サーマルプリンタ、および、インクカセット
【課題】 巻き取りが完了する前にインクリボンを交換する場合に、インクリボンの色インク面の露出を防ぐことが可能なインクリボンユニットを提供する。
【解決手段】 色インク面３２と、非色インク面３３とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボン３と、インクリボン３が巻きつけられた供給ボビン４と、インクリボン３を巻き取る巻き取りボビン５と、供給ボビン４および巻き取りボビン５を収容する筐体６と、を有し、色インク面３２のインクを転写中にエラーが発生した場合に、供給ボビン４および巻き取りボビン５との間でインクカセットから露出している部分のインクリボンが非色インク面３３となるようにする。
【解決手段】 色インク面３２と、非色インク面３３とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボン３と、インクリボン３が巻きつけられた供給ボビン４と、インクリボン３を巻き取る巻き取りボビン５と、供給ボビン４および巻き取りボビン５を収容する筐体６と、を有し、色インク面３２のインクを転写中にエラーが発生した場合に、供給ボビン４および巻き取りボビン５との間でインクカセットから露出している部分のインクリボンが非色インク面３３となるようにする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを交換可能なサーマルプリンタ、および、サーマルプリンタに着脱可能なインクカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、サーマルプリンタで使われるインクリボンカセットは、ユーザの使い勝手を考慮した使い捨て交換型が主流である。使い捨て交換型の場合、インクリボンカセットの内部に収容されたインクリボンは、使い切った後、新品に交換される。
【０００３】
新品のインクリボンをインクリボンカセットに取り付ける際、剥き出しとなった新品のインクリボンの表面に手が触れる場合がある。この場合、インクリボンの表面に塗布された染料（インク）により、手が汚れる可能性がある。また、インクリボンの表面に手が触れることによって、手の汗（指紋）やホコリなどの異物がインクリボンの表面に付着する可能性がある。表面に異物が付着したインクリボンを用いて熱転写による印画が行われると、熱転写時に印画不良が発生し、その結果、色抜けや色ムラなどの画質劣化が懸念される。そこで、このような問題を解決するためのインクリボンカセットが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載のインクリボンカセットでは、インクリボンの両端にインクが塗布されていないリードテープが設けられている。このリードテープの長さは、インクリボンが供給リール（ボビン）または巻き取りリール（ボビン）の一方に完全に巻きつけられたときのインクリボンの最外周面を覆うことができる長さとなっている。そのため、このリードテープにより、インクリボンの表面を保護すると共に、インクリボンの交換時に手がインクリボンに触れないようにすることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３４４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のインクリボンカセットでは、インクリボンが供給リールから巻き取りリールに全て巻き取られた後、インクリボンを交換することを前提としている。そのため、例えば、用紙サイズの変更に伴って、インクリボンが全て巻き取られる前にインクリボンを交換する場合、特開平１１−３４４５１に記載のインクリボンは、染料（インク）面が露出しているのでインクが手に触れる場合があり、ユーザの手にインクが付着してしまう場合がある。また、この場合、このインクリボンを再利用すると、上述したように画質劣化が発生するおそれがある。
【０００７】
そこで、本発明は、インクリボンを交換する場合に、インクリボンの色インク面の露出を防ぐことが可能なインクリボンユニット、およびサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明のサーマルプリンタは、
記録紙に色インクを転写するサーマルプリンタであって、
色インクが塗布された色インク面と、色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前のインクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、供給ボビンから引き出されたインクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、供給ボビンと巻き取りボビンとの間でインクリボンを露出させるように供給ボビンおよび巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有するインクカセットと、インクカセットをサーマルプリンタに装着するための装着部と、色インクを転写中にエラーが発生した場合に、露出される部分のインクリボンが、非色インク面となるように、インクリボンを搬送させるリボン搬送手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のインクカセットは、サーマルヘッドにより、インクリボンのインクを記録紙に転写するサーマルプリンタに着脱可能なインクカセットであって、色インクが塗布されたインク面と、色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前のインクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、供給ボビンから引き出されたインクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、供給ボビンと巻き取りボビンとの間でインクリボンを露出させるように供給ボビンおよび巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有し、色インク面は、複数の色インクが塗布されており、非色インク面は、１色分の色インク面よりも大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、色インクを転写中にエラーが発生した場合であっても、インクリボンの露出部分を非色インク面で占めることが可能となる。これにより、インクカセットを交換する場合に、インクリボンの色インク面の露出を防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のサーマルプリンタの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明のインクリボンカセットの一実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２に示すインクリボンカセットに設けられたインクリボンの構成を示す上面図である。
【図４】図３に示す切断線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図５】図２に示すインクリボンカセットがサーマルプリンタに取り付けられている状態を示す断面図である。
【図６】図１に示すサーマルプリンタにおいて、印画動作時に実行されるインクリボンの搬送動作の手順を示すフローチャートである。
【図７】図８に示すインクリボンよりも透明面の長さが短いインクリボンを示す上面図である。
【図８】図２に示すインクリボンカセットに設けられたインクリボンの構成を示す上面図である。
【図９】本発明において、インクリボンの巻き取りが開始された直後の状態を示す断面図である。
【図１０】本発明において、インクリボンの巻き取りが完了した直後の状態を示す断面図である。
【図１１】本発明のサーマルプリンタの他の実施形態を示す斜視図である。
【図１２】図１１に示すインクリボンカセットを本体に取り付ける際の動作を説明する断面図である。
【図１３】図１１に示すサーマルプリンタに設けられたインクリボンカセットの構成を示す斜視図である。
【図１４】図１１に示すサーマルプリンタの本体内部の構成を示す断面図である。
【図１５】図１３に示すインクリボンカセットに設けられたインクリボンの構成を示す上面図である。
【図１６】図１１に示すサーマルプリンタの本体内部に設けられた印画動作の制御構成を示すブロック図である。
【図１７】実施形態３のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。
【図１８】実施形態４のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。
【図１９】実施形態５のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。
【図２０】実施形態５におけるインクリボンを中断位置まで巻き取るのに必要な巻き取り量を説明するための断面図である。
【図２１】インクリボンカセットの形状の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施形態１）
図１は、本発明のサーマルプリンタの一実施形態を示す斜視図である。本実施形態のサーマルプリンタ１０は、図１に示すように、本体１と、本体１に交換可能に取り付けられるインクリボンカセット２と、を有する。本体１の両脇には、未印画の記録媒体９が搭載される給紙部７と、印画済の記録媒体９が搭載される排紙部８とが設けられている。サーマルプリンタ１０では、記録媒体９が給紙部７から本体１に搬入される。そして、本体１で印画された後、記録媒体９は本体１から排紙部１６に搬出される。なお、本発明では、枚葉紙、ロール状の巻取紙などが記録媒体９として適用できる。
【００１３】
図２は、本発明のインクリボンカセットの一実施形態を示す斜視図である。
【００１４】
図２に示すインクリボンカセットは、図１に示すインクリボンカセット２を下から見た斜視図である。インクリボンカセット２は、インクリボン３と、供給ボビン４と、巻き取りボビン５と、筐体６と、を有する。供給ボビン４と巻き取りボビン５とは互いに離れた状態で筐体６に回転可能に収容されている。インクリボンカセット２では、供給ボビン４に未使用のインクリボン３がロール状に巻きつけられ、使用済のインクリボン３が巻き取りボビン５にロール状に巻き取られる。供給ボビン４および巻き取りボビン５は、筐体６に収容される。このとき、供給ボビン４と巻き取りボビン５との間でインクリボン３は露出している。
【００１５】
図３は、本実施形態のインクリボンの構成を示す上面図である。また、図４は、図３に示す切断線Ａ−Ａに沿った断面図である。本実施形態では、図４に示すインクリボン３では、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）から構成される基材シート３１の表面に記録媒体９に熱転写される染料（色インク）が塗布された色インク面３２と、染料が塗布されない非色インク面３３とが形成されている。基材シート３１の裏面には、背面層３４が形成されている。この背面層３４を加熱することによって、色インク面３２に塗布されている染料が記録媒体９に転写される。すなわち、色インク面３２は、染料を記録媒体９に熱転写する印画動作の前後で染料が塗布された状態から染料が記録媒体９に熱転写された状態に変化する。
【００１６】
インクリボン３では、図３に示すように、色インク面３２と非色インク面３３とがインクリボン３の搬送方向（矢印１００参照）に交互に形成されている。インクリボン３は、一組の色インク面３２および非色インク面３３を１セットとして１画面を記録媒体９に印画し、２０画面〜５０画面を印画できる長さを有する。各セットの境界には、図３に示すように互いに近接して並べられている２本のリボンマーカ３５ａが形成されている。
【００１７】
色インク面３２では、Ｙｅ（イエロー）面３２ａを先頭に、Ｍｇ（マゼンダ）面３２ｂ、Ｃｙ（シアン）面３２ｃが搬送方向の前方から順次並べられている。Ｙｅ面３２ａとＭｇ面３２ｂの境界にはリボンマーカ３５ｂが形成されている。Ｍｇ面３２ｂとＣｙ面３２ｃとの境界にはリボンマーカ３５ｃが形成されている。Ｃｙ面３２ｃと非色インク面３３との境界にはリボンマーカ３５ｄが形成されている。リボンマーカ３５ｂ、３５ｃ、３５ｄは、リボンマーカ３５ａとは異なっており、１本のリボンマーカで構成されている。一方、非色インク面３３では、リボンマーカ３５ｄに対して搬送方向の後方に保護インク面３３ａが連続して形成され、保護インク面３３ａに対して搬送方向の後方に透明面３３ｂが連続して形成されている。保護インク面３３ａには、記録媒体９に転写された染料を保護する無色透明な保護インクが塗布されている。本実施形態では、保護インクは、透明な熱可塑性樹脂を材料とする接着剤である。透明面３３ｂには、何も塗布されていない。インクリボン３が巻き取りボビン５に巻き取られていくと、巻き取りボビン５に形成されるインクリボン３の巻き取り円の外周の周長が増加する。これにより、使用済のインクリボン３を巻き取りボビン５に巻き取るのに必要な長さが増加する。そのため、保護インク面３３ａとリボンマーカ３５ａとの間隔が小さいと、リボンマーカ３５ａが保護インク面３３ａとともに巻き取りボビン５に巻き取られてしまう場合がある。この場合、このリボンマーカ３５ａに対して搬送方向の後方に位置するＹｅ面３２ａが検知されなくなる。そこで、透明面３３ｂが、保護インク面３３ａとリボンマーカ３５ａとの間隔を確保するために設けられている。
【００１８】
本実施形態では、Ｙｅ面３２ａ、Ｍｇ面３２ｂ、およびＣｙ面３２ｃは同じ長さＸを持ち、保護インク面３３ａは、長さＸと同等もしくはそれ以上の長さを持つものとする（図３参照）。また、非色インク面３３の長さＹは、供給ボビン４と巻き取りボビン５との間におけるインクリボン３の露出部分の長さよりも長い。
【００１９】
図５は、本実施形態のインクリボンカセットがサーマルプリンタに取り付けられている状態を示す断面図である。供給ボビン４には、記録媒体９に熱転写されるインクがＹｅ面３２ａ、Ｍｇ面３２ｂ、およびＣｙ面３２ｃに塗布されている状態（未使用の状態）のインクリボン３がロール状に巻きつけられている。そして、印画動作時に、供給ボビン４から引き出されたインクリボン３の背面層３４がサーマルヘッド１１に設けられている発熱体１４によって加熱される。これにより色インク面３２に塗布された各色のインクが記録媒体９に転写される。その後、使用済となったインクリボン３は、巻き取りボビン５に巻き取られる。
