シリコン結晶を得るためのシリコン粉末の処理方法
本発明の実施形態は、シリコンからシリコン結晶を得るためのプロセスに関する。この方法は、シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させるステップと、第１の融解液体を提供するために、浸漬下でシリコンを溶解させるステップと、ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、第１の融解液体を第１のガスと接触させるステップと、ドロスと第２の融解液体とを分離するステップと、第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、該第２の融解液体を冷却するステップと、第１のシリコン結晶と第１の母液とを分離するステップとを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（相互参照）
本願は、米国仮特許出願第６０／９７７，２４９号（２００７年１０月３日出願）の優先権の利益を主張し、この出願は、その全体が本明細書に参考として援用される。
【背景技術】
【０００２】
（背景）
シリコン粉末は、多結晶または単結晶インゴットの寸法を整えるために線鋸または帯鋸が使用される際に、結晶性太陽電池の製造中に生成され得る。さらに、シリコン粉末は、半導体ウエハ製造プロセス等の間、線鋸によるウエハへのシリコンブロックまたはブールの切断中においても生成され得る。粉砕または破砕プロセスも、シリコン粉末を生成し得る。シリコン粉末は、鉄、水、ポリエチレングリコール、および炭化ケイ素等の種々の不純物と混合され得る場合があるため、概して、屑と見なされる。
【０００３】
粉末状のシリコンは、非常に高い表面積を有するので、次にシリコンジオキシドを形成する、酸素との接触を防止することは難しい。真空または不活性ガス環境は、伝統的に、このような酸化防止を補助するために利用されてきたが、問題点は残る。真空ポンプは粉末を乱し、シリコン粉末が融解された場合、高レベルの汚染を除去するために、高価で入念な処理ステップを必要とする。
【０００４】
生成および究極的に廃棄されたシリコン粉末の量は、処理された元のシリコン量の４５％以上であり得る。粉末をリサイクルする最近の試みは、一般的には、高価で、太陽シリコン用に要求される純度に届かず、時間の浪費、および／または経済的に、実現不可能である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態は、シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスに関する。方法は、シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させるステップと、第１の融解液体を提供するために、浸漬下でシリコンを融解するステップと、ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、第１の融解液体を第１のガスと接触させるステップと、ドロスと第２の融解液体とを分離するステップと、第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、第２の融解液体を冷却するステップと、第１のシリコン結晶と第１の母液とを分離するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
必ずしも縮尺通りに描かれていない図面において、類似する番号は、実質的に、複数の図面に通じて、類似する構成要素を記述する。異なる添字を有する類似する番号は、実質的に類似する構成要素の異なる例を表す。図面は、概して、例であり、制限するものではなく、本明細書に説明される種々の実施形態を図示する。
【図１】図１は、いくつかの実施形態に従う、シリコン粉末からシリコン結晶を得るための方法の構成図を図示する。
【図２】図２は、いくつかの実施形態に従う、シリコン粉末から精製されたシリコン結晶を得るための方法の構成図を図示する。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下の発明を実施するための形態は、発明を実施するための形態の一部を形成する添付図面への参照を含む。図面は、例示であって、本発明が実践し得た、特定の実施形態を示す。本明細書で「実施例」としても称されるこれらの実施形態は、当該分野の当業者が、本発明の実践を可能にするのに十分な詳細を記述している。実施形態は併用されてもよく、他の実施形態が利用されてもよく、または構造的および論理的な変更が、本発明の範囲から逸脱することなくなされてもよい。以下の発明を実施するための形態は、したがって、限定的意味に捉えられるものではなく、本発明の範囲は、付属の特許請求の範囲およびその等価物によって定義される。
【０００８】
本明細書において、「ａ」または「ａｎ」という用語は、１つもしくは１つ以上を含むために使用され、「ｏｒ」という用語は、特に記載がない限り、非排他的な「ｏｒ」を意味するために使用される。加えて、本明細書に使用される表現または専門用語は、定義されない限り、説明の目的のみであり、制限するものではない。さらに、本明細書で参照される全ての刊行物、特許、および特許文書は、参照により個々に援用されるが、参照によりその全体が本明細書に援用される。本文書と参照により援用されるこれらの文書との間の一貫性のない使用において、援用される参考文書での使用が、本文書の使用への補足と考えられるべきであり、一致しない非一貫性において、本文書の使用が優先する。
【０００９】
本明細書に記述される製造方法において、ステップは、一時的または操作上の順序が明確に記載される場合を除き、本発明の原理から逸脱することなく、任意の順番で実行されてもよい。第１のステップが実施され、次に、いくつかの他のステップが続いて実施される効果への特許請求での記載は、任意の他のステップの前に第１のステップが実施されるが、他のステップは、順序が他のステップ内でさらに記載されていなければ、任意の適切な順序で実施されてもよいという意味と捉えるべきである。例えば、「ステップＡ、ステップＢ、ステップＣ、ステップＤ、およびステップＥ」と記載される特許請求の要素は、ステップＡが最初に実施され、ステップＥが最後に実施され、ステップＢ、Ｃ、およびＤは、ステップＡとステップＥとの間の任意の順序で実施されてもよいという意味に解釈され、順序は、依然として、特許請求プロセスの文字通りの範囲内に入る。所定のステップおよびステップのサブセットも、反復され得る。
【００１０】
さらに、特定のステップは、明確な特許言語が、これらが個別に実行されることを記載していなければ、同時に実行されてもよい。例えば、特許請求ステップの実行Ｘおよび特許請求ステップの実行Ｙは、単一操作内で同時に実行されてもよく、プロセスの結果は、特許請求プロセスの文言範囲内に入る。
【００１１】
本発明の実施形態は、シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスに関する。プロセスは、シリコン製造プロセスにより生成された、使用済みスラリーまたはシリコン屑からシリコンの経済的な回復を可能にする。加えて、プロセスは、種々の用途における開始生成物としての使用に望まれる要求レベルを満たす純度で、シリコンを生産するために、さもなければ廃棄されるか、または現在のもしくは伝統的な手法によって回復するには非常に高価になる。シリコンは、溶媒金属を用いた浸漬下で融解されるため、プロセスは、酸素との反応を最小化または除去する。これは、真空または不活性ガス環境を使用する等のシリコンを精製する、高価で複雑なステップを除去する。本発明のプロセスは、電子機器級のポリシリコンのレベルに達する、またはＵＭＧ（アップグレードされた冶金級）シリコン源の純度レベルを上回る純度レベルを有する精製されたシリコンを提供し得る。加えて、本明細書に記述される精製された、またはリサイクルされたシリコンを得るためのプロセスは、唯一のシリコン源としての冶金級シリコンから精製されたシリコンを提供するこれらの製造プロセスより、少ないエネルギー資源（例えば、最大、約９０％低い電力）を使用する。さらに、本明細書に記述される精製された、またはリサイクルされたシリコンを得るためのプロセスは、廃棄材料から、非常に望ましい生成物の回復およびリサイクルを提供し得る。
【００１２】
（定義）
本明細書で使用されるように、「シリコン粉末」とは、シリコンと１つ以上の実質的な不純物との混合物を意味する。切断または粉砕プロセスからの一般的な不純物のいくつかは、シリコン源を切断するために使用される鋸歯またはワイヤから取り込まれ得る鉄、アルミニウム、カルシウム、および銅である。不純物は、それらがシリコン使用における商業上または製造上の基準に合致することを妨げるという点において現実的である。シリコン粉末は、例えば、結晶性太陽電池の作製中に生成され得、そのとき、線鋸または帯鋸が多結晶または単結晶インゴットを整えるために使用される。シリコンウエハの製造またはＩＣバックグラインドプロセス等の他の製造プロセスは、シリコン粉末または屑シリコンを生じさせ得る。ＵＭＧ（アップグレードされた冶金級）シリコンは、太陽級シリコンを提供するために、冶金プロセスを使用して精製される冶金級シリコンを意味する。このようなプロセスは、一般的には、電子機器級のシリコンに要求されるのと同等の純度を提供しない。
【００１３】
本明細書で使用されるように、「浸漬」または「浸漬する」とは、溶液または混合物の表面において、溶液または混合物の構成要素の環境との接触を部分的に、または完全に制限することを意味する。例えば、粉末は、溶液に進入した後においては、粉末が溶液または混合物の表面から実質的に分離されるように、溶液に浸漬されてもよい。
【００１４】
本明細書で使用されるように、「混合物」とは、互いに物理的に接触する、２つ以上の物質の組み合わせを意味する。例えば、混合物の構成要素は、化学的反応とは対照的に、物理的に組み合わされてもよい。
【００１５】
本明細書で使用されるように、「融解」とは、十分な熱に曝されると、固体から液体へ物質変化することを意味する。
【００１６】
本明細書で使用されるように、「精製」とは、外来性または不純物質からの化学物質の物理的分離を意味する。
【００１７】
本明細書で使用されるように、「接触」とは、触れる、接触させる、または物質を即近接に持ってくる行為を意味する。
【００１８】
本明細書で使用されるように、「結晶化」とは、溶液から物質の結晶（結晶材料）を形成するプロセスを含む。プロセスは、結晶を形成するように、供給物流体を冷却することにより、または所望の生成物の溶解度を下げる沈殿剤を添加することにより、液状供給物流体から、しばしば、きわめて純粋形態に生成物を分離する。純個体結晶は、次に、デカンテーション、濾過、遠心分離、または他の手法により、残りの流体から分離される。
【００１９】
本明細書で使用されるように、「結晶」とは、固体における原子の規則的、幾何学的配置を含む。
【００２０】
本明細書で使用されるように、「デカントする」または「デカンテーション」とは、液体を除去し、沈降物または沈殿物を残すことにより、液体を沈降物または沈殿物から分離することを含む。
【００２１】
本明細書で使用されるように、「濾過する」または「濾過」は、固体を保持し、液体が通過することを可能にするセラミックまたは金属膜等の多孔性シートを通して供給物流体を通過させることにより、液体から固体を分離する機械的方法を意味する。これは、重力、圧力、または真空（吸引）により達成され得る。濾過は、液体から沈降物または沈殿物を効果的に分離する。
【００２２】
本明細書で使用されるように、「分離する」とは、他から物質を除去する（例えば、混合物から固体または液体を除去する）プロセスを意味する。プロセスは、例えば、混合物の移動、混合物からの１つ以上の液体の除滓、混合物の遠心分離、混合物からの固体の濾過、またはそれらの組み合わせ等、当該分野の当業者に知られている任意の技術を使用してもよい。
【００２３】
本明細書で使用されるように、「濾過する」とは、フィルタを通して液体を通過させることにより混合物から固体を除去するため、フィルタに個体を保留するプロセスを意味する。
【００２４】
本明細書で使用されるように、「除滓する」とは、１つ以上の液体が混合物の上に浮遊している混合物から１つ以上の液体、それと混合する個体を除去するプロセスを意味する。
【００２５】
本明細書で使用されるように、「攪拌する」とは、乱力による動きに混合物を置くプロセスを意味する。攪拌の適切な方法は、例えば、かき回す、混合する、および振盪することを含む。
【００２６】
