通信装置、及び通信方法
【課題】所望する通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる通信装置、及び通信方法を提供する。
【解決手段】通信装置２は、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていると判断された場合、ＩＰ網１１を介して映像１４及び音声１５の通信を行う。通信装置２は、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合、ＩＰ網１１を介して映像１４の通信を行い、電話網１２を介して音声１５の通信を行う。通信装置２は、端末機器５がテレビ会議の開始を要求したかを判断する。通信装置２は、端末機器５がテレビ会議の開始を要求した場合、通信装置３に対して電話を掛けることによって、通信装置３に対して接続要求信号を送信し、通信装置３との間の電話回線を接続する。通信装置２は、接続された電話回線を使用することによって、電話網１２を介して音声１５の通信を行う。
【解決手段】通信装置２は、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていると判断された場合、ＩＰ網１１を介して映像１４及び音声１５の通信を行う。通信装置２は、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合、ＩＰ網１１を介して映像１４の通信を行い、電話網１２を介して音声１５の通信を行う。通信装置２は、端末機器５がテレビ会議の開始を要求したかを判断する。通信装置２は、端末機器５がテレビ会議の開始を要求した場合、通信装置３に対して電話を掛けることによって、通信装置３に対して接続要求信号を送信し、通信装置３との間の電話回線を接続する。通信装置２は、接続された電話回線を使用することによって、電話網１２を介して音声１５の通信を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＰ網及び電話網を介して他の通信装置と通信を行う通信装置、及び通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信方式の異なる複数の通信網を介し、他の通信装置との間で通信を行うことが可能な通信装置が知られている。例えば特許文献１に記載された通信装置では、テレビ会議における映像データ及び音声データの通信は、其々異なる通信網を介して実行される。具体的には、ＩＰ網を介して映像データの通信が実行され、電話網を介して音声データの通信が実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００５−５２４３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された通信装置では、電話網を介して音声データの通信が実行されるため、ユーザは、通信時間に応じた回線使用料を支払う必要がある。回線使用料は、原則、電話をかけて回線の接続を要求した側の通信端末のユーザが負担しなければならない。ここで例えば通信装置が、通信の開始を所望する旨の要求を他の通信装置から受けたとする。そして、通信装置が該要求に応じて他の通信装置に対して電話をかけ、回線を接続して音声データの通信を開始したとする。このような場合、他の通信装置から通信の開始が要求されたにもかかわらず、要求を受けた側の通信装置のユーザが回線使用料を負担しなければならなくなるという問題点がある。
【０００５】
本発明の目的は、所望する通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる通信装置、及び通信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一態様に係る通信装置は、ＩＰ網及び電話網を介して他の通信装置と通信を行うことが可能な通信装置であって、少なくとも一つ以上の制御部と、前記制御部への命令を記憶した少なくとも一つ以上のメモリとを備え、前記命令が実行されることにより、前記ＩＰ網を介し、前記他の通信装置に対して音声を送信する第一送信ステップと、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしているか否かを判断する第一判断ステップと、前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、電話回線の接続を要求する接続要求を前記他の通信装置に対して送信するか、又は、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させるかを判断する第二判断ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記接続要求を送信すると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求を送信することによって、前記他の通信装置との前記電話回線を接続する第一接続ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記他の通信装置に前記接続要求を送信させると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求の送信を依頼し、依頼に応じて前記他の通信装置が送信した前記接続要求を受信することによって、前記他の通信装置との間の前記電話回線を接続する第二接続ステップと、前記第一接続ステップ又は前記第二接続ステップによって接続された前記電話回線を介して、前記他の通信装置に対して前記音声を送信する第二送信ステップとを実行する。
【０００７】
第一態様によれば、通信装置は、他の通信装置に対して接続要求を送信するか、他の通信装置に接続要求を送信させるかを判断することができる。通信装置は、他の通信装置に対して接続要求を送信することによって、通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる。また通信装置は、他の通信装置に接続要求を送信させることによって、他の通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる。このように通信装置は、所望する通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる。
【０００８】
また、第一態様において、前記通信装置は、前記第二判断ステップを実行する場合において、前記通信装置と前記他の通信装置との間の通信を開始させる旨の要求が、前記通信装置から前記他の通信装置に対してなされている場合、前記接続要求を前記他の通信装置に対して送信すると判断し、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記要求がなされている場合、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させると判断してもよい。通信装置は、通信の開始を要求した側の通信装置のユーザに、回線使用料を負担させることができる。従って通信装置は、他の通信装置から通信の開始を要求されたにもかかわらず、自身のユーザが回線使用料を負担しなければならなくなるという不具合を解消することができる。
【０００９】
また第一態様において、前記通信装置は、ユーザから指示を受け付ける受付ステップをさらに実行し、前記第二判断ステップを実行する場合において、前記受付ステップにおいて前記指示が受け付けられた場合に、前記接続要求を前記他の通信装置に対して送信してもよい。通信装置は、ユーザから指示を受け付けた場合に、他の通信装置に対して接続要求を送信することができる。これによって通信装置は、ユーザの指示に応じて回線使用料を負担する側の通信装置を決定することができる。ユーザの利便性は向上する。
【００１０】
また第一態様において、前記通信装置は、前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、前記他の通信装置に対して、ユーザへの通知を要求する要求ステップと、前記他の通信装置から前記ユーザへの通知が要求された場合に、ユーザに対して通知を行う通知ステップとを更に実行し、前記受付ステップを実行する場合において、前記通知ステップによる通知をうけたユーザから、前記指示を受け付けてもよい。通信装置は、ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、他の通信装置のユーザに通知を行うことができる。他の通信装置のユーザが通知に応じて指示を入力した場合、他の通信装置は、通信装置に対して接続要求を送信することになる。これによって通信装置は、ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断した場合であっても、他の通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる。
【００１１】
また第一態様において、前記通信装置は、前記第一送信ステップを実行する場合において、映像及び音声を、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して送信し、前記第二送信ステップを実行する場合において、前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、前記映像を、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して継続して送信し、前記音声を、前記電話回線を介して前記他の通信装置に対して送信してもよい。通信装置は、伝送路容量の大きなＩＰ網を介して映像の通信を行う。このため通信装置は、通信遅延の発生を抑制することができる。
【００１２】
また第一態様において、前記通信装置は、前記第一判断ステップを実行する場合において、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して往路データが送信されてから、前記往路データを受信した前記他の通信装置から返信される復路データが受信されるまでの時間が所定時間以下である場合に、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていると判断してもよい。通信装置は、ＩＰ網における通信遅延に基づいて、ＩＰ網の通信品質を特定することができる。このため通信装置は、ＩＰ網における通信品質を正確に特定することができる。
【００１３】
また第一態様において、前記通信装置は、配下のＩＰ網又は電話網を介して接続した通話装置から、前記音声を取得する取得ステップをさらに実行し、前記第一送信ステップ及び前記第二送信ステップのうち少なくとも一方を実行する場合において、前記取得ステップにおいて取得された前記音声を送信してもよい。伝送路の切り替えは通信装置において実行されるので、通話装置に伝送路の切り替え機能を実装する必要がない。また、回線使用料の負担元の選択は通信装置において実行されるので、通話装置に回線使用料の選択機能を実装する必要がない。これらによって通信装置は、従来周知の通話装置をそのまま使用しつつ、回線使用料の負担元を自由に選択することができる。
【００１４】
本発明の第二態様に係る通信方法は、ＩＰ網を介し、他の通信装置に対して音声を送信する第一送信ステップと、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしているか否かを判断する第一判断ステップと、前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、電話回線の接続を要求する接続要求を前記他の通信装置に対して送信するか、又は、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させるかを判断する第二判断ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記接続要求を送信すると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求を送信することによって、前記他の通信装置との前記電話回線を接続する第一接続ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記他の通信装置に前記接続要求を送信させると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求の送信を依頼し、依頼に応じて前記他の通信装置が送信した前記接続要求を受信することによって、前記他の通信装置との間の前記電話回線を接続する第二接続ステップと、前記第一接続ステップ又は前記第二接続ステップによって接続された前記電話回線を介して、前記他の通信装置に対して前記音声を送信する第二送信ステップとを実行する。第二態様によれば、第一態様と同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】通信システム１の概要を示す模式図である。
【図２】端末機器５、６間での通信を説明するための模式図である。
【図３】端末機器５、６間での通信を説明するための模式図である。
【図４】通信装置４の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】第一実施例におけるメイン処理を示すフローチャートである。
【図６】第一実施例におけるメイン処理を示すフローチャートであって、図５の続きである。
【図７】第一通信処理を示すフローチャートである。
【図８】第二通信処理を示すフローチャートである。
【図９】第二実施例におけるメイン処理を示すフローチャートであって、図５の続きである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。これらの図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものである。記載されている装置の構成、各種処理のフローチャート等は、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。