【００２０】
なお、本実施形態では、インクリボン３は、供給ボビン４において色インク面３２を内側にして巻回され、巻き取りボビン５において色インク面３２を外側にして巻回されている。しかし、本発明は、このようにインクリボン３が供給ボビン４および巻き取りボビン５に巻回されることを限定するものでは無い。インクリボン３が供給ボビン４および巻き取りボビン５に対して図５に示す状態とは反対に巻回されていても、インクリボン３の非色インク面３３の長さがインクリボン３の露出部分１３の長さよりも長ければ良い。ここで、この露出部分１３を３つの領域に区切って各領域について詳しく説明する。
【００２１】
図５に破線で示された領域ａの範囲は、発熱体１４直下の位置から、搬送方向の前方に位置する露出部分１３の先端部Ｐ２までである。領域ａから搬送方向の後方に連続する領域ｂの範囲は、発熱体１４直下の位置から、インクリボン３が筐体６の縁１２に当たり、インクリボン３の送り角度が変わる位置までである。領域ｂから搬送方向の後方に連続する領域ｃの範囲は、筐体６の縁１２から搬送方向の後方（供給ボビン４側）に位置する筺体の縁があるＰ３までにおいて、インクリボン３が露出する範囲を示している。実際には、Ｐ１からＰ３の筺体６側のインクリボンは露出していないが、Ｐ３からＰ１までの筺体６がない側のインクシートは露出しているので、図５のように、露出しているインクシートがあるＰ１までの点線部分を露出部分１３としている。
【００２２】
つまり、露出部分１３は、供給ボビン４から巻き取りボビン５に巻き取られるインクシートのうち、筐体６に隠れておらず、供給ボビン４および巻き取りボビン５の最外周に巻かれていて筐体６から露出している全ての部分を含むインクシートの部分である。
【００２３】
次に、本実施形態のサーマルプリンタにおいて、印画動作時に実行されるインクリボンの搬送動作の手順について説明する。図６は、本実施形態のサーマルプリンタにおいて、印画動作時に実行されるインクリボンの搬送動作の手順を示すフローチャートである。
【００２４】
印画動作が開始された後、まず、画面頭出し動作が実行される（ステップＳ１３１）。具体的には、Ｙｅ面３２ａの始端部を印画開始位置（発熱体１４の直下の位置）に合わせるため、光センサ（不図示）がリボンマーカ３５ａ（図３参照）を検知するまでインクリボン３は供給ボビン４から巻き取りボビン５まで搬送される。リボンマーカ３５ａが検知されると、インクリボン３の搬送は停止される。次に、Ｙｅ面３２ａに塗布されたインクの熱転写が、インクリボン３を送りながら実施される（ステップＳ１３２）。熱転写を実施する際、記録媒体９にインクリボン３を重ねて同時に搬送するため、リボン送りが発生する。次に、Ｍｇ面３２ｂの頭出し動作が実行される（ステップＳ１３３）。具体的には、リボンマーカ３５ｂ（図３参照）が上述した光センサに検知されるまでインクリボン３が搬送される。次に、Ｍｇ面３２ｂに塗布されたインクの熱転写が、インクリボン３を送りながら実施される（ステップＳ１３４）。次に、Ｃｙ面３２ｃの頭出し動作が実行される（ステップＳ１３５）。具体的には、リボンマーカ３５ｃ（図３参照）が上述した光センサに検知されるまでインクリボン３が搬送される。次に、Ｃｙ面３２ｃに塗布されたインクの熱転写が、インクリボン３を送りながら実施される（ステップＳ１３６）。次に、保護インク面３３ａの頭出し動作が実行される（ステップＳ１３７）。具体的には、リボンマーカ３５ｄが上述した光センサに検知されるまで、インクリボン３が搬送される。この時、透明面３３ｂは認識されず読み飛ばされる。次に、保護インク面３３ａに塗布された保護インクの熱転写が、インクリボン３を送りながら実施される（ステップＳ１３８）。これにより、１画面分の印画動作が完了する。
【００２５】
図７は、本実施形態のインクリボンよりも透明面の長さが短いインクリボンを示す上面図である。また、図８は、本実施形態のインクリボンを示す上面図である。
【００２６】
図７に示すインクリボン３００では、１画面分の印画動作の完了時に保護インク面３３０ａが先端部Ｐ２に位置している。このとき、透明面３３０ｂの長さｄ１が約１０ｍｍと短いので、次のＹｅ面３２０ａの一部（図７の斜線部Ｂ参照）が露出している。そのため、この状態でインクリボン３００の交換が行われると、イエローのインクが手に触れる可能性がある。そこで、本発明では、図８に示すように、透明面３３ｂの長さｄ２を約２０ｍｍと長くすることによって、１画面分の印画動作が完了したときに次のＹｅ面３２ａを露出させないようにしている。そのため、この状態でインクリボン３の交換が行われても、色インクが手に触れることはない。なお、図７、８に示す領域ａ０は、図５に示す領域ａに位置しているインクリボン３、３００の部分を示し、本実施形態ではその長さは１５．８ｍｍとする。また、領域ｂ０は、図５に示す領域ｂに位置しているインクリボン３、３００の部分を示し、本実施形態ではその長さは２５．３ｍｍとする。また、領域ｃ０は、図５に示す領域ｃに位置しているインクリボン３、３００の部分を示し、本実施形態ではその長さは２５．３ｍｍとする。
【００２７】
本実施形態では、印画動作の完了時に露出部分１３の先端部Ｐ２に位置する保護インク面３３ａから搬送方向の後方に位置する透明面３３ｂの終端部までの長さが露出部分１３の長さよりも長い。そのため、インクリボン３が巻き取りボビン５に完全に巻き取られる前の状態であっても色インク面３２を露出させないようにすることが可能となる。したがって、巻き取りが完了する前にインクリボン３を交換する場合に、インクリボン３の色インク面３２の露出を防ぐことが可能となる。
【００２８】
印画動作の完了時に露出部分１３の先端部Ｐ２に位置する保護インク面３３ａは、保護インク面３３ａの保護インクを転写するのに必要となるインク面の後端であるので、非色インク面の搬送方向の長さは、保護インクを転写するのに必要となるインク面の長さと、領域ｃで露出するインクシートの長さとを足した長さよりも長くすればよい。
【００２９】
なお、本実施形態では、透明面３３ｂの長さｄ２を長くする構成によって、印画動作の完了時に色インク面３２を露出させないようにしたが、保護インク面３３ａを長くする構成であってもよい。
【００３０】
また、本実施形態では、図５のようなインクカセットを例に説明したが、図２１（ａ）のようなインクカセットで本発明を実現してもよい。図２１の各部には、図５と同じものには同じ番号を付与している。図２１（ａ）のインクカセットにおいても、図５のインクカセット度同様に、露出部分１３は、インクが転写される発熱体１４から巻き取りボビン５側の露出部分ａ３と、インクが転写される発熱体１４から供給ボビン４側の露出部分ｂ３とがある（図２１（ｂ）参照）。インクリボンのａ３の領域については、すでにインクの転写が終わっている領域であるので、ユーザが触ったとしても、印画画質に影響はでない。供給ボビン側の領域ｂ３については、これから使用するインクリボンとなるため、ユーザが触ったりすると印画画質に影響が出る可能性がある。そのため、図２１（ｃ）のように、非色インク面３３のうちの保護インクの転写に使用するインク面の後端から少なくともｂ３の長さの部分は非色インク面となるように、非色インク面を構成している。これにより、保護インクの転写完了時に、インクカセットからは色インクが露出しないようにすることができる。
【００３１】
また、図３のように、非色インク面３３の搬送方向の長さだけを長くして、色インク面３２の各色の面３２ａ、３２ｂ、３２ｃには透明部を設けていない。これは、各色ごとに透明部を設けると、インクリボンが長くなってしまい、インクカセットが大型になってしまうためである。色インク面３２の各色の面３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、および、保護インク面３３ａについては、特定のサイズの用紙にインクを転写するのに必要なサイズの面であり、印画処理の最後にインクの転写が行われる保護インクの後ろにだけ透明部を設けている。また、保護インクは、透明であるためユーザが触ったとしても色が移らない。
【００３２】
また、本実施形態では、用紙に転写された色インク面のインクの上に保護インクを転写する構成であるが、保護インクを用いない場合は、保護インク面３３ａを配置せずに、露出部分１３の長さ以上の透明面３３ｂのみを配置してインクリボンを構成してもよい。
【００３３】
（実施形態２）
本実施形態のサーマルプリンタについて説明する。なお、実施形態１のサーマルプリンタと同様の構成については、詳細な説明を省略する。本実施形態では、インクリボンの構成が実施形態１と異なる。実施形態１では、透明面３３ｂの長さｄ２（図８参照）が一定であった。しかし、本実施形態では、印画動作の完了時に色インク面３２を露出させないために必要な透明面３３ｂの長さが、インクリボン３の巻き取り状態に応じて変化することに着目し、透明面３３ｂの長さがより適切に定められている。
【００３４】
図９は、インクリボンの巻き取りが開始された直後の状態を示す断面図である。図９に示す領域ａ１、領域ｂ１、および領域ｃ１は、図５に示すインクリボン３の露出部分１３の領域ａ、領域ｂ、および領域ｃにそれぞれ相当する。
【００３５】
領域ｃの長さは、供給ボビン４に巻きつけられているインクリボン３の巻き径Ｒ１が大きいほど短くなるため、領域ｃ１の長さが最小値となる。領域ａの長さは、巻き取りボビン５に巻きつけられているインクリボン３の巻き径Ｒ２が小さいほど短くなるため、領域ａ１の長さが最小値となる。領域ｂの長さは、巻き径Ｒ１、Ｒ２の影響を受けないため一定値となる。すなわち領域ｂの長さと領域ｂ１の長さとは同じである。
【００３６】
図１０は、インクリボンの巻き取りが完了した直後の状態を示す断面図である。図１０に示す領域ａ２、領域ｂ２、および領域ｃ２は、図５に示すインクリボン３の搬送路の領域ａ、領域ｂ、および領域ｃにそれぞれ相当する。
【００３７】
領域ｃの長さは、上述したように巻き径Ｒ１が大きいほど短くなる（巻き径Ｒ１が小さいほど長くなる）ため、領域ｃ２の長さが最大値となる。領域ａの長さは、上述したように巻き径Ｒ２が小さいほど短くなる（巻き径Ｒ２が大きいほど長くなる）ため、領域ａ２の長さが最大値となる。領域ｂの長さは、上述したように巻き径Ｒ１、Ｒ２の影響を受けないため、領域ｂの長さと領域ｂ２の長さとは同じである。
【００３８】
本実形態では、巻き径Ｒ２が小さい時（図１０参照）、印画動作の完了時に色インク面３２を露出させないために必要な透明面３３ｂの長さが、巻き径Ｒ２が大きい時（図１１参照）に比べて短くできる点を利用して、透明面３３ｂの長さが決められている。
【００３９】
本実施形態では、巻き径Ｒ２の変化を印画枚数の変化に対応付けて透明面３３ｂの寸法が決められている。具体的には、インクリボン３が５０画面を印画できる場合、透明面３３ｂの長さは、印画枚数が１０画面までは５ｍｍ、１１〜３０画面までは１０ｍｍ、３１〜５０画面までは２０ｍｍとする。この場合、合計の長さは６５０ｍｍとなる。一方、実施形態１では、透明面３３ｂの長さが２０ｍｍに統一されていたので、合計の長さは１０００ｍｍとなる。そのため、本実施形態では、実施形態１に比べインクリボン３の全長が３５０ｍｍ短くなる。
【００４０】
本実施形態では、インクリボン３の透明面３３ｂの長さは、印画枚数が少ない領域ほど短くなっている。すなわちインクリボンの先頭側の透明面３３ｂの長さが、後端側の透明面３３ｂの長さよりも大きくなり、搬送方向後端側になるにつれて透明面３３ｂの搬送方向の長さが段階的に短くなる。これにより、実施形態１に比べインクリボン３の長さを節約できる。これにより、インクリボン３のコストを低減することが可能となる。
【００４１】
（実施形態３）
図１１は、本実施形態のサーマルプリンタの斜視図である。図１１（ａ）は本実施形態のサーマルプリンタ２０を正面から見た斜視図であり、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示すサーマルプリンタ２０を側面から見た斜視図である。
【００４２】
図１１に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ２０は、本体５０と、本体５０に交換可能に取り付けられるインクリボンカセット６０と、を有する。
【００４３】
本体５０の側面には、インクリボンカセット６０が挿入される挿入口５１が設けられている。本体５０の上面には、表示部５２が設けられている。表示部５２は、電源部（不図示）が起動すると本体５０のステータスを表示する。ステータスとは、例えばインクリボンカセット６０の本体５０への挿入の有無などが挙げられる。また、本体５０の上面には操作部５３が設けられている。操作部５３は、電源のＯＮまたはＯＦＦ、画像の選択、印刷設定、印刷コマンド送信などの操作を行うために使用される。なお、インクリボンカセット６０の本体５０への着脱はこの操作部５３の使用で可能になる。
【００４４】
次に、図１２を参照してインクリボンカセット６０を本体５０に取り付ける際の動作について説明する。図１２（ａ）はインクリボンカセット６０が本体５０に取り付けられた状態を示す断面図である。また、図１２（ｂ）は、インクリボンカセット６０が本体５０から取り外し可能な状態を示す断面図である。
【００４５】
本体５０の内部において、挿入口５１の近傍には係止部材９１が設けられている。係止部材９１は突起９１ａおよび９１ｂが設けられている。突起９１ａは、本体５０の側面に設けられた穴９１ｃから本体５０の外部に向かって突出している。一方、突起９１ｂは、本体５０の内部に向かって突出している。係止部材９１の下部にはバネ９２が取り付けられている。また、本体５０の内部には移動可能な移動部材９３が設けられている。
【００４６】
図１２（ａ）に示すように、インクリボンカセット６０が挿入口５１を通じて本体５０に収容された後、係止部材９１は、バネ９２の弾性力によってインクリボンカセット６０と挿入口５１との間に移動する。このとき、移動部材９３は係止部材９１を固定させる第１の位置に移動する。具体的には、移動部材９３は突起９１ｂと係合する位置に移動して係止部材９１が下降しないようにさせる。移動部材９３が係止部材９１から離れて係止部材９１の固定を解除する第２の位置に移動し、突起９１ａが押し下げられると、図１２（ｂ）に示すように、インクリボンカセット６０が本体５０から取り外し可能な状態となる。
