コネクタ用保護カバー
【課題】本発明は、コネクタの不正な着脱を防止することができ、しかも、大きな取付スペースを必要としないコンパクトな構造であるコネクタ用保護カバーを提供する。
【解決手段】相互に合体する一対のカバー部材２，３を備え、一対のコネクタ１０，２０の嵌合している状態を保持するためのラッチレバーを一対のカバー部材２，３によって保護するコネクタ用保護カバーであって、ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、係止作用部は、操作部が操作されることにより一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、一対のコネクタ１０，２０の嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、一対のカバー部材２，３が、分離できないように相互に合体した状態で操作部を覆い、かつ、ラッチレバーの操作部に装着される。
【解決手段】相互に合体する一対のカバー部材２，３を備え、一対のコネクタ１０，２０の嵌合している状態を保持するためのラッチレバーを一対のカバー部材２，３によって保護するコネクタ用保護カバーであって、ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、係止作用部は、操作部が操作されることにより一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、一対のコネクタ１０，２０の嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、一対のカバー部材２，３が、分離できないように相互に合体した状態で操作部を覆い、かつ、ラッチレバーの操作部に装着される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機やパチスロ機などの遊技機に使用されるコネクタのラッチレバーに取り付けて用いられ、ラッチレバーに一旦取り付けられると破壊することなしに取り外すことができない構造を有し、コネクタの不正な着脱を防止するためのコネクタ用保護カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電線同士を電気的に接続する際や、電線を回路基板に電気的に接続する際などには、相互に取り外し可能な構造を有する一対のコネクタが使用されている。一対のコネクタの係止機構には、例えば、一方のコネクタに設けられたラッチレバーを他方のコネクタに壁部に引っ掛けて係止するものや、一方のコネクタの壁部に一体的に形成された係止爪を他方のコネクタに壁部に形成された係止溝に係合させて係止するものなどがある。係止解除は、ラッチレバーを係止解除方向に指で動かしたり、コネクタの壁部を弾性的に撓ませたりすることで行われるようになっている。このようにして、相互接続した一対のコネクタを取り外し可能とすることで、コネクタの不意の脱落が防止され、一対のコネクタを介して接続する機器同士のメンテンス性が良くなると共に、電気的接続の作業性が高められるようになっている。
【０００３】
しかしながら、遊技機で取得した遊技球や遊技用硬貨などを景品に変換することができるアミューズメント産業の分野において、正規の電気・電子部品に類似する特殊な部品をコネクタを介して遊技機に接続し、遊技機を不正な方法で制御するといった遊技機の不正改造が問題となっている。不正な特殊部品は、正規な部品に非常に良く類似するように巧妙に作られているため、外部から簡単に見分けがつかないことが多く、不正改造の発見を難しくしている。
【０００４】
このようなことから、アミューズメント産業に関係する分野において、遊技機の不正改造の防止を図ることが行われている。一例として、相互接続した一対のコネクタを接着剤などで接着して分離できないようにし、不正な特殊部品そのものを接続できないようにする方法がある。しかし、この方法では、遊技機の内部に実装されているコネクタ接続している部品が故障し、それを新しい部品に交換する場合などに、一対のコネクタを破壊しなければならないという問題がある。
【０００５】
他の一例として、一対のコネクタを接着せずに容易に分離することができないようにしたものが、特開２００６−３４７８４号公報で開示されている（特許文献１）。この従来例は、相互接続している基板コネクタとケーブルコネクタを外部から見えないように覆うコネクタカバーに関するものである。コネクタカバーの内面には、一対のコネクタの壁部などに形成された被係止部に係合する多数の係止突起が形成されている。コネクタの壁部に形成された被係止部にコネクタカバーの係止突起が係合することで、コネクタカバーが一対のコネクタに固定されるようになっている。
【０００６】
コネクタカバーは、このカバー自体を破壊しないかぎりコネクタから外れないようになっている。遊技機が故障した場合などには、一対のコネクタを破壊せずにコネクタカバーだけを破壊し、故障した電子部品の交換をして、再び一対のコネクタの接続を行うことができる。遊技機が不正改造された場合は、コネクタカバーが破壊されているため、外部から不正改造を発見することができる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３４７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来のコネクタカバーは、一対のコネクタの周囲を全体的に覆う箱形状に形成されているため、コネクタの周囲にコネクタカバーを取り付けるための追加のスペースを必要とすることになる。このため、遊技機の内部において、コネクタの周囲に取付スペースがない場合には、コネクタカバーをコネクタに取り付けることができなくなるという問題があった。
【０００９】
また、コネクタとコネクタカバーの取り付け状態によっては、コネクタとコネクタカバーとの間に隙間を生じる心配があり、コネクタの被係止部とコネクタカバーの係止突起との係合が不十分になったり、コネクタカバーが外力により変形したりして、係止が外れやすくなるという心配があった。
【００１０】
上記問題点に鑑み、本発明は、コネクタの不正な着脱を防止することができ、しかも、大きな取付スペースを必要としないコンパクトな構造であるコネクタ用保護カバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記問題を解決するため、請求項１に記載のコネクタ用保護カバーは、相互に合体する一対のカバー部材を備え、一対のコネクタの嵌合している状態を保持するためのラッチレバーを前記一対のカバー部材によって保護するコネクタ用保護カバーであって、前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材が、分離できないように相互に合体した状態で前記操作部を覆い、かつ、前記ラッチレバーを有する一方のコネクタに装着されることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載のコネクタ用保護カバーは、相互に合体する一対のカバー部材を備え、一対のコネクタの嵌合している状態を保持するためのラッチレバーに前記一対のカバー部材が装着されることによって、前記一対のコネクタを保護するコネクタ用保護カバーであって、前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材が、分離できないように相互に合体した状態で前記係止作用部に装着され、かつ、該係止作用部の移動を拘束することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載された発明は、請求項１に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のカバー部材が、前記ラッチレバーに装着されることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載された発明は、請求項１又は２に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のカバー部材の合体時に、合体方向に交差して相互に重なり合う前記一対のカバー部材の一方の壁部に係止部が設けられ他方の壁部に前記係止部に係合する被係止部が設けられたことを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載された発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のカバー部材には、該一対のカバー部材の破壊による分離を助長するための破断容易部が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載された発明は、請求項５に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記破断容易部が、前記一対のカバー部材を相互に連結するために、各カバー部材の隣接する壁部に一体形成された可撓性のヒンジ部であることを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載された発明は、請求項１，３〜６の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記ラッチレバーの前記操作部に第１の規制面と第２の規制面とが形成され、前記一対のカバー部材に第１の規制面に当接する第１の当接面と前記第２の規制面に当接する第２の当接面とが形成され、前記第１の規制面と前記第１の当接面とが当接し、前記第２の規制面と前記第２の当接面とが当接することで、合体した前記一対のカバー部材の上下方向と左右方向の移動が規制されることを特徴とする。
【００１８】
請求項８に記載された発明は、請求項４〜７の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記ラッチレバーは、一端に形成された前記操作部と他端に形成された前記係止作用部との間の支点部により前記一方のコネクタに弾性的に支持され、前記操作部が押されて該操作部が撓むことにより前記係止作用部が前記係止位置と前記係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材の内部構造が前記操作部の形状に対応する形状に形成され、前記一対のカバー部材は該一対のカバー部材の内側で前記操作部を受容した状態で合体し、前記操作部が前記一対のカバー部材の内壁に当接することを特徴とする。
【００１９】
請求項９に記載された発明は、請求項４〜６の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、各カバー部材が、連結部と、該連結部の両端で連結された一対の取付部とを有し、前記連結部の両側で各一対の前記取付部が相互に合体したときに前記一対のカバー部材が枠をなし、該枠の内側に一対の前記ラッチレバーが位置することを特徴とする。
【００２０】
請求項１０に記載された発明は、請求項９に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記係止部は一方の前記取付部に設けられ、前記被係止部は他方の前記取付部に設けられたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１１に記載された発明は、請求項９又は１０に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記破断容易部が前記連結部に設けられたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１２に記載された発明は、請求項９〜１１の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記ラッチレバーは、一端に反り面を有する前記操作部及び前記係止作用部を有し、他端に前記ラッチレバーを枢動自在に軸支する支点部を有しており、合体した前記一対のカバー部材が前記操作部の前記反り面に接した状態で前記操作部の外側に配置されることを特徴とする。
【００２３】
請求項１３に記載された発明は、請求項１〜１２の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のコネクタが、回路基板とフラットケーブルとを電気的に相互接続することを特徴とする。
【００２４】
請求項１４に記載された発明は、請求項２〜１３の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のコネクタのうち一方のコネクタが回路基板に直付けされている直付けコネクタであり、他方のコネクタがケーブルに接続しているケーブルコネクタであり、前記回路基板の基板上面には、前記直付けコネクタが固定される箇所に該直付けコネクタの取付スペースを画定する貫通部を有する基板カバーが動かないように覆設されており、一方のカバー部材が、前記基板カバーの前記貫通部の周囲の壁部に係合する脚部と、該脚部が前記貫通部の周囲の壁部に係合した状態で前記係止作用部の外面に当接して該係止作用部の移動を拘束する拘束部と、を有することを特徴とする。
【００２５】
請求項１５に記載された発明は、回路基板に直付けされている直付けコネクタと、ケーブルが接続しているケーブルコネクタとの嵌合している状態を保持するために、一方のコネクタに設けられたラッチレバーに装着されるコネクタ用保護カバーであって、前記回路基板の基板上面には、前記直付けコネクタが固定される箇所に該直付けコネクタの取付スペースを画定する貫通部を有する基板カバーが動かないように覆設されており、前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、少なくとも前記係止作用部に装着される本体と、前記基板カバーの前記貫通部の周囲の壁部に係合する脚部と、該脚部が前記貫通部の周囲の壁部に係合した状態で前記係止作用部の外面に当接して該係止作用部の移動を拘束する拘束部と、を有することを特徴とする。
【００２６】
