シート処理装置
【課題】大面積の被処理物を処理可能なシート処理装置を用いて小さな被処理物を処理する際にも、電力を浪費し難く且つ処理能力の高いシート処理装置を提供することにある。
【解決手段】カットシート状の被処理物Ｐに所定の操作を行う処理装置と、上流側から供給される被処理物Ｐを静電吸着によって支持可能な吸着支持体３と、吸着支持体３を処理装置に対して移動させる搬送機構Ｍ１と、吸着支持体３に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、処理装置による操作を終えた被処理物Ｐを吸着支持体３から回収する回収手段とを備え、吸着支持体３には、吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを設けた。
【解決手段】カットシート状の被処理物Ｐに所定の操作を行う処理装置と、上流側から供給される被処理物Ｐを静電吸着によって支持可能な吸着支持体３と、吸着支持体３を処理装置に対して移動させる搬送機構Ｍ１と、吸着支持体３に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、処理装置による操作を終えた被処理物Ｐを吸着支持体３から回収する回収手段とを備え、吸着支持体３には、吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カットシート状の被処理物の面に所定の操作を行う処理装置と、上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、吸着支持体を処理装置に対して移動させる搬送機構と、吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部とを備えたシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のシート処理装置に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記されたシート処理装置では、吸着支持体は回転自在に支持されたドラムと、ドラムの外周面に貼り付けられた静電吸着板とで構成され、搬送機構は同ドラムを回転駆動するモータで構成され、吸着力発生部はドラム内に配置された高圧電源装置で構成されている。また、処理装置としては、記録媒体（被処理物）に画像などを形成する記録手段や、記録媒体に記された情報を取得する読取手段などを設けることが例示されている。
【０００３】
特許文献１に記されたシート処理装置を用いて、被処理物の面に同上のような操作を行う際には、静電吸着板に記録媒体を静電吸着させ、ドラムを回転させながら処理装置による処理を行い、同処理を終えた記録媒体を静電吸着板から回収することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１９３４９２号公報（００２１段落、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記されたシート処理装置では、静電吸着板に対する記録媒体の静電吸着と回収を繰り返す間に、静電吸着板に形成された静電場が記録媒体によって乱され、静電吸着力が全体的に又は局部的に低下する現象が生じ、記録媒体の一部が静電吸着板から浮き上がって円滑な操作ができない等の支障を生じる虞があった。この問題は、吸着力発生部による高電圧の印加をＯＦＦ操作して静電吸着力を一旦解除し、印加を再度ＯＮ操作する一連のリフレッシュ操作によって解決可能と考えられるが、静電吸着板の全領域に対して高電圧の印加をＯＦＦ操作すれば、被処理物を支持できない期間が生じるため処理能力を十分に高めることができない虞がある。
【０００６】
同様に、特許文献１に記されたシート処理装置において、例えばＡ３サイズなど大面積の記録媒体を処理するためにはドラムおよび静電吸着板が大型化したシート処理装置となるが、吸着力発生部による静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作は、常に静電吸着板の全領域に対して一括して行われるので、そのような大型のシート処理装置を用いてハガキ大などの小さな記録媒体を処理する際には、静電吸着板のうちで記録媒体を支持しない領域に静電吸着力を発生させる電力が無駄であった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上に例示した従来技術によるシート処理装置が与える課題に鑑み、静電吸着板の静電吸着力を高く保持可能であり、しかも、処理能力の高いシート処理装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、大面積の被処理物を処理可能なシート処理装置を用いて小さな被処理物を処理する際などにも、電力を無駄に消費に難いシート処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるシート処理装置の第１の特徴構成は、
カットシート状の被処理物の面に所定の操作を行う処理装置と、
上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、
前記吸着支持体を前記処理装置に対して移動させる搬送機構と、
前記吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、
前記処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段と、を備え、
前記吸着支持体には、前記吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域が設けられている点にある。
【００１０】
本発明の第１の特徴構成によるシート処理装置では、吸着支持体の一部の静電吸着力が低下した際などに、吸着支持体の全領域をＯＦＦ操作するのではなく、静電吸着力が低下した吸着領域のみを一旦ＯＦＦ操作して再びＯＮ操作する方法によって、被処理物を支持できない期間を生じさせることなく、吸着支持体の全体としての静電吸着力を常に一定以上のレベルに保持できる。したがって、被処理物に対する処理能力を長期間に亘って高く保持可能なシート処理装置が得られた。
【００１１】
本発明の他の特徴構成は、各吸着領域に対して静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作を交互に行う制御装置を備えている点にある。
【００１２】
本構成であれば、常時いずれかの吸着領域によって被処理物を吸着支持体に静電吸着している状態を保ちながら、高電圧印加のＯＮ／ＯＦＦ操作を交互に行うことで静電吸着力のリフレッシュ操作ができる。その結果、処理能力と静電吸着力の双方を高く保持可能なシート処理装置が得られた。
【００１３】
本発明の他の特徴構成は、前記制御装置が、各吸着領域による被処理物の処理履歴情報に基づいて静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作を行う点にある。
【００１４】
本構成であれば、リフレッシュ操作のための高電圧印加のＯＮ／ＯＦＦ操作を、被処理物の処理履歴情報、すなわち処理した被処理物の枚数や処理累積面積など基づいて判定される適切な頻度やタイミングで行うことができるので、単に一通りのインターバルでＯＮ／ＯＦＦ操作を繰り返す構成に比して、電力消費量を抑制することができる。
【００１５】
本発明の他の特徴構成は、被処理物の表面状態に関する情報に基づいて各吸着領域に対する静電吸着力の大きさを制御する制御装置を備えている点にある。
【００１６】
本構成であれば、リフレッシュ操作のための高電圧印加のＯＮ／ＯＦＦ操作を、被処理物の表面状態に関する情報、すなわち被処理物の面質、面積、吸着される面に既に画像が印刷済みか否か、など基づいて判定される適切な頻度やタイミングで行うことができるので、単に一通りのインターバルでＯＮ／ＯＦＦ操作を繰り返す構成に比して、電力消費量を抑制することができる。
【００１７】
本発明によるシート処理装置の第５の特徴構成は、
カットシート状の被処理物に所定の操作を行う処理装置と、
上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、
前記吸着支持体を前記処理装置に対して移動させる搬送機構と、
前記吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、
前記処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段と、を備え、
前記吸着支持体には、前記吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域が設けられており、且つ、
被処理物のサイズに応じて、各吸着領域に対する静電吸着力の制御を行う制御装置を備えている点にある。
【００１８】
本発明の第５の特徴構成によるシート処理装置では、例えば、処理可能な最大の被処理物よりも小さいサイズの被処理物を処理する際などに、最も外側の吸着領域など、シートの吸着に関与しない一部の吸着領域の静電吸着力を継続的に弱めに設定した状態またはＯＦＦにした状態で処理する使用方法が可能なり、結果的に電力を無駄に消費し難いシート処理装置が得られた。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係るシート処理装置を具現化したインクジェットプリンタの構成図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの吸着支持体を示す平面図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタの吐出ユニットを示す平面図である。
【図４】図３の吐出ユニットを示す斜視図である。
【図５】同色のプリントヘッドどうしの位置関係を示す説明図である。
【図６】静電吸着シートに対する印加パターンを示す説明図である。
【図７】制御ユニットを示すブロック図である。
【図８】静電吸着シートに対する印加パターンの別形態を示す説明図である。
【図９】回収揺動体に隣接配置された塵埃除去手段を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明に係るシート処理装置の一実施形態をなすインクジェットプリンタ１００を示す。
【００２１】
（インクジェットプリンタの概略構成）
このインクジェットプリンタ１００は、その筐体Ｃ内に、カットシート状の被処理物としてのペーパーＰ（記録媒体の一例）を外周面に支持可能な吸着支持体３と、吸着支持体３を横向きの軸心Ｘ１廻りで回転駆動するためのモータＭ１と、吸着支持体３に支持されたペーパーＰに対して微細なインク滴を吐出して画像を形成する吐出ユニット６（処理装置の一例）と、各部材を駆動制御する制御ユニット５０とを有する。吐出ユニット６には、多数の微小な吐出ノズルをペーパーＰの幅方向（主走査方向）に並置したインクジェット式のプリントヘッド９が設けられている。
【００２２】
吸着支持体３を回転駆動するモータＭ１は、吸着支持体３を吐出ユニット６に対して前記主走査方向とほぼ直行する副走査方向に移動させる搬送機構の役目を果たす。
吐出ユニット６は、モータＭ１によって回転駆動される吸着支持体３の周速度と同期したタイミングで、吸着支持体３に支持されたペーパーＰの表面にインクを吐出することで、ペーパーＰに画像形成（所定の操作の一例）を行う。
【００２３】
インクジェットプリンタ１００は、注文情報処理部を備えた操作ステーション２００とＬＡＮケーブルなどを介して接続されており、制御ユニット５０には、操作ステーション２００から送られてくるプリントジョブとしての画像データを順次格納し、同画像データに基づいてモータＭ１、吐出ユニット６などの駆動を制御するプリントジョブ入力・処理部５１が設けられている。
