飲料注出装置のディスペンスヘッド
【課題】メンテナンスの手間を軽減することが可能な飲料注出装置のディスペンスヘッドを提供する。
【解決手段】ビール樽１００の口金部１０１に装着され、スピアバルブ１０２のメインシールパッキン１０５を操作して口金部１０１を開閉する飲料注出装置のディスペンスヘッド１において、メインシールパッキン１０５を覆うように口金部１０１に装着可能なヘッド本体２と、ヘッド本体２に着脱可能に取り付けられる挿入ディスク３と、を備え、挿入ディスク３には飲料を外部に案内する飲料通路４０が設けられ、ヘッド本体２は、取り付けられた挿入ディスク３がメインシールパッキン１０５と対向するように口金部１０１に装着されるハウジング１０と、ビール樽１００内と飲料通路４０とを連通させる開放位置とその連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能なプランジャ１１と、プランジャ１１を操作する操作ハンドル１２とを備えている。
【解決手段】ビール樽１００の口金部１０１に装着され、スピアバルブ１０２のメインシールパッキン１０５を操作して口金部１０１を開閉する飲料注出装置のディスペンスヘッド１において、メインシールパッキン１０５を覆うように口金部１０１に装着可能なヘッド本体２と、ヘッド本体２に着脱可能に取り付けられる挿入ディスク３と、を備え、挿入ディスク３には飲料を外部に案内する飲料通路４０が設けられ、ヘッド本体２は、取り付けられた挿入ディスク３がメインシールパッキン１０５と対向するように口金部１０１に装着されるハウジング１０と、ビール樽１００内と飲料通路４０とを連通させる開放位置とその連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能なプランジャ１１と、プランジャ１１を操作する操作ハンドル１２とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビール樽等の飲料容器から飲料を取り出すための飲料注出装置に設けられるディスペンスヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール樽等の飲料容器内に加圧されたガスを導入してその飲料容器から飲料を取り出す飲料注出装置が知られている。このような飲料注出装置では、飲料容器に注出ヘッド（ディスペンスヘッドとも呼ばれる。）が取り付けられ、その注出ヘッドを介して飲料が取り出される。例えば、内部に冷蔵室が設けられるとともに上部に中空の注出ロッドが設けられ、冷蔵室に収容された飲料容器の注出ヘッドから延びる注出ラインを注出ロッド内を通してその注出ロッドの先端まで配置し、この注出ラインを介して飲料容器から飲料を取り出すものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特表２００３−５３４９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に飲料注出装置に対しては、定期的にメンテナンスが行われる。この際、飲料が流れる部分の洗浄が行われる。特許文献１の装置では、注出ラインを洗浄することによりディスペンスヘッドの飲料の出口から飲料注出口までの洗浄を容易に行うことができるが、ディスペンスヘッド内の洗浄はそのヘッド内に洗浄液を導入する必要がある。そのため、メンテナンスに手間がかかる。
【０００５】
そこで、本発明は、メンテナンスの手間を軽減することが可能な飲料注出装置のディスペンスヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の飲料注出装置のディスペンスヘッドは、飲料容器（１００）の口金部（１０１）に装着され、前記口金部に設けられたスピアバルブ（１０２）のメインシールパッキン（１０５）を操作して前記口金部を開閉する飲料注出装置のディスペンスヘッド（１）において、前記メインシールパッキンを覆うように前記口金部に装着可能なヘッド本体（２）と、前記ヘッド本体に着脱可能に取り付けられる弁操作部材（３）と、を備え、前記弁操作部材には、前記飲料容器から注出された飲料を外部に案内する飲料通路（４０）が設けられ、前記ヘッド本体は、前記弁操作部材が取り付けられる装着部を有するとともに前記装着部に取り付けられた前記弁操作部材が前記メインシールパッキンと対向し、かつ前記メインシールパッキンを覆うように前記口金部に装着されるハウジング（１０）と、前記弁操作部材が前記メインシールパッキンを下方に押し込むように前記装着部内に突出して前記飲料容器内と前記飲料通路とを連通させる開放位置と、前記弁操作部材が前記メインシールパッキンから離れるように前記開放位置よりも上方に移動して前記飲料容器内と前記飲料通路との連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能なように前記ハウジングに設けられたプランジャ（１１）と、前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段（１２）と、を備えていることにより、上述した課題を解決する。
【０００７】
本発明のディスペンスヘッドによれば、飲料通路が設けられた弁操作部材がヘッド本体に対して着脱可能であるため、メンテナンス時にはその弁操作部材をヘッド本体から外して洗浄したり弁操作部材を交換したりすることができる。そのため、ディスペンスヘッドのメンテナンスの手間を軽減することができる。また、本発明のディスペンスヘッドでは、弁操作部材がヘッド本体に取り付けられるので、ヘッド本体に弁操作部材を取り付けた後は飲料通路がヘッド本体に設けられている従来のディスペンスヘッドと同様の装着方法で飲料容器に装着したり飲料容器から取り外したりすることができる。
【０００８】
本発明のディスペンスヘッドの一形態において、前記弁操作部材は、前記飲料通路が設けられ、前記メインシールパッキンを操作する操作部材（３０）と、前記操作部材の外周に前記操作部材と同軸に設けられて前記操作部材を軸線方向に移動可能に支持し、かつ前記装着部に嵌る外筒部（３１）と、を備えていてもよい。この場合、外筒部を装着部に嵌めることにより、操作部材を軸線方向に移動可能な状態で容易にヘッド本体に取り付けることができる。
【０００９】
この形態において、前記プランジャの下端には、下方に突出する円筒状の挿入部（１１ａ）が設けられ、前記操作部材の上面の中央には、下方に凹み、前記挿入部が挿入される嵌合穴（３４）が設けられていてもよい。この場合、プランジャの挿入部が操作部材の嵌合穴に挿入されることにより、プランジャと操作部材とを容易に同軸にすることができる。
【００１０】
本発明のディスペンスヘッドの一形態において、前記プランジャの内部には、上下方向に貫通するガス流路（１６）が設けられ、前記ガス流路には、前記プランジャが前記閉鎖位置の場合に前記ガス流路の下端に嵌って前記ガス流路を閉塞させ、前記プランジャが前記開放位置の場合に前記操作部材と接触して前記ガス流路を開放する弁体（１９）が設けられていてもよい。この場合、プランジャが閉鎖位置の場合は弁体がガス流路を閉塞させるので、このガス流路にガスが導入されてもガス流路から先にガスが導入されることを防止できる。一方、プランジャが開放位置の場合はガス流路が開放されるので、このガス流路を介してガスを所定の供給先に導入することができる。
【００１１】
本発明のディスペンスヘッドの一形態において、前記操作部材は、前記飲料容器内に供給されるべきガスが一端から他端に向かって流れるとともに前記他端が前記操作部材の側面に開口するガス通路（４１）と、前記ガス通路の前記他端を覆うように設けられ、上端のみが前記操作部材の側面に固定される筒状のパッキン部材（３９）と、を備えていてもよい。パッキン部材は上端のみが操作部材の側面に固定されているので、ガス通路内からガスが流出する場合は外側に広がってガスの流出を許可する。一方、ガスが他端からガス通路内に流入しようとする場合はパッキン部材が操作部材の側面に密着するので、そのガスの進入を防止できる。そのため、このようにパッキン部材を設けることによりこのパッキン部材を逆止弁として機能させることができる。
【００１２】
本発明のディスペンスヘッドの一形態において、前記飲料通路は、少なくとも出口側の一部の区間（４０ｂ）が斜め上方に向かって延びていてもよい。このように飲料通路の一部の区間を傾斜させることにより、飲料通路内に残留する飲料を低減することができる。
【００１３】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１４】
