連続煮釜
【課題】均一な品質の煮呉を得ることが可能な連続煮釜を提供する。
【解決手段】上部呉出口１５より上方に配されたセンサ窓３３を介して、センサ窓３３の高さ位置における気体成分１０１の有無を光センサ３４で検知し、該光センサ３４により気体成分１０１の存在が検知されると、エアー排出弁３５を開操作し、開放されたエアー排出路３２から単位釜７内の気体成分１０１（加熱用の蒸気、及び呉１００から発泡した気体）を脱気するようにした。これによれば、単位釜７内に余分な気体成分１０１が溜まることを解消して、加熱用の蒸気の熱を呉１００に効率的に伝えることができる。従って、生煮えの煮呉が生じることを防いで、均一な煮上がり状態の煮呉を得ることができる。
【解決手段】上部呉出口１５より上方に配されたセンサ窓３３を介して、センサ窓３３の高さ位置における気体成分１０１の有無を光センサ３４で検知し、該光センサ３４により気体成分１０１の存在が検知されると、エアー排出弁３５を開操作し、開放されたエアー排出路３２から単位釜７内の気体成分１０１（加熱用の蒸気、及び呉１００から発泡した気体）を脱気するようにした。これによれば、単位釜７内に余分な気体成分１０１が溜まることを解消して、加熱用の蒸気の熱を呉１００に効率的に伝えることができる。従って、生煮えの煮呉が生じることを防いで、均一な煮上がり状態の煮呉を得ることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、豆腐、油揚げ、豆乳の製造過程において、原料大豆を粉砕後、加水してなる生呉に対して、先入れ先出し方式で蒸気煮沸加工を施して、煮呉を得るための連続煮釜に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の先入れ先出し方式により生呉に対して蒸気煮沸加工を施して、煮呉を得るための連続煮釜、すなわち蒸気による連続加熱方式による煮沸釜は、例えば特許文献１に開示がある。特許文献１の連続煮沸釜は、屈曲形成された煮沸用配管と、該煮沸用配管に蒸気を供給する蒸気供給手段とで構成される加熱工程を複数個備える。各工程の間には、流体の圧力を一定に保つための背圧弁が設けられている。特許文献１の「発明の効果」の欄には、背圧弁を設けたことで得られる作用効果として「蒸気供給手段から供給される蒸気圧を低く抑えて、大豆タンパク質を穏やかに加熱することができること」、「豆乳の焦げ付きを防ぐことができること」が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２５９８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の連続煮釜は、煮沸用配管内が所定圧に至った時のみに、背圧弁が間欠的に開放される形態である。このため、背圧弁の開放時に蒸気等の気体成分（蒸気及び呉からの発泡気体）のみが通過する場合があり、呉（生呉、及び加熱途中の生呉）の煮沸用配管内での滞在時間（加熱時間）を正確に制御することが困難である。すなわち、背圧弁の開放時に、気体のみが通過し、呉が殆ど背圧弁を通過しない場合があり、この場合には結果として生呉が長時間煮沸用配管内に留まり、呉に対する加熱が過剰になるという問題が生じる。一方、蒸気等の気体に乗って、一部の呉が煮沸用配管内に所定時間留まることなく連続煮釜から送出される場合もあり（所謂「呉が走る」という問題）、この場合には呉に対する加熱が不足して、生煮えの煮呉ができるという問題が生じる。
【０００５】
以上のように、従来の連続煮釜では、煮沸用配管内における呉の滞在時間（加熱時間）を正確に制御することが難しく、均一な品質の煮呉を得ることが困難であった。換言すれば、先入れ先出し方式による正確な加熱処理を行うことが困難であり、十分に均質な加熱処理が行えず、得られた煮呉中に煮過ぎた煮呉や、生煮えの煮呉が混在することがあった。また、蒸気及び呉からの発泡気体といった気体成分が煮沸用配管内に溜まると、気体成分に多くの熱が奪われて、呉に対する加熱処理を効率的に行うことができず、得られた煮呉が生煮えとなりやすく、その点にも不利もあった。
【０００６】
また、従来の連続煮釜では、蒸気及び呉からの発泡気体といった気体成分が煮沸用配管内に溜まり易く、煮沸用配管内における呉のスムーズな移動が阻害されることが避けられず、生呉の供給用ポンプに求められる送給能力が大きくなる不利もある。実際、従来のこの種の連続煮釜では、釜の最下流に位置する排出口（煮沸用配管の最下流の排出口）から煮呉がスムーズに吐出されず、多くの気体を含んだ状態で吐出されることが多く、「ゴボ、ゴボ」と間欠的に煮呉が排出されることも広く知られる事実である。
【０００７】
なお、煮沸用配管内にジャマ板を設けることで、呉が走ることを防止することも公知であるが（文献不詳）、ジャマ板を設けたぶんだけ煮沸用配管の洗浄が困難となることが避けられず、衛生上の問題が残る。また、ジャマ板により長時間に亘って移動が規制された呉が生じるおそれがあり、送入された生呉の全体に対して均一に加熱処理を施すことが困難であり、均一な品質の煮呉を得ることができない。
【０００８】
本発明は、以上のような従来の連続煮釜の抱える問題を解決するためになされたものであり、その目的は釜における呉の滞在時間（加熱時間）のより正確な制御が可能であり、均一な品質の煮呉を得ることができる連続煮釜を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、豆腐、油揚げ、或いは豆乳の製造過程において、原料大豆を粉砕後、加水してなる生呉に対して、先入れ先出し方式で蒸気煮沸処理を施して煮呉を得るための連続煮釜１を対象とする。この連続煮釜１は、下部呉入口１３より送入され、上部呉出口１５より送出される呉１００に対して蒸気煮沸処理を施す単位釜７と、単位釜７に設けられた脱気装置３０とを備える。脱気装置３０は、単位釜７の上部に設けられたエアー排出口３１と、該エアー排出口３１に連通するエアー排出路３２と、透明材で構成されて上部呉出口１５より上方に配されたセンサ窓３３と、該センサ窓３３を介して気体成分１０１の有無を検知することを目的として該センサ窓３３の外部に設置された光センサ３４と、該センサ窓３３よりも下流側に配され該光センサ３４による検知結果に基づいてエアー排出路３２を開閉操作するエアー排出弁３５とを含む。そして、エアー排出弁３５を閉じた状態で光センサ３４によりセンサ窓３３を介して、該センサ窓３３の高さ位置における気体成分１０１の有無を検知し、該光センサ３４により気体成分１０１の存在が検知されると、エアー排出弁３５を開操作するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
複数個の単位釜７と、上流側の単位釜７の上部呉出口１５と、下流側の単位釜７の下部呉入口１３とを接続する送給流路９と、送給流路９に分岐して、一又は二以上の単位釜７をバイパスして下流側の単位釜７の下部呉入口１３に至る送給流路９に連通するバイパス流路１０と、送給流路９とバイパス流路１０との分岐部分に設けられて、呉１００の流れを制御する制御装置２５とを備える。複数個の単位釜７のうちの一部の単位釜７に脱気装置３０が設けられている。この制御装置２５によりバイパス流路１０、或いは送給流路９に呉１００を流すことで、連続煮釜１の全体容量を変更することができるように構成することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明においては、上部呉出口１５より上方に配されたセンサ窓３３を介して、該センサ窓３３の高さ位置における気体成分１０１の有無を光センサ３４で検知し、該光センサ３４により気体成分１０１の存在が検知されると、エアー排出弁３５を開操作するようにした。すなわち、エアー排出弁３５は、常態においてはエアー排出路３２を閉じており、光センサ３４によりセンサ窓３３の位置までエアー排出路３２に気体成分１０１が溜まったことが検知されると、エアー排出弁３５を開操作してエアー排出路３２を開くようにした。
