キーシート
【課題】薄型でソフトタッチ感があり、しかも耐久性に優れるキーシートの提供。さらに、バックライト光による照光時と非照光時とで表示要素を変更できる斬新なデザインのキーシートの提供。
【解決手段】操作面を柔らかな触感を有する表皮層４とし、表皮層４の裏面側に圧縮弾性率が小さい多孔層７を積層するため、層構成による薄型でソフトタッチ感を有するキーシート１を実現できる。そして、非照光時には多孔層７の表面側に設けた第１加飾部５を視認でき、照光時には第１加飾部５とともに多孔層７の裏面に設けた第２加飾部９が浮かび上がって視認できるため、非照光時と照光時とで、加飾デザインを変更することができる。よって斬新なデザインのキーシート１を実現できる。
【解決手段】操作面を柔らかな触感を有する表皮層４とし、表皮層４の裏面側に圧縮弾性率が小さい多孔層７を積層するため、層構成による薄型でソフトタッチ感を有するキーシート１を実現できる。そして、非照光時には多孔層７の表面側に設けた第１加飾部５を視認でき、照光時には第１加飾部５とともに多孔層７の裏面に設けた第２加飾部９が浮かび上がって視認できるため、非照光時と照光時とで、加飾デザインを変更することができる。よって斬新なデザインのキーシート１を実現できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯情報端末機器や、ＰＤＡ、ＡＶ機器、各種リモコン、各種キーボードなどの各種電子機器の操作部に用いられ、入力操作の際に操作者の指が触れると柔らかな手触り感（以下「ソフトタッチ感」ともいう）を有するキーシートに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯情報端末やＰＤＡなどの電子機器は、小型化、薄型化されてきており、電子機器に用いられるキーシートについても、小型化、薄型化が要請されている。こうした要請に応えるキーシートとして、例えば金属製や硬質樹脂製の操作板を備える薄型のキーシートが知られている（特許文献１）。
【０００３】
また、キーシートには、デザイン価値を高めて差別化するため、操作時にソフトタッチ感を有するような加飾を施すことが検討されているが、樹脂成形品の表面に合成皮革を積層した加飾シートが知られている（特許文献２）ので、この加飾シートをキーシートに転用すれば、押圧操作時にソフトタッチ感がある薄型のキーシートを実現することができる。
【特許文献１】特開２００６−１５６３３３号公報
【特許文献２】特開２００３−７１９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、キーシートは、暗所でも押圧操作し易いように、電子機器の内部に設けた光源の光（バックライト光）によって照光する構成になっている。上記の特許文献２においても、加飾シートに文字や記号などの表示要素を示す切り抜き部を形成して、その切り抜き部を照光部分としている。しかしながら、この加飾シートでは切り抜き部の切断面がそのまま露出しているため、押圧操作が繰り返されると、切り抜き部の切断面から摩耗したり捲れたりするおそれがある。
【０００５】
以上のような従来技術を背景としてなされたのが本発明である。すなわち、本発明の目的は、薄型でソフトタッチ感があり、しかも耐久性に優れるキーシートを提供することにある。さらに本発明の目的は、バックライト光による照光時と非照光時とで表示要素を変更できる斬新なデザインのキーシートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成すべく本発明は、透光性の基材シートと、該基材シートの表面側に積層され柔らかな手触り感を有するソフトフィール層と、を備えており、基材シートの裏面側からの光によって照光可能なキーシートについて、ソフトフィール層が、柔らかな触感を有する透光性の表皮層と、該表皮層の裏面側に積層される厚さが２５０μｍ〜７００μｍまたは２５０μｍ〜４５０μｍの多孔層と、表皮層と多孔層の間に設けられ、表皮層を通して視認可能な第１加飾部と、多孔層の裏面側に設けられ、裏面側からの光により表皮層と多孔層を通して視認可能な第２加飾部と、を備えることを特徴とするキーシートを提供する。
【０００７】
本発明では、基材シートの表面側にソフトフィール層を備え、操作面をソフトフィール層の表皮層で構成するため、押圧操作の際に柔らかな手触り感を与えることができ、ソフトタッチ感を有するキーシートを実現することができる。
そして、ソフトフィール層では、表皮層の裏面側に第１加飾部を設けるため、押圧操作の際に第１加飾部の摩耗を防止することができる。この第１加飾部は透光性の表皮層を通して視認可能なため視認性の高い加飾部とすることができ、第１加飾部を文字、記号などの表示要素を示す表示部とすれば、表示要素を明確に視認することができる。さらに従来技術は切り抜き部で表示要素を形成したため、押圧操作部分に切り抜き孔が在り、押圧操作の際に加飾シートが捲れるおそれがある。しかし本発明では押圧操作部分にそのような孔が無く耐久性に優れるキーシートを実現することができる。
【０００８】
ソフトフィール層において表皮層の裏面側に、厚さ２５０μｍ〜７００μｍの多孔層が積層されている。この多孔層はスポンジのように無数の小さい孔で構成されて曇って見えるため、操作者の背後から照らされる光で多孔層の反対側に設けた第２加飾部を見透かすことが難しい。つまり、操作者はバックライト光源が発光していない非照光時に、多孔層の裏面側に設けた第２加飾部を操作面側から多孔層を通して視認することが難しい。よって非照光時に操作者は、多孔層の表面側に設けられた第１加飾部のみを視認することができる。そうした一方で、バックライト光源が発光している照光時は、多孔層の裏面側から第２加飾部を照光する光がその多孔層を透過して第１加飾部も照光する。このため照光時に操作者は、第１加飾部とともに浮かび上がる第２加飾部を視認することができる。即ち、非照光時と照光時とで、加飾デザインを変更することができ、斬新なデザインのキーシートを実現することができる。
多孔層の厚さが２５０μｍより薄いと非照光時でも第２加飾部を視認できてしまい、７００μｍより厚いと照光時でも第２加飾部を視認し難くなり、非照光時と照光時とで加飾デザインを変更することができない。
なお、多孔層を軟質なものとすれば、多孔層の柔軟性によってソフトフィール層の操作面を窪み易くすることができ、ソフトタッチ感をさらに高めることができる。
【０００９】
本発明の前記キーシートについては、多孔層を、厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層とすることができる。「厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層」とは、例えば図１０の電子顕微鏡（SEM）写真に示すように、気泡が連続して厚み方向に繋がって、縦孔となって見える構造の発泡層をいう。
例えば図１１の電子顕微鏡写真で示すような独立気泡の発泡層は、略球状の気泡がランダムに並ぶため透過光は拡散し易く、照光時に第２加飾部が不鮮明になることがある。これに対し連続気泡の発泡層では、連続して繋がる気泡部分を透過光が通り易くなる。したがって、多孔層を厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層とすれば、照光時に第２加飾部の透過光を表面側へ通り易くすることができ、第２加飾部を鮮明に視認することができる。そして、第２加飾部で表示要素を表す場合は、多孔層を厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層とすることが好ましい。さらに多孔層の厚さも２５０μｍ〜４５０μｍとすれば、小さい表示要素も明確に視認することができる。厚さが２５０μｍより薄いと非照光時でも第２加飾部を視認できてしまい、４５０μｍより厚いと照光時に第２加飾部が見え難くなるからである。
【００１０】
本発明の前記キーシートについては、表皮層の表面を凹凸面とすることができる。このようにすれば、表皮層における表面の摩擦係数を小さくすることができ、表面を滑らかにすることができる。よってソフトタッチ感を高めることができる。
【００１１】
本発明の前記キーシートについては、表皮層の裏面が凹凸面である場合、該凹凸面に、その起伏の高低差を小さくする透明で軟質なメジウム層を設けることができる。このように表皮層の裏面が凹凸面であってもその起伏の高低差が小さければ、表皮層の裏面側に第１加飾部を正確に設けることができ、この第１加飾部を表示部とすれば明瞭な表示部を有するキーシートを実現することができる。そしてメジウム層を設けても、メジウム層が透明であるため第１加飾部が見え難くなることがなく、またメジウム層が軟質であるためソフトタッチ感が損なわれることもない。
【００１２】
本発明の前記キーシートについては、第１加飾部が、文字、数字、記号などの表示要素を示す表示部であり、ソフトフィール層が、該表示部を区切る仕切線としての貫通孔を有するものとすることができる。このようにすれば、バックライト光は、透光性の基材シートを透過しこの貫通孔を通じて外部に発光する。そのため、表示部からの照光明度と仕切線からの照光明度に差違を設けることができ、照光性に特徴のあるキーシートを実現することができる。また、仕切線から照光することで少なくとも表示部ごとの区別を行うことができる。なお、ここで表示部を区切る「仕切線」には、隣接する表示部を区切る仕切線のように一の表示部と他の表示部とを区切るものの他、表示部と背景部とでなる押圧操作部分を、他の押圧操作部分や押圧操作部分以外の部分と区切るものも含んでいる。