【００４７】
次に、図１３を参照してインクリボンカセット６０の構成について説明する。図１３（ａ）はインクリボンカセット６０の外観を示す斜視図であり、図１３（ｂ）はインクリボンカセット６０の分解斜視図である。図１３（ｂ）に示すインクリボンカセット６０は、筐体を構成する上蓋８１と下蓋８２とを有する。下蓋８２の中には、インクリボン７０が巻き取りボビン８３、供給ボビン８４にロール状に連続して巻かれた状態で装着される。装着後、上蓋８１をかぶせることにより、インクリボンカセット６０が完成する（図１３（ａ）参照）。
【００４８】
図１４は、本実施形態のサーマルプリンタの本体内部の構成を示す断面図である。
【００４９】
本実施形態のサーマルプリンタ２０の本体５０の内部には、熱源装置であるサーマルヘッド１１と、サーマルヘッド１１に対向するプラテンローラ９４とが設けられている。サーマルヘッド１１には、プラテンローラ９４に対向する面に設けられた回路基板上に複数の発熱体（不図示）が並べられている。プラテンローラ９４は、発熱体に圧接された状態で回動可能なように、その両端が支持されている。
【００５０】
印画動作時に、記録媒体９およびインクリボン７０は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ９４により圧接狭持される。この状態でサーマルヘッド１１の発熱体が発熱することにより、インクリボン７０に塗布されたインクが記録媒体９に熱転写されて、ラインごとに、印画が行われる。記録媒体９は、グリップローラ９５とピンチローラ９６とからなる一対のローラによって圧接狭持される。そして、印画動作時に、記録媒体９は、グリップローラ９５の回転により記録媒体９の搬送方向（図１４のＸ方向）に搬送される。このとき、巻き取りボビン８３が回転する。これにより、インクリボン７０は、供給ボビン８４から引き出され、Ｘ方向に搬送され、巻き取りボビン８３に巻き取られる。
【００５１】
記録媒体９およびインクリボン７０の搬送に同期して、サーマルヘッド１１の発熱体が、繰り返し発熱することによりライン状の画像が搬送方向（Ｘ方向）に転写されていき１枚の画像が形成される。
【００５２】
サーマルヘッド１１から巻き取りボビン８３までのインクリボン７０の露出部分の上方にはマーカセンサ９７が配置されている。マーカセンサ９７は、光センサであり、受光強度の変化を検知することによってインクリボン７０に形成されたリボンマーカの通過を検知する。
【００５３】
図１４に示すように記録媒体９の搬送路とインクリボン７０の搬送路は途中で分岐している。分岐するまでは記録媒体９とインクリボン７０は貼り付いた状態にあり、分岐時にそれらが引き剥がされることになる。その剥離の起点としてインクリボン７０側に剥離部材９８が設けられている。インクリボン７０の搬送路は、剥離部材９８を起点として記録媒体９の搬送路に対して折れ曲がった経路となる。
【００５４】
次に、図１５を用いてインクリボン７０の構成について説明する。なお、インクリボン７０は、図３および図４に示すインクリボン３と同様の構成である。インクリボン７０では、色インク面７１と、非色インク面７２とがインクリボン７０の搬送方向（矢印２００参照）に交互に形成されている。なお、図１５に示す色インク面７１は、イエロー、マゼンダ、シアンのインク面を有しているが、単色のインク面でも構わない。非色インク面７２には、インクリボン３と同様に保護インクが塗布されており、この保護インクは、１枚の画像について色インク面７１の転写が全て終了したのち転写される。
【００５５】
本実施形態では、インクリボン７０は、図１４に示すように、供給ボビン８４および巻き取りボビン８３において色インク面７１を内側にしてロール状に連続して巻きつけられる。また、インクリボン７０は、インクリボン３と同様に、供給ボビン８４と巻き取りボビン８３との間におけるインクリボン７０の露出部分の長さよりも非色インク面７２の長さが長い。なお、本実施形態では、インクリボン７０の露出部分は、供給ボビン８４に巻きつけられたままのインクリボン７０の搬送方向の後方に位置する部分に覆われていない。かつ巻き取りボビン８３に巻き取られたインクリボン７０の搬送方向の前方に位置する部分に覆われていない。かつ筐体（上蓋８１および下蓋８２）に隠れていない。
【００５６】
インクリボン７０では、搬送方向の後方に位置する色インク面７１の終端部と該終端部に対して搬送方向の後方に位置する非色インク面７２の始端部との境界には、リボンマーカ３５ａと同様なリボンマーカ７３ａが形成されている。また、搬送方向の後方に位置する色インク面７１の終端部と該終端部に対して搬送方向の後方に位置する非色インク面７２の始端部との境界、および色インク面７１における各インク面の境界には、リボンマーカ７３ａと種類の異なるリボンマーカ７３ｂが形成されている。リボンマーカ７３ａ、７３ｂは、転写が完了した面の検知などに用いられる。
【００５７】
次に、本実施形態のサーマルプリンタが行う印画動作の制御構成について説明する。図１６は、本実施形態のサーマルプリンタの本体内部に設けられた印画動作の制御構成を示すブロック図である。
【００５８】
本体５０には、操作部５３および表示部５２に接続されている制御部６６が設けられている。制御部６６は、ヘッド制御部６１、モータ制御部６５、センサ制御部６７等で構成されている。ヘッド制御部６１は、サーマルヘッド１１の動作を制御する。モータ制御部６５は、巻き取りボビン８３を回転させるモータ６４の動作を制御する。センサ制御部６７は、マーカセンサ９７の動作を制御する。また、本体５０には、制御部６６に接続されている記憶部６２および画像処理部６３が設けられている。記憶部６２は、マーカセンサ９７で検知されたインクリボン７０のリボンマーカの本数など種々のデータを格納する。画像処理部６３では、印画対象の画像データをシアン、マゼンダ、イエロー各色の濃度を示したＣＭＹベースのデータに変換し、画像補正がなされる。
【００５９】
次に、本実施形態のサーマルプリンタの印画動作の手順について説明する。
【００６０】
図１７は、本実施形態のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。
【００６１】
図１７に示すフローチャートにおいて、操作部５３を通じてサーマルプリンタ２０の電源がオンされ（ステップＳ１０１）、印画開始のコマンドが発せられる（ステップＳ１０２）と、操作部５３と制御部６６との間で通信が行なわれる（ステップＳ１０３）。そして、記録媒体９が給紙される（ステップＳ１０４）。ここでの給紙とは、記録媒体９の印画開始位置がサーマルヘッド１１の発熱体の直下に位置するように制御部６６が記録媒体９を搬送させることをいう。また、印画開始のコマンドは操作部５３に設けられている印画ボタン（不図示）の押下により発せられる。
【００６２】
ステップＳ１０４に続いて、インクリボン７０の巻き取り動作が行なわれる（ステップＳ１０５）。ここでの巻き取り動作とは、インクリボン７０の色インク面７１に塗布されたインクの記録媒体４への転写を開始できるようにモータ制御部６５がモータ６４を通じて巻き取りボビン８３を回転させることを示す。これによりインクリボン７０が巻き取りボビン８３に巻き取られる。インクリボン７０の巻き取りの際に、センサ制御部６７が、転写対象のインク面の直前にあるリボンマーカ７３ｂがマーカセンサ９７を通過したか否かを検知する（ステップＳ１０６）。通過していない場合は通過するまでステップＳ１０５の動作が行われる。マーカセンサ９７がリボンマーカ７３ｂの通過を検知すると、その旨がセンサ制御部６７に通知される。そして、ヘッド制御部６１に制御されるサーマルヘッド１１による、記録媒体９への転写が始まる（ステップＳ１０７）。転写中にヘッド制御部６１は、操作部５３から印画動作の中止を決定したか否かを検知し（ステップＳ１０８）、印画動作の中止がなされない場合はそのまま転写が進み、ヘッド制御部６１は、転写中にエラーが発生するか否かを検知する（ステップＳ１０９）。このエラーには、例えばインクリボン７０の詰まりによりモータ６４が過負荷状態になることが含まれる。
【００６３】
ステップＳ１０９の後、記録媒体９の逆送（Ｘ方向と反対方向に記録媒体９を搬送すること）が次のインク面を転写するために行なわれる（ステップＳ１１０）。記録媒体９の逆送中にもヘッド制御部６１は、印画中止の決定（ステップＳ１１１）やエラーの発生（ステップＳ１１２）を検知し、検知しなかった場合は印画に必要な色インク面７１の転写が完了した否かを判別する（ステップＳ１２４）。ここでの判別方法として、一枚の画像を印画するための転写が開始してからマーカセンサ９７が検知したリボンマーカの本数をセンサ制御部６７が記憶部６２に記憶させることにより可能になる。ステップＳ１２４で色インク面７１の印画が完了した場合は、保護インク面７２に塗布された保護インクの転写が行なわれる（ステップＳ１２５）。保護インクの転写がエラーなく完了した場合は、実施形態１または２のようなインクカセットを適応すれば、露出される部分は非インク面となるため、保護インクの転写後には、インクリボンを搬送しない。インクリボンの搬送は、再びＳ１０２のように印画ボタンが押下され次の印画動作の指示が入力された場合に行われる。保護インクの転写後、記録媒体９が排紙され（ステップＳ１２６）、一連の印画動作が完了する（ステップＳ１２７）。
【００６４】
ステップＳ１０８もしくはステップＳ１１１にて操作部５３を介して印画動作または記録媒体９の逆送動作が中止された場合、次に本体５０の電源をオフにするか否かが判別される（ステップＳ１１３）。具体的には、ヘッド制御部６１が、操作部５３から電源をオフする旨のコマンドが入力されたか否か判別する。電源がオフされない場合はステップＳ１０２の動作にフィードバックされる。ステップＳ１０９もしくはステップＳ１１２にてエラーが発生した場合、ヘッド制御部６１によって転写動作もしくは記録媒体９の逆送動作が中断される（ステップＳ１１４）。続いて、ヘッド制御部６１は、印画を終了するか否かの選択を促す表示を表示部５２に行わせ、ユーザが操作部５３を介していずれか一方を選択する（ステップＳ１１５）。印画を続行する場合はエラーの内容に応じてエラーリカバリが行なわれ（ステップＳ１３０）、再び転写動作が行なわれるための通信（ステップＳ１０３）が行われる。ステップＳ１１５にて印画動作の終了が選択された場合は、ヘッド制御部６１は、操作部５３を通じてインクリボンカセット７０が取り出されるか否かを判別する（ステップＳ１１６）。取り出されると判別された場合は、ヘッド制御部６１は、移動部材９３を第１の位置に保持させることによって、インクリボンカセット６０を固定させる（ステップＳ１１７）。その後、ヘッド制御部６１は、インクリボンカセット６０の取り出しが不可能である旨の第１の表示を表示部５２に行わせる（ステップＳ１１８）。本実施形態では、「お待ち下さい」が第１の表示として表示部５２に表示される。その後、インクリボン７０の巻き取り動作が開始される（ステップＳ１１９）。この巻き取り動作では、まず、センサ制御部６７が、色インク面７１の終端部と非色インク面７２の始端部との境界に形成されたリボンマーカ７３ｂがマーカセンサ９７に検知されたか否かを判別する（Ｓ１２０）。このリボンマーカ７３ｂが検知されていない場合は、検知されるまでモータ制御部６５がモータ６４を介して巻き取りボビン８３にインクリボン７０を巻き取らせる。その後、リボンマーカ７３ｂが検知された場合は、モータ制御部６５が検知後に巻き取りボビン１０の回転量が所定量であるか否かを判別する（ステップＳ１２１）。具体的には、リボンマーカ７３ｂが検知された位置を基準として設定された回転量に達するまでモータ制御部６５が巻き取りボビン８３を回転させる。ステップＳ１２１では、インクリボン７０について、露出部分が非色インク面７２で占められる中断位置までインクリボン７０が巻き取られている。そのため、巻き取りボビン８３の回転量の最大値は、図１５に示す領域Ｆがインクリボン７０の露出部分となるために必要な値となる。この場合、非色インク面７２の終端部が露出部分の後端部に位置している。巻き取りボビン８３の回転量の最小値は、ステップＳ１２１で検知されたリボンマーカ７３ｂを露出部分の先端部まで搬送するために必要な値となる。巻き取りボビン８３の回転量が少ないほど、ステップＳ１２１の動作に要する時間を短縮できる。なお、非色インク面７２の巻き取り量は巻き取りボビン８３の回転速度ならびに時間から判別することが可能であるが、本発明はこれに限られたものではない。
【００６５】
所定量の巻き取りが完了した後、ヘッド制御部６１は、移動部材９３を第２の位置へ移動させる。これにより、インクリボンカセット６０の固定が解除される（ステップＳ１２２）。続いて、ヘッド制御部６１は、インクリボンカセット６０の取り出しが可能になった旨の第２の表示を表示部５２に行わせる（ステップＳ１２３）。本実施形態では、「取り出しＯＫ」が第２の表示として表示部５２に表示される。
【００６６】
また、ステップＳ１０８またはステップＳ１１１にて操作部５３を介して印画動作ならびに記録媒体９の逆送動作が中止され、なおかつ次にステップＳ１１３にてユーザが操作部５３を操作して電源をオフにした場合、先述のステップＳ１１７の動作が実行される。以後、先述の動作と同様、インクリボン７０の巻き取りが行なわれる。
【００６７】
本実施形態では、印画動作の途中にエラーが生じた場合、インクリボン７０の露出部分が非色インク面７２で占められるようにインクリボン７０の巻き取り動作が実行される。その後、インクリボンカセット６０が本体５０から取り外し可能な状態となる。そのため、印画動作の途中にエラーが発生した場合であっても、インクリボン７０の交換時に色インク面７１の露出を防ぐことが可能となる。
【００６８】
（実施形態４）
本実施形態のサーマルプリンタについて説明する。本実施形態のサーマルプリンタは、印画動作の手順が異なる点を除いて実施形態３のサーマルプリンタ２０と同様である。そのため、実施形態３で説明した事項と重複する部分については詳細な説明を省略する。
【００６９】
図１８は、本実施形態のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。なお、エラーが発生しない場合の動作手順については実施形態３と同様なのでこの動作手順の説明は省略する。
【００７０】
