集積配置された複数個の画像マーキングエンジンによる両面画像記録
【課題】高画質且つ高速（高スループット）で両面画像記録を行える画像記録方法及び装置を提供する。
【解決手段】画像マーキングエンジン（ＩＭＥ）１１００内の片面印刷路１１１０に記録媒体を送り込む。そのＩＭＥ１１００のニップ内で所定速度で移動させつつその媒体に所定圧力を加えると、対応する転写面上にあるインク像がその媒体の表面に転写される。次いで、表裏反転器例えば１１１４で表裏反転させた後、その媒体を別のＩＭＥ１１５０内の片面印刷路１１６０に送り込む。そのＩＭＥ１１５０のニップ内で上記と同じ又は異なる所定速度で移動させつつその媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を加えると、対応する転写面上にあるインク像がその媒体の表面に転写される。この単一通過型両面記録では、例えばＩＭＥ１１００では転写用加圧ローラを転写面に接触させず、ＩＭＥ１１５０では接触させる。
【解決手段】画像マーキングエンジン（ＩＭＥ）１１００内の片面印刷路１１１０に記録媒体を送り込む。そのＩＭＥ１１００のニップ内で所定速度で移動させつつその媒体に所定圧力を加えると、対応する転写面上にあるインク像がその媒体の表面に転写される。次いで、表裏反転器例えば１１１４で表裏反転させた後、その媒体を別のＩＭＥ１１５０内の片面印刷路１１６０に送り込む。そのＩＭＥ１１５０のニップ内で上記と同じ又は異なる所定速度で移動させつつその媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を加えると、対応する転写面上にあるインク像がその媒体の表面に転写される。この単一通過型両面記録では、例えばＩＭＥ１１００では転写用加圧ローラを転写面に接触させず、ＩＭＥ１１５０では接触させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像記録技術、特に集積配置されたＩＭＥ（画像マーキングエンジン）のうち複数個を用い単一通過型両面記録(single pass duplexing)を実行する方法、装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体シート等の記録媒体上に画像を記録できる装置は既に数多く実用化されている。その例としては、原稿の像を感光面等の上に形成し媒体シート上に転写するタイプの複写機や、画像情報を電気信号に変換して媒体シート上に画像を再現するインパクト式（タイプ式、ワイヤドット式等）又はノンインパクト式（感熱式、インクジェット式、レーザビーム式等）のプリンタがある。
【０００３】
こうした画像記録装置はモジュール化可能である。また、そうしたモジュール即ちＩＭＥを複数個用い、媒体供給モジュール等と適宜組み合わせることで、多機能的で拡張性にも富んだ印刷システムを構築することができる。例えば、その印刷機能乃至能力をカスタマイズ可能なＩＭＥや当該機能乃至能力に差異のあるＩＭＥを複数個、集積配置した印刷システムである。後述する通り、本発明もこの種のシステムとして実施可能である（但しそれ以外の形態でも実施可能である）。
【０００４】
そのＩＭＥとしては、例えばオフセット方式に従いインクジェット印刷を行うものが知られている。この種のＩＭＥでは、オフセット印刷用の中間転写面を画像形成に先立ち形成、整備する。その際には、例えば回転ドラムに対しその下方から剥離液塗布器を接近させ、その装置内の芯状パッドをドラム表面に接触させることによって、液状の剥離剤（剥離液）をその面に塗布、補給しインク剥離性のある中間転写面を形成、整備する。剥離液塗布器は剥離液塗布が済んだらドラム表面から後退させる。
【０００５】
液質の中間転写面が形成乃至整備された部位は、ドラム回転に伴いプリントヘッド近傍へと進んでいく。プリントヘッドは、インクの液滴を射出することによってインクによる像を中間転写面上に形成する。例えば相変化インクを使用するＳＩＪ（固体インクジェット）方式のＩＭＥならば、まず固体状の相変化インクを加熱等により流動化させ、流動化したインクを中間転写面に付着させる。付着したインクはドラム回転につれ冷めて固まっていき、固体状だが柔軟性のある中間的な状態へと変化する。こうしてインク像が形成されたら、転写面の剥離性を利用しその像を最終的な記録媒体（例えば媒体シート）に加圧転写する。この加圧転写は、転写用加圧ローラを動かしドラム表面に接触させることで回転ドラム・転写用加圧ローラ間にニップ（加圧転写ゾーン）を発生させ、そのニップ内に媒体シートを送り込むことによって行う。
【０００６】
また、媒体シートの片面にとどまらず両面に画像を記録することも広く行われている。シート両面に印刷や複写を施すことで、シート使用枚数を抑えることができ、ひいては資源及び保管スペースを節約することができる。そうした両面記録方式としては、例えばシートの片面のみに画像を記録してどこかにためておき、所要枚数分の片面記録が済んだらそれらの片面記録済シートを再び取り込んで他面に画像を所要枚数分記録する、という方式が実用化されている。ただ、この方式は、その表面に記録されるコンテンツが同一で且つその裏面に記録されるコンテンツも互いに同一なシートを多数枚作成する際には効率的であるものの、非同一コンテンツのシートを多数枚作成する際には非常に不効率になる。例えば、ページ１、２、３、４、…からなる書類を作成する場合、この方式では、個々のシートの片面上に奇数ページ１、３、５、…の画像を記録した後、そのシートを再び取り込んでその裏面上に偶数ページ２、４、６、…の画像を記録することを目指す。しかし、その途上でシートのジャミング即ち複数枚同時供給が発生すると、ページ同士の表裏関係が乱れてしまう。そのため、結局最初のページに立ち返り画像記録をやり直さねばならないことがある。これを避けるには、シートの片面に奇数ページの画像を記録した後その裏にくるべき偶数ページの画像をそのシートの他面に記録する、という動作を１枚ずつ実行すればよいが、そのようにするとシート供給の繰返しで処理時間が嵩み、ｐｐｍ値（毎分印刷ページ数）が低下する等の効率低下が発生する。
【０００７】
しかも、近年では、画像記録装置に対する生産性向上、高速化の要請がかつてなく強まっている。どの方式にもその方式なりの媒体供給速度限界、画像記録速度限界といったものがあるので、そうした高速化要請に応えるには数多くの問題を解決しなければならない。その要請に応えうる装置を実現できたとしても、通常は、高速ではあるがかなり大型で嵩張った装置、即ち高価で不経済な高速プリンタになるはずである。本質的にやっかいな面のある高価な装置を納得して導入することができるのは、恐らくは、比率的には僅かな超大量印刷顧客だけである。
【０００８】
そして、両面記録時画質を十分高く保つには、インクジェット方式による標準的な両面印刷プロセスならば、両面印刷時生産性即ちｐｐｍ値を抑えねばならない。例えば、片面印刷時の記録速度が５０ｐｐｍならば、速度抑制アルゴリズムを使用し両面印刷時の記録速度を２４ｐｐｍ或いは３８ｐｐｍに抑えねばならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第７１８８９２９号明細書
【特許文献２】米国特許第６５０８５５１号明細書
【特許文献３】米国特許第７１３６６１６号明細書
【特許文献４】米国特許第７３１０１０８号明細書
【特許文献５】米国特許第５３８９９５８号明細書
【特許文献６】米国特許第６１９６６７５号明細書
【特許文献７】米国特許第４５９１８８４号明細書
【特許文献８】米国特許第５２０８６４０号明細書
【特許文献９】米国特許第５０４１８６６号明細書
【特許文献１０】米国特許第５８０５１９１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的の一つは、高画質且つ高速（高スループット）で両面画像記録を行える画像記録方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
まず、複数個のＩＭＥを集積配置したタイプの画像記録装置、例えばＳＩＪ方式のＩＭＥを使用する集積型のプリンタに関し、本願では、記録媒体の片面への画像記録をそれらＩＭＥのうち１個で行い他面への画像記録を他の１個で行う単一通過型の両面記録モードを提案する。従来の両面記録に比べ、このモードによる両面記録は画像コンテンツによらず高速で（例えば３８ｐｐｍ超の速度で）行うことができる。また、本願では、あるＩＭＥで媒体シートの片面に画像を記録する際、そのＩＭＥの転写用加圧ローラを転写面例えばドラム表面と接触しないようにすることで、その転写用加圧ローラを介した媒体シート裏面への剥離液転写を減らし又はなくすと共に、他のＩＭＥでその媒体シートの裏面に画像を記録する際、先のＩＭＥで画像が記録された面での光沢不良、オフセット、ローラゴースト発生等の不良発生を従前通り抑えることができる。両面記録時不良の一種として知られる裏面への剥離液付着が妨げられる分、本願では両面記録時画質が高まる。
【００１２】
ここに、本発明の一実施形態に係る固体インクジェット印刷システム用印刷制御方法は、対応する転写面上に第１及び第２インク像を形成させるステップと、第１インクジェットプリンタ内の片面印刷路上にある第１ニップに所定速度で記録媒体を送り込ませるステップと、対応する転写面上の第１インク像がその記録媒体の第１面に転写するよう第１ニップ内でその記録媒体に所定圧力を作用させるステップと、その記録媒体をそのための経路で表裏反転させるステップと、第２インクジェットプリンタ内の片面印刷路上にある第２ニップに上記と同じ又は異なる所定速度でその記録媒体を送り込ませるステップと、対応する転写面上の第２インク像がその記録媒体の第２面に転写するよう第２ニップ内でその記録媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を作用させるステップと、を有する。
【００１３】
本発明の他の実施形態に係るインクジェット印刷システムシステム用印刷制御装置は、対応する転写面上に第１及び第２インク像を形成させる手段と、第１ドラム上の転写面と第１ローラ上に随時形成される非液濡れ面との間にあり、且つ第１インクジェットプリンタ内に存する第１ニップに、所定速度で記録媒体を送り込ませる手段と、対応する転写面上の第１インク像がその記録媒体の第１面に転写するよう第１ニップ内でその記録媒体に所定圧力を作用させる手段と、その記録媒体をそのための経路で表裏反転させる手段と、（硬質な）第２ドラム上の転写面と（軟質な）第２ローラ上に随時形成される液濡れ面との間にあり、且つ第２インクジェットプリンタ内に存する第２ニップに、上記と同じ又は異なる所定速度でその記録媒体を送り込ませる手段と、対応する転写面上の第２インク像がその記録媒体の第２面に転写するよう第２ニップ内でその記録媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を作用させる手段と、を有する。
【００１４】
