飲料注出装置
【課題】スピアバルブの天面への飲料の残留を抑制し、飲料注出装置から取り外した飲料容器を衛生的に保管することが可能な飲料注出装置を提供する。
【解決手段】ビール樽１０１を飲料注出装置１００から取り外す場合、シリンダ装置３０にてディスペンスヘッド１Ａのプランジャ２０を飲料容器１００の口金部を閉じる位置に移動させた後、ガス流路１２を介してスピアバルブ１０２の天面１０２ａに水が導かれるように洗浄液供給経路１５０の開閉弁Ｖ７が開けられ、その後開閉弁Ｖ７が閉じられるとともにスピアバルブ１０２の天面１０２ａに導かれた水を除去すべくパージガス導入経路１３６の開閉弁Ｖ８が開けられる。
【解決手段】ビール樽１０１を飲料注出装置１００から取り外す場合、シリンダ装置３０にてディスペンスヘッド１Ａのプランジャ２０を飲料容器１００の口金部を閉じる位置に移動させた後、ガス流路１２を介してスピアバルブ１０２の天面１０２ａに水が導かれるように洗浄液供給経路１５０の開閉弁Ｖ７が開けられ、その後開閉弁Ｖ７が閉じられるとともにスピアバルブ１０２の天面１０２ａに導かれた水を除去すべくパージガス導入経路１３６の開閉弁Ｖ８が開けられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビール等の飲料を飲料容器から注出するために飲料容器に接続する飲料注出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール樽等の飲料容器から飲料を取り出すための飲料注出装置として、飲料容器の口金部にディスペンスヘッドを装着し、そのディスペンスヘッドから飲料容器内に注出用のガス（一例として炭酸ガス）を送り込み、そのガスによって押し出される飲料をディスペンスヘッドから取り出して冷却用のディスペンサに導入する装置が知られている。
【０００３】
ディスペンスヘッドは、スピアバルブのメインシールパッキンを覆うようにして口金部に装着されるヘッド本体と、スピアバルブのメインシールパッキンを押し込めるようにしてヘッド本体に内蔵されたプランジャとを備えている。プランジャにてメインシールパッキンを押し込むと、そのメインシールパッキンがスピアバルブのシール面から離れ、それによりヘッド本体内のガス流路がスピアバルブ内のガス流路と連通し、そのガス流路に送り込まれた注出用のガスが飲料容器に流入する。プランジャの内部には飲料流路が設けられており、その飲料流路はプランジャのメインシールパッキンとの対向面に開口している。メインシールパッキンが押し込まれることにより、スピアバルブの中心部の飲料注出管がメインシールパッキンから突出し、その突出部分がプランジャの飲料流路の開口部と接続される。これにより、ガスの導入に伴って押し出される飲料が飲料注出管から飲料流路に導かれ、さらには飲料流路からディスペンサへ送られる。プランジャを引き上げるとメインシールパッキンがスピアバルブのシール面と接してヘッド本体のガス流路とスピアバルブ内のガス流路との接続が絶たれ、これにより飲料容器内へのガスの導入が阻止される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような飲料注出装置では、飲料の注出が終了した飲料容器を取り外すべくディスペンスヘッドのプランジャを引き上げるとプランジャの飲料流路内などに残留していた飲料がスピアバルブの天面に移動して溜まる。このようにスピアバルブの天面に飲料が残ったままで放置されると飲料容器に種々の不具合が発生するおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、スピアバルブの天面への飲料の残留を抑制し、飲料注出装置から取り外した飲料容器を衛生的に保管することが可能な飲料注出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の飲料注出装置（１００）は、飲料容器（１０１）の口金部（１０１ａ）に設けられたスピアバルブ（１０２）のメインシールパッキン（１０５）を覆うようにして前記口金部に装着可能であり、内部には前記メインシールパッキンに向かって開口するヘッド内ガス流路（１２）が設けられたヘッド本体（１０）と、前記ヘッド内ガス流路を貫いて前記メインシールパッキンを押し込むように延びて前記ヘッド内ガス流路と前記スピアバルブのバルブ内ガス流路とを連通させる開放位置（図３の位置）と前記メインシールパッキンから離れて前記ヘッド内ガス流路と前記バルブ内ガス流路との連通を遮断する閉鎖位置（図２の位置）との間で移動可能な状態で前記ヘッド本体に装着されるプランジャ（２０）とを含み、前記ヘッド本体には、前記ヘッド内ガス流路と連通するガス導入口（１４Ａ、１４Ｂ；２００）、及び前記ヘッド内ガス流路と連通する洗浄用導入口（１４Ｂ；２００）が設けられ、前記プランジャの内部には、前記開放位置にて前記メインシールパッキンの内側に配置された前記スピアバルブの飲料注出管（１０４）と連通し、前記閉鎖位置では前記ヘッド内ガス流路と連通するように前記メインシールパッキンとの対向面（２０ａ）に開口する飲料流路（２１）が設けられたディスペンスヘッド（１Ａ；１Ｂ）と、前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段（３０）と、洗浄液を供給する洗浄液供給装置（１４０）と、を備え、前記ディスペンスヘッドの前記ガス導入口にはガス供給源（１３０）から供給される注出用のガスを導くためのガス供給経路（１３１）が当該ガス供給経路を開閉するガス供給弁手段（Ｖ３，Ｖ４、Ｖ８）を介して接続され、前記洗浄用導入口には前記洗浄液供給装置から洗浄液を導くための洗浄液供給経路（１５０）が当該洗浄液供給経路を開閉する洗浄液供給弁手段（Ｖ７）を介して接続されている飲料注出装置において、前記飲料容器から前記ディスペンスヘッドを取り外す所定の取り外し条件が成立した場合、前記プランジャが前記閉鎖位置に切り換わるように前記プランジャ操作手段の動作を制御し、次に前記ヘッド内ガス流路を介して前記スピアバルブの天面（１０２ａ）に洗浄液が導かれるように前記洗浄液供給弁手段を開け、その後前記洗浄液供給弁手段を閉じるとともに前記ヘッド内ガス流路に導いたガスにて前記スピアバルブの天面に導かれた洗浄液を除去すべく前記ガス供給弁手段を開ける動作制御手段（１９３）を備えていることにより、上述した課題を解決する。
【０００７】
本発明の飲料注出装置によれば、飲料容器からディスペンスヘッドを取り外す場合、プランジャを閉鎖位置に切り替えてプランジャをメインシールパッキンから離した後、すなわちスピアバルブを閉状態にした後にスピアバルブの天面に洗浄液を導くので、プランジャの飲料流路内に残留してスピアバルブの天面に溜まった飲料を洗浄液で除去できるとともに洗浄液でスピアバルブの天面の洗浄できる。その後、洗浄液供給弁手段が閉じられて洗浄液の供給が停止され、ガスにて洗浄液が除去されるので、飲料が洗浄液とともにスピアバルブの天面に残留することを抑制できる。これによりスピアバルブの天面への飲料の残留を抑制できるので、飲料注出装置から取り外した飲料容器を衛生的に保管できる。
【０００８】
本発明の飲料注出装置の一形態において、前記動作制御手段は、前記ヘッド内ガス流路を介して前記スピアバルブの天面に洗浄液を導いている期間、前記ガス供給弁手段を閉状態に保持してもよい。この場合、ガス供給弁手段より上流のガス供給経路への洗浄液の流入を確実に防止できる。
【０００９】
本発明の飲料注出装置の一形態において、前記ガス供給源からはガスとして二酸化炭素が供給され、前記動作制御手段は、前記飲料容器に前記ディスペンスヘッドが取り付けられて前記プランジャを前記開放位置に切り替える所定の開放条件が成立した場合、前記ヘッド内ガス流路に二酸化炭素が導かれるように前記ガス供給弁手段を開け、その後前記ガス供給弁手段を閉じるとともに前記プランジャが前記開放位置に切り替えられるように前記プランジャ操作手段の動作を制御してもよい。プランジャが閉鎖位置から開放位置に切り替えられる際、ヘッド内ガス流路内のガスがバルブ内ガス流路を介して飲料容器内に侵入する。この形態では、プランジャを開放位置に切り替える前にヘッド内ガス流路に二酸化炭素を導入することにより、ヘッド内ガス流路内の酸素濃度を低下させることができる。そのため、プランジャが閉鎖位置から開放位置に切り替えられてヘッド内ガス流路内のガスが飲料容器内に侵入してもそのガスの酸素濃度は低いので、酸素による飲料の品質低下を抑制することができる。
【００１０】
この形態において、前記動作制御手段は、前記所定の開放条件が成立した場合、前記ヘッド内ガス流路内のガスを置換することが可能な量の二酸化炭素を前記ヘッド内ガス流路に導くべく設定された所定期間、前記ガス供給弁手段を開状態に保持してもよい。このようにヘッド内ガス流路内に二酸化炭素を導入することにより、ヘッド内ガス流路の酸素濃度をほぼ０にすることができる。そのため、プランジャを開放位置に切り替える際に飲料容器内への酸素の侵入をより確実に抑制できる。したがって飲料の品質低下をさらに抑制することができる。
【００１１】
本発明の飲料注出装置の一形態において、前記ディスペンスヘッドには、前記ヘッド内ガス流路と連通し、予め設定した設定圧にて開弁するリリーフ弁手段（１８）が設けられ、前記ガス供給経路からは前記設定圧よりも高圧のガスが前記ヘッド内ガス流路に導かれてもよい。この場合、ヘッド内ガス流路にガス供給経路からガスを導くことにより、リリーフ弁手段を介して飲料、洗浄液、及びガスをヘッド内ガス流路から速やかに排出させることができる。
【００１２】
本発明の飲料注出装置の一形態において、前記ディスペンスヘッドは、前記飲料流路を介して液体が送り出されているか否か検出する液体検出手段（４２）を備えていてもよい。この場合、飲料容器内に注出可能な飲料が残っているか否か容易に判定することができる。
【００１３】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１４】
以上に説明したように、本発明によれば、プランジャを閉鎖位置に切り替えてスピアバルブを閉状態にした後、まずヘッド内ガス流路に洗浄液を導き、次にガスを導入して洗浄液を除去するので、スピアバルブの天面から飲料を除去することができる。また、洗浄液にてスピアバルブの天面を洗浄することができる。これによりスピアバルブの天面への飲料の残留が抑制でき、また飲料注出装置から取り外した飲料容器を衛生的に保管することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の一形態に係る飲料注出装置の概要を示している。飲料注出装置１００は、飲料容器としてのビール樽１０１に装着されるディスペンスヘッド１Ａと、飲料としてのビールを冷却するディスペンサ１１０と、ディスペンスヘッド１Ａから取り出されたビールをディスペンサ１１０に導くビールホース１２０とを備えている。ディスペンスヘッド１Ａには、ガス供給源（一例として炭酸ガスボンベ）１３０から供給される注出用のガスが二段減圧弁１３２にて減圧された上で、ガス供給経路１３１を介して供給される。ガス供給経路１３１には、この経路１３１を開閉する電磁式の開閉弁Ｖ４が設けられている。そのため、開閉弁Ｖ４が本発明のガス供給弁手段に相当する。二段減圧弁１３２はガス供給源１３０から供給されるガス圧を二段階に減圧して互いに異なる低圧ポート１３２ａ及び高圧ポート１３２ｂからそれぞれ出力する。低圧ポート１３２ａからはビール樽１０１からのビールの注出に適した圧力Ｐ１が出力され、高圧ポート１３２ｂからはエアシリンダ等の流体機器の駆動に適した圧力Ｐ２（但し、Ｐ１＜Ｐ２）が出力される。
【００１６】
低圧ポート１３２ａから出力される圧力Ｐ１のガスはディスペンスヘッド１Ａを経由してビール樽１０１の内部に導入される。ガスの導入に伴ってビール樽１０１からビールが押し出され、そのビールはディスペンスヘッド１Ａの内部の飲料流路２１及びビールホース１２０を順次通過してディスペンサ１１０に導かれる。ディスペンサ１１０に導かれたビールは冷却コイル１１１を通過する間に冷却される。冷却コイル１１１の終端はディスペンサ１１０に付属するタップ１１２と接続されている。タップ１１２のレバー１１２ａを注出位置に操作することにより、冷却コイル１１１にて冷却されたビールがタップ１１２の注出口１１２ｂから注出される。なお、タップ１１２のレバー１１２ａはビールを注出する注出位置、及び注出口１１２ｂを閉じる閉位置に加えて、ビールの泡を絞り出す泡出し位置に切り替え可能であってもよい。
【００１７】
次に、図２〜図４を参照してディスペンスヘッド１Ａの詳細を説明する。図２はビール樽１０１の口金部１０１ａに装着したディスペンスヘッド１Ａの内部構成を示し、図３はディスペンスヘッド１Ａのプランジャ２０によりスピアバルブ１０２を開けた状態におけるディスペンスヘッド１Ａの内部構成を示している。図４は、ディスペンスヘッド１Ａの平面図を示している。なお、図２及び図３において一部の構成要素に関しては、中心線ＣＬよりも右側において外観を、左側において断面をそれぞれ示している。ディスペンスヘッド１Ａはビール樽１０１の口金部１０１ａに装着される。口金部１０１ａにはスピアバルブ１０２が設けられており、以下ではまずスピアバルブ１０２の構成を説明する。