【００１３】
このように仕切線を設ければ、押圧操作部分を視認し易くでき、誤入力を生じ難くすることができる。なお、表示部と表示部以外の部分は、両方を透光性にしたり、何れか一方を遮光性にしたりすることが可能である。即ち、表示部と表示部以外の部分の光透過率が異なれば表示部を視認することができる。また光透過率がほぼ同じであっても両者の色調を異なるようにすれば、表示部を視認することができる。仕切線の形状は押圧操作部分を略区画できる形状であり、例えば、押圧操作部分の外周を枠状に囲む形状、押圧操作部分の外周の一部を示す形状などとすることができる。そして、貫通孔を押圧操作部分を区画する仕切線としたため、仕切線を明るく照光させることができる。また仕切線によって押圧操作部分を触感でも確認することができる。さらに、押圧操作時にキーシートが撓み易くなるため押圧荷重を低く抑えることができ、押圧操作性を高めることができる。
【００１４】
本発明の前記キーシートについては、多孔層における縁部の側面に、該側面を被覆する保護部を設けることができる。このようにすれば、多孔層が外部に露出せず、多孔層の耐久性を高めることができる。
また、ソフトフィール層に設けられた仕切線としての貫通孔にも保護部を設ければ、その貫通孔から多孔層の側面が露出せず、多孔層の耐久性を高めることができる。
【００１５】
本発明の前記キーシートについては、基材シートの裏面に、さらにＥＬ部材を備えることができる。このようにすれば、第２加飾部を面発光によって均一に照光することができ、第２加飾部における縁部の視認性を高めることができる。
また、基材シートの裏面に、さらに導光板を備えることができる。このようにすれば、ＬＥＤ、ＥＬなどの光源によるバックライト光を効率よくキーシートに伝えることができ、照光輝度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のキーシートによれば、基材シートの表面側にソフトフィール層を備えるため、押圧操作の際に柔らかな手触り感を与えることができ、薄型でソフトタッチ感を有するキーシートを実現することができる。また第１加飾部は押圧操作の際に摩耗せず、ソフトフィール層の押圧操作部分に孔が無いため、耐久性に優れるキーシートを実現することができる。さらに、非照光時と照光時とで異なる外観を与えるデザインに変更することができ、斬新なデザインのキーシートを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。また、「電子機器」としての携帯電話機に本発明のキーシートを適用する例について説明する。なお、各実施形態で共通する部材、材質、構成、製造方法、作用効果については重複説明を省略する。
【００１８】
第１実施形態〔図１，図２〕：
第１実施形態のキーシート１を図１〜図３に示す。図１はキーシート１の平面図、図２はキーシート１の断面図、図３はキーシート１における照光時の平面図を示す。第１実施形態のキーシート１は、基材シート２とソフトフィール層３とを備えており、ソフトフィール層３には、表皮層４、第１加飾部５、固着層６、多孔層７、固着層８、第２加飾部９を操作面（表面）側からこの順に備えている。
【００１９】
表皮層４は最表面で柔らかな手触り感を与える層であり、透光性の高分子材料で平坦なシート状に形成されている。表皮層４の材質は、耐摩耗性、耐水性、耐薬品性に優れる樹脂あるいはエラストマーを用いることができる。例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン、スチレン−無水マレイン酸共重合体等のポリスチレン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。なかでもポリウレタン系樹脂を用いると選りすぐれたソフトタッチ感が得られる。
【００２０】
そして表皮層４を形成するこれらの樹脂やエラストマーに、発泡性ビーズ、中空状ビーズ、弾性ビーズ、無機材料などを含有させた樹脂組成物を用いることができる。こうしたビーズや無機材料を加えることで表皮層４に小さな凹凸を付与し多様な触感をもたらすことができる。発泡性ビーズとは、加熱したとき中空のビーズとなるものであり、その材質としては例えば、ポリウレタン、アクリル−ウレタン共重合体、ポリスチレン、スチレン−イソプレン共重合体などが挙げられる。中空状ビーズとは、中空の球体であり、その材質としては、例えば、塩化ビニリデンとアクリロニトリルなどの共重合体、架橋アクリルなどが挙げられる。弾性ビーズとは、その形状が変化するまで加圧した後に開放した際、弾性回復する性質を有する樹脂粒子であり、例えば、ポリウレタン樹脂、アクリル−ウレタン樹脂、ポリスチレン樹脂、スチレン−イソプレン共重合体などが挙げられる。無機材料としては、例えば、二酸化ケイ素（ＳｉＯ２；シリカや無水ケイ酸とも称される。）や含水ケイ酸（ＳｉＯ２・ｘＨ２Ｏ）、含水ケイ酸アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３９ＳｉＯ２・ｘＨ２Ｏ）などが挙げられる。
また、上記樹脂やエラストマーには、顔料、染料などの着色剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤などの種々の添加剤を配合することができる。
【００２１】
こうした表皮層４の厚さは５μｍ〜２００μｍが好ましい。５μｍ未満では耐久性が低く破損し易くなり、２００μｍを超えると剛性が高まって操作者に対する触感が悪くなりソフトタッチ感を発現し難くなるからである。
【００２２】
第１加飾部５は表皮層４の裏面に印刷形成された塗布層でなり、文字、数字などの表示要素を表す表示部５ａと表示部５ａを区切って押圧操作部１０を囲む矩形状の仕切線５ｂとで構成されている。この表示部５ａは、主に通話で用いる表示要素を表している。第１加飾部５の材質は、表皮層４に対し塗工できるインキや塗料を使用することができる。
【００２３】
固着層６は表皮層４と多孔層７を固着する層であり、透光性の接着剤や粘着剤で形成されている。この固着層６には接着フィルム、粘着フィルム、ホットメルト接着剤などを用いることができる。
【００２４】
多孔層７は表皮層４の裏面側に積層された窪み易い層であり、圧縮弾性率が小さい発泡体で形成されている。そしてこの多孔層７は、透光性であり、後述するように第２加飾部９が小さい表示要素を表す表示部９ａであるため、その構成は厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層でなり、その厚さは２５０μｍ〜４５０μｍである。厚さが２５０μｍより薄いと非照光時でも第２加飾部９を視認できてしまい、４５０μｍより厚いと照光時に第２加飾部９が見え難くなる。多孔層７の材質は、発泡成形できる樹脂やエラストマーであり、表皮層４の材質と同様に、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン、スチレン−無水マレイン酸共重合体等のポリスチレン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。
なお、本実施形態と異なり第２加飾部９が模様やキャラクターを表す場合には、照光時に浮かび上がる第２加飾部９がやや不鮮明であってもデザイン上の効果を発揮することができるため、多孔層の構成は独立気泡の発泡層とすることができ、多孔層の厚さは２５０μｍ〜７００μｍとすることができる。
【００２５】
固着層８は基材シート２と多孔層７を固着する層であり、透光性の接着剤や粘着剤で形成されている。この固着層８には固着層６と同様に、接着フィルム、粘着フィルム、ホットメルト接着剤などを用いることができる。
【００２６】
第２加飾部９は基材シート２の表面に印刷形成された塗布層でなり、文字、数字などの表示要素を表す表示部９ａとしてある。この表示部９ａは、主にメールで用いる表示要素を表している。第２加飾部９の材質は、基材シート２に対し塗工できるインキや塗料を使用することができる。
【００２７】
基材シート２はキーシート１の定形性を付与する機能を有する部材であり、透光性の樹脂で形成されている。なお、基材シート２の裏面に押し子を設けると、押圧操作性を高めることができる。基材シート２には透光性の熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂を用いる。例えば、アクリル樹脂、スチレン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂などが挙げられる。基材シート２の厚さは１００μｍ〜５００μｍが好ましい。１００μｍ未満では強度が小さく、後加工にて破損するおそれがあり、さらに剛性も小さくキーシート１の形状を保持することが難しい。５００μｍを超えると剛性が大きく撓み難くなるため、押圧操作を行うキーシートの場合、押圧荷重が高くなり操作性が悪くなる。
【００２８】