【００２４】
吸着支持体３は、金属製の回転ドラム１と、回転ドラム１の外周面のほぼ全周に亘って貼り付けられた樹脂製の静電吸着シート２とを有する。回転ドラム１の内部には静電吸着シート２に静電吸着力を発生させるための高圧電源装置４（吸着力発生部の一例）が設置されている。筐体Ｃ外から高圧電源装置４への低電圧電力の給電は、回転ドラム１を枢支しているシャフト１ｓに配置されたスリップリングＳＲを介して行われる。
【００２５】
図２に示すように、静電吸着シート２は軸心Ｘ１に沿って互いに分割された複数の吸着シート（吸着領域の一例）からなる。本実施形態では、静電吸着シート２は７つに分割され、個々の吸着シートは回転ドラム１の全周に亘って延びた１枚の長尺状を呈しているが、周方向にも分割した構成としてもよい。吸着シートは、樹脂シートの内部に薄い導電性メッシュ材（不図示）をインサート成形したものである。導電性メッシュ材は、回転ドラム１の外周に形成された小さな貫通孔に通したリード線（不図示）を介して、対応する高圧電源装置４と接続されている。静電吸着シート２は接着剤などで回転ドラム１の外周面に固定されている。
【００２６】
制御ユニット５０によって高圧電源装置４が駆動されると、導電性メッシュ材に高電圧（例えば２０００ボルト前後）が印加されるので、静電吸着シート２の表面は静電気を帯電して、ペーパーＰを静電吸着可能な状態となる。静電吸着シート２は、制御ユニット５０からの指令に応じて、静電吸着シート２の帯電極性を＋−のいずれにも設定可能に構成されている。静電吸着シート２の帯電がいずれの極性でも基本的に一般的なペーパーＰは有効に吸着される。
【００２７】
（エンコーダの構成）
モータＭ１によって得られる吸着支持体３の周速度と、吐出ユニット６によるインクの吐出タイミングとの同期を実現するためのエンコーダＥＣとして、回転ドラム１の外周面の一端には細い帯状のラウンドストリップＲＳがほぼ全周に亘って貼り付けられ、このラウンドストリップＲＳのスケール情報を光学的に取得するセンサユニットＳＵが基板を介して筐体Ｃに支持されている。センサユニットＳＵには、光源モジュール（不図示）からの光線をラウンドストリップＲＳのスケール面で反射させてフォトセンサモジュール（不図示）で受ける反射型のものを用いることができる。
【００２８】
エンコーダＥＣは、吸着支持体３の回転時にスケール情報をカウントすることにより、吸着支持体３の吐出ユニット６に対する副走査方向での位置を特定するインクリメンタル型に構成されている。制御ユニット５０は、プリントを行う画像や文字等の情報を取得し、エンコーダＥＣからの信号に基づいてモータＭ１及び吐出ユニット６を同時に駆動することにより吐出ユニット６の吐出ノズルからインクを吐出して画像がプリントされる。
【００２９】
（吐出ユニットの構成）
図１、３、４に示すように、吐出ユニット６は、吸着支持体３の周方向に沿って隣接配置された２つのキャリッジ７ａ，７ｂを有する。各キャリッジ７は、筐体Ｃに支持された一対のガイド軸８によって主走査方向に移動自在に支持され、筐体Ｃに支持されたモータＭ２，Ｍ３と、モータＭ２，Ｍ３とキャリッジ７との間に設けられた伝動機構１０によって、主走査方向に移動操作可能に設けられている。伝動機構１０は、例えば、主走査方向に離間配置された一対のプーリ１０ａと、これらのプーリ１０ａの間に巻回されたタイミングベルト１０ｂとで構成し、タイミングベルト１０ｂの一端をキャリッジ７の一部に固定した形態で実現される。図３に示すように、キャリッジ７は伝動機構１０によって、吸着支持体３上のペーパーＰにプリントヘッド９で画像を形成するための走査位置ＳＰと、プリントヘッド９が吸着支持体３から主走査方向の一方側に離間したホームポジションＨＰとの間で移動可能に構成されている。２つのキャリッジ７の主走査方向の位置は制御ユニット５０によって各別に制御可能とされている。
【００３０】
図４に示すように、各キャリッジ７の下面にはインクジェット式のプリントヘッド９が配置されている。プリントヘッド９としては、ＣＭＹＫの４色のインク毎に、シアン用プリントヘッド９Ｃ、マゼンタ用プリントヘッド９Ｍ、イエロー用プリントヘッド９Ｙ、ブラック用プリントヘッド９Ｋという４種類のプリントヘッドが設けられている。また、各色のプリントヘッド９は、互いに主走査方向に千鳥状に変位配置された２本のプリントヘッド９で構成されており、その結果、各キャリッジ７は全部で８本のプリントヘッド９を備えている。各プリントヘッド９で消費されるインクは、筐体Ｃ内に配置された各色のインクのボトル１１からチューブ１２を介して適宜補充される。
【００３１】
１本のプリントヘッド９には、同色の吐出ノズルが主走査方向に沿って１５０ｄｐｉの密度で直線状に配列されている。また、千鳥状に配置された同色の２本のプリントヘッド９どうしは、シアン用プリントヘッド９Ｃを例示した図５に示すように、ＨＰ側のプリントヘッド９Ｃｈの中の最もＳＰ側のノズルと、ＳＰ側のプリントヘッド９Ｃｓの中の最もＨＰ側のノズルとが、主走査方向に関して互いに１５０ｄｐｉに対応する間隔（約１．７ｍｍ）で離間するように配置されている。
【００３２】
したがって、図３及び図４に例示するように、２つのキャリッジ７ａ，７ｂを、一方のキャリッジ７ａの最もＳＰ側のノズルと、他方のキャリッジ７ｂの最もＨＰ側のノズルとが互いに１５０ｄｐｉの間隔で離間するように配置した状態としておけば、吸着支持体３（回転ドラム１）を１回転させる間に、キャリッジ７ａ，７ｂを主走査方向に全く移動させることなくプリントヘッド９からのインク吐出を実施した場合、Ａ４サイズのペーパーＰに対して主走査方向の解像度が１５０ｄｐｉの画像を形成することができる。
【００３３】
また、吸着支持体３（回転ドラム１）を２〜４回転させる間に、２つのキャリッジ７ａ，７ｂを主走査方向に該当する距離だけ移動させながらプリントヘッド９からのインク吐出を適宜実施することで、Ａ４サイズのペーパーＰに対して主走査方向の解像度が３００〜６００ｄｐｉの画像を形成することができる。
他方、副走査方向における達成可能な最高解像度は、画像形成時における吸着支持体３（回転ドラム１）の回転速度によって異なるが、標準的な回転速度（５０ｒｐｍ）で画像形成を実施した場合は、吸着支持体３（回転ドラム１）を４回転させる間に、副走査方向の解像度が６００ｄｐｉの画像を形成することができる。
【００３４】
（定着ユニットの構成）
尚、吐出ユニット６から吐出されるインクとしては紫外線硬化型インクが用いられており、図１に示すように、吸着支持体３の外周面付近の一部には、ペーパーＰに吐出された紫外線硬化型インクに紫外線を照射する定着ユニット２０が配置されている。定着ユニット２０は、紫外線照射装置ＵＬを収納したハウジング２１を備え、ハウジング２１の一部には軸心Ｘ１と平行に直線状に延びたスリット２１ａが形成されている。紫外線照射装置ＵＬから発される紫外線は、このスリット２１ａを通して吸着支持体３の外周面に向けて照射される。制御ユニット５０は、プリント中の画像データやペーパーＰの特性に基づいて所定のアルゴリズムによって、吸着支持体３の回転速度及び吸着されているペーパーＰの位置に応じて決められる必要な期間だけ紫外線照射装置ＵＬを駆動させる。紫外線照射装置ＵＬの光源としては紫外線ランプまたはＵＶ−ＬＥＤを用いることができる。
【００３５】
筐体Ｃ内には、吸着支持体３の静電吸着シート２の外周面に未処理のペーパーＰを供給するためのペーパー供給ユニット２２と、プリントを完了したペーパーＰを吸着支持体３から回収するためのプリント回収ユニット２６とが設けられている。
【００３６】
（ペーパー供給ユニットの構成）
ペーパー供給ユニット２２は、吸着支持体３の下方の一端に設置された用紙マガジン２４と、用紙マガジン２４に収納された未処理のペーパーＰのスタックからペーパーＰを一枚ずつ排出するための供給ローラ２５とを備える。供給ローラ２５を回転駆動するためのモータ（不図示）も制御ユニット５０によって駆動制御される。一枚のペーパーＰが供給ローラ２５によって所定の長さだけ用紙マガジン２４から横向きに突出した状態まで送り出されると、ペーパーＰの先端が回転中の静電吸着シート２の外周面の所定位置に静電吸着され、引き続き、静電吸着シート２の周速度に同期した速度で供給ローラ２５による送り出しが実行され、最終的にペーパーＰの全体が静電吸着シート２に吸着される。この一連の手順を繰り返すことで、当実施形態の吸着支持体３では、Ａ４サイズのペーパーＰを縦並びで３枚まで同時に支持することができる。
【００３７】
（プリント回収ユニットの構成）
プリント回収ユニット２６は、吸着支持体３の下方の他端に横向き軸心Ｘ２廻りで揺動自在に設置された回収揺動体２７と、処理済みのペーパーＰを多数枚で蓄積可能なプリントストッカ３０とを備えている。回収揺動体２７は、対向する吸着支持体３の外周部位に沿って延びた爪部２７ａと、爪部２７ａの径方向外側面から滑らかに円弧状に下方に向かって延びたガイド部２７ｂと、ガイド部２７ｂの他端に配置された回収ローラ対２８とを有する。回収揺動体２７は、筐体Ｃに支持されたモータＭ４によって、爪部２７ａが吸着支持体３の外周面から十分に離間した退避姿勢と、爪部２７ａが後述する吸着支持体３の縦溝３Ｄ（図２を参照）に進入した回収姿勢との間で姿勢変更自在に構成されている。回収ローラ対２８は回収揺動体２７に支持されたモータＭ５によって回転駆動可能に構成されている。
【００３８】
制御ユニット５０は、吸着支持体３上のペーパーＰに対して、吐出ユニット６によるプリントおよび定着ユニット２０による定着処理を終えると、吸着支持体３の回転位相と同期した適切なタイミングで回収揺動体２７を回収姿勢に切り換える。同切り換えによって、回収揺動体２７の爪部２７ａが該当するペーパーＰの先端の直前位置で吸着支持体３の縦溝３Ｄに進入するので、ペーパーＰは爪部２７ａによって吸着支持体３の外周面から引き離され、ガイド部２７ｂに案内されて、既に回転駆動を開始している回収ローラ対２８のニップに送り込まれ、回収ローラ対２８の回収動作によってプリントストッカ３０内に排出される。
【００３９】
尚、複数のペーパーＰを吸着支持体３に同時に支持させる際には、画像形成処理が完了後に最初に回収する予定のペーパーＰの先端と、隣接する他のペーパーＰの後端との間隔を、ペーパーＰどうしの他の間隔よりも大きく離した状態で吸着しておくと、回収揺動体２７の爪部２７ａを該当するペーパーＰの先端の直前位置で吸着支持体３の縦溝３Ｄに進入させるタイミングに要求される精度が比較的低くて済む。
【００４０】
（吸着支持体の構成）
図２に示すように、吸着支持体３の静電吸着シート２は、軸心Ｘ１方向に関してほぼ中央に位置する１枚の第１シート２ａ、第１シート２ａの外側に配置された一対の第２シート２ｂ、さらに外側に配置された一対の第３シート２ｃ、一番外側に配置された一対の第４シート２ｄという全部で７枚の細長い吸着シート（吸着領域の一例）で構成されている。左右に隣接配置された個別の吸着シートの間には、幅が約２〜５ｍｍで金属製の回転ドラム１が露出した間隙箇所があり、ここに前述した縦溝３Ｄが全周に亘って形成されている。静電吸着シート２の分割方法は上記例に限らず、全部で５枚或いは９枚とするなど、吸着支持体３の規模や使用目的に応じて適宜な数の吸着シートに分割できる。
【００４１】
個別の吸着シート（吸着領域の一例）の幅と位置は印刷用の紙寸法の規格に適合するように決められている。すなわち、Ａ３サイズのペーパーＰを縦向きに吸着した場合は、ペーパーＰの両端が最も外側の第４シート２ｄの中央付近に来るように配置でき、Ａ４サイズのペーパーＰを縦向きに吸着した場合は、ペーパーＰの両端が一つ内側の第３シート２ｃの中央付近に来るように配置でき、Ｂ５サイズのペーパーＰを縦向きに吸着した場合は、ペーパーＰの両端が第２シート２ｂの中央付近に来るように配置できる。
【００４２】