【００１７】
図１を参照して、通信システム１の概要について説明する。通信システム１は、通信装置２、３、及び端末機器５、６を備えている。以下、通信装置２、３を特に区別しない場合、又は総称する場合、これらを通信装置４ともいう。端末機器５、６を特に区別しない場合、又は総称する場合、これらを端末機器７ともいう。通信装置４は、ＩＰ網１１及び電話網１２に接続している。ＩＰ網１１は、ＴＣＰ／ＩＰに基づいて通信が行われる通信網である。電話網１２は、電話回線が交換機によって接続される通信網である。通信装置４は、ＩＰ網１１及び電話網１２を介して他の通信装置４と通信を行うことができる。通信装置４として、端末機器７間の通信を制御するゲートウェイを使用することができる。
【００１８】
通信装置２は、配下のＩＰ網８に接続している。端末機器５は、ＩＰ網８に接続している。通信装置２及び端末機器５は、ＩＰ網８を介して通信を行うことができる。通信装置２及び端末機器５は、拠点１８に属している。通信装置３は、配下のＩＰ網９に接続している。端末機器６は、ＩＰ網９に接続している。通信装置３及び端末機器６は、ＩＰ網９を介して通信を行うことができる。通信装置３及び端末機器６は、拠点１９に属している。端末機器７は、通信装置４を介して他の端末機器７と通信を行うことで、他の端末機器７との間でテレビ会議を行うことができる。端末機器７として、周知のＰＣやテレビ会議用の専用端末を使用することができる。
【００１９】
端末機器７間でテレビ会議が実行される場合の通信の概要について説明する。端末機器７に設けられたカメラによって、ユーザの映像が取得される。端末機器７に設けられたマイクによって、ユーザの音声が取得される。取得された映像及び音声は、通信装置４を介して他の端末機器７に対して送信される。端末機器７が、他の端末機器７から送信された映像及び音声を受信したとする。端末機器７は、受信した映像をディスプレイに表示する。端末機器７は、受信した音声をスピーカから出力する。端末機器７のユーザは、映像及び音声を認識することによって、他の端末機器７のユーザの様子を把握することができる。以上のようにして、端末機器７間でテレビ会議が実行される。
【００２０】
通信装置４は、ＩＰ網１１又は電話網１２を介して映像及び音声の通信を仲介する。また通信装置４は、映像及び音声の通信に使用する伝送路を、ＩＰ網１１の通信品質に応じて切り替えることができる。ＩＰ網１１の通信品質が良好である場合、図２に示すように、ＩＰ網１１を介して映像及び音声の通信が行われる。一方、ＩＰ網１１の通信品質が悪化した場合、図３に示すように、ＩＰ網１１を介して映像の通信が行われ、電話網１２を介して音声の通信が行われる。以下詳説する。
【００２１】
端末機器５において映像及び音声が取得されたとする。図２に示すように、端末機器５は、取得した映像１４及び音声１５を合成する。以下、合成された映像１４及び音声１５を、合成データ１３ともいう。合成データ１３は、映像及び音声を同期させて一体化したデータである。合成データ１３は、端末機器５から通信装置２に対して送信され、通信装置２において受信される。通信装置２は、ＩＰ網１１の通信品質が良好である場合、端末機器５から受信した合成データ１３を、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信する。通信装置３は、ＩＰ網１１を介して合成データ１３を受信する。通信装置３は、受信した合成データ１３を端末機器６に対して送信する。以上のように、ＩＰ網１１の通信品質が良好である場合、映像１４及び音声１５の通信はＩＰ網１１を介して実行される。ＩＰ網１１の通信品質が良好であるため、端末機器５から合成データ１３が送信されてから、端末機器６において合成データ１３が受信されるまでの間の通信遅延は小さい。このため、端末機器７間のテレビ会議は円滑に実行される。
【００２２】
ＩＰ網１１の通信品質が悪化したとする。この場合、ＩＰ網１１を介して通信が行われた場合の通信遅延は大きくなる。また、通信中のデータがＩＰ網１１内で破棄される確率が高くなる。従って、ＩＰ網１１が映像１４及び音声１５の伝送路として継続して使用された場合、テレビ会議の品質が低下する可能性がある。そこで端末機器７は、ＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出した場合、以下に示す方法で通信を行う。
【００２３】
ＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出した場合、通信装置３は、端末機器５から受信した合成データ１３から、映像１４及び音声１５を抽出する。図３に示すように、映像１４の通信はＩＰ網１１を介して行われる。音声１５の通信は電話網１２を介して行われる。通信装置３は、ＩＰ網１１を介して映像１４を受信し、電話網１２を介して音声１５を受信する。通信装置３は、受信した映像１４及び音声１５を合成し、合成データ１３を作成する。通信装置３は、作成した合成データ１３を端末機器６に対して送信する。
【００２４】
以上のように通信が行われた場合、ＩＰ網１１を介した通信のデータ量は、音声１５のデータ量分抑制される。従って通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が更に悪化することを防止できる。また、電話網１２を介して音声１５の通信が行われるので、音声１５の通信遅延は小さくなる。電話網１２を介して通信が行われる場合、電話回線を接続することによって伝送路が確実に確保されるためである。また映像１４の通信には、ＩＰ網１１が継続して使用される。電話網１２の伝送路の容量は小さいためである。このように通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が悪化した場合であっても、ＩＰ網１１及び電話網１２を使用することによって、端末機器７間でのテレビ会議を継続して円滑に実行できる。
【００２５】
電話網１２を介して音声１５の通信が行われる場合、一方の通信装置４が他方の通信装置４に対して電話を掛け、通信装置４間の電話回線を接続する必要がある。電話網１２を介した通信は、接続された電話回線を介して実行されるためである。電話回線を介して通信が行われる場合、通信時間や通信距離に応じた回線使用料が発生する。発生する回線使用料は、原則、電話を掛けた側の通信装置４が属する拠点のユーザが負担することになる。
【００２６】
例えば、図３のうち、通信装置２がＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出したとする。通信装置２は、通信装置３に対して電話を掛け、電話回線を接続する。接続された電話回線を介して、音声１５の通信が開始される。この場合、接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２が属する拠点１８のユーザが負担することになる。例えば、端末機器６が端末機器５とのテレビ会議の開始を所望した場合を想定する。端末機器６は、端末機器５に対してテレビ会議の開始を要求する。端末機器５が要求に応じ、テレビ会議が開始される。ＩＰ網１１の通信品質が悪化し、通信装置２がＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出したとする。このような場合、端末機器５は端末機器６からの要求に応じてテレビ会議を開始したにもかかわらず、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザに回線使用料の負担義務が発生することとなってしまう。
【００２７】
そこで本発明では、後述する第一実施例及び第二実施例にて説明する処理を通信装置４が実行することによって、上述の問題を解消している。第一実施例では、テレビ会議の開始を要求した端末機器７が属する拠点のユーザに、回線使用料を負担させることができる。これによって、テレビ会議の開始の要求を受けた側で回線使用料を負担することを回避している。第二実施例では、ユーザによる入力操作に応じて、回線使用料を負担する側の拠点を決定することができる。これによって、回線使用料を負担するユーザを、ユーザの指示に基づいて選択できるようにしている。
【００２８】
図４を参照し、通信装置４の電気的構成について説明する。通信装置４は、通信装置４の制御を司るＣＰＵ２１を備えている。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、記憶装置２４、イーサネット（登録商標）インタフェース（以下、イーサネットＩ／Ｆという。）２６、Foreign eXchange Office（以下、ＦＸＯという。）２９、ＬＥＤ３０、及び操作部３１と電気的に接続している。ＲＯＭ２２には、ブートプログラムやＢＩＯＳ、ＯＳ等が記憶される。ＲＡＭ２３には、タイマやカウンタ、一時的なデータが記憶される。記憶装置２４には、ＣＰＵ２１の制御プログラムが記憶される。イーサネットＩ／Ｆ２６は、イーサネットを介して通信を行うためのコントローラである。イーサネットＩ／Ｆ２６は、ＷＡＮ Ｉ／Ｆ２７及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ２８と電気的に接続している。ＷＡＮ Ｉ／Ｆ２７は、ＩＰ網１１を介して通信を行うためのコントローラである。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２８は、配下のＩＰ網８、９を介して通信を行うためのコントローラである。ＦＸＯ２９は、電話網１２を介して通信を行うためのコントローラである。操作部３１は、ユーザによる入力操作を受け付ける押ボタンである。
【００２９】
＜第一実施例＞
第一実施例におけるメイン処理について、図５から図８を参照して説明する。メイン処理は、通信装置４のＣＰＵ２１において実行される。通信装置４の電源が投入された場合に、メイン処理は起動され実行される。以下、図１の通信装置２のＣＰＵ２１においてメイン処理が実行される場合を想定して説明する。
【００３０】
配下のＩＰ網８に接続する端末機器５から、端末機器６とのテレビ会議の開始の要求を受け付けたかが判断される（Ｓ１１）。テレビ会議の開始の要求は、端末機器５から要求パケットを受信することによって受け付けてもよいし、通信装置３との間のセッションを確立させるための確立要求パケットを、端末機器６から直接受信することによって受け付けてもよい。端末機器５からテレビ会議の開始の要求を受け付けた場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、通信装置３との間のセッションを確立させるための確立要求パケットが、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ１３）。送信された確立要求パケットに応じて通信装置３から送信される応答パケットが、ＩＰ網１１を介して受信される（Ｓ１５）。通信装置３との間のセッションは確立する。ＩＰ網１１を介し、通信装置２、３間でＰ２Ｐ型の通信を行うことが可能となる。処理はＳ２１に進む。
【００３１】
テレビ会議の開始の要求を受け付けていない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、通信装置３から送信された確立要求パケットを、ＩＰ網１１を介して受信したかが判断される（Ｓ１７）。確立要求パケットが受信された場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、通信装置３に対して応答パケットが送信される（Ｓ１９）。通信装置３との間のセッションは確立する。ＩＰ網１１を介し、通信装置２、３間でＰ２Ｐ型の通信を行うことが可能となる。処理はＳ２１に進む。一方、確立要求パケットを受信していない場合（Ｓ１７：ＮＯ）、処理はＳ１１に戻る。
【００３２】
なお上述の確立要求パケット及び応答パケットは、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）に基づいて行われてもよい。確立要求パケット及び応答パケットは、ＩＰ網１１に接続されたＳＩＰサーバを介して行われてもよい。
【００３３】
端末機器７間で、テレビ会議が開始される（Ｓ２１）。テレビ会議が開始された場合、端末機器５は、カメラによってユーザの映像を取得し、マイクによってユーザの音声を取得する。取得された映像及び音声は合成され、合成データが作成される。作成された合成データは、端末機器５の属する拠点１８と同一拠点内にある通信装置２に対して送信される。通信装置２では、後述する第一通信処理（Ｓ２５参照）が実行されることによって、ＩＰ網１１を介して合成データの通信が実行される。第一通信処理の詳細は後述する。端末機器５は、端末機器５の属する拠点１８と同一拠点内にある通信装置２から、合成データを受信する。端末機器５は、通信装置２から受信した合成データから、映像及び音声を抽出する。端末機器５は、抽出された映像をディスプレイに表示し、抽出された音声をスピーカから出力する。
【００３４】
電話網１２を介して通信を行うための準備として、通信装置３の電話番号が取得される（Ｓ２３）。通信装置３の電話番号は、記憶装置２４（図４参照）に記憶された電話帳データを参照することによって行われてもよいし、端末機器５との間で通信を行うことによって端末機器５から取得されてもよい。端末機器５のユーザは、端末機器５に対して通信装置３の電話番号を入力してもよい。端末機器５は、入力された電話番号を、ＩＰ網８を介して通信装置２に対して送信してもよい。
【００３５】
ＩＰ網１１を介し、通信装置３との間で合成データの通信を行うための処理（第一通信処理、図７参照）が実行される（Ｓ２５）。図７を参照し、第一通信処理について説明する。端末機器５から送信された合成データを、配下のＩＰ網８を介して受信したかが判断される（Ｓ６１）。配下のＩＰ網８を介して合成データが受信された場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、受信された合成データは、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ６３）。処理はＳ６５に進む。配下のＩＰ網８を介して合成データが受信されていない場合（Ｓ６１：ＮＯ）、処理はＳ６５に進む。