キーシート１の製造方法の一例を説明する。先ず、表皮層４の裏面に第１加飾部５を印刷形成した後、表皮層４の全裏面に固着層６を印刷形成する。そしてこの固着層６を多孔層７の表面に積層させ、熱圧着機などで表皮層４側から加熱、押圧し、固着層６をホットメルト接着層として表皮層４と多孔層７とを固着する。他方、基材シート２の表面に第２加飾部９を印刷形成した後、基材シート２の全表面に固着層８を印刷形成する。最後に、固着層８を多孔層７の裏面に積層させ、熱圧着機などで基材シート２側から加熱、押圧し、固着層８をホットメルト接着層として基材シート２と多孔層７とを固着する。こうしてキーシート１を製造する。
【００２９】
キーシート１によれば、操作面をソフトフィール層３の表皮層４で構成するため、押圧操作の際に柔らかな手触り感を与えることができる。さらに多孔層７を圧縮弾性率が小さい発泡体で形成するため、多孔層７の柔軟性によってソフトフィール層３の操作面を窪み易くすることができ、ソフトタッチ感を有するキーシート１を実現することができる。
【００３０】
そして表皮層４の裏面側に第１加飾部５の表示部５ａや仕切線５ｂを設けるため、押圧操作の際に第１加飾部５の摩耗を防止することができる。さらにこの第１加飾部５は透光性の表皮層４を通して視認可能なため、視認性の高い表示部５ａや仕切線５ｂとすることができ、表示要素や押圧操作部１０を明確に視認することができる。
【００３１】
多孔層は厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層でなり、その厚さが２５０μｍ〜４５０μｍであるため、非照光時には、多孔層７の表面側に設けられた第１加飾部５の表示部５ａや仕切線５ｂを視認することができ、押圧操作部１０には主に通話で使用する表示要素を表すことができる（図１）。そして照光時には、第１加飾部５とともに浮かび上がる第２加飾部９を視認することができ、押圧操作部１０には主にメールで使用する小さな表示要素も明確に表すことができる（図３）。即ち、非照光時と照光時とで、加飾デザインを変更することができ、斬新なデザインのキーシート１を実現することができる。
【００３２】
第１実施形態の変形例：
第１実施形態のキーシート１では、第１加飾部５で主に通話で使用する表示要素の表示部５ａや仕切線５ｂを表し、第２加飾部９で主にメールで使用する表示要素の表示部９ａを表す例を示したが、変形例として第１加飾部で全ての表示要素を表し、第２加飾部で仕切線を表すことができる。このようにすれば、全ての表示要素を表皮層４の裏面に設けるため、細かい表示要素も明瞭に視認することができ、照光時にのみ仕切線を浮かび上がらせることができる。また別な変形例として、第１加飾部で全ての表示要素や仕切線を表し、第２加飾部で模様、キャラクター、ロゴマークなどの図柄などを表すこともできる。さらに本変形例の場合は、多孔層の構成を独立気泡の発泡層とすることができ、多孔層の厚さを２５０μｍ〜７００μｍとすることができる。
【００３３】
第２実施形態〔図４〜図６〕：
第２実施形態のキーシート１１を図４〜図６に示す。図４はキーシート１１の平面図、図５はキーシート１１の断面図、図６はキーシート１１における照光時の平面図を示す。第２実施形態のキーシート１１が第１実施形態のキーシート１と異なるのは、ソフトフィール層１２の構成である。即ち、ソフトフィール層１２では、表皮層１３、第１加飾部１４、固着層６、多孔層７、固着層８、第２加飾部１５を備え、さらに表皮層１３の裏面にメジウム層１６が施されている。残余の構成はキーシート１と同じである。
【００３４】
表皮層１３は表面と裏面が傾斜面で構成される凹凸形状に形成され、その凹凸形状のパターンは平面視で縞柄を表している。そしてこの凹凸形状における凹部の深さは、５μｍ〜５００μｍである。５μｍより浅いと視覚的に凹凸形状のパターンが見え難く、さらに第１加飾層はほぼ平坦な層に形成されて第１加飾層の色合いが漸次的に変化するように見え難い。５００μｍより深いと凹凸形状の凹部に対する第１加飾層の形成が難しくなる。
【００３５】
第１加飾部１４は表示要素の表示部１４ａを表し、第２加飾部１５が矩形状の仕切線１５ａを表している。
【００３６】
メジウム層１６は表皮層１３の裏面に印刷形成され、表皮層１３の裏面に形成されている凹凸形状の起伏の高低差を小さくする層である。このメジウム層１６は透明で軟質な高分子材料によって、不均一な層厚に形成されている。つまりメジウム層１６の膜厚は、表皮層１３の凹部の底付近が厚く、凹部から凸部に向かって次第に薄くなり、そして凸部を覆う膜厚が最も薄く形成されている。このようにメジウム層１６の裏面は凹凸形状に形成されているが、前述のような層厚構成であるため、メジウム層１６の裏面における起伏の高低差は表皮層１３の裏面における起伏の高低差より小さい。メジウム層１６の材質は、表皮層１３に対し塗工できるインキや塗料を使用することができる。
【００３７】
キーシート１１の製造は、先ず、離型シートや金型を用いて表皮層１３の表裏面に凹凸形状を転写成形する。この表皮層１３の裏面にメジウム層１６を印刷形成した後、第１加飾部１４、固着層６を印刷形成する。そしてこの固着層６をホットメルト接着層として表皮層１３と多孔層７とを固着する。他方、基材シート２の表面に第２加飾部１５、固着層８を印刷形成する。最後に、固着層８をホットメルト接着層として基材シート２と多孔層７とを固着する。こうしてキーシート１１を得る。
【００３８】
キーシート１１によれば、表皮層１３の裏面が凹凸面であってもその起伏の高低差をメジウム層１６が小くするため、第１加飾部１４を正確に設けることができ、この第１加飾部１４を明瞭な表示部１４ａを実現することができる。そしてメジウム層１６を設けても、メジウム層１６が透明であるため第１加飾部１４が見え難くなることがなく、またメジウム層１６が軟質であるためソフトタッチ感が損なわれることもない。
【００３９】
第１加飾部１４で表示要素の表示部１４ａを表し、第２加飾部１５で仕切線１５ａを表しているため、非照光時には細かい表示部１４ａも明瞭に視認することができ（図４）、照光時には表示部１４ａを囲む仕切線１５ａを浮かび上がらせることができる（図６）。よって照光時には押圧操作部１０を視認し易くでき、誤入力を生じ難くすることができる。
【００４０】
表皮層１３の表面を凹凸面であるため、表皮層１３における表面の摩擦係数を小さくすることができ、表面を滑らかにすることができる。よってソフトタッチ感を高めることができる。
【００４１】
第３実施形態〔図７〕：
第３実施形態のキーシート１７を図７に示す。図７はキーシート１７の断面図を示す。第３実施形態のキーシート１７が第１実施形態のキーシート１と異なるのは、ソフトフィール層１８の構成である。即ち、本実施形態では仕切線を第１加飾部で表すのではなく、ソフトフィール層１８の肉厚を貫通する貫通孔１９としている点である。このようなソフトフィール層１８は、表面側から表皮層２０、第１加飾部２１、固着層２２、多孔層２３、固着層２４、第２加飾部９を順に備えている。残余の構成はキーシート１と同じである。
【００４２】
キーシート１７の製造は、第１実施形態のキーシート１と同様に、貫通孔１９の無いソフトフィール層１８と基材シート２を積層する。その後、表皮層２０の上から刃を当てて、表皮層２０、固着層２２、多孔層２３、固着層２４を貫く貫通孔１９を形成する。こうしてキーシート１７を得る。
【００４３】
キーシート１７によれば、仕切線としての貫通孔１９を有するため、貫通孔１９によって押圧操作部１０を触感でも確認することができる。さらに、押圧操作時にキーシート１７が撓み易くなるため押圧荷重を低く抑えることができ、押圧操作性を高めることができる。
【００４４】
照光時にバックライト光は、透光性の基材シート２を透過しこの貫通孔１９を通じて外部に発光する。そのため、押圧操作部１０からの照光明度と貫通孔１９からの照光明度に差違を設けることができ、照光性に特徴のあるキーシート１７を実現することができる。
【００４５】
第４実施形態〔図８〕：
第４実施形態のキーシート２５を図８に示す。図８はキーシート２５の断面図を示す。第４実施形態のキーシート２５が第３実施形態のキーシート１７と異なるのは、ソフトフィール層２６の構成である。即ち、本実施形態では表皮層２７の縁部分が延伸し、固着層２２、多孔層２３、固着層２４の各縁部の側面を被覆する保護部２６ａが設けられている。残余の構成はキーシート１７と同じである。
【００４６】
キーシート２５の製造は、第３実施形態のキーシート１７と同様に、貫通孔１９の無いソフトフィール層２６と基材シート２を積層する。その後、表皮層２７側から熱圧着法又は超音波融着法を用いてソフトフィール層２６を押圧し、固着層２２、多孔層２３、固着層２４の貫通孔１９を形成しつつ、これらの層の縁部を表皮層２７の保護部２７ａで覆わせる。こうしてキーシート２５を得る。
【００４７】
キーシート２５によれば、多孔層２３における縁部の側面を被覆する保護部２７ａを設けるため、多孔層２３が外部に露出せず、多孔層２３の耐久性を高めることができる。
【００４８】
第５実施形態〔図９〕：
第５実施形態のキーシート２８を図９に示す。図９はキーシート２８の断面図を示す。第５実施形態のキーシート２８が第３実施形態のキーシート１７と異なるのは、基材シート２の裏面にＥＬ部材２９を備える構成である。残余の構成はキーシート１７と同じである。
【００４９】