請求項１６に記載された発明は、請求項１５に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記貫通部の周囲の壁部に係合部が設けられ、該係合部に前記脚部が係入されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本願の請求項１記載の発明によれば、ラッチレバーの操作部が一対のカバー部材により覆われることで、操作部を操作できなくなり、コネクタの不正な着脱を防止することができる。一対のカバー部材は、操作部を覆うものであるから、コネクタ全体を覆う場合と比較すると、保護カバーがコンパクト化され、保護カバーの取付スペースを小さくすることができる。
【００２８】
請求項２記載の発明によれば、一対のカバー部材によりラッチレバーの係止作用部の移動が拘束されることで、コネクタの不正な着脱を直接的に防止することができる。一対のカバー部材は、係止作用部に装着されるものであるから、コネクタ全体を覆う場合と比較すると、保護カバーがコンパクト化され、保護カバーの取付スペースを小さくすることができる。
【００２９】
請求項３記載の発明によれば、一対のカバー部材は、操作部を覆い、かつ、操作部に装着されものであるから、保護カバーがより一層コンパクト化され、保護カバーの取付スペースをさらに小さくすることができる。
【００３０】
請求項４又は１０記載の発明によれば、一対のカバー部材の合体時、係止部と被係止部とが係合することで、一対のカバー部材を互いに係止することができる。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、一対のカバー部材を強制的に分離する際には、破断容易部をニッパなどの工具で破断することで、一対のカバー部材を容易に分離することができる。
【００３２】
請求項６記載の発明によれば、ヒンジ部が破断容易部を兼ねているから、新しい構成を追加せずに破断容易部を設けることができる。
【００３３】
請求項７記載の発明によれば、一対のカバー部材を備える保護カバーが操作部から外れたり、操作部が一対のカバー部材の内側で撓んだり、移動したりすることを防止することができ、操作部を確実に操作できなくすることができる。
【００３４】
請求項８記載の発明によれば、一対のカバー部材を備える保護カバーが操作部から外れたり、操作部が支点部を支点として撓んだりすることを規制することができる。
【００３５】
請求項９記載の発明によれば、保護カバーの構造が容易化してよりコンパクトになるため、操作部の外側への出っ張りが少なくなり、取付スペースの影響を受けづらくなる。
【００３６】
請求項１１記載の発明によれば、破断容易部が連結部に設けられているから、一対のカバー部材の分離を容易に行うことができる。
【００３７】
請求項１２記載の発明によれば、操作部の係止解除方向への移動を拘束することができる。
【００３８】
請求項１３記載の発明によれば、一対のコネクタが回路基板とフラットケーブルとを電気的に相互接続するから、回路基板が実装されている遊技機などを不正な方法で制御するといった不正改造を妨げることができる。また、一対のカバー部材が破壊された場合にも、一対のカバー部材が破壊されていることを根拠として不正改造を容易に知ることができる。
【００３９】
請求項１４記載の発明によれば、一方のカバー部材の脚部が基板カバーの貫通部の周囲の壁部に係合することで、ラッチレバーに対するカバー部材の相対的位置が固定され、この状態で拘束部が係止作用部の外面に当接することで、係止作用部の移動が拘束される。このため、コネクタの不正な着脱をより確実に防止することができる。
【００４０】
請求項１５記載の発明によれば、保護カバーの脚部が基板カバーの貫通部の周囲の壁部に係合することで、ラッチレバーに対する保護カバーの相対的位置が固定され、かつ、拘束部が係止作用部の外面に当接し、係止作用部の移動が直接的に拘束される。また、保護カバーを簡易な構造とすることができ、保護カバーのより一層のコンパクト化を図ることができる。
【００４１】
請求項１６記載の発明によれば、基板カバーに簡易な追加工を行うことにより、脚部が係入される係合部を容易に設けることができる。このため、既存の部品を有効利用して、コストを抑えた保護カバーを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下に本発明の実施の形態の具体例を図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明に係るコネクタ用保護カバーの第１の実施形態を示す。本実施形態のコネクタ用保護カバー１は、合体前の初期形状が分割された形状である一対のカバー部材２，３を有しており、図示しない回路基板に垂直に固定されている直付けコネクタ１０にフラットケーブルの端部に接続されているケーブルコネクタ２０が嵌合している状態で、両コネクタ１０，２０の嵌合状態を保持するためにケーブルコネクタ２０に設けられているラッチレバー２６の操作部２７（図２参照）に覆設されるものである。直付けコネクタ１０とラッチレバー２６を有するケーブルコネクタ２０とから基板用コネクタアッセンブリ８が構成されている。
【００４３】
図示しない回路基板は、所定のパターンで回路導体が印刷などにより形成されたものであり、パチンコ機やスロットマシンなどの遊技機の内部に実装されて用いられるものである。回路基板には、相嵌合する一対のコネクタ１０，２０を介して外部の制御装置との間で制御信号が送受信されるようになっている。
【００４４】
直付けコネクタ１０は、雌型のコネクタハウジング１１と、一方に基板の配線導体に接続する導体接触部を有し、他方にケーブルコネクタ２０の雌端子に接続する端子接触部を有し、中間部分に壁部に圧入支持される固定部を有する多数の雄端子１５(図１８参照）と、を備えている４０極のコネクタである。コネクタハウジング１１は、枠状に樹脂成形されたものであり、ケーブルコネクタ２０を受容する雌型の嵌合部１２が前側で開口形成されている。ここでいう”前側”とは、コネクタ２０に対してコネクタ１０が嵌合する側をいい、図１及び図２で示すコネクタ１０の上側をいうものとする。
【００４５】
嵌合部１２内において、雄端子１５の端子接触部が上向きに突出し、ケーブルコネクタ２０の雌端子と接続できるように待ち受けている。コネクタハウジング１１の底壁１３からは、雄端子１５の導体接触部が下向きに突出している（図示せず）。基板用コネクタ１０が回路基板に取り付けられ、導体接触部が回路導体にろう付けなどで接続されるようになっている。なお、コネクタハウジング１１のサイズは、任意であり、回路基板の設計仕様に応じたものが用いられる。この点に関し、本実施形態の保護カバー１は、コネクタハウジング１１のサイズが変更になった場合であっても、ラッチレバー２６の仕様が変更にならない限り利用できるものとして提供されている。
【００４６】
図２に示すように、ケーブルコネクタ２０は、多数の端子収容室が区画形成された雄型の嵌合部（図示せず）を前側に有するコネクタハウジング２１と、各端子収容室に収容される多数の雌端子（図示せず）と、雌端子に接続されたフラットケーブル（図示せず）をコネクタハウジング２１の壁部に挟んだ状態でコネクタハウジング２１の後側の壁部に固定されたラッチホルダ２５と、から構成されている。ここで、コネクタハウジング２１の”前側”とは、コネクタ１０に対してコネクタ２０を嵌合する側をいい、図１及び図２で示すコネクタ２０の下側をいうものとする。
【００４７】
コネクタハウジング２１は、矩形状に樹脂成形されたものであり、規則正しいピッチ間隔で上下二列に配列された多数の端子収容室（図示せず）を有している。端子収容室は、前壁（図示せず）と後壁２２に貫通して形成されている。前壁からは、各端子収容室に収容された雌端子の一方の端部に形成された電気接触部が臨み、後壁２２からは、雌端子の他方の端部に形成された電線接続部が臨むようになっている。電線接続部には、フラットケーブルを構成する各信号線の被覆部が除去された芯線部が圧接されている。前壁と後壁２２とは、それらの周囲を囲繞する枠状の枠壁２３によって連結されている。
【００４８】
雌端子は、導電性基板を打ち抜いて折り曲げることにより形成され、一方の端部に雄端子１５と弾性接触する電気接触部を有し、他方の端部に圧接部としての電線接続部を有している。各端子収容室に収容された雌端子は、図示しない係止手段により係止され、端子収容室から抜け出さないようになっている。
【００４９】
ラッチホルダ２５は、一対のコネクタ１０，２０の嵌合状態（係止状態）を保持するためのロック部材であり、樹脂成形により一体的に形成され、幅方向両側で相互に離間している一対のラッチレバー２６，２６と、一対のラッチレバー２６，２６を連結する連結部３０と、から構成されている。各ラッチレバー２６は、力点としての操作部２７と、この操作部２７の反対側に位置する係止作用部２８と、操作部２７と係止作用部２８との間に位置して連結部３０の両端部にそれぞれ連結されている支点部２９と、から構成されている。係止作用部２８の内面には、直付けコネクタ１０の壁部の係止溝(図示せず)に係合する係止爪２８ａ（図４参照）が形成されている。操作部２７と連結部３０の端面との間には、操作部２７の撓みを許容する撓み空間３１を存し、係止作用部２８とコネクタハウジング２１の側面との間には、直付けコネクタ１０の嵌合部１２の壁部の進入を許容する隙間３２を存している(図４参照）。
【００５０】
すなわち、ラッチレバー２６の係止作用部２８は、相互に嵌合している一対のコネクタ１０，２０の嵌合状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタ１０，２０の嵌合状態を解除する解除位置との間で撓むことができるようになっている。一対のコネクタ１０，２０の嵌合動作は、ラッチレバー２６の操作部２７を撓み空間３１の狭まる方向に押して係止作用部２８を外側へ開いた状態で行われ、一対のコネクタ１０，２０が相互に嵌合した後、操作部２７を押す力を解除することで係止作用部２８が元形状に弾性復帰し、係止作用部２８の内面に形成された係止爪２８ａが直付けコネクタ１０の枠壁の係止溝（図示せず）に係合して、一対のコネクタ１０，２０が係止されるようになっている。
【００５１】
このように、ラッチレバー２６の操作部２７を操作することで、一対のコネクタ１０，２０の係止と係止解除を行うことができ、一対のコネクタ１０，２０の再接続が可能となる。一対のコネクタ１０，２０がラッチレバー２６により相互に係止されることで、一対のコネクタ１０，２０が不用意に外れることが防止されて電気的接続の信頼性が高められる。
【００５２】
次に、本実施形態の保護カバーについて説明する。図３に示すように、この保護カバー１は、ラッチレバー２６の操作部２７に取り付けて用いられ、コネクタの不正な着脱を防止して、遊技機の不正改造を妨げるために用いられるものである。保護カバー１は、ラッチレバー２６の操作部２７だけを部分的に覆うように相互に合体する一対のカバー部材２，３を有している。なお、他の形態として、保護カバー１がラッチレバー２６の操作部２７と係止作用部２８を覆うように作ることも可能である。一対のカバー部材２，３は、ヒンジ部４と共に一体的に樹脂成形されている。本実施形態では、３本に分割された細いヒンジ部４が形成されているが、一つの幅広のヒンジ部を形成することもできる。本実施形態の３本のヒンジ部４は、一対のカバー部材２，３の分離を容易にする部位（破断容易部）を兼ねており、ニッパなどでヒンジ部４を破断することで、一対のカバー部材２，３を容易に分離することができるようにもなっている。ヒンジ部を幅広に形成した場合は、一対のカバー部材２，３の他の部分に一対のカバー部材２，３の分離を容易にするための部位を形成することができる。なお、遊技機の不正改造を目的としてコネクタを使用するために、分離を容易にする部位が不正に破断されることも考えられるが、この場合は、破断されたことを根拠として、不正改造を知ることができる。
【００５３】
一対のカバー部材２，３は、一対のカバー部材２，３の間にラッチレバー２６の操作部２７を受容した際に、操作部２７との間で隙間を生じないようにするため、ラッチレバー２６のプロファイルが反映された内部形状を有している。すなわち、一対のカバー部材２，３の内部形状は、操作部２７のプロファイルに対応する内部形状をなしている。具体的には、図４に示すように、操作部２７は、自由端側で斜めに傾斜している第１の規制面７０と、支点部近傍で斜めに傾斜している第２の規制面７１と、撓み空間３１を画定するＵ字状の第３の規制面７２とを有し、これに対して、一方のカバー部材２は、第１の規制面７０に当接する第１の当接面７５と、第２の規制面７１に当接する第２の当接面７６と、Ｕ字状の第３の規制面７２に当接する第３の当接面７７とを有している。
【００５４】
このため、操作部２７に一対のカバー部材２，３が取り付けられると、第１〜３の規制面７０，７１，７２に対して対応する第１〜３の当接面７５，７６，７７がそれぞれに当接することにより、一対のカバー部材２，３の上下方向・左右方向の移動が規制されて、合体した一対のカバー部材２，３が操作部２７から外れないように装着されると共に、操作部２７の撓みが直接的に規制されるようになっている。操作部２７の撓みが規制されることで、係止作用部２８の撓みも規制されるようになっている。カバー部材２の下側には、係止作用部２８の閉じ方向の撓みを規制する規制部７３が突設されている。なお、図５に示すように、一対のカバー部材２，３の壁部をラッチレバー２６の係止作用部２８に沿うように下方に長く延長し、延長部分を回路基板８０（図６，７）に覆設される基板用プラスチックカバー８１に係合させることで、係止作用部２８の撓みを直接的に拘束又は規制することもできる。この変形例についての詳細は後述する。
【００５５】
一対のカバー部材２，３を合体したときに、合体方向に交差して相互に重なり合う一方のカバー部材２の壁部の内面に係止爪（係止部）２ａが内向きに突設され、他方のカバー部材３の壁部に係止爪２ａと対応する位置で係止孔（被係止部）３ａが貫通して設けられている。ラッチレバー２６を挟むように一対の取付部２，３を対向させ、そのまま一対の取付部２，３を相互に合体すると、係止爪２ａが係止孔３ａに係合し、一対の取付部２，３は分離できないように相互に係止される。しかも、係止爪２ａと係止孔３ａの係合部分は、一対のカバー部材２，３の内側に位置するため、係合部分が外部から見えなくなり、係止爪２ａと係止孔３ａの係止解除を行うことはできず、一対のカバー部材２，３を破壊しない限り一対のカバー部材２，３を分離することはできないようになっている。
