空気除菌装置
【課題】利用者の煩わしさを感じさせることがなく、かつ、電気分解が可能な塩素濃度を確保可能な空気除菌装置を提供する。
【解決手段】空気除菌装置１は、電解ユニット４６によって生成された電解水を気液接触部材５３に供給し、この気液接触部材５３を湿潤させて水受け皿４２に環流すると共に、気液接触部材５３には送風ファン３１により空気を送り、気液接触部材５３で電解水と空気とを接触させて空気を除菌する空気除菌装置１において、水受け皿４２に食塩水を供給する食塩水供給手段９０と、水受け皿４２に貯留される水を排水し、水受け皿４２に新たな水を供給する水交換運転モードと、水交換運転モードの選択時に食塩水供給手段９０を動作し、水受け皿４２に食塩水を供給する制御手段１０１とを備える構成とする。
【解決手段】空気除菌装置１は、電解ユニット４６によって生成された電解水を気液接触部材５３に供給し、この気液接触部材５３を湿潤させて水受け皿４２に環流すると共に、気液接触部材５３には送風ファン３１により空気を送り、気液接触部材５３で電解水と空気とを接触させて空気を除菌する空気除菌装置１において、水受け皿４２に食塩水を供給する食塩水供給手段９０と、水受け皿４２に貯留される水を排水し、水受け皿４２に新たな水を供給する水交換運転モードと、水交換運転モードの選択時に食塩水供給手段９０を動作し、水受け皿４２に食塩水を供給する制御手段１０１とを備える構成とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物（以下、単に「ウィルス等」という）の除去が可能な空気除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水道水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成させ、この電解水を用いて空気中に浮遊するウィルス等の除去を図った空気除菌装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この空気除菌装置は、不織布等からなる加湿エレメントに電解水を供給して、加湿エレメント上で空気中のウィルス等を電解水に接触し、ウィルス等を不活化することにより、空気を除菌しようとするものである。
【特許文献１】特開２００２−１８１３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した電気分解は、水道水中に含まれる塩素イオンを利用して行う。しかしながら、空気除菌装置の使用地域によっては水道水中の塩素濃度が低く、電気分解が困難な場合がある。従来では、より大きな電流を電解ユニットに流して電気分解を行う方法があるが、電極に生じる負荷が大きく、メンテナンスで電極を交換する頻度が多くなるという問題があった。また、供給する水道水に塩を供給して電気分解する方法もあるが、利用者が運転の度に塩を供給するのも煩わしい。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、かつ、電気分解が可能な塩素濃度を確保可能な空気除菌装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の空気除菌装置は、電解ユニットによって生成された電解水を気液接触部材に供給し、この気液接触部材を湿潤させて水受け皿に環流すると共に、前記気液接触部材には送風ファンにより空気を送り、当該気液接触部材で前記電解水と前記空気とを接触させて当該空気を除菌する空気除菌装置において、前記水受け皿に食塩水を供給する食塩水供給手段と、前記水受け皿に貯留される水を排水し、前記水受け皿に新たな水を供給する水交換運転モードと、前記水交換運転モードの選択時に前記食塩水供給手段を動作し、前記水受け皿に食塩水を供給する制御手段とを備えたことを特徴とする。
この構成によれば、排水後に水受け皿に供給された新たな水に食塩水が自動的に供給される。
【０００６】
また本発明は、上記の空気除菌装置において、前記制御手段が、前記水受け皿を還流する水の導電率を検出する導電率検出手段を備え、当該水の導電率に応じて前記水受け皿に食塩水を供給することを特徴とする。
この構成によれば、水受け皿を還流する水の導電率に応じて、水受け皿に食塩水が自動的に供給される。
【０００７】
また本発明は、上記の空気除菌装置において、前記水受け皿に供給する新たな水が塩素濃度の低い水道水であり、前記水交換運転時には、前記水受け皿を還流する水の導電率が所定値以下になるまで、前記水受け皿に貯留される水の排水と、新たな水の供給とを繰り返し、前記水の導電率が所定値以下に至った場合に、前記食塩水供給手段を動作し、前記水受け皿に食塩水を供給することを特徴とする。
この構成によれば、塩素濃度の低い水道水によって水受け皿に貯留される水が交換された後に、水受け皿４２に食塩水が自動的に供給される。
【０００８】
また本発明は、上記の空気除菌装置において、空気を除菌する空気除菌運転モードを有し、前記制御手段は、所定時間毎に、前記空気除菌運転モードを停止し、前記水交換運転モードを選択した後、前記空気除菌運転モードを再開することを特徴とする。
この構成によれば、循環使用された電解水が所定時間毎に新たな水に交換され、電解水の濃縮や雑菌の繁殖が防止される。さらに、水受け皿に貯留される水が交換される毎に、水受け皿に食塩水が自動的に供給される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、水交換運転モードの選択時に食塩水供給手段を動作し、水受け皿に食塩水を供給する構成としたことより、排水後に水受け皿に供給された新たな水に食塩水が自動的に供給されることになり、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、電気分解が可能な塩素濃度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態に係る空気除菌装置１の斜視図であり、図２は、この空気除菌装置１の背面側斜視図である。この空気除菌装置１は、水を電気分解して所定の活性酸素種を含む電解水を生成し、空気除菌装置１内に吸い込んだ室内の空気をこの電解水を用いて除菌して、除菌後の清浄な空気を室内に送風する装置である。
空気除菌装置１は、図１に示すように、縦長に形成された箱形の筐体１１を有し、例えば床置き設置される。筐体１１には、この筐体１１の両側面の下部に吸込グリル１２が形成されるとともに、この筐体１１の前面の下端部に吸込口１５が形成されている。
また、筐体１１の上面には吹出口１３が形成され、この吹出口１３には空気を吹き出す方向を変化させるためのオートルーバー２０が設けられている。このオートルーバー２０は、運転停止時に上記吹出口１３を閉塞するように構成されている。
【００１１】
筐体１１の上面には、吹出口１３の前面側に操作蓋１６が配置されており、この操作蓋１６を開くと、空気除菌装置１の各種操作を行う操作パネル１０６（図８参照）が露出する。また、筐体１１の上面の一側方（正面視において右側方）には、後述する食塩水タンク９０を出し入れするための開閉蓋２９が開閉自在に設けられている。さらに、筐体１１の両側面の上部にはそれぞれ把持部１７が形成されている。これら把持部１７は筐体１１を手持ちする際に手を掛けるための凹部であり、運搬時に空気除菌装置１を一人で持ち上げて移動できるようになっている。
また、筐体１１の前面には、上下方向に並べられた上側カバー部材１８及び下側カバー部材１９がそれぞれ着脱自在に配置されており、これら上側カバー部材１８及び下側カバー部材１９を取り外すと空気除菌装置１の内部構成が露出する。下側カバー部材１９は、この下側カバー部材１９の下端部に、筐体１１の背面側に向けて湾曲した円弧部１９Ａを備え、この円弧部１９Ａに上記吸込口１５が形成されている。
また、図２に示すように、筐体１１の背面上部には空気除菌装置１に給水するための接続口１４が形成され、この接続口１４に外部の給水源（例えば上水道）に連なる給水配管２７が接続される。空気除菌装置１は、例えば、水道水中の塩素濃度の低い地域に配置されており、この給水配管２７からは塩素濃度の低い水道水が供給されるようになっている。また、筐体１１の背面下部には、空気除菌装置１内の水を外部に排出するための排水配管２８が設けられている。
【００１２】
次に、図３及び図４を参照して空気除菌装置１の内部構成を説明する。
図３は、空気除菌装置１の内部の主要構成を示す斜視図であり、図４は側断面視図である。筐体１１には、図３及び図４に示すように、この筐体１１の内部を上下に仕切る支持板２１が設けられ、上側の室２２と下側の室２３とに区分けされている。
下側の室２３は、仕切板２４によって左右に区分けされ、一方の室２３Ａに送風ファン３１（図４）及びこの送風ファン３１を駆動するファンモータ１０７（図８参照）が収容されるとともに、他方の室２３Ｂに上記排水配管２８を有する排水部５７が収容されている。一方の室２３Ａの前面側には、下側カバー部材１９（図１）と対向する位置にプレフィルタ３４が配置されている。このプレフィルタ３４は、一方の室２３Ａの開口部に相当する大きさに形成され、この開口部に嵌めこまれて配置されている。下側カバー部材１９を外すと、プレフィルタ３４が露出し、このプレフィルタ３４を簡単に着脱することができる。
プレフィルタ３４は、吸込グリル１２及び吸込口１５を通じて吸い込まれた空気中の塵埃など粒径の大きなものを捕集する粗塵フィルタ２５と、この粗塵フィルタ２５を通過する、例えば粒径１０（μｍ）以上の物（例えば花粉）を捕集する中性能フィルタ２６とを備えて構成される。このプレフィルタ３４によって、吸込グリル１２及び吸込口１５から吸い込まれた空気中に浮遊する花粉や塵埃などが除去される。
【００１３】
上側の室２２では、一方の室２３Ａの上方における支持板２１の上に電装ボックス３９が配置され、この電装ボックス３９の上方に気液接触部材５３が配置されている。また、これら電装ボックス３９と気液接触部材５３との間に、この気液接触部材５３から流下した電解水を受ける水受け皿４２が配置されている。電装ボックス３９には、空気除菌装置１を制御する制御部１００（図８参照）を構成する各種デバイスが実装された制御基板や、ファンモータ１０７に電源電圧を供給する電源回路等の各種電装部品が収容されている。
【００１４】
また、上側の室２２には、図４に示すように、気液接触部材５３によって区分けされた背面側空間１Ａと前面側空間１Ｂとが形成されている。背面側空間１Ａは、支持板２１に形成された開口２１Ａを介して送風ファン３１の送風口３１Ａに連通している。また、背面側空間１Ａの上方には、筐体１１の背面側から前面側に向かって下方に傾斜する導風板３２Ａ、３２Ｂが高さ方向の位置を違えて２枚設けられており、この２枚の導風板３２Ａ、３２Ｂはフレーム部材３２Ｃにより支持されている。このため、送風ファン３１の送風口３１Ａから吹き出された空気は、この２枚の導風板３２Ａ、３２Ｂに当たり、図４中矢印で示すような経路を通って気液接触部材５３の背面に吹き付けられる。
気液接触部材５３は、この気液接触部材５３に吹き付けられた空気に電解水を接触させるための部材である。この気液接触部材５３において筐体１１内に吸い込まれた空気が所定の活性酸素種を含む電解水に接触することで、空気中に含まれるウィルス等が不活化されることなどにより、空気の除菌が行われる。
【００１５】
気液接触部材５３の前面側には、ハウジング３３が配置され、このハウジング３３と気液接触部材５３とで前面側空間１Ｂが形成される。このハウジング３３は、前面側空間１Ｂ内の空気を吹出口１３に導くとともに、気液接触部材５３から吹き出された水（いわゆる飛び水）を受ける機能を有する。具体的には、ハウジング３３は、このハウジング３３の内側の底面３３Ａが気液接触部材５３に向けて下り勾配に形成されており、この底面３３Ａの先端部が水受け皿４２の上方に延在する。これにより、前面側空間１Ｂに吹き出された水は、上記底面３３Ａを通じて水受け皿４２に戻される。
ハウジング３３と吹出口１３との間には、この吹出口１３から筐体１１内部への異物の進入を防止するため吹出口フィルタ３６が配置されている。この吹出口フィルタ３６は、気液接触部材５３を通過した空気の通風抵抗を著しく増加させないよう、適度に目の粗いものであることが好ましい。
【００１６】
気液接触部材５３は、ハニカム構造を持ったフィルタ部材であり、気体に接触するエレメント部をフレームにより支持する構造を有する。エレメント部は、図示を省略するが、波板状の波板部材と平板状の平板部材とが積層されて構成され、これら波板部材と平板部材との間に略三角状の多数の開口が形成されている。従って、エレメント部に空気を通過させる際の気体接触面積が広く確保され、電解水の滴下が可能で、目詰まりしにくい構造になっている。
エレメント部には、電解水による劣化が少ない素材、例えば、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）又はセラミックス系材料等の素材が使用され、本構成では、ＰＥＴ樹脂を用いるものとする。また、エレメント部には親水性処理が施され、電解水に対する親和性が高められており、これによって、気液接触部材５３の電解水の保水性（湿潤性）が保たれ、後述する活性酸素種（活性酸素物質）と室内空気との接触が長時間持続される。
【００１７】
また、気液接触部材５３の上部には、この気液接触部材５３上に均一に電解水を分散させるための散水ボックス５１が組み付けられている。この散水ボックス５１は、電解水を一時的に貯留するトレー部材を備え、このトレー部材の側面に複数の散水孔（図示略）が開口し、この散水孔から気液接触部材５３に対して電解水を滴下するようになっている。
また、気液接触部材５３の上面には、散水ボックス５１から滴下される電解水をエレメント部に効率よく分散させるため、分流シート（図示略）が配設されている。この分流シートは、液体の浸透性を有する繊維材料からなるシート（織物、不織布等）であり、気液接触部材５３の厚み方向断面に沿って一または複数設けられる。
【００１８】