図１に示すように、吸着支持体３の内部には、第１シート２ａから第４シート２ｄまでの全部で７枚のシートに対応した７基の高圧電源装置４が設置されており、制御ユニット５０は、これらの高圧電源装置４によって、第１シート２ａから第４シート２ｄまでの各シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの静電吸着力を別々にＯＮ／ＯＦＦ操作することができる。また、ＯＮ操作時の電圧や静電吸着シート２の帯電極性も各シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ毎に独立して調整することができる。
【００４３】
回転ドラム１の内部は８枚の隔壁によって８つのセクターに分割されており、７基の高圧電源装置４はそのうちの７つのセクターに分配されている。回転ドラム１の回転速度を安定させるために、残りの一つのセクターには、高圧電源装置４と質量同等のダミー４′が取り付けられている。
制御ユニット５０は、静電吸着形態および後述するリフレッシュのプロセスを最も合理的に実現するために、処理対象として入力されたペーパーＰのサイズ情報に基づいて、最も適切な吸着パターンを判定して実行させる印加パターン設定部５２を備えている。
また、制御ユニット５０は、処理対象とするペーパーＰの特性や状態に適した静電吸着力を静電吸着シート２に発生させるための印加電圧設定部５３を備えている。
【００４４】
（印加パターン設定部の作用）
基本的に制御ユニット５０は、ペーパーＰを吸着支持体３に支持させる必要に応じて、処理するペーパーＰに適した位置のシート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに静電吸着力を与えるべく、該当する高圧電源装置４を駆動する。
しかし、単に高圧電源装置４の駆動を継続する使用方法では、プリント処理開始後のペーパーＰの支持および回収の繰り返しによって、静電吸着シート２の帯電状態に乱れが生じ、同じ静電吸着シート２の面内で静電吸着力のバラツキが現れる、或いは、静電吸着力が局部的に弱まるなどの現象が生じる傾向がある。
ここで、高圧電源装置４による高電圧の印加をＯＦＦ操作して静電吸着力を一旦解除し、印加を再度ＯＮ操作する一連のリフレッシュ操作を行えば、当初と同様の十分強さと均一な静電量を持つ初期の静電吸着力が回復され、上記の現象は解決可能である。
【００４５】
本発明では、制御ユニット５０の印加パターン設定部５２が、静電吸着シート２の帯電状態に異変が生じる前に、制御ユニット５０が上述した一連のリフレッシュ操作を定期的に実施するように構成されている。しかも、一連のリフレッシュ操作を静電吸着シート２の全領域に対して一度に行うのではなく、静電吸着シート２を構成する複数のシート２ａ，２，２ｃ，２ｄに対して交互に行うので、プリント処理を受けるためにペーパーＰを静電吸着シート２に吸着している期間中も問題なくリフレッシュを行うことができる。
【００４６】
すなわち、図６（ａ）に例示するように、印加パターン設定部５２は、Ａ４サイズのペーパーＰを処理している間は、第１シート２ａと第３シート２ｃのみに静電吸着力を発生させる第１印加パターンと、第２シート２ｂのみに静電吸着力を発生させる第２印加パターンとを例えば数分間ずつ交互に実施させ、且つ、第１印加パターンと第２印加パターンとの切り換え時に、第４シート２ｄ以外の全てのシート２ａ，２ｂ，２ｃに静電吸着力を発生させた重複期間を介在させながら実施させる。Ａ４サイズのペーパーＰを処理する場合は、最外側の一対の第４シート２ｄは用いる必要がないので、対応する高圧電源装置４は継続的にＯＦＦ状態に保持され、結果的に消費電力の抑制に寄与する。但し、Ａ４サイズのペーパーＰの吸着に使用されない最外側の一対の第４シート２ｄをも第１印加パターンまたは第２印加パターンのいずれか一方で静電吸着力を発生させることでリフレッシュを行ってもよい。
【００４７】
この方法によって、ペーパーＰは常に少なくとも第１印加パターンと第２印加パターンのいずれかの形態で確実に吸着されるので、ペーパーＰの位置ずれなどが生じることなく、且つ、使用する全てのシート２ａ，２ｂ，２ｃの静電吸着力を処理中の全期間に亘って一定レベルに保持することができる。同様に、印加パターン設定部５２は、Ａ３サイズのペーパーＰを処理する場合は、図６（ｂ）に例示するように、中央の第１シート２ａと一列空けた一対の第３シート２ｃのみに静電吸着力を発生させる第３印加パターンと、第２シート２ｂと第４シート２ｄのみに静電吸着力を発生させる第４印加パターンとを、間に重複期間を介在させながら交互に実施させる。
【００４８】
適用可能な印加パターンは上記の例に限らず、Ａ３サイズのペーパーＰを処理する場合を例にとれば、第１シート２ａと第４シート２ｄのみに静電吸着力を発生させる印加パターンと、第２シート２ｂと第３シート２ｃのみに静電吸着力を発生させる印加パターンとを、間に重複期間を介在させながら交互に実施させる方法なども可能であり、ペーパーＰを安定的に吸着可能な範囲で任意の組み合わせで実施できる。
【００４９】
（印加電圧設定部の作用）
制御ユニット５０の印加電圧設定部５３は、処理対象とするペーパーＰの特性や表面状態に応じて静電吸着シート２の静電吸着力を制御する。ペーパーＰの特性には、ペーパーＰの厚さ、重さ、腰の強さ、基材の材質などの要素が例として挙げられる。ペーパーＰの表面状態には、両面印刷の場合のように既に印刷されている面によって支持させるか否か、湿度などが例として挙げられる。例えば、通常よりも厚く腰の強いペーパーＰを処理する場合や既に印刷されている面で支持させる場合は、一般に静電吸着力を高めて実施する必要がある。これらの各因子の組み合わせと必要な静電吸着力とを関連付けたＬＵＴを事前に作成しておき、印加電圧設定部５３は、同ＬＵＴに基づいて各シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに対応する高圧電源装置４の発生電圧を調整するように構成されている。また、紫外線硬化型のインクで形成され、定着ユニット２０によって十分に定着された画像部位を担持しているペーパーＰの部位は剛性が高くなるため、制御ユニット５０が画像の形成および定着の進行に応じて、該当する静電吸着シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの静電吸着力を次第に高めていく構成としてもよい。
【００５０】
（ペーパー静電気除去手段）
特に樹脂層を備えたペーパーＰは静電気を帯び易い傾向がある。未処理のペーパーＰを静電吸着シート２に支持させる際に、ペーパーＰが静電気を帯びていると、静電吸着シート２への静電吸着が不安定になる虞がある。そこで、図１に示すように、ペーパー供給ユニット２２の供給ローラ２５の下流側に、供給ローラ２５によって一枚ずつ排出されるペーパーＰから静電気を除去するための静電気除去ブラシ６０が配置されている。ここで用いる静電気除去ブラシ６０は、ペーパーＰの幅方向に沿って横向きに延設された軸部材６１と、軸部材６１の下面に植え付けられた多数の有機導電性繊維６２とで構成されている。有機導電性繊維６２はコロナ放電による高い除電性を有するため、供給ローラ２５によって一枚ずつ排出されるペーパーＰが有機導電性繊維６２と触れながら排出される際に、ペーパーＰに帯電されていた静電気の大半は、有機導電性繊維６２を介して空中に放電される。有機導電性繊維６２の具体例としては、アクリロニトリル−硫化銅複合体繊維などが挙げられる。
但し、塵埃除去手段４０として上述した一対の帯電ブラシローラ４１，４２と同様のものをペーパーＰの静電気除去手段として採用することも可能である。
【００５１】
〔別実施形態〕
〈１〉単に高圧電源装置４による高電圧の印加を一旦ＯＦＦ操作するのではなく、ＯＮ／ＯＦＦ操作の切り換えによるリフレッシュをより効果的なものにするために、例えば奇数回目の第１印加パターンでは第１シート２ａを＋に帯電させ、偶数回目の第１印加パターンでは第１シート２ａを−に帯電させるなど、各シートの帯電極性（＋／−）を定期的に入れ替えてもよい。
【００５２】
〈２〉ペーパーＰの中央寄りの箇所と両サイド寄りの箇所とで静電吸着シート２に吸着させる場合、印加パターン設定部５２が基本的に中央寄りのシート２の吸着力を弱めに設定するように構成してもよい。例えば、図６（ａ）の第１パターンでは、Ａ４サイズのペーパーＰの両サイドを吸着する外側の第２シート２ｂには通常の十分な静電吸着力を与えるが、ペーパーＰの中央を吸着する第１シート２ａの静電吸着力は例えば通常の３０〜５０％にする。同様に、図６（ｂ）の第３パターンや第４パターンでは、Ａ３サイズのペーパーＰの両サイドを吸着する外側の第３シート２ｃや第４シート２ｄには通常の十分な静電吸着力を与えるが、ペーパーＰの中央を吸着する第１シート２ａや第２シート２ｂの静電吸着力は低めに設定する構成にする。これによって吸着支持体３に対するペーパーＰの吸着支持は良好に確保しながら、静電吸着に消費される電力量を合理的に抑制することができる。
【００５３】
〈３〉第１の実施形態のように、ＯＮ／ＯＦＦ操作の切り換えによるリフレッシュのタイミングを数分間ずつなど一定にするのではなく、制御ユニット５０がペーパーＰの処理履歴情報や処理予定情報に基づいてリフレッシュの適切なタイミングや頻度を判定する構成としてもよい。具体的には、例えば、全ての静電吸着シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに静電吸着力を発生させた状態でＡ３のペーパーＰに対して次々に画像形成処理を行い、ペーパーＰの処理枚数が１０枚に達したとき、或いは、処理したペーパーＰの面積の累積値が所定量に達したときに、前述の第１印加パターンを数秒間と第２印加パターンを数秒間、両パターンの間に全ての静電吸着シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに静電吸着力を発生させた重複期間を介在させて実施する方法などが考えられる。
【００５４】
〈４〉帯電量または帯電量の低下を判定する判定手段を設け、制御ユニット５０が判定手段による判定結果に基づいて、ＯＮ／ＯＦＦ操作の切り換えによるリフレッシュのタイミングや頻度を設定して、実行する構成としてもよい。
【００５５】
〈５〉第１の実施形態では、静電吸着シート２が軸心Ｘ１に沿って７つの吸着領域に分割されているが、静電吸着シート２を吸着支持体３の外周面に沿った周方向で分割し、分割された領域毎に静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ制御や静電吸着力の大きさを制御できる形態で実施してもよい。例えば、静電吸着シート２を周方向で３つに等分割した形態で実施した場合は、互いに厚さや面質など、適切な静電吸着力の異なる２種類のＡ４サイズのペーパーＰを吸着支持体３の外周面上の異なる位置に同時に吸着して画像形成処理するなどの使用形態でも、領域によって静電吸着力を調節することで、いずれのペーパーＰも適切な静電吸着力で吸着支持体３に支持させることが可能となる。勿論、静電吸着シート２を軸心方向と周方向との双方向で複数の吸着領域に分割する形態でも実施可能である。
【００５６】
〈６〉或いは、第１の実施形態にならって静電吸着シート２を軸心Ｘ１に沿って複数の吸着領域に分割した上で、さらに、静電吸着シート２を吸着支持体３の外周面に沿った周方向でも、独立してＯＮ／ＯＦＦ制御や静電吸着力の大きさを制御可能な複数領域に分割してもよい。図８は、７枚の静電吸着シート２のそれぞれを周方向で８つの領域に分割した場合を想定し、便宜的にそのうちの４つの領域Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈのみを示している。
【００５７】
この構成では、例えば、Ａ４サイズのペーパーＰを処理する際には、図８（ａ）に例示するように、周方向に隣接しないＥ領域とＧ領域とが図６（ａ）に示した第１パターンとなるように印加し、且つ、残りのＦ領域とＨ領域とが第２パターンとなるように印加したＡパターンと、ＡパターンとはＯＮ／ＯＦＦ状態が逆転し、Ｅ領域とＧ領域とが第２パターンとなるように印加し、且つ、Ｆ領域とＨ領域とが第１パターンとなるように印加したＢパターンとを、間に重複期間を介在させながら交互に実施させることができる。