【００５６】
以上により、第１の実施形態の保護カバー１によれば、一対のカバー部材２，３が分離できないように相互に合体して、ラッチレバー２６の操作部２７を覆うから、操作部２７の操作ができなくなり、コネクタの不正な着脱が防止される。これにより、回路基板が実装されている遊技機などを不正な方法で制御するといった不正改造を妨げることができる。保護カバー１が破壊されて不正改造が行われた場合にも、保護カバー１が破壊されていることを根拠として不正改造を容易に知ることができる。また、保護カバー１は、ラッチレバー２６の操作部２７だけを部分的に保護するものであるから、構造のコンパクト化を図ることができ、取付スペースを小さくすることができる。
【００５７】
図５には、第１の実施形態の変形例が示されている。この変形例では、一方のカバー部材３Ａに下方に延長した脚部８２が形成されている。脚部８２の内面には、ラッチレバー２６の係止作用部２８の下端部に当接するＬ字状の当接部８３が設けられている。当接部８３は、垂直な第１の当接面８４ａと、湾曲した第２の当接面８４ｂとを有している。脚部８２は、回路基板８０に覆設される基板用プラスチックカバー（基板カバー）８１の壁部に設けられた孔部（係合部）８７に係入されるようになっている。孔部８７は図６に示されている。基板用プラスチックカバー８１は、回路基板８０の不正改造を防止するために基板上面に動かないように覆設される既設の透明カバーであり、図６にはカバー８１の一部が示されている。基板用プラスチックカバー８１が回路基板８０に一旦取り付けられると、破壊しない限り取り外すことができないようになっている。換言すると、基板用プラスチックカバー８１が破壊されている場合は、遊技機が不正改造されていることが判るようになっている。遊技機には、コネクタを介してケーブルが接続されているが、コネクタの着脱を業者が必要に応じて行うことができるように、基板用プラスチックカバー８１のコネクタ接続部分に対応する部分にはカバーの高さが周囲の部分より低くなっている取付部８５が設けられている。取付部８５には、基板８０に配設されたコネクタ１０を挿通するための貫通部８８が設けられている。この実施形態では貫通部８８は孔であるが、基板８０の端部等にコネクタが設けられる場合などには、必ずしも孔である必要はなく、コネクタ形状に対応した切り欠きであってもよい。また、カバーの高さがコネクタの着脱操作に支障のない程度に低い場合は取付部がなくとも、貫通部８８があればよい。
【００５８】
図７には、カバー部材２Ａ，３Ａがラッチレバー２６の係止作用部２８に装着された状態が示されている。カバー部材３Ａの脚部８２は、貫通部８８の周囲に配置され、回路基板上８０に重なる水平な壁部８６に設けられた孔部８７に係入されている。このとき、脚部８２に続くＬ字状の当接部８３は、係止作用部２８の外面に当接している。当接部８３の垂直な第１の当接面８４ａに、係止作用部２８の垂直な外面、つまり係止作用部がコネクタから離れる方向に枢動することを規制する外面が当接し、当接部８３の湾曲した第２の当接面８４ｂに、係止作用部２８の先端の湾曲した外面、つまりカバー部材がコネクタから離れる方向に移動するのを規制する外面が当接するようになっている。第２の当接面８４ｂに係止作用部２８の先端の湾曲した外面が当接することで、保護カバー１Ａの抜けが防止されるようにもなっている。このようにして、脚部８２（拘束部）が孔部８７に係入されると、脚部８２の動きが拘束され、これによって、当接部８３に当接している係止作用部２８の移動も拘束されるようになっている。ここでいう当接とは、ラッチレバーとカバー部材とが常に接している状態だけでなく、ラッチの係止が解除できない程度に係止作用部が移動できる隙間が係止作用部と当接部との間に生じている状態を含むこととする。
【００５９】
保護カバー１Ａのこの変形例によると、本体がラッチレバー２６の操作部２７を覆うことで、操作部２７への不正アクセスを防止し、保護カバー１Ａの脚部８２がラッチレバー２６の係止作用部２８の動きを拘束することで、ラッチレバー２６の係止解除を確実に防止することが可能となる。
【００６０】
なお、この変形例においては、保護カバー１Ａの脚部８２が基板用プラスチックカバー８１の孔部８７に係入するようになっているが、孔部８７を凹みに変更したり、孔部８７を回路基板８０に設けたり、コネクタ１０の一部を延長して設けた基板面に平行な壁に設けたりすることも可能であり、脚部８７が係入される相手側の構成を制限するものではない。
【００６１】
次に、本発明に係る保護カバーの第２の実施形態について、図８〜１２を参照して説明する。本実施形態の保護カバー４０も、第１の実施形態の保護カバー１と同様に基板用コネクタアッセンブリ４８に適用されるものである。基板用コネクタアッセンブリ４８が、４０極の直付けコネクタ５０とケーブルコネクタ６０とから構成されている点も第１の実施形態と同様である。本実施形態では、第１の実施形態と重複する説明を略し、相違する構成について説明することとする。なお、これから説明する本実施形態の保護カバー４０は、第１の実施形態のコネクタ２０の一対のラッチレバー２，３にも適用可能である。
【００６２】
本実施形態の直付けコネクタ５０は、コネクタハウジング５１と、多数の雄端子と、ラッチレバー５２とから構成されている点が、第１の実施形態の直付けコネクタ１０と相違している。本実施形態の保護カバー４０は、ラッチレバー５２の操作部５３から外れないように取り付けられている。
【００６３】
図９及び図１０に示すように、ラッチレバー５２は、コネクタハウジング５１の長手方向両側で互いに離間して枢動自在に設けられている。ラッチレバー５２の一端が軸（図示せず）を介してコネクタハウジング５１の一旦に軸支されている。ラッチレバー５２の他端には、外面に凹状の反り面６６を有する操作部５３と係止作用部５４とが形成されている。操作部５３の端面には、指の滑りを防止するための多数の細い溝５３ａが形成されている。係止部としての作用部５４は、一対のラッチレバー５２の対向する方向に突設され、ケーブルコネクタ６０の段部６１に係合することにより、ケーブルコネクタ６０を抜け止めするようになっている。
【００６４】
ラッチレバー５２は、相互に嵌合している一対のコネクタ５０，６０の係止状態を保持する係止位置と、一対のコネクタ５０，６０の係止状態を解除する解除位置との間で回動でき、各位置で図示しないストッパにより係止されるようになっている。したがって、一対のコネクタ５０，６０を嵌合する際は、一対のラッチレバー５２，５２を係止解除位置まで外側に開いて（回動して）コネクタ嵌合し、嵌合後は、一対のラッチレバー５２，５２を係止位置まで内側に閉じる（回動する）ことで、一対のコネクタ５０，６０を係止できるようになっている。一対のコネクタ５０，６０を分離する際は、再び、所定の力で一対のラッチレバー５２，５２を係止解除位置まで外側に開くことで、分離することができる。
【００６５】
本実施形態の保護カバー４０は、相互に合体して枠状となる相対向する一対のカバー部材４１を備えている（図８）。この一対のカバー部材４１は対称形状を成している。１種類のカバー部材４１が樹脂成形により作られ、作られた一対のカバー部材４１，４１が相互に合体することで、枠状の保護カバー４０が構成されるようになっている。
【００６６】
カバー部材４１は、一対のラッチレバー５２，５２の間でケーブルコネクタ６０の側面と平行に延在する長尺の連結部４２と、連結部４２の両端に一体形成され、ラッチレバー５２の操作部５２の外側部分を覆うように装着される取付部４３，４４と、から構成されている。連結部４２は、薄い肉厚で形成されている。また、連結部４２の側面には、一対のカバー部材４１，４１の破壊による分離を助長するための部位（破断容易部）６８，６９、すなわち、孔部６５の周囲に形成された肉厚の薄い部位が形成されている。この部位６８，６９がニッパなどで破断されることで、一対のカバー部材４１，４１が容易に分離することができるようになっている。
【００６７】
一対のカバー部材４１，４１が、合体して枠をなし、操作部５２の反り面６６に接した状態で操作部５２の外側に配置されることで、一対のラッチレバー５２，５２の外側への回動が規制されて一対のコネクタ５０，６０の係止状態が保持されるとともに、一対のカバー部材４１，４１（保護カバー４０）の上下方向及び水平方向の移動が規制されて一対のカバー部材４１，４１が操作部５３から外れないようになっている。なお、第１の実施形態のコネクタ２０の一対のラッチレバー２，３に本実施形態の保護カバー４０を適用する場合には、カバー部材の取付部にラッチレバー２，３の操作部２７の撓みを規制する部位を設けるとともに、保護カバー４０を一対のラッチレバー２，３から外れないようにするために、操作部２７の第１の規制面７０及び第２の規制面７１に接した状態で一対の操作部２７，２７の外側に配置して用いられる。本実施形態の保護カバー４０は、構造が容易でコンパクトであり、ラッチレバー５２の外側への出っ張りが少ない分、取付スペースの影響を受けづらくなっている。
【００６８】
図１２に示すように、各一対の取付部４３，４４を合体したときに、合体方向に交差して相互に重なり合う一方の取付部４３の壁面には係止爪（係止部）４３ａが突設され、他方の取付部４４の壁面には係止爪４３ａと対応する位置で先端に爪部４４ｂを有する可撓性の係止アーム（被係止部）４４ａが立ち上がって設けられている。可撓性の係止アーム４４ａは、係止アーム４４ａの基部が連結されている壁面と直交する壁面から離れて形成されている。このため、取付部４４の壁部に外力が加えられて壁部が変形しても、係止アーム４４ａは壁部の変形の影響を受けづらくなり、係止爪４３ａと係止アーム４４ａの爪部４４ｂの係止の信頼性が高められるようになっている。
【００６９】
本実施形態の一対のカバー部材４１，４１は、対称形状であるから、連結部４２の一端に形成された取付部４３は係止爪４３ａを有し、連結部４３の他端に形成された取付部４４は先端に爪部４４ｂをもつ係止アーム４４ａを有している。各一対の取付部４３，４４を対向させ、各一対の取付部４３，４４をスライドさせながら相互に合体すると、係止アーム４４ａが係止爪４３ａに押されて撓んだ後、係止アーム４４ａが弾性復帰して係止アーム４４ａの爪部４４ｂが係止爪４３ａに係合し、各一対の取付部４３，４４が分離できないように相互に係止されるようになっている。
【００７０】
各一対の取付部４３，４４が合体した状態で、係止アーム４４ａの爪部４４ｂと係止爪４３ａの係合部分は一対の取付部４３，４４の内側に位置することとなる。このため、係合部分が外部から見えなくなると共に、係合部分に外部から接触することができなくなり、一対の取付部４３，４４の係止を解除することを妨げることができる。
【００７１】
以上により、第２の実施形態によれば、一対のカバー部材４１，４１は、相互に合体した際に枠状をなしてラッチレバー５２の操作部５３を覆い、しかも、ラッチレバー５２の外側への回動が枠状のカバー部材４１，４１により規制されるから、一対のコネクタ５０，６０を外すことができなくなり、コネクタ５０，６０の不正な着脱を防止することができる。また、一対のカバー部材４１，４１は操作部５３の周囲だけを覆うものであるから、一対のカバー部材４１，４１からなる保護カバー１をコンパクトな部品として提供することができ、取付スペースを小さくすることができる。
【００７２】
図１３及び１４には、第２の実施形態の変形例が示されている。この変形例では、一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａがラッチレバー２６の係止作用部２８を覆うように、ラッチレバー２６に装着されるようになっている。一対のコネクタ１０，２０には、第１の実施形態で示されているコネクタが適用されている。一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａは、長尺の連結部４２Ａと、連結部４２Ａの両端に一体形成された取付部４３Ａ，４４Ａと、から構成されている。取付部４３Ａ，４４Ａの構成が、第２の実施形態の取付部４３，４４と相違する点を除いて、この変形例の一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａは第２の実施形態一対のカバー部材４１，４１と同様の構成となっている。取付部４３Ａには取付部４４Ａ寄り壁面内側に係止爪４３ａが突設されており、取付部４４Ａには係止爪４３ａに係合する孔部を有する係止アーム４４ａが設けられている。
【００７３】
この変形例によれば、一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａがラッチレバー２６の係止作用部２８を覆うようにラッチレバー２６に装着されているから、露出しているラッチレバー２６の係止作用部２８を抉るなどしてコネクタ１０，２０を取り外すことを直接的に防止することができる。また、この変形例では、合体した一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａの枠内に係止作用部２８が位置し、係止作用部２８の外側への移動が拘束されるようになっているから、第１の実施形態の変形例のように、基板用８１に孔部８７を形成しなくても、ラッチレバー２６の係止作用部２８の移動を拘束することができる利点がある。
【００７４】
次に、本発明に係る保護カバーの第３の実施形態について、図１５〜１８を参照して説明する。本実施形態の保護カバー９０は、一部品として射出成形された点で、第１の実施形態の略半割状の保護カバー１や、第２の実施形態の分割型の保護４０と相違している。
【００７５】
図１５に示す本実施形態の保護カバー９０は、カバー本体９１がラッチレバー２６の係止作用部２８に装着されたときに、カバー本体９１の下方に延長形成された部分が回路基板８０の基板上面に覆設される基板用プラスチックカバー８１に係合するようになっている。基板用プラスチックカバー８１は、その形態が制限されるものではないが、第１の実施形態の変形例に示されているものと同様のものが適用されることができる。また、本実施形態の保護カバー９０が適用されるラッチレバー２６は、第１の実施形態のラッチレバーと同様である。