水受け皿４２は、図３に示すように、気液接触部材５３の下方に位置する水受け部４２Ａと、上記他方の室２３Ｂの上方に延在する貯留部４２Ｂとを備え、一体に形成されている。この貯留部４２Ｂには水受け部４２Ａから流入した水が貯留される。また、この貯留部４２Ｂには、水受け部４２Ａよりも深底の深底部４２Ｂ１と、この深底部４２Ｂ１よりも浅底の浅底部４２Ｂ２とが形成されている。
深底部４２Ｂ１には水位を検出する第１フロートスイッチ４３Ａ及び第２フロートスイッチ４３Ｂが配設されている。第１フロートスイッチ４３Ａは、貯留部４２Ｂの水位が所定の下限水位を下回った場合に動作するスイッチであり、第２フロートスイッチ４３Ｂは、貯留部４２Ｂの水位が所定の上限水位を上回った場合に動作するスイッチである。
【００１９】
また、深底部４２Ｂ１には循環ポンプ４４が設けられている。この循環ポンプ４４は制御部１００の制御に従って動作し、この循環ポンプ４４の吐出口には、深底部４２Ｂ１（貯留部４２Ｂ）に貯留された水を汲み上げ、散水ボックス５１を介して気液接触部材５３に供給するための供給管７１が接続されている。この供給管７１には循環ポンプ４４と散水ボックス５１との間で分岐する分岐管７２を介して電解槽（電解ユニット）４６が接続されている。
この電解槽４６は、後述するように複数の電極を内蔵し、これら電極間に、制御部１００から供給される電圧を印加することにより、水を電解して電解水を生成する。電解槽４６の上面には、この電解槽４６で生成した電解水を排出する排出口４６Ａが形成され、この排出口４６Ａには電解水を貯留部４２Ｂに返送する返送管７３が接続されている。
【００２０】
また、貯留部４２Ｂの入口部分、すなわち、この貯留部４２Ｂと水受け部４２Ａとの連接部には、当該貯留部４２Ｂに流れ込む水に混入する固形物を捕集するためのフィルタ部材７４が配置されている。このフィルタ部材７４の上方には、返送管７３の出口７３Ａが設けられており、電解槽４６から水とともに排出された固形物（例えば、電極表面に形成されたスケール成分）を捕集可能となっている。このフィルタ部材７４は、上方から視認可能な状態で貯留部４２Ｂの入口部分に配置されているため、フィルタ部材７４の交換時期を目視で簡単に判断することができる。さらに、フィルタ部材７４を交換する場合には、このフィルタ部材７４を手指で取り外して交換すればよいため、工具等を使用することなく、メンテナンスを簡単に行うことができる。
【００２１】
本実施形態では、循環ポンプ４４で汲み上げた水の一部が、散水ボックス５１を介して気液接触部材５３に供給され、残りの水が電解槽４６に供給される。この電解槽４６で生成された電解水はフィルタ部材７４を介して貯留部４２Ｂに供給され、この貯留部４２Ｂの深底部４２Ｂ１に貯留された電解水は循環ポンプ４４により再び気液接触部材５３および電解槽４６に分散供給される。このように、電解槽４６においては電解水を用いて繰り返し電気分解を行わせることにより、活性酸素種の濃度の高い電解水を生成することができるようになっている。また、気液接触部材５３から排出される電解水を循環利用することにより、水資源を有効活用することができる。
【００２２】
また、深底部４２Ｂ１の上方には、図３に示すように、上記給水配管２７からの水道水を水受け皿４２に供給する給水部６０が設けられている。この給水部６０は、筐体１１の背面に形成された接続口１４を介して給水配管２７に接続されている。給水部６０は、貯留部４２Ｂの水位に応じて開閉される給水弁６１と、一端が接続口１４に接続され、他端が給水弁６１の上流側端部６１Ａに接続された第１給水管６２と、給水弁６１の下流側端部６１Ｂに接続された第２給水管６３と、この第２給水管６３の先端において下向きに開口する給水口６４とを備えている。
【００２３】
給水弁６１は、上記第１フロートスイッチ４３Ａ、第２フロートスイッチ４３Ｂによって検出された水位に応じて、制御部１００の制御により開閉される電磁弁である。この給水弁６１は、上流側端部６１Ａが下方、下流側端部６１Ｂが上方に位置するように配置されている。すなわち、給水部６０に供給される水が給水弁６１内を下から上に流れるように配置されている。これによれば、給水弁６１が閉弁されている場合に、この給水弁６１の上流側端部６１Ａと第１給水管６２との接続部から水漏れが生じたとしても、漏れた水は給水弁６１にかかることがなく、これに伴う漏電等のトラブルの発生を防止できる。
また、第２給水管６３の給水口６４は、水受け皿４２に貯留された水の水面から、この水面に触れることない十分な距離（本実施形態では、水受け皿４２の上端面から３５ｍｍ）を離して配置されている。これによれば、給水部６０及び給水配管２７の内部が負圧となった場合であっても、水受け皿４２に貯留された水が、給水口６４を通じて給水部６０及び給水配管２７内に逆流することが防止される。
さらに、この給水口６４は、上記したフィルタ部材７４の上方に配置されている。これによれば、給水口６４を通じて供給された水は、フィルタ部材７４上に滴下されるため、この滴下音を低減することができ、給水時の静音化を図ることができる。
【００２４】
また、本実施形態では水受け皿４２に貯留された水を適宜排出可能に構成されている。具体的には、貯留部４２Ｂの下方には、水受け皿４２に貯留された水を上記排水部５７に排出するための排水弁ユニット８１が配置されている。この排水弁ユニット８１は、貯留部４２Ｂの深底部４２Ｂ１の底部に連結された第１排水管８２と、この第１排水管８２に接続された排水弁８３と、この排水弁８３に接続された第２排水管８４とを備え、この第２排水管８４は上記排水部５７に接続されている。排水弁８３は、制御部１００の制御により開閉される。排水弁８３が開かれると、深底部４２Ｂ１に溜まった水が排水部５７を介して外部に排出される。
また、貯留部４２Ｂの浅底部４２Ｂ２の底部には、オーバーフロー管８５が接続され、このオーバーフロー管８５は、排水弁８３と排水部５７との間で上記第２排水管８４に接続されている。このため、深底部４２Ｂ１内の水位が上昇し、この水が浅底部４２Ｂ２に達したとしても、この水はオーバーフロー管８５、第２排水管８４及び排水部５７を通じて外部に排出される。
また、第２排水管８４には、この第２排水管８４よりも細径のエア抜き管８６が接続されている。このエア抜き管８６は、排水時に排水弁ユニット８１内の空気を外部に排出するためのものであり、このエア抜き管８６の先端が水受け皿４２よりも十分高い位置となるように配置されている。
【００２５】
排水部５７は、第２排水管８４に接続されたトラップ配管５８と、このトラップ配管５８に接続された排水配管２８とを備える。トラップ配管５８は、このトラップ配管５８内に水が溜まるようになっている。このため、トラップ配管５８内に溜まった水によって、排水配管２８と排水弁ユニット８１とが隔離されることにより、排水の臭いが空気除菌装置１内に漂うことが防止される。
【００２６】
本実施の形態の空気除菌装置１は、図３に示すように、食塩水を水受け皿４２に供給する着脱自在な食塩水タンク（食塩水供給手段）９０を備えている。
上側の室２２は、水受け皿４２及び板状部材５５によってさらに上下に仕切られ、水受け皿４２の上方であって湿度の比較的高い高湿空間２２Ａと、水受け皿４２の下方であって湿度の比較的低い低湿空間２２Ｂとを有している。低湿空間２２Ｂには、上述した電装ボックス３９が配置されている。高湿空間２２Ａには、高湿空間２２Ａを左右に仕切る隔壁３０Ａが設けられ、高湿空間２２Ａは、気液接触部材５３を収容する除菌空間２２Ａ１と、循環ポンプ４４を収容する水回り空間２２Ａ２とに仕切られている。水回り空間２２Ａ２は、これらの水受け皿４２及び隔壁３０Ａと、水回り空間２２Ａ２の側面を覆う水回りカバー３０Ｂ〜３０Ｄとによって隔離されおり、空気が送風される除菌空間２２Ａ１と比較して湿度が高くなっている。
食塩水を貯留する食塩水タンク９０は、高湿な水回り空間２２Ａ２に配置される。これにより、食塩水タンク９０内の水分の蒸発を遅らせ、タンク内の食塩水を所定の塩分濃度で収容しておくことができる。
【００２７】
図５は、食塩水タンク９０を示す斜視図である。図６は、食塩水タンク９０の周辺部を示す空気除菌装置１の縦断面図である。
食塩水タンク９０は、食塩水による劣化が少ない素材、例えば、ポリプロピレン樹脂等を用いて形成されている。この食塩水タンク９０は、空気除菌装置１のメンテナンス期間（例えば、１年）に対して、十分長い期間供給可能な量の食塩水を貯留できる大きさに形成される。本実施の形態の食塩水タンク９０は、その容積を１リットルとすることで、食塩水タンク９０のメンテナンス期間を２年としている。
【００２８】
食塩水タンク９０に貯留される食塩水の塩分濃度（重量パーセント）は、菌の繁殖が抑制される２０％以上であって、食塩が析出しはじめる２６％（飽和濃度）以下が望ましい。本実施の形態の食塩水タンク９０には、純度９９％以上の塩化ナトリウムを有する食塩を用いて、塩分濃度が２０％に調整された食塩水が貯留される。
【００２９】
食塩水タンク９０の上面には、図５に示すように、食塩水を食塩水タンク９０に給水するための給水口９０Ａが設けられている。この給水口９０Ａには、食塩水タンク９０内の内圧を調整する弁装置９０Ｂが取り付けられる。この弁装置９０Ｂは、食塩水タンク９０内の圧力を一定の状態に保持することができ、食塩水を所定の塩分濃度で収容しておくことができる。
また、食塩水タンク９０の上面には、吸込口９０Ｃが設けられ、この吸込口９０Ｃから食塩水タンク９０内に吸い込みノズル９０Ｄが延びている。吸込口９０Ｃには、ワンタッチ継ぎ手９０Ｅが取り付けられている。
【００３０】
食塩水タンク９０は、水受け皿４２（図６参照）の上方に配置される保持台９１上に載置される。この保持台９１は、空気除菌装置１の前面に配置される水回りカバー３０Ｂに固定されている。したがって、食塩水タンク９０は、空気除菌装置１の前面側に配置されるので、食塩水タンク９０を開閉蓋２９（図１参照）から出し入れしやすくなる。
保持台９１は、水回りカバー３０Ｂに水平に固定される矩形状の底面９１Ａと、底面９１Ａから立ち上がり、水回りカバー３０Ｂに垂直に固定される側面９１Ｂ、９１Ｃと、水回りカバー３０Ｂに対して平行に底面９１Ａから立ち上がる側面９１Ｄとを備えている。食塩水タンク９０は、底面９１Ａ上に配置されると、側面９１Ｂ〜９１Ｄに囲われることとなるので、運搬時に空気除菌装置１が多少揺れても、保持台９１から脱落しないようになっている。
食塩水タンク９０は、保持台９１に対してボルト締めなどによって固定されることなく、単に底面９１Ａに置かれて、ワンタッチ継ぎ手９０Ｅに、ポリウレタン製のチューブ９２が接続される。食塩水タンク９０を取り出す場合には、このチューブ９２をワンタッチ継ぎ手９０Ｅから手指で容易に取り外すことができるため、工具等を使用することなく、メンテナンスを簡単に行うことができる。
【００３１】
チューブ９２は、チューブ９３に連結され、このチューブ９３は、保持台９１の底面９１Ａに取り付けられた供給ノズル９４に接続されている。このように、食塩水タンク９０を載置する保持台９１に供給ノズル９４を支持させたことにより、供給ノズル９４を支持する部材を別途に設ける必要がなくなり、コストアップを抑えることができる。
供給ノズル９４は、逆流を防止する逆止弁９４Ａを備えている。また、この供給ノズル９４は、図６に示すように、水受け皿４２に貯留された水の水面から、この水面に触れることのない十分な距離（本実施形態では、水受け皿４２の底面からの距離Ｈが６２ｍｍ）を離して配置されている。これによれば、チューブ９２、９３及び食塩水タンク９０の内部が負圧となった場合であっても、水受け皿４２に貯留された電解水が、供給ノズル９４を通じてチューブ９２、９３及び食塩水タンク９０内に逆流することが確実に防止される。このため、逆止弁９４Ａの内部に、電解水に対して劣化しにくい高価な材料を使用する必要がなくなり、逆止弁９４Ａのコストアップを抑えることができる。
【００３２】
この供給ノズル９４は、高湿な水回り空間２２Ａ２内であって、水受け皿４２に貯留された電解水の上方に配置されているので、常に湿度の高い状態に置かれることになり、供給ノズル９４に食塩が析出することが防止されるようになっている。
さらに、供給ノズル９４は、水受け皿４２の浅底部４２Ｂ２よりも深底の深底部４２Ｂ１（貯留部４２Ｂ）の上方に配置されている。このため、水受け皿４２の貯留部４２Ｂの水位が所定の下限水位になっても、食塩水が貯留部４２Ｂの電解水に直接供給されることになり、水受け皿４２上で食塩が析出することが防止される。
【００３３】
食塩水タンク９０に貯留された食塩水は、制御部１００の制御に従って動作するポンプ９５によって汲み上げられる。このポンプ９５の吸込口９５Ａには、食塩水タンク９０に連結するチューブ９２が接続される。一方、ポンプ９５の吐出口９５Ｂには、供給ノズル９４に連結するチューブ９３が接続される。これらのチューブ９２、９３は、水回り空間２２Ａ２から水回りカバー３０Ｂを貫通して、水回り空間２２Ａ２に隣接する低湿空間２２Ｂへ延びており、この低湿空間２２Ｂに、ポンプ９５が配置されている。このように、ポンプ９５は、比較的湿度の低い低湿空間２２Ｂに配置されるので、ポンプ９５には、防湿処理等が施されていないポンプを用いることができる。
【００３４】
図７は、電解水の供給の様子を説明する図であり、図７（Ａ）は、空気除菌機構の構成を示す模式図であり、図７（Ｂ）は電解槽４６の構成を詳細に示す図である。
この図７を参照して、気液接触部材５３に対する電解水の供給について説明する。
空気除菌装置１の運転操作がなされると、貯留部４２Ｂの水位が検出され、この水位が所定水位に達していない場合には、給水弁６１が開放して水受け皿４２に水道水が供給され、この水受け皿４２の貯留部４２Ｂの水位が所定水位に達する。
貯留部４２Ｂ内の水は循環ポンプ４４によって汲み上げられて、その一部が電解槽４６に供給される。この電解槽４６は、図７（Ｂ）に示すように、一方が正、他方が負となる対の電極４７、４８を備え、これら電極４７、４８間に電圧を印加することにより、電解槽４６に流入した水道水が電気分解されて活性酸素種を含む電解水が生成される。ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。
【００３５】
電極４７、４８は、例えばベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された電極板である。