【００１２】
以上のように、本発明においては、上部呉出口１５より上方にセンサ窓３３を配して、このセンサ窓３３の位置までエアー排出路３２に気体成分１０１が溜まったことが検知されると、エアー排出弁３５を開操作してエアー排出路３２を開くようにしたので、開放されたエアー排出路３２から単位釜７内の気体成分１０１（加熱用の蒸気、及び呉１００から発泡した気体）を脱気することができる。これにより、単位釜７内に余分な気体成分１０１が溜まることを解消して、加熱用の蒸気の熱を呉１００に効率的に伝えることができるので、生煮えの煮呉が生じることを防いで、均一な煮上がり状態の煮呉を得ることができる。また、単位釜７の上部に至った蒸気の大部分はエアー排出路３２から脱気され、上部呉出口１５に向かう蒸気を抑えることができるため、蒸気に乗って一部の呉１００が異常なスピードで移動する、所謂「呉が走る」問題を解消できる。これにて、連続煮釜１内における呉１００の滞在時間を正確に制御することができるので、均質な呉１００に対する加熱処理が可能となり、品質に優れた煮呉を得ることができる。また、「呉が走る」ことが無く、連続煮釜１内に送入された生呉に対して先入れ先出し方式による均質な加熱処理を行うことが可能となるため、この点でも品質に優れた煮呉を得ることができる。
【００１３】
なお、単に減圧弁を設けて、単位釜７の内圧が所定圧に至ると減圧弁を介して気体成分１０１が排出される形態では、単位釜７の内圧が低い状態では、気体成分１０１が排出されず、「呉が走る」問題を全く解消することはできないことを補足する。
【００１４】
また、本発明によれば、単位釜７の内壁面にジャマ板を設けて「呉が走る」ことを防ぐ形態では不可避となる、洗浄不良の問題が生じる余地はなく、より衛生的に優れた煮呉を得ることができる点でも優れている。また、余分な気体成分１０１が単位釜７内に溜まることがないので、より効率的に呉１００を移動させることが可能となり、連続煮釜１内で呉１００を強制移動させるための送給用ポンプ１８の送給能力を小さくすることができる。このことはランニングコストの低減化に資する。
【００１５】
エアー排出口３１が上部呉出口１５よりも上方に設けられていると、上部誤出口１５に向かう気体成分１０１を少なくして、より効率的に上部呉出口１５より呉１００を送り出すとともに、より効率的にエアー排出口３１より気体成分１０１を排出することができる。
【００１６】
複数個の単位釜７と、上流側の単位釜７の上部呉出口１５と、下流側の単位釜７の下部呉入口１３とを接続する送給流路９とを備え、複数個の単位釜７のうちの一部の単位釜７に脱気装置３０が設けられている形態を採ることができる。これによれば、全ての単位釜７に脱気装置３０を設ける形態に比べて、連続煮釜１の製造コストを抑えることができる。
【００１７】
送給流路９に分岐して、一又は二以上の単位釜７をバイパスして下流側の単位釜７の下部呉入口１３に至る送給流路９に連通するバイパス流路１０と、送給流路９とバイパス流路１０との分岐部分に設けられて、呉１００の流れを制御する制御装置２５とを備え、この制御装置２５によりバイパス流路１０、或いは送給流路９に呉１００を流すことで、連続煮釜１の全体容量を変更することができるように構成することができる。このように連続煮釜１の全体容量を変更することができるようにしていると、連続煮釜１の処理能力の増減、すなわち、単位時間当たりに処理できる生呉量の増減を変更することができる。従って、一つの連続煮釜１に複数の処理能力に対応可能な汎用性を与えることができるので、連続煮釜１の使い勝手が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る連続煮釜の要部の縦断側面図である。
【図２】本発明に係る連続煮釜の全体構成図である。
【図３】本発明に係る連続煮釜を構成する脱気装置の縦断側面図である。
【図４】本発明に係る連続煮釜の配管構成図である。
【図５】本発明に係る連続煮釜の使用方法を説明するための図である。
【図６】本発明に係る連続煮釜の別実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（実施例） 図１から図５に本発明に係る連続煮釜の実施例を示す。図２において連続煮釜１は、豆腐、油揚げ、豆乳の製造過程において、原料大豆を粉砕後、加水してなる生呉に対して、先入れ先出し方式で蒸気煮沸加工を施して煮呉を得るためのものである。連続煮釜１の上流側には、大豆を粉砕する粉砕機２と、粉砕機２により粉砕された大豆に対して水を加えて、これら大豆と水とを混練してスラリー状の生呉を得る加水機３とを含む生呉生成装置４が配され、連続煮釜１の下流側には、得られた煮呉に対して脱水処理を施して、煮呉を豆乳とおからとに分離する脱水装置５が配されている。
【００２０】
連続煮釜１は、複数個の単位釜７と、これら単位釜７に対して加熱処理用の水蒸気を供給する蒸気供給装置８と、単位釜７どうしを接続する送給流路９と、一又は二以上の単位釜７をバイパスするバイパス流路１０と、洗浄用流路１１とを備える。これら流路９・１０・１１は金属管で構成されている。
【００２１】
図１および図２に示すように、各単位釜７は、縦長中空容器状に形成された金属製のハウジング１２を基体とするものであり、その下端には呉１００を単位釜７内に送入するための下部呉入口１３が設けられている。送給流路９は、各単位釜７の上端に設けられた開口１４を介してハウジング１２内に差し込まれており、その下端開口が、単位釜７から呉１００を送り出すための上部呉出口１５とされている。なお、ハウジング１２の内壁面には、呉１００の移動を妨げるためのジャマ板等は一切設けられていない。
【００２２】
図４、図５に示すように、本実施例に示す連続煮釜は、７Ａ〜７Ｌで示される１２本の単位釜を備える。これらのうち、７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄ、７Ｇ、及び７Ｈで示される単位釜７は、蒸気供給装置８に連結された加熱処理用の釜であり、残りの７Ｅ、７Ｆ、７Ｉ、７Ｊ、７Ｋ、及び７Ｌは加熱処理能力を具備しない熟成用の釜である。すなわち、本実施例に示す連続煮釜１は、加熱処理機能を具備する６個の単位釜７と、加熱処理機能を具備しない６個の熟成用の単位釜７とを備える。尤も、前者の加熱処理機能を具備する単位釜７は、蒸気供給装置８からの蒸気の供給を停止することで、熟成用の単位釜として使用することができる。
【００２３】
図２に示すように、生呉生成装置４のホッパー６と、最上流側の単位釜７Ａの下部呉入口１３（図１参照）とを繋ぐ生呉供給流路１７には、生呉を単位釜７に送入するためのポンプ１８、圧力計１９、逆止弁２０、および蒸気供給装置８から送られてきた水蒸気と生呉とを混合させるための混合機２１が配されている。最上流側に位置する単位釜７Ａに設けられた混合機２１は、生呉生成装置４から送られてきた生呉と、蒸気供給装置８から送られてきた水蒸気とを混合して、これを下部呉入口１３からハウジング１２内に送り込む。一方、下流側に位置する単位釜７Ｂ・７Ｃ・７Ｄ・７Ｇ・７Ｈに設けられた混合機２１は、加熱処理途中の生呉、或いは加熱処理が略完了して煮呉となりつつある生呉と水蒸気とを混合して、これを下部呉入口１３からハウジング１２内に送り込む。