【００１８】
スピアバルブ１０２はビール樽１０１の開口部１０１ｂにねじ込まれるバルブケース１０３と、上端部がバルブケース１０３の中心部に挿通された飲料注出管１０４と、飲料注出管１０４の上端外周に嵌め合わされるメインシールパッキン１０５と、そのメインシールパッキン１０５をバルブケース１０３のフランジ１０３ａの内周の弁座１０３ｂに押し当てるコイルばね１０６とを有している。図２に示すように、メインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂに押し付けられた状態ではバルブケース１０３内のガス流路（バルブ内ガス流路）１０７がビール樽１０１の外部に対して閉鎖され、かつ、飲料注出管１０４の上端の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５にて閉鎖される。一方、図３に示すようにコイルばね１０６に抗してメインシールパッキン１０５を押し下げた場合にはメインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂから離れてガス流路１０７がビール樽１０１の外部に開放され、かつ飲料注出管１０４の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５の上方に露出する。なお、ガス流路１０７はバルブケース１０３の下端の開口１０３ｃを介してビール樽１０１の内部空間と連通している。
【００１９】
次に、ディスペンスヘッド１Ａの構成を説明する。ディスペンスヘッド１Ａは、メインシールパッキン１０５を覆うハウジング状に形成されたヘッド本体１０と、そのヘッド本体１０に装着されたプランジャ２０と、そのプランジャ２０を操作するシリンダ装置（プランジャ操作手段）３０とを備えている。ヘッド本体１０の下端外周には嵌合部１１が設けられている。その嵌合部１１をスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａの外周と噛み合わせることにより、ヘッド本体１０が口金部１０１ａに装着される。ヘッド本体１０の内部にはメインシールパッキン１０５に向かって開口するチャンバ状のガス流路（ヘッド内ガス流路）１２が設けられている。ガス流路１２にはシールリング１３が取り付けられている。
【００２０】
ヘッド本体１０をスピアバルブ１０２に取り付けた状態でシールリング１３はスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａと全周に亘って密着し、それによりガス流路１２の外周が密封される。ヘッド本体１０の外周にはガス流路１２と連通するガス導入口１４Ａと、ガス流路１２に洗浄液を導入するための洗浄用導入口１４Ｂとが設けられている。図４に示したようにプランジャ２０の軸線方向に関してガス導入口１４Ａと洗浄用導入口１４Ｂとは同一位置にある。図４に示したように、ガス導入口１４Ａはその軸線ＡＸ１がプランジャ２０の中心線ＣＬに対して一方の側に偏心するように設けられ、洗浄用導入口１４Ｂはその軸線ＡＸ２がプランジャ２０の中心線ＣＬに対して他方の側に偏心するように設けられている。なお、プランジャ２０の中心線ＣＬはスピアバルブ１０２の飲料注出管１０４の中心線と一致する。ガス導入口１４Ａは、ガス流路１２にガス供給源１３０からのガスを送り込むためのものであり、ガス供給経路１３１と接続される。洗浄用導入口１４Ｂはガス流路１２に洗浄液を送り込むためのものであり、洗浄液供給経路１５０と接続される。
【００２１】
ガス導入口１４Ａの内部にはガス導入口１４Ａからのガス又は洗浄液の排出を阻止するための逆止弁４０Ａを備えたホース接続具１５Ａが取り付けられ、洗浄用導入口１４Ｂの内部には洗浄用導入口１４Ｂからのガス又は洗浄液の排出を阻止するための逆止弁４０Ｂを備えたホース接続具１５Ｂが取り付けられている。さらに、ヘッド本体１０の嵌合部１１には、ヘッド本体１１がスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａと噛み合っているか否かを検出するためのセンサ４１が設けられている。センサ４１としては例えば近接スイッチを用いることができる。また、図２及び図３に示したようにヘッド本体１０の上部には、飲料流路２１を通過してビールホース１２０に液体が送られているか否か検出するための液体検出手段としての液切れセンサ４２が設けられている。
【００２２】
また、ヘッド本体１０には、ガス流路１２へ連通する排出口１７が設けられ、その排出口１７にリリーフ弁１８及びサイレンサ１９が接続されている。なお、図３及び図４では、リリーフ弁１８及びサイレンサ１９の図示を省略した。排出口１７は、プランジャ２０が図２の閉鎖位置にあるときでもガス流路１２と連通する位置に設けられる。リリーフ弁１８はガス流路１２の圧力が所定の設定圧を超えたときに排出口１７を開いてガス流路１２の圧力を外部に開放する。リリーフ弁１８の設定圧は、ガス流路１２に閉じ込められる圧力によってメインシールパッキン１０５が押し下げられるおそれが生じない範囲において、ビールの注出時にガス流路１２に導かれる圧力Ｐ１より大きく、かつ圧力Ｐ２より小さくて設定されている。
【００２３】
図２及び図３に示すように、プランジャ２０はヘッド本体１０の上部隔壁１０ａを中心線ＣＬの方向に貫くように、かつその中心線ＣＬに沿って図２に示す閉鎖位置と図３に示す開放位置との間で移動できるようにしてヘッド本体１０に装着されている。なお、ヘッド本体１０の上部隔壁１０ａにはプランジャ２０の貫通部分をシールするためのＯリング１６が設けられている。
【００２４】
プランジャ２０は、その中心線ＣＬを貫く飲料流路２１が内部に設けられた中空部材として構成されている。プランジャ２０の下端部はガス流路１２に突出し、その下端部にはメインシールパッキン１０５を操作するための円筒状の操作部２２が形成されている。操作部２２の外径は、メインシールパッキン１０５の内径よりも大きくかつメインシールパッキン１０５の外径よりも小さく設定されている。操作部２２の内径は飲料注出管１０４の上端部の外径よりも大きく、その操作部２２の内部空間は飲料流路２１の一部を構成する。言い換えれば、操作部２２の内周において、飲料流路２１は飲料注出管１０４の上端部よりも大径の接続部２１ａを有し、その接続部２１ａは操作部２２の下端面（メインシールパッキン１０５との対向面）２０ａに開口する。ヘッド本体１０のガス導入口１４Ａ及び洗浄用導入口１４Ｂはその操作部２２の外周を取り囲むガス流路１２の内壁にそれぞれ開口している。
【００２５】
図２の閉鎖位置においてプランジャ２０の下端面２０ａはメインシールパッキン１０５から離れており、これにより飲料流路２１はガス流路１２に連通する。操作部２２の上端外周にはフランジ２３が設けられている。図３に示すように、フランジ２３はシールリング１３の内周と接触し得る外径を有している。フランジ２３にはガスを通過させるための複数の小孔２３ａが形成されている。シールリング１３と操作部２２との間には隙間が設けられ、また、フランジ２３は閉鎖位置にてシールリング１３の上方に離れている。従って、プランジャ２０が閉鎖位置にあるときもガス導入口１４Ａ及び洗浄用導入口１４Ｂとガス流路１２との連通状態がそれぞれ維持される。換言すれば、プランジャ２０はガス導入口１４Ａ及び洗浄用導入口１４Ｂとガス流路１２との間をそれぞれ遮断しないように設けられている。そのため、これらの導入口１４Ａ、１４Ｂはプランジャ２０が開放位置及び閉鎖位置のいずれにあってもガス流路１２と連通する。一方、図３の開放位置において、プランジャ２０はガス流路１２を貫いてメインシールパッキン１０５を押し込むように延びる。この状態ではプランジャ２０の操作部２２が全周に亘ってメインシールパッキン１０５と連通し、操作部２２の外周側においてガス流路１２がスピアバルブ１０２のガス流路１０７と連通する。一方、操作部２２の内周側では飲料流路２１の接続部２１ａに飲料注出管１０４が入り込み、その飲料注出管１０４の開口１０４ａを介して飲料流路２１と飲料注出管１０４の内部とが連通する。
【００２６】
プランジャ２０の飲料流路２１の途中には絞り部２１ｂが設けられ、飲料流路２１の上端には液切れセンサ４２を介してビールホース１２０を接続するための接続具２４が設けられている。絞り部２１ｂと接続具２４との間には球状の弁体２５が設けられている。弁体２５はその上下の圧力差に応じて飲料流路２１内を移動可能することにより、飲料流路２１を上昇する方向のビール等の流れを許容し、飲料流路２１を下降する方向のビール等の流れを阻止する。図２は弁体２５が絞り部２１ｂを塞いだ状態を、図３は弁体２５が絞り部２１ｂから離れて接続具２４まで上昇した状態をそれぞれ示している。なお、図３の状態では飲料流路２１のビールが接続具２４及び液切れセンサ４２を介してビールホース１２０へ導かれる。
【００２７】
シリンダ装置３０は、シリンダ本体３１とそのシリンダ本体３１の内部のシリンダ室３２に収容されるピストン３３とを備えている。シリンダ本体３１は、円筒状のハウジング３１ａと、エンドキャップ３１ｂとを組み合わせて構成される。プランジャ２０はシリンダ本体３１を貫いて延びている。なお、シリンダ本体３１の少なくとも一部がヘッド本体１０と一体に形成されてもよい。
【００２８】
ピストン３３は、プランジャ２０の外周に同軸的に嵌め合わされるスリーブ３３ａと、そのスリーブ３３ａの外周に設けられてシリンダ室３２を中心線ＣＬの方向に二つの作動室３２ａ、３２ｂに区分する円盤状のピストン本体３３ｂとを有している。スリーブ３３ａはプランジャ２０に対して圧入、焼き嵌め等の固定方法を利用してプランジャ２０と一体に移動可能に設けられている。シリンダ本体３１のハウジング３１ａには、シリンダ室３２の作動室３２ａ、３２ｂのそれぞれに圧力を導入し、又は作動室３２ａ、３２ｂから圧力を排出するための接続口３５ａ、３５ｂが設けられている。これらの接続口３５ａ、３５ｂは、ヘッド本体１０のガス導入口１４からガス流路１２に至る経路とは独立した経路を介して作動室３２ａ、３２ｂとそれぞれ連通する。
【００２９】
シリンダ装置３０において、下部の作動室３２ａに圧力を導入する一方で上部の作動室３２ｂから圧力を排出することによりピストン３３は図２に示す上死点まで移動し、これによりプランジャ２０が閉鎖位置に保持される。反対に、上部の作動室３２ｂに圧力を導入する一方で下部の作動室３２ａから圧力を排出することによりピストン３３は図３に示す下死点まで移動し、これによりプランジャ２０が開放位置に移動する。接続口３５ａ、３５ｂは、図１に示した減圧弁１３２の高圧ポート１３２ｂと接続されることにより、減圧弁１３２から出力されるガス圧Ｐ２で作動する。シリンダ室３２の内径は、上部の作動室３２ｂに導かれるガス圧Ｐ２により、メインシールパッキン１０５を押し込むために必要な力がプランジャ２０に加えられるように定められている。なお、接続口３５ａ、３５ｂと減圧弁１３２との接続経路は、減圧弁１３２とガス導入口１４とを結ぶガス供給経路１３１とは分けて設けられる。また、シリンダ室３２を適宜にシールするため、シリンダ本体３１及びピストン３３にはＯリング３６ａ〜３６ｄが設けられている。なお、シリンダ装置３０に導くガス圧Ｐ２はヘッド本体１０のガス導入口１４に導くガスの圧力と一致させてもよい。また、シリンダ装置３０には、プランジャ２０の閉鎖位置（図２の位置）への移動を検出するためのセンサ３７がブラケット３８を介して取り付けられている。センサ３７としては例えば近接スイッチを用いることができる。
【００３０】
以上の構成のディスペンスヘッド１Ａにおいては、シリンダ装置３０の接続口３５ｂにガス圧Ｐ２を導入してプランジャ２０を開放位置に移動させることにより、プランジャ２０の操作部２２にてメインシールパッキン１０５を押し込み、それによりヘッド本体１０のガス流路１２とスピアバルブ１０２のガス流路１０７とを連通させるとともに、プランジャ２０の飲料流路２１をスピアバルブ１０２の飲料注出管１０４と連通させることができる。この状態でガス導入口１４からガスを送り込むことによりビール樽１０１に収容されたビールを飲料注出管１０４から飲料流路２１に押し出し、そのビールを飲料流路２１からビールホース１２０を介してディスペンサ１１０に送り込むことができる。一方、シリンダ装置３０の接続口３５ａにガス圧Ｐ２を導入してプランジャ２０を閉鎖位置に移動させることにより、メインシールパッキン１０５の押し込みを解除してスピアバルブ１０２を閉じることができる。
【００３１】