【００７６】
保護カバー９０は、ラッチレバー２６の係止作用部２８に装着されるカバー本体９１と、カバー本体９１に続きカバー本体９１の下方に延長形成された脚部９２と、脚部９２の内面に設けられ、係止作用部２８の移動を拘束する当接部９３と、から構成されている。カバー本体９１は、基壁９５と、基壁９５の両側に垂設された一対の側壁９６と、一対の側壁９６を連結する連結壁９７と、を備えている。これらの壁９５，９６，９７に囲まれた下端開口からラッチレバー２６の上端が挿入され、ラッチレバー２６の上端がカバー本体９１の上端開口から露出するまでカバー本体９１が下方へ動かされ、カバー本体９１がラッチレバー２６の係止作用部２８を覆う位置で、位置決めされるようになっている。すなわち、カバー本体９１は、図１６に示すように、操作部２７の先端を露出させ、係止作用部２８を覆う位置でラッチレバー２６に装着されるようになっている。
【００７７】
脚部９２は、図１７に示すように、基板用プラスチックカバー８１の取付部８５の周囲に配置され、回路基板８０上に重なる水平な壁部８６に設けられた孔部８７に係入される。脚部９２に続くＬ字状の当接部９３は、図１８（片側にのみ保護カバー９０が装着されている）に示すように、係止作用部２８の外面に当接し、係止作用部２８の移動を直接的に拘束するようになっている。当接部９３は、垂直な第１の当接面９４ａと、湾曲した第２の当接面９４ｂとを有している。当接部９３の垂直な第１の当接面９４ａに、係止作用部２８の垂直な外面、つまり係止作用部がコネクタから離れる方向に枢動することを規制する外面が当接し、当接部９３の湾曲した第２の当接面９４ｂに、係止作用部２８の先端の湾曲した外面、つまり保護カバー９０がコネクタから離れる方向に移動するのを規制する外面が当接し、が当接するようになっている。第２の当接面９４ｂに係止作用部２８の先端の湾曲した外面が当接することで、保護カバー９０の抜けが防止されるようにもなっている。このように、脚部９２が基板用プラスチックカバー８１の孔部８７に係入されることで、係止作用部２８は一対のコネクタ１０，２０が嵌合している状態の位置である係止位置から、一対のコネクタ１０，２０が嵌合を解除している位置である係止解除位置へ移動することが防止されるようになっている。
【００７８】
なお、本実施形態において、保護カバー９０の脚部９２が基板用プラスチックカバー８１の孔部８７に係入するようになっているが、孔部８７を凹みに変更したり、孔部８７を回路基板８０に設けたり、コネクタ１０の一部を延長して設けた基板面に平行な壁に設けたりすることも可能であり、することも可能であり、脚部９２が係入される相手側の構成を制限するものではない。また、ラッチレバー２６の操作部２７の先端が保護カバー９０の上端開口から露出しているが、保護カバー９０を長くして、ラッチレバー２６の操作部２７が保護カバー９０内に収まるようにすることも可能である。
【００７９】
以上により、第３の実施形態によれば、ラッチレバー２６の係止作用部２８に装着された保護カバー９０の脚部９２が基板用プラスチックカバー８１の孔部８７に係合することで、ラッチレバー２６に対する保護カバー９０の相対的位置が固定され、かつ、当接部９３が係止作用部２８の外面に当接し、係止作用部２８の移動が直接的に拘束される。したがって、簡易な構造の保護カバ９０ーにより、ラッチレバー２６の不正操作を確実に防止することができる。
【００８０】
なお、本発明は上記実施形態に制限するものではなく、他の形態で実施することもできる。コネクタ用保護カバーの第１の実施形態において、一対のカバー部材２，３は、操作部２７のプロファイルに対応する内部形状に形成されているが、一対のカバー部材が操作部２７を覆い、一対のカバー部材が操作部２７から外れないようになっている限り、合体時の一対のカバー部材の壁部を箱状に形成することも可能である。また、第１の実施形態では、保護カバー１が一対のラッチレバー２６，２６の操作部２７に装着されているが、片側のみに保護カバー１を装着しても、コネクタの不正な着脱を防止することができる。
【００８１】
第２の実施形態において、一対のカバー部材４１，４１が相互に合体した際に枠状をなしているが、変形例として、一対のカバー部材４１，４１が操作部５３から外れない限り、一対の操作部５３を上から覆うように一対のカバー部材４１，４１の合体した形状を箱状に形成することも可能である。
【００８２】
また、第１の実施形態においては、一対のカバー部材２，３がカバー部材２，３の壁部にそれぞれ形成された係止爪２ａと係止孔３ａとの係合によりそれぞれ係止され、第２の実施形態においては、一対のカバー部材４１，４１が一対の取付部４３，４４の壁部にそれぞれ形成された係止爪４３ａと係止アーム４４ａの爪部４４ｂとの係合により係止されるようになっているが、このような係止手段によらなくても、例えば接着剤や強力な両面テープを用いて一対のカバー部材２，３，４１，４１を分離できないように係止することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】コネクタに適用された本発明に係るコネクタ用保護カバーの第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すコネクタを示す斜視図である。
【図３】合体前のコネクタ用保護カバーを示す斜視図である。
【図４】図３のコネクタ用保護カバーの一方の取付部がラッチレバーに取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図５】保護カバーの第１の実施形態の変形例を示す図である。
【図６】貫通部を有する基板用プラスチックカバーを示す説明図である。
【図７】ラッチレバーに図５に示す保護カバーが装着された状態を示す部分断面図である。
【図８】コネクタに適用された本発明に係るコネクタ用保護カバーの第２の実施形態を示す斜視図である。
【図９】図５に示すコネクタ用保護カバーの一方のカバー部材とコネクタを示す斜視図である。
【図１０】一方のカバー部材がラッチレバーに取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図１１】図８のＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
【図１２】図８のＢ−Ｂ線に沿って切断した断面図である。
【図１３】保護カバーの第２の実施形態の変形例を示す図である。
【図１４】一対のカバー部材がラッチレバーに取り付けられた状態を示す図である。
【図１５】コネクタに適用された本発明に係るコネクタ用保護カバーの第３の実施形態を示す斜視図である。
【図１６】保護カバーがラッチレバーに取り付けられた状態を示す図である。
【図１７】基板用プラスチックカバーの貫通部にコネクタが配置されている状態を示す図である。
【図１８】図１７のＣ−Ｃ線に沿って切断した断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１，１Ａ，４０，４０Ａ，９０ 保護カバー
２，２Ａ，３，３Ａ カバー部材
２ａ 係止爪（係止部）
３ａ 係止孔（被係止部）
４ ヒンジ部
８ 基板用コネクタアッセンブリ
１０，５０ 直付けコネクタ
２０ ケーブルコネクタ
２６ ラッチレバー
４１，４１Ａ カバー部材
４２ 連結部
４３，４４ 取付部
４３ａ 係止爪（係止部）
４４ａ 係止アーム（被係止部）
８０ 回路基板
８１ 基板用プラスチックカバー
８２，９２ 脚部
８３，９３ 当接部
８４ａ，９４ａ 垂直な第１の当接面
８４ｂ，９４ｂ 湾曲した第２の当接面
９１ カバー部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機やパチスロ機などの遊技機に使用されるコネクタのラッチレバーに取り付けて用いられ、ラッチレバーに一旦取り付けられると破壊することなしに取り外すことができない構造を有し、コネクタの不正な着脱を防止するためのコネクタ用保護カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電線同士を電気的に接続する際や、電線を回路基板に電気的に接続する際などには、相互に取り外し可能な構造を有する一対のコネクタが使用されている。一対のコネクタの係止機構には、例えば、一方のコネクタに設けられたラッチレバーを他方のコネクタに壁部に引っ掛けて係止するものや、一方のコネクタの壁部に一体的に形成された係止爪を他方のコネクタに壁部に形成された係止溝に係合させて係止するものなどがある。係止解除は、ラッチレバーを係止解除方向に指で動かしたり、コネクタの壁部を弾性的に撓ませたりすることで行われるようになっている。このようにして、相互接続した一対のコネクタを取り外し可能とすることで、コネクタの不意の脱落が防止され、一対のコネクタを介して接続する機器同士のメンテンス性が良くなると共に、電気的接続の作業性が高められるようになっている。
【０００３】
しかしながら、遊技機で取得した遊技球や遊技用硬貨などを景品に変換することができるアミューズメント産業の分野において、正規の電気・電子部品に類似する特殊な部品をコネクタを介して遊技機に接続し、遊技機を不正な方法で制御するといった遊技機の不正改造が問題となっている。不正な特殊部品は、正規な部品に非常に良く類似するように巧妙に作られているため、外部から簡単に見分けがつかないことが多く、不正改造の発見を難しくしている。
【０００４】
このようなことから、アミューズメント産業に関係する分野において、遊技機の不正改造の防止を図ることが行われている。一例として、相互接続した一対のコネクタを接着剤などで接着して分離できないようにし、不正な特殊部品そのものを接続できないようにする方法がある。しかし、この方法では、遊技機の内部に実装されているコネクタ接続している部品が故障し、それを新しい部品に交換する場合などに、一対のコネクタを破壊しなければならないという問題がある。
【０００５】
他の一例として、一対のコネクタを接着せずに容易に分離することができないようにしたものが、特開２００６−３４７８４号公報で開示されている（特許文献１）。この従来例は、相互接続している基板コネクタとケーブルコネクタを外部から見えないように覆うコネクタカバーに関するものである。コネクタカバーの内面には、一対のコネクタの壁部などに形成された被係止部に係合する多数の係止突起が形成されている。コネクタの壁部に形成された被係止部にコネクタカバーの係止突起が係合することで、コネクタカバーが一対のコネクタに固定されるようになっている。
【０００６】
コネクタカバーは、このカバー自体を破壊しないかぎりコネクタから外れないようになっている。遊技機が故障した場合などには、一対のコネクタを破壊せずにコネクタカバーだけを破壊し、故障した電子部品の交換をして、再び一対のコネクタの接続を行うことができる。遊技機が不正改造された場合は、コネクタカバーが破壊されているため、外部から不正改造を発見することができる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３４７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来のコネクタカバーは、一対のコネクタの周囲を全体的に覆う箱形状に形成されているため、コネクタの周囲にコネクタカバーを取り付けるための追加のスペースを必要とすることになる。このため、遊技機の内部において、コネクタの周囲に取付スペースがない場合には、コネクタカバーをコネクタに取り付けることができなくなるという問題があった。
【０００９】
また、コネクタとコネクタカバーの取り付け状態によっては、コネクタとコネクタカバーとの間に隙間を生じる心配があり、コネクタの被係止部とコネクタカバーの係止突起との係合が不十分になったり、コネクタカバーが外力により変形したりして、係止が外れやすくなるという心配があった。
【００１０】
上記問題点に鑑み、本発明は、コネクタの不正な着脱を防止することができ、しかも、大きな取付スペースを必要としないコンパクトな構造であるコネクタ用保護カバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記問題を解決するため、請求項１に記載のコネクタ用保護カバーは、相互に合体する一対のカバー部材を備え、一対のコネクタの嵌合している状態を保持するためのラッチレバーを前記一対のカバー部材によって保護するコネクタ用保護カバーであって、前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材が、分離できないように相互に合体した状態で前記操作部を覆い、かつ、前記ラッチレバーを有する一方のコネクタに装着されることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載のコネクタ用保護カバーは、相互に合体する一対のカバー部材を備え、一対のコネクタの嵌合している状態を保持するためのラッチレバーに前記一対のカバー部材が装着されることによって、前記一対のコネクタを保護するコネクタ用保護カバーであって、前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材が、分離できないように相互に合体した状態で前記係止作用部に装着され、かつ、該係止作用部の移動を拘束することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載された発明は、請求項１に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のカバー部材が、前記ラッチレバーに装着されることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載された発明は、請求項１又は２に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のカバー部材の合体時に、合体方向に交差して相互に重なり合う前記一対のカバー部材の一方の壁部に係止部が設けられ他方の壁部に前記係止部に係合する被係止部が設けられたことを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載された発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のカバー部材には、該一対のカバー部材の破壊による分離を助長するための破断容易部が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載された発明は、請求項５に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記破断容易部が、前記一対のカバー部材を相互に連結するために、各カバー部材の隣接する壁部に一体形成された可撓性のヒンジ部であることを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載された発明は、請求項１，３〜６の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記ラッチレバーの前記操作部に第１の規制面と第２の規制面とが形成され、前記一対のカバー部材に第１の規制面に当接する第１の当接面と前記第２の規制面に当接する第２の当接面とが形成され、前記第１の規制面と前記第１の当接面とが当接し、前記第２の規制面と前記第２の当接面とが当接することで、合体した前記一対のカバー部材の上下方向と左右方向の移動が規制されることを特徴とする。