キーシート２８の製造は、第３実施形態のキーシート１７と同様に、基材シート２とソフトフィール層１８とを備えるキーシートを形成した後、基材シート２の裏面にＥＬ部材２９を図外の透光性接着剤で固着する。こうしてキーシート２８を得る。なお、本実施形態では接着剤でＥＬ部材２９を基材シート２の裏面に固着しているが、基材シート２の裏面に直接ＥＬ部材２９を印刷形成することもできる。
【００５０】
キーシート２８によれば、基材シート２の裏面にＥＬ部材２９を備えるため、第２加飾部９を面発光によって照光することができ、第２加飾部９における縁の視認性を高めることができる。
【００５１】
第５実施形態の変形例：
第５実施形態のキーシート２８では第３実施形態のキーシート１７における基材シート２の裏面にＥＬ部材２９を備える例を示したが、変形例として他の実施形態におけるキーシート１，１１，２５の裏面にＥＬ部材２９を備えることができる。
【実施例】
【００５２】
次により具体的なキーシートの製造例を示して本発明をさらに詳細に説明する。
【００５３】
１．キーシートの製造：
【００５４】
試料１：
厚さ５０μｍの透光性ウレタン系樹脂でなる表皮層(4)の裏面に、酢酸ビニル系インキで表示部(5a)と仕切線(5b)を表す第１加飾部(5)を印刷形成した。その後、表皮層(4)の全裏面にホットメルト接着剤であなる固着層(6)を印刷形成し、この固着層(6)を厚さ２５０μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層(7)の表面に積層させ、熱圧着機などで表皮層(4)側から加熱、押圧し、表皮層(4)と多孔層(7)とを固着した。他方、厚さ１８８μｍの透光性ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムでなる基材シート(2)の表面に、酢酸ビニル系インキで表示部(9a)を表す第２加飾部(9)を印刷形成した。その後、基材シート(2)の全表面にホットメルト接着剤であなる固着層(8)を印刷形成し、この固着層(8)を多孔層(7)の裏面に積層させ、熱圧着機などで基材シート(2)側から加熱、押圧し、基材シート(2)と多孔層(7)とを固着してキーシート(1)を製造した。これを試料１とした。
【００５５】
試料２：
厚さ４５０μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層(7)を用いて試料１と同様にキーシート(1)を製造し、試料２とした。
【００５６】
試料３：
試料１と同様の表皮層(4)の裏面に、表示部(5a)と仕切線(5b)を表す第１加飾部(5)を印刷形成し、表皮層(4)の全裏面に印刷形成した固着層(6)で、厚さ５００μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層(7)の表面と固着した。また、試料１と同様の基材シート(2)の表面に、格子模様を表す第２加飾部(9)を印刷形成し、基材シート(2)の全表面に印刷形成した固着層(8)で、多孔層(7)の裏面と固着してキーシート(1)を製造した。これを試料３とした。
【００５７】
試料４：
厚さ７００μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層(7)を用いて試料３と同様にキーシート(1)を製造し、試料４とした。
【００５８】
試料５：
厚さ９００μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層を用いて試料３と同様にキーシートを製造し、試料５とした。
【００５９】
試料６：
厚さ２８５μｍで独立気泡の多孔層(7)を用いて試料３と同様にキーシート(1)を製造し、試料６とした。
【００６０】
試料７：
厚さ３９０μｍで独立気泡の多孔層(7)を用いて試料３と同様にキーシート(1)を製造し、試料７とした。
【００６１】
試料８：
厚さ５５０μｍで独立気泡の多孔層(7)を用いて試料３と同様にキーシート(1)を製造し、試料８とした。
【００６２】
試料９：
厚さ１９０μｍで独立気泡の多孔層を用いて試料３と同様にキーシートを製造し、試料９とした。
【００６３】
２．キーシートの評価：
【００６４】
上記の試料１〜試料９について、非照光時、照光時における第１加飾部(5)と第２加飾部(9)の視認性を評価した。
【００６５】
「視認性評価」； 標準光源Ｄ６５（ＪＩＳ Ｚ ８７２０）を内蔵したライトテーブルの上面中央に試料を置き、この試料以外の上面を遮光性のマスキングシートで被覆する。そして光源の非発光時（非照光時）と発光時（照光時）について、第２加飾部(9)の視認性を確認した。その結果を表１，２に示す。表中で示す「確認不可能」とは、評価者１０人中８人以上が第２加飾部(9)を確認できなかったことを意味し、「確認可能」とは、評価者１０人中８人以上が第２加飾部(9)を確認できたことを意味する。そして「×」は本願発明の効果を発揮していないものであり、非照光時に第２加飾部(9)を確認できたことや照光時に第２加飾部(9)を確認できなかったことを意味する。「○」、「◎」は本願発明の効果を発揮しているものであり、特に「◎」は照光時に第２加飾部(9)を鮮明に確認できたことを意味する。
【００６６】
表１で示すように、試料１と試料２は、非照光時に表示部(5a)と仕切線(5b)の第１加飾部(5)のみが確認でき、照光時にはバックライト光で表示部(9a)が浮かび上がり第１加飾部(5)と第２加飾部(9)の両者を明確に確認することができた。また、試料３と試料４では、非照光時に表示部(5a)と仕切線(5b)の第１加飾部(5)のみが確認でき、照光時にはバックライト光で格子模様の第２加飾部(9)が浮かび上がり、表示部(5a)と仕切線(5b)の後方に格子模様を確認することができた。
試料５は、多孔層が照光し易い厚み方向に繋がる連続気泡の構成であっても、照光時に表示部(9a)である第２加飾部(9)が確認できなかった。
【００６７】
表２で示すように、試料６〜試料８では、非照光時に表示部(5a)と仕切線(5b)の第１加飾部(5)のみが確認でき、照光時にはバックライト光で格子模様の第２加飾部(9)が浮かび上がり、表示部(5a)と仕切線(5b)の後方に格子模様を確認することができた。バックライト光で浮かび上がった格子模様は、やや不鮮明であった。
試料９は、多孔層が光を拡散し易い独立気泡の構成であっても、非照光時に格子模様が確認できてしまった。
【００６８】
【表１】
【００６９】
【表２】
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】第１実施形態のキーシートを示す平面図。
【図２】図１のＳＡ−ＳＡ線断面図。
【図３】第１実施形態のキーシートにおける照光時を示す平面図。
【図４】第２実施形態のキーシートを示す平面図。
【図５】図４のＳＢ−ＳＢ線断面図。
【図６】第２実施形態のキーシートにおける照光時を示す平面図。
【図７】第３実施形態のキーシートを示す図２相当断面図。
【図８】第４実施形態のキーシートを示す図２相当断面図。
【図９】第５実施形態のキーシートを示す図２相当断面図。
【図１０】連続気泡の発泡層でなる多孔層を示す顕微鏡写真図。
【図１１】独立気泡の発泡層でなる多孔層を示す顕微鏡写真図。
【符号の説明】
【００７１】
１ キーシート（第１実施形態）
２ 基材シート
３ ソフトフィール層
４ 表皮層
５ 第１加飾部
５ａ 表示部
５ｂ 仕切線
６ 固着層
７ 多孔層
８ 固着層
９ 第２加飾部
９ａ 表示部
１０ 押圧操作部
１１ キーシート（第２実施形態）
１２ ソフトフィール層
１３ 表皮層
１４ 第１加飾部
１４ａ 表示部
１５ 第２加飾部
１５ａ 仕切線
１６ メジウム層
１７ キーシート（第３実施形態）
１８ ソフトフィール層
１９ 貫通孔
２０ 表皮層
２１ 第１加飾部
２２ 固着層
２３ 多孔層
２４ 固着層
２５ キーシート（第４実施形態）
２６ ソフトフィール層
２７ 表皮層
２７ａ 保護部
２８ キーシート（第５実施形態）
２９ ＥＬ部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯情報端末機器や、ＰＤＡ、ＡＶ機器、各種リモコン、各種キーボードなどの各種電子機器の操作部に用いられ、入力操作の際に操作者の指が触れると柔らかな手触り感（以下「ソフトタッチ感」ともいう）を有するキーシートに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯情報端末やＰＤＡなどの電子機器は、小型化、薄型化されてきており、電子機器に用いられるキーシートについても、小型化、薄型化が要請されている。こうした要請に応えるキーシートとして、例えば金属製や硬質樹脂製の操作板を備える薄型のキーシートが知られている（特許文献１）。
【０００３】
また、キーシートには、デザイン価値を高めて差別化するため、操作時にソフトタッチ感を有するような加飾を施すことが検討されているが、樹脂成形品の表面に合成皮革を積層した加飾シートが知られている（特許文献２）ので、この加飾シートをキーシートに転用すれば、押圧操作時にソフトタッチ感がある薄型のキーシートを実現することができる。
【特許文献１】特開２００６−１５６３３３号公報