【００３６】
通信装置３から送信された合成データを、ＩＰ網１１を介して受信したかが判断される（Ｓ６５）。ＩＰ網１１を介して合成データが受信された場合（Ｓ６５：ＹＥＳ）、受信された合成データは、配下のＩＰ網８を介して端末機器５に対して送信される（Ｓ６７）。第一通信処理は終了し、処理はメイン処理（図５参照）に戻る。ＩＰ網１１を介して合成データが受信されていない場合（Ｓ６５：ＮＯ）、第一通信処理は終了し、処理はメイン処理（図５参照）に戻る。
【００３７】
図５に示すように、第一通信処理（Ｓ２５）の後、ＩＰ網１１を介して通信装置３と通信を行う場合の通信遅延時間が計測される（Ｓ２７）。通信遅延時間は、周知の様々な方法で計測することが可能である。例えば通信装置２は、次のようにして通信遅延時間を計測する。通信装置２は、通信装置３に対してＩＰ網１１を介して往路データを送信する。通信装置３は、通信装置２から往路データを受信した場合、通信装置２に対して復路データを返信する。通信装置２は、ＩＰ網１１を介して復路データを受信する。通信装置２は、往路データを送信してから復路データを受信するまでに要した時間を計測する。計測された時間が、通信遅延時間に相当する。このように通信遅延時間が計測されることによって、通信装置２は、通信品質を正確に特定することができる。この方法によって通信遅延時間を計測するための具体的な方法として、例えばｐｉｎｇが用いられる。
【００３８】
図６に示すように、Ｓ２７（図５参照）で計測された通信遅延時間に基づき、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしているかが判断される（Ｓ３１）。通信品質が所定の基準を満たしているか否かは、計測された通信遅延時間と所定の閾値（例えば１５０ｍｓ）とを比較することによって実行される。通信遅延時間が１５０ｍｓ未満である場合、遅延の影響がユーザに認識されないレベルであるので、通信品質は所定の基準を満たしていると判断される。一方、通信遅延が１５０ｍｓ以上である場合、遅延の影響によってユーザが違和感を覚えるレベルであるので、通信品質は所定の基準を満たしていないと判断される。
【００３９】
通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合（Ｓ３１：ＮＯ）、電話網１２を介して音声の通信が行われるように、伝送路を切り替えなければならない。このため、電話回線を接続するための処理が次のようにして実行される。
【００４０】
配下のＩＰ網８に接続する端末機器５が、テレビ会議の開始を要求しているかが判断される（Ｓ３３）。Ｓ１１（図５参照）で、端末機器５からテレビ会議の開始の要求を受け付けている場合、端末機器５はテレビ会議の開始を要求していることになる（Ｓ３３：ＹＥＳ）。この場合、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザに、回線使用料を負担させる必要がある。通信装置３に電話を掛ける処理が実行される。電話回線の接続を要求する接続要求信号が、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ３５）。接続要求信号に応じて通信装置３から送信される接続応答信号を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ３７）。接続応答信号が受信されない場合（Ｓ３７：ＮＯ）、処理はＳ３７に戻る。通信装置３から送信された接続応答信号を、電話網１２を介して受信した場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザが負担することになる。回線使用料の課金が開始された旨が、ＬＥＤ３０（図４参照）によってユーザに通知される（Ｓ３９）。例えばＬＥＤ３０は、回線使用料の課金が開始された場合に点灯する。処理はＳ５１に進む。
【００４１】
なお上述の接続要求信号及び接続応答信号は、電話網１２に接続した回線交換機を介して実行される。回線交換機は、接続要求信号及び接続応答信号を受信した場合に、通信装置２、３間の電話回線を接続する。
【００４２】
なお、Ｓ３９での通知は、端末機器５から行われてもよい。通信装置２は、回線使用料の課金が開始された旨が端末機器５のディスプレイに表示されるように、端末機器５に通知してもよい。端末機器５は、回線使用料の課金が開始された旨をディスプレイに表示することによって、回線使用料の課金が開始された旨をユーザに通知してもよい。
【００４３】
一方、Ｓ１１（図５参照）で、端末機器５からテレビ会議の開始の要求を受け付けていない場合（Ｓ３３：ＮＯ）、配下のＩＰ網８に接続する端末機器５とテレビ会議を行っている端末機器６が、端末機器５に対してテレビ会議の開始を要求していることになる。この場合、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザに、回線使用料を負担させる必要がある。電話網１２を介して接続要求信号を送信するように通信装置３に対して要求する送信要求パケットが、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ４１）。
【００４４】
送信要求パケットに応じて通信装置３から送信される接続要求信号を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ４５）。接続要求信号を受信できない場合（Ｓ４５：ＮＯ）、処理はＳ２５（図５参照）に戻る。通信装置３から送信された接続要求信号を、電話網１２を介して受信した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、要求に応じてオフフックされる（Ｓ４７）。電話網１２を介し、通信装置３に対して接続応答信号が送信される（Ｓ４９）。通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザが負担することになる。処理はＳ５１に進む。
【００４５】
Ｓ３１で、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていると判断された場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、通信装置３から送信された送信要求パケットを、ＩＰ網１１を介して受信したかが判断される（Ｓ４３）。送信要求パケットが受信された場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、通信装置３においてＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断されており、且つ、通信装置２の配下のＩＰ網８に接続する端末機器５が、テレビ会議の開始を要求していることになる。この場合、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザに、回線使用料を負担させる必要がある。接続要求信号が、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ３５）。接続要求信号に応じて通信装置３から送信された接続応答信号を受信した場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザが負担することになる。回線使用料の課金が開始された旨を、ＬＥＤ３０（図４参照）によってユーザに通知する（Ｓ３９）。処理はＳ５１に進む。
【００４６】
Ｓ４３で、ＩＰ網１１を介して送信要求パケットを受信していない場合（Ｓ４３：ＮＯ）、通信装置３から送信された接続要求信号を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ４５）。接続要求信号を受信した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、通信装置３においてＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断されており、且つ、通信装置３の配下のＩＰ網９に接続する端末機器６がテレビ会議の開始を要求していることになる。この場合、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザが、回線使用料を負担することになる。要求に応じてオフフックされる（Ｓ４７）。電話網１２を介し、通信装置３に対して接続応答信号が送信される（Ｓ４９）。通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザが負担することになる。処理はＳ５１に進む。
【００４７】
Ｓ５１では、ＩＰ網１１を介して映像の通信を行い、電話網１２を介して音声の通信を行うための処理（第二通信処理、図８参照）が実行される（Ｓ５１）。図８を参照し、第二通信処理について説明する。端末機器５から送信された合成データを、配下のＩＰ網８を介して受信したかが判断される（Ｓ７１）。配下のＩＰ網８を介して合成データが受信された場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、受信された合成データから、映像及び音声が抽出される（Ｓ７３）。抽出された映像は、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ７５）。抽出された音声は、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ７７）。処理はＳ７９に進む。配下のＩＰ網８を介して合成データが受信されていない場合（Ｓ７１：ＮＯ）、処理はＳ７９に進む。
【００４８】
通信装置３から送信された映像を、ＩＰ網１１を介して受信し、且つ、通信装置３から送信された音声を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ７９）。映像及び音声が受信された場合（Ｓ７９：ＹＥＳ）、受信された映像及び音声は合成され、合成データが作成される（Ｓ８１）。作成された合成データは、配下のＩＰ網８を介して端末機器５に対して送信される（Ｓ８３）。第二通信処理は終了し、処理はメイン処理（図６参照）に戻る。映像及び音声が受信されていない場合（Ｓ７９：ＮＯ）、第二通信処理は終了し、処理はメイン処理（図６参照）に戻る。
【００４９】
図６に示すように、第二通信処理の終了後、テレビ会議を終了させるための指示を、端末機器５から受け付けたかが判断される（Ｓ５３）。テレビ会議を終了させるための指示が受け付けられていない場合（Ｓ５３：ＮＯ）、処理はＳ５１に戻り、テレビ会議が継続される。テレビ会議を終了させるための指示が受け付けられた場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）、テレビ会議は終了される。通信装置３との間で確立されたセッションは終了される。通信装置３との間の電話回線が切断される。メイン処理は終了する。
【００５０】
以上説明したように、通信装置２は、テレビ会議の開始を要求した端末機器７の属する拠点のユーザに、回線使用料を負担させることができる。これによって、ＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出した通信装置４の属する拠点のユーザが、常に回線使用料を負担しなければならないという不具合を解消することができる。通信装置２は、テレビ会議の開始を要求した端末機器７の属する拠点のユーザに回線使用料を負担させることによって、回線使用料の負担元を明確に規定することができる。このため、回線使用料の負担義務が、不特定者に不意に発生することを予防することができる。
【００５１】
通信装置４に接続される端末機器７としては、従来周知の通話装置（例えばアナログ電話機）を使用することができる。伝送路の切り替えは通信装置４において実行されるので、通話装置に伝送路の切り替え機能が不要となるためである。また、回線使用料の負担元の選択は通信装置４において実行されるので、通話装置に回線使用料の選択機能を実装する機能が不要となるためである。
【００５２】
なお第一実施例では、端末機器７において映像及び音声が合成され、合成データが作成されていた。端末機器７は、取得された映像及び音声を、同一拠点内にある通信装置４に対してそのまま送信してもよい。通信装置４は、同一拠点内にある端末機器７から映像及び音声を受信した場合、受信した映像及び音声を合成し、合成データを作成してもよい。これによって通信装置４は、ＩＰ網１１を介して映像の通信を行い、電話網１２を介して音声の通信を行う場合、端末機器７から受信した映像及び音声を、そのまま送信することができる。端末機器７から受信した合成データから、映像及び音声を抽出する処理が不要となるので、通信装置４の処理を効率化することができる。
【００５３】
上述のように、通信装置４において、映像及び音声が端末機器７から受信された場合であり、且つ、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしている場合、通信装置４は、合成データを作成せず、映像及び音声をそのままＩＰ網１１を介して送信してもよい。
【００５４】
＜第二実施例＞
第二実施例におけるメイン処理について、図９を参照して説明する。メイン処理は、通信装置４のＣＰＵ２１において実行される。通信装置４の電源が投入された場合に、メイン処理は起動され実行される。メイン処理のうち、図５のＳ１１からＳ２７、第一通信処理（図７参照）、及び第二通信処理（図８参照）については、上述の第一実施例と同一であるので、以下では説明を省略している。以下、図１の通信装置２のＣＰＵ２１においてメイン処理が実行される場合を想定して説明する。
【００５５】
図９に示すように、Ｓ２７（図５参照）で計測された通信遅延時間に基づき、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしているかが判断される（Ｓ１０１）。通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合（１０１：ＮＯ）、電話網１２を介して音声の通信が行われるように、伝送路を切り替えなければならない。電話回線を接続するための処理が以下のようにして実行される。