転写動作もしくは記録媒体９の逆送動作の最中にエラーが発生した場合（ステップＳ２０９、ステップＳ２１２）、印画動作が中断される（ステップＳ２１４）。続いて、ヘッド制御部６１は、印画を終了するか否かの選択を促す表示を表示部５２に行わせ、ユーザが操作部５３を介していずれか一方を選択する（ステップＳ２１５）。ステップＳ２１５で印画の終了が選択された場合、ヘッド制御部６１は、エラーのレベル値をしきい値と比較する（Ｓ２１６）。エラーのレベル値を示すデータは記憶部６３に格納されている。ヘッド制御部６１は、エラーを検知した場合、検知したエラーのレベル値を記憶部６３のデータから読み出し、読み出したレベル値をしきい値と比較する。エラーのレベル値がしきい値よりも小さい場合（エラーの内容が軽度な場合）、エラーリカバリが行なわれる（ステップＳ２２４）。エラーのレベルがしきい値よりも大きい場合（エラーの内容が重度な場合）、ヘッド制御部６１は、移動部材９３を上述した第１の位置に保持させることによって、インクリボンカセット６０を固定させる（ステップＳ２１７）。その後、ヘッド制御部６１は、上述した第１の表示を表示部５２に行わせる（Ｓ２１８）。その後、インクリボン７０の巻き取り動作が開始される（Ｓ２１９）。なお、重度のエラーとしては、例えばインクリボン７０が本体５０内で詰まり巻き取り不能になるエラーなどが挙げられる。また、インクリボン７０の巻き取り動作（ステップＳ２１９からステップＳ２２９までの動作）の内容については、実施形態３で説明した内容と同じなので説明を省略する。
【００７１】
本実施形態では、印画動作の途中にインクリボン７０の交換が必要なエラーが発生した場合に、インクリボン７０の露出部分が非色インク面７２で占められるようにインクリボン７０を巻き取る動作が実行される。これにより、インクリボン７０の交換が不要なエラーが発生した場合には巻き取り動作が行われないので、エラー発生時にインクリボン７０の巻き取り動作の可否を適切に判断することが可能となる。
【００７２】
（実施形態５）
本実施形態のサーマルプリンタについて説明する。本実施形態のサーマルプリンタは、印画動作の手順が異なる点を除いて実施形態３のサーマルプリンタ２０と同様である。そのため、実施形態３で説明した事項と重複する部分については詳細な説明を省略する。
【００７３】
図１９は、本実施形態のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。なお、エラーが発生しない場合の動作手順については実施形態３と同様なのでこの動作手順の説明は省略する。
【００７４】
転写動作もしくは記録媒体９の逆送動作の最中にエラーが発生した場合（ステップＳ３０９、ステップＳ３１２）、印画動作が中断される（ステップＳ３１４）。続いて、ヘッド制御部６１は、印画を終了するか否かの選択を促す表示を表示部５２に行わせ、ユーザが操作部５３を介していずれか一方を選択する（ステップＳ３１５）。ステップＳ３１５で印画の終了が選択された場合、インクリボン７０の巻き取り動作が開始される（ステップＳ３１９）。この巻き取り動作では、まず、センサ制御部６７が、色インク面７１の終端部と非色インク面７２の始端部との境界に形成されているリボンマーカ７３ｂがマーカセンサ９７に検知されたか否かを判別する（ステップＳ３２０）。このリボンマーカ７３ｂが検知された場合は、上述した中断位置までインクリボン７０を巻き取るのに必要な巻き取りボビン８３の回転量が算出される。ここで、この回転量の算出方法について図２０を参照しながら説明する。
【００７５】
図２０は、インクリボン７０を中断位置まで巻き取るのに必要な巻き取り量を説明するための断面図である。図２０では、色インク面７１の終端部と非色インク面７２の始端部との境界に形成されたリボンマーカ７３ｂがマーカセンサ９７の直下に位置している状態を示す。図２０では、半径ｒは巻き取りボビン８３に形成されるインクリボン７０の巻き取り円の半径を示し、接点Ａは巻き取り円とインクリボン７０の接点（インクリボン７０の露出部分の先端部）を示し、接点Ｍはマーカセンサ９７とインクリボン７０の接点を示す。
【００７６】
モータ制御部６５は、記憶部６３に記録されたデータを参照して、リボンマーカ７３ｂが検知されたときの半径ｒ、接点Ａから接点Ｍまでの距離Ｄを算出する（ステップＳ３２１）。本実施形態では、モータ制御部６５は、印画動作中に記憶部６３に記憶されたリボンマーカ７３ｂの検知本数から半径ｒの値および距離Ｄの値を算出している。リボンマーカ７３ｂの検知本数が多いほど半径ｒおよび距離Ｄは長くなり、反対にリボンマーカ７３ｂの検知本数が少ないほど半径Ｒおよび距離Ｄは短くなる。すなわち、半径ｒおよび距離Ｄは、リボンマーカ７３ｂの検知本数に対応している。なお、半径ｒの算出方法はこれに限られたものではない。半径ｒ、距離Ｄの算出後、再びインクリボン７０の巻き取り動作がなされ（ステップＳ３２２）、モータ制御部６５は、インクリボン７０の巻き取り量が所定量さに達したか否かを判別する（ステップＳ３２３）。具体的には、モータ制御部６５は、巻き取りボビン８３の回転量が巻き取り円の外周の周長２πｒと距離Ｄの総和の長さに対応する回転量に達したか否か判別する。ステップＳ３２３で所定量の巻き取りが行なわれた場合は、インクリボンカセット６０の取り出しが可能になる（ステップＳ３２４〜３２６）。ステップＳ３２３で所定量の巻き取りが行なわれなかった場合、ステップＳ３１９に戻りインクリボン７０の巻き取り動作が再び行なわれる。このようにして巻き取り量が不足している場合は先述の所定量の巻き取り量になるまで巻き取り動作が行なわれる。
【００７７】
本実施形態では、印画動作の途中にエラーが発生した場合、そのときのインクリボン７０の巻き取り状態に応じてインクリボン７０の巻き取り量（巻き取りボビン８３の回転量）を決定している。そのため、インクリボン７０の露出部分に非色インク面７２を位置させるときにインクリボン７０を必要以上に巻き取るのを防ぐことが可能となる。
【００７８】
また、本実施形態では、色インク面７１を内側にしてインクリボン７０が巻き取りボビン８３に巻き取られている。そのため、染料が残っている色インク面７１が巻き取りボビン８３に巻き取られても、この色インク面７１を露出させないようにすることが可能となる。
【００７９】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。上述の実施形態の一部を適宜組み合わせてもよい。また、上述の実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、記録媒体から直接、或いは有線／無線通信を用いてプログラムを実行可能なコンピュータを有するシステム又は装置に供給し、そのプログラムを実行する場合も本発明に含む。従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータに供給、インストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明に含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記録媒体、光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリでもよい。また、プログラムの供給方法としては、コンピュータネットワーク上のサーバに本発明を形成するコンピュータプログラムを記憶し、接続のあったクライアントコンピュータはがコンピュータプログラムをダウンロードしてプログラムするような方法も考えられる。
【符号の説明】
【００８０】
１、５０ 本体
２、６０ インクリボンカセット
３、７０ インクリボン
４、８４ 供給ボビン
５、８３ 巻き取りボビン
９ 記録媒体
１０、２０ サーマルプリンタ
３２、７１ 色インク面
３３、７２ 非色インク面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを交換可能なサーマルプリンタ、および、サーマルプリンタに着脱可能なインクカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、サーマルプリンタで使われるインクリボンカセットは、ユーザの使い勝手を考慮した使い捨て交換型が主流である。使い捨て交換型の場合、インクリボンカセットの内部に収容されたインクリボンは、使い切った後、新品に交換される。
【０００３】
新品のインクリボンをインクリボンカセットに取り付ける際、剥き出しとなった新品のインクリボンの表面に手が触れる場合がある。この場合、インクリボンの表面に塗布された染料（インク）により、手が汚れる可能性がある。また、インクリボンの表面に手が触れることによって、手の汗（指紋）やホコリなどの異物がインクリボンの表面に付着する可能性がある。表面に異物が付着したインクリボンを用いて熱転写による印画が行われると、熱転写時に印画不良が発生し、その結果、色抜けや色ムラなどの画質劣化が懸念される。そこで、このような問題を解決するためのインクリボンカセットが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載のインクリボンカセットでは、インクリボンの両端にインクが塗布されていないリードテープが設けられている。このリードテープの長さは、インクリボンが供給リール（ボビン）または巻き取りリール（ボビン）の一方に完全に巻きつけられたときのインクリボンの最外周面を覆うことができる長さとなっている。そのため、このリードテープにより、インクリボンの表面を保護すると共に、インクリボンの交換時に手がインクリボンに触れないようにすることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３４４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のインクリボンカセットでは、インクリボンが供給リールから巻き取りリールに全て巻き取られた後、インクリボンを交換することを前提としている。そのため、例えば、用紙サイズの変更に伴って、インクリボンが全て巻き取られる前にインクリボンを交換する場合、特開平１１−３４４５１に記載のインクリボンは、染料（インク）面が露出しているのでインクが手に触れる場合があり、ユーザの手にインクが付着してしまう場合がある。また、この場合、このインクリボンを再利用すると、上述したように画質劣化が発生するおそれがある。
【０００７】
そこで、本発明は、インクリボンを交換する場合に、インクリボンの色インク面の露出を防ぐことが可能なインクリボンユニット、およびサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明のサーマルプリンタは、
記録紙に色インクを転写するサーマルプリンタであって、
色インクが塗布された色インク面と、色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前のインクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、供給ボビンから引き出されたインクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、供給ボビンと巻き取りボビンとの間でインクリボンを露出させるように供給ボビンおよび巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有するインクカセットと、インクカセットをサーマルプリンタに装着するための装着部と、色インクを転写中にエラーが発生した場合に、露出される部分のインクリボンが、非色インク面となるように、インクリボンを搬送させるリボン搬送手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のインクカセットは、サーマルヘッドにより、インクリボンのインクを記録紙に転写するサーマルプリンタに着脱可能なインクカセットであって、色インクが塗布されたインク面と、色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前のインクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、供給ボビンから引き出されたインクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、供給ボビンと巻き取りボビンとの間でインクリボンを露出させるように供給ボビンおよび巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有し、色インク面は、複数の色インクが塗布されており、非色インク面は、１色分の色インク面よりも大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、色インクを転写中にエラーが発生した場合であっても、インクリボンの露出部分を非色インク面で占めることが可能となる。これにより、インクカセットを交換する場合に、インクリボンの色インク面の露出を防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のサーマルプリンタの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明のインクリボンカセットの一実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２に示すインクリボンカセットに設けられたインクリボンの構成を示す上面図である。
【図４】図３に示す切断線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図５】図２に示すインクリボンカセットがサーマルプリンタに取り付けられている状態を示す断面図である。
【図６】図１に示すサーマルプリンタにおいて、印画動作時に実行されるインクリボンの搬送動作の手順を示すフローチャートである。
【図７】図８に示すインクリボンよりも透明面の長さが短いインクリボンを示す上面図である。
【図８】図２に示すインクリボンカセットに設けられたインクリボンの構成を示す上面図である。
【図９】本発明において、インクリボンの巻き取りが開始された直後の状態を示す断面図である。
【図１０】本発明において、インクリボンの巻き取りが完了した直後の状態を示す断面図である。
【図１１】本発明のサーマルプリンタの他の実施形態を示す斜視図である。