電極４７をアノード電極とし、電極４８をカソード電極として、外部電源から電極４７及び電極４８の間に電圧を印加して通電すると、カソード電極としての電極４８では、水中の水素イオン（Ｈ+）と水酸化物イオン（ＯＨ-）とが下記式（１）に示すように反応する。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-） ・・・（１）
【００３６】
一方、アノード電極（陽極）としての電極４７では、下記式（２）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ- ・・・（２）
とともに、電極４７においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（３）に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ- ・・・（３）
さらに、この塩素は下記式（４）に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ ・・・（４）
【００３７】
電極４７で発生した次亜塩素酸は広義の活性酸素種に含まれるもので、強力な酸化作用や漂白作用を有する。次亜塩素酸が溶解した水溶液、すなわち空気除菌装置１により生成される電解水は、ウィルス等の不活化、殺菌、有機化合物の分解等、種々の空気清浄効果を発揮する。
【００３８】
そして、電極４７、４８により殺菌力の大きい次亜塩素酸を生成させた場合、この次亜塩素酸を含む電解水が散水ボックス５１から気液接触部材５３に滴下されると、送風ファン３１により吹き出された空気が気液接触部材５３において次亜塩素酸と接触する。これにより、空気中に浮遊するウィルス等が不活化されるとともに、当該空気に含まれる臭気物質が次亜塩素酸と反応して分解され、或いはイオン化して溶解する。従って、空気の除菌及び脱臭がなされ、清浄化された空気が気液接触部材５３から排出される。
【００３９】
活性酸素種によるウィルス等の不活化の作用機序として、インフルエンザウィルスの例を挙げる。上述した活性酸素種は、インフルエンザの感染に必須とされるインフルエンザウィルスの表面蛋白（スパイク）を破壊、消失（除去）する作用を有する。この表面蛋白が破壊された場合、インフルエンザウィルスと、インフルエンザウィルスが感染するのに必要な受容体（レセプタ）とが結合しなくなり、感染が阻止される。このため、空気中に浮遊するインフルエンザウィルスは、気液接触部材５３において活性酸素種を含む電解水に接触することにより、いわば感染力を失うこととなり、感染が阻止される。
【００４０】
従って、この空気除菌装置１が、例えば幼稚園や小・中・高等学校、介護保険施設、病院等のいわゆる大空間に設置された場合であっても、電解水により清浄化（除菌、脱臭等）された空気を大空間内で広く行き渡らせることが可能になり、大空間での空気除菌及び脱臭を効率よく行うことができる。
【００４１】
また、電解水中の活性酸素種の濃度は、除菌するウィルス等を不活化させる濃度となるように調整される。活性酸素種の濃度の調整は、電極４７及び電極４８の間に印加する電圧を調整して、電極４７及び電極４８の間に流す電流値、及びその通電時間を調整することにより行われる。空気除菌装置１は、これらの電圧、電流、通電時間等の電解条件が予め設定されている。
【００４２】
そして、散水ボックス５１から気液接触部材５３に滴下された電解水は、気液接触部材５３を伝って下方に移動し、水受け皿４２の水受け部４２Ａに落ちる。この水受け部４２Ａに落ちた電解水はフィルタ部材７４を介して貯留部４２Ｂに流入する。そして、再び循環ポンプ４４によって汲み上げられ、電解槽４６を経て気液接触部材５３に供給される。このように、本実施の形態における構成では水が水受け皿４２を還流する循環式となっており、少量の水を有効に利用することで、長時間にわたって効率よく空気の除菌を行える。また、蒸発等により貯留部４２Ｂの水位が減少した場合には、給水弁６１が開放されて給水口６４より水道水が適量供給される。
【００４３】
また、制御部１００の制御によってポンプ９５が駆動されると、食塩水タンク９０に貯留された食塩水は、吸い込みノズル９０Ｄから吸い出されて、チューブ９２、９３を通り、供給ノズル９４から水受け皿４２に自動で供給されることになる。これにより、水受け皿４２に塩素濃度の低い水道水が供給されても、電解槽４６に供給される水に塩化物イオンが含まれることになる。
【００４４】
次いで本実施の形態の制御系について詳述する。
図８は、空気除菌装置１の制御系の構成を示す機能ブロック図である。この図に示すように、上述した循環ポンプ４４、排水弁８３、ポンプ９５、ファンモータ１０７の他、オートルーバー２０を開閉させるルーバー駆動モータ１０８、及び、上記各部に電源を供給する電源部１０９のそれぞれが制御部１００に接続されており、制御部１００の制御に従って動作する。この制御部１００には、操作パネル１０６に配設された各種スイッチやインジケータランプ等が接続されるとともに、水受け皿４２の第１フロートスイッチ（ＦＳ）４３Ａ及び第２フロートスイッチ（ＦＳ）４３Ｂ、電極４７、４８、電解槽４６内の水位を検出する電解槽フロートスイッチ（ＦＳ）１１０、及び、電極４７、４８間の導電率を検出する導電率計（導電率検出手段）４９が接続されている。
なお、導電率計４９は、電極４７、４８間の導電率、すなわち、電解槽４６内の電解水の導電率を検出するように電解槽４６に配置されているが、これに限定されるものではなく、水受け皿４２を還流する水の導電率を計測可能に配置されればよい。
【００４５】
制御部１００は、空気除菌装置１全体の制御を行うマイコン１０１、マイコン１０１により実行される制御プログラムや制御パラメータ等のデータを記憶する記憶部１０２、マイコン１０１の制御に基づいて計時動作を行うタイマカウンタ１０３、操作パネル１０６における操作を検出して操作内容をマイコン１０１に出力する入力部１０４、及び、マイコン１０１の処理結果を操作パネル１０６のインジケータランプ（図示略）の点灯を制御する等して出力する出力部１０５を備える。
【００４６】
マイコン１０１は、予め記憶部１０２に記憶された制御プログラムを読み込んで実行するとともに、記憶部１０２に記憶された制御パラメータを読み込み、空気除菌装置１の各部を動作させる。本実施の形態のマイコン１０１は、空気を除菌する空気除菌運転を行う空気除菌運転モード、水受け皿４２に貯留される水を交換して食塩水を供給する水交換運転モード、及び、電解水を排水するメンテナンス運転モードから動作モードを選択する。
動作モードは、通常、空気除菌運転モードに選択されている。この空気除菌運転モードの選択中、マイコン１０１は、操作パネル１０６において動作開始を指示する操作が行われ、この操作を示す情報が入力部１０４から入力されると、循環ポンプ４４を動作させて水の循環を開始させるとともに、電極４７、４８に電圧を印加して電解水を生成させる。さらに、マイコン１０１はルーバー駆動モータ１０８を動作させてオートルーバー２０を開状態にさせ、その後、ファンモータ１０７の動作を開始させて、送風ファン３１による送風を開始させる。以上の一連の動作により、空気除菌装置１の空気除菌運転が開始される。この空気除菌運転の開始に伴って、マイコン１０１は、出力部１０５によって運転中であることを示す表示を行わせる。
【００４７】
また、マイコン１０１は、空気除菌運転の開始に伴い、タイマカウンタ１０３によって運転時間のカウントを開始させる。タイマカウンタ１０３は、運転時間のカウントを累積的に行うことが可能であり、空気除菌装置１が空気除菌運転を停止した後も、空気除菌運転が再開された時には引き続きカウントを行う。そして、タイマカウンタ１０３は、所定のカウント値（累積運転時間）に達する毎に、マイコン１０１にカウント値を通知すると共に、カウンタ値をリセットする。
【００４８】
空気除菌運転の実行中、マイコン１０１は、電解槽フロートスイッチ１１０によって電解槽４６内の水位が低水位となったことが検出された場合、及び、水受け皿４２の第１フロートスイッチ４３Ａによって水受け皿４２の水位が低水位となったことが検出された場合には、電極４７、４８への電圧の印加を停止するとともに循環ポンプ４４及びファンモータ１０７の運転を停止させ、出力部１０５によって警告を表示させる。
【００４９】
また、マイコン１０１は、操作パネル１０６において動作停止を指示する操作が行われ、この操作を示す情報が入力部１０４から入力されると、マイコン１０１は電極４７、４８に対する電圧印加を停止し、循環ポンプ４４を停止させる。さらにマイコン１０１はファンモータ１０７を停止させて、送風ファン３１による送風を止め、その後にルーバー駆動モータ１０８を動作させてオートルーバー２０を閉状態にさせる。以上の一連の動作により、空気除菌装置１の空気除菌運転が停止される。この空気除菌運転の停止時に、マイコン１０１は、出力部１０５による運転中の表示を停止させるとともに、タイマカウンタ１０３による運転時間のカウントを停止させる。
【００５０】
また、マイコン１０１は、空気除菌運転の累積運転時間が所定時間（例えば、４０時間）に達した場合、すなわちタイマカウンタ１０３のカウント値が予め設定された値に達した場合に、空気除菌運転モードから水交換運転モードへ変更する。この水交換運転モードの選択中に、マイコン１０１は、循環使用した電解水を交換するための水交換運転を実行する。
水交換運転では、マイコン１０１は、排水弁８３を開放し、水受け皿４２内の水を外部へ排出させる。上記のように、水受け皿４２の第１フロートスイッチ４３Ａは貯留部４２Ｂの水位が所定の下限水位を下回るとオンに切り替わる。このため、第１フロートスイッチ４３Ａがオンになった時には、水受け皿４２の水位が所定レベルより下がっており、水受け皿４２に貯留していた水の大半が排出されたことになり、当該水受け皿４２、循環ポンプ４４、電解槽４６、散水ボックス５１、及び、気液接触部材５３を含む電解水の循環経路に存在する水、すなわち空気除菌運転時に使用された電解水の大半が排出された状態となる。マイコン１０１は、水受け皿４２の第１フロートスイッチ４３Ａがオンに切り替わると、排水弁８３を閉鎖させ、排水を完了する。
【００５１】
次いで、マイコン１０１は、給水弁６１を開放して、給水部６０から水受け皿４２への水の給水を開始する。上記のように、水受け皿４２の第２フロートスイッチ４３Ｂは貯留部４２Ｂの水位が所定の上限水位を上回るとオンに切り替わる。マイコン１０１は、第２フロートスイッチ４３Ｂがオンに切り替わると、水受け皿４２に空気除菌運転に必要な十分な水が貯留された事になるため、給水弁６１を閉鎖させ給水を完了する。以上の処理により、水受け皿４２に貯留される水の交換を行う水交換運転が完了する。
さらに本実施の形態では、この水交換運転モード時に、電解槽４６に供給する水の塩素濃度を増加させるために、水受け皿４２に食塩水を供給する。以下、これらの水交換運転及び食塩水の供給を行う食塩水供給動作について説明する。
【００５２】
図９は空気除菌装置１の食塩水供給動作を示すフローチャートである。この図９に示す食塩水供給動作を実行中、マイコン１０１は制御手段としての機能を実現し、タイマカウンタ１０３は計時手段としての機能を実現する。
空気除菌運転の累積運転時間が所定時間に達した場合、マイコン１０１は、空気除菌運転を停止させてタイマカウンタ１０３のカウント値をリセットするとともに、後述する水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１、導電率検出回数カウンタのカウンタ値Ｎ２、及び、食塩水供給回数カウンタのカウンタ値Ｎ３を「０」に初期化する（ステップＳ１）。
【００５３】
次いで、マイコン１０１は、水受け皿４２を還流する水の導電率Ｄ１を導電率計４９に検出させ（ステップＳ２）、導電率Ｄ１が予め設定された所定導電率Ｄｍ１以下か否かを判定する（ステップＳ３）。ここで、水受け皿４２を還流する水の導電率を検出するのは、水中のイオン種の濃度を推定するためである。例えば、空気除菌運転の累積運転時間が４０時間を越えると、循環使用された電解水の導電率は、通常６０００〜８０００μＳ／ｃｍと高くなっている。電解槽４６に供給する水の導電率が高すぎる場合には、塩化物イオン以外のイオン（例えば、硫酸イオン、カルシウムイオンなど）の比率が高くなっており、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を生成することができなくなる。したがって、本実施の形態の所定導電率Ｄｍ１は、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を効率よく生成するための上限値として、２０００μＳ（ジーメンス）／ｃｍに設定されている。
【００５４】
導電率Ｄ１が所定導電率Ｄｍ１より大きい場合は（ステップＳ３：Ｎ）、マイコン１０１は、水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１が５回以上か否かを判定する（ステップＳ４）。水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１が５回より少ない場合は（ステップＳ４：Ｎ）、マイコン１０１は、循環使用された電解水を交換するために上述した水交換運転を実行し（ステップＳ５）、水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１を「１」だけ増加させる（ステップＳ６）。
【００５５】
水交換運転が終了すると、マイコン１０１は、循環ポンプ４４の運転を開始させて、水受け皿４２に給水された新たな水を電解水の循環経路に循環させるとともに、水交換運転が終了してからの時間Ｔ１が予め設定された所定時間Ｔｍ１以上か否か判定する（ステップＳ７）。この所定時間Ｔｍ１は、水受け皿４２に供給された新たな水が電解槽４６に流入するのに十分な時間に設定されればよく、本実施の形態の所定時間Ｔｍ１は、５分に設定されている。
水交換運転が終了してから所定時間Ｔｍ１が経過すると（ステップＳ７：Ｙ）、マイコン１０１は、処理手順をステップＳ２に戻すことで、導電率Ｄ１を再度検出する。