【００５８】
同様に、Ａ３サイズのペーパーＰを処理する際には、図８（ｂ）に例示するように、周方向に隣接しないＥ領域とＧ領域とが図６（ｂ）の第３パターンとなるように印加し、且つ、残りのＦ領域とＨ領域とが第４パターンとなるように印加したＡパターンと、Ａパターンとは逆に、Ｅ領域とＧ領域とが第４パターンとなるように印加し、且つ、Ｆ領域とＨ領域とが第３パターンとなるように印加したＢパターンとを、間に重複期間を介在させつつ交互に実施させればよい。
【００５９】
〈７〉ペーパーＰの基材側の面質や裏面の状態に応じて静電吸着シート２の吸着力を制御する構成とすることができる。例えば、ペーパーＰの裏面の状態としては、特に、両面印刷をする場合に配慮が必要と考えられる。すなわち、両面印刷における第２プリント工程では、第１プリント工程でプリント処理済みの面を介して静電吸着シート２に吸着させることになり、特に紫外線硬化型インクによって形成されたプリント処理済みの面は処理前の面に比して吸着され難い傾向があるので、静電吸着シート２の吸着力を高めに設定することが適切である。
【００６０】
具体的な方法としては、両面印刷処理が自動的に行われるプリンタとして実施する場合は、ペーパー供給ユニット２２に、供給ローラ２５が送り出すペーパーＰの上面（静電吸着シート２に吸着させる面）の状態、特にプリント処理済みか否かを判定するセンサを設けておき、同センサの判定に基づいて印加電圧設定部５３が、静電吸着シート２の吸着力を適切に切り換えるように構成すればよい。
他方、オペレータの手動による両面印刷処理が行われるプリンタとして実施する場合は、操作ステーション２００に設けたモニターディスプレー（不図示）にペーパー裏面状態を選択可能な入力欄を作っておき、この入力欄に入力された指示に基づいて印加電圧設定部５３が、静電吸着シート２の吸着力を適切に切り換えるように構成すればよい。
【００６１】
〈８〉静電吸着シート２の表面には室内の塵埃や紙粉も静電吸着される傾向が生じる。そのような問題を解消するために、吸着支持体３の外周面の一部に塵埃除去手段４０を設けることができる。図８に例示した塵埃除去手段４０は、回収揺動体２７の下流側に配置されたブラケット４０ａに回転自在に支持された一対の帯電ブラシローラ４１，４２と、両帯電ブラシローラ４１，４２を同一方向に回転駆動させるモータＭ６と、ブラシ面に吸着された塵埃を負圧によって回収するチューブ状の回収部材４３とで構成されている。両帯電ブラシローラ４１，４２はブラシ部分の外周どうしが径方向で重なり合うように配置されており、より上流側の帯電ブラシローラ４１の周面はナイロン毛で構成され、下流側の帯電ブラシローラ４２は帯電列においてナイロンよりも−側に序列されるアクリル毛によって構成されている。したがって、モータＭ６による回転に伴う両ブラシ間の摩擦によって、上流側の帯電ブラシローラ４１は＋に帯電されるため、主として−に帯電された一般的な塵埃を吸着し、下流側の帯電ブラシローラ４２は−に帯電されるため、主として＋に帯電された他の塵埃を吸着する。
【００６２】
ブラケット４０ａと両帯電ブラシローラ４１，４２は、通常は吸着支持体３に静電吸着されたペーパーＰの面から十分に離間した位置に配置されているが、回収揺動体２７を回収姿勢に切り換える共通のモータＭ４の駆動力によって、両帯電ブラシローラ４１，４２は、ブラケット４０ａと共に吸着支持体３に接近した除塵姿勢に切り換えられ、静電吸着シート２の表面に軽く触れることで塵埃を効率的に回収することができる。尚、両帯電ブラシローラ４１，４２の静電吸着シート２への接近は、回収揺動体２７の回収姿勢への切り換えから一定時間だけ遅れ、全てのペーパーＰの回収完了後に実行されるように、モータＭ４とブラケット４０ａの間には減速ギヤ機構が設けられている。したがって、両帯電ブラシローラ４１，４２が静電吸着シート２上のペーパーＰを損傷する虞が抑制されている。尚、モータＭ４の駆動力を回収揺動体２７に入力するためのプーリ２７ｐと回収揺動体２７の間には、回収揺動体２７の爪部２７ａが吸着支持体３の縦溝３Ｄの底部に当接した後での両部材間の相対回転を許すワンウェイクラッチ機構２７ｃが設けられている。
【００６３】
〈９〉制御ユニット５０が、上述した両帯電ブラシローラ４１，４２の除塵姿勢への切り換えに応じて、静電吸着シート２の静電吸着力を除去する構成とすることができる。この構成では、両帯電ブラシローラ４１，４２は、静電吸着シート２の静電吸着力から解放されて除去され易くなった状態の塵埃を効率的に除去できることになる。また、静電吸着シート２の静電吸着力を単に除去するのではなく、塵埃の帯電傾向と同じ極性の弱いクーロン力を恣意的に与えることで塵埃を静電吸着シート２から積極的に離間させた状態で両帯電ブラシローラ４１，４２のいずれかによって吸着してもよい。
【００６４】
〈１０〉さらに、別実施形態の一つとして記載したように、静電吸着シート２を吸着支持体３の外周面に沿った周方向で分割し、分割された領域毎に静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ制御や静電吸着力の大きさを制御できる形態で実施する場合には、制御ユニット５０が、何らかの塵埃除去手段の起動に際して、静電吸着シート２の全領域の静電吸着力を除去するのではなく、吸着支持体３の回転位相に応じて、周方向での対応する箇所に位置する静電吸着シート２（吸着領域）の静電吸着力を順番に除去していく或いは弱めていく構成としてもよい。
【００６５】
尚、図８の実施例と対照的に、両帯電ブラシローラ４１，４２が吸着支持体３に静電吸着されたペーパーＰの面から十分に離間した位置に固定された形態で実施することも可能である。
【００６６】
〈１１〉帯電ブラシローラ４１，４２の代わりに、回転駆動されることのない単純な刷毛状の静電吸着ブラシが、必要なタイミングで、その静電吸着ブラシの毛先が静電吸着シート２に当接されるように近接移動される構成としてもよい。
【００６７】
〈１２〉別実施形態の一つとして記載したように、静電吸着シート２を吸着支持体３の外周面に沿った周方向で分割し、分割された領域毎に静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ制御や静電吸着力の大きさを制御できる形態で実施する場合には、回収揺動体２７によるペーパーＰの回収をより円滑化させるために、制御ユニット５０が、回収揺動体２７を回収姿勢に切り換える操作に応じて、回収揺動体２７によって各ペーパーＰが静電吸着シート２から引き離されるタイミングと一致するように、吸着支持体３の回転位相に応じて、周方向での対応する箇所に位置する静電吸着シート２（吸着領域）の静電吸着力を順番に除去していく或いは弱めていく構成とすることができる。
【００６８】
〈１３〉特に紫外線硬化型のインクで形成された画像を担持し、定着ユニット２０によって十分に定着されたペーパーＰの部位は剛性が高く、静電吸着シート２上に確実に吸着しておくためには、より大きな静電吸着力が必要となる傾向がある。また、紫外線硬化型のインクを用いて縁無し印刷状にプリントした場合は、ペーパーＰの角部や縁部などが静電吸着シート２から離間する方向にカールする傾向が見られる場合も。そこで、制御ユニット５０が、プリントジョブとして入力された画像の周囲に、静電吸着シート２による十分な吸着を受けるための余分な余白が形成されるように、画像の倍率を所定のルールに従って恣意的に変更するように構成してもよい。
【００６９】
〈１４〉吸着支持体を前記処理装置に対して副走査方向に移動させる搬送機構として、ドラム状の回転体ではなく、互いに平行に離間配置された２本のローラと、２本のローラの間に無端ベルト状に巻回させた静電吸着用の可撓性膜と、その可撓性膜の内側に対向配置された吸着力発生部と、少なくとも一方のローラを回転駆動する駆動源とを設け、その可撓性膜が、吸着力発生部によって各別に静電吸着力をＯＮ／ＯＦＦ可能なように、ローラの軸心に沿って複数に分割された可撓性膜で構成された形態で、本発明によるシート処理装置を実施することも可能である。
【００７０】
〈１５〉上記の実施形態では画像形成装置として説明したが、スキャナーなどの読み取り装置の形態で実施してもよく、また、バーコードを印刷したシールや超小型の検出用タグを多数のペーパーに次々に取り付ける装置など、より汎用的なシート処理装置の形態で実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
カットシート状の被処理物の面に所定の操作を行う処理装置と、上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、吸着支持体を前記処理装置に対して副走査方向に移動させる搬送機構と、吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段とを備えたシート処理装置を改良する技術として利用できる。
【符号の説明】
【００７２】
Ｃ 筐体
ＥＣ エンコーダ（搬送機構）
Ｍ１ モータ（搬送機構）
Ｐ ペーパー（記録媒体）
１ 回転ドラム
２ 静電吸着シート
２ａ 第１シート（吸着領域）
２ｂ 第２シート（吸着領域）
２ｃ 第３シート（吸着領域）
２ｄ 第４シート（吸着領域）
３ 吸着支持体
３Ｄ 縦溝
４ 高圧電源装置（吸着力発生部）
６ 吐出ユニット（処理装置）
２２ ペーパー供給ユニット
２４ 用紙マガジン
２５ 供給ローラ
２６ プリント回収ユニット
２７ 回収揺動体
２７ａ 爪部
３０ プリントストッカ
５０ 制御ユニット
５１ プリントジョブ入力・処理部
５２ 印加パターン設定部
５３ 印加電圧設定部
１００ インクジェットプリンタ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カットシート状の被処理物の面に所定の操作を行う処理装置と、上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、吸着支持体を処理装置に対して移動させる搬送機構と、吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部とを備えたシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のシート処理装置に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記されたシート処理装置では、吸着支持体は回転自在に支持されたドラムと、ドラムの外周面に貼り付けられた静電吸着板とで構成され、搬送機構は同ドラムを回転駆動するモータで構成され、吸着力発生部はドラム内に配置された高圧電源装置で構成されている。また、処理装置としては、記録媒体（被処理物）に画像などを形成する記録手段や、記録媒体に記された情報を取得する読取手段などを設けることが例示されている。
【０００３】
特許文献１に記されたシート処理装置を用いて、被処理物の面に同上のような操作を行う際には、静電吸着板に記録媒体を静電吸着させ、ドラムを回転させながら処理装置による処理を行い、同処理を終えた記録媒体を静電吸着板から回収することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１９３４９２号公報（００２１段落、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記されたシート処理装置では、静電吸着板に対する記録媒体の静電吸着と回収を繰り返す間に、静電吸着板に形成された静電場が記録媒体によって乱され、静電吸着力が全体的に又は局部的に低下する現象が生じ、記録媒体の一部が静電吸着板から浮き上がって円滑な操作ができない等の支障を生じる虞があった。この問題は、吸着力発生部による高電圧の印加をＯＦＦ操作して静電吸着力を一旦解除し、印加を再度ＯＮ操作する一連のリフレッシュ操作によって解決可能と考えられるが、静電吸着板の全領域に対して高電圧の印加をＯＦＦ操作すれば、被処理物を支持できない期間が生じるため処理能力を十分に高めることができない虞がある。