なお、本実施例においては、説明の便宜上、加熱処理前の生呉、加熱処理中の生呉、及び加熱処理が略完了して熟成中の生呉を「呉」と記す。すなわち、本実施例における「呉」とは、加熱や熟成の処理状態を問わず、全ての状態の生呉を含む概念である。
【００２４】
図２、および図４に示すように、送給流路９は、上流側に位置する単位釜７の上部呉出口１５と、下流側に位置する単位釜７の下部呉入口１３とを接続している。具体的には、最上流側の単位釜７Ａのハウジング１２内に、水蒸気とともに下部呉入口１３より送り込まれた呉１００は、ポンプ１８の送給力を受けてハウジング１２の上方に至り、上部呉出口１５より送出される。上部呉出口１５より送出された呉１００は、送給流路９（９ＡＢ）を通って下流側の単位釜７Ｂの下方に位置する混合機２１に送られ、水蒸気とともに下部呉入口１３から単位釜７Ｂのハウジング１２内に送り込まれ、単位釜７Ｂ内で蒸気煮沸処理を受けたのち、上部呉出口１５から送給流路９（９ＢＣ）を通って、次段の単位釜７Ｃに送られる。同様の手順で、各単位釜７の上部呉出口１５より送出された呉１００は、これよりも下流側の単位釜７に送り込まれる。以上のように、送給流路９のみを使って呉１００を送る場合には、７Ａ〜７Ｌの順に計１２個の単位釜７を通って呉１００は送られ、最下流側に位置する単位釜７Ｌより、煮呉送出流路２２と、該煮呉送出流路２２に設けられた背圧弁２３を介して脱水装置５に吐出される。
【００２５】
隣り合う単位釜７どうしを連結する送給流路９の途中には、一又は二以上の単位釜７をバイパスして、上部呉出口１５より送出された呉１００を、下流側の単位釜７に送り込むためのバイパス流路１０が形成されている。本実施例においては、図４に示すように、単位釜７Ｄ、７Ｅを繋ぐ送給流路９ＤＥと単位釜７Ｆ、７Ｇを繋ぐ送給流路９ＦＧとの間に、第１のパイパス流路１０Ａが設けられ、単位釜７Ｄ、７Ｅを繋ぐ送給流路９ＤＥと単位釜７Ｊ、７Ｋを繋ぐ送給流路９ＪＫとの間に、第２のバイパス流路１０Ｂが設けられ、単位釜７Ｈ、７Ｉを繋ぐ送給流路９ＨＩと単位釜７Ｉ、７Ｊを繋ぐ送給流路９ＩＪの間に、第３のバイパス流路１０Ｃが設けられている。各バイパス流路１０と送給流路９との分岐部には、三方コック（制御装置）２５が設けられており、該三方コック２５を操作することで、送給流路９或いはバイパス流路１０のいずれか一方に呉１００を流すことができ、第１のバイパス流路１０Ａに呉１００を流すことにより単位釜７Ｅ、７Ｆをバイパスすることができ、第２のバイパス流路１０Ｂに呉１００を流すことにより単位釜７Ｅ〜７Ｊをバイパスすることができ、第３のバイパス流路１０Ｃに呉１００を流すことにより単位釜７Ｉをバイパスすることができる。かかるバイパス流路１０および三方コック２５を使った呉１００の送給方法については後述する。
【００２６】
そのうえで、本実施例に係る連続煮釜１においては、加熱処理用の単位釜７に脱気装置３０を設けたことが着目される。図１および図３に示すように、かかる脱気装置３０は、単位釜７のハウジング１２の上部において、上部呉出口１５よりも上方に開設されたエアー排出口３１と、エアー排出口３１に連通するエアー排出路３２と、エアー排出路３２の中途部に設けられたセンサ窓３３と、センサ窓３３を介して気体成分１０１の有無を検知するための光センサ３４と、光センサ３４による検知結果に基づいてエアー排出路３２を開閉操作することを目的として、センサ窓３３よりもエアー排出路３２の下流側に配されたエアー排出弁３５と、エアー排出弁３５を制御するための制御装置３６と、を含む。なお、符号３７は、エアー排出路３２を手動で開閉するための手動弁を示す。常態においては、手動弁３７は開操作とされており、単位釜７が不使用のときには閉操作される。図２に示すように、エアー排出路３２の終端は、生呉生成装置４（具体的には混練機３のホッパー６の上部）に至っており、気体成分１０１とともにエアー排出路３２に不用意に呉１００が流れた場合であっても、呉１００を生呉生成装置４に戻すことができるようになっている。尤も、エアー排出路３２の終端部は外気に連通しており、エアー排出路３２に流れた気体成分１０１は外気に放出される。
【００２７】
センサ窓３３は所謂サイトグラスと称される覗き窓であり、ハウジング３３ａ内に、エアー排出路３２を構成する下部配管３２ａと上部配管３２ｂとの間に接続されて流体の通過を許す通路部３３ｂを備える。ハウジング３３ａには、通路部３３ｂを挟むように一対のガラス窓３３ｃ・３３ｄが設けられている。光センサ３４は、一方のガラス窓３３ｃの外面側に配置された投光素子３４ａと、他方のガラス窓３３ｄの外面側に配置されて、通路部３３ｂおよび一対のガラス窓３３ｃ・３３ｄを通った投光素子３４ａからの照射光を受ける受光素子３４ｂとで構成される。
【００２８】
制御装置３６は、受光素子３４ｂによる受光量が所定量を超えると、エアー排出弁３５を開操作する。すなわち、常態においてエアー排出弁３５は閉状態にあり、受光素子３４ｂによって検出された受光量が予め設定されている閾値を越えると、制御装置３６はエアー排出弁３５を開操作する。より詳しくは、常態においては、図１に示すように、エアー排出路３２における呉１００の液位はセンサ窓３３を超えており、この状態では受光素子３４ｂによる受光量は閾値を下回っているため、制御装置３６は、エアー排出弁３５を閉じている。そして、下部呉入口１３から呉１００と共に単位釜７に送り込まれた蒸気、或いは呉１００の発泡により生成された発泡気体などの気体成分１０１がエアー排出路３２に溜まり、これがセンサ窓３３の高さ位置に至って、受光素子３４ｂによる受光量が閾値を超えると、エアー排出弁３５を開操作して、エアー排出路３２に溜まった気体成分１０１を単位釜７の外部に排気する。より詳しくは、下部呉入口１３から呉１００と共に単位釜７に送り込まれた蒸気、或いは呉１００の発泡により生成された発泡気体などの気体成分１０１が、単位釜７の上端内部に溜まり、当該気体成分１０１の高さ位置（換言すれば、呉１００の液位）が、エアー排出口３１の高さ位置に至ると、気体成分１０１はエアー排出路３２に流れ込み、該エアー排出路３２に溜まった気体成分１０１の高さ位置がセンサ窓３３の高さ位置に至ると、気体成分１０１が単位釜７の外部に排気される仕様である（尤も、直接的にエアー排出口３１からエアー排出路３２に流れ込む気体成分１０１も存在する）。次に、呉１００の液位が上昇し、これがセンサ窓３３の高さ位置に至ると、呉１００によって投光素子３４ａからの照射光が遮られ、受光素子３４ｂによる受光量が低下する。制御装置３６は、受光素子３４ｂによる受光量が先の閾値よりも低くなると、呉１００の液位がセンサ窓３３の高さ位置まで上昇したと判断して、エアー排出弁３５を閉操作してエアー排出路３２を閉じる。再び、気体成分１０１がエアー排出路３２に溜まり、呉１００の液位がセンサ窓３３の高さ位置よりも下がり、受光素子３４ｂによる受光量が閾値を超えると、制御装置３６は、エアー排出弁３５に開信号を送って、エアー排出路３２を開く。
【００２９】