以上に説明したように、本発明のディスペンスヘッドによれば、飲料通路が設けられている弁操作部材がヘッド本体に対して着脱可能であるため、ディスペンスヘッドのメンテナンスの手間を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１〜図３は、本発明の一形態に係るディスペンスヘッドを示している。なお、図１はディスペンスヘッド１の斜視図を示し、図２はディスペンスヘッド１を上から見た図を示している。また、図３は図２のIII−III線におけるディスペンスヘッド１の断面を示している。このディスペンスヘッド１は、飲料容器としてのビール樽１００（図６参照）から飲料を注出する飲料注出装置に設けられるものであり、ビール樽１００の口金部１０１に装着される。なお、ビール樽１００は、製造工場で製造したビールや発泡酒などの飲料を料飲店などに流通させるための周知のものである。ビール樽１００の口金部１０１には、スピアバルブ１０２が設けられている。以下では、まず図４及び図５を参照してスピアバルブ１０２について説明する。なお、図４は閉弁状態のスピアバルブ１０２を示し、図５は開弁状態のスピアバルブ１０２を示している。なお、一部の構成要素に関しては、中心線ＣＬよりも右側において外観を、左側において断面をそれぞれ示している。
【００１６】
スピアバルブ１０２は、ビール樽１００の開口部１００ａにねじ込まれるバルブケース１０３と、上端部がバルブケース１０３の中心部に挿通された飲料注出管１０４と、飲料注出管１０４の上端外周に嵌め合わされるメインシールパッキン１０５と、そのメインシールパッキン１０５をバルブケース１０３のフランジ１０３ａの内周の弁座１０３ｂに押し当てるコイルばね１０６とを有している。図４に示すように、メインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂに押し付けられた閉弁状態ではバルブケース１０３内のガス流路１０７がビール樽１００の外部に対して閉鎖され、かつ飲料注出管１０４の上端の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５にて閉鎖される。一方、図５に示すようにコイルばね１０６に抗してメインシールパッキン１０５が押し下げられた開弁状態の場合にはメインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂから離れてガス流路１０７がビール樽１００の外部に開放され、かつ飲料注出管１０４の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５の上方に露出する。なお、ガス流路１０７はバルブケース１０３の下端の開口１０３ｃを介してビール樽１００の内部空間と連通している。
【００１７】
次に、図１〜図３、図６及び図７を参照してディスペンスヘッド１について説明する。なお、図６は口金部１０１に装着した状態のディスペンスヘッド１の内部構成を示し、図７は飲料注出時におけるディスペンスヘッド１の内部構成を示している。なお、図６及び図７では、スピアバルブ１０２の一部の図示を省略している。図３に示したようにディスペンスヘッド１は、ヘッド本体２と、ヘッド本体２に着脱可能に取り付けられる弁操作部材としての挿入ディスク３とを備えている。ヘッド本体２は、ハウジング１０と、ハウジング１０に昇降可能に設けられるプランジャ１１と、プランジャ１１を操作するプランジャ操作手段としての操作ハンドル１２とを備えている。
【００１８】
ハウジング１０の内部には、挿入ディスク３が取り付けられる装着部１３と、プランジャ１１が挿入される挿入孔１４とが設けられている。装着部１３は、ハウジング１０の中心線ＣＬ上に形成される。挿入孔１４は、その一端が装着部１３の上面に開口し、かつ装着部１３と同軸になるように形成されている。図３に示したように装着部１３は、挿入ディスク３が取り付けられた場合に挿入ディスク３のカバー部３１が嵌る嵌合部１３ａと、嵌合部１３ａの下方に設けられて挿入ディスク３のボディパッキン３２が配置される大径部１３ｂと、嵌合部１３ａの上方に設けられ、挿入孔１４に近付くに伴って漸次内径が小さくなる傾斜部１３ｃとを備えている。
【００１９】
嵌合部１３ａと傾斜部１３ｃとの境界には、段差部１３ｄが設けられている。この段差部１３ｄは、装着部１３に挿入ディスク３が取り付けられたときにカバー部３１の上端が接触し、かつボディパッキン３２の下端が装着部１３から若干下方に出る位置に設けられている。また、図２に示したように装着部１３の側面には、外部に開口する複数（図２では２つ）の開口部１３ｅが設けられている。これらの開口部１３ｅは、挿入ディスク３から延びるビールホース３６を通すためのものであり、互いに異なる方向を向くように設けられている。挿入孔１４の下部には、挿入ディスク３の上端に設けられている係合爪３３が噛み合う溝１４ａが全周に亘って設けられている。ハウジング１０の下端外周にはバルブ嵌合部１５が設けられている。そのバルブ嵌合部１５をスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａの外周と噛み合わせることにより、図６に示したようにヘッド本体２がメインシールパッキン１０５を覆うように口金部１０１に装着される。
【００２０】
図３に示したようにプランジャ１１は、その中心線ＣＬを貫くガス流路１６が内部に設けられた中空部材として構成されている。プランジャ１１は、例えば合成樹脂やフッ素樹脂などで形成される。プランジャ１１の下端には挿入部１１ａが設けられ、挿入部１１ａの外周にはＯリング１７が設けられている。挿入部１１ａは、装着部１３内に突出しており、挿入ディスク３の上面に設けられている嵌合穴３４に嵌る。挿入部１１ａの下面には、ガス流路１６と連通するようにガス流路１６の周囲に形成されて内側に凹む凹部１１ｂが設けられている。プランジャ１１の外周面には、操作ハンドル１２の作用部２１と噛み合う係合溝１１ｃが設けられている。ガス流路１６の下端には絞り部１６ａが設けられ、ガス流路１６の上端には不図示のガスホースを接続するための接続具１８が設けられている。ガス流路１６内には、外径がガス流路１６の内径よりも若干小さい弁体１９が設けられている。弁体１９は、絞り部１６ａ側の先端１９ａが絞り部１６ａの傾斜面と同じ角度で漸次細くなるように形成されている。そのため、弁体１９が絞り部１６ａに嵌ることにより、弁体１９にて絞り部１６ａを閉じてガス流路１６を閉塞させることができる。また、この先端１９ａは、弁体１９が絞り部１６ａに嵌っている場合にプランジャ１１の下端から外に突出するように形成されている。
【００２１】
プランジャ１１は、図７に示したように装着部１３内に突出する開放位置と、図６に示したように開放位置よりも上方に移動した閉鎖位置との間で移動可能なようにハウジング１０に設けられている。図７に示したようにプランジャ１１は、開放位置において挿入ディスク３を下方に押し出し、これによりメインシールパッキン１０５を下方に押し込んでスピアバルブ１０２を開弁させる。一方、図６に示したようにプランジャ１１は、閉鎖位置において挿入ディスク３がメインシールパッキン１０５から離れるように上方に移動し、これによりスピアバルブ１０２を閉弁させる。
【００２２】
操作ハンドル１２は、その一端に設けられた支軸２０と、他端に設けられたハンドル部２１と、支軸２０とハンドル部２１との間に設けられた作用部２２とを備えている。支軸２０はハウジング１０に回転自在に支持されている。そのため、操作ハンドル１２は、支軸２０を中心として上下方向に揺動可能なようにハウジング１０に支持される。操作ハンドル１２は、ハンドル部２１が支軸２０とはプランジャ１１を挟んで反対の側に位置し、かつ作用部２２がプランジャ１１の係合溝１１ｃと噛み合うようにハウジング１０に取り付けられる。このように作用部２２とプランジャ１１の係合溝１１ｃとを噛み合わせることにより、操作ハンドル１２の上下方向への揺動に伴ってプランジャ１１を開放位置と閉鎖位置との間で操作することができる。操作ハンドル１２が図６に示した位置に操作されるとプランジャ１１が閉鎖位置に移動し、図７に示した位置に操作されるとプランジャ１１が開放位置に移動するので、図６の操作ハンドル１２の位置を閉鎖位置と称し、図７の操作ハンドル１２の位置を開放位置と称することがある。
【００２３】
図１に示したようにハンドル部２１と対向するハウジング１０の外面には、操作ハンドル１２を開放位置に保持するための保持部１０ａが設けられている。また、ハンドル部２１には、この保持部１０ａと噛み合う突出部２１ａ（図６参照）が設けられている。この突出部２１ａはハンドル部２１内に後退可能なように設けられており、ハンドル部２１内には突出部２１ａをハンドル部２１から突出させる方向に付勢する不図示のバネが設けられている。そのため、突出部２１ａは、ハンドル部２１が操作されるとハウジング１０の外面の形状に従ってハンドル部２１内に後退したり、ハンドル部２１から突出したりする。ハンドル部２１が図６に示した閉鎖位置から下方に操作されると、突出部２１ａはハウジング１０の外面の形状に従って一旦ハンドル部２１内に後退し、その後不図示のバネにて付勢されて保持部１０ａに嵌る。このように突出部２１ａが保持部１０ａと噛み合うことにより、操作ハンドル１２が開放位置に保持される。ハンドル部２１を図７に示した開放位置から上方に操作した場合も、同様にハウジング１０の外面の形状に従って突出部２１ａがハンドル部２１内に後退するので、これにより突出部２１ａと保持部１０ａとの噛み合いを解除することができる。そのため、操作ハンドル１２を開放位置から閉鎖位置に操作することができる。
【００２４】
