遊技球貯留タンク
【課題】遊技球の合流時における球噛みを防止することができる遊技球貯留タンクを提供すること。
【解決手段】この遊技機枠ユニットは、第１球通路４６と、遊技球２３を第１球通路４６に合流させる第２球通路４７と、を有しており、合流部４８においては、第２球通路４７から合流する合流元遊技球２３Ｃが第１球通路内の複数の合流先遊技球２３Ａ、２３Ｂと当接するように構成されており、合流元遊技球２３Ｃと合流先遊技球２３Ａ、２３Ｂとが当接した状態において、合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段４６ａ、Ｐ３を備える。
【解決手段】この遊技機枠ユニットは、第１球通路４６と、遊技球２３を第１球通路４６に合流させる第２球通路４７と、を有しており、合流部４８においては、第２球通路４７から合流する合流元遊技球２３Ｃが第１球通路内の複数の合流先遊技球２３Ａ、２３Ｂと当接するように構成されており、合流元遊技球２３Ｃと合流先遊技球２３Ａ、２３Ｂとが当接した状態において、合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段４６ａ、Ｐ３を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機が設置される遊技機島から供給された遊技球を整列させて、遊技者に対して遊技球を払い出す賞球払出ユニットへ向けて該遊技球を通過させる遊技球貯留タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機においては、弾球された遊技球が遊技領域（遊技盤面上又はその近傍に形成された領域であって、遊技球の流下による遊技や演出を実現するための領域。）を流下して、その流下の過程で遊技球が遊技領域内の遊技釘（ゲージともいう。）や羽根車に衝突しつつ転回して流下方向が変化する。その結果、遊技領域上に配置された各種入賞口に遊技球が入賞すれば所定の賞球の払出しがされ、一方いずれの入賞口にも入賞せずアウト口に遊技球が流入すれば賞球の払出しはされない。遊技者は、弾球における自らの技量を発揮して、又は遊技球の流下における偶然性を利用しつつ遊技球の入賞及び賞球の払出しを期待し、遊技を楽しむのである。
【０００３】
このようなパチンコ機は、複数のパチンコ機を設置させる遊技機島に取り付けられ、遊技機島の遊技球循環装置から遊技球が供給されるように構成されている。遊技機島から供給された遊技球は、パチンコ機の後面側の上部に配置された遊技球貯留タンクに供給される。遊技球貯留タンクは、遊技機島から供給された遊技球を整列させて、遊技球を１球ずつ払い出す賞球払出ユニットに導くように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１５８５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の遊技球貯留タンクは、上面が開口すると共に仕切壁を挟んで並設される球通路を有しており、この２列の球通路によって遊技球を整列して賞球払出ユニットに供給するように構成されている。この遊技球貯留タンクにおいて、貯留する遊技球数を増やすためには、球通路の長さを長くすることが考えられる。しかし、球通路の長さを長くすると、遊技球貯留タンクが大きくなってしまい、限られた領域であるパチンコ機のスペース効率を低下するおそれがある。
【０００６】
また、遊技球貯留タンクの遊技球の貯留球量を増やすために、球通路の列数を増やすことが考えられるが、賞球払出ユニットに導く遊技球の列数は限られているため、遊技球を整列しつつ球通路の列数を減らすように球通路を合流させる必要がある。球通路を合流させる際に、２つの球通路を単につなげるのみでは、合流する際に遊技球同士の球噛みが発生してしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、遊技機島から供給される遊技球を整列する複数の球通路を有し、この球通路内の遊技球を合流させて球通路数を減らしつつ賞球払出ユニットに導く球貯留タンクであって、遊技球の合流時における球噛みを防止することができる遊技球貯留タンクを提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の例示的な側面としての遊技球貯留タンクは、複数の遊技機が設置される遊技機島から供給された遊技球を整列させて、遊技者に対して遊技球を払い出す賞球払出ユニットへ向けて遊技球を通過させる遊技球貯留タンクであって、遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、遊技球を賞球払出ユニットに向けて導く第１球通路と、遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、遊技球を第１球通路に合流させる第２球通路と、を有しており、第１球通路の底面は、賞球払出ユニットに向かって傾斜しており、第２球通路が第１球通路に合流する合流部においては、第２球通路から合流する合流元遊技球が第１球通路内の複数の合流先遊技球と当接するように構成されており、合流元遊技球と合流先遊技球とが当接した状態において、合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段を備える。
【０００９】
遊技球貯留タンクは、遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、遊技球を賞球払出ユニットに向けて導く第１球通路と、遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、遊技球を第２球通路に合流させる第２球通路と、を有しており、遊技機島から供給された遊技球を第１球通路と第２球通路によって受け、受けた遊技球を第１球通路に合流させて、第１球通路によって賞球払出ユニットに導く。
【００１０】
第１球通路と第２球通路の合流部においては、第２球通路から合流する遊技球が第１球通路の遊技球と当接する。このとき、第１球通路の遊技球と第２球通路からの遊技球とが合流して、１つの球通路（第１球通路）を通過するため、第２球通路から合流する合流元遊技球と、この遊技球と当接する第１球通路内の合流先遊技球と、の球噛みが発生するおそれがある。
【００１１】
しかし、合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段が設けられていることにより、隣接して配置された合流先遊技球同士の間に合流元遊技球を侵入し易くすることができ、合流先遊技球と合流元遊技球との球噛みを防止しつつ、２つの球通路を通過する遊技球を円滑に合流させることができる。
【００１２】
したがって、遊技機島から供給される遊技球を複数列の球通路で受け、この遊技球を通過させる過程で整列しつつ球通路を合流させて、球通路の列数を減らして賞球払出ユニットに導くことができる。よって、球通路の長さによらず、遊技球貯留タンクにおいて保持する遊技球の貯留数を増やすことができ、遊技機のスペース効率を向上させることが可能となる。
【００１３】
第１球通路の底面は、賞球払出ユニットに向かうにつれて傾斜角度が大きくなるように形成されており、隙間増加手段は、第１球通路の底面において傾斜角度が変化する変化点を有する傾斜構造であり、変化点は、合流元遊技球と合流先遊技球とが当接した状態において、合流先遊技球のうち合流元遊技球より上流に位置する合流先遊技球の重心よりも通過方向下流であって、かつ合流先遊技球のうち合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球の重心よりも上流に配置されていてもよい。
【００１４】
合流元遊技球と合流先遊技球とが当接した状態において、合流先遊技球のうち合流元遊技球より上流に位置する合流先遊技球の重心よりも通過方向下流であって、かつ合流先遊技球のうち合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球の重心よりも上流に傾斜角度が変化する変化点が設けられているため、合流先遊技球のうち合流元遊技球よりも下流に位置する合流先遊技球（以下、下流合流先遊技球とする。）の通過速度を、合流先遊技球のうち合流元遊技球よりも上流に位置する合流先遊技球（以下、上流合流先遊技球とする。）の通過速度よりも相対的に速くすることができる。
【００１５】
下流合流先遊技球の通過速度を相対的に速くすることにより、隣接して配置された合流先遊技球同士の隙間を増加させて、合流先遊技球同士の間に合流元遊技球を侵入し易くすることができ、合流先遊技球と合流元遊技球との球噛みを防止しつつ、２つの球通路を通過する遊技球を合流させることができる。
【００１６】
隙間増加手段は、合流元遊技球と当接する接触部であり、合流元遊技球は、接触部と当接することによって、合流先遊技球のうち合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球よりも遅延して移動するように構成されていてもよい。
【００１７】
第２球通路から合流する合流元遊技球と接触する接触部を設けることにより、合流元遊技球の通過速度を遅延させて、合流元遊技球と当接する合流先遊技球のうち第２球通路から合流する遊技球よりも下流に位置する下流合流先遊技球を先行して移動させることができる。合流元遊技球を遅延させることにより、合流元遊技球と当接し、かつ上流に位置する上流合流先遊技球も遅延させることができる。
【００１８】
よって、上流合流先遊技球と下流合流先遊技球との隙間を増加させて、合流先遊技球同士の間に合流元遊技球を侵入し易くすることができ、合流先遊技球と合流元遊技球との球噛みを防止しつつ、２つの球通路を通過する遊技球を合流させることができる。
【００１９】
接触部は、合流先遊技球と当接した合流元遊技球と接触するように構成されていればよく、例えば、第１球通路又は第２球通路の一部を覆う蓋部材に設けられていてもよいし、第１球通路の内壁面又は第２球通路の内壁面に設けられていてもよい。なお、合流元遊技球とは、第２球通路から第１球通路にこれから合流する遊技球及び合流しつつある遊技球のいずれをも含む概念であり、接触部は、第２球通路の遊技球が第１球通路内の遊技球と合流するいずれかの過程において接触するように設けられていればよい。
【００２０】
接触部には、合流元遊技球と衝突する凹凸部が形成されていてもよい。接触部に凹凸部が形成されていることにより、合流元遊技球が通過する過程において合流元遊技球に振動を発生させることができる。合流元遊技球に振動を発生させることにより、合流元遊技球と合流先遊技球とが球噛みを生じるような位置のバランスを崩すことができ、球噛みの発生を効果的に防止することができる。
【００２１】
隙間増加手段は、第１球通路の底面に施され、底面に接する合流先遊技球への摩擦を低減する表面処理構造又は第２球通路の内壁面に施され、内壁面に接する合流元遊技球への摩擦を低減する表面処理構造であってもよい。合流元遊技球と合流先遊技球との通過速度が同様であると、遊技球同士の球噛みが発生するおそれがある。しかし、例えば、第１球通路を通過する合流先遊技球への摩擦を低減することにより、合流先遊技球の通過速度を合流元遊技球の通過速度と相対的に異ならせて、遊技球の球噛みの発生を抑制することができる。
【００２２】