【００５６】
回線使用料を負担するか否かをユーザに問い合わせるための通知を、通信装置３に対して実行させるために、通知要求パケットがＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ１０３）。回線使用料を負担するか否かをユーザに問い合わせるための通知が、ＬＥＤ３０（図４参照）によって行われる（Ｓ１０７）。例えばＬＥＤ３０が点滅することによって、回線使用料を負担するか否かをユーザに問い合わせる。
【００５７】
ユーザによって操作部３１が操作され、回線使用料を負担する指示が入力されたかが判断される（Ｓ１１１）。回線使用料を負担する指示がユーザによって入力された場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザに、回線使用料を負担させる必要がある。通信装置３に電話を掛ける処理が実行される。接続要求信号が、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ１１３）。接続要求信号に応じて通信装置３から送信される接続応答信号を受信したかが判断される（Ｓ１１５）。接続応答信号が受信されない場合（Ｓ１１５：ＮＯ）、処理はＳ１１５に戻る。通信装置３から送信された接続応答信号を受信した場合（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザが負担することになる。処理はＳ１２３に進む。
【００５８】
回線使用料を負担する指示がユーザによって入力されなかった場合（Ｓ１１１：ＮＯ）、通信装置３から送信された接続要求信号を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ１１７）。接続要求信号が受信されない場合（Ｓ１１７：ＮＯ）、処理はＳ２５（図５参照）に戻る。通信装置３から送信された接続要求信号が、電話網１２を介して受信された場合（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、回線使用料を負担する指示が、通信装置３に対して入力されたことになる。接続要求信号に応じてオフフックされる（Ｓ１１９）。電話網１２を介し、通信装置３に対して接続応答信号が送信される（Ｓ１２１）。通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザが負担することになる。処理はＳ１２３に進む。
【００５９】
Ｓ１０１で、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていると判断された場合（１０１：ＹＥＳ）、通信装置３から送信される通知要求パケットを、ＩＰ網１１を介して受信したかが判断される（Ｓ１０５）。通知要求パケットが受信された場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、通信装置３において、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断されたことになる。処理はＳ１０７に進む。回線使用料を負担するか否かをユーザに問い合わせるための通知が、ＬＥＤ３０によって行われる（Ｓ１０７）。ユーザによって操作部３１が操作され、回線使用料を負担する指示が入力された場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、接続要求信号が、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ１１３）。接続要求信号に応じて通信装置３から送信された接続応答信号を受信した場合（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザが負担することになる。処理はＳ１２３に進む。一方、通知要求パケットを受信していない場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、処理はＳ２５（図５参照）に戻る。
【００６０】
Ｓ１２３では、ＩＰ網１１を介して映像の通信を行い、電話網１２を介して音声の通信を行うための処理（第二通信処理、図８参照）が実行される（Ｓ１２３）。テレビ会議を終了させるための指示を、端末機器５から受け付けたかが判断される（Ｓ１２５）。テレビ会議を終了させるための指示が受け付けられていない場合（Ｓ１２５：ＮＯ）、処理はＳ１２３に戻り、テレビ会議が継続される。テレビ会議を終了させるための指示が受け付けられた場合（Ｓ１２５：ＹＥＳ）、テレビ会議は終了される。通信装置３との間で確立されたセッションは終了される。通信装置３との間の電話回線が切断される。メイン処理は終了する。
【００６１】
以上説明したように、通信装置２は、回線使用料を負担する指示をユーザから受け付けた場合に、通信装置３に対して接続要求信号を送信し、回線使用料をユーザに負担させることができる。通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断した場合であっても、通信装置３のユーザの指示に応じて回線使用料を負担する側の通信装置を決定することができる。ユーザは、回線使用料を負担する側の通信装置４を決定できることとなるので、ユーザの利便性は向上する。
【００６２】
本発明は上述の第一実施例及び第二実施例に限定されず、種々の変更が可能である。通信装置４は、マイク、スピーカ、カメラ、及びディスプレイを備えていてもよい。通信装置２のカメラによって撮影された映像、及び、通信装置３のマイクを介して取得された音声が、通信装置３に対して送信されてもよい。通信装置２のカメラによって撮影された映像、及び、通信装置３のマイクを介して取得された音声は、適宜合成されてもよい。通信装置３は、通信装置２から送信された映像を受信した場合に、通信装置３のディスプレイに映像を表示してもよい。通信装置３は、通信装置２から送信された音声を受信した場合に、通信装置３のスピーカから音声を出力してもよい。
【００６３】
上述では、通信装置４間で映像及び音声の通信が行われていた。端末機器７は、音声のみを取得し、映像は取得しなくてもよい。通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が良好である場合、ＩＰ網１１を介して音声の通信を行ってもよい。通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が悪化した場合、電話網１２を介して音声の通信を行ってもよい。
【００６４】
上述では、通信装置４と端末機器７とはＩＰ網を介して接続していたが、通信装置４と端末機器７とは電話網を介して接続していてもよい。
【００６５】
Ｓ２５の処理が本発明の「第一送信ステップ」に相当する。Ｓ３１の処理が本発明の「第一判断ステップ」に相当する。Ｓ３３の処理が本発明の「第二判断ステップ」に相当する。Ｓ３５、Ｓ３７の処理が本発明の「第一接続ステップ」に相当する。Ｓ４５、Ｓ４７、Ｓ４９の処理が本発明の「第二接続ステップ」に相当する。Ｓ５１の処理が本発明の「第二送信ステップ」に相当する。Ｓ１１１の処理が本発明の「受付ステップ」に相当する。Ｓ１０３の処理が本発明の「要求ステップ」に相当する。Ｓ１０７の処理が本発明の「問合せステップ」に相当する。Ｓ６１、Ｓ７３の処理が本発明の「取得ステップ」に相当する。
【符号の説明】
【００６６】
１ 通信システム
２、３、４ 通信装置
５、６、７ 端末機器
１１ ＩＰ網
１２ 電話網
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＰ網及び電話網を介して他の通信装置と通信を行う通信装置、及び通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信方式の異なる複数の通信網を介し、他の通信装置との間で通信を行うことが可能な通信装置が知られている。例えば特許文献１に記載された通信装置では、テレビ会議における映像データ及び音声データの通信は、其々異なる通信網を介して実行される。具体的には、ＩＰ網を介して映像データの通信が実行され、電話網を介して音声データの通信が実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００５−５２４３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された通信装置では、電話網を介して音声データの通信が実行されるため、ユーザは、通信時間に応じた回線使用料を支払う必要がある。回線使用料は、原則、電話をかけて回線の接続を要求した側の通信端末のユーザが負担しなければならない。ここで例えば通信装置が、通信の開始を所望する旨の要求を他の通信装置から受けたとする。そして、通信装置が該要求に応じて他の通信装置に対して電話をかけ、回線を接続して音声データの通信を開始したとする。このような場合、他の通信装置から通信の開始が要求されたにもかかわらず、要求を受けた側の通信装置のユーザが回線使用料を負担しなければならなくなるという問題点がある。
【０００５】
本発明の目的は、所望する通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる通信装置、及び通信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一態様に係る通信装置は、ＩＰ網及び電話網を介して他の通信装置と通信を行うことが可能な通信装置であって、少なくとも一つ以上の制御部と、前記制御部への命令を記憶した少なくとも一つ以上のメモリとを備え、前記命令が実行されることにより、前記ＩＰ網を介し、前記他の通信装置に対して音声を送信する第一送信ステップと、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしているか否かを判断する第一判断ステップと、前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、電話回線の接続を要求する接続要求を前記他の通信装置に対して送信するか、又は、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させるかを判断する第二判断ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記接続要求を送信すると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求を送信することによって、前記他の通信装置との前記電話回線を接続する第一接続ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記他の通信装置に前記接続要求を送信させると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求の送信を依頼し、依頼に応じて前記他の通信装置が送信した前記接続要求を受信することによって、前記他の通信装置との間の前記電話回線を接続する第二接続ステップと、前記第一接続ステップ又は前記第二接続ステップによって接続された前記電話回線を介して、前記他の通信装置に対して前記音声を送信する第二送信ステップとを実行する。
【０００７】
第一態様によれば、通信装置は、他の通信装置に対して接続要求を送信するか、他の通信装置に接続要求を送信させるかを判断することができる。通信装置は、他の通信装置に対して接続要求を送信することによって、通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる。また通信装置は、他の通信装置に接続要求を送信させることによって、他の通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる。このように通信装置は、所望する通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる。
【０００８】
また、第一態様において、前記通信装置は、前記第二判断ステップを実行する場合において、前記通信装置と前記他の通信装置との間の通信を開始させる旨の要求が、前記通信装置から前記他の通信装置に対してなされている場合、前記接続要求を前記他の通信装置に対して送信すると判断し、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記要求がなされている場合、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させると判断してもよい。通信装置は、通信の開始を要求した側の通信装置のユーザに、回線使用料を負担させることができる。従って通信装置は、他の通信装置から通信の開始を要求されたにもかかわらず、自身のユーザが回線使用料を負担しなければならなくなるという不具合を解消することができる。
【０００９】
また第一態様において、前記通信装置は、ユーザから指示を受け付ける受付ステップをさらに実行し、前記第二判断ステップを実行する場合において、前記受付ステップにおいて前記指示が受け付けられた場合に、前記接続要求を前記他の通信装置に対して送信してもよい。通信装置は、ユーザから指示を受け付けた場合に、他の通信装置に対して接続要求を送信することができる。これによって通信装置は、ユーザの指示に応じて回線使用料を負担する側の通信装置を決定することができる。ユーザの利便性は向上する。
【００１０】