【図１２】図１１に示すインクリボンカセットを本体に取り付ける際の動作を説明する断面図である。
【図１３】図１１に示すサーマルプリンタに設けられたインクリボンカセットの構成を示す斜視図である。
【図１４】図１１に示すサーマルプリンタの本体内部の構成を示す断面図である。
【図１５】図１３に示すインクリボンカセットに設けられたインクリボンの構成を示す上面図である。
【図１６】図１１に示すサーマルプリンタの本体内部に設けられた印画動作の制御構成を示すブロック図である。
【図１７】実施形態３のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。
【図１８】実施形態４のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。
【図１９】実施形態５のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。
【図２０】実施形態５におけるインクリボンを中断位置まで巻き取るのに必要な巻き取り量を説明するための断面図である。
【図２１】インクリボンカセットの形状の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施形態１）
図１は、本発明のサーマルプリンタの一実施形態を示す斜視図である。本実施形態のサーマルプリンタ１０は、図１に示すように、本体１と、本体１に交換可能に取り付けられるインクリボンカセット２と、を有する。本体１の両脇には、未印画の記録媒体９が搭載される給紙部７と、印画済の記録媒体９が搭載される排紙部８とが設けられている。サーマルプリンタ１０では、記録媒体９が給紙部７から本体１に搬入される。そして、本体１で印画された後、記録媒体９は本体１から排紙部１６に搬出される。なお、本発明では、枚葉紙、ロール状の巻取紙などが記録媒体９として適用できる。
【００１３】
図２は、本発明のインクリボンカセットの一実施形態を示す斜視図である。
【００１４】
図２に示すインクリボンカセットは、図１に示すインクリボンカセット２を下から見た斜視図である。インクリボンカセット２は、インクリボン３と、供給ボビン４と、巻き取りボビン５と、筐体６と、を有する。供給ボビン４と巻き取りボビン５とは互いに離れた状態で筐体６に回転可能に収容されている。インクリボンカセット２では、供給ボビン４に未使用のインクリボン３がロール状に巻きつけられ、使用済のインクリボン３が巻き取りボビン５にロール状に巻き取られる。供給ボビン４および巻き取りボビン５は、筐体６に収容される。このとき、供給ボビン４と巻き取りボビン５との間でインクリボン３は露出している。
【００１５】
図３は、本実施形態のインクリボンの構成を示す上面図である。また、図４は、図３に示す切断線Ａ−Ａに沿った断面図である。本実施形態では、図４に示すインクリボン３では、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）から構成される基材シート３１の表面に記録媒体９に熱転写される染料（色インク）が塗布された色インク面３２と、染料が塗布されない非色インク面３３とが形成されている。基材シート３１の裏面には、背面層３４が形成されている。この背面層３４を加熱することによって、色インク面３２に塗布されている染料が記録媒体９に転写される。すなわち、色インク面３２は、染料を記録媒体９に熱転写する印画動作の前後で染料が塗布された状態から染料が記録媒体９に熱転写された状態に変化する。
【００１６】
インクリボン３では、図３に示すように、色インク面３２と非色インク面３３とがインクリボン３の搬送方向（矢印１００参照）に交互に形成されている。インクリボン３は、一組の色インク面３２および非色インク面３３を１セットとして１画面を記録媒体９に印画し、２０画面〜５０画面を印画できる長さを有する。各セットの境界には、図３に示すように互いに近接して並べられている２本のリボンマーカ３５ａが形成されている。
【００１７】
色インク面３２では、Ｙｅ（イエロー）面３２ａを先頭に、Ｍｇ（マゼンダ）面３２ｂ、Ｃｙ（シアン）面３２ｃが搬送方向の前方から順次並べられている。Ｙｅ面３２ａとＭｇ面３２ｂの境界にはリボンマーカ３５ｂが形成されている。Ｍｇ面３２ｂとＣｙ面３２ｃとの境界にはリボンマーカ３５ｃが形成されている。Ｃｙ面３２ｃと非色インク面３３との境界にはリボンマーカ３５ｄが形成されている。リボンマーカ３５ｂ、３５ｃ、３５ｄは、リボンマーカ３５ａとは異なっており、１本のリボンマーカで構成されている。一方、非色インク面３３では、リボンマーカ３５ｄに対して搬送方向の後方に保護インク面３３ａが連続して形成され、保護インク面３３ａに対して搬送方向の後方に透明面３３ｂが連続して形成されている。保護インク面３３ａには、記録媒体９に転写された染料を保護する無色透明な保護インクが塗布されている。本実施形態では、保護インクは、透明な熱可塑性樹脂を材料とする接着剤である。透明面３３ｂには、何も塗布されていない。インクリボン３が巻き取りボビン５に巻き取られていくと、巻き取りボビン５に形成されるインクリボン３の巻き取り円の外周の周長が増加する。これにより、使用済のインクリボン３を巻き取りボビン５に巻き取るのに必要な長さが増加する。そのため、保護インク面３３ａとリボンマーカ３５ａとの間隔が小さいと、リボンマーカ３５ａが保護インク面３３ａとともに巻き取りボビン５に巻き取られてしまう場合がある。この場合、このリボンマーカ３５ａに対して搬送方向の後方に位置するＹｅ面３２ａが検知されなくなる。そこで、透明面３３ｂが、保護インク面３３ａとリボンマーカ３５ａとの間隔を確保するために設けられている。
【００１８】
本実施形態では、Ｙｅ面３２ａ、Ｍｇ面３２ｂ、およびＣｙ面３２ｃは同じ長さＸを持ち、保護インク面３３ａは、長さＸと同等もしくはそれ以上の長さを持つものとする（図３参照）。また、非色インク面３３の長さＹは、供給ボビン４と巻き取りボビン５との間におけるインクリボン３の露出部分の長さよりも長い。
【００１９】
図５は、本実施形態のインクリボンカセットがサーマルプリンタに取り付けられている状態を示す断面図である。供給ボビン４には、記録媒体９に熱転写されるインクがＹｅ面３２ａ、Ｍｇ面３２ｂ、およびＣｙ面３２ｃに塗布されている状態（未使用の状態）のインクリボン３がロール状に巻きつけられている。そして、印画動作時に、供給ボビン４から引き出されたインクリボン３の背面層３４がサーマルヘッド１１に設けられている発熱体１４によって加熱される。これにより色インク面３２に塗布された各色のインクが記録媒体９に転写される。その後、使用済となったインクリボン３は、巻き取りボビン５に巻き取られる。
【００２０】
なお、本実施形態では、インクリボン３は、供給ボビン４において色インク面３２を内側にして巻回され、巻き取りボビン５において色インク面３２を外側にして巻回されている。しかし、本発明は、このようにインクリボン３が供給ボビン４および巻き取りボビン５に巻回されることを限定するものでは無い。インクリボン３が供給ボビン４および巻き取りボビン５に対して図５に示す状態とは反対に巻回されていても、インクリボン３の非色インク面３３の長さがインクリボン３の露出部分１３の長さよりも長ければ良い。ここで、この露出部分１３を３つの領域に区切って各領域について詳しく説明する。
【００２１】
図５に破線で示された領域ａの範囲は、発熱体１４直下の位置から、搬送方向の前方に位置する露出部分１３の先端部Ｐ２までである。領域ａから搬送方向の後方に連続する領域ｂの範囲は、発熱体１４直下の位置から、インクリボン３が筐体６の縁１２に当たり、インクリボン３の送り角度が変わる位置までである。領域ｂから搬送方向の後方に連続する領域ｃの範囲は、筐体６の縁１２から搬送方向の後方（供給ボビン４側）に位置する筺体の縁があるＰ３までにおいて、インクリボン３が露出する範囲を示している。実際には、Ｐ１からＰ３の筺体６側のインクリボンは露出していないが、Ｐ３からＰ１までの筺体６がない側のインクシートは露出しているので、図５のように、露出しているインクシートがあるＰ１までの点線部分を露出部分１３としている。
【００２２】
つまり、露出部分１３は、供給ボビン４から巻き取りボビン５に巻き取られるインクシートのうち、筐体６に隠れておらず、供給ボビン４および巻き取りボビン５の最外周に巻かれていて筐体６から露出している全ての部分を含むインクシートの部分である。
【００２３】
次に、本実施形態のサーマルプリンタにおいて、印画動作時に実行されるインクリボンの搬送動作の手順について説明する。図６は、本実施形態のサーマルプリンタにおいて、印画動作時に実行されるインクリボンの搬送動作の手順を示すフローチャートである。
【００２４】
印画動作が開始された後、まず、画面頭出し動作が実行される（ステップＳ１３１）。具体的には、Ｙｅ面３２ａの始端部を印画開始位置（発熱体１４の直下の位置）に合わせるため、光センサ（不図示）がリボンマーカ３５ａ（図３参照）を検知するまでインクリボン３は供給ボビン４から巻き取りボビン５まで搬送される。リボンマーカ３５ａが検知されると、インクリボン３の搬送は停止される。次に、Ｙｅ面３２ａに塗布されたインクの熱転写が、インクリボン３を送りながら実施される（ステップＳ１３２）。熱転写を実施する際、記録媒体９にインクリボン３を重ねて同時に搬送するため、リボン送りが発生する。次に、Ｍｇ面３２ｂの頭出し動作が実行される（ステップＳ１３３）。具体的には、リボンマーカ３５ｂ（図３参照）が上述した光センサに検知されるまでインクリボン３が搬送される。次に、Ｍｇ面３２ｂに塗布されたインクの熱転写が、インクリボン３を送りながら実施される（ステップＳ１３４）。次に、Ｃｙ面３２ｃの頭出し動作が実行される（ステップＳ１３５）。具体的には、リボンマーカ３５ｃ（図３参照）が上述した光センサに検知されるまでインクリボン３が搬送される。次に、Ｃｙ面３２ｃに塗布されたインクの熱転写が、インクリボン３を送りながら実施される（ステップＳ１３６）。次に、保護インク面３３ａの頭出し動作が実行される（ステップＳ１３７）。具体的には、リボンマーカ３５ｄが上述した光センサに検知されるまで、インクリボン３が搬送される。この時、透明面３３ｂは認識されず読み飛ばされる。次に、保護インク面３３ａに塗布された保護インクの熱転写が、インクリボン３を送りながら実施される（ステップＳ１３８）。これにより、１画面分の印画動作が完了する。
【００２５】
図７は、本実施形態のインクリボンよりも透明面の長さが短いインクリボンを示す上面図である。また、図８は、本実施形態のインクリボンを示す上面図である。
【００２６】
図７に示すインクリボン３００では、１画面分の印画動作の完了時に保護インク面３３０ａが先端部Ｐ２に位置している。このとき、透明面３３０ｂの長さｄ１が約１０ｍｍと短いので、次のＹｅ面３２０ａの一部（図７の斜線部Ｂ参照）が露出している。そのため、この状態でインクリボン３００の交換が行われると、イエローのインクが手に触れる可能性がある。そこで、本発明では、図８に示すように、透明面３３ｂの長さｄ２を約２０ｍｍと長くすることによって、１画面分の印画動作が完了したときに次のＹｅ面３２ａを露出させないようにしている。そのため、この状態でインクリボン３の交換が行われても、色インクが手に触れることはない。なお、図７、８に示す領域ａ０は、図５に示す領域ａに位置しているインクリボン３、３００の部分を示し、本実施形態ではその長さは１５．８ｍｍとする。また、領域ｂ０は、図５に示す領域ｂに位置しているインクリボン３、３００の部分を示し、本実施形態ではその長さは２５．３ｍｍとする。また、領域ｃ０は、図５に示す領域ｃに位置しているインクリボン３、３００の部分を示し、本実施形態ではその長さは２５．３ｍｍとする。
【００２７】
本実施形態では、印画動作の完了時に露出部分１３の先端部Ｐ２に位置する保護インク面３３ａから搬送方向の後方に位置する透明面３３ｂの終端部までの長さが露出部分１３の長さよりも長い。そのため、インクリボン３が巻き取りボビン５に完全に巻き取られる前の状態であっても色インク面３２を露出させないようにすることが可能となる。したがって、巻き取りが完了する前にインクリボン３を交換する場合に、インクリボン３の色インク面３２の露出を防ぐことが可能となる。
【００２８】
印画動作の完了時に露出部分１３の先端部Ｐ２に位置する保護インク面３３ａは、保護インク面３３ａの保護インクを転写するのに必要となるインク面の後端であるので、非色インク面の搬送方向の長さは、保護インクを転写するのに必要となるインク面の長さと、領域ｃで露出するインクシートの長さとを足した長さよりも長くすればよい。
【００２９】
なお、本実施形態では、透明面３３ｂの長さｄ２を長くする構成によって、印画動作の完了時に色インク面３２を露出させないようにしたが、保護インク面３３ａを長くする構成であってもよい。
【００３０】
また、本実施形態では、図５のようなインクカセットを例に説明したが、図２１（ａ）のようなインクカセットで本発明を実現してもよい。図２１の各部には、図５と同じものには同じ番号を付与している。図２１（ａ）のインクカセットにおいても、図５のインクカセット度同様に、露出部分１３は、インクが転写される発熱体１４から巻き取りボビン５側の露出部分ａ３と、インクが転写される発熱体１４から供給ボビン４側の露出部分ｂ３とがある（図２１（ｂ）参照）。インクリボンのａ３の領域については、すでにインクの転写が終わっている領域であるので、ユーザが触ったとしても、印画画質に影響はでない。供給ボビン側の領域ｂ３については、これから使用するインクリボンとなるため、ユーザが触ったりすると印画画質に影響が出る可能性がある。そのため、図２１（ｃ）のように、非色インク面３３のうちの保護インクの転写に使用するインク面の後端から少なくともｂ３の長さの部分は非色インク面となるように、非色インク面を構成している。これにより、保護インクの転写完了時に、インクカセットからは色インクが露出しないようにすることができる。
【００３１】
また、図３のように、非色インク面３３の搬送方向の長さだけを長くして、色インク面３２の各色の面３２ａ、３２ｂ、３２ｃには透明部を設けていない。これは、各色ごとに透明部を設けると、インクリボンが長くなってしまい、インクカセットが大型になってしまうためである。色インク面３２の各色の面３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、および、保護インク面３３ａについては、特定のサイズの用紙にインクを転写するのに必要なサイズの面であり、印画処理の最後にインクの転写が行われる保護インクの後ろにだけ透明部を設けている。また、保護インクは、透明であるためユーザが触ったとしても色が移らない。