また、第２球通路から第１球通路に合流する合流元遊技球への摩擦を低減することにより、合流元遊技球の通過速度を高め、合流先遊技球との相対速度を異ならせて、遊技球の球噛みの発生を抑制することができる。なお、表面処理構造とは、表面の摩擦抵抗を少なくするような構造であればよく、例えば、フッ素コーティング膜を設けて、表面の摩擦抵抗を少なくする構成を例示できる。
【００２３】
また、第２球通路が第１球通路に合流する合流部においては、第１球通路よりも第２球通路が高くなるように配置されており、合流先遊技球上に合流元遊技球が載置されるように構成されていてもよい。
【００２４】
第１球通路と第２球通路との高さを異ならせることにより、合流先遊技球に合流元遊技球を載置することができ、第２球通路から合流する遊技球を、第１球通路内の隣接する合流先遊技球に容易に当接させることができる。合流先遊技球の上方に合流元遊技球を配置することにより、合流元遊技球の自重を合流先遊技球の隙間を押し広げる方向に作用させることができる。よって、合流先遊技球同士の隙間を増加させて、その隙間に合流元遊技球を侵入させることができ、球噛みを防止しつつ合流元遊技球と合流先遊技球とを合流させることができる。
【００２５】
また、第１球通路の遊技球の上方に第２球通路の遊技球を載置させる構成においては、第１球通路の上方に接触部を設けることによって、第２球通路から合流する遊技球に接触部が接するように容易に構成することができる。
【００２６】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施の形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、第２球通路からの合流元遊技球と当接する合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段が設けられていることにより、隣接して配置された合流先遊技球同士の間に合流元遊技球を侵入し易くすることができ、合流先遊技球と合流元遊技球との球噛みを防止しつつ、２つの球通路を通過する遊技球を円滑に合流させることができる。
【００２８】
したがって、遊技機島から供給される遊技球を複数列の球通路で受け、この遊技球を通過させる過程で整列しつつ球通路を合流させて、球通路の列数を減らして賞球払出ユニットに導くことができる。よって、球通路の長さによらず、遊技球貯留タンクにおいて保持する遊技球の貯留数を増やすことができ、遊技機のスペース効率を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施の形態１に係る遊技球貯留タンクを有するパチンコ機の正面図である。
【図２】図１に示すパチンコ機の背面図である。
【図３】図２に示す遊技球貯留タンクの平面図である。
【図４】遊技球貯留タンクの背面図及び断面図である。（ａ）は背面図であり、（ｂ）は図３に示すＡ−Ａ断面図である。
【図５】遊技球貯留タンクを上後方から視認した状態の分解斜視図である。
【図６】遊技球貯留タンクを下前方から視認した状態の分解斜視図である。
【図７】第２蓋部材及び第３蓋部材を外した状態における合流部の拡大平面図である。
【図８】第１球通路と第２球通路の合流部の拡大断面図である。
【図９】実施の形態２に係る遊技球貯留タンクの第３蓋部材を示した図である。（ａ）は正面図であり、（ｂ）は、前下方から視認した斜視図である。
【図１０】第１球通路と第２球通路の合流部の拡大断面図である。
【図１１】変形例に係る第３蓋部材を示した図である。（ａ）は正面図であり、（ｂ）は、前下方から視認した斜視図である。
【図１２】実施の形態３に係る遊技球貯留タンクを示した図である。（ａ）は平面図であり、（ｂ）は左後方から視認した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
＜実施の形態１＞
以下、本発明の実施の形態１について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係る遊技球貯留タンク４０を有するパチンコ機（遊技機）２の正面図であり、図２は、図１に示すパチンコ機２の背面図である。このパチンコ機２は、遊技機枠ユニット３、遊技盤ユニット５、ガラス１０、発射ユニット（図示せず）、球皿１４等を有している。発射ユニットは、１個ずつ遊技球２３を遊技盤ユニット５に構成される遊技領域１６に向けて発射可能に構成されている。
【００３１】
パチンコ機２は、遊技者が後述する発射装置ハンドル１５を操作することによって、遊技領域１６に向けて球が発射ユニットによって発射され、球の流下による遊技が実現される。なお、遊技機は、パチンコ機２の他にパチンコ式スロットマシン機、コインゲーム機等のアーケードマシン、各種ゲーム機を概念することができ、要するに、遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技領域を有するあらゆる遊技機が含まれる。
【００３２】
なお、パチンコ機においても、アレンジボール機、雀球機等の組合せ式パチンコ機、いわゆるデジパチタイプ（１種タイプ）やハネモノタイプ（２種タイプ）のパチンコ機等のあらゆるパチンコ機が概念できるが、本実施の形態においては、デジパチ遊技（１種遊技、図柄変動遊技ともいう。）を実現するいわゆる１種タイプのパチンコ機について例示説明する。なお、図柄変動遊技については後述する。
【００３３】
パチンコ機２の遊技機枠ユニット３は、後述する遊技盤ユニット５を保持するためのものであり、このパチンコ機２の周囲側面及び前方を囲むように構成されている。遊技機枠ユニット３の内部側には、遊技盤ユニット５の他にも後述する各種制御基板や遊技球用の経路、及び遊技球の発射装置等各種機構部品が配置され、遊技機枠ユニット３によって周囲側面及び前方からのパチンコ機２内部側への不正アクセスが防止されるようになっている。
【００３４】
パチンコ機２の周囲を囲む外枠４、その内側に前方開閉可能にヒンジ２２を介して揺動支持されて遊技盤ユニット５を保持する前枠９、前枠９の前方に前方開閉可能に揺動支持されガラス１０及びその周囲を装飾する装飾部材３２を保持するガラス枠１２、を有して遊技機枠ユニット３が構成される。
【００３５】
ガラス１０は、遊技機枠ユニット３内部側に保持された遊技盤６を前方から遊技者が視認することができるようにするための透明部材である。ガラス１０は、遊技盤６に対して一定距離以上離間して配置された透明板である。ガラス１０は、２枚の透明平板ガラスで形成されてガラス枠１２の裏面側に保持され、遊技盤６との間に遊技球２３が流下する流下空間を形成する機能、遊技者がガラス１０を通して遊技盤６を視認できるように視認性を確保する機能、遊技者が遊技盤６に不正にアクセス（接触）できないように不正アクセスを防止する機能、を発揮する。
【００３６】
球皿１４は、遊技者の持ち球を貯留するためにパチンコ機２の前面に配置された皿部材であって、本実施の形態においては上球皿１４ａと下球皿１４ｂとを有している。上球皿１４ａは、球抜き部材１４ｃを有して遊技盤６の下方、すなわちガラス枠１２の下方部分に配置され、下球皿１４ｂは、その上球皿１４ａの更に下方に配置されている。
【００３７】
発射ユニット（図示せず）は、球送り装置（図示せず）によって球皿１４の一部としての上球皿１４ａから発射位置に送り出された遊技球２３を遊技領域１６の上部に向けて発射（弾球）するためのものである。発射ユニットは、前枠９の下部に取り付けられており、発射位置の遊技球２３を弾球する発射杆、その発射杆を駆動する発射モータ、発射杆を付勢して弾球力を発生させる発射バネを有している。
【００３８】
遊技盤ユニット５は、遊技盤面（遊技盤の表面）６ａ側の略中央に遊技役物としてのセンター役物７が配置された遊技盤６を有しており、その遊技盤面６ａには多数の遊技釘２７も配置されている。センター役物７の中央部には、画像表示手段としての演出表示装置７ａが配置されるとともに、この演出表示装置７ａの表示部７ｂを露出させるための表示開口部７ｄが形成されている。
【００３９】
遊技盤６は、その表面側に遊技球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域１６を構成するための盤状部材であり、遊技盤６を前方から遊技者にとって視認可能となるように遊技機枠ユニット３の一部としての前枠９に保持されている。すなわち、前枠９は、遊技盤６を保持する保持部として機能している。
【００４０】
遊技盤６の表面には略円形状に周囲を囲むようにレール飾り２６が取り付けられており、レール飾り２６の外レール２６ａが遊技盤に対して立設するように配置されている。そして、レール飾り２６の外レール２６ａによって画定され、外レール２６ａに面した略円形状の領域が遊技領域１６となっている。
【００４１】
遊技釘２７は、遊技領域１６を流下する遊技球２３と衝突してその流下方向を変更させる流下変更部材であり、多数が遊技領域１６内に配置されている。また、遊技領域１６には、始動入賞口２９、大入賞口３１等の入球部材及びアウト口３０が配置されている。更に、遊技領域１６には、ゲート３３、風車３４等が配置されており、流下する遊技球２３が各入球部材に流入したり、ゲート３３を通過したり、風車３４を回転させたりすることによって、遊技球２３による流下遊技を楽しむことができるようになっている。
【００４２】
演出表示装置７ａは、例えば、液晶表示装置・有機ＥＬディスプレイ・ＬＥＤ等により構成されて遊技者が遊技盤面６ａ側から視認可能となるように配置され、その表示部７ｂ上に映像表示を行うものである。この演出表示装置７ａの表示部７ｂには、第１図柄に連動する第１装飾図柄の表示がなされる。第１装飾図柄は、第１抽選手段の抽選結果を視覚的に演出するための図柄であり、第１の遊技に対応する。また、例えば、キャラクター等によるストーリー仕立ての映像としての演出映像も表示部７ｂ上に表示されるようになっている。演出表示装置７ａには、遊技制御手段としての演出制御基板が中継基板を介して電気的に接続されており、演出制御基板によって画像表示が制御される。
【００４３】
遊技盤６の裏面側には、パチンコ機２の全体の制御を行う遊技制御手段としての主制御基板を収容した主制御基板ケース３５と、演出表示装置７ａの画像表示の制御等を行う演出制御基板を収容した演出制御基板ケース３６と、賞球払出ユニット６０による賞球の払出しを制御する払出制御基板（図示せず）を収容した払出制御基板ケース３７と、電源基板（図示せず）を収容した電源基板ケース３８と、が配置されている。この各制御基板ケースに収容された各制御基板によって遊技が実現される。更に、遊技盤６の裏面側には、パチンコ機２の遊技状態等の遊技情報を外部に出力するための外部出力端子板３９が設けられている。
【００４４】
また、パチンコ機２の背面には、複数のパチンコ機２が隣接して配置された遊技機島に設けられた遊技球循環装置（図示せず）から供給された遊技球２３を一時的に貯留するための遊技球貯留タンク４０と、遊技球貯留タンク４０からの遊技球２３が流入し、この遊技球２３を１球ずつ通過させる賞球払出ユニット６０と、が設けられている。遊技球貯留タンク４０については、後述にて詳細に説明する。
【００４５】
賞球払出ユニット６０は、払出制御手段によって駆動制御されるように構成されており、各種入賞口への遊技球２３の入球や、遊技者からの遊技球２３の貸出し要求に応じて、遊技者に遊技球２３を供給するように構成されている。
【００４６】