【０００６】
同様に、特許文献１に記されたシート処理装置において、例えばＡ３サイズなど大面積の記録媒体を処理するためにはドラムおよび静電吸着板が大型化したシート処理装置となるが、吸着力発生部による静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作は、常に静電吸着板の全領域に対して一括して行われるので、そのような大型のシート処理装置を用いてハガキ大などの小さな記録媒体を処理する際には、静電吸着板のうちで記録媒体を支持しない領域に静電吸着力を発生させる電力が無駄であった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上に例示した従来技術によるシート処理装置が与える課題に鑑み、静電吸着板の静電吸着力を高く保持可能であり、しかも、処理能力の高いシート処理装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、大面積の被処理物を処理可能なシート処理装置を用いて小さな被処理物を処理する際などにも、電力を無駄に消費に難いシート処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるシート処理装置の第１の特徴構成は、
カットシート状の被処理物の面に所定の操作を行う処理装置と、
上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、
前記吸着支持体を前記処理装置に対して移動させる搬送機構と、
前記吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、
前記処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段と、を備え、
前記吸着支持体には、前記吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域が設けられている点にある。
【００１０】
本発明の第１の特徴構成によるシート処理装置では、吸着支持体の一部の静電吸着力が低下した際などに、吸着支持体の全領域をＯＦＦ操作するのではなく、静電吸着力が低下した吸着領域のみを一旦ＯＦＦ操作して再びＯＮ操作する方法によって、被処理物を支持できない期間を生じさせることなく、吸着支持体の全体としての静電吸着力を常に一定以上のレベルに保持できる。したがって、被処理物に対する処理能力を長期間に亘って高く保持可能なシート処理装置が得られた。
【００１１】
本発明の他の特徴構成は、各吸着領域に対して静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作を交互に行う制御装置を備えている点にある。
【００１２】
本構成であれば、常時いずれかの吸着領域によって被処理物を吸着支持体に静電吸着している状態を保ちながら、高電圧印加のＯＮ／ＯＦＦ操作を交互に行うことで静電吸着力のリフレッシュ操作ができる。その結果、処理能力と静電吸着力の双方を高く保持可能なシート処理装置が得られた。
【００１３】
本発明の他の特徴構成は、前記制御装置が、各吸着領域による被処理物の処理履歴情報に基づいて静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作を行う点にある。
【００１４】
本構成であれば、リフレッシュ操作のための高電圧印加のＯＮ／ＯＦＦ操作を、被処理物の処理履歴情報、すなわち処理した被処理物の枚数や処理累積面積など基づいて判定される適切な頻度やタイミングで行うことができるので、単に一通りのインターバルでＯＮ／ＯＦＦ操作を繰り返す構成に比して、電力消費量を抑制することができる。
【００１５】
本発明の他の特徴構成は、被処理物の表面状態に関する情報に基づいて各吸着領域に対する静電吸着力の大きさを制御する制御装置を備えている点にある。
【００１６】
本構成であれば、リフレッシュ操作のための高電圧印加のＯＮ／ＯＦＦ操作を、被処理物の表面状態に関する情報、すなわち被処理物の面質、面積、吸着される面に既に画像が印刷済みか否か、など基づいて判定される適切な頻度やタイミングで行うことができるので、単に一通りのインターバルでＯＮ／ＯＦＦ操作を繰り返す構成に比して、電力消費量を抑制することができる。
【００１７】
本発明によるシート処理装置の第５の特徴構成は、
カットシート状の被処理物に所定の操作を行う処理装置と、
上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、
前記吸着支持体を前記処理装置に対して移動させる搬送機構と、
前記吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、
前記処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段と、を備え、
前記吸着支持体には、前記吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域が設けられており、且つ、
被処理物のサイズに応じて、各吸着領域に対する静電吸着力の制御を行う制御装置を備えている点にある。
【００１８】
本発明の第５の特徴構成によるシート処理装置では、例えば、処理可能な最大の被処理物よりも小さいサイズの被処理物を処理する際などに、最も外側の吸着領域など、シートの吸着に関与しない一部の吸着領域の静電吸着力を継続的に弱めに設定した状態またはＯＦＦにした状態で処理する使用方法が可能なり、結果的に電力を無駄に消費し難いシート処理装置が得られた。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係るシート処理装置を具現化したインクジェットプリンタの構成図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの吸着支持体を示す平面図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタの吐出ユニットを示す平面図である。
【図４】図３の吐出ユニットを示す斜視図である。
【図５】同色のプリントヘッドどうしの位置関係を示す説明図である。
【図６】静電吸着シートに対する印加パターンを示す説明図である。
【図７】制御ユニットを示すブロック図である。
【図８】静電吸着シートに対する印加パターンの別形態を示す説明図である。
【図９】回収揺動体に隣接配置された塵埃除去手段を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明に係るシート処理装置の一実施形態をなすインクジェットプリンタ１００を示す。
【００２１】
（インクジェットプリンタの概略構成）
このインクジェットプリンタ１００は、その筐体Ｃ内に、カットシート状の被処理物としてのペーパーＰ（記録媒体の一例）を外周面に支持可能な吸着支持体３と、吸着支持体３を横向きの軸心Ｘ１廻りで回転駆動するためのモータＭ１と、吸着支持体３に支持されたペーパーＰに対して微細なインク滴を吐出して画像を形成する吐出ユニット６（処理装置の一例）と、各部材を駆動制御する制御ユニット５０とを有する。吐出ユニット６には、多数の微小な吐出ノズルをペーパーＰの幅方向（主走査方向）に並置したインクジェット式のプリントヘッド９が設けられている。
【００２２】
吸着支持体３を回転駆動するモータＭ１は、吸着支持体３を吐出ユニット６に対して前記主走査方向とほぼ直行する副走査方向に移動させる搬送機構の役目を果たす。
吐出ユニット６は、モータＭ１によって回転駆動される吸着支持体３の周速度と同期したタイミングで、吸着支持体３に支持されたペーパーＰの表面にインクを吐出することで、ペーパーＰに画像形成（所定の操作の一例）を行う。
【００２３】
インクジェットプリンタ１００は、注文情報処理部を備えた操作ステーション２００とＬＡＮケーブルなどを介して接続されており、制御ユニット５０には、操作ステーション２００から送られてくるプリントジョブとしての画像データを順次格納し、同画像データに基づいてモータＭ１、吐出ユニット６などの駆動を制御するプリントジョブ入力・処理部５１が設けられている。
【００２４】
吸着支持体３は、金属製の回転ドラム１と、回転ドラム１の外周面のほぼ全周に亘って貼り付けられた樹脂製の静電吸着シート２とを有する。回転ドラム１の内部には静電吸着シート２に静電吸着力を発生させるための高圧電源装置４（吸着力発生部の一例）が設置されている。筐体Ｃ外から高圧電源装置４への低電圧電力の給電は、回転ドラム１を枢支しているシャフト１ｓに配置されたスリップリングＳＲを介して行われる。
【００２５】
図２に示すように、静電吸着シート２は軸心Ｘ１に沿って互いに分割された複数の吸着シート（吸着領域の一例）からなる。本実施形態では、静電吸着シート２は７つに分割され、個々の吸着シートは回転ドラム１の全周に亘って延びた１枚の長尺状を呈しているが、周方向にも分割した構成としてもよい。吸着シートは、樹脂シートの内部に薄い導電性メッシュ材（不図示）をインサート成形したものである。導電性メッシュ材は、回転ドラム１の外周に形成された小さな貫通孔に通したリード線（不図示）を介して、対応する高圧電源装置４と接続されている。静電吸着シート２は接着剤などで回転ドラム１の外周面に固定されている。
【００２６】
制御ユニット５０によって高圧電源装置４が駆動されると、導電性メッシュ材に高電圧（例えば２０００ボルト前後）が印加されるので、静電吸着シート２の表面は静電気を帯電して、ペーパーＰを静電吸着可能な状態となる。静電吸着シート２は、制御ユニット５０からの指令に応じて、静電吸着シート２の帯電極性を＋−のいずれにも設定可能に構成されている。静電吸着シート２の帯電がいずれの極性でも基本的に一般的なペーパーＰは有効に吸着される。
【００２７】
（エンコーダの構成）
モータＭ１によって得られる吸着支持体３の周速度と、吐出ユニット６によるインクの吐出タイミングとの同期を実現するためのエンコーダＥＣとして、回転ドラム１の外周面の一端には細い帯状のラウンドストリップＲＳがほぼ全周に亘って貼り付けられ、このラウンドストリップＲＳのスケール情報を光学的に取得するセンサユニットＳＵが基板を介して筐体Ｃに支持されている。センサユニットＳＵには、光源モジュール（不図示）からの光線をラウンドストリップＲＳのスケール面で反射させてフォトセンサモジュール（不図示）で受ける反射型のものを用いることができる。
【００２８】
エンコーダＥＣは、吸着支持体３の回転時にスケール情報をカウントすることにより、吸着支持体３の吐出ユニット６に対する副走査方向での位置を特定するインクリメンタル型に構成されている。制御ユニット５０は、プリントを行う画像や文字等の情報を取得し、エンコーダＥＣからの信号に基づいてモータＭ１及び吐出ユニット６を同時に駆動することにより吐出ユニット６の吐出ノズルからインクを吐出して画像がプリントされる。
【００２９】
（吐出ユニットの構成）
図１、３、４に示すように、吐出ユニット６は、吸着支持体３の周方向に沿って隣接配置された２つのキャリッジ７ａ，７ｂを有する。各キャリッジ７は、筐体Ｃに支持された一対のガイド軸８によって主走査方向に移動自在に支持され、筐体Ｃに支持されたモータＭ２，Ｍ３と、モータＭ２，Ｍ３とキャリッジ７との間に設けられた伝動機構１０によって、主走査方向に移動操作可能に設けられている。伝動機構１０は、例えば、主走査方向に離間配置された一対のプーリ１０ａと、これらのプーリ１０ａの間に巻回されたタイミングベルト１０ｂとで構成し、タイミングベルト１０ｂの一端をキャリッジ７の一部に固定した形態で実現される。図３に示すように、キャリッジ７は伝動機構１０によって、吸着支持体３上のペーパーＰにプリントヘッド９で画像を形成するための走査位置ＳＰと、プリントヘッド９が吸着支持体３から主走査方向の一方側に離間したホームポジションＨＰとの間で移動可能に構成されている。２つのキャリッジ７の主走査方向の位置は制御ユニット５０によって各別に制御可能とされている。
