シート分離給紙装置およびこれを備えた画像形成装置
【課題】静電吸着を利用してシートの分離を行う際に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができるシート分離給紙装置および画像形成装置を提供すること。
【解決手段】シート束Ｓから最上位シートＳ１を静電気力を用いて吸着保持するとともにシート束Ｓから分離する吸着分離部４０を備えたシート分離給紙装置１５は、シート束Ｓを積載するシート積載部５０がシート束Ｓの給紙方向後端側を載置する第１底板５１と、第１底板５１と独立して設けられ、吸着分離部４０の下方でシート束Ｓの給紙方向前端側を載置する第２底板５２とを有し、シート積載部５０を昇降させる昇降機構部６０が第１底板５１を昇降させる第１昇降部６１と、シート束Ｓの給紙方向前端側が吸着分離部４０に対して近接および離間するよう第２底板５２を昇降させる第２昇降部６２とを有する。
【解決手段】シート束Ｓから最上位シートＳ１を静電気力を用いて吸着保持するとともにシート束Ｓから分離する吸着分離部４０を備えたシート分離給紙装置１５は、シート束Ｓを積載するシート積載部５０がシート束Ｓの給紙方向後端側を載置する第１底板５１と、第１底板５１と独立して設けられ、吸着分離部４０の下方でシート束Ｓの給紙方向前端側を載置する第２底板５２とを有し、シート積載部５０を昇降させる昇降機構部６０が第１底板５１を昇降させる第１昇降部６１と、シート束Ｓの給紙方向前端側が吸着分離部４０に対して近接および離間するよう第２底板５２を昇降させる第２昇降部６２とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート分離給紙装置および画像形成装置に関し、特に、積載されたシート束から最上面に位置するシートを１枚ずつ分離して給紙するシート分離給紙装置およびこれを備えた例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置等からなる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種のシート分離給紙装置として、静電気を利用しシートを吸着させて分離を行う、いわゆる静電吸着分離方式を採用したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載のシート分離給紙装置は、積載されたシート束の上面に対設された給紙方向に移動する誘導体からなる無端状ベルトと、この無端状ベルト表面に交番する電圧を印加する帯電部材とを備え、帯電部材により無端状ベルト上に帯電電荷を与え、帯電電荷により発生する電界によって吸着力を発生させることで、積載されたシート束から最上位のシートを分離するようになっている。
【０００４】
また、上記シート分離給紙装置では、モータなどの駆動手段に接続された偏心軸を中心に回転する一対の偏心ローラに無端状ベルトが巻き掛けられており、駆動手段の駆動に応じて偏心ローラを回転させることにより、シート束の上面に対して無端状ベルトを近接および離間させるようになっている。ここで、上記偏心ローラは、予め偏心軸から最も遠い円周部が上になる位置に保持され、この位置をホームポジションとしている。したがって、ホームポジションでは、無端状ベルトはシート束の上面から離間している。
【０００５】
このように構成された上記シート分離給紙装置においては、給紙動作の開始に伴い偏心ローラが回転すると、無端状ベルトが無端移動し、これに応じて無端状ベルト表面に帯電電荷が付与される。また、同時に無端状ベルトは、偏心ローラの回転に伴いホームポジションから下方に移動し、シート束の上面に近接する。さらに、偏心軸から最も遠い円周部が下になる位置まで偏心ローラが回転すると、帯電電荷により発生した吸着力によって最上位シートが無端状ベルトに静電吸着される。その後、偏心ローラがさらに回転することにより、最上位シートの給紙方向先端が偏心ローラの曲率により無端状ベルトから剥離し、搬送ガイド間に進入する。そして、その後の偏心ローラの回転により最上位シートが搬送経路上を給紙方向下流に向けて送り込まれる。
【０００６】
このように、静電吸着分離方式を採用するシート分離給紙装置では、シートの分離給紙時に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる必要がある。
【０００７】