水交換運転を繰り返し実行した結果、水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１が５回以上になった場合は（ステップＳ４：Ｙ）、マイコン１０１は、水交換運転が不良であると判断し、インジケータランプを点滅させて、空気除菌装置１の運転を停止する（ステップＳ８）。
【００５６】
導電率Ｄ１が所定導電率Ｄｍ１以下の場合は（ステップＳ３：Ｙ）、マイコン１０１は、水の交換が十分に行われたと判断し、その導電率Ｄ１を記憶部１０２に記憶させる（ステップＳ９）。一般に、水道水の導電率は数百マイクロジーメンス（例えば、１００〜２００μＳ／ｃｍ）であり、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を生成できる。一方、本実施の形態の空気除菌装置１では、電気分解が困難な塩素濃度の低い水道水が供給されるので、マイコン１０１は、電解槽４６に供給する水の塩化物イオンを増加すべく、ポンプ９５を駆動して、食塩水タンク９０から適量の食塩水を水受け皿４２に供給する（ステップＳ１０）。このポンプ９５は、食塩水の滴下量が１〜２ｍｌとなるように、１〜２秒間運転される。上述したように、供給ノズル９４には、逆止弁９４Ａが設けられているため、食塩水が切れよく滴下され、目的とする量の食塩水をより正確に水受け皿４２供給することができるようになっている。
次いで、マイコン１０１は、食塩水を供給してからの時間Ｔ２が予め設定された所定時間Ｔｍ２以上か否か判定する（ステップＳ１１）。この所定時間Ｔｍ２は、水受け皿４２に供給された食塩水が電解槽４６に流入するのに十分な時間に設定されればよく、本実施の形態の所定時間Ｔｍ２は、３分に設定されている。
【００５７】
食塩水を供給してから所定時間Ｔｍ２を経過すると（ステップＳ１１：Ｙ）、マイコン１０１は、水受け皿４２を還流する水の導電率Ｄ２を導電率計４９に検出させ（ステップＳ１２）、食塩水の供給後の導電率Ｄ２が記憶部１０２に記憶させた導電率Ｄ１に比べ、所定導電率Ｄｍ２以上か否か判定する（ステップＳ１３）。このように、食塩水の供給前の導電率Ｄ１と食塩水の供給後の導電率Ｄ２との導電率差を、所定導電率Ｄｍ２を基準に判定することにより、食塩水を供給することによって増加した塩化物イオンの濃度を確実に推定することができる。
【００５８】
このとき、電解槽４６に供給する水の導電率が低すぎると、次亜塩素酸を生成する際の基準物質となる塩化物イオンが不足していることになり、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を生成することができない。このため、所定導電率Ｄｍ２は、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を、所定の累積運転時間に渡って生成できるように設定される。さらに、この所定導電率Ｄｍ２は、水道水に所定量（例えば０．５ｇ）の塩を供給していた従来の電解条件と略同等となるように設定される。これにより、従来の電解条件を使用することができるので、電解条件の設定が容易になる。さらに、電気分解時に電極４７及び電極４８の間に流す電流が従来と略同等となるので、塩素濃度の低い水道水を使用しても、電極４７、４８への負荷が増加せず、電極４７、４８を交換する頻度を多くする必要がない。所定導電率Ｄｍ２は、このような設定条件を満たすように設定されればよく、本実施の形態の所定導電率Ｄｍ２は、５００μＳ／ｃｍに設定されている。
【００５９】
導電率Ｄ２が導電率Ｄ１に比べて所定導電率Ｄｍ２より小さい場合（ステップＳ１３：Ｎ）は、マイコン１０１は、導電率検出回数カウンタのカウンタ値Ｎ２を「１」だけ増加させ（ステップＳ１４）、カウンタ値Ｎ２が３回以上か否かを判定する（ステップＳ１５）。導電率検出回数カウンタのカウンタ値Ｎ２が３回より少ない場合は（ステップＳ１５：Ｎ）、マイコン１０１は、処理手順をステップＳ１１に戻すことで、導電率Ｄ２を再度検出する。これにより、何らかの原因によって食塩水が電解槽４６に流入する時間が遅くなったとしても、導電率Ｄ２を確実に検出することができる。導電率Ｄ２を繰り返し検出した結果、導電率検出回数カウンタのカウンタ値Ｎ２が３回以上になった場合は（ステップＳ１５：Ｙ）、マイコン１０１は、食塩水供給回数カウンタのカウンタ値Ｎ３を「１」だけ増加させ（ステップＳ１６）、カウンタ値Ｎ３が８回以上か否かを判定する（ステップＳ１７）。
【００６０】
食塩水供給回数カウンタのカウンタ値Ｎ３が８回より少ない場合は（ステップＳ１７：Ｎ）、マイコン１０１は、処理手順をステップＳ１０に戻すことで、食塩水を再度供給する。食塩水供給回数カウンタのカウンタ値Ｎ３が８回以上になった場合は（ステップＳ１７：Ｙ）、マイコン１０１は、食塩水タンク９０内に食塩水が無いと判断し、インジケータランプを点滅させて、空気除菌装置１の運転を停止する（ステップＳ１８）。
導電率Ｄ２が導電率Ｄ１に比べて所定導電率Ｄｍ２以上大きい場合は（ステップＳ１３：Ｙ）、空気除菌運転を実行するのに十分な食塩水が水受け皿４２に供給されたと判断し、食塩水供給動作を終了して、空気除菌運転を再開する。
【００６１】
電解槽４６に供給される水は、塩化物イオンを含む食塩水が供給されることで、塩化物イオンが増加するので、電気分解されると、この塩化物イオンが上記式（３）及び（４）に示すように反応し、次亜塩素酸及び塩酸が生成される。このため、空気除菌装置１は、塩素濃度の低い水道水が水受け皿４２に供給されても、活性酸素種を含む電解水を生成し、十分な空気清浄効果（ウィルス等の不活化、殺菌、脱臭）を発揮することができる。
また、空気除菌装置１は、水受け皿４２に水が供給される毎に食塩水を供給するのではなく、水交換運転を行った場合、すなわち、水受け皿４２の電解水を排水した後に水受け皿４２に水を供給する場合のみに食塩水を供給する構成とした。この構成により、水受け皿４２の水位が減少した等の理由によって、排水を行わずに水受け皿４２に水を供給する場合には食塩水を供給しないため、制御を簡素化することができる。
【００６２】
さらに、空気除菌装置１は、季節の変わり目等により空気除菌装置１が長期間使用されなくなる場合、空気除菌装置１の設置場所を移動する場合、空気除菌装置１のメンテナンスを行う場合等には、水受け皿４２に貯留される水を排水する必要がある。そこで、上記操作パネル１０６には、水受け皿４２に貯留される水の排水を指示する排水操作を受け付ける排水ボタン（不図示）が設けられている。
【００６３】
マイコン１０１は、操作パネル１０６の排水ボタンが操作されると、メンテナンス運転モードを選択する。このメンテナンス運転モードの選択中、マイコン１０１は、電解水の循環経路を洗浄した上で、水受け皿４２に貯留される水を排水するメンテナンス運転を実行する。このメンテナンス運転の開始に伴い、マイコン１０１は、空気除菌運転の累積運転時間に係らず、上述した水交換運転モードを選択して、食塩水供給動作を実行する。すなわち、マイコン１０１は、水交換運転を行った後に、水受け皿４２に供給された新たな水に食塩水を供給する。食塩水供給動作が終了すると、マイコン１０１は、塩化物イオンが増加した新たな水を循環させて、活性酸素種を含む電解水を生成し、その電解水で電解水の循環経路を洗浄する洗浄動作を行う。次いで、マイコン１０１は、水受け皿４２に貯留される水を排水して水受け皿４２を空の状態にするとともに、気液接触部材５３に雑菌が繁殖するのを防止すべく、一定時間の間、送風ファン３１を駆動して気液接触部材５３に風を送り、気液接触部材５３を乾燥させる。
【００６４】
以上の処理により、ユーザの排水操作によりメンテナンス運転が開始されると、空気除菌運転の累積運転時間が所定時間に達していない場合でも、水交換運転モードが選択され、水交換運転後に、水受け皿４２に自動的に食塩水が供給されるようになっている。したがって、空気除菌装置１は、塩素濃度の低い水道水が水受け皿４２に供給されても、水受け皿４２に供給された新たな水に食塩水を供給することによって、活性酸素種を含む電解水を生成し、その電解水で循環経路を洗浄することができる。
【００６５】
以上説明したように、上記実施の形態によれば、水交換運転モードの選択時に食塩水タンク９０のポンプ９５を動作し、水受け皿４２に食塩水を供給する構成とした。この構成により、排水後に水受け皿４２に供給された新たな水に食塩水が自動的に供給されるため、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、電気分解が可能な塩素濃度を確保することができる。
【００６６】
また、上記実施の形態によれば、導電率計４９によって検出される水受け皿４２を還流する水の導電率に応じて、水受け皿４２に食塩水を供給する構成とした。この構成により、水受け皿４２を還流する水の導電率に応じて、水受け皿４２に食塩水が自動的に供給されるため、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、電気分解が可能な塩素濃度を確保することができる。
【００６７】
また、上記実施の形態によれば、水交換運転時には、水受け皿４２を還流する水の導電率が所定値以下になるまで、水受け皿４２に貯留される水の排水と、塩素濃度の低い水道水の供給とを繰り返し、水受け皿４２を還流する水の導電率が所定値以下に至った場合に、食塩水タンク９０のポンプ９５を動作し、水受け皿４２に食塩水を供給する構成とした。この構成により、水受け皿４２に貯留される水が交換された後に、水受け皿４２に食塩水が自動的に供給されるため、水受け皿４２に供給された水が塩素濃度の低い水道水であっても、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を安定して生成することができる。
【００６８】
さらに、上記実施の形態によれば、所定時間毎に、空気除菌運転モードを停止し、水交換運転モードを選択した後、空気除菌運転モードを再開する構成とした。この構成により、循環使用された電解水が所定時間毎に新たな水に交換され、電解水の濃縮や雑菌の繁殖が防止される。さらに、水受け皿４２に貯留される水が交換される毎に、水受け皿４２に食塩水が自動的に供給されるため、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、電気分解が可能な塩素濃度を確保することができる。
【００６９】
以上、本発明を実施するための最良の形態について述べたが、本発明は既述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形及び変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、給水配管２７を介して上水道を水受け皿４２に導く構成としたが、空気除菌装置１に水を貯留する出し入れ自在な給水タンク４１を設けて、この給水タンク４１から水受け皿４２に水が供給されるようにしてもよい。
【００７０】
また、上記実施の形態では、空気除菌装置１は、塩素濃度の低い水道水が供給される構成としたが、水道水以外のイオン種が希薄な水（純水、精製水、井戸水を含む）が供給される構成としてもよい。この場合でも、食塩水タンク９０から食塩水を供給することにより、十分な空気清浄効果（ウィルス等の不活化、殺菌、脱臭）を発揮できる。
【００７１】
さらに、上記実施の形態では、食塩水タンク９０に、安価かつ安全に取り扱うことができる食塩水を貯留したが、食塩水に限定されるものではなく、塩化物イオン等のハロゲン化物イオンを含む水を貯留するようにしてもよい。この場合、上記式（３）及び（４）と同様の反応によりハロゲンを含む活性酸素種が生成される。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施の形態に係る空気除菌装置の外観を示す斜視図である。
【図２】空気除菌装置の背面側斜視図である。
【図３】空気除菌装置の内部の主要構成を示す斜視図である。
【図４】空気除菌装置の内部の主要構成を示す側断面視図である。
【図５】食塩水タンクを示す斜視図である。
【図６】食塩水タンクの周辺部を示す空気除菌装置の縦断面図である。
【図７】電解水の供給の様子を説明する図であり、（Ａ）は空気除菌機構の構成を示す模式図であり、（Ｂ）は電解槽の構成を詳細に示す図である。
【図８】空気除菌装置の制御系の構成を示す機能ブロック図である。
【図９】空気除菌装置の食塩水供給動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１ 空気除菌装置
３１ 送風ファン
４２ 水受け皿
４４ 循環ポンプ
４６ 電解槽（電解ユニット）
４９ 導電率計（導電率検出手段）
５３ 気液接触部材
９０ 食塩水タンク（食塩水供給手段）
１０１ マイコン（制御手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物（以下、単に「ウィルス等」という）の除去が可能な空気除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水道水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成させ、この電解水を用いて空気中に浮遊するウィルス等の除去を図った空気除菌装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この空気除菌装置は、不織布等からなる加湿エレメントに電解水を供給して、加湿エレメント上で空気中のウィルス等を電解水に接触し、ウィルス等を不活化することにより、空気を除菌しようとするものである。