【特許文献２】特開２００３−７１９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、キーシートは、暗所でも押圧操作し易いように、電子機器の内部に設けた光源の光（バックライト光）によって照光する構成になっている。上記の特許文献２においても、加飾シートに文字や記号などの表示要素を示す切り抜き部を形成して、その切り抜き部を照光部分としている。しかしながら、この加飾シートでは切り抜き部の切断面がそのまま露出しているため、押圧操作が繰り返されると、切り抜き部の切断面から摩耗したり捲れたりするおそれがある。
【０００５】
以上のような従来技術を背景としてなされたのが本発明である。すなわち、本発明の目的は、薄型でソフトタッチ感があり、しかも耐久性に優れるキーシートを提供することにある。さらに本発明の目的は、バックライト光による照光時と非照光時とで表示要素を変更できる斬新なデザインのキーシートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成すべく本発明は、透光性の基材シートと、該基材シートの表面側に積層され柔らかな手触り感を有するソフトフィール層と、を備えており、基材シートの裏面側からの光によって照光可能なキーシートについて、ソフトフィール層が、柔らかな触感を有する透光性の表皮層と、該表皮層の裏面側に積層される厚さが２５０μｍ〜７００μｍまたは２５０μｍ〜４５０μｍの多孔層と、表皮層と多孔層の間に設けられ、表皮層を通して視認可能な第１加飾部と、多孔層の裏面側に設けられ、裏面側からの光により表皮層と多孔層を通して視認可能な第２加飾部と、を備えることを特徴とするキーシートを提供する。
【０００７】
本発明では、基材シートの表面側にソフトフィール層を備え、操作面をソフトフィール層の表皮層で構成するため、押圧操作の際に柔らかな手触り感を与えることができ、ソフトタッチ感を有するキーシートを実現することができる。
そして、ソフトフィール層では、表皮層の裏面側に第１加飾部を設けるため、押圧操作の際に第１加飾部の摩耗を防止することができる。この第１加飾部は透光性の表皮層を通して視認可能なため視認性の高い加飾部とすることができ、第１加飾部を文字、記号などの表示要素を示す表示部とすれば、表示要素を明確に視認することができる。さらに従来技術は切り抜き部で表示要素を形成したため、押圧操作部分に切り抜き孔が在り、押圧操作の際に加飾シートが捲れるおそれがある。しかし本発明では押圧操作部分にそのような孔が無く耐久性に優れるキーシートを実現することができる。
【０００８】
ソフトフィール層において表皮層の裏面側に、厚さ２５０μｍ〜７００μｍの多孔層が積層されている。この多孔層はスポンジのように無数の小さい孔で構成されて曇って見えるため、操作者の背後から照らされる光で多孔層の反対側に設けた第２加飾部を見透かすことが難しい。つまり、操作者はバックライト光源が発光していない非照光時に、多孔層の裏面側に設けた第２加飾部を操作面側から多孔層を通して視認することが難しい。よって非照光時に操作者は、多孔層の表面側に設けられた第１加飾部のみを視認することができる。そうした一方で、バックライト光源が発光している照光時は、多孔層の裏面側から第２加飾部を照光する光がその多孔層を透過して第１加飾部も照光する。このため照光時に操作者は、第１加飾部とともに浮かび上がる第２加飾部を視認することができる。即ち、非照光時と照光時とで、加飾デザインを変更することができ、斬新なデザインのキーシートを実現することができる。
多孔層の厚さが２５０μｍより薄いと非照光時でも第２加飾部を視認できてしまい、７００μｍより厚いと照光時でも第２加飾部を視認し難くなり、非照光時と照光時とで加飾デザインを変更することができない。
なお、多孔層を軟質なものとすれば、多孔層の柔軟性によってソフトフィール層の操作面を窪み易くすることができ、ソフトタッチ感をさらに高めることができる。
【０００９】
本発明の前記キーシートについては、多孔層を、厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層とすることができる。「厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層」とは、例えば図１０の電子顕微鏡（SEM）写真に示すように、気泡が連続して厚み方向に繋がって、縦孔となって見える構造の発泡層をいう。
例えば図１１の電子顕微鏡写真で示すような独立気泡の発泡層は、略球状の気泡がランダムに並ぶため透過光は拡散し易く、照光時に第２加飾部が不鮮明になることがある。これに対し連続気泡の発泡層では、連続して繋がる気泡部分を透過光が通り易くなる。したがって、多孔層を厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層とすれば、照光時に第２加飾部の透過光を表面側へ通り易くすることができ、第２加飾部を鮮明に視認することができる。そして、第２加飾部で表示要素を表す場合は、多孔層を厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層とすることが好ましい。さらに多孔層の厚さも２５０μｍ〜４５０μｍとすれば、小さい表示要素も明確に視認することができる。厚さが２５０μｍより薄いと非照光時でも第２加飾部を視認できてしまい、４５０μｍより厚いと照光時に第２加飾部が見え難くなるからである。
【００１０】
本発明の前記キーシートについては、表皮層の表面を凹凸面とすることができる。このようにすれば、表皮層における表面の摩擦係数を小さくすることができ、表面を滑らかにすることができる。よってソフトタッチ感を高めることができる。
【００１１】
本発明の前記キーシートについては、表皮層の裏面が凹凸面である場合、該凹凸面に、その起伏の高低差を小さくする透明で軟質なメジウム層を設けることができる。このように表皮層の裏面が凹凸面であってもその起伏の高低差が小さければ、表皮層の裏面側に第１加飾部を正確に設けることができ、この第１加飾部を表示部とすれば明瞭な表示部を有するキーシートを実現することができる。そしてメジウム層を設けても、メジウム層が透明であるため第１加飾部が見え難くなることがなく、またメジウム層が軟質であるためソフトタッチ感が損なわれることもない。
【００１２】
本発明の前記キーシートについては、第１加飾部が、文字、数字、記号などの表示要素を示す表示部であり、ソフトフィール層が、該表示部を区切る仕切線としての貫通孔を有するものとすることができる。このようにすれば、バックライト光は、透光性の基材シートを透過しこの貫通孔を通じて外部に発光する。そのため、表示部からの照光明度と仕切線からの照光明度に差違を設けることができ、照光性に特徴のあるキーシートを実現することができる。また、仕切線から照光することで少なくとも表示部ごとの区別を行うことができる。なお、ここで表示部を区切る「仕切線」には、隣接する表示部を区切る仕切線のように一の表示部と他の表示部とを区切るものの他、表示部と背景部とでなる押圧操作部分を、他の押圧操作部分や押圧操作部分以外の部分と区切るものも含んでいる。
【００１３】
このように仕切線を設ければ、押圧操作部分を視認し易くでき、誤入力を生じ難くすることができる。なお、表示部と表示部以外の部分は、両方を透光性にしたり、何れか一方を遮光性にしたりすることが可能である。即ち、表示部と表示部以外の部分の光透過率が異なれば表示部を視認することができる。また光透過率がほぼ同じであっても両者の色調を異なるようにすれば、表示部を視認することができる。仕切線の形状は押圧操作部分を略区画できる形状であり、例えば、押圧操作部分の外周を枠状に囲む形状、押圧操作部分の外周の一部を示す形状などとすることができる。そして、貫通孔を押圧操作部分を区画する仕切線としたため、仕切線を明るく照光させることができる。また仕切線によって押圧操作部分を触感でも確認することができる。さらに、押圧操作時にキーシートが撓み易くなるため押圧荷重を低く抑えることができ、押圧操作性を高めることができる。
【００１４】
本発明の前記キーシートについては、多孔層における縁部の側面に、該側面を被覆する保護部を設けることができる。このようにすれば、多孔層が外部に露出せず、多孔層の耐久性を高めることができる。
また、ソフトフィール層に設けられた仕切線としての貫通孔にも保護部を設ければ、その貫通孔から多孔層の側面が露出せず、多孔層の耐久性を高めることができる。
【００１５】
本発明の前記キーシートについては、基材シートの裏面に、さらにＥＬ部材を備えることができる。このようにすれば、第２加飾部を面発光によって均一に照光することができ、第２加飾部における縁部の視認性を高めることができる。
また、基材シートの裏面に、さらに導光板を備えることができる。このようにすれば、ＬＥＤ、ＥＬなどの光源によるバックライト光を効率よくキーシートに伝えることができ、照光輝度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のキーシートによれば、基材シートの表面側にソフトフィール層を備えるため、押圧操作の際に柔らかな手触り感を与えることができ、薄型でソフトタッチ感を有するキーシートを実現することができる。また第１加飾部は押圧操作の際に摩耗せず、ソフトフィール層の押圧操作部分に孔が無いため、耐久性に優れるキーシートを実現することができる。さらに、非照光時と照光時とで異なる外観を与えるデザインに変更することができ、斬新なデザインのキーシートを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。また、「電子機器」としての携帯電話機に本発明のキーシートを適用する例について説明する。なお、各実施形態で共通する部材、材質、構成、製造方法、作用効果については重複説明を省略する。