【００３０】
図４に示すように、各キャリッジ７の下面にはインクジェット式のプリントヘッド９が配置されている。プリントヘッド９としては、ＣＭＹＫの４色のインク毎に、シアン用プリントヘッド９Ｃ、マゼンタ用プリントヘッド９Ｍ、イエロー用プリントヘッド９Ｙ、ブラック用プリントヘッド９Ｋという４種類のプリントヘッドが設けられている。また、各色のプリントヘッド９は、互いに主走査方向に千鳥状に変位配置された２本のプリントヘッド９で構成されており、その結果、各キャリッジ７は全部で８本のプリントヘッド９を備えている。各プリントヘッド９で消費されるインクは、筐体Ｃ内に配置された各色のインクのボトル１１からチューブ１２を介して適宜補充される。
【００３１】
１本のプリントヘッド９には、同色の吐出ノズルが主走査方向に沿って１５０ｄｐｉの密度で直線状に配列されている。また、千鳥状に配置された同色の２本のプリントヘッド９どうしは、シアン用プリントヘッド９Ｃを例示した図５に示すように、ＨＰ側のプリントヘッド９Ｃｈの中の最もＳＰ側のノズルと、ＳＰ側のプリントヘッド９Ｃｓの中の最もＨＰ側のノズルとが、主走査方向に関して互いに１５０ｄｐｉに対応する間隔（約１．７ｍｍ）で離間するように配置されている。
【００３２】
したがって、図３及び図４に例示するように、２つのキャリッジ７ａ，７ｂを、一方のキャリッジ７ａの最もＳＰ側のノズルと、他方のキャリッジ７ｂの最もＨＰ側のノズルとが互いに１５０ｄｐｉの間隔で離間するように配置した状態としておけば、吸着支持体３（回転ドラム１）を１回転させる間に、キャリッジ７ａ，７ｂを主走査方向に全く移動させることなくプリントヘッド９からのインク吐出を実施した場合、Ａ４サイズのペーパーＰに対して主走査方向の解像度が１５０ｄｐｉの画像を形成することができる。
【００３３】
また、吸着支持体３（回転ドラム１）を２〜４回転させる間に、２つのキャリッジ７ａ，７ｂを主走査方向に該当する距離だけ移動させながらプリントヘッド９からのインク吐出を適宜実施することで、Ａ４サイズのペーパーＰに対して主走査方向の解像度が３００〜６００ｄｐｉの画像を形成することができる。
他方、副走査方向における達成可能な最高解像度は、画像形成時における吸着支持体３（回転ドラム１）の回転速度によって異なるが、標準的な回転速度（５０ｒｐｍ）で画像形成を実施した場合は、吸着支持体３（回転ドラム１）を４回転させる間に、副走査方向の解像度が６００ｄｐｉの画像を形成することができる。
【００３４】
（定着ユニットの構成）
尚、吐出ユニット６から吐出されるインクとしては紫外線硬化型インクが用いられており、図１に示すように、吸着支持体３の外周面付近の一部には、ペーパーＰに吐出された紫外線硬化型インクに紫外線を照射する定着ユニット２０が配置されている。定着ユニット２０は、紫外線照射装置ＵＬを収納したハウジング２１を備え、ハウジング２１の一部には軸心Ｘ１と平行に直線状に延びたスリット２１ａが形成されている。紫外線照射装置ＵＬから発される紫外線は、このスリット２１ａを通して吸着支持体３の外周面に向けて照射される。制御ユニット５０は、プリント中の画像データやペーパーＰの特性に基づいて所定のアルゴリズムによって、吸着支持体３の回転速度及び吸着されているペーパーＰの位置に応じて決められる必要な期間だけ紫外線照射装置ＵＬを駆動させる。紫外線照射装置ＵＬの光源としては紫外線ランプまたはＵＶ−ＬＥＤを用いることができる。
【００３５】
筐体Ｃ内には、吸着支持体３の静電吸着シート２の外周面に未処理のペーパーＰを供給するためのペーパー供給ユニット２２と、プリントを完了したペーパーＰを吸着支持体３から回収するためのプリント回収ユニット２６とが設けられている。
【００３６】
（ペーパー供給ユニットの構成）
ペーパー供給ユニット２２は、吸着支持体３の下方の一端に設置された用紙マガジン２４と、用紙マガジン２４に収納された未処理のペーパーＰのスタックからペーパーＰを一枚ずつ排出するための供給ローラ２５とを備える。供給ローラ２５を回転駆動するためのモータ（不図示）も制御ユニット５０によって駆動制御される。一枚のペーパーＰが供給ローラ２５によって所定の長さだけ用紙マガジン２４から横向きに突出した状態まで送り出されると、ペーパーＰの先端が回転中の静電吸着シート２の外周面の所定位置に静電吸着され、引き続き、静電吸着シート２の周速度に同期した速度で供給ローラ２５による送り出しが実行され、最終的にペーパーＰの全体が静電吸着シート２に吸着される。この一連の手順を繰り返すことで、当実施形態の吸着支持体３では、Ａ４サイズのペーパーＰを縦並びで３枚まで同時に支持することができる。
【００３７】
（プリント回収ユニットの構成）
プリント回収ユニット２６は、吸着支持体３の下方の他端に横向き軸心Ｘ２廻りで揺動自在に設置された回収揺動体２７と、処理済みのペーパーＰを多数枚で蓄積可能なプリントストッカ３０とを備えている。回収揺動体２７は、対向する吸着支持体３の外周部位に沿って延びた爪部２７ａと、爪部２７ａの径方向外側面から滑らかに円弧状に下方に向かって延びたガイド部２７ｂと、ガイド部２７ｂの他端に配置された回収ローラ対２８とを有する。回収揺動体２７は、筐体Ｃに支持されたモータＭ４によって、爪部２７ａが吸着支持体３の外周面から十分に離間した退避姿勢と、爪部２７ａが後述する吸着支持体３の縦溝３Ｄ（図２を参照）に進入した回収姿勢との間で姿勢変更自在に構成されている。回収ローラ対２８は回収揺動体２７に支持されたモータＭ５によって回転駆動可能に構成されている。
【００３８】
制御ユニット５０は、吸着支持体３上のペーパーＰに対して、吐出ユニット６によるプリントおよび定着ユニット２０による定着処理を終えると、吸着支持体３の回転位相と同期した適切なタイミングで回収揺動体２７を回収姿勢に切り換える。同切り換えによって、回収揺動体２７の爪部２７ａが該当するペーパーＰの先端の直前位置で吸着支持体３の縦溝３Ｄに進入するので、ペーパーＰは爪部２７ａによって吸着支持体３の外周面から引き離され、ガイド部２７ｂに案内されて、既に回転駆動を開始している回収ローラ対２８のニップに送り込まれ、回収ローラ対２８の回収動作によってプリントストッカ３０内に排出される。
【００３９】
尚、複数のペーパーＰを吸着支持体３に同時に支持させる際には、画像形成処理が完了後に最初に回収する予定のペーパーＰの先端と、隣接する他のペーパーＰの後端との間隔を、ペーパーＰどうしの他の間隔よりも大きく離した状態で吸着しておくと、回収揺動体２７の爪部２７ａを該当するペーパーＰの先端の直前位置で吸着支持体３の縦溝３Ｄに進入させるタイミングに要求される精度が比較的低くて済む。
【００４０】
（吸着支持体の構成）
図２に示すように、吸着支持体３の静電吸着シート２は、軸心Ｘ１方向に関してほぼ中央に位置する１枚の第１シート２ａ、第１シート２ａの外側に配置された一対の第２シート２ｂ、さらに外側に配置された一対の第３シート２ｃ、一番外側に配置された一対の第４シート２ｄという全部で７枚の細長い吸着シート（吸着領域の一例）で構成されている。左右に隣接配置された個別の吸着シートの間には、幅が約２〜５ｍｍで金属製の回転ドラム１が露出した間隙箇所があり、ここに前述した縦溝３Ｄが全周に亘って形成されている。静電吸着シート２の分割方法は上記例に限らず、全部で５枚或いは９枚とするなど、吸着支持体３の規模や使用目的に応じて適宜な数の吸着シートに分割できる。
【００４１】
個別の吸着シート（吸着領域の一例）の幅と位置は印刷用の紙寸法の規格に適合するように決められている。すなわち、Ａ３サイズのペーパーＰを縦向きに吸着した場合は、ペーパーＰの両端が最も外側の第４シート２ｄの中央付近に来るように配置でき、Ａ４サイズのペーパーＰを縦向きに吸着した場合は、ペーパーＰの両端が一つ内側の第３シート２ｃの中央付近に来るように配置でき、Ｂ５サイズのペーパーＰを縦向きに吸着した場合は、ペーパーＰの両端が第２シート２ｂの中央付近に来るように配置できる。
【００４２】
図１に示すように、吸着支持体３の内部には、第１シート２ａから第４シート２ｄまでの全部で７枚のシートに対応した７基の高圧電源装置４が設置されており、制御ユニット５０は、これらの高圧電源装置４によって、第１シート２ａから第４シート２ｄまでの各シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの静電吸着力を別々にＯＮ／ＯＦＦ操作することができる。また、ＯＮ操作時の電圧や静電吸着シート２の帯電極性も各シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ毎に独立して調整することができる。
【００４３】
回転ドラム１の内部は８枚の隔壁によって８つのセクターに分割されており、７基の高圧電源装置４はそのうちの７つのセクターに分配されている。回転ドラム１の回転速度を安定させるために、残りの一つのセクターには、高圧電源装置４と質量同等のダミー４′が取り付けられている。
制御ユニット５０は、静電吸着形態および後述するリフレッシュのプロセスを最も合理的に実現するために、処理対象として入力されたペーパーＰのサイズ情報に基づいて、最も適切な吸着パターンを判定して実行させる印加パターン設定部５２を備えている。
また、制御ユニット５０は、処理対象とするペーパーＰの特性や状態に適した静電吸着力を静電吸着シート２に発生させるための印加電圧設定部５３を備えている。
【００４４】
（印加パターン設定部の作用）
基本的に制御ユニット５０は、ペーパーＰを吸着支持体３に支持させる必要に応じて、処理するペーパーＰに適した位置のシート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに静電吸着力を与えるべく、該当する高圧電源装置４を駆動する。
しかし、単に高圧電源装置４の駆動を継続する使用方法では、プリント処理開始後のペーパーＰの支持および回収の繰り返しによって、静電吸着シート２の帯電状態に乱れが生じ、同じ静電吸着シート２の面内で静電吸着力のバラツキが現れる、或いは、静電吸着力が局部的に弱まるなどの現象が生じる傾向がある。
ここで、高圧電源装置４による高電圧の印加をＯＦＦ操作して静電吸着力を一旦解除し、印加を再度ＯＮ操作する一連のリフレッシュ操作を行えば、当初と同様の十分強さと均一な静電量を持つ初期の静電吸着力が回復され、上記の現象は解決可能である。
【００４５】
本発明では、制御ユニット５０の印加パターン設定部５２が、静電吸着シート２の帯電状態に異変が生じる前に、制御ユニット５０が上述した一連のリフレッシュ操作を定期的に実施するように構成されている。しかも、一連のリフレッシュ操作を静電吸着シート２の全領域に対して一度に行うのではなく、静電吸着シート２を構成する複数のシート２ａ，２，２ｃ，２ｄに対して交互に行うので、プリント処理を受けるためにペーパーＰを静電吸着シート２に吸着している期間中も問題なくリフレッシュを行うことができる。
【００４６】
すなわち、図６（ａ）に例示するように、印加パターン設定部５２は、Ａ４サイズのペーパーＰを処理している間は、第１シート２ａと第３シート２ｃのみに静電吸着力を発生させる第１印加パターンと、第２シート２ｂのみに静電吸着力を発生させる第２印加パターンとを例えば数分間ずつ交互に実施させ、且つ、第１印加パターンと第２印加パターンとの切り換え時に、第４シート２ｄ以外の全てのシート２ａ，２ｂ，２ｃに静電吸着力を発生させた重複期間を介在させながら実施させる。Ａ４サイズのペーパーＰを処理する場合は、最外側の一対の第４シート２ｄは用いる必要がないので、対応する高圧電源装置４は継続的にＯＦＦ状態に保持され、結果的に消費電力の抑制に寄与する。但し、Ａ４サイズのペーパーＰの吸着に使用されない最外側の一対の第４シート２ｄをも第１印加パターンまたは第２印加パターンのいずれか一方で静電吸着力を発生させることでリフレッシュを行ってもよい。