【００１８】
請求項８に記載された発明は、請求項４〜７の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記ラッチレバーは、一端に形成された前記操作部と他端に形成された前記係止作用部との間の支点部により前記一方のコネクタに弾性的に支持され、前記操作部が押されて該操作部が撓むことにより前記係止作用部が前記係止位置と前記係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材の内部構造が前記操作部の形状に対応する形状に形成され、前記一対のカバー部材は該一対のカバー部材の内側で前記操作部を受容した状態で合体し、前記操作部が前記一対のカバー部材の内壁に当接することを特徴とする。
【００１９】
請求項９に記載された発明は、請求項４〜６の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、各カバー部材が、連結部と、該連結部の両端で連結された一対の取付部とを有し、前記連結部の両側で各一対の前記取付部が相互に合体したときに前記一対のカバー部材が枠をなし、該枠の内側に一対の前記ラッチレバーが位置することを特徴とする。
【００２０】
請求項１０に記載された発明は、請求項９に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記係止部は一方の前記取付部に設けられ、前記被係止部は他方の前記取付部に設けられたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１１に記載された発明は、請求項９又は１０に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記破断容易部が前記連結部に設けられたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１２に記載された発明は、請求項９〜１１の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記ラッチレバーは、一端に反り面を有する前記操作部及び前記係止作用部を有し、他端に前記ラッチレバーを枢動自在に軸支する支点部を有しており、合体した前記一対のカバー部材が前記操作部の前記反り面に接した状態で前記操作部の外側に配置されることを特徴とする。
【００２３】
請求項１３に記載された発明は、請求項１〜１２の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のコネクタが、回路基板とフラットケーブルとを電気的に相互接続することを特徴とする。
【００２４】
請求項１４に記載された発明は、請求項２〜１３の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記一対のコネクタのうち一方のコネクタが回路基板に直付けされている直付けコネクタであり、他方のコネクタがケーブルに接続しているケーブルコネクタであり、前記回路基板の基板上面には、前記直付けコネクタが固定される箇所に該直付けコネクタの取付スペースを画定する貫通部を有する基板カバーが動かないように覆設されており、一方のカバー部材が、前記基板カバーの前記貫通部の周囲の壁部に係合する脚部と、該脚部が前記貫通部の周囲の壁部に係合した状態で前記係止作用部の外面に当接して該係止作用部の移動を拘束する拘束部と、を有することを特徴とする。
【００２５】
請求項１５に記載された発明は、回路基板に直付けされている直付けコネクタと、ケーブルが接続しているケーブルコネクタとの嵌合している状態を保持するために、一方のコネクタに設けられたラッチレバーに装着されるコネクタ用保護カバーであって、前記回路基板の基板上面には、前記直付けコネクタが固定される箇所に該直付けコネクタの取付スペースを画定する貫通部を有する基板カバーが動かないように覆設されており、前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、少なくとも前記係止作用部に装着される本体と、前記基板カバーの前記貫通部の周囲の壁部に係合する脚部と、該脚部が前記貫通部の周囲の壁部に係合した状態で前記係止作用部の外面に当接して該係止作用部の移動を拘束する拘束部と、を有することを特徴とする。
【００２６】
請求項１６に記載された発明は、請求項１５に記載のコネクタ用保護カバーにおいて、前記貫通部の周囲の壁部に係合部が設けられ、該係合部に前記脚部が係入されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本願の請求項１記載の発明によれば、ラッチレバーの操作部が一対のカバー部材により覆われることで、操作部を操作できなくなり、コネクタの不正な着脱を防止することができる。一対のカバー部材は、操作部を覆うものであるから、コネクタ全体を覆う場合と比較すると、保護カバーがコンパクト化され、保護カバーの取付スペースを小さくすることができる。
【００２８】
請求項２記載の発明によれば、一対のカバー部材によりラッチレバーの係止作用部の移動が拘束されることで、コネクタの不正な着脱を直接的に防止することができる。一対のカバー部材は、係止作用部に装着されるものであるから、コネクタ全体を覆う場合と比較すると、保護カバーがコンパクト化され、保護カバーの取付スペースを小さくすることができる。
【００２９】
請求項３記載の発明によれば、一対のカバー部材は、操作部を覆い、かつ、操作部に装着されものであるから、保護カバーがより一層コンパクト化され、保護カバーの取付スペースをさらに小さくすることができる。
【００３０】
請求項４又は１０記載の発明によれば、一対のカバー部材の合体時、係止部と被係止部とが係合することで、一対のカバー部材を互いに係止することができる。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、一対のカバー部材を強制的に分離する際には、破断容易部をニッパなどの工具で破断することで、一対のカバー部材を容易に分離することができる。
【００３２】
請求項６記載の発明によれば、ヒンジ部が破断容易部を兼ねているから、新しい構成を追加せずに破断容易部を設けることができる。
【００３３】
請求項７記載の発明によれば、一対のカバー部材を備える保護カバーが操作部から外れたり、操作部が一対のカバー部材の内側で撓んだり、移動したりすることを防止することができ、操作部を確実に操作できなくすることができる。
【００３４】
請求項８記載の発明によれば、一対のカバー部材を備える保護カバーが操作部から外れたり、操作部が支点部を支点として撓んだりすることを規制することができる。
【００３５】
請求項９記載の発明によれば、保護カバーの構造が容易化してよりコンパクトになるため、操作部の外側への出っ張りが少なくなり、取付スペースの影響を受けづらくなる。
【００３６】
請求項１１記載の発明によれば、破断容易部が連結部に設けられているから、一対のカバー部材の分離を容易に行うことができる。
【００３７】
請求項１２記載の発明によれば、操作部の係止解除方向への移動を拘束することができる。
【００３８】
請求項１３記載の発明によれば、一対のコネクタが回路基板とフラットケーブルとを電気的に相互接続するから、回路基板が実装されている遊技機などを不正な方法で制御するといった不正改造を妨げることができる。また、一対のカバー部材が破壊された場合にも、一対のカバー部材が破壊されていることを根拠として不正改造を容易に知ることができる。
【００３９】
請求項１４記載の発明によれば、一方のカバー部材の脚部が基板カバーの貫通部の周囲の壁部に係合することで、ラッチレバーに対するカバー部材の相対的位置が固定され、この状態で拘束部が係止作用部の外面に当接することで、係止作用部の移動が拘束される。このため、コネクタの不正な着脱をより確実に防止することができる。
【００４０】
請求項１５記載の発明によれば、保護カバーの脚部が基板カバーの貫通部の周囲の壁部に係合することで、ラッチレバーに対する保護カバーの相対的位置が固定され、かつ、拘束部が係止作用部の外面に当接し、係止作用部の移動が直接的に拘束される。また、保護カバーを簡易な構造とすることができ、保護カバーのより一層のコンパクト化を図ることができる。
【００４１】
請求項１６記載の発明によれば、基板カバーに簡易な追加工を行うことにより、脚部が係入される係合部を容易に設けることができる。このため、既存の部品を有効利用して、コストを抑えた保護カバーを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下に本発明の実施の形態の具体例を図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明に係るコネクタ用保護カバーの第１の実施形態を示す。本実施形態のコネクタ用保護カバー１は、合体前の初期形状が分割された形状である一対のカバー部材２，３を有しており、図示しない回路基板に垂直に固定されている直付けコネクタ１０にフラットケーブルの端部に接続されているケーブルコネクタ２０が嵌合している状態で、両コネクタ１０，２０の嵌合状態を保持するためにケーブルコネクタ２０に設けられているラッチレバー２６の操作部２７（図２参照）に覆設されるものである。直付けコネクタ１０とラッチレバー２６を有するケーブルコネクタ２０とから基板用コネクタアッセンブリ８が構成されている。
【００４３】
図示しない回路基板は、所定のパターンで回路導体が印刷などにより形成されたものであり、パチンコ機やスロットマシンなどの遊技機の内部に実装されて用いられるものである。回路基板には、相嵌合する一対のコネクタ１０，２０を介して外部の制御装置との間で制御信号が送受信されるようになっている。
【００４４】
直付けコネクタ１０は、雌型のコネクタハウジング１１と、一方に基板の配線導体に接続する導体接触部を有し、他方にケーブルコネクタ２０の雌端子に接続する端子接触部を有し、中間部分に壁部に圧入支持される固定部を有する多数の雄端子１５(図１８参照）と、を備えている４０極のコネクタである。コネクタハウジング１１は、枠状に樹脂成形されたものであり、ケーブルコネクタ２０を受容する雌型の嵌合部１２が前側で開口形成されている。ここでいう”前側”とは、コネクタ２０に対してコネクタ１０が嵌合する側をいい、図１及び図２で示すコネクタ１０の上側をいうものとする。
【００４５】
嵌合部１２内において、雄端子１５の端子接触部が上向きに突出し、ケーブルコネクタ２０の雌端子と接続できるように待ち受けている。コネクタハウジング１１の底壁１３からは、雄端子１５の導体接触部が下向きに突出している（図示せず）。基板用コネクタ１０が回路基板に取り付けられ、導体接触部が回路導体にろう付けなどで接続されるようになっている。なお、コネクタハウジング１１のサイズは、任意であり、回路基板の設計仕様に応じたものが用いられる。この点に関し、本実施形態の保護カバー１は、コネクタハウジング１１のサイズが変更になった場合であっても、ラッチレバー２６の仕様が変更にならない限り利用できるものとして提供されている。
【００４６】
図２に示すように、ケーブルコネクタ２０は、多数の端子収容室が区画形成された雄型の嵌合部（図示せず）を前側に有するコネクタハウジング２１と、各端子収容室に収容される多数の雌端子（図示せず）と、雌端子に接続されたフラットケーブル（図示せず）をコネクタハウジング２１の壁部に挟んだ状態でコネクタハウジング２１の後側の壁部に固定されたラッチホルダ２５と、から構成されている。ここで、コネクタハウジング２１の”前側”とは、コネクタ１０に対してコネクタ２０を嵌合する側をいい、図１及び図２で示すコネクタ２０の下側をいうものとする。
【００４７】
コネクタハウジング２１は、矩形状に樹脂成形されたものであり、規則正しいピッチ間隔で上下二列に配列された多数の端子収容室（図示せず）を有している。端子収容室は、前壁（図示せず）と後壁２２に貫通して形成されている。前壁からは、各端子収容室に収容された雌端子の一方の端部に形成された電気接触部が臨み、後壁２２からは、雌端子の他方の端部に形成された電線接続部が臨むようになっている。電線接続部には、フラットケーブルを構成する各信号線の被覆部が除去された芯線部が圧接されている。前壁と後壁２２とは、それらの周囲を囲繞する枠状の枠壁２３によって連結されている。
【００４８】
雌端子は、導電性基板を打ち抜いて折り曲げることにより形成され、一方の端部に雄端子１５と弾性接触する電気接触部を有し、他方の端部に圧接部としての電線接続部を有している。各端子収容室に収容された雌端子は、図示しない係止手段により係止され、端子収容室から抜け出さないようになっている。
【００４９】