また第一態様において、前記通信装置は、前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、前記他の通信装置に対して、ユーザへの通知を要求する要求ステップと、前記他の通信装置から前記ユーザへの通知が要求された場合に、ユーザに対して通知を行う通知ステップとを更に実行し、前記受付ステップを実行する場合において、前記通知ステップによる通知をうけたユーザから、前記指示を受け付けてもよい。通信装置は、ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、他の通信装置のユーザに通知を行うことができる。他の通信装置のユーザが通知に応じて指示を入力した場合、他の通信装置は、通信装置に対して接続要求を送信することになる。これによって通信装置は、ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断した場合であっても、他の通信装置のユーザに回線使用料を負担させることができる。
【００１１】
また第一態様において、前記通信装置は、前記第一送信ステップを実行する場合において、映像及び音声を、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して送信し、前記第二送信ステップを実行する場合において、前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、前記映像を、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して継続して送信し、前記音声を、前記電話回線を介して前記他の通信装置に対して送信してもよい。通信装置は、伝送路容量の大きなＩＰ網を介して映像の通信を行う。このため通信装置は、通信遅延の発生を抑制することができる。
【００１２】
また第一態様において、前記通信装置は、前記第一判断ステップを実行する場合において、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して往路データが送信されてから、前記往路データを受信した前記他の通信装置から返信される復路データが受信されるまでの時間が所定時間以下である場合に、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていると判断してもよい。通信装置は、ＩＰ網における通信遅延に基づいて、ＩＰ網の通信品質を特定することができる。このため通信装置は、ＩＰ網における通信品質を正確に特定することができる。
【００１３】
また第一態様において、前記通信装置は、配下のＩＰ網又は電話網を介して接続した通話装置から、前記音声を取得する取得ステップをさらに実行し、前記第一送信ステップ及び前記第二送信ステップのうち少なくとも一方を実行する場合において、前記取得ステップにおいて取得された前記音声を送信してもよい。伝送路の切り替えは通信装置において実行されるので、通話装置に伝送路の切り替え機能を実装する必要がない。また、回線使用料の負担元の選択は通信装置において実行されるので、通話装置に回線使用料の選択機能を実装する必要がない。これらによって通信装置は、従来周知の通話装置をそのまま使用しつつ、回線使用料の負担元を自由に選択することができる。
【００１４】
本発明の第二態様に係る通信方法は、ＩＰ網を介し、他の通信装置に対して音声を送信する第一送信ステップと、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしているか否かを判断する第一判断ステップと、前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、電話回線の接続を要求する接続要求を前記他の通信装置に対して送信するか、又は、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させるかを判断する第二判断ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記接続要求を送信すると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求を送信することによって、前記他の通信装置との前記電話回線を接続する第一接続ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記他の通信装置に前記接続要求を送信させると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求の送信を依頼し、依頼に応じて前記他の通信装置が送信した前記接続要求を受信することによって、前記他の通信装置との間の前記電話回線を接続する第二接続ステップと、前記第一接続ステップ又は前記第二接続ステップによって接続された前記電話回線を介して、前記他の通信装置に対して前記音声を送信する第二送信ステップとを実行する。第二態様によれば、第一態様と同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】通信システム１の概要を示す模式図である。
【図２】端末機器５、６間での通信を説明するための模式図である。
【図３】端末機器５、６間での通信を説明するための模式図である。
【図４】通信装置４の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】第一実施例におけるメイン処理を示すフローチャートである。
【図６】第一実施例におけるメイン処理を示すフローチャートであって、図５の続きである。
【図７】第一通信処理を示すフローチャートである。
【図８】第二通信処理を示すフローチャートである。
【図９】第二実施例におけるメイン処理を示すフローチャートであって、図５の続きである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。これらの図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものである。記載されている装置の構成、各種処理のフローチャート等は、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。
【００１７】
図１を参照して、通信システム１の概要について説明する。通信システム１は、通信装置２、３、及び端末機器５、６を備えている。以下、通信装置２、３を特に区別しない場合、又は総称する場合、これらを通信装置４ともいう。端末機器５、６を特に区別しない場合、又は総称する場合、これらを端末機器７ともいう。通信装置４は、ＩＰ網１１及び電話網１２に接続している。ＩＰ網１１は、ＴＣＰ／ＩＰに基づいて通信が行われる通信網である。電話網１２は、電話回線が交換機によって接続される通信網である。通信装置４は、ＩＰ網１１及び電話網１２を介して他の通信装置４と通信を行うことができる。通信装置４として、端末機器７間の通信を制御するゲートウェイを使用することができる。
【００１８】
通信装置２は、配下のＩＰ網８に接続している。端末機器５は、ＩＰ網８に接続している。通信装置２及び端末機器５は、ＩＰ網８を介して通信を行うことができる。通信装置２及び端末機器５は、拠点１８に属している。通信装置３は、配下のＩＰ網９に接続している。端末機器６は、ＩＰ網９に接続している。通信装置３及び端末機器６は、ＩＰ網９を介して通信を行うことができる。通信装置３及び端末機器６は、拠点１９に属している。端末機器７は、通信装置４を介して他の端末機器７と通信を行うことで、他の端末機器７との間でテレビ会議を行うことができる。端末機器７として、周知のＰＣやテレビ会議用の専用端末を使用することができる。
【００１９】
端末機器７間でテレビ会議が実行される場合の通信の概要について説明する。端末機器７に設けられたカメラによって、ユーザの映像が取得される。端末機器７に設けられたマイクによって、ユーザの音声が取得される。取得された映像及び音声は、通信装置４を介して他の端末機器７に対して送信される。端末機器７が、他の端末機器７から送信された映像及び音声を受信したとする。端末機器７は、受信した映像をディスプレイに表示する。端末機器７は、受信した音声をスピーカから出力する。端末機器７のユーザは、映像及び音声を認識することによって、他の端末機器７のユーザの様子を把握することができる。以上のようにして、端末機器７間でテレビ会議が実行される。
【００２０】
通信装置４は、ＩＰ網１１又は電話網１２を介して映像及び音声の通信を仲介する。また通信装置４は、映像及び音声の通信に使用する伝送路を、ＩＰ網１１の通信品質に応じて切り替えることができる。ＩＰ網１１の通信品質が良好である場合、図２に示すように、ＩＰ網１１を介して映像及び音声の通信が行われる。一方、ＩＰ網１１の通信品質が悪化した場合、図３に示すように、ＩＰ網１１を介して映像の通信が行われ、電話網１２を介して音声の通信が行われる。以下詳説する。
【００２１】
端末機器５において映像及び音声が取得されたとする。図２に示すように、端末機器５は、取得した映像１４及び音声１５を合成する。以下、合成された映像１４及び音声１５を、合成データ１３ともいう。合成データ１３は、映像及び音声を同期させて一体化したデータである。合成データ１３は、端末機器５から通信装置２に対して送信され、通信装置２において受信される。通信装置２は、ＩＰ網１１の通信品質が良好である場合、端末機器５から受信した合成データ１３を、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信する。通信装置３は、ＩＰ網１１を介して合成データ１３を受信する。通信装置３は、受信した合成データ１３を端末機器６に対して送信する。以上のように、ＩＰ網１１の通信品質が良好である場合、映像１４及び音声１５の通信はＩＰ網１１を介して実行される。ＩＰ網１１の通信品質が良好であるため、端末機器５から合成データ１３が送信されてから、端末機器６において合成データ１３が受信されるまでの間の通信遅延は小さい。このため、端末機器７間のテレビ会議は円滑に実行される。
【００２２】
ＩＰ網１１の通信品質が悪化したとする。この場合、ＩＰ網１１を介して通信が行われた場合の通信遅延は大きくなる。また、通信中のデータがＩＰ網１１内で破棄される確率が高くなる。従って、ＩＰ網１１が映像１４及び音声１５の伝送路として継続して使用された場合、テレビ会議の品質が低下する可能性がある。そこで端末機器７は、ＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出した場合、以下に示す方法で通信を行う。
【００２３】
ＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出した場合、通信装置３は、端末機器５から受信した合成データ１３から、映像１４及び音声１５を抽出する。図３に示すように、映像１４の通信はＩＰ網１１を介して行われる。音声１５の通信は電話網１２を介して行われる。通信装置３は、ＩＰ網１１を介して映像１４を受信し、電話網１２を介して音声１５を受信する。通信装置３は、受信した映像１４及び音声１５を合成し、合成データ１３を作成する。通信装置３は、作成した合成データ１３を端末機器６に対して送信する。
【００２４】
以上のように通信が行われた場合、ＩＰ網１１を介した通信のデータ量は、音声１５のデータ量分抑制される。従って通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が更に悪化することを防止できる。また、電話網１２を介して音声１５の通信が行われるので、音声１５の通信遅延は小さくなる。電話網１２を介して通信が行われる場合、電話回線を接続することによって伝送路が確実に確保されるためである。また映像１４の通信には、ＩＰ網１１が継続して使用される。電話網１２の伝送路の容量は小さいためである。このように通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が悪化した場合であっても、ＩＰ網１１及び電話網１２を使用することによって、端末機器７間でのテレビ会議を継続して円滑に実行できる。
【００２５】
電話網１２を介して音声１５の通信が行われる場合、一方の通信装置４が他方の通信装置４に対して電話を掛け、通信装置４間の電話回線を接続する必要がある。電話網１２を介した通信は、接続された電話回線を介して実行されるためである。電話回線を介して通信が行われる場合、通信時間や通信距離に応じた回線使用料が発生する。発生する回線使用料は、原則、電話を掛けた側の通信装置４が属する拠点のユーザが負担することになる。
【００２６】
例えば、図３のうち、通信装置２がＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出したとする。通信装置２は、通信装置３に対して電話を掛け、電話回線を接続する。接続された電話回線を介して、音声１５の通信が開始される。この場合、接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２が属する拠点１８のユーザが負担することになる。例えば、端末機器６が端末機器５とのテレビ会議の開始を所望した場合を想定する。端末機器６は、端末機器５に対してテレビ会議の開始を要求する。端末機器５が要求に応じ、テレビ会議が開始される。ＩＰ網１１の通信品質が悪化し、通信装置２がＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出したとする。このような場合、端末機器５は端末機器６からの要求に応じてテレビ会議を開始したにもかかわらず、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザに回線使用料の負担義務が発生することとなってしまう。
【００２７】
そこで本発明では、後述する第一実施例及び第二実施例にて説明する処理を通信装置４が実行することによって、上述の問題を解消している。第一実施例では、テレビ会議の開始を要求した端末機器７が属する拠点のユーザに、回線使用料を負担させることができる。これによって、テレビ会議の開始の要求を受けた側で回線使用料を負担することを回避している。第二実施例では、ユーザによる入力操作に応じて、回線使用料を負担する側の拠点を決定することができる。これによって、回線使用料を負担するユーザを、ユーザの指示に基づいて選択できるようにしている。
【００２８】