発射ユニットにより遊技球２３が発射されると、遊技球２３はレール飾り２６の外レール２６ａに沿いつつ進行して遊技領域１６内の上部に至る。その後、遊技球２３は、複数の通過軌跡に沿って移動し、あるものはレール飾り２６の外レール２６ａに沿って右側に移動し、あるものはゲージに衝突しつつ遊技領域１６内を下方に流下し、あるものは普通入賞口２８に流入して一定数の賞球払出しの契機となり、あるものはいずれの入球装置にも流入せずに遊技領域１６内最下部に位置するアウト口３０に流入してアウト球としてパチンコ機２の外部側へと排出される。
【００４７】
図柄変動遊技中に遊技球２３が始動入賞口２９に流入すると、その流入に起因して演出表示装置７ａの表示図柄７ｃが回転表示（第１の特別遊技の抽選）を開始し、その表示図柄７ｃが所定の図柄（例えば、「７・７・７」。）で停止表示すれば、図柄変動遊技における大当り（第１の特別遊技。以下、図柄変動大当りという。）が発生する。そして、大入賞口３１が開放して多量の入賞球を受け入れ、多量の賞球が球皿１４へと払い出されるようになっている。
【００４８】
次いで、図３から図８に基づいて遊技球貯留タンク４０について詳細に説明する。図３から図６は、遊技球貯留タンク４０を示した図である。図３（ａ）は平面図であり、図３（ｂ）は後述する第１蓋部材４２等を外したタンク本体４１の平面図である。図４（ａ）は背面図であり、図４（ｂ）は図３（ａ）に示すＡ−Ａ断面図である。図５及び図６は、遊技球貯留タンク４０の分解斜視図である。図５は、上後方から視認した状態であり、図６は、下前方から視認した状態である。なお、図４（ｂ）は、模式的に遊技球２３を点線にて示している。
【００４９】
遊技球貯留タンク４０は、複数のパチンコ機２が設置された遊技機島に設けられた遊技球循環装置から供給された遊技球２３を貯留し、この貯留した遊技球２３を整列させて、賞球払出ユニット６０に導くように構成されている。遊技球循環装置は、パチンコ機２の上方に配置されており、遊技球貯留タンク４０に向けて遊技球２３を落下させる。
【００５０】
遊技球貯留タンク４０は、上側が開口形成され、遊技球２３を左方に向けて整列させつつ導くタンク本体４１と、タンク本体４１の上方を覆う第１蓋部材４２、第２蓋部材４３、及び第３蓋部材４４と、タンク本体４１によって整列された遊技球２３を賞球払出ユニット６０に順々に導く球送り部材４５と、を有している。
【００５１】
タンク本体４１は、遊技球循環装置から供給された遊技球２３を貯留する貯留部４１ａと、貯留部４１ａの遊技球２３を整列させて左方に導く球通路５０と、を有する。球通路５０は、前後方向に隣接して４列に形成されている。４列の球通路５０は、貯留部４１ａに貯留された遊技球２３が流入するように構成されており、遊技球２３を１列に整列させて左側へ導く。
【００５２】
球通路５０は、貯留部４１ａの遊技球２３を１列に整列させ、この遊技球２３を賞球払出ユニット６０に導く第１球通路４６と、貯留部４１ａの遊技球２３を１列に整列させ、この遊技球２３を第１球通路４６に合流させる第２球通路４７と、を有する。第２球通路４７は、４列の球通路５０のうち前端と後端に位置しており、第１球通路４６は、前後方向において第２球通路４７に挟まれている。第２球通路４７を通過する遊技球２３は、第１球通路４６を通過する遊技球２３に合流し、途中から第１球通路４６を通過して賞球払出ユニット６０に向けて導かれる。
【００５３】
第１球通路４６は、右側に配置された貯留部４１ａからの遊技球２３を左側に導き、左下方に形成された排出口４９から遊技球２３を落下させ、左下方に配置された賞球払出ユニット６０に遊技球２３を導く。第１球通路４６の底面４６ａ及び第２球通路４７の底面４７ａは、左側に向かって下降するように傾斜している。また、第１球通路４６の底面４６ａは、傾斜角度が変化する変化点Ｐ１からＰ３を有しており、変化点Ｐ１からＰ３を境界として傾斜角度が変化して、左側に向かって徐々に傾斜角度が大きくなる。一方、第２球通路４７の底面４７ａは、変化点Ｐ１のみを有しており、変化点Ｐ１を境界として傾斜角度が変化する。
【００５４】
第１球通路４６の底面４６ａ及び第２球通路４７の底面４７ａには、貯留部４１ａからの遊技球２３を球通路内部に導くためのガイド穴部４６ｂ及び４７ｂが形成されている。ガイド穴部４６ｂ及び４７ｂは、遊技球２３の通過方向に沿って４列形成されている。ガイド穴部４６ｂ及び４７ｂは、球通路５０を通過する遊技球２３の前後方向の位置を調節して、遊技球２３を１列に整列させた状態で球通路５０を通過させる。
【００５５】
また、隣接する球通路５０の間には、通過方向の上流に向かって上方に傾斜する傾斜壁部５１が設けられている。傾斜壁部５１が設けられていることにより、隣接する球通路５０の間に遊技球２３が乗ったり、球通路５０の間に遊技球２３が挟まったりすることを防ぎ、遊技球２３を１列ずつ整列することができる。このようにして４列の球通路５０に整列された遊技球２３は、各球通路５０を画定する内壁面に沿って左方に移動する。
【００５６】
第１球通路４６の内壁面４６ｃ及び第２球通路４７の内壁面４７ｃには、内側に向かった突出した突起部４６ｄ及び４７ｄが形成されている。突起部４６ｄ及び４７ｄは、対向する内壁面において左右方向にずれて配置されており、通過する遊技球２３は前後方向にわずかに移動しつつ左方に移動する。このように突起部４６ｄ及び４７ｄを設けることにより、通過方向下流に位置する遊技球２３へ作用する遊技球２３の自重を分散して、遊技球２３同士の球噛みを防止することができる。
【００５７】
第１蓋部材４２は、その裏面が下方に向かって突出した傾斜面４２ａが形成されている、傾斜面４２ａは、左方に向かって低くなるように構成されている。第１蓋部材４２によって、貯留部４１ａから第１球通路４６及び第２球通路４７に流入する遊技球２３を高さ方向において規制する。
【００５８】
第２蓋部材４３は、第１蓋部材４２と離間し、かつ第３蓋部材４４と隣接して配置されている。第２蓋部材４３の裏面にも、下方に向かって突出し、第１球通路４６内の遊技球２３と第２球通路４７内の遊技球２３とを高さ方向で規制する傾斜面４３ａが設けられている。第３蓋部材４４は、第２球通路４７内の遊技球２３が第１球通路４６内の遊技球２３に合流する合流部４８を覆い、第２球通路４７からの遊技球２３を第１球通路４６内の遊技球２３に円滑に合流させるように遊技球２３をガイドする機能を有する。第３蓋部材４４は、その裏面に下方に突出した突出部４４ａが形成されている。突出部４４ａは、第２球通路４７を覆う部分に設けられており、第１球通路４６との合流部４８に向けて傾斜している。
【００５９】
第１球通路４６と第２球通路４７の合流部４８においては、第１球通路４６の底面４６ａは、第２球通路４７の底面４７ａよりも低く形成されている。第１球通路の底面４６ａは、変化点Ｐ１からＰ３（図６参照）を介して賞球払出ユニット６０に向かって徐々に下降している。一方、第２球通路４７の底面４７ａは、変化点Ｐ１を介して傾斜角度が変化しているが、変化点Ｐ１より下流においては一定の傾斜角度である。
【００６０】
変化点Ｐ１は、貯留部４１ａの近傍に形成されており、貯留部４１ａから流入した遊技球２３を左方に導く傾斜面を形成している。変化点Ｐ２は、第２球通路４７のみに形成されており、合流部４８よりも上流に配置されている。したがって、合流部４８においては、第１球通路４６の底面４６ａは、第２球通路４７の底面４７ａよりも低く形成されている。また、第３変化点Ｐ３は、合流部４８の下流に設けられている。このように、複数の変化点が設けられていることにより、変化点を境界として傾斜角度が大きくなり、遊技球２３の通過速度が変化する。なお、第１球通路４６の底面４６ａの傾斜構造は、後述する隙間増加手段として機能している。
【００６１】
次いで、このように構成された球貯留タンク４０における遊技球２３の通過態様について説明する。貯留部４１ａから第１球通路４６及び第２球通路４７に流入した遊技球２３は、右方から左方に向かって移動する。そして、第１球通路４６と第２球通路４７との合流部４８において、第２球通路４７内の遊技球２３は、第１球通路４６に合流する。図７及び図８は、遊技球２３の合流態様を模式的に示した図である。図７は、第２蓋部材４３及び第３蓋部材４４を外した状態の合流部４８の拡大平面図であり、説明の便宜上、前側の第１球通路４６及び第２球通路４７のみ示しており、後側の第１球通路４６及び第２球通路４７を省略している。図８は、図４（ｂ）に示す断面図における合流部４８の拡大図である。
【００６２】
図７及び図８（ａ）は、第２球通路４７から合流する遊技球（合流元遊技球）が、第１球通路４６内の遊技球（合流先遊技球）と当接した状態である。図７及び図８においては、遊技球の通過方向を矢印Ｘとして図示する。また、図７及び図８においては、通過方向を第２球通路４７から合流する合流元遊技球を２３Ｃとして図示し、この合流元遊技球２３Ｃと当接する第１球通路４６内の合流先遊技球のうち下流側に位置する下流合流先遊技球を２３Ａとして図示し、合流先遊技球のうち上流側に位置する上流合流先遊技球を２３Ｂとして図示する。（ａ）に示す状態においては、下流側から下流合流先遊技球２３Ａ、合流元遊技球２３Ｃ、上流合流先遊技球２３Ｂの順に配置されている。この状態において、変化点Ｐ３は、合流元遊技球２３Ｃの重心Ｃ３及び上流合流先遊技球２３Ｂの重心Ｃ２よりも下流側であって、かつ下流合流先遊技球２３Ａの重心Ｃ１よりも上流側に位置している。
【００６３】
下流合流先遊技球２３Ａが接する底面４６ａの傾斜角度は、上流合流先遊技球２３Ｂが接する底面４６ａの傾斜角度よりも大きい。したがって、下流合流先遊技球２３Ａは、上流合流先遊技球２３Ｂよりも速い速度で右方に移動して（ｂ）に示す状態となる。（ｂ）に示す状態においては、下流合流先遊技球２３Ａが上流合流先遊技球２３Ｂ及び合流元遊技球２３Ｃよりも速く移動しているため、上流合流先遊技球２３Ｂ及び合流元遊技球２３Ｃと、下流合流先遊技球２３Ａと、の間に隙間が生じている。
【００６４】
下流合流先遊技球２３Ａと合流元遊技球２３Ｃとの間に隙間が生じると、下流合流先遊技球２３Ａ及び上流合流先遊技球２３Ｂに載置された合流元遊技球２３Ｃが隙間に侵入して（ｃ）に示す状態となる。合流元遊技球２３Ｃの自重は、下方に作用しており、隙間を押し広げる方向に作用する。下流合流先遊技球２３Ａが右方に移動すると、合流元遊技球２３Ｃは、下降して（ｄ）に示す状態となり、更に下流合流先遊技球２３Ａ及び合流元遊技球２３Ｃが移動すると（ｅ）に示す状態となる。（ｅ）に示す状態では、第２球通路４７から合流した合流元遊技球２３Ｃの重心Ｃ３は、変化点Ｐ３よりも下流に位置しており、下流合流先遊技球２３Ａに次いで右方に移動する。
【００６５】
このように、本実施の形態１に係る球貯留タンク４０によれば、第１球通路４６の底面４６ａの傾斜構造によって、第１球通路４６と第２球通路４７の合流部４８における合流先遊技球同士の隙間を増加させて、合流元遊技球と合流先遊技球との球噛みを防止しつつ、合流元遊技球２３Ｃを第１球通路４６に円滑に合流させることができる。遊技機島の遊技球循環装置から供給された遊技球２３を整列させて、列数を減らしつつ賞球払出ユニット６０に導くことができる。したがって、遊技球貯留タンク４０の長さを長くすることなく、収容可能な遊技球数を増やすことができ、スペース効率の向上を図ることができる。
【００６６】
＜実施の形態２＞