本発明の更に他の実施形態に係るインクジェット印刷システムは、少なくとも１個の第１インクジェットプリンタと、少なくとも１個の第２インクジェットプリンタと、を備える。第１インクジェットプリンタは、それぞれ、その上の転写面上に第１インク像が形成される第１ドラム、その上の非液濡れ面と第１ドラムの表面との間に第１ニップが形成される第１ローラ、記録媒体を所定の記録速度で第１ニップ内に送る部材、並びにその記録媒体に第１ニップ内で所定圧力を加える部材を備える。第２インクジェットプリンタは、それぞれ、その上の転写面上に第２インク像が形成される第２ドラム、その上の液濡れ面と第２ドラムの表面との間に第２ニップが形成される第２ローラ、記録媒体を上記と同じ又は異なる所定の記録速度で第２ニップ内に送る部材、並びにその記録媒体に第２ニップ内で上記と同じ又は異なる所定圧力を加える部材を備える。本システムは、更に、第１インクジェットプリンタから記録媒体を受け入れ表裏反転させて第２インクジェットプリンタに送る表裏反転器と、第１インクジェットプリンタから入口にある記録媒体配分モジュールへ、またそのモジュールから第１又は第２インクジェットプリンタへと、横方向に延びた１本又は複数本の媒体供給路及び横方向に延びた１本又は複数本の媒体帰還路を介し指定順序で記録媒体を循環させる手段と、を備える。本システムでは、第１，第２を含め複数個あるインクジェットプリンタを記録媒体が随時出入りする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷システムにおける片面転写プロセスを説明するための部分拡大図である。
【図２】同じく両面記録時他面転写プロセスを説明するための部分拡大図である。
【図３】媒体シート裏面へのオイル付着と両面記録時不良の関係を示す図である。
【図４】転写用加圧ローラの稼働条件とローラゴースト発生のレベルとの関係を示す図である。
【図５】本実施形態におけるＩＭＥ及び媒体供給モジュールの配置例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１及び図２に、本発明の一実施形態における画像記録装置２，４の構成を示す。これらの装置２，４は加圧転写(transfix)による印刷プロセスを実行するインクジェットプリンタである。このプロセスは、加熱により流動化させた相変化インクをエラストマ質の中間転写面１２に付着させ、そのインクを記録媒体２８上に加圧転写し、必要ならば後段のフューザで媒体２８上のインクを再熔融させるプロセスである。本実施形態では、更に、媒体２８の片面に図１の装置２で印刷を施し、その媒体２８を表裏反転させ、図２の装置４でその媒体２８の他面に印刷やインク像仕上げ処理を施すことも可能である。この点については後にまた説明する。また、これらの図では互いに同様の又は対応する部材に同様の符号を付してある。そのうちプリントヘッド１１は複数個のインク吐出口を有する部材であり、図示しない相応のハウジング及び支持部材によって固定的に又は可動的に支持されている。ヘッド１１は転写面１２にインクを付着、堆積させるための部材であり、そのインクは、当初は固体状のインクに熱エネルギを供給し約８５〜約１５０℃まで昇温させて流動性を持たせたものである。インクの劣化や化学分解が生じかねないのでそれ以上の温度にはしない。ヘッド１１上のインク吐出口からこのインクをラスタスキャン式に吐出させると、その先にある転写面１２にそのインクが付着してインク像２６が発生する。そのインク像２６は冷めていき、やがてある中間的な温度に達する。すると、そのインク像２６は固体状だが柔軟性のある状態になる。インク像２６はその状態で媒体２８上に加圧転写され、再熔融や表裏反転を経てインク再転写や仕上げに供される。次に、装置２における加圧転写プロセスと、装置４における加圧転写プロセスとについて、より詳細に説明する。
【００１７】
まず、装置２，４の担持体１４はエラストマ層８によって被覆されている。図示例の担持体１４はドラム状であるが、ドラムに限らずウェブ、プラテン、ベルト、バンド等の形状乃至構成にすることもできる。更に、そのエラストマ層８の上には中間転写面１２が形成される。この面１２は一種の液濡れ(oiled)面である。即ち、ドラム１４上のエラストマ層８に剥離液塗布材を接触させると、剥離液の層がその層８上に発生し、その剥離液層の表面が転写面１２となる。こうした中間転写面形成に適する剥離液の例としては、水、フッ素系オイル、グリコール、界面活性剤、鉱油、シリコーンオイル、機能油等の流体やそれらの任意の組合せを掲げうる。また、そのための剥離液塗布材としては、例えば、ウェブ、芯状パッド、芯状ローラ等に剥離液を浸み込ませて使用する。図示例では、織布等で形成された芯状ローラ乃至パッドに剥離液を浸み込ませて剥離液塗布材とした塗布アセンブリ１６を使用している。このアセンブリ１６は、層８の表面に付いた剥離液４４を部分的に削ぎ均一化する刮ぎ刃１８も備えている。また、このアセンブリ１６は、ジャーナル軸周りで図示方向にドラム１４を回転させたとき、図示しないカム及びカムフォロワの働きで上方に移動するよう、構成されている。この移動はドラム１４に剥離液塗布材が接触することで制止される。その剥離液塗布材には剥離液が浸みているので、当該接触によってドラム１４の表面に剥離液が付着、堆積して転写面１２が発生する。なお、ここで示した中間転写面形成方式及びその細部については、この参照を以て本願に繰り入れられ本願出願人を米国での特許権者とする特許文献１０（発明者：Ｊｏｎｅｓ ｅｔ ａｌ．）に開示されているので、そちらを参照されたい。
【００１８】
装置２，４では、更に、剥離液塗布によりエラストマ層８上に発生した中間転写面１２を加熱器１９によって昇温させている。加熱器１９としては輻射型抵抗ヒータ等相応のものを使用する。その位置は図示の位置、或いはドラム１４内とする。加熱器１９は、プリントヘッド１１からのインクが付着可能な温度まで転写面１２を昇温させる。目標となる温度は中間転写面形成用の剥離液や使用されるインクの具体的な性質により左右されるが、例えば常温から約２５〜約７０℃或いはそれ以上の温度まで上昇させることとなろう。温度コントローラ４０は、サーミスタ４２を利用しつつ面１２の温度を調整する。次いで、約８５〜約１５０℃に熱して流動化させたインクをヘッド１１から吐出させ、転写面１２の最表部に付着させてインク像２６を形成する。転写面１２の温度はそのインクの温度より低いので、面１２に付着したインクは冷めていき、固体状だが柔軟性のある中間状態へと変化する。
【００１９】
また、装置２では、図示しない媒体供給手段から送られてくる記録媒体２８例えば紙シートや透明フィルムが、記録媒体案内器２０及び２１により案内されニップ２９に進入する。ニップ２９はローラ２３とドラム１４とを正確に対向させることによって形成されている。即ち、ローラ２３は金属製例えば鋼製のコアをエラストマ層２２で被覆した構成であり、その層２２をドラム１４側のエラストマ層８に対面させることでニップ２９が形成されている。従って、湾曲のある中間転写面１２上にインク像２６を形成した後引き続きドラム１４を回転させると、その像２６はニップ２９内に進入していく。像２６は、それをかたちづくるインク滴がニップ２９内で媒体２８上に押しつけられ潰れる結果、その画像構造を保ったまま媒体２８に付着する。このとき、ローラ２３を予めドラム１４から引き離しておき、媒体２８の先端辺がニップ２９に入ったらその媒体２８上に下降させ、媒体２８の後端辺がニップ２９を出たら停止させてその媒体２８から上昇させると（ローラ横の両矢印線）、転写面１２にローラ２３を接触させることなく像２６を媒体２８に加圧転写することができる。即ち、媒体２８の表面のうちローラ２３側エラストマ層２２が接触する面を、ドラム１４上の像２６が転写される側とは逆の面に、限ることができる。
【００２０】
他方の装置４では、図示しない媒体供給手段から送られてくる記録媒体２８例えば紙シートや透明フィルムが、記録媒体案内器２０及び２１により案内されニップ３９に進入する。ニップ３９はローラ３３とドラム１４とを正確に対向させることによって形成されている。即ち、ローラ３３は金属製例えば鋼製のコアをエラストマ層３２で被覆した構成であり、その層３２をドラム１４側のエラストマ層８に対面させることでニップ３９が形成されている。従って、湾曲のある中間転写面１２上にインク像２６を形成した後引き続きドラム１４を回転させると、その像２６はニップ３９内に入っていく。像２６は、それをかたちづくるインク滴がニップ３９内で媒体２８上に押しつけられ潰れる結果、その画像構造を保ったまま媒体２８に付着する。このとき、媒体２８がニップ３９に入る前から面１２にローラ３３を接触させておき、媒体２８がニップ３９を通っている間押しつけておき、そして媒体２８がニップ３９を抜けた後は再び面１２にローラ３３を接触させるようにすると、ローラ３３をドラム１４側から引き離さずに、媒体２８上に像２６を加圧転写することができる。即ち、媒体２８がニップ３９内を通る前後にローラ３３側エラストマ層２２を剥離液層表面１２に接触させることができる。
【００２１】
これら、回転しているドラム１４の表面にあるエラストマ層８上に中間転写面１２を形成、整備し、その面１２上にインク像２６を形成し、そしてその像２６を記録媒体２８に加圧転写するプロセスでは、注記すべきことに、層８を厚くすると一次及び二次インクスポット径並びに媒体２８（例えば紙）の荒さに適合しやすくなって転写効率が高まり、また層８を薄くするとインク像２６が薄く且つ広く拡がって媒体２８（例えば紙）に浸みやすくなる。転写効率が高くなる厚みは約４０〜２００μｍ、インクの拡がりがよい厚みは約５〜４０μｍである。また、その像２６をニップ２９，３９内で媒体２８に転写、付着させる際、ローラ２３，３３を覆う弾性のエラストマ層２２，３２によってその媒体２８に加える圧力は、例えば８００ポンド重未満とする（但し１ポンド＝約０．４５ｋｇ）。像２６の転写が済んだら、転写先たる最終的な記録媒体２８例えば紙を剥離液層表面１２の最表部から剥離させる。その際には、装置２，４に実装されている枢動可能な複数個のストリッパフィンガ２５（１個のみ図示）を助力とすることができる。また、その後次の画像を記録する前に、塗布アセンブリ１６及びその刮ぎ刃１８が作動、上昇してドラム１４に接触するので、剥離液層の表面１２には剥離液が補給、適量化されることとなる。
【００２２】
また、剥離液層の表面たる中間転写面１２から最終的な記録媒体２８へとインク像２６を転写させる動作は、上述の通り、図１を参照して模式的に説明したものと、図２を参照して模式的に説明したものとで異なっている。即ち、像２６を媒体２８に転写するとき、図２では僅かだが計測可能な量の剥離液もその媒体２８上に転写される。その剥離液は媒体２８上で剥離液層を形成する。その剥離液層の平均的な厚みは、計算値では約０.８μｍである。別の言い方をすると、媒体２８に転写されそこで層を形成する剥離液の質量は、１ページ当たり約０.１〜約２００ｍｇ、例えば約０.５〜約５０ｍｇと表せる。この量は、画像記録プロセスを開始してから所定枚数の媒体２８に画像を記録するまでの間に塗布アセンブリ１６内の剥離液の質量がどの程度減るかを追跡する試験によって、求めることができる。
【００２３】
そして、図１，図２に示した装置２，４では、ローラ２３，３３とドラム１４側エラストマ層８との接触により形成されるニップ２９，３９を通り抜け、それによってインク像２６が転写された記録媒体２８を、熱処理器６０にて熱処理することができる。この熱処理器６０は、その温度が例えば５０〜１００℃になるよう媒体２８上の像２６を加熱、除熱又は保温する。なお、インクはある温度を超えると流動化乃至発火し、また媒体２８もある温度を超えると発火するので、熱処理器６０で媒体２８上の像２６を加熱する際の温度は上限制限される。熱処理器６０は、ニップ２９，３９を出たときの温度が保たれるよう媒体２８及びインクを熱絶縁するという単純な構成でもよいし、熱エネルギを加除する加熱乃至除熱システムとして構成してもよい。