閉鎖位置においては、プランジャ２０の下端面２０ａがメインシールパッキン１０５から離れて飲料流路２１がガス流路１２に連通し、かつガス導入口１４Ａ及び洗浄用導入口１４Ｂとガス流路１２との連通状態がそれぞれ維持されている。従って、洗浄用導入口１４Ｂから洗浄液として水又は薬液を送り込むことにより、その洗浄液を飲料流路２１に導入し、さらには飲料流路２１からビールホース１２０及びディスペンサ１１０の冷却コイル１１１を経て注出口１１２ｂまで送ることができる。また、洗浄液の導入後にガス導入口１４Ａからガスを送り込むことにより、飲料注出経路内の洗浄液を押し出すことができる。
【００３２】
図１に戻って、飲料注出装置１００について説明を続ける。飲料注出装置１００におけるビールの注出経路（飲料注出経路）２、すなわち、ディスペンスヘッド１Ａの飲料流路２１からビールホース１２０及び冷却コイル１１１を経てタップ１１２の注出口１１２ｂまで至る経路２の洗浄を可能とするため、飲料注出装置１００は洗浄液供給装置１４０をさらに備えている。洗浄液供給装置１４０は、洗浄液タンク１４１、アルカリタンク１４２及び酸タンク１４３を備えている。洗浄液タンク１４１は飲料注出経路２の一回の洗浄に必要な体積の洗浄液を蓄え得る容積を有している。洗浄液タンク１４１は水道栓（不図示）と給水経路１４４を介して接続され、その給水経路１４４には洗浄液タンク１４１からの洗浄液の逆流を防ぐための逆止弁１５４及び電磁式の開閉弁Ｖ１が設けられている。開閉弁Ｖ１を開くことにより給水経路１４４から洗浄液タンク１４１内に水を導入して蓄えることができる。
【００３３】
アルカリタンク１４２及び酸タンク１４３のそれぞれは、電磁式の開閉弁Ｖ５、Ｖ６を介して洗浄液タンク１４１の上部と接続されている。アルカリタンク１４２には洗浄効果を高めるためのアルカリ性の薬液（原液）が、酸タンク１４３には殺菌性を有する酸性の薬液（原液）がそれぞれ蓄えられる。開閉弁Ｖ５又は開閉弁Ｖ６を開くことにより、アルカリタンク１４２又は酸タンク１４３の薬液を洗浄液タンク１４１に導入し、これを給水経路１４４から供給される水で希釈することにより、アルカリ性又は酸性の洗浄液を生成して洗浄液タンク１４１に蓄えることができる。但し、洗浄液はアルカリ性又は酸性の薬液に限らず、水のみが洗浄液として使用されることがある。
【００３４】
洗浄液供給装置１４０は、洗浄液タンク１４１からディスペンスヘッド１Ａに向かって洗浄液を送り出すポンプ１４８を備えている。ポンプ１４８の吐出口には洗浄液供給経路１５０が接続され、その洗浄液供給経路１５０は電磁式の開閉弁Ｖ７を介して洗浄用導入口１４Ｂに接続されている。そのため、開閉弁Ｖ７が本発明の洗浄液供給弁手段に相当する。
【００３５】
洗浄液供給装置１４０は、洗浄液タンク１４１の底部に接続されて洗浄液の排出を可能とするドレン弁１５２をさらに備えている。洗浄液タンク１４１には、洗浄液の水位を検出するための水位計１５３が設けられている。
【００３６】
ガス供給経路１３１には、ガス供給源１３０からのガスを蓄えるアキュームタンク１３３が減圧弁１３７及び電磁式の開閉弁Ｖ２を介して接続されている。減圧弁１３７から出力される圧力Ｐ３は注出用のガスの圧力Ｐ１よりも低い。つまりＰ１＞Ｐ３である。アキュームタンク１３３の出口側はガス放出経路１３５及び電磁式の開閉弁Ｖ３を介して開閉弁Ｖ７よりも下流側の洗浄液供給経路１５０に接続されている。アキュームタンク１３３は、ディスペンスヘッド１Ａのガス導入口１４Ａからガス流路１２及び飲料注出経路２を経て注出口１１２ｂまで至る流路を流体（ビール又は洗浄液）にて満たしたとき、その流体を置換し得る体積（但し、大気圧下における体積）のガスを蓄え得るように設定されている。
【００３７】
減圧弁１３２の高圧ポート１３２ｂには、開閉弁Ｖ７よりも下流側の洗浄液供給経路１５０に圧力Ｐ２のガスを導くためのパージガス導入経路１３６が接続されており、パージガス導入経路１３６にはこの経路１３６を開閉するための電磁式の開閉弁Ｖ８が設けられている。また、減圧弁１３２にはガス圧Ｐ２を検出する圧力スイッチ１３８が設けられている。このように洗浄液供給経路１５０にガス放出経路１３５及びパージガス導入経路１３６を接続することにより、洗浄用導入口１４Ｂからもガス流路１２内にガスを導入することができる。そのため、洗浄用導入口１４Ｂも本発明のガス導入口として機能する。また、開閉弁Ｖ３、Ｖ８も本発明のガス供給弁手段として機能する。
【００３８】
ディスペンサ１１０には、タップ１１２のレバー１１２ａを操作するタップ操作シリンダ装置１７０、及び切替用シリンダ装置１７１が設けられている。タップ操作シリンダ装置１７０はレバー１１２ａを操作するために設けられている。一方、切替用シリンダ装置１７１は、タップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａを、レバー１１２ａと噛み合う操作位置と、レバー１１２ａから上方に離れた待機位置との間で昇降駆動する。操作位置においてタップ操作シリンダ装置１７０はレバー１１２ａを操作可能であり、待機位置においてはタップ操作シリンダ装置１７０によるレバー１１２ａの操作が不可能となる。また、待機位置においてはレバー１１２ａを手動にて切り替え操作することができる。さらに、飲料注出装置１００には、タップ１１２の注出口１１２ｂから排出される洗浄液を受けるカップ１８０が設けられている。カップ１８０にはドレン経路１８１が接続され、そのドレン経路１８１はドレン弁１５２の下流に接続されている。また、カップ１８０を注出口１１２ｂの直下の位置と、注出口１１２ｂから離れた位置との間で水平に移動させるためのロータリアクチュエータ１８２が設けられている。
【００３９】
ディスペンスヘッド１Ａのシリンダ装置３０には、電磁制御弁１９０を介して減圧弁１３２の二次圧Ｐ２が導かれる。また、タップ操作シリンダ装置１７０及び切替用シリンダ装置１７１のそれぞれには電磁制御弁１９１、１９２を介して減圧弁１３２からのガス圧Ｐ２が導かれる。電磁制御弁１９０〜１９２は、動作制御手段としてのコントローラ１９３から与えられる駆動信号に応じて内部流路を切り替えることにより、シリンダ装置３０、１７０、１７１のそれぞれが駆動信号に応じた方向に動作するようにガスの流れる方向を制御する。コントローラ１９３は、電磁制御弁１９０〜１９２に加えて、その他の電磁弁、すなわち、給水経路１４４上の開閉弁Ｖ１、アキュームタンク１３３の入口側に設けられた開閉弁Ｖ２、ガス放出経路１３５に設けられた開閉弁Ｖ３、ガス供給経路１３１に設けられた開閉弁Ｖ４、洗浄液タンク１４１とアルカリタンク１４２及び酸タンク１４３との間の開閉弁Ｖ５、Ｖ６、洗浄液供給経路１５０に設けられた開閉弁Ｖ７、パージガス導入経路１３６に設けられた開閉弁Ｖ８のそれぞれを切り替え制御するとともに、ポンプ１４８の動作を制御することにより、ビールの注出、ビールの注出停止、洗浄作業等を実現する。コントローラ１９３にはオペレータがコントローラ１９３に指示を入力するための入力装置１９４が接続されている。
【００４０】
次に、図５及び図６を参照してコントローラ１９３による飲料注出装置１００の各部の操作を説明する。図５はビールの注出に備える際に行われるビール導入作業の手順を示すタイムチャートであり、図６は、ディスペンスヘッド１Ａからビール樽１０１を取り外す前に行われる取り外し準備作業の手順を示すタイムチャートである。
【００４１】
まず、図５を参照してビール導入作業の手順について説明する。ビールの注出に備える場合、各開閉弁Ｖ１〜Ｖ８はそれぞれ閉じられ、ポンプ１４８は停止状態に保持される。また、プランジャ２０が閉鎖位置に切り替えられ、タップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが待機位置に切り替えられるようにシリンダ装置３０及び切替用シリンダ装置１７１が操作される。なお、タップ操作シリンダ装置１７０は、ブラケット１７０ａがレバー１１２ａと噛み合った際にレバー１１２ａが閉位置に切り替わる位置に操作される。この状態においてタップ１１２までビールを導入するべくオペレータが入力装置１９４を介してコントローラ１９３に指示を入力すると、コントローラ１９３はセンサ４１の出力信号を参照してヘッド本体１１とフランジ１０３ａとが噛み合っているか否か判断する。ビール樽１０１の口金部１０１ａにディスペンスヘッド１Ａが装着されてセンサ４１からヘッド本体１１とフランジ１０３ａとの噛み合いが検出されたことを示す信号がコントローラ１９３に入力されると、コントローラ１９３はプランジャ２０を開放位置に切り替える所定の開放条件が成立したと判断し、時刻ｔ１においてパージガス導入経路１３６の開閉弁Ｖ８を開ける。このように開閉弁Ｖ８を開けることにより、圧力Ｐ２のガスをガス流路１２に導入する。この場合、ガス流路１２からタップ１１２までの経路の圧力が上昇するため、リリーフ弁１９の設定圧にてリリーフ弁１９が開き、ガス流路１２内のガスがリリーフ弁１９から放出される。
【００４２】
その後、時刻ｔ１から予め設定した所定時間が経過した時刻ｔ２にて開閉弁Ｖ８が閉じられる。なお、所定時間としては、導入した圧力Ｐ２の炭酸ガスでガス流路１２内のガスを十分に置換可能な時間が設定される。なお、このような時間はガス流路１２及び飲料注出経路２などの容量に応じて変化するため、これらに応じて適宜変更してよい。また、時刻ｔ２においては、開閉弁Ｖ４が開けられる。これにより、ガス流路１２に圧力Ｐ１の炭酸ガスが導入される。その後、時刻ｔ３においてシリンダ装置３０によりディスペンスヘッド１Ａのプランジャ２０が開放位置へ駆動される。これにより、減圧弁１３２から出力される圧力Ｐ１のガスがディスペンスヘッド１Ａを介してビール樽１０１内に導入される。
【００４３】
プランジャ２０が開放位置に駆動された後、時刻ｔ４において切替用シリンダ装置１７１によりタップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが操作位置に駆動される。続いて、時刻ｔ５でタップ装置シリンダ装置１７０によりタップ１１２のレバー１１２ａが泡出し位置に切り替えられ、時刻ｔ６でレバー１１２ａが注出位置に切り替えられ、時刻ｔ７でレバー１１２ａが閉位置に切り替えられる。これらの操作によりディスペンスヘッド１Ａから注出口１１２ｂまでビールが流れてビールの導入が行われる。その後、時刻ｔ８でレバー１１２ａが再度注出位置に切り替えられ、時刻ｔ９でレバー１１２ａが閉位置に切り替えられる。これらの操作により、注出口１１２ｂから飲料注出経路２内の泡を排出させる、いわゆる泡切りが行われる。泡切り後は、時刻ｔ１０で切替用シリンダ装置１７１によりタップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが待機位置に駆動される。これにより、オペレータがタップ１１２のレバー１１２ａを手動で操作することができる。なお、タップ１１２のレバー１１２ａをタップ操作シリンダ装置１７０で操作する場合は、泡切り後もタップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが操作位置に保持されてもよい。以上によりビール導入作業が終了する。
【００４４】
このように飲料注出装置１００では、ビール導入作業においてプランジャ２０を開放位置に切り替える前にガス流路１２内に圧力Ｐ２の炭酸ガスを導入してガス流路１２内のガスを炭酸ガスで置換するので、ビール樽１０１内への酸素の侵入を抑制し、ビールの品質の劣化を抑制することができる。また、リリーフ弁１９の設定圧より高い圧力Ｐ２の炭酸ガスをガス流路１２に導入することにより、リリーフ弁１９を開弁させてリリーフ弁１９からガス流路１２内のガスを速やかに排出することができる。
【００４５】
次に、図６を参照してビール樽１０１からのビールの注出が終了した場合などに行われるビール樽１０１の取り外し準備作業の手順を説明する。この作業を行う前まではビール樽１０１からビールの注出を行っているため、開閉弁Ｖ４が開けられ、それ以外の開閉弁Ｖ１〜Ｖ３、Ｖ５〜Ｖ８が閉じられている。また、シリンダ装置３０にてプランジャ２０が開放位置に保持され、切替用シリンダ装置１７１にてタップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが待機位置に保持され、ポンプ１４８は停止状態に保持されている。なお、タップ操作シリンダ装置１７０は、ブラケット１７０がレバー１１２ａと噛み合った際にレバー１１２ａが閉位置に切り替わる状態に保持されている。
【００４６】
この状態においてオペレータがコントローラ１９３にビール樽１０１からディスペンスヘッド１Ａを取り外す際の準備作業を行わせるべく入力装置１９４を介して指示を入力すると、コントローラ１９３はビール樽１０１からディスペンスヘッド１Ａを取り外す所定の取り外し条件が成立したと判断し、時刻ｔ１１において液切れセンサ４２から飲料流路２１を介してビールホース１２０に液体が送られていないことを示すオンの信号が出力されると開閉弁Ｖ４を閉じる。これにより、ディスペンスヘッド１Ａへの炭酸ガスの導入が停止される。また、この動作により飲料注出経路２内からのビールの無駄な廃棄を防止できる。続いて時刻ｔ１２でシリンダ装置３０によりディスペンスヘッド１Ａのプランジャ２０が図２の閉鎖位置に駆動される。これにより、スピアバルブ１０２が閉じられる。