無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる方法としては、上記の他、例えばソレノイドあるいはモータなどの駆動手段によりワイヤを介して無端状ベルトを保持したベルトユニットを上下動させたり、あるいはモータの駆動力を用いて無端状ベルトが巻き掛けられた一対のローラのうち、一方のローラを支点として他方のローラを上下に回動させる方法などがある。
【０００８】
一方で、無端状ベルトをシート束に対して近接および離間させる構成に限らず、例えばモータなどの駆動力によりリンク機構やラックアンドピニオン機構を介して、シート束が積載された底板を上下動させることによってシート束を無端状ベルトに対して近接および離間させる構成も提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、ソレノイドあるいはモータなどの駆動手段によりワイヤを介してベルトユニットを上下動させることによって、無端状ベルトをシート束に対して近接および離間させるシート分離給紙装置にあっては、次のような問題が生ずる。すなわち、生産性（時間当たりの給紙枚数）を向上させようと駆動手段を急駆動させると、急駆動時の慣性に対してワイヤの撓みが発生することがあり、これが原因で無端状ベルトをシート束に対して近接および離間させる繰り返しの動作にかかる時間を短縮することが困難となるおそれがあった。このため、慣性に対するワイヤの撓みを生じさせないような駆動を行う必要があり、上記生産性を向上させるには限界があった。
【００１０】
また、モータの駆動力を用いて無端状ベルトが巻き掛けられた一対のローラのうち、一方のローラを支点として他方のローラを上下に回動させるシート分離給紙装置にあっては、無端状ベルトを回動させるに際し、モータには比較的大きな回転トルクが必要とされる。また、他方のローラを上下に回動させるためは、モータの駆動を正転および逆転させる必要があり、給紙を行う度にモータの正転駆動および逆転駆動を繰り返すこととなる。したがって、このようなシート分離給紙装置においては、モータへの負荷が増大するため、上記生産性を向上させるには不向きであった。
【００１１】
さらに、シート束が積載された底板を上下動させることによりシート束を無端状ベルトに対して近接および離間させる構成のシート分離給紙装置にあっても、底板に積載されるシート束の全重量分を上下動させるだけの駆動力がモータに必要とされる。すなわち、底板を上下動させるためのモータには、シート束の全重量分を上下動させるだけの大きな回転トルクが必要とされる。また、底板の上下動の度にモータの正転駆動および逆転駆動を繰り返すこととなる。したがって、このようなシート分離給紙装置においても、上記と同様、モータへの負荷が増大するため、上記生産性を向上させるには不向きであるという問題があった。
【００１２】
本発明は、上述のような従来の問題を解決するためになされたもので、静電吸着を利用してシートの分離を行う際に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができるシート分離給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るシート分離給紙装置は、上記目的を達成するため、シート束の給紙方向前端側の上部に配置され、前記シート束から最上位に位置する最上位シートを静電気力を用いて吸着保持するとともに前記シート束から分離する吸着分離手段を備えたシート分離給紙装置であって、前記シート束を積載するシート積載手段と、前記シート積載手段を上昇および下降させる昇降手段と、を備え、前記シート積載手段は、前記シート束の給紙方向後端側が載置される第１底板と、前記第１底板と独立して設けられ、前記吸着分離手段の下方で前記シート束の給紙方向前端側が載置される第２底板とを有し、前記昇降手段は、前記第１底板を上昇および下降させる第１昇降手段と、前記シート束の給紙方向前端側が前記吸着分離手段に対して近接および離間するよう前記第２底板を上昇および下降させる第２昇降手段とを有する。
【００１４】
この構成により、本発明は、シート束から最上位シートを分離する際には、第２底板に載置されたシート束の給紙方向前端側のみを第２昇降手段により上昇および下降させることが可能となる。このため、シート束の全部を上昇および下降させていた従来のシート分離給紙装置と比較して、シート束のうち吸着分離に必要な部分のみを昇降させればよいので、昇降手段にかかる負荷を小さくすることができ、例えば吸着分離にかかる時間を短縮させることができる。したがって、本発明は、吸着分離手段とシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができる。