【００２４】
このように、本実施形態では、記録媒体２８の第１面への印刷は装置２、その媒体２８の第２面への印刷は装置４、というように、表裏で別のＩＭＥ乃至インクジェットプリンタを使用することができる。また、図１を参照して説明した動作によれば、第１面印刷時にローラ２３側エラストマ層２２の表面が剥離液で濡れない(non-oiled)ため、その面を介した転写による媒体への剥離液付着という両面記録時不良の発生を抑え又は減らすことができる。更に、図２を参照して説明した動作によれば、第２面印刷時にローラ３３側エラストマ層３２の表面が剥離液で十分に濡れる(oiled)ため、ローラ３３側に剥離液が十分供給されないことによる裏面オフセット、光沢劣化及びローラゴースト発生の増加を妨げることができる。第１面印刷と第２面印刷を別のＩＭＥに担わせることができる限り、ＩＭＥの個数が３個以上のシステムでも同様の効果を得ることができる。図３に、媒体裏面への剥離液付着量と両面記録時不良の発生量との関係を示す。この関係から判る通り、第１面印刷時に使用する転写用加圧ローラ２２の表面を剥離液で濡らさない方が、両面記録時不良が少なくなる。また、図４に、転写用加圧ローラ表面の剥離液量によるローラゴースト発生量の変化を示す。図中の稼働条件番号のうち、１は剥離液で濡らさなかった場合を、２はドラム上の剥離液との接触のみで転写用加圧ローラ表面を濡らした場合を、３は転写用加圧ローラ表面に剥離液を供給する動作（ＭＤＯ：Mid-Duplex Oiling）及び転写用加圧ローラをドラム上の剥離液に接触させる動作（ロールオン）を実行した場合を、４はＭＤＯ及びロールオンに加えエクストラロールオフ（ドラムに対する転写用加圧ローラの位置関係を故意に固定することで転写用加圧ローラ表面に剥離液を供給する動作）を実行した場合を、そして５はＭＤＯ、ロールオン、エクストラロールオフに加え清掃区間限定清掃（第１面印刷後の転写用加圧ローラ表面に多めに剥離液を残す清掃）を実行した場合を表しており、縦軸にはそれらの条件下でのゴーストＳＩＲ(standard image reference)値が表されている。本実施形態では、第２面印刷を担うＩＭＥにて両面記録時不良抑制をさほど考慮しなくてもよいため、図中の稼働条件のうちそのＩＭＥにおけるドラム対転写用加圧ローラの接触機会が複数ある稼働条件を使用することによって、印刷動作の実行前及び実行中にローラの表面の液濡れ状態をより好適に保つことができる。これと同様のデータは光沢やオフセットに関しても得ることができよう。
【００２５】
また、本実施形態に係る印刷システムは、後述の通りＩＭＥ複数個と媒体供給モジュールを有する構成である。そのＩＭＥとしては、記録媒体上に画像を記録可能なものならどのようなものでも使用できる。例えばインクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、感熱紙利用型サーマルヘッドプリンタ等のいずれでも、また白黒プリンタ及びカラープリンタのいずれでも、使用することができる。白黒（Ｋ）及びカラー（Ｃ）のプリンタを併用する場合、図５を参照して後述する形態に限らず、本発明の技術的範囲内で様々な構成、種類又は個数のＩＭＥ又はその代替物を様々に組み合わせて使用することができる。個々のＩＭＥは、入出力インタフェース、メモリ、マーキングカートリッジプラットフォーム、マーキングドライバ、ファンクションスイッチ、コントローラ、自己診断ユニット、それらを相互接続するデータ／コントロールバス等で構成できる。ＩＭＥ間に処理速度差があってもかまわない。媒体供給モジュールには、後述如くガーベージカン即ち廃棄部（廃棄路）を設けることもできる。
【００２６】
各ＩＭＥは、その接続先たるデータ源から信号線等の接続手段を介し画像データを受け取り、そのデータに基づき記録媒体上に画像を記録する。そのデータ源としてはかなり多様な装置乃至媒体を使用することができる。例えば、スキャナ、ディジタル複写機、ファクシミリ機等の電子的画像データ生成装置や、ネットワーク乃至インターネット（特にＷＷＷ：worldwide web）のサーバ乃至クライアント等の電子的画像データ送信／保存装置や、磁気記録ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の画像データ搬送用データ担体を、記録対象となる画像のデータ源とし使用することができる。本願出願時に既知か否かを問わない。スキャン、合成等で取得乃至生成したデータを、個々のＩＭＥに提供できるものであればよい。
【００２７】
その接続手段としては、ＩＭＥ・データ源間を接続可能なものであれば、本願出願時に既知か否かを問わずあらゆる装置乃至システムを使用可能である。例えば装置間を直接接続するためのケーブルや、公衆電話交換網（ＰＳＴＮ）、無線通信回線、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、イントラネット、インターネット等の分散処理網乃至システムに接続するための装置である。総じていえば、画像データ源をＩＭＥに接続可能な接続システム乃至機構であればどのようなものでも、本願出願時に既知か否かを問わず当該接続手段として使用することができる。また、そうした接続手段を使用せずデータ源をＩＭＥに直結してもよい。
【００２８】
それらのＩＭＥは、図５を参照してこれから説明する通り、適宜組み合わせて相互に密結合／集積配置することができる。それにより、より高い印刷速度、より低いランニングコスト並びに高水準のアップタイム及びシステム冗長性を実現することができる。また、それらのＩＭＥに対する記録媒体の供給は、集積配置された（図示例では２個の）媒体供給モジュールによって行うことができる。
【００２９】
まず、図５に示す印刷システム１１０はモジュラアーキテクチャを採っており、ＩＭＥ、媒体供給モジュール等のモジュールと、それを収容する枠組みと、横方向に延びる高速媒体移送路（媒体供給／帰還路）とを備えている。図中の枠組みは縦長であり、そのなかにはＩＭＥ、媒体供給モジュール等のモジュールが複数個ずつ収容されているが、モジュール収容可能個数が１個の枠組みを使用することや、媒体供給／帰還路用の枠組みを別に分けることもできる。枠組みの形状は、当該モジュールを上下方向からも横方向からも入れられるように工夫されている。枠組みの棚板及び側壁は、ＩＭＥ、媒体供給モジュール等、様々な種類のモジュールを収容できるように工夫されている。ＩＭＥ、媒体供給モジュール等のモジュールの縦続連結個数は任意に増減可能であり、従ってモジュール追加により更に高速なシステム１１０にすることができる。そして、システム１１０の処理機能を残りの部分で確保しつつ、個々のＩＭＥをシステム１１０から切り離して修理等にまわすことができる。
【００３０】
より具体的に述べると、本システム１１０は、３個の縦長な印刷タワー１１４、１１６及び１１８と媒体供給タワー１２０を集積配置したシステムである。タワー１１４、１１６及び１１８にはＩＭＥが都合６個（１１００、１１５０、１２００、１２５０、１２００及び１２５０）、タワー１２０には媒体供給モジュールが２個（１２２及び１２４）収容されている。また、図示しないが、本システム１１０には媒体仕上げ／スタック部を例えば２個（１５１及び１５２）有する仕上げタワーを付加することもできる。更に、本システム１１０の媒体供給側は入口にある記録媒体配分モジュール１４０によって、また仕上げ側は出口にある記録媒体集約モジュール１５０によってそれぞれ閉止されている。これらのモジュール１４０，１５０は、このシステム１１０内で記録媒体例えば紙を循環させる役目や、その媒体をシステム１１０外に出す役目を担っている。６個あるＩＭＥ１１００、１１５０、１２００、１２５０、１３００，１３５０及び２個ある供給モジュール１２２，１２４は、モジュール１４０・１５０間に挟まれるよう収容及び集積されている。使用するＩＭＥの個数、白黒ＩＭＥ（Ｋ）及びカラーＩＭＥ（Ｃ）の個数比率及び組合せ方、並びにそれらのＩＭＥの仕組みは、図示のものとは異なるものにすることもできる。ＩＭＥのうち何個かは、前掲の画像記録装置（インクジェットプリンタ）２及び４と同様の仕組みにするとよい。
【００３１】
稼働時には、記録媒体は、まず媒体供給タワー１２０を出て配分モジュール１４０に入り、更に高速媒体移送路たる媒体供給路に入って横方向に移送され、そしてその供給路によってＩＭＥ集積配置領域内に運ばれる。
【００３２】
本実施形態では、それらのＩＭＥのうち複数個を使用し、前述の如く単一通過型の両面記録を実行することができる。単一通過型両面記録とは、記録媒体例えば媒体シートの第１面にはあるＩＭＥで、第２面には別のＩＭＥで、それぞれ画像を記録（印刷）する手法である。第１面への記録が済んだ後に媒体を表裏反転させ、第１面記録に使用したＩＭＥへ回付する必要はない。
【００３３】
ご理解頂けるように、こうした単一通過型両面記録は、図示されている６個のＩＭＥのうちどの２個の組合せでも実行可能である。そこで、以下の説明では、互いに横並びの位置関係にあるＩＭＥ１１００，１１５０を例にとる。この例では、１個目のＩＭＥ１１００は第１面記録用、その下流にある２個目のＩＭＥ１１５０は第２面記録用にする。無論、単一通過型両面記録に使用されるＩＭＥ同士の位置関係は縦並びでも横並びでもよい。隣同士の関係でなくてもよい。
【００３４】
また、横方向に延びる高速媒体移送路を含め、ＩＭＥへの媒体進入やＩＭＥからの媒体退出に関わる経路に沿った複数の場所には、スイッチ乃至振分器が配置乃至形成されている。図示しないがこの点はご理解頂けるであろう。これは、媒体シート等の記録媒体が所望経路を辿って移動するよう、その進入先経路を切り替えるためのものである。こうしたスイッチ乃至振分器としては、例えばそのポジションを電気的に切替可能なものを使用する。システム動作の信頼性及び生産性を高めるには、例えば、集中制御装置が諸モジュールに対する媒体シートの割当及び移送に責任を持ち、適宜スイッチポジションを制御してジョブストリームを実行するようにすればよい。
【００３５】
その高速媒体移送路としては、都合４個の媒体供給／帰還路１６０，１６２，１６４，１６６が横方向に延設されている。図中、それらにおける記録媒体の移動方向は矢印線で示されている。即ち、上層の帰還路１６０では向かって右から左へ、中層の供給路１６２では左から右へ、中層の帰還路１６４では右から左へ、そして下層の供給路１６６では左から右へと、媒体が横方向に移動する。配分モジュール１４０は、向かって右側にある供給タワー１２０内の供給モジュール１２２，１２４から媒体例えばシートを受け取り、そのシートを供給路１６２，１６６に引き渡す。集約モジュール１５０は、向かって左側にある最終段の印刷タワー１１８を介し供給路１６２，１６６からシートを受け取り、そのシートを所定順序で仕上げ／スタック部１５１，１５２に送り或いは帰還路１６０，１６４により循環させる。なお、供給／帰還路１６０，１６２，１６４，１６６における媒体移動方向は原則として上述の通りであるが、それら（のセグメント）における媒体移動方向が一時的に逆方向になることもある。例えば媒体移送経路を修正するときである。