本明細書で使用されるように、「母液」とは、固体（例えば、結晶）が液体中の固体の溶液の混合物から除去された後に得られる個体または液体を意味する。このように、母液は、測定可能な量のこれらの固体を含まない。
【００２７】
本明細書で使用されるように、「シリコン」とは、記号Ｓｉおよび原子番号１４を有する化学要素を意味する。本明細書で使用されるように、「冶金級シリコン」とは、比較的純性なシリコン（例えば、少なくとも９６．０重量％）を意味する。
【００２８】
本明細書で使用されるように、「融解物」とは、融解される物質を意味し、融解は、固体物質が液体に変化する点（融点と呼ばれる）に個体物質を加熱するプロセスである。
【００２９】
本明細書で使用されるように、「溶媒金属」は、加熱すると、シリコンを効果的に溶解することが可能で、融解液体となる１つ以上の金属またはその合金を意味する。適切な例示的な溶媒金属は、例えば、銅、スズ、亜鉛、アンチモン、銀、ビスマス、アルミニウム、カドミウム、ガリウム、インジウム、マグネシウム、鉛、それらの合金、およびそれらの組み合わせを含む。
【００３０】
本明細書で使用されるように「合金」とは、少なくとも１つが金属であり、結果的に生じる材料が金属性質を有する、２つ以上の要素の均一な混合物を意味する。結果として生じる金属性物質は、通常、その構成要素と異なる性質（ときどき、顕著に異なる）を有する。
【００３１】
本明細書で使用されるように、「液相線」とは、所定の物質が液体相で安定する位相図上の線を指す。最も一般的には、この線は、転移温度を表す。液相線は、物質により、直線であってもよく、または曲線であってもよい。液相線は、しばしば、金属合金を含む固溶体等の二成分系に適用される。液相線は、固相線と対比され得る。液相線と固相線とは、一致または重複する必要はなく、液相線と固相線との間にギャップが存在する場合、ギャップ内では、物質は液体または固体のいずれかとして安定的ではない。
【００３２】
本明細書で使用されるように、「固相線」とは、所定の物質が個体相で安定する位相図上の線を指す。最も一般的には、この線は、転移温度を表す。固相線は、物質により、直線であってもよく、または曲線であってもよい。固相線は、しばしば、金属合金を含む固溶体等の二成分系に適用される。固相線は、液相線と対比され得る。固相線と液相線とは、一致または重複する必要はない。固相線と液相線との間にギャップが存在する場合、ギャップ内で、物質は固体または液体のいずれかとして安定的ではなく、その場合は、例えば、オリビン（苦土カンラン石‐鉄カンラン石）系である。
【００３３】
本明細書で使用されるように、「発生させる」または「ガスを発生させる」とは、液体または固体が特定の条件下（一般的には、高温）で、化学反応または分解を起こしてガスを放出するプロセスを意味する。
【００３４】
本明細書で使用されるように、「ドロス」は、融解金属槽に浮遊する多量の個体の不純物を意味する。通常、スズ、鉛、亜鉛またはアルミニウム等の低い融点合金の融解において、もしくは金属の酸化により現れる。例えば、表面から除滓することにより除去され得る。スズおよび鉛において、ドロスは、酸化物を溶解し、スラグを形成する、水酸化ナトリウムペレットの添加により除去され得る。他の金属において、ドロスを分離するために、塩フラックスが添加され得る。ドロスは、固体になることにより、合金上に浮遊する（粘性の）液体であるスラグと区別される。
【００３５】
本明細書で使用されるように、「スラグ」とは、金属を精製するために鉱石を溶解した時の副産物を意味する。これらは、金属酸化物の混合物と考えられてもよいが、これらは、金属硫化物および元素形態の金属原子を含むことが可能である。スラグは、概して、金属溶解において、廃棄除去機構として使用される。本来、鉄、銅、鉛、アルミニウム、および他の金属等の鉱石は、不純物状態で発見され、しばしば、酸化され、他の金属のケイ素と混合される。溶解中、鉱石が高温に曝されると、これらの不純物は、融解金属から分離され、除去され得る。除去された化合物の集合体がスラグである。スラグは、金属の純度を向上するため等の目的により生成される、種々の酸化物および他の材料の混合物であり得る。
【００３６】
本明細書で使用されるように、「不活性ガス」とは、普通の状態において反応しない、任意のガス、またはガスの組み合わせを意味する。希ガスと違って、不活性ガスは、必ずしも元素ではなく、しばしば、分子ガスである。希ガスと同様に、非反応の傾向は、最外側の電子殻である原子価が全ての不活性ガスにおいて完全なためである。例示的な不活性ガスは、例えば、ヘリウム（Ｈｅ）、ネオン（Ｎｅ）、アルゴン（Ａｒ）、および窒素（Ｎ２）を含む。
【００３７】
本明細書で使用されるように、「回転脱気装置」とは、脱気装置シャフト、インペラブロック、およびカップリングを含む融解金属から不純物を除去するための装置を意味する。該シャフトは、好ましくは、ガスがそこを通って通過できるように中空である。インペラブロックは、脱気装置シャフトに連結され、一般的には、耐熱材料から形成され、このブロックが回転すると融解金属を移動させる、少なくとも１つの金属移行凹部を有する。このブロックは、好ましくは、脱気装置シャフトの中空の一部と連通する、少なくとも１つのガスインレットと、各金属移行凹部に形成されるガス放出開口部とを含む。各ガス放出開口部は、ガスインレットの１つと連通する。カップリングは、脱気装置シャフトをドライブシャフトに連結し、２つ以上のカップリング部材から形成される。
【００３８】
本明細書で使用されるように、「渦」とは、閉流線を有する、回転する、しばしば、乱流の流れ（または任意のらせん状動作）を意味する。中央の周りを急速に渦巻くメディアまたはマスの形状が渦を形成する。円運動で流れる。
【００３９】
本明細書で使用されるように、「指向的に凝固する」とは、供給物金属が凝固を起こす部分に継続的に利用可能なような、融解金属の凝固を意味する。
【００４０】
本明細書で使用されるように、「多結晶シリコン」、または「ポリＳｉ」、もしくは「複数結晶シリコン」とは、複数の小シリコン結晶から成る材料を意味する。
【００４１】
本明細書で使用されるように、「単結晶シリコン」とは、ほぼ欠損または不純物がない、単一で継続的な結晶格子構造を有するシリコンを意味する。
【００４２】
本明細書で使用されるように、「インゴット」とは、多量の材料を取り扱い、および運搬が比較的容易である形状に鋳造することを意味する。例えば、金属は融点を超えて加熱され、棒またはブロックに成形した金属が、インゴットとして好まれる。
【００４３】
本明細書で使用されるように「ブール」とは、合成的に生成される単結晶インゴットを意味する。例えば、チョクラルスキーまたは「ＣＺ」プロセスにおいて、種結晶がより大きい結晶、またはインゴットを生成するために使用される。この種結晶は、純融解シリコンに浸漬され、ゆっくり抽出される。融解シリコンは、結晶様式で、種結晶上に成長する。種が抽出されると、シリコンは固化し、徐々に、大きな円形ブールが生成される。
【００４４】
図１を参照すると、いくつかの実施形態に従う、シリコン粉末からシリコン結晶を得るための方法のブロックフロー図１００が示される。シリコン粉末１０２は、混合物１０６を提供するために、溶媒金属と接触１０４させられてもよい。混合物１０６中のシリコンは、第１の融解液体１１０を提供するために、浸漬下で、融解１０８されてもよい。第１の融解液体１１０は、ドロスおよび第２の融解液体１１４を提供するために、第１のガスと接触１１２させられてもよく、これは、次に、ドロス１１８と第２の融解液体１２０とに分離１１６されてもよい。液体１２０は、シリコン結晶および第１の母液１２４を形成するように冷却１２２され、これは、次に、第１の母液１３０とシリコン結晶１２８とに分離１２６されてもよい。
【００４５】
プロセス用のシリコン粉末１０２は、数多くの資源から生成され得る。シリコン粉末１０２は、例えば、太陽電池パネルの製造、半導体ウエハ、またはインゴットの形成からの屑または廃棄されたシリコンであってもよい。しばしば、シリコン粉末１０２は、スラリーの一部である。スラリーは、水、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、炭化ケイ素、鉄、アルミニウム、カルシウム、銅、および他の混入物を含んでもよい。シリコン粉末１０２は、スラリーから除去され（例えば、分離され）、過剰な水を除去するために乾燥されてもよい。粉末は、遠心分離、沈降、または他のプロセスにより、スラリーから分離されてもよい。水のスラリーへの添加は、沈降または遠心分離の向上を補助するために、特定の重力を下げることが可能である。シリコン粉末１０２は、例えば、酸処理を受けることによる等、混合物を除去するためのさらなるプロセスを受け得る。例えば、塩酸は、シリコン粉末の表面から、鉄等の金属を溶解するために使用され得る。フッ化水素酸、塩酸、硝酸、またはそれらの組み合わせが、粉末の表面からシリコンジオキシドを溶解するために、または粉末の表面を溶解するために使用され得る。代替的に、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム、またはそれらの組み合わせが、粉末の表面を溶解するために使用され得る。粉末は、鉄および他の磁気要素を除去するために、磁気分離プロセスで処理されてもよい。
【００４６】
シリコン粉末１０２は、混合物１０６を形成するために、溶媒金属または融解シリコンと接触１０４させられてもよい。混合物１０５において、粉末中のシリコンは、浸漬下で融解１０８されてもよく、したがって、酸化環境との接触からシリコン粉末１０２を制限するか、または防止する。酸素とのこのような接触を制限することにより、シリコン粉末１０２中のシリコンは、望ましくない生成物であるシリコンジオキシドを形成するための反応の機会が少なくなる。融解中にシリコン粉末１０２を浸漬することにより、例えば、真空または不活性ガス環境を使用しなければならない、高価で複雑なステップは不必要である。加えて、シリコン粉末を溶媒金属と接触させる前に、粉末は、酸処理、磁気分離、真空融解、乾燥、またはそれらの組み合わせで、前処理されてもよい。１つ以上のこれらのステップは、鉄等の混合物の除去を容易にしてもよい。
【００４７】
シリコン粉末１０２は、回転脱気装置、融解金属ポンプ、回転炉を使用して、または誘導電流などによって、渦の中に供給されることにより、溶媒金属または融解シリコンと接触１０４させられてもよい。シリコン粉末１０２は、実質的に乾燥され、一貫して渦の中に供給されてもよく、こうして酸素との接触を制限する。粉末１０２は、混合器設定を高い剪断に設定することにより、個々の粒子に剪断され得る。融解１０８は、融解槽の浸漬下で生じてもよい。槽は、粉末により多くの剪断を与えることがより容易で、槽の増大した粘度によって粉末を槽に浸漬させたままにすることがより容易であるように、液相線温度より低く、かつ固相線温度より高い温度であってもよい。炉耐火物は、材料にリンまたはボロンを少量から全く含まない等、混入物が少なくてもよい。融解シリカは、許容される耐火物の一例である。同様に、回転脱気装置または融解金属ポンプが利用される場合、これらは、汚染を最小化するために、ほとんどリンまたはボロンを用いずに製造されてもよい。
【００４８】
混合物１０６は、融解乱流を利用することによって浸漬状態に維持されてもよい。融解１０８は、温度が固相線温度より高く維持される混合状態下において生じてもよい。融解１０８は、第１の融解液体１１０を提供してもよい。接触１０４および融解１０８のステップは、例えば、同時、またはほぼ同時であってもよい。塩フラックスまたはスラグは、酸素が融解と接触することを防ぐために、融解の表面上に使用されてもよい。
【００４９】
溶媒金属は、任意の適切な金属、金属の組み合わせ、またはそれらの合金を含むことが可能であり、加熱すると効果的にシリコンを溶解し、融解液体を生じる。好適な例示的な溶媒金属は、例えば、シリコン、銅、スズ、亜鉛、アンチモン、銀、ビスマス、アルミニウム、カドミウム、ガリウム、インジウム、マグネシウム、鉛、それらの合金、およびそれらの組み合わせを含む。特有の溶媒金属の１つは、アルミニウム、またはその合金である。
【００５０】
シリコン粉末１０２および溶媒金属は、第１の融解液体１１０が（融解１０８後に）効果的に形成されるならば、それぞれ、任意の適切な量または割合で存在し得る。例えば、シリコン粉末１０２は、約２０重量％〜約５０重量％で使用され得、アルミニウムまたはその合金は、約５０重量％〜約８０重量％で、溶媒金属（１０３）として使用され得る。シリコン廃棄流体の使用において、シリコン粉末１０２は、約２０％〜約９０％以上で存在してもよい。アルミニウム、またはその合金は、例えば、約１０％〜約８０％未満の割合で、溶媒金属として使用されてもよい。シリコン粉末１０２は、シリコンの唯一の資源として使用されてもよいか、またはプロセスに添加されるシリコンの一部分として使用されてもよい。プロセスに使用されるシリコンの量および種類を変更することにより、結果として生じる精製されたシリコンの化学的性質は、変更または調節されてもよい。