【００１５】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記吸着分離手段は、給紙方向下流側に設けられた下流ローラと、前記下流ローラに対して給紙方向上流に離隔して設けられ、前記下流ローラを支点に回動可能に構成された上流ローラと、前記上流ローラおよび前記下流ローラに架け渡された無端状の誘電体ベルトとを有し、前記誘電体ベルトが前記シート束に対して平行となったことを検知する角度検知手段を設けた構成を有する。
【００１６】
この構成により、本発明は、下流ローラを支点に上流ローラが回動することにより誘電体ベルトが回動するので、シート束の位置が積載量に応じて変化した場合でも誘電体ベルトの表面を最上位シートの上面に確実に面接触させることができる。また、角度検知手段により誘電体ベルトがシート束に対して平行となったことを検知可能であるため、誘電体ベルトの表面に最上位シートの上面が接触した時点でシート束の上昇を停止することができる。
【００１７】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記第２昇降手段は、前記第２底板を前記第１底板に対して平行に上昇および下降させる構成を有する。
【００１８】
この構成により、本発明は、第２底板を第１底板に対して平行に上昇および下降させるので、シート束の積載量が変化しても吸着分離手段とシート束との接触角度は変わらないため、吸着分離時にあっても最上位シートの上面の必要領域を吸着分離手段に容易に接触させることができる。最上位シートの上面の必要領域とは、吸着分離手段が最上位シートの分離を行うのに十分な吸着力を付与可能な接触領域をいう。
【００１９】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記第２底板は、前記第１底板に対して支点を中心に回動可能に構成され、前記第２昇降手段は、前記支点を中心に前記第２底板を回動させることにより前記第２底板を上昇および下降させる構成を有する。
【００２０】
この構成により、本発明は、支点を中心に第２底板を回動させることにより第２底板を上昇および下降させるので、第２底板の上昇時にはシート束の給紙方向先端部のみを持ち上げればよい。このため、シート束の全部を持ち上げる構成あるいはシート束の給紙方向先端側のみを第１底板と平行に上昇させる構成と比較して、より小さな駆動力でシート束の吸着分離に必要な部分のみを上昇させることができる。
【００２１】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記第２底板および前記第２昇降手段は、前記第１底板の給紙方向前端側の上面に配置される構成を有する。
【００２２】
この構成により、本発明は、第１昇降手段がシート束全体の上昇および下降を行い、第２昇降手段が最上位シートの吸着分離に必要な分だけ第２底板を上昇させればよく、第２昇降手段の駆動量および可動範囲を小さくすることができる。このため、第２昇降手段を簡易かつコンパクトな構成とすることが可能となる。
【００２３】
また、例えば第１底板と第２底板とをそれぞれ独立に設置した場合と比較して、それぞれの昇降手段の駆動制御を単純化することができる。すなわち、第１底板と第２底板とを独立に設置した場合には、シート束全体の上昇および下降時、第１底板と第２底板とを同期してそれぞれの昇降手段によって上下動させる必要があり、その駆動制御が複雑である。これに対して、本発明の場合には、第１底板と第２底板とを同期して駆動する必要がなく、その駆動制御が単純化される。
【００２４】
また、本発明に係るシート分離給紙装置は、前記第２昇降手段を駆動する第２駆動手段をさらに備え、前記第２駆動手段は、前記第１底板に設けられる構成を有する。
【００２５】
この構成により、本発明は、第２昇降手段を駆動する第２駆動手段が第１底板に設けられているので、第２駆動手段と第２昇降手段との間の駆動伝達機構を簡易な構成とすることができる。すなわち、第２駆動手段は、第１底板の上昇および下降に連動して上下に移動するので、第１底板が上昇および下降しても第２昇降手段との位置関係は不変である。このため、第１底板の上昇および下降に応じて駆動伝達の経路を切り換えるなどの複雑な構成をとることなく、第２昇降手段を駆動することができる。