以上のように、本実施例に示す連続煮釜１においては、上部呉出口１５より上方にセンサ窓３３を配して、このセンサ窓３３の位置まで、エアー排出路３２に気体成分１０１が溜まったことが検知されると、エアー排出弁３５が開操作してエアー排出路３２を開くようにした。これによれば、開放されたエアー排出路３２から単位釜７内の気体成分１０１を脱気することができるので、単位釜７内に余分な気体成分１０１が溜まることを解消して、加熱用の蒸気の熱を呉１００に効率的に伝えることができる。従って、生煮えの煮呉が生じることを防いで、均一な煮上がり状態の煮呉を得ることができる。また、単位釜７の上部に至った蒸気の大部分はエアー排出路３２から脱気され、上部呉出口１５に向かう蒸気を抑えることができるので、蒸気に乗って一部の呉１００が異常なスピードで移動する、所謂「呉が走る」問題を解消できる。これにて、連続煮釜１内における呉１００の滞在時間を正確に制御することが可能となり、呉１００に対して均質な加熱処理を行うことができるので、品質に優れた煮呉を得ることができる。また、「呉が走る」ことが無く、単位釜７内に送入された呉１００に対して、先入れ先出し方式による均質な加熱処理を行うことが可能となるため、この点でも品質に優れた煮呉を得ることができる。
【００３０】
因みに、本実施例に係る連続煮釜１の脱気装置３０によれば、数秒間に一度、瞬間的かつ間欠的にエアー排出弁３５が開いて脱気が行われる。当該脱気動作は、減圧弁のような、釜の内圧上昇に連動する脱気装置の脱気動作とは全く異なるものである。すなわち、減圧弁では、釜の内圧が所定値よりも低い状態では、弁は開放されないため、呉１００に多くの気体成分１０１が含まれるおそれがある。これに対して、本実施例に係る脱気装置３０によれば、釜の内圧上昇とは無関係に脱気を行うことができ、確実に「呉が走る」問題を解消できる点で優れている。
【００３１】
また、ジャマ板を設けて「呉が走る」ことを防ぐ形態では不可避となる、洗浄不良の問題が生じる余地はなく、より衛生的に優れた煮呉を得ることができる。余分な気体成分１０１が単位釜７内に溜まることがないので、より効率的に呉１００を移動させることが可能となり、単位釜７内で呉１００を強制移動させるための送給用のポンプ１８の送給能力を小さくすることができる。このことはランニングコストの低減化に資する。
【００３２】
エアー排出口３１が上部呉出口１５よりも上方に設けられていると、上部呉出口１５に向かう気体成分１０１を少なくして、より効率的に上部呉出口１５より呉１００を送り出すとともに、より効率的にエアー排出口３１より気体成分１０１を排出することができる。
【００３３】
次に、バイパス流路１０および三方コック２５を使った、連続煮釜１の単位時間当たりの処理能力の変更方法について、図４及び図５を使って説明する。本実施例に示す連続煮釜１では、以下に示す手順で、３．５俵／ｈ、４．５俵／ｈ、及び５．５俵／ｈの三段階に処理能力を変更することができる。
【００３４】
５．５俵／ｈの処理能力を必要とするときには、図５に示すように、７Ａ〜７Ｌの全ての単位釜７を使って処理を行う。すなわち、一切のバイパス流路１０に呉１００を通さず、送給流路９のみに呉１００を通して処理を行う。具体的には、７Ａ〜７Ｄの単位釜では蒸気煮沸（蒸気加熱）処理を行い、７Ｅ、７Ｆの単位釜では蒸気煮沸を伴わない熟成処理を行い、７Ｇ、７Ｈの単位釜では蒸気煮沸を行い、７Ｉ〜７Ｌの単位釜では熟成処理を行う。
【００３５】
４．５表／ｈの処理能力を必要とするときには、三方コック２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、及び２５ｄを操作して、バイパス流路１０Ａ、１０Ｃに呉１００を通す。これにて、７Ｅ、７Ｆ、及び７Ｉの計３本の単位釜をバイパスさせて、７Ａ〜７Ｄ、７Ｇ、７Ｈ、７Ｊ〜７Ｌの計９本の単位釜を使って処理を行うことができる。具体的には、７Ａ〜７Ｃの単位釜では蒸気煮沸（蒸気加熱）処理を行い、７Ｄの単位釜では蒸気煮沸を伴わない熟成処理を行い、７Ｇ、７Ｈの単位釜では蒸気煮沸を行い、７Ｊ〜７Ｌの単位釜では熟成処理を行う。
【００３６】
３．５表／ｈの処理能力を必要とするときには、三方コック２５ｅ及び２５ｆを操作して、バイパス流路１０Ｂに呉１００を通す。これにて、７Ｅ〜７Ｊの計６本の単位釜をバイパスさせて、７Ａ〜７Ｄ、７Ｋ〜７Ｌの計６本の単位釜を使って処理を行うことができる。具体的には、７Ａ、７Ｂの単位釜では蒸気煮沸（蒸気加熱）処理を行い、７Ｃの単位釜では蒸気煮沸を伴わない熟成処理を行い、７Ｄの単位釜では蒸気煮沸を行い、７Ｋ、７Ｌの単位釜では熟成処理を行う。
【００３７】
このように、本実施例の連続煮釜１では、バイパス流路１０を使って三段階に処理能力を変更することができるので、一つの連続煮釜１に三段階の処理能力に対応可能な汎用性を与えて、使い勝手に優れた連続煮釜１を得ることができる。
【００３８】
図６に本発明の連続煮釜１の別実施形態を示す。この連続煮釜１では、単位釜７の上端部にガラス材等の透明部材からなるセンサ窓３３を設け、このセンサ窓３３を介して光センサ３４により呉１００の液位を確認し、呉１００の液位が上昇したときに、エアー排出弁３５を閉操作するようにした点が、先の図１等に示す形態と相違する。それ以外の点は先の図１等の形態と同様であるので同一部材には同一符号を付してその説明を省略する。
【００３９】
本発明の連続煮釜１が備える単位釜７の本数は、上記実施例に示したものに限られない。また、単位釜７をバイパスするバイパス流路１０の本数、および接続位置は、要求される処理能力に応じて適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１ 連続煮釜
７（７Ａ〜７Ｌ） 単位釜
９ 送給流路
１０ バイパス流路
１３ 下部呉入口
１５ 上部呉出口
２５ 制御装置（三方コック）
３０ 脱気装置
３１ エアー排出口
３２ エアー排出路
３３ センサ窓
３４ 光センサ
３５ エアー排出弁
１００ 呉（生呉）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、豆腐、油揚げ、豆乳の製造過程において、原料大豆を粉砕後、加水してなる生呉に対して、先入れ先出し方式で蒸気煮沸加工を施して、煮呉を得るための連続煮釜に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の先入れ先出し方式により生呉に対して蒸気煮沸加工を施して、煮呉を得るための連続煮釜、すなわち蒸気による連続加熱方式による煮沸釜は、例えば特許文献１に開示がある。特許文献１の連続煮沸釜は、屈曲形成された煮沸用配管と、該煮沸用配管に蒸気を供給する蒸気供給手段とで構成される加熱工程を複数個備える。各工程の間には、流体の圧力を一定に保つための背圧弁が設けられている。特許文献１の「発明の効果」の欄には、背圧弁を設けたことで得られる作用効果として「蒸気供給手段から供給される蒸気圧を低く抑えて、大豆タンパク質を穏やかに加熱することができること」、「豆乳の焦げ付きを防ぐことができること」が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２５９８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の連続煮釜は、煮沸用配管内が所定圧に至った時のみに、背圧弁が間欠的に開放される形態である。このため、背圧弁の開放時に蒸気等の気体成分（蒸気及び呉からの発泡気体）のみが通過する場合があり、呉（生呉、及び加熱途中の生呉）の煮沸用配管内での滞在時間（加熱時間）を正確に制御することが困難である。すなわち、背圧弁の開放時に、気体のみが通過し、呉が殆ど背圧弁を通過しない場合があり、この場合には結果として生呉が長時間煮沸用配管内に留まり、呉に対する加熱が過剰になるという問題が生じる。一方、蒸気等の気体に乗って、一部の呉が煮沸用配管内に所定時間留まることなく連続煮釜から送出される場合もあり（所謂「呉が走る」という問題）、この場合には呉に対する加熱が不足して、生煮えの煮呉ができるという問題が生じる。