【００３６】
従って、本実施形態では、任意のＩＭＥにて記録媒体の第１面に画像を記録し、他の１個又は複数個のＩＭＥにてその媒体の第２面に画像を記録することによって、単一通過型両面記録や複数通過型記録(multi-pass printing)を実行することができる。この機能に特に寄与している部材は、帰還路１６０，１６４、表裏反転器及び配分／集約モジュール１４０，１５０である。即ち、モジュール１４０，１５０とつながりそれらの間を結ぶ帰還路１６０，１６４があるので、例えば、まずは向かって右下のＩＭＥ１２００に回付し、次いでモジュール１５０の上部に送り、更に上層の帰還路１６０に沿ってモジュール１４０に戻し、そして向かって左上のＩＭＥ１２５０に回付する、といった経路で媒体を流通させることができる。帰還路１６０，１６４上の媒体を、入口内経路１６１，１６５に入る手前で、媒体廃棄路１２３，１２５経由で廃棄することもできる。
【００３７】
例えば、ＩＭＥのうちＩＭＥ１１００を使用するものとする。この場合、本システム１１０では、記録媒体が詳細には次のような経路を辿る。即ち、記録媒体は、まず供給タワー１２０を出発して入口にある配分モジュール１４０に入り、入口内経路１６１，１６３及び１６５のうち何個かを通って下層の供給路１６６に進んでいく。ご理解頂ける通り、帰還路１６０，１６４を通る経路で媒体を移送し又は循環させることもできる。供給路１６６上の媒体は、ＩＭＥ１１００への入口にてその供給路１６６から出た後、ＩＭＥ進入路１１０２上を辿り待機部即ち入口側の表裏反転器１１０８に入っていく。反転器１１０８内の媒体は、処理部進入路１１０６を経由しそのＩＭＥ１１００の処理部に入り、処理部内経路１１１０沿いに移送される。こうして処理部内で画像が記録された媒体は、処理部出口１１１２にて処理部内経路１１１０から出て、次に示す経路のうちいずれかを辿る。即ち、反転器進入路１１１３を通ってもう一つの待機部たる出口側の表裏反転器１１１４に入り反転器退出路１１１５を通ってその反転器１１１４を出る経路か、その反転器１１１４を迂回する迂回路１１１６を辿る。どちらの場合でも、媒体はＩＭＥ１１００を出て供給路１６６に入っていく。
【００３８】
また、ＩＭＥのうち他の１個例えばＩＭＥ１１５０を使用するものとする。この場合、本システム１１０では、記録媒体が詳細には次のような経路を辿る。即ち、記録媒体は、まず供給タワー１２０を出発した後直ちに、或いは他のＩＭＥを経由してから、入口にある配分モジュール１４０に入り、下層の供給路１６６に進んでいく。ご理解頂ける通り、帰還路１６０，１６４を通る経路で媒体を移送し又は循環させることもできる。供給路１６６上の媒体は、ＩＭＥ１１５０への入口にてその供給路１６６から出た後、ＩＭＥ進入路１１５２上を辿り待機部即ち入口側の表裏反転器１１５８に入っていく。反転器１１５８内の媒体は、処理部進入路１１５６を経由しそのＩＭＥ１１５０の処理部に入り、処理部内経路１１６０沿いに移送される。こうして処理部内で画像が記録された媒体は、処理部出口１１６２にて処理部内経路１１６０から出て、次に示す経路のうちいずれかを辿る。即ち、もう一つの待機部たる出口側の表裏反転器１１６４に入る経路か、その反転器１１６４を迂回する迂回路１１６６を辿る。どちらの場合でも、媒体はＩＭＥ１１５０を出て供給路１６６に入っていく。供給路１６６上の媒体は、出口内経路１６７を介して帰還路１６４若しくは媒体仕上げ／スタック部１５１に送ることも、出口内経路１６７〜１６９を介して帰還路１６０若しくは仕上げ／スタック部１５２に送ることもできる。
【００３９】
更に、本実施形態ではＩＭＥの構成や配置を任意に定めることができる。ＩＭＥ同士の相対的な位置関係を最適化するには、例えば、白黒両面印刷の頻度とカラー両面記録の頻度との差等、顧客別利用形態統計を分析して位置関係を決めればよい。
【００４０】
図示の通り、そのＩＭＥには、一対の表裏反転器（例えば１１０８及び１１１４）をサブシステムとして組み込むことができる。表裏反転器は、記録媒体を媒体供給路から受け取り或いは媒体供給路に引き渡す手段であると共に、より重要なことに、裏面記録に備え媒体例えばシートを表裏反転させる手段である。ご理解頂けるように、個々のモジュール（例えばＩＭＥ）に迂回路を設けること、例えば入口側の表裏反転器に対する迂回路（図示せず）や出口側の表裏反転器に対する迂回路（例えば１１１６，１１６６）を設けることができるので、一方又は双方の表裏反転器を迂回させることで媒体に複数通過型記録を施すこともできる。
【００４１】
更に、本システム１１０はモジュラアーキテクチャを採っており、媒体供給／帰還路の寸法・形状やそれらの相互連結部の仕様が共通化されている。従って、本システム１１０では、様々な種類のＩＭＥを、媒体移送路のうちそのＩＭＥ内にある部分の異同によらず併用することができる。即ち、ＩＭＥ内媒体移送路のうちＩＭＥ進入路及びＩＭＥ退出路が共通仕様に従い構成されていれば、任意のＩＭＥから他の任意のＩＭＥへと、媒体例えばシートを（随時表裏反転させて）引き渡すことができる。
【００４２】
また、モジュラアーキテクチャを採っているため、本システム１１０では様々な種類のＩＭＥを併用することができる。即ち、上述の通りその種類や処理速度に違いのある様々なＩＭＥを併用できる。モジュラアーキテクチャはＩＭＥや媒体移送路についての冗長性が高い。モジュラアーキテクチャでは、記録媒体供給源は入口に１個設けるだけでよく、媒体集約モジュールも出口に１個設けるだけでよい。必要なら、その媒体集約モジュールにて、記録媒体を表裏反転させ、双方向に移動させ、或いは複数の宛先に送出することもできる。ご理解頂けるように、任意のサブシステムを指定し画像記録プロセスを実行させることができるので、本システム１１０では、非常に高い生産性（非常に大きなｐｐｍ値）を達成することができる。そして、図示しないが、ＩＭＥを奇数個使用してモジュラアーキテクチャにすることもできる。例えば３個のＩＭＥにてシステムを構成する場合、３個のうち２個が上下方向に並び、３個のうち２個が横方向に並ぶよう、即ち３個のうち１個をかなめにして３個のＩＭＥが並ぶよう、それらのＩＭＥを配置すればよい。
【００４３】
更に、モジュラアーキテクチャでは単一通過型両面記録、複数通過型カラー記録、冗長両面記録ループ等を実行することができる。従って、媒体移送距離を短縮して信頼性及び両面記録時生産性を高めることができる。
【００４４】
そして、以上の説明は本発明のある特定の実施形態についてのものである。本発明を実施するに当たっては、上述した実施形態で使用されているＩＭＥを変形することや、インクジェットプリンタ以外の画像記録機構に置換することができる。画像記録機構が（電子写真式ＩＭＥ等に）置換されれば、システム及びそのＩＭＥに対し求められる性能も変わる。別紙特許請求の範囲で定義されている発明、即ち本願にて保護を求める発明の技術的範囲には、そうした変形乃至改変が施されたものも数多包含されるので留意されたい。
【符号の説明】
【００４５】
２，４，１１００，１１５０，１２００，１２５０，１３００，１３５０ 画像記録装置（ＩＭＥ：画像マーキングエンジン）、８ ドラム側エラストマ層、１１ プリントヘッド、１２ 中間転写面、１４ ドラム状担持体、１６ 塗布アセンブリ、１８ 刮ぎ刃、１９ 加熱器、２０，２１ 記録媒体案内器、２２，３２ ローラ側エラストマ層、２３，３３ ローラ、２５ ストリッパフィンガ、２６ インク像、２８ 記録媒体、２９，３９ ニップ、４０ 温度コントローラ、４２ サーミスタ、４４ 剥離液、６０ 熱処理器、１１０ 印刷システム、１１４，１１６，１１８ 印刷タワー、１２０ 媒体供給タワー、１２２，１２４ 媒体供給モジュール、１２３，１２５ 媒体廃棄路、１４０ 媒体配分モジュール、１５０ 媒体集約モジュール、１５１，１５２ 媒体仕上げ／スタック部、１６０，１６４ 媒体帰還路、１６１，１６３，１６５ 入口内経路、１６２，１６６ 媒体供給路、１６７〜１６９ 出口内経路、１１０２，１１５２ ＩＭＥ進入路、１１０６，１１５６ 処理部進入路、１１０８，１１１４，１１５８，１１６４ 表裏反転器、１１１０，１１６０ 処理部内経路、１１１２，１１６２ 処理部出口、１１１３ 反転器進入路、１１１５ 反転器退出路、１１１６，１１６６ 迂回路。
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像記録技術、特に集積配置されたＩＭＥ（画像マーキングエンジン）のうち複数個を用い単一通過型両面記録(single pass duplexing)を実行する方法、装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体シート等の記録媒体上に画像を記録できる装置は既に数多く実用化されている。その例としては、原稿の像を感光面等の上に形成し媒体シート上に転写するタイプの複写機や、画像情報を電気信号に変換して媒体シート上に画像を再現するインパクト式（タイプ式、ワイヤドット式等）又はノンインパクト式（感熱式、インクジェット式、レーザビーム式等）のプリンタがある。
【０００３】
こうした画像記録装置はモジュール化可能である。また、そうしたモジュール即ちＩＭＥを複数個用い、媒体供給モジュール等と適宜組み合わせることで、多機能的で拡張性にも富んだ印刷システムを構築することができる。例えば、その印刷機能乃至能力をカスタマイズ可能なＩＭＥや当該機能乃至能力に差異のあるＩＭＥを複数個、集積配置した印刷システムである。後述する通り、本発明もこの種のシステムとして実施可能である（但しそれ以外の形態でも実施可能である）。
【０００４】
そのＩＭＥとしては、例えばオフセット方式に従いインクジェット印刷を行うものが知られている。この種のＩＭＥでは、オフセット印刷用の中間転写面を画像形成に先立ち形成、整備する。その際には、例えば回転ドラムに対しその下方から剥離液塗布器を接近させ、その装置内の芯状パッドをドラム表面に接触させることによって、液状の剥離剤（剥離液）をその面に塗布、補給しインク剥離性のある中間転写面を形成、整備する。剥離液塗布器は剥離液塗布が済んだらドラム表面から後退させる。
【０００５】
液質の中間転写面が形成乃至整備された部位は、ドラム回転に伴いプリントヘッド近傍へと進んでいく。プリントヘッドは、インクの液滴を射出することによってインクによる像を中間転写面上に形成する。例えば相変化インクを使用するＳＩＪ（固体インクジェット）方式のＩＭＥならば、まず固体状の相変化インクを加熱等により流動化させ、流動化したインクを中間転写面に付着させる。付着したインクはドラム回転につれ冷めて固まっていき、固体状だが柔軟性のある中間的な状態へと変化する。こうしてインク像が形成されたら、転写面の剥離性を利用しその像を最終的な記録媒体（例えば媒体シート）に加圧転写する。この加圧転写は、転写用加圧ローラを動かしドラム表面に接触させることで回転ドラム・転写用加圧ローラ間にニップ（加圧転写ゾーン）を発生させ、そのニップ内に媒体シートを送り込むことによって行う。
【０００６】