【特許文献１】特開２００２−１８１３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した電気分解は、水道水中に含まれる塩素イオンを利用して行う。しかしながら、空気除菌装置の使用地域によっては水道水中の塩素濃度が低く、電気分解が困難な場合がある。従来では、より大きな電流を電解ユニットに流して電気分解を行う方法があるが、電極に生じる負荷が大きく、メンテナンスで電極を交換する頻度が多くなるという問題があった。また、供給する水道水に塩を供給して電気分解する方法もあるが、利用者が運転の度に塩を供給するのも煩わしい。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、かつ、電気分解が可能な塩素濃度を確保可能な空気除菌装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の空気除菌装置は、電解ユニットによって生成された電解水を気液接触部材に供給し、この気液接触部材を湿潤させて水受け皿に環流すると共に、前記気液接触部材には送風ファンにより空気を送り、当該気液接触部材で前記電解水と前記空気とを接触させて当該空気を除菌する空気除菌装置において、前記水受け皿に食塩水を供給する食塩水供給手段と、前記水受け皿に貯留される水を排水し、前記水受け皿に新たな水を供給する水交換運転モードと、前記水交換運転モードの選択時に前記食塩水供給手段を動作し、前記水受け皿に食塩水を供給する制御手段とを備えたことを特徴とする。
この構成によれば、排水後に水受け皿に供給された新たな水に食塩水が自動的に供給される。
【０００６】
また本発明は、上記の空気除菌装置において、前記制御手段が、前記水受け皿を還流する水の導電率を検出する導電率検出手段を備え、当該水の導電率に応じて前記水受け皿に食塩水を供給することを特徴とする。
この構成によれば、水受け皿を還流する水の導電率に応じて、水受け皿に食塩水が自動的に供給される。
【０００７】
また本発明は、上記の空気除菌装置において、前記水受け皿に供給する新たな水が塩素濃度の低い水道水であり、前記水交換運転時には、前記水受け皿を還流する水の導電率が所定値以下になるまで、前記水受け皿に貯留される水の排水と、新たな水の供給とを繰り返し、前記水の導電率が所定値以下に至った場合に、前記食塩水供給手段を動作し、前記水受け皿に食塩水を供給することを特徴とする。
この構成によれば、塩素濃度の低い水道水によって水受け皿に貯留される水が交換された後に、水受け皿４２に食塩水が自動的に供給される。
【０００８】
また本発明は、上記の空気除菌装置において、空気を除菌する空気除菌運転モードを有し、前記制御手段は、所定時間毎に、前記空気除菌運転モードを停止し、前記水交換運転モードを選択した後、前記空気除菌運転モードを再開することを特徴とする。
この構成によれば、循環使用された電解水が所定時間毎に新たな水に交換され、電解水の濃縮や雑菌の繁殖が防止される。さらに、水受け皿に貯留される水が交換される毎に、水受け皿に食塩水が自動的に供給される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、水交換運転モードの選択時に食塩水供給手段を動作し、水受け皿に食塩水を供給する構成としたことより、排水後に水受け皿に供給された新たな水に食塩水が自動的に供給されることになり、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、電気分解が可能な塩素濃度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態に係る空気除菌装置１の斜視図であり、図２は、この空気除菌装置１の背面側斜視図である。この空気除菌装置１は、水を電気分解して所定の活性酸素種を含む電解水を生成し、空気除菌装置１内に吸い込んだ室内の空気をこの電解水を用いて除菌して、除菌後の清浄な空気を室内に送風する装置である。
空気除菌装置１は、図１に示すように、縦長に形成された箱形の筐体１１を有し、例えば床置き設置される。筐体１１には、この筐体１１の両側面の下部に吸込グリル１２が形成されるとともに、この筐体１１の前面の下端部に吸込口１５が形成されている。
また、筐体１１の上面には吹出口１３が形成され、この吹出口１３には空気を吹き出す方向を変化させるためのオートルーバー２０が設けられている。このオートルーバー２０は、運転停止時に上記吹出口１３を閉塞するように構成されている。
【００１１】
筐体１１の上面には、吹出口１３の前面側に操作蓋１６が配置されており、この操作蓋１６を開くと、空気除菌装置１の各種操作を行う操作パネル１０６（図８参照）が露出する。また、筐体１１の上面の一側方（正面視において右側方）には、後述する食塩水タンク９０を出し入れするための開閉蓋２９が開閉自在に設けられている。さらに、筐体１１の両側面の上部にはそれぞれ把持部１７が形成されている。これら把持部１７は筐体１１を手持ちする際に手を掛けるための凹部であり、運搬時に空気除菌装置１を一人で持ち上げて移動できるようになっている。
また、筐体１１の前面には、上下方向に並べられた上側カバー部材１８及び下側カバー部材１９がそれぞれ着脱自在に配置されており、これら上側カバー部材１８及び下側カバー部材１９を取り外すと空気除菌装置１の内部構成が露出する。下側カバー部材１９は、この下側カバー部材１９の下端部に、筐体１１の背面側に向けて湾曲した円弧部１９Ａを備え、この円弧部１９Ａに上記吸込口１５が形成されている。
また、図２に示すように、筐体１１の背面上部には空気除菌装置１に給水するための接続口１４が形成され、この接続口１４に外部の給水源（例えば上水道）に連なる給水配管２７が接続される。空気除菌装置１は、例えば、水道水中の塩素濃度の低い地域に配置されており、この給水配管２７からは塩素濃度の低い水道水が供給されるようになっている。また、筐体１１の背面下部には、空気除菌装置１内の水を外部に排出するための排水配管２８が設けられている。
【００１２】
次に、図３及び図４を参照して空気除菌装置１の内部構成を説明する。
図３は、空気除菌装置１の内部の主要構成を示す斜視図であり、図４は側断面視図である。筐体１１には、図３及び図４に示すように、この筐体１１の内部を上下に仕切る支持板２１が設けられ、上側の室２２と下側の室２３とに区分けされている。
下側の室２３は、仕切板２４によって左右に区分けされ、一方の室２３Ａに送風ファン３１（図４）及びこの送風ファン３１を駆動するファンモータ１０７（図８参照）が収容されるとともに、他方の室２３Ｂに上記排水配管２８を有する排水部５７が収容されている。一方の室２３Ａの前面側には、下側カバー部材１９（図１）と対向する位置にプレフィルタ３４が配置されている。このプレフィルタ３４は、一方の室２３Ａの開口部に相当する大きさに形成され、この開口部に嵌めこまれて配置されている。下側カバー部材１９を外すと、プレフィルタ３４が露出し、このプレフィルタ３４を簡単に着脱することができる。
プレフィルタ３４は、吸込グリル１２及び吸込口１５を通じて吸い込まれた空気中の塵埃など粒径の大きなものを捕集する粗塵フィルタ２５と、この粗塵フィルタ２５を通過する、例えば粒径１０（μｍ）以上の物（例えば花粉）を捕集する中性能フィルタ２６とを備えて構成される。このプレフィルタ３４によって、吸込グリル１２及び吸込口１５から吸い込まれた空気中に浮遊する花粉や塵埃などが除去される。
【００１３】
上側の室２２では、一方の室２３Ａの上方における支持板２１の上に電装ボックス３９が配置され、この電装ボックス３９の上方に気液接触部材５３が配置されている。また、これら電装ボックス３９と気液接触部材５３との間に、この気液接触部材５３から流下した電解水を受ける水受け皿４２が配置されている。電装ボックス３９には、空気除菌装置１を制御する制御部１００（図８参照）を構成する各種デバイスが実装された制御基板や、ファンモータ１０７に電源電圧を供給する電源回路等の各種電装部品が収容されている。
【００１４】
また、上側の室２２には、図４に示すように、気液接触部材５３によって区分けされた背面側空間１Ａと前面側空間１Ｂとが形成されている。背面側空間１Ａは、支持板２１に形成された開口２１Ａを介して送風ファン３１の送風口３１Ａに連通している。また、背面側空間１Ａの上方には、筐体１１の背面側から前面側に向かって下方に傾斜する導風板３２Ａ、３２Ｂが高さ方向の位置を違えて２枚設けられており、この２枚の導風板３２Ａ、３２Ｂはフレーム部材３２Ｃにより支持されている。このため、送風ファン３１の送風口３１Ａから吹き出された空気は、この２枚の導風板３２Ａ、３２Ｂに当たり、図４中矢印で示すような経路を通って気液接触部材５３の背面に吹き付けられる。
気液接触部材５３は、この気液接触部材５３に吹き付けられた空気に電解水を接触させるための部材である。この気液接触部材５３において筐体１１内に吸い込まれた空気が所定の活性酸素種を含む電解水に接触することで、空気中に含まれるウィルス等が不活化されることなどにより、空気の除菌が行われる。
【００１５】
気液接触部材５３の前面側には、ハウジング３３が配置され、このハウジング３３と気液接触部材５３とで前面側空間１Ｂが形成される。このハウジング３３は、前面側空間１Ｂ内の空気を吹出口１３に導くとともに、気液接触部材５３から吹き出された水（いわゆる飛び水）を受ける機能を有する。具体的には、ハウジング３３は、このハウジング３３の内側の底面３３Ａが気液接触部材５３に向けて下り勾配に形成されており、この底面３３Ａの先端部が水受け皿４２の上方に延在する。これにより、前面側空間１Ｂに吹き出された水は、上記底面３３Ａを通じて水受け皿４２に戻される。
ハウジング３３と吹出口１３との間には、この吹出口１３から筐体１１内部への異物の進入を防止するため吹出口フィルタ３６が配置されている。この吹出口フィルタ３６は、気液接触部材５３を通過した空気の通風抵抗を著しく増加させないよう、適度に目の粗いものであることが好ましい。
【００１６】
気液接触部材５３は、ハニカム構造を持ったフィルタ部材であり、気体に接触するエレメント部をフレームにより支持する構造を有する。エレメント部は、図示を省略するが、波板状の波板部材と平板状の平板部材とが積層されて構成され、これら波板部材と平板部材との間に略三角状の多数の開口が形成されている。従って、エレメント部に空気を通過させる際の気体接触面積が広く確保され、電解水の滴下が可能で、目詰まりしにくい構造になっている。
エレメント部には、電解水による劣化が少ない素材、例えば、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）又はセラミックス系材料等の素材が使用され、本構成では、ＰＥＴ樹脂を用いるものとする。また、エレメント部には親水性処理が施され、電解水に対する親和性が高められており、これによって、気液接触部材５３の電解水の保水性（湿潤性）が保たれ、後述する活性酸素種（活性酸素物質）と室内空気との接触が長時間持続される。
【００１７】
また、気液接触部材５３の上部には、この気液接触部材５３上に均一に電解水を分散させるための散水ボックス５１が組み付けられている。この散水ボックス５１は、電解水を一時的に貯留するトレー部材を備え、このトレー部材の側面に複数の散水孔（図示略）が開口し、この散水孔から気液接触部材５３に対して電解水を滴下するようになっている。
また、気液接触部材５３の上面には、散水ボックス５１から滴下される電解水をエレメント部に効率よく分散させるため、分流シート（図示略）が配設されている。この分流シートは、液体の浸透性を有する繊維材料からなるシート（織物、不織布等）であり、気液接触部材５３の厚み方向断面に沿って一または複数設けられる。
【００１８】
水受け皿４２は、図３に示すように、気液接触部材５３の下方に位置する水受け部４２Ａと、上記他方の室２３Ｂの上方に延在する貯留部４２Ｂとを備え、一体に形成されている。この貯留部４２Ｂには水受け部４２Ａから流入した水が貯留される。また、この貯留部４２Ｂには、水受け部４２Ａよりも深底の深底部４２Ｂ１と、この深底部４２Ｂ１よりも浅底の浅底部４２Ｂ２とが形成されている。
深底部４２Ｂ１には水位を検出する第１フロートスイッチ４３Ａ及び第２フロートスイッチ４３Ｂが配設されている。第１フロートスイッチ４３Ａは、貯留部４２Ｂの水位が所定の下限水位を下回った場合に動作するスイッチであり、第２フロートスイッチ４３Ｂは、貯留部４２Ｂの水位が所定の上限水位を上回った場合に動作するスイッチである。
【００１９】
また、深底部４２Ｂ１には循環ポンプ４４が設けられている。この循環ポンプ４４は制御部１００の制御に従って動作し、この循環ポンプ４４の吐出口には、深底部４２Ｂ１（貯留部４２Ｂ）に貯留された水を汲み上げ、散水ボックス５１を介して気液接触部材５３に供給するための供給管７１が接続されている。この供給管７１には循環ポンプ４４と散水ボックス５１との間で分岐する分岐管７２を介して電解槽（電解ユニット）４６が接続されている。
この電解槽４６は、後述するように複数の電極を内蔵し、これら電極間に、制御部１００から供給される電圧を印加することにより、水を電解して電解水を生成する。電解槽４６の上面には、この電解槽４６で生成した電解水を排出する排出口４６Ａが形成され、この排出口４６Ａには電解水を貯留部４２Ｂに返送する返送管７３が接続されている。
【００２０】
また、貯留部４２Ｂの入口部分、すなわち、この貯留部４２Ｂと水受け部４２Ａとの連接部には、当該貯留部４２Ｂに流れ込む水に混入する固形物を捕集するためのフィルタ部材７４が配置されている。このフィルタ部材７４の上方には、返送管７３の出口７３Ａが設けられており、電解槽４６から水とともに排出された固形物（例えば、電極表面に形成されたスケール成分）を捕集可能となっている。このフィルタ部材７４は、上方から視認可能な状態で貯留部４２Ｂの入口部分に配置されているため、フィルタ部材７４の交換時期を目視で簡単に判断することができる。さらに、フィルタ部材７４を交換する場合には、このフィルタ部材７４を手指で取り外して交換すればよいため、工具等を使用することなく、メンテナンスを簡単に行うことができる。
【００２１】
本実施形態では、循環ポンプ４４で汲み上げた水の一部が、散水ボックス５１を介して気液接触部材５３に供給され、残りの水が電解槽４６に供給される。この電解槽４６で生成された電解水はフィルタ部材７４を介して貯留部４２Ｂに供給され、この貯留部４２Ｂの深底部４２Ｂ１に貯留された電解水は循環ポンプ４４により再び気液接触部材５３および電解槽４６に分散供給される。このように、電解槽４６においては電解水を用いて繰り返し電気分解を行わせることにより、活性酸素種の濃度の高い電解水を生成することができるようになっている。また、気液接触部材５３から排出される電解水を循環利用することにより、水資源を有効活用することができる。