図３、図８及び図９を参照して挿入ディスク３について説明する。図８は挿入ディスク３の斜視図を示し、図９は挿入ディスク３の分解図を示している。なお、図８においては構成要素の一部を断面で示す。図９に示したように挿入ディスク３は、操作部材３０と、操作部材３０の外側に設けられる外筒部としての円筒状のカバー部３１と、カバー部３１の下端に取り付けられるボディパッキン３２とを備えている。カバー部３１は、操作部材３０がカバー部３１に対して中心線ＣＬ方向に移動可能なように操作部材３０を支持している。ボディパッキン３２は、ディスペンスヘッド１をスピアバルブ１０２に取り付けた状態でスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａと全周に亘って密着するようにカバー部３１に取り付けられている。
【００２５】
まず、操作部材３０について説明する。操作部材３０の上面からは上方に向かって円筒状の係合爪３３が延びている。係合爪３３は、その外径がヘッド本体２の挿入孔１４の内径とほぼ同じになるように形成されている。また、係合爪３３は、挿入ディスク３がヘッド本体２の装着部１３に装着された場合に挿入孔１４の溝１４ａと噛み合う。これによりヘッド本体２に挿入ディスク３を同軸に取り付けることができる。係合爪３３の内側には、下方に凹む嵌合穴３４が設けられている。嵌合穴３４は、その直径がプランジャ１１の挿入部１１ａの直径よりも大きく、かつＯリング１７の外径よりも小さくなるように形成されている。嵌合穴３４の深さは、操作ハンドル１２が閉鎖位置の場合にプランジャ１１に設けられている弁体１９の先端１９ａが嵌合穴３４の底面３４ａと接触せず、かつ操作ハンドル１２が開放位置に切り替えられるとプランジャ１１の下端が底面３４ａと接触するように設定される。
【００２６】
操作部材３０の下端には、円筒状の操作部３５が設けられている。操作部材３０の側面には、ビールホース３６が接続される接続具３７及びフランジ３８（図８参照）が設けられている。接続具３７は、その出口が操作部材３０の側面から斜め上方を向くように傾いて設けられている。ビールホース３６の他端は、所定の飲料注出先、例えばディスペンサーなどに接続される。フランジ３８は、接続具３７よりも下方にリング状に設けられ、側面から全周に亘って外側に突出している。フランジ３８には、パッキン部材としてのサイドパッキン３９が取り付けられている。
【００２７】
サイドパッキン３９は、フランジ３８に嵌め込まれるリング部３９ａと、リング部３９ａから下方に延びる円筒状の円筒部３９ｂと、リング部３９ａから下方に向かって外側に漸次広がるスカート部３９ｃとを備えている。サイドパッキン３９は、リング部３９ａにてフランジ３８に取り付けられている。そのため、円筒部３９ｂは内側から力が作用すると外側に広がる。操作部３５の内径は飲料注出管１０４の上端部の外径よりも大きく設定されている。操作部３５の外径は、メインシールパッキン１０５の内径よりも大きくかつメインシールパッキン１０５の外径よりも小さく設定されている。より詳しくは、図７に示したように操作部３５がメインシールパッキン１０５を押し下げた状態において操作部３５とバルブケース１０３との間にサイドパッキン３９が挿入され、かつサイドパッキン３９の円筒部３９ｂが外側に広がって操作部３５から離れることが可能な程度の隙間が操作部３５とバルブケース１０３との間に設けられるように操作部３５の外径が設定される。スカート部３９ｃは、カバー部３１の内面と接触し、操作部材３０とカバー部３１との間に形成される空間のうちフランジ３８より上側の空間とフランジ３８より下側の空間とを区切る。
【００２８】
図３に示したように操作部材３０の内部には、飲料通路４０及びガス通路４１が設けられている。飲料通路４０は、一端が操作部３５の内部空間に開口している。一方、飲料通路４０の他端には接続具３７が設けられている。飲料通路４０は、操作部３５の内部空間から中心線ＣＬ上を上方に延びる第１区間４０ａと、その第１区間４０ａから接続具３７に向かって延びる第２区間４０ｂとを備えている。第１区間４０ａは、内部容積が小さくなるように上方に向かうほど直径が漸次小さくなるように形成されている。第１区間４０ａと第２区間４０ｂとは、接続具３７が設けられている高さよりも低い位置で接続されている。そのため、第２区間４０ｂは、斜め上方に延びるように形成される。
【００２９】
ガス通路４１は、一端４１ａが嵌合穴３４の底面３４ａに開口し、他端４１ｂが操作部材３０の側面に開口するように形成されている。ガス通路４１の一端４１ａは、挿入ディスク３がヘッド本体２に装着されたときに中心軸ＣＬから外れた位置であり、かつプランジャ１１の下端に設けられた凹部１１ｂと対向するように設けられている。ガス通路４１の他端４１ｂは、フランジ３８よりも下方において操作部材３０の側面に開口している。サイドパッキン３９の円筒部３９ｂはその他端４１ｂを覆うように設けられている。上述したように円筒部３９ｂは内側から力が作用すると外側に広がる。一方、外側から力が作用すると操作部材３０の側面に密着する。すなわち、円筒部３９ｂは、ガス通路４１の他端４１ｂから外部へのガスの流出は許容し、外部から他端４１ｂを介してガス通路４１にガスや飲料が流入することは阻止する逆止弁として機能する。
【００３０】
カバー部３１は操作部材３０と同軸になるように操作部材３０に取り付けられている。カバー部３１の外径は、装着部１３の嵌合部１３ａにゆるみばめで嵌るように設定されている。カバー部３１の側面には、外部に開口する開口部３１ａが設けられている。この開口部３１ａは、操作部材３０の接続具３７をカバー部３１の外に出すためのものである。開口部３１ａの両側には、外側に向かって突出する一対のガイド部４２が設けられている。これらガイド部４２は、外側の幅がハウジング１０に設けられている開口部１３ｅの幅と同じになるように設けられている。そのため、これら一対のガイド部４２がヘッド本体２の開口部１３ｅに挿入されるように挿入ディスク３をヘッド本体２に取り付けることにより、ヘッド本体２に対する挿入ディスク３の位置合わせを容易に行うことができる。
【００３１】
カバー部３１の上端には、全周に亘って径方向内側に突出するガイドカラー４３が設けられている。ガイドカラー４３の内径は、フランジ３８より上方の操作部材３０がガイドカラー４３の内側にゆるみばめで嵌るように設定されている。操作部材３０は、このガイドカラー４３及びサイドパッキン３９のスカート部３９ｃによって中心線ＣＬ方向に沿って移動可能なようにカバー部３１に支持される。カバー部３１は、その高さが操作部材３０の高さより低く設定されている。この高さの差は、挿入ディスク３を装着部１３に装着した場合に操作部材３０の下端とカバー部３１の下端とをほぼ揃えた状態でカバー部３１の上端が装着部１３の段差部１３ｄと接触し、かつ操作部材３０の係合爪３３が挿入孔１４の溝１４ａに噛み合うように設定される。カバー部３１の下端には径方向外側に突出するフランジ４４が設けられており、ボディパッキン３２はこのフランジ４４に取り付けられている。カバー部３１の内部には、操作部材３０が操作部材３０の下端とカバー部３１の下端とがほぼ揃う位置から上に移動することを防止するための段差４５（図８参照）が設けられている。そして、この段差４５及びボディパッキン３２によって操作部材３０がカバー部３１から脱落することを防止している。
【００３２】
図３、図６及び図７を参照してビール樽１００へのディスペンスヘッド１の装着方法について説明する。ディスペンスヘッド１は、図３に示した状態で口金部１０１に装着される。そのため、まず挿入ディスク３がヘッド本体２に取り付けられる。挿入ディスク３の取り付けを行う場合、ヘッド本体２においてはプランジャ１１が閉鎖位置に移動するように操作ハンドル１２が上方に操作される。この操作により、挿入ディスク３の取り付け時に挿入ディスク３がプランジャ１１の下端と当たることを防止できる。挿入ディスク３は、係合爪３３を上にしてヘッド本体２の下方から装着部１３に取り付けられる。この取り付け時、挿入ディスク３の一対のガイド部４２は、ヘッド本体２の開口部１３ｅに挿入される。なお、２つの開口部１３ｅのうちのいずれに挿入するかはビール樽１００が置かれている場所などに応じて適宜決めればよい。その後、挿入ディスク３は、係合爪３３が挿入孔１４の溝１４ａと噛み合うまでヘッド本体２内に押し込まれる。そして、係合爪３３が溝１４ａに噛み合うことにより、ヘッド本体２への挿入ディスク３の取り付けが完了する。
【００３３】
その後、ディスペンスヘッド１は口金部１０１に装着される。この際、まず図６に示したようにディスペンスヘッド１のバルブ嵌合部１５がスペアバルブ１０２のフランジ１０３ａに噛み合わされる。次に、図７に示したようにプランジャ１１が開放位置に移動するように操作ハンドル１２が下方に押し込まれる。操作ハンドル１２のこの操作によってプランジャ１１が操作部材３０を下方に押し、係合爪３３と溝１４ａとの噛み合いが解除されて操作部材３０がヘッド本体２よりも下方に押し出される。これにより、スピアバルブ１０２のメインシールパッキン１０５が操作部材３０の操作部３５によって内部に押し込まれる。そのため、飲料注出管１０４の開口１０４ａがメインシールパッキン１０５の上方に露出し、飲料注出管１０４と操作部３５の内部空間とが連通される。また、このように操作ハンドル１２が開放位置に操作されるとプランジャ１１の下端が嵌合穴３４の底面３４ａと接触し、これにより弁体１９が上方に押し上げられてガス流路１６の下端が開放される。そのため、プランジャ１１のガス流路１６と操作部材３０のガス通路４１とが連通される。また、操作部３５がメインシールパッキン１０５を押し込んだことにより、操作部材３０とカバー部３１との間の空間のうちフランジ３８より下側の空間とスピアバルブ１０２のガス流路１０７とが連通される。
