電子棚札システム
【課題】店舗スタッフが、店舗内に配置された電子棚札がどの通信エリアに属するのかを、簡単かつ確実に把握可能な技術を提供する。
【解決手段】ＥＳＬサーバは、電子棚札５が商品とアンリンクされた場合に、当該電子棚札５に、アンリンク画面Ｆ用の画像データを送信する。アンリンク画面Ｆには、電子棚札５がアンリンクされていることを示す文字列５１ｅと、当該電子棚札５が現に属しているサブセルＳＣのサブセル番号５１ｆが記述される。
【解決手段】ＥＳＬサーバは、電子棚札５が商品とアンリンクされた場合に、当該電子棚札５に、アンリンク画面Ｆ用の画像データを送信する。アンリンク画面Ｆには、電子棚札５がアンリンクされていることを示す文字列５１ｅと、当該電子棚札５が現に属しているサブセルＳＣのサブセル番号５１ｆが記述される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれが、複数の商品のいずれかと対応づけて配置され、対応する商品に係る商品情報をディスプレイに表示する複数の電子棚札と、当該商品情報を前記複数の電子棚札に提供するサーバと、を備える電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子棚札システムについて簡単に説明する。一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
電子棚札システムはこのような問題を解決するために実用化されたシステムである。電子棚札システムは、電子表示装置の一種である「電子棚札」と、電子棚札のそれぞれに対して情報を提供するサーバである「情報配信装置」とを備える。情報配信装置は、商品マスタに基づく売価を示す情報を含む通信信号を各電子棚札に送信（例えば、赤外線送信）する。電子棚札は、販売エリアにおいて各商品に対応して配置され、情報配信装置から受信した通信信号に基づいて、対応する商品の売価などの商品情報をそのディスプレイに表示する。また、商品の売価が変更される等して商品マスタに格納される情報が更新されると、情報配信装置は、新たな売価を示す情報を含む通信信号を各電子棚札に送信し、電子棚札は、受信した通信信号に基づいてそのディスプレイの表示を更新する。これによって、電子棚札に表示される売価の更新がなされる。このように、電子棚札システムを用いると、精算時の売価と常に一致する正しい売価が電子棚札に表示され、正しい売価が顧客に伝達される。電子棚札システムの構成については、例えば特許文献１に開示されている。
【０００４】
ところで、電子棚札は、普段は消費電力を抑えるべくスリープ状態となっており、情報配信装置からの通信信号を受けた場合にウエイクアップ状態に遷移する構成となっている。ただし、電子棚札は、情報配信装置から通信信号が送信されると、それが自装置宛のものであるか否かに拘わらずこれを受信してウエイクアップ状態に遷移し、受信した通信信号が自装置宛のものである場合には引き続きディスプレイの表示更新処理を行い、自装置宛のものでない場合には何の処理も行わずに再びスリープ状態に遷移する。
【０００５】
このような構成においては、電子棚札は、情報配信装置から通信信号が送信される度毎にウエイクアップ状態に遷移するので、情報配信装置からの通信信号の送信頻度が高くなると電池の消耗が激しくなる。特に、販売エリアに配置される電子棚札の個数が膨大なものとなる大規模店舗等においては、情報配信装置からの通信信号の送信頻度が高くなるため、各電子棚札の電池寿命が短くなる傾向がある。
【０００６】
そこで、特に大規模店舗等において有効なのが、販売エリアを複数の部分領域に区分して「サブセル」と呼ばれる複数の通信エリアを規定し、この通信エリア単位で電子棚札に対する情報の送信を行う構成（エリア別配信）である。
【０００７】
エリア別配信を行う場合、情報配信装置は、通信信号の送信を、特定の通信エリアに対してのみ行うことになる。例えば、ある電子棚札に対して通信信号を送信する場合、情報配信装置は、当該電子棚札が属する通信エリアに対してのみ当該通信信号を送信する。この場合、他の通信エリアに属する電子棚札は当該通信信号を受信しないので、ウエイクアップ状態に遷移しない。このようにエリア別配信を採用すれば、各電子棚札が通信信号を受信する頻度を低くすることができるので、電池の消耗を抑制することが可能となる。
【０００８】
なお、電子棚札が、スリープ状態に遷移することなく常にウエイクアップ状態となるような構成とされている場合であっても、電子棚札が通信信号を受信する頻度が低くなれば、電子棚札が受信処理を行う頻度が低くなるため、やはり電子棚札の消費電力の低減に一定の効果がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−２５０４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、エリア別配信を行う場合、電子棚札がどの通信エリアに属するかを情報配信装置に把握させておく必要がある。このため、店舗スタッフは、電子棚札と商品との対応付けを情報配信装置に登録する際に、併せて、当該電子棚札がどの通信エリアに属するかを登録する作業を行わなければならない。
【００１１】
販売エリアに配置された電子棚札がどの通信エリアに属するかを登録する作業は、従来は、例えば、店舗スタッフが、商品と電子棚札との対応付けを情報配信装置に登録する際に、通信エリアのレイアウトカード（販売エリアのどの位置にどの通信エリアが規定されているかを示すカード）を見ながら、対象となる電子棚札が配置されている位置がどの通信エリアに属することになるのかを確認し、その情報を電子棚札の識別情報とともに情報配信装置に送信することによりなされていた。この作業は非常に骨の折れる作業であり、店舗スタッフの負担が大きかった。
【００１２】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、店舗スタッフが、店舗内に配置された電子棚札がどの通信エリアに属するのかを、簡単かつ確実に把握可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１の発明は、それぞれが、販売エリアに配置された複数の商品のいずれかと対応づけて配置され、対応する商品に係る商品情報をディスプレイに表示する複数の電子棚札と、前記販売エリアを区分して複数の通信エリアを規定し、前記通信エリア単位で前記通信エリアに前記商品情報を送信して、前記電子棚札に前記商品情報を提供するサーバと、を備える電子棚札システムであって、前記サーバが、前記電子棚札に対して、当該電子棚札が属する通信エリアを特定可能な情報である通信エリア識別情報を送信する通信エリア識別情報送信手段、を備え、前記電子棚札が、前記通信エリア識別情報を受信した場合に、当該通信エリア識別情報をディスプレイに表示させる通信エリア識別情報表示制御手段、を備える。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札が、前記通信エリア識別情報がディスプレイに表示されてから所定時間が経過すると、前記通信エリア識別情報をディスプレイから消去させる通信エリア識別情報消去手段、を備える。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の電子棚札システムであって、前記通信エリア識別情報送信手段が、前記電子棚札と商品との対応付けを解除する場合に、当該電子棚札に対して前記通信エリア識別情報を送信する。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項３に記載の電子棚札システムであって、前記通信エリア識別情報送信手段が、前記複数の通信エリアから順番に一の通信エリアを選択し、選択した通信エリアに対して当該通信エリアの通信エリア識別情報を送信する繰り返し送信を、前記通信エリア識別情報が送信対象とされる電子棚札において適正に受信されるまで行い続ける。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項４に記載の電子棚札システムであって、前記サーバが、前記複数の電子棚札のそれぞれを、当該電子棚札が属すると推定される通信エリアと対応付ける通信エリアテーブルを記憶する記憶手段、を備え、前記通信エリア識別情報送信手段が、前記通信エリアテーブルにおいて送信対象とされる電子棚札と対応付けられている通信エリアを、最初に前記通信エリア識別情報を送信する通信エリアとして選択する。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によると、サーバは、電子棚札に対して、当該電子棚札が属する通信エリアを特定可能な情報を送信する。一方、電子棚札は当該情報をサーバから受信した場合に、これをディスプレイに表示する。したがって、店舗スタッフは、電子棚札のディスプレイをみて、当該電子棚札がどの通信エリアに属するのかを、簡単かつ確実に把握することができる。
【００１９】
請求項２の発明によると、電子棚札のディスプレイに表示されていた通信エリア識別情報は、所定時間を経過した時点で消去される。この構成によると、電子棚札が移動されることによってその属する通信エリアが変わってしまった場合に、過去の通信エリア識別情報がディスプレイに表示され続けて、店舗スタッフに誤った情報が伝達されるといった危険を回避することができる。
【００２０】
請求項３の発明によると、サーバは、電子棚札と商品との対応付けを解除する場合に当該電子棚札に対して通信エリア識別情報を送信する。すなわち、商品との対応付けが解除された電子棚札のディスプレイに、当該電子棚札が現在属している通信エリアの通信エリア識別情報が表示される。商品との対応付けが解除されている電子棚札を新たな商品と対応付けする際には、当該電子棚札が属する通信エリアを特定する必要があるところ、この構成によると、店舗スタッフは、電子棚札のディスプレイに表示された通信エリア識別情報をみて当該電子棚札が属する通信エリアを簡単に特定することができる。
【００２１】
請求項４の発明によると、サーバが、通信エリア識別情報が電子棚札において適正に受信されるまで、販売エリアに規定される複数の通信エリアのそれぞれに対して順番に繰り返して通信エリア識別情報を送信し続けるので、送信対象とされる電子棚札が販売エリアのどこに移動されていても、確実に通信エリア識別情報を受信させることができる。
【００２２】
請求項５の発明によると、電子棚札が属すると推定される通信エリアに対して最初に通信エリア識別情報を送信するので、効率的に電子棚札に通信エリア識別情報を受信させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図２】電子棚札システムを含む商品管理システムの構成例を示す図である。
【図３】情報処理端末の構成を示す斜視図である。
【図４】ＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図５】商品ファイル、装置ＩＤファイル、および、リンクテーブルの構成例を示す図である。
【図６】販売エリアに規定されるサブセルの構成例を示す図である。
【図７】電子棚札の構成を示す図である。
【図８】ＥＳＬサーバが備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成を示すブロック図である。
【図９】電子棚札が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成を示すブロック図である。
【図１０】アンリンク画面の構成例を示す図である。
【図１１】サブセル番号が消去されたアンリンク画面の構成例を示す図である。
【図１２】ＥＳＬサーバにおけるリンク処理の流れを示す図である。
【図１３】ＥＳＬサーバにおけるアンリンク処理の流れを示す図である。
【図１４】アンリンク通知データを送信する処理の流れを示す図である。
【図１５】アンリンク通知データを受信した電子棚札が実行する処理の流れを示す図である。
【図１６】第１の具体例に係る電子棚札のディスプレイが表示変更されていく様子を模式的に示す図である。
【図１７】第２の具体例に係る電子棚札のディスプレイが表示変更されていく様子を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
〈１．電子棚札システム〉
図１は、電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本電子棚札システム１においては、売価などの商品６に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を示す情報を含む通信信号が情報配信装置から各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００２５】
図１に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ電子棚札５が取り付けられている。すなわち、電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（一般的には、商品６の下側）のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６の売価が表示される。店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識する。
【００２６】
電子棚札５は可搬性の装置であり、商品６の配置変更に対応できるように、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売エリア９０に複数配置されているものとする。
【００２７】
〈２．商品管理システム〉
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む商品管理システム１００の構成例を示す図である。図２に示されるように、商品管理システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備える。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００２８】
〈２−１．ストアコントローラ〉
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、商品管理システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００２９】
〈２−２．ＰＯＳシステム〉
ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備える。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００３０】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。
【００３１】
店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品６を識別するための商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数などが含まれている。
【００３２】
〈２−３．情報処理端末〉
ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されている。商品６の発注作業や後述するリンク作業・アンリンク作業等の際に使用される可搬性の情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能であり、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。
【００３３】
図３は情報処理端末１８０の詳細な構成を示す斜視図である。図３に示されるように、情報処理端末１８０は、「ハンディーターミナル」と呼ばれる可搬性の業務端末であって、各種情報を表示するディスプレイ１８１と、バーコードを読み取るバーコードリーダ１８２と、店舗スタッフの各種操作を受け付ける操作部１８３とを備える。また、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０と無線通信を行う通信部１８４を備える。この通信部１８４の機能により、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。そして、情報処理端末１８０には、その動作を統括的に管理する制御部１８５が設けられている。制御部１８５はＣＰＵやメモリなどで構成されている。
【００３４】
例えば商品の発注を行う場合、店舗スタッフは情報処理端末１８０から、発注を指示する発注指示情報を、無線ＬＡＮを介してストアコントローラ２に送信する。発注指示情報には、発注対象の商品６を識別するための商品コードや、当該商品６の発注数などが含まれている。ストアコントローラ２は、情報処理端末１８０からの発注指示を受け付ける発注サーバとしても機能し、情報処理端末１８０からの発注指示情報を受信すると、それを本部センターに通知する。本部センターは、各店舗からの発注指示情報に基づいて、発注先の業者のサーバに対して商品６の発注を行う。
【００３５】
〈２−４．電子棚札システム〉
〈２−４−１．構成〉
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品６の売価などを配信する情報配信装置４０と、電子棚札５の表示画面を切り換える際に使用される可搬性のリモコン１６０とを備える。
【００３６】
〈情報配信装置〉
情報配信装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４と、ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４との間の信号の中継器として機能するベースステーション４１とを備える。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、ベースステーション４１を通じて相互にデータ通信が可能とされている。また、各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。複数の通信装置４は、販売エリア９０内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売エリア９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００３７】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図４はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、ブートプログラム等を記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備える。電子棚札５に送信すべき各種データは、このインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて通信装置４に伝達される。
【００３８】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、動作プログラムが予め記憶されており、この動作プログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１、装置ＩＤファイル１０２、および、リンクテーブル１０３が記憶されている。