【００３２】
また、本実施形態では、用紙に転写された色インク面のインクの上に保護インクを転写する構成であるが、保護インクを用いない場合は、保護インク面３３ａを配置せずに、露出部分１３の長さ以上の透明面３３ｂのみを配置してインクリボンを構成してもよい。
【００３３】
（実施形態２）
本実施形態のサーマルプリンタについて説明する。なお、実施形態１のサーマルプリンタと同様の構成については、詳細な説明を省略する。本実施形態では、インクリボンの構成が実施形態１と異なる。実施形態１では、透明面３３ｂの長さｄ２（図８参照）が一定であった。しかし、本実施形態では、印画動作の完了時に色インク面３２を露出させないために必要な透明面３３ｂの長さが、インクリボン３の巻き取り状態に応じて変化することに着目し、透明面３３ｂの長さがより適切に定められている。
【００３４】
図９は、インクリボンの巻き取りが開始された直後の状態を示す断面図である。図９に示す領域ａ１、領域ｂ１、および領域ｃ１は、図５に示すインクリボン３の露出部分１３の領域ａ、領域ｂ、および領域ｃにそれぞれ相当する。
【００３５】
領域ｃの長さは、供給ボビン４に巻きつけられているインクリボン３の巻き径Ｒ１が大きいほど短くなるため、領域ｃ１の長さが最小値となる。領域ａの長さは、巻き取りボビン５に巻きつけられているインクリボン３の巻き径Ｒ２が小さいほど短くなるため、領域ａ１の長さが最小値となる。領域ｂの長さは、巻き径Ｒ１、Ｒ２の影響を受けないため一定値となる。すなわち領域ｂの長さと領域ｂ１の長さとは同じである。
【００３６】
図１０は、インクリボンの巻き取りが完了した直後の状態を示す断面図である。図１０に示す領域ａ２、領域ｂ２、および領域ｃ２は、図５に示すインクリボン３の搬送路の領域ａ、領域ｂ、および領域ｃにそれぞれ相当する。
【００３７】
領域ｃの長さは、上述したように巻き径Ｒ１が大きいほど短くなる（巻き径Ｒ１が小さいほど長くなる）ため、領域ｃ２の長さが最大値となる。領域ａの長さは、上述したように巻き径Ｒ２が小さいほど短くなる（巻き径Ｒ２が大きいほど長くなる）ため、領域ａ２の長さが最大値となる。領域ｂの長さは、上述したように巻き径Ｒ１、Ｒ２の影響を受けないため、領域ｂの長さと領域ｂ２の長さとは同じである。
【００３８】
本実形態では、巻き径Ｒ２が小さい時（図１０参照）、印画動作の完了時に色インク面３２を露出させないために必要な透明面３３ｂの長さが、巻き径Ｒ２が大きい時（図１１参照）に比べて短くできる点を利用して、透明面３３ｂの長さが決められている。
【００３９】
本実施形態では、巻き径Ｒ２の変化を印画枚数の変化に対応付けて透明面３３ｂの寸法が決められている。具体的には、インクリボン３が５０画面を印画できる場合、透明面３３ｂの長さは、印画枚数が１０画面までは５ｍｍ、１１〜３０画面までは１０ｍｍ、３１〜５０画面までは２０ｍｍとする。この場合、合計の長さは６５０ｍｍとなる。一方、実施形態１では、透明面３３ｂの長さが２０ｍｍに統一されていたので、合計の長さは１０００ｍｍとなる。そのため、本実施形態では、実施形態１に比べインクリボン３の全長が３５０ｍｍ短くなる。
【００４０】
本実施形態では、インクリボン３の透明面３３ｂの長さは、印画枚数が少ない領域ほど短くなっている。すなわちインクリボンの先頭側の透明面３３ｂの長さが、後端側の透明面３３ｂの長さよりも大きくなり、搬送方向後端側になるにつれて透明面３３ｂの搬送方向の長さが段階的に短くなる。これにより、実施形態１に比べインクリボン３の長さを節約できる。これにより、インクリボン３のコストを低減することが可能となる。
【００４１】
（実施形態３）
図１１は、本実施形態のサーマルプリンタの斜視図である。図１１（ａ）は本実施形態のサーマルプリンタ２０を正面から見た斜視図であり、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示すサーマルプリンタ２０を側面から見た斜視図である。
【００４２】
図１１に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ２０は、本体５０と、本体５０に交換可能に取り付けられるインクリボンカセット６０と、を有する。
【００４３】
本体５０の側面には、インクリボンカセット６０が挿入される挿入口５１が設けられている。本体５０の上面には、表示部５２が設けられている。表示部５２は、電源部（不図示）が起動すると本体５０のステータスを表示する。ステータスとは、例えばインクリボンカセット６０の本体５０への挿入の有無などが挙げられる。また、本体５０の上面には操作部５３が設けられている。操作部５３は、電源のＯＮまたはＯＦＦ、画像の選択、印刷設定、印刷コマンド送信などの操作を行うために使用される。なお、インクリボンカセット６０の本体５０への着脱はこの操作部５３の使用で可能になる。
【００４４】
次に、図１２を参照してインクリボンカセット６０を本体５０に取り付ける際の動作について説明する。図１２（ａ）はインクリボンカセット６０が本体５０に取り付けられた状態を示す断面図である。また、図１２（ｂ）は、インクリボンカセット６０が本体５０から取り外し可能な状態を示す断面図である。
【００４５】
本体５０の内部において、挿入口５１の近傍には係止部材９１が設けられている。係止部材９１は突起９１ａおよび９１ｂが設けられている。突起９１ａは、本体５０の側面に設けられた穴９１ｃから本体５０の外部に向かって突出している。一方、突起９１ｂは、本体５０の内部に向かって突出している。係止部材９１の下部にはバネ９２が取り付けられている。また、本体５０の内部には移動可能な移動部材９３が設けられている。
【００４６】
図１２（ａ）に示すように、インクリボンカセット６０が挿入口５１を通じて本体５０に収容された後、係止部材９１は、バネ９２の弾性力によってインクリボンカセット６０と挿入口５１との間に移動する。このとき、移動部材９３は係止部材９１を固定させる第１の位置に移動する。具体的には、移動部材９３は突起９１ｂと係合する位置に移動して係止部材９１が下降しないようにさせる。移動部材９３が係止部材９１から離れて係止部材９１の固定を解除する第２の位置に移動し、突起９１ａが押し下げられると、図１２（ｂ）に示すように、インクリボンカセット６０が本体５０から取り外し可能な状態となる。
【００４７】
次に、図１３を参照してインクリボンカセット６０の構成について説明する。図１３（ａ）はインクリボンカセット６０の外観を示す斜視図であり、図１３（ｂ）はインクリボンカセット６０の分解斜視図である。図１３（ｂ）に示すインクリボンカセット６０は、筐体を構成する上蓋８１と下蓋８２とを有する。下蓋８２の中には、インクリボン７０が巻き取りボビン８３、供給ボビン８４にロール状に連続して巻かれた状態で装着される。装着後、上蓋８１をかぶせることにより、インクリボンカセット６０が完成する（図１３（ａ）参照）。
【００４８】
図１４は、本実施形態のサーマルプリンタの本体内部の構成を示す断面図である。
【００４９】
本実施形態のサーマルプリンタ２０の本体５０の内部には、熱源装置であるサーマルヘッド１１と、サーマルヘッド１１に対向するプラテンローラ９４とが設けられている。サーマルヘッド１１には、プラテンローラ９４に対向する面に設けられた回路基板上に複数の発熱体（不図示）が並べられている。プラテンローラ９４は、発熱体に圧接された状態で回動可能なように、その両端が支持されている。
【００５０】
印画動作時に、記録媒体９およびインクリボン７０は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ９４により圧接狭持される。この状態でサーマルヘッド１１の発熱体が発熱することにより、インクリボン７０に塗布されたインクが記録媒体９に熱転写されて、ラインごとに、印画が行われる。記録媒体９は、グリップローラ９５とピンチローラ９６とからなる一対のローラによって圧接狭持される。そして、印画動作時に、記録媒体９は、グリップローラ９５の回転により記録媒体９の搬送方向（図１４のＸ方向）に搬送される。このとき、巻き取りボビン８３が回転する。これにより、インクリボン７０は、供給ボビン８４から引き出され、Ｘ方向に搬送され、巻き取りボビン８３に巻き取られる。
【００５１】
記録媒体９およびインクリボン７０の搬送に同期して、サーマルヘッド１１の発熱体が、繰り返し発熱することによりライン状の画像が搬送方向（Ｘ方向）に転写されていき１枚の画像が形成される。
【００５２】
サーマルヘッド１１から巻き取りボビン８３までのインクリボン７０の露出部分の上方にはマーカセンサ９７が配置されている。マーカセンサ９７は、光センサであり、受光強度の変化を検知することによってインクリボン７０に形成されたリボンマーカの通過を検知する。
【００５３】
図１４に示すように記録媒体９の搬送路とインクリボン７０の搬送路は途中で分岐している。分岐するまでは記録媒体９とインクリボン７０は貼り付いた状態にあり、分岐時にそれらが引き剥がされることになる。その剥離の起点としてインクリボン７０側に剥離部材９８が設けられている。インクリボン７０の搬送路は、剥離部材９８を起点として記録媒体９の搬送路に対して折れ曲がった経路となる。
【００５４】
次に、図１５を用いてインクリボン７０の構成について説明する。なお、インクリボン７０は、図３および図４に示すインクリボン３と同様の構成である。インクリボン７０では、色インク面７１と、非色インク面７２とがインクリボン７０の搬送方向（矢印２００参照）に交互に形成されている。なお、図１５に示す色インク面７１は、イエロー、マゼンダ、シアンのインク面を有しているが、単色のインク面でも構わない。非色インク面７２には、インクリボン３と同様に保護インクが塗布されており、この保護インクは、１枚の画像について色インク面７１の転写が全て終了したのち転写される。
【００５５】
本実施形態では、インクリボン７０は、図１４に示すように、供給ボビン８４および巻き取りボビン８３において色インク面７１を内側にしてロール状に連続して巻きつけられる。また、インクリボン７０は、インクリボン３と同様に、供給ボビン８４と巻き取りボビン８３との間におけるインクリボン７０の露出部分の長さよりも非色インク面７２の長さが長い。なお、本実施形態では、インクリボン７０の露出部分は、供給ボビン８４に巻きつけられたままのインクリボン７０の搬送方向の後方に位置する部分に覆われていない。かつ巻き取りボビン８３に巻き取られたインクリボン７０の搬送方向の前方に位置する部分に覆われていない。かつ筐体（上蓋８１および下蓋８２）に隠れていない。
【００５６】
インクリボン７０では、搬送方向の後方に位置する色インク面７１の終端部と該終端部に対して搬送方向の後方に位置する非色インク面７２の始端部との境界には、リボンマーカ３５ａと同様なリボンマーカ７３ａが形成されている。また、搬送方向の後方に位置する色インク面７１の終端部と該終端部に対して搬送方向の後方に位置する非色インク面７２の始端部との境界、および色インク面７１における各インク面の境界には、リボンマーカ７３ａと種類の異なるリボンマーカ７３ｂが形成されている。リボンマーカ７３ａ、７３ｂは、転写が完了した面の検知などに用いられる。
【００５７】
次に、本実施形態のサーマルプリンタが行う印画動作の制御構成について説明する。図１６は、本実施形態のサーマルプリンタの本体内部に設けられた印画動作の制御構成を示すブロック図である。
【００５８】
本体５０には、操作部５３および表示部５２に接続されている制御部６６が設けられている。制御部６６は、ヘッド制御部６１、モータ制御部６５、センサ制御部６７等で構成されている。ヘッド制御部６１は、サーマルヘッド１１の動作を制御する。モータ制御部６５は、巻き取りボビン８３を回転させるモータ６４の動作を制御する。センサ制御部６７は、マーカセンサ９７の動作を制御する。また、本体５０には、制御部６６に接続されている記憶部６２および画像処理部６３が設けられている。記憶部６２は、マーカセンサ９７で検知されたインクリボン７０のリボンマーカの本数など種々のデータを格納する。画像処理部６３では、印画対象の画像データをシアン、マゼンダ、イエロー各色の濃度を示したＣＭＹベースのデータに変換し、画像補正がなされる。
【００５９】
次に、本実施形態のサーマルプリンタの印画動作の手順について説明する。
【００６０】
図１７は、本実施形態のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。
【００６１】
図１７に示すフローチャートにおいて、操作部５３を通じてサーマルプリンタ２０の電源がオンされ（ステップＳ１０１）、印画開始のコマンドが発せられる（ステップＳ１０２）と、操作部５３と制御部６６との間で通信が行なわれる（ステップＳ１０３）。そして、記録媒体９が給紙される（ステップＳ１０４）。ここでの給紙とは、記録媒体９の印画開始位置がサーマルヘッド１１の発熱体の直下に位置するように制御部６６が記録媒体９を搬送させることをいう。また、印画開始のコマンドは操作部５３に設けられている印画ボタン（不図示）の押下により発せられる。
【００６２】
ステップＳ１０４に続いて、インクリボン７０の巻き取り動作が行なわれる（ステップＳ１０５）。ここでの巻き取り動作とは、インクリボン７０の色インク面７１に塗布されたインクの記録媒体４への転写を開始できるようにモータ制御部６５がモータ６４を通じて巻き取りボビン８３を回転させることを示す。これによりインクリボン７０が巻き取りボビン８３に巻き取られる。インクリボン７０の巻き取りの際に、センサ制御部６７が、転写対象のインク面の直前にあるリボンマーカ７３ｂがマーカセンサ９７を通過したか否かを検知する（ステップＳ１０６）。通過していない場合は通過するまでステップＳ１０５の動作が行われる。マーカセンサ９７がリボンマーカ７３ｂの通過を検知すると、その旨がセンサ制御部６７に通知される。そして、ヘッド制御部６１に制御されるサーマルヘッド１１による、記録媒体９への転写が始まる（ステップＳ１０７）。転写中にヘッド制御部６１は、操作部５３から印画動作の中止を決定したか否かを検知し（ステップＳ１０８）、印画動作の中止がなされない場合はそのまま転写が進み、ヘッド制御部６１は、転写中にエラーが発生するか否かを検知する（ステップＳ１０９）。このエラーには、例えばインクリボン７０の詰まりによりモータ６４が過負荷状態になることが含まれる。
