン、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、水酸化バリウム、炭酸カルシウム等が好ましい。
【００８２】
以上の各実施例において、顕色剤に画像信号に応じた光エネルギーを照射して書き込みを行う場合、感熱性粘着層中、または感熱性粘着層に覆われている顕色剤中にレーザー光の波長を吸収して光エネルギーを熱に変換する光熱変換材料を含有させる。例えば、黒色の顕色剤の場合は、着色剤として用いるカーボンブラックが光熱変換材料として機能し、レーザー光の光エネルギーを熱に変換して顕色剤を加熱し、顕色剤の表面層である感熱性粘着層を活性化させることにより粘着性を発現させる。
【００８３】
また、光熱変換機能を付与することができる材料として、一般的な染料であって、５００〜５５０ｎｍの範囲内に極大吸収波長を持ち、かつ、３６０〜４２０ｎｍの範囲内において光透過率が１０％以上のものが、好適に光熱変換機能を奏することができる。その一例は、一般的に存在する直接染料（アゾ染料）、酸性染料（アゾ染料、アントラキノン染料、金属錯体アゾ染料）、塩基性染料（アゾ染料、トリフェルメタン染料、アジン染料、オキサジン染料、チアジン染料、キサンテン染料）、建染料（アントラキノン染料）、油溶染料（アントラキノン染料、アゾ染料、金属錯体染料）、分散染料（アゾ染料、アントラキノン染料）等である。
【００８４】
更に、７８０〜８５０ｎｍに極大吸収波長を持ち、かつ３６０〜４２０ｎｍにおいては光透過率が１０％以上で、光熱変換機能を付与することができる材料としては、一般的に染料として存在するシアニン系化合物（ポリメチン系化合物）、フタロシアニン系化合物、ジチオール金属錯体系化合物、金属錯体化合物、ジインモニウム化合物、アルミニウム塩化化合物等がある。
【００８５】
以上のような光熱変換材料を顕色剤の中に含有させることにより、顕色剤供給ローラ７上の顕色剤に画像信号に応じた光エネルギーをレーザー光で与えて、顕色剤を像担持体上に仮固着させて顕色剤画像を形成することができる。
【００８６】
なお、本発明は上記各実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲において様々に変形し、置換して実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】は、従来例の側面図
【図２】は、実施例１の側面図
【図３】は、実施例２の側面図
【図４】は、レーザー光Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)の照射位置の説明図
【図５】は、像担持体に重ねて仮固着される顕色剤の重なり具合とビームスポットとの関係を模式的に示す説明図
【図６】は、照射されるビームスポットのずれ量と重なり具合を模式的に示す説明図
【符号の説明】
【００８８】
１：像担持体
１ａ：像担持体の下面
２：駆動ローラ
３：従動ローラ
４（４Ｃ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｋ）：顕色剤
５（５Ｃ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｋ）：顕色剤供給装置
７：顕色剤供給ローラ
８：補給ローラ
９：ブレード
１０：顕色剤除去ローラ
１１：クリーニングブレード
１２：顕色剤画像
１３：熱ローラ
１４：記録媒体
１５：レジストローラ
１６：クリーニング装置
１７：クリーニングローラ
１８：ブレード
３０（３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｋ、）：レーザー光走査装置
３１：ポリゴンミラー
３２：ｆθレンズ
３３：短冊形反射鏡
１００：従来の画像形成装置
２００：実施例１の画像形成装置
３００：実施例２の画像形成装置
Ｌ，Ｌ(Ｃ)，Ｌ(Ｙ)，Ｌ(Ｍ)，Ｌ(Ｋ)：レーザー光
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性の像担持体と、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段とを有し、各単色像形成手段から転移させられた顕色剤画像を前記像担持体上で重ね合わせることによって多色画像を形成する画像形成装置であって、
前記単色像形成手段は、該像担持体に色毎に異なる温度で粘着性を発現する熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、
前記顕色剤供給手段によって供給された前記顕色剤に該像担持体の裏面から画像信号に応じて選択的にエネルギーを付与するレーザー書き込み手段と、
前記書き込み手段によりエネルギーを付与された前記顕色剤を前記像担持体に仮固着させる仮固着手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該像担持体の移動方向において、当該単色像形成手段によって供給された前記顕色剤を前記レーザー書き込み手段により前記像担持体に仮固着させるために付与するエネルギーは、当該単色像形成手段より上流側で像担持体上に仮固着した前記顕色剤の粘着性を発現しないように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該像担持体の移動方向において、上流側に位置する単色像形成手段から供給される顕色剤ほど、粘着性を発現する温度が高いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該像担持体の移動方向において、各単色画像形成手段の下流側に、該像担持体上の仮固着した顕色剤画像以外の非画像部の顕色剤を該像担持体から除去する顕色剤除去手段を有する請求項１乃至請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
該像担持体の移動方向において、黒色の前記単色像形成手段は、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段の最下流側に配置することを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
該像担持体の移動方向において、少なくとも最下流側の単色像形成手段から供給される前記熱溶融性の顕色剤は、エネルギーを付与されることにより表面層が粘着性を発現する感熱性粘着剤であることを特徴とする請求項１乃至請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１】
光透過性の像担持体と、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段とを有し、各単色像形成手段から転移させられた顕色剤画像を前記像担持体上で重ね合わせることによって多色画像を形成する画像形成装置であって、
前記単色像形成手段は、該像担持体に色毎に異なる温度で粘着性を発現する熱溶融性の顕色剤を供給する顕色剤供給手段と、
前記顕色剤供給手段によって供給された前記顕色剤に該像担持体の裏面から画像信号に応じて選択的にエネルギーを付与するレーザー書き込み手段と、
前記書き込み手段によりエネルギーを付与された前記顕色剤を前記像担持体に仮固着させる仮固着手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該像担持体の移動方向において、当該単色像形成手段によって供給された前記顕色剤を前記レーザー書き込み手段により前記像担持体に仮固着させるために付与するエネルギーは、当該単色像形成手段より上流側で像担持体上に仮固着した前記顕色剤の粘着性を発現しないように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該像担持体の移動方向において、上流側に位置する単色像形成手段から供給される顕色剤ほど、粘着性を発現する温度が高いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該像担持体の移動方向において、各単色画像形成手段の下流側に、該像担持体上の仮固着した顕色剤画像以外の非画像部の顕色剤を該像担持体から除去する顕色剤除去手段を有する請求項１乃至請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
該像担持体の移動方向において、黒色の前記単色像形成手段は、該像担持体の移動面に沿って配置された複数の単色像形成手段の最下流側に配置することを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
該像担持体の移動方向において、少なくとも最下流側の単色像形成手段から供給される前記熱溶融性の顕色剤は、エネルギーを付与されることにより表面層が粘着性を発現する感熱性粘着剤であることを特徴とする請求項１乃至請求項５に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００９−１８５６２（Ｐ２００９−１８５６２Ａ）
【公開日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３６３０５（Ｐ２００８−３６３０５）
【出願日】平成２０年２月１８日（２００８．２．１８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月１８日（２００８．２．１８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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