【００３９】
商品ファイル１０１、装置ＩＤファイル１０２、およびリンクテーブル１０３について図５を参照しながら説明する。図５（ａ）は商品ファイル１０１の構成例を示す図である。図５（ｂ）は装置ＩＤファイル１０２の構成例を示す図である。図５（ｃ）はリンクテーブル１０３の構成例を示す図である。
【００４０】
商品ファイル１０１は、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルである。商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１１２のそれぞれが一の商品６に係る情報を示している。具体的には、レコード１１２ごとに、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数及び在庫数などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００４１】
装置ＩＤファイル１０２は、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれの「装置コード」を格納するフィアルである。ただし、「装置コード」とは、電子棚札５のそれぞれに登録された固有のハードウェアＩＤである。
【００４２】
リンクテーブル１０３は、商品ファイル１０１に格納された商品６と、装置ＩＤファイル１０２に格納された装置コードとを１対１で対応付けるとともに、装置ＩＤファイル１０２に格納された装置コードと後述する「サブセル」（具体的には、サブセルに付された識別記号であるサブセル番号）とを１対１で対応付けるテーブルである。リンクテーブル１０３により、商品６と電子棚札５とが１対１の関係でデータ的に対応づけられる（リンク付けされる）ことになる。また、電子棚札５が属するサブセルが特定されることになる。ただし、リンクテーブル１０３において電子棚札５と対応付けられたサブセルは、その登録時には当該電子棚札５が属するサブセルを正しく示しているが、登録後も常に当該電子棚札５が属するサブセルを正しく示しているとは限らない。例えば、電子棚札５が販売エリア９０内において移動された場合、その登録情報が修正されない限り、電子棚札５の実際に属するサブセルとリンクテーブル１０３おいて対応付けられたサブセルとが食い違った状態になってしまう。つまり、リンクテーブル１０３においては、電子棚札５が属すると推定されるサブセルが特定されているにすぎない。
【００４３】
ＥＳＬサーバ１０は、各電子棚札５に対するデータの送信を通信エリア（サブセル）単位で行う。この点について、図６を参照しながら説明する。図６は、販売エリア９０に規定されるサブセルの構成例を示す図である。
【００４４】
販売エリア９０には、複数の通信エリア（サブセル）ＳＣが規定されている。各サブセルＳＣは、通信の単位となる領域でありそれぞれに固有の識別番号ＳＣ１，ＳＣ２，・・・が付与されている。なお、図６では、矩形のサブセルＳＣが６個規定されているが、サブセルＳＣの形状は矩形に限らず、サブセルＳＣの総個数も６個に限らない。また、互いにサイズや形状が異なるサブセルＳＣを規定してもよい。
【００４５】
ＥＳＬサーバ１０は、サブセル単位で電子棚札５に対する各種データ（例えば、後述する「売価配信データ」や「アンリンク通知データ」等）の送信を行う。電子棚札５に対してデータを送信する場合、ＥＳＬサーバ１０は、まず、リンクテーブル１０３を参照して、送信対象となる電子棚札５が属すると推定されるサブセルＳＣを特定する。そして、当該サブセルＳＣにデータを送信する。具体的には、販売エリア９０の天井に配置された複数の通信装置４のうち、送信対象として選択されたサブセルＳＣに配置された通信装置４に対してデータを出力する。ＥＳＬサーバ１０からのデータ入力を受けた各通信装置４は、入力されたデータを、自身が通信可能な各電子棚札５に赤外線信号の形で出力する。これにより、送信対象として選択されたサブセルＳＣに配置された電子棚札５の全てに対して、同一のデータが情報配信装置４０から入力されることになる。
【００４６】
送信対象となる電子棚札５が、データが送信されたサブセルＳＣに配置されている場合、送信されたデータは、送信対象となる電子棚札５により適正に受信されることになる。一方、当該サブセルＳＣ内に配置されていない場合、送信されたデータは、送信対象となる電子棚札５により適正に受信されない。この場合、ＥＳＬサーバ１０は、今度は別のサブセルＳＣに対して当該データを送信する。当該別のサブセルＳＣにデータを送信しても、当該データが送信対象となる電子棚札５により適正に受信されなかった場合は、さらに別のサブセルＳＣに対して当該データを送信する。このように、ＥＳＬサーバ１０は、送信されたデータが送信対象となる電子棚札５により適正に受信されるまで、全てのサブセルＳＣに対して順番に当データを送信していく（ローミング探索）。この構成によると、送信対象となる電子棚札５がリンクテーブル１０３において登録されているサブセルＳＣから別のサブセルＳＣに移動されている場合であっても、当該電子棚札５に確実にデータを受信させることができる。
【００４７】
〈電子棚札〉
電子棚札５の構成について図７を参照しながら説明する。図７は電子棚札５の構成を示す図である。電子棚札５の前面には、商品情報を表示するディスプレイ５１と、情報配信装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。また、電子棚札５の裏面には、自装置の装置コードを示す文字列とバーコードが印刷されたラベルが貼付されている。
【００４８】
通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、通信装置４からの赤外線信号及びリモコン１６０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して後述の制御部５７に出力する受光部５３とを備える。データを送信する送信部として機能する発光部５２は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部５３は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。
【００４９】
ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、電子ペーパーで構成されている。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。また、ディスプレイ５１は電子ペーパーにより構成されるため、表示内容の変更（表示更新）にのみ駆動電力を必要とし、表示内容の保持には駆動電力を与える必要がない。
【００５０】
また、本実施の形態に係るディスプレイ５１は、複数の表示画面を切り換えて表示することが可能である。例えば、ディスプレイ５１は、商品の売価など、商品を購入する顧客が利用する情報が主に表示される表示画面（表画面）と、商品の販売数など、店舗の店員が利用する情報（販売数、発注数、特売期間などの商品情報や、自身に割り当てられた装置コード等）が表示される表示画面（裏画面）とを切り換えて表示することができる。
【００５１】
表画面には、例えば図７に示されるように、自装置が対応付けられた商品の売価５１ａとともに、その商品を特定可能な情報である商品名５１ｂ及び商品コード５１ｄ（具体的には、商品コードを示すバーコード）が表示される。ディスプレイ５１に商品特定情報が表示されずに売価５１ａのみが表示される場合には、電子棚札５がいずれの商品に対応付けられているかの把握は困難であるが、このような商品特定情報の表示により、電子棚札５と商品とが視覚的に対応付けられる。また、自装置が対応付けられた商品６の商品コードを数字で表す文字列５１ｃと、当該商品コードを示すバーコード５１ｄとが、当該バーコード５１ｄが延びる方向に並んで表示されてもよい。
【００５２】
電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７とが設けられている。制御部５７は、ＣＰＵやメモリなどで構成されている。このメモリには各種のデータ（ディスプレイ５１に表示する画像データ、自装置の装置コード、等）が記憶される。
【００５３】
また、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。例えば、制御部５７は、新たな売価表示画像データがメモリに格納されると、当該売価表示画像データを読み出して、これをディスプレイ５１に表示させる。これにより、ディスプレイ５１に商品６の新たな売価が表示されることになる。すなわち、商品６の売価が更新されることになる。また例えば、制御部５７は、リモコン１６０からの赤外線信号を受信した場合に、ディスプレイ５１の表示を表画面から裏画面に（あるいは、裏画面から表画面に）切り換える。
【００５４】
〈リモコン〉
リモコン１６０は、電子棚札５の表示画面を切り換えるための信号を発信する遠隔操作機器である。リモコン１６０は、赤外線信号を出力する発光部と、発光部を制御する制御部と、赤外線信号の送信指示を受け付ける操作ボタンとを備える（いずれも図示省略）。操作ボタンが押下されると、制御部は発光部を制御して、当該発光部から所定の赤外線信号を出力させる。電子棚札５の側では、リモコン１６０からの赤外線信号を受信すると、上述したとおり、制御部５７がディスプレイ５１の表示を切り換える。すなわち、受光部５３にリモコン１６０からの赤外線信号が入力されると、受光部５３は当該赤外線信号を電気信号に変換して制御部５７に入力する。ディスプレイ５１に表画面が表示されている状態でこの赤外線信号が入力された場合、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を表画面から裏画面に変更する。また、ディスプレイ５１に裏画面が表示されている状態でこの赤外線信号が入力された場合、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を裏画面から表画面に変更する。
【００５５】
〈２−４−２．電子棚札システムの基本動作〉
次に、電子棚札５に売価が表示されるまでの電子棚札システム１の動作について、図２を参照しながら説明する。本電子棚札システム１において、情報配信装置４０から電子棚札５への売価の配信は、システム起動時、及び電子棚札５に表示させる売価を更新する際などに行われる。ここで売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての商品６に関して売価の配信がなされる。一方、売価を更新する際には、対象となる商品６のみに関して売価の配信がなされる。これにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品６に関しての売価の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、売価の配信の対象となる商品６を「対象商品６」という。
【００５６】
まず、情報配信装置４０のＥＳＬサーバ１０が、対象商品６に対応する電子棚札５の装置コードと、当該電子棚札５とリンク付けられた商品６の売価を表示する画像データ（売価表示画像データ）とを含むデータ（これを「売価配信データ」という）を生成する。具体的には、まず、リンクテーブル１０３を参照して、対象商品６とリンク付けされている装置コードを取得する。また、商品ファイル１０１のうちの対象商品６に係るレコード１１２を参照して、通常価格及び特売価格のうちの配信すべき売価や商品名等を取得し、取得された売価や商品名等の各種情報を表示した画像を生成して、売価表示画像データとして取得する。そして、取得された装置コードと生成された売価表示画像データとを含めた１個のデータを生成し、これを売価配信データとして取得する。売価配信データに含まれる売価表示画像データが電子棚札５のディスプレイ５１に表示されることによって、電子棚札５に対応する商品の売価等が表示されることになる（図７参照）。
【００５７】
売価配信データが生成されると、続いて、ＥＳＬサーバ１０は、生成した売価配信データを送信するサブセル（以下「対象サブセル」という）を特定する。具体的には、リンクテーブル１０３を参照して、対象商品６と対応付けられているサブセルを特定し、これを対象サブセルとする。
【００５８】
対象サブセルが特定されると、ＥＳＬサーバ１０は、生成された売価配信データを電気的な信号としてベースステーション４１を通じて対象サブセルに送信する。具体的には、対象サブセル内の天井に配置された複数の通信装置４に送信する。売価配信データを受信した各通信装置４は、これを赤外線信号の形で出力する。各通信装置４から出力された赤外線信号は、対象サブセル内に配置された複数の電子棚札５のそれぞれにおいて受信されることになる。
【００５９】
通信装置４から出力された赤外線信号を受信した電子棚札５においては、受信された赤外線信号が電気信号に変換され、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された電気信号から売価配信データに含まれていたデータ（装置コードおよび売価表示画像データ）を取得する。
【００６０】
次に、制御部５７は、取得された装置コードが、制御部５７のメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。取得された装置コードが自装置のものと一致しない場合、制御部５７は、受信した売価配信データは他の電子棚札５のための情報であると判断し、処理を終了する。一方、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合、制御部５７は、受信した売価配信データは自装置のための情報であると判断し、売価配信データを正常に受け取った旨を示す情報を含む赤外線信号（ＡＣＫ信号）を発光部５２に出力させる。そして、得られた売価表示画像データをディスプレイ５１に表示させる。これによって、当該電子棚札５のディスプレイ５１に新たな売価が表示される。すなわち、対象商品６の売価表示が更新される。
【００６１】
なお、電子棚札５から送信されたＡＣＫ信号は通信装置４で受信され、当該ＡＣＫ信号に含まれる情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札５からのＡＣＫ信号を受信した場合は、送信した売価配信データが電子棚札５で正常に受信されたと判断して、当該売価配信データの送信処理を終了する。一方、電子棚札５からのＡＣＫ信号を受信しない場合は、当該売価配信データが電子棚札５で正常に受信されなかったと判断し、電子棚札５からのＡＣＫ信号を受信するまで当該売価配信データを繰り返し送信し続ける（リカバリー通信）。リカバリー通信を行うことによって、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００６２】
ただし、ＥＳＬサーバ１０は、上述したローミング探索によりリカバリー通信を行う。すなわち、ＥＳＬサーバ１０は、対象サブセル（例えば、第１サブセルＳＣ１（図６参照））に対して売価配信データを送信した結果、当該第１サブセルＳＣ１に配置された電子棚札５のいずれからもＡＣＫ信号を受信しない場合、今度は、別のサブセル（例えば第１サブセルＳＣ１の右側に隣接する第２サブセルＳＣ２）に対して当該売価配信データを送信する。その結果、第２サブセルＳＣ２に配置された電子棚札５のいずれからもＡＣＫ信号を受信しない場合、さらに別のサブセル（例えば、第２サブセルＳＣのさらに右側に隣接する第３サブセルＳＣ３）に対して当該売価配信データを送信する。例えば、この第３サブセルＳＣ３に配置された電子棚札５のひとつからＡＣＫ信号を受信すると、ＥＳＬサーバ１０はリカバリー通信を終了する。またこの場合、ＥＳＬサーバ１０は、リンクテーブル１０３の情報を修正する。すなわち、当該電子棚札５と対応付けられるサブセルを、第１サブセルＳＣ１から第３サブセルＳＣ３に修正する。なお、販売エリア９０内に規定された全てのサブセルに対して一通り売価配信データを送信しても、やはりＡＣＫ信号が受信できない場合、ＥＳＬサーバ１０は、もう一度、第１サブセルＳＣ１から順番に売価配信データの送信を行う。リカバリー通信においてローミング探索を行うことによって、電子棚札５が別のサブセルに移動されていた場合であっても、当該電子棚札５を探し当てて当該売価配信データを受信させることが可能となり、電子棚札５の表示を確実に更新することができる。
【００６３】
以上の動作によって、情報配信装置４０から電子棚札５へ売価の配信がなされる。
【００６４】
〈３．リンク処理、および、アンリンク処理〉
上述したとおり、電子棚札システム１においては、リンクテーブル１０３により商品６と電子棚札５とが１対１の関係でリンク付けされており、電子棚札５は自装置に対応付けられた商品６の売価をそのディスプレイ５１に表示するようになっている。商品６と電子棚札５とのリンク付けは店舗スタッフが所定のリンク作業を行い、当該作業に応じてＥＳＬサーバ１０および電子棚札５のそれぞれが所定のリンク処理を行うことによってなされる。同様に、リンク付けの解除は店舗スタッフが所定のアンリンク作業を行い、当該作業に応じてＥＳＬサーバ１０および電子棚札５のそれぞれが所定のアンリンク処理を行うことによってなされる。以下に、リンク・アンリンク処理について説明する。
【００６５】
〈３−１．機能構成〉
〈３−１−１．ＥＳＬサーバ〉
ＥＳＬサーバ１０が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成について、図８を参照しながら説明する。図８はＥＳＬサーバ１０が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成を示すブロック図である。
【００６６】
ＥＳＬサーバ１０は、リンク処理を行う機能部（リンク処理部７１）と、アンリンク処理を行う機能部（アンリンク処理部７１）とを備える。これら各部は、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４に予め記憶された動作プログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより実現されてもよいし、専用のハードウェアによって実現されてもよい。
【００６７】
リンク処理部７１は、リンクテーブル更新部７１１と売価配信データ送信処理部７１２とを備える。
【００６８】
リンクテーブル更新部７１１は、後述する「リンク指示情報」に応じてリンクテーブル１０３の更新を行う。
【００６９】
売価配信データ送信処理部７１２は、新たな商品６とリンク付けされた電子棚札５に対して、当該新たにリンク付けられた商品６の売価配信データを送信する。
【００７０】
アンリンク処理部７２は、リンクテーブル更新部７２１とアンリンク通知データ送信処理部７２２とを備える。
【００７１】
リンクテーブル更新部７２１は、後述する「アンリンク指示情報」に応じてリンクテーブル１０３の更新を行う。
【００７２】
アンリンク通知データ送信処理部７２２は、「アンリンク通知データ」を生成して、これをアンリンクの対象となる電子棚札５に送信する。ただし、アンリンク通知データとは、アンリンク画面Ｆ用の画像データ（アンリンク画像データ）を含む情報である。アンリンク画面Ｆには、図１０に示されるように、電子棚札５がアンリンクされていることを示す文字列（例えば「ＯＦＦ」、もしくは、店舗ロゴ）５１ｅと、当該電子棚札５が現に属しているサブセルのサブセル番号５１ｆとが記述される。なお、このように、アンリンク画像データは、電子棚札５が現に属しているサブセルを特定可能な情報を含む情報である。つまり、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、アンリンク通知データを電子棚札５に送信することによって、電子棚札５に、当該電子棚札５が現に属するサブセルを特定可能な情報（サブセル識別情報）を送信しているのである。