【００１８】
第１実施形態〔図１，図２〕：
第１実施形態のキーシート１を図１〜図３に示す。図１はキーシート１の平面図、図２はキーシート１の断面図、図３はキーシート１における照光時の平面図を示す。第１実施形態のキーシート１は、基材シート２とソフトフィール層３とを備えており、ソフトフィール層３には、表皮層４、第１加飾部５、固着層６、多孔層７、固着層８、第２加飾部９を操作面（表面）側からこの順に備えている。
【００１９】
表皮層４は最表面で柔らかな手触り感を与える層であり、透光性の高分子材料で平坦なシート状に形成されている。表皮層４の材質は、耐摩耗性、耐水性、耐薬品性に優れる樹脂あるいはエラストマーを用いることができる。例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン、スチレン−無水マレイン酸共重合体等のポリスチレン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。なかでもポリウレタン系樹脂を用いると選りすぐれたソフトタッチ感が得られる。
【００２０】
そして表皮層４を形成するこれらの樹脂やエラストマーに、発泡性ビーズ、中空状ビーズ、弾性ビーズ、無機材料などを含有させた樹脂組成物を用いることができる。こうしたビーズや無機材料を加えることで表皮層４に小さな凹凸を付与し多様な触感をもたらすことができる。発泡性ビーズとは、加熱したとき中空のビーズとなるものであり、その材質としては例えば、ポリウレタン、アクリル−ウレタン共重合体、ポリスチレン、スチレン−イソプレン共重合体などが挙げられる。中空状ビーズとは、中空の球体であり、その材質としては、例えば、塩化ビニリデンとアクリロニトリルなどの共重合体、架橋アクリルなどが挙げられる。弾性ビーズとは、その形状が変化するまで加圧した後に開放した際、弾性回復する性質を有する樹脂粒子であり、例えば、ポリウレタン樹脂、アクリル−ウレタン樹脂、ポリスチレン樹脂、スチレン−イソプレン共重合体などが挙げられる。無機材料としては、例えば、二酸化ケイ素（ＳｉＯ２；シリカや無水ケイ酸とも称される。）や含水ケイ酸（ＳｉＯ２・ｘＨ２Ｏ）、含水ケイ酸アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３９ＳｉＯ２・ｘＨ２Ｏ）などが挙げられる。
また、上記樹脂やエラストマーには、顔料、染料などの着色剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤などの種々の添加剤を配合することができる。
【００２１】
こうした表皮層４の厚さは５μｍ〜２００μｍが好ましい。５μｍ未満では耐久性が低く破損し易くなり、２００μｍを超えると剛性が高まって操作者に対する触感が悪くなりソフトタッチ感を発現し難くなるからである。
【００２２】
第１加飾部５は表皮層４の裏面に印刷形成された塗布層でなり、文字、数字などの表示要素を表す表示部５ａと表示部５ａを区切って押圧操作部１０を囲む矩形状の仕切線５ｂとで構成されている。この表示部５ａは、主に通話で用いる表示要素を表している。第１加飾部５の材質は、表皮層４に対し塗工できるインキや塗料を使用することができる。
【００２３】
固着層６は表皮層４と多孔層７を固着する層であり、透光性の接着剤や粘着剤で形成されている。この固着層６には接着フィルム、粘着フィルム、ホットメルト接着剤などを用いることができる。
【００２４】
多孔層７は表皮層４の裏面側に積層された窪み易い層であり、圧縮弾性率が小さい発泡体で形成されている。そしてこの多孔層７は、透光性であり、後述するように第２加飾部９が小さい表示要素を表す表示部９ａであるため、その構成は厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層でなり、その厚さは２５０μｍ〜４５０μｍである。厚さが２５０μｍより薄いと非照光時でも第２加飾部９を視認できてしまい、４５０μｍより厚いと照光時に第２加飾部９が見え難くなる。多孔層７の材質は、発泡成形できる樹脂やエラストマーであり、表皮層４の材質と同様に、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン、スチレン−無水マレイン酸共重合体等のポリスチレン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、熱可塑性エラストマーなどが挙げられる。
なお、本実施形態と異なり第２加飾部９が模様やキャラクターを表す場合には、照光時に浮かび上がる第２加飾部９がやや不鮮明であってもデザイン上の効果を発揮することができるため、多孔層の構成は独立気泡の発泡層とすることができ、多孔層の厚さは２５０μｍ〜７００μｍとすることができる。
【００２５】
固着層８は基材シート２と多孔層７を固着する層であり、透光性の接着剤や粘着剤で形成されている。この固着層８には固着層６と同様に、接着フィルム、粘着フィルム、ホットメルト接着剤などを用いることができる。
【００２６】
第２加飾部９は基材シート２の表面に印刷形成された塗布層でなり、文字、数字などの表示要素を表す表示部９ａとしてある。この表示部９ａは、主にメールで用いる表示要素を表している。第２加飾部９の材質は、基材シート２に対し塗工できるインキや塗料を使用することができる。
【００２７】
基材シート２はキーシート１の定形性を付与する機能を有する部材であり、透光性の樹脂で形成されている。なお、基材シート２の裏面に押し子を設けると、押圧操作性を高めることができる。基材シート２には透光性の熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂を用いる。例えば、アクリル樹脂、スチレン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂などが挙げられる。基材シート２の厚さは１００μｍ〜５００μｍが好ましい。１００μｍ未満では強度が小さく、後加工にて破損するおそれがあり、さらに剛性も小さくキーシート１の形状を保持することが難しい。５００μｍを超えると剛性が大きく撓み難くなるため、押圧操作を行うキーシートの場合、押圧荷重が高くなり操作性が悪くなる。
【００２８】
キーシート１の製造方法の一例を説明する。先ず、表皮層４の裏面に第１加飾部５を印刷形成した後、表皮層４の全裏面に固着層６を印刷形成する。そしてこの固着層６を多孔層７の表面に積層させ、熱圧着機などで表皮層４側から加熱、押圧し、固着層６をホットメルト接着層として表皮層４と多孔層７とを固着する。他方、基材シート２の表面に第２加飾部９を印刷形成した後、基材シート２の全表面に固着層８を印刷形成する。最後に、固着層８を多孔層７の裏面に積層させ、熱圧着機などで基材シート２側から加熱、押圧し、固着層８をホットメルト接着層として基材シート２と多孔層７とを固着する。こうしてキーシート１を製造する。
【００２９】
キーシート１によれば、操作面をソフトフィール層３の表皮層４で構成するため、押圧操作の際に柔らかな手触り感を与えることができる。さらに多孔層７を圧縮弾性率が小さい発泡体で形成するため、多孔層７の柔軟性によってソフトフィール層３の操作面を窪み易くすることができ、ソフトタッチ感を有するキーシート１を実現することができる。
【００３０】
そして表皮層４の裏面側に第１加飾部５の表示部５ａや仕切線５ｂを設けるため、押圧操作の際に第１加飾部５の摩耗を防止することができる。さらにこの第１加飾部５は透光性の表皮層４を通して視認可能なため、視認性の高い表示部５ａや仕切線５ｂとすることができ、表示要素や押圧操作部１０を明確に視認することができる。
【００３１】
多孔層は厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層でなり、その厚さが２５０μｍ〜４５０μｍであるため、非照光時には、多孔層７の表面側に設けられた第１加飾部５の表示部５ａや仕切線５ｂを視認することができ、押圧操作部１０には主に通話で使用する表示要素を表すことができる（図１）。そして照光時には、第１加飾部５とともに浮かび上がる第２加飾部９を視認することができ、押圧操作部１０には主にメールで使用する小さな表示要素も明確に表すことができる（図３）。即ち、非照光時と照光時とで、加飾デザインを変更することができ、斬新なデザインのキーシート１を実現することができる。
【００３２】
第１実施形態の変形例：
第１実施形態のキーシート１では、第１加飾部５で主に通話で使用する表示要素の表示部５ａや仕切線５ｂを表し、第２加飾部９で主にメールで使用する表示要素の表示部９ａを表す例を示したが、変形例として第１加飾部で全ての表示要素を表し、第２加飾部で仕切線を表すことができる。このようにすれば、全ての表示要素を表皮層４の裏面に設けるため、細かい表示要素も明瞭に視認することができ、照光時にのみ仕切線を浮かび上がらせることができる。また別な変形例として、第１加飾部で全ての表示要素や仕切線を表し、第２加飾部で模様、キャラクター、ロゴマークなどの図柄などを表すこともできる。さらに本変形例の場合は、多孔層の構成を独立気泡の発泡層とすることができ、多孔層の厚さを２５０μｍ〜７００μｍとすることができる。