【００４７】
その後、時刻ｔ１３で給水経路１４４の開閉弁Ｖ１が開けられて洗浄液タンク１４１に水が蓄えられ、時刻ｔ１４で開閉弁Ｖ１が閉じられる。続いて、時刻ｔ１５でポンプ１４８が起動され、時刻ｔ１６で洗浄液供給経路１５０の開閉弁Ｖ７が開けられ、時刻ｔ１７でポンプ１４８が停止され、時刻ｔ１８で開閉弁Ｖ７が閉じられる。これらの操作により、ガス流路１２に水を導入し、スピアバルブ１０２の天面１０２ａに溜まっているビールを除去するとともにスピアバルブ１０２の天面１０２ａを洗浄できる。ガス流路１２に水を導入する期間（時刻ｔ１６〜ｔ１８）には、スピアバルブ１０２の天面１０２ａからのビールを除去可能、かつ天面１０２ａを洗浄可能な量の水を導入できる時間が設定される。このような時間は、ガス流路１２の容量などに応じて変化するため、ディスペンスヘッド１Ａに応じて適宜設定される。飲料注出装置１００では、例えば給水経路１４４の開閉弁Ｖ１が閉じられる時刻ｔ１４から所定時間（例えば１５秒）が経過するとポンプ１４８が停止され、開閉弁Ｖ７が閉じられるように設定されている。
【００４８】
ガス流路１２への水導入後、パージガス導入経路１３６の開閉弁Ｖ８が所定期間（時刻ｔ１９〜ｔ２０）開けられる。この操作により、ガス流路１２に圧力Ｐ２のガスを導入してリリーフ弁１９を開け、導入したガスによってリリーフ弁１９からスピアバルブ１０２の天面１０２ａに残留していたビール及び水を排出させることができる。なお、この際の所定期間としては、リリーフ弁１９からスピアバルブ１０２の天面１０２ａに残留していたビール及び水を排出させることが可能な量のガスをガス流路１２に導入できる時間が設定される。以上により取り外し準備作業が終了する。この取り外し準備作業の終了後、オペレータによりビール樽１０１からディスペンスヘッド１Ａが取り外される。その後、飲料注出装置１００を継続して使用する場合は、オペレータによりビールの充填されている別のビール樽１０１にディスペンスヘッド１Ａが取り付けられる。
【００４９】
この取り外し準備作業では、まずガス流路１２に水が導入されてスピアバルブ１０２の天面１０２ａに残留していたビールが除去されるとともにスピアバルブ１０２の天面１０２ａが洗浄される。そのため、スピアバルブ１０２の天面１０２ａにビールが残留することを抑制でき、飲料注出装置１００から取り外したビール樽１０１を衛生的に保管できる。また、このようにスピアバルブ１０２の天面１０２ａへのビールの残留を抑制することにより、天面１０２ａへのビール成分の付着を抑制できるので、ビール樽１０１を再使用する際に行われるビール樽１０１の洗浄の手間を軽減することができる。
【００５０】
本発明は上述した形態に限定されることなく種々の形態にて実施してよい。例えば、シリンダ装置３０は、ピストン３３の両側の作動室３２ａ、３２ｂにガス圧が選択的に導入される構成に限らず、いずれか一方の作動室３２ａ又は３２ｂのみにガス圧が導入され、他方の作動室３２ｂ又は３２ａには、ピストン３３を付勢するばね等の弾性体が配置されたものでもよい。プランジャ操作手段はディスペンスヘッドの一部として設けられるものに限らず、ディスペンスヘッドから分離されたものでもよい。プランジャ操作手段はガス圧によって動作するシリンダ装置に限らず、油圧その他の液圧によって動作するシリンダ装置でもよい。さらに、ソレノイドコイルが発生する電磁力を利用してプランジャを駆動するようにプランジャ操作手段が構成されてもよいし、その他、各種のアクチュエータをプランジャ操作手段として利用してよい。また、オペレータによるプランジャの手動操作が許容される場合には、プランジャ操作手段としてハンドルその他の操作部材を利用した駆動機構を設けてもよい。
【００５１】
本発明の飲料注出装置にて使用されるディスペンスヘッドは、上述した構成のディスペンスヘッドに限定されない。例えば図７に内部構成を示し、図８に平面図を示したディスペンスヘッド１Ｂを使用してもよい。なお、図７及び図８において、図２〜図４と同様の部分には同一の参照符号を付すことにより、それらの説明は省略又は簡略化する。なお、図７及び図８に示したディスペンスヘッド１Ｂにおいても、シリンダ装置３０にプランジャ２０の閉鎖位置への移動を検出するためのセンサ３７及びブラケット３８が取り付けられ、接続具２４の出口側に液切れセンサ４２が設けられるが、それらの図示は省略した。
【００５２】
図７及び図８に示したようにディスペンスヘッド１Ｂは、ガス流路１２と連通する導入口２００を備え、この導入口２００からガス及び洗浄液が導入される。図８に示したように導入口２００は、その軸線ＡＸがプランジャ２０の中心線ＣＬに対して所定量δだけ偏心している。導入口２００の内部には導入口２００からのガス又は洗浄液の排出を阻止するための逆止弁２０１を備えたホース接続具２０２が取り付けられ、導入口２００にはホース接続具２０２を介してガス供給経路１３１が接続される。このディスペンスヘッド１Ｂを使用する場合は、ガス供給経路１３１に洗浄液供給経路１５０と導入口２００とを連通する洗浄液導入位置とガス供給経路１３１と導入口２００とを連通するガス導入位置とに切り替え可能な三方弁が設けられ、この三方弁の位置を切り替えることによって導入口２００に炭酸ガス又は洗浄液を選択的に導く。そのため、ディスペンスヘッド１Ｂでは導入口２００が本発明のガス導入口及び洗浄用導入口に相当する。
【００５３】
このディスペンスヘッド１Ｂでは、ビール導入作業時にまず三方弁をガス導入位置に切り替えてガス流路１２のガスを炭酸ガスで置換し、その後プランジャ２０を開放位置に駆動する。このようにビール導入作業を行うことにより、ビール樽１０１内への酸素の侵入を抑制できるので、上述した形態と同様にビールの品質劣化を抑制できる。
【００５４】
また、ビール樽１０１からディスペンスヘッド１Ｂを取り外す際の準備作業のときは、プランジャ２０が閉鎖位置に駆動された後、まず三方弁が洗浄液導入位置に切り替えられてガス流路１２に水が導入され、次に三方弁がガス導入位置に切り替えられてガス流路１２に圧力Ｐ２の炭酸ガスが導入される。この順番で、水及び炭酸ガスをガス流路１２に導入することにより、スピアバルブ１０２の天面１０２ａへのビールの残留を抑制できるので、上述した形態と同様に飲料注出装置１００から取り外したビール樽１０１を衛生的に保管し、再使用する際のビール樽１０１の洗浄の手間を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一形態に係る飲料注出装置を示す図。
【図２】ビール樽の口金部に装着したディスペンスヘッドの内部構造を示す図。
【図３】ディスペンスヘッドのプランジャによりスピアバルブが開けられて飲料が注出されているときのディスペンスヘッドの内部構造を示す図。
【図４】図２のディスペンスヘッドの平面図。
【図５】ビール導入手順を示すタイムチャート。
【図６】ビール樽の取り外し準備手順を示すタイムチャート。
【図７】本発明の飲料注出装置に使用される他のディスペンスヘッドの内部構造を示す図。
【図８】図７のディスペンスヘッドの平面図。
【符号の説明】
【００５６】
１Ａ、１Ｂ ディスペンスヘッド
２ 飲料注出経路
１０ ヘッド本体
１２ ガス流路（ヘッド内ガス流路）
１３ シールリング
１４Ａ ガス導入口
１４Ｂ 洗浄用導入口（ガス導入口）
１７ 排出口
１８ リリーフ弁（リリーフ弁手段）
２０ プランジャ
２０ａ プランジャの下端面
２１ 飲料流路
２１ａ 接続部
２２ 操作部
３０ シリンダ装置（プランジャ操作手段）
３１ シリンダ本体
３２ シリンダ室
３２ａ、３２ｂ 作動室
３３ ピストン
３５ａ、３５ｂ 接続口
４２ 液切れセンサ（液体検出手段）
１００ 飲料注出装置
１０１ ビール樽（飲料容器）
１０１ａ 口金部
１０２ スピアバルブ
１０２ａ 天面
１０３ バルブケース
１０４ 飲料注出管
１０５ メインシールパッキン
１０６ コイルばね
１０７ ガス流路（バルブ内ガス流路）
１１０ ディスペンサ
１１２ タップ
１１２ａ レバー
１１２ｂ 注出口
１２０ ビールホース
１３０ ガス供給源
１３１ ガス供給経路
１３２ 二段減圧弁（圧力調整手段）
１３３ アキュームタンク
１３５ ガス放出経路
１３６ パージガス導入経路
１３７ 減圧弁（減圧手段）
１４０ 洗浄液供給装置
１４１ 洗浄液タンク
１４２ アルカリタンク
１４３ 酸タンク
１４８ ポンプ
１５０ 洗浄液供給経路
１７０ タップ操作シリンダ装置
１７１ 昇降用シリンダ装置
１８０ カップ
１９３ コントローラ（動作制御手段）
２００ 導入口（ガス導入口、洗浄用導入口）
Ｖ３ 開閉弁（ガス供給弁手段）
Ｖ４ 開閉弁（ガス供給弁手段）
Ｖ７ 開閉弁（洗浄液供給弁手段）
Ｖ８ 開閉弁（ガス供給弁手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビール等の飲料を飲料容器から注出するために飲料容器に接続する飲料注出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール樽等の飲料容器から飲料を取り出すための飲料注出装置として、飲料容器の口金部にディスペンスヘッドを装着し、そのディスペンスヘッドから飲料容器内に注出用のガス（一例として炭酸ガス）を送り込み、そのガスによって押し出される飲料をディスペンスヘッドから取り出して冷却用のディスペンサに導入する装置が知られている。
【０００３】
ディスペンスヘッドは、スピアバルブのメインシールパッキンを覆うようにして口金部に装着されるヘッド本体と、スピアバルブのメインシールパッキンを押し込めるようにしてヘッド本体に内蔵されたプランジャとを備えている。プランジャにてメインシールパッキンを押し込むと、そのメインシールパッキンがスピアバルブのシール面から離れ、それによりヘッド本体内のガス流路がスピアバルブ内のガス流路と連通し、そのガス流路に送り込まれた注出用のガスが飲料容器に流入する。プランジャの内部には飲料流路が設けられており、その飲料流路はプランジャのメインシールパッキンとの対向面に開口している。メインシールパッキンが押し込まれることにより、スピアバルブの中心部の飲料注出管がメインシールパッキンから突出し、その突出部分がプランジャの飲料流路の開口部と接続される。これにより、ガスの導入に伴って押し出される飲料が飲料注出管から飲料流路に導かれ、さらには飲料流路からディスペンサへ送られる。プランジャを引き上げるとメインシールパッキンがスピアバルブのシール面と接してヘッド本体のガス流路とスピアバルブ内のガス流路との接続が絶たれ、これにより飲料容器内へのガスの導入が阻止される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような飲料注出装置では、飲料の注出が終了した飲料容器を取り外すべくディスペンスヘッドのプランジャを引き上げるとプランジャの飲料流路内などに残留していた飲料がスピアバルブの天面に移動して溜まる。このようにスピアバルブの天面に飲料が残ったままで放置されると飲料容器に種々の不具合が発生するおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、スピアバルブの天面への飲料の残留を抑制し、飲料注出装置から取り外した飲料容器を衛生的に保管することが可能な飲料注出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の飲料注出装置（１００）は、飲料容器（１０１）の口金部（１０１ａ）に設けられたスピアバルブ（１０２）のメインシールパッキン（１０５）を覆うようにして前記口金部に装着可能であり、内部には前記メインシールパッキンに向かって開口するヘッド内ガス流路（１２）が設けられたヘッド本体（１０）と、前記ヘッド内ガス流路を貫いて前記メインシールパッキンを押し込むように延びて前記ヘッド内ガス流路と前記スピアバルブのバルブ内ガス流路とを連通させる開放位置（図３の位置）と前記メインシールパッキンから離れて前記ヘッド内ガス流路と前記バルブ内ガス流路との連通を遮断する閉鎖位置（図２の位置）との間で移動可能な状態で前記ヘッド本体に装着されるプランジャ（２０）とを含み、前記ヘッド本体には、前記ヘッド内ガス流路と連通するガス導入口（１４Ａ、１４Ｂ；２００）、及び前記ヘッド内ガス流路と連通する洗浄用導入口（１４Ｂ；２００）が設けられ、前記プランジャの内部には、前記開放位置にて前記メインシールパッキンの内側に配置された前記スピアバルブの飲料注出管（１０４）と連通し、前記閉鎖位置では前記ヘッド内ガス流路と連通するように前記メインシールパッキンとの対向面（２０ａ）に開口する飲料流路（２１）が設けられたディスペンスヘッド（１Ａ；１Ｂ）と、前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段（３０）と、洗浄液を供給する洗浄液供給装置（１４０）と、を備え、前記ディスペンスヘッドの前記ガス導入口にはガス供給源（１３０）から供給される注出用のガスを導くためのガス供給経路（１３１）が当該ガス供給経路を開閉するガス供給弁手段（Ｖ３，Ｖ４、Ｖ８）を介して接続され、前記洗浄用導入口には前記洗浄液供給装置から洗浄液を導くための洗浄液供給経路（１５０）が当該洗浄液供給経路を開閉する洗浄液供給弁手段（Ｖ７）を介して接続されている飲料注出装置において、前記飲料容器から前記ディスペンスヘッドを取り外す所定の取り外し条件が成立した場合、前記プランジャが前記閉鎖位置に切り換わるように前記プランジャ操作手段の動作を制御し、次に前記ヘッド内ガス流路を介して前記スピアバルブの天面（１０２ａ）に洗浄液が導かれるように前記洗浄液供給弁手段を開け、その後前記洗浄液供給弁手段を閉じるとともに前記ヘッド内ガス流路に導いたガスにて前記スピアバルブの天面に導かれた洗浄液を除去すべく前記ガス供給弁手段を開ける動作制御手段（１９３）を備えていることにより、上述した課題を解決する。