【００５１】
第１の融解液体１１０は、第２の融解液体／ドロス混合物１１４を提供するために、第１のガスと接触１１２されてもよく、それは、ドロス１１８と第２融解液体１２０とに分離１１６される。第１のガスは、不活性ガスであってもよい。第１のガスは、例えば、塩素／アルゴンまたは塩素／窒素混合物等の、塩素または塩素／不活性ガス混合物であってもよい。アルミニウム等の融解溶媒金属を使用することにより、第１のガスは、純融解シリコンにおいて可能または実行可能である温度より低い温度で注入されてもよく、炭化ケイ素等の混入物の除去を増大させる。代替的に、塩フラックスは、第１の融解液体１１０から炭化ケイ素およびリンを除去するために使用され得る。塩フラックスは、炭化ケイ素を除去するために、表面に添加されるか、またはドロス用具または回転炉を用いて、融解槽に混合され得る。塩フラックスは、例えば、リンおよびボロンが少なくてもよい。
【００５２】
使用される第１のガスは、第１の融解液体１１０を含有するビシクルに直接導入され得る。第１のガスは、例えば、酸素、水、水素と不活性ガスの混合物、またはそれらの組み合わせを含んでもよい。このような場合、塩素（Ｃｌ２）、酸素（Ｏ２）、窒素（Ｎ２）、ヘリウム（Ｈｅ）、アルゴン（Ａｒ）、水素（Ｈ２）、六フッ化硫黄（ＳＦ６）、ホスゲン（ＣＯＣｌ２）、四塩化炭素（ＣＣｌ４）、水蒸気（Ｈ２Ｏ）、酸素（Ｏ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、テトラクロロシラン（ＳｉＣｌ４およびテトラフルオロシラン（ＳｉＦ４）のうちの少なくとも１つが、第１の融解液体１１０を含有するビシクルに、直接導入される可能性がある。代替的に、使用される第１のガスは、第１のガスを効果的に発生できる前駆体として、第１の融解液体１１０を含有するビシクルの中に導入され得る。前駆体自体は、固体、または液体、または塩フラックスであり得る。一般的には、液体または固体の前駆体が、第１の融解液体の比較的高温下で、化学反応または分解を経て、第１のガスを放出する。
【００５３】
特定の実施形態の１つにおいて、第１のガスは、１００重量％の塩素（Ｃｌ２）を含む。別の特定の実施形態において、第１のガスは、塩素（Ｃｌ２）および窒素（Ｎ２）を含む。別の特定の実施形態において、第１のガスは、最大、約１：２０の割合で、塩素（Ｃｌ２）および窒素（Ｎ２）を含む。
【００５４】
第１のガスとの接触と同時に、またはその前に、液体１１０は、液体からのボロンまたは他の不純物の除去を容易にするために、空気または酸素を含有するガス等の初期のガスと接触させられてもよい。接触１１２は、注入を含んでもよい。
【００５５】
一実施形態において、第１の融解液体１１０は、第１のガスとの接触１１２前に冷却されてもよい。具体的に、第１の融解液体１１０は、第１のガスとの接触１１２前に、液相線温度付近まで（例えば、液相線温度より高いかまたは低く、かつ約２５℃、約２００℃、または約５００℃以内）冷却され得る。より具体的に、第１の融解液体１１０は、第１のガスとの接触１１２前に、約１０００℃より低い温度に冷却され得る。より具体的には、第１の融解液体１１０は、第１のガスとの接触１１２前に、例えば、約７５０℃〜約１３００℃、または約９５０℃〜約１０００℃の温度に冷却され得る。温度は、混合物１０６中のシリコン量に依存する。
【００５６】
分離１１６は、融解液体の表面からのドロス１１８の除去を含み得る。ドロス１１８は、続いて、例えば、スキマーを使用して第２の融解液体１２０から除去され得る。一般的には、ドロス１１８は、第２の融解液体１２０の表面に位置する灰色／白色の粉末、母液と混合された酸化物を有する半固形ドロス、または黒色粉末であり得る。一実施形態において、回転脱気装置は、第２の融解液体１２０の中にドロス１１８を効果的に混合できる、第２の融解液体１２０の渦を生成できる。このような実施形態において、渦は、さらなるドロス１１８を提供するために、酸素と接触可能である。
【００５７】
一実施形態において、第２の融解液体およびドロス１１４は、第１の融解液体１１０が第１のガスと接触１１２させられた後、かつドロス１１８と第２の融解液体１２０とが分離される前に加熱され得る。具体的には、第２の融解液体１１４は、第１の融解液体１１０が第１のガスと接触１１２した後、かつドロス１１８と第２の融解液体１２０とが分離される前に、液相線温度より高い温度に加熱され得る。より具体的には、第２の融解液体１１４は、第１の融解液体１１０が第１のガスと接触１１２した後、かつドロス１１８と第２の融解液体１２０とが分離される前に、液相線温度より高く約２０℃以内の温度に加熱され得る。
【００５８】
第２の融解液体１２０は、第１の母液１２４中で、シリコン結晶（または第１のシリコン結晶）を形成するために冷却され得、これは、次に、シリコン結晶１２８（または第１のシリコン結晶１２８）と第１の母液１３０とに分離１２６されてもよい。シリコン結晶１２８は、再加熱１３２され、１回以上、プロセスに再導入されてもよい（図２）。
【００５９】
シリコン結晶１２８は、第１の融解槽１３６を提供するために加熱１３４されてもよい（図２の表示２００を参照）。第１の融解槽１３６は、第２のシリコン結晶１４８および第２の母液１４６、または「最終凍結」シリコン（多くの不純物を含有する）を提供するために、第２のガスと接触し、指向的に凝固１３８されてもよい。第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を提供するために、加熱１４０されてもよく、これは、精製されたシリコン結晶１４４を提供するために、第２のガスと任意に接触１３８され、指向的に凝固されてもよい。
【００６０】
上述のように、第２の融解液体１２０は、第１のシリコン結晶および第１の母液１２４を提供するために、冷却１２２されてもよい。一実施形態において、第２の融解液体１２０は、第２の融解液体１２０を攪拌しながら冷却１２２されてもよい。なんらかの特定の理論に拘束されることなく、冷却１２２中、攪拌は、比較的高純度の比較的小さいシリコン結晶、これは濾すことが困難であるが、を提供できると考えられる。少量の混合は、約１ｍｍ（厚さ）×約５ｍｍ（幅）×約５ｍｍ（長さ）のシリコン結晶を提供できる。
【００６１】
加えて、第２の融解液体１２０は、第１のシリコン結晶が第１の母液１２４で得られたならば、任意の適切で適度な温度（液相線と固相線温度との間等）に冷却１２２され得る。
【００６２】
具体的には、第２の融解液体１２０は、約５８５〜１４００℃の温度に冷却１２２され得る。より具体的には、第２の融解液体１２０は、固相線温度付近に、しかし固相線温度より高温（例えば、固相線温度より高く約２００℃以内、固相線温度より高く約１２５℃以内、または固相線温度より高く約５０℃以内）に冷却１２２され得る。より具体的には、第２の融解液体１２０は、約７００℃〜約７５０℃の温度に冷却１２２され得る。より具体的には、第２の融解液体１２０は、固相線温度より高温かつ液相線温度より低温に冷却１２２されてもよい。第２の融解液体１２０は、例えば、液相線温度より低い温度に冷却されてもよい。
【００６３】
第２の融解液体１２０は、第１のシリコン結晶が第１の母液１２４で得られたならば、任意の適切で適度な速度で冷却１２２され得る。例えば、第２の融解液体１２０は、約１００℃／時未満の速度で、約５０℃／時未満の速度で、または約２０℃／時未満の速度で冷却１２２され得る。
【００６４】
第２の融解液体１２０は、シリコン結晶が第１の母液１２４で得られたならば、任意の適切で適度な時間期間にわたって冷却１２２され得る。例えば、第２の融解液体１２０は、少なくとも約２時間、少なくとも約４時間、または少なくとも約８時間の期間にわたって冷却１２２され得る。
【００６５】
一実施形態において、シリコン結晶および第１の母液１２４は、分離１２６され得る。分離は、任意の適切で適度な様式で実行され得る。例えば、分離は、濾すことによってシリコン結晶１２８から第１の母液１３０を流出させることにより実行され得る。代替的に、分離は、遠心分離を使用して実行され得る。
【００６６】
特定の実施形態の１つにおいて、得られた第１のシリコン結晶１２８は、後の精製においてシリコンとして使用、または再使用されてもよい（図２の要素１３２を参照）。この再使用は、必要な純度レベルを有する第１のシリコン結晶１２８を提供するために、複数回（例えば、２、３、４、または５）実行され得る。
【００６７】
上述のように、第１のシリコン結晶１２８は、第１の融解槽を提供するために加熱される。第１のシリコン結晶１２８は、効果的に第１の融解槽を形成するために、任意の適切で適度な温度に加熱され得る。具体的には、第１のシリコン結晶１２８は、約１１００℃〜約１５００℃の温度に加熱され得る。加えて、一実施形態において、第１のシリコン結晶１２８は、不活性ガス、真空、またはそれらの組み合わせの存在下で加熱され得る。適切な不活性ガスは、例えば、窒素（Ｎ２）、アルゴン（Ａｒ）、またはそれらの組み合わせを含む。任意の特定の理論に束縛されることなく、不活性ガスの存在下での、第１のシリコン結晶１２８の加熱は、上昇温度（例えば、約１１００℃〜約１５００℃）で、シリコンジオキシド（ＳｉＯ２）を含むドロスおよび／またはスラグの形成を防ぐことが可能であると考えられている。このようなシリコンからシリコンジオキシドへの酸化は、別様に精製されたシリコンの全体的な収率を低減する。
【００６８】
上述のように、第１の融解槽１３６は、第２のシリコン結晶１４８および第２の母液１４６を形成するために、指向的に凝固１３８されてもよい。指向的な凝固は、結晶をベシクル（例えば、るつぼ）の底部に形成させて、上部（すなわち、融解物）を除去することを可能にする。
【００６９】
一実施形態において、指向的な凝固１３８は、第１の融解槽１３６の上部の加熱、第１の融解槽１３６の底部の冷却、またはそれらの組み合わせを含む。代替的に、第１の融解槽１３６は、第２のシリコン結晶１４８および第２の母液１４６を形成するために冷却されてもよい。代替的に、指向的な凝固１３８は、第１の融解槽１３６の融点以下への冷却による第２のシリコン結晶の形成、ならびに上部および底部の分離を含むことが可能であって、この上部は、第２の母液１４６を含み、この底部は第２のシリコン結晶を含む。
【００７０】
上述のように、第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を提供するために加熱１４０される。第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を効果的に提供するために、任意の適切で適度の温度で加熱１４０され得る。具体的には、第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を提供するために、液相線温度より高い温度に加熱１４０される。より具体的には、第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を提供するために、少なくとも約１３００℃の温度まで加熱１４０され得る。
【００７１】
第２の融解槽１４２は、第３の融解槽の表面上に形成されるスラグおよび／またはドロスを提供するために、第２のガス１３８と任意に接触させられてもよい。使用される第２のガスは、第２の融解槽を含有するベシクルに直接導入され得る。このような場合、塩素（Ｃｌ２）、酸素（Ｏ２）、窒素（Ｎ２）、ヘリウム（Ｈｅ）、アルゴン（Ａｒ）、水素（Ｈ２）、六フッ化硫黄（ＳＦ６）、ホスゲン（ＣＯＣｌ２）、四塩化炭素（ＣＣｌ４）、水蒸気（Ｈ２Ｏ）、酸素（Ｏ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、一酸化炭素（ＣＯ）テトラクロロシラン（ＳｉＣｌ４）およびテトラフルオロシラン（ＳｉＦ４）のうちの少なくとも１つが、第２の融解槽を含有するベシクルに直接導入され得る。代替的に、使用される第２のガスは、第２のガスを効果的に発生できる前駆体として、第２の融解槽を含有するベシクルに導入され得る。前駆体自体は、固体または液体であってもよい。一般的には、液体または固体前駆体が、比較的高温の第２の融解槽下で、化学反応または分解を経て、第２のガスを放出する。
【００７２】
一実施形態において、第２の融解槽１４２は、回転脱気装置を使用して、第２のガスと接触できる。回転脱気装置は、第２の融解槽１４２に第２のガスを効果的に導入すること可能である。加えて、回転脱気装置は、第２のガスが第２の融解槽に導入される間、第２の融解槽を効果的に攪拌する（例えば、かき回す）ことが可能である。