【０００５】
以上のように、従来の連続煮釜では、煮沸用配管内における呉の滞在時間（加熱時間）を正確に制御することが難しく、均一な品質の煮呉を得ることが困難であった。換言すれば、先入れ先出し方式による正確な加熱処理を行うことが困難であり、十分に均質な加熱処理が行えず、得られた煮呉中に煮過ぎた煮呉や、生煮えの煮呉が混在することがあった。また、蒸気及び呉からの発泡気体といった気体成分が煮沸用配管内に溜まると、気体成分に多くの熱が奪われて、呉に対する加熱処理を効率的に行うことができず、得られた煮呉が生煮えとなりやすく、その点にも不利もあった。
【０００６】
また、従来の連続煮釜では、蒸気及び呉からの発泡気体といった気体成分が煮沸用配管内に溜まり易く、煮沸用配管内における呉のスムーズな移動が阻害されることが避けられず、生呉の供給用ポンプに求められる送給能力が大きくなる不利もある。実際、従来のこの種の連続煮釜では、釜の最下流に位置する排出口（煮沸用配管の最下流の排出口）から煮呉がスムーズに吐出されず、多くの気体を含んだ状態で吐出されることが多く、「ゴボ、ゴボ」と間欠的に煮呉が排出されることも広く知られる事実である。
【０００７】
なお、煮沸用配管内にジャマ板を設けることで、呉が走ることを防止することも公知であるが（文献不詳）、ジャマ板を設けたぶんだけ煮沸用配管の洗浄が困難となることが避けられず、衛生上の問題が残る。また、ジャマ板により長時間に亘って移動が規制された呉が生じるおそれがあり、送入された生呉の全体に対して均一に加熱処理を施すことが困難であり、均一な品質の煮呉を得ることができない。
【０００８】
本発明は、以上のような従来の連続煮釜の抱える問題を解決するためになされたものであり、その目的は釜における呉の滞在時間（加熱時間）のより正確な制御が可能であり、均一な品質の煮呉を得ることができる連続煮釜を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、豆腐、油揚げ、或いは豆乳の製造過程において、原料大豆を粉砕後、加水してなる生呉に対して、先入れ先出し方式で蒸気煮沸処理を施して煮呉を得るための連続煮釜１を対象とする。この連続煮釜１は、下部呉入口１３より送入され、上部呉出口１５より送出される呉１００に対して蒸気煮沸処理を施す単位釜７と、単位釜７に設けられた脱気装置３０とを備える。脱気装置３０は、単位釜７の上部に設けられたエアー排出口３１と、該エアー排出口３１に連通するエアー排出路３２と、透明材で構成されて上部呉出口１５より上方に配されたセンサ窓３３と、該センサ窓３３を介して気体成分１０１の有無を検知することを目的として該センサ窓３３の外部に設置された光センサ３４と、該センサ窓３３よりも下流側に配され該光センサ３４による検知結果に基づいてエアー排出路３２を開閉操作するエアー排出弁３５とを含む。そして、エアー排出弁３５を閉じた状態で光センサ３４によりセンサ窓３３を介して、該センサ窓３３の高さ位置における気体成分１０１の有無を検知し、該光センサ３４により気体成分１０１の存在が検知されると、エアー排出弁３５を開操作するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
複数個の単位釜７と、上流側の単位釜７の上部呉出口１５と、下流側の単位釜７の下部呉入口１３とを接続する送給流路９と、送給流路９に分岐して、一又は二以上の単位釜７をバイパスして下流側の単位釜７の下部呉入口１３に至る送給流路９に連通するバイパス流路１０と、送給流路９とバイパス流路１０との分岐部分に設けられて、呉１００の流れを制御する制御装置２５とを備える。複数個の単位釜７のうちの一部の単位釜７に脱気装置３０が設けられている。この制御装置２５によりバイパス流路１０、或いは送給流路９に呉１００を流すことで、連続煮釜１の全体容量を変更することができるように構成することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明においては、上部呉出口１５より上方に配されたセンサ窓３３を介して、該センサ窓３３の高さ位置における気体成分１０１の有無を光センサ３４で検知し、該光センサ３４により気体成分１０１の存在が検知されると、エアー排出弁３５を開操作するようにした。すなわち、エアー排出弁３５は、常態においてはエアー排出路３２を閉じており、光センサ３４によりセンサ窓３３の位置までエアー排出路３２に気体成分１０１が溜まったことが検知されると、エアー排出弁３５を開操作してエアー排出路３２を開くようにした。
【００１２】
以上のように、本発明においては、上部呉出口１５より上方にセンサ窓３３を配して、このセンサ窓３３の位置までエアー排出路３２に気体成分１０１が溜まったことが検知されると、エアー排出弁３５を開操作してエアー排出路３２を開くようにしたので、開放されたエアー排出路３２から単位釜７内の気体成分１０１（加熱用の蒸気、及び呉１００から発泡した気体）を脱気することができる。これにより、単位釜７内に余分な気体成分１０１が溜まることを解消して、加熱用の蒸気の熱を呉１００に効率的に伝えることができるので、生煮えの煮呉が生じることを防いで、均一な煮上がり状態の煮呉を得ることができる。また、単位釜７の上部に至った蒸気の大部分はエアー排出路３２から脱気され、上部呉出口１５に向かう蒸気を抑えることができるため、蒸気に乗って一部の呉１００が異常なスピードで移動する、所謂「呉が走る」問題を解消できる。これにて、連続煮釜１内における呉１００の滞在時間を正確に制御することができるので、均質な呉１００に対する加熱処理が可能となり、品質に優れた煮呉を得ることができる。また、「呉が走る」ことが無く、連続煮釜１内に送入された生呉に対して先入れ先出し方式による均質な加熱処理を行うことが可能となるため、この点でも品質に優れた煮呉を得ることができる。
【００１３】
なお、単に減圧弁を設けて、単位釜７の内圧が所定圧に至ると減圧弁を介して気体成分１０１が排出される形態では、単位釜７の内圧が低い状態では、気体成分１０１が排出されず、「呉が走る」問題を全く解消することはできないことを補足する。
【００１４】
また、本発明によれば、単位釜７の内壁面にジャマ板を設けて「呉が走る」ことを防ぐ形態では不可避となる、洗浄不良の問題が生じる余地はなく、より衛生的に優れた煮呉を得ることができる点でも優れている。また、余分な気体成分１０１が単位釜７内に溜まることがないので、より効率的に呉１００を移動させることが可能となり、連続煮釜１内で呉１００を強制移動させるための送給用ポンプ１８の送給能力を小さくすることができる。このことはランニングコストの低減化に資する。
【００１５】
エアー排出口３１が上部呉出口１５よりも上方に設けられていると、上部誤出口１５に向かう気体成分１０１を少なくして、より効率的に上部呉出口１５より呉１００を送り出すとともに、より効率的にエアー排出口３１より気体成分１０１を排出することができる。
【００１６】
複数個の単位釜７と、上流側の単位釜７の上部呉出口１５と、下流側の単位釜７の下部呉入口１３とを接続する送給流路９とを備え、複数個の単位釜７のうちの一部の単位釜７に脱気装置３０が設けられている形態を採ることができる。これによれば、全ての単位釜７に脱気装置３０を設ける形態に比べて、連続煮釜１の製造コストを抑えることができる。
【００１７】
