電動式歯ブラシ
【課題】イオン歯ブラシとしての機能を得る場合に、歯磨き効果を十分に確保でき、ブラシ部を安価に提供でき、ブラシ部内の洗浄を容易に行えるようにする。
【解決手段】手元側電極１５が外部に露出された状態で装備された本体部１０と、本体部１０の先端部から細長く延びて先端部にブラシ側電極３１が装備された取付脚部２０と、取付脚部２０の外周に着脱自在に嵌合されるブラシ部３０と、を有する。ブラシ側電極３１が、取付脚部２０の先端部外周面から横方向に突出する突出部３１ａを有する。ブラシ部３０の先端部側面に貫通孔８１が形成されて、ブラシ部３０を取付脚部２０に嵌合させたときに、突出部３１ａが貫通孔８１に嵌合された状態で外部に露出される。
【解決手段】手元側電極１５が外部に露出された状態で装備された本体部１０と、本体部１０の先端部から細長く延びて先端部にブラシ側電極３１が装備された取付脚部２０と、取付脚部２０の外周に着脱自在に嵌合されるブラシ部３０と、を有する。ブラシ側電極３１が、取付脚部２０の先端部外周面から横方向に突出する突出部３１ａを有する。ブラシ部３０の先端部側面に貫通孔８１が形成されて、ブラシ部３０を取付脚部２０に嵌合させたときに、突出部３１ａが貫通孔８１に嵌合された状態で外部に露出される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動式歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電動式歯ブラシにおいては、充電池等を内臓して使用者によって把持される本体部と、本体部の先端部から延びる取付脚部と、取付脚部に対して嵌合形式で着脱自在に取付けられるブラシ部を有するのが一般的である。このような電動式歯ブラシの中には、超音波を利用した超音波歯ブラシ、イオン電流を利用したイオン歯ブラシ、超音波とイオン電流との両方を利用した超音波・イオン歯ブラシがある。
【０００３】
特許文献１に示す超音波歯ブラシにあっては、取付脚部の先端部内に超音波振動子を装備して、超音波振動子が発生する超音波振動を、取付脚部からブラシ部へと伝達するようにしたものが開示されている。特許文献２に示すイオン歯ブラシにあっては、取付脚部をマイナス側の出力端子に接続された細長い支軸形式とする一方、ブラシ部の側面に貫通孔を形成して、ブラシ部を支軸に嵌合させたときに、貫通孔を通して、使用者の唾液が支軸と接触するようにしたものが開示されている。特許文献３、特許文献４に示す超音波・イオン歯ブラシにあっては、ブラシ部の先端部にその内外に露出するようにブラシ側電極を装備する一方、本体部内に装備した超音波振動子から一体的に延びる導電性部材からなるホーン部が、ブラシ側電極に接触するようにして、ブラシ側電極を介して超音波振動を外部へ伝達するようにしたものが開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２１３９９号公報
【特許文献２】特開２００１−３０９８２０号公報
【特許文献３】特開２００４−４１６９１号公報
【特許文献４】特開２００４−４１６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、電動式歯ブラシのうち、本体部やこれから延びる取付脚部は数年という極めて長い期間使用されるものであるが、ブラシ部は、消耗品であって、ある程度の使用期間例えば１〜３ヶ月程度でもって新しいブラシ部に交換されることになる。また、ブラシ部は、各個人毎に用意されるのが通常である。したがって、電動式歯ブラシを複数名の家族が共用する場合には、全体としてブラシ部は年間あたり相当な数が交換されることになる。
【０００５】
ブラシ部が消耗品であることから、ブラシ部は極力安価であることが好ましいものとなる。しかしながら、少なくともイオン歯ブラシの機能を得る場合に、ブラシ部にイオン電極を設けることは、ブラシ部が極めて高価になってしまうことになる。また、特許文献２に示すように、イオン歯ブラシにおいて、ブラシ部に唾液が通過する貫通孔を開口させた場合は、ブラシ部内のイオン電極と使用者との唾液とが接触する機会が減少してしまい、イオン効果による効果的な歯ブラシを行う上では好ましくないものとなる。また、ブラシ部は、口腔内に深く挿入されて使用者の唾液や歯ブラシの際に生じる汚れが付着することから、清潔であることが望まれるが、ブラシ部の先端部に貫通孔の存在しない形式のものは、ブラシ部の内部を十分に洗浄することが難しいものとなる。すなわち、ブラシ部が、取付脚部への嵌合用となる基端部側しか開口部が存在しない場合は、洗浄液をブラシ部内で流通させることが難しく、また基端部側の開口部からブラシ部の奥深くまで細い洗浄棒を差し込んで作業することが困難あるいは面倒になる。
【０００６】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その目的は、少なくともイオン歯ブラシとしての機能を得る電動式歯ブラシにおいて、歯磨き効果を十分に確保することができ、ブラシ部を安価に提供でき、しかもブラシ部内の洗浄を容易に行えるようにした電動式歯ブラシを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、特許請求の範囲における請求項１に記載のように、
内部にイオン電流発生手段が装備されると共に、該イオン電流発生手段に接続された手元側電極が外部に露出された状態で装備された本体部と、
前記本体部の先端部から細長く延び、先端部に前記イオン電流発生手段に接続されたブラシ側電極が装備された取付脚部と、
前記取付脚部の外周に着脱自在に嵌合されるブラシ部と、
を備え、
前記ブラシ側電極が、前記取付脚部の先端部外周面から横方向に突出する突出部を有するように設定され、
前記ブラシ部の先端部側面に貫通孔が形成されて、該ブラシ部を前記取付脚部に嵌合させたときに、前記ブラシ側電極の前記突出部が前記貫通孔に嵌合された状態で外部に露出される、
ようにしてある。
【０００８】
上記解決手法によれば、イオン電極の突出部がブラシ部に形成された貫通孔に嵌合されるので、イオン電極と使用者の唾液とが接触する機会を十分に確保して、イオン電流を利用した歯磨き効果を十分に確保する上で好ましいものとなる。また、消耗品となるブラシ部は、ブラシ側電極を有しないので、安価に提供することができる。さらに、ブラシ部は、その基端部側においては従来品のものと同様に開口部を有する一方、先端部には貫通孔を有しているので、洗浄液をブラシ部内で流通させつつ洗浄を行うことができ、また洗浄棒等を貫通孔を通してブラシ部内に容易に挿入できるので、ブラシ部内の洗浄を容易かつ効果的に行う上で好ましいものとなる。さらに又、貫通孔とイオン電極の突出部との嵌合によって、ブラシ部を取付脚部に取付けておく機能を増大させることも可能となって、使用中にブラシ部が取付脚部から不用意に抜け落ちてしまう事態を防止する上でも好ましいものとなる。
【０００９】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項２以下に記載のとおりである。すなわち、
前記本体部内に、超音波信号発生手段が装備され、
前記取付脚部の先端部内に、前記超音波信号発生手段に接続された超音波振動子が装備されている、
ようにしてある（請求項２対応）。この場合、イオン電流に加えて超音波を利用した歯磨きを行うことができ、歯磨き効果を高める上で好ましいものとなる。また、超音波振動子とブラシ側電極を近い位置として、超音波振動子の振動をブラシ側電極を介して使用者の歯や歯ぐきに効果的に伝達する上で好ましいものとなる。
【００１０】
前記ブラシ側電極の背面側に、前記超音波振動子が該ブラシ側電極に対して電気的な導通状態でもって一体化され、