【００３４】
この状態においてガス流路１６にガスが導入されると、そのガスはガス流路１６を介してガス通路４１に導かれる。ガス通路４１のガスは、サイドパッキン３９を外側に押し広げて操作部材３０とカバー部３１との間の空間に流入し、その後ガス流路１０７を介してビール樽１００の内部に流入する。そして、このガスによってビール樽１００内の飲料が飲料注出管１０４から押し出される。上述したように図７の状態では、飲料注出管１０４と操作部３５の内部空間とが連通しているので、飲料注出管１０４から押し出された飲料を操作部３５の内部空間から飲料通路４０及びビールホース３６を介してディスペンサーなどの所定の飲料注出先に送り込むことができる。
【００３５】
ディスペンスヘッド１を口金部１０１から取り外す場合は、まず操作ハンドル１２を閉鎖位置に戻し、その後ディスペンスヘッド１を口金部１０１から外せばよい。操作ハンドル１２を上方に操作することにより、プランジャ１１が閉鎖位置に移動するので、操作部材３０がスペアバルブ１０２のコイルバネ１０６によって上方に押し上げられる。これにより、挿入ディスク３の係合爪３３がヘッド本体２の溝１４ａと再度噛み合う。そのため、口金部１０１からヘッド本体２と挿入ディスク３とを一体に取り外すことができる。なお、ヘッド本体２から挿入ディスク３を取り外すには、例えば図１０に示したようにディスペンスヘッド１を口金部１０１に装着していない状態で操作ハンドル１２を開放位置に操作すればよい。この操作により挿入ディスク３の係合爪３３とヘッド本体２の溝１４ａとの噛み合いが解除されるので、挿入ディスク３をヘッド本体２から容易に取り外すことができる。
【００３６】
以上に説明したように、本発明のディスペンスヘッド１によれば、飲料通路４０が設けられている挿入ディスク３がヘッド本体２に着脱可能であるため、メンテナンス時には挿入ディスク３をヘッド本体２から外して洗浄したり挿入ディスク３を交換したりすることができる。そのため、ディスペンスヘッド１のメンテナンスの手間を軽減できる。また、このディスペンスヘッド１では、挿入ディスク３をヘッド本体２に取り付けた後は口金部１０１への装着時及び口金部１０１からの取り外し時にこれらを一体に扱うことができる。そのため、ヘッド本体に飲料通路が設けられている従来のディスペンスヘッドと同様の装着方法でビール樽１００に装着したりビール樽１００から取り外したりできる。
【００３７】
図３に示したように挿入ディスク３は、カバー部３１が装着部１４に嵌り、係合爪３３が溝１４ａと噛み合い、かつ嵌合穴３４にプランジャ１１の挿入部１１ａが挿入された状態でヘッド本体２に取り付けられる。そのため、係合爪３３と溝１４ａとの噛み合い及び嵌合穴３４への挿入部１１ａの挿入により、挿入ディスク３をヘッド本体２に対して容易に同軸に取り付けることができる。また、カバー部３１が装着部１４に嵌ることにより、操作部材３０を軸線方向に移動可能な状態で容易にヘッド本体２に取り付けることができる。
【００３８】
プランジャ１１のガス流路１６内に設けられている弁体１９は、プランジャ１１が閉鎖位置の場合にガス流路１６を閉塞させ、プランジャ１１が開放位置に移動すると操作部材３０と接触してガス流路１６を開放する。そのため、このような弁体１９を設けることにより、プランジャ１１が閉鎖位置の場合にはガス流路１６から先への無駄なガスの導入を防止することができる。
【００３９】
上述したようにサイドパッキン３９の円筒部３９ｂは逆止弁として機能するため、このサイドパッキン３９でビール樽１００からガス通路４１内へのガスの逆流を防止できる。そのため、ガスが流れる部分に逆止弁を設けることなく、簡素な構成でガス通路４１及びガス流路１６が飲料のミストで汚れることを防止できる。
【００４０】
飲料通路４０は、接続具３７が設けられる出口側の第２区間４０ｂが斜め上方に延びるように形成されているので、少なくともこの第２区間４０ｂに飲料が残留することを防止できる。そのため、飲料通路４０内に残留する飲料を低減することができる。
【００４１】
本発明は上述した形態に限定されることなく種々の形態にて実施してよい。例えば、挿入ディスクの操作部材とカバー部とは一体であってもよい。この場合、プランジャにより挿入ディスク全体が装着部の内面に沿って上下方向に移動することにより、スピアバルブの開閉が行われる。プランジャを操作するプランジャ操作手段は操作ハンドルに限定されず、例えばガス圧を利用してプランジャを駆動する駆動機構がヘッド本体に設けられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一形態に係るディスペンスヘッドの斜視図。
【図２】本発明のディスペンスヘッドを上から見た図。
【図３】図２のIII−III線におけるディスペンスヘッドの断面を示す図。
【図４】閉弁状態のスピアバルブを示す図。
【図５】開弁状態のスピアバルブを示す図。
【図６】ビール樽の口金部に装着した状態のディスペンスヘッドの内部構成を示す図。
【図７】飲料注出時におけるディスペンスヘッドの内部構成を示す図。
【図８】挿入ディスクの斜視図。
【図９】挿入ディスクを分解して示す図。
【図１０】挿入ディスクの取り外しを行っているときのディスペンスヘッドの内部構成を示す図。
【符号の説明】
【００４３】
１ ディスペンスヘッド
２ ヘッド本体
３ 挿入ディスク（弁操作部材）
１０ ハウジング
１１ プランジャ
１１ａ 挿入部
１２ 操作ハンドル（プランジャ操作手段）
１４ 装着部
１６ ガス流路
１９ 弁体
３０ 操作部材
３１ カバー部（外筒部）
３４ 嵌合穴
３９ サイドパッキン（パッキン部材）
４０ 飲料通路
４０ｂ 第２区間
４１ ガス通路
１００ ビール樽（飲料容器）
１０１ 口金部
１０２ スピアバルブ
１０５ メインシールパッキン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビール樽等の飲料容器から飲料を取り出すための飲料注出装置に設けられるディスペンスヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール樽等の飲料容器内に加圧されたガスを導入してその飲料容器から飲料を取り出す飲料注出装置が知られている。このような飲料注出装置では、飲料容器に注出ヘッド（ディスペンスヘッドとも呼ばれる。）が取り付けられ、その注出ヘッドを介して飲料が取り出される。例えば、内部に冷蔵室が設けられるとともに上部に中空の注出ロッドが設けられ、冷蔵室に収容された飲料容器の注出ヘッドから延びる注出ラインを注出ロッド内を通してその注出ロッドの先端まで配置し、この注出ラインを介して飲料容器から飲料を取り出すものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特表２００３−５３４９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に飲料注出装置に対しては、定期的にメンテナンスが行われる。この際、飲料が流れる部分の洗浄が行われる。特許文献１の装置では、注出ラインを洗浄することによりディスペンスヘッドの飲料の出口から飲料注出口までの洗浄を容易に行うことができるが、ディスペンスヘッド内の洗浄はそのヘッド内に洗浄液を導入する必要がある。そのため、メンテナンスに手間がかかる。
【０００５】
そこで、本発明は、メンテナンスの手間を軽減することが可能な飲料注出装置のディスペンスヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の飲料注出装置のディスペンスヘッドは、飲料容器（１００）の口金部（１０１）に装着され、前記口金部に設けられたスピアバルブ（１０２）のメインシールパッキン（１０５）を操作して前記口金部を開閉する飲料注出装置のディスペンスヘッド（１）において、前記メインシールパッキンを覆うように前記口金部に装着可能なヘッド本体（２）と、前記ヘッド本体に着脱可能に取り付けられる弁操作部材（３）と、を備え、前記弁操作部材には、前記飲料容器から注出された飲料を外部に案内する飲料通路（４０）が設けられ、前記ヘッド本体は、前記弁操作部材が取り付けられる装着部を有するとともに前記装着部に取り付けられた前記弁操作部材が前記メインシールパッキンと対向し、かつ前記メインシールパッキンを覆うように前記口金部に装着されるハウジング（１０）と、前記弁操作部材が前記メインシールパッキンを下方に押し込むように前記装着部内に突出して前記飲料容器内と前記飲料通路とを連通させる開放位置と、前記弁操作部材が前記メインシールパッキンから離れるように前記開放位置よりも上方に移動して前記飲料容器内と前記飲料通路との連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能なように前記ハウジングに設けられたプランジャ（１１）と、前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段（１２）と、を備えていることにより、上述した課題を解決する。