送給流路９に分岐して、一又は二以上の単位釜７をバイパスして下流側の単位釜７の下部呉入口１３に至る送給流路９に連通するバイパス流路１０と、送給流路９とバイパス流路１０との分岐部分に設けられて、呉１００の流れを制御する制御装置２５とを備え、この制御装置２５によりバイパス流路１０、或いは送給流路９に呉１００を流すことで、連続煮釜１の全体容量を変更することができるように構成することができる。このように連続煮釜１の全体容量を変更することができるようにしていると、連続煮釜１の処理能力の増減、すなわち、単位時間当たりに処理できる生呉量の増減を変更することができる。従って、一つの連続煮釜１に複数の処理能力に対応可能な汎用性を与えることができるので、連続煮釜１の使い勝手が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る連続煮釜の要部の縦断側面図である。
【図２】本発明に係る連続煮釜の全体構成図である。
【図３】本発明に係る連続煮釜を構成する脱気装置の縦断側面図である。
【図４】本発明に係る連続煮釜の配管構成図である。
【図５】本発明に係る連続煮釜の使用方法を説明するための図である。
【図６】本発明に係る連続煮釜の別実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（実施例） 図１から図５に本発明に係る連続煮釜の実施例を示す。図２において連続煮釜１は、豆腐、油揚げ、豆乳の製造過程において、原料大豆を粉砕後、加水してなる生呉に対して、先入れ先出し方式で蒸気煮沸加工を施して煮呉を得るためのものである。連続煮釜１の上流側には、大豆を粉砕する粉砕機２と、粉砕機２により粉砕された大豆に対して水を加えて、これら大豆と水とを混練してスラリー状の生呉を得る加水機３とを含む生呉生成装置４が配され、連続煮釜１の下流側には、得られた煮呉に対して脱水処理を施して、煮呉を豆乳とおからとに分離する脱水装置５が配されている。
【００２０】
連続煮釜１は、複数個の単位釜７と、これら単位釜７に対して加熱処理用の水蒸気を供給する蒸気供給装置８と、単位釜７どうしを接続する送給流路９と、一又は二以上の単位釜７をバイパスするバイパス流路１０と、洗浄用流路１１とを備える。これら流路９・１０・１１は金属管で構成されている。
【００２１】
図１および図２に示すように、各単位釜７は、縦長中空容器状に形成された金属製のハウジング１２を基体とするものであり、その下端には呉１００を単位釜７内に送入するための下部呉入口１３が設けられている。送給流路９は、各単位釜７の上端に設けられた開口１４を介してハウジング１２内に差し込まれており、その下端開口が、単位釜７から呉１００を送り出すための上部呉出口１５とされている。なお、ハウジング１２の内壁面には、呉１００の移動を妨げるためのジャマ板等は一切設けられていない。
【００２２】
図４、図５に示すように、本実施例に示す連続煮釜は、７Ａ〜７Ｌで示される１２本の単位釜を備える。これらのうち、７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄ、７Ｇ、及び７Ｈで示される単位釜７は、蒸気供給装置８に連結された加熱処理用の釜であり、残りの７Ｅ、７Ｆ、７Ｉ、７Ｊ、７Ｋ、及び７Ｌは加熱処理能力を具備しない熟成用の釜である。すなわち、本実施例に示す連続煮釜１は、加熱処理機能を具備する６個の単位釜７と、加熱処理機能を具備しない６個の熟成用の単位釜７とを備える。尤も、前者の加熱処理機能を具備する単位釜７は、蒸気供給装置８からの蒸気の供給を停止することで、熟成用の単位釜として使用することができる。
【００２３】
図２に示すように、生呉生成装置４のホッパー６と、最上流側の単位釜７Ａの下部呉入口１３（図１参照）とを繋ぐ生呉供給流路１７には、生呉を単位釜７に送入するためのポンプ１８、圧力計１９、逆止弁２０、および蒸気供給装置８から送られてきた水蒸気と生呉とを混合させるための混合機２１が配されている。最上流側に位置する単位釜７Ａに設けられた混合機２１は、生呉生成装置４から送られてきた生呉と、蒸気供給装置８から送られてきた水蒸気とを混合して、これを下部呉入口１３からハウジング１２内に送り込む。一方、下流側に位置する単位釜７Ｂ・７Ｃ・７Ｄ・７Ｇ・７Ｈに設けられた混合機２１は、加熱処理途中の生呉、或いは加熱処理が略完了して煮呉となりつつある生呉と水蒸気とを混合して、これを下部呉入口１３からハウジング１２内に送り込む。
なお、本実施例においては、説明の便宜上、加熱処理前の生呉、加熱処理中の生呉、及び加熱処理が略完了して熟成中の生呉を「呉」と記す。すなわち、本実施例における「呉」とは、加熱や熟成の処理状態を問わず、全ての状態の生呉を含む概念である。
【００２４】
図２、および図４に示すように、送給流路９は、上流側に位置する単位釜７の上部呉出口１５と、下流側に位置する単位釜７の下部呉入口１３とを接続している。具体的には、最上流側の単位釜７Ａのハウジング１２内に、水蒸気とともに下部呉入口１３より送り込まれた呉１００は、ポンプ１８の送給力を受けてハウジング１２の上方に至り、上部呉出口１５より送出される。上部呉出口１５より送出された呉１００は、送給流路９（９ＡＢ）を通って下流側の単位釜７Ｂの下方に位置する混合機２１に送られ、水蒸気とともに下部呉入口１３から単位釜７Ｂのハウジング１２内に送り込まれ、単位釜７Ｂ内で蒸気煮沸処理を受けたのち、上部呉出口１５から送給流路９（９ＢＣ）を通って、次段の単位釜７Ｃに送られる。同様の手順で、各単位釜７の上部呉出口１５より送出された呉１００は、これよりも下流側の単位釜７に送り込まれる。以上のように、送給流路９のみを使って呉１００を送る場合には、７Ａ〜７Ｌの順に計１２個の単位釜７を通って呉１００は送られ、最下流側に位置する単位釜７Ｌより、煮呉送出流路２２と、該煮呉送出流路２２に設けられた背圧弁２３を介して脱水装置５に吐出される。
【００２５】
隣り合う単位釜７どうしを連結する送給流路９の途中には、一又は二以上の単位釜７をバイパスして、上部呉出口１５より送出された呉１００を、下流側の単位釜７に送り込むためのバイパス流路１０が形成されている。本実施例においては、図４に示すように、単位釜７Ｄ、７Ｅを繋ぐ送給流路９ＤＥと単位釜７Ｆ、７Ｇを繋ぐ送給流路９ＦＧとの間に、第１のパイパス流路１０Ａが設けられ、単位釜７Ｄ、７Ｅを繋ぐ送給流路９ＤＥと単位釜７Ｊ、７Ｋを繋ぐ送給流路９ＪＫとの間に、第２のバイパス流路１０Ｂが設けられ、単位釜７Ｈ、７Ｉを繋ぐ送給流路９ＨＩと単位釜７Ｉ、７Ｊを繋ぐ送給流路９ＩＪの間に、第３のバイパス流路１０Ｃが設けられている。各バイパス流路１０と送給流路９との分岐部には、三方コック（制御装置）２５が設けられており、該三方コック２５を操作することで、送給流路９或いはバイパス流路１０のいずれか一方に呉１００を流すことができ、第１のバイパス流路１０Ａに呉１００を流すことにより単位釜７Ｅ、７Ｆをバイパスすることができ、第２のバイパス流路１０Ｂに呉１００を流すことにより単位釜７Ｅ〜７Ｊをバイパスすることができ、第３のバイパス流路１０Ｃに呉１００を流すことにより単位釜７Ｉをバイパスすることができる。かかるバイパス流路１０および三方コック２５を使った呉１００の送給方法については後述する。
【００２６】