【００６３】
ステップＳ１０９の後、記録媒体９の逆送（Ｘ方向と反対方向に記録媒体９を搬送すること）が次のインク面を転写するために行なわれる（ステップＳ１１０）。記録媒体９の逆送中にもヘッド制御部６１は、印画中止の決定（ステップＳ１１１）やエラーの発生（ステップＳ１１２）を検知し、検知しなかった場合は印画に必要な色インク面７１の転写が完了した否かを判別する（ステップＳ１２４）。ここでの判別方法として、一枚の画像を印画するための転写が開始してからマーカセンサ９７が検知したリボンマーカの本数をセンサ制御部６７が記憶部６２に記憶させることにより可能になる。ステップＳ１２４で色インク面７１の印画が完了した場合は、保護インク面７２に塗布された保護インクの転写が行なわれる（ステップＳ１２５）。保護インクの転写がエラーなく完了した場合は、実施形態１または２のようなインクカセットを適応すれば、露出される部分は非インク面となるため、保護インクの転写後には、インクリボンを搬送しない。インクリボンの搬送は、再びＳ１０２のように印画ボタンが押下され次の印画動作の指示が入力された場合に行われる。保護インクの転写後、記録媒体９が排紙され（ステップＳ１２６）、一連の印画動作が完了する（ステップＳ１２７）。
【００６４】
ステップＳ１０８もしくはステップＳ１１１にて操作部５３を介して印画動作または記録媒体９の逆送動作が中止された場合、次に本体５０の電源をオフにするか否かが判別される（ステップＳ１１３）。具体的には、ヘッド制御部６１が、操作部５３から電源をオフする旨のコマンドが入力されたか否か判別する。電源がオフされない場合はステップＳ１０２の動作にフィードバックされる。ステップＳ１０９もしくはステップＳ１１２にてエラーが発生した場合、ヘッド制御部６１によって転写動作もしくは記録媒体９の逆送動作が中断される（ステップＳ１１４）。続いて、ヘッド制御部６１は、印画を終了するか否かの選択を促す表示を表示部５２に行わせ、ユーザが操作部５３を介していずれか一方を選択する（ステップＳ１１５）。印画を続行する場合はエラーの内容に応じてエラーリカバリが行なわれ（ステップＳ１３０）、再び転写動作が行なわれるための通信（ステップＳ１０３）が行われる。ステップＳ１１５にて印画動作の終了が選択された場合は、ヘッド制御部６１は、操作部５３を通じてインクリボンカセット７０が取り出されるか否かを判別する（ステップＳ１１６）。取り出されると判別された場合は、ヘッド制御部６１は、移動部材９３を第１の位置に保持させることによって、インクリボンカセット６０を固定させる（ステップＳ１１７）。その後、ヘッド制御部６１は、インクリボンカセット６０の取り出しが不可能である旨の第１の表示を表示部５２に行わせる（ステップＳ１１８）。本実施形態では、「お待ち下さい」が第１の表示として表示部５２に表示される。その後、インクリボン７０の巻き取り動作が開始される（ステップＳ１１９）。この巻き取り動作では、まず、センサ制御部６７が、色インク面７１の終端部と非色インク面７２の始端部との境界に形成されたリボンマーカ７３ｂがマーカセンサ９７に検知されたか否かを判別する（Ｓ１２０）。このリボンマーカ７３ｂが検知されていない場合は、検知されるまでモータ制御部６５がモータ６４を介して巻き取りボビン８３にインクリボン７０を巻き取らせる。その後、リボンマーカ７３ｂが検知された場合は、モータ制御部６５が検知後に巻き取りボビン１０の回転量が所定量であるか否かを判別する（ステップＳ１２１）。具体的には、リボンマーカ７３ｂが検知された位置を基準として設定された回転量に達するまでモータ制御部６５が巻き取りボビン８３を回転させる。ステップＳ１２１では、インクリボン７０について、露出部分が非色インク面７２で占められる中断位置までインクリボン７０が巻き取られている。そのため、巻き取りボビン８３の回転量の最大値は、図１５に示す領域Ｆがインクリボン７０の露出部分となるために必要な値となる。この場合、非色インク面７２の終端部が露出部分の後端部に位置している。巻き取りボビン８３の回転量の最小値は、ステップＳ１２１で検知されたリボンマーカ７３ｂを露出部分の先端部まで搬送するために必要な値となる。巻き取りボビン８３の回転量が少ないほど、ステップＳ１２１の動作に要する時間を短縮できる。なお、非色インク面７２の巻き取り量は巻き取りボビン８３の回転速度ならびに時間から判別することが可能であるが、本発明はこれに限られたものではない。
【００６５】
所定量の巻き取りが完了した後、ヘッド制御部６１は、移動部材９３を第２の位置へ移動させる。これにより、インクリボンカセット６０の固定が解除される（ステップＳ１２２）。続いて、ヘッド制御部６１は、インクリボンカセット６０の取り出しが可能になった旨の第２の表示を表示部５２に行わせる（ステップＳ１２３）。本実施形態では、「取り出しＯＫ」が第２の表示として表示部５２に表示される。
【００６６】
また、ステップＳ１０８またはステップＳ１１１にて操作部５３を介して印画動作ならびに記録媒体９の逆送動作が中止され、なおかつ次にステップＳ１１３にてユーザが操作部５３を操作して電源をオフにした場合、先述のステップＳ１１７の動作が実行される。以後、先述の動作と同様、インクリボン７０の巻き取りが行なわれる。
【００６７】
本実施形態では、印画動作の途中にエラーが生じた場合、インクリボン７０の露出部分が非色インク面７２で占められるようにインクリボン７０の巻き取り動作が実行される。その後、インクリボンカセット６０が本体５０から取り外し可能な状態となる。そのため、印画動作の途中にエラーが発生した場合であっても、インクリボン７０の交換時に色インク面７１の露出を防ぐことが可能となる。
【００６８】
（実施形態４）
本実施形態のサーマルプリンタについて説明する。本実施形態のサーマルプリンタは、印画動作の手順が異なる点を除いて実施形態３のサーマルプリンタ２０と同様である。そのため、実施形態３で説明した事項と重複する部分については詳細な説明を省略する。
【００６９】
図１８は、本実施形態のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。なお、エラーが発生しない場合の動作手順については実施形態３と同様なのでこの動作手順の説明は省略する。
【００７０】
転写動作もしくは記録媒体９の逆送動作の最中にエラーが発生した場合（ステップＳ２０９、ステップＳ２１２）、印画動作が中断される（ステップＳ２１４）。続いて、ヘッド制御部６１は、印画を終了するか否かの選択を促す表示を表示部５２に行わせ、ユーザが操作部５３を介していずれか一方を選択する（ステップＳ２１５）。ステップＳ２１５で印画の終了が選択された場合、ヘッド制御部６１は、エラーのレベル値をしきい値と比較する（Ｓ２１６）。エラーのレベル値を示すデータは記憶部６３に格納されている。ヘッド制御部６１は、エラーを検知した場合、検知したエラーのレベル値を記憶部６３のデータから読み出し、読み出したレベル値をしきい値と比較する。エラーのレベル値がしきい値よりも小さい場合（エラーの内容が軽度な場合）、エラーリカバリが行なわれる（ステップＳ２２４）。エラーのレベルがしきい値よりも大きい場合（エラーの内容が重度な場合）、ヘッド制御部６１は、移動部材９３を上述した第１の位置に保持させることによって、インクリボンカセット６０を固定させる（ステップＳ２１７）。その後、ヘッド制御部６１は、上述した第１の表示を表示部５２に行わせる（Ｓ２１８）。その後、インクリボン７０の巻き取り動作が開始される（Ｓ２１９）。なお、重度のエラーとしては、例えばインクリボン７０が本体５０内で詰まり巻き取り不能になるエラーなどが挙げられる。また、インクリボン７０の巻き取り動作（ステップＳ２１９からステップＳ２２９までの動作）の内容については、実施形態３で説明した内容と同じなので説明を省略する。
【００７１】
本実施形態では、印画動作の途中にインクリボン７０の交換が必要なエラーが発生した場合に、インクリボン７０の露出部分が非色インク面７２で占められるようにインクリボン７０を巻き取る動作が実行される。これにより、インクリボン７０の交換が不要なエラーが発生した場合には巻き取り動作が行われないので、エラー発生時にインクリボン７０の巻き取り動作の可否を適切に判断することが可能となる。
【００７２】
（実施形態５）
本実施形態のサーマルプリンタについて説明する。本実施形態のサーマルプリンタは、印画動作の手順が異なる点を除いて実施形態３のサーマルプリンタ２０と同様である。そのため、実施形態３で説明した事項と重複する部分については詳細な説明を省略する。
【００７３】
図１９は、本実施形態のサーマルプリンタの印画動作の手順を示すフローチャートである。なお、エラーが発生しない場合の動作手順については実施形態３と同様なのでこの動作手順の説明は省略する。
【００７４】
転写動作もしくは記録媒体９の逆送動作の最中にエラーが発生した場合（ステップＳ３０９、ステップＳ３１２）、印画動作が中断される（ステップＳ３１４）。続いて、ヘッド制御部６１は、印画を終了するか否かの選択を促す表示を表示部５２に行わせ、ユーザが操作部５３を介していずれか一方を選択する（ステップＳ３１５）。ステップＳ３１５で印画の終了が選択された場合、インクリボン７０の巻き取り動作が開始される（ステップＳ３１９）。この巻き取り動作では、まず、センサ制御部６７が、色インク面７１の終端部と非色インク面７２の始端部との境界に形成されているリボンマーカ７３ｂがマーカセンサ９７に検知されたか否かを判別する（ステップＳ３２０）。このリボンマーカ７３ｂが検知された場合は、上述した中断位置までインクリボン７０を巻き取るのに必要な巻き取りボビン８３の回転量が算出される。ここで、この回転量の算出方法について図２０を参照しながら説明する。
【００７５】
図２０は、インクリボン７０を中断位置まで巻き取るのに必要な巻き取り量を説明するための断面図である。図２０では、色インク面７１の終端部と非色インク面７２の始端部との境界に形成されたリボンマーカ７３ｂがマーカセンサ９７の直下に位置している状態を示す。図２０では、半径ｒは巻き取りボビン８３に形成されるインクリボン７０の巻き取り円の半径を示し、接点Ａは巻き取り円とインクリボン７０の接点（インクリボン７０の露出部分の先端部）を示し、接点Ｍはマーカセンサ９７とインクリボン７０の接点を示す。
【００７６】
モータ制御部６５は、記憶部６３に記録されたデータを参照して、リボンマーカ７３ｂが検知されたときの半径ｒ、接点Ａから接点Ｍまでの距離Ｄを算出する（ステップＳ３２１）。本実施形態では、モータ制御部６５は、印画動作中に記憶部６３に記憶されたリボンマーカ７３ｂの検知本数から半径ｒの値および距離Ｄの値を算出している。リボンマーカ７３ｂの検知本数が多いほど半径ｒおよび距離Ｄは長くなり、反対にリボンマーカ７３ｂの検知本数が少ないほど半径Ｒおよび距離Ｄは短くなる。すなわち、半径ｒおよび距離Ｄは、リボンマーカ７３ｂの検知本数に対応している。なお、半径ｒの算出方法はこれに限られたものではない。半径ｒ、距離Ｄの算出後、再びインクリボン７０の巻き取り動作がなされ（ステップＳ３２２）、モータ制御部６５は、インクリボン７０の巻き取り量が所定量さに達したか否かを判別する（ステップＳ３２３）。具体的には、モータ制御部６５は、巻き取りボビン８３の回転量が巻き取り円の外周の周長２πｒと距離Ｄの総和の長さに対応する回転量に達したか否か判別する。ステップＳ３２３で所定量の巻き取りが行なわれた場合は、インクリボンカセット６０の取り出しが可能になる（ステップＳ３２４〜３２６）。ステップＳ３２３で所定量の巻き取りが行なわれなかった場合、ステップＳ３１９に戻りインクリボン７０の巻き取り動作が再び行なわれる。このようにして巻き取り量が不足している場合は先述の所定量の巻き取り量になるまで巻き取り動作が行なわれる。
【００７７】
本実施形態では、印画動作の途中にエラーが発生した場合、そのときのインクリボン７０の巻き取り状態に応じてインクリボン７０の巻き取り量（巻き取りボビン８３の回転量）を決定している。そのため、インクリボン７０の露出部分に非色インク面７２を位置させるときにインクリボン７０を必要以上に巻き取るのを防ぐことが可能となる。
【００７８】
また、本実施形態では、色インク面７１を内側にしてインクリボン７０が巻き取りボビン８３に巻き取られている。そのため、染料が残っている色インク面７１が巻き取りボビン８３に巻き取られても、この色インク面７１を露出させないようにすることが可能となる。
【００７９】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。上述の実施形態の一部を適宜組み合わせてもよい。また、上述の実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、記録媒体から直接、或いは有線／無線通信を用いてプログラムを実行可能なコンピュータを有するシステム又は装置に供給し、そのプログラムを実行する場合も本発明に含む。従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータに供給、インストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明に含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記録媒体、光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリでもよい。また、プログラムの供給方法としては、コンピュータネットワーク上のサーバに本発明を形成するコンピュータプログラムを記憶し、接続のあったクライアントコンピュータはがコンピュータプログラムをダウンロードしてプログラムするような方法も考えられる。
【符号の説明】
【００８０】
１、５０ 本体
２、６０ インクリボンカセット
３、７０ インクリボン
４、８４ 供給ボビン
５、８３ 巻き取りボビン
９ 記録媒体
１０、２０ サーマルプリンタ
３２、７１ 色インク面
３３、７２ 非色インク面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に色インクを転写するサーマルプリンタであって、