【００４７】
この方法によって、ペーパーＰは常に少なくとも第１印加パターンと第２印加パターンのいずれかの形態で確実に吸着されるので、ペーパーＰの位置ずれなどが生じることなく、且つ、使用する全てのシート２ａ，２ｂ，２ｃの静電吸着力を処理中の全期間に亘って一定レベルに保持することができる。同様に、印加パターン設定部５２は、Ａ３サイズのペーパーＰを処理する場合は、図６（ｂ）に例示するように、中央の第１シート２ａと一列空けた一対の第３シート２ｃのみに静電吸着力を発生させる第３印加パターンと、第２シート２ｂと第４シート２ｄのみに静電吸着力を発生させる第４印加パターンとを、間に重複期間を介在させながら交互に実施させる。
【００４８】
適用可能な印加パターンは上記の例に限らず、Ａ３サイズのペーパーＰを処理する場合を例にとれば、第１シート２ａと第４シート２ｄのみに静電吸着力を発生させる印加パターンと、第２シート２ｂと第３シート２ｃのみに静電吸着力を発生させる印加パターンとを、間に重複期間を介在させながら交互に実施させる方法なども可能であり、ペーパーＰを安定的に吸着可能な範囲で任意の組み合わせで実施できる。
【００４９】
（印加電圧設定部の作用）
制御ユニット５０の印加電圧設定部５３は、処理対象とするペーパーＰの特性や表面状態に応じて静電吸着シート２の静電吸着力を制御する。ペーパーＰの特性には、ペーパーＰの厚さ、重さ、腰の強さ、基材の材質などの要素が例として挙げられる。ペーパーＰの表面状態には、両面印刷の場合のように既に印刷されている面によって支持させるか否か、湿度などが例として挙げられる。例えば、通常よりも厚く腰の強いペーパーＰを処理する場合や既に印刷されている面で支持させる場合は、一般に静電吸着力を高めて実施する必要がある。これらの各因子の組み合わせと必要な静電吸着力とを関連付けたＬＵＴを事前に作成しておき、印加電圧設定部５３は、同ＬＵＴに基づいて各シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに対応する高圧電源装置４の発生電圧を調整するように構成されている。また、紫外線硬化型のインクで形成され、定着ユニット２０によって十分に定着された画像部位を担持しているペーパーＰの部位は剛性が高くなるため、制御ユニット５０が画像の形成および定着の進行に応じて、該当する静電吸着シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの静電吸着力を次第に高めていく構成としてもよい。
【００５０】
（ペーパー静電気除去手段）
特に樹脂層を備えたペーパーＰは静電気を帯び易い傾向がある。未処理のペーパーＰを静電吸着シート２に支持させる際に、ペーパーＰが静電気を帯びていると、静電吸着シート２への静電吸着が不安定になる虞がある。そこで、図１に示すように、ペーパー供給ユニット２２の供給ローラ２５の下流側に、供給ローラ２５によって一枚ずつ排出されるペーパーＰから静電気を除去するための静電気除去ブラシ６０が配置されている。ここで用いる静電気除去ブラシ６０は、ペーパーＰの幅方向に沿って横向きに延設された軸部材６１と、軸部材６１の下面に植え付けられた多数の有機導電性繊維６２とで構成されている。有機導電性繊維６２はコロナ放電による高い除電性を有するため、供給ローラ２５によって一枚ずつ排出されるペーパーＰが有機導電性繊維６２と触れながら排出される際に、ペーパーＰに帯電されていた静電気の大半は、有機導電性繊維６２を介して空中に放電される。有機導電性繊維６２の具体例としては、アクリロニトリル−硫化銅複合体繊維などが挙げられる。
但し、塵埃除去手段４０として上述した一対の帯電ブラシローラ４１，４２と同様のものをペーパーＰの静電気除去手段として採用することも可能である。
【００５１】
〔別実施形態〕
〈１〉単に高圧電源装置４による高電圧の印加を一旦ＯＦＦ操作するのではなく、ＯＮ／ＯＦＦ操作の切り換えによるリフレッシュをより効果的なものにするために、例えば奇数回目の第１印加パターンでは第１シート２ａを＋に帯電させ、偶数回目の第１印加パターンでは第１シート２ａを−に帯電させるなど、各シートの帯電極性（＋／−）を定期的に入れ替えてもよい。
【００５２】
〈２〉ペーパーＰの中央寄りの箇所と両サイド寄りの箇所とで静電吸着シート２に吸着させる場合、印加パターン設定部５２が基本的に中央寄りのシート２の吸着力を弱めに設定するように構成してもよい。例えば、図６（ａ）の第１パターンでは、Ａ４サイズのペーパーＰの両サイドを吸着する外側の第２シート２ｂには通常の十分な静電吸着力を与えるが、ペーパーＰの中央を吸着する第１シート２ａの静電吸着力は例えば通常の３０〜５０％にする。同様に、図６（ｂ）の第３パターンや第４パターンでは、Ａ３サイズのペーパーＰの両サイドを吸着する外側の第３シート２ｃや第４シート２ｄには通常の十分な静電吸着力を与えるが、ペーパーＰの中央を吸着する第１シート２ａや第２シート２ｂの静電吸着力は低めに設定する構成にする。これによって吸着支持体３に対するペーパーＰの吸着支持は良好に確保しながら、静電吸着に消費される電力量を合理的に抑制することができる。
【００５３】
〈３〉第１の実施形態のように、ＯＮ／ＯＦＦ操作の切り換えによるリフレッシュのタイミングを数分間ずつなど一定にするのではなく、制御ユニット５０がペーパーＰの処理履歴情報や処理予定情報に基づいてリフレッシュの適切なタイミングや頻度を判定する構成としてもよい。具体的には、例えば、全ての静電吸着シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに静電吸着力を発生させた状態でＡ３のペーパーＰに対して次々に画像形成処理を行い、ペーパーＰの処理枚数が１０枚に達したとき、或いは、処理したペーパーＰの面積の累積値が所定量に達したときに、前述の第１印加パターンを数秒間と第２印加パターンを数秒間、両パターンの間に全ての静電吸着シート２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに静電吸着力を発生させた重複期間を介在させて実施する方法などが考えられる。
【００５４】
〈４〉帯電量または帯電量の低下を判定する判定手段を設け、制御ユニット５０が判定手段による判定結果に基づいて、ＯＮ／ＯＦＦ操作の切り換えによるリフレッシュのタイミングや頻度を設定して、実行する構成としてもよい。
【００５５】
〈５〉第１の実施形態では、静電吸着シート２が軸心Ｘ１に沿って７つの吸着領域に分割されているが、静電吸着シート２を吸着支持体３の外周面に沿った周方向で分割し、分割された領域毎に静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ制御や静電吸着力の大きさを制御できる形態で実施してもよい。例えば、静電吸着シート２を周方向で３つに等分割した形態で実施した場合は、互いに厚さや面質など、適切な静電吸着力の異なる２種類のＡ４サイズのペーパーＰを吸着支持体３の外周面上の異なる位置に同時に吸着して画像形成処理するなどの使用形態でも、領域によって静電吸着力を調節することで、いずれのペーパーＰも適切な静電吸着力で吸着支持体３に支持させることが可能となる。勿論、静電吸着シート２を軸心方向と周方向との双方向で複数の吸着領域に分割する形態でも実施可能である。
【００５６】
〈６〉或いは、第１の実施形態にならって静電吸着シート２を軸心Ｘ１に沿って複数の吸着領域に分割した上で、さらに、静電吸着シート２を吸着支持体３の外周面に沿った周方向でも、独立してＯＮ／ＯＦＦ制御や静電吸着力の大きさを制御可能な複数領域に分割してもよい。図８は、７枚の静電吸着シート２のそれぞれを周方向で８つの領域に分割した場合を想定し、便宜的にそのうちの４つの領域Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈのみを示している。
【００５７】
この構成では、例えば、Ａ４サイズのペーパーＰを処理する際には、図８（ａ）に例示するように、周方向に隣接しないＥ領域とＧ領域とが図６（ａ）に示した第１パターンとなるように印加し、且つ、残りのＦ領域とＨ領域とが第２パターンとなるように印加したＡパターンと、ＡパターンとはＯＮ／ＯＦＦ状態が逆転し、Ｅ領域とＧ領域とが第２パターンとなるように印加し、且つ、Ｆ領域とＨ領域とが第１パターンとなるように印加したＢパターンとを、間に重複期間を介在させながら交互に実施させることができる。
【００５８】
同様に、Ａ３サイズのペーパーＰを処理する際には、図８（ｂ）に例示するように、周方向に隣接しないＥ領域とＧ領域とが図６（ｂ）の第３パターンとなるように印加し、且つ、残りのＦ領域とＨ領域とが第４パターンとなるように印加したＡパターンと、Ａパターンとは逆に、Ｅ領域とＧ領域とが第４パターンとなるように印加し、且つ、Ｆ領域とＨ領域とが第３パターンとなるように印加したＢパターンとを、間に重複期間を介在させつつ交互に実施させればよい。
【００５９】
〈７〉ペーパーＰの基材側の面質や裏面の状態に応じて静電吸着シート２の吸着力を制御する構成とすることができる。例えば、ペーパーＰの裏面の状態としては、特に、両面印刷をする場合に配慮が必要と考えられる。すなわち、両面印刷における第２プリント工程では、第１プリント工程でプリント処理済みの面を介して静電吸着シート２に吸着させることになり、特に紫外線硬化型インクによって形成されたプリント処理済みの面は処理前の面に比して吸着され難い傾向があるので、静電吸着シート２の吸着力を高めに設定することが適切である。
【００６０】
具体的な方法としては、両面印刷処理が自動的に行われるプリンタとして実施する場合は、ペーパー供給ユニット２２に、供給ローラ２５が送り出すペーパーＰの上面（静電吸着シート２に吸着させる面）の状態、特にプリント処理済みか否かを判定するセンサを設けておき、同センサの判定に基づいて印加電圧設定部５３が、静電吸着シート２の吸着力を適切に切り換えるように構成すればよい。
他方、オペレータの手動による両面印刷処理が行われるプリンタとして実施する場合は、操作ステーション２００に設けたモニターディスプレー（不図示）にペーパー裏面状態を選択可能な入力欄を作っておき、この入力欄に入力された指示に基づいて印加電圧設定部５３が、静電吸着シート２の吸着力を適切に切り換えるように構成すればよい。
【００６１】
〈８〉静電吸着シート２の表面には室内の塵埃や紙粉も静電吸着される傾向が生じる。そのような問題を解消するために、吸着支持体３の外周面の一部に塵埃除去手段４０を設けることができる。図８に例示した塵埃除去手段４０は、回収揺動体２７の下流側に配置されたブラケット４０ａに回転自在に支持された一対の帯電ブラシローラ４１，４２と、両帯電ブラシローラ４１，４２を同一方向に回転駆動させるモータＭ６と、ブラシ面に吸着された塵埃を負圧によって回収するチューブ状の回収部材４３とで構成されている。両帯電ブラシローラ４１，４２はブラシ部分の外周どうしが径方向で重なり合うように配置されており、より上流側の帯電ブラシローラ４１の周面はナイロン毛で構成され、下流側の帯電ブラシローラ４２は帯電列においてナイロンよりも−側に序列されるアクリル毛によって構成されている。したがって、モータＭ６による回転に伴う両ブラシ間の摩擦によって、上流側の帯電ブラシローラ４１は＋に帯電されるため、主として−に帯電された一般的な塵埃を吸着し、下流側の帯電ブラシローラ４２は−に帯電されるため、主として＋に帯電された他の塵埃を吸着する。
【００６２】