【００７３】
上述のように、第２の融解槽１４２は、融点以下に指向的に凝固１３８されることにより、精製されたシリコン１４４を形成してもよい。一実施形態において、指向的な凝固は、第２の融解槽１４２の上部の加熱、第２の融解槽１４２の底部の冷却、またはそれらの組み合わせを含む。代替的に、第２の融解槽１４２は、シリコンインゴットを提供するために冷却され得る。
【００７４】
（実施例１）
シリコン粉末は、太陽パネル電池を作製するためのインゴットの切断等の、製造プロセスから使用済みスラリーとして収集される。ほとんどの炭化ケイ素およびポリエチレングリコールがスラリーから除去され、水を除去するためにシリコン粉末を乾燥させる。粉末は、乾燥前に不純物をさらに除去するために、任意に、酸処理される。シリコン粉末をアルミニウムの融解槽に供給し、浸漬する。回転脱気装置を使用して、シリコンを供給し、迅速に浸漬する。粉末を個々の粒子に剪断する。融解乱流により、粉末を浸漬維持する。固相線温度より高く温度を保持する。
【００７５】
形成された炭化ケイ素、シリコンジオキシド、リン、および任意の他の含有物、または沈殿物を除去するために、塩素ガスを混合物に注入する。ドロスを表面から除去する。槽に結晶を成長させるために、融解槽を、次に、分画結晶化プロセスに通す。温度を液相線温度以上に上げ、次に、槽に一次シリコン結晶を成長させるために、固相線温度近くにゆっくり下げる。該プロセスは、凝固一次シリコン結晶中より融解中を好む、炭化ケイ素、鉄、および他の要素を除去する。プロセスは、少なくとも４時間、継続するべきである。槽の温度は、結晶が優先的に槽の一部に成長するのを防ぐため、均一に維持される。上のヒータは、槽の表面上での結晶成長を防ぐため、さらなる熱を提供する。
【００７６】
液体が槽から除去されるため、炉にシリコン結晶が残る。融解液体は、槽から注ぎ出される、ポンプで送り出される、またもしくは槽から吸引される、または炉の底の穴から放出され得る。シリコン結晶は、液体アルミニウム共晶が、注ぎ出されると、炉に残留する一次シリコンフレークのネットワークを形成する。金属の濾過、または遠心分離を含む、アルミニウムを除去する他の方法が使用されてもよい。槽の固体結晶を維持するために、濾し器が使用され得る。炉は、注ぎ出す間、加熱され、液体が注ぎ出された後、さらに加熱され、炉は、より多くにアルミニウム共晶を除去するために傾けられる。上のステップは、アルミニウム中の第１のシリコン結晶を再融解し、次に、再度結晶を成長させることにより、繰り返され得る。
【００７７】
シリコン結晶は、任意の残留アルミニウムを除去するために酸洗浄される。酸は、塩酸および水であってもよい。酸洗浄後、結晶を水で洗浄する。シリコンフレークは、下で融解される。ガスを融解シリコンに注入する。ガス注入は、微量の酸素および／または水素含有ガスおよび／もしくは不活性ガスを含有する。
【００７８】
残りのアルミニウムは、次に、指向的な凝固、またはガス注入を使用して除去される。指向的な凝固は、温度勾配を使用して行われる。インゴットの上、底、または両側の一部が、不純物のさらなる除去のために整えられてもよい。指向的な凝固は、所望する場合、繰り返されてもよい。
【００７９】
（実施例２）
帯鋸からのシリコン粉末を収集し、大半の水を除去するために沈降させる。粉末は、次に、大半の遊離鉄を除去するために、磁気分離プロセスを用いて処理される。粉末は、次に、任意の表面金属を除去するために、酸で処理される。次に、粉末をすすぎ、残りの水を除去するために、不活性環境下で乾燥させる。乾燥粉末は、次に、融解シリコン槽の表面上に供給される。乾燥粉末は、不活性環境において供給されてもよい。誘導電流は、粉末が融解し浸漬される融解物の中へ粉末を引き下げる。誘導電流を停止し、ガスを融解槽へ注入し、スラグ、ドロス、炭化ケイ素等の包含物は、除去される槽の上に浮遊する。融解シリコンは、次に、不純物をさらに除去するために、指向的に凝固される。融解シリコンは、必要ならば、指向的な凝固の前に濾過されてもよい。凍結するための永続シリコンは、次に、シリコンインゴットから分離される。用途により、さらなる指向的な凝固が必要とされ得る。
【技術分野】
【０００１】
（相互参照）
本願は、米国仮特許出願第６０／９７７，２４９号（２００７年１０月３日出願）の優先権の利益を主張し、この出願は、その全体が本明細書に参考として援用される。
【背景技術】
【０００２】
（背景）
シリコン粉末は、多結晶または単結晶インゴットの寸法を整えるために線鋸または帯鋸が使用される際に、結晶性太陽電池の製造中に生成され得る。さらに、シリコン粉末は、半導体ウエハ製造プロセス等の間、線鋸によるウエハへのシリコンブロックまたはブールの切断中においても生成され得る。粉砕または破砕プロセスも、シリコン粉末を生成し得る。シリコン粉末は、鉄、水、ポリエチレングリコール、および炭化ケイ素等の種々の不純物と混合され得る場合があるため、概して、屑と見なされる。
【０００３】
粉末状のシリコンは、非常に高い表面積を有するので、次にシリコンジオキシドを形成する、酸素との接触を防止することは難しい。真空または不活性ガス環境は、伝統的に、このような酸化防止を補助するために利用されてきたが、問題点は残る。真空ポンプは粉末を乱し、シリコン粉末が融解された場合、高レベルの汚染を除去するために、高価で入念な処理ステップを必要とする。
【０００４】
生成および究極的に廃棄されたシリコン粉末の量は、処理された元のシリコン量の４５％以上であり得る。粉末をリサイクルする最近の試みは、一般的には、高価で、太陽シリコン用に要求される純度に届かず、時間の浪費、および／または経済的に、実現不可能である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態は、シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスに関する。方法は、シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させるステップと、第１の融解液体を提供するために、浸漬下でシリコンを融解するステップと、ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、第１の融解液体を第１のガスと接触させるステップと、ドロスと第２の融解液体とを分離するステップと、第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、第２の融解液体を冷却するステップと、第１のシリコン結晶と第１の母液とを分離するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
必ずしも縮尺通りに描かれていない図面において、類似する番号は、実質的に、複数の図面に通じて、類似する構成要素を記述する。異なる添字を有する類似する番号は、実質的に類似する構成要素の異なる例を表す。図面は、概して、例であり、制限するものではなく、本明細書に説明される種々の実施形態を図示する。
【図１】図１は、いくつかの実施形態に従う、シリコン粉末からシリコン結晶を得るための方法の構成図を図示する。
【図２】図２は、いくつかの実施形態に従う、シリコン粉末から精製されたシリコン結晶を得るための方法の構成図を図示する。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下の発明を実施するための形態は、発明を実施するための形態の一部を形成する添付図面への参照を含む。図面は、例示であって、本発明が実践し得た、特定の実施形態を示す。本明細書で「実施例」としても称されるこれらの実施形態は、当該分野の当業者が、本発明の実践を可能にするのに十分な詳細を記述している。実施形態は併用されてもよく、他の実施形態が利用されてもよく、または構造的および論理的な変更が、本発明の範囲から逸脱することなくなされてもよい。以下の発明を実施するための形態は、したがって、限定的意味に捉えられるものではなく、本発明の範囲は、付属の特許請求の範囲およびその等価物によって定義される。
【０００８】
本明細書において、「ａ」または「ａｎ」という用語は、１つもしくは１つ以上を含むために使用され、「ｏｒ」という用語は、特に記載がない限り、非排他的な「ｏｒ」を意味するために使用される。加えて、本明細書に使用される表現または専門用語は、定義されない限り、説明の目的のみであり、制限するものではない。さらに、本明細書で参照される全ての刊行物、特許、および特許文書は、参照により個々に援用されるが、参照によりその全体が本明細書に援用される。本文書と参照により援用されるこれらの文書との間の一貫性のない使用において、援用される参考文書での使用が、本文書の使用への補足と考えられるべきであり、一致しない非一貫性において、本文書の使用が優先する。
【０００９】
本明細書に記述される製造方法において、ステップは、一時的または操作上の順序が明確に記載される場合を除き、本発明の原理から逸脱することなく、任意の順番で実行されてもよい。第１のステップが実施され、次に、いくつかの他のステップが続いて実施される効果への特許請求での記載は、任意の他のステップの前に第１のステップが実施されるが、他のステップは、順序が他のステップ内でさらに記載されていなければ、任意の適切な順序で実施されてもよいという意味と捉えるべきである。例えば、「ステップＡ、ステップＢ、ステップＣ、ステップＤ、およびステップＥ」と記載される特許請求の要素は、ステップＡが最初に実施され、ステップＥが最後に実施され、ステップＢ、Ｃ、およびＤは、ステップＡとステップＥとの間の任意の順序で実施されてもよいという意味に解釈され、順序は、依然として、特許請求プロセスの文字通りの範囲内に入る。所定のステップおよびステップのサブセットも、反復され得る。
【００１０】
さらに、特定のステップは、明確な特許言語が、これらが個別に実行されることを記載していなければ、同時に実行されてもよい。例えば、特許請求ステップの実行Ｘおよび特許請求ステップの実行Ｙは、単一操作内で同時に実行されてもよく、プロセスの結果は、特許請求プロセスの文言範囲内に入る。
【００１１】
本発明の実施形態は、シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスに関する。プロセスは、シリコン製造プロセスにより生成された、使用済みスラリーまたはシリコン屑からシリコンの経済的な回復を可能にする。加えて、プロセスは、種々の用途における開始生成物としての使用に望まれる要求レベルを満たす純度で、シリコンを生産するために、さもなければ廃棄されるか、または現在のもしくは伝統的な手法によって回復するには非常に高価になる。シリコンは、溶媒金属を用いた浸漬下で融解されるため、プロセスは、酸素との反応を最小化または除去する。これは、真空または不活性ガス環境を使用する等のシリコンを精製する、高価で複雑なステップを除去する。本発明のプロセスは、電子機器級のポリシリコンのレベルに達する、またはＵＭＧ（アップグレードされた冶金級）シリコン源の純度レベルを上回る純度レベルを有する精製されたシリコンを提供し得る。加えて、本明細書に記述される精製された、またはリサイクルされたシリコンを得るためのプロセスは、唯一のシリコン源としての冶金級シリコンから精製されたシリコンを提供するこれらの製造プロセスより、少ないエネルギー資源（例えば、最大、約９０％低い電力）を使用する。さらに、本明細書に記述される精製された、またはリサイクルされたシリコンを得るためのプロセスは、廃棄材料から、非常に望ましい生成物の回復およびリサイクルを提供し得る。
【００１２】
（定義）
本明細書で使用されるように、「シリコン粉末」とは、シリコンと１つ以上の実質的な不純物との混合物を意味する。切断または粉砕プロセスからの一般的な不純物のいくつかは、シリコン源を切断するために使用される鋸歯またはワイヤから取り込まれ得る鉄、アルミニウム、カルシウム、および銅である。不純物は、それらがシリコン使用における商業上または製造上の基準に合致することを妨げるという点において現実的である。シリコン粉末は、例えば、結晶性太陽電池の作製中に生成され得、そのとき、線鋸または帯鋸が多結晶または単結晶インゴットを整えるために使用される。シリコンウエハの製造またはＩＣバックグラインドプロセス等の他の製造プロセスは、シリコン粉末または屑シリコンを生じさせ得る。ＵＭＧ（アップグレードされた冶金級）シリコンは、太陽級シリコンを提供するために、冶金プロセスを使用して精製される冶金級シリコンを意味する。このようなプロセスは、一般的には、電子機器級のシリコンに要求されるのと同等の純度を提供しない。