【０００７】
本発明の飲料注出装置によれば、飲料容器からディスペンスヘッドを取り外す場合、プランジャを閉鎖位置に切り替えてプランジャをメインシールパッキンから離した後、すなわちスピアバルブを閉状態にした後にスピアバルブの天面に洗浄液を導くので、プランジャの飲料流路内に残留してスピアバルブの天面に溜まった飲料を洗浄液で除去できるとともに洗浄液でスピアバルブの天面の洗浄できる。その後、洗浄液供給弁手段が閉じられて洗浄液の供給が停止され、ガスにて洗浄液が除去されるので、飲料が洗浄液とともにスピアバルブの天面に残留することを抑制できる。これによりスピアバルブの天面への飲料の残留を抑制できるので、飲料注出装置から取り外した飲料容器を衛生的に保管できる。
【０００８】
本発明の飲料注出装置の一形態において、前記動作制御手段は、前記ヘッド内ガス流路を介して前記スピアバルブの天面に洗浄液を導いている期間、前記ガス供給弁手段を閉状態に保持してもよい。この場合、ガス供給弁手段より上流のガス供給経路への洗浄液の流入を確実に防止できる。
【０００９】
本発明の飲料注出装置の一形態において、前記ガス供給源からはガスとして二酸化炭素が供給され、前記動作制御手段は、前記飲料容器に前記ディスペンスヘッドが取り付けられて前記プランジャを前記開放位置に切り替える所定の開放条件が成立した場合、前記ヘッド内ガス流路に二酸化炭素が導かれるように前記ガス供給弁手段を開け、その後前記ガス供給弁手段を閉じるとともに前記プランジャが前記開放位置に切り替えられるように前記プランジャ操作手段の動作を制御してもよい。プランジャが閉鎖位置から開放位置に切り替えられる際、ヘッド内ガス流路内のガスがバルブ内ガス流路を介して飲料容器内に侵入する。この形態では、プランジャを開放位置に切り替える前にヘッド内ガス流路に二酸化炭素を導入することにより、ヘッド内ガス流路内の酸素濃度を低下させることができる。そのため、プランジャが閉鎖位置から開放位置に切り替えられてヘッド内ガス流路内のガスが飲料容器内に侵入してもそのガスの酸素濃度は低いので、酸素による飲料の品質低下を抑制することができる。
【００１０】
この形態において、前記動作制御手段は、前記所定の開放条件が成立した場合、前記ヘッド内ガス流路内のガスを置換することが可能な量の二酸化炭素を前記ヘッド内ガス流路に導くべく設定された所定期間、前記ガス供給弁手段を開状態に保持してもよい。このようにヘッド内ガス流路内に二酸化炭素を導入することにより、ヘッド内ガス流路の酸素濃度をほぼ０にすることができる。そのため、プランジャを開放位置に切り替える際に飲料容器内への酸素の侵入をより確実に抑制できる。したがって飲料の品質低下をさらに抑制することができる。
【００１１】
本発明の飲料注出装置の一形態において、前記ディスペンスヘッドには、前記ヘッド内ガス流路と連通し、予め設定した設定圧にて開弁するリリーフ弁手段（１８）が設けられ、前記ガス供給経路からは前記設定圧よりも高圧のガスが前記ヘッド内ガス流路に導かれてもよい。この場合、ヘッド内ガス流路にガス供給経路からガスを導くことにより、リリーフ弁手段を介して飲料、洗浄液、及びガスをヘッド内ガス流路から速やかに排出させることができる。
【００１２】
本発明の飲料注出装置の一形態において、前記ディスペンスヘッドは、前記飲料流路を介して液体が送り出されているか否か検出する液体検出手段（４２）を備えていてもよい。この場合、飲料容器内に注出可能な飲料が残っているか否か容易に判定することができる。
【００１３】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１４】
以上に説明したように、本発明によれば、プランジャを閉鎖位置に切り替えてスピアバルブを閉状態にした後、まずヘッド内ガス流路に洗浄液を導き、次にガスを導入して洗浄液を除去するので、スピアバルブの天面から飲料を除去することができる。また、洗浄液にてスピアバルブの天面を洗浄することができる。これによりスピアバルブの天面への飲料の残留が抑制でき、また飲料注出装置から取り外した飲料容器を衛生的に保管することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の一形態に係る飲料注出装置の概要を示している。飲料注出装置１００は、飲料容器としてのビール樽１０１に装着されるディスペンスヘッド１Ａと、飲料としてのビールを冷却するディスペンサ１１０と、ディスペンスヘッド１Ａから取り出されたビールをディスペンサ１１０に導くビールホース１２０とを備えている。ディスペンスヘッド１Ａには、ガス供給源（一例として炭酸ガスボンベ）１３０から供給される注出用のガスが二段減圧弁１３２にて減圧された上で、ガス供給経路１３１を介して供給される。ガス供給経路１３１には、この経路１３１を開閉する電磁式の開閉弁Ｖ４が設けられている。そのため、開閉弁Ｖ４が本発明のガス供給弁手段に相当する。二段減圧弁１３２はガス供給源１３０から供給されるガス圧を二段階に減圧して互いに異なる低圧ポート１３２ａ及び高圧ポート１３２ｂからそれぞれ出力する。低圧ポート１３２ａからはビール樽１０１からのビールの注出に適した圧力Ｐ１が出力され、高圧ポート１３２ｂからはエアシリンダ等の流体機器の駆動に適した圧力Ｐ２（但し、Ｐ１＜Ｐ２）が出力される。
【００１６】
低圧ポート１３２ａから出力される圧力Ｐ１のガスはディスペンスヘッド１Ａを経由してビール樽１０１の内部に導入される。ガスの導入に伴ってビール樽１０１からビールが押し出され、そのビールはディスペンスヘッド１Ａの内部の飲料流路２１及びビールホース１２０を順次通過してディスペンサ１１０に導かれる。ディスペンサ１１０に導かれたビールは冷却コイル１１１を通過する間に冷却される。冷却コイル１１１の終端はディスペンサ１１０に付属するタップ１１２と接続されている。タップ１１２のレバー１１２ａを注出位置に操作することにより、冷却コイル１１１にて冷却されたビールがタップ１１２の注出口１１２ｂから注出される。なお、タップ１１２のレバー１１２ａはビールを注出する注出位置、及び注出口１１２ｂを閉じる閉位置に加えて、ビールの泡を絞り出す泡出し位置に切り替え可能であってもよい。
【００１７】
次に、図２〜図４を参照してディスペンスヘッド１Ａの詳細を説明する。図２はビール樽１０１の口金部１０１ａに装着したディスペンスヘッド１Ａの内部構成を示し、図３はディスペンスヘッド１Ａのプランジャ２０によりスピアバルブ１０２を開けた状態におけるディスペンスヘッド１Ａの内部構成を示している。図４は、ディスペンスヘッド１Ａの平面図を示している。なお、図２及び図３において一部の構成要素に関しては、中心線ＣＬよりも右側において外観を、左側において断面をそれぞれ示している。ディスペンスヘッド１Ａはビール樽１０１の口金部１０１ａに装着される。口金部１０１ａにはスピアバルブ１０２が設けられており、以下ではまずスピアバルブ１０２の構成を説明する。
【００１８】
スピアバルブ１０２はビール樽１０１の開口部１０１ｂにねじ込まれるバルブケース１０３と、上端部がバルブケース１０３の中心部に挿通された飲料注出管１０４と、飲料注出管１０４の上端外周に嵌め合わされるメインシールパッキン１０５と、そのメインシールパッキン１０５をバルブケース１０３のフランジ１０３ａの内周の弁座１０３ｂに押し当てるコイルばね１０６とを有している。図２に示すように、メインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂに押し付けられた状態ではバルブケース１０３内のガス流路（バルブ内ガス流路）１０７がビール樽１０１の外部に対して閉鎖され、かつ、飲料注出管１０４の上端の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５にて閉鎖される。一方、図３に示すようにコイルばね１０６に抗してメインシールパッキン１０５を押し下げた場合にはメインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂから離れてガス流路１０７がビール樽１０１の外部に開放され、かつ飲料注出管１０４の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５の上方に露出する。なお、ガス流路１０７はバルブケース１０３の下端の開口１０３ｃを介してビール樽１０１の内部空間と連通している。
【００１９】
次に、ディスペンスヘッド１Ａの構成を説明する。ディスペンスヘッド１Ａは、メインシールパッキン１０５を覆うハウジング状に形成されたヘッド本体１０と、そのヘッド本体１０に装着されたプランジャ２０と、そのプランジャ２０を操作するシリンダ装置（プランジャ操作手段）３０とを備えている。ヘッド本体１０の下端外周には嵌合部１１が設けられている。その嵌合部１１をスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａの外周と噛み合わせることにより、ヘッド本体１０が口金部１０１ａに装着される。ヘッド本体１０の内部にはメインシールパッキン１０５に向かって開口するチャンバ状のガス流路（ヘッド内ガス流路）１２が設けられている。ガス流路１２にはシールリング１３が取り付けられている。
【００２０】
ヘッド本体１０をスピアバルブ１０２に取り付けた状態でシールリング１３はスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａと全周に亘って密着し、それによりガス流路１２の外周が密封される。ヘッド本体１０の外周にはガス流路１２と連通するガス導入口１４Ａと、ガス流路１２に洗浄液を導入するための洗浄用導入口１４Ｂとが設けられている。図４に示したようにプランジャ２０の軸線方向に関してガス導入口１４Ａと洗浄用導入口１４Ｂとは同一位置にある。図４に示したように、ガス導入口１４Ａはその軸線ＡＸ１がプランジャ２０の中心線ＣＬに対して一方の側に偏心するように設けられ、洗浄用導入口１４Ｂはその軸線ＡＸ２がプランジャ２０の中心線ＣＬに対して他方の側に偏心するように設けられている。なお、プランジャ２０の中心線ＣＬはスピアバルブ１０２の飲料注出管１０４の中心線と一致する。ガス導入口１４Ａは、ガス流路１２にガス供給源１３０からのガスを送り込むためのものであり、ガス供給経路１３１と接続される。洗浄用導入口１４Ｂはガス流路１２に洗浄液を送り込むためのものであり、洗浄液供給経路１５０と接続される。
【００２１】
ガス導入口１４Ａの内部にはガス導入口１４Ａからのガス又は洗浄液の排出を阻止するための逆止弁４０Ａを備えたホース接続具１５Ａが取り付けられ、洗浄用導入口１４Ｂの内部には洗浄用導入口１４Ｂからのガス又は洗浄液の排出を阻止するための逆止弁４０Ｂを備えたホース接続具１５Ｂが取り付けられている。さらに、ヘッド本体１０の嵌合部１１には、ヘッド本体１１がスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａと噛み合っているか否かを検出するためのセンサ４１が設けられている。センサ４１としては例えば近接スイッチを用いることができる。また、図２及び図３に示したようにヘッド本体１０の上部には、飲料流路２１を通過してビールホース１２０に液体が送られているか否か検出するための液体検出手段としての液切れセンサ４２が設けられている。
【００２２】
また、ヘッド本体１０には、ガス流路１２へ連通する排出口１７が設けられ、その排出口１７にリリーフ弁１８及びサイレンサ１９が接続されている。なお、図３及び図４では、リリーフ弁１８及びサイレンサ１９の図示を省略した。排出口１７は、プランジャ２０が図２の閉鎖位置にあるときでもガス流路１２と連通する位置に設けられる。リリーフ弁１８はガス流路１２の圧力が所定の設定圧を超えたときに排出口１７を開いてガス流路１２の圧力を外部に開放する。リリーフ弁１８の設定圧は、ガス流路１２に閉じ込められる圧力によってメインシールパッキン１０５が押し下げられるおそれが生じない範囲において、ビールの注出時にガス流路１２に導かれる圧力Ｐ１より大きく、かつ圧力Ｐ２より小さくて設定されている。