前記超音波信号発生手段のプラス側出力端子が前記超音波振動子の背面側に接続されると共に前記手元側電極に接続される一方、該超音波発生手段のマイナス側出力端子が前記ブラシ側電極に接続されて、該超音波信号発手段が前記イオン電流発生手段を兼用している、
ようにしてある（請求項３対応）。この場合、超音波信号発生手段をイオン電流発生手段として兼用させて、構造の簡単化ひいては安価に製造する上で好ましいものとなる。
【００１１】
前記ブラシ側電極の前記突出部が、前記取付脚部の基端部側に向かうにつれて徐々にその突出量が小さくなる傾斜面とされている、ようにしてある（請求項４対応）。この場合、傾斜面を利用して、ブラシ部を取付脚部から容易に取外すことができる。
【００１２】
前記取付脚部に対して前記ブラシ部を取付けた状態において、前記突出部が前記貫通孔を埋めるように位置されると共に、その先端面が該ブラシ部の外表面と面一とされる、
ようにしてある（請求項５対応）。この場合、貫通孔の全面積範囲に渡ってイオン電極が位置するようにして、イオン電極と使用者の唾液とが接触する機会を増大させつつ、外観上の見栄えも良好になる。
【００１３】
前記貫通孔が、前記ブラシ部のうちブラシ毛が一体化されている面に形成されると共に、該ブラシ毛の直近に形成されている、ようにしてある（請求項６対応）。この場合、ブラシ側電極が使用者の唾液と接触する機会を増大させる上で好ましいものとなる。
【００１４】
前記超音波振動子と前記突出部との間に発振板が介在されている、ようにしてある（請求項７対応）。この場合、超音波振動子の振動を、発振板からブラシ側電極へと効果的に伝達させて、ブラシ側電極を超音波振動の伝達部材として極めて効果的に有効利用できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、イオン効果を利用した歯磨き効果を十分に確保する上で好ましいものとなる。また、消耗品となるブラシ部を安価に提供することができる。さらに、ブラシ部内の洗浄を容易かつ効果的に行うことができる。さらに又、使用中にブラシ部が取付脚部から不用意に抜け落ちてしまう事態を防止する上でも好ましいものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１〜図３において、１０は本体部、２０は取付脚部、３０はブラシ部である。本体部１０と取付脚部２０とは互いに一体化されていて、本体部１０の先端部から取付脚部２０が細長く伸びている。ブラシ部３０は、本体部１０および取付脚部２０とは別体に形成されて、取付脚部２０の外周に着脱自在に嵌合されるようになっており、嵌合された取付状態が図１〜図４に示され、嵌合解除された取外し状態が図５に示される。本体部１０と取付脚部２０とブラシ部３０とは、それぞれ絶縁部材としての合成樹脂によって形成されている。なお、本体部１０、取付脚部２０，ブラシ部３０は、それぞれその径方向の分割構成として、その内部に後述する各種機器類等を組み込んだ後、径方向に合わせて一体化することができる。
【００１７】
本体部１０は、互いに別体に形成された前分割部材１０Ａと後分割部材１０Ｂとを一体化することにより、その基端部側が閉じられた有底筒状とされている。本体部１０内には、大別して、充電池１１，充電池１１へ電磁誘導によって充電電流を供給するための充電用コイル１２，制御基板１３、モータ１７が内蔵されている。モータ１７は、本体部１０を把持した使用者（人体）に対して振動を体感させるための擬似振動（超音波振動よりも周波数が十分に小さい振動）を与えるためのもので、例えばその回転軸に偏心して重り１７ａが取付けられた構成とされている。また、本体部１０には、それぞれその外部に露出するように、ＯＮ、ＯＦＦ用のスイッチ１４と、プラス側電極となる手元側電極１５と、スイッチ１４の直近に位置されたＬＥＤからなるランプ１６と、手元側電極１５の直近に位置されたＬＥＤからなるランプ７１が取付けられている。手元側電極１５は、本体部１０を歯磨きのために手指で把持したときに、手指に接触されるように位置設定されている。
【００１８】
図５〜図９に示すように、取付脚部２０の先端部には、超音波振動子２１とブラシ側電極３１とが装備されている。すなわち、取付脚部２０は、先端が閉じられると共に、基端側が本体部１０内に開口された細長い中空構造として構成されており、先端部内に超音波振動子２１が接着材等によって固定されている。超音波振動子２１は、既知の適宜の部材（例えば圧電セラミックス）によって構成されて、両面間に電圧を印可することによって超音波振動される（例えば１２０万〜１５０万Ｈｚ）。
【００１９】
上記ブラシ側電極３１は、実施形態では、細長い板状の導電性部材を曲げ加工することによって構成してあり、その先端部側が、横方向（取付脚部２０の径方向）に突出した突出部３１ａとされている。ブラシ側電極３１は、突出部３１ａよりも基端側部分が、超音波振動子２１の表面側に対して、長い範囲に渡って（つまり広い面積に渡って）導電性接着材を介して一体化されている。そして、実施形態では、上記突出部３１ａと超音波振動子２１との間には、取付脚部２０を構成する絶縁部材としての合成樹脂が介在されている（特に図６、８参照で、介在部分を符合２０ａで示す）。この突出部３１ａは、取付脚部２０の外部に露出されている。なお、ブラシ側電極３１としては、種々の金属材を用いることができるが、例えばステンレス等の体腐食性の高い金属を用いるが好ましい。
【００２０】
ブラシ部３０は、特に図５に示すように、先端が閉じられると共に基端側が開口された細長い中空構造とされている。ブラシ部３０の先端部側面には、ブラシ毛３４が植毛、一体化されたヘッド部３０ａとされている（ブラシ毛３４が植毛される複数の取付凹部が符合３０ｂで示される）。このヘッド部３０ａには、貫通孔８１が形成されている。貫通孔８１は、前述したブラシ側電極３１の突出部３１ａに対応したもので、貫通孔８１の形状（大きさ）は、突出部３１ａの大きさとほぼ同一とされている。これにより、取付脚部２０に対してブラシ部３０を嵌合させた所定の取付状態では、貫通孔８１に突出部３１ａがほぼがたつきなく嵌合されるようになっている。そして、この嵌合状態では、突出部３１ａの先端面が、貫通孔８１の周縁部と面一となるように設定されている。換言すれば、突出部３１ａが、ブラシ部３０の外表面の一部を構成するようにされている。
【００２１】
前記ブラシ側電極３０の前記突出部３１ａは、その基端側の面が、傾斜面３１ｂとされている。傾斜面３１ｂは、取付脚部２０の基端部に向かうにつれて徐々に低くなるように設定されている。つまり、取付脚部２０からブラシ部３０を取外す際に、傾斜面３１ｂによるガイド作用によって、突出部３１ａが貫通孔８１からスムーズに抜け出ることになる。突出部３１ａが貫通孔８１から抜け出る際は、取付脚部２０が貫通孔８１とは反対側に向けて弾性変形されつつ行われることになり、このような弾性変形を許容する逃げ空間が、貫通孔８１とは反対側において取付脚部２０とブラシ部３０との間に確保されている。
【００２２】
ここで、取付脚部２０のうち少なくともブラシ側電極３１が位置する先端部分を、例えば図８一点鎖線δを境として径方向（図８上下方向）に分割構成として、一方の分割体にブラシ側電極３１を一体成形し（一種の鋳ぐるみ）、その後、超音波振動子２１をブラシ側電極３１の背面側に一体化した後、他方の分割体を一方の分割体に対して一体化する（例えば融着や接着材による一体化）ことができる。取付脚部２０を本体部１０とは別体に形成する場合にも、上記と同様に、一方の分割体にブラシ側電極３１を一体成形することができる。一方の分割体に対してブラシ側電極３１を一体成形することによって、組立後において超音波振動子２１に向けて唾液等の液体が侵入してしまう事態を防止する上で好ましいものとなる（シール性の確保）。なお、ブラシ側電極３１を一方の分割体と一体成形しない場合は、ブラシ側電極３１と取付脚部２０との間に微少な隙間が形成される場合は、この隙間をシール材によってシールしておくのが好ましい。