【００７３】
〈３−１−２．電子棚札〉
電子棚札５が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成について、図９を参照しながら説明する。図９は電子棚札５が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成を示すブロック図である。
【００７４】
電子棚札５は、制御部５７のＣＰＵにて実現され、ディスプレイ５１の表示を制御する機能部（表示制御部８１）を備える。
【００７５】
表示制御部８１は、売価画面表示制御部８１１と、アンリンク画像表示制御部８１２と、サブセル番号消去処理部８１３とを備える。
【００７６】
売価画面表示制御部８１１は、ＥＳＬサーバ１０から自装置宛の売価配信データが受信された場合に、ディスプレイ５１に、受信した売価配信データに含まれる売価表示画像データを表示する。
【００７７】
アンリンク画像表示制御部８１２は、ＥＳＬサーバ１０からアンリンク通知データが受信された場合に、ディスプレイ５１に、受信したアンリンク通知データに含まれるアンリンク画像データを表示させる。これにより、ディスプレイ５１に、図１０に例示されるようなアンリンク画面Ｆが表示されることになる。なお、上述したとおり、アンリンク画像データは、電子棚札５が現に属しているサブセルを特定可能な情報を含む情報であり、アンリンク画面Ｆには、電子棚札５が現に属しているサブセルのサブセル番号５１ｆが記述される。つまり、アンリンク画像表示制御部８１２は、アンリン画像データをディスプレイ５１に表示することによって、ディスプレイ５１に、自装置が属するサブセルを特定可能な情報（サブセル識別情報）を表示させているのである。
【００７８】
サブセル番号消去処理部８１３は、ディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆが表示されてからの経過時間をタイマ８１３１でカウントし、当該経過時間が予め設定された所定の値を超えた場合に、アンリンク画面Ｆに表示されているサブセル番号５１ｆをディスプレイ５１から消去させる。換言すると、サブセル番号消去処理部８１３は、ディスプレイ５１にサブセル識別情報が表示されてから所定時間が経過した場合に、当該表示されたサブセル識別情報をディスプレイ５１から消去させる。したがって、ディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆが表示されてからの経過時間が所定の値を超えると、アンリンク画面Ｆは、図１０に示される状態から、図１１に示される状態に変更されることになる。
【００７９】
〈３−２．処理の流れ〉
〈３−２−１．リンク処理〉
〈３−２−１ａ．リンク付け作業〉
リンク処理の流れについて説明する。商品６と電子棚札５とをリンク付けする場合、店舗スタッフは、リンク付けを指示するコマンドおよびリンク付けに必要な情報を含む「リンク指示情報」をＥＳＬサーバ１０に送信する（リンク付け作業）。ただし、リンク付けに必要な情報とは、リンク付けの対象となる商品６（以下「対象商品６」という）を特定可能な情報（例えば、対象商品６の商品コード）、リンク付けの対象となる電子棚札５（以下「対象電子棚札５」という）を特定するための情報（例えば、対象電子棚札５の装置コード）、および、対象電子棚札５の現に属するサブセル（以下「対象サブセル」という）を特定するための情報（例えば、対象サブセルのサブセル番号）である。
【００８０】
リンク付け作業は具体的には、次の手順でなされる。まず、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を持って対象商品６が陳列される商品棚のところにやってきて、情報処理端末１８０で対象商品６のバーコードを読み取ってその商品コードを取得する。また、対象商品６とリンク付けしたい対象電子棚札５の裏面に貼付されたラベルに印刷されたバーコードを情報処理端末１８０で読み取って、対象電子棚札５の装置コードを取得する。
【００８１】
さらに、店舗スタッフは、対象サブセルを特定するための情報を情報処理端末１８０に入力する。対象電子棚札５はリンク作業が行われる時点ではアンリンクされた状態となっているので、後述するように、そのディスプレイ５１にはアンリンク画面Ｆが表示されている（図１０参照）。アンリンク画面Ｆには、電子棚札５がアンリンクされていることを示す文字列５１ｅと共に、当該電子棚札５が現に属しているサブセル（すなわち、対象サブセル）のサブセル番号５１ｆが表示されている。そこで、店舗スタッフは、対象電子棚札５のディスプレイ５１に表示されているサブセル番号５１ｆを見て、これを情報処理端末１８０に入力することによって、対象サブセルを特定するための情報を情報処理端末１８０に入力することができる。
【００８２】
ただし、アンリンク画面Ｆに表示されるサブセル番号５１ｆは、表示から一定時間が経過すると消去される（図１１参照）。サブセル番号５１ｆが消えてしまっている場合、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を使って対象電子棚札５の装置コードを含めた「アンリンク指示情報」をＥＳＬサーバ１０に送ればよい。アンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送ると、後述するように、対象電子棚札５のディスプレイ５１に当該装置が現時点で属しているサブセルのサブセル番号５１ｆがあらためて表示される。したがって、店舗スタッフは、あらためて表示されたサブセル番号５１ｆを見て、これを情報処理端末１８０に入力することによって、対象サブセルを特定するための情報を情報処理端末１８０に入力することができる。
【００８３】
なお、アンリンク画面Ｆ中のサブセル番号５１ｆが消えていなくとも、対象電子棚札５がアンリンクされた位置から移動されていることが明らかな場合、当該表示されているサブセル番号５１ｆは移動後の電子棚札５が現に属するサブセルを示していない。この場合も、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を使って「アンリンク指示情報」をＥＳＬサーバ１０に送ればよい。アンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送ると、対象電子棚札５のディスプレイ５１に、過去のサブセル番号（当該装置がアンリンクされた際に属していたサブセルのサブセル番号）に変えて、正しいサブセル番号（当該装置が現時点で属しているサブセルのサブセル番号）が表示される。
【００８４】
対象商品６の商品コード、対象電子棚札５の装置コード、および、対象サブセルのサブセル番号がそれぞれ取得されると、店舗スタッフは、情報処理端末１８０に対して所定の入力操作を行って、情報処理端末１８０に、取得された各情報を含むリンク指示情報を生成させる。さらに、情報処理端末１８０に対して所定の入力操作を行って、生成されたリンク指示情報を情報処理端末１８０からＥＳＬサーバ１０に送信させる。以上が、リンク付け作業の手順である。
【００８５】
〈３−２−１ｂ．ＥＳＬサーバ〉
ＥＳＬサーバ１０は、情報処理端末１８０から送信されたリンク指示情報を受信すると、当該受信したリンク指示情報に応じて所定のリンク処理を行う。ＥＳＬサーバ１０において行われるリンク処理について、図１２を参照しながら具体的に説明する。図１２は、ＥＳＬサーバ１０におけるリンク処理の流れを示す図である。
【００８６】
リンク指示情報が受信されると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、リンクテーブル更新部７１１が、リンクテーブル１０３を更新する（ステップＳ１２）。具体的には、リンク指示情報に含まれる商品コード、装置コード、および、サブセル番号を対応づけるレコードを１つ作成して、リンクテーブル１０３に格納する。これにより、対象商品６と対象電子棚札５との対応関係がデータベース上で生成されることになる。また、対象電子棚札５の属するサブセルがリンクテーブル１０３において特定されることになる。
【００８７】
リンクテーブル１０３が更新されると、続いて、売価配信データ送信処理部７１２が、新たにリンク付けされた電子棚札５に対して、当該電子棚札５と新たにリンク付けされた商品６の売価を示す売価配信データを送信する（ステップＳ１３）。以上で、ＥＳＬサーバ１０におけるリンク処理が終了する。
【００８８】
〈３−２−１ｃ．電子棚札〉
新たにリンク付けされた電子棚札５において、ＥＳＬサーバ１０から送信された売価配信データが受信されると、当該電子棚札５は、売価配信データを適正に受信したことを示すＡＣＫ信号をＥＳＬサーバ１０に対して返信する。そして、売価画面表示制御部８１１が、ディスプレイ５１に、受信された売価配信データに含まれる売価表示画像データを表示する。これにより電子棚札５のディスプレイ５１に、アンリンク画面Ｆに変えて、新たにリンク付けられた商品６の売価が表示されることになる（図７参照）。リンク付け作業をしている店舗スタッフは、これを見て、対象電子棚札５が適正にリンク付けされたことを確認することができる。
【００８９】
〈３−２−２．アンリンク処理〉
〈３−２−２ａ．アンリンク作業〉
アンリンク処理の流れについて説明する。商品６と電子棚札５とのリンク付けを解除する場合、店舗スタッフは、アンリンクを指示するコマンドおよびアンリンクに必要な情報を含む「アンリンク指示情報」をＥＳＬサーバ１０に送信する（アンリンク作業）。ただし、アンリンクに必要な情報とは、アンリンクの対象となる商品６（以下「対象商品６」という）を特定可能な情報（例えば、対象商品の商品コード）、もしくは、アンリンクの対象となる電子棚札５（以下「対象電子棚札５」という）を特定するための情報（例えば、対象電子棚札５の装置コード）である。なお、アンリンク作業が行われる時点では、リンクテーブル１０３において対象商品の商品コードと対象電子棚札５の装置コードとは互いに対応付けて保持されているので、対象商品６、対象電子棚札５のうちのいずれか一方が特定できれば、他方を特定することができる。したがって、アンリンク指示情報には、これらの情報のうちのいずれか一方を含めればよい。
【００９０】
アンリンク作業は具体的には、次の手順でなされる。まず、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を持って対象商品６が陳列される商品棚のところにやってきて、情報処理端末１８０で対象商品６のバーコードを読み取ってその商品コードを取得する。もしくは、対象商品６の近傍に配置されている対象電子棚札５の裏面に貼付されたラベルに印刷されたバーコードを、情報処理端末１８０で読み取って、対象電子棚札５の装置コードを取得する。
【００９１】
対象商品６の商品コード、もしくは、対象電子棚札５の装置コードが取得されると、店舗スタッフは、情報処理端末１８０に対して所定の入力操作を行って、情報処理端末１８０に、取得された情報を含むアンリンク指示情報を生成させる。さらに、情報処理端末１８０に対して所定の入力操作を行って、生成されたアンリンク指示情報を情報処理端末１８０からＥＳＬサーバ１０に送信させる。以上が、アンリンク作業の手順である。
【００９２】
〈３−２−２ｂ．ＥＳＬサーバ〉
ＥＳＬサーバ１０は、情報処理端末１８０から送信されたアンリンク指示情報を受信すると、当該受信したアンリンク指示情報に応じて所定のアンリンク処理を行う。ＥＳＬサーバ１０において行われるアンリンク処理について、図１３を参照しながら具体的に説明する。図１３は、ＥＳＬサーバ１０におけるアンリンク処理の流れを示す図である。
【００９３】
アンリンク指示情報が受信されると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２が、受信したアンリンク指示情報に基づいてアンリンクの対象となる電子棚札５を特定し、当該電子棚札５に対して、アンリンク通知データを送信する（ステップＳ２２）。アンリンク通知データには、上述したとおり、アンリンク画面Ｆ用の画像データ（アンリンク画像データ）が含まれている。アンリンク通知データ送信処理部７２２がアンリンク通知データを送信する処理の流れについては、後にさらに具体的に説明する。
【００９４】
アンリンク通知データが送信されると、続いて、リンクテーブル更新部７２１が、リンクテーブル１０３を更新する（ステップＳ２３）。具体的には、アンリンク指示情報に含まれる情報に基づいて、対象商品６（もしくは、対象電子棚札５）を特定し、リンクテーブル１０３から当該商品６（もしくは、当該電子棚札５）に係るレコードを削除する。これにより、対象商品６と対象電子棚札５との対応関係がデータベース上で解除されることになる。以上で、ＥＳＬサーバ１０におけるリンク処理が終了する。
【００９５】
なお、既にアンリンクされている電子棚札５についてアンリンク指示情報が受信された場合（すなわち、対象電子棚札５が既にアンリンクさている場合）、上記のステップＳ２３の処理は行われない。
【００９６】
〈３−２−２ｃ．アンリンク通知データの送信〉
アンリンク通知データ送信処理部７２２がアンリンク通知データを送信する処理（図１３のステップＳ２２）の流れについて、図１４を参照しながら具体的に説明する。図１４は、当該処理の流れを示す図である。
【００９７】
アンリンク通知データ送信処理部７２２は、まず、受信したアンリンク指示情報に基づいてアンリンクの対象となる電子棚札（対象電子棚札）５を特定する。そして、リンクテーブル１０３を参照して、対象電子棚札５と対応付けられたサブセルを特定し、これを、アンリンク通知データをはじめに送信するべきサブセル（起点サブセル）とする（ステップＳ３１）。
【００９８】
続いて、起点サブセルのサブセル番号が表示されるアンリンク画像データを生成する（ステップＳ３２）。
【００９９】
続いて、ステップＳ３２で生成されたアンリンク画像データを含むアンリンク通知データを生成し、ステップＳ３１で特定された起点サブセルに対して送信する（ステップＳ３３）。
【０１００】
例えば、リンクテーブル１０３において対象電子棚札５と対応付けられたサブセルが第３サブセルＳＣ３（図６参照）であった場合、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、第３サブセルＳＣ３を起点サブセルとする（ステップＳ３１）。そして、「ＯＦＦ」との文字列とサブセル番号「ＳＣ３」とが表示されるアンリンク画像データを生成する（ステップＳ３２）。そして、生成されたアンリンク画像データを含むアンリンク通知データを生成して、起点サブセルである第３サブセルＳＣ３に対して送信する（ステップＳ３３）。
【０１０１】
対象電子棚札５がステップＳ３１で特定された起点サブセルに存在している場合、ステップＳ３３で送信されたアンリンク通知データは対象電子棚札５により適正に受信される。この場合、後述するように、対象電子棚札５から、アンリンク通知データを適正に受信したことを示すＡＣＫ信号が返信されてくる。ステップＳ３３で送信したアンリンク通知データに対するＡＣＫ信号が受信されると（ステップＳ３４でＹＥＳ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２は処理を終了する。
【０１０２】
一方、例えば、対象電子棚札５が起点サブセルから別のサブセルに移動されている場合、ステップＳ３３で送信されたアンリンク通知データは対象電子棚札５により適正に受信されない。したがって、対象電子棚札５からのＡＣＫ信号もＥＳＬサーバ１０側で受信されない。ステップＳ３３で送信したアンリンク通知データに対するＡＣＫ信号が受信されない場合（ステップＳ３４でＮＯ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、ＡＣＫ信号が受信されるまで全サブセルに対して順番にアンリンク通知データを送信していく（ローミング探索）。
【０１０３】
具体的には、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、まず、サブセルを１個選択し、これを選択サブセルとする（ステップＳ３５）。
【０１０４】
続いて、選択サブセルのサブセル番号が表示されるアンリンク画像データを生成する（ステップＳ３６）。
【０１０５】
続いて、ステップＳ３６で生成されたアンリンク画像データを含むアンリンク通知データを生成し、選択サブセルに対して送信する（ステップＳ３７）。
【０１０６】
例えば、ステップＳ３５で選択されたサブセル（選択サブセル）が第４サブセルＳＣ４（図６参照）である場合、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、「ＯＦＦ」との文字列とサブセル番号「ＳＣ４」とが表示されるアンリンク画像データを生成する（ステップＳ３６）。そして、生成されたアンリンク画像データを含むアンリンク通知データを生成して、選択サブセルである第４サブセルＳＣ４に対して送信する（ステップＳ３７）。
【０１０７】
なお、サブセルの選択はどのような態様で行ってもよい。例えば、販売エリア９０に規定される全サブセルを配置にしたがって順位付けしておき、起点サブセルを起点として当該順位付けにしたがってサブセルを選択する構成としてもよい。例えば、図６において、第１順位のサブセルは第１サブセルＳＣ１、第２順位のサブセルは第２サブセルＳＣ２、第３順位のサブセルは第３サブセルＳＣ３、・・・という具合に、配置の時計回り順にサブセルを順位付けしておく。この場合、起点サブセルが第３サブセルＳＣ３であるとすると、次に選択されるサブセルは第４サブセルＳＣ４となる。
【０１０８】
対象電子棚札５がステップＳ３５で選択されたサブセルに存在している場合、ステップＳ３７で送信されたアンリンク通知データは対象電子棚札５により適正に受信される。この場合、対象電子棚札５から、アンリンク通知データを適正に受信したことを示すＡＣＫ信号が返信されてくる。ステップＳ３７で送信したアンリンク通知データに対するＡＣＫ信号が受信されると（ステップＳ３８でＹＥＳ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２は処理を終了する。
【０１０９】
一方、対象電子棚札５がステップＳ３５で選択されたサブセルに存在していない場合、ステップＳ３７で送信されたアンリンク通知データは対象電子棚札５により適正に受信されない。したがって、対象電子棚札５からのＡＣＫ信号もＥＳＬサーバ１０側で受信されない。ステップＳ３７で送信したアンリンク通知データに対するＡＣＫ信号が受信されない場合（ステップＳ３８でＮＯ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、再びステップＳ３５に戻り、次の順位のサブセルを選択して、続くステップＳ３６〜ステップＳ３８の一連の処理を行う。
【０１１０】
このように、ステップＳ３５〜ステップＳ３８の処理が、ＡＣＫ信号が受信されるまで繰り返して行われ続けることになる。すなわち、ＡＣＫ信号が受信されるまで全サブセルに対して順番にアンリンク通知データが送信され続けることになる（ローミング探索）。
【０１１１】