次いで、図９から図１０に基づいて、実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０について説明する。実施の形態１に係る遊技球貯留タンク４０は、隙間増加手段として第１球通路４６の底面４６ａの傾斜構造が設けられているが、実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０は、第３蓋部材１４４に隙間増加手段としての接触部が設けられている。実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０は、第３蓋部の構成及び第１球通路の底面の傾斜角度が実施の形態１に係る遊技球貯留タンク４０と異なっているが、他の構成については実施の形態１と同様である。同様の構成については、同符号を用いて説明を省略する。
【００６７】
図９は、実施の形態２に係る第３蓋部材１４４を示した図である。（ａ）は正面図であり、（ｂ）は、前下方から視認した斜視図である。第３蓋部材１４４は、遊技球２３の通過方向となる左方に向かって下降するように傾斜している。第３蓋部材１４４の下面には、第２球通路４７に沿った突出部１４４ａが形成されている。実施の形態２に係る第３蓋部材１４４の突出部１４４ａは、実施の形態１に係る第３蓋部材４４の突出部４４ａより厚く形成されており、第２球通路４７から第１球通路４６に合流する遊技球（合流元遊技球）２３Ｃの上面に接触するように構成されている。
【００６８】
また、実施の形態１においては、第２球通路４７から合流した合流元遊技球２３Ｃと、この合流元遊技球２３Ｃと当接する合流先遊技球のうち下流側に位置する下流合流先遊技球２３Ａと、の間に変化点Ｐ３が配置されているが、実施の形態２においては、実施の形態１における変化点Ｐ３より下流に変化点Ｐ１３が設けられている。
【００６９】
図１０は、図４（ｂ）に示す断面図における合流部を示した拡大図である。（ａ）は、第２球通路４７から合流する合流元遊技球２３Ｃが、第１球通路１４６内の合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂと当接した状態である。（ａ）に示す状態において、下流合流先遊技球２３Ａが右方に移動すると、上流合流先遊技球２３Ｂと合流元遊技球２３Ｃも共に移動して（ｂ）に示す状態となる。
【００７０】
そして、更に、下流合流先遊技球２３Ａ、上流合流先遊技球２３Ｂ及び合流元遊技球２３Ｃが右方に移動すると（ｃ）に示す状態となり、上方に位置する合流元遊技球２３Ｃは、突出部１４４ａと接触する。突出部１４４ａと接触すると、合流元遊技球２３Ｃは下流合流先遊技球２３Ａより速度が低下し、合流元遊技球２３Ｃの上流に位置する上流合流先遊技球２３Ｂも進行方向に合流元遊技球２３Ｃがあるため速度が低下する。したがって、上流合流先遊技球２３Ｂと下流合流先遊技球２３Ａとの隙間が増加して（ｄ）に示す状態となる。
【００７１】
上流合流先遊技球２３Ｂと下流合流先遊技球２３Ａとの間に隙間が増加すると、合流元遊技球２３Ｃの自重が更に隙間を広げるように作用し、合流先遊技球同士の隙間を広げつつ、合流元遊技球２３Ｃが下方に移動する。そして、下流合流先遊技球２３Ａの進行に伴って合流元遊技球２３Ｃが合流先遊技球の間に侵入し、（ｅ）に示すように第２球通路４７からの遊技球２３が第１球通路４６内の遊技球２３に合流する。
【００７２】
以上のように、実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０によっても、合流元遊技球２３Ｃと合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂとが当接した状態において、上流合流先遊技球２３Ｂと下流合流先遊技球２３Ａとの隙間を増加させて、その隙間に合流元遊技球２３Ｃを侵入させ易くすることができる。したがって、球噛みを防止しつつ、２列の球通路の遊技球２３を１列に合流させることができる。
【００７３】
また、実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０の第３蓋部材１４４は、合流元遊技球２３Ｃと接する面が平滑面であるが、凹凸部２４４ｂを設けてもよい。次いで、第３蓋部材の裏面に凹凸部を設けた変形例について図１１に基づいて説明する。図１１は、変形例に係る第３蓋部材２４４を示した図である。（ａ）は背面図であり、（ｂ）は斜視図である。
【００７４】
このように第３蓋部材２４４の裏面に凹凸部２４４ｂを設けることにより、衝突する合流元遊技球２３Ｃが通過する過程において、合流元遊技球２３Ｃに振動を発生させることができる。合流元遊技球２３Ｃに振動を発生させることにより、合流元遊技球２３Ｃと合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂとが球噛みを生じるような位置のバランスを崩すことができ、球噛みの発生を効果的に防止することができる。
【００７５】
＜実施の形態３＞
実施の形態３は、実施の形態２における接触部の配置を異ならせた実施形態である。実施の形態２の遊技球貯留タンク１４０は、第３蓋部材１４４に接触部としての突出部１４４ａを設けているが、実施の形態３に係る遊技球貯留タンク２４０は、第１球通路１４６の内壁面１４６ｃに接触部を設けている。実施の形態３に係る遊技球貯留タンク２４０は、接触部の構成が実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０と異なっているが、他の構成については実施の形態２と同様である。同様の構成については、同符号を用いて説明を省略する。
【００７６】
図１２は、実施の形態３に係る遊技球貯留タンク２４０を示した図である。図１２においては、説明の便宜上、タンク本体４１のみ示しており、第２蓋部材等を省略して示している。遊技球貯留タンク２４０は、並列した２列の第１球通路１４６を備えており、この第１球通路１４６の隣接した内壁面１４６ｃに接触部１４６ｅが設けられている。接触部１４６ｅは、内壁面１４６ｃの上下方向における中心より上方のみに形成されている。第２球通路４７から第１球通路１４６に合流する合流元遊技球２３Ｃは、合流先遊技球上に載置されるため、合流先遊技球の上方に位置している。したがって、接触部１４６ｅには、合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂが接触せず、合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂに載置された合流元遊技球２３Ｃのみが接触するように構成されている。
【００７７】
このように、第１球通路１４６の合流部より下流に位置する内壁面１４６ｃに接触部１４６ｅを設けることによっても、合流先遊技球２３Ａ、２３Ｂに載置された合流元遊技球２３Ｃの通過速度を低減し、合流元遊技球２３Ｃを載置した合流先遊技球同士の隙間を増加させて、その隙間に合流元遊技球２３Ｃを侵入させ易くすることができる。したがって、球噛みを防止しつつ、２列の球通路の遊技球を１列に合流させることができる。
【００７８】
以上、本発明の好ましい実施の形態１を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。
【符号の説明】
【００７９】
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ１３：変化点
Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３：重心
２：パチンコ機（遊技機）
３：遊技機枠ユニット
４：外枠
５：遊技盤ユニット
６：遊技盤
６ａ：遊技盤面（遊技盤の表面）
７：センター役物
７ａ：演出表示装置
７ｂ：表示部
７ｃ：表示図柄
７ｄ：表示開口部
９：前枠
１０：ガラス
１２：ガラス枠
１４：球皿
１４ａ：上球皿
１４ｂ：下球皿
１４ｃ：球抜き部材
１５：発射装置ハンドル
１６：遊技領域
２２：ヒンジ
２３：遊技球
２３Ａ：下流合流先遊技球
２３Ｂ：上流合流先遊技球
２３Ｃ：合流元遊技球
２６：レール飾り
２６ａ：外レール
２７：遊技釘
２８：普通入賞口
２９：始動入賞口
３０：アウト口
３１：大入賞口
３２：装飾部材
３３：ゲート
３４：風車
３５：主制御基板ケース
３６：演出制御基板ケース
３７：払出制御基板ケース
３８：電源基板ケース
３９：外部出力端子板
４０：遊技球貯留タンク
４１：タンク本体
４１ａ：貯留部
４２：第１蓋部材
４２ａ：傾斜面
４３：第２蓋部材
４３ａ：傾斜面
４４：第３蓋部材
４４ａ：突出部
４５：球送り部材
４６：第１球通路
４６ａ：底面
４６ｂ：ガイド穴部
４６ｃ：内壁面
４６ｄ：突起部
４７：第２球通路
４７ａ：底面
４７ｂ：ガイド穴部
４７ｃ：内壁面
４７ｄ：突起部
４８：合流部
４９：排出口
５０：球通路
５１：傾斜壁部
６０：賞球払出ユニット
１４０：遊技球貯留タンク
１４４：第３蓋部材
１４４ａ：突出部（接触部）
１４６：第１球通路
１４６ｃ：内壁面
１４６ｅ：接触部
２４０：遊技球貯留タンク
２４４：第３蓋部材
２４４ｂ：凹凸部（接触部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機が設置される遊技機島から供給された遊技球を整列させて、遊技者に対して遊技球を払い出す賞球払出ユニットへ向けて該遊技球を通過させる遊技球貯留タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機においては、弾球された遊技球が遊技領域（遊技盤面上又はその近傍に形成された領域であって、遊技球の流下による遊技や演出を実現するための領域。）を流下して、その流下の過程で遊技球が遊技領域内の遊技釘（ゲージともいう。）や羽根車に衝突しつつ転回して流下方向が変化する。その結果、遊技領域上に配置された各種入賞口に遊技球が入賞すれば所定の賞球の払出しがされ、一方いずれの入賞口にも入賞せずアウト口に遊技球が流入すれば賞球の払出しはされない。遊技者は、弾球における自らの技量を発揮して、又は遊技球の流下における偶然性を利用しつつ遊技球の入賞及び賞球の払出しを期待し、遊技を楽しむのである。
【０００３】
このようなパチンコ機は、複数のパチンコ機を設置させる遊技機島に取り付けられ、遊技機島の遊技球循環装置から遊技球が供給されるように構成されている。遊技機島から供給された遊技球は、パチンコ機の後面側の上部に配置された遊技球貯留タンクに供給される。遊技球貯留タンクは、遊技機島から供給された遊技球を整列させて、遊技球を１球ずつ払い出す賞球払出ユニットに導くように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１５８５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の遊技球貯留タンクは、上面が開口すると共に仕切壁を挟んで並設される球通路を有しており、この２列の球通路によって遊技球を整列して賞球払出ユニットに供給するように構成されている。この遊技球貯留タンクにおいて、貯留する遊技球数を増やすためには、球通路の長さを長くすることが考えられる。しかし、球通路の長さを長くすると、遊技球貯留タンクが大きくなってしまい、限られた領域であるパチンコ機のスペース効率を低下するおそれがある。
【０００６】