【００１３】
本明細書で使用されるように、「浸漬」または「浸漬する」とは、溶液または混合物の表面において、溶液または混合物の構成要素の環境との接触を部分的に、または完全に制限することを意味する。例えば、粉末は、溶液に進入した後においては、粉末が溶液または混合物の表面から実質的に分離されるように、溶液に浸漬されてもよい。
【００１４】
本明細書で使用されるように、「混合物」とは、互いに物理的に接触する、２つ以上の物質の組み合わせを意味する。例えば、混合物の構成要素は、化学的反応とは対照的に、物理的に組み合わされてもよい。
【００１５】
本明細書で使用されるように、「融解」とは、十分な熱に曝されると、固体から液体へ物質変化することを意味する。
【００１６】
本明細書で使用されるように、「精製」とは、外来性または不純物質からの化学物質の物理的分離を意味する。
【００１７】
本明細書で使用されるように、「接触」とは、触れる、接触させる、または物質を即近接に持ってくる行為を意味する。
【００１８】
本明細書で使用されるように、「結晶化」とは、溶液から物質の結晶（結晶材料）を形成するプロセスを含む。プロセスは、結晶を形成するように、供給物流体を冷却することにより、または所望の生成物の溶解度を下げる沈殿剤を添加することにより、液状供給物流体から、しばしば、きわめて純粋形態に生成物を分離する。純個体結晶は、次に、デカンテーション、濾過、遠心分離、または他の手法により、残りの流体から分離される。
【００１９】
本明細書で使用されるように、「結晶」とは、固体における原子の規則的、幾何学的配置を含む。
【００２０】
本明細書で使用されるように、「デカントする」または「デカンテーション」とは、液体を除去し、沈降物または沈殿物を残すことにより、液体を沈降物または沈殿物から分離することを含む。
【００２１】
本明細書で使用されるように、「濾過する」または「濾過」は、固体を保持し、液体が通過することを可能にするセラミックまたは金属膜等の多孔性シートを通して供給物流体を通過させることにより、液体から固体を分離する機械的方法を意味する。これは、重力、圧力、または真空（吸引）により達成され得る。濾過は、液体から沈降物または沈殿物を効果的に分離する。
【００２２】
本明細書で使用されるように、「分離する」とは、他から物質を除去する（例えば、混合物から固体または液体を除去する）プロセスを意味する。プロセスは、例えば、混合物の移動、混合物からの１つ以上の液体の除滓、混合物の遠心分離、混合物からの固体の濾過、またはそれらの組み合わせ等、当該分野の当業者に知られている任意の技術を使用してもよい。
【００２３】
本明細書で使用されるように、「濾過する」とは、フィルタを通して液体を通過させることにより混合物から固体を除去するため、フィルタに個体を保留するプロセスを意味する。
【００２４】
本明細書で使用されるように、「除滓する」とは、１つ以上の液体が混合物の上に浮遊している混合物から１つ以上の液体、それと混合する個体を除去するプロセスを意味する。
【００２５】
本明細書で使用されるように、「攪拌する」とは、乱力による動きに混合物を置くプロセスを意味する。攪拌の適切な方法は、例えば、かき回す、混合する、および振盪することを含む。
【００２６】
本明細書で使用されるように、「母液」とは、固体（例えば、結晶）が液体中の固体の溶液の混合物から除去された後に得られる個体または液体を意味する。このように、母液は、測定可能な量のこれらの固体を含まない。
【００２７】
本明細書で使用されるように、「シリコン」とは、記号Ｓｉおよび原子番号１４を有する化学要素を意味する。本明細書で使用されるように、「冶金級シリコン」とは、比較的純性なシリコン（例えば、少なくとも９６．０重量％）を意味する。
【００２８】
本明細書で使用されるように、「融解物」とは、融解される物質を意味し、融解は、固体物質が液体に変化する点（融点と呼ばれる）に個体物質を加熱するプロセスである。
【００２９】
本明細書で使用されるように、「溶媒金属」は、加熱すると、シリコンを効果的に溶解することが可能で、融解液体となる１つ以上の金属またはその合金を意味する。適切な例示的な溶媒金属は、例えば、銅、スズ、亜鉛、アンチモン、銀、ビスマス、アルミニウム、カドミウム、ガリウム、インジウム、マグネシウム、鉛、それらの合金、およびそれらの組み合わせを含む。
【００３０】
本明細書で使用されるように「合金」とは、少なくとも１つが金属であり、結果的に生じる材料が金属性質を有する、２つ以上の要素の均一な混合物を意味する。結果として生じる金属性物質は、通常、その構成要素と異なる性質（ときどき、顕著に異なる）を有する。
【００３１】
本明細書で使用されるように、「液相線」とは、所定の物質が液体相で安定する位相図上の線を指す。最も一般的には、この線は、転移温度を表す。液相線は、物質により、直線であってもよく、または曲線であってもよい。液相線は、しばしば、金属合金を含む固溶体等の二成分系に適用される。液相線は、固相線と対比され得る。液相線と固相線とは、一致または重複する必要はなく、液相線と固相線との間にギャップが存在する場合、ギャップ内では、物質は液体または固体のいずれかとして安定的ではない。
【００３２】
本明細書で使用されるように、「固相線」とは、所定の物質が個体相で安定する位相図上の線を指す。最も一般的には、この線は、転移温度を表す。固相線は、物質により、直線であってもよく、または曲線であってもよい。固相線は、しばしば、金属合金を含む固溶体等の二成分系に適用される。固相線は、液相線と対比され得る。固相線と液相線とは、一致または重複する必要はない。固相線と液相線との間にギャップが存在する場合、ギャップ内で、物質は固体または液体のいずれかとして安定的ではなく、その場合は、例えば、オリビン（苦土カンラン石‐鉄カンラン石）系である。
【００３３】
本明細書で使用されるように、「発生させる」または「ガスを発生させる」とは、液体または固体が特定の条件下（一般的には、高温）で、化学反応または分解を起こしてガスを放出するプロセスを意味する。
【００３４】
本明細書で使用されるように、「ドロス」は、融解金属槽に浮遊する多量の個体の不純物を意味する。通常、スズ、鉛、亜鉛またはアルミニウム等の低い融点合金の融解において、もしくは金属の酸化により現れる。例えば、表面から除滓することにより除去され得る。スズおよび鉛において、ドロスは、酸化物を溶解し、スラグを形成する、水酸化ナトリウムペレットの添加により除去され得る。他の金属において、ドロスを分離するために、塩フラックスが添加され得る。ドロスは、固体になることにより、合金上に浮遊する（粘性の）液体であるスラグと区別される。
【００３５】
本明細書で使用されるように、「スラグ」とは、金属を精製するために鉱石を溶解した時の副産物を意味する。これらは、金属酸化物の混合物と考えられてもよいが、これらは、金属硫化物および元素形態の金属原子を含むことが可能である。スラグは、概して、金属溶解において、廃棄除去機構として使用される。本来、鉄、銅、鉛、アルミニウム、および他の金属等の鉱石は、不純物状態で発見され、しばしば、酸化され、他の金属のケイ素と混合される。溶解中、鉱石が高温に曝されると、これらの不純物は、融解金属から分離され、除去され得る。除去された化合物の集合体がスラグである。スラグは、金属の純度を向上するため等の目的により生成される、種々の酸化物および他の材料の混合物であり得る。
【００３６】
本明細書で使用されるように、「不活性ガス」とは、普通の状態において反応しない、任意のガス、またはガスの組み合わせを意味する。希ガスと違って、不活性ガスは、必ずしも元素ではなく、しばしば、分子ガスである。希ガスと同様に、非反応の傾向は、最外側の電子殻である原子価が全ての不活性ガスにおいて完全なためである。例示的な不活性ガスは、例えば、ヘリウム（Ｈｅ）、ネオン（Ｎｅ）、アルゴン（Ａｒ）、および窒素（Ｎ２）を含む。
【００３７】
本明細書で使用されるように、「回転脱気装置」とは、脱気装置シャフト、インペラブロック、およびカップリングを含む融解金属から不純物を除去するための装置を意味する。該シャフトは、好ましくは、ガスがそこを通って通過できるように中空である。インペラブロックは、脱気装置シャフトに連結され、一般的には、耐熱材料から形成され、このブロックが回転すると融解金属を移動させる、少なくとも１つの金属移行凹部を有する。このブロックは、好ましくは、脱気装置シャフトの中空の一部と連通する、少なくとも１つのガスインレットと、各金属移行凹部に形成されるガス放出開口部とを含む。各ガス放出開口部は、ガスインレットの１つと連通する。カップリングは、脱気装置シャフトをドライブシャフトに連結し、２つ以上のカップリング部材から形成される。
【００３８】
本明細書で使用されるように、「渦」とは、閉流線を有する、回転する、しばしば、乱流の流れ（または任意のらせん状動作）を意味する。中央の周りを急速に渦巻くメディアまたはマスの形状が渦を形成する。円運動で流れる。
【００３９】
本明細書で使用されるように、「指向的に凝固する」とは、供給物金属が凝固を起こす部分に継続的に利用可能なような、融解金属の凝固を意味する。
【００４０】
本明細書で使用されるように、「多結晶シリコン」、または「ポリＳｉ」、もしくは「複数結晶シリコン」とは、複数の小シリコン結晶から成る材料を意味する。
【００４１】
本明細書で使用されるように、「単結晶シリコン」とは、ほぼ欠損または不純物がない、単一で継続的な結晶格子構造を有するシリコンを意味する。
【００４２】
本明細書で使用されるように、「インゴット」とは、多量の材料を取り扱い、および運搬が比較的容易である形状に鋳造することを意味する。例えば、金属は融点を超えて加熱され、棒またはブロックに成形した金属が、インゴットとして好まれる。
【００４３】
本明細書で使用されるように「ブール」とは、合成的に生成される単結晶インゴットを意味する。例えば、チョクラルスキーまたは「ＣＺ」プロセスにおいて、種結晶がより大きい結晶、またはインゴットを生成するために使用される。この種結晶は、純融解シリコンに浸漬され、ゆっくり抽出される。融解シリコンは、結晶様式で、種結晶上に成長する。種が抽出されると、シリコンは固化し、徐々に、大きな円形ブールが生成される。
【００４４】
図１を参照すると、いくつかの実施形態に従う、シリコン粉末からシリコン結晶を得るための方法のブロックフロー図１００が示される。シリコン粉末１０２は、混合物１０６を提供するために、溶媒金属と接触１０４させられてもよい。混合物１０６中のシリコンは、第１の融解液体１１０を提供するために、浸漬下で、融解１０８されてもよい。第１の融解液体１１０は、ドロスおよび第２の融解液体１１４を提供するために、第１のガスと接触１１２させられてもよく、これは、次に、ドロス１１８と第２の融解液体１２０とに分離１１６されてもよい。液体１２０は、シリコン結晶および第１の母液１２４を形成するように冷却１２２され、これは、次に、第１の母液１３０とシリコン結晶１２８とに分離１２６されてもよい。
【００４５】
プロセス用のシリコン粉末１０２は、数多くの資源から生成され得る。シリコン粉末１０２は、例えば、太陽電池パネルの製造、半導体ウエハ、またはインゴットの形成からの屑または廃棄されたシリコンであってもよい。しばしば、シリコン粉末１０２は、スラリーの一部である。スラリーは、水、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、炭化ケイ素、鉄、アルミニウム、カルシウム、銅、および他の混入物を含んでもよい。シリコン粉末１０２は、スラリーから除去され（例えば、分離され）、過剰な水を除去するために乾燥されてもよい。粉末は、遠心分離、沈降、または他のプロセスにより、スラリーから分離されてもよい。水のスラリーへの添加は、沈降または遠心分離の向上を補助するために、特定の重力を下げることが可能である。シリコン粉末１０２は、例えば、酸処理を受けることによる等、混合物を除去するためのさらなるプロセスを受け得る。例えば、塩酸は、シリコン粉末の表面から、鉄等の金属を溶解するために使用され得る。フッ化水素酸、塩酸、硝酸、またはそれらの組み合わせが、粉末の表面からシリコンジオキシドを溶解するために、または粉末の表面を溶解するために使用され得る。代替的に、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム、またはそれらの組み合わせが、粉末の表面を溶解するために使用され得る。粉末は、鉄および他の磁気要素を除去するために、磁気分離プロセスで処理されてもよい。
【００４６】