なお、既にアンリンクされている電子棚札５についてアンリンク指示情報が受信された場合（すなわち、対象電子棚札５が既にアンリンクさている場合）、リンクテーブル１０３に当該電子棚札５に係るレコードは存在しないので、起点サブセルを特定することができない。この場合、上記のステップＳ３１〜ステップＳ３４の処理はスキップして、ステップＳ３５から一連の処理が開始される。
【０１１２】
〈３−２−２ｄ．電子棚札〉
アンリンクの対象とされた電子棚札５は、ＥＳＬサーバ１０から送信されたアンリンク通知データを受信すると、以下の処理を行う。アンリンク通知データを受信した電子棚札５が実行する処理の流れについて、図１５を参照しながら具体的に説明する。図１５は、当該処理の流れを示す図である。
【０１１３】
アンリンク通知データが受信されると（ステップＳ４１でＹＥＳ）、電子棚札５は、アンリンク通知データを適正に受信したことを示すＡＣＫ信号をＥＳＬサーバ１０に対して返信する（ステップＳ４２）。
【０１１４】
続いて、アンリンク画像表示制御部８１２が、ディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆを表示させる（ステップＳ４３）。具体的には、ステップＳ４１で受信されたアンリンク通知データに含まれるアンリンク画像データをディスプレイ５１に表示させる。これにより対象電子棚札５のディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆが表示されることになる。アンリンク作業をしている店舗スタッフは、これを見て、対象電子棚札５が適正にアンリンクされたことを確認することができる。また、一般に、アンリンク作業に引き続いてリンク作業が行われる場合が多いところ、店舗スタッフは、アンリンク画面Ｆに表示されるサブセル番号５１ｆを利用してリンク作業を行うことができる。この点は上述した通りである。
【０１１５】
サブセル番号消去処理部８１３は、アンリンク画面Ｆが表示されると、タイマ８１３１によるカウントを開始し、アンリンク画面Ｆが表示されてからの経過時間が、予め設定された所定の値を超えるか否かを判断する（ステップＳ４４）。アンリンク画面Ｆが表示されてからの経過時間が所定の値を超えると判断された場合（ステップＳ４４でＹＥＳ）、サブセル番号消去処理部８１３は、アンリンク画面Ｆに表示されているサブセル番号５１ｆを消去する（ステップＳ４５）。
【０１１６】
なお、上記の所定の値（すなわち、サブセル番号５１ｆを消去するまでの設定時間）は、店舗スタッフが任意に設定できるものとする。ただし、この値は、電子棚札５がアンリンクされたその場でリンク付けされるという一連の作業が行われる場合に、アンリンクされてからリンク付けされるまでに要する平均的な時間（例えば、５分〜１０分程度）に設定することが好ましい。これより短い時間に設定すると、アンリンク作業に引き続いて行われるリンク付け作業において、店舗スタッフがアンリンク画面Ｆの表示から当該電子棚札５の属するサブセルのサブセル番号を知得することができなくなってしまう。また、これより長い値に設定すると、アンリンクされた電子棚札５が別のサブセルに移動されてしまう可能性、すなわち、アンリンク画面Ｆに表示されたサブセル番号が、当該電子棚札５が実際に属しているサブセルのサブセル番号ではなくなってしまう可能性が高くなる。
【０１１７】
〈４．具体的な処理の流れ〉
店舗内でリンク・アンリンク処理が行われる際の一連の処理の流れを具体例に沿って説明する。
【０１１８】
〈４−１．第１の具体例〉
第１の具体例について、図１６を参照しながら説明する。図１６は、第１の具体例に係る電子棚札５のディスプレイ５１が表示変更されていく様子を模式的に示す図である。
【０１１９】
電子棚札５と商品６とのリンク付けの変更は陳列商品の入れ替え（棚替え）の際に行われることが多い。この場合、店舗スタッフは、引き上げるべき商品６と対応付けられていた電子棚札５をアンリンクし、新たに陳列される商品６とリンクし直す。したがってこの場合、アンリンク作業とリンク作業とは同じ位置で引き続いて行われることになる。
【０１２０】
例えば、図６の位置Ｐ１で、店舗スタッフがアンリンク作業とリンク作業とを引き続いて行うとする。
【０１２１】
店舗スタッフが、上述したアンリンク作業を行うと、電子棚札５のディスプレイ５１には、売価画面に代わってアンリンク画面Ｆが表示される。いま、アンリンクされた電子棚札５は第３サブセルＳＣ３に配置されているので、アンリンク画面Ｆには当該サブセルのサブセル番号「ＳＣ３」が表示される。したがって、店舗スタッフは、当該表示を利用して、上述したリンク付け作業を行うことができる。店舗スタッフが、上述したリンク作業を行うと、電子棚札５のディスプレイ５１には、アンリンク画面Ｆに代わって、新たな商品６の売価画面が表示される。
【０１２２】
〈４−２．第２の具体例〉
第２の具体例について、図１７を参照しながら説明する。図１７は、第２の具体例に係る電子棚札５のディスプレイ５１が表示変更されていく様子を模式的に示す図である。
【０１２３】
場合によっては、アンリンク作業とリンク作業とが引き続いて行われないこともある。例えば、陳列商品の入れ替えの際に、商品６と電子棚札５とが一緒にバックヤード等に引き上げられ、別の機会に、電子棚札５だけをバックヤードから販売エリア９０に戻して、新たな商品６と対応付ける、といった場合である。アンリンク作業とリンク作業とが引き続いて行われない場合、電子棚札５は、アンリンクされた位置とは別の位置でリンク付けされる可能性が高い。
【０１２４】
例えば、図６の位置Ｐ１で、店舗スタッフがアンリンク作業を行い、アンリンクした電子棚札５を一旦バックヤード等に引き上げた後、再び販売エリア９０に戻し、今度は位置Ｐ２で、当該位置Ｐ２に陳列される商品６とリンク付けする（すなわち、位置Ｐ２でリンク作業を行う）とする。
【０１２５】
店舗スタッフが、上述したアンリンク作業を行うと、電子棚札５のディスプレイ５１には、売価画面に代わってアンリンク画面Ｆが表示される。いま、アンリンクされた時点において、電子棚札５は第３サブセルＳＣ３にあるので、アンリンク画面Ｆには当該サブセルのサブセル番号「ＳＣ３」が表示される。ただし、この表示は所定時間が経過すると消去される。
【０１２６】
したがって、店舗スタッフが、アンリンクされている電子棚札５に対するリンク付け作業を位置Ｐ２で行う場合、ディスプレイ５１にはサブセル番号５１ｆが表示されていない可能性が高い。この場合、店舗スタッフが、位置Ｐ２でもう一度アンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送信すると、電子棚札５のディスプレイ５１に、サブセル番号５１ｆが付記されたアンリンク画面Ｆが表示される。いま、２度目のアンリンク指示情報が送信された時点において、電子棚札５は第４サブセルＳＣ４に位置しているので、アンリンク画面Ｆには当該サブセルのサブセル番号「ＳＣ４」が表示される。したがって、店舗スタッフは、当該表示を利用して、上述したリンク付け作業を行うことができる。店舗スタッフが、上述したリンク作業を行うと、電子棚札５のディスプレイ５１には、アンリンク画面Ｆに代わって、新たな商品６の売価画面が表示される。
【０１２７】
〈５．効果〉
上記の実施の形態によると、ＥＳＬサーバ１０のアンリンク通知データ送信処理部７２２が、電子棚札５に対して、サブセル識別情報を送信する。（ただし、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、アンリンク通知データの形でサブセル識別情報を送信する。）一方、当該情報を受信した電子棚札５のアンリンク画像表示制御部８１２は、当該情報をディスプレイ５１に表示する。（ただし、アンリンク画像表示制御部８１２は、サブセル番号５１ｆが記述されたアンリンク画面Ｆをディスプレイ５１に表示させることによって、サブセル識別情報をディスプレイ５１に表示させている。）したがって、店舗スタッフは、電子棚札５のディスプレイ５１に表示されたアンリンク画面Ｆをみて、当該電子棚札５がどのサブセルに属するのかを、簡単かつ確実に把握することができる。
【０１２８】
また、上述したとおり、電子棚札５は可搬性を有し、移動されることによってその属するサブセルが変わってくる場合がある。これを考慮して、上記の実施の形態においては、サブセル番号消去処理部８１３が、ディスプレイ５１に表示されたサブセル識別情報を、所定の表示時間が経過した時点で消去する。（ただし、サブセル番号消去処理部８１３は、アンリンク画面Ｆからサブセル番号５１ｆを消去することによってサブセル識別情報を消去する。）この構成によると、電子棚札５が移動されることによってその属するサブセルが変わってしまった場合に、過去のサブセル識別情報がディスプレイ５１に表示され続けて、店舗スタッフに誤った情報が伝達されるといった危険を回避することができる。
【０１２９】
また、上記の実施の形態によると、サブセル識別情報が消去されている場合であっても、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を使って電子棚札５の装置コードを含めたアンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送信することによって、当該電子棚札５のディスプレイ５１に、当該装置が現時点で属しているサブセルのサブセル番号をあらためて表示させることができる。
【０１３０】
例えば、バックヤードに引き上げられていた複数個の電子棚札５を販売エリア９０に配置する場合、これら電子棚札５のサブセル識別情報は消去されてしまっている可能性が高い。この場合、店舗スタッフは、複数個の電子棚札５を、販売エリア９０に運びこみ、その配置位置で、いずれかの電子棚札５の装置コードを含めたアンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送信すればよい。すると、当該電子棚札５のディスプレイ５１に、当該装置が現時点で属しているサブセルのサブセル番号があらためて表示される。当該電子棚札５の近辺に他の電子棚札５も配置するのであれば、他の電子棚札５についてはいちいちサブセル番号を表示させなくとも、同じサブセル番号を用いてリンク付け作業を行えばよい。
【０１３１】
また、上記の実施の形態によると、ＥＳＬサーバ１０のアンリンク通知データ送信処理部７２２は、電子棚札５と商品６とがアンリンクされる際に、当該電子棚札５に対してサブセル識別情報を送信する。したがって、商品６とアンリンクされた際に、電子棚札５のディスプレイ５１に当該電子棚札５が現在属しているサブセルのサブセル識別情報が表示されることになる。アンリンクされた電子棚札５を新たな商品６とリンク付けする際には、当該電子棚札５が属するサブセルを特定する必要があるところ、この構成によると、店舗スタッフは、電子棚札５のディスプレイ５１に表示されたサブセル識別情報をみて当該電子棚札が属するサブセルを簡単に特定することができる。すなわち、陳列商品の入れ替え等の際にアンリンク作業に引き続いて行われるリンク付け作業を、スムースに行うことができる。
【０１３２】
また、上記の実施の形態によると、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、サブセル識別情報（具体的には、アンリンク通知データ）が電子棚札５において適正に受信されるまで、販売エリア９０に規定される複数のサブセルのそれぞれに対して順番に繰り返してサブセル識別情報を送信し続ける（ローミング探索）。したがって、電子棚札５が販売エリア９０のどこに移動されていても、確実にサブセル識別情報を受信させることができる。
【０１３３】
ただし、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、各サブセルに対して当該サブセルのサブセル識別情報を送信し、電子棚札５は当該サブセルに属している場合に限り、当該サブセル識別情報を受信する。すなわち、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、例えば「第３サブセルＳＣ３」に対しては、第３サブセルＳＣ３に係るサブセル識別情報（サブセル番号「Ｓ３」が記述されたアンリンク画像データ）を送信するが、電子棚札５は「第３サブセルＳＣ３」に属している場合に限り、第３サブセルＳＣ３に係るサブセル識別情報を受信し、「第３サブセルＳＣ３」に属していない場合には当該情報を受信しない。つまり、電子棚札５が、第３サブセルＳＣ３に係るサブセル識別情報を正しく受信したということは、当該電子棚札５が現に第３サブセルＳＣ３に属している証明となる。このように、上記の実施の形態によると、電子棚札５が販売エリア９０のどこに移動されていようとも、そのディスプレイ５１には必ず正しいサブセル識別情報が表示されることになる。
【０１３４】
また、上記の実施の形態によると、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、ローミング探索の際、リンクテーブル１０３において電子棚札５と対応付けられているサブセル（すなわち、当該電子棚札５が属すると推定されるサブセル）に対して最初にサブセル識別情報を送信する。したがって、効率的に電子棚札５にサブセル識別情報を受信させることができる。
【０１３５】
〈６．変形例〉
上記の実施の形態においては、ＥＳＬサーバ１０がアンリンク画面Ｆ用の画像データであるアンリンク画像データを含ませたアンリンク通知データを電子棚札５に送信し、電子棚札５がＥＳＬサーバ１０から受信したアンリンク通知データに含まれるアンリンク画像データをディスプレイ５１に表示させることによって、電子棚札５のディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆを表示する構成としていたが、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５に画像データを送信せずに（すなわち、アンリンク通知データに画像データを含めることなく）、電子棚札５のディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆを表示させる構成とすることも可能である。
【０１３６】
具体的には、例えば、ＥＳＬサーバ１０が、アンリンク通知データに送信対象となる電子棚札５が現に属するサブセルのサブセル番号を含めて送信する構成とする（ただしここでは、アンリンク画像データをアンリンク通知データに含める必要はない。つまり、ここでは、ＥＳＬサーバ１０に、サブセル識別情報を、アンリンク画像データの形ではなくサブセル番号の形で送信させるのである。）。
【０１３７】
一方、電子棚札５には、そのメモリに、電子棚札５がアンリンクされていることを示す文字列５１ｅが記述された画像データを予め保持させておく。そして、アンリンク通知データを受信すると、メモリに格納された当該画像データの所定位置に受信したアンリンク通知データに含まれるサブセル番号を書き入れて、文字列５１ｅと自装置５が現に属しているサブセルのサブセル番号５１ｆとが記述されるアンリンク画像データを作成し、作成したアンリンク画像データをディスプレイ５１に表示させる構成とする。
【０１３８】
つまり、サブセル番号が記述されたアンリンク画像データをＥＳＬサーバ１０から送信するのではなく、電子棚札５において、メモリに格納された固定画像と、ＥＳＬサーバ１０から取得した情報（ここでは、サブセル番号）とを組み合わせて当該装置の属するサブセルのサブセル番号が表示されるアンリンク画像データを生成させるのである。
【０１３９】
この変形例のように、ＥＳＬサーバ１０に、サブセル識別情報を、アンリンク画像データの形ではなくサブセル番号の形で送信させる構成とすると、アンリンク通知データに画像データを含ませる必要がないので、通信データサイズを大幅に削減することが可能となる。
【０１４０】
また、上記の実施の形態においては、ディスプレイ５１に表示されていたサブセル識別情報（具体的には、アンリンク画面Ｆに表示されていたサブセル番号５１ｆ）が消去された場合に、店舗スタッフが、アンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送ることによって、ディスプレイ５１に表示にサブセル識別情報を再表示させる構成を説明したが、サブセル識別情報を再表示させるためのコマンドをアンリンク指示情報とは別個に規定してもよい。
【０１４１】
また、上記の実施の形態においては、アンリンク画面Ｆに、サブセルを特定するための情報としてサブセル番号５１ｆが表示される構成としたが、例えば、バーコードの形で当該情報が表示される構成でもよい。この場合、店舗スタッフは、情報処理端末１８０で当該バーコードを読み取って、当該電子棚札５が属するサブセルを特定するための情報を取得すればよい。
【符号の説明】
【０１４２】
１ 電子棚札システム
５ 電子棚札
１０ ＥＳＬサーバ
７１ リンク処理部
７２ アンリンク処理部
７１１ リンクテーブル更新部
７１２ 売価配信データ送信処理
７２１ リンクテーブル更新部
７２２ アンリンク通知データ送信処理
８１ 表示制御部
８１１ 売価画面表示制御部
８１２ アンリンク画像表示制御部
８１３ サブセル番号消去処理部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれが、複数の商品のいずれかと対応づけて配置され、対応する商品に係る商品情報をディスプレイに表示する複数の電子棚札と、当該商品情報を前記複数の電子棚札に提供するサーバと、を備える電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子棚札システムについて簡単に説明する。一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
電子棚札システムはこのような問題を解決するために実用化されたシステムである。電子棚札システムは、電子表示装置の一種である「電子棚札」と、電子棚札のそれぞれに対して情報を提供するサーバである「情報配信装置」とを備える。情報配信装置は、商品マスタに基づく売価を示す情報を含む通信信号を各電子棚札に送信（例えば、赤外線送信）する。電子棚札は、販売エリアにおいて各商品に対応して配置され、情報配信装置から受信した通信信号に基づいて、対応する商品の売価などの商品情報をそのディスプレイに表示する。また、商品の売価が変更される等して商品マスタに格納される情報が更新されると、情報配信装置は、新たな売価を示す情報を含む通信信号を各電子棚札に送信し、電子棚札は、受信した通信信号に基づいてそのディスプレイの表示を更新する。これによって、電子棚札に表示される売価の更新がなされる。このように、電子棚札システムを用いると、精算時の売価と常に一致する正しい売価が電子棚札に表示され、正しい売価が顧客に伝達される。電子棚札システムの構成については、例えば特許文献１に開示されている。
【０００４】
ところで、電子棚札は、普段は消費電力を抑えるべくスリープ状態となっており、情報配信装置からの通信信号を受けた場合にウエイクアップ状態に遷移する構成となっている。ただし、電子棚札は、情報配信装置から通信信号が送信されると、それが自装置宛のものであるか否かに拘わらずこれを受信してウエイクアップ状態に遷移し、受信した通信信号が自装置宛のものである場合には引き続きディスプレイの表示更新処理を行い、自装置宛のものでない場合には何の処理も行わずに再びスリープ状態に遷移する。
【０００５】