また、遊技球貯留タンクの遊技球の貯留球量を増やすために、球通路の列数を増やすことが考えられるが、賞球払出ユニットに導く遊技球の列数は限られているため、遊技球を整列しつつ球通路の列数を減らすように球通路を合流させる必要がある。球通路を合流させる際に、２つの球通路を単につなげるのみでは、合流する際に遊技球同士の球噛みが発生してしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、遊技機島から供給される遊技球を整列する複数の球通路を有し、この球通路内の遊技球を合流させて球通路数を減らしつつ賞球払出ユニットに導く球貯留タンクであって、遊技球の合流時における球噛みを防止することができる遊技球貯留タンクを提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の例示的な側面としての遊技球貯留タンクは、複数の遊技機が設置される遊技機島から供給された遊技球を整列させて、遊技者に対して遊技球を払い出す賞球払出ユニットへ向けて遊技球を通過させる遊技球貯留タンクであって、遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、遊技球を賞球払出ユニットに向けて導く第１球通路と、遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、遊技球を第１球通路に合流させる第２球通路と、を有しており、第１球通路の底面は、賞球払出ユニットに向かって傾斜しており、第２球通路が第１球通路に合流する合流部においては、第２球通路から合流する合流元遊技球が第１球通路内の複数の合流先遊技球と当接するように構成されており、合流元遊技球と合流先遊技球とが当接した状態において、合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段を備える。
【０００９】
遊技球貯留タンクは、遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、遊技球を賞球払出ユニットに向けて導く第１球通路と、遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、遊技球を第２球通路に合流させる第２球通路と、を有しており、遊技機島から供給された遊技球を第１球通路と第２球通路によって受け、受けた遊技球を第１球通路に合流させて、第１球通路によって賞球払出ユニットに導く。
【００１０】
第１球通路と第２球通路の合流部においては、第２球通路から合流する遊技球が第１球通路の遊技球と当接する。このとき、第１球通路の遊技球と第２球通路からの遊技球とが合流して、１つの球通路（第１球通路）を通過するため、第２球通路から合流する合流元遊技球と、この遊技球と当接する第１球通路内の合流先遊技球と、の球噛みが発生するおそれがある。
【００１１】
しかし、合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段が設けられていることにより、隣接して配置された合流先遊技球同士の間に合流元遊技球を侵入し易くすることができ、合流先遊技球と合流元遊技球との球噛みを防止しつつ、２つの球通路を通過する遊技球を円滑に合流させることができる。
【００１２】
したがって、遊技機島から供給される遊技球を複数列の球通路で受け、この遊技球を通過させる過程で整列しつつ球通路を合流させて、球通路の列数を減らして賞球払出ユニットに導くことができる。よって、球通路の長さによらず、遊技球貯留タンクにおいて保持する遊技球の貯留数を増やすことができ、遊技機のスペース効率を向上させることが可能となる。
【００１３】
第１球通路の底面は、賞球払出ユニットに向かうにつれて傾斜角度が大きくなるように形成されており、隙間増加手段は、第１球通路の底面において傾斜角度が変化する変化点を有する傾斜構造であり、変化点は、合流元遊技球と合流先遊技球とが当接した状態において、合流先遊技球のうち合流元遊技球より上流に位置する合流先遊技球の重心よりも通過方向下流であって、かつ合流先遊技球のうち合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球の重心よりも上流に配置されていてもよい。
【００１４】
合流元遊技球と合流先遊技球とが当接した状態において、合流先遊技球のうち合流元遊技球より上流に位置する合流先遊技球の重心よりも通過方向下流であって、かつ合流先遊技球のうち合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球の重心よりも上流に傾斜角度が変化する変化点が設けられているため、合流先遊技球のうち合流元遊技球よりも下流に位置する合流先遊技球（以下、下流合流先遊技球とする。）の通過速度を、合流先遊技球のうち合流元遊技球よりも上流に位置する合流先遊技球（以下、上流合流先遊技球とする。）の通過速度よりも相対的に速くすることができる。
【００１５】
下流合流先遊技球の通過速度を相対的に速くすることにより、隣接して配置された合流先遊技球同士の隙間を増加させて、合流先遊技球同士の間に合流元遊技球を侵入し易くすることができ、合流先遊技球と合流元遊技球との球噛みを防止しつつ、２つの球通路を通過する遊技球を合流させることができる。
【００１６】
隙間増加手段は、合流元遊技球と当接する接触部であり、合流元遊技球は、接触部と当接することによって、合流先遊技球のうち合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球よりも遅延して移動するように構成されていてもよい。
【００１７】
第２球通路から合流する合流元遊技球と接触する接触部を設けることにより、合流元遊技球の通過速度を遅延させて、合流元遊技球と当接する合流先遊技球のうち第２球通路から合流する遊技球よりも下流に位置する下流合流先遊技球を先行して移動させることができる。合流元遊技球を遅延させることにより、合流元遊技球と当接し、かつ上流に位置する上流合流先遊技球も遅延させることができる。
【００１８】
よって、上流合流先遊技球と下流合流先遊技球との隙間を増加させて、合流先遊技球同士の間に合流元遊技球を侵入し易くすることができ、合流先遊技球と合流元遊技球との球噛みを防止しつつ、２つの球通路を通過する遊技球を合流させることができる。
【００１９】
接触部は、合流先遊技球と当接した合流元遊技球と接触するように構成されていればよく、例えば、第１球通路又は第２球通路の一部を覆う蓋部材に設けられていてもよいし、第１球通路の内壁面又は第２球通路の内壁面に設けられていてもよい。なお、合流元遊技球とは、第２球通路から第１球通路にこれから合流する遊技球及び合流しつつある遊技球のいずれをも含む概念であり、接触部は、第２球通路の遊技球が第１球通路内の遊技球と合流するいずれかの過程において接触するように設けられていればよい。
【００２０】
接触部には、合流元遊技球と衝突する凹凸部が形成されていてもよい。接触部に凹凸部が形成されていることにより、合流元遊技球が通過する過程において合流元遊技球に振動を発生させることができる。合流元遊技球に振動を発生させることにより、合流元遊技球と合流先遊技球とが球噛みを生じるような位置のバランスを崩すことができ、球噛みの発生を効果的に防止することができる。
【００２１】
隙間増加手段は、第１球通路の底面に施され、底面に接する合流先遊技球への摩擦を低減する表面処理構造又は第２球通路の内壁面に施され、内壁面に接する合流元遊技球への摩擦を低減する表面処理構造であってもよい。合流元遊技球と合流先遊技球との通過速度が同様であると、遊技球同士の球噛みが発生するおそれがある。しかし、例えば、第１球通路を通過する合流先遊技球への摩擦を低減することにより、合流先遊技球の通過速度を合流元遊技球の通過速度と相対的に異ならせて、遊技球の球噛みの発生を抑制することができる。
【００２２】
また、第２球通路から第１球通路に合流する合流元遊技球への摩擦を低減することにより、合流元遊技球の通過速度を高め、合流先遊技球との相対速度を異ならせて、遊技球の球噛みの発生を抑制することができる。なお、表面処理構造とは、表面の摩擦抵抗を少なくするような構造であればよく、例えば、フッ素コーティング膜を設けて、表面の摩擦抵抗を少なくする構成を例示できる。
【００２３】
また、第２球通路が第１球通路に合流する合流部においては、第１球通路よりも第２球通路が高くなるように配置されており、合流先遊技球上に合流元遊技球が載置されるように構成されていてもよい。
【００２４】
第１球通路と第２球通路との高さを異ならせることにより、合流先遊技球に合流元遊技球を載置することができ、第２球通路から合流する遊技球を、第１球通路内の隣接する合流先遊技球に容易に当接させることができる。合流先遊技球の上方に合流元遊技球を配置することにより、合流元遊技球の自重を合流先遊技球の隙間を押し広げる方向に作用させることができる。よって、合流先遊技球同士の隙間を増加させて、その隙間に合流元遊技球を侵入させることができ、球噛みを防止しつつ合流元遊技球と合流先遊技球とを合流させることができる。
【００２５】
また、第１球通路の遊技球の上方に第２球通路の遊技球を載置させる構成においては、第１球通路の上方に接触部を設けることによって、第２球通路から合流する遊技球に接触部が接するように容易に構成することができる。
【００２６】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施の形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、第２球通路からの合流元遊技球と当接する合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段が設けられていることにより、隣接して配置された合流先遊技球同士の間に合流元遊技球を侵入し易くすることができ、合流先遊技球と合流元遊技球との球噛みを防止しつつ、２つの球通路を通過する遊技球を円滑に合流させることができる。
【００２８】
したがって、遊技機島から供給される遊技球を複数列の球通路で受け、この遊技球を通過させる過程で整列しつつ球通路を合流させて、球通路の列数を減らして賞球払出ユニットに導くことができる。よって、球通路の長さによらず、遊技球貯留タンクにおいて保持する遊技球の貯留数を増やすことができ、遊技機のスペース効率を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施の形態１に係る遊技球貯留タンクを有するパチンコ機の正面図である。
【図２】図１に示すパチンコ機の背面図である。
【図３】図２に示す遊技球貯留タンクの平面図である。
【図４】遊技球貯留タンクの背面図及び断面図である。（ａ）は背面図であり、（ｂ）は図３に示すＡ−Ａ断面図である。
【図５】遊技球貯留タンクを上後方から視認した状態の分解斜視図である。
【図６】遊技球貯留タンクを下前方から視認した状態の分解斜視図である。
【図７】第２蓋部材及び第３蓋部材を外した状態における合流部の拡大平面図である。
【図８】第１球通路と第２球通路の合流部の拡大断面図である。
【図９】実施の形態２に係る遊技球貯留タンクの第３蓋部材を示した図である。（ａ）は正面図であり、（ｂ）は、前下方から視認した斜視図である。
【図１０】第１球通路と第２球通路の合流部の拡大断面図である。
【図１１】変形例に係る第３蓋部材を示した図である。（ａ）は正面図であり、（ｂ）は、前下方から視認した斜視図である。
【図１２】実施の形態３に係る遊技球貯留タンクを示した図である。（ａ）は平面図であり、（ｂ）は左後方から視認した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
＜実施の形態１＞