図４を参照し、通信装置４の電気的構成について説明する。通信装置４は、通信装置４の制御を司るＣＰＵ２１を備えている。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、記憶装置２４、イーサネット（登録商標）インタフェース（以下、イーサネットＩ／Ｆという。）２６、Foreign eXchange Office（以下、ＦＸＯという。）２９、ＬＥＤ３０、及び操作部３１と電気的に接続している。ＲＯＭ２２には、ブートプログラムやＢＩＯＳ、ＯＳ等が記憶される。ＲＡＭ２３には、タイマやカウンタ、一時的なデータが記憶される。記憶装置２４には、ＣＰＵ２１の制御プログラムが記憶される。イーサネットＩ／Ｆ２６は、イーサネットを介して通信を行うためのコントローラである。イーサネットＩ／Ｆ２６は、ＷＡＮ Ｉ／Ｆ２７及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ２８と電気的に接続している。ＷＡＮ Ｉ／Ｆ２７は、ＩＰ網１１を介して通信を行うためのコントローラである。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２８は、配下のＩＰ網８、９を介して通信を行うためのコントローラである。ＦＸＯ２９は、電話網１２を介して通信を行うためのコントローラである。操作部３１は、ユーザによる入力操作を受け付ける押ボタンである。
【００２９】
＜第一実施例＞
第一実施例におけるメイン処理について、図５から図８を参照して説明する。メイン処理は、通信装置４のＣＰＵ２１において実行される。通信装置４の電源が投入された場合に、メイン処理は起動され実行される。以下、図１の通信装置２のＣＰＵ２１においてメイン処理が実行される場合を想定して説明する。
【００３０】
配下のＩＰ網８に接続する端末機器５から、端末機器６とのテレビ会議の開始の要求を受け付けたかが判断される（Ｓ１１）。テレビ会議の開始の要求は、端末機器５から要求パケットを受信することによって受け付けてもよいし、通信装置３との間のセッションを確立させるための確立要求パケットを、端末機器６から直接受信することによって受け付けてもよい。端末機器５からテレビ会議の開始の要求を受け付けた場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、通信装置３との間のセッションを確立させるための確立要求パケットが、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ１３）。送信された確立要求パケットに応じて通信装置３から送信される応答パケットが、ＩＰ網１１を介して受信される（Ｓ１５）。通信装置３との間のセッションは確立する。ＩＰ網１１を介し、通信装置２、３間でＰ２Ｐ型の通信を行うことが可能となる。処理はＳ２１に進む。
【００３１】
テレビ会議の開始の要求を受け付けていない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、通信装置３から送信された確立要求パケットを、ＩＰ網１１を介して受信したかが判断される（Ｓ１７）。確立要求パケットが受信された場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、通信装置３に対して応答パケットが送信される（Ｓ１９）。通信装置３との間のセッションは確立する。ＩＰ網１１を介し、通信装置２、３間でＰ２Ｐ型の通信を行うことが可能となる。処理はＳ２１に進む。一方、確立要求パケットを受信していない場合（Ｓ１７：ＮＯ）、処理はＳ１１に戻る。
【００３２】
なお上述の確立要求パケット及び応答パケットは、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）に基づいて行われてもよい。確立要求パケット及び応答パケットは、ＩＰ網１１に接続されたＳＩＰサーバを介して行われてもよい。
【００３３】
端末機器７間で、テレビ会議が開始される（Ｓ２１）。テレビ会議が開始された場合、端末機器５は、カメラによってユーザの映像を取得し、マイクによってユーザの音声を取得する。取得された映像及び音声は合成され、合成データが作成される。作成された合成データは、端末機器５の属する拠点１８と同一拠点内にある通信装置２に対して送信される。通信装置２では、後述する第一通信処理（Ｓ２５参照）が実行されることによって、ＩＰ網１１を介して合成データの通信が実行される。第一通信処理の詳細は後述する。端末機器５は、端末機器５の属する拠点１８と同一拠点内にある通信装置２から、合成データを受信する。端末機器５は、通信装置２から受信した合成データから、映像及び音声を抽出する。端末機器５は、抽出された映像をディスプレイに表示し、抽出された音声をスピーカから出力する。
【００３４】
電話網１２を介して通信を行うための準備として、通信装置３の電話番号が取得される（Ｓ２３）。通信装置３の電話番号は、記憶装置２４（図４参照）に記憶された電話帳データを参照することによって行われてもよいし、端末機器５との間で通信を行うことによって端末機器５から取得されてもよい。端末機器５のユーザは、端末機器５に対して通信装置３の電話番号を入力してもよい。端末機器５は、入力された電話番号を、ＩＰ網８を介して通信装置２に対して送信してもよい。
【００３５】
ＩＰ網１１を介し、通信装置３との間で合成データの通信を行うための処理（第一通信処理、図７参照）が実行される（Ｓ２５）。図７を参照し、第一通信処理について説明する。端末機器５から送信された合成データを、配下のＩＰ網８を介して受信したかが判断される（Ｓ６１）。配下のＩＰ網８を介して合成データが受信された場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、受信された合成データは、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ６３）。処理はＳ６５に進む。配下のＩＰ網８を介して合成データが受信されていない場合（Ｓ６１：ＮＯ）、処理はＳ６５に進む。
【００３６】
通信装置３から送信された合成データを、ＩＰ網１１を介して受信したかが判断される（Ｓ６５）。ＩＰ網１１を介して合成データが受信された場合（Ｓ６５：ＹＥＳ）、受信された合成データは、配下のＩＰ網８を介して端末機器５に対して送信される（Ｓ６７）。第一通信処理は終了し、処理はメイン処理（図５参照）に戻る。ＩＰ網１１を介して合成データが受信されていない場合（Ｓ６５：ＮＯ）、第一通信処理は終了し、処理はメイン処理（図５参照）に戻る。
【００３７】
図５に示すように、第一通信処理（Ｓ２５）の後、ＩＰ網１１を介して通信装置３と通信を行う場合の通信遅延時間が計測される（Ｓ２７）。通信遅延時間は、周知の様々な方法で計測することが可能である。例えば通信装置２は、次のようにして通信遅延時間を計測する。通信装置２は、通信装置３に対してＩＰ網１１を介して往路データを送信する。通信装置３は、通信装置２から往路データを受信した場合、通信装置２に対して復路データを返信する。通信装置２は、ＩＰ網１１を介して復路データを受信する。通信装置２は、往路データを送信してから復路データを受信するまでに要した時間を計測する。計測された時間が、通信遅延時間に相当する。このように通信遅延時間が計測されることによって、通信装置２は、通信品質を正確に特定することができる。この方法によって通信遅延時間を計測するための具体的な方法として、例えばｐｉｎｇが用いられる。
【００３８】
図６に示すように、Ｓ２７（図５参照）で計測された通信遅延時間に基づき、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしているかが判断される（Ｓ３１）。通信品質が所定の基準を満たしているか否かは、計測された通信遅延時間と所定の閾値（例えば１５０ｍｓ）とを比較することによって実行される。通信遅延時間が１５０ｍｓ未満である場合、遅延の影響がユーザに認識されないレベルであるので、通信品質は所定の基準を満たしていると判断される。一方、通信遅延が１５０ｍｓ以上である場合、遅延の影響によってユーザが違和感を覚えるレベルであるので、通信品質は所定の基準を満たしていないと判断される。
【００３９】
通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合（Ｓ３１：ＮＯ）、電話網１２を介して音声の通信が行われるように、伝送路を切り替えなければならない。このため、電話回線を接続するための処理が次のようにして実行される。
【００４０】
配下のＩＰ網８に接続する端末機器５が、テレビ会議の開始を要求しているかが判断される（Ｓ３３）。Ｓ１１（図５参照）で、端末機器５からテレビ会議の開始の要求を受け付けている場合、端末機器５はテレビ会議の開始を要求していることになる（Ｓ３３：ＹＥＳ）。この場合、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザに、回線使用料を負担させる必要がある。通信装置３に電話を掛ける処理が実行される。電話回線の接続を要求する接続要求信号が、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ３５）。接続要求信号に応じて通信装置３から送信される接続応答信号を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ３７）。接続応答信号が受信されない場合（Ｓ３７：ＮＯ）、処理はＳ３７に戻る。通信装置３から送信された接続応答信号を、電話網１２を介して受信した場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザが負担することになる。回線使用料の課金が開始された旨が、ＬＥＤ３０（図４参照）によってユーザに通知される（Ｓ３９）。例えばＬＥＤ３０は、回線使用料の課金が開始された場合に点灯する。処理はＳ５１に進む。
【００４１】
なお上述の接続要求信号及び接続応答信号は、電話網１２に接続した回線交換機を介して実行される。回線交換機は、接続要求信号及び接続応答信号を受信した場合に、通信装置２、３間の電話回線を接続する。
【００４２】
なお、Ｓ３９での通知は、端末機器５から行われてもよい。通信装置２は、回線使用料の課金が開始された旨が端末機器５のディスプレイに表示されるように、端末機器５に通知してもよい。端末機器５は、回線使用料の課金が開始された旨をディスプレイに表示することによって、回線使用料の課金が開始された旨をユーザに通知してもよい。
【００４３】
一方、Ｓ１１（図５参照）で、端末機器５からテレビ会議の開始の要求を受け付けていない場合（Ｓ３３：ＮＯ）、配下のＩＰ網８に接続する端末機器５とテレビ会議を行っている端末機器６が、端末機器５に対してテレビ会議の開始を要求していることになる。この場合、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザに、回線使用料を負担させる必要がある。電話網１２を介して接続要求信号を送信するように通信装置３に対して要求する送信要求パケットが、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ４１）。
【００４４】
送信要求パケットに応じて通信装置３から送信される接続要求信号を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ４５）。接続要求信号を受信できない場合（Ｓ４５：ＮＯ）、処理はＳ２５（図５参照）に戻る。通信装置３から送信された接続要求信号を、電話網１２を介して受信した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、要求に応じてオフフックされる（Ｓ４７）。電話網１２を介し、通信装置３に対して接続応答信号が送信される（Ｓ４９）。通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザが負担することになる。処理はＳ５１に進む。
【００４５】
Ｓ３１で、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていると判断された場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、通信装置３から送信された送信要求パケットを、ＩＰ網１１を介して受信したかが判断される（Ｓ４３）。送信要求パケットが受信された場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、通信装置３においてＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断されており、且つ、通信装置２の配下のＩＰ網８に接続する端末機器５が、テレビ会議の開始を要求していることになる。この場合、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザに、回線使用料を負担させる必要がある。接続要求信号が、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ３５）。接続要求信号に応じて通信装置３から送信された接続応答信号を受信した場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザが負担することになる。回線使用料の課金が開始された旨を、ＬＥＤ３０（図４参照）によってユーザに通知する（Ｓ３９）。処理はＳ５１に進む。
【００４６】
Ｓ４３で、ＩＰ網１１を介して送信要求パケットを受信していない場合（Ｓ４３：ＮＯ）、通信装置３から送信された接続要求信号を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ４５）。接続要求信号を受信した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、通信装置３においてＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断されており、且つ、通信装置３の配下のＩＰ網９に接続する端末機器６がテレビ会議の開始を要求していることになる。この場合、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザが、回線使用料を負担することになる。要求に応じてオフフックされる（Ｓ４７）。電話網１２を介し、通信装置３に対して接続応答信号が送信される（Ｓ４９）。通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザが負担することになる。処理はＳ５１に進む。