ブラケット４０ａと両帯電ブラシローラ４１，４２は、通常は吸着支持体３に静電吸着されたペーパーＰの面から十分に離間した位置に配置されているが、回収揺動体２７を回収姿勢に切り換える共通のモータＭ４の駆動力によって、両帯電ブラシローラ４１，４２は、ブラケット４０ａと共に吸着支持体３に接近した除塵姿勢に切り換えられ、静電吸着シート２の表面に軽く触れることで塵埃を効率的に回収することができる。尚、両帯電ブラシローラ４１，４２の静電吸着シート２への接近は、回収揺動体２７の回収姿勢への切り換えから一定時間だけ遅れ、全てのペーパーＰの回収完了後に実行されるように、モータＭ４とブラケット４０ａの間には減速ギヤ機構が設けられている。したがって、両帯電ブラシローラ４１，４２が静電吸着シート２上のペーパーＰを損傷する虞が抑制されている。尚、モータＭ４の駆動力を回収揺動体２７に入力するためのプーリ２７ｐと回収揺動体２７の間には、回収揺動体２７の爪部２７ａが吸着支持体３の縦溝３Ｄの底部に当接した後での両部材間の相対回転を許すワンウェイクラッチ機構２７ｃが設けられている。
【００６３】
〈９〉制御ユニット５０が、上述した両帯電ブラシローラ４１，４２の除塵姿勢への切り換えに応じて、静電吸着シート２の静電吸着力を除去する構成とすることができる。この構成では、両帯電ブラシローラ４１，４２は、静電吸着シート２の静電吸着力から解放されて除去され易くなった状態の塵埃を効率的に除去できることになる。また、静電吸着シート２の静電吸着力を単に除去するのではなく、塵埃の帯電傾向と同じ極性の弱いクーロン力を恣意的に与えることで塵埃を静電吸着シート２から積極的に離間させた状態で両帯電ブラシローラ４１，４２のいずれかによって吸着してもよい。
【００６４】
〈１０〉さらに、別実施形態の一つとして記載したように、静電吸着シート２を吸着支持体３の外周面に沿った周方向で分割し、分割された領域毎に静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ制御や静電吸着力の大きさを制御できる形態で実施する場合には、制御ユニット５０が、何らかの塵埃除去手段の起動に際して、静電吸着シート２の全領域の静電吸着力を除去するのではなく、吸着支持体３の回転位相に応じて、周方向での対応する箇所に位置する静電吸着シート２（吸着領域）の静電吸着力を順番に除去していく或いは弱めていく構成としてもよい。
【００６５】
尚、図８の実施例と対照的に、両帯電ブラシローラ４１，４２が吸着支持体３に静電吸着されたペーパーＰの面から十分に離間した位置に固定された形態で実施することも可能である。
【００６６】
〈１１〉帯電ブラシローラ４１，４２の代わりに、回転駆動されることのない単純な刷毛状の静電吸着ブラシが、必要なタイミングで、その静電吸着ブラシの毛先が静電吸着シート２に当接されるように近接移動される構成としてもよい。
【００６７】
〈１２〉別実施形態の一つとして記載したように、静電吸着シート２を吸着支持体３の外周面に沿った周方向で分割し、分割された領域毎に静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ制御や静電吸着力の大きさを制御できる形態で実施する場合には、回収揺動体２７によるペーパーＰの回収をより円滑化させるために、制御ユニット５０が、回収揺動体２７を回収姿勢に切り換える操作に応じて、回収揺動体２７によって各ペーパーＰが静電吸着シート２から引き離されるタイミングと一致するように、吸着支持体３の回転位相に応じて、周方向での対応する箇所に位置する静電吸着シート２（吸着領域）の静電吸着力を順番に除去していく或いは弱めていく構成とすることができる。
【００６８】
〈１３〉特に紫外線硬化型のインクで形成された画像を担持し、定着ユニット２０によって十分に定着されたペーパーＰの部位は剛性が高く、静電吸着シート２上に確実に吸着しておくためには、より大きな静電吸着力が必要となる傾向がある。また、紫外線硬化型のインクを用いて縁無し印刷状にプリントした場合は、ペーパーＰの角部や縁部などが静電吸着シート２から離間する方向にカールする傾向が見られる場合も。そこで、制御ユニット５０が、プリントジョブとして入力された画像の周囲に、静電吸着シート２による十分な吸着を受けるための余分な余白が形成されるように、画像の倍率を所定のルールに従って恣意的に変更するように構成してもよい。
【００６９】
〈１４〉吸着支持体を前記処理装置に対して副走査方向に移動させる搬送機構として、ドラム状の回転体ではなく、互いに平行に離間配置された２本のローラと、２本のローラの間に無端ベルト状に巻回させた静電吸着用の可撓性膜と、その可撓性膜の内側に対向配置された吸着力発生部と、少なくとも一方のローラを回転駆動する駆動源とを設け、その可撓性膜が、吸着力発生部によって各別に静電吸着力をＯＮ／ＯＦＦ可能なように、ローラの軸心に沿って複数に分割された可撓性膜で構成された形態で、本発明によるシート処理装置を実施することも可能である。
【００７０】
〈１５〉上記の実施形態では画像形成装置として説明したが、スキャナーなどの読み取り装置の形態で実施してもよく、また、バーコードを印刷したシールや超小型の検出用タグを多数のペーパーに次々に取り付ける装置など、より汎用的なシート処理装置の形態で実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
カットシート状の被処理物の面に所定の操作を行う処理装置と、上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、吸着支持体を前記処理装置に対して副走査方向に移動させる搬送機構と、吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段とを備えたシート処理装置を改良する技術として利用できる。
【符号の説明】
【００７２】
Ｃ 筐体
ＥＣ エンコーダ（搬送機構）
Ｍ１ モータ（搬送機構）
Ｐ ペーパー（記録媒体）
１ 回転ドラム
２ 静電吸着シート
２ａ 第１シート（吸着領域）
２ｂ 第２シート（吸着領域）
２ｃ 第３シート（吸着領域）
２ｄ 第４シート（吸着領域）
３ 吸着支持体
３Ｄ 縦溝
４ 高圧電源装置（吸着力発生部）
６ 吐出ユニット（処理装置）
２２ ペーパー供給ユニット
２４ 用紙マガジン
２５ 供給ローラ
２６ プリント回収ユニット
２７ 回収揺動体
２７ａ 爪部
３０ プリントストッカ
５０ 制御ユニット
５１ プリントジョブ入力・処理部
５２ 印加パターン設定部
５３ 印加電圧設定部
１００ インクジェットプリンタ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カットシート状の被処理物に所定の操作を行う処理装置と、
上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、
前記吸着支持体を前記処理装置に対して移動させる搬送機構と、
前記吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、
前記処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段と、を備え、
前記吸着支持体には、前記吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域が設けられているシート処理装置。
【請求項２】
各吸着領域に対して静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作を交互に行う制御装置を備えていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御装置が、各吸着領域による被処理物の処理履歴情報に基づいて静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作を行うことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
被処理物の表面状態に関する情報に基づいて各吸着領域に対する静電吸着力の大きさを制御する制御装置を備えていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項５】
カットシート状の被処理物に所定の操作を行う処理装置と、
上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、
前記吸着支持体を前記処理装置に対して移動させる搬送機構と、
前記吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、
前記処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段と、を備え、
前記吸着支持体には、前記吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域が設けられており、且つ、
被処理物のサイズに応じて、各吸着領域に対する静電吸着力の制御を行う制御装置を備えているシート処理装置。
【請求項１】
カットシート状の被処理物に所定の操作を行う処理装置と、
上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、
前記吸着支持体を前記処理装置に対して移動させる搬送機構と、
前記吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、
前記処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段と、を備え、
前記吸着支持体には、前記吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域が設けられているシート処理装置。
【請求項２】
各吸着領域に対して静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作を交互に行う制御装置を備えていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御装置が、各吸着領域による被処理物の処理履歴情報に基づいて静電吸着力のＯＮ／ＯＦＦ操作を行うことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
被処理物の表面状態に関する情報に基づいて各吸着領域に対する静電吸着力の大きさを制御する制御装置を備えていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項５】
カットシート状の被処理物に所定の操作を行う処理装置と、
上流側から供給される被処理物を静電吸着によって支持可能な吸着支持体と、
前記吸着支持体を前記処理装置に対して移動させる搬送機構と、
前記吸着支持体に静電吸着力を付与する吸着力発生部と、
前記処理装置による操作を終えた被処理物を前記吸着支持体から回収する回収手段と、を備え、
前記吸着支持体には、前記吸着力発生部によって各別に静電吸着力を制御可能な複数の吸着領域が設けられており、且つ、
被処理物のサイズに応じて、各吸着領域に対する静電吸着力の制御を行う制御装置を備えているシート処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１９５２９５（Ｐ２０１１−１９５２９５Ａ）
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６４５３９（Ｐ２０１０−６４５３９）
【出願日】平成２２年３月１９日（２０１０．３．１９）
【出願人】（３１１００１３４７）ＮＫワークス株式会社 (96)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１９日（２０１０．３．１９）
【出願人】（３１１００１３４７）ＮＫワークス株式会社 (96)
【Ｆターム（参考）】
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