ラッチホルダ２５は、一対のコネクタ１０，２０の嵌合状態（係止状態）を保持するためのロック部材であり、樹脂成形により一体的に形成され、幅方向両側で相互に離間している一対のラッチレバー２６，２６と、一対のラッチレバー２６，２６を連結する連結部３０と、から構成されている。各ラッチレバー２６は、力点としての操作部２７と、この操作部２７の反対側に位置する係止作用部２８と、操作部２７と係止作用部２８との間に位置して連結部３０の両端部にそれぞれ連結されている支点部２９と、から構成されている。係止作用部２８の内面には、直付けコネクタ１０の壁部の係止溝(図示せず)に係合する係止爪２８ａ（図４参照）が形成されている。操作部２７と連結部３０の端面との間には、操作部２７の撓みを許容する撓み空間３１を存し、係止作用部２８とコネクタハウジング２１の側面との間には、直付けコネクタ１０の嵌合部１２の壁部の進入を許容する隙間３２を存している(図４参照）。
【００５０】
すなわち、ラッチレバー２６の係止作用部２８は、相互に嵌合している一対のコネクタ１０，２０の嵌合状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタ１０，２０の嵌合状態を解除する解除位置との間で撓むことができるようになっている。一対のコネクタ１０，２０の嵌合動作は、ラッチレバー２６の操作部２７を撓み空間３１の狭まる方向に押して係止作用部２８を外側へ開いた状態で行われ、一対のコネクタ１０，２０が相互に嵌合した後、操作部２７を押す力を解除することで係止作用部２８が元形状に弾性復帰し、係止作用部２８の内面に形成された係止爪２８ａが直付けコネクタ１０の枠壁の係止溝（図示せず）に係合して、一対のコネクタ１０，２０が係止されるようになっている。
【００５１】
このように、ラッチレバー２６の操作部２７を操作することで、一対のコネクタ１０，２０の係止と係止解除を行うことができ、一対のコネクタ１０，２０の再接続が可能となる。一対のコネクタ１０，２０がラッチレバー２６により相互に係止されることで、一対のコネクタ１０，２０が不用意に外れることが防止されて電気的接続の信頼性が高められる。
【００５２】
次に、本実施形態の保護カバーについて説明する。図３に示すように、この保護カバー１は、ラッチレバー２６の操作部２７に取り付けて用いられ、コネクタの不正な着脱を防止して、遊技機の不正改造を妨げるために用いられるものである。保護カバー１は、ラッチレバー２６の操作部２７だけを部分的に覆うように相互に合体する一対のカバー部材２，３を有している。なお、他の形態として、保護カバー１がラッチレバー２６の操作部２７と係止作用部２８を覆うように作ることも可能である。一対のカバー部材２，３は、ヒンジ部４と共に一体的に樹脂成形されている。本実施形態では、３本に分割された細いヒンジ部４が形成されているが、一つの幅広のヒンジ部を形成することもできる。本実施形態の３本のヒンジ部４は、一対のカバー部材２，３の分離を容易にする部位（破断容易部）を兼ねており、ニッパなどでヒンジ部４を破断することで、一対のカバー部材２，３を容易に分離することができるようにもなっている。ヒンジ部を幅広に形成した場合は、一対のカバー部材２，３の他の部分に一対のカバー部材２，３の分離を容易にするための部位を形成することができる。なお、遊技機の不正改造を目的としてコネクタを使用するために、分離を容易にする部位が不正に破断されることも考えられるが、この場合は、破断されたことを根拠として、不正改造を知ることができる。
【００５３】
一対のカバー部材２，３は、一対のカバー部材２，３の間にラッチレバー２６の操作部２７を受容した際に、操作部２７との間で隙間を生じないようにするため、ラッチレバー２６のプロファイルが反映された内部形状を有している。すなわち、一対のカバー部材２，３の内部形状は、操作部２７のプロファイルに対応する内部形状をなしている。具体的には、図４に示すように、操作部２７は、自由端側で斜めに傾斜している第１の規制面７０と、支点部近傍で斜めに傾斜している第２の規制面７１と、撓み空間３１を画定するＵ字状の第３の規制面７２とを有し、これに対して、一方のカバー部材２は、第１の規制面７０に当接する第１の当接面７５と、第２の規制面７１に当接する第２の当接面７６と、Ｕ字状の第３の規制面７２に当接する第３の当接面７７とを有している。
【００５４】
このため、操作部２７に一対のカバー部材２，３が取り付けられると、第１〜３の規制面７０，７１，７２に対して対応する第１〜３の当接面７５，７６，７７がそれぞれに当接することにより、一対のカバー部材２，３の上下方向・左右方向の移動が規制されて、合体した一対のカバー部材２，３が操作部２７から外れないように装着されると共に、操作部２７の撓みが直接的に規制されるようになっている。操作部２７の撓みが規制されることで、係止作用部２８の撓みも規制されるようになっている。カバー部材２の下側には、係止作用部２８の閉じ方向の撓みを規制する規制部７３が突設されている。なお、図５に示すように、一対のカバー部材２，３の壁部をラッチレバー２６の係止作用部２８に沿うように下方に長く延長し、延長部分を回路基板８０（図６，７）に覆設される基板用プラスチックカバー８１に係合させることで、係止作用部２８の撓みを直接的に拘束又は規制することもできる。この変形例についての詳細は後述する。
【００５５】
一対のカバー部材２，３を合体したときに、合体方向に交差して相互に重なり合う一方のカバー部材２の壁部の内面に係止爪（係止部）２ａが内向きに突設され、他方のカバー部材３の壁部に係止爪２ａと対応する位置で係止孔（被係止部）３ａが貫通して設けられている。ラッチレバー２６を挟むように一対の取付部２，３を対向させ、そのまま一対の取付部２，３を相互に合体すると、係止爪２ａが係止孔３ａに係合し、一対の取付部２，３は分離できないように相互に係止される。しかも、係止爪２ａと係止孔３ａの係合部分は、一対のカバー部材２，３の内側に位置するため、係合部分が外部から見えなくなり、係止爪２ａと係止孔３ａの係止解除を行うことはできず、一対のカバー部材２，３を破壊しない限り一対のカバー部材２，３を分離することはできないようになっている。
【００５６】
以上により、第１の実施形態の保護カバー１によれば、一対のカバー部材２，３が分離できないように相互に合体して、ラッチレバー２６の操作部２７を覆うから、操作部２７の操作ができなくなり、コネクタの不正な着脱が防止される。これにより、回路基板が実装されている遊技機などを不正な方法で制御するといった不正改造を妨げることができる。保護カバー１が破壊されて不正改造が行われた場合にも、保護カバー１が破壊されていることを根拠として不正改造を容易に知ることができる。また、保護カバー１は、ラッチレバー２６の操作部２７だけを部分的に保護するものであるから、構造のコンパクト化を図ることができ、取付スペースを小さくすることができる。
【００５７】
図５には、第１の実施形態の変形例が示されている。この変形例では、一方のカバー部材３Ａに下方に延長した脚部８２が形成されている。脚部８２の内面には、ラッチレバー２６の係止作用部２８の下端部に当接するＬ字状の当接部８３が設けられている。当接部８３は、垂直な第１の当接面８４ａと、湾曲した第２の当接面８４ｂとを有している。脚部８２は、回路基板８０に覆設される基板用プラスチックカバー（基板カバー）８１の壁部に設けられた孔部（係合部）８７に係入されるようになっている。孔部８７は図６に示されている。基板用プラスチックカバー８１は、回路基板８０の不正改造を防止するために基板上面に動かないように覆設される既設の透明カバーであり、図６にはカバー８１の一部が示されている。基板用プラスチックカバー８１が回路基板８０に一旦取り付けられると、破壊しない限り取り外すことができないようになっている。換言すると、基板用プラスチックカバー８１が破壊されている場合は、遊技機が不正改造されていることが判るようになっている。遊技機には、コネクタを介してケーブルが接続されているが、コネクタの着脱を業者が必要に応じて行うことができるように、基板用プラスチックカバー８１のコネクタ接続部分に対応する部分にはカバーの高さが周囲の部分より低くなっている取付部８５が設けられている。取付部８５には、基板８０に配設されたコネクタ１０を挿通するための貫通部８８が設けられている。この実施形態では貫通部８８は孔であるが、基板８０の端部等にコネクタが設けられる場合などには、必ずしも孔である必要はなく、コネクタ形状に対応した切り欠きであってもよい。また、カバーの高さがコネクタの着脱操作に支障のない程度に低い場合は取付部がなくとも、貫通部８８があればよい。
【００５８】
図７には、カバー部材２Ａ，３Ａがラッチレバー２６の係止作用部２８に装着された状態が示されている。カバー部材３Ａの脚部８２は、貫通部８８の周囲に配置され、回路基板上８０に重なる水平な壁部８６に設けられた孔部８７に係入されている。このとき、脚部８２に続くＬ字状の当接部８３は、係止作用部２８の外面に当接している。当接部８３の垂直な第１の当接面８４ａに、係止作用部２８の垂直な外面、つまり係止作用部がコネクタから離れる方向に枢動することを規制する外面が当接し、当接部８３の湾曲した第２の当接面８４ｂに、係止作用部２８の先端の湾曲した外面、つまりカバー部材がコネクタから離れる方向に移動するのを規制する外面が当接するようになっている。第２の当接面８４ｂに係止作用部２８の先端の湾曲した外面が当接することで、保護カバー１Ａの抜けが防止されるようにもなっている。このようにして、脚部８２（拘束部）が孔部８７に係入されると、脚部８２の動きが拘束され、これによって、当接部８３に当接している係止作用部２８の移動も拘束されるようになっている。ここでいう当接とは、ラッチレバーとカバー部材とが常に接している状態だけでなく、ラッチの係止が解除できない程度に係止作用部が移動できる隙間が係止作用部と当接部との間に生じている状態を含むこととする。
【００５９】
保護カバー１Ａのこの変形例によると、本体がラッチレバー２６の操作部２７を覆うことで、操作部２７への不正アクセスを防止し、保護カバー１Ａの脚部８２がラッチレバー２６の係止作用部２８の動きを拘束することで、ラッチレバー２６の係止解除を確実に防止することが可能となる。
【００６０】
なお、この変形例においては、保護カバー１Ａの脚部８２が基板用プラスチックカバー８１の孔部８７に係入するようになっているが、孔部８７を凹みに変更したり、孔部８７を回路基板８０に設けたり、コネクタ１０の一部を延長して設けた基板面に平行な壁に設けたりすることも可能であり、脚部８７が係入される相手側の構成を制限するものではない。
【００６１】
次に、本発明に係る保護カバーの第２の実施形態について、図８〜１２を参照して説明する。本実施形態の保護カバー４０も、第１の実施形態の保護カバー１と同様に基板用コネクタアッセンブリ４８に適用されるものである。基板用コネクタアッセンブリ４８が、４０極の直付けコネクタ５０とケーブルコネクタ６０とから構成されている点も第１の実施形態と同様である。本実施形態では、第１の実施形態と重複する説明を略し、相違する構成について説明することとする。なお、これから説明する本実施形態の保護カバー４０は、第１の実施形態のコネクタ２０の一対のラッチレバー２，３にも適用可能である。
【００６２】
本実施形態の直付けコネクタ５０は、コネクタハウジング５１と、多数の雄端子と、ラッチレバー５２とから構成されている点が、第１の実施形態の直付けコネクタ１０と相違している。本実施形態の保護カバー４０は、ラッチレバー５２の操作部５３から外れないように取り付けられている。
【００６３】
図９及び図１０に示すように、ラッチレバー５２は、コネクタハウジング５１の長手方向両側で互いに離間して枢動自在に設けられている。ラッチレバー５２の一端が軸（図示せず）を介してコネクタハウジング５１の一旦に軸支されている。ラッチレバー５２の他端には、外面に凹状の反り面６６を有する操作部５３と係止作用部５４とが形成されている。操作部５３の端面には、指の滑りを防止するための多数の細い溝５３ａが形成されている。係止部としての作用部５４は、一対のラッチレバー５２の対向する方向に突設され、ケーブルコネクタ６０の段部６１に係合することにより、ケーブルコネクタ６０を抜け止めするようになっている。
【００６４】
ラッチレバー５２は、相互に嵌合している一対のコネクタ５０，６０の係止状態を保持する係止位置と、一対のコネクタ５０，６０の係止状態を解除する解除位置との間で回動でき、各位置で図示しないストッパにより係止されるようになっている。したがって、一対のコネクタ５０，６０を嵌合する際は、一対のラッチレバー５２，５２を係止解除位置まで外側に開いて（回動して）コネクタ嵌合し、嵌合後は、一対のラッチレバー５２，５２を係止位置まで内側に閉じる（回動する）ことで、一対のコネクタ５０，６０を係止できるようになっている。一対のコネクタ５０，６０を分離する際は、再び、所定の力で一対のラッチレバー５２，５２を係止解除位置まで外側に開くことで、分離することができる。
【００６５】
本実施形態の保護カバー４０は、相互に合体して枠状となる相対向する一対のカバー部材４１を備えている（図８）。この一対のカバー部材４１は対称形状を成している。１種類のカバー部材４１が樹脂成形により作られ、作られた一対のカバー部材４１，４１が相互に合体することで、枠状の保護カバー４０が構成されるようになっている。
【００６６】
カバー部材４１は、一対のラッチレバー５２，５２の間でケーブルコネクタ６０の側面と平行に延在する長尺の連結部４２と、連結部４２の両端に一体形成され、ラッチレバー５２の操作部５２の外側部分を覆うように装着される取付部４３，４４と、から構成されている。連結部４２は、薄い肉厚で形成されている。また、連結部４２の側面には、一対のカバー部材４１，４１の破壊による分離を助長するための部位（破断容易部）６８，６９、すなわち、孔部６５の周囲に形成された肉厚の薄い部位が形成されている。この部位６８，６９がニッパなどで破断されることで、一対のカバー部材４１，４１が容易に分離することができるようになっている。
【００６７】