シリコン粉末１０２は、混合物１０６を形成するために、溶媒金属または融解シリコンと接触１０４させられてもよい。混合物１０５において、粉末中のシリコンは、浸漬下で融解１０８されてもよく、したがって、酸化環境との接触からシリコン粉末１０２を制限するか、または防止する。酸素とのこのような接触を制限することにより、シリコン粉末１０２中のシリコンは、望ましくない生成物であるシリコンジオキシドを形成するための反応の機会が少なくなる。融解中にシリコン粉末１０２を浸漬することにより、例えば、真空または不活性ガス環境を使用しなければならない、高価で複雑なステップは不必要である。加えて、シリコン粉末を溶媒金属と接触させる前に、粉末は、酸処理、磁気分離、真空融解、乾燥、またはそれらの組み合わせで、前処理されてもよい。１つ以上のこれらのステップは、鉄等の混合物の除去を容易にしてもよい。
【００４７】
シリコン粉末１０２は、回転脱気装置、融解金属ポンプ、回転炉を使用して、または誘導電流などによって、渦の中に供給されることにより、溶媒金属または融解シリコンと接触１０４させられてもよい。シリコン粉末１０２は、実質的に乾燥され、一貫して渦の中に供給されてもよく、こうして酸素との接触を制限する。粉末１０２は、混合器設定を高い剪断に設定することにより、個々の粒子に剪断され得る。融解１０８は、融解槽の浸漬下で生じてもよい。槽は、粉末により多くの剪断を与えることがより容易で、槽の増大した粘度によって粉末を槽に浸漬させたままにすることがより容易であるように、液相線温度より低く、かつ固相線温度より高い温度であってもよい。炉耐火物は、材料にリンまたはボロンを少量から全く含まない等、混入物が少なくてもよい。融解シリカは、許容される耐火物の一例である。同様に、回転脱気装置または融解金属ポンプが利用される場合、これらは、汚染を最小化するために、ほとんどリンまたはボロンを用いずに製造されてもよい。
【００４８】
混合物１０６は、融解乱流を利用することによって浸漬状態に維持されてもよい。融解１０８は、温度が固相線温度より高く維持される混合状態下において生じてもよい。融解１０８は、第１の融解液体１１０を提供してもよい。接触１０４および融解１０８のステップは、例えば、同時、またはほぼ同時であってもよい。塩フラックスまたはスラグは、酸素が融解と接触することを防ぐために、融解の表面上に使用されてもよい。
【００４９】
溶媒金属は、任意の適切な金属、金属の組み合わせ、またはそれらの合金を含むことが可能であり、加熱すると効果的にシリコンを溶解し、融解液体を生じる。好適な例示的な溶媒金属は、例えば、シリコン、銅、スズ、亜鉛、アンチモン、銀、ビスマス、アルミニウム、カドミウム、ガリウム、インジウム、マグネシウム、鉛、それらの合金、およびそれらの組み合わせを含む。特有の溶媒金属の１つは、アルミニウム、またはその合金である。
【００５０】
シリコン粉末１０２および溶媒金属は、第１の融解液体１１０が（融解１０８後に）効果的に形成されるならば、それぞれ、任意の適切な量または割合で存在し得る。例えば、シリコン粉末１０２は、約２０重量％〜約５０重量％で使用され得、アルミニウムまたはその合金は、約５０重量％〜約８０重量％で、溶媒金属（１０３）として使用され得る。シリコン廃棄流体の使用において、シリコン粉末１０２は、約２０％〜約９０％以上で存在してもよい。アルミニウム、またはその合金は、例えば、約１０％〜約８０％未満の割合で、溶媒金属として使用されてもよい。シリコン粉末１０２は、シリコンの唯一の資源として使用されてもよいか、またはプロセスに添加されるシリコンの一部分として使用されてもよい。プロセスに使用されるシリコンの量および種類を変更することにより、結果として生じる精製されたシリコンの化学的性質は、変更または調節されてもよい。
【００５１】
第１の融解液体１１０は、第２の融解液体／ドロス混合物１１４を提供するために、第１のガスと接触１１２されてもよく、それは、ドロス１１８と第２融解液体１２０とに分離１１６される。第１のガスは、不活性ガスであってもよい。第１のガスは、例えば、塩素／アルゴンまたは塩素／窒素混合物等の、塩素または塩素／不活性ガス混合物であってもよい。アルミニウム等の融解溶媒金属を使用することにより、第１のガスは、純融解シリコンにおいて可能または実行可能である温度より低い温度で注入されてもよく、炭化ケイ素等の混入物の除去を増大させる。代替的に、塩フラックスは、第１の融解液体１１０から炭化ケイ素およびリンを除去するために使用され得る。塩フラックスは、炭化ケイ素を除去するために、表面に添加されるか、またはドロス用具または回転炉を用いて、融解槽に混合され得る。塩フラックスは、例えば、リンおよびボロンが少なくてもよい。
【００５２】
使用される第１のガスは、第１の融解液体１１０を含有するビシクルに直接導入され得る。第１のガスは、例えば、酸素、水、水素と不活性ガスの混合物、またはそれらの組み合わせを含んでもよい。このような場合、塩素（Ｃｌ２）、酸素（Ｏ２）、窒素（Ｎ２）、ヘリウム（Ｈｅ）、アルゴン（Ａｒ）、水素（Ｈ２）、六フッ化硫黄（ＳＦ６）、ホスゲン（ＣＯＣｌ２）、四塩化炭素（ＣＣｌ４）、水蒸気（Ｈ２Ｏ）、酸素（Ｏ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、テトラクロロシラン（ＳｉＣｌ４およびテトラフルオロシラン（ＳｉＦ４）のうちの少なくとも１つが、第１の融解液体１１０を含有するビシクルに、直接導入される可能性がある。代替的に、使用される第１のガスは、第１のガスを効果的に発生できる前駆体として、第１の融解液体１１０を含有するビシクルの中に導入され得る。前駆体自体は、固体、または液体、または塩フラックスであり得る。一般的には、液体または固体の前駆体が、第１の融解液体の比較的高温下で、化学反応または分解を経て、第１のガスを放出する。
【００５３】
特定の実施形態の１つにおいて、第１のガスは、１００重量％の塩素（Ｃｌ２）を含む。別の特定の実施形態において、第１のガスは、塩素（Ｃｌ２）および窒素（Ｎ２）を含む。別の特定の実施形態において、第１のガスは、最大、約１：２０の割合で、塩素（Ｃｌ２）および窒素（Ｎ２）を含む。
【００５４】
第１のガスとの接触と同時に、またはその前に、液体１１０は、液体からのボロンまたは他の不純物の除去を容易にするために、空気または酸素を含有するガス等の初期のガスと接触させられてもよい。接触１１２は、注入を含んでもよい。
【００５５】
一実施形態において、第１の融解液体１１０は、第１のガスとの接触１１２前に冷却されてもよい。具体的に、第１の融解液体１１０は、第１のガスとの接触１１２前に、液相線温度付近まで（例えば、液相線温度より高いかまたは低く、かつ約２５℃、約２００℃、または約５００℃以内）冷却され得る。より具体的に、第１の融解液体１１０は、第１のガスとの接触１１２前に、約１０００℃より低い温度に冷却され得る。より具体的には、第１の融解液体１１０は、第１のガスとの接触１１２前に、例えば、約７５０℃〜約１３００℃、または約９５０℃〜約１０００℃の温度に冷却され得る。温度は、混合物１０６中のシリコン量に依存する。
【００５６】
分離１１６は、融解液体の表面からのドロス１１８の除去を含み得る。ドロス１１８は、続いて、例えば、スキマーを使用して第２の融解液体１２０から除去され得る。一般的には、ドロス１１８は、第２の融解液体１２０の表面に位置する灰色／白色の粉末、母液と混合された酸化物を有する半固形ドロス、または黒色粉末であり得る。一実施形態において、回転脱気装置は、第２の融解液体１２０の中にドロス１１８を効果的に混合できる、第２の融解液体１２０の渦を生成できる。このような実施形態において、渦は、さらなるドロス１１８を提供するために、酸素と接触可能である。
【００５７】
一実施形態において、第２の融解液体およびドロス１１４は、第１の融解液体１１０が第１のガスと接触１１２させられた後、かつドロス１１８と第２の融解液体１２０とが分離される前に加熱され得る。具体的には、第２の融解液体１１４は、第１の融解液体１１０が第１のガスと接触１１２した後、かつドロス１１８と第２の融解液体１２０とが分離される前に、液相線温度より高い温度に加熱され得る。より具体的には、第２の融解液体１１４は、第１の融解液体１１０が第１のガスと接触１１２した後、かつドロス１１８と第２の融解液体１２０とが分離される前に、液相線温度より高く約２０℃以内の温度に加熱され得る。
【００５８】
第２の融解液体１２０は、第１の母液１２４中で、シリコン結晶（または第１のシリコン結晶）を形成するために冷却され得、これは、次に、シリコン結晶１２８（または第１のシリコン結晶１２８）と第１の母液１３０とに分離１２６されてもよい。シリコン結晶１２８は、再加熱１３２され、１回以上、プロセスに再導入されてもよい（図２）。
【００５９】
シリコン結晶１２８は、第１の融解槽１３６を提供するために加熱１３４されてもよい（図２の表示２００を参照）。第１の融解槽１３６は、第２のシリコン結晶１４８および第２の母液１４６、または「最終凍結」シリコン（多くの不純物を含有する）を提供するために、第２のガスと接触し、指向的に凝固１３８されてもよい。第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を提供するために、加熱１４０されてもよく、これは、精製されたシリコン結晶１４４を提供するために、第２のガスと任意に接触１３８され、指向的に凝固されてもよい。
【００６０】
上述のように、第２の融解液体１２０は、第１のシリコン結晶および第１の母液１２４を提供するために、冷却１２２されてもよい。一実施形態において、第２の融解液体１２０は、第２の融解液体１２０を攪拌しながら冷却１２２されてもよい。なんらかの特定の理論に拘束されることなく、冷却１２２中、攪拌は、比較的高純度の比較的小さいシリコン結晶、これは濾すことが困難であるが、を提供できると考えられる。少量の混合は、約１ｍｍ（厚さ）×約５ｍｍ（幅）×約５ｍｍ（長さ）のシリコン結晶を提供できる。
【００６１】
加えて、第２の融解液体１２０は、第１のシリコン結晶が第１の母液１２４で得られたならば、任意の適切で適度な温度（液相線と固相線温度との間等）に冷却１２２され得る。
【００６２】
具体的には、第２の融解液体１２０は、約５８５〜１４００℃の温度に冷却１２２され得る。より具体的には、第２の融解液体１２０は、固相線温度付近に、しかし固相線温度より高温（例えば、固相線温度より高く約２００℃以内、固相線温度より高く約１２５℃以内、または固相線温度より高く約５０℃以内）に冷却１２２され得る。より具体的には、第２の融解液体１２０は、約７００℃〜約７５０℃の温度に冷却１２２され得る。より具体的には、第２の融解液体１２０は、固相線温度より高温かつ液相線温度より低温に冷却１２２されてもよい。第２の融解液体１２０は、例えば、液相線温度より低い温度に冷却されてもよい。
【００６３】
第２の融解液体１２０は、第１のシリコン結晶が第１の母液１２４で得られたならば、任意の適切で適度な速度で冷却１２２され得る。例えば、第２の融解液体１２０は、約１００℃／時未満の速度で、約５０℃／時未満の速度で、または約２０℃／時未満の速度で冷却１２２され得る。
【００６４】
第２の融解液体１２０は、シリコン結晶が第１の母液１２４で得られたならば、任意の適切で適度な時間期間にわたって冷却１２２され得る。例えば、第２の融解液体１２０は、少なくとも約２時間、少なくとも約４時間、または少なくとも約８時間の期間にわたって冷却１２２され得る。
【００６５】
一実施形態において、シリコン結晶および第１の母液１２４は、分離１２６され得る。分離は、任意の適切で適度な様式で実行され得る。例えば、分離は、濾すことによってシリコン結晶１２８から第１の母液１３０を流出させることにより実行され得る。代替的に、分離は、遠心分離を使用して実行され得る。
【００６６】
特定の実施形態の１つにおいて、得られた第１のシリコン結晶１２８は、後の精製においてシリコンとして使用、または再使用されてもよい（図２の要素１３２を参照）。この再使用は、必要な純度レベルを有する第１のシリコン結晶１２８を提供するために、複数回（例えば、２、３、４、または５）実行され得る。
【００６７】
上述のように、第１のシリコン結晶１２８は、第１の融解槽を提供するために加熱される。第１のシリコン結晶１２８は、効果的に第１の融解槽を形成するために、任意の適切で適度な温度に加熱され得る。具体的には、第１のシリコン結晶１２８は、約１１００℃〜約１５００℃の温度に加熱され得る。加えて、一実施形態において、第１のシリコン結晶１２８は、不活性ガス、真空、またはそれらの組み合わせの存在下で加熱され得る。適切な不活性ガスは、例えば、窒素（Ｎ２）、アルゴン（Ａｒ）、またはそれらの組み合わせを含む。任意の特定の理論に束縛されることなく、不活性ガスの存在下での、第１のシリコン結晶１２８の加熱は、上昇温度（例えば、約１１００℃〜約１５００℃）で、シリコンジオキシド（ＳｉＯ２）を含むドロスおよび／またはスラグの形成を防ぐことが可能であると考えられている。このようなシリコンからシリコンジオキシドへの酸化は、別様に精製されたシリコンの全体的な収率を低減する。