また、媒体シートの片面にとどまらず両面に画像を記録することも広く行われている。シート両面に印刷や複写を施すことで、シート使用枚数を抑えることができ、ひいては資源及び保管スペースを節約することができる。そうした両面記録方式としては、例えばシートの片面のみに画像を記録してどこかにためておき、所要枚数分の片面記録が済んだらそれらの片面記録済シートを再び取り込んで他面に画像を所要枚数分記録する、という方式が実用化されている。ただ、この方式は、その表面に記録されるコンテンツが同一で且つその裏面に記録されるコンテンツも互いに同一なシートを多数枚作成する際には効率的であるものの、非同一コンテンツのシートを多数枚作成する際には非常に不効率になる。例えば、ページ１、２、３、４、…からなる書類を作成する場合、この方式では、個々のシートの片面上に奇数ページ１、３、５、…の画像を記録した後、そのシートを再び取り込んでその裏面上に偶数ページ２、４、６、…の画像を記録することを目指す。しかし、その途上でシートのジャミング即ち複数枚同時供給が発生すると、ページ同士の表裏関係が乱れてしまう。そのため、結局最初のページに立ち返り画像記録をやり直さねばならないことがある。これを避けるには、シートの片面に奇数ページの画像を記録した後その裏にくるべき偶数ページの画像をそのシートの他面に記録する、という動作を１枚ずつ実行すればよいが、そのようにするとシート供給の繰返しで処理時間が嵩み、ｐｐｍ値（毎分印刷ページ数）が低下する等の効率低下が発生する。
【０００７】
しかも、近年では、画像記録装置に対する生産性向上、高速化の要請がかつてなく強まっている。どの方式にもその方式なりの媒体供給速度限界、画像記録速度限界といったものがあるので、そうした高速化要請に応えるには数多くの問題を解決しなければならない。その要請に応えうる装置を実現できたとしても、通常は、高速ではあるがかなり大型で嵩張った装置、即ち高価で不経済な高速プリンタになるはずである。本質的にやっかいな面のある高価な装置を納得して導入することができるのは、恐らくは、比率的には僅かな超大量印刷顧客だけである。
【０００８】
そして、両面記録時画質を十分高く保つには、インクジェット方式による標準的な両面印刷プロセスならば、両面印刷時生産性即ちｐｐｍ値を抑えねばならない。例えば、片面印刷時の記録速度が５０ｐｐｍならば、速度抑制アルゴリズムを使用し両面印刷時の記録速度を２４ｐｐｍ或いは３８ｐｐｍに抑えねばならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第７１８８９２９号明細書
【特許文献２】米国特許第６５０８５５１号明細書
【特許文献３】米国特許第７１３６６１６号明細書
【特許文献４】米国特許第７３１０１０８号明細書
【特許文献５】米国特許第５３８９９５８号明細書
【特許文献６】米国特許第６１９６６７５号明細書
【特許文献７】米国特許第４５９１８８４号明細書
【特許文献８】米国特許第５２０８６４０号明細書
【特許文献９】米国特許第５０４１８６６号明細書
【特許文献１０】米国特許第５８０５１９１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的の一つは、高画質且つ高速（高スループット）で両面画像記録を行える画像記録方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
まず、複数個のＩＭＥを集積配置したタイプの画像記録装置、例えばＳＩＪ方式のＩＭＥを使用する集積型のプリンタに関し、本願では、記録媒体の片面への画像記録をそれらＩＭＥのうち１個で行い他面への画像記録を他の１個で行う単一通過型の両面記録モードを提案する。従来の両面記録に比べ、このモードによる両面記録は画像コンテンツによらず高速で（例えば３８ｐｐｍ超の速度で）行うことができる。また、本願では、あるＩＭＥで媒体シートの片面に画像を記録する際、そのＩＭＥの転写用加圧ローラを転写面例えばドラム表面と接触しないようにすることで、その転写用加圧ローラを介した媒体シート裏面への剥離液転写を減らし又はなくすと共に、他のＩＭＥでその媒体シートの裏面に画像を記録する際、先のＩＭＥで画像が記録された面での光沢不良、オフセット、ローラゴースト発生等の不良発生を従前通り抑えることができる。両面記録時不良の一種として知られる裏面への剥離液付着が妨げられる分、本願では両面記録時画質が高まる。
【００１２】
ここに、本発明の一実施形態に係る固体インクジェット印刷システム用印刷制御方法は、対応する転写面上に第１及び第２インク像を形成させるステップと、第１インクジェットプリンタ内の片面印刷路上にある第１ニップに所定速度で記録媒体を送り込ませるステップと、対応する転写面上の第１インク像がその記録媒体の第１面に転写するよう第１ニップ内でその記録媒体に所定圧力を作用させるステップと、その記録媒体をそのための経路で表裏反転させるステップと、第２インクジェットプリンタ内の片面印刷路上にある第２ニップに上記と同じ又は異なる所定速度でその記録媒体を送り込ませるステップと、対応する転写面上の第２インク像がその記録媒体の第２面に転写するよう第２ニップ内でその記録媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を作用させるステップと、を有する。
【００１３】
本発明の他の実施形態に係るインクジェット印刷システムシステム用印刷制御装置は、対応する転写面上に第１及び第２インク像を形成させる手段と、第１ドラム上の転写面と第１ローラ上に随時形成される非液濡れ面との間にあり、且つ第１インクジェットプリンタ内に存する第１ニップに、所定速度で記録媒体を送り込ませる手段と、対応する転写面上の第１インク像がその記録媒体の第１面に転写するよう第１ニップ内でその記録媒体に所定圧力を作用させる手段と、その記録媒体をそのための経路で表裏反転させる手段と、（硬質な）第２ドラム上の転写面と（軟質な）第２ローラ上に随時形成される液濡れ面との間にあり、且つ第２インクジェットプリンタ内に存する第２ニップに、上記と同じ又は異なる所定速度でその記録媒体を送り込ませる手段と、対応する転写面上の第２インク像がその記録媒体の第２面に転写するよう第２ニップ内でその記録媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を作用させる手段と、を有する。
【００１４】
本発明の更に他の実施形態に係るインクジェット印刷システムは、少なくとも１個の第１インクジェットプリンタと、少なくとも１個の第２インクジェットプリンタと、を備える。第１インクジェットプリンタは、それぞれ、その上の転写面上に第１インク像が形成される第１ドラム、その上の非液濡れ面と第１ドラムの表面との間に第１ニップが形成される第１ローラ、記録媒体を所定の記録速度で第１ニップ内に送る部材、並びにその記録媒体に第１ニップ内で所定圧力を加える部材を備える。第２インクジェットプリンタは、それぞれ、その上の転写面上に第２インク像が形成される第２ドラム、その上の液濡れ面と第２ドラムの表面との間に第２ニップが形成される第２ローラ、記録媒体を上記と同じ又は異なる所定の記録速度で第２ニップ内に送る部材、並びにその記録媒体に第２ニップ内で上記と同じ又は異なる所定圧力を加える部材を備える。本システムは、更に、第１インクジェットプリンタから記録媒体を受け入れ表裏反転させて第２インクジェットプリンタに送る表裏反転器と、第１インクジェットプリンタから入口にある記録媒体配分モジュールへ、またそのモジュールから第１又は第２インクジェットプリンタへと、横方向に延びた１本又は複数本の媒体供給路及び横方向に延びた１本又は複数本の媒体帰還路を介し指定順序で記録媒体を循環させる手段と、を備える。本システムでは、第１，第２を含め複数個あるインクジェットプリンタを記録媒体が随時出入りする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷システムにおける片面転写プロセスを説明するための部分拡大図である。
【図２】同じく両面記録時他面転写プロセスを説明するための部分拡大図である。
【図３】媒体シート裏面へのオイル付着と両面記録時不良の関係を示す図である。
【図４】転写用加圧ローラの稼働条件とローラゴースト発生のレベルとの関係を示す図である。
【図５】本実施形態におけるＩＭＥ及び媒体供給モジュールの配置例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１及び図２に、本発明の一実施形態における画像記録装置２，４の構成を示す。これらの装置２，４は加圧転写(transfix)による印刷プロセスを実行するインクジェットプリンタである。このプロセスは、加熱により流動化させた相変化インクをエラストマ質の中間転写面１２に付着させ、そのインクを記録媒体２８上に加圧転写し、必要ならば後段のフューザで媒体２８上のインクを再熔融させるプロセスである。本実施形態では、更に、媒体２８の片面に図１の装置２で印刷を施し、その媒体２８を表裏反転させ、図２の装置４でその媒体２８の他面に印刷やインク像仕上げ処理を施すことも可能である。この点については後にまた説明する。また、これらの図では互いに同様の又は対応する部材に同様の符号を付してある。そのうちプリントヘッド１１は複数個のインク吐出口を有する部材であり、図示しない相応のハウジング及び支持部材によって固定的に又は可動的に支持されている。ヘッド１１は転写面１２にインクを付着、堆積させるための部材であり、そのインクは、当初は固体状のインクに熱エネルギを供給し約８５〜約１５０℃まで昇温させて流動性を持たせたものである。インクの劣化や化学分解が生じかねないのでそれ以上の温度にはしない。ヘッド１１上のインク吐出口からこのインクをラスタスキャン式に吐出させると、その先にある転写面１２にそのインクが付着してインク像２６が発生する。そのインク像２６は冷めていき、やがてある中間的な温度に達する。すると、そのインク像２６は固体状だが柔軟性のある状態になる。インク像２６はその状態で媒体２８上に加圧転写され、再熔融や表裏反転を経てインク再転写や仕上げに供される。次に、装置２における加圧転写プロセスと、装置４における加圧転写プロセスとについて、より詳細に説明する。
【００１７】
まず、装置２，４の担持体１４はエラストマ層８によって被覆されている。図示例の担持体１４はドラム状であるが、ドラムに限らずウェブ、プラテン、ベルト、バンド等の形状乃至構成にすることもできる。更に、そのエラストマ層８の上には中間転写面１２が形成される。この面１２は一種の液濡れ(oiled)面である。即ち、ドラム１４上のエラストマ層８に剥離液塗布材を接触させると、剥離液の層がその層８上に発生し、その剥離液層の表面が転写面１２となる。こうした中間転写面形成に適する剥離液の例としては、水、フッ素系オイル、グリコール、界面活性剤、鉱油、シリコーンオイル、機能油等の流体やそれらの任意の組合せを掲げうる。また、そのための剥離液塗布材としては、例えば、ウェブ、芯状パッド、芯状ローラ等に剥離液を浸み込ませて使用する。図示例では、織布等で形成された芯状ローラ乃至パッドに剥離液を浸み込ませて剥離液塗布材とした塗布アセンブリ１６を使用している。このアセンブリ１６は、層８の表面に付いた剥離液４４を部分的に削ぎ均一化する刮ぎ刃１８も備えている。また、このアセンブリ１６は、ジャーナル軸周りで図示方向にドラム１４を回転させたとき、図示しないカム及びカムフォロワの働きで上方に移動するよう、構成されている。この移動はドラム１４に剥離液塗布材が接触することで制止される。その剥離液塗布材には剥離液が浸みているので、当該接触によってドラム１４の表面に剥離液が付着、堆積して転写面１２が発生する。なお、ここで示した中間転写面形成方式及びその細部については、この参照を以て本願に繰り入れられ本願出願人を米国での特許権者とする特許文献１０（発明者：Ｊｏｎｅｓ ｅｔ ａｌ．）に開示されているので、そちらを参照されたい。