このような構成においては、電子棚札は、情報配信装置から通信信号が送信される度毎にウエイクアップ状態に遷移するので、情報配信装置からの通信信号の送信頻度が高くなると電池の消耗が激しくなる。特に、販売エリアに配置される電子棚札の個数が膨大なものとなる大規模店舗等においては、情報配信装置からの通信信号の送信頻度が高くなるため、各電子棚札の電池寿命が短くなる傾向がある。
【０００６】
そこで、特に大規模店舗等において有効なのが、販売エリアを複数の部分領域に区分して「サブセル」と呼ばれる複数の通信エリアを規定し、この通信エリア単位で電子棚札に対する情報の送信を行う構成（エリア別配信）である。
【０００７】
エリア別配信を行う場合、情報配信装置は、通信信号の送信を、特定の通信エリアに対してのみ行うことになる。例えば、ある電子棚札に対して通信信号を送信する場合、情報配信装置は、当該電子棚札が属する通信エリアに対してのみ当該通信信号を送信する。この場合、他の通信エリアに属する電子棚札は当該通信信号を受信しないので、ウエイクアップ状態に遷移しない。このようにエリア別配信を採用すれば、各電子棚札が通信信号を受信する頻度を低くすることができるので、電池の消耗を抑制することが可能となる。
【０００８】
なお、電子棚札が、スリープ状態に遷移することなく常にウエイクアップ状態となるような構成とされている場合であっても、電子棚札が通信信号を受信する頻度が低くなれば、電子棚札が受信処理を行う頻度が低くなるため、やはり電子棚札の消費電力の低減に一定の効果がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−２５０４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、エリア別配信を行う場合、電子棚札がどの通信エリアに属するかを情報配信装置に把握させておく必要がある。このため、店舗スタッフは、電子棚札と商品との対応付けを情報配信装置に登録する際に、併せて、当該電子棚札がどの通信エリアに属するかを登録する作業を行わなければならない。
【００１１】
販売エリアに配置された電子棚札がどの通信エリアに属するかを登録する作業は、従来は、例えば、店舗スタッフが、商品と電子棚札との対応付けを情報配信装置に登録する際に、通信エリアのレイアウトカード（販売エリアのどの位置にどの通信エリアが規定されているかを示すカード）を見ながら、対象となる電子棚札が配置されている位置がどの通信エリアに属することになるのかを確認し、その情報を電子棚札の識別情報とともに情報配信装置に送信することによりなされていた。この作業は非常に骨の折れる作業であり、店舗スタッフの負担が大きかった。
【００１２】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、店舗スタッフが、店舗内に配置された電子棚札がどの通信エリアに属するのかを、簡単かつ確実に把握可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１の発明は、それぞれが、販売エリアに配置された複数の商品のいずれかと対応づけて配置され、対応する商品に係る商品情報をディスプレイに表示する複数の電子棚札と、前記販売エリアを区分して複数の通信エリアを規定し、前記通信エリア単位で前記通信エリアに前記商品情報を送信して、前記電子棚札に前記商品情報を提供するサーバと、を備える電子棚札システムであって、前記サーバが、前記電子棚札に対して、当該電子棚札が属する通信エリアを特定可能な情報である通信エリア識別情報を送信する通信エリア識別情報送信手段、を備え、前記電子棚札が、前記通信エリア識別情報を受信した場合に、当該通信エリア識別情報をディスプレイに表示させる通信エリア識別情報表示制御手段、を備える。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札が、前記通信エリア識別情報がディスプレイに表示されてから所定時間が経過すると、前記通信エリア識別情報をディスプレイから消去させる通信エリア識別情報消去手段、を備える。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の電子棚札システムであって、前記通信エリア識別情報送信手段が、前記電子棚札と商品との対応付けを解除する場合に、当該電子棚札に対して前記通信エリア識別情報を送信する。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項３に記載の電子棚札システムであって、前記通信エリア識別情報送信手段が、前記複数の通信エリアから順番に一の通信エリアを選択し、選択した通信エリアに対して当該通信エリアの通信エリア識別情報を送信する繰り返し送信を、前記通信エリア識別情報が送信対象とされる電子棚札において適正に受信されるまで行い続ける。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項４に記載の電子棚札システムであって、前記サーバが、前記複数の電子棚札のそれぞれを、当該電子棚札が属すると推定される通信エリアと対応付ける通信エリアテーブルを記憶する記憶手段、を備え、前記通信エリア識別情報送信手段が、前記通信エリアテーブルにおいて送信対象とされる電子棚札と対応付けられている通信エリアを、最初に前記通信エリア識別情報を送信する通信エリアとして選択する。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によると、サーバは、電子棚札に対して、当該電子棚札が属する通信エリアを特定可能な情報を送信する。一方、電子棚札は当該情報をサーバから受信した場合に、これをディスプレイに表示する。したがって、店舗スタッフは、電子棚札のディスプレイをみて、当該電子棚札がどの通信エリアに属するのかを、簡単かつ確実に把握することができる。
【００１９】
請求項２の発明によると、電子棚札のディスプレイに表示されていた通信エリア識別情報は、所定時間を経過した時点で消去される。この構成によると、電子棚札が移動されることによってその属する通信エリアが変わってしまった場合に、過去の通信エリア識別情報がディスプレイに表示され続けて、店舗スタッフに誤った情報が伝達されるといった危険を回避することができる。
【００２０】
請求項３の発明によると、サーバは、電子棚札と商品との対応付けを解除する場合に当該電子棚札に対して通信エリア識別情報を送信する。すなわち、商品との対応付けが解除された電子棚札のディスプレイに、当該電子棚札が現在属している通信エリアの通信エリア識別情報が表示される。商品との対応付けが解除されている電子棚札を新たな商品と対応付けする際には、当該電子棚札が属する通信エリアを特定する必要があるところ、この構成によると、店舗スタッフは、電子棚札のディスプレイに表示された通信エリア識別情報をみて当該電子棚札が属する通信エリアを簡単に特定することができる。
【００２１】
請求項４の発明によると、サーバが、通信エリア識別情報が電子棚札において適正に受信されるまで、販売エリアに規定される複数の通信エリアのそれぞれに対して順番に繰り返して通信エリア識別情報を送信し続けるので、送信対象とされる電子棚札が販売エリアのどこに移動されていても、確実に通信エリア識別情報を受信させることができる。
【００２２】
請求項５の発明によると、電子棚札が属すると推定される通信エリアに対して最初に通信エリア識別情報を送信するので、効率的に電子棚札に通信エリア識別情報を受信させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図２】電子棚札システムを含む商品管理システムの構成例を示す図である。
【図３】情報処理端末の構成を示す斜視図である。
【図４】ＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図５】商品ファイル、装置ＩＤファイル、および、リンクテーブルの構成例を示す図である。
【図６】販売エリアに規定されるサブセルの構成例を示す図である。
【図７】電子棚札の構成を示す図である。
【図８】ＥＳＬサーバが備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成を示すブロック図である。
【図９】電子棚札が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成を示すブロック図である。
【図１０】アンリンク画面の構成例を示す図である。
【図１１】サブセル番号が消去されたアンリンク画面の構成例を示す図である。
【図１２】ＥＳＬサーバにおけるリンク処理の流れを示す図である。
【図１３】ＥＳＬサーバにおけるアンリンク処理の流れを示す図である。
【図１４】アンリンク通知データを送信する処理の流れを示す図である。
【図１５】アンリンク通知データを受信した電子棚札が実行する処理の流れを示す図である。
【図１６】第１の具体例に係る電子棚札のディスプレイが表示変更されていく様子を模式的に示す図である。
【図１７】第２の具体例に係る電子棚札のディスプレイが表示変更されていく様子を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
〈１．電子棚札システム〉
図１は、電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本電子棚札システム１においては、売価などの商品６に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を示す情報を含む通信信号が情報配信装置から各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００２５】
図１に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ電子棚札５が取り付けられている。すなわち、電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（一般的には、商品６の下側）のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６の売価が表示される。店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識する。
【００２６】
電子棚札５は可搬性の装置であり、商品６の配置変更に対応できるように、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売エリア９０に複数配置されているものとする。
【００２７】
〈２．商品管理システム〉
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む商品管理システム１００の構成例を示す図である。図２に示されるように、商品管理システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備える。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００２８】
〈２−１．ストアコントローラ〉
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、商品管理システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００２９】
〈２−２．ＰＯＳシステム〉
ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備える。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００３０】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。
【００３１】
店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品６を識別するための商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数などが含まれている。
【００３２】
〈２−３．情報処理端末〉
ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されている。商品６の発注作業や後述するリンク作業・アンリンク作業等の際に使用される可搬性の情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能であり、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。
【００３３】
図３は情報処理端末１８０の詳細な構成を示す斜視図である。図３に示されるように、情報処理端末１８０は、「ハンディーターミナル」と呼ばれる可搬性の業務端末であって、各種情報を表示するディスプレイ１８１と、バーコードを読み取るバーコードリーダ１８２と、店舗スタッフの各種操作を受け付ける操作部１８３とを備える。また、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０と無線通信を行う通信部１８４を備える。この通信部１８４の機能により、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。そして、情報処理端末１８０には、その動作を統括的に管理する制御部１８５が設けられている。制御部１８５はＣＰＵやメモリなどで構成されている。
【００３４】
例えば商品の発注を行う場合、店舗スタッフは情報処理端末１８０から、発注を指示する発注指示情報を、無線ＬＡＮを介してストアコントローラ２に送信する。発注指示情報には、発注対象の商品６を識別するための商品コードや、当該商品６の発注数などが含まれている。ストアコントローラ２は、情報処理端末１８０からの発注指示を受け付ける発注サーバとしても機能し、情報処理端末１８０からの発注指示情報を受信すると、それを本部センターに通知する。本部センターは、各店舗からの発注指示情報に基づいて、発注先の業者のサーバに対して商品６の発注を行う。
【００３５】
〈２−４．電子棚札システム〉
〈２−４−１．構成〉
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品６の売価などを配信する情報配信装置４０と、電子棚札５の表示画面を切り換える際に使用される可搬性のリモコン１６０とを備える。
【００３６】
〈情報配信装置〉
情報配信装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４と、ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４との間の信号の中継器として機能するベースステーション４１とを備える。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、ベースステーション４１を通じて相互にデータ通信が可能とされている。また、各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。複数の通信装置４は、販売エリア９０内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売エリア９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００３７】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図４はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、ブートプログラム等を記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備える。電子棚札５に送信すべき各種データは、このインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて通信装置４に伝達される。
【００３８】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、動作プログラムが予め記憶されており、この動作プログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１、装置ＩＤファイル１０２、および、リンクテーブル１０３が記憶されている。
【００３９】
商品ファイル１０１、装置ＩＤファイル１０２、およびリンクテーブル１０３について図５を参照しながら説明する。図５（ａ）は商品ファイル１０１の構成例を示す図である。図５（ｂ）は装置ＩＤファイル１０２の構成例を示す図である。図５（ｃ）はリンクテーブル１０３の構成例を示す図である。
【００４０】
商品ファイル１０１は、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルである。商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１１２のそれぞれが一の商品６に係る情報を示している。具体的には、レコード１１２ごとに、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数及び在庫数などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００４１】
装置ＩＤファイル１０２は、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれの「装置コード」を格納するフィアルである。ただし、「装置コード」とは、電子棚札５のそれぞれに登録された固有のハードウェアＩＤである。
【００４２】
リンクテーブル１０３は、商品ファイル１０１に格納された商品６と、装置ＩＤファイル１０２に格納された装置コードとを１対１で対応付けるとともに、装置ＩＤファイル１０２に格納された装置コードと後述する「サブセル」（具体的には、サブセルに付された識別記号であるサブセル番号）とを１対１で対応付けるテーブルである。リンクテーブル１０３により、商品６と電子棚札５とが１対１の関係でデータ的に対応づけられる（リンク付けされる）ことになる。また、電子棚札５が属するサブセルが特定されることになる。ただし、リンクテーブル１０３において電子棚札５と対応付けられたサブセルは、その登録時には当該電子棚札５が属するサブセルを正しく示しているが、登録後も常に当該電子棚札５が属するサブセルを正しく示しているとは限らない。例えば、電子棚札５が販売エリア９０内において移動された場合、その登録情報が修正されない限り、電子棚札５の実際に属するサブセルとリンクテーブル１０３おいて対応付けられたサブセルとが食い違った状態になってしまう。つまり、リンクテーブル１０３においては、電子棚札５が属すると推定されるサブセルが特定されているにすぎない。
【００４３】
ＥＳＬサーバ１０は、各電子棚札５に対するデータの送信を通信エリア（サブセル）単位で行う。この点について、図６を参照しながら説明する。図６は、販売エリア９０に規定されるサブセルの構成例を示す図である。
【００４４】
販売エリア９０には、複数の通信エリア（サブセル）ＳＣが規定されている。各サブセルＳＣは、通信の単位となる領域でありそれぞれに固有の識別番号ＳＣ１，ＳＣ２，・・・が付与されている。なお、図６では、矩形のサブセルＳＣが６個規定されているが、サブセルＳＣの形状は矩形に限らず、サブセルＳＣの総個数も６個に限らない。また、互いにサイズや形状が異なるサブセルＳＣを規定してもよい。
【００４５】