そのうえで、本実施例に係る連続煮釜１においては、加熱処理用の単位釜７に脱気装置３０を設けたことが着目される。図１および図３に示すように、かかる脱気装置３０は、単位釜７のハウジング１２の上部において、上部呉出口１５よりも上方に開設されたエアー排出口３１と、エアー排出口３１に連通するエアー排出路３２と、エアー排出路３２の中途部に設けられたセンサ窓３３と、センサ窓３３を介して気体成分１０１の有無を検知するための光センサ３４と、光センサ３４による検知結果に基づいてエアー排出路３２を開閉操作することを目的として、センサ窓３３よりもエアー排出路３２の下流側に配されたエアー排出弁３５と、エアー排出弁３５を制御するための制御装置３６と、を含む。なお、符号３７は、エアー排出路３２を手動で開閉するための手動弁を示す。常態においては、手動弁３７は開操作とされており、単位釜７が不使用のときには閉操作される。図２に示すように、エアー排出路３２の終端は、生呉生成装置４（具体的には混練機３のホッパー６の上部）に至っており、気体成分１０１とともにエアー排出路３２に不用意に呉１００が流れた場合であっても、呉１００を生呉生成装置４に戻すことができるようになっている。尤も、エアー排出路３２の終端部は外気に連通しており、エアー排出路３２に流れた気体成分１０１は外気に放出される。
【００２７】
センサ窓３３は所謂サイトグラスと称される覗き窓であり、ハウジング３３ａ内に、エアー排出路３２を構成する下部配管３２ａと上部配管３２ｂとの間に接続されて流体の通過を許す通路部３３ｂを備える。ハウジング３３ａには、通路部３３ｂを挟むように一対のガラス窓３３ｃ・３３ｄが設けられている。光センサ３４は、一方のガラス窓３３ｃの外面側に配置された投光素子３４ａと、他方のガラス窓３３ｄの外面側に配置されて、通路部３３ｂおよび一対のガラス窓３３ｃ・３３ｄを通った投光素子３４ａからの照射光を受ける受光素子３４ｂとで構成される。
【００２８】
制御装置３６は、受光素子３４ｂによる受光量が所定量を超えると、エアー排出弁３５を開操作する。すなわち、常態においてエアー排出弁３５は閉状態にあり、受光素子３４ｂによって検出された受光量が予め設定されている閾値を越えると、制御装置３６はエアー排出弁３５を開操作する。より詳しくは、常態においては、図１に示すように、エアー排出路３２における呉１００の液位はセンサ窓３３を超えており、この状態では受光素子３４ｂによる受光量は閾値を下回っているため、制御装置３６は、エアー排出弁３５を閉じている。そして、下部呉入口１３から呉１００と共に単位釜７に送り込まれた蒸気、或いは呉１００の発泡により生成された発泡気体などの気体成分１０１がエアー排出路３２に溜まり、これがセンサ窓３３の高さ位置に至って、受光素子３４ｂによる受光量が閾値を超えると、エアー排出弁３５を開操作して、エアー排出路３２に溜まった気体成分１０１を単位釜７の外部に排気する。より詳しくは、下部呉入口１３から呉１００と共に単位釜７に送り込まれた蒸気、或いは呉１００の発泡により生成された発泡気体などの気体成分１０１が、単位釜７の上端内部に溜まり、当該気体成分１０１の高さ位置（換言すれば、呉１００の液位）が、エアー排出口３１の高さ位置に至ると、気体成分１０１はエアー排出路３２に流れ込み、該エアー排出路３２に溜まった気体成分１０１の高さ位置がセンサ窓３３の高さ位置に至ると、気体成分１０１が単位釜７の外部に排気される仕様である（尤も、直接的にエアー排出口３１からエアー排出路３２に流れ込む気体成分１０１も存在する）。次に、呉１００の液位が上昇し、これがセンサ窓３３の高さ位置に至ると、呉１００によって投光素子３４ａからの照射光が遮られ、受光素子３４ｂによる受光量が低下する。制御装置３６は、受光素子３４ｂによる受光量が先の閾値よりも低くなると、呉１００の液位がセンサ窓３３の高さ位置まで上昇したと判断して、エアー排出弁３５を閉操作してエアー排出路３２を閉じる。再び、気体成分１０１がエアー排出路３２に溜まり、呉１００の液位がセンサ窓３３の高さ位置よりも下がり、受光素子３４ｂによる受光量が閾値を超えると、制御装置３６は、エアー排出弁３５に開信号を送って、エアー排出路３２を開く。
【００２９】
以上のように、本実施例に示す連続煮釜１においては、上部呉出口１５より上方にセンサ窓３３を配して、このセンサ窓３３の位置まで、エアー排出路３２に気体成分１０１が溜まったことが検知されると、エアー排出弁３５が開操作してエアー排出路３２を開くようにした。これによれば、開放されたエアー排出路３２から単位釜７内の気体成分１０１を脱気することができるので、単位釜７内に余分な気体成分１０１が溜まることを解消して、加熱用の蒸気の熱を呉１００に効率的に伝えることができる。従って、生煮えの煮呉が生じることを防いで、均一な煮上がり状態の煮呉を得ることができる。また、単位釜７の上部に至った蒸気の大部分はエアー排出路３２から脱気され、上部呉出口１５に向かう蒸気を抑えることができるので、蒸気に乗って一部の呉１００が異常なスピードで移動する、所謂「呉が走る」問題を解消できる。これにて、連続煮釜１内における呉１００の滞在時間を正確に制御することが可能となり、呉１００に対して均質な加熱処理を行うことができるので、品質に優れた煮呉を得ることができる。また、「呉が走る」ことが無く、単位釜７内に送入された呉１００に対して、先入れ先出し方式による均質な加熱処理を行うことが可能となるため、この点でも品質に優れた煮呉を得ることができる。
【００３０】
因みに、本実施例に係る連続煮釜１の脱気装置３０によれば、数秒間に一度、瞬間的かつ間欠的にエアー排出弁３５が開いて脱気が行われる。当該脱気動作は、減圧弁のような、釜の内圧上昇に連動する脱気装置の脱気動作とは全く異なるものである。すなわち、減圧弁では、釜の内圧が所定値よりも低い状態では、弁は開放されないため、呉１００に多くの気体成分１０１が含まれるおそれがある。これに対して、本実施例に係る脱気装置３０によれば、釜の内圧上昇とは無関係に脱気を行うことができ、確実に「呉が走る」問題を解消できる点で優れている。
【００３１】
また、ジャマ板を設けて「呉が走る」ことを防ぐ形態では不可避となる、洗浄不良の問題が生じる余地はなく、より衛生的に優れた煮呉を得ることができる。余分な気体成分１０１が単位釜７内に溜まることがないので、より効率的に呉１００を移動させることが可能となり、単位釜７内で呉１００を強制移動させるための送給用のポンプ１８の送給能力を小さくすることができる。このことはランニングコストの低減化に資する。
【００３２】
エアー排出口３１が上部呉出口１５よりも上方に設けられていると、上部呉出口１５に向かう気体成分１０１を少なくして、より効率的に上部呉出口１５より呉１００を送り出すとともに、より効率的にエアー排出口３１より気体成分１０１を排出することができる。
【００３３】
次に、バイパス流路１０および三方コック２５を使った、連続煮釜１の単位時間当たりの処理能力の変更方法について、図４及び図５を使って説明する。本実施例に示す連続煮釜１では、以下に示す手順で、３．５俵／ｈ、４．５俵／ｈ、及び５．５俵／ｈの三段階に処理能力を変更することができる。
【００３４】
５．５俵／ｈの処理能力を必要とするときには、図５に示すように、７Ａ〜７Ｌの全ての単位釜７を使って処理を行う。すなわち、一切のバイパス流路１０に呉１００を通さず、送給流路９のみに呉１００を通して処理を行う。具体的には、７Ａ〜７Ｄの単位釜では蒸気煮沸（蒸気加熱）処理を行い、７Ｅ、７Ｆの単位釜では蒸気煮沸を伴わない熟成処理を行い、７Ｇ、７Ｈの単位釜では蒸気煮沸を行い、７Ｉ〜７Ｌの単位釜では熟成処理を行う。
【００３５】