【００２６】
また、本発明に係る画像形成装置は、請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置を備えた画像形成装置であって、前記シート分離給紙装置によって分離給紙された最上位シート上に画像を形成する画像形成手段を有する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明では、静電吸着を利用してシートの分離を行う際に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができるシート分離給紙装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置の概略を示す断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置の動作を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置の変形例を示す断面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート分離給紙装置の概略を示す断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第２の実施の形態に係るシート分離給紙装置の動作を示す図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート分離給紙装置の概略を示す断面図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るシート分離給紙装置の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３０】
（第１の実施の形態）
図１〜図３は、本発明に係るシート分離給紙装置および画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、画像形成装置を電子写真式の複写機に適用した例を示している。
【００３１】
まず、構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置としての複写機１０は、原稿トレイ１１ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部１２上のコンタクトガラスに自動給紙する自動原稿搬送装置１１と、自動原稿搬送装置１１によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る原稿読取部１２と、給紙部１３から給紙されたシート（記録紙）に対して、原稿読取部１２によって読み取った画像を形成する画像形成部（画像形成手段）１４と、複数のシートが積層されたシート束Ｓを有し、このシート束Ｓから最上位に位置する最上位シートＳ１を画像形成部１４に給紙する給紙部１３とを備えている。なお、本実施の形態では、画像形成部１４と給紙部１３とは分割可能となっている。
【００３２】
給紙部１３は、シート分離給紙装置１５を備えており、このシート分離給紙装置１５は、後述するシート積載部５０（図２参照）に積載されたシート束Ｓから最上位シートＳ１を吸着して分離給紙するようになっている。
【００３３】
シート分離給紙装置１５によって分離給紙された最上位シートＳ１は、搬送経路１０ａ上を搬送されるようになっており、搬送経路１０ａ上を搬送される最上位シートＳ１は、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９により搬送されるようになっている。さらに、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９により搬送された最上位シートＳ１は、転写ローラ２０によって画像形成部１４で形成されたトナー画像が転写され、このトナー画像が定着器２１によって熱転写され、排紙ローラ対２２により排紙トレイ２３に排出されるようになっている。
【００３４】
画像形成部１４は、４つの作像部２４（２４Ｙ（イエロー）、２４Ｍ（マゼンタ）、２４Ｃ（シアン）、２４ＢＫ（ブラック））と、転写ベルトである中間転写ベルト２５と、露光装置２６とから構成されている。
【００３５】