ＥＳＬサーバ１０は、サブセル単位で電子棚札５に対する各種データ（例えば、後述する「売価配信データ」や「アンリンク通知データ」等）の送信を行う。電子棚札５に対してデータを送信する場合、ＥＳＬサーバ１０は、まず、リンクテーブル１０３を参照して、送信対象となる電子棚札５が属すると推定されるサブセルＳＣを特定する。そして、当該サブセルＳＣにデータを送信する。具体的には、販売エリア９０の天井に配置された複数の通信装置４のうち、送信対象として選択されたサブセルＳＣに配置された通信装置４に対してデータを出力する。ＥＳＬサーバ１０からのデータ入力を受けた各通信装置４は、入力されたデータを、自身が通信可能な各電子棚札５に赤外線信号の形で出力する。これにより、送信対象として選択されたサブセルＳＣに配置された電子棚札５の全てに対して、同一のデータが情報配信装置４０から入力されることになる。
【００４６】
送信対象となる電子棚札５が、データが送信されたサブセルＳＣに配置されている場合、送信されたデータは、送信対象となる電子棚札５により適正に受信されることになる。一方、当該サブセルＳＣ内に配置されていない場合、送信されたデータは、送信対象となる電子棚札５により適正に受信されない。この場合、ＥＳＬサーバ１０は、今度は別のサブセルＳＣに対して当該データを送信する。当該別のサブセルＳＣにデータを送信しても、当該データが送信対象となる電子棚札５により適正に受信されなかった場合は、さらに別のサブセルＳＣに対して当該データを送信する。このように、ＥＳＬサーバ１０は、送信されたデータが送信対象となる電子棚札５により適正に受信されるまで、全てのサブセルＳＣに対して順番に当データを送信していく（ローミング探索）。この構成によると、送信対象となる電子棚札５がリンクテーブル１０３において登録されているサブセルＳＣから別のサブセルＳＣに移動されている場合であっても、当該電子棚札５に確実にデータを受信させることができる。
【００４７】
〈電子棚札〉
電子棚札５の構成について図７を参照しながら説明する。図７は電子棚札５の構成を示す図である。電子棚札５の前面には、商品情報を表示するディスプレイ５１と、情報配信装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。また、電子棚札５の裏面には、自装置の装置コードを示す文字列とバーコードが印刷されたラベルが貼付されている。
【００４８】
通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、通信装置４からの赤外線信号及びリモコン１６０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して後述の制御部５７に出力する受光部５３とを備える。データを送信する送信部として機能する発光部５２は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部５３は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。
【００４９】
ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、電子ペーパーで構成されている。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。また、ディスプレイ５１は電子ペーパーにより構成されるため、表示内容の変更（表示更新）にのみ駆動電力を必要とし、表示内容の保持には駆動電力を与える必要がない。
【００５０】
また、本実施の形態に係るディスプレイ５１は、複数の表示画面を切り換えて表示することが可能である。例えば、ディスプレイ５１は、商品の売価など、商品を購入する顧客が利用する情報が主に表示される表示画面（表画面）と、商品の販売数など、店舗の店員が利用する情報（販売数、発注数、特売期間などの商品情報や、自身に割り当てられた装置コード等）が表示される表示画面（裏画面）とを切り換えて表示することができる。
【００５１】
表画面には、例えば図７に示されるように、自装置が対応付けられた商品の売価５１ａとともに、その商品を特定可能な情報である商品名５１ｂ及び商品コード５１ｄ（具体的には、商品コードを示すバーコード）が表示される。ディスプレイ５１に商品特定情報が表示されずに売価５１ａのみが表示される場合には、電子棚札５がいずれの商品に対応付けられているかの把握は困難であるが、このような商品特定情報の表示により、電子棚札５と商品とが視覚的に対応付けられる。また、自装置が対応付けられた商品６の商品コードを数字で表す文字列５１ｃと、当該商品コードを示すバーコード５１ｄとが、当該バーコード５１ｄが延びる方向に並んで表示されてもよい。
【００５２】
電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７とが設けられている。制御部５７は、ＣＰＵやメモリなどで構成されている。このメモリには各種のデータ（ディスプレイ５１に表示する画像データ、自装置の装置コード、等）が記憶される。
【００５３】
また、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。例えば、制御部５７は、新たな売価表示画像データがメモリに格納されると、当該売価表示画像データを読み出して、これをディスプレイ５１に表示させる。これにより、ディスプレイ５１に商品６の新たな売価が表示されることになる。すなわち、商品６の売価が更新されることになる。また例えば、制御部５７は、リモコン１６０からの赤外線信号を受信した場合に、ディスプレイ５１の表示を表画面から裏画面に（あるいは、裏画面から表画面に）切り換える。
【００５４】
〈リモコン〉
リモコン１６０は、電子棚札５の表示画面を切り換えるための信号を発信する遠隔操作機器である。リモコン１６０は、赤外線信号を出力する発光部と、発光部を制御する制御部と、赤外線信号の送信指示を受け付ける操作ボタンとを備える（いずれも図示省略）。操作ボタンが押下されると、制御部は発光部を制御して、当該発光部から所定の赤外線信号を出力させる。電子棚札５の側では、リモコン１６０からの赤外線信号を受信すると、上述したとおり、制御部５７がディスプレイ５１の表示を切り換える。すなわち、受光部５３にリモコン１６０からの赤外線信号が入力されると、受光部５３は当該赤外線信号を電気信号に変換して制御部５７に入力する。ディスプレイ５１に表画面が表示されている状態でこの赤外線信号が入力された場合、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を表画面から裏画面に変更する。また、ディスプレイ５１に裏画面が表示されている状態でこの赤外線信号が入力された場合、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を裏画面から表画面に変更する。
【００５５】
〈２−４−２．電子棚札システムの基本動作〉
次に、電子棚札５に売価が表示されるまでの電子棚札システム１の動作について、図２を参照しながら説明する。本電子棚札システム１において、情報配信装置４０から電子棚札５への売価の配信は、システム起動時、及び電子棚札５に表示させる売価を更新する際などに行われる。ここで売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての商品６に関して売価の配信がなされる。一方、売価を更新する際には、対象となる商品６のみに関して売価の配信がなされる。これにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品６に関しての売価の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、売価の配信の対象となる商品６を「対象商品６」という。
【００５６】
まず、情報配信装置４０のＥＳＬサーバ１０が、対象商品６に対応する電子棚札５の装置コードと、当該電子棚札５とリンク付けられた商品６の売価を表示する画像データ（売価表示画像データ）とを含むデータ（これを「売価配信データ」という）を生成する。具体的には、まず、リンクテーブル１０３を参照して、対象商品６とリンク付けされている装置コードを取得する。また、商品ファイル１０１のうちの対象商品６に係るレコード１１２を参照して、通常価格及び特売価格のうちの配信すべき売価や商品名等を取得し、取得された売価や商品名等の各種情報を表示した画像を生成して、売価表示画像データとして取得する。そして、取得された装置コードと生成された売価表示画像データとを含めた１個のデータを生成し、これを売価配信データとして取得する。売価配信データに含まれる売価表示画像データが電子棚札５のディスプレイ５１に表示されることによって、電子棚札５に対応する商品の売価等が表示されることになる（図７参照）。
【００５７】
売価配信データが生成されると、続いて、ＥＳＬサーバ１０は、生成した売価配信データを送信するサブセル（以下「対象サブセル」という）を特定する。具体的には、リンクテーブル１０３を参照して、対象商品６と対応付けられているサブセルを特定し、これを対象サブセルとする。
【００５８】
対象サブセルが特定されると、ＥＳＬサーバ１０は、生成された売価配信データを電気的な信号としてベースステーション４１を通じて対象サブセルに送信する。具体的には、対象サブセル内の天井に配置された複数の通信装置４に送信する。売価配信データを受信した各通信装置４は、これを赤外線信号の形で出力する。各通信装置４から出力された赤外線信号は、対象サブセル内に配置された複数の電子棚札５のそれぞれにおいて受信されることになる。
【００５９】
通信装置４から出力された赤外線信号を受信した電子棚札５においては、受信された赤外線信号が電気信号に変換され、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された電気信号から売価配信データに含まれていたデータ（装置コードおよび売価表示画像データ）を取得する。
【００６０】
次に、制御部５７は、取得された装置コードが、制御部５７のメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。取得された装置コードが自装置のものと一致しない場合、制御部５７は、受信した売価配信データは他の電子棚札５のための情報であると判断し、処理を終了する。一方、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合、制御部５７は、受信した売価配信データは自装置のための情報であると判断し、売価配信データを正常に受け取った旨を示す情報を含む赤外線信号（ＡＣＫ信号）を発光部５２に出力させる。そして、得られた売価表示画像データをディスプレイ５１に表示させる。これによって、当該電子棚札５のディスプレイ５１に新たな売価が表示される。すなわち、対象商品６の売価表示が更新される。
【００６１】
なお、電子棚札５から送信されたＡＣＫ信号は通信装置４で受信され、当該ＡＣＫ信号に含まれる情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札５からのＡＣＫ信号を受信した場合は、送信した売価配信データが電子棚札５で正常に受信されたと判断して、当該売価配信データの送信処理を終了する。一方、電子棚札５からのＡＣＫ信号を受信しない場合は、当該売価配信データが電子棚札５で正常に受信されなかったと判断し、電子棚札５からのＡＣＫ信号を受信するまで当該売価配信データを繰り返し送信し続ける（リカバリー通信）。リカバリー通信を行うことによって、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００６２】
ただし、ＥＳＬサーバ１０は、上述したローミング探索によりリカバリー通信を行う。すなわち、ＥＳＬサーバ１０は、対象サブセル（例えば、第１サブセルＳＣ１（図６参照））に対して売価配信データを送信した結果、当該第１サブセルＳＣ１に配置された電子棚札５のいずれからもＡＣＫ信号を受信しない場合、今度は、別のサブセル（例えば第１サブセルＳＣ１の右側に隣接する第２サブセルＳＣ２）に対して当該売価配信データを送信する。その結果、第２サブセルＳＣ２に配置された電子棚札５のいずれからもＡＣＫ信号を受信しない場合、さらに別のサブセル（例えば、第２サブセルＳＣのさらに右側に隣接する第３サブセルＳＣ３）に対して当該売価配信データを送信する。例えば、この第３サブセルＳＣ３に配置された電子棚札５のひとつからＡＣＫ信号を受信すると、ＥＳＬサーバ１０はリカバリー通信を終了する。またこの場合、ＥＳＬサーバ１０は、リンクテーブル１０３の情報を修正する。すなわち、当該電子棚札５と対応付けられるサブセルを、第１サブセルＳＣ１から第３サブセルＳＣ３に修正する。なお、販売エリア９０内に規定された全てのサブセルに対して一通り売価配信データを送信しても、やはりＡＣＫ信号が受信できない場合、ＥＳＬサーバ１０は、もう一度、第１サブセルＳＣ１から順番に売価配信データの送信を行う。リカバリー通信においてローミング探索を行うことによって、電子棚札５が別のサブセルに移動されていた場合であっても、当該電子棚札５を探し当てて当該売価配信データを受信させることが可能となり、電子棚札５の表示を確実に更新することができる。
【００６３】
以上の動作によって、情報配信装置４０から電子棚札５へ売価の配信がなされる。
【００６４】
〈３．リンク処理、および、アンリンク処理〉
上述したとおり、電子棚札システム１においては、リンクテーブル１０３により商品６と電子棚札５とが１対１の関係でリンク付けされており、電子棚札５は自装置に対応付けられた商品６の売価をそのディスプレイ５１に表示するようになっている。商品６と電子棚札５とのリンク付けは店舗スタッフが所定のリンク作業を行い、当該作業に応じてＥＳＬサーバ１０および電子棚札５のそれぞれが所定のリンク処理を行うことによってなされる。同様に、リンク付けの解除は店舗スタッフが所定のアンリンク作業を行い、当該作業に応じてＥＳＬサーバ１０および電子棚札５のそれぞれが所定のアンリンク処理を行うことによってなされる。以下に、リンク・アンリンク処理について説明する。
【００６５】
〈３−１．機能構成〉
〈３−１−１．ＥＳＬサーバ〉
ＥＳＬサーバ１０が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成について、図８を参照しながら説明する。図８はＥＳＬサーバ１０が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成を示すブロック図である。
【００６６】
ＥＳＬサーバ１０は、リンク処理を行う機能部（リンク処理部７１）と、アンリンク処理を行う機能部（アンリンク処理部７１）とを備える。これら各部は、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４に予め記憶された動作プログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより実現されてもよいし、専用のハードウェアによって実現されてもよい。
【００６７】
リンク処理部７１は、リンクテーブル更新部７１１と売価配信データ送信処理部７１２とを備える。
【００６８】
リンクテーブル更新部７１１は、後述する「リンク指示情報」に応じてリンクテーブル１０３の更新を行う。
【００６９】
売価配信データ送信処理部７１２は、新たな商品６とリンク付けされた電子棚札５に対して、当該新たにリンク付けられた商品６の売価配信データを送信する。
【００７０】
アンリンク処理部７２は、リンクテーブル更新部７２１とアンリンク通知データ送信処理部７２２とを備える。
【００７１】
リンクテーブル更新部７２１は、後述する「アンリンク指示情報」に応じてリンクテーブル１０３の更新を行う。
【００７２】
アンリンク通知データ送信処理部７２２は、「アンリンク通知データ」を生成して、これをアンリンクの対象となる電子棚札５に送信する。ただし、アンリンク通知データとは、アンリンク画面Ｆ用の画像データ（アンリンク画像データ）を含む情報である。アンリンク画面Ｆには、図１０に示されるように、電子棚札５がアンリンクされていることを示す文字列（例えば「ＯＦＦ」、もしくは、店舗ロゴ）５１ｅと、当該電子棚札５が現に属しているサブセルのサブセル番号５１ｆとが記述される。なお、このように、アンリンク画像データは、電子棚札５が現に属しているサブセルを特定可能な情報を含む情報である。つまり、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、アンリンク通知データを電子棚札５に送信することによって、電子棚札５に、当該電子棚札５が現に属するサブセルを特定可能な情報（サブセル識別情報）を送信しているのである。
【００７３】
〈３−１−２．電子棚札〉
電子棚札５が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成について、図９を参照しながら説明する。図９は電子棚札５が備えるリンク・アンリンク処理に関する機能構成を示すブロック図である。
【００７４】
電子棚札５は、制御部５７のＣＰＵにて実現され、ディスプレイ５１の表示を制御する機能部（表示制御部８１）を備える。
【００７５】
表示制御部８１は、売価画面表示制御部８１１と、アンリンク画像表示制御部８１２と、サブセル番号消去処理部８１３とを備える。
【００７６】
売価画面表示制御部８１１は、ＥＳＬサーバ１０から自装置宛の売価配信データが受信された場合に、ディスプレイ５１に、受信した売価配信データに含まれる売価表示画像データを表示する。
【００７７】
アンリンク画像表示制御部８１２は、ＥＳＬサーバ１０からアンリンク通知データが受信された場合に、ディスプレイ５１に、受信したアンリンク通知データに含まれるアンリンク画像データを表示させる。これにより、ディスプレイ５１に、図１０に例示されるようなアンリンク画面Ｆが表示されることになる。なお、上述したとおり、アンリンク画像データは、電子棚札５が現に属しているサブセルを特定可能な情報を含む情報であり、アンリンク画面Ｆには、電子棚札５が現に属しているサブセルのサブセル番号５１ｆが記述される。つまり、アンリンク画像表示制御部８１２は、アンリン画像データをディスプレイ５１に表示することによって、ディスプレイ５１に、自装置が属するサブセルを特定可能な情報（サブセル識別情報）を表示させているのである。
【００７８】
サブセル番号消去処理部８１３は、ディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆが表示されてからの経過時間をタイマ８１３１でカウントし、当該経過時間が予め設定された所定の値を超えた場合に、アンリンク画面Ｆに表示されているサブセル番号５１ｆをディスプレイ５１から消去させる。換言すると、サブセル番号消去処理部８１３は、ディスプレイ５１にサブセル識別情報が表示されてから所定時間が経過した場合に、当該表示されたサブセル識別情報をディスプレイ５１から消去させる。したがって、ディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆが表示されてからの経過時間が所定の値を超えると、アンリンク画面Ｆは、図１０に示される状態から、図１１に示される状態に変更されることになる。
【００７９】
〈３−２．処理の流れ〉
〈３−２−１．リンク処理〉
〈３−２−１ａ．リンク付け作業〉