【００２３】
図１０には、各部品の電気的接続関係が示される。この図１０において、制御基板１３には、各種機能を果たす機能部１８および６１〜６５が構成される。６１は、充電制御部であり、充電制御部６１は、充電用コイル１２を介しての商用電源から充電池１１への充電の制御と、充電池１１からの消費電力供給の制御とを行う。６２は、超音波信号発生手段となる超音波発振器であり、この超音波発振器６２のプラス側出力端子が、接続コード４１を介して超音波振動子２１の基端部のうち背面側（ブラシ側電極３１とは反対側の面）に接続されると共に、手元側電極１５に接続される。また、超音波発振器６２のマイナス側出力端子が、接続コード４２を介して、ブラシ側電極３１の基端部に接続されている。超音波振動子２１とブラシ側電極３１とは電気的に接続されているので、超音波振動子２１の表面側には、ブラシ側電極３１を介してマイナス電圧が印可されることになる。６５は、充電池１１の電圧をチェックする電圧チェック部である。
【００２４】
６４は、メインの制御部であり、メイン制御部６４は、スイッチ１４がＯＮされると、超音波発信器６２を作動させ、イオン電流制御部１８を作動させ、しかもランプ１６を点灯させる。また、６３は、タイマ部であって、このタイマ部６３は、スイッチ１４がＯＮとなった後、所定時間（例えば１０分）をカウントして、所定時間がカウントされた時点で、メイン制御部６４は、各制御部６２，１８の作動を停止させると共に、ランプ１６を消灯させる（スイッチ１４がＯＦＦされたときも同じ）。勿論、上記イオン電流制御部１８は、超音波発振器６２から手元側電極１５へ流れる電流の大きさを制御する（イオン作用を得るための電流発生そのものは、超音波発振器６２を利用している）。
【００２５】
以上のような構成の超音波イオン歯ブラシの使用方法については、特許文献３．特許文献４に記載の場合と同様であるので、簡単に説明する。まず、使用に際しては、個人毎に用意されるブラシ部３０を取付脚部２０に嵌合させた状態とする（ブラシ側電極３１の突出部３１ａが貫通孔８１に嵌合された状態）。なお、図示を略すが、例えば、取付脚部２０の基端部外周面に形成された環状の係止凸部（または係止凹部）を形成する一方、ブラシ部３０の基端部内周面に環状の係止凹部（または係止凸部）を形成して、係止凸部と係止凹部との嵌合作用によってブラシ部３０の取付脚部２０への着脱に節度感を与えつつ、取付状態を確実に維持するようにされている。
【００２６】
次いで、スイッチ１４を操作してＯＮにし、手指が手元側電極１５に触れるようにして本体部１０を把持した状態で、ブラシ毛３４が歯や歯ぐきに接触するようにして、歯磨きを行えばよい。歯磨きを行っているとき、超音波振動子２１の振動が、特にブラシ側電極３１を介して使用者の歯や歯ぐきに効果的に伝達されることになる。また、歯磨き中に、口腔内の唾液がブラシ側電極３１に接触することにより、人体を介して手元側電極１５とブラシ側電極３１との間に電流が流れて、歯垢のイオン結合が緩和、分解されることになる。ブラシ側電極３１は、貫通孔８１に嵌合されて、極力口腔内に向けて位置するように設定されているので、口腔内の唾液と確実に接触されることになる（貫通孔８１よりも内部に引っ込んだ位置では、唾液と接触する機会が減少してしまう）。貫通孔８１に突出部３１ａが嵌合していることにより、ブラシ部３０が取付脚部２０から不用意に抜け落ちてしまう事態がより確実に防止される。
【００２７】
使用後は、ブラシ部３０内を、流水あるいは細い洗浄棒（例えば綿棒）を利用して容易に行うことができる。すなわち、例えば水道水等の流水を、ブラシ部３０の基端部側の開口部から導入させると、貫通孔８１から流水が排水されるので、ブラシ部３０内を流水が十分流通することになり、洗浄が効果的に行われる。また、貫通孔８１より洗浄棒を挿入して清掃を行うこともできる。このようにして、ブラシ部３０内の洗浄を、容易かつ効果的に行うことができる。消耗品となるブラシ部３０は、高価な超音波振動子２１やブラシ側電極３１を有しないので、安価に製造（提供）することができる。
【００２８】
充電制御部６１、メイン制御部６４，電圧チェック部６５等による制御の詳細について以下に説明する。まず、短い時間（１０秒未満）だけスイッチ１４を押圧操作することにより作動が開始されて、超音波発信器６２が作動されて、超音波振動子２１によって超音波振動が発生され、超音波歯ブラシとしての機能が発揮される。このとき、手元側電極１５に使用者の手指が接触した状態で、ブラシ側電極３１に使用者の口腔内にある唾液が接触することにより、人体を微弱電流が流れて、イオン歯ブラシとしての機能が発揮される。超音波発信器６２が作動されているときは、ランプ１６が点灯される（例えば青色）。ただし、電圧チェック部６５で検出される充電池１１の蓄電量が所定の下限値以下（例えば２０％以下で、３．４Ｖ以下に相当）になると、ランプ１６が点滅されて、充電池１１の蓄電量が減少したことが報知される。また、人体を微弱電流が流れているときは、ランプ７１が点灯されて（例えば青色）、イオン効果が得られているか否かが容易に確認される。超音波発信器６２が作動されている状態で、スイッチ１４を所定の短い時間（例えば１０秒未満）内で押圧操作すると、上記した全ての作動が停止される。
【００２９】
本体部１０を、後述する充電器にセットして、充電コイル１２を利用した充電時には、ランプ１６が点灯される（例えば赤色で、ランプ１６は色違いの２種類のＬＥＤから構成されている）。満充電になると、ランプ１６が消灯される。
【００３０】
非充電状態において、スイッチ１４を所定の長時間（例えば１０秒以上）押圧操作することにより、検査モードに移行される。すなわち、検査モードに入った状態では、次の３つのモードが、スイッチ１４を短い時間押圧操作する毎に繰り返される。すなわち、第１のモードは、超音波発信器６２を作動させて超音波振動子２１を超音波振動させるが、電極１５，３１には通電されず、かつモータ１７が駆動されない第１モードであり、超音波振動が正常に行われているか否かの確認モードとなる。第２のモードは、超音波振動子２１とモータ１７とをそれぞれ作動させないモードで、人体を介して電極１５と２１との間で電流が流れるか否かの確認のモードとなる。第３のモードは、モータ１７を作動させるが、超音波振動子２１の作動を停止させ、かつ電極１５，３１への通電をカットしたモードであり、モータ１７が正常に作動するか否かの確認モードである。このような検査モード中に、スイッチ１４を所定の長時間（例えば１０秒）押圧操作することにより、検査モードが終了されて、通常モードとなる(スイッチ１４の短い時間での押圧操作によって、超音波およびイオン電流を利用した歯磨きを行える状態への復帰）。なお、タイマ部６３によって、検査モード開始から所定時間（例えば１０分）が経過したことが計測されると、自動的に全ての作動が停止される。
【００３１】