露光装置２６は、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等から入力される色分解された画像データや、原稿読取部１２によって読み取られた原稿の画像データを光源駆動用の信号に変換し、それに従い各レーザ光源ユニット内の半導体レーザを駆動して光ビームを出射するようになっている。
【００３６】
作像部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４ＢＫは、それぞれ異なる色の画像（トナー像）を形成するようになっており、作像部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４ＢＫは、時計回転方向に回転駆動される像担持体である感光体２７（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７ＢＫ）、各感光体２７の周囲に配置された帯電部２８、現像部２９、クリーニング部３０等により構成されている。
【００３７】
感光体２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７ＢＫは、円筒状に形成され、図示しない駆動源により回転駆動される。各感光体２７の外周面部には感光層が設けられており、露光装置２６から出射された破線で示す光ビームが各感光体２７の外周面にスポット照射されることにより、各感光体２７の外周面には画像情報に応じた静電潜像が書き込まれる。
【００３８】
帯電部２８は、感光体２７の外周面を一様に帯電するもので、感光体２７に対して接触方式のものが採用されている。現像部２９は、感光体２７にトナーの供給を行い、供給されたトナーが感光体２７の外周面に書き込まれた静電潜像に付着することにより、感光体２７上の静電潜像がトナー像として顕像化させるもので、感光体２７に対して非接触方式のものが採用されている。
【００３９】
クリーニング部３０は、感光体２７の外周面に付着している残留トナーをクリーニングするもので、感光体２７の外周面にブラシを接触させるブラシ接触方式のものが採用されている。
【００４０】
中間転写ベルト２５は、樹脂フィルム、または、ゴムを基体として形成された無端状ベルトから構成されており、感光体２７上に形成されたトナー像が転写され、この中間転写ベルト２５に転写されたトナー像が転写ローラ２０によって最上位シートＳ１に転写される。
【００４１】
なお、複写機１０として、電子写真方式の他、例えば、インクジェット方式等の他の方式を採用してもよい。また、画像形成装置としては、複写機１０に限らず、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機または複合機として構成してもよい。
【００４２】
次に、図２を参照して、本実施の形態に係るシート分離給紙装置１５について説明する。
【００４３】
図２に示すように、シート分離給紙装置１５は、吸着分離手段としての吸着分離部４０と、シート束Ｓを積載するシート積載手段としてのシート積載部５０と、シート積載部５０を上昇および下降させる昇降手段としての昇降機構部６０とを含んで構成されている。
【００４４】
吸着分離部４０は、シート束Ｓの給紙方向（図２中、右方向）前端側の上部に配置され、シート束Ｓから最上位シートＳ１を静電気力を用いて吸着保持するとともにシート束Ｓから分離するようになっている。また、吸着分離部４０は、最上位シートＳ１の幅に対して短く、最上位シートＳ１の幅方向の中心付近に配置されている。なお、吸着分離部４０は、最上位シートＳ１の幅に対して、同等、もしくは長くてもよい。また、吸着分離部４０は、最上位シートＳ１の幅方向に複数個配置されていてもよい。
【００４５】
具体的には、吸着分離部４０は、給紙方向下流側に設けられた下流ローラとしての駆動ローラ４１と、駆動ローラ４１に対して給紙方向上流側に離隔して設けられた上流ローラとしての従動ローラ４２と、駆動ローラ４１と従動ローラ４２とに架け渡された無端状の誘電体からなる誘電体ベルト４３とを備えている。
【００４６】
駆動ローラ４１は、図示しない駆動軸が複写機１０（図１参照）の筺体部（詳しくは給紙ユニットの筺体）に回転自在に支持されており、複写機本体に設置された図示しない駆動モータにより電磁クラッチを介して給紙信号に応じて間欠的に回転駆動するようになっている。これにより、誘電体ベルト４３を周回駆動可能となっている。また、駆動ローラ４１は、抵抗値が１０６Ω・ｃｍ程度の導電性ゴム層が表面に設けられている。
【００４７】