【００２２】
また、深底部４２Ｂ１の上方には、図３に示すように、上記給水配管２７からの水道水を水受け皿４２に供給する給水部６０が設けられている。この給水部６０は、筐体１１の背面に形成された接続口１４を介して給水配管２７に接続されている。給水部６０は、貯留部４２Ｂの水位に応じて開閉される給水弁６１と、一端が接続口１４に接続され、他端が給水弁６１の上流側端部６１Ａに接続された第１給水管６２と、給水弁６１の下流側端部６１Ｂに接続された第２給水管６３と、この第２給水管６３の先端において下向きに開口する給水口６４とを備えている。
【００２３】
給水弁６１は、上記第１フロートスイッチ４３Ａ、第２フロートスイッチ４３Ｂによって検出された水位に応じて、制御部１００の制御により開閉される電磁弁である。この給水弁６１は、上流側端部６１Ａが下方、下流側端部６１Ｂが上方に位置するように配置されている。すなわち、給水部６０に供給される水が給水弁６１内を下から上に流れるように配置されている。これによれば、給水弁６１が閉弁されている場合に、この給水弁６１の上流側端部６１Ａと第１給水管６２との接続部から水漏れが生じたとしても、漏れた水は給水弁６１にかかることがなく、これに伴う漏電等のトラブルの発生を防止できる。
また、第２給水管６３の給水口６４は、水受け皿４２に貯留された水の水面から、この水面に触れることない十分な距離（本実施形態では、水受け皿４２の上端面から３５ｍｍ）を離して配置されている。これによれば、給水部６０及び給水配管２７の内部が負圧となった場合であっても、水受け皿４２に貯留された水が、給水口６４を通じて給水部６０及び給水配管２７内に逆流することが防止される。
さらに、この給水口６４は、上記したフィルタ部材７４の上方に配置されている。これによれば、給水口６４を通じて供給された水は、フィルタ部材７４上に滴下されるため、この滴下音を低減することができ、給水時の静音化を図ることができる。
【００２４】
また、本実施形態では水受け皿４２に貯留された水を適宜排出可能に構成されている。具体的には、貯留部４２Ｂの下方には、水受け皿４２に貯留された水を上記排水部５７に排出するための排水弁ユニット８１が配置されている。この排水弁ユニット８１は、貯留部４２Ｂの深底部４２Ｂ１の底部に連結された第１排水管８２と、この第１排水管８２に接続された排水弁８３と、この排水弁８３に接続された第２排水管８４とを備え、この第２排水管８４は上記排水部５７に接続されている。排水弁８３は、制御部１００の制御により開閉される。排水弁８３が開かれると、深底部４２Ｂ１に溜まった水が排水部５７を介して外部に排出される。
また、貯留部４２Ｂの浅底部４２Ｂ２の底部には、オーバーフロー管８５が接続され、このオーバーフロー管８５は、排水弁８３と排水部５７との間で上記第２排水管８４に接続されている。このため、深底部４２Ｂ１内の水位が上昇し、この水が浅底部４２Ｂ２に達したとしても、この水はオーバーフロー管８５、第２排水管８４及び排水部５７を通じて外部に排出される。
また、第２排水管８４には、この第２排水管８４よりも細径のエア抜き管８６が接続されている。このエア抜き管８６は、排水時に排水弁ユニット８１内の空気を外部に排出するためのものであり、このエア抜き管８６の先端が水受け皿４２よりも十分高い位置となるように配置されている。
【００２５】
排水部５７は、第２排水管８４に接続されたトラップ配管５８と、このトラップ配管５８に接続された排水配管２８とを備える。トラップ配管５８は、このトラップ配管５８内に水が溜まるようになっている。このため、トラップ配管５８内に溜まった水によって、排水配管２８と排水弁ユニット８１とが隔離されることにより、排水の臭いが空気除菌装置１内に漂うことが防止される。
【００２６】
本実施の形態の空気除菌装置１は、図３に示すように、食塩水を水受け皿４２に供給する着脱自在な食塩水タンク（食塩水供給手段）９０を備えている。
上側の室２２は、水受け皿４２及び板状部材５５によってさらに上下に仕切られ、水受け皿４２の上方であって湿度の比較的高い高湿空間２２Ａと、水受け皿４２の下方であって湿度の比較的低い低湿空間２２Ｂとを有している。低湿空間２２Ｂには、上述した電装ボックス３９が配置されている。高湿空間２２Ａには、高湿空間２２Ａを左右に仕切る隔壁３０Ａが設けられ、高湿空間２２Ａは、気液接触部材５３を収容する除菌空間２２Ａ１と、循環ポンプ４４を収容する水回り空間２２Ａ２とに仕切られている。水回り空間２２Ａ２は、これらの水受け皿４２及び隔壁３０Ａと、水回り空間２２Ａ２の側面を覆う水回りカバー３０Ｂ〜３０Ｄとによって隔離されおり、空気が送風される除菌空間２２Ａ１と比較して湿度が高くなっている。
食塩水を貯留する食塩水タンク９０は、高湿な水回り空間２２Ａ２に配置される。これにより、食塩水タンク９０内の水分の蒸発を遅らせ、タンク内の食塩水を所定の塩分濃度で収容しておくことができる。
【００２７】
図５は、食塩水タンク９０を示す斜視図である。図６は、食塩水タンク９０の周辺部を示す空気除菌装置１の縦断面図である。
食塩水タンク９０は、食塩水による劣化が少ない素材、例えば、ポリプロピレン樹脂等を用いて形成されている。この食塩水タンク９０は、空気除菌装置１のメンテナンス期間（例えば、１年）に対して、十分長い期間供給可能な量の食塩水を貯留できる大きさに形成される。本実施の形態の食塩水タンク９０は、その容積を１リットルとすることで、食塩水タンク９０のメンテナンス期間を２年としている。
【００２８】
食塩水タンク９０に貯留される食塩水の塩分濃度（重量パーセント）は、菌の繁殖が抑制される２０％以上であって、食塩が析出しはじめる２６％（飽和濃度）以下が望ましい。本実施の形態の食塩水タンク９０には、純度９９％以上の塩化ナトリウムを有する食塩を用いて、塩分濃度が２０％に調整された食塩水が貯留される。
【００２９】
食塩水タンク９０の上面には、図５に示すように、食塩水を食塩水タンク９０に給水するための給水口９０Ａが設けられている。この給水口９０Ａには、食塩水タンク９０内の内圧を調整する弁装置９０Ｂが取り付けられる。この弁装置９０Ｂは、食塩水タンク９０内の圧力を一定の状態に保持することができ、食塩水を所定の塩分濃度で収容しておくことができる。
また、食塩水タンク９０の上面には、吸込口９０Ｃが設けられ、この吸込口９０Ｃから食塩水タンク９０内に吸い込みノズル９０Ｄが延びている。吸込口９０Ｃには、ワンタッチ継ぎ手９０Ｅが取り付けられている。
【００３０】
食塩水タンク９０は、水受け皿４２（図６参照）の上方に配置される保持台９１上に載置される。この保持台９１は、空気除菌装置１の前面に配置される水回りカバー３０Ｂに固定されている。したがって、食塩水タンク９０は、空気除菌装置１の前面側に配置されるので、食塩水タンク９０を開閉蓋２９（図１参照）から出し入れしやすくなる。
保持台９１は、水回りカバー３０Ｂに水平に固定される矩形状の底面９１Ａと、底面９１Ａから立ち上がり、水回りカバー３０Ｂに垂直に固定される側面９１Ｂ、９１Ｃと、水回りカバー３０Ｂに対して平行に底面９１Ａから立ち上がる側面９１Ｄとを備えている。食塩水タンク９０は、底面９１Ａ上に配置されると、側面９１Ｂ〜９１Ｄに囲われることとなるので、運搬時に空気除菌装置１が多少揺れても、保持台９１から脱落しないようになっている。
食塩水タンク９０は、保持台９１に対してボルト締めなどによって固定されることなく、単に底面９１Ａに置かれて、ワンタッチ継ぎ手９０Ｅに、ポリウレタン製のチューブ９２が接続される。食塩水タンク９０を取り出す場合には、このチューブ９２をワンタッチ継ぎ手９０Ｅから手指で容易に取り外すことができるため、工具等を使用することなく、メンテナンスを簡単に行うことができる。
【００３１】
チューブ９２は、チューブ９３に連結され、このチューブ９３は、保持台９１の底面９１Ａに取り付けられた供給ノズル９４に接続されている。このように、食塩水タンク９０を載置する保持台９１に供給ノズル９４を支持させたことにより、供給ノズル９４を支持する部材を別途に設ける必要がなくなり、コストアップを抑えることができる。
供給ノズル９４は、逆流を防止する逆止弁９４Ａを備えている。また、この供給ノズル９４は、図６に示すように、水受け皿４２に貯留された水の水面から、この水面に触れることのない十分な距離（本実施形態では、水受け皿４２の底面からの距離Ｈが６２ｍｍ）を離して配置されている。これによれば、チューブ９２、９３及び食塩水タンク９０の内部が負圧となった場合であっても、水受け皿４２に貯留された電解水が、供給ノズル９４を通じてチューブ９２、９３及び食塩水タンク９０内に逆流することが確実に防止される。このため、逆止弁９４Ａの内部に、電解水に対して劣化しにくい高価な材料を使用する必要がなくなり、逆止弁９４Ａのコストアップを抑えることができる。
【００３２】
この供給ノズル９４は、高湿な水回り空間２２Ａ２内であって、水受け皿４２に貯留された電解水の上方に配置されているので、常に湿度の高い状態に置かれることになり、供給ノズル９４に食塩が析出することが防止されるようになっている。
さらに、供給ノズル９４は、水受け皿４２の浅底部４２Ｂ２よりも深底の深底部４２Ｂ１（貯留部４２Ｂ）の上方に配置されている。このため、水受け皿４２の貯留部４２Ｂの水位が所定の下限水位になっても、食塩水が貯留部４２Ｂの電解水に直接供給されることになり、水受け皿４２上で食塩が析出することが防止される。
【００３３】
食塩水タンク９０に貯留された食塩水は、制御部１００の制御に従って動作するポンプ９５によって汲み上げられる。このポンプ９５の吸込口９５Ａには、食塩水タンク９０に連結するチューブ９２が接続される。一方、ポンプ９５の吐出口９５Ｂには、供給ノズル９４に連結するチューブ９３が接続される。これらのチューブ９２、９３は、水回り空間２２Ａ２から水回りカバー３０Ｂを貫通して、水回り空間２２Ａ２に隣接する低湿空間２２Ｂへ延びており、この低湿空間２２Ｂに、ポンプ９５が配置されている。このように、ポンプ９５は、比較的湿度の低い低湿空間２２Ｂに配置されるので、ポンプ９５には、防湿処理等が施されていないポンプを用いることができる。
【００３４】
図７は、電解水の供給の様子を説明する図であり、図７（Ａ）は、空気除菌機構の構成を示す模式図であり、図７（Ｂ）は電解槽４６の構成を詳細に示す図である。
この図７を参照して、気液接触部材５３に対する電解水の供給について説明する。
空気除菌装置１の運転操作がなされると、貯留部４２Ｂの水位が検出され、この水位が所定水位に達していない場合には、給水弁６１が開放して水受け皿４２に水道水が供給され、この水受け皿４２の貯留部４２Ｂの水位が所定水位に達する。
貯留部４２Ｂ内の水は循環ポンプ４４によって汲み上げられて、その一部が電解槽４６に供給される。この電解槽４６は、図７（Ｂ）に示すように、一方が正、他方が負となる対の電極４７、４８を備え、これら電極４７、４８間に電圧を印加することにより、電解槽４６に流入した水道水が電気分解されて活性酸素種を含む電解水が生成される。ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。
【００３５】
電極４７、４８は、例えばベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された電極板である。
電極４７をアノード電極とし、電極４８をカソード電極として、外部電源から電極４７及び電極４８の間に電圧を印加して通電すると、カソード電極としての電極４８では、水中の水素イオン（Ｈ+）と水酸化物イオン（ＯＨ-）とが下記式（１）に示すように反応する。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-） ・・・（１）
【００３６】
一方、アノード電極（陽極）としての電極４７では、下記式（２）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ- ・・・（２）
とともに、電極４７においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（３）に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ- ・・・（３）
さらに、この塩素は下記式（４）に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ ・・・（４）
【００３７】
電極４７で発生した次亜塩素酸は広義の活性酸素種に含まれるもので、強力な酸化作用や漂白作用を有する。次亜塩素酸が溶解した水溶液、すなわち空気除菌装置１により生成される電解水は、ウィルス等の不活化、殺菌、有機化合物の分解等、種々の空気清浄効果を発揮する。
【００３８】
そして、電極４７、４８により殺菌力の大きい次亜塩素酸を生成させた場合、この次亜塩素酸を含む電解水が散水ボックス５１から気液接触部材５３に滴下されると、送風ファン３１により吹き出された空気が気液接触部材５３において次亜塩素酸と接触する。これにより、空気中に浮遊するウィルス等が不活化されるとともに、当該空気に含まれる臭気物質が次亜塩素酸と反応して分解され、或いはイオン化して溶解する。従って、空気の除菌及び脱臭がなされ、清浄化された空気が気液接触部材５３から排出される。
【００３９】
活性酸素種によるウィルス等の不活化の作用機序として、インフルエンザウィルスの例を挙げる。上述した活性酸素種は、インフルエンザの感染に必須とされるインフルエンザウィルスの表面蛋白（スパイク）を破壊、消失（除去）する作用を有する。この表面蛋白が破壊された場合、インフルエンザウィルスと、インフルエンザウィルスが感染するのに必要な受容体（レセプタ）とが結合しなくなり、感染が阻止される。このため、空気中に浮遊するインフルエンザウィルスは、気液接触部材５３において活性酸素種を含む電解水に接触することにより、いわば感染力を失うこととなり、感染が阻止される。
【００４０】