【００１８】
装置２，４では、更に、剥離液塗布によりエラストマ層８上に発生した中間転写面１２を加熱器１９によって昇温させている。加熱器１９としては輻射型抵抗ヒータ等相応のものを使用する。その位置は図示の位置、或いはドラム１４内とする。加熱器１９は、プリントヘッド１１からのインクが付着可能な温度まで転写面１２を昇温させる。目標となる温度は中間転写面形成用の剥離液や使用されるインクの具体的な性質により左右されるが、例えば常温から約２５〜約７０℃或いはそれ以上の温度まで上昇させることとなろう。温度コントローラ４０は、サーミスタ４２を利用しつつ面１２の温度を調整する。次いで、約８５〜約１５０℃に熱して流動化させたインクをヘッド１１から吐出させ、転写面１２の最表部に付着させてインク像２６を形成する。転写面１２の温度はそのインクの温度より低いので、面１２に付着したインクは冷めていき、固体状だが柔軟性のある中間状態へと変化する。
【００１９】
また、装置２では、図示しない媒体供給手段から送られてくる記録媒体２８例えば紙シートや透明フィルムが、記録媒体案内器２０及び２１により案内されニップ２９に進入する。ニップ２９はローラ２３とドラム１４とを正確に対向させることによって形成されている。即ち、ローラ２３は金属製例えば鋼製のコアをエラストマ層２２で被覆した構成であり、その層２２をドラム１４側のエラストマ層８に対面させることでニップ２９が形成されている。従って、湾曲のある中間転写面１２上にインク像２６を形成した後引き続きドラム１４を回転させると、その像２６はニップ２９内に進入していく。像２６は、それをかたちづくるインク滴がニップ２９内で媒体２８上に押しつけられ潰れる結果、その画像構造を保ったまま媒体２８に付着する。このとき、ローラ２３を予めドラム１４から引き離しておき、媒体２８の先端辺がニップ２９に入ったらその媒体２８上に下降させ、媒体２８の後端辺がニップ２９を出たら停止させてその媒体２８から上昇させると（ローラ横の両矢印線）、転写面１２にローラ２３を接触させることなく像２６を媒体２８に加圧転写することができる。即ち、媒体２８の表面のうちローラ２３側エラストマ層２２が接触する面を、ドラム１４上の像２６が転写される側とは逆の面に、限ることができる。
【００２０】
他方の装置４では、図示しない媒体供給手段から送られてくる記録媒体２８例えば紙シートや透明フィルムが、記録媒体案内器２０及び２１により案内されニップ３９に進入する。ニップ３９はローラ３３とドラム１４とを正確に対向させることによって形成されている。即ち、ローラ３３は金属製例えば鋼製のコアをエラストマ層３２で被覆した構成であり、その層３２をドラム１４側のエラストマ層８に対面させることでニップ３９が形成されている。従って、湾曲のある中間転写面１２上にインク像２６を形成した後引き続きドラム１４を回転させると、その像２６はニップ３９内に入っていく。像２６は、それをかたちづくるインク滴がニップ３９内で媒体２８上に押しつけられ潰れる結果、その画像構造を保ったまま媒体２８に付着する。このとき、媒体２８がニップ３９に入る前から面１２にローラ３３を接触させておき、媒体２８がニップ３９を通っている間押しつけておき、そして媒体２８がニップ３９を抜けた後は再び面１２にローラ３３を接触させるようにすると、ローラ３３をドラム１４側から引き離さずに、媒体２８上に像２６を加圧転写することができる。即ち、媒体２８がニップ３９内を通る前後にローラ３３側エラストマ層２２を剥離液層表面１２に接触させることができる。
【００２１】
これら、回転しているドラム１４の表面にあるエラストマ層８上に中間転写面１２を形成、整備し、その面１２上にインク像２６を形成し、そしてその像２６を記録媒体２８に加圧転写するプロセスでは、注記すべきことに、層８を厚くすると一次及び二次インクスポット径並びに媒体２８（例えば紙）の荒さに適合しやすくなって転写効率が高まり、また層８を薄くするとインク像２６が薄く且つ広く拡がって媒体２８（例えば紙）に浸みやすくなる。転写効率が高くなる厚みは約４０〜２００μｍ、インクの拡がりがよい厚みは約５〜４０μｍである。また、その像２６をニップ２９，３９内で媒体２８に転写、付着させる際、ローラ２３，３３を覆う弾性のエラストマ層２２，３２によってその媒体２８に加える圧力は、例えば８００ポンド重未満とする（但し１ポンド＝約０．４５ｋｇ）。像２６の転写が済んだら、転写先たる最終的な記録媒体２８例えば紙を剥離液層表面１２の最表部から剥離させる。その際には、装置２，４に実装されている枢動可能な複数個のストリッパフィンガ２５（１個のみ図示）を助力とすることができる。また、その後次の画像を記録する前に、塗布アセンブリ１６及びその刮ぎ刃１８が作動、上昇してドラム１４に接触するので、剥離液層の表面１２には剥離液が補給、適量化されることとなる。
【００２２】
また、剥離液層の表面たる中間転写面１２から最終的な記録媒体２８へとインク像２６を転写させる動作は、上述の通り、図１を参照して模式的に説明したものと、図２を参照して模式的に説明したものとで異なっている。即ち、像２６を媒体２８に転写するとき、図２では僅かだが計測可能な量の剥離液もその媒体２８上に転写される。その剥離液は媒体２８上で剥離液層を形成する。その剥離液層の平均的な厚みは、計算値では約０.８μｍである。別の言い方をすると、媒体２８に転写されそこで層を形成する剥離液の質量は、１ページ当たり約０.１〜約２００ｍｇ、例えば約０.５〜約５０ｍｇと表せる。この量は、画像記録プロセスを開始してから所定枚数の媒体２８に画像を記録するまでの間に塗布アセンブリ１６内の剥離液の質量がどの程度減るかを追跡する試験によって、求めることができる。
【００２３】
そして、図１，図２に示した装置２，４では、ローラ２３，３３とドラム１４側エラストマ層８との接触により形成されるニップ２９，３９を通り抜け、それによってインク像２６が転写された記録媒体２８を、熱処理器６０にて熱処理することができる。この熱処理器６０は、その温度が例えば５０〜１００℃になるよう媒体２８上の像２６を加熱、除熱又は保温する。なお、インクはある温度を超えると流動化乃至発火し、また媒体２８もある温度を超えると発火するので、熱処理器６０で媒体２８上の像２６を加熱する際の温度は上限制限される。熱処理器６０は、ニップ２９，３９を出たときの温度が保たれるよう媒体２８及びインクを熱絶縁するという単純な構成でもよいし、熱エネルギを加除する加熱乃至除熱システムとして構成してもよい。
【００２４】
このように、本実施形態では、記録媒体２８の第１面への印刷は装置２、その媒体２８の第２面への印刷は装置４、というように、表裏で別のＩＭＥ乃至インクジェットプリンタを使用することができる。また、図１を参照して説明した動作によれば、第１面印刷時にローラ２３側エラストマ層２２の表面が剥離液で濡れない(non-oiled)ため、その面を介した転写による媒体への剥離液付着という両面記録時不良の発生を抑え又は減らすことができる。更に、図２を参照して説明した動作によれば、第２面印刷時にローラ３３側エラストマ層３２の表面が剥離液で十分に濡れる(oiled)ため、ローラ３３側に剥離液が十分供給されないことによる裏面オフセット、光沢劣化及びローラゴースト発生の増加を妨げることができる。第１面印刷と第２面印刷を別のＩＭＥに担わせることができる限り、ＩＭＥの個数が３個以上のシステムでも同様の効果を得ることができる。図３に、媒体裏面への剥離液付着量と両面記録時不良の発生量との関係を示す。この関係から判る通り、第１面印刷時に使用する転写用加圧ローラ２２の表面を剥離液で濡らさない方が、両面記録時不良が少なくなる。また、図４に、転写用加圧ローラ表面の剥離液量によるローラゴースト発生量の変化を示す。図中の稼働条件番号のうち、１は剥離液で濡らさなかった場合を、２はドラム上の剥離液との接触のみで転写用加圧ローラ表面を濡らした場合を、３は転写用加圧ローラ表面に剥離液を供給する動作（ＭＤＯ：Mid-Duplex Oiling）及び転写用加圧ローラをドラム上の剥離液に接触させる動作（ロールオン）を実行した場合を、４はＭＤＯ及びロールオンに加えエクストラロールオフ（ドラムに対する転写用加圧ローラの位置関係を故意に固定することで転写用加圧ローラ表面に剥離液を供給する動作）を実行した場合を、そして５はＭＤＯ、ロールオン、エクストラロールオフに加え清掃区間限定清掃（第１面印刷後の転写用加圧ローラ表面に多めに剥離液を残す清掃）を実行した場合を表しており、縦軸にはそれらの条件下でのゴーストＳＩＲ(standard image reference)値が表されている。本実施形態では、第２面印刷を担うＩＭＥにて両面記録時不良抑制をさほど考慮しなくてもよいため、図中の稼働条件のうちそのＩＭＥにおけるドラム対転写用加圧ローラの接触機会が複数ある稼働条件を使用することによって、印刷動作の実行前及び実行中にローラの表面の液濡れ状態をより好適に保つことができる。これと同様のデータは光沢やオフセットに関しても得ることができよう。
【００２５】
また、本実施形態に係る印刷システムは、後述の通りＩＭＥ複数個と媒体供給モジュールを有する構成である。そのＩＭＥとしては、記録媒体上に画像を記録可能なものならどのようなものでも使用できる。例えばインクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、感熱紙利用型サーマルヘッドプリンタ等のいずれでも、また白黒プリンタ及びカラープリンタのいずれでも、使用することができる。白黒（Ｋ）及びカラー（Ｃ）のプリンタを併用する場合、図５を参照して後述する形態に限らず、本発明の技術的範囲内で様々な構成、種類又は個数のＩＭＥ又はその代替物を様々に組み合わせて使用することができる。個々のＩＭＥは、入出力インタフェース、メモリ、マーキングカートリッジプラットフォーム、マーキングドライバ、ファンクションスイッチ、コントローラ、自己診断ユニット、それらを相互接続するデータ／コントロールバス等で構成できる。ＩＭＥ間に処理速度差があってもかまわない。媒体供給モジュールには、後述如くガーベージカン即ち廃棄部（廃棄路）を設けることもできる。
【００２６】
各ＩＭＥは、その接続先たるデータ源から信号線等の接続手段を介し画像データを受け取り、そのデータに基づき記録媒体上に画像を記録する。そのデータ源としてはかなり多様な装置乃至媒体を使用することができる。例えば、スキャナ、ディジタル複写機、ファクシミリ機等の電子的画像データ生成装置や、ネットワーク乃至インターネット（特にＷＷＷ：worldwide web）のサーバ乃至クライアント等の電子的画像データ送信／保存装置や、磁気記録ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の画像データ搬送用データ担体を、記録対象となる画像のデータ源とし使用することができる。本願出願時に既知か否かを問わない。スキャン、合成等で取得乃至生成したデータを、個々のＩＭＥに提供できるものであればよい。