【０００７】
本発明のディスペンスヘッドによれば、飲料通路が設けられた弁操作部材がヘッド本体に対して着脱可能であるため、メンテナンス時にはその弁操作部材をヘッド本体から外して洗浄したり弁操作部材を交換したりすることができる。そのため、ディスペンスヘッドのメンテナンスの手間を軽減することができる。また、本発明のディスペンスヘッドでは、弁操作部材がヘッド本体に取り付けられるので、ヘッド本体に弁操作部材を取り付けた後は飲料通路がヘッド本体に設けられている従来のディスペンスヘッドと同様の装着方法で飲料容器に装着したり飲料容器から取り外したりすることができる。
【０００８】
本発明のディスペンスヘッドの一形態において、前記弁操作部材は、前記飲料通路が設けられ、前記メインシールパッキンを操作する操作部材（３０）と、前記操作部材の外周に前記操作部材と同軸に設けられて前記操作部材を軸線方向に移動可能に支持し、かつ前記装着部に嵌る外筒部（３１）と、を備えていてもよい。この場合、外筒部を装着部に嵌めることにより、操作部材を軸線方向に移動可能な状態で容易にヘッド本体に取り付けることができる。
【０００９】
この形態において、前記プランジャの下端には、下方に突出する円筒状の挿入部（１１ａ）が設けられ、前記操作部材の上面の中央には、下方に凹み、前記挿入部が挿入される嵌合穴（３４）が設けられていてもよい。この場合、プランジャの挿入部が操作部材の嵌合穴に挿入されることにより、プランジャと操作部材とを容易に同軸にすることができる。
【００１０】
本発明のディスペンスヘッドの一形態において、前記プランジャの内部には、上下方向に貫通するガス流路（１６）が設けられ、前記ガス流路には、前記プランジャが前記閉鎖位置の場合に前記ガス流路の下端に嵌って前記ガス流路を閉塞させ、前記プランジャが前記開放位置の場合に前記操作部材と接触して前記ガス流路を開放する弁体（１９）が設けられていてもよい。この場合、プランジャが閉鎖位置の場合は弁体がガス流路を閉塞させるので、このガス流路にガスが導入されてもガス流路から先にガスが導入されることを防止できる。一方、プランジャが開放位置の場合はガス流路が開放されるので、このガス流路を介してガスを所定の供給先に導入することができる。
【００１１】
本発明のディスペンスヘッドの一形態において、前記操作部材は、前記飲料容器内に供給されるべきガスが一端から他端に向かって流れるとともに前記他端が前記操作部材の側面に開口するガス通路（４１）と、前記ガス通路の前記他端を覆うように設けられ、上端のみが前記操作部材の側面に固定される筒状のパッキン部材（３９）と、を備えていてもよい。パッキン部材は上端のみが操作部材の側面に固定されているので、ガス通路内からガスが流出する場合は外側に広がってガスの流出を許可する。一方、ガスが他端からガス通路内に流入しようとする場合はパッキン部材が操作部材の側面に密着するので、そのガスの進入を防止できる。そのため、このようにパッキン部材を設けることによりこのパッキン部材を逆止弁として機能させることができる。
【００１２】
本発明のディスペンスヘッドの一形態において、前記飲料通路は、少なくとも出口側の一部の区間（４０ｂ）が斜め上方に向かって延びていてもよい。このように飲料通路の一部の区間を傾斜させることにより、飲料通路内に残留する飲料を低減することができる。
【００１３】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１４】
以上に説明したように、本発明のディスペンスヘッドによれば、飲料通路が設けられている弁操作部材がヘッド本体に対して着脱可能であるため、ディスペンスヘッドのメンテナンスの手間を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１〜図３は、本発明の一形態に係るディスペンスヘッドを示している。なお、図１はディスペンスヘッド１の斜視図を示し、図２はディスペンスヘッド１を上から見た図を示している。また、図３は図２のIII−III線におけるディスペンスヘッド１の断面を示している。このディスペンスヘッド１は、飲料容器としてのビール樽１００（図６参照）から飲料を注出する飲料注出装置に設けられるものであり、ビール樽１００の口金部１０１に装着される。なお、ビール樽１００は、製造工場で製造したビールや発泡酒などの飲料を料飲店などに流通させるための周知のものである。ビール樽１００の口金部１０１には、スピアバルブ１０２が設けられている。以下では、まず図４及び図５を参照してスピアバルブ１０２について説明する。なお、図４は閉弁状態のスピアバルブ１０２を示し、図５は開弁状態のスピアバルブ１０２を示している。なお、一部の構成要素に関しては、中心線ＣＬよりも右側において外観を、左側において断面をそれぞれ示している。
【００１６】
スピアバルブ１０２は、ビール樽１００の開口部１００ａにねじ込まれるバルブケース１０３と、上端部がバルブケース１０３の中心部に挿通された飲料注出管１０４と、飲料注出管１０４の上端外周に嵌め合わされるメインシールパッキン１０５と、そのメインシールパッキン１０５をバルブケース１０３のフランジ１０３ａの内周の弁座１０３ｂに押し当てるコイルばね１０６とを有している。図４に示すように、メインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂに押し付けられた閉弁状態ではバルブケース１０３内のガス流路１０７がビール樽１００の外部に対して閉鎖され、かつ飲料注出管１０４の上端の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５にて閉鎖される。一方、図５に示すようにコイルばね１０６に抗してメインシールパッキン１０５が押し下げられた開弁状態の場合にはメインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂから離れてガス流路１０７がビール樽１００の外部に開放され、かつ飲料注出管１０４の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５の上方に露出する。なお、ガス流路１０７はバルブケース１０３の下端の開口１０３ｃを介してビール樽１００の内部空間と連通している。
【００１７】
次に、図１〜図３、図６及び図７を参照してディスペンスヘッド１について説明する。なお、図６は口金部１０１に装着した状態のディスペンスヘッド１の内部構成を示し、図７は飲料注出時におけるディスペンスヘッド１の内部構成を示している。なお、図６及び図７では、スピアバルブ１０２の一部の図示を省略している。図３に示したようにディスペンスヘッド１は、ヘッド本体２と、ヘッド本体２に着脱可能に取り付けられる弁操作部材としての挿入ディスク３とを備えている。ヘッド本体２は、ハウジング１０と、ハウジング１０に昇降可能に設けられるプランジャ１１と、プランジャ１１を操作するプランジャ操作手段としての操作ハンドル１２とを備えている。
【００１８】
ハウジング１０の内部には、挿入ディスク３が取り付けられる装着部１３と、プランジャ１１が挿入される挿入孔１４とが設けられている。装着部１３は、ハウジング１０の中心線ＣＬ上に形成される。挿入孔１４は、その一端が装着部１３の上面に開口し、かつ装着部１３と同軸になるように形成されている。図３に示したように装着部１３は、挿入ディスク３が取り付けられた場合に挿入ディスク３のカバー部３１が嵌る嵌合部１３ａと、嵌合部１３ａの下方に設けられて挿入ディスク３のボディパッキン３２が配置される大径部１３ｂと、嵌合部１３ａの上方に設けられ、挿入孔１４に近付くに伴って漸次内径が小さくなる傾斜部１３ｃとを備えている。
【００１９】
嵌合部１３ａと傾斜部１３ｃとの境界には、段差部１３ｄが設けられている。この段差部１３ｄは、装着部１３に挿入ディスク３が取り付けられたときにカバー部３１の上端が接触し、かつボディパッキン３２の下端が装着部１３から若干下方に出る位置に設けられている。また、図２に示したように装着部１３の側面には、外部に開口する複数（図２では２つ）の開口部１３ｅが設けられている。これらの開口部１３ｅは、挿入ディスク３から延びるビールホース３６を通すためのものであり、互いに異なる方向を向くように設けられている。挿入孔１４の下部には、挿入ディスク３の上端に設けられている係合爪３３が噛み合う溝１４ａが全周に亘って設けられている。ハウジング１０の下端外周にはバルブ嵌合部１５が設けられている。そのバルブ嵌合部１５をスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａの外周と噛み合わせることにより、図６に示したようにヘッド本体２がメインシールパッキン１０５を覆うように口金部１０１に装着される。
【００２０】