図１１は、本発明の第２の実施形態を示すもので、前記実施形態と同一構成要素には同一符合を付してその重複した説明は省略する。本実施形態では、超音波振動子２１とブラシ側電極３１の突出部３１ａとの間に、発振板２２を介在させてある（符合２０ａで示す部分が発振板２２に置き換えられた構造）。発振板２２は、ステンレスやジュラルミン等の金属製とされて、超音波振動子２１が振動されたときに共振されるもので、その背面（一面）が超音波振動子２１の表面に対して導電性を確保した状態で一体化されると共に、その表面（他面）が突出部３１ａの背面に一体化されている（導電性接着材による接着や、ハンダ付け等、一体化の手法としては適宜選択できる）。発振板２２による共振作用によって、超音波振動子２１の超音波振動がより効果的に使用者の歯や歯ぐきに伝達されることになる。なお、超音波振動子２１へのマイナス電圧の印可は、ブラシ側電極３１から発振板２２を介して行われる。
【００３２】
図１２、図１３は、本発明の第３の実施形態を示すものである。本実施形態では、超音波発信器６２とは別個独立して、イオン電流生成部１８Ｂを設けるようにしてある。すなわち、イオン電流生成部１８Ｂは、前記実施形態におけるイオン電流制御部１８の機能に加えて、イオン電流生成機能を付加したもので、イオン電流制御部１８Ｂと超音波振動子２１との接続関係は無くしてある。すなわち、イオン電流制御部１８Ｂは、そのプラス側出力端子が接続コード９１を介して手元側電極１５に接続される一方、そのマイナス側出力端子が接続コード９２を介してブラシ側電極３１に接続されている。また、超音波発信器６２は、そのプラス側出力端子が接続コード９３を介して超音波振動子２１の一面側に接続される一方、そのマイナス側出力端子が接続コード９４を介して超音波振動子２１の他面側に接続されている。なお、超音波振動子２１とブラシ側電極３１との間は絶縁されている。
【００３３】
図１４は、本発明の第４の実施形態を示すものである。本実施形態では、超音波振動子２１とブラシ側電極３１との間に介在物を無くしたもので、突出部３１ａ部部を肉厚の中実構造としてある（図６の符合２０ａで示す部分に相当する部分をもブラシ側電極３１によって構成した構造）。本実施形態では、超音波振動子２１とブラシ側電極３１との一体化がより強固となって、超音波振動子２１からの超音波振動をブラシ側電極３１へより効果的に伝達することができる。
【００３４】
図１５〜図２１は、本発明による電動式歯ブラシを充電するための充電器１００（充電スタンド）の一例を示すものである。充電器１００は、商用電源に接続される電源コード１０１が接続された本体部１１０と、本体部１１０から上方へ一体的に延びる保持部１２０とを有する。保持部１２０には、３つの開口部１２１〜１２３が形成されて、開口部１２１には、本体部１０が挿通、保持され、他の開口部１２２，１２３には、本体部１０から取外されたブラシ部３０のみが挿通、保持されるようになっている。なお、充電器１００はあくまで一例であって、その形状や大きさ、保持しておくブラシ部３０の本数等は適宜変更できるものである。
【００３５】
以上実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載された範囲において適宜の変更が可能であり、例えば次のような場合をも含むものである。超音波振動子２１を有しないものであってもよい。本体部１０を構成する後分割部材１０Ｂを、前分割部材１０Ａから分離させたときに、制御基板１３が、バッテリ１１や充電コイル１２と電気的に切断される（接続コードの切断）ようにしてもよい（分解したときの安全確保）。本体部１０を全体的に一部材で形成したり、長手方向に３以上の分割構成としてもよい。勿論、本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明が適用された歯ブラシの一例を示す正面図。
【図２】図１の右側面図。
【図３】図１の背面図。
【図４】図１に示す歯ブラシの断面図。
【図５】取付脚部からブラシ部を取外した状態での断面図。
【図６】取付脚部の先端部の詳細を示す断面図。
【図７】図６の右側面図。
【図８】図６のＸ８−Ｘ８線相当断面図。
【図９】図６のＸ９−Ｘ９線相当断面図。
【図１０】本発明の制御回路例をブロック図的に示す図。
【図１１】本発明の第２の実施形態を示すもので、図８に対応した断面図。
【図１２】本発明の第３の実施形態を示すもので、図６に対応した断面図。
【図１３】本発明の第３の実施形態に用いる制御回路例を示す図。
【図１４】本発明の第４の実施形態を示すもので、図６に対応した断面図。
【図１５】充電器の一例を示すもので、使用状態での斜視図。
【図１６】図１５の充電器を示す斜視図。
【図１７】図１６に示す充電器の側面図。
【図１８】図１５に示す充電器の上面図
【図１９】図１６に示す充電器の正面図。
【図２０】図１６に示す充電器の背面図。
【図２１】図１６に示す充電器の底面図。
【符号の説明】
【００３７】
１０：本体部
１１：充電池
１３：制御基板
１４：スイッチ
１５：手元側電極
１６：ランプ
１７：モータ
１８：イオン電流制御部（電流制御のみ）
１８Ｂ：イオン電流制御部（電流発生＋電流制御）
２０：取付脚部
２０ａ：介在部（超音波振動子とブラシ側電極との間に介在）
２１：超音波振動子
２２：発振板
３０：ブラシ部
３１：ブラシ側電極
３１ａ：突出部
３１ｂ：傾斜面
６２：超音波発信器
６４：メイン制御部
８１：貫通孔
１００：充電器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動式歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電動式歯ブラシにおいては、充電池等を内臓して使用者によって把持される本体部と、本体部の先端部から延びる取付脚部と、取付脚部に対して嵌合形式で着脱自在に取付けられるブラシ部を有するのが一般的である。このような電動式歯ブラシの中には、超音波を利用した超音波歯ブラシ、イオン電流を利用したイオン歯ブラシ、超音波とイオン電流との両方を利用した超音波・イオン歯ブラシがある。
【０００３】
特許文献１に示す超音波歯ブラシにあっては、取付脚部の先端部内に超音波振動子を装備して、超音波振動子が発生する超音波振動を、取付脚部からブラシ部へと伝達するようにしたものが開示されている。特許文献２に示すイオン歯ブラシにあっては、取付脚部をマイナス側の出力端子に接続された細長い支軸形式とする一方、ブラシ部の側面に貫通孔を形成して、ブラシ部を支軸に嵌合させたときに、貫通孔を通して、使用者の唾液が支軸と接触するようにしたものが開示されている。特許文献３、特許文献４に示す超音波・イオン歯ブラシにあっては、ブラシ部の先端部にその内外に露出するようにブラシ側電極を装備する一方、本体部内に装備した超音波振動子から一体的に延びる導電性部材からなるホーン部が、ブラシ側電極に接触するようにして、ブラシ側電極を介して超音波振動を外部へ伝達するようにしたものが開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２１３９９号公報
【特許文献２】特開２００１−３０９８２０号公報
【特許文献３】特開２００４−４１６９１号公報
【特許文献４】特開２００４−４１６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、電動式歯ブラシのうち、本体部やこれから延びる取付脚部は数年という極めて長い期間使用されるものであるが、ブラシ部は、消耗品であって、ある程度の使用期間例えば１〜３ヶ月程度でもって新しいブラシ部に交換されることになる。また、ブラシ部は、各個人毎に用意されるのが通常である。したがって、電動式歯ブラシを複数名の家族が共用する場合には、全体としてブラシ部は年間あたり相当な数が交換されることになる。
【０００５】