従動ローラ４２は、ローラ表面および内部ともに金属から構成された金属ローラであり、駆動ローラ４１の駆動に伴い誘電体ベルト４３が周回駆動することにより従動するようになっている。ここで、従動ローラ４２は、駆動ローラ４１との間隔を規制する図示しない支持部材に回転可能に取り付けられている。また、従動ローラ４２は、上記支持部材に設けられた図示しないスプリングなどの付勢部材により駆動ローラ４１から離隔する方向に付勢されている。これにより、誘電体ベルト４３のベルト張力が最適に維持されるようになっている。このため、従動ローラ４２は、ベルト張力と誘電体ベルト内面との摩擦により、駆動ローラ４１に対して従動するよう構成される。通常、シートの給紙（搬送）には５Ｎ以下と高い搬送力は必要とされないが、密着力の高いシート等、特殊な条件の場合、誘電体ベルト４３と各ローラ間にてスリップが起こる場合も考えられる。その際には、誘電体ベルト内面と各ローラとの接触面の摩擦係数を高くすることでスリップを防止することができる。また、駆動ローラ４１および従動ローラ４２は、ともに接地されている。
【００４８】
誘電体ベルト４３は、１０８Ω・ｃｍ以上の抵抗を有する５０μｍ程度の厚さのポリエチレンテレフタレート等のフィルムから構成された表層と、この表層の裏面にアルミ蒸着により１０６Ω・ｃｍ以下の抵抗を有する導電層からなる裏層とを有する２層構造で構成されている。これにより、誘電体ベルト４３は、良好な帯電状態を有している。
【００４９】
また、誘電体ベルト４３の幅方向の両側端縁の内側には、図示しない寄止め用のリブが設けられており、駆動ローラ４１および従動ローラ４２の両側端面と係合し、誘電体ベルト４３の寄りを防止している。
【００５０】
さらに、誘電体ベルト４３には、誘電体ベルト４３の幅方向に延在する帯電部材としての帯電ローラ４５が接している。帯電ローラ４５は、誘電体ベルト４３が駆動ローラ４１に巻回された位置の近くで誘電体ベルト４３に接するように配置されている。また、帯電ローラ４５は、交流を発生する交流電源４６に接続されており、必要に応じて交流電源４６から交番電圧が印加されるようになっている。この帯電ローラ４５は、誘電体ベルト４３の裏層を接地された対向電極として使用しているため、誘電体ベルト４３に電荷を与えるために誘電体ベルト４３の表層に接した位置であれば、誘電体ベルト４３上のどの位置に設けられていてもよい。なお、本実施の形態においては、誘電体ベルト４３に電荷を与える手段として帯電ローラ４５を用いているが、これに限らず、例えば帯電ブレードを用いてもよい。
【００５１】
また、交流電源４６は、交流の他直流を高低交互の電位に変化させたものでもよく、矩形波、正弦波などが考えられる。本実施の形態においては、誘電体ベルト４３の表面に対して４ｋＶの振幅を持った交流を印加するようになっている。
【００５２】
ここで、誘電体ベルト４３は、上述の帯電ローラ４５を介して交流電源４６から交番電圧が印加されると、交流電源周波数と誘電体ベルト４３の周回速度とに応じたピッチで交番する電荷パターンが誘電体ベルト４３の表層に形成されるようになっている。なお、前述のピッチは、例えば５ｍｍ〜１５ｍｍ程度とするのが好ましい。
【００５３】
また、誘電体ベルト４３の給紙方向下流側には、シートの搬送をガイドするガイド板３５と搬送ローラ対１８とが設けられている。
【００５４】
このように構成された吸着分離部４０において、従動ローラ４２は、駆動ローラ４１の駆動軸を支点に上下に自由に回動可能となっている。したがって、吸着分離を行わない待機状態では、従動ローラ４２は、自重により駆動ローラ４１よりも下方に位置するようになっている。具体的には、従動ローラ４２は、誘電体ベルト４３のベルト下面（シート束Ｓとの接触面）がシート束Ｓに対して１０°〜３０°の角度となる位置まで下降した状態となっている。ここで、従動ローラ４２の下方への規制手段としては、例えば上記支持部材に設けられたストッパが装置本体に設けられたブラケットに当接することで規制することができる。このため、待機状態では、誘電体ベルト４３が上記の角度で傾斜した状態を維持するとともに、従動ローラ４２の下部に位置する誘電体ベルト４３の表面と最上位シートＳ１の上面との間に所定の間隔（例えば、２ｍｍ程度）を形成可能である。上記のように、誘電体ベルト４３の表面と最上位シートＳ１の上面との間に所定の間隔を形成することで、後のシート搬送時に２枚目以降のシートが連送り（重送）されることを防ぐことができる。
【００５５】