【００２３】
図２及び図３に示すように、プランジャ２０はヘッド本体１０の上部隔壁１０ａを中心線ＣＬの方向に貫くように、かつその中心線ＣＬに沿って図２に示す閉鎖位置と図３に示す開放位置との間で移動できるようにしてヘッド本体１０に装着されている。なお、ヘッド本体１０の上部隔壁１０ａにはプランジャ２０の貫通部分をシールするためのＯリング１６が設けられている。
【００２４】
プランジャ２０は、その中心線ＣＬを貫く飲料流路２１が内部に設けられた中空部材として構成されている。プランジャ２０の下端部はガス流路１２に突出し、その下端部にはメインシールパッキン１０５を操作するための円筒状の操作部２２が形成されている。操作部２２の外径は、メインシールパッキン１０５の内径よりも大きくかつメインシールパッキン１０５の外径よりも小さく設定されている。操作部２２の内径は飲料注出管１０４の上端部の外径よりも大きく、その操作部２２の内部空間は飲料流路２１の一部を構成する。言い換えれば、操作部２２の内周において、飲料流路２１は飲料注出管１０４の上端部よりも大径の接続部２１ａを有し、その接続部２１ａは操作部２２の下端面（メインシールパッキン１０５との対向面）２０ａに開口する。ヘッド本体１０のガス導入口１４Ａ及び洗浄用導入口１４Ｂはその操作部２２の外周を取り囲むガス流路１２の内壁にそれぞれ開口している。
【００２５】
図２の閉鎖位置においてプランジャ２０の下端面２０ａはメインシールパッキン１０５から離れており、これにより飲料流路２１はガス流路１２に連通する。操作部２２の上端外周にはフランジ２３が設けられている。図３に示すように、フランジ２３はシールリング１３の内周と接触し得る外径を有している。フランジ２３にはガスを通過させるための複数の小孔２３ａが形成されている。シールリング１３と操作部２２との間には隙間が設けられ、また、フランジ２３は閉鎖位置にてシールリング１３の上方に離れている。従って、プランジャ２０が閉鎖位置にあるときもガス導入口１４Ａ及び洗浄用導入口１４Ｂとガス流路１２との連通状態がそれぞれ維持される。換言すれば、プランジャ２０はガス導入口１４Ａ及び洗浄用導入口１４Ｂとガス流路１２との間をそれぞれ遮断しないように設けられている。そのため、これらの導入口１４Ａ、１４Ｂはプランジャ２０が開放位置及び閉鎖位置のいずれにあってもガス流路１２と連通する。一方、図３の開放位置において、プランジャ２０はガス流路１２を貫いてメインシールパッキン１０５を押し込むように延びる。この状態ではプランジャ２０の操作部２２が全周に亘ってメインシールパッキン１０５と連通し、操作部２２の外周側においてガス流路１２がスピアバルブ１０２のガス流路１０７と連通する。一方、操作部２２の内周側では飲料流路２１の接続部２１ａに飲料注出管１０４が入り込み、その飲料注出管１０４の開口１０４ａを介して飲料流路２１と飲料注出管１０４の内部とが連通する。
【００２６】
プランジャ２０の飲料流路２１の途中には絞り部２１ｂが設けられ、飲料流路２１の上端には液切れセンサ４２を介してビールホース１２０を接続するための接続具２４が設けられている。絞り部２１ｂと接続具２４との間には球状の弁体２５が設けられている。弁体２５はその上下の圧力差に応じて飲料流路２１内を移動可能することにより、飲料流路２１を上昇する方向のビール等の流れを許容し、飲料流路２１を下降する方向のビール等の流れを阻止する。図２は弁体２５が絞り部２１ｂを塞いだ状態を、図３は弁体２５が絞り部２１ｂから離れて接続具２４まで上昇した状態をそれぞれ示している。なお、図３の状態では飲料流路２１のビールが接続具２４及び液切れセンサ４２を介してビールホース１２０へ導かれる。
【００２７】
シリンダ装置３０は、シリンダ本体３１とそのシリンダ本体３１の内部のシリンダ室３２に収容されるピストン３３とを備えている。シリンダ本体３１は、円筒状のハウジング３１ａと、エンドキャップ３１ｂとを組み合わせて構成される。プランジャ２０はシリンダ本体３１を貫いて延びている。なお、シリンダ本体３１の少なくとも一部がヘッド本体１０と一体に形成されてもよい。
【００２８】
ピストン３３は、プランジャ２０の外周に同軸的に嵌め合わされるスリーブ３３ａと、そのスリーブ３３ａの外周に設けられてシリンダ室３２を中心線ＣＬの方向に二つの作動室３２ａ、３２ｂに区分する円盤状のピストン本体３３ｂとを有している。スリーブ３３ａはプランジャ２０に対して圧入、焼き嵌め等の固定方法を利用してプランジャ２０と一体に移動可能に設けられている。シリンダ本体３１のハウジング３１ａには、シリンダ室３２の作動室３２ａ、３２ｂのそれぞれに圧力を導入し、又は作動室３２ａ、３２ｂから圧力を排出するための接続口３５ａ、３５ｂが設けられている。これらの接続口３５ａ、３５ｂは、ヘッド本体１０のガス導入口１４からガス流路１２に至る経路とは独立した経路を介して作動室３２ａ、３２ｂとそれぞれ連通する。
【００２９】
シリンダ装置３０において、下部の作動室３２ａに圧力を導入する一方で上部の作動室３２ｂから圧力を排出することによりピストン３３は図２に示す上死点まで移動し、これによりプランジャ２０が閉鎖位置に保持される。反対に、上部の作動室３２ｂに圧力を導入する一方で下部の作動室３２ａから圧力を排出することによりピストン３３は図３に示す下死点まで移動し、これによりプランジャ２０が開放位置に移動する。接続口３５ａ、３５ｂは、図１に示した減圧弁１３２の高圧ポート１３２ｂと接続されることにより、減圧弁１３２から出力されるガス圧Ｐ２で作動する。シリンダ室３２の内径は、上部の作動室３２ｂに導かれるガス圧Ｐ２により、メインシールパッキン１０５を押し込むために必要な力がプランジャ２０に加えられるように定められている。なお、接続口３５ａ、３５ｂと減圧弁１３２との接続経路は、減圧弁１３２とガス導入口１４とを結ぶガス供給経路１３１とは分けて設けられる。また、シリンダ室３２を適宜にシールするため、シリンダ本体３１及びピストン３３にはＯリング３６ａ〜３６ｄが設けられている。なお、シリンダ装置３０に導くガス圧Ｐ２はヘッド本体１０のガス導入口１４に導くガスの圧力と一致させてもよい。また、シリンダ装置３０には、プランジャ２０の閉鎖位置（図２の位置）への移動を検出するためのセンサ３７がブラケット３８を介して取り付けられている。センサ３７としては例えば近接スイッチを用いることができる。
【００３０】
以上の構成のディスペンスヘッド１Ａにおいては、シリンダ装置３０の接続口３５ｂにガス圧Ｐ２を導入してプランジャ２０を開放位置に移動させることにより、プランジャ２０の操作部２２にてメインシールパッキン１０５を押し込み、それによりヘッド本体１０のガス流路１２とスピアバルブ１０２のガス流路１０７とを連通させるとともに、プランジャ２０の飲料流路２１をスピアバルブ１０２の飲料注出管１０４と連通させることができる。この状態でガス導入口１４からガスを送り込むことによりビール樽１０１に収容されたビールを飲料注出管１０４から飲料流路２１に押し出し、そのビールを飲料流路２１からビールホース１２０を介してディスペンサ１１０に送り込むことができる。一方、シリンダ装置３０の接続口３５ａにガス圧Ｐ２を導入してプランジャ２０を閉鎖位置に移動させることにより、メインシールパッキン１０５の押し込みを解除してスピアバルブ１０２を閉じることができる。
【００３１】
閉鎖位置においては、プランジャ２０の下端面２０ａがメインシールパッキン１０５から離れて飲料流路２１がガス流路１２に連通し、かつガス導入口１４Ａ及び洗浄用導入口１４Ｂとガス流路１２との連通状態がそれぞれ維持されている。従って、洗浄用導入口１４Ｂから洗浄液として水又は薬液を送り込むことにより、その洗浄液を飲料流路２１に導入し、さらには飲料流路２１からビールホース１２０及びディスペンサ１１０の冷却コイル１１１を経て注出口１１２ｂまで送ることができる。また、洗浄液の導入後にガス導入口１４Ａからガスを送り込むことにより、飲料注出経路内の洗浄液を押し出すことができる。
【００３２】
図１に戻って、飲料注出装置１００について説明を続ける。飲料注出装置１００におけるビールの注出経路（飲料注出経路）２、すなわち、ディスペンスヘッド１Ａの飲料流路２１からビールホース１２０及び冷却コイル１１１を経てタップ１１２の注出口１１２ｂまで至る経路２の洗浄を可能とするため、飲料注出装置１００は洗浄液供給装置１４０をさらに備えている。洗浄液供給装置１４０は、洗浄液タンク１４１、アルカリタンク１４２及び酸タンク１４３を備えている。洗浄液タンク１４１は飲料注出経路２の一回の洗浄に必要な体積の洗浄液を蓄え得る容積を有している。洗浄液タンク１４１は水道栓（不図示）と給水経路１４４を介して接続され、その給水経路１４４には洗浄液タンク１４１からの洗浄液の逆流を防ぐための逆止弁１５４及び電磁式の開閉弁Ｖ１が設けられている。開閉弁Ｖ１を開くことにより給水経路１４４から洗浄液タンク１４１内に水を導入して蓄えることができる。
【００３３】
アルカリタンク１４２及び酸タンク１４３のそれぞれは、電磁式の開閉弁Ｖ５、Ｖ６を介して洗浄液タンク１４１の上部と接続されている。アルカリタンク１４２には洗浄効果を高めるためのアルカリ性の薬液（原液）が、酸タンク１４３には殺菌性を有する酸性の薬液（原液）がそれぞれ蓄えられる。開閉弁Ｖ５又は開閉弁Ｖ６を開くことにより、アルカリタンク１４２又は酸タンク１４３の薬液を洗浄液タンク１４１に導入し、これを給水経路１４４から供給される水で希釈することにより、アルカリ性又は酸性の洗浄液を生成して洗浄液タンク１４１に蓄えることができる。但し、洗浄液はアルカリ性又は酸性の薬液に限らず、水のみが洗浄液として使用されることがある。
【００３４】
洗浄液供給装置１４０は、洗浄液タンク１４１からディスペンスヘッド１Ａに向かって洗浄液を送り出すポンプ１４８を備えている。ポンプ１４８の吐出口には洗浄液供給経路１５０が接続され、その洗浄液供給経路１５０は電磁式の開閉弁Ｖ７を介して洗浄用導入口１４Ｂに接続されている。そのため、開閉弁Ｖ７が本発明の洗浄液供給弁手段に相当する。
【００３５】
洗浄液供給装置１４０は、洗浄液タンク１４１の底部に接続されて洗浄液の排出を可能とするドレン弁１５２をさらに備えている。洗浄液タンク１４１には、洗浄液の水位を検出するための水位計１５３が設けられている。
【００３６】
ガス供給経路１３１には、ガス供給源１３０からのガスを蓄えるアキュームタンク１３３が減圧弁１３７及び電磁式の開閉弁Ｖ２を介して接続されている。減圧弁１３７から出力される圧力Ｐ３は注出用のガスの圧力Ｐ１よりも低い。つまりＰ１＞Ｐ３である。アキュームタンク１３３の出口側はガス放出経路１３５及び電磁式の開閉弁Ｖ３を介して開閉弁Ｖ７よりも下流側の洗浄液供給経路１５０に接続されている。アキュームタンク１３３は、ディスペンスヘッド１Ａのガス導入口１４Ａからガス流路１２及び飲料注出経路２を経て注出口１１２ｂまで至る流路を流体（ビール又は洗浄液）にて満たしたとき、その流体を置換し得る体積（但し、大気圧下における体積）のガスを蓄え得るように設定されている。
【００３７】
減圧弁１３２の高圧ポート１３２ｂには、開閉弁Ｖ７よりも下流側の洗浄液供給経路１５０に圧力Ｐ２のガスを導くためのパージガス導入経路１３６が接続されており、パージガス導入経路１３６にはこの経路１３６を開閉するための電磁式の開閉弁Ｖ８が設けられている。また、減圧弁１３２にはガス圧Ｐ２を検出する圧力スイッチ１３８が設けられている。このように洗浄液供給経路１５０にガス放出経路１３５及びパージガス導入経路１３６を接続することにより、洗浄用導入口１４Ｂからもガス流路１２内にガスを導入することができる。そのため、洗浄用導入口１４Ｂも本発明のガス導入口として機能する。また、開閉弁Ｖ３、Ｖ８も本発明のガス供給弁手段として機能する。
【００３８】
ディスペンサ１１０には、タップ１１２のレバー１１２ａを操作するタップ操作シリンダ装置１７０、及び切替用シリンダ装置１７１が設けられている。タップ操作シリンダ装置１７０はレバー１１２ａを操作するために設けられている。一方、切替用シリンダ装置１７１は、タップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａを、レバー１１２ａと噛み合う操作位置と、レバー１１２ａから上方に離れた待機位置との間で昇降駆動する。操作位置においてタップ操作シリンダ装置１７０はレバー１１２ａを操作可能であり、待機位置においてはタップ操作シリンダ装置１７０によるレバー１１２ａの操作が不可能となる。また、待機位置においてはレバー１１２ａを手動にて切り替え操作することができる。さらに、飲料注出装置１００には、タップ１１２の注出口１１２ｂから排出される洗浄液を受けるカップ１８０が設けられている。カップ１８０にはドレン経路１８１が接続され、そのドレン経路１８１はドレン弁１５２の下流に接続されている。また、カップ１８０を注出口１１２ｂの直下の位置と、注出口１１２ｂから離れた位置との間で水平に移動させるためのロータリアクチュエータ１８２が設けられている。