４．５表／ｈの処理能力を必要とするときには、三方コック２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、及び２５ｄを操作して、バイパス流路１０Ａ、１０Ｃに呉１００を通す。これにて、７Ｅ、７Ｆ、及び７Ｉの計３本の単位釜をバイパスさせて、７Ａ〜７Ｄ、７Ｇ、７Ｈ、７Ｊ〜７Ｌの計９本の単位釜を使って処理を行うことができる。具体的には、７Ａ〜７Ｃの単位釜では蒸気煮沸（蒸気加熱）処理を行い、７Ｄの単位釜では蒸気煮沸を伴わない熟成処理を行い、７Ｇ、７Ｈの単位釜では蒸気煮沸を行い、７Ｊ〜７Ｌの単位釜では熟成処理を行う。
【００３６】
３．５表／ｈの処理能力を必要とするときには、三方コック２５ｅ及び２５ｆを操作して、バイパス流路１０Ｂに呉１００を通す。これにて、７Ｅ〜７Ｊの計６本の単位釜をバイパスさせて、７Ａ〜７Ｄ、７Ｋ〜７Ｌの計６本の単位釜を使って処理を行うことができる。具体的には、７Ａ、７Ｂの単位釜では蒸気煮沸（蒸気加熱）処理を行い、７Ｃの単位釜では蒸気煮沸を伴わない熟成処理を行い、７Ｄの単位釜では蒸気煮沸を行い、７Ｋ、７Ｌの単位釜では熟成処理を行う。
【００３７】
このように、本実施例の連続煮釜１では、バイパス流路１０を使って三段階に処理能力を変更することができるので、一つの連続煮釜１に三段階の処理能力に対応可能な汎用性を与えて、使い勝手に優れた連続煮釜１を得ることができる。
【００３８】
図６に本発明の連続煮釜１の別実施形態を示す。この連続煮釜１では、単位釜７の上端部にガラス材等の透明部材からなるセンサ窓３３を設け、このセンサ窓３３を介して光センサ３４により呉１００の液位を確認し、呉１００の液位が上昇したときに、エアー排出弁３５を閉操作するようにした点が、先の図１等に示す形態と相違する。それ以外の点は先の図１等の形態と同様であるので同一部材には同一符号を付してその説明を省略する。
【００３９】
本発明の連続煮釜１が備える単位釜７の本数は、上記実施例に示したものに限られない。また、単位釜７をバイパスするバイパス流路１０の本数、および接続位置は、要求される処理能力に応じて適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１ 連続煮釜
７（７Ａ〜７Ｌ） 単位釜
９ 送給流路
１０ バイパス流路
１３ 下部呉入口
１５ 上部呉出口
２５ 制御装置（三方コック）
３０ 脱気装置
３１ エアー排出口
３２ エアー排出路
３３ センサ窓
３４ 光センサ
３５ エアー排出弁
１００ 呉（生呉）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
豆腐、油揚げ、或いは豆乳の製造過程において、原料大豆を粉砕後、加水してなる生呉に対して、先入れ先出し方式で蒸気煮沸処理を施して煮呉を得るための連続煮釜において、
下部呉入口（１３）より送入され、上部呉出口（１５）より送出される呉（１００）に対して蒸気煮沸処理を施す単位釜（７）と、該単位釜（７）に設けられた脱気装置（３０）とを備え、
前記脱気装置（３０）は、前記単位釜（７）の上部に設けられたエアー排出口（３１）と、該エアー排出口（３１）に連通するエアー排出路（３２）と、透明材で構成されて前記上部誤出口（１５）より上方に配されたセンサ窓（３３）と、該センサ窓（３３）を介して気体成分（１０１）の有無を検知することを目的として該センサ窓（３３）の外部に設置された光センサ（３４）と、該センサ窓（３３）よりも下流側に配され該光センサ（３４）による検知結果に基づいて前記エアー排出路（３２）を開閉操作するエアー排出弁（３５）とを含み、
前記エアー排出弁（３５）を閉じた状態で、前記光センサ（３４）により前記センサ窓（３３）を介して該センサ窓（３３）の高さ位置における気体成分（１０１）の有無を検知し、該光センサ（３４）により気体成分（１０１）の存在が検知されると、前記エアー排出弁（３５）を開操作するようにしたことを特徴とする連続煮釜。
【請求項２】
複数個の単位釜（７）と、
上流側の単位釜（７）の上部呉出口（１５）と、下流側の単位釜（７）の下部呉入口（１３）とを接続する送給流路（９）と、
前記送給流路（９）に分岐して、一又は二以上の単位釜（７）をバイパスして下流側の単位釜（７）の下部呉入口（１３）に至る送給流路（９）に連通するバイパス流路（１０）と、
前記送給流路（９）と前記バイパス流路（１０）との分岐部分に設けられて、呉（１００）の流れを制御する制御装置（２５）とを備え、
複数個の単位釜（７）のうちの一部の単位釜（７）に前記脱気装置（３０）が設けられており、
前記制御装置（２５）により前記バイパス流路（１０）、或いは前記送給流路（９）に呉（１００）を流すことで、連続煮釜の全体容量を変更することができるようになっている、請求項１記載の連続煮釜。
【請求項１】
豆腐、油揚げ、或いは豆乳の製造過程において、原料大豆を粉砕後、加水してなる生呉に対して、先入れ先出し方式で蒸気煮沸処理を施して煮呉を得るための連続煮釜において、
下部呉入口（１３）より送入され、上部呉出口（１５）より送出される呉（１００）に対して蒸気煮沸処理を施す単位釜（７）と、該単位釜（７）に設けられた脱気装置（３０）とを備え、
前記脱気装置（３０）は、前記単位釜（７）の上部に設けられたエアー排出口（３１）と、該エアー排出口（３１）に連通するエアー排出路（３２）と、透明材で構成されて前記上部誤出口（１５）より上方に配されたセンサ窓（３３）と、該センサ窓（３３）を介して気体成分（１０１）の有無を検知することを目的として該センサ窓（３３）の外部に設置された光センサ（３４）と、該センサ窓（３３）よりも下流側に配され該光センサ（３４）による検知結果に基づいて前記エアー排出路（３２）を開閉操作するエアー排出弁（３５）とを含み、
前記エアー排出弁（３５）を閉じた状態で、前記光センサ（３４）により前記センサ窓（３３）を介して該センサ窓（３３）の高さ位置における気体成分（１０１）の有無を検知し、該光センサ（３４）により気体成分（１０１）の存在が検知されると、前記エアー排出弁（３５）を開操作するようにしたことを特徴とする連続煮釜。
【請求項２】
複数個の単位釜（７）と、
上流側の単位釜（７）の上部呉出口（１５）と、下流側の単位釜（７）の下部呉入口（１３）とを接続する送給流路（９）と、
前記送給流路（９）に分岐して、一又は二以上の単位釜（７）をバイパスして下流側の単位釜（７）の下部呉入口（１３）に至る送給流路（９）に連通するバイパス流路（１０）と、
前記送給流路（９）と前記バイパス流路（１０）との分岐部分に設けられて、呉（１００）の流れを制御する制御装置（２５）とを備え、
複数個の単位釜（７）のうちの一部の単位釜（７）に前記脱気装置（３０）が設けられており、
前記制御装置（２５）により前記バイパス流路（１０）、或いは前記送給流路（９）に呉（１００）を流すことで、連続煮釜の全体容量を変更することができるようになっている、請求項１記載の連続煮釜。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１３５２２８（Ｐ２０１２−１３５２２８Ａ）
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２８８１８６（Ｐ２０１０−２８８１８６）
【出願日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【出願人】（５９１０６０５６６）丸井工業株式会社 (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【出願人】（５９１０６０５６６）丸井工業株式会社 (2)
【Ｆターム（参考）】
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