【００３３】
第２実施形態〔図４〜図６〕：
第２実施形態のキーシート１１を図４〜図６に示す。図４はキーシート１１の平面図、図５はキーシート１１の断面図、図６はキーシート１１における照光時の平面図を示す。第２実施形態のキーシート１１が第１実施形態のキーシート１と異なるのは、ソフトフィール層１２の構成である。即ち、ソフトフィール層１２では、表皮層１３、第１加飾部１４、固着層６、多孔層７、固着層８、第２加飾部１５を備え、さらに表皮層１３の裏面にメジウム層１６が施されている。残余の構成はキーシート１と同じである。
【００３４】
表皮層１３は表面と裏面が傾斜面で構成される凹凸形状に形成され、その凹凸形状のパターンは平面視で縞柄を表している。そしてこの凹凸形状における凹部の深さは、５μｍ〜５００μｍである。５μｍより浅いと視覚的に凹凸形状のパターンが見え難く、さらに第１加飾層はほぼ平坦な層に形成されて第１加飾層の色合いが漸次的に変化するように見え難い。５００μｍより深いと凹凸形状の凹部に対する第１加飾層の形成が難しくなる。
【００３５】
第１加飾部１４は表示要素の表示部１４ａを表し、第２加飾部１５が矩形状の仕切線１５ａを表している。
【００３６】
メジウム層１６は表皮層１３の裏面に印刷形成され、表皮層１３の裏面に形成されている凹凸形状の起伏の高低差を小さくする層である。このメジウム層１６は透明で軟質な高分子材料によって、不均一な層厚に形成されている。つまりメジウム層１６の膜厚は、表皮層１３の凹部の底付近が厚く、凹部から凸部に向かって次第に薄くなり、そして凸部を覆う膜厚が最も薄く形成されている。このようにメジウム層１６の裏面は凹凸形状に形成されているが、前述のような層厚構成であるため、メジウム層１６の裏面における起伏の高低差は表皮層１３の裏面における起伏の高低差より小さい。メジウム層１６の材質は、表皮層１３に対し塗工できるインキや塗料を使用することができる。
【００３７】
キーシート１１の製造は、先ず、離型シートや金型を用いて表皮層１３の表裏面に凹凸形状を転写成形する。この表皮層１３の裏面にメジウム層１６を印刷形成した後、第１加飾部１４、固着層６を印刷形成する。そしてこの固着層６をホットメルト接着層として表皮層１３と多孔層７とを固着する。他方、基材シート２の表面に第２加飾部１５、固着層８を印刷形成する。最後に、固着層８をホットメルト接着層として基材シート２と多孔層７とを固着する。こうしてキーシート１１を得る。
【００３８】
キーシート１１によれば、表皮層１３の裏面が凹凸面であってもその起伏の高低差をメジウム層１６が小くするため、第１加飾部１４を正確に設けることができ、この第１加飾部１４を明瞭な表示部１４ａを実現することができる。そしてメジウム層１６を設けても、メジウム層１６が透明であるため第１加飾部１４が見え難くなることがなく、またメジウム層１６が軟質であるためソフトタッチ感が損なわれることもない。
【００３９】
第１加飾部１４で表示要素の表示部１４ａを表し、第２加飾部１５で仕切線１５ａを表しているため、非照光時には細かい表示部１４ａも明瞭に視認することができ（図４）、照光時には表示部１４ａを囲む仕切線１５ａを浮かび上がらせることができる（図６）。よって照光時には押圧操作部１０を視認し易くでき、誤入力を生じ難くすることができる。
【００４０】
表皮層１３の表面を凹凸面であるため、表皮層１３における表面の摩擦係数を小さくすることができ、表面を滑らかにすることができる。よってソフトタッチ感を高めることができる。
【００４１】
第３実施形態〔図７〕：
第３実施形態のキーシート１７を図７に示す。図７はキーシート１７の断面図を示す。第３実施形態のキーシート１７が第１実施形態のキーシート１と異なるのは、ソフトフィール層１８の構成である。即ち、本実施形態では仕切線を第１加飾部で表すのではなく、ソフトフィール層１８の肉厚を貫通する貫通孔１９としている点である。このようなソフトフィール層１８は、表面側から表皮層２０、第１加飾部２１、固着層２２、多孔層２３、固着層２４、第２加飾部９を順に備えている。残余の構成はキーシート１と同じである。
【００４２】
キーシート１７の製造は、第１実施形態のキーシート１と同様に、貫通孔１９の無いソフトフィール層１８と基材シート２を積層する。その後、表皮層２０の上から刃を当てて、表皮層２０、固着層２２、多孔層２３、固着層２４を貫く貫通孔１９を形成する。こうしてキーシート１７を得る。
【００４３】
キーシート１７によれば、仕切線としての貫通孔１９を有するため、貫通孔１９によって押圧操作部１０を触感でも確認することができる。さらに、押圧操作時にキーシート１７が撓み易くなるため押圧荷重を低く抑えることができ、押圧操作性を高めることができる。
【００４４】
照光時にバックライト光は、透光性の基材シート２を透過しこの貫通孔１９を通じて外部に発光する。そのため、押圧操作部１０からの照光明度と貫通孔１９からの照光明度に差違を設けることができ、照光性に特徴のあるキーシート１７を実現することができる。
【００４５】
第４実施形態〔図８〕：
第４実施形態のキーシート２５を図８に示す。図８はキーシート２５の断面図を示す。第４実施形態のキーシート２５が第３実施形態のキーシート１７と異なるのは、ソフトフィール層２６の構成である。即ち、本実施形態では表皮層２７の縁部分が延伸し、固着層２２、多孔層２３、固着層２４の各縁部の側面を被覆する保護部２６ａが設けられている。残余の構成はキーシート１７と同じである。
【００４６】
キーシート２５の製造は、第３実施形態のキーシート１７と同様に、貫通孔１９の無いソフトフィール層２６と基材シート２を積層する。その後、表皮層２７側から熱圧着法又は超音波融着法を用いてソフトフィール層２６を押圧し、固着層２２、多孔層２３、固着層２４の貫通孔１９を形成しつつ、これらの層の縁部を表皮層２７の保護部２７ａで覆わせる。こうしてキーシート２５を得る。
【００４７】
キーシート２５によれば、多孔層２３における縁部の側面を被覆する保護部２７ａを設けるため、多孔層２３が外部に露出せず、多孔層２３の耐久性を高めることができる。
【００４８】
第５実施形態〔図９〕：
第５実施形態のキーシート２８を図９に示す。図９はキーシート２８の断面図を示す。第５実施形態のキーシート２８が第３実施形態のキーシート１７と異なるのは、基材シート２の裏面にＥＬ部材２９を備える構成である。残余の構成はキーシート１７と同じである。
【００４９】
キーシート２８の製造は、第３実施形態のキーシート１７と同様に、基材シート２とソフトフィール層１８とを備えるキーシートを形成した後、基材シート２の裏面にＥＬ部材２９を図外の透光性接着剤で固着する。こうしてキーシート２８を得る。なお、本実施形態では接着剤でＥＬ部材２９を基材シート２の裏面に固着しているが、基材シート２の裏面に直接ＥＬ部材２９を印刷形成することもできる。
【００５０】
キーシート２８によれば、基材シート２の裏面にＥＬ部材２９を備えるため、第２加飾部９を面発光によって照光することができ、第２加飾部９における縁の視認性を高めることができる。
【００５１】
第５実施形態の変形例：
第５実施形態のキーシート２８では第３実施形態のキーシート１７における基材シート２の裏面にＥＬ部材２９を備える例を示したが、変形例として他の実施形態におけるキーシート１，１１，２５の裏面にＥＬ部材２９を備えることができる。
【実施例】
【００５２】
次により具体的なキーシートの製造例を示して本発明をさらに詳細に説明する。
【００５３】
１．キーシートの製造：
【００５４】
試料１：
厚さ５０μｍの透光性ウレタン系樹脂でなる表皮層(4)の裏面に、酢酸ビニル系インキで表示部(5a)と仕切線(5b)を表す第１加飾部(5)を印刷形成した。その後、表皮層(4)の全裏面にホットメルト接着剤であなる固着層(6)を印刷形成し、この固着層(6)を厚さ２５０μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層(7)の表面に積層させ、熱圧着機などで表皮層(4)側から加熱、押圧し、表皮層(4)と多孔層(7)とを固着した。他方、厚さ１８８μｍの透光性ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムでなる基材シート(2)の表面に、酢酸ビニル系インキで表示部(9a)を表す第２加飾部(9)を印刷形成した。その後、基材シート(2)の全表面にホットメルト接着剤であなる固着層(8)を印刷形成し、この固着層(8)を多孔層(7)の裏面に積層させ、熱圧着機などで基材シート(2)側から加熱、押圧し、基材シート(2)と多孔層(7)とを固着してキーシート(1)を製造した。これを試料１とした。
【００５５】
試料２：
厚さ４５０μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層(7)を用いて試料１と同様にキーシート(1)を製造し、試料２とした。
【００５６】
試料３：