【００３９】
ディスペンスヘッド１Ａのシリンダ装置３０には、電磁制御弁１９０を介して減圧弁１３２の二次圧Ｐ２が導かれる。また、タップ操作シリンダ装置１７０及び切替用シリンダ装置１７１のそれぞれには電磁制御弁１９１、１９２を介して減圧弁１３２からのガス圧Ｐ２が導かれる。電磁制御弁１９０〜１９２は、動作制御手段としてのコントローラ１９３から与えられる駆動信号に応じて内部流路を切り替えることにより、シリンダ装置３０、１７０、１７１のそれぞれが駆動信号に応じた方向に動作するようにガスの流れる方向を制御する。コントローラ１９３は、電磁制御弁１９０〜１９２に加えて、その他の電磁弁、すなわち、給水経路１４４上の開閉弁Ｖ１、アキュームタンク１３３の入口側に設けられた開閉弁Ｖ２、ガス放出経路１３５に設けられた開閉弁Ｖ３、ガス供給経路１３１に設けられた開閉弁Ｖ４、洗浄液タンク１４１とアルカリタンク１４２及び酸タンク１４３との間の開閉弁Ｖ５、Ｖ６、洗浄液供給経路１５０に設けられた開閉弁Ｖ７、パージガス導入経路１３６に設けられた開閉弁Ｖ８のそれぞれを切り替え制御するとともに、ポンプ１４８の動作を制御することにより、ビールの注出、ビールの注出停止、洗浄作業等を実現する。コントローラ１９３にはオペレータがコントローラ１９３に指示を入力するための入力装置１９４が接続されている。
【００４０】
次に、図５及び図６を参照してコントローラ１９３による飲料注出装置１００の各部の操作を説明する。図５はビールの注出に備える際に行われるビール導入作業の手順を示すタイムチャートであり、図６は、ディスペンスヘッド１Ａからビール樽１０１を取り外す前に行われる取り外し準備作業の手順を示すタイムチャートである。
【００４１】
まず、図５を参照してビール導入作業の手順について説明する。ビールの注出に備える場合、各開閉弁Ｖ１〜Ｖ８はそれぞれ閉じられ、ポンプ１４８は停止状態に保持される。また、プランジャ２０が閉鎖位置に切り替えられ、タップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが待機位置に切り替えられるようにシリンダ装置３０及び切替用シリンダ装置１７１が操作される。なお、タップ操作シリンダ装置１７０は、ブラケット１７０ａがレバー１１２ａと噛み合った際にレバー１１２ａが閉位置に切り替わる位置に操作される。この状態においてタップ１１２までビールを導入するべくオペレータが入力装置１９４を介してコントローラ１９３に指示を入力すると、コントローラ１９３はセンサ４１の出力信号を参照してヘッド本体１１とフランジ１０３ａとが噛み合っているか否か判断する。ビール樽１０１の口金部１０１ａにディスペンスヘッド１Ａが装着されてセンサ４１からヘッド本体１１とフランジ１０３ａとの噛み合いが検出されたことを示す信号がコントローラ１９３に入力されると、コントローラ１９３はプランジャ２０を開放位置に切り替える所定の開放条件が成立したと判断し、時刻ｔ１においてパージガス導入経路１３６の開閉弁Ｖ８を開ける。このように開閉弁Ｖ８を開けることにより、圧力Ｐ２のガスをガス流路１２に導入する。この場合、ガス流路１２からタップ１１２までの経路の圧力が上昇するため、リリーフ弁１９の設定圧にてリリーフ弁１９が開き、ガス流路１２内のガスがリリーフ弁１９から放出される。
【００４２】
その後、時刻ｔ１から予め設定した所定時間が経過した時刻ｔ２にて開閉弁Ｖ８が閉じられる。なお、所定時間としては、導入した圧力Ｐ２の炭酸ガスでガス流路１２内のガスを十分に置換可能な時間が設定される。なお、このような時間はガス流路１２及び飲料注出経路２などの容量に応じて変化するため、これらに応じて適宜変更してよい。また、時刻ｔ２においては、開閉弁Ｖ４が開けられる。これにより、ガス流路１２に圧力Ｐ１の炭酸ガスが導入される。その後、時刻ｔ３においてシリンダ装置３０によりディスペンスヘッド１Ａのプランジャ２０が開放位置へ駆動される。これにより、減圧弁１３２から出力される圧力Ｐ１のガスがディスペンスヘッド１Ａを介してビール樽１０１内に導入される。
【００４３】
プランジャ２０が開放位置に駆動された後、時刻ｔ４において切替用シリンダ装置１７１によりタップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが操作位置に駆動される。続いて、時刻ｔ５でタップ装置シリンダ装置１７０によりタップ１１２のレバー１１２ａが泡出し位置に切り替えられ、時刻ｔ６でレバー１１２ａが注出位置に切り替えられ、時刻ｔ７でレバー１１２ａが閉位置に切り替えられる。これらの操作によりディスペンスヘッド１Ａから注出口１１２ｂまでビールが流れてビールの導入が行われる。その後、時刻ｔ８でレバー１１２ａが再度注出位置に切り替えられ、時刻ｔ９でレバー１１２ａが閉位置に切り替えられる。これらの操作により、注出口１１２ｂから飲料注出経路２内の泡を排出させる、いわゆる泡切りが行われる。泡切り後は、時刻ｔ１０で切替用シリンダ装置１７１によりタップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが待機位置に駆動される。これにより、オペレータがタップ１１２のレバー１１２ａを手動で操作することができる。なお、タップ１１２のレバー１１２ａをタップ操作シリンダ装置１７０で操作する場合は、泡切り後もタップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが操作位置に保持されてもよい。以上によりビール導入作業が終了する。
【００４４】
このように飲料注出装置１００では、ビール導入作業においてプランジャ２０を開放位置に切り替える前にガス流路１２内に圧力Ｐ２の炭酸ガスを導入してガス流路１２内のガスを炭酸ガスで置換するので、ビール樽１０１内への酸素の侵入を抑制し、ビールの品質の劣化を抑制することができる。また、リリーフ弁１９の設定圧より高い圧力Ｐ２の炭酸ガスをガス流路１２に導入することにより、リリーフ弁１９を開弁させてリリーフ弁１９からガス流路１２内のガスを速やかに排出することができる。
【００４５】
次に、図６を参照してビール樽１０１からのビールの注出が終了した場合などに行われるビール樽１０１の取り外し準備作業の手順を説明する。この作業を行う前まではビール樽１０１からビールの注出を行っているため、開閉弁Ｖ４が開けられ、それ以外の開閉弁Ｖ１〜Ｖ３、Ｖ５〜Ｖ８が閉じられている。また、シリンダ装置３０にてプランジャ２０が開放位置に保持され、切替用シリンダ装置１７１にてタップ操作シリンダ装置１７０のブラケット１７０ａが待機位置に保持され、ポンプ１４８は停止状態に保持されている。なお、タップ操作シリンダ装置１７０は、ブラケット１７０がレバー１１２ａと噛み合った際にレバー１１２ａが閉位置に切り替わる状態に保持されている。
【００４６】
この状態においてオペレータがコントローラ１９３にビール樽１０１からディスペンスヘッド１Ａを取り外す際の準備作業を行わせるべく入力装置１９４を介して指示を入力すると、コントローラ１９３はビール樽１０１からディスペンスヘッド１Ａを取り外す所定の取り外し条件が成立したと判断し、時刻ｔ１１において液切れセンサ４２から飲料流路２１を介してビールホース１２０に液体が送られていないことを示すオンの信号が出力されると開閉弁Ｖ４を閉じる。これにより、ディスペンスヘッド１Ａへの炭酸ガスの導入が停止される。また、この動作により飲料注出経路２内からのビールの無駄な廃棄を防止できる。続いて時刻ｔ１２でシリンダ装置３０によりディスペンスヘッド１Ａのプランジャ２０が図２の閉鎖位置に駆動される。これにより、スピアバルブ１０２が閉じられる。
【００４７】
その後、時刻ｔ１３で給水経路１４４の開閉弁Ｖ１が開けられて洗浄液タンク１４１に水が蓄えられ、時刻ｔ１４で開閉弁Ｖ１が閉じられる。続いて、時刻ｔ１５でポンプ１４８が起動され、時刻ｔ１６で洗浄液供給経路１５０の開閉弁Ｖ７が開けられ、時刻ｔ１７でポンプ１４８が停止され、時刻ｔ１８で開閉弁Ｖ７が閉じられる。これらの操作により、ガス流路１２に水を導入し、スピアバルブ１０２の天面１０２ａに溜まっているビールを除去するとともにスピアバルブ１０２の天面１０２ａを洗浄できる。ガス流路１２に水を導入する期間（時刻ｔ１６〜ｔ１８）には、スピアバルブ１０２の天面１０２ａからのビールを除去可能、かつ天面１０２ａを洗浄可能な量の水を導入できる時間が設定される。このような時間は、ガス流路１２の容量などに応じて変化するため、ディスペンスヘッド１Ａに応じて適宜設定される。飲料注出装置１００では、例えば給水経路１４４の開閉弁Ｖ１が閉じられる時刻ｔ１４から所定時間（例えば１５秒）が経過するとポンプ１４８が停止され、開閉弁Ｖ７が閉じられるように設定されている。
【００４８】
ガス流路１２への水導入後、パージガス導入経路１３６の開閉弁Ｖ８が所定期間（時刻ｔ１９〜ｔ２０）開けられる。この操作により、ガス流路１２に圧力Ｐ２のガスを導入してリリーフ弁１９を開け、導入したガスによってリリーフ弁１９からスピアバルブ１０２の天面１０２ａに残留していたビール及び水を排出させることができる。なお、この際の所定期間としては、リリーフ弁１９からスピアバルブ１０２の天面１０２ａに残留していたビール及び水を排出させることが可能な量のガスをガス流路１２に導入できる時間が設定される。以上により取り外し準備作業が終了する。この取り外し準備作業の終了後、オペレータによりビール樽１０１からディスペンスヘッド１Ａが取り外される。その後、飲料注出装置１００を継続して使用する場合は、オペレータによりビールの充填されている別のビール樽１０１にディスペンスヘッド１Ａが取り付けられる。
【００４９】
この取り外し準備作業では、まずガス流路１２に水が導入されてスピアバルブ１０２の天面１０２ａに残留していたビールが除去されるとともにスピアバルブ１０２の天面１０２ａが洗浄される。そのため、スピアバルブ１０２の天面１０２ａにビールが残留することを抑制でき、飲料注出装置１００から取り外したビール樽１０１を衛生的に保管できる。また、このようにスピアバルブ１０２の天面１０２ａへのビールの残留を抑制することにより、天面１０２ａへのビール成分の付着を抑制できるので、ビール樽１０１を再使用する際に行われるビール樽１０１の洗浄の手間を軽減することができる。
【００５０】
本発明は上述した形態に限定されることなく種々の形態にて実施してよい。例えば、シリンダ装置３０は、ピストン３３の両側の作動室３２ａ、３２ｂにガス圧が選択的に導入される構成に限らず、いずれか一方の作動室３２ａ又は３２ｂのみにガス圧が導入され、他方の作動室３２ｂ又は３２ａには、ピストン３３を付勢するばね等の弾性体が配置されたものでもよい。プランジャ操作手段はディスペンスヘッドの一部として設けられるものに限らず、ディスペンスヘッドから分離されたものでもよい。プランジャ操作手段はガス圧によって動作するシリンダ装置に限らず、油圧その他の液圧によって動作するシリンダ装置でもよい。さらに、ソレノイドコイルが発生する電磁力を利用してプランジャを駆動するようにプランジャ操作手段が構成されてもよいし、その他、各種のアクチュエータをプランジャ操作手段として利用してよい。また、オペレータによるプランジャの手動操作が許容される場合には、プランジャ操作手段としてハンドルその他の操作部材を利用した駆動機構を設けてもよい。
【００５１】
本発明の飲料注出装置にて使用されるディスペンスヘッドは、上述した構成のディスペンスヘッドに限定されない。例えば図７に内部構成を示し、図８に平面図を示したディスペンスヘッド１Ｂを使用してもよい。なお、図７及び図８において、図２〜図４と同様の部分には同一の参照符号を付すことにより、それらの説明は省略又は簡略化する。なお、図７及び図８に示したディスペンスヘッド１Ｂにおいても、シリンダ装置３０にプランジャ２０の閉鎖位置への移動を検出するためのセンサ３７及びブラケット３８が取り付けられ、接続具２４の出口側に液切れセンサ４２が設けられるが、それらの図示は省略した。
【００５２】
図７及び図８に示したようにディスペンスヘッド１Ｂは、ガス流路１２と連通する導入口２００を備え、この導入口２００からガス及び洗浄液が導入される。図８に示したように導入口２００は、その軸線ＡＸがプランジャ２０の中心線ＣＬに対して所定量δだけ偏心している。導入口２００の内部には導入口２００からのガス又は洗浄液の排出を阻止するための逆止弁２０１を備えたホース接続具２０２が取り付けられ、導入口２００にはホース接続具２０２を介してガス供給経路１３１が接続される。このディスペンスヘッド１Ｂを使用する場合は、ガス供給経路１３１に洗浄液供給経路１５０と導入口２００とを連通する洗浄液導入位置とガス供給経路１３１と導入口２００とを連通するガス導入位置とに切り替え可能な三方弁が設けられ、この三方弁の位置を切り替えることによって導入口２００に炭酸ガス又は洗浄液を選択的に導く。そのため、ディスペンスヘッド１Ｂでは導入口２００が本発明のガス導入口及び洗浄用導入口に相当する。