前記色インクが塗布された色インク面と、前記色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、前記サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前の前記インクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、前記供給ボビンから引き出された前記インクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、前記供給ボビンと前記巻き取りボビンとの間で前記インクリボンを露出させるように前記供給ボビンおよび前記巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有するインクカセットと、
前記インクカセットを前記サーマルプリンタに装着するための装着部と、
前記色インクを転写中にエラーが発生した場合に、前記露出される部分のインクリボンが、前記非色インク面となるように、前記インクリボンを搬送させるリボン搬送手段と、を有することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記非色インク面は、透明インクが塗布されている面またはインクが塗布されていない面を含むことを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記インクリボンの前記色インク面の先頭または前記非色インク面の先頭に設けられたマーカを検出するマーカ検出手段をさらに有し、
前記リボン搬送手段は、前記マーカ検出手段によるマーカの検出に基づいて、前記インクリボンの搬送量を決定することを特徴とする請求項１または２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記リボン搬送手段は、色インクを転写中にエラーが発生した後に前記インクカセットが前記装着部から取り出される場合に、前記露出される部分のインクリボンが、前記非色インク面となるように、前記インクリボンを搬送させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記非色インク面は、前記記録紙に転写された色インクを保護するための透明インクが塗布されている面を有し、
前記リボン搬送手段は、エラーが発生しない場合、前記色インクおよび前記透明インクの転写終了後はインクリボン搬送を搬送させず、次の転写の開始が指示に応じて、インクリボンの搬送を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項６】
前記色インク面は、複数の色インクが塗布されており、前記非色インク面は、１色分の色インク面よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載のサーマルプリンタ。
【請求項７】
前記非色インク面は、前記記録紙に転写された色インクを保護するための透明インクが塗布されている面を有し、前記非色インク面の搬送方向の長さは、前記透明インクを転写するために必要な長さと、前記透明インクを転写する位置から前記供給ボビン側で前記インクカセットから露出されなくなるまでのインクリボンの長さとを足した長さよりも長いことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項８】
前記インクリボンの搬送方向先頭側の非色インク面のほうが、前記インクリボンの搬送方向後端側の非色インク面よりも大きいことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項９】
サーマルヘッドにより、インクリボンのインクを記録紙に転写するサーマルプリンタに着脱可能なインクカセットであって、
色インクが塗布されたインク面と、前記色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、
前記サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前の前記インクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、
前記供給ボビンから引き出された前記インクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、
前記供給ボビンと前記巻き取りボビンとの間で前記インクリボンを露出させるように前記供給ボビンおよび前記巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有し、
前記色インク面は、複数の色インクが塗布されており、前記非色インク面は、１色分の色インク面よりも大きいことを特徴とするインクカセット。
【請求項１０】
前記非色インク面は、透明インクが塗布されている面またはインクが塗布されていない面であることを特徴とする請求項９に記載のインクカセット。
【請求項１１】
前記非色インク面は、前記記録紙に転写された色インクを保護するための透明インクが塗布されている面を有し、前記非色インク面の搬送方向の長さは、前記透明インクを転写するために必要な長さと、前記透明インクを転写する位置から前記供給ボビン側で前記インクカセットから露出されなくなるまでのインクリボンの長さとを足した長さよりも長いことを特徴とする請求項９に記載のインクカセット。
【請求項１２】
前記インクリボンの搬送方向先頭側の非色インク面のほうが、前記インクリボンの搬送方向後端側の非色インク面よりも大きいことを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか１項に記載のインクカセット。
【請求項１３】
色インクが塗布されたインク面と、前記色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、前記サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前の前記インクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、前記供給ボビンから引き出された前記インクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、前記供給ボビンと前記巻き取りボビンとの間で前記インクリボンを露出させるように前記供給ボビンおよび前記巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有する、サーマルプリンタに着脱可能なインクカセットを装着するための装着部を有し、記録紙に前記色インクを転写するためのサーマルプリンタの方法であって、
前記色インクを転写中にエラーが発生した場合に、色インクの転写を中止する中止工程と、
前記色インクを転写中にエラーが発生し、前記色インクの転写を中止した場合に、前記露出される部分のインクリボンが、前記非色インク面となるように、前記インクリボンを搬送させるリボン搬送工程と、を有することを特徴とするサーマルプリンタの制御方法。
【請求項１】
記録紙に色インクを転写するサーマルプリンタであって、
前記色インクが塗布された色インク面と、前記色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、前記サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前の前記インクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、前記供給ボビンから引き出された前記インクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、前記供給ボビンと前記巻き取りボビンとの間で前記インクリボンを露出させるように前記供給ボビンおよび前記巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有するインクカセットと、
前記インクカセットを前記サーマルプリンタに装着するための装着部と、
前記色インクを転写中にエラーが発生した場合に、前記露出される部分のインクリボンが、前記非色インク面となるように、前記インクリボンを搬送させるリボン搬送手段と、を有することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記非色インク面は、透明インクが塗布されている面またはインクが塗布されていない面を含むことを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記インクリボンの前記色インク面の先頭または前記非色インク面の先頭に設けられたマーカを検出するマーカ検出手段をさらに有し、
前記リボン搬送手段は、前記マーカ検出手段によるマーカの検出に基づいて、前記インクリボンの搬送量を決定することを特徴とする請求項１または２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記リボン搬送手段は、色インクを転写中にエラーが発生した後に前記インクカセットが前記装着部から取り出される場合に、前記露出される部分のインクリボンが、前記非色インク面となるように、前記インクリボンを搬送させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記非色インク面は、前記記録紙に転写された色インクを保護するための透明インクが塗布されている面を有し、
前記リボン搬送手段は、エラーが発生しない場合、前記色インクおよび前記透明インクの転写終了後はインクリボン搬送を搬送させず、次の転写の開始が指示に応じて、インクリボンの搬送を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項６】
前記色インク面は、複数の色インクが塗布されており、前記非色インク面は、１色分の色インク面よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載のサーマルプリンタ。
【請求項７】
前記非色インク面は、前記記録紙に転写された色インクを保護するための透明インクが塗布されている面を有し、前記非色インク面の搬送方向の長さは、前記透明インクを転写するために必要な長さと、前記透明インクを転写する位置から前記供給ボビン側で前記インクカセットから露出されなくなるまでのインクリボンの長さとを足した長さよりも長いことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項８】
前記インクリボンの搬送方向先頭側の非色インク面のほうが、前記インクリボンの搬送方向後端側の非色インク面よりも大きいことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項９】
サーマルヘッドにより、インクリボンのインクを記録紙に転写するサーマルプリンタに着脱可能なインクカセットであって、
色インクが塗布されたインク面と、前記色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、
前記サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前の前記インクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、
前記供給ボビンから引き出された前記インクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、
前記供給ボビンと前記巻き取りボビンとの間で前記インクリボンを露出させるように前記供給ボビンおよび前記巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有し、
前記色インク面は、複数の色インクが塗布されており、前記非色インク面は、１色分の色インク面よりも大きいことを特徴とするインクカセット。
【請求項１０】
前記非色インク面は、透明インクが塗布されている面またはインクが塗布されていない面であることを特徴とする請求項９に記載のインクカセット。
【請求項１１】
前記非色インク面は、前記記録紙に転写された色インクを保護するための透明インクが塗布されている面を有し、前記非色インク面の搬送方向の長さは、前記透明インクを転写するために必要な長さと、前記透明インクを転写する位置から前記供給ボビン側で前記インクカセットから露出されなくなるまでのインクリボンの長さとを足した長さよりも長いことを特徴とする請求項９に記載のインクカセット。
【請求項１２】
前記インクリボンの搬送方向先頭側の非色インク面のほうが、前記インクリボンの搬送方向後端側の非色インク面よりも大きいことを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか１項に記載のインクカセット。
【請求項１３】
色インクが塗布されたインク面と、前記色インクが塗布されていない非色インク面とが、搬送方向に交互に形成されているインクリボンと、前記サーマルプリンタにより色インクの転写が行われる前の前記インクリボンが巻きつけられている供給ボビンと、前記供給ボビンから引き出された前記インクリボンを巻き取る巻き取りボビンと、前記供給ボビンと前記巻き取りボビンとの間で前記インクリボンを露出させるように前記供給ボビンおよび前記巻き取りボビンを離れた状態で支持する筐体とを有する、サーマルプリンタに着脱可能なインクカセットを装着するための装着部を有し、記録紙に前記色インクを転写するためのサーマルプリンタの方法であって、
前記色インクを転写中にエラーが発生した場合に、色インクの転写を中止する中止工程と、
前記色インクを転写中にエラーが発生し、前記色インクの転写を中止した場合に、前記露出される部分のインクリボンが、前記非色インク面となるように、前記インクリボンを搬送させるリボン搬送工程と、を有することを特徴とするサーマルプリンタの制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２０１２−３０５７８（Ｐ２０１２−３０５７８Ａ）
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３４５４３（Ｐ２０１１−１３４５４３）
【出願日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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