また、従動ローラ４２の側部近傍には、ローラ位置検出センサ４７が設けられている。ローラ位置検出センサ４７は、例えばフォトインタラプタやフィラ―センサ等からなり上昇した従動ローラ４２を検知するようになっている。これにより、ローラ位置検出センサ４７は、誘電体ベルト４３がシート束Ｓに対して平行、すなわち水平となったことを検知可能となっている。ローラ位置検出センサ４７は、検出結果に応じた信号を図示しない本体制御部に出力するようになっている。したがって、本体制御部では、ローラ位置検出センサ４７の検出結果に応じて、誘電体ベルト４３が水平となったときに後述する第２昇降部６２の駆動を停止するようになっている。本実施の形態におけるローラ位置検出センサ４７は、本発明に係る角度検知手段を構成する。
【００５６】
また、シート分離給紙装置１５の給紙方向上流側には、昇降機構部６０によりシート束Ｓが上昇して最上位シートＳ１が給紙可能な給紙可能位置にあることを検知するフィラーセンサ３８が設けられている。ここで、給紙可能位置とは、傾斜状態の誘電体ベルト４３の最下部に最上位シートＳ１の上面が所定の間隔（例えば、２ｍｍ程度）で近接した位置をいう。
【００５７】
シート積載部５０は、シート束Ｓの給紙方向後端側が載置される第１底板５１と、第１底板５１と独立して設けられ、吸着分離部４０の下方でシート束Ｓの給紙方向先端側が載置される第２底板５２とを備えている。本実施の形態では、第１底板５１の給紙方向の幅が第２底板５２より長く設定されているが、第１底板５１の給紙方向の幅と第２底板５２の給紙方向の幅とを同一としてもよいし、第２底板５２の給紙方向の幅を第１底板５１の給紙方向の幅より長く構成してもよい。
【００５８】
昇降機構部６０は、第１底板５１を上昇および下降させる第１昇降手段としての第１昇降部６１と、第２底板５２を上昇および下降させる第２昇降手段としての第２昇降部６２とを備えている。これら第１底板５１、第２底板５２、第１昇降部６１および第２昇降部６２は、図示しない略平箱形状の給紙カセット内に配置されている。
【００５９】
第１昇降部６１は、２本のアーム６１ａ、６１ｂからなるリンク機構で構成され、支点６１ｃを中心に２本のアーム６１ａ、６１ｂを回転させることで第１底板５１を上昇および下降させるようになっている。２本のアーム６１ａ、６１ｂは、装置本体に設けられた図示しないモータ等の駆動手段により回転されるようになっている。なお、本実施の形態では、支点６１ｃを中心に２本のアーム６１ａ、６１ｂを回転させる構成としたが、これに限らず、例えば２本のアーム６１ａ、６１ｂをそれぞれ下方側の基端部を支点に回転させる構成としてもよい。また、アーム６１ａ、６１ｂは、シート束Ｓの幅方向（給紙方向と直交する方向）に複数配置される構成であってもよい。
【００６０】
第２昇降部６２は、第１昇降部６１と同様、２本のアーム６２ａ、６２ｂからなるリンク機構で構成され、支点６２ｃを中心に２本のアーム６２ａ、６２ｂを回転させることで第２底板５２を上昇および下降させるようになっている。２本のアーム６２ａ、６２ｂは、装置本体に設けられた図示しないモータ等の駆動手段により回転されるようになっている。なお、第２昇降部６２についても、第１昇降部６１と同様、２本のアーム６２ａ、６２ｂをそれぞれ下方側の基端部を支点に回転させる構成としてもよい。また、アーム６２ａ、６２ｂは、シート束Ｓの幅方向に複数配置される構成であってもよい。
【００６１】
第１昇降部６１および第２昇降部６２を駆動する駆動手段は、図示しない本体制御部に接続され、本体制御部からの駆動信号に応じて駆動するようになっている。
【００６２】
ここで、第１昇降部６１および第２昇降部６２は、シートの吸着分離を行わない待機時やシート補給時等においては第１底板５１および第２底板５２がともに同一高さとなるよう各アームの回転位置を調整するようになっている。また、第１昇降部６１および第２昇降部６２は、シート束Ｓのセット後においては同一高さに維持された第１底板５１および第２底板５２を、略水平状態を維持しまま上昇させるようになっている。すなわち、図示しない本体制御部からの駆動信号に基づき駆動手段が同期して駆動することにより、第１昇降部６１および第２昇降部６２が第１底板５１、第２底板５２を同期した状態（略水平状態）で上昇させる。その後、シート束Ｓの最上位シートＳ１の上面がフィラーセンサ３８をＯＮとした際（もしくはＯＮ後、所定時間上昇した後）、第１昇降部６１および第２昇降部６２は、第１底板５１、第２底板５２の上昇を停止する。このとき、従動ローラ４２の下部に位置する誘電体ベルト４３の表面と最上位シートＳ１の上面との間には、上述した通り、所定の間隔（例えば、２ｍｍ程度）が形成される。