試料１と同様の表皮層(4)の裏面に、表示部(5a)と仕切線(5b)を表す第１加飾部(5)を印刷形成し、表皮層(4)の全裏面に印刷形成した固着層(6)で、厚さ５００μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層(7)の表面と固着した。また、試料１と同様の基材シート(2)の表面に、格子模様を表す第２加飾部(9)を印刷形成し、基材シート(2)の全表面に印刷形成した固着層(8)で、多孔層(7)の裏面と固着してキーシート(1)を製造した。これを試料３とした。
【００５７】
試料４：
厚さ７００μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層(7)を用いて試料３と同様にキーシート(1)を製造し、試料４とした。
【００５８】
試料５：
厚さ９００μｍで厚み方向に繋がる連続気泡の多孔層を用いて試料３と同様にキーシートを製造し、試料５とした。
【００５９】
試料６：
厚さ２８５μｍで独立気泡の多孔層(7)を用いて試料３と同様にキーシート(1)を製造し、試料６とした。
【００６０】
試料７：
厚さ３９０μｍで独立気泡の多孔層(7)を用いて試料３と同様にキーシート(1)を製造し、試料７とした。
【００６１】
試料８：
厚さ５５０μｍで独立気泡の多孔層(7)を用いて試料３と同様にキーシート(1)を製造し、試料８とした。
【００６２】
試料９：
厚さ１９０μｍで独立気泡の多孔層を用いて試料３と同様にキーシートを製造し、試料９とした。
【００６３】
２．キーシートの評価：
【００６４】
上記の試料１〜試料９について、非照光時、照光時における第１加飾部(5)と第２加飾部(9)の視認性を評価した。
【００６５】
「視認性評価」； 標準光源Ｄ６５（ＪＩＳ Ｚ ８７２０）を内蔵したライトテーブルの上面中央に試料を置き、この試料以外の上面を遮光性のマスキングシートで被覆する。そして光源の非発光時（非照光時）と発光時（照光時）について、第２加飾部(9)の視認性を確認した。その結果を表１，２に示す。表中で示す「確認不可能」とは、評価者１０人中８人以上が第２加飾部(9)を確認できなかったことを意味し、「確認可能」とは、評価者１０人中８人以上が第２加飾部(9)を確認できたことを意味する。そして「×」は本願発明の効果を発揮していないものであり、非照光時に第２加飾部(9)を確認できたことや照光時に第２加飾部(9)を確認できなかったことを意味する。「○」、「◎」は本願発明の効果を発揮しているものであり、特に「◎」は照光時に第２加飾部(9)を鮮明に確認できたことを意味する。
【００６６】
表１で示すように、試料１と試料２は、非照光時に表示部(5a)と仕切線(5b)の第１加飾部(5)のみが確認でき、照光時にはバックライト光で表示部(9a)が浮かび上がり第１加飾部(5)と第２加飾部(9)の両者を明確に確認することができた。また、試料３と試料４では、非照光時に表示部(5a)と仕切線(5b)の第１加飾部(5)のみが確認でき、照光時にはバックライト光で格子模様の第２加飾部(9)が浮かび上がり、表示部(5a)と仕切線(5b)の後方に格子模様を確認することができた。
試料５は、多孔層が照光し易い厚み方向に繋がる連続気泡の構成であっても、照光時に表示部(9a)である第２加飾部(9)が確認できなかった。
【００６７】
表２で示すように、試料６〜試料８では、非照光時に表示部(5a)と仕切線(5b)の第１加飾部(5)のみが確認でき、照光時にはバックライト光で格子模様の第２加飾部(9)が浮かび上がり、表示部(5a)と仕切線(5b)の後方に格子模様を確認することができた。バックライト光で浮かび上がった格子模様は、やや不鮮明であった。
試料９は、多孔層が光を拡散し易い独立気泡の構成であっても、非照光時に格子模様が確認できてしまった。
【００６８】
【表１】
【００６９】
【表２】
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】第１実施形態のキーシートを示す平面図。
【図２】図１のＳＡ−ＳＡ線断面図。
【図３】第１実施形態のキーシートにおける照光時を示す平面図。
【図４】第２実施形態のキーシートを示す平面図。
【図５】図４のＳＢ−ＳＢ線断面図。
【図６】第２実施形態のキーシートにおける照光時を示す平面図。
【図７】第３実施形態のキーシートを示す図２相当断面図。
【図８】第４実施形態のキーシートを示す図２相当断面図。
【図９】第５実施形態のキーシートを示す図２相当断面図。
【図１０】連続気泡の発泡層でなる多孔層を示す顕微鏡写真図。
【図１１】独立気泡の発泡層でなる多孔層を示す顕微鏡写真図。
【符号の説明】
【００７１】
１ キーシート（第１実施形態）
２ 基材シート
３ ソフトフィール層
４ 表皮層
５ 第１加飾部
５ａ 表示部
５ｂ 仕切線
６ 固着層
７ 多孔層
８ 固着層
９ 第２加飾部
９ａ 表示部
１０ 押圧操作部
１１ キーシート（第２実施形態）
１２ ソフトフィール層
１３ 表皮層
１４ 第１加飾部
１４ａ 表示部
１５ 第２加飾部
１５ａ 仕切線
１６ メジウム層
１７ キーシート（第３実施形態）
１８ ソフトフィール層
１９ 貫通孔
２０ 表皮層
２１ 第１加飾部
２２ 固着層
２３ 多孔層
２４ 固着層
２５ キーシート（第４実施形態）
２６ ソフトフィール層
２７ 表皮層
２７ａ 保護部
２８ キーシート（第５実施形態）
２９ ＥＬ部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性の基材シートと、該基材シートの表面側に積層され柔らかな手触り感を有するソフトフィール層と、を備えており、
基材シートの裏面側からの光によって照光可能なキーシートにおいて、
ソフトフィール層が、
柔らかな触感を有する透光性の表皮層と、
該表皮層の裏面側に積層される厚さが２５０μｍ〜７００μｍの多孔層と、
表皮層と多孔層の間に設けられ、表皮層を通して視認可能な第１加飾部と、
多孔層の裏面側に設けられ、裏面側からの光により表皮層と多孔層を通して視認可能な第２加飾部と、を備えることを特徴とするキーシート。
【請求項２】
多孔層の厚さが２５０μｍ〜４５０μｍである請求項１記載のキーシート。
【請求項３】
多孔層が、厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層でなる請求項１または請求項２記載のキーシート。
【請求項４】
表皮層の裏面が凹凸面であり、
該凹凸面に、その起伏の高低差を小さくする透明で軟質なメジウム層を設ける請求項１〜請求項３何れか１項記載のキーシート。
【請求項５】
第１加飾部が、文字、数字、記号などの表示要素を示す表示部であり、
ソフトフィール層が、該表示部を区切る仕切線としての貫通孔を有する請求項１〜請求項４何れか１項記載のキーシート。
【請求項６】
多孔層における縁部の側面に、該側面を被覆する保護部を設ける請求項１〜請求項５何れか１項記載のキーシート。
【請求項１】
透光性の基材シートと、該基材シートの表面側に積層され柔らかな手触り感を有するソフトフィール層と、を備えており、
基材シートの裏面側からの光によって照光可能なキーシートにおいて、
ソフトフィール層が、
柔らかな触感を有する透光性の表皮層と、
該表皮層の裏面側に積層される厚さが２５０μｍ〜７００μｍの多孔層と、
表皮層と多孔層の間に設けられ、表皮層を通して視認可能な第１加飾部と、
多孔層の裏面側に設けられ、裏面側からの光により表皮層と多孔層を通して視認可能な第２加飾部と、を備えることを特徴とするキーシート。
【請求項２】
多孔層の厚さが２５０μｍ〜４５０μｍである請求項１記載のキーシート。
【請求項３】
多孔層が、厚み方向に繋がる連続気泡の発泡層でなる請求項１または請求項２記載のキーシート。
【請求項４】
表皮層の裏面が凹凸面であり、
該凹凸面に、その起伏の高低差を小さくする透明で軟質なメジウム層を設ける請求項１〜請求項３何れか１項記載のキーシート。
【請求項５】
第１加飾部が、文字、数字、記号などの表示要素を示す表示部であり、
ソフトフィール層が、該表示部を区切る仕切線としての貫通孔を有する請求項１〜請求項４何れか１項記載のキーシート。
【請求項６】
多孔層における縁部の側面に、該側面を被覆する保護部を設ける請求項１〜請求項５何れか１項記載のキーシート。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１５８０９（Ｐ２０１０−１５８０９Ａ）
【公開日】平成２２年１月２１日（２０１０．１．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１７４４３１（Ｐ２００８−１７４４３１）
【出願日】平成２０年７月３日（２００８．７．３）
【出願人】（０００２３７０２０）ポリマテック株式会社 (234)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月２１日（２０１０．１．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月３日（２００８．７．３）
【出願人】（０００２３７０２０）ポリマテック株式会社 (234)
【Ｆターム（参考）】
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