図３に示したようにプランジャ１１は、その中心線ＣＬを貫くガス流路１６が内部に設けられた中空部材として構成されている。プランジャ１１は、例えば合成樹脂やフッ素樹脂などで形成される。プランジャ１１の下端には挿入部１１ａが設けられ、挿入部１１ａの外周にはＯリング１７が設けられている。挿入部１１ａは、装着部１３内に突出しており、挿入ディスク３の上面に設けられている嵌合穴３４に嵌る。挿入部１１ａの下面には、ガス流路１６と連通するようにガス流路１６の周囲に形成されて内側に凹む凹部１１ｂが設けられている。プランジャ１１の外周面には、操作ハンドル１２の作用部２１と噛み合う係合溝１１ｃが設けられている。ガス流路１６の下端には絞り部１６ａが設けられ、ガス流路１６の上端には不図示のガスホースを接続するための接続具１８が設けられている。ガス流路１６内には、外径がガス流路１６の内径よりも若干小さい弁体１９が設けられている。弁体１９は、絞り部１６ａ側の先端１９ａが絞り部１６ａの傾斜面と同じ角度で漸次細くなるように形成されている。そのため、弁体１９が絞り部１６ａに嵌ることにより、弁体１９にて絞り部１６ａを閉じてガス流路１６を閉塞させることができる。また、この先端１９ａは、弁体１９が絞り部１６ａに嵌っている場合にプランジャ１１の下端から外に突出するように形成されている。
【００２１】
プランジャ１１は、図７に示したように装着部１３内に突出する開放位置と、図６に示したように開放位置よりも上方に移動した閉鎖位置との間で移動可能なようにハウジング１０に設けられている。図７に示したようにプランジャ１１は、開放位置において挿入ディスク３を下方に押し出し、これによりメインシールパッキン１０５を下方に押し込んでスピアバルブ１０２を開弁させる。一方、図６に示したようにプランジャ１１は、閉鎖位置において挿入ディスク３がメインシールパッキン１０５から離れるように上方に移動し、これによりスピアバルブ１０２を閉弁させる。
【００２２】
操作ハンドル１２は、その一端に設けられた支軸２０と、他端に設けられたハンドル部２１と、支軸２０とハンドル部２１との間に設けられた作用部２２とを備えている。支軸２０はハウジング１０に回転自在に支持されている。そのため、操作ハンドル１２は、支軸２０を中心として上下方向に揺動可能なようにハウジング１０に支持される。操作ハンドル１２は、ハンドル部２１が支軸２０とはプランジャ１１を挟んで反対の側に位置し、かつ作用部２２がプランジャ１１の係合溝１１ｃと噛み合うようにハウジング１０に取り付けられる。このように作用部２２とプランジャ１１の係合溝１１ｃとを噛み合わせることにより、操作ハンドル１２の上下方向への揺動に伴ってプランジャ１１を開放位置と閉鎖位置との間で操作することができる。操作ハンドル１２が図６に示した位置に操作されるとプランジャ１１が閉鎖位置に移動し、図７に示した位置に操作されるとプランジャ１１が開放位置に移動するので、図６の操作ハンドル１２の位置を閉鎖位置と称し、図７の操作ハンドル１２の位置を開放位置と称することがある。
【００２３】
図１に示したようにハンドル部２１と対向するハウジング１０の外面には、操作ハンドル１２を開放位置に保持するための保持部１０ａが設けられている。また、ハンドル部２１には、この保持部１０ａと噛み合う突出部２１ａ（図６参照）が設けられている。この突出部２１ａはハンドル部２１内に後退可能なように設けられており、ハンドル部２１内には突出部２１ａをハンドル部２１から突出させる方向に付勢する不図示のバネが設けられている。そのため、突出部２１ａは、ハンドル部２１が操作されるとハウジング１０の外面の形状に従ってハンドル部２１内に後退したり、ハンドル部２１から突出したりする。ハンドル部２１が図６に示した閉鎖位置から下方に操作されると、突出部２１ａはハウジング１０の外面の形状に従って一旦ハンドル部２１内に後退し、その後不図示のバネにて付勢されて保持部１０ａに嵌る。このように突出部２１ａが保持部１０ａと噛み合うことにより、操作ハンドル１２が開放位置に保持される。ハンドル部２１を図７に示した開放位置から上方に操作した場合も、同様にハウジング１０の外面の形状に従って突出部２１ａがハンドル部２１内に後退するので、これにより突出部２１ａと保持部１０ａとの噛み合いを解除することができる。そのため、操作ハンドル１２を開放位置から閉鎖位置に操作することができる。
【００２４】
図３、図８及び図９を参照して挿入ディスク３について説明する。図８は挿入ディスク３の斜視図を示し、図９は挿入ディスク３の分解図を示している。なお、図８においては構成要素の一部を断面で示す。図９に示したように挿入ディスク３は、操作部材３０と、操作部材３０の外側に設けられる外筒部としての円筒状のカバー部３１と、カバー部３１の下端に取り付けられるボディパッキン３２とを備えている。カバー部３１は、操作部材３０がカバー部３１に対して中心線ＣＬ方向に移動可能なように操作部材３０を支持している。ボディパッキン３２は、ディスペンスヘッド１をスピアバルブ１０２に取り付けた状態でスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａと全周に亘って密着するようにカバー部３１に取り付けられている。
【００２５】
まず、操作部材３０について説明する。操作部材３０の上面からは上方に向かって円筒状の係合爪３３が延びている。係合爪３３は、その外径がヘッド本体２の挿入孔１４の内径とほぼ同じになるように形成されている。また、係合爪３３は、挿入ディスク３がヘッド本体２の装着部１３に装着された場合に挿入孔１４の溝１４ａと噛み合う。これによりヘッド本体２に挿入ディスク３を同軸に取り付けることができる。係合爪３３の内側には、下方に凹む嵌合穴３４が設けられている。嵌合穴３４は、その直径がプランジャ１１の挿入部１１ａの直径よりも大きく、かつＯリング１７の外径よりも小さくなるように形成されている。嵌合穴３４の深さは、操作ハンドル１２が閉鎖位置の場合にプランジャ１１に設けられている弁体１９の先端１９ａが嵌合穴３４の底面３４ａと接触せず、かつ操作ハンドル１２が開放位置に切り替えられるとプランジャ１１の下端が底面３４ａと接触するように設定される。
【００２６】
操作部材３０の下端には、円筒状の操作部３５が設けられている。操作部材３０の側面には、ビールホース３６が接続される接続具３７及びフランジ３８（図８参照）が設けられている。接続具３７は、その出口が操作部材３０の側面から斜め上方を向くように傾いて設けられている。ビールホース３６の他端は、所定の飲料注出先、例えばディスペンサーなどに接続される。フランジ３８は、接続具３７よりも下方にリング状に設けられ、側面から全周に亘って外側に突出している。フランジ３８には、パッキン部材としてのサイドパッキン３９が取り付けられている。
【００２７】
サイドパッキン３９は、フランジ３８に嵌め込まれるリング部３９ａと、リング部３９ａから下方に延びる円筒状の円筒部３９ｂと、リング部３９ａから下方に向かって外側に漸次広がるスカート部３９ｃとを備えている。サイドパッキン３９は、リング部３９ａにてフランジ３８に取り付けられている。そのため、円筒部３９ｂは内側から力が作用すると外側に広がる。操作部３５の内径は飲料注出管１０４の上端部の外径よりも大きく設定されている。操作部３５の外径は、メインシールパッキン１０５の内径よりも大きくかつメインシールパッキン１０５の外径よりも小さく設定されている。より詳しくは、図７に示したように操作部３５がメインシールパッキン１０５を押し下げた状態において操作部３５とバルブケース１０３との間にサイドパッキン３９が挿入され、かつサイドパッキン３９の円筒部３９ｂが外側に広がって操作部３５から離れることが可能な程度の隙間が操作部３５とバルブケース１０３との間に設けられるように操作部３５の外径が設定される。スカート部３９ｃは、カバー部３１の内面と接触し、操作部材３０とカバー部３１との間に形成される空間のうちフランジ３８より上側の空間とフランジ３８より下側の空間とを区切る。
【００２８】
図３に示したように操作部材３０の内部には、飲料通路４０及びガス通路４１が設けられている。飲料通路４０は、一端が操作部３５の内部空間に開口している。一方、飲料通路４０の他端には接続具３７が設けられている。飲料通路４０は、操作部３５の内部空間から中心線ＣＬ上を上方に延びる第１区間４０ａと、その第１区間４０ａから接続具３７に向かって延びる第２区間４０ｂとを備えている。第１区間４０ａは、内部容積が小さくなるように上方に向かうほど直径が漸次小さくなるように形成されている。第１区間４０ａと第２区間４０ｂとは、接続具３７が設けられている高さよりも低い位置で接続されている。そのため、第２区間４０ｂは、斜め上方に延びるように形成される。
【００２９】
ガス通路４１は、一端４１ａが嵌合穴３４の底面３４ａに開口し、他端４１ｂが操作部材３０の側面に開口するように形成されている。ガス通路４１の一端４１ａは、挿入ディスク３がヘッド本体２に装着されたときに中心軸ＣＬから外れた位置であり、かつプランジャ１１の下端に設けられた凹部１１ｂと対向するように設けられている。ガス通路４１の他端４１ｂは、フランジ３８よりも下方において操作部材３０の側面に開口している。サイドパッキン３９の円筒部３９ｂはその他端４１ｂを覆うように設けられている。上述したように円筒部３９ｂは内側から力が作用すると外側に広がる。一方、外側から力が作用すると操作部材３０の側面に密着する。すなわち、円筒部３９ｂは、ガス通路４１の他端４１ｂから外部へのガスの流出は許容し、外部から他端４１ｂを介してガス通路４１にガスや飲料が流入することは阻止する逆止弁として機能する。