【００４７】
Ｓ５１では、ＩＰ網１１を介して映像の通信を行い、電話網１２を介して音声の通信を行うための処理（第二通信処理、図８参照）が実行される（Ｓ５１）。図８を参照し、第二通信処理について説明する。端末機器５から送信された合成データを、配下のＩＰ網８を介して受信したかが判断される（Ｓ７１）。配下のＩＰ網８を介して合成データが受信された場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、受信された合成データから、映像及び音声が抽出される（Ｓ７３）。抽出された映像は、ＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ７５）。抽出された音声は、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ７７）。処理はＳ７９に進む。配下のＩＰ網８を介して合成データが受信されていない場合（Ｓ７１：ＮＯ）、処理はＳ７９に進む。
【００４８】
通信装置３から送信された映像を、ＩＰ網１１を介して受信し、且つ、通信装置３から送信された音声を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ７９）。映像及び音声が受信された場合（Ｓ７９：ＹＥＳ）、受信された映像及び音声は合成され、合成データが作成される（Ｓ８１）。作成された合成データは、配下のＩＰ網８を介して端末機器５に対して送信される（Ｓ８３）。第二通信処理は終了し、処理はメイン処理（図６参照）に戻る。映像及び音声が受信されていない場合（Ｓ７９：ＮＯ）、第二通信処理は終了し、処理はメイン処理（図６参照）に戻る。
【００４９】
図６に示すように、第二通信処理の終了後、テレビ会議を終了させるための指示を、端末機器５から受け付けたかが判断される（Ｓ５３）。テレビ会議を終了させるための指示が受け付けられていない場合（Ｓ５３：ＮＯ）、処理はＳ５１に戻り、テレビ会議が継続される。テレビ会議を終了させるための指示が受け付けられた場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）、テレビ会議は終了される。通信装置３との間で確立されたセッションは終了される。通信装置３との間の電話回線が切断される。メイン処理は終了する。
【００５０】
以上説明したように、通信装置２は、テレビ会議の開始を要求した端末機器７の属する拠点のユーザに、回線使用料を負担させることができる。これによって、ＩＰ網１１の通信品質の悪化を検出した通信装置４の属する拠点のユーザが、常に回線使用料を負担しなければならないという不具合を解消することができる。通信装置２は、テレビ会議の開始を要求した端末機器７の属する拠点のユーザに回線使用料を負担させることによって、回線使用料の負担元を明確に規定することができる。このため、回線使用料の負担義務が、不特定者に不意に発生することを予防することができる。
【００５１】
通信装置４に接続される端末機器７としては、従来周知の通話装置（例えばアナログ電話機）を使用することができる。伝送路の切り替えは通信装置４において実行されるので、通話装置に伝送路の切り替え機能が不要となるためである。また、回線使用料の負担元の選択は通信装置４において実行されるので、通話装置に回線使用料の選択機能を実装する機能が不要となるためである。
【００５２】
なお第一実施例では、端末機器７において映像及び音声が合成され、合成データが作成されていた。端末機器７は、取得された映像及び音声を、同一拠点内にある通信装置４に対してそのまま送信してもよい。通信装置４は、同一拠点内にある端末機器７から映像及び音声を受信した場合、受信した映像及び音声を合成し、合成データを作成してもよい。これによって通信装置４は、ＩＰ網１１を介して映像の通信を行い、電話網１２を介して音声の通信を行う場合、端末機器７から受信した映像及び音声を、そのまま送信することができる。端末機器７から受信した合成データから、映像及び音声を抽出する処理が不要となるので、通信装置４の処理を効率化することができる。
【００５３】
上述のように、通信装置４において、映像及び音声が端末機器７から受信された場合であり、且つ、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしている場合、通信装置４は、合成データを作成せず、映像及び音声をそのままＩＰ網１１を介して送信してもよい。
【００５４】
＜第二実施例＞
第二実施例におけるメイン処理について、図９を参照して説明する。メイン処理は、通信装置４のＣＰＵ２１において実行される。通信装置４の電源が投入された場合に、メイン処理は起動され実行される。メイン処理のうち、図５のＳ１１からＳ２７、第一通信処理（図７参照）、及び第二通信処理（図８参照）については、上述の第一実施例と同一であるので、以下では説明を省略している。以下、図１の通信装置２のＣＰＵ２１においてメイン処理が実行される場合を想定して説明する。
【００５５】
図９に示すように、Ｓ２７（図５参照）で計測された通信遅延時間に基づき、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしているかが判断される（Ｓ１０１）。通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合（１０１：ＮＯ）、電話網１２を介して音声の通信が行われるように、伝送路を切り替えなければならない。電話回線を接続するための処理が以下のようにして実行される。
【００５６】
回線使用料を負担するか否かをユーザに問い合わせるための通知を、通信装置３に対して実行させるために、通知要求パケットがＩＰ網１１を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ１０３）。回線使用料を負担するか否かをユーザに問い合わせるための通知が、ＬＥＤ３０（図４参照）によって行われる（Ｓ１０７）。例えばＬＥＤ３０が点滅することによって、回線使用料を負担するか否かをユーザに問い合わせる。
【００５７】
ユーザによって操作部３１が操作され、回線使用料を負担する指示が入力されたかが判断される（Ｓ１１１）。回線使用料を負担する指示がユーザによって入力された場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザに、回線使用料を負担させる必要がある。通信装置３に電話を掛ける処理が実行される。接続要求信号が、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ１１３）。接続要求信号に応じて通信装置３から送信される接続応答信号を受信したかが判断される（Ｓ１１５）。接続応答信号が受信されない場合（Ｓ１１５：ＮＯ）、処理はＳ１１５に戻る。通信装置３から送信された接続応答信号を受信した場合（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザが負担することになる。処理はＳ１２３に進む。
【００５８】
回線使用料を負担する指示がユーザによって入力されなかった場合（Ｓ１１１：ＮＯ）、通信装置３から送信された接続要求信号を、電話網１２を介して受信したかが判断される（Ｓ１１７）。接続要求信号が受信されない場合（Ｓ１１７：ＮＯ）、処理はＳ２５（図５参照）に戻る。通信装置３から送信された接続要求信号が、電話網１２を介して受信された場合（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、回線使用料を負担する指示が、通信装置３に対して入力されたことになる。接続要求信号に応じてオフフックされる（Ｓ１１９）。電話網１２を介し、通信装置３に対して接続応答信号が送信される（Ｓ１２１）。通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置３及び端末機器６が属する拠点１９のユーザが負担することになる。処理はＳ１２３に進む。
【００５９】
Ｓ１０１で、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていると判断された場合（１０１：ＹＥＳ）、通信装置３から送信される通知要求パケットを、ＩＰ網１１を介して受信したかが判断される（Ｓ１０５）。通知要求パケットが受信された場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、通信装置３において、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断されたことになる。処理はＳ１０７に進む。回線使用料を負担するか否かをユーザに問い合わせるための通知が、ＬＥＤ３０によって行われる（Ｓ１０７）。ユーザによって操作部３１が操作され、回線使用料を負担する指示が入力された場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、接続要求信号が、電話網１２を介して通信装置３に対して送信される（Ｓ１１３）。接続要求信号に応じて通信装置３から送信された接続応答信号を受信した場合（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、通信装置３との間の電話回線は接続した状態になる。接続された電話回線の回線使用料は、通信装置２及び端末機器５が属する拠点１８のユーザが負担することになる。処理はＳ１２３に進む。一方、通知要求パケットを受信していない場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、処理はＳ２５（図５参照）に戻る。
【００６０】
Ｓ１２３では、ＩＰ網１１を介して映像の通信を行い、電話網１２を介して音声の通信を行うための処理（第二通信処理、図８参照）が実行される（Ｓ１２３）。テレビ会議を終了させるための指示を、端末機器５から受け付けたかが判断される（Ｓ１２５）。テレビ会議を終了させるための指示が受け付けられていない場合（Ｓ１２５：ＮＯ）、処理はＳ１２３に戻り、テレビ会議が継続される。テレビ会議を終了させるための指示が受け付けられた場合（Ｓ１２５：ＹＥＳ）、テレビ会議は終了される。通信装置３との間で確立されたセッションは終了される。通信装置３との間の電話回線が切断される。メイン処理は終了する。
【００６１】
以上説明したように、通信装置２は、回線使用料を負担する指示をユーザから受け付けた場合に、通信装置３に対して接続要求信号を送信し、回線使用料をユーザに負担させることができる。通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断した場合であっても、通信装置３のユーザの指示に応じて回線使用料を負担する側の通信装置を決定することができる。ユーザは、回線使用料を負担する側の通信装置４を決定できることとなるので、ユーザの利便性は向上する。
【００６２】
本発明は上述の第一実施例及び第二実施例に限定されず、種々の変更が可能である。通信装置４は、マイク、スピーカ、カメラ、及びディスプレイを備えていてもよい。通信装置２のカメラによって撮影された映像、及び、通信装置３のマイクを介して取得された音声が、通信装置３に対して送信されてもよい。通信装置２のカメラによって撮影された映像、及び、通信装置３のマイクを介して取得された音声は、適宜合成されてもよい。通信装置３は、通信装置２から送信された映像を受信した場合に、通信装置３のディスプレイに映像を表示してもよい。通信装置３は、通信装置２から送信された音声を受信した場合に、通信装置３のスピーカから音声を出力してもよい。
【００６３】
上述では、通信装置４間で映像及び音声の通信が行われていた。端末機器７は、音声のみを取得し、映像は取得しなくてもよい。通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が良好である場合、ＩＰ網１１を介して音声の通信を行ってもよい。通信装置４は、ＩＰ網１１の通信品質が悪化した場合、電話網１２を介して音声の通信を行ってもよい。
【００６４】
上述では、通信装置４と端末機器７とはＩＰ網を介して接続していたが、通信装置４と端末機器７とは電話網を介して接続していてもよい。
【００６５】
Ｓ２５の処理が本発明の「第一送信ステップ」に相当する。Ｓ３１の処理が本発明の「第一判断ステップ」に相当する。Ｓ３３の処理が本発明の「第二判断ステップ」に相当する。Ｓ３５、Ｓ３７の処理が本発明の「第一接続ステップ」に相当する。Ｓ４５、Ｓ４７、Ｓ４９の処理が本発明の「第二接続ステップ」に相当する。Ｓ５１の処理が本発明の「第二送信ステップ」に相当する。Ｓ１１１の処理が本発明の「受付ステップ」に相当する。Ｓ１０３の処理が本発明の「要求ステップ」に相当する。Ｓ１０７の処理が本発明の「問合せステップ」に相当する。Ｓ６１、Ｓ７３の処理が本発明の「取得ステップ」に相当する。
【符号の説明】
【００６６】
１ 通信システム
２、３、４ 通信装置
５、６、７ 端末機器
１１ ＩＰ網
１２ 電話網
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰ網及び電話網を介して他の通信装置と通信を行うことが可能な通信装置であって、
少なくとも一つ以上の制御部と、前記制御部への命令を記憶した少なくとも一つ以上のメモリとを備え、前記命令が実行されることにより、
前記ＩＰ網を介し、前記他の通信装置に対して音声を送信する第一送信ステップと、
前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしているか否かを判断する第一判断ステップと、