リンク処理の流れについて説明する。商品６と電子棚札５とをリンク付けする場合、店舗スタッフは、リンク付けを指示するコマンドおよびリンク付けに必要な情報を含む「リンク指示情報」をＥＳＬサーバ１０に送信する（リンク付け作業）。ただし、リンク付けに必要な情報とは、リンク付けの対象となる商品６（以下「対象商品６」という）を特定可能な情報（例えば、対象商品６の商品コード）、リンク付けの対象となる電子棚札５（以下「対象電子棚札５」という）を特定するための情報（例えば、対象電子棚札５の装置コード）、および、対象電子棚札５の現に属するサブセル（以下「対象サブセル」という）を特定するための情報（例えば、対象サブセルのサブセル番号）である。
【００８０】
リンク付け作業は具体的には、次の手順でなされる。まず、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を持って対象商品６が陳列される商品棚のところにやってきて、情報処理端末１８０で対象商品６のバーコードを読み取ってその商品コードを取得する。また、対象商品６とリンク付けしたい対象電子棚札５の裏面に貼付されたラベルに印刷されたバーコードを情報処理端末１８０で読み取って、対象電子棚札５の装置コードを取得する。
【００８１】
さらに、店舗スタッフは、対象サブセルを特定するための情報を情報処理端末１８０に入力する。対象電子棚札５はリンク作業が行われる時点ではアンリンクされた状態となっているので、後述するように、そのディスプレイ５１にはアンリンク画面Ｆが表示されている（図１０参照）。アンリンク画面Ｆには、電子棚札５がアンリンクされていることを示す文字列５１ｅと共に、当該電子棚札５が現に属しているサブセル（すなわち、対象サブセル）のサブセル番号５１ｆが表示されている。そこで、店舗スタッフは、対象電子棚札５のディスプレイ５１に表示されているサブセル番号５１ｆを見て、これを情報処理端末１８０に入力することによって、対象サブセルを特定するための情報を情報処理端末１８０に入力することができる。
【００８２】
ただし、アンリンク画面Ｆに表示されるサブセル番号５１ｆは、表示から一定時間が経過すると消去される（図１１参照）。サブセル番号５１ｆが消えてしまっている場合、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を使って対象電子棚札５の装置コードを含めた「アンリンク指示情報」をＥＳＬサーバ１０に送ればよい。アンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送ると、後述するように、対象電子棚札５のディスプレイ５１に当該装置が現時点で属しているサブセルのサブセル番号５１ｆがあらためて表示される。したがって、店舗スタッフは、あらためて表示されたサブセル番号５１ｆを見て、これを情報処理端末１８０に入力することによって、対象サブセルを特定するための情報を情報処理端末１８０に入力することができる。
【００８３】
なお、アンリンク画面Ｆ中のサブセル番号５１ｆが消えていなくとも、対象電子棚札５がアンリンクされた位置から移動されていることが明らかな場合、当該表示されているサブセル番号５１ｆは移動後の電子棚札５が現に属するサブセルを示していない。この場合も、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を使って「アンリンク指示情報」をＥＳＬサーバ１０に送ればよい。アンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送ると、対象電子棚札５のディスプレイ５１に、過去のサブセル番号（当該装置がアンリンクされた際に属していたサブセルのサブセル番号）に変えて、正しいサブセル番号（当該装置が現時点で属しているサブセルのサブセル番号）が表示される。
【００８４】
対象商品６の商品コード、対象電子棚札５の装置コード、および、対象サブセルのサブセル番号がそれぞれ取得されると、店舗スタッフは、情報処理端末１８０に対して所定の入力操作を行って、情報処理端末１８０に、取得された各情報を含むリンク指示情報を生成させる。さらに、情報処理端末１８０に対して所定の入力操作を行って、生成されたリンク指示情報を情報処理端末１８０からＥＳＬサーバ１０に送信させる。以上が、リンク付け作業の手順である。
【００８５】
〈３−２−１ｂ．ＥＳＬサーバ〉
ＥＳＬサーバ１０は、情報処理端末１８０から送信されたリンク指示情報を受信すると、当該受信したリンク指示情報に応じて所定のリンク処理を行う。ＥＳＬサーバ１０において行われるリンク処理について、図１２を参照しながら具体的に説明する。図１２は、ＥＳＬサーバ１０におけるリンク処理の流れを示す図である。
【００８６】
リンク指示情報が受信されると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、リンクテーブル更新部７１１が、リンクテーブル１０３を更新する（ステップＳ１２）。具体的には、リンク指示情報に含まれる商品コード、装置コード、および、サブセル番号を対応づけるレコードを１つ作成して、リンクテーブル１０３に格納する。これにより、対象商品６と対象電子棚札５との対応関係がデータベース上で生成されることになる。また、対象電子棚札５の属するサブセルがリンクテーブル１０３において特定されることになる。
【００８７】
リンクテーブル１０３が更新されると、続いて、売価配信データ送信処理部７１２が、新たにリンク付けされた電子棚札５に対して、当該電子棚札５と新たにリンク付けされた商品６の売価を示す売価配信データを送信する（ステップＳ１３）。以上で、ＥＳＬサーバ１０におけるリンク処理が終了する。
【００８８】
〈３−２−１ｃ．電子棚札〉
新たにリンク付けされた電子棚札５において、ＥＳＬサーバ１０から送信された売価配信データが受信されると、当該電子棚札５は、売価配信データを適正に受信したことを示すＡＣＫ信号をＥＳＬサーバ１０に対して返信する。そして、売価画面表示制御部８１１が、ディスプレイ５１に、受信された売価配信データに含まれる売価表示画像データを表示する。これにより電子棚札５のディスプレイ５１に、アンリンク画面Ｆに変えて、新たにリンク付けられた商品６の売価が表示されることになる（図７参照）。リンク付け作業をしている店舗スタッフは、これを見て、対象電子棚札５が適正にリンク付けされたことを確認することができる。
【００８９】
〈３−２−２．アンリンク処理〉
〈３−２−２ａ．アンリンク作業〉
アンリンク処理の流れについて説明する。商品６と電子棚札５とのリンク付けを解除する場合、店舗スタッフは、アンリンクを指示するコマンドおよびアンリンクに必要な情報を含む「アンリンク指示情報」をＥＳＬサーバ１０に送信する（アンリンク作業）。ただし、アンリンクに必要な情報とは、アンリンクの対象となる商品６（以下「対象商品６」という）を特定可能な情報（例えば、対象商品の商品コード）、もしくは、アンリンクの対象となる電子棚札５（以下「対象電子棚札５」という）を特定するための情報（例えば、対象電子棚札５の装置コード）である。なお、アンリンク作業が行われる時点では、リンクテーブル１０３において対象商品の商品コードと対象電子棚札５の装置コードとは互いに対応付けて保持されているので、対象商品６、対象電子棚札５のうちのいずれか一方が特定できれば、他方を特定することができる。したがって、アンリンク指示情報には、これらの情報のうちのいずれか一方を含めればよい。
【００９０】
アンリンク作業は具体的には、次の手順でなされる。まず、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を持って対象商品６が陳列される商品棚のところにやってきて、情報処理端末１８０で対象商品６のバーコードを読み取ってその商品コードを取得する。もしくは、対象商品６の近傍に配置されている対象電子棚札５の裏面に貼付されたラベルに印刷されたバーコードを、情報処理端末１８０で読み取って、対象電子棚札５の装置コードを取得する。
【００９１】
対象商品６の商品コード、もしくは、対象電子棚札５の装置コードが取得されると、店舗スタッフは、情報処理端末１８０に対して所定の入力操作を行って、情報処理端末１８０に、取得された情報を含むアンリンク指示情報を生成させる。さらに、情報処理端末１８０に対して所定の入力操作を行って、生成されたアンリンク指示情報を情報処理端末１８０からＥＳＬサーバ１０に送信させる。以上が、アンリンク作業の手順である。
【００９２】
〈３−２−２ｂ．ＥＳＬサーバ〉
ＥＳＬサーバ１０は、情報処理端末１８０から送信されたアンリンク指示情報を受信すると、当該受信したアンリンク指示情報に応じて所定のアンリンク処理を行う。ＥＳＬサーバ１０において行われるアンリンク処理について、図１３を参照しながら具体的に説明する。図１３は、ＥＳＬサーバ１０におけるアンリンク処理の流れを示す図である。
【００９３】
アンリンク指示情報が受信されると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２が、受信したアンリンク指示情報に基づいてアンリンクの対象となる電子棚札５を特定し、当該電子棚札５に対して、アンリンク通知データを送信する（ステップＳ２２）。アンリンク通知データには、上述したとおり、アンリンク画面Ｆ用の画像データ（アンリンク画像データ）が含まれている。アンリンク通知データ送信処理部７２２がアンリンク通知データを送信する処理の流れについては、後にさらに具体的に説明する。
【００９４】
アンリンク通知データが送信されると、続いて、リンクテーブル更新部７２１が、リンクテーブル１０３を更新する（ステップＳ２３）。具体的には、アンリンク指示情報に含まれる情報に基づいて、対象商品６（もしくは、対象電子棚札５）を特定し、リンクテーブル１０３から当該商品６（もしくは、当該電子棚札５）に係るレコードを削除する。これにより、対象商品６と対象電子棚札５との対応関係がデータベース上で解除されることになる。以上で、ＥＳＬサーバ１０におけるリンク処理が終了する。
【００９５】
なお、既にアンリンクされている電子棚札５についてアンリンク指示情報が受信された場合（すなわち、対象電子棚札５が既にアンリンクさている場合）、上記のステップＳ２３の処理は行われない。
【００９６】
〈３−２−２ｃ．アンリンク通知データの送信〉
アンリンク通知データ送信処理部７２２がアンリンク通知データを送信する処理（図１３のステップＳ２２）の流れについて、図１４を参照しながら具体的に説明する。図１４は、当該処理の流れを示す図である。
【００９７】
アンリンク通知データ送信処理部７２２は、まず、受信したアンリンク指示情報に基づいてアンリンクの対象となる電子棚札（対象電子棚札）５を特定する。そして、リンクテーブル１０３を参照して、対象電子棚札５と対応付けられたサブセルを特定し、これを、アンリンク通知データをはじめに送信するべきサブセル（起点サブセル）とする（ステップＳ３１）。
【００９８】
続いて、起点サブセルのサブセル番号が表示されるアンリンク画像データを生成する（ステップＳ３２）。
【００９９】
続いて、ステップＳ３２で生成されたアンリンク画像データを含むアンリンク通知データを生成し、ステップＳ３１で特定された起点サブセルに対して送信する（ステップＳ３３）。
【０１００】
例えば、リンクテーブル１０３において対象電子棚札５と対応付けられたサブセルが第３サブセルＳＣ３（図６参照）であった場合、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、第３サブセルＳＣ３を起点サブセルとする（ステップＳ３１）。そして、「ＯＦＦ」との文字列とサブセル番号「ＳＣ３」とが表示されるアンリンク画像データを生成する（ステップＳ３２）。そして、生成されたアンリンク画像データを含むアンリンク通知データを生成して、起点サブセルである第３サブセルＳＣ３に対して送信する（ステップＳ３３）。
【０１０１】
対象電子棚札５がステップＳ３１で特定された起点サブセルに存在している場合、ステップＳ３３で送信されたアンリンク通知データは対象電子棚札５により適正に受信される。この場合、後述するように、対象電子棚札５から、アンリンク通知データを適正に受信したことを示すＡＣＫ信号が返信されてくる。ステップＳ３３で送信したアンリンク通知データに対するＡＣＫ信号が受信されると（ステップＳ３４でＹＥＳ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２は処理を終了する。
【０１０２】
一方、例えば、対象電子棚札５が起点サブセルから別のサブセルに移動されている場合、ステップＳ３３で送信されたアンリンク通知データは対象電子棚札５により適正に受信されない。したがって、対象電子棚札５からのＡＣＫ信号もＥＳＬサーバ１０側で受信されない。ステップＳ３３で送信したアンリンク通知データに対するＡＣＫ信号が受信されない場合（ステップＳ３４でＮＯ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、ＡＣＫ信号が受信されるまで全サブセルに対して順番にアンリンク通知データを送信していく（ローミング探索）。
【０１０３】
具体的には、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、まず、サブセルを１個選択し、これを選択サブセルとする（ステップＳ３５）。
【０１０４】
続いて、選択サブセルのサブセル番号が表示されるアンリンク画像データを生成する（ステップＳ３６）。
【０１０５】
続いて、ステップＳ３６で生成されたアンリンク画像データを含むアンリンク通知データを生成し、選択サブセルに対して送信する（ステップＳ３７）。
【０１０６】
例えば、ステップＳ３５で選択されたサブセル（選択サブセル）が第４サブセルＳＣ４（図６参照）である場合、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、「ＯＦＦ」との文字列とサブセル番号「ＳＣ４」とが表示されるアンリンク画像データを生成する（ステップＳ３６）。そして、生成されたアンリンク画像データを含むアンリンク通知データを生成して、選択サブセルである第４サブセルＳＣ４に対して送信する（ステップＳ３７）。
【０１０７】
なお、サブセルの選択はどのような態様で行ってもよい。例えば、販売エリア９０に規定される全サブセルを配置にしたがって順位付けしておき、起点サブセルを起点として当該順位付けにしたがってサブセルを選択する構成としてもよい。例えば、図６において、第１順位のサブセルは第１サブセルＳＣ１、第２順位のサブセルは第２サブセルＳＣ２、第３順位のサブセルは第３サブセルＳＣ３、・・・という具合に、配置の時計回り順にサブセルを順位付けしておく。この場合、起点サブセルが第３サブセルＳＣ３であるとすると、次に選択されるサブセルは第４サブセルＳＣ４となる。
【０１０８】
対象電子棚札５がステップＳ３５で選択されたサブセルに存在している場合、ステップＳ３７で送信されたアンリンク通知データは対象電子棚札５により適正に受信される。この場合、対象電子棚札５から、アンリンク通知データを適正に受信したことを示すＡＣＫ信号が返信されてくる。ステップＳ３７で送信したアンリンク通知データに対するＡＣＫ信号が受信されると（ステップＳ３８でＹＥＳ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２は処理を終了する。
【０１０９】
一方、対象電子棚札５がステップＳ３５で選択されたサブセルに存在していない場合、ステップＳ３７で送信されたアンリンク通知データは対象電子棚札５により適正に受信されない。したがって、対象電子棚札５からのＡＣＫ信号もＥＳＬサーバ１０側で受信されない。ステップＳ３７で送信したアンリンク通知データに対するＡＣＫ信号が受信されない場合（ステップＳ３８でＮＯ）、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、再びステップＳ３５に戻り、次の順位のサブセルを選択して、続くステップＳ３６〜ステップＳ３８の一連の処理を行う。
【０１１０】
このように、ステップＳ３５〜ステップＳ３８の処理が、ＡＣＫ信号が受信されるまで繰り返して行われ続けることになる。すなわち、ＡＣＫ信号が受信されるまで全サブセルに対して順番にアンリンク通知データが送信され続けることになる（ローミング探索）。
【０１１１】
なお、既にアンリンクされている電子棚札５についてアンリンク指示情報が受信された場合（すなわち、対象電子棚札５が既にアンリンクさている場合）、リンクテーブル１０３に当該電子棚札５に係るレコードは存在しないので、起点サブセルを特定することができない。この場合、上記のステップＳ３１〜ステップＳ３４の処理はスキップして、ステップＳ３５から一連の処理が開始される。
【０１１２】
〈３−２−２ｄ．電子棚札〉
アンリンクの対象とされた電子棚札５は、ＥＳＬサーバ１０から送信されたアンリンク通知データを受信すると、以下の処理を行う。アンリンク通知データを受信した電子棚札５が実行する処理の流れについて、図１５を参照しながら具体的に説明する。図１５は、当該処理の流れを示す図である。
【０１１３】
アンリンク通知データが受信されると（ステップＳ４１でＹＥＳ）、電子棚札５は、アンリンク通知データを適正に受信したことを示すＡＣＫ信号をＥＳＬサーバ１０に対して返信する（ステップＳ４２）。
【０１１４】
続いて、アンリンク画像表示制御部８１２が、ディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆを表示させる（ステップＳ４３）。具体的には、ステップＳ４１で受信されたアンリンク通知データに含まれるアンリンク画像データをディスプレイ５１に表示させる。これにより対象電子棚札５のディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆが表示されることになる。アンリンク作業をしている店舗スタッフは、これを見て、対象電子棚札５が適正にアンリンクされたことを確認することができる。また、一般に、アンリンク作業に引き続いてリンク作業が行われる場合が多いところ、店舗スタッフは、アンリンク画面Ｆに表示されるサブセル番号５１ｆを利用してリンク作業を行うことができる。この点は上述した通りである。
【０１１５】
サブセル番号消去処理部８１３は、アンリンク画面Ｆが表示されると、タイマ８１３１によるカウントを開始し、アンリンク画面Ｆが表示されてからの経過時間が、予め設定された所定の値を超えるか否かを判断する（ステップＳ４４）。アンリンク画面Ｆが表示されてからの経過時間が所定の値を超えると判断された場合（ステップＳ４４でＹＥＳ）、サブセル番号消去処理部８１３は、アンリンク画面Ｆに表示されているサブセル番号５１ｆを消去する（ステップＳ４５）。
【０１１６】
なお、上記の所定の値（すなわち、サブセル番号５１ｆを消去するまでの設定時間）は、店舗スタッフが任意に設定できるものとする。ただし、この値は、電子棚札５がアンリンクされたその場でリンク付けされるという一連の作業が行われる場合に、アンリンクされてからリンク付けされるまでに要する平均的な時間（例えば、５分〜１０分程度）に設定することが好ましい。これより短い時間に設定すると、アンリンク作業に引き続いて行われるリンク付け作業において、店舗スタッフがアンリンク画面Ｆの表示から当該電子棚札５の属するサブセルのサブセル番号を知得することができなくなってしまう。また、これより長い値に設定すると、アンリンクされた電子棚札５が別のサブセルに移動されてしまう可能性、すなわち、アンリンク画面Ｆに表示されたサブセル番号が、当該電子棚札５が実際に属しているサブセルのサブセル番号ではなくなってしまう可能性が高くなる。