【００３０】
カバー部３１は操作部材３０と同軸になるように操作部材３０に取り付けられている。カバー部３１の外径は、装着部１３の嵌合部１３ａにゆるみばめで嵌るように設定されている。カバー部３１の側面には、外部に開口する開口部３１ａが設けられている。この開口部３１ａは、操作部材３０の接続具３７をカバー部３１の外に出すためのものである。開口部３１ａの両側には、外側に向かって突出する一対のガイド部４２が設けられている。これらガイド部４２は、外側の幅がハウジング１０に設けられている開口部１３ｅの幅と同じになるように設けられている。そのため、これら一対のガイド部４２がヘッド本体２の開口部１３ｅに挿入されるように挿入ディスク３をヘッド本体２に取り付けることにより、ヘッド本体２に対する挿入ディスク３の位置合わせを容易に行うことができる。
【００３１】
カバー部３１の上端には、全周に亘って径方向内側に突出するガイドカラー４３が設けられている。ガイドカラー４３の内径は、フランジ３８より上方の操作部材３０がガイドカラー４３の内側にゆるみばめで嵌るように設定されている。操作部材３０は、このガイドカラー４３及びサイドパッキン３９のスカート部３９ｃによって中心線ＣＬ方向に沿って移動可能なようにカバー部３１に支持される。カバー部３１は、その高さが操作部材３０の高さより低く設定されている。この高さの差は、挿入ディスク３を装着部１３に装着した場合に操作部材３０の下端とカバー部３１の下端とをほぼ揃えた状態でカバー部３１の上端が装着部１３の段差部１３ｄと接触し、かつ操作部材３０の係合爪３３が挿入孔１４の溝１４ａに噛み合うように設定される。カバー部３１の下端には径方向外側に突出するフランジ４４が設けられており、ボディパッキン３２はこのフランジ４４に取り付けられている。カバー部３１の内部には、操作部材３０が操作部材３０の下端とカバー部３１の下端とがほぼ揃う位置から上に移動することを防止するための段差４５（図８参照）が設けられている。そして、この段差４５及びボディパッキン３２によって操作部材３０がカバー部３１から脱落することを防止している。
【００３２】
図３、図６及び図７を参照してビール樽１００へのディスペンスヘッド１の装着方法について説明する。ディスペンスヘッド１は、図３に示した状態で口金部１０１に装着される。そのため、まず挿入ディスク３がヘッド本体２に取り付けられる。挿入ディスク３の取り付けを行う場合、ヘッド本体２においてはプランジャ１１が閉鎖位置に移動するように操作ハンドル１２が上方に操作される。この操作により、挿入ディスク３の取り付け時に挿入ディスク３がプランジャ１１の下端と当たることを防止できる。挿入ディスク３は、係合爪３３を上にしてヘッド本体２の下方から装着部１３に取り付けられる。この取り付け時、挿入ディスク３の一対のガイド部４２は、ヘッド本体２の開口部１３ｅに挿入される。なお、２つの開口部１３ｅのうちのいずれに挿入するかはビール樽１００が置かれている場所などに応じて適宜決めればよい。その後、挿入ディスク３は、係合爪３３が挿入孔１４の溝１４ａと噛み合うまでヘッド本体２内に押し込まれる。そして、係合爪３３が溝１４ａに噛み合うことにより、ヘッド本体２への挿入ディスク３の取り付けが完了する。
【００３３】
その後、ディスペンスヘッド１は口金部１０１に装着される。この際、まず図６に示したようにディスペンスヘッド１のバルブ嵌合部１５がスペアバルブ１０２のフランジ１０３ａに噛み合わされる。次に、図７に示したようにプランジャ１１が開放位置に移動するように操作ハンドル１２が下方に押し込まれる。操作ハンドル１２のこの操作によってプランジャ１１が操作部材３０を下方に押し、係合爪３３と溝１４ａとの噛み合いが解除されて操作部材３０がヘッド本体２よりも下方に押し出される。これにより、スピアバルブ１０２のメインシールパッキン１０５が操作部材３０の操作部３５によって内部に押し込まれる。そのため、飲料注出管１０４の開口１０４ａがメインシールパッキン１０５の上方に露出し、飲料注出管１０４と操作部３５の内部空間とが連通される。また、このように操作ハンドル１２が開放位置に操作されるとプランジャ１１の下端が嵌合穴３４の底面３４ａと接触し、これにより弁体１９が上方に押し上げられてガス流路１６の下端が開放される。そのため、プランジャ１１のガス流路１６と操作部材３０のガス通路４１とが連通される。また、操作部３５がメインシールパッキン１０５を押し込んだことにより、操作部材３０とカバー部３１との間の空間のうちフランジ３８より下側の空間とスピアバルブ１０２のガス流路１０７とが連通される。
【００３４】
この状態においてガス流路１６にガスが導入されると、そのガスはガス流路１６を介してガス通路４１に導かれる。ガス通路４１のガスは、サイドパッキン３９を外側に押し広げて操作部材３０とカバー部３１との間の空間に流入し、その後ガス流路１０７を介してビール樽１００の内部に流入する。そして、このガスによってビール樽１００内の飲料が飲料注出管１０４から押し出される。上述したように図７の状態では、飲料注出管１０４と操作部３５の内部空間とが連通しているので、飲料注出管１０４から押し出された飲料を操作部３５の内部空間から飲料通路４０及びビールホース３６を介してディスペンサーなどの所定の飲料注出先に送り込むことができる。
【００３５】
ディスペンスヘッド１を口金部１０１から取り外す場合は、まず操作ハンドル１２を閉鎖位置に戻し、その後ディスペンスヘッド１を口金部１０１から外せばよい。操作ハンドル１２を上方に操作することにより、プランジャ１１が閉鎖位置に移動するので、操作部材３０がスペアバルブ１０２のコイルバネ１０６によって上方に押し上げられる。これにより、挿入ディスク３の係合爪３３がヘッド本体２の溝１４ａと再度噛み合う。そのため、口金部１０１からヘッド本体２と挿入ディスク３とを一体に取り外すことができる。なお、ヘッド本体２から挿入ディスク３を取り外すには、例えば図１０に示したようにディスペンスヘッド１を口金部１０１に装着していない状態で操作ハンドル１２を開放位置に操作すればよい。この操作により挿入ディスク３の係合爪３３とヘッド本体２の溝１４ａとの噛み合いが解除されるので、挿入ディスク３をヘッド本体２から容易に取り外すことができる。
【００３６】
以上に説明したように、本発明のディスペンスヘッド１によれば、飲料通路４０が設けられている挿入ディスク３がヘッド本体２に着脱可能であるため、メンテナンス時には挿入ディスク３をヘッド本体２から外して洗浄したり挿入ディスク３を交換したりすることができる。そのため、ディスペンスヘッド１のメンテナンスの手間を軽減できる。また、このディスペンスヘッド１では、挿入ディスク３をヘッド本体２に取り付けた後は口金部１０１への装着時及び口金部１０１からの取り外し時にこれらを一体に扱うことができる。そのため、ヘッド本体に飲料通路が設けられている従来のディスペンスヘッドと同様の装着方法でビール樽１００に装着したりビール樽１００から取り外したりできる。
【００３７】
図３に示したように挿入ディスク３は、カバー部３１が装着部１４に嵌り、係合爪３３が溝１４ａと噛み合い、かつ嵌合穴３４にプランジャ１１の挿入部１１ａが挿入された状態でヘッド本体２に取り付けられる。そのため、係合爪３３と溝１４ａとの噛み合い及び嵌合穴３４への挿入部１１ａの挿入により、挿入ディスク３をヘッド本体２に対して容易に同軸に取り付けることができる。また、カバー部３１が装着部１４に嵌ることにより、操作部材３０を軸線方向に移動可能な状態で容易にヘッド本体２に取り付けることができる。
【００３８】
プランジャ１１のガス流路１６内に設けられている弁体１９は、プランジャ１１が閉鎖位置の場合にガス流路１６を閉塞させ、プランジャ１１が開放位置に移動すると操作部材３０と接触してガス流路１６を開放する。そのため、このような弁体１９を設けることにより、プランジャ１１が閉鎖位置の場合にはガス流路１６から先への無駄なガスの導入を防止することができる。
【００３９】
上述したようにサイドパッキン３９の円筒部３９ｂは逆止弁として機能するため、このサイドパッキン３９でビール樽１００からガス通路４１内へのガスの逆流を防止できる。そのため、ガスが流れる部分に逆止弁を設けることなく、簡素な構成でガス通路４１及びガス流路１６が飲料のミストで汚れることを防止できる。
【００４０】
飲料通路４０は、接続具３７が設けられる出口側の第２区間４０ｂが斜め上方に延びるように形成されているので、少なくともこの第２区間４０ｂに飲料が残留することを防止できる。そのため、飲料通路４０内に残留する飲料を低減することができる。
【００４１】