前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、電話回線の接続を要求する接続要求を前記他の通信装置に対して送信するか、又は、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させるかを判断する第二判断ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記接続要求を送信すると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求を送信することによって、前記他の通信装置との前記電話回線を接続する第一接続ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記他の通信装置に前記接続要求を送信させると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求の送信を依頼し、依頼に応じて前記他の通信装置が送信した前記接続要求を受信することによって、前記他の通信装置との間の前記電話回線を接続する第二接続ステップと、
前記第一接続ステップ又は前記第二接続ステップによって接続された前記電話回線を介して、前記他の通信装置に対して前記音声を送信する第二送信ステップと
を実行することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記通信装置は、前記第二判断ステップを実行する場合において、
前記通信装置と前記他の通信装置との間の通信を開始させる旨の要求が、前記通信装置から前記他の通信装置に対してなされている場合、前記接続要求を前記他の通信装置に対して送信すると判断し、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記要求がなされている場合、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させると判断することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記通信装置は、
ユーザから指示を受け付ける受付ステップをさらに実行し、
前記第二判断ステップを実行する場合において、
前記受付ステップにおいて前記指示が受け付けられた場合に、前記接続要求を前記他の通信装置に対して送信すると判断することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
前記通信装置は、
前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、前記他の通信装置に対して、ユーザへの通知を要求する要求ステップと、
前記他の通信装置から前記ユーザへの通知が要求された場合に、ユーザに対して通知を行う通知ステップと
を更に実行し、
前記受付ステップを実行する場合において、
前記通知ステップによる通知をうけたユーザから、前記指示を受け付けることを特徴とする請求項３に記載の通信装置。
【請求項５】
前記通信装置は、前記第一送信ステップを実行する場合において、
映像及び音声を、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して送信し、
前記第二送信ステップを実行する場合において、
前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、前記映像を、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して継続して送信し、前記音声を、前記電話回線を介して前記他の通信装置に対して送信することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の通信装置。
【請求項６】
前記通信装置は、前記第一判断ステップを実行する場合において、
前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して往路データが送信されてから、前記往路データを受信した前記他の通信装置から返信される復路データが受信されるまでの時間が所定時間以下である場合に、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていると判断することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の通信装置。
【請求項７】
前記通信装置は、配下のＩＰ網又は電話網を介して接続した通話装置から、前記音声を取得する取得ステップをさらに実行し、
前記第一送信ステップ及び前記第二送信ステップのうち少なくとも一方を実行する場合において、
前記取得ステップにおいて取得された前記音声を送信することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の通信装置。
【請求項８】
ＩＰ網を介し、他の通信装置に対して音声を送信する第一送信ステップと、
前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしているか否かを判断する第一判断ステップと、
前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、電話回線の接続を要求する接続要求を前記他の通信装置に対して送信するか、又は、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させるかを判断する第二判断ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記接続要求を送信すると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求を送信することによって、前記他の通信装置との前記電話回線を接続する第一接続ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記他の通信装置に前記接続要求を送信させると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求の送信を依頼し、依頼に応じて前記他の通信装置が送信した前記接続要求を受信することによって、前記他の通信装置との間の前記電話回線を接続する第二接続ステップと、
前記第一接続ステップ又は前記第二接続ステップによって接続された前記電話回線を介して、前記他の通信装置に対して前記音声を送信する第二送信ステップと
を実行することを特徴とする通信方法。
【請求項１】
ＩＰ網及び電話網を介して他の通信装置と通信を行うことが可能な通信装置であって、
少なくとも一つ以上の制御部と、前記制御部への命令を記憶した少なくとも一つ以上のメモリとを備え、前記命令が実行されることにより、
前記ＩＰ網を介し、前記他の通信装置に対して音声を送信する第一送信ステップと、
前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしているか否かを判断する第一判断ステップと、
前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、電話回線の接続を要求する接続要求を前記他の通信装置に対して送信するか、又は、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させるかを判断する第二判断ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記接続要求を送信すると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求を送信することによって、前記他の通信装置との前記電話回線を接続する第一接続ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記他の通信装置に前記接続要求を送信させると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求の送信を依頼し、依頼に応じて前記他の通信装置が送信した前記接続要求を受信することによって、前記他の通信装置との間の前記電話回線を接続する第二接続ステップと、
前記第一接続ステップ又は前記第二接続ステップによって接続された前記電話回線を介して、前記他の通信装置に対して前記音声を送信する第二送信ステップと
を実行することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記通信装置は、前記第二判断ステップを実行する場合において、
前記通信装置と前記他の通信装置との間の通信を開始させる旨の要求が、前記通信装置から前記他の通信装置に対してなされている場合、前記接続要求を前記他の通信装置に対して送信すると判断し、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記要求がなされている場合、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させると判断することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記通信装置は、
ユーザから指示を受け付ける受付ステップをさらに実行し、
前記第二判断ステップを実行する場合において、
前記受付ステップにおいて前記指示が受け付けられた場合に、前記接続要求を前記他の通信装置に対して送信すると判断することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
前記通信装置は、
前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、前記他の通信装置に対して、ユーザへの通知を要求する要求ステップと、
前記他の通信装置から前記ユーザへの通知が要求された場合に、ユーザに対して通知を行う通知ステップと
を更に実行し、
前記受付ステップを実行する場合において、
前記通知ステップによる通知をうけたユーザから、前記指示を受け付けることを特徴とする請求項３に記載の通信装置。
【請求項５】
前記通信装置は、前記第一送信ステップを実行する場合において、
映像及び音声を、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して送信し、
前記第二送信ステップを実行する場合において、
前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、前記映像を、前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して継続して送信し、前記音声を、前記電話回線を介して前記他の通信装置に対して送信することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の通信装置。
【請求項６】
前記通信装置は、前記第一判断ステップを実行する場合において、
前記ＩＰ網を介して前記他の通信装置に対して往路データが送信されてから、前記往路データを受信した前記他の通信装置から返信される復路データが受信されるまでの時間が所定時間以下である場合に、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていると判断することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の通信装置。
【請求項７】
前記通信装置は、配下のＩＰ網又は電話網を介して接続した通話装置から、前記音声を取得する取得ステップをさらに実行し、
前記第一送信ステップ及び前記第二送信ステップのうち少なくとも一方を実行する場合において、
前記取得ステップにおいて取得された前記音声を送信することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の通信装置。
【請求項８】
ＩＰ網を介し、他の通信装置に対して音声を送信する第一送信ステップと、
前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしているか否かを判断する第一判断ステップと、
前記第一判断ステップにおいて、前記ＩＰ網の通信品質が所定の基準を満たしていないと判断された場合に、電話回線の接続を要求する接続要求を前記他の通信装置に対して送信するか、又は、前記他の通信装置から前記通信装置に対して前記接続要求を送信させるかを判断する第二判断ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記接続要求を送信すると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求を送信することによって、前記他の通信装置との前記電話回線を接続する第一接続ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記他の通信装置に前記接続要求を送信させると判断された場合に、前記他の通信装置に対して前記接続要求の送信を依頼し、依頼に応じて前記他の通信装置が送信した前記接続要求を受信することによって、前記他の通信装置との間の前記電話回線を接続する第二接続ステップと、
前記第一接続ステップ又は前記第二接続ステップによって接続された前記電話回線を介して、前記他の通信装置に対して前記音声を送信する第二送信ステップと
を実行することを特徴とする通信方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２２２６８４（Ｐ２０１２−２２２６８４Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−８８０４６（Ｐ２０１１−８８０４６）
【出願日】平成２３年４月１２日（２０１１．４．１２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１２日（２０１１．４．１２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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