以下、本発明の実施の形態１について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係る遊技球貯留タンク４０を有するパチンコ機（遊技機）２の正面図であり、図２は、図１に示すパチンコ機２の背面図である。このパチンコ機２は、遊技機枠ユニット３、遊技盤ユニット５、ガラス１０、発射ユニット（図示せず）、球皿１４等を有している。発射ユニットは、１個ずつ遊技球２３を遊技盤ユニット５に構成される遊技領域１６に向けて発射可能に構成されている。
【００３１】
パチンコ機２は、遊技者が後述する発射装置ハンドル１５を操作することによって、遊技領域１６に向けて球が発射ユニットによって発射され、球の流下による遊技が実現される。なお、遊技機は、パチンコ機２の他にパチンコ式スロットマシン機、コインゲーム機等のアーケードマシン、各種ゲーム機を概念することができ、要するに、遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技領域を有するあらゆる遊技機が含まれる。
【００３２】
なお、パチンコ機においても、アレンジボール機、雀球機等の組合せ式パチンコ機、いわゆるデジパチタイプ（１種タイプ）やハネモノタイプ（２種タイプ）のパチンコ機等のあらゆるパチンコ機が概念できるが、本実施の形態においては、デジパチ遊技（１種遊技、図柄変動遊技ともいう。）を実現するいわゆる１種タイプのパチンコ機について例示説明する。なお、図柄変動遊技については後述する。
【００３３】
パチンコ機２の遊技機枠ユニット３は、後述する遊技盤ユニット５を保持するためのものであり、このパチンコ機２の周囲側面及び前方を囲むように構成されている。遊技機枠ユニット３の内部側には、遊技盤ユニット５の他にも後述する各種制御基板や遊技球用の経路、及び遊技球の発射装置等各種機構部品が配置され、遊技機枠ユニット３によって周囲側面及び前方からのパチンコ機２内部側への不正アクセスが防止されるようになっている。
【００３４】
パチンコ機２の周囲を囲む外枠４、その内側に前方開閉可能にヒンジ２２を介して揺動支持されて遊技盤ユニット５を保持する前枠９、前枠９の前方に前方開閉可能に揺動支持されガラス１０及びその周囲を装飾する装飾部材３２を保持するガラス枠１２、を有して遊技機枠ユニット３が構成される。
【００３５】
ガラス１０は、遊技機枠ユニット３内部側に保持された遊技盤６を前方から遊技者が視認することができるようにするための透明部材である。ガラス１０は、遊技盤６に対して一定距離以上離間して配置された透明板である。ガラス１０は、２枚の透明平板ガラスで形成されてガラス枠１２の裏面側に保持され、遊技盤６との間に遊技球２３が流下する流下空間を形成する機能、遊技者がガラス１０を通して遊技盤６を視認できるように視認性を確保する機能、遊技者が遊技盤６に不正にアクセス（接触）できないように不正アクセスを防止する機能、を発揮する。
【００３６】
球皿１４は、遊技者の持ち球を貯留するためにパチンコ機２の前面に配置された皿部材であって、本実施の形態においては上球皿１４ａと下球皿１４ｂとを有している。上球皿１４ａは、球抜き部材１４ｃを有して遊技盤６の下方、すなわちガラス枠１２の下方部分に配置され、下球皿１４ｂは、その上球皿１４ａの更に下方に配置されている。
【００３７】
発射ユニット（図示せず）は、球送り装置（図示せず）によって球皿１４の一部としての上球皿１４ａから発射位置に送り出された遊技球２３を遊技領域１６の上部に向けて発射（弾球）するためのものである。発射ユニットは、前枠９の下部に取り付けられており、発射位置の遊技球２３を弾球する発射杆、その発射杆を駆動する発射モータ、発射杆を付勢して弾球力を発生させる発射バネを有している。
【００３８】
遊技盤ユニット５は、遊技盤面（遊技盤の表面）６ａ側の略中央に遊技役物としてのセンター役物７が配置された遊技盤６を有しており、その遊技盤面６ａには多数の遊技釘２７も配置されている。センター役物７の中央部には、画像表示手段としての演出表示装置７ａが配置されるとともに、この演出表示装置７ａの表示部７ｂを露出させるための表示開口部７ｄが形成されている。
【００３９】
遊技盤６は、その表面側に遊技球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域１６を構成するための盤状部材であり、遊技盤６を前方から遊技者にとって視認可能となるように遊技機枠ユニット３の一部としての前枠９に保持されている。すなわち、前枠９は、遊技盤６を保持する保持部として機能している。
【００４０】
遊技盤６の表面には略円形状に周囲を囲むようにレール飾り２６が取り付けられており、レール飾り２６の外レール２６ａが遊技盤に対して立設するように配置されている。そして、レール飾り２６の外レール２６ａによって画定され、外レール２６ａに面した略円形状の領域が遊技領域１６となっている。
【００４１】
遊技釘２７は、遊技領域１６を流下する遊技球２３と衝突してその流下方向を変更させる流下変更部材であり、多数が遊技領域１６内に配置されている。また、遊技領域１６には、始動入賞口２９、大入賞口３１等の入球部材及びアウト口３０が配置されている。更に、遊技領域１６には、ゲート３３、風車３４等が配置されており、流下する遊技球２３が各入球部材に流入したり、ゲート３３を通過したり、風車３４を回転させたりすることによって、遊技球２３による流下遊技を楽しむことができるようになっている。
【００４２】
演出表示装置７ａは、例えば、液晶表示装置・有機ＥＬディスプレイ・ＬＥＤ等により構成されて遊技者が遊技盤面６ａ側から視認可能となるように配置され、その表示部７ｂ上に映像表示を行うものである。この演出表示装置７ａの表示部７ｂには、第１図柄に連動する第１装飾図柄の表示がなされる。第１装飾図柄は、第１抽選手段の抽選結果を視覚的に演出するための図柄であり、第１の遊技に対応する。また、例えば、キャラクター等によるストーリー仕立ての映像としての演出映像も表示部７ｂ上に表示されるようになっている。演出表示装置７ａには、遊技制御手段としての演出制御基板が中継基板を介して電気的に接続されており、演出制御基板によって画像表示が制御される。
【００４３】
遊技盤６の裏面側には、パチンコ機２の全体の制御を行う遊技制御手段としての主制御基板を収容した主制御基板ケース３５と、演出表示装置７ａの画像表示の制御等を行う演出制御基板を収容した演出制御基板ケース３６と、賞球払出ユニット６０による賞球の払出しを制御する払出制御基板（図示せず）を収容した払出制御基板ケース３７と、電源基板（図示せず）を収容した電源基板ケース３８と、が配置されている。この各制御基板ケースに収容された各制御基板によって遊技が実現される。更に、遊技盤６の裏面側には、パチンコ機２の遊技状態等の遊技情報を外部に出力するための外部出力端子板３９が設けられている。
【００４４】
また、パチンコ機２の背面には、複数のパチンコ機２が隣接して配置された遊技機島に設けられた遊技球循環装置（図示せず）から供給された遊技球２３を一時的に貯留するための遊技球貯留タンク４０と、遊技球貯留タンク４０からの遊技球２３が流入し、この遊技球２３を１球ずつ通過させる賞球払出ユニット６０と、が設けられている。遊技球貯留タンク４０については、後述にて詳細に説明する。
【００４５】
賞球払出ユニット６０は、払出制御手段によって駆動制御されるように構成されており、各種入賞口への遊技球２３の入球や、遊技者からの遊技球２３の貸出し要求に応じて、遊技者に遊技球２３を供給するように構成されている。
【００４６】
発射ユニットにより遊技球２３が発射されると、遊技球２３はレール飾り２６の外レール２６ａに沿いつつ進行して遊技領域１６内の上部に至る。その後、遊技球２３は、複数の通過軌跡に沿って移動し、あるものはレール飾り２６の外レール２６ａに沿って右側に移動し、あるものはゲージに衝突しつつ遊技領域１６内を下方に流下し、あるものは普通入賞口２８に流入して一定数の賞球払出しの契機となり、あるものはいずれの入球装置にも流入せずに遊技領域１６内最下部に位置するアウト口３０に流入してアウト球としてパチンコ機２の外部側へと排出される。
【００４７】
図柄変動遊技中に遊技球２３が始動入賞口２９に流入すると、その流入に起因して演出表示装置７ａの表示図柄７ｃが回転表示（第１の特別遊技の抽選）を開始し、その表示図柄７ｃが所定の図柄（例えば、「７・７・７」。）で停止表示すれば、図柄変動遊技における大当り（第１の特別遊技。以下、図柄変動大当りという。）が発生する。そして、大入賞口３１が開放して多量の入賞球を受け入れ、多量の賞球が球皿１４へと払い出されるようになっている。
【００４８】
次いで、図３から図８に基づいて遊技球貯留タンク４０について詳細に説明する。図３から図６は、遊技球貯留タンク４０を示した図である。図３（ａ）は平面図であり、図３（ｂ）は後述する第１蓋部材４２等を外したタンク本体４１の平面図である。図４（ａ）は背面図であり、図４（ｂ）は図３（ａ）に示すＡ−Ａ断面図である。図５及び図６は、遊技球貯留タンク４０の分解斜視図である。図５は、上後方から視認した状態であり、図６は、下前方から視認した状態である。なお、図４（ｂ）は、模式的に遊技球２３を点線にて示している。
【００４９】
遊技球貯留タンク４０は、複数のパチンコ機２が設置された遊技機島に設けられた遊技球循環装置から供給された遊技球２３を貯留し、この貯留した遊技球２３を整列させて、賞球払出ユニット６０に導くように構成されている。遊技球循環装置は、パチンコ機２の上方に配置されており、遊技球貯留タンク４０に向けて遊技球２３を落下させる。
【００５０】
遊技球貯留タンク４０は、上側が開口形成され、遊技球２３を左方に向けて整列させつつ導くタンク本体４１と、タンク本体４１の上方を覆う第１蓋部材４２、第２蓋部材４３、及び第３蓋部材４４と、タンク本体４１によって整列された遊技球２３を賞球払出ユニット６０に順々に導く球送り部材４５と、を有している。
【００５１】
タンク本体４１は、遊技球循環装置から供給された遊技球２３を貯留する貯留部４１ａと、貯留部４１ａの遊技球２３を整列させて左方に導く球通路５０と、を有する。球通路５０は、前後方向に隣接して４列に形成されている。４列の球通路５０は、貯留部４１ａに貯留された遊技球２３が流入するように構成されており、遊技球２３を１列に整列させて左側へ導く。
【００５２】
球通路５０は、貯留部４１ａの遊技球２３を１列に整列させ、この遊技球２３を賞球払出ユニット６０に導く第１球通路４６と、貯留部４１ａの遊技球２３を１列に整列させ、この遊技球２３を第１球通路４６に合流させる第２球通路４７と、を有する。第２球通路４７は、４列の球通路５０のうち前端と後端に位置しており、第１球通路４６は、前後方向において第２球通路４７に挟まれている。第２球通路４７を通過する遊技球２３は、第１球通路４６を通過する遊技球２３に合流し、途中から第１球通路４６を通過して賞球払出ユニット６０に向けて導かれる。
【００５３】
第１球通路４６は、右側に配置された貯留部４１ａからの遊技球２３を左側に導き、左下方に形成された排出口４９から遊技球２３を落下させ、左下方に配置された賞球払出ユニット６０に遊技球２３を導く。第１球通路４６の底面４６ａ及び第２球通路４７の底面４７ａは、左側に向かって下降するように傾斜している。また、第１球通路４６の底面４６ａは、傾斜角度が変化する変化点Ｐ１からＰ３を有しており、変化点Ｐ１からＰ３を境界として傾斜角度が変化して、左側に向かって徐々に傾斜角度が大きくなる。一方、第２球通路４７の底面４７ａは、変化点Ｐ１のみを有しており、変化点Ｐ１を境界として傾斜角度が変化する。