本発明は上述した形態に限定されることなく種々の形態にて実施してよい。例えば、挿入ディスクの操作部材とカバー部とは一体であってもよい。この場合、プランジャにより挿入ディスク全体が装着部の内面に沿って上下方向に移動することにより、スピアバルブの開閉が行われる。プランジャを操作するプランジャ操作手段は操作ハンドルに限定されず、例えばガス圧を利用してプランジャを駆動する駆動機構がヘッド本体に設けられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一形態に係るディスペンスヘッドの斜視図。
【図２】本発明のディスペンスヘッドを上から見た図。
【図３】図２のIII−III線におけるディスペンスヘッドの断面を示す図。
【図４】閉弁状態のスピアバルブを示す図。
【図５】開弁状態のスピアバルブを示す図。
【図６】ビール樽の口金部に装着した状態のディスペンスヘッドの内部構成を示す図。
【図７】飲料注出時におけるディスペンスヘッドの内部構成を示す図。
【図８】挿入ディスクの斜視図。
【図９】挿入ディスクを分解して示す図。
【図１０】挿入ディスクの取り外しを行っているときのディスペンスヘッドの内部構成を示す図。
【符号の説明】
【００４３】
１ ディスペンスヘッド
２ ヘッド本体
３ 挿入ディスク（弁操作部材）
１０ ハウジング
１１ プランジャ
１１ａ 挿入部
１２ 操作ハンドル（プランジャ操作手段）
１４ 装着部
１６ ガス流路
１９ 弁体
３０ 操作部材
３１ カバー部（外筒部）
３４ 嵌合穴
３９ サイドパッキン（パッキン部材）
４０ 飲料通路
４０ｂ 第２区間
４１ ガス通路
１００ ビール樽（飲料容器）
１０１ 口金部
１０２ スピアバルブ
１０５ メインシールパッキン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器の口金部に装着され、前記口金部に設けられたスピアバルブのメインシールパッキンを操作して前記口金部を開閉する飲料注出装置のディスペンスヘッドにおいて、
前記メインシールパッキンを覆うように前記口金部に装着可能なヘッド本体と、前記ヘッド本体に着脱可能に取り付けられる弁操作部材と、を備え、
前記弁操作部材には、前記飲料容器から注出された飲料を外部に案内する飲料通路が設けられ、
前記ヘッド本体は、前記弁操作部材が取り付けられる装着部を有するとともに前記装着部に取り付けられた前記弁操作部材が前記メインシールパッキンと対向し、かつ前記メインシールパッキンを覆うように前記口金部に装着されるハウジングと、前記弁操作部材が前記メインシールパッキンを下方に押し込むように前記装着部内に突出して前記飲料容器内と前記飲料通路とを連通させる開放位置と、前記弁操作部材が前記メインシールパッキンから離れるように前記開放位置よりも上方に移動して前記飲料容器内と前記飲料通路との連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能なように前記ハウジングに設けられたプランジャと、前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段と、を備えていることを特徴とする飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項２】
前記弁操作部材は、前記飲料通路が設けられ、前記メインシールパッキンを操作する操作部材と、前記操作部材の外周に前記操作部材と同軸に設けられて前記操作部材を軸線方向に移動可能に支持し、かつ前記装着部に嵌る外筒部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項３】
前記プランジャの下端には、下方に突出する円筒状の挿入部が設けられ、
前記操作部材の上面の中央には、下方に凹み、前記挿入部が挿入される嵌合穴が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項４】
前記プランジャの内部には、上下方向に貫通するガス流路が設けられ、
前記ガス流路には、前記プランジャが前記閉鎖位置の場合に前記ガス流路の下端に嵌って前記ガス流路を閉塞させ、前記プランジャが前記開放位置の場合に前記操作部材と接触して前記ガス流路を開放する弁体が設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項５】
前記操作部材は、前記飲料容器内に供給されるべきガスが一端から他端に向かって流れるとともに前記他端が前記操作部材の側面に開口するガス通路と、前記ガス通路の前記他端を覆うように設けられ、上端のみが前記操作部材の側面に固定される筒状のパッキン部材と、を備えていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項６】
前記飲料通路は、少なくとも出口側の一部の区間が斜め上方に向かって延びていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項１】
飲料容器の口金部に装着され、前記口金部に設けられたスピアバルブのメインシールパッキンを操作して前記口金部を開閉する飲料注出装置のディスペンスヘッドにおいて、
前記メインシールパッキンを覆うように前記口金部に装着可能なヘッド本体と、前記ヘッド本体に着脱可能に取り付けられる弁操作部材と、を備え、
前記弁操作部材には、前記飲料容器から注出された飲料を外部に案内する飲料通路が設けられ、
前記ヘッド本体は、前記弁操作部材が取り付けられる装着部を有するとともに前記装着部に取り付けられた前記弁操作部材が前記メインシールパッキンと対向し、かつ前記メインシールパッキンを覆うように前記口金部に装着されるハウジングと、前記弁操作部材が前記メインシールパッキンを下方に押し込むように前記装着部内に突出して前記飲料容器内と前記飲料通路とを連通させる開放位置と、前記弁操作部材が前記メインシールパッキンから離れるように前記開放位置よりも上方に移動して前記飲料容器内と前記飲料通路との連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能なように前記ハウジングに設けられたプランジャと、前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段と、を備えていることを特徴とする飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項２】
前記弁操作部材は、前記飲料通路が設けられ、前記メインシールパッキンを操作する操作部材と、前記操作部材の外周に前記操作部材と同軸に設けられて前記操作部材を軸線方向に移動可能に支持し、かつ前記装着部に嵌る外筒部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項３】
前記プランジャの下端には、下方に突出する円筒状の挿入部が設けられ、
前記操作部材の上面の中央には、下方に凹み、前記挿入部が挿入される嵌合穴が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項４】
前記プランジャの内部には、上下方向に貫通するガス流路が設けられ、
前記ガス流路には、前記プランジャが前記閉鎖位置の場合に前記ガス流路の下端に嵌って前記ガス流路を閉塞させ、前記プランジャが前記開放位置の場合に前記操作部材と接触して前記ガス流路を開放する弁体が設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項５】
前記操作部材は、前記飲料容器内に供給されるべきガスが一端から他端に向かって流れるとともに前記他端が前記操作部材の側面に開口するガス通路と、前記ガス通路の前記他端を覆うように設けられ、上端のみが前記操作部材の側面に固定される筒状のパッキン部材と、を備えていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【請求項６】
前記飲料通路は、少なくとも出口側の一部の区間が斜め上方に向かって延びていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料注出装置のディスペンスヘッド。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−１１６１９１（Ｐ２０１０−１１６１９１Ａ）
【公開日】平成２２年５月２７日（２０１０．５．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２９１４８１（Ｐ２００８−２９１４８１）
【出願日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【出願人】（３０７０２７５７７）麒麟麦酒株式会社 (350)
【出願人】（０００２２５３５９）内山工業株式会社 (204)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月２７日（２０１０．５．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【出願人】（３０７０２７５７７）麒麟麦酒株式会社 (350)
【出願人】（０００２２５３５９）内山工業株式会社 (204)
【Ｆターム（参考）】
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