【０１１７】
〈４．具体的な処理の流れ〉
店舗内でリンク・アンリンク処理が行われる際の一連の処理の流れを具体例に沿って説明する。
【０１１８】
〈４−１．第１の具体例〉
第１の具体例について、図１６を参照しながら説明する。図１６は、第１の具体例に係る電子棚札５のディスプレイ５１が表示変更されていく様子を模式的に示す図である。
【０１１９】
電子棚札５と商品６とのリンク付けの変更は陳列商品の入れ替え（棚替え）の際に行われることが多い。この場合、店舗スタッフは、引き上げるべき商品６と対応付けられていた電子棚札５をアンリンクし、新たに陳列される商品６とリンクし直す。したがってこの場合、アンリンク作業とリンク作業とは同じ位置で引き続いて行われることになる。
【０１２０】
例えば、図６の位置Ｐ１で、店舗スタッフがアンリンク作業とリンク作業とを引き続いて行うとする。
【０１２１】
店舗スタッフが、上述したアンリンク作業を行うと、電子棚札５のディスプレイ５１には、売価画面に代わってアンリンク画面Ｆが表示される。いま、アンリンクされた電子棚札５は第３サブセルＳＣ３に配置されているので、アンリンク画面Ｆには当該サブセルのサブセル番号「ＳＣ３」が表示される。したがって、店舗スタッフは、当該表示を利用して、上述したリンク付け作業を行うことができる。店舗スタッフが、上述したリンク作業を行うと、電子棚札５のディスプレイ５１には、アンリンク画面Ｆに代わって、新たな商品６の売価画面が表示される。
【０１２２】
〈４−２．第２の具体例〉
第２の具体例について、図１７を参照しながら説明する。図１７は、第２の具体例に係る電子棚札５のディスプレイ５１が表示変更されていく様子を模式的に示す図である。
【０１２３】
場合によっては、アンリンク作業とリンク作業とが引き続いて行われないこともある。例えば、陳列商品の入れ替えの際に、商品６と電子棚札５とが一緒にバックヤード等に引き上げられ、別の機会に、電子棚札５だけをバックヤードから販売エリア９０に戻して、新たな商品６と対応付ける、といった場合である。アンリンク作業とリンク作業とが引き続いて行われない場合、電子棚札５は、アンリンクされた位置とは別の位置でリンク付けされる可能性が高い。
【０１２４】
例えば、図６の位置Ｐ１で、店舗スタッフがアンリンク作業を行い、アンリンクした電子棚札５を一旦バックヤード等に引き上げた後、再び販売エリア９０に戻し、今度は位置Ｐ２で、当該位置Ｐ２に陳列される商品６とリンク付けする（すなわち、位置Ｐ２でリンク作業を行う）とする。
【０１２５】
店舗スタッフが、上述したアンリンク作業を行うと、電子棚札５のディスプレイ５１には、売価画面に代わってアンリンク画面Ｆが表示される。いま、アンリンクされた時点において、電子棚札５は第３サブセルＳＣ３にあるので、アンリンク画面Ｆには当該サブセルのサブセル番号「ＳＣ３」が表示される。ただし、この表示は所定時間が経過すると消去される。
【０１２６】
したがって、店舗スタッフが、アンリンクされている電子棚札５に対するリンク付け作業を位置Ｐ２で行う場合、ディスプレイ５１にはサブセル番号５１ｆが表示されていない可能性が高い。この場合、店舗スタッフが、位置Ｐ２でもう一度アンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送信すると、電子棚札５のディスプレイ５１に、サブセル番号５１ｆが付記されたアンリンク画面Ｆが表示される。いま、２度目のアンリンク指示情報が送信された時点において、電子棚札５は第４サブセルＳＣ４に位置しているので、アンリンク画面Ｆには当該サブセルのサブセル番号「ＳＣ４」が表示される。したがって、店舗スタッフは、当該表示を利用して、上述したリンク付け作業を行うことができる。店舗スタッフが、上述したリンク作業を行うと、電子棚札５のディスプレイ５１には、アンリンク画面Ｆに代わって、新たな商品６の売価画面が表示される。
【０１２７】
〈５．効果〉
上記の実施の形態によると、ＥＳＬサーバ１０のアンリンク通知データ送信処理部７２２が、電子棚札５に対して、サブセル識別情報を送信する。（ただし、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、アンリンク通知データの形でサブセル識別情報を送信する。）一方、当該情報を受信した電子棚札５のアンリンク画像表示制御部８１２は、当該情報をディスプレイ５１に表示する。（ただし、アンリンク画像表示制御部８１２は、サブセル番号５１ｆが記述されたアンリンク画面Ｆをディスプレイ５１に表示させることによって、サブセル識別情報をディスプレイ５１に表示させている。）したがって、店舗スタッフは、電子棚札５のディスプレイ５１に表示されたアンリンク画面Ｆをみて、当該電子棚札５がどのサブセルに属するのかを、簡単かつ確実に把握することができる。
【０１２８】
また、上述したとおり、電子棚札５は可搬性を有し、移動されることによってその属するサブセルが変わってくる場合がある。これを考慮して、上記の実施の形態においては、サブセル番号消去処理部８１３が、ディスプレイ５１に表示されたサブセル識別情報を、所定の表示時間が経過した時点で消去する。（ただし、サブセル番号消去処理部８１３は、アンリンク画面Ｆからサブセル番号５１ｆを消去することによってサブセル識別情報を消去する。）この構成によると、電子棚札５が移動されることによってその属するサブセルが変わってしまった場合に、過去のサブセル識別情報がディスプレイ５１に表示され続けて、店舗スタッフに誤った情報が伝達されるといった危険を回避することができる。
【０１２９】
また、上記の実施の形態によると、サブセル識別情報が消去されている場合であっても、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を使って電子棚札５の装置コードを含めたアンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送信することによって、当該電子棚札５のディスプレイ５１に、当該装置が現時点で属しているサブセルのサブセル番号をあらためて表示させることができる。
【０１３０】
例えば、バックヤードに引き上げられていた複数個の電子棚札５を販売エリア９０に配置する場合、これら電子棚札５のサブセル識別情報は消去されてしまっている可能性が高い。この場合、店舗スタッフは、複数個の電子棚札５を、販売エリア９０に運びこみ、その配置位置で、いずれかの電子棚札５の装置コードを含めたアンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送信すればよい。すると、当該電子棚札５のディスプレイ５１に、当該装置が現時点で属しているサブセルのサブセル番号があらためて表示される。当該電子棚札５の近辺に他の電子棚札５も配置するのであれば、他の電子棚札５についてはいちいちサブセル番号を表示させなくとも、同じサブセル番号を用いてリンク付け作業を行えばよい。
【０１３１】
また、上記の実施の形態によると、ＥＳＬサーバ１０のアンリンク通知データ送信処理部７２２は、電子棚札５と商品６とがアンリンクされる際に、当該電子棚札５に対してサブセル識別情報を送信する。したがって、商品６とアンリンクされた際に、電子棚札５のディスプレイ５１に当該電子棚札５が現在属しているサブセルのサブセル識別情報が表示されることになる。アンリンクされた電子棚札５を新たな商品６とリンク付けする際には、当該電子棚札５が属するサブセルを特定する必要があるところ、この構成によると、店舗スタッフは、電子棚札５のディスプレイ５１に表示されたサブセル識別情報をみて当該電子棚札が属するサブセルを簡単に特定することができる。すなわち、陳列商品の入れ替え等の際にアンリンク作業に引き続いて行われるリンク付け作業を、スムースに行うことができる。
【０１３２】
また、上記の実施の形態によると、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、サブセル識別情報（具体的には、アンリンク通知データ）が電子棚札５において適正に受信されるまで、販売エリア９０に規定される複数のサブセルのそれぞれに対して順番に繰り返してサブセル識別情報を送信し続ける（ローミング探索）。したがって、電子棚札５が販売エリア９０のどこに移動されていても、確実にサブセル識別情報を受信させることができる。
【０１３３】
ただし、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、各サブセルに対して当該サブセルのサブセル識別情報を送信し、電子棚札５は当該サブセルに属している場合に限り、当該サブセル識別情報を受信する。すなわち、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、例えば「第３サブセルＳＣ３」に対しては、第３サブセルＳＣ３に係るサブセル識別情報（サブセル番号「Ｓ３」が記述されたアンリンク画像データ）を送信するが、電子棚札５は「第３サブセルＳＣ３」に属している場合に限り、第３サブセルＳＣ３に係るサブセル識別情報を受信し、「第３サブセルＳＣ３」に属していない場合には当該情報を受信しない。つまり、電子棚札５が、第３サブセルＳＣ３に係るサブセル識別情報を正しく受信したということは、当該電子棚札５が現に第３サブセルＳＣ３に属している証明となる。このように、上記の実施の形態によると、電子棚札５が販売エリア９０のどこに移動されていようとも、そのディスプレイ５１には必ず正しいサブセル識別情報が表示されることになる。
【０１３４】
また、上記の実施の形態によると、アンリンク通知データ送信処理部７２２は、ローミング探索の際、リンクテーブル１０３において電子棚札５と対応付けられているサブセル（すなわち、当該電子棚札５が属すると推定されるサブセル）に対して最初にサブセル識別情報を送信する。したがって、効率的に電子棚札５にサブセル識別情報を受信させることができる。
【０１３５】
〈６．変形例〉
上記の実施の形態においては、ＥＳＬサーバ１０がアンリンク画面Ｆ用の画像データであるアンリンク画像データを含ませたアンリンク通知データを電子棚札５に送信し、電子棚札５がＥＳＬサーバ１０から受信したアンリンク通知データに含まれるアンリンク画像データをディスプレイ５１に表示させることによって、電子棚札５のディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆを表示する構成としていたが、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５に画像データを送信せずに（すなわち、アンリンク通知データに画像データを含めることなく）、電子棚札５のディスプレイ５１にアンリンク画面Ｆを表示させる構成とすることも可能である。
【０１３６】
具体的には、例えば、ＥＳＬサーバ１０が、アンリンク通知データに送信対象となる電子棚札５が現に属するサブセルのサブセル番号を含めて送信する構成とする（ただしここでは、アンリンク画像データをアンリンク通知データに含める必要はない。つまり、ここでは、ＥＳＬサーバ１０に、サブセル識別情報を、アンリンク画像データの形ではなくサブセル番号の形で送信させるのである。）。
【０１３７】
一方、電子棚札５には、そのメモリに、電子棚札５がアンリンクされていることを示す文字列５１ｅが記述された画像データを予め保持させておく。そして、アンリンク通知データを受信すると、メモリに格納された当該画像データの所定位置に受信したアンリンク通知データに含まれるサブセル番号を書き入れて、文字列５１ｅと自装置５が現に属しているサブセルのサブセル番号５１ｆとが記述されるアンリンク画像データを作成し、作成したアンリンク画像データをディスプレイ５１に表示させる構成とする。
【０１３８】
つまり、サブセル番号が記述されたアンリンク画像データをＥＳＬサーバ１０から送信するのではなく、電子棚札５において、メモリに格納された固定画像と、ＥＳＬサーバ１０から取得した情報（ここでは、サブセル番号）とを組み合わせて当該装置の属するサブセルのサブセル番号が表示されるアンリンク画像データを生成させるのである。
【０１３９】
この変形例のように、ＥＳＬサーバ１０に、サブセル識別情報を、アンリンク画像データの形ではなくサブセル番号の形で送信させる構成とすると、アンリンク通知データに画像データを含ませる必要がないので、通信データサイズを大幅に削減することが可能となる。
【０１４０】
また、上記の実施の形態においては、ディスプレイ５１に表示されていたサブセル識別情報（具体的には、アンリンク画面Ｆに表示されていたサブセル番号５１ｆ）が消去された場合に、店舗スタッフが、アンリンク指示情報をＥＳＬサーバ１０に送ることによって、ディスプレイ５１に表示にサブセル識別情報を再表示させる構成を説明したが、サブセル識別情報を再表示させるためのコマンドをアンリンク指示情報とは別個に規定してもよい。
【０１４１】
また、上記の実施の形態においては、アンリンク画面Ｆに、サブセルを特定するための情報としてサブセル番号５１ｆが表示される構成としたが、例えば、バーコードの形で当該情報が表示される構成でもよい。この場合、店舗スタッフは、情報処理端末１８０で当該バーコードを読み取って、当該電子棚札５が属するサブセルを特定するための情報を取得すればよい。
【符号の説明】
【０１４２】
１ 電子棚札システム
５ 電子棚札
１０ ＥＳＬサーバ
７１ リンク処理部
７２ アンリンク処理部
７１１ リンクテーブル更新部
７１２ 売価配信データ送信処理
７２１ リンクテーブル更新部
７２２ アンリンク通知データ送信処理
８１ 表示制御部
８１１ 売価画面表示制御部
８１２ アンリンク画像表示制御部
８１３ サブセル番号消去処理部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが、販売エリアに配置された複数の商品のいずれかと対応づけて配置され、対応する商品に係る商品情報をディスプレイに表示する複数の電子棚札と、前記販売エリアを区分して複数の通信エリアを規定し、前記通信エリア単位で前記通信エリアに前記商品情報を送信して、前記電子棚札に前記商品情報を提供するサーバと、を備える電子棚札システムであって、
前記サーバが、
前記電子棚札に対して、当該電子棚札が属する通信エリアを特定可能な情報である通信エリア識別情報を送信する通信エリア識別情報送信手段、
を備え、
前記電子棚札が、
前記通信エリア識別情報を受信した場合に、当該通信エリア識別情報をディスプレイに表示させる通信エリア識別情報表示制御手段、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札が、
前記通信エリア識別情報がディスプレイに表示されてから所定時間が経過すると、前記通信エリア識別情報をディスプレイから消去させる通信エリア識別情報消去手段、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電子棚札システムであって、
前記通信エリア識別情報送信手段が、
前記電子棚札と商品との対応付けを解除する場合に、当該電子棚札に対して前記通信エリア識別情報を送信することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項４】
請求項３に記載の電子棚札システムであって、
前記通信エリア識別情報送信手段が、
前記複数の通信エリアから順番に一の通信エリアを選択し、選択した通信エリアに対して当該通信エリアの通信エリア識別情報を送信する繰り返し送信を、前記通信エリア識別情報が送信対象とされる電子棚札において適正に受信されるまで行い続けることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項５】
請求項４に記載の電子棚札システムであって、
前記サーバが、
前記複数の電子棚札のそれぞれを、当該電子棚札が属すると推定される通信エリアと対応付ける通信エリアテーブルを記憶する記憶手段、
を備え、
前記通信エリア識別情報送信手段が、前記通信エリアテーブルにおいて送信対象とされる電子棚札と対応付けられている通信エリアを、最初に前記通信エリア識別情報を送信する通信エリアとして選択することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項１】
それぞれが、販売エリアに配置された複数の商品のいずれかと対応づけて配置され、対応する商品に係る商品情報をディスプレイに表示する複数の電子棚札と、前記販売エリアを区分して複数の通信エリアを規定し、前記通信エリア単位で前記通信エリアに前記商品情報を送信して、前記電子棚札に前記商品情報を提供するサーバと、を備える電子棚札システムであって、
前記サーバが、
前記電子棚札に対して、当該電子棚札が属する通信エリアを特定可能な情報である通信エリア識別情報を送信する通信エリア識別情報送信手段、
を備え、
前記電子棚札が、
前記通信エリア識別情報を受信した場合に、当該通信エリア識別情報をディスプレイに表示させる通信エリア識別情報表示制御手段、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札が、
前記通信エリア識別情報がディスプレイに表示されてから所定時間が経過すると、前記通信エリア識別情報をディスプレイから消去させる通信エリア識別情報消去手段、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電子棚札システムであって、
前記通信エリア識別情報送信手段が、
前記電子棚札と商品との対応付けを解除する場合に、当該電子棚札に対して前記通信エリア識別情報を送信することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項４】
請求項３に記載の電子棚札システムであって、
前記通信エリア識別情報送信手段が、
前記複数の通信エリアから順番に一の通信エリアを選択し、選択した通信エリアに対して当該通信エリアの通信エリア識別情報を送信する繰り返し送信を、前記通信エリア識別情報が送信対象とされる電子棚札において適正に受信されるまで行い続けることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項５】
請求項４に記載の電子棚札システムであって、
前記サーバが、
前記複数の電子棚札のそれぞれを、当該電子棚札が属すると推定される通信エリアと対応付ける通信エリアテーブルを記憶する記憶手段、
を備え、
前記通信エリア識別情報送信手段が、前記通信エリアテーブルにおいて送信対象とされる電子棚札と対応付けられている通信エリアを、最初に前記通信エリア識別情報を送信する通信エリアとして選択することを特徴とする電子棚札システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１１−４８６３１（Ｐ２０１１−４８６３１Ａ）
【公開日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１９６５９１（Ｐ２００９−１９６５９１）
【出願日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【出願人】（０００１４７８３３）株式会社イシダ (859)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【出願人】（０００１４７８３３）株式会社イシダ (859)
【Ｆターム（参考）】
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