【００５４】
第１球通路４６の底面４６ａ及び第２球通路４７の底面４７ａには、貯留部４１ａからの遊技球２３を球通路内部に導くためのガイド穴部４６ｂ及び４７ｂが形成されている。ガイド穴部４６ｂ及び４７ｂは、遊技球２３の通過方向に沿って４列形成されている。ガイド穴部４６ｂ及び４７ｂは、球通路５０を通過する遊技球２３の前後方向の位置を調節して、遊技球２３を１列に整列させた状態で球通路５０を通過させる。
【００５５】
また、隣接する球通路５０の間には、通過方向の上流に向かって上方に傾斜する傾斜壁部５１が設けられている。傾斜壁部５１が設けられていることにより、隣接する球通路５０の間に遊技球２３が乗ったり、球通路５０の間に遊技球２３が挟まったりすることを防ぎ、遊技球２３を１列ずつ整列することができる。このようにして４列の球通路５０に整列された遊技球２３は、各球通路５０を画定する内壁面に沿って左方に移動する。
【００５６】
第１球通路４６の内壁面４６ｃ及び第２球通路４７の内壁面４７ｃには、内側に向かった突出した突起部４６ｄ及び４７ｄが形成されている。突起部４６ｄ及び４７ｄは、対向する内壁面において左右方向にずれて配置されており、通過する遊技球２３は前後方向にわずかに移動しつつ左方に移動する。このように突起部４６ｄ及び４７ｄを設けることにより、通過方向下流に位置する遊技球２３へ作用する遊技球２３の自重を分散して、遊技球２３同士の球噛みを防止することができる。
【００５７】
第１蓋部材４２は、その裏面が下方に向かって突出した傾斜面４２ａが形成されている、傾斜面４２ａは、左方に向かって低くなるように構成されている。第１蓋部材４２によって、貯留部４１ａから第１球通路４６及び第２球通路４７に流入する遊技球２３を高さ方向において規制する。
【００５８】
第２蓋部材４３は、第１蓋部材４２と離間し、かつ第３蓋部材４４と隣接して配置されている。第２蓋部材４３の裏面にも、下方に向かって突出し、第１球通路４６内の遊技球２３と第２球通路４７内の遊技球２３とを高さ方向で規制する傾斜面４３ａが設けられている。第３蓋部材４４は、第２球通路４７内の遊技球２３が第１球通路４６内の遊技球２３に合流する合流部４８を覆い、第２球通路４７からの遊技球２３を第１球通路４６内の遊技球２３に円滑に合流させるように遊技球２３をガイドする機能を有する。第３蓋部材４４は、その裏面に下方に突出した突出部４４ａが形成されている。突出部４４ａは、第２球通路４７を覆う部分に設けられており、第１球通路４６との合流部４８に向けて傾斜している。
【００５９】
第１球通路４６と第２球通路４７の合流部４８においては、第１球通路４６の底面４６ａは、第２球通路４７の底面４７ａよりも低く形成されている。第１球通路の底面４６ａは、変化点Ｐ１からＰ３（図６参照）を介して賞球払出ユニット６０に向かって徐々に下降している。一方、第２球通路４７の底面４７ａは、変化点Ｐ１を介して傾斜角度が変化しているが、変化点Ｐ１より下流においては一定の傾斜角度である。
【００６０】
変化点Ｐ１は、貯留部４１ａの近傍に形成されており、貯留部４１ａから流入した遊技球２３を左方に導く傾斜面を形成している。変化点Ｐ２は、第２球通路４７のみに形成されており、合流部４８よりも上流に配置されている。したがって、合流部４８においては、第１球通路４６の底面４６ａは、第２球通路４７の底面４７ａよりも低く形成されている。また、第３変化点Ｐ３は、合流部４８の下流に設けられている。このように、複数の変化点が設けられていることにより、変化点を境界として傾斜角度が大きくなり、遊技球２３の通過速度が変化する。なお、第１球通路４６の底面４６ａの傾斜構造は、後述する隙間増加手段として機能している。
【００６１】
次いで、このように構成された球貯留タンク４０における遊技球２３の通過態様について説明する。貯留部４１ａから第１球通路４６及び第２球通路４７に流入した遊技球２３は、右方から左方に向かって移動する。そして、第１球通路４６と第２球通路４７との合流部４８において、第２球通路４７内の遊技球２３は、第１球通路４６に合流する。図７及び図８は、遊技球２３の合流態様を模式的に示した図である。図７は、第２蓋部材４３及び第３蓋部材４４を外した状態の合流部４８の拡大平面図であり、説明の便宜上、前側の第１球通路４６及び第２球通路４７のみ示しており、後側の第１球通路４６及び第２球通路４７を省略している。図８は、図４（ｂ）に示す断面図における合流部４８の拡大図である。
【００６２】
図７及び図８（ａ）は、第２球通路４７から合流する遊技球（合流元遊技球）が、第１球通路４６内の遊技球（合流先遊技球）と当接した状態である。図７及び図８においては、遊技球の通過方向を矢印Ｘとして図示する。また、図７及び図８においては、通過方向を第２球通路４７から合流する合流元遊技球を２３Ｃとして図示し、この合流元遊技球２３Ｃと当接する第１球通路４６内の合流先遊技球のうち下流側に位置する下流合流先遊技球を２３Ａとして図示し、合流先遊技球のうち上流側に位置する上流合流先遊技球を２３Ｂとして図示する。（ａ）に示す状態においては、下流側から下流合流先遊技球２３Ａ、合流元遊技球２３Ｃ、上流合流先遊技球２３Ｂの順に配置されている。この状態において、変化点Ｐ３は、合流元遊技球２３Ｃの重心Ｃ３及び上流合流先遊技球２３Ｂの重心Ｃ２よりも下流側であって、かつ下流合流先遊技球２３Ａの重心Ｃ１よりも上流側に位置している。
【００６３】
下流合流先遊技球２３Ａが接する底面４６ａの傾斜角度は、上流合流先遊技球２３Ｂが接する底面４６ａの傾斜角度よりも大きい。したがって、下流合流先遊技球２３Ａは、上流合流先遊技球２３Ｂよりも速い速度で右方に移動して（ｂ）に示す状態となる。（ｂ）に示す状態においては、下流合流先遊技球２３Ａが上流合流先遊技球２３Ｂ及び合流元遊技球２３Ｃよりも速く移動しているため、上流合流先遊技球２３Ｂ及び合流元遊技球２３Ｃと、下流合流先遊技球２３Ａと、の間に隙間が生じている。
【００６４】
下流合流先遊技球２３Ａと合流元遊技球２３Ｃとの間に隙間が生じると、下流合流先遊技球２３Ａ及び上流合流先遊技球２３Ｂに載置された合流元遊技球２３Ｃが隙間に侵入して（ｃ）に示す状態となる。合流元遊技球２３Ｃの自重は、下方に作用しており、隙間を押し広げる方向に作用する。下流合流先遊技球２３Ａが右方に移動すると、合流元遊技球２３Ｃは、下降して（ｄ）に示す状態となり、更に下流合流先遊技球２３Ａ及び合流元遊技球２３Ｃが移動すると（ｅ）に示す状態となる。（ｅ）に示す状態では、第２球通路４７から合流した合流元遊技球２３Ｃの重心Ｃ３は、変化点Ｐ３よりも下流に位置しており、下流合流先遊技球２３Ａに次いで右方に移動する。
【００６５】
このように、本実施の形態１に係る球貯留タンク４０によれば、第１球通路４６の底面４６ａの傾斜構造によって、第１球通路４６と第２球通路４７の合流部４８における合流先遊技球同士の隙間を増加させて、合流元遊技球と合流先遊技球との球噛みを防止しつつ、合流元遊技球２３Ｃを第１球通路４６に円滑に合流させることができる。遊技機島の遊技球循環装置から供給された遊技球２３を整列させて、列数を減らしつつ賞球払出ユニット６０に導くことができる。したがって、遊技球貯留タンク４０の長さを長くすることなく、収容可能な遊技球数を増やすことができ、スペース効率の向上を図ることができる。
【００６６】
＜実施の形態２＞
次いで、図９から図１０に基づいて、実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０について説明する。実施の形態１に係る遊技球貯留タンク４０は、隙間増加手段として第１球通路４６の底面４６ａの傾斜構造が設けられているが、実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０は、第３蓋部材１４４に隙間増加手段としての接触部が設けられている。実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０は、第３蓋部の構成及び第１球通路の底面の傾斜角度が実施の形態１に係る遊技球貯留タンク４０と異なっているが、他の構成については実施の形態１と同様である。同様の構成については、同符号を用いて説明を省略する。
【００６７】
図９は、実施の形態２に係る第３蓋部材１４４を示した図である。（ａ）は正面図であり、（ｂ）は、前下方から視認した斜視図である。第３蓋部材１４４は、遊技球２３の通過方向となる左方に向かって下降するように傾斜している。第３蓋部材１４４の下面には、第２球通路４７に沿った突出部１４４ａが形成されている。実施の形態２に係る第３蓋部材１４４の突出部１４４ａは、実施の形態１に係る第３蓋部材４４の突出部４４ａより厚く形成されており、第２球通路４７から第１球通路４６に合流する遊技球（合流元遊技球）２３Ｃの上面に接触するように構成されている。
【００６８】
また、実施の形態１においては、第２球通路４７から合流した合流元遊技球２３Ｃと、この合流元遊技球２３Ｃと当接する合流先遊技球のうち下流側に位置する下流合流先遊技球２３Ａと、の間に変化点Ｐ３が配置されているが、実施の形態２においては、実施の形態１における変化点Ｐ３より下流に変化点Ｐ１３が設けられている。
【００６９】
図１０は、図４（ｂ）に示す断面図における合流部を示した拡大図である。（ａ）は、第２球通路４７から合流する合流元遊技球２３Ｃが、第１球通路１４６内の合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂと当接した状態である。（ａ）に示す状態において、下流合流先遊技球２３Ａが右方に移動すると、上流合流先遊技球２３Ｂと合流元遊技球２３Ｃも共に移動して（ｂ）に示す状態となる。
【００７０】
そして、更に、下流合流先遊技球２３Ａ、上流合流先遊技球２３Ｂ及び合流元遊技球２３Ｃが右方に移動すると（ｃ）に示す状態となり、上方に位置する合流元遊技球２３Ｃは、突出部１４４ａと接触する。突出部１４４ａと接触すると、合流元遊技球２３Ｃは下流合流先遊技球２３Ａより速度が低下し、合流元遊技球２３Ｃの上流に位置する上流合流先遊技球２３Ｂも進行方向に合流元遊技球２３Ｃがあるため速度が低下する。したがって、上流合流先遊技球２３Ｂと下流合流先遊技球２３Ａとの隙間が増加して（ｄ）に示す状態となる。
【００７１】
上流合流先遊技球２３Ｂと下流合流先遊技球２３Ａとの間に隙間が増加すると、合流元遊技球２３Ｃの自重が更に隙間を広げるように作用し、合流先遊技球同士の隙間を広げつつ、合流元遊技球２３Ｃが下方に移動する。そして、下流合流先遊技球２３Ａの進行に伴って合流元遊技球２３Ｃが合流先遊技球の間に侵入し、（ｅ）に示すように第２球通路４７からの遊技球２３が第１球通路４６内の遊技球２３に合流する。
【００７２】
以上のように、実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０によっても、合流元遊技球２３Ｃと合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂとが当接した状態において、上流合流先遊技球２３Ｂと下流合流先遊技球２３Ａとの隙間を増加させて、その隙間に合流元遊技球２３Ｃを侵入させ易くすることができる。したがって、球噛みを防止しつつ、２列の球通路の遊技球２３を１列に合流させることができる。
【００７３】