【００６８】
上述のように、第１の融解槽１３６は、第２のシリコン結晶１４８および第２の母液１４６を形成するために、指向的に凝固１３８されてもよい。指向的な凝固は、結晶をベシクル（例えば、るつぼ）の底部に形成させて、上部（すなわち、融解物）を除去することを可能にする。
【００６９】
一実施形態において、指向的な凝固１３８は、第１の融解槽１３６の上部の加熱、第１の融解槽１３６の底部の冷却、またはそれらの組み合わせを含む。代替的に、第１の融解槽１３６は、第２のシリコン結晶１４８および第２の母液１４６を形成するために冷却されてもよい。代替的に、指向的な凝固１３８は、第１の融解槽１３６の融点以下への冷却による第２のシリコン結晶の形成、ならびに上部および底部の分離を含むことが可能であって、この上部は、第２の母液１４６を含み、この底部は第２のシリコン結晶を含む。
【００７０】
上述のように、第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を提供するために加熱１４０される。第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を効果的に提供するために、任意の適切で適度の温度で加熱１４０され得る。具体的には、第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を提供するために、液相線温度より高い温度に加熱１４０される。より具体的には、第２のシリコン結晶１４８は、第２の融解槽１４２を提供するために、少なくとも約１３００℃の温度まで加熱１４０され得る。
【００７１】
第２の融解槽１４２は、第３の融解槽の表面上に形成されるスラグおよび／またはドロスを提供するために、第２のガス１３８と任意に接触させられてもよい。使用される第２のガスは、第２の融解槽を含有するベシクルに直接導入され得る。このような場合、塩素（Ｃｌ２）、酸素（Ｏ２）、窒素（Ｎ２）、ヘリウム（Ｈｅ）、アルゴン（Ａｒ）、水素（Ｈ２）、六フッ化硫黄（ＳＦ６）、ホスゲン（ＣＯＣｌ２）、四塩化炭素（ＣＣｌ４）、水蒸気（Ｈ２Ｏ）、酸素（Ｏ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、一酸化炭素（ＣＯ）テトラクロロシラン（ＳｉＣｌ４）およびテトラフルオロシラン（ＳｉＦ４）のうちの少なくとも１つが、第２の融解槽を含有するベシクルに直接導入され得る。代替的に、使用される第２のガスは、第２のガスを効果的に発生できる前駆体として、第２の融解槽を含有するベシクルに導入され得る。前駆体自体は、固体または液体であってもよい。一般的には、液体または固体前駆体が、比較的高温の第２の融解槽下で、化学反応または分解を経て、第２のガスを放出する。
【００７２】
一実施形態において、第２の融解槽１４２は、回転脱気装置を使用して、第２のガスと接触できる。回転脱気装置は、第２の融解槽１４２に第２のガスを効果的に導入すること可能である。加えて、回転脱気装置は、第２のガスが第２の融解槽に導入される間、第２の融解槽を効果的に攪拌する（例えば、かき回す）ことが可能である。
【００７３】
上述のように、第２の融解槽１４２は、融点以下に指向的に凝固１３８されることにより、精製されたシリコン１４４を形成してもよい。一実施形態において、指向的な凝固は、第２の融解槽１４２の上部の加熱、第２の融解槽１４２の底部の冷却、またはそれらの組み合わせを含む。代替的に、第２の融解槽１４２は、シリコンインゴットを提供するために冷却され得る。
【００７４】
（実施例１）
シリコン粉末は、太陽パネル電池を作製するためのインゴットの切断等の、製造プロセスから使用済みスラリーとして収集される。ほとんどの炭化ケイ素およびポリエチレングリコールがスラリーから除去され、水を除去するためにシリコン粉末を乾燥させる。粉末は、乾燥前に不純物をさらに除去するために、任意に、酸処理される。シリコン粉末をアルミニウムの融解槽に供給し、浸漬する。回転脱気装置を使用して、シリコンを供給し、迅速に浸漬する。粉末を個々の粒子に剪断する。融解乱流により、粉末を浸漬維持する。固相線温度より高く温度を保持する。
【００７５】
形成された炭化ケイ素、シリコンジオキシド、リン、および任意の他の含有物、または沈殿物を除去するために、塩素ガスを混合物に注入する。ドロスを表面から除去する。槽に結晶を成長させるために、融解槽を、次に、分画結晶化プロセスに通す。温度を液相線温度以上に上げ、次に、槽に一次シリコン結晶を成長させるために、固相線温度近くにゆっくり下げる。該プロセスは、凝固一次シリコン結晶中より融解中を好む、炭化ケイ素、鉄、および他の要素を除去する。プロセスは、少なくとも４時間、継続するべきである。槽の温度は、結晶が優先的に槽の一部に成長するのを防ぐため、均一に維持される。上のヒータは、槽の表面上での結晶成長を防ぐため、さらなる熱を提供する。
【００７６】
液体が槽から除去されるため、炉にシリコン結晶が残る。融解液体は、槽から注ぎ出される、ポンプで送り出される、またもしくは槽から吸引される、または炉の底の穴から放出され得る。シリコン結晶は、液体アルミニウム共晶が、注ぎ出されると、炉に残留する一次シリコンフレークのネットワークを形成する。金属の濾過、または遠心分離を含む、アルミニウムを除去する他の方法が使用されてもよい。槽の固体結晶を維持するために、濾し器が使用され得る。炉は、注ぎ出す間、加熱され、液体が注ぎ出された後、さらに加熱され、炉は、より多くにアルミニウム共晶を除去するために傾けられる。上のステップは、アルミニウム中の第１のシリコン結晶を再融解し、次に、再度結晶を成長させることにより、繰り返され得る。
【００７７】
シリコン結晶は、任意の残留アルミニウムを除去するために酸洗浄される。酸は、塩酸および水であってもよい。酸洗浄後、結晶を水で洗浄する。シリコンフレークは、下で融解される。ガスを融解シリコンに注入する。ガス注入は、微量の酸素および／または水素含有ガスおよび／もしくは不活性ガスを含有する。
【００７８】
残りのアルミニウムは、次に、指向的な凝固、またはガス注入を使用して除去される。指向的な凝固は、温度勾配を使用して行われる。インゴットの上、底、または両側の一部が、不純物のさらなる除去のために整えられてもよい。指向的な凝固は、所望する場合、繰り返されてもよい。
【００７９】
（実施例２）
帯鋸からのシリコン粉末を収集し、大半の水を除去するために沈降させる。粉末は、次に、大半の遊離鉄を除去するために、磁気分離プロセスを用いて処理される。粉末は、次に、任意の表面金属を除去するために、酸で処理される。次に、粉末をすすぎ、残りの水を除去するために、不活性環境下で乾燥させる。乾燥粉末は、次に、融解シリコン槽の表面上に供給される。乾燥粉末は、不活性環境において供給されてもよい。誘導電流は、粉末が融解し浸漬される融解物の中へ粉末を引き下げる。誘導電流を停止し、ガスを融解槽へ注入し、スラグ、ドロス、炭化ケイ素等の包含物は、除去される槽の上に浮遊する。融解シリコンは、次に、不純物をさらに除去するために、指向的に凝固される。融解シリコンは、必要ならば、指向的な凝固の前に濾過されてもよい。凍結するための永続シリコンは、次に、シリコンインゴットから分離される。用途により、さらなる指向的な凝固が必要とされ得る。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスであって、
シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させることと、
第１の融解液体を提供するために、浸漬下で該シリコンを融解することと、
ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、該第１の融解液体を第１ガスと接触させることと、
該ドロスと該第２の融解液体とを分離することと、
第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、該第２の融解液体を冷却することと、
該第１のシリコン結晶と該第１の母液とを分離することと
を含む、プロセス。
【請求項２】
前記シリコン粉末を溶媒金属と接触させることの前に、スラリーからシリコン粉末を分離する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
シリコン粉末を溶媒金属と接触させる前に、酸処理、真空融解、磁気分離、乾燥、またはそれらの組み合わせを用いて、該粉末を前処理する、請求項１〜２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の融解液体の温度は、液相線温度より低く、かつ固相線温度より高い、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記溶媒金属は、ある量のシリコンまたは融解シリコンを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記シリコン粉末を分離することの後に、該シリコン粉末を乾燥させる、請求項２に記載の方法。
【請求項７】
前記シリコン粉末を溶媒金属と接触させることは、シリコン粉末を融解槽に供給することを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
シリコン粉末を融解槽に供給することをさらに含み、該シリコン粉末は、回転脱気装置、回転炉、融解金属ポンプ、または誘導電流を使用して渦の中に供給される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記融解中、前記温度は前記固相線温度より高く維持される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記溶媒金属は、シリコン、銅、スズ、亜鉛、アンチモン、銀、ビスマス、アルミニウム、カドミウム、ガリウム、インジウム、マグネシウム、鉛、それらの合金、およびそれらの組み合わせの群から選択される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１のガスは、塩素または塩素と不活性ガスとの混合物を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
第１の融解槽を提供するために、前記シリコン結晶を融解することをさらに含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の融解槽を第２のガスと接触させることをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
第２のシリコン結晶を提供するために、前記第１の融解槽を指向的に凝固させることをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
第２の融解槽を提供するために、前記第２のシリコン結晶を加熱することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
精製されたシリコンを提供するために、前記第２の融解槽を指向的に凝固させることをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第２のガスは、酸素、水、水素、および不活性ガス混合物、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