ブラシ部が消耗品であることから、ブラシ部は極力安価であることが好ましいものとなる。しかしながら、少なくともイオン歯ブラシの機能を得る場合に、ブラシ部にイオン電極を設けることは、ブラシ部が極めて高価になってしまうことになる。また、特許文献２に示すように、イオン歯ブラシにおいて、ブラシ部に唾液が通過する貫通孔を開口させた場合は、ブラシ部内のイオン電極と使用者との唾液とが接触する機会が減少してしまい、イオン効果による効果的な歯ブラシを行う上では好ましくないものとなる。また、ブラシ部は、口腔内に深く挿入されて使用者の唾液や歯ブラシの際に生じる汚れが付着することから、清潔であることが望まれるが、ブラシ部の先端部に貫通孔の存在しない形式のものは、ブラシ部の内部を十分に洗浄することが難しいものとなる。すなわち、ブラシ部が、取付脚部への嵌合用となる基端部側しか開口部が存在しない場合は、洗浄液をブラシ部内で流通させることが難しく、また基端部側の開口部からブラシ部の奥深くまで細い洗浄棒を差し込んで作業することが困難あるいは面倒になる。
【０００６】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その目的は、少なくともイオン歯ブラシとしての機能を得る電動式歯ブラシにおいて、歯磨き効果を十分に確保することができ、ブラシ部を安価に提供でき、しかもブラシ部内の洗浄を容易に行えるようにした電動式歯ブラシを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、特許請求の範囲における請求項１に記載のように、
内部にイオン電流発生手段が装備されると共に、該イオン電流発生手段に接続された手元側電極が外部に露出された状態で装備された本体部と、
前記本体部の先端部から細長く延び、先端部に前記イオン電流発生手段に接続されたブラシ側電極が装備された取付脚部と、
前記取付脚部の外周に着脱自在に嵌合されるブラシ部と、
を備え、
前記ブラシ側電極が、前記取付脚部の先端部外周面から横方向に突出する突出部を有するように設定され、
前記ブラシ部の先端部側面に貫通孔が形成されて、該ブラシ部を前記取付脚部に嵌合させたときに、前記ブラシ側電極の前記突出部が前記貫通孔に嵌合された状態で外部に露出される、
ようにしてある。
【０００８】
上記解決手法によれば、イオン電極の突出部がブラシ部に形成された貫通孔に嵌合されるので、イオン電極と使用者の唾液とが接触する機会を十分に確保して、イオン電流を利用した歯磨き効果を十分に確保する上で好ましいものとなる。また、消耗品となるブラシ部は、ブラシ側電極を有しないので、安価に提供することができる。さらに、ブラシ部は、その基端部側においては従来品のものと同様に開口部を有する一方、先端部には貫通孔を有しているので、洗浄液をブラシ部内で流通させつつ洗浄を行うことができ、また洗浄棒等を貫通孔を通してブラシ部内に容易に挿入できるので、ブラシ部内の洗浄を容易かつ効果的に行う上で好ましいものとなる。さらに又、貫通孔とイオン電極の突出部との嵌合によって、ブラシ部を取付脚部に取付けておく機能を増大させることも可能となって、使用中にブラシ部が取付脚部から不用意に抜け落ちてしまう事態を防止する上でも好ましいものとなる。
【０００９】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項２以下に記載のとおりである。すなわち、
前記本体部内に、超音波信号発生手段が装備され、
前記取付脚部の先端部内に、前記超音波信号発生手段に接続された超音波振動子が装備されている、
ようにしてある（請求項２対応）。この場合、イオン電流に加えて超音波を利用した歯磨きを行うことができ、歯磨き効果を高める上で好ましいものとなる。また、超音波振動子とブラシ側電極を近い位置として、超音波振動子の振動をブラシ側電極を介して使用者の歯や歯ぐきに効果的に伝達する上で好ましいものとなる。
【００１０】
前記ブラシ側電極の背面側に、前記超音波振動子が該ブラシ側電極に対して電気的な導通状態でもって一体化され、
前記超音波信号発生手段のプラス側出力端子が前記超音波振動子の背面側に接続されると共に前記手元側電極に接続される一方、該超音波発生手段のマイナス側出力端子が前記ブラシ側電極に接続されて、該超音波信号発手段が前記イオン電流発生手段を兼用している、
ようにしてある（請求項３対応）。この場合、超音波信号発生手段をイオン電流発生手段として兼用させて、構造の簡単化ひいては安価に製造する上で好ましいものとなる。
【００１１】
前記ブラシ側電極の前記突出部が、前記取付脚部の基端部側に向かうにつれて徐々にその突出量が小さくなる傾斜面とされている、ようにしてある（請求項４対応）。この場合、傾斜面を利用して、ブラシ部を取付脚部から容易に取外すことができる。
【００１２】
前記取付脚部に対して前記ブラシ部を取付けた状態において、前記突出部が前記貫通孔を埋めるように位置されると共に、その先端面が該ブラシ部の外表面と面一とされる、
ようにしてある（請求項５対応）。この場合、貫通孔の全面積範囲に渡ってイオン電極が位置するようにして、イオン電極と使用者の唾液とが接触する機会を増大させつつ、外観上の見栄えも良好になる。
【００１３】
前記貫通孔が、前記ブラシ部のうちブラシ毛が一体化されている面に形成されると共に、該ブラシ毛の直近に形成されている、ようにしてある（請求項６対応）。この場合、ブラシ側電極が使用者の唾液と接触する機会を増大させる上で好ましいものとなる。
【００１４】
前記超音波振動子と前記突出部との間に発振板が介在されている、ようにしてある（請求項７対応）。この場合、超音波振動子の振動を、発振板からブラシ側電極へと効果的に伝達させて、ブラシ側電極を超音波振動の伝達部材として極めて効果的に有効利用できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、イオン効果を利用した歯磨き効果を十分に確保する上で好ましいものとなる。また、消耗品となるブラシ部を安価に提供することができる。さらに、ブラシ部内の洗浄を容易かつ効果的に行うことができる。さらに又、使用中にブラシ部が取付脚部から不用意に抜け落ちてしまう事態を防止する上でも好ましいものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１〜図３において、１０は本体部、２０は取付脚部、３０はブラシ部である。本体部１０と取付脚部２０とは互いに一体化されていて、本体部１０の先端部から取付脚部２０が細長く伸びている。ブラシ部３０は、本体部１０および取付脚部２０とは別体に形成されて、取付脚部２０の外周に着脱自在に嵌合されるようになっており、嵌合された取付状態が図１〜図４に示され、嵌合解除された取外し状態が図５に示される。本体部１０と取付脚部２０とブラシ部３０とは、それぞれ絶縁部材としての合成樹脂によって形成されている。なお、本体部１０、取付脚部２０，ブラシ部３０は、それぞれその径方向の分割構成として、その内部に後述する各種機器類等を組み込んだ後、径方向に合わせて一体化することができる。
【００１７】
本体部１０は、互いに別体に形成された前分割部材１０Ａと後分割部材１０Ｂとを一体化することにより、その基端部側が閉じられた有底筒状とされている。本体部１０内には、大別して、充電池１１，充電池１１へ電磁誘導によって充電電流を供給するための充電用コイル１２，制御基板１３、モータ１７が内蔵されている。モータ１７は、本体部１０を把持した使用者（人体）に対して振動を体感させるための擬似振動（超音波振動よりも周波数が十分に小さい振動）を与えるためのもので、例えばその回転軸に偏心して重り１７ａが取付けられた構成とされている。また、本体部１０には、それぞれその外部に露出するように、ＯＮ、ＯＦＦ用のスイッチ１４と、プラス側電極となる手元側電極１５と、スイッチ１４の直近に位置されたＬＥＤからなるランプ１６と、手元側電極１５の直近に位置されたＬＥＤからなるランプ７１が取付けられている。手元側電極１５は、本体部１０を歯磨きのために手指で把持したときに、手指に接触されるように位置設定されている。