【００２７】
その接続手段としては、ＩＭＥ・データ源間を接続可能なものであれば、本願出願時に既知か否かを問わずあらゆる装置乃至システムを使用可能である。例えば装置間を直接接続するためのケーブルや、公衆電話交換網（ＰＳＴＮ）、無線通信回線、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、イントラネット、インターネット等の分散処理網乃至システムに接続するための装置である。総じていえば、画像データ源をＩＭＥに接続可能な接続システム乃至機構であればどのようなものでも、本願出願時に既知か否かを問わず当該接続手段として使用することができる。また、そうした接続手段を使用せずデータ源をＩＭＥに直結してもよい。
【００２８】
それらのＩＭＥは、図５を参照してこれから説明する通り、適宜組み合わせて相互に密結合／集積配置することができる。それにより、より高い印刷速度、より低いランニングコスト並びに高水準のアップタイム及びシステム冗長性を実現することができる。また、それらのＩＭＥに対する記録媒体の供給は、集積配置された（図示例では２個の）媒体供給モジュールによって行うことができる。
【００２９】
まず、図５に示す印刷システム１１０はモジュラアーキテクチャを採っており、ＩＭＥ、媒体供給モジュール等のモジュールと、それを収容する枠組みと、横方向に延びる高速媒体移送路（媒体供給／帰還路）とを備えている。図中の枠組みは縦長であり、そのなかにはＩＭＥ、媒体供給モジュール等のモジュールが複数個ずつ収容されているが、モジュール収容可能個数が１個の枠組みを使用することや、媒体供給／帰還路用の枠組みを別に分けることもできる。枠組みの形状は、当該モジュールを上下方向からも横方向からも入れられるように工夫されている。枠組みの棚板及び側壁は、ＩＭＥ、媒体供給モジュール等、様々な種類のモジュールを収容できるように工夫されている。ＩＭＥ、媒体供給モジュール等のモジュールの縦続連結個数は任意に増減可能であり、従ってモジュール追加により更に高速なシステム１１０にすることができる。そして、システム１１０の処理機能を残りの部分で確保しつつ、個々のＩＭＥをシステム１１０から切り離して修理等にまわすことができる。
【００３０】
より具体的に述べると、本システム１１０は、３個の縦長な印刷タワー１１４、１１６及び１１８と媒体供給タワー１２０を集積配置したシステムである。タワー１１４、１１６及び１１８にはＩＭＥが都合６個（１１００、１１５０、１２００、１２５０、１２００及び１２５０）、タワー１２０には媒体供給モジュールが２個（１２２及び１２４）収容されている。また、図示しないが、本システム１１０には媒体仕上げ／スタック部を例えば２個（１５１及び１５２）有する仕上げタワーを付加することもできる。更に、本システム１１０の媒体供給側は入口にある記録媒体配分モジュール１４０によって、また仕上げ側は出口にある記録媒体集約モジュール１５０によってそれぞれ閉止されている。これらのモジュール１４０，１５０は、このシステム１１０内で記録媒体例えば紙を循環させる役目や、その媒体をシステム１１０外に出す役目を担っている。６個あるＩＭＥ１１００、１１５０、１２００、１２５０、１３００，１３５０及び２個ある供給モジュール１２２，１２４は、モジュール１４０・１５０間に挟まれるよう収容及び集積されている。使用するＩＭＥの個数、白黒ＩＭＥ（Ｋ）及びカラーＩＭＥ（Ｃ）の個数比率及び組合せ方、並びにそれらのＩＭＥの仕組みは、図示のものとは異なるものにすることもできる。ＩＭＥのうち何個かは、前掲の画像記録装置（インクジェットプリンタ）２及び４と同様の仕組みにするとよい。
【００３１】
稼働時には、記録媒体は、まず媒体供給タワー１２０を出て配分モジュール１４０に入り、更に高速媒体移送路たる媒体供給路に入って横方向に移送され、そしてその供給路によってＩＭＥ集積配置領域内に運ばれる。
【００３２】
本実施形態では、それらのＩＭＥのうち複数個を使用し、前述の如く単一通過型の両面記録を実行することができる。単一通過型両面記録とは、記録媒体例えば媒体シートの第１面にはあるＩＭＥで、第２面には別のＩＭＥで、それぞれ画像を記録（印刷）する手法である。第１面への記録が済んだ後に媒体を表裏反転させ、第１面記録に使用したＩＭＥへ回付する必要はない。
【００３３】
ご理解頂けるように、こうした単一通過型両面記録は、図示されている６個のＩＭＥのうちどの２個の組合せでも実行可能である。そこで、以下の説明では、互いに横並びの位置関係にあるＩＭＥ１１００，１１５０を例にとる。この例では、１個目のＩＭＥ１１００は第１面記録用、その下流にある２個目のＩＭＥ１１５０は第２面記録用にする。無論、単一通過型両面記録に使用されるＩＭＥ同士の位置関係は縦並びでも横並びでもよい。隣同士の関係でなくてもよい。
【００３４】
また、横方向に延びる高速媒体移送路を含め、ＩＭＥへの媒体進入やＩＭＥからの媒体退出に関わる経路に沿った複数の場所には、スイッチ乃至振分器が配置乃至形成されている。図示しないがこの点はご理解頂けるであろう。これは、媒体シート等の記録媒体が所望経路を辿って移動するよう、その進入先経路を切り替えるためのものである。こうしたスイッチ乃至振分器としては、例えばそのポジションを電気的に切替可能なものを使用する。システム動作の信頼性及び生産性を高めるには、例えば、集中制御装置が諸モジュールに対する媒体シートの割当及び移送に責任を持ち、適宜スイッチポジションを制御してジョブストリームを実行するようにすればよい。
【００３５】
その高速媒体移送路としては、都合４個の媒体供給／帰還路１６０，１６２，１６４，１６６が横方向に延設されている。図中、それらにおける記録媒体の移動方向は矢印線で示されている。即ち、上層の帰還路１６０では向かって右から左へ、中層の供給路１６２では左から右へ、中層の帰還路１６４では右から左へ、そして下層の供給路１６６では左から右へと、媒体が横方向に移動する。配分モジュール１４０は、向かって右側にある供給タワー１２０内の供給モジュール１２２，１２４から媒体例えばシートを受け取り、そのシートを供給路１６２，１６６に引き渡す。集約モジュール１５０は、向かって左側にある最終段の印刷タワー１１８を介し供給路１６２，１６６からシートを受け取り、そのシートを所定順序で仕上げ／スタック部１５１，１５２に送り或いは帰還路１６０，１６４により循環させる。なお、供給／帰還路１６０，１６２，１６４，１６６における媒体移動方向は原則として上述の通りであるが、それら（のセグメント）における媒体移動方向が一時的に逆方向になることもある。例えば媒体移送経路を修正するときである。
【００３６】
従って、本実施形態では、任意のＩＭＥにて記録媒体の第１面に画像を記録し、他の１個又は複数個のＩＭＥにてその媒体の第２面に画像を記録することによって、単一通過型両面記録や複数通過型記録(multi-pass printing)を実行することができる。この機能に特に寄与している部材は、帰還路１６０，１６４、表裏反転器及び配分／集約モジュール１４０，１５０である。即ち、モジュール１４０，１５０とつながりそれらの間を結ぶ帰還路１６０，１６４があるので、例えば、まずは向かって右下のＩＭＥ１２００に回付し、次いでモジュール１５０の上部に送り、更に上層の帰還路１６０に沿ってモジュール１４０に戻し、そして向かって左上のＩＭＥ１２５０に回付する、といった経路で媒体を流通させることができる。帰還路１６０，１６４上の媒体を、入口内経路１６１，１６５に入る手前で、媒体廃棄路１２３，１２５経由で廃棄することもできる。
【００３７】
例えば、ＩＭＥのうちＩＭＥ１１００を使用するものとする。この場合、本システム１１０では、記録媒体が詳細には次のような経路を辿る。即ち、記録媒体は、まず供給タワー１２０を出発して入口にある配分モジュール１４０に入り、入口内経路１６１，１６３及び１６５のうち何個かを通って下層の供給路１６６に進んでいく。ご理解頂ける通り、帰還路１６０，１６４を通る経路で媒体を移送し又は循環させることもできる。供給路１６６上の媒体は、ＩＭＥ１１００への入口にてその供給路１６６から出た後、ＩＭＥ進入路１１０２上を辿り待機部即ち入口側の表裏反転器１１０８に入っていく。反転器１１０８内の媒体は、処理部進入路１１０６を経由しそのＩＭＥ１１００の処理部に入り、処理部内経路１１１０沿いに移送される。こうして処理部内で画像が記録された媒体は、処理部出口１１１２にて処理部内経路１１１０から出て、次に示す経路のうちいずれかを辿る。即ち、反転器進入路１１１３を通ってもう一つの待機部たる出口側の表裏反転器１１１４に入り反転器退出路１１１５を通ってその反転器１１１４を出る経路か、その反転器１１１４を迂回する迂回路１１１６を辿る。どちらの場合でも、媒体はＩＭＥ１１００を出て供給路１６６に入っていく。
【００３８】
また、ＩＭＥのうち他の１個例えばＩＭＥ１１５０を使用するものとする。この場合、本システム１１０では、記録媒体が詳細には次のような経路を辿る。即ち、記録媒体は、まず供給タワー１２０を出発した後直ちに、或いは他のＩＭＥを経由してから、入口にある配分モジュール１４０に入り、下層の供給路１６６に進んでいく。ご理解頂ける通り、帰還路１６０，１６４を通る経路で媒体を移送し又は循環させることもできる。供給路１６６上の媒体は、ＩＭＥ１１５０への入口にてその供給路１６６から出た後、ＩＭＥ進入路１１５２上を辿り待機部即ち入口側の表裏反転器１１５８に入っていく。反転器１１５８内の媒体は、処理部進入路１１５６を経由しそのＩＭＥ１１５０の処理部に入り、処理部内経路１１６０沿いに移送される。こうして処理部内で画像が記録された媒体は、処理部出口１１６２にて処理部内経路１１６０から出て、次に示す経路のうちいずれかを辿る。即ち、もう一つの待機部たる出口側の表裏反転器１１６４に入る経路か、その反転器１１６４を迂回する迂回路１１６６を辿る。どちらの場合でも、媒体はＩＭＥ１１５０を出て供給路１６６に入っていく。供給路１６６上の媒体は、出口内経路１６７を介して帰還路１６４若しくは媒体仕上げ／スタック部１５１に送ることも、出口内経路１６７〜１６９を介して帰還路１６０若しくは仕上げ／スタック部１５２に送ることもできる。
【００３９】
更に、本実施形態ではＩＭＥの構成や配置を任意に定めることができる。ＩＭＥ同士の相対的な位置関係を最適化するには、例えば、白黒両面印刷の頻度とカラー両面記録の頻度との差等、顧客別利用形態統計を分析して位置関係を決めればよい。
【００４０】
図示の通り、そのＩＭＥには、一対の表裏反転器（例えば１１０８及び１１１４）をサブシステムとして組み込むことができる。表裏反転器は、記録媒体を媒体供給路から受け取り或いは媒体供給路に引き渡す手段であると共に、より重要なことに、裏面記録に備え媒体例えばシートを表裏反転させる手段である。ご理解頂けるように、個々のモジュール（例えばＩＭＥ）に迂回路を設けること、例えば入口側の表裏反転器に対する迂回路（図示せず）や出口側の表裏反転器に対する迂回路（例えば１１１６，１１６６）を設けることができるので、一方又は双方の表裏反転器を迂回させることで媒体に複数通過型記録を施すこともできる。
【００４１】