また、実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０の第３蓋部材１４４は、合流元遊技球２３Ｃと接する面が平滑面であるが、凹凸部２４４ｂを設けてもよい。次いで、第３蓋部材の裏面に凹凸部を設けた変形例について図１１に基づいて説明する。図１１は、変形例に係る第３蓋部材２４４を示した図である。（ａ）は背面図であり、（ｂ）は斜視図である。
【００７４】
このように第３蓋部材２４４の裏面に凹凸部２４４ｂを設けることにより、衝突する合流元遊技球２３Ｃが通過する過程において、合流元遊技球２３Ｃに振動を発生させることができる。合流元遊技球２３Ｃに振動を発生させることにより、合流元遊技球２３Ｃと合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂとが球噛みを生じるような位置のバランスを崩すことができ、球噛みの発生を効果的に防止することができる。
【００７５】
＜実施の形態３＞
実施の形態３は、実施の形態２における接触部の配置を異ならせた実施形態である。実施の形態２の遊技球貯留タンク１４０は、第３蓋部材１４４に接触部としての突出部１４４ａを設けているが、実施の形態３に係る遊技球貯留タンク２４０は、第１球通路１４６の内壁面１４６ｃに接触部を設けている。実施の形態３に係る遊技球貯留タンク２４０は、接触部の構成が実施の形態２に係る遊技球貯留タンク１４０と異なっているが、他の構成については実施の形態２と同様である。同様の構成については、同符号を用いて説明を省略する。
【００７６】
図１２は、実施の形態３に係る遊技球貯留タンク２４０を示した図である。図１２においては、説明の便宜上、タンク本体４１のみ示しており、第２蓋部材等を省略して示している。遊技球貯留タンク２４０は、並列した２列の第１球通路１４６を備えており、この第１球通路１４６の隣接した内壁面１４６ｃに接触部１４６ｅが設けられている。接触部１４６ｅは、内壁面１４６ｃの上下方向における中心より上方のみに形成されている。第２球通路４７から第１球通路１４６に合流する合流元遊技球２３Ｃは、合流先遊技球上に載置されるため、合流先遊技球の上方に位置している。したがって、接触部１４６ｅには、合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂが接触せず、合流先遊技球２３Ａ及び２３Ｂに載置された合流元遊技球２３Ｃのみが接触するように構成されている。
【００７７】
このように、第１球通路１４６の合流部より下流に位置する内壁面１４６ｃに接触部１４６ｅを設けることによっても、合流先遊技球２３Ａ、２３Ｂに載置された合流元遊技球２３Ｃの通過速度を低減し、合流元遊技球２３Ｃを載置した合流先遊技球同士の隙間を増加させて、その隙間に合流元遊技球２３Ｃを侵入させ易くすることができる。したがって、球噛みを防止しつつ、２列の球通路の遊技球を１列に合流させることができる。
【００７８】
以上、本発明の好ましい実施の形態１を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。
【符号の説明】
【００７９】
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ１３：変化点
Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３：重心
２：パチンコ機（遊技機）
３：遊技機枠ユニット
４：外枠
５：遊技盤ユニット
６：遊技盤
６ａ：遊技盤面（遊技盤の表面）
７：センター役物
７ａ：演出表示装置
７ｂ：表示部
７ｃ：表示図柄
７ｄ：表示開口部
９：前枠
１０：ガラス
１２：ガラス枠
１４：球皿
１４ａ：上球皿
１４ｂ：下球皿
１４ｃ：球抜き部材
１５：発射装置ハンドル
１６：遊技領域
２２：ヒンジ
２３：遊技球
２３Ａ：下流合流先遊技球
２３Ｂ：上流合流先遊技球
２３Ｃ：合流元遊技球
２６：レール飾り
２６ａ：外レール
２７：遊技釘
２８：普通入賞口
２９：始動入賞口
３０：アウト口
３１：大入賞口
３２：装飾部材
３３：ゲート
３４：風車
３５：主制御基板ケース
３６：演出制御基板ケース
３７：払出制御基板ケース
３８：電源基板ケース
３９：外部出力端子板
４０：遊技球貯留タンク
４１：タンク本体
４１ａ：貯留部
４２：第１蓋部材
４２ａ：傾斜面
４３：第２蓋部材
４３ａ：傾斜面
４４：第３蓋部材
４４ａ：突出部
４５：球送り部材
４６：第１球通路
４６ａ：底面
４６ｂ：ガイド穴部
４６ｃ：内壁面
４６ｄ：突起部
４７：第２球通路
４７ａ：底面
４７ｂ：ガイド穴部
４７ｃ：内壁面
４７ｄ：突起部
４８：合流部
４９：排出口
５０：球通路
５１：傾斜壁部
６０：賞球払出ユニット
１４０：遊技球貯留タンク
１４４：第３蓋部材
１４４ａ：突出部（接触部）
１４６：第１球通路
１４６ｃ：内壁面
１４６ｅ：接触部
２４０：遊技球貯留タンク
２４４：第３蓋部材
２４４ｂ：凹凸部（接触部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置される遊技機島から供給された遊技球を整列させて、遊技者に対して遊技球を払い出す賞球払出ユニットへ向けて該遊技球を通過させる遊技球貯留タンクであって、
該遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、該遊技球を該賞球払出ユニットに向けて導く第１球通路と、
該遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、該遊技球を該第１球通路に合流させる第２球通路と、を有しており、
該第１球通路の底面は、該賞球払出ユニットに向かって傾斜しており、
該第２球通路が該第１球通路に合流する合流部においては、該第２球通路から合流する合流元遊技球が該第１球通路内の複数の合流先遊技球と当接するように構成されており、
該合流元遊技球と該合流先遊技球とが当接した状態において、該合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段を備える、遊技球貯留タンク。
【請求項２】
前記第１球通路の底面は、前記賞球払出ユニットに向かうにつれて傾斜角度が大きくなるように形成されており、
前記隙間増加手段は、該第１球通路の底面において傾斜角度が変化する変化点を有する傾斜構造であり、
該変化点は、前記合流元遊技球と前記合流先遊技球とが当接した状態において、該合流先遊技球のうち該合流元遊技球より上流に位置する合流先遊技球の重心よりも通過方向下流であって、かつ該合流先遊技球のうち該合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球の重心よりも上流に配置されている、請求項１に記載の遊技球貯留タンク。
【請求項３】
前記隙間増加手段は、前記合流元遊技球と当接する接触部であり、
該合流元遊技球は、該接触部と当接することによって、前記合流先遊技球のうち該合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球よりも遅延して移動するように構成されている、請求項１に記載の遊技球貯留タンク。
【請求項４】
前記接触部には、前記合流元遊技球と衝突する凹凸部が形成されている、請求項３に記載の遊技球貯留タンク。
【請求項５】
前記隙間増加手段は、前記第１球通路の内壁面に施され、該内壁面に接する前記合流先遊技球への摩擦を低減する表面処理構造又は、前記第２球通路の内壁面に施され、該内壁面に接する前記合流元遊技球への摩擦を低減する表面処理構造である、請求項１に記載の遊技球貯留タンク。
【請求項６】
前記第２球通路が前記第１球通路に合流する合流部においては、該第１球通路の底面よりも該第２球通路の底面が高くなるように配置されており、前記合流先遊技球上に前記合流元遊技球が載置されるように構成されている、請求項１から請求項５のいずれかに記載の遊技球貯留タンク。
【請求項１】
複数の遊技機が設置される遊技機島から供給された遊技球を整列させて、遊技者に対して遊技球を払い出す賞球払出ユニットへ向けて該遊技球を通過させる遊技球貯留タンクであって、
該遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、該遊技球を該賞球払出ユニットに向けて導く第１球通路と、
該遊技機島から供給された遊技球を１列に整列させ、該遊技球を該第１球通路に合流させる第２球通路と、を有しており、
該第１球通路の底面は、該賞球払出ユニットに向かって傾斜しており、
該第２球通路が該第１球通路に合流する合流部においては、該第２球通路から合流する合流元遊技球が該第１球通路内の複数の合流先遊技球と当接するように構成されており、
該合流元遊技球と該合流先遊技球とが当接した状態において、該合流先遊技球同士の隙間を増加させる隙間増加手段を備える、遊技球貯留タンク。
【請求項２】
前記第１球通路の底面は、前記賞球払出ユニットに向かうにつれて傾斜角度が大きくなるように形成されており、
前記隙間増加手段は、該第１球通路の底面において傾斜角度が変化する変化点を有する傾斜構造であり、
該変化点は、前記合流元遊技球と前記合流先遊技球とが当接した状態において、該合流先遊技球のうち該合流元遊技球より上流に位置する合流先遊技球の重心よりも通過方向下流であって、かつ該合流先遊技球のうち該合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球の重心よりも上流に配置されている、請求項１に記載の遊技球貯留タンク。
【請求項３】
前記隙間増加手段は、前記合流元遊技球と当接する接触部であり、
該合流元遊技球は、該接触部と当接することによって、前記合流先遊技球のうち該合流元遊技球より通過方向下流に位置する遊技球よりも遅延して移動するように構成されている、請求項１に記載の遊技球貯留タンク。
【請求項４】
前記接触部には、前記合流元遊技球と衝突する凹凸部が形成されている、請求項３に記載の遊技球貯留タンク。
【請求項５】
前記隙間増加手段は、前記第１球通路の内壁面に施され、該内壁面に接する前記合流先遊技球への摩擦を低減する表面処理構造又は、前記第２球通路の内壁面に施され、該内壁面に接する前記合流元遊技球への摩擦を低減する表面処理構造である、請求項１に記載の遊技球貯留タンク。
【請求項６】
前記第２球通路が前記第１球通路に合流する合流部においては、該第１球通路の底面よりも該第２球通路の底面が高くなるように配置されており、前記合流先遊技球上に前記合流元遊技球が載置されるように構成されている、請求項１から請求項５のいずれかに記載の遊技球貯留タンク。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−１３９７６４（Ｐ２０１１−１３９７６４Ａ）
【公開日】平成２３年７月２１日（２０１１．７．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１５０５（Ｐ２０１０−１５０５）
【出願日】平成２２年１月６日（２０１０．１．６）
【出願人】（３９００３１７８３）サミー株式会社 (5,279)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月２１日（２０１１．７．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月６日（２０１０．１．６）
【出願人】（３９００３１７８３）サミー株式会社 (5,279)
【Ｆターム（参考）】
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