【００１８】
図５〜図９に示すように、取付脚部２０の先端部には、超音波振動子２１とブラシ側電極３１とが装備されている。すなわち、取付脚部２０は、先端が閉じられると共に、基端側が本体部１０内に開口された細長い中空構造として構成されており、先端部内に超音波振動子２１が接着材等によって固定されている。超音波振動子２１は、既知の適宜の部材（例えば圧電セラミックス）によって構成されて、両面間に電圧を印可することによって超音波振動される（例えば１２０万〜１５０万Ｈｚ）。
【００１９】
上記ブラシ側電極３１は、実施形態では、細長い板状の導電性部材を曲げ加工することによって構成してあり、その先端部側が、横方向（取付脚部２０の径方向）に突出した突出部３１ａとされている。ブラシ側電極３１は、突出部３１ａよりも基端側部分が、超音波振動子２１の表面側に対して、長い範囲に渡って（つまり広い面積に渡って）導電性接着材を介して一体化されている。そして、実施形態では、上記突出部３１ａと超音波振動子２１との間には、取付脚部２０を構成する絶縁部材としての合成樹脂が介在されている（特に図６、８参照で、介在部分を符合２０ａで示す）。この突出部３１ａは、取付脚部２０の外部に露出されている。なお、ブラシ側電極３１としては、種々の金属材を用いることができるが、例えばステンレス等の体腐食性の高い金属を用いるが好ましい。
【００２０】
ブラシ部３０は、特に図５に示すように、先端が閉じられると共に基端側が開口された細長い中空構造とされている。ブラシ部３０の先端部側面には、ブラシ毛３４が植毛、一体化されたヘッド部３０ａとされている（ブラシ毛３４が植毛される複数の取付凹部が符合３０ｂで示される）。このヘッド部３０ａには、貫通孔８１が形成されている。貫通孔８１は、前述したブラシ側電極３１の突出部３１ａに対応したもので、貫通孔８１の形状（大きさ）は、突出部３１ａの大きさとほぼ同一とされている。これにより、取付脚部２０に対してブラシ部３０を嵌合させた所定の取付状態では、貫通孔８１に突出部３１ａがほぼがたつきなく嵌合されるようになっている。そして、この嵌合状態では、突出部３１ａの先端面が、貫通孔８１の周縁部と面一となるように設定されている。換言すれば、突出部３１ａが、ブラシ部３０の外表面の一部を構成するようにされている。
【００２１】
前記ブラシ側電極３０の前記突出部３１ａは、その基端側の面が、傾斜面３１ｂとされている。傾斜面３１ｂは、取付脚部２０の基端部に向かうにつれて徐々に低くなるように設定されている。つまり、取付脚部２０からブラシ部３０を取外す際に、傾斜面３１ｂによるガイド作用によって、突出部３１ａが貫通孔８１からスムーズに抜け出ることになる。突出部３１ａが貫通孔８１から抜け出る際は、取付脚部２０が貫通孔８１とは反対側に向けて弾性変形されつつ行われることになり、このような弾性変形を許容する逃げ空間が、貫通孔８１とは反対側において取付脚部２０とブラシ部３０との間に確保されている。
【００２２】
ここで、取付脚部２０のうち少なくともブラシ側電極３１が位置する先端部分を、例えば図８一点鎖線δを境として径方向（図８上下方向）に分割構成として、一方の分割体にブラシ側電極３１を一体成形し（一種の鋳ぐるみ）、その後、超音波振動子２１をブラシ側電極３１の背面側に一体化した後、他方の分割体を一方の分割体に対して一体化する（例えば融着や接着材による一体化）ことができる。取付脚部２０を本体部１０とは別体に形成する場合にも、上記と同様に、一方の分割体にブラシ側電極３１を一体成形することができる。一方の分割体に対してブラシ側電極３１を一体成形することによって、組立後において超音波振動子２１に向けて唾液等の液体が侵入してしまう事態を防止する上で好ましいものとなる（シール性の確保）。なお、ブラシ側電極３１を一方の分割体と一体成形しない場合は、ブラシ側電極３１と取付脚部２０との間に微少な隙間が形成される場合は、この隙間をシール材によってシールしておくのが好ましい。
【００２３】
図１０には、各部品の電気的接続関係が示される。この図１０において、制御基板１３には、各種機能を果たす機能部１８および６１〜６５が構成される。６１は、充電制御部であり、充電制御部６１は、充電用コイル１２を介しての商用電源から充電池１１への充電の制御と、充電池１１からの消費電力供給の制御とを行う。６２は、超音波信号発生手段となる超音波発振器であり、この超音波発振器６２のプラス側出力端子が、接続コード４１を介して超音波振動子２１の基端部のうち背面側（ブラシ側電極３１とは反対側の面）に接続されると共に、手元側電極１５に接続される。また、超音波発振器６２のマイナス側出力端子が、接続コード４２を介して、ブラシ側電極３１の基端部に接続されている。超音波振動子２１とブラシ側電極３１とは電気的に接続されているので、超音波振動子２１の表面側には、ブラシ側電極３１を介してマイナス電圧が印可されることになる。６５は、充電池１１の電圧をチェックする電圧チェック部である。
【００２４】
６４は、メインの制御部であり、メイン制御部６４は、スイッチ１４がＯＮされると、超音波発信器６２を作動させ、イオン電流制御部１８を作動させ、しかもランプ１６を点灯させる。また、６３は、タイマ部であって、このタイマ部６３は、スイッチ１４がＯＮとなった後、所定時間（例えば１０分）をカウントして、所定時間がカウントされた時点で、メイン制御部６４は、各制御部６２，１８の作動を停止させると共に、ランプ１６を消灯させる（スイッチ１４がＯＦＦされたときも同じ）。勿論、上記イオン電流制御部１８は、超音波発振器６２から手元側電極１５へ流れる電流の大きさを制御する（イオン作用を得るための電流発生そのものは、超音波発振器６２を利用している）。
【００２５】
以上のような構成の超音波イオン歯ブラシの使用方法については、特許文献３．特許文献４に記載の場合と同様であるので、簡単に説明する。まず、使用に際しては、個人毎に用意されるブラシ部３０を取付脚部２０に嵌合させた状態とする（ブラシ側電極３１の突出部３１ａが貫通孔８１に嵌合された状態）。なお、図示を略すが、例えば、取付脚部２０の基端部外周面に形成された環状の係止凸部（または係止凹部）を形成する一方、ブラシ部３０の基端部内周面に環状の係止凹部（または係止凸部）を形成して、係止凸部と係止凹部との嵌合作用によってブラシ部３０の取付脚部２０への着脱に節度感を与えつつ、取付状態を確実に維持するようにされている。
【００２６】
次いで、スイッチ１４を操作してＯＮにし、手指が手元側電極１５に触れるようにして本体部１０を把持した状態で、ブラシ毛３４が歯や歯ぐきに接触するようにして、歯磨きを行えばよい。歯磨きを行っているとき、超音波振動子２１の振動が、特にブラシ側電極３１を介して使用者の歯や歯ぐきに効果的に伝達されることになる。また、歯磨き中に、口腔内の唾液がブラシ側電極３１に接触することにより、人体を介して手元側電極１５とブラシ側電極３１との間に電流が流れて、歯垢のイオン結合が緩和、分解されることになる。ブラシ側電極３１は、貫通孔８１に嵌合されて、極力口腔内に向けて位置するように設定されているので、口腔内の唾液と確実に接触されることになる（貫通孔８１よりも内部に引っ込んだ位置では、唾液と接触する機会が減少してしまう）。貫通孔８１に突出部３１ａが嵌合していることにより、ブラシ部３０が取付脚部２０から不用意に抜け落ちてしまう事態がより確実に防止される。
【００２７】