一対のカバー部材４１，４１が、合体して枠をなし、操作部５２の反り面６６に接した状態で操作部５２の外側に配置されることで、一対のラッチレバー５２，５２の外側への回動が規制されて一対のコネクタ５０，６０の係止状態が保持されるとともに、一対のカバー部材４１，４１（保護カバー４０）の上下方向及び水平方向の移動が規制されて一対のカバー部材４１，４１が操作部５３から外れないようになっている。なお、第１の実施形態のコネクタ２０の一対のラッチレバー２，３に本実施形態の保護カバー４０を適用する場合には、カバー部材の取付部にラッチレバー２，３の操作部２７の撓みを規制する部位を設けるとともに、保護カバー４０を一対のラッチレバー２，３から外れないようにするために、操作部２７の第１の規制面７０及び第２の規制面７１に接した状態で一対の操作部２７，２７の外側に配置して用いられる。本実施形態の保護カバー４０は、構造が容易でコンパクトであり、ラッチレバー５２の外側への出っ張りが少ない分、取付スペースの影響を受けづらくなっている。
【００６８】
図１２に示すように、各一対の取付部４３，４４を合体したときに、合体方向に交差して相互に重なり合う一方の取付部４３の壁面には係止爪（係止部）４３ａが突設され、他方の取付部４４の壁面には係止爪４３ａと対応する位置で先端に爪部４４ｂを有する可撓性の係止アーム（被係止部）４４ａが立ち上がって設けられている。可撓性の係止アーム４４ａは、係止アーム４４ａの基部が連結されている壁面と直交する壁面から離れて形成されている。このため、取付部４４の壁部に外力が加えられて壁部が変形しても、係止アーム４４ａは壁部の変形の影響を受けづらくなり、係止爪４３ａと係止アーム４４ａの爪部４４ｂの係止の信頼性が高められるようになっている。
【００６９】
本実施形態の一対のカバー部材４１，４１は、対称形状であるから、連結部４２の一端に形成された取付部４３は係止爪４３ａを有し、連結部４３の他端に形成された取付部４４は先端に爪部４４ｂをもつ係止アーム４４ａを有している。各一対の取付部４３，４４を対向させ、各一対の取付部４３，４４をスライドさせながら相互に合体すると、係止アーム４４ａが係止爪４３ａに押されて撓んだ後、係止アーム４４ａが弾性復帰して係止アーム４４ａの爪部４４ｂが係止爪４３ａに係合し、各一対の取付部４３，４４が分離できないように相互に係止されるようになっている。
【００７０】
各一対の取付部４３，４４が合体した状態で、係止アーム４４ａの爪部４４ｂと係止爪４３ａの係合部分は一対の取付部４３，４４の内側に位置することとなる。このため、係合部分が外部から見えなくなると共に、係合部分に外部から接触することができなくなり、一対の取付部４３，４４の係止を解除することを妨げることができる。
【００７１】
以上により、第２の実施形態によれば、一対のカバー部材４１，４１は、相互に合体した際に枠状をなしてラッチレバー５２の操作部５３を覆い、しかも、ラッチレバー５２の外側への回動が枠状のカバー部材４１，４１により規制されるから、一対のコネクタ５０，６０を外すことができなくなり、コネクタ５０，６０の不正な着脱を防止することができる。また、一対のカバー部材４１，４１は操作部５３の周囲だけを覆うものであるから、一対のカバー部材４１，４１からなる保護カバー１をコンパクトな部品として提供することができ、取付スペースを小さくすることができる。
【００７２】
図１３及び１４には、第２の実施形態の変形例が示されている。この変形例では、一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａがラッチレバー２６の係止作用部２８を覆うように、ラッチレバー２６に装着されるようになっている。一対のコネクタ１０，２０には、第１の実施形態で示されているコネクタが適用されている。一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａは、長尺の連結部４２Ａと、連結部４２Ａの両端に一体形成された取付部４３Ａ，４４Ａと、から構成されている。取付部４３Ａ，４４Ａの構成が、第２の実施形態の取付部４３，４４と相違する点を除いて、この変形例の一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａは第２の実施形態一対のカバー部材４１，４１と同様の構成となっている。取付部４３Ａには取付部４４Ａ寄り壁面内側に係止爪４３ａが突設されており、取付部４４Ａには係止爪４３ａに係合する孔部を有する係止アーム４４ａが設けられている。
【００７３】
この変形例によれば、一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａがラッチレバー２６の係止作用部２８を覆うようにラッチレバー２６に装着されているから、露出しているラッチレバー２６の係止作用部２８を抉るなどしてコネクタ１０，２０を取り外すことを直接的に防止することができる。また、この変形例では、合体した一対のカバー部材４１Ａ，４１Ａの枠内に係止作用部２８が位置し、係止作用部２８の外側への移動が拘束されるようになっているから、第１の実施形態の変形例のように、基板用８１に孔部８７を形成しなくても、ラッチレバー２６の係止作用部２８の移動を拘束することができる利点がある。
【００７４】
次に、本発明に係る保護カバーの第３の実施形態について、図１５〜１８を参照して説明する。本実施形態の保護カバー９０は、一部品として射出成形された点で、第１の実施形態の略半割状の保護カバー１や、第２の実施形態の分割型の保護４０と相違している。
【００７５】
図１５に示す本実施形態の保護カバー９０は、カバー本体９１がラッチレバー２６の係止作用部２８に装着されたときに、カバー本体９１の下方に延長形成された部分が回路基板８０の基板上面に覆設される基板用プラスチックカバー８１に係合するようになっている。基板用プラスチックカバー８１は、その形態が制限されるものではないが、第１の実施形態の変形例に示されているものと同様のものが適用されることができる。また、本実施形態の保護カバー９０が適用されるラッチレバー２６は、第１の実施形態のラッチレバーと同様である。
【００７６】
保護カバー９０は、ラッチレバー２６の係止作用部２８に装着されるカバー本体９１と、カバー本体９１に続きカバー本体９１の下方に延長形成された脚部９２と、脚部９２の内面に設けられ、係止作用部２８の移動を拘束する当接部９３と、から構成されている。カバー本体９１は、基壁９５と、基壁９５の両側に垂設された一対の側壁９６と、一対の側壁９６を連結する連結壁９７と、を備えている。これらの壁９５，９６，９７に囲まれた下端開口からラッチレバー２６の上端が挿入され、ラッチレバー２６の上端がカバー本体９１の上端開口から露出するまでカバー本体９１が下方へ動かされ、カバー本体９１がラッチレバー２６の係止作用部２８を覆う位置で、位置決めされるようになっている。すなわち、カバー本体９１は、図１６に示すように、操作部２７の先端を露出させ、係止作用部２８を覆う位置でラッチレバー２６に装着されるようになっている。
【００７７】
脚部９２は、図１７に示すように、基板用プラスチックカバー８１の取付部８５の周囲に配置され、回路基板８０上に重なる水平な壁部８６に設けられた孔部８７に係入される。脚部９２に続くＬ字状の当接部９３は、図１８（片側にのみ保護カバー９０が装着されている）に示すように、係止作用部２８の外面に当接し、係止作用部２８の移動を直接的に拘束するようになっている。当接部９３は、垂直な第１の当接面９４ａと、湾曲した第２の当接面９４ｂとを有している。当接部９３の垂直な第１の当接面９４ａに、係止作用部２８の垂直な外面、つまり係止作用部がコネクタから離れる方向に枢動することを規制する外面が当接し、当接部９３の湾曲した第２の当接面９４ｂに、係止作用部２８の先端の湾曲した外面、つまり保護カバー９０がコネクタから離れる方向に移動するのを規制する外面が当接し、が当接するようになっている。第２の当接面９４ｂに係止作用部２８の先端の湾曲した外面が当接することで、保護カバー９０の抜けが防止されるようにもなっている。このように、脚部９２が基板用プラスチックカバー８１の孔部８７に係入されることで、係止作用部２８は一対のコネクタ１０，２０が嵌合している状態の位置である係止位置から、一対のコネクタ１０，２０が嵌合を解除している位置である係止解除位置へ移動することが防止されるようになっている。
【００７８】
なお、本実施形態において、保護カバー９０の脚部９２が基板用プラスチックカバー８１の孔部８７に係入するようになっているが、孔部８７を凹みに変更したり、孔部８７を回路基板８０に設けたり、コネクタ１０の一部を延長して設けた基板面に平行な壁に設けたりすることも可能であり、することも可能であり、脚部９２が係入される相手側の構成を制限するものではない。また、ラッチレバー２６の操作部２７の先端が保護カバー９０の上端開口から露出しているが、保護カバー９０を長くして、ラッチレバー２６の操作部２７が保護カバー９０内に収まるようにすることも可能である。
【００７９】
以上により、第３の実施形態によれば、ラッチレバー２６の係止作用部２８に装着された保護カバー９０の脚部９２が基板用プラスチックカバー８１の孔部８７に係合することで、ラッチレバー２６に対する保護カバー９０の相対的位置が固定され、かつ、当接部９３が係止作用部２８の外面に当接し、係止作用部２８の移動が直接的に拘束される。したがって、簡易な構造の保護カバ９０ーにより、ラッチレバー２６の不正操作を確実に防止することができる。
【００８０】
なお、本発明は上記実施形態に制限するものではなく、他の形態で実施することもできる。コネクタ用保護カバーの第１の実施形態において、一対のカバー部材２，３は、操作部２７のプロファイルに対応する内部形状に形成されているが、一対のカバー部材が操作部２７を覆い、一対のカバー部材が操作部２７から外れないようになっている限り、合体時の一対のカバー部材の壁部を箱状に形成することも可能である。また、第１の実施形態では、保護カバー１が一対のラッチレバー２６，２６の操作部２７に装着されているが、片側のみに保護カバー１を装着しても、コネクタの不正な着脱を防止することができる。
【００８１】
第２の実施形態において、一対のカバー部材４１，４１が相互に合体した際に枠状をなしているが、変形例として、一対のカバー部材４１，４１が操作部５３から外れない限り、一対の操作部５３を上から覆うように一対のカバー部材４１，４１の合体した形状を箱状に形成することも可能である。
【００８２】
また、第１の実施形態においては、一対のカバー部材２，３がカバー部材２，３の壁部にそれぞれ形成された係止爪２ａと係止孔３ａとの係合によりそれぞれ係止され、第２の実施形態においては、一対のカバー部材４１，４１が一対の取付部４３，４４の壁部にそれぞれ形成された係止爪４３ａと係止アーム４４ａの爪部４４ｂとの係合により係止されるようになっているが、このような係止手段によらなくても、例えば接着剤や強力な両面テープを用いて一対のカバー部材２，３，４１，４１を分離できないように係止することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】コネクタに適用された本発明に係るコネクタ用保護カバーの第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すコネクタを示す斜視図である。
【図３】合体前のコネクタ用保護カバーを示す斜視図である。
【図４】図３のコネクタ用保護カバーの一方の取付部がラッチレバーに取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図５】保護カバーの第１の実施形態の変形例を示す図である。
【図６】貫通部を有する基板用プラスチックカバーを示す説明図である。
【図７】ラッチレバーに図５に示す保護カバーが装着された状態を示す部分断面図である。
【図８】コネクタに適用された本発明に係るコネクタ用保護カバーの第２の実施形態を示す斜視図である。
【図９】図５に示すコネクタ用保護カバーの一方のカバー部材とコネクタを示す斜視図である。
【図１０】一方のカバー部材がラッチレバーに取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図１１】図８のＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
【図１２】図８のＢ−Ｂ線に沿って切断した断面図である。
【図１３】保護カバーの第２の実施形態の変形例を示す図である。
【図１４】一対のカバー部材がラッチレバーに取り付けられた状態を示す図である。
【図１５】コネクタに適用された本発明に係るコネクタ用保護カバーの第３の実施形態を示す斜視図である。
【図１６】保護カバーがラッチレバーに取り付けられた状態を示す図である。
【図１７】基板用プラスチックカバーの貫通部にコネクタが配置されている状態を示す図である。
【図１８】図１７のＣ−Ｃ線に沿って切断した断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１，１Ａ，４０，４０Ａ，９０ 保護カバー
２，２Ａ，３，３Ａ カバー部材
２ａ 係止爪（係止部）
３ａ 係止孔（被係止部）
４ ヒンジ部
８ 基板用コネクタアッセンブリ
１０，５０ 直付けコネクタ
２０ ケーブルコネクタ
２６ ラッチレバー
４１，４１Ａ カバー部材
４２ 連結部
４３，４４ 取付部
４３ａ 係止爪（係止部）
４４ａ 係止アーム（被係止部）
８０ 回路基板
８１ 基板用プラスチックカバー
８２，９２ 脚部
８３，９３ 当接部
８４ａ，９４ａ 垂直な第１の当接面
８４ｂ，９４ｂ 湾曲した第２の当接面
９１ カバー部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に合体する一対のカバー部材を備え、一対のコネクタの嵌合している状態を保持するためのラッチレバーを前記一対のカバー部材によって保護するコネクタ用保護カバーであって、
前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材が、分離できないように相互に合体した状態で前記操作部を覆い、かつ、前記ラッチレバーを有する一方のコネクタに装着されることを特徴とする、コネクタ用保護カバー。
【請求項２】
相互に合体する一対のカバー部材を備え、一対のコネクタの嵌合している状態を保持するためのラッチレバーに前記一対のカバー部材が装着されることによって、前記一対のコネクタを保護するコネクタ用保護カバーであって、