不純物を除去するのに十分な、前記シリコン結晶を洗浄する酸をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記シリコン結晶を融解することをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１のガスは、塩素（Ｃｌ２）、酸素（Ｏ２）、窒素（Ｎ２）、ヘリウム（Ｈｅ）、アルゴン（Ａｒ）、水素（Ｈ２）、六フッ化硫黄（ＳＦ６）、ホスゲン（ＣＯＣｌ２）、四塩化炭素（ＣＣｌ４）、水蒸気（Ｈ２Ｏ）、酸素（Ｏ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、テトラクロロシラン（ＳｉＣｌ４）、およびテトラフルオロシラン（ＳｉＦ４）のうちの少なくとも１つを含む、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２の融解液体は、前記液相線温度より低い温度に冷却される、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記第２の融解液体は、前記固相線温度より高く、かつ、約１２５℃以内の温度に冷却される、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記第２の融解液体は、前記固相線温度より高く、かつ、前記液相線温度より低い温度に冷却される、請求項１〜２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記第２の融解液体は、約７５℃／時より小さい速度で冷却される、請求項１〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記第２の融解液体は、少なくとも約２時間の期間にわたって冷却される、請求項１〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスであって、
シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させることと、
第１の融解液体を提供するために、浸漬下で該シリコンを溶解することと、
ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、該第１の融解液体を第１のガスと接触させることと、
該ドロスと該第２の融解液体とを分離することと、
第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、該第２の融解液体を冷却することと、
該第１のシリコン結晶と該第１の母液とを分離することと、
該第１のシリコン結晶を酸で洗浄することと
を含む、プロセス。
【請求項２７】
シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスであって、
シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させることと、
第１の融解液体を提供するために、浸漬下で該シリコンを融解することと、
該第１の融解液体を初期のガスと接触させることと、
ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、該第１の融解液体を第１のガスと接触させることと、
該ドロスと該第２の融解液体とを分離することと、
第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、該第２の融解液体を冷却することと、
該シリコン結晶と該第１の母液とを分離することと
を含む、プロセス。
【請求項２８】
前記第１の融解液体を塩フラックスと接触させることは、該塩フラックスを前記槽の表面に添加することを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１のシリコン結晶を酸で洗浄することをさらに含む、請求項２７〜２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１】
シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスであって、
シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させることと、
第１の融解液体を提供するために、浸漬下で該シリコンを融解することと、
ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、該第１の融解液体を第１ガスと接触させることと、
該ドロスと該第２の融解液体とを分離することと、
第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、該第２の融解液体を冷却することと、
該第１のシリコン結晶と該第１の母液とを分離することと
を含む、プロセス。
【請求項２】
前記シリコン粉末を溶媒金属と接触させることの前に、スラリーからシリコン粉末を分離する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
シリコン粉末を溶媒金属と接触させる前に、酸処理、真空融解、磁気分離、乾燥、またはそれらの組み合わせを用いて、該粉末を前処理する、請求項１〜２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の融解液体の温度は、液相線温度より低く、かつ固相線温度より高い、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記溶媒金属は、ある量のシリコンまたは融解シリコンを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記シリコン粉末を分離することの後に、該シリコン粉末を乾燥させる、請求項２に記載の方法。
【請求項７】
前記シリコン粉末を溶媒金属と接触させることは、シリコン粉末を融解槽に供給することを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
シリコン粉末を融解槽に供給することをさらに含み、該シリコン粉末は、回転脱気装置、回転炉、融解金属ポンプ、または誘導電流を使用して渦の中に供給される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記融解中、前記温度は前記固相線温度より高く維持される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記溶媒金属は、シリコン、銅、スズ、亜鉛、アンチモン、銀、ビスマス、アルミニウム、カドミウム、ガリウム、インジウム、マグネシウム、鉛、それらの合金、およびそれらの組み合わせの群から選択される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１のガスは、塩素または塩素と不活性ガスとの混合物を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
第１の融解槽を提供するために、前記シリコン結晶を融解することをさらに含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の融解槽を第２のガスと接触させることをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
第２のシリコン結晶を提供するために、前記第１の融解槽を指向的に凝固させることをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
第２の融解槽を提供するために、前記第２のシリコン結晶を加熱することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
精製されたシリコンを提供するために、前記第２の融解槽を指向的に凝固させることをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第２のガスは、酸素、水、水素、および不活性ガス混合物、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
不純物を除去するのに十分な、前記シリコン結晶を洗浄する酸をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記シリコン結晶を融解することをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１のガスは、塩素（Ｃｌ２）、酸素（Ｏ２）、窒素（Ｎ２）、ヘリウム（Ｈｅ）、アルゴン（Ａｒ）、水素（Ｈ２）、六フッ化硫黄（ＳＦ６）、ホスゲン（ＣＯＣｌ２）、四塩化炭素（ＣＣｌ４）、水蒸気（Ｈ２Ｏ）、酸素（Ｏ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、一酸化炭素（ＣＯ）、テトラクロロシラン（ＳｉＣｌ４）、およびテトラフルオロシラン（ＳｉＦ４）のうちの少なくとも１つを含む、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２の融解液体は、前記液相線温度より低い温度に冷却される、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記第２の融解液体は、前記固相線温度より高く、かつ、約１２５℃以内の温度に冷却される、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記第２の融解液体は、前記固相線温度より高く、かつ、前記液相線温度より低い温度に冷却される、請求項１〜２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記第２の融解液体は、約７５℃／時より小さい速度で冷却される、請求項１〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記第２の融解液体は、少なくとも約２時間の期間にわたって冷却される、請求項１〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスであって、
シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させることと、
第１の融解液体を提供するために、浸漬下で該シリコンを溶解することと、
ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、該第１の融解液体を第１のガスと接触させることと、
該ドロスと該第２の融解液体とを分離することと、
第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、該第２の融解液体を冷却することと、
該第１のシリコン結晶と該第１の母液とを分離することと、
該第１のシリコン結晶を酸で洗浄することと
を含む、プロセス。
【請求項２７】
シリコン粉末からシリコン結晶を得るためのプロセスであって、
シリコンを含有する混合物を提供するために、シリコン粉末を溶媒金属と接触させることと、
第１の融解液体を提供するために、浸漬下で該シリコンを融解することと、
該第１の融解液体を初期のガスと接触させることと、
ドロスおよび第２の融解液体を提供するために、該第１の融解液体を第１のガスと接触させることと、
該ドロスと該第２の融解液体とを分離することと、
第１のシリコン結晶および第１の母液を形成するために、該第２の融解液体を冷却することと、
該シリコン結晶と該第１の母液とを分離することと
を含む、プロセス。
【請求項２８】
前記第１の融解液体を塩フラックスと接触させることは、該塩フラックスを前記槽の表面に添加することを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１のシリコン結晶を酸で洗浄することをさらに含む、請求項２７〜２８のいずれか一項に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図２】
【公表番号】特表２０１０−５４０３９２（Ｐ２０１０−５４０３９２Ａ）
【公表日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５２７３０４（Ｐ２０１０−５２７３０４）
【出願日】平成２０年１０月３日（２００８．１０．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＡ２００８／００１７５０
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０４３１６７
【国際公開日】平成２１年４月９日（２００９．４．９）
【出願人】（５１００２１８３４）６エヌ シリコン インコーポレイテッド (3)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月３日（２００８．１０．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＡ２００８／００１７５０
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０４３１６７
【国際公開日】平成２１年４月９日（２００９．４．９）
【出願人】（５１００２１８３４）６エヌ シリコン インコーポレイテッド (3)
【Ｆターム（参考）】
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