使用後は、ブラシ部３０内を、流水あるいは細い洗浄棒（例えば綿棒）を利用して容易に行うことができる。すなわち、例えば水道水等の流水を、ブラシ部３０の基端部側の開口部から導入させると、貫通孔８１から流水が排水されるので、ブラシ部３０内を流水が十分流通することになり、洗浄が効果的に行われる。また、貫通孔８１より洗浄棒を挿入して清掃を行うこともできる。このようにして、ブラシ部３０内の洗浄を、容易かつ効果的に行うことができる。消耗品となるブラシ部３０は、高価な超音波振動子２１やブラシ側電極３１を有しないので、安価に製造（提供）することができる。
【００２８】
充電制御部６１、メイン制御部６４，電圧チェック部６５等による制御の詳細について以下に説明する。まず、短い時間（１０秒未満）だけスイッチ１４を押圧操作することにより作動が開始されて、超音波発信器６２が作動されて、超音波振動子２１によって超音波振動が発生され、超音波歯ブラシとしての機能が発揮される。このとき、手元側電極１５に使用者の手指が接触した状態で、ブラシ側電極３１に使用者の口腔内にある唾液が接触することにより、人体を微弱電流が流れて、イオン歯ブラシとしての機能が発揮される。超音波発信器６２が作動されているときは、ランプ１６が点灯される（例えば青色）。ただし、電圧チェック部６５で検出される充電池１１の蓄電量が所定の下限値以下（例えば２０％以下で、３．４Ｖ以下に相当）になると、ランプ１６が点滅されて、充電池１１の蓄電量が減少したことが報知される。また、人体を微弱電流が流れているときは、ランプ７１が点灯されて（例えば青色）、イオン効果が得られているか否かが容易に確認される。超音波発信器６２が作動されている状態で、スイッチ１４を所定の短い時間（例えば１０秒未満）内で押圧操作すると、上記した全ての作動が停止される。
【００２９】
本体部１０を、後述する充電器にセットして、充電コイル１２を利用した充電時には、ランプ１６が点灯される（例えば赤色で、ランプ１６は色違いの２種類のＬＥＤから構成されている）。満充電になると、ランプ１６が消灯される。
【００３０】
非充電状態において、スイッチ１４を所定の長時間（例えば１０秒以上）押圧操作することにより、検査モードに移行される。すなわち、検査モードに入った状態では、次の３つのモードが、スイッチ１４を短い時間押圧操作する毎に繰り返される。すなわち、第１のモードは、超音波発信器６２を作動させて超音波振動子２１を超音波振動させるが、電極１５，３１には通電されず、かつモータ１７が駆動されない第１モードであり、超音波振動が正常に行われているか否かの確認モードとなる。第２のモードは、超音波振動子２１とモータ１７とをそれぞれ作動させないモードで、人体を介して電極１５と２１との間で電流が流れるか否かの確認のモードとなる。第３のモードは、モータ１７を作動させるが、超音波振動子２１の作動を停止させ、かつ電極１５，３１への通電をカットしたモードであり、モータ１７が正常に作動するか否かの確認モードである。このような検査モード中に、スイッチ１４を所定の長時間（例えば１０秒）押圧操作することにより、検査モードが終了されて、通常モードとなる(スイッチ１４の短い時間での押圧操作によって、超音波およびイオン電流を利用した歯磨きを行える状態への復帰）。なお、タイマ部６３によって、検査モード開始から所定時間（例えば１０分）が経過したことが計測されると、自動的に全ての作動が停止される。
【００３１】
図１１は、本発明の第２の実施形態を示すもので、前記実施形態と同一構成要素には同一符合を付してその重複した説明は省略する。本実施形態では、超音波振動子２１とブラシ側電極３１の突出部３１ａとの間に、発振板２２を介在させてある（符合２０ａで示す部分が発振板２２に置き換えられた構造）。発振板２２は、ステンレスやジュラルミン等の金属製とされて、超音波振動子２１が振動されたときに共振されるもので、その背面（一面）が超音波振動子２１の表面に対して導電性を確保した状態で一体化されると共に、その表面（他面）が突出部３１ａの背面に一体化されている（導電性接着材による接着や、ハンダ付け等、一体化の手法としては適宜選択できる）。発振板２２による共振作用によって、超音波振動子２１の超音波振動がより効果的に使用者の歯や歯ぐきに伝達されることになる。なお、超音波振動子２１へのマイナス電圧の印可は、ブラシ側電極３１から発振板２２を介して行われる。
【００３２】
図１２、図１３は、本発明の第３の実施形態を示すものである。本実施形態では、超音波発信器６２とは別個独立して、イオン電流生成部１８Ｂを設けるようにしてある。すなわち、イオン電流生成部１８Ｂは、前記実施形態におけるイオン電流制御部１８の機能に加えて、イオン電流生成機能を付加したもので、イオン電流制御部１８Ｂと超音波振動子２１との接続関係は無くしてある。すなわち、イオン電流制御部１８Ｂは、そのプラス側出力端子が接続コード９１を介して手元側電極１５に接続される一方、そのマイナス側出力端子が接続コード９２を介してブラシ側電極３１に接続されている。また、超音波発信器６２は、そのプラス側出力端子が接続コード９３を介して超音波振動子２１の一面側に接続される一方、そのマイナス側出力端子が接続コード９４を介して超音波振動子２１の他面側に接続されている。なお、超音波振動子２１とブラシ側電極３１との間は絶縁されている。
【００３３】
図１４は、本発明の第４の実施形態を示すものである。本実施形態では、超音波振動子２１とブラシ側電極３１との間に介在物を無くしたもので、突出部３１ａ部部を肉厚の中実構造としてある（図６の符合２０ａで示す部分に相当する部分をもブラシ側電極３１によって構成した構造）。本実施形態では、超音波振動子２１とブラシ側電極３１との一体化がより強固となって、超音波振動子２１からの超音波振動をブラシ側電極３１へより効果的に伝達することができる。
【００３４】
図１５〜図２１は、本発明による電動式歯ブラシを充電するための充電器１００（充電スタンド）の一例を示すものである。充電器１００は、商用電源に接続される電源コード１０１が接続された本体部１１０と、本体部１１０から上方へ一体的に延びる保持部１２０とを有する。保持部１２０には、３つの開口部１２１〜１２３が形成されて、開口部１２１には、本体部１０が挿通、保持され、他の開口部１２２，１２３には、本体部１０から取外されたブラシ部３０のみが挿通、保持されるようになっている。なお、充電器１００はあくまで一例であって、その形状や大きさ、保持しておくブラシ部３０の本数等は適宜変更できるものである。
【００３５】
以上実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載された範囲において適宜の変更が可能であり、例えば次のような場合をも含むものである。超音波振動子２１を有しないものであってもよい。本体部１０を構成する後分割部材１０Ｂを、前分割部材１０Ａから分離させたときに、制御基板１３が、バッテリ１１や充電コイル１２と電気的に切断される（接続コードの切断）ようにしてもよい（分解したときの安全確保）。本体部１０を全体的に一部材で形成したり、長手方向に３以上の分割構成としてもよい。勿論、本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明が適用された歯ブラシの一例を示す正面図。
【図２】図１の右側面図。
【図３】図１の背面図。
【図４】図１に示す歯ブラシの断面図。
【図５】取付脚部からブラシ部を取外した状態での断面図。
【図６】取付脚部の先端部の詳細を示す断面図。
【図７】図６の右側面図。
【図８】図６のＸ８−Ｘ８線相当断面図。
【図９】図６のＸ９−Ｘ９線相当断面図。
【図１０】本発明の制御回路例をブロック図的に示す図。
【図１１】本発明の第２の実施形態を示すもので、図８に対応した断面図。