従って、この空気除菌装置１が、例えば幼稚園や小・中・高等学校、介護保険施設、病院等のいわゆる大空間に設置された場合であっても、電解水により清浄化（除菌、脱臭等）された空気を大空間内で広く行き渡らせることが可能になり、大空間での空気除菌及び脱臭を効率よく行うことができる。
【００４１】
また、電解水中の活性酸素種の濃度は、除菌するウィルス等を不活化させる濃度となるように調整される。活性酸素種の濃度の調整は、電極４７及び電極４８の間に印加する電圧を調整して、電極４７及び電極４８の間に流す電流値、及びその通電時間を調整することにより行われる。空気除菌装置１は、これらの電圧、電流、通電時間等の電解条件が予め設定されている。
【００４２】
そして、散水ボックス５１から気液接触部材５３に滴下された電解水は、気液接触部材５３を伝って下方に移動し、水受け皿４２の水受け部４２Ａに落ちる。この水受け部４２Ａに落ちた電解水はフィルタ部材７４を介して貯留部４２Ｂに流入する。そして、再び循環ポンプ４４によって汲み上げられ、電解槽４６を経て気液接触部材５３に供給される。このように、本実施の形態における構成では水が水受け皿４２を還流する循環式となっており、少量の水を有効に利用することで、長時間にわたって効率よく空気の除菌を行える。また、蒸発等により貯留部４２Ｂの水位が減少した場合には、給水弁６１が開放されて給水口６４より水道水が適量供給される。
【００４３】
また、制御部１００の制御によってポンプ９５が駆動されると、食塩水タンク９０に貯留された食塩水は、吸い込みノズル９０Ｄから吸い出されて、チューブ９２、９３を通り、供給ノズル９４から水受け皿４２に自動で供給されることになる。これにより、水受け皿４２に塩素濃度の低い水道水が供給されても、電解槽４６に供給される水に塩化物イオンが含まれることになる。
【００４４】
次いで本実施の形態の制御系について詳述する。
図８は、空気除菌装置１の制御系の構成を示す機能ブロック図である。この図に示すように、上述した循環ポンプ４４、排水弁８３、ポンプ９５、ファンモータ１０７の他、オートルーバー２０を開閉させるルーバー駆動モータ１０８、及び、上記各部に電源を供給する電源部１０９のそれぞれが制御部１００に接続されており、制御部１００の制御に従って動作する。この制御部１００には、操作パネル１０６に配設された各種スイッチやインジケータランプ等が接続されるとともに、水受け皿４２の第１フロートスイッチ（ＦＳ）４３Ａ及び第２フロートスイッチ（ＦＳ）４３Ｂ、電極４７、４８、電解槽４６内の水位を検出する電解槽フロートスイッチ（ＦＳ）１１０、及び、電極４７、４８間の導電率を検出する導電率計（導電率検出手段）４９が接続されている。
なお、導電率計４９は、電極４７、４８間の導電率、すなわち、電解槽４６内の電解水の導電率を検出するように電解槽４６に配置されているが、これに限定されるものではなく、水受け皿４２を還流する水の導電率を計測可能に配置されればよい。
【００４５】
制御部１００は、空気除菌装置１全体の制御を行うマイコン１０１、マイコン１０１により実行される制御プログラムや制御パラメータ等のデータを記憶する記憶部１０２、マイコン１０１の制御に基づいて計時動作を行うタイマカウンタ１０３、操作パネル１０６における操作を検出して操作内容をマイコン１０１に出力する入力部１０４、及び、マイコン１０１の処理結果を操作パネル１０６のインジケータランプ（図示略）の点灯を制御する等して出力する出力部１０５を備える。
【００４６】
マイコン１０１は、予め記憶部１０２に記憶された制御プログラムを読み込んで実行するとともに、記憶部１０２に記憶された制御パラメータを読み込み、空気除菌装置１の各部を動作させる。本実施の形態のマイコン１０１は、空気を除菌する空気除菌運転を行う空気除菌運転モード、水受け皿４２に貯留される水を交換して食塩水を供給する水交換運転モード、及び、電解水を排水するメンテナンス運転モードから動作モードを選択する。
動作モードは、通常、空気除菌運転モードに選択されている。この空気除菌運転モードの選択中、マイコン１０１は、操作パネル１０６において動作開始を指示する操作が行われ、この操作を示す情報が入力部１０４から入力されると、循環ポンプ４４を動作させて水の循環を開始させるとともに、電極４７、４８に電圧を印加して電解水を生成させる。さらに、マイコン１０１はルーバー駆動モータ１０８を動作させてオートルーバー２０を開状態にさせ、その後、ファンモータ１０７の動作を開始させて、送風ファン３１による送風を開始させる。以上の一連の動作により、空気除菌装置１の空気除菌運転が開始される。この空気除菌運転の開始に伴って、マイコン１０１は、出力部１０５によって運転中であることを示す表示を行わせる。
【００４７】
また、マイコン１０１は、空気除菌運転の開始に伴い、タイマカウンタ１０３によって運転時間のカウントを開始させる。タイマカウンタ１０３は、運転時間のカウントを累積的に行うことが可能であり、空気除菌装置１が空気除菌運転を停止した後も、空気除菌運転が再開された時には引き続きカウントを行う。そして、タイマカウンタ１０３は、所定のカウント値（累積運転時間）に達する毎に、マイコン１０１にカウント値を通知すると共に、カウンタ値をリセットする。
【００４８】
空気除菌運転の実行中、マイコン１０１は、電解槽フロートスイッチ１１０によって電解槽４６内の水位が低水位となったことが検出された場合、及び、水受け皿４２の第１フロートスイッチ４３Ａによって水受け皿４２の水位が低水位となったことが検出された場合には、電極４７、４８への電圧の印加を停止するとともに循環ポンプ４４及びファンモータ１０７の運転を停止させ、出力部１０５によって警告を表示させる。
【００４９】
また、マイコン１０１は、操作パネル１０６において動作停止を指示する操作が行われ、この操作を示す情報が入力部１０４から入力されると、マイコン１０１は電極４７、４８に対する電圧印加を停止し、循環ポンプ４４を停止させる。さらにマイコン１０１はファンモータ１０７を停止させて、送風ファン３１による送風を止め、その後にルーバー駆動モータ１０８を動作させてオートルーバー２０を閉状態にさせる。以上の一連の動作により、空気除菌装置１の空気除菌運転が停止される。この空気除菌運転の停止時に、マイコン１０１は、出力部１０５による運転中の表示を停止させるとともに、タイマカウンタ１０３による運転時間のカウントを停止させる。
【００５０】
また、マイコン１０１は、空気除菌運転の累積運転時間が所定時間（例えば、４０時間）に達した場合、すなわちタイマカウンタ１０３のカウント値が予め設定された値に達した場合に、空気除菌運転モードから水交換運転モードへ変更する。この水交換運転モードの選択中に、マイコン１０１は、循環使用した電解水を交換するための水交換運転を実行する。
水交換運転では、マイコン１０１は、排水弁８３を開放し、水受け皿４２内の水を外部へ排出させる。上記のように、水受け皿４２の第１フロートスイッチ４３Ａは貯留部４２Ｂの水位が所定の下限水位を下回るとオンに切り替わる。このため、第１フロートスイッチ４３Ａがオンになった時には、水受け皿４２の水位が所定レベルより下がっており、水受け皿４２に貯留していた水の大半が排出されたことになり、当該水受け皿４２、循環ポンプ４４、電解槽４６、散水ボックス５１、及び、気液接触部材５３を含む電解水の循環経路に存在する水、すなわち空気除菌運転時に使用された電解水の大半が排出された状態となる。マイコン１０１は、水受け皿４２の第１フロートスイッチ４３Ａがオンに切り替わると、排水弁８３を閉鎖させ、排水を完了する。
【００５１】
次いで、マイコン１０１は、給水弁６１を開放して、給水部６０から水受け皿４２への水の給水を開始する。上記のように、水受け皿４２の第２フロートスイッチ４３Ｂは貯留部４２Ｂの水位が所定の上限水位を上回るとオンに切り替わる。マイコン１０１は、第２フロートスイッチ４３Ｂがオンに切り替わると、水受け皿４２に空気除菌運転に必要な十分な水が貯留された事になるため、給水弁６１を閉鎖させ給水を完了する。以上の処理により、水受け皿４２に貯留される水の交換を行う水交換運転が完了する。
さらに本実施の形態では、この水交換運転モード時に、電解槽４６に供給する水の塩素濃度を増加させるために、水受け皿４２に食塩水を供給する。以下、これらの水交換運転及び食塩水の供給を行う食塩水供給動作について説明する。
【００５２】
図９は空気除菌装置１の食塩水供給動作を示すフローチャートである。この図９に示す食塩水供給動作を実行中、マイコン１０１は制御手段としての機能を実現し、タイマカウンタ１０３は計時手段としての機能を実現する。
空気除菌運転の累積運転時間が所定時間に達した場合、マイコン１０１は、空気除菌運転を停止させてタイマカウンタ１０３のカウント値をリセットするとともに、後述する水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１、導電率検出回数カウンタのカウンタ値Ｎ２、及び、食塩水供給回数カウンタのカウンタ値Ｎ３を「０」に初期化する（ステップＳ１）。
【００５３】
次いで、マイコン１０１は、水受け皿４２を還流する水の導電率Ｄ１を導電率計４９に検出させ（ステップＳ２）、導電率Ｄ１が予め設定された所定導電率Ｄｍ１以下か否かを判定する（ステップＳ３）。ここで、水受け皿４２を還流する水の導電率を検出するのは、水中のイオン種の濃度を推定するためである。例えば、空気除菌運転の累積運転時間が４０時間を越えると、循環使用された電解水の導電率は、通常６０００〜８０００μＳ／ｃｍと高くなっている。電解槽４６に供給する水の導電率が高すぎる場合には、塩化物イオン以外のイオン（例えば、硫酸イオン、カルシウムイオンなど）の比率が高くなっており、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を生成することができなくなる。したがって、本実施の形態の所定導電率Ｄｍ１は、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を効率よく生成するための上限値として、２０００μＳ（ジーメンス）／ｃｍに設定されている。
【００５４】
導電率Ｄ１が所定導電率Ｄｍ１より大きい場合は（ステップＳ３：Ｎ）、マイコン１０１は、水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１が５回以上か否かを判定する（ステップＳ４）。水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１が５回より少ない場合は（ステップＳ４：Ｎ）、マイコン１０１は、循環使用された電解水を交換するために上述した水交換運転を実行し（ステップＳ５）、水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１を「１」だけ増加させる（ステップＳ６）。
【００５５】
水交換運転が終了すると、マイコン１０１は、循環ポンプ４４の運転を開始させて、水受け皿４２に給水された新たな水を電解水の循環経路に循環させるとともに、水交換運転が終了してからの時間Ｔ１が予め設定された所定時間Ｔｍ１以上か否か判定する（ステップＳ７）。この所定時間Ｔｍ１は、水受け皿４２に供給された新たな水が電解槽４６に流入するのに十分な時間に設定されればよく、本実施の形態の所定時間Ｔｍ１は、５分に設定されている。
水交換運転が終了してから所定時間Ｔｍ１が経過すると（ステップＳ７：Ｙ）、マイコン１０１は、処理手順をステップＳ２に戻すことで、導電率Ｄ１を再度検出する。
水交換運転を繰り返し実行した結果、水交換運転回数カウンタのカウンタ値Ｎ１が５回以上になった場合は（ステップＳ４：Ｙ）、マイコン１０１は、水交換運転が不良であると判断し、インジケータランプを点滅させて、空気除菌装置１の運転を停止する（ステップＳ８）。
【００５６】
導電率Ｄ１が所定導電率Ｄｍ１以下の場合は（ステップＳ３：Ｙ）、マイコン１０１は、水の交換が十分に行われたと判断し、その導電率Ｄ１を記憶部１０２に記憶させる（ステップＳ９）。一般に、水道水の導電率は数百マイクロジーメンス（例えば、１００〜２００μＳ／ｃｍ）であり、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を生成できる。一方、本実施の形態の空気除菌装置１では、電気分解が困難な塩素濃度の低い水道水が供給されるので、マイコン１０１は、電解槽４６に供給する水の塩化物イオンを増加すべく、ポンプ９５を駆動して、食塩水タンク９０から適量の食塩水を水受け皿４２に供給する（ステップＳ１０）。このポンプ９５は、食塩水の滴下量が１〜２ｍｌとなるように、１〜２秒間運転される。上述したように、供給ノズル９４には、逆止弁９４Ａが設けられているため、食塩水が切れよく滴下され、目的とする量の食塩水をより正確に水受け皿４２供給することができるようになっている。
次いで、マイコン１０１は、食塩水を供給してからの時間Ｔ２が予め設定された所定時間Ｔｍ２以上か否か判定する（ステップＳ１１）。この所定時間Ｔｍ２は、水受け皿４２に供給された食塩水が電解槽４６に流入するのに十分な時間に設定されればよく、本実施の形態の所定時間Ｔｍ２は、３分に設定されている。
【００５７】
食塩水を供給してから所定時間Ｔｍ２を経過すると（ステップＳ１１：Ｙ）、マイコン１０１は、水受け皿４２を還流する水の導電率Ｄ２を導電率計４９に検出させ（ステップＳ１２）、食塩水の供給後の導電率Ｄ２が記憶部１０２に記憶させた導電率Ｄ１に比べ、所定導電率Ｄｍ２以上か否か判定する（ステップＳ１３）。このように、食塩水の供給前の導電率Ｄ１と食塩水の供給後の導電率Ｄ２との導電率差を、所定導電率Ｄｍ２を基準に判定することにより、食塩水を供給することによって増加した塩化物イオンの濃度を確実に推定することができる。
【００５８】