更に、本システム１１０はモジュラアーキテクチャを採っており、媒体供給／帰還路の寸法・形状やそれらの相互連結部の仕様が共通化されている。従って、本システム１１０では、様々な種類のＩＭＥを、媒体移送路のうちそのＩＭＥ内にある部分の異同によらず併用することができる。即ち、ＩＭＥ内媒体移送路のうちＩＭＥ進入路及びＩＭＥ退出路が共通仕様に従い構成されていれば、任意のＩＭＥから他の任意のＩＭＥへと、媒体例えばシートを（随時表裏反転させて）引き渡すことができる。
【００４２】
また、モジュラアーキテクチャを採っているため、本システム１１０では様々な種類のＩＭＥを併用することができる。即ち、上述の通りその種類や処理速度に違いのある様々なＩＭＥを併用できる。モジュラアーキテクチャはＩＭＥや媒体移送路についての冗長性が高い。モジュラアーキテクチャでは、記録媒体供給源は入口に１個設けるだけでよく、媒体集約モジュールも出口に１個設けるだけでよい。必要なら、その媒体集約モジュールにて、記録媒体を表裏反転させ、双方向に移動させ、或いは複数の宛先に送出することもできる。ご理解頂けるように、任意のサブシステムを指定し画像記録プロセスを実行させることができるので、本システム１１０では、非常に高い生産性（非常に大きなｐｐｍ値）を達成することができる。そして、図示しないが、ＩＭＥを奇数個使用してモジュラアーキテクチャにすることもできる。例えば３個のＩＭＥにてシステムを構成する場合、３個のうち２個が上下方向に並び、３個のうち２個が横方向に並ぶよう、即ち３個のうち１個をかなめにして３個のＩＭＥが並ぶよう、それらのＩＭＥを配置すればよい。
【００４３】
更に、モジュラアーキテクチャでは単一通過型両面記録、複数通過型カラー記録、冗長両面記録ループ等を実行することができる。従って、媒体移送距離を短縮して信頼性及び両面記録時生産性を高めることができる。
【００４４】
そして、以上の説明は本発明のある特定の実施形態についてのものである。本発明を実施するに当たっては、上述した実施形態で使用されているＩＭＥを変形することや、インクジェットプリンタ以外の画像記録機構に置換することができる。画像記録機構が（電子写真式ＩＭＥ等に）置換されれば、システム及びそのＩＭＥに対し求められる性能も変わる。別紙特許請求の範囲で定義されている発明、即ち本願にて保護を求める発明の技術的範囲には、そうした変形乃至改変が施されたものも数多包含されるので留意されたい。
【符号の説明】
【００４５】
２，４，１１００，１１５０，１２００，１２５０，１３００，１３５０ 画像記録装置（ＩＭＥ：画像マーキングエンジン）、８ ドラム側エラストマ層、１１ プリントヘッド、１２ 中間転写面、１４ ドラム状担持体、１６ 塗布アセンブリ、１８ 刮ぎ刃、１９ 加熱器、２０，２１ 記録媒体案内器、２２，３２ ローラ側エラストマ層、２３，３３ ローラ、２５ ストリッパフィンガ、２６ インク像、２８ 記録媒体、２９，３９ ニップ、４０ 温度コントローラ、４２ サーミスタ、４４ 剥離液、６０ 熱処理器、１１０ 印刷システム、１１４，１１６，１１８ 印刷タワー、１２０ 媒体供給タワー、１２２，１２４ 媒体供給モジュール、１２３，１２５ 媒体廃棄路、１４０ 媒体配分モジュール、１５０ 媒体集約モジュール、１５１，１５２ 媒体仕上げ／スタック部、１６０，１６４ 媒体帰還路、１６１，１６３，１６５ 入口内経路、１６２，１６６ 媒体供給路、１６７〜１６９ 出口内経路、１１０２，１１５２ ＩＭＥ進入路、１１０６，１１５６ 処理部進入路、１１０８，１１１４，１１５８，１１６４ 表裏反転器、１１１０，１１６０ 処理部内経路、１１１２，１１６２ 処理部出口、１１１３ 反転器進入路、１１１５ 反転器退出路、１１１６，１１６６ 迂回路。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対応する転写面上に第１及び第２インク像を形成させるステップと、
第１インクジェットプリンタ内の片面印刷路上にある第１ニップに所定速度で記録媒体を送り込ませるステップと、
対応する転写面上の第１インク像がその記録媒体の第１面に転写するよう第１ニップ内でその記録媒体に所定圧力を作用させるステップと、
その記録媒体をそのための経路で表裏反転させるステップと、
第２インクジェットプリンタ内の片面印刷路上にある第２ニップに上記と同じ又は異なる所定速度でその記録媒体を送り込ませるステップと、
対応する転写面上の第２インク像がその記録媒体の第２面に転写するよう第２ニップ内でその記録媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を作用させるステップと、
を有する固体インクジェット印刷システム用印刷制御方法。
【請求項２】
請求項１記載の固体インクジェット印刷システム用印刷制御方法であって、第１ドラムと対面乃至接触して第１ニップを形成する第１ローラの表面を、随時、非液濡れ面にする固体インクジェット印刷システム用印刷制御方法。
【請求項３】
対応する転写面上に第１及び第２インク像を形成させる手段と、
第１ドラム上の転写面と第１ローラ上に随時形成される非液濡れ面との間にあり、且つ第１インクジェットプリンタ内に存する第１ニップに、所定速度で記録媒体を送り込ませる手段と、
対応する転写面上の第１インク像がその記録媒体の第１面に転写するよう第１ニップ内でその記録媒体に所定圧力を作用させる手段と、
その記録媒体をそのための経路で表裏反転させる手段と、
第２ドラム上の転写面と第２ローラ上に随時形成される液濡れ面との間にあり、且つ第２インクジェットプリンタ内に存する第２ニップに、上記と同じ又は異なる所定速度でその記録媒体を送り込ませる手段と、
対応する転写面上の第２インク像がその記録媒体の第２面に転写するよう第２ニップ内でその記録媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を作用させる手段と、
を有するインクジェット印刷システム用印刷制御装置。
【請求項４】
その上の転写面上に第１インク像が形成される第１ドラム、その上の非液濡れ面と第１ドラムの表面との間に第１ニップが形成される第１ローラ、記録媒体を所定の記録速度で第１ニップ内に送る部材、並びにその記録媒体に第１ニップ内で所定圧力を加える部材を備える少なくとも１個の第１インクジェットプリンタと、
その上の転写面上に第２インク像が形成される第２ドラム、その上の液濡れ面と第２ドラムの表面との間に第２ニップが形成される第２ローラ、記録媒体を上記と同じ又は異なる所定の記録速度で第２ニップ内に送る部材、並びにその記録媒体に第２ニップ内で上記と同じ又は異なる所定圧力を加える部材を備える少なくとも１個の第２インクジェットプリンタと、
第１インクジェットプリンタから記録媒体を受け入れ表裏反転させて第２インクジェットプリンタに送る表裏反転器と、
第１インクジェットプリンタから入口にある記録媒体配分モジュールへ、またそのモジュールから第１又は第２インクジェットプリンタへと、横方向に延びた１本又は複数本の媒体供給路及び横方向に延びた１本又は複数本の媒体帰還路を介し指定順序で記録媒体を循環させる手段と、
を備え、第１，第２を含め複数個あるインクジェットプリンタを記録媒体が随時出入りするインクジェット印刷システム。
【請求項１】
対応する転写面上に第１及び第２インク像を形成させるステップと、
第１インクジェットプリンタ内の片面印刷路上にある第１ニップに所定速度で記録媒体を送り込ませるステップと、
対応する転写面上の第１インク像がその記録媒体の第１面に転写するよう第１ニップ内でその記録媒体に所定圧力を作用させるステップと、
その記録媒体をそのための経路で表裏反転させるステップと、
第２インクジェットプリンタ内の片面印刷路上にある第２ニップに上記と同じ又は異なる所定速度でその記録媒体を送り込ませるステップと、
対応する転写面上の第２インク像がその記録媒体の第２面に転写するよう第２ニップ内でその記録媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を作用させるステップと、
を有する固体インクジェット印刷システム用印刷制御方法。
【請求項２】
請求項１記載の固体インクジェット印刷システム用印刷制御方法であって、第１ドラムと対面乃至接触して第１ニップを形成する第１ローラの表面を、随時、非液濡れ面にする固体インクジェット印刷システム用印刷制御方法。
【請求項３】
対応する転写面上に第１及び第２インク像を形成させる手段と、
第１ドラム上の転写面と第１ローラ上に随時形成される非液濡れ面との間にあり、且つ第１インクジェットプリンタ内に存する第１ニップに、所定速度で記録媒体を送り込ませる手段と、
対応する転写面上の第１インク像がその記録媒体の第１面に転写するよう第１ニップ内でその記録媒体に所定圧力を作用させる手段と、
その記録媒体をそのための経路で表裏反転させる手段と、
第２ドラム上の転写面と第２ローラ上に随時形成される液濡れ面との間にあり、且つ第２インクジェットプリンタ内に存する第２ニップに、上記と同じ又は異なる所定速度でその記録媒体を送り込ませる手段と、
対応する転写面上の第２インク像がその記録媒体の第２面に転写するよう第２ニップ内でその記録媒体に上記と同じ又は異なる所定圧力を作用させる手段と、
を有するインクジェット印刷システム用印刷制御装置。
【請求項４】
その上の転写面上に第１インク像が形成される第１ドラム、その上の非液濡れ面と第１ドラムの表面との間に第１ニップが形成される第１ローラ、記録媒体を所定の記録速度で第１ニップ内に送る部材、並びにその記録媒体に第１ニップ内で所定圧力を加える部材を備える少なくとも１個の第１インクジェットプリンタと、
その上の転写面上に第２インク像が形成される第２ドラム、その上の液濡れ面と第２ドラムの表面との間に第２ニップが形成される第２ローラ、記録媒体を上記と同じ又は異なる所定の記録速度で第２ニップ内に送る部材、並びにその記録媒体に第２ニップ内で上記と同じ又は異なる所定圧力を加える部材を備える少なくとも１個の第２インクジェットプリンタと、
第１インクジェットプリンタから記録媒体を受け入れ表裏反転させて第２インクジェットプリンタに送る表裏反転器と、
第１インクジェットプリンタから入口にある記録媒体配分モジュールへ、またそのモジュールから第１又は第２インクジェットプリンタへと、横方向に延びた１本又は複数本の媒体供給路及び横方向に延びた１本又は複数本の媒体帰還路を介し指定順序で記録媒体を循環させる手段と、
を備え、第１，第２を含め複数個あるインクジェットプリンタを記録媒体が随時出入りするインクジェット印刷システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−３０３００（Ｐ２０１０−３０３００Ａ）
【公開日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１６９６７８（Ｐ２００９−１６９６７８）
【出願日】平成２１年７月２１日（２００９．７．２１）
【出願人】（５９６１７０１７０）ゼロックス コーポレイション (1,961)
【氏名又は名称原語表記】ＸＥＲＯＸ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月２１日（２００９．７．２１）
【出願人】（５９６１７０１７０）ゼロックス コーポレイション (1,961)
【氏名又は名称原語表記】ＸＥＲＯＸ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]