前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材が、分離できないように相互に合体した状態で前記係止作用部に装着され、かつ、該係止作用部の移動を拘束することを特徴とする、コネクタ用保護カバー。
【請求項３】
前記一対のカバー部材が、前記ラッチレバーに装着されていることを特徴とする、請求項１に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項４】
前記一対のカバー部材の合体時に、合体方向に交差して相互に重なり合う前記一対のカバー部材の一方の壁部に係止部が設けられ、他方の壁部に前記係止部に係合する被係止部が設けられたことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項５】
前記一対のカバー部材には、該一対のカバー部材の破壊による分離を助長するための破断容易部が形成されていることを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項６】
前記破断容易部が、前記一対のカバー部材を相互に連結するために、各カバー部材の隣接する壁部に一体形成された可撓性のヒンジ部であることを特徴とする、請求項５に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項７】
前記一対のカバー部材が前記操作部を受容した状態で合体するようになっており、前記ラッチレバーの前記操作部に第１の規制面と第２の規制面とが形成され、前記一対のカバー部材に第１の規制面に当接する第１の当接面と前記第２の規制面に当接する第２の当接面とが形成され、前記第１の規制面と前記第１の当接面とが当接し、前記第２の規制面と前記第２の当接面とが当接することで、合体した前記一対のカバー部材の上下方向と左右方向の移動が規制されることを特徴とする、請求項１，３〜６の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項８】
前記ラッチレバーは、一端に形成された前記操作部と他端に形成された前記係止作用部との間の支点部により前記一方のコネクタに弾性的に支持され、前記操作部が押されて該操作部が撓むことにより前記係止作用部が前記係止位置と前記係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材の内部構造が前記操作部の形状に対応する形状に形成され、前記一対のカバー部材は該一対のカバー部材の内側で前記操作部を受容した状態で合体し、前記操作部が前記一対のカバー部材の内壁に当接することを特徴とする、請求項１，３〜７の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項９】
各カバー部材が、連結部と、該連結部の両端で連結された一対の取付部とを有し、前記連結部の両側で各一対の前記取付部が相互に合体したときに前記一対のカバー部材が枠をなし、該枠の内側に一対の前記ラッチレバーが位置することを特徴とする、請求項３〜５の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１０】
前記係止部は一方の前記取付部に設けられ、前記被係止部は他方の前記取付部に設けられたことを特徴とする、請求項９に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１１】
前記破断容易部が前記連結部に設けられたことを特徴とする、請求項９又は１０に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１２】
前記ラッチレバーは、一端に反り面を有する前記操作部及び前記係止作用部を有し、他端に前記ラッチレバーを枢動自在に軸支する支点部を有しており、合体した前記一対のカバー部材が前記操作部の前記反り面に接した状態で前記操作部の外側に配置されることを特徴とする、請求項９〜１１の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１３】
前記一対のコネクタが、回路基板とフラットケーブルとを電気的に相互接続することを特徴とする、請求項１〜１２の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１４】
前記一対のコネクタのうち一方のコネクタが回路基板に直付けされている直付けコネクタであり、他方のコネクタがケーブルに接続しているケーブルコネクタであり、前記回路基板の基板上面には、前記直付けコネクタが固定される箇所に該直付けコネクタの取付スペースを画定する貫通部を有する基板カバーが動かないように覆設されており、一方のカバー部材が、前記基板カバーの前記貫通部の周囲の壁部に係合する脚部と、該脚部が前記貫通部の周囲の壁部に係合した状態で前記係止作用部の外面に当接して該係止作用部の移動を拘束する拘束部と、を有することを特徴とする、請求項２〜１３の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１５】
回路基板に直付けされている直付けコネクタと、ケーブルが接続しているケーブルコネクタとの嵌合している状態を保持するために、一方のコネクタに設けられたラッチレバーに装着されるコネクタ用保護カバーであって、
前記回路基板の基板上面には、前記直付けコネクタが固定される箇所に該直付けコネクタの取付スペースを画定する貫通部を有する基板カバーが動かないように覆設されており、
前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、
少なくとも前記係止作用部に装着される本体と、前記基板カバーの前記貫通部の周囲の壁部に係合する脚部と、該脚部が前記貫通部の周囲の壁部に係合した状態で前記係止作用部の外面に当接して該係止作用部の移動を拘束する拘束部と、を有することを特徴とする、コネクタ用保護カバー。
【請求項１６】
前記貫通部の周囲の壁部に係合部が設けられ、該係合部に前記脚部が係入されていることを特徴とする、請求項１５に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１】
相互に合体する一対のカバー部材を備え、一対のコネクタの嵌合している状態を保持するためのラッチレバーを前記一対のカバー部材によって保護するコネクタ用保護カバーであって、
前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材が、分離できないように相互に合体した状態で前記操作部を覆い、かつ、前記ラッチレバーを有する一方のコネクタに装着されることを特徴とする、コネクタ用保護カバー。
【請求項２】
相互に合体する一対のカバー部材を備え、一対のコネクタの嵌合している状態を保持するためのラッチレバーに前記一対のカバー部材が装着されることによって、前記一対のコネクタを保護するコネクタ用保護カバーであって、
前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材が、分離できないように相互に合体した状態で前記係止作用部に装着され、かつ、該係止作用部の移動を拘束することを特徴とする、コネクタ用保護カバー。
【請求項３】
前記一対のカバー部材が、前記ラッチレバーに装着されていることを特徴とする、請求項１に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項４】
前記一対のカバー部材の合体時に、合体方向に交差して相互に重なり合う前記一対のカバー部材の一方の壁部に係止部が設けられ、他方の壁部に前記係止部に係合する被係止部が設けられたことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項５】
前記一対のカバー部材には、該一対のカバー部材の破壊による分離を助長するための破断容易部が形成されていることを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項６】
前記破断容易部が、前記一対のカバー部材を相互に連結するために、各カバー部材の隣接する壁部に一体形成された可撓性のヒンジ部であることを特徴とする、請求項５に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項７】
前記一対のカバー部材が前記操作部を受容した状態で合体するようになっており、前記ラッチレバーの前記操作部に第１の規制面と第２の規制面とが形成され、前記一対のカバー部材に第１の規制面に当接する第１の当接面と前記第２の規制面に当接する第２の当接面とが形成され、前記第１の規制面と前記第１の当接面とが当接し、前記第２の規制面と前記第２の当接面とが当接することで、合体した前記一対のカバー部材の上下方向と左右方向の移動が規制されることを特徴とする、請求項１，３〜６の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項８】
前記ラッチレバーは、一端に形成された前記操作部と他端に形成された前記係止作用部との間の支点部により前記一方のコネクタに弾性的に支持され、前記操作部が押されて該操作部が撓むことにより前記係止作用部が前記係止位置と前記係止解除位置との間で移動するようになっており、前記一対のカバー部材の内部構造が前記操作部の形状に対応する形状に形成され、前記一対のカバー部材は該一対のカバー部材の内側で前記操作部を受容した状態で合体し、前記操作部が前記一対のカバー部材の内壁に当接することを特徴とする、請求項１，３〜７の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項９】
各カバー部材が、連結部と、該連結部の両端で連結された一対の取付部とを有し、前記連結部の両側で各一対の前記取付部が相互に合体したときに前記一対のカバー部材が枠をなし、該枠の内側に一対の前記ラッチレバーが位置することを特徴とする、請求項３〜５の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１０】
前記係止部は一方の前記取付部に設けられ、前記被係止部は他方の前記取付部に設けられたことを特徴とする、請求項９に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１１】
前記破断容易部が前記連結部に設けられたことを特徴とする、請求項９又は１０に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１２】
前記ラッチレバーは、一端に反り面を有する前記操作部及び前記係止作用部を有し、他端に前記ラッチレバーを枢動自在に軸支する支点部を有しており、合体した前記一対のカバー部材が前記操作部の前記反り面に接した状態で前記操作部の外側に配置されることを特徴とする、請求項９〜１１の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１３】
前記一対のコネクタが、回路基板とフラットケーブルとを電気的に相互接続することを特徴とする、請求項１〜１２の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１４】
前記一対のコネクタのうち一方のコネクタが回路基板に直付けされている直付けコネクタであり、他方のコネクタがケーブルに接続しているケーブルコネクタであり、前記回路基板の基板上面には、前記直付けコネクタが固定される箇所に該直付けコネクタの取付スペースを画定する貫通部を有する基板カバーが動かないように覆設されており、一方のカバー部材が、前記基板カバーの前記貫通部の周囲の壁部に係合する脚部と、該脚部が前記貫通部の周囲の壁部に係合した状態で前記係止作用部の外面に当接して該係止作用部の移動を拘束する拘束部と、を有することを特徴とする、請求項２〜１３の何れか１項に記載のコネクタ用保護カバー。
【請求項１５】
回路基板に直付けされている直付けコネクタと、ケーブルが接続しているケーブルコネクタとの嵌合している状態を保持するために、一方のコネクタに設けられたラッチレバーに装着されるコネクタ用保護カバーであって、
前記回路基板の基板上面には、前記直付けコネクタが固定される箇所に該直付けコネクタの取付スペースを画定する貫通部を有する基板カバーが動かないように覆設されており、
前記ラッチレバーは操作部と係止作用部とを有し、該係止作用部は、前記操作部が操作されることにより前記一対のコネクタの嵌合している状態を保持する係止位置と、前記一対のコネクタの嵌合している状態を解除する係止解除位置との間で移動するようになっており、
少なくとも前記係止作用部に装着される本体と、前記基板カバーの前記貫通部の周囲の壁部に係合する脚部と、該脚部が前記貫通部の周囲の壁部に係合した状態で前記係止作用部の外面に当接して該係止作用部の移動を拘束する拘束部と、を有することを特徴とする、コネクタ用保護カバー。
【請求項１６】
前記貫通部の周囲の壁部に係合部が設けられ、該係合部に前記脚部が係入されていることを特徴とする、請求項１５に記載のコネクタ用保護カバー。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００８−２２０９２７（Ｐ２００８−２２０９２７Ａ）
【公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３３０５０３（Ｐ２００７−３３０５０３）
【出願日】平成１９年１２月２１日（２００７．１２．２１）
【出願人】（５９９０５６４３７）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (1,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１２月２１日（２００７．１２．２１）
【出願人】（５９９０５６４３７）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (1,802)
【Ｆターム（参考）】
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