【００５３】
このディスペンスヘッド１Ｂでは、ビール導入作業時にまず三方弁をガス導入位置に切り替えてガス流路１２のガスを炭酸ガスで置換し、その後プランジャ２０を開放位置に駆動する。このようにビール導入作業を行うことにより、ビール樽１０１内への酸素の侵入を抑制できるので、上述した形態と同様にビールの品質劣化を抑制できる。
【００５４】
また、ビール樽１０１からディスペンスヘッド１Ｂを取り外す際の準備作業のときは、プランジャ２０が閉鎖位置に駆動された後、まず三方弁が洗浄液導入位置に切り替えられてガス流路１２に水が導入され、次に三方弁がガス導入位置に切り替えられてガス流路１２に圧力Ｐ２の炭酸ガスが導入される。この順番で、水及び炭酸ガスをガス流路１２に導入することにより、スピアバルブ１０２の天面１０２ａへのビールの残留を抑制できるので、上述した形態と同様に飲料注出装置１００から取り外したビール樽１０１を衛生的に保管し、再使用する際のビール樽１０１の洗浄の手間を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一形態に係る飲料注出装置を示す図。
【図２】ビール樽の口金部に装着したディスペンスヘッドの内部構造を示す図。
【図３】ディスペンスヘッドのプランジャによりスピアバルブが開けられて飲料が注出されているときのディスペンスヘッドの内部構造を示す図。
【図４】図２のディスペンスヘッドの平面図。
【図５】ビール導入手順を示すタイムチャート。
【図６】ビール樽の取り外し準備手順を示すタイムチャート。
【図７】本発明の飲料注出装置に使用される他のディスペンスヘッドの内部構造を示す図。
【図８】図７のディスペンスヘッドの平面図。
【符号の説明】
【００５６】
１Ａ、１Ｂ ディスペンスヘッド
２ 飲料注出経路
１０ ヘッド本体
１２ ガス流路（ヘッド内ガス流路）
１３ シールリング
１４Ａ ガス導入口
１４Ｂ 洗浄用導入口（ガス導入口）
１７ 排出口
１８ リリーフ弁（リリーフ弁手段）
２０ プランジャ
２０ａ プランジャの下端面
２１ 飲料流路
２１ａ 接続部
２２ 操作部
３０ シリンダ装置（プランジャ操作手段）
３１ シリンダ本体
３２ シリンダ室
３２ａ、３２ｂ 作動室
３３ ピストン
３５ａ、３５ｂ 接続口
４２ 液切れセンサ（液体検出手段）
１００ 飲料注出装置
１０１ ビール樽（飲料容器）
１０１ａ 口金部
１０２ スピアバルブ
１０２ａ 天面
１０３ バルブケース
１０４ 飲料注出管
１０５ メインシールパッキン
１０６ コイルばね
１０７ ガス流路（バルブ内ガス流路）
１１０ ディスペンサ
１１２ タップ
１１２ａ レバー
１１２ｂ 注出口
１２０ ビールホース
１３０ ガス供給源
１３１ ガス供給経路
１３２ 二段減圧弁（圧力調整手段）
１３３ アキュームタンク
１３５ ガス放出経路
１３６ パージガス導入経路
１３７ 減圧弁（減圧手段）
１４０ 洗浄液供給装置
１４１ 洗浄液タンク
１４２ アルカリタンク
１４３ 酸タンク
１４８ ポンプ
１５０ 洗浄液供給経路
１７０ タップ操作シリンダ装置
１７１ 昇降用シリンダ装置
１８０ カップ
１９３ コントローラ（動作制御手段）
２００ 導入口（ガス導入口、洗浄用導入口）
Ｖ３ 開閉弁（ガス供給弁手段）
Ｖ４ 開閉弁（ガス供給弁手段）
Ｖ７ 開閉弁（洗浄液供給弁手段）
Ｖ８ 開閉弁（ガス供給弁手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器の口金部に設けられたスピアバルブのメインシールパッキンを覆うようにして前記口金部に装着可能であり、内部には前記メインシールパッキンに向かって開口するヘッド内ガス流路が設けられたヘッド本体と、前記ヘッド内ガス流路を貫いて前記メインシールパッキンを押し込むように延びて前記ヘッド内ガス流路と前記スピアバルブのバルブ内ガス流路とを連通させる開放位置と前記メインシールパッキンから離れて前記ヘッド内ガス流路と前記バルブ内ガス流路との連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能な状態で前記ヘッド本体に装着されるプランジャとを含み、前記ヘッド本体には、前記ヘッド内ガス流路と連通するガス導入口、及び前記ヘッド内ガス流路と連通する洗浄用導入口が設けられ、前記プランジャの内部には、前記開放位置にて前記メインシールパッキンの内側に配置された前記スピアバルブの飲料注出管と連通し、前記閉鎖位置では前記ヘッド内ガス流路と連通するように前記メインシールパッキンとの対向面に開口する飲料流路が設けられたディスペンスヘッドと、
前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段と、
洗浄液を供給する洗浄液供給装置と、を備え、
前記ディスペンスヘッドの前記ガス導入口にはガス供給源から供給される注出用のガスを導くためのガス供給経路が当該ガス供給経路を開閉するガス供給弁手段を介して接続され、前記洗浄用導入口には前記洗浄液供給装置から洗浄液を導くための洗浄液供給経路が当該洗浄液供給経路を開閉する洗浄液供給弁手段を介して接続されている飲料注出装置において、
前記飲料容器から前記ディスペンスヘッドを取り外す所定の取り外し条件が成立した場合、前記プランジャが前記閉鎖位置に切り換わるように前記プランジャ操作手段の動作を制御し、次に前記ヘッド内ガス流路を介して前記スピアバルブの天面に洗浄液が導かれるように前記洗浄液供給弁手段を開け、その後前記洗浄液供給弁手段を閉じるとともに前記ヘッド内ガス流路に導いたガスにて前記スピアバルブの天面に導かれた洗浄液を除去すべく前記ガス供給弁手段を開ける動作制御手段を備えていることを特徴とする飲料注出装置。
【請求項２】
前記動作制御手段は、前記ヘッド内ガス流路を介して前記スピアバルブの天面に洗浄液を導いている期間、前記ガス供給弁手段を閉状態に保持することを特徴とする請求項１に記載の飲料注出装置。
【請求項３】
前記ガス供給源からはガスとして二酸化炭素が供給され、
前記動作制御手段は、前記飲料容器に前記ディスペンスヘッドが取り付けられて前記プランジャを前記開放位置に切り替える所定の開放条件が成立した場合、前記ヘッド内ガス流路に二酸化炭素が導かれるように前記ガス供給弁手段を開け、その後前記ガス供給弁手段を閉じるとともに前記プランジャが前記開放位置に切り替えられるように前記プランジャ操作手段の動作を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料注出装置。
【請求項４】
前記動作制御手段は、前記所定の開放条件が成立した場合、前記ヘッド内ガス流路内のガスを置換することが可能な量の二酸化炭素を前記ヘッド内ガス流路に導くべく設定された所定期間、前記ガス供給弁手段を開状態に保持することを特徴とする請求項３に記載の飲料注出装置。
【請求項５】
前記ディスペンスヘッドには、前記ヘッド内ガス流路と連通し、予め設定した設定圧にて開弁するリリーフ弁手段が設けられ、
前記ガス供給経路からは前記設定圧よりも高圧のガスが前記ヘッド内ガス流路に導かれることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料注出装置。
【請求項６】
前記ディスペンスヘッドは、前記飲料流路を介して液体が送り出されているか否か検出する液切れ検出手段を備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料注出装置。
【請求項１】
飲料容器の口金部に設けられたスピアバルブのメインシールパッキンを覆うようにして前記口金部に装着可能であり、内部には前記メインシールパッキンに向かって開口するヘッド内ガス流路が設けられたヘッド本体と、前記ヘッド内ガス流路を貫いて前記メインシールパッキンを押し込むように延びて前記ヘッド内ガス流路と前記スピアバルブのバルブ内ガス流路とを連通させる開放位置と前記メインシールパッキンから離れて前記ヘッド内ガス流路と前記バルブ内ガス流路との連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能な状態で前記ヘッド本体に装着されるプランジャとを含み、前記ヘッド本体には、前記ヘッド内ガス流路と連通するガス導入口、及び前記ヘッド内ガス流路と連通する洗浄用導入口が設けられ、前記プランジャの内部には、前記開放位置にて前記メインシールパッキンの内側に配置された前記スピアバルブの飲料注出管と連通し、前記閉鎖位置では前記ヘッド内ガス流路と連通するように前記メインシールパッキンとの対向面に開口する飲料流路が設けられたディスペンスヘッドと、
前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段と、
洗浄液を供給する洗浄液供給装置と、を備え、
前記ディスペンスヘッドの前記ガス導入口にはガス供給源から供給される注出用のガスを導くためのガス供給経路が当該ガス供給経路を開閉するガス供給弁手段を介して接続され、前記洗浄用導入口には前記洗浄液供給装置から洗浄液を導くための洗浄液供給経路が当該洗浄液供給経路を開閉する洗浄液供給弁手段を介して接続されている飲料注出装置において、
前記飲料容器から前記ディスペンスヘッドを取り外す所定の取り外し条件が成立した場合、前記プランジャが前記閉鎖位置に切り換わるように前記プランジャ操作手段の動作を制御し、次に前記ヘッド内ガス流路を介して前記スピアバルブの天面に洗浄液が導かれるように前記洗浄液供給弁手段を開け、その後前記洗浄液供給弁手段を閉じるとともに前記ヘッド内ガス流路に導いたガスにて前記スピアバルブの天面に導かれた洗浄液を除去すべく前記ガス供給弁手段を開ける動作制御手段を備えていることを特徴とする飲料注出装置。
【請求項２】
前記動作制御手段は、前記ヘッド内ガス流路を介して前記スピアバルブの天面に洗浄液を導いている期間、前記ガス供給弁手段を閉状態に保持することを特徴とする請求項１に記載の飲料注出装置。
【請求項３】
前記ガス供給源からはガスとして二酸化炭素が供給され、
前記動作制御手段は、前記飲料容器に前記ディスペンスヘッドが取り付けられて前記プランジャを前記開放位置に切り替える所定の開放条件が成立した場合、前記ヘッド内ガス流路に二酸化炭素が導かれるように前記ガス供給弁手段を開け、その後前記ガス供給弁手段を閉じるとともに前記プランジャが前記開放位置に切り替えられるように前記プランジャ操作手段の動作を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料注出装置。
【請求項４】
前記動作制御手段は、前記所定の開放条件が成立した場合、前記ヘッド内ガス流路内のガスを置換することが可能な量の二酸化炭素を前記ヘッド内ガス流路に導くべく設定された所定期間、前記ガス供給弁手段を開状態に保持することを特徴とする請求項３に記載の飲料注出装置。
【請求項５】
前記ディスペンスヘッドには、前記ヘッド内ガス流路と連通し、予め設定した設定圧にて開弁するリリーフ弁手段が設けられ、
前記ガス供給経路からは前記設定圧よりも高圧のガスが前記ヘッド内ガス流路に導かれることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料注出装置。
【請求項６】
前記ディスペンスヘッドは、前記飲料流路を介して液体が送り出されているか否か検出する液切れ検出手段を備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料注出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−１８９３２６（Ｐ２００８−１８９３２６Ａ）
【公開日】平成２０年８月２１日（２００８．８．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２２８５７（Ｐ２００７−２２８５７）
【出願日】平成１９年２月１日（２００７．２．１）
【出願人】（３０７０２７５７７）麒麟麦酒株式会社 (350)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年８月２１日（２００８．８．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年２月１日（２００７．２．１）
【出願人】（３０７０２７５７７）麒麟麦酒株式会社 (350)
【Ｆターム（参考）】
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