【図１２】本発明の第３の実施形態を示すもので、図６に対応した断面図。
【図１３】本発明の第３の実施形態に用いる制御回路例を示す図。
【図１４】本発明の第４の実施形態を示すもので、図６に対応した断面図。
【図１５】充電器の一例を示すもので、使用状態での斜視図。
【図１６】図１５の充電器を示す斜視図。
【図１７】図１６に示す充電器の側面図。
【図１８】図１５に示す充電器の上面図
【図１９】図１６に示す充電器の正面図。
【図２０】図１６に示す充電器の背面図。
【図２１】図１６に示す充電器の底面図。
【符号の説明】
【００３７】
１０：本体部
１１：充電池
１３：制御基板
１４：スイッチ
１５：手元側電極
１６：ランプ
１７：モータ
１８：イオン電流制御部（電流制御のみ）
１８Ｂ：イオン電流制御部（電流発生＋電流制御）
２０：取付脚部
２０ａ：介在部（超音波振動子とブラシ側電極との間に介在）
２１：超音波振動子
２２：発振板
３０：ブラシ部
３１：ブラシ側電極
３１ａ：突出部
３１ｂ：傾斜面
６２：超音波発信器
６４：メイン制御部
８１：貫通孔
１００：充電器
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にイオン電流発生手段が装備されると共に、該イオン電流発生手段に接続された手元側電極が外部に露出された状態で装備された本体部と、
前記本体部の先端部から細長く延び、先端部に前記イオン電流発生手段に接続されたブラシ側電極が装備された取付脚部と、
前記取付脚部の外周に着脱自在に嵌合されるブラシ部と、
を備え、
前記ブラシ側電極が、前記取付脚部の先端部外周面から横方向に突出する突出部を有するように設定され、
前記ブラシ部の先端部側面に貫通孔が形成されて、該ブラシ部を前記取付脚部に嵌合させたときに、前記ブラシ側電極の前記突出部が前記貫通孔に嵌合された状態で外部に露出される、
ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項２】
請求項１において、
前記本体部内に、超音波信号発生手段が装備され、
前記取付脚部の先端部内に、前記超音波信号発生手段に接続された超音波振動子が装備されている、
ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項３】
請求項２において、
前記ブラシ側電極の背面側に、前記超音波振動子が該ブラシ側電極に対して電気的な導通状態でもって一体化され、
前記超音波信号発生手段のプラス側出力端子が前記超音波振動子の背面側に接続されると共に前記手元側電極に接続される一方、該超音波発生手段のマイナス側出力端子が前記ブラシ側電極に接続されて、該超音波信号発手段が前記イオン電流発生手段を兼用している、
ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項において、
前記ブラシ側電極の前記突出部が、前記取付脚部の基端部側に向かうにつれて徐々にその突出量が小さくなる傾斜面とされている、ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記取付脚部に対して前記ブラシ部を取付けた状態において、前記突出部が前記貫通孔を埋めるように位置されると共に、その先端面が該ブラシ部の外表面と面一とされる、
ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
前記貫通孔が、前記ブラシ部のうちブラシ毛が一体化されている面に形成されると共に、該ブラシ毛の直近に形成されている、ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項７】
請求項２ないし請求項６のいずれか１項において、
前記超音波振動子と前記突出部との間に発振板が介在されている、ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項１】
内部にイオン電流発生手段が装備されると共に、該イオン電流発生手段に接続された手元側電極が外部に露出された状態で装備された本体部と、
前記本体部の先端部から細長く延び、先端部に前記イオン電流発生手段に接続されたブラシ側電極が装備された取付脚部と、
前記取付脚部の外周に着脱自在に嵌合されるブラシ部と、
を備え、
前記ブラシ側電極が、前記取付脚部の先端部外周面から横方向に突出する突出部を有するように設定され、
前記ブラシ部の先端部側面に貫通孔が形成されて、該ブラシ部を前記取付脚部に嵌合させたときに、前記ブラシ側電極の前記突出部が前記貫通孔に嵌合された状態で外部に露出される、
ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項２】
請求項１において、
前記本体部内に、超音波信号発生手段が装備され、
前記取付脚部の先端部内に、前記超音波信号発生手段に接続された超音波振動子が装備されている、
ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項３】
請求項２において、
前記ブラシ側電極の背面側に、前記超音波振動子が該ブラシ側電極に対して電気的な導通状態でもって一体化され、
前記超音波信号発生手段のプラス側出力端子が前記超音波振動子の背面側に接続されると共に前記手元側電極に接続される一方、該超音波発生手段のマイナス側出力端子が前記ブラシ側電極に接続されて、該超音波信号発手段が前記イオン電流発生手段を兼用している、
ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項において、
前記ブラシ側電極の前記突出部が、前記取付脚部の基端部側に向かうにつれて徐々にその突出量が小さくなる傾斜面とされている、ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記取付脚部に対して前記ブラシ部を取付けた状態において、前記突出部が前記貫通孔を埋めるように位置されると共に、その先端面が該ブラシ部の外表面と面一とされる、
ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
前記貫通孔が、前記ブラシ部のうちブラシ毛が一体化されている面に形成されると共に、該ブラシ毛の直近に形成されている、ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【請求項７】
請求項２ないし請求項６のいずれか１項において、
前記超音波振動子と前記突出部との間に発振板が介在されている、ことを特徴とする電動式歯ブラシ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２００９−２３３１２１（Ｐ２００９−２３３１２１Ａ）
【公開日】平成２１年１０月１５日（２００９．１０．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−８３６５９（Ｐ２００８−８３６５９）
【出願日】平成２０年３月２７日（２００８．３．２７）
【出願人】（３９９０４４３７７）株式会社 マリーヌ (3)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月１５日（２００９．１０．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月２７日（２００８．３．２７）
【出願人】（３９９０４４３７７）株式会社 マリーヌ (3)
【Ｆターム（参考）】
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