このとき、電解槽４６に供給する水の導電率が低すぎると、次亜塩素酸を生成する際の基準物質となる塩化物イオンが不足していることになり、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を生成することができない。このため、所定導電率Ｄｍ２は、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を、所定の累積運転時間に渡って生成できるように設定される。さらに、この所定導電率Ｄｍ２は、水道水に所定量（例えば０．５ｇ）の塩を供給していた従来の電解条件と略同等となるように設定される。これにより、従来の電解条件を使用することができるので、電解条件の設定が容易になる。さらに、電気分解時に電極４７及び電極４８の間に流す電流が従来と略同等となるので、塩素濃度の低い水道水を使用しても、電極４７、４８への負荷が増加せず、電極４７、４８を交換する頻度を多くする必要がない。所定導電率Ｄｍ２は、このような設定条件を満たすように設定されればよく、本実施の形態の所定導電率Ｄｍ２は、５００μＳ／ｃｍに設定されている。
【００５９】
導電率Ｄ２が導電率Ｄ１に比べて所定導電率Ｄｍ２より小さい場合（ステップＳ１３：Ｎ）は、マイコン１０１は、導電率検出回数カウンタのカウンタ値Ｎ２を「１」だけ増加させ（ステップＳ１４）、カウンタ値Ｎ２が３回以上か否かを判定する（ステップＳ１５）。導電率検出回数カウンタのカウンタ値Ｎ２が３回より少ない場合は（ステップＳ１５：Ｎ）、マイコン１０１は、処理手順をステップＳ１１に戻すことで、導電率Ｄ２を再度検出する。これにより、何らかの原因によって食塩水が電解槽４６に流入する時間が遅くなったとしても、導電率Ｄ２を確実に検出することができる。導電率Ｄ２を繰り返し検出した結果、導電率検出回数カウンタのカウンタ値Ｎ２が３回以上になった場合は（ステップＳ１５：Ｙ）、マイコン１０１は、食塩水供給回数カウンタのカウンタ値Ｎ３を「１」だけ増加させ（ステップＳ１６）、カウンタ値Ｎ３が８回以上か否かを判定する（ステップＳ１７）。
【００６０】
食塩水供給回数カウンタのカウンタ値Ｎ３が８回より少ない場合は（ステップＳ１７：Ｎ）、マイコン１０１は、処理手順をステップＳ１０に戻すことで、食塩水を再度供給する。食塩水供給回数カウンタのカウンタ値Ｎ３が８回以上になった場合は（ステップＳ１７：Ｙ）、マイコン１０１は、食塩水タンク９０内に食塩水が無いと判断し、インジケータランプを点滅させて、空気除菌装置１の運転を停止する（ステップＳ１８）。
導電率Ｄ２が導電率Ｄ１に比べて所定導電率Ｄｍ２以上大きい場合は（ステップＳ１３：Ｙ）、空気除菌運転を実行するのに十分な食塩水が水受け皿４２に供給されたと判断し、食塩水供給動作を終了して、空気除菌運転を再開する。
【００６１】
電解槽４６に供給される水は、塩化物イオンを含む食塩水が供給されることで、塩化物イオンが増加するので、電気分解されると、この塩化物イオンが上記式（３）及び（４）に示すように反応し、次亜塩素酸及び塩酸が生成される。このため、空気除菌装置１は、塩素濃度の低い水道水が水受け皿４２に供給されても、活性酸素種を含む電解水を生成し、十分な空気清浄効果（ウィルス等の不活化、殺菌、脱臭）を発揮することができる。
また、空気除菌装置１は、水受け皿４２に水が供給される毎に食塩水を供給するのではなく、水交換運転を行った場合、すなわち、水受け皿４２の電解水を排水した後に水受け皿４２に水を供給する場合のみに食塩水を供給する構成とした。この構成により、水受け皿４２の水位が減少した等の理由によって、排水を行わずに水受け皿４２に水を供給する場合には食塩水を供給しないため、制御を簡素化することができる。
【００６２】
さらに、空気除菌装置１は、季節の変わり目等により空気除菌装置１が長期間使用されなくなる場合、空気除菌装置１の設置場所を移動する場合、空気除菌装置１のメンテナンスを行う場合等には、水受け皿４２に貯留される水を排水する必要がある。そこで、上記操作パネル１０６には、水受け皿４２に貯留される水の排水を指示する排水操作を受け付ける排水ボタン（不図示）が設けられている。
【００６３】
マイコン１０１は、操作パネル１０６の排水ボタンが操作されると、メンテナンス運転モードを選択する。このメンテナンス運転モードの選択中、マイコン１０１は、電解水の循環経路を洗浄した上で、水受け皿４２に貯留される水を排水するメンテナンス運転を実行する。このメンテナンス運転の開始に伴い、マイコン１０１は、空気除菌運転の累積運転時間に係らず、上述した水交換運転モードを選択して、食塩水供給動作を実行する。すなわち、マイコン１０１は、水交換運転を行った後に、水受け皿４２に供給された新たな水に食塩水を供給する。食塩水供給動作が終了すると、マイコン１０１は、塩化物イオンが増加した新たな水を循環させて、活性酸素種を含む電解水を生成し、その電解水で電解水の循環経路を洗浄する洗浄動作を行う。次いで、マイコン１０１は、水受け皿４２に貯留される水を排水して水受け皿４２を空の状態にするとともに、気液接触部材５３に雑菌が繁殖するのを防止すべく、一定時間の間、送風ファン３１を駆動して気液接触部材５３に風を送り、気液接触部材５３を乾燥させる。
【００６４】
以上の処理により、ユーザの排水操作によりメンテナンス運転が開始されると、空気除菌運転の累積運転時間が所定時間に達していない場合でも、水交換運転モードが選択され、水交換運転後に、水受け皿４２に自動的に食塩水が供給されるようになっている。したがって、空気除菌装置１は、塩素濃度の低い水道水が水受け皿４２に供給されても、水受け皿４２に供給された新たな水に食塩水を供給することによって、活性酸素種を含む電解水を生成し、その電解水で循環経路を洗浄することができる。
【００６５】
以上説明したように、上記実施の形態によれば、水交換運転モードの選択時に食塩水タンク９０のポンプ９５を動作し、水受け皿４２に食塩水を供給する構成とした。この構成により、排水後に水受け皿４２に供給された新たな水に食塩水が自動的に供給されるため、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、電気分解が可能な塩素濃度を確保することができる。
【００６６】
また、上記実施の形態によれば、導電率計４９によって検出される水受け皿４２を還流する水の導電率に応じて、水受け皿４２に食塩水を供給する構成とした。この構成により、水受け皿４２を還流する水の導電率に応じて、水受け皿４２に食塩水が自動的に供給されるため、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、電気分解が可能な塩素濃度を確保することができる。
【００６７】
また、上記実施の形態によれば、水交換運転時には、水受け皿４２を還流する水の導電率が所定値以下になるまで、水受け皿４２に貯留される水の排水と、塩素濃度の低い水道水の供給とを繰り返し、水受け皿４２を還流する水の導電率が所定値以下に至った場合に、食塩水タンク９０のポンプ９５を動作し、水受け皿４２に食塩水を供給する構成とした。この構成により、水受け皿４２に貯留される水が交換された後に、水受け皿４２に食塩水が自動的に供給されるため、水受け皿４２に供給された水が塩素濃度の低い水道水であっても、ウィルス等を不活化するのに十分な濃度の次亜塩素酸を含む電解水を安定して生成することができる。
【００６８】
さらに、上記実施の形態によれば、所定時間毎に、空気除菌運転モードを停止し、水交換運転モードを選択した後、空気除菌運転モードを再開する構成とした。この構成により、循環使用された電解水が所定時間毎に新たな水に交換され、電解水の濃縮や雑菌の繁殖が防止される。さらに、水受け皿４２に貯留される水が交換される毎に、水受け皿４２に食塩水が自動的に供給されるため、利用者の煩わしさを感じさせることがなく、電気分解が可能な塩素濃度を確保することができる。
【００６９】
以上、本発明を実施するための最良の形態について述べたが、本発明は既述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形及び変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、給水配管２７を介して上水道を水受け皿４２に導く構成としたが、空気除菌装置１に水を貯留する出し入れ自在な給水タンク４１を設けて、この給水タンク４１から水受け皿４２に水が供給されるようにしてもよい。
【００７０】
また、上記実施の形態では、空気除菌装置１は、塩素濃度の低い水道水が供給される構成としたが、水道水以外のイオン種が希薄な水（純水、精製水、井戸水を含む）が供給される構成としてもよい。この場合でも、食塩水タンク９０から食塩水を供給することにより、十分な空気清浄効果（ウィルス等の不活化、殺菌、脱臭）を発揮できる。
【００７１】
さらに、上記実施の形態では、食塩水タンク９０に、安価かつ安全に取り扱うことができる食塩水を貯留したが、食塩水に限定されるものではなく、塩化物イオン等のハロゲン化物イオンを含む水を貯留するようにしてもよい。この場合、上記式（３）及び（４）と同様の反応によりハロゲンを含む活性酸素種が生成される。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施の形態に係る空気除菌装置の外観を示す斜視図である。
【図２】空気除菌装置の背面側斜視図である。
【図３】空気除菌装置の内部の主要構成を示す斜視図である。
【図４】空気除菌装置の内部の主要構成を示す側断面視図である。
【図５】食塩水タンクを示す斜視図である。
【図６】食塩水タンクの周辺部を示す空気除菌装置の縦断面図である。
【図７】電解水の供給の様子を説明する図であり、（Ａ）は空気除菌機構の構成を示す模式図であり、（Ｂ）は電解槽の構成を詳細に示す図である。
【図８】空気除菌装置の制御系の構成を示す機能ブロック図である。
【図９】空気除菌装置の食塩水供給動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１ 空気除菌装置
３１ 送風ファン
４２ 水受け皿
４４ 循環ポンプ
４６ 電解槽（電解ユニット）
４９ 導電率計（導電率検出手段）
５３ 気液接触部材
９０ 食塩水タンク（食塩水供給手段）
１０１ マイコン（制御手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解ユニットによって生成された電解水を気液接触部材に供給し、この気液接触部材を湿潤させて水受け皿に環流すると共に、前記気液接触部材には送風ファンにより空気を送り、当該気液接触部材で前記電解水と前記空気とを接触させて当該空気を除菌する空気除菌装置において、
前記水受け皿に食塩水を供給する食塩水供給手段と、
前記水受け皿に貯留される水を排水し、前記水受け皿に新たな水を供給する水交換運転モードと、
前記水交換運転モードの選択時に前記食塩水供給手段を動作し、前記水受け皿に食塩水を供給する制御手段とを備えた
ことを特徴とする空気除菌装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記水受け皿を還流する水の導電率を検出する導電率検出手段を備え、当該水の導電率に応じて前記水受け皿に食塩水を供給することを特徴とする請求項１に記載の空気除菌装置。
【請求項３】
前記水受け皿に供給する新たな水が塩素濃度の低い水道水であり、前記水交換運転時には、前記水受け皿を還流する水の導電率が所定値以下になるまで、前記水受け皿に貯留される水の排水と、新たな水の供給とを繰り返し、前記水の導電率が所定値以下に至った場合に、前記食塩水供給手段を動作し、前記水受け皿に食塩水を供給することを特徴とする請求項２に記載の空気除菌装置。
【請求項４】
空気を除菌する空気除菌運転モードを有し、
前記制御手段は、所定時間毎に、前記空気除菌運転モードを停止し、前記水交換運転モードを選択した後、前記空気除菌運転モードを再開することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の空気除菌装置。
【請求項１】
電解ユニットによって生成された電解水を気液接触部材に供給し、この気液接触部材を湿潤させて水受け皿に環流すると共に、前記気液接触部材には送風ファンにより空気を送り、当該気液接触部材で前記電解水と前記空気とを接触させて当該空気を除菌する空気除菌装置において、
前記水受け皿に食塩水を供給する食塩水供給手段と、
前記水受け皿に貯留される水を排水し、前記水受け皿に新たな水を供給する水交換運転モードと、
前記水交換運転モードの選択時に前記食塩水供給手段を動作し、前記水受け皿に食塩水を供給する制御手段とを備えた
ことを特徴とする空気除菌装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記水受け皿を還流する水の導電率を検出する導電率検出手段を備え、当該水の導電率に応じて前記水受け皿に食塩水を供給することを特徴とする請求項１に記載の空気除菌装置。
【請求項３】
前記水受け皿に供給する新たな水が塩素濃度の低い水道水であり、前記水交換運転時には、前記水受け皿を還流する水の導電率が所定値以下になるまで、前記水受け皿に貯留される水の排水と、新たな水の供給とを繰り返し、前記水の導電率が所定値以下に至った場合に、前記食塩水供給手段を動作し、前記水受け皿に食塩水を供給することを特徴とする請求項２に記載の空気除菌装置。
【請求項４】
空気を除菌する空気除菌運転モードを有し、
前記制御手段は、所定時間毎に、前記空気除菌運転モードを停止し、前記水交換運転モードを選択した後、前記空気除菌運転モードを再開することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の空気除菌装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−３５７９４（Ｐ２０１０−３５７９４Ａ）
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０１６７１（Ｐ２００８−２０１６７１）
【出願日】平成２０年８月５日（２００８．８．５）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月５日（２００８．８．５）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【Ｆターム（参考）】
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