【００６３】
また、第２昇降部６２は、第１底板５１と同期した第２底板５２の前記上昇に加えて、フィラーセンサ３８がＯＮとされた位置（給紙可能位置）において、さらに第２底板５２を誘電体ベルト４３に対して近接および離間させるようになっている。ここで、誘電体ベルト４３に対して近接させるとは、図３（ｂ）に示すように、第２底板５２上に載置されたシート束Ｓの給紙方向先端側の上面が誘電体ベルト４３の下面と面接触するように第２底板５２を上昇させることをいう。ここで、上述のシート束Ｓの給紙方向先端側の上面は、吸着分離に必要な必要領域であって、誘電体ベルト４３が最上位シートＳ１の分離を行うのに十分な吸着力を付与可能な接触領域である。一方、誘電体ベルト４３に対して離間させるとは、図３（ｃ）に示すように、最上位シートＳ１を吸着させた状態でシート束Ｓの上面を誘電体ベルト４３から離間させるよう第２底板５２を下降させることをいう。この給紙可能位置における第２底板５２の上昇および下降動作においては、第２昇降部６２は、第２底板５２を第１底板５１に対して平行に上昇および下降させるようになっている。
【００６４】
次に、図３（ａ）〜図３（ｃ）を参照して、シート分離給紙装置１５の動作について説明する。
【００６５】
まず、図３（ａ）に示すように、シート分離給紙装置１５は、図示しない本体制御部からの給紙指令信号を受け取ると、駆動ローラ４１を回転駆動し、誘電体ベルト４３を周回駆動するとともに、帯電ローラ４５を介して交流電源４６から交番電圧が印加される。これにより、誘電体ベルト４３の表面には、電荷パターンが形成される。このとき、第１底板５１および第２底板５２は、給紙可能位置にて停止した状態とされる。
【００６６】
誘電体ベルト４３への帯電完了後、図３（ｂ）に示すように、第２昇降部６２が第２底板５２のみを水平状態を維持したまま上昇させる。これにより、シート束Ｓの給紙方向先端側が従動ローラ４２の下部に位置する誘電体ベルト４３の表面に接触し、これを上方に押し上げるようにして誘電体ベルト４３が水平となるまで第２底板５２が上昇する。そして、第２昇降部６２は、誘電体ベルト４３が水平となったことをローラ位置検出センサ４７により検知されると、第２底板５２の上昇を停止する。このとき、誘電体ベルト４３の下面と最上位シートＳ１の上面が面接触する。そして、誘電体である最上位シートＳ１には誘電体ベルト４３の表層の電荷パターンにより形成される不平等電界により、マクスウェル応力が働き、最上位シートＳ１が誘電体ベルト４３に吸着される。
【００６７】
次いで、図３（ｂ）に示す位置で吸着に要する所定時間待機した後、図３（ｃ）に示すように、第２昇降部６２が第２底板５２を給紙可能位置まで下降させる。これにより、最上位シートＳ１の給紙方向先端側は、シート束Ｓから分離され、誘電体ベルト４３に吸着保持される。具体的には、最上位シートＳ１の吸着後、第２底板５２の下降に伴い従動ローラ４２が自重により下降し誘電体ベルト４３が傾斜することで、シートのコシを利用したいわゆるめくり動作によって最上位シートＳ１がシート束Ｓから剥離される。ここで、一般に、電荷パターンにより発生するシート吸着力は、最上位シートＳ１を吸着した瞬間から一定時間は、２枚目以降のシートに作用するが、一定時間を経過した後は最上位シートＳ１にのみに作用し、２枚目以降のシートには作用しなくなる。本実施の形態では、上記めくり動作を実施することで、上記一定時間の短縮化が図られている。これにより、給紙の生産性を向上させている。また、本実施の形態の給紙方式では、ピックアップ手段とシートとの間の摩擦力を利用しないので、誘電体ベルト４３とシート束Ｓとの接触圧を充分小さくすることができ、摩擦による重送が発生することはない。
【００６８】
そして、誘電体ベルト４３に吸着保持された最上位シートＳ１は、誘電体ベルト４３の周回駆動に応じて駆動ローラ４１にて曲率分離され、給紙方向に向けて搬送されて搬送経路１０ａ（図２参照）に送り込まれる。搬送経路１０ａに送り込まれた最上位シートＳ１は、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９によって、画像形成部１４に搬送される（図１参照）。搬送ローラ対１８と誘電体ベルト４３の線速は同一にされており、搬送ローラ対１８がタイミングを取って間欠駆動されているような場合は、誘電体ベルト４３も間欠駆動されるように制御される。また、誘電体ベルト４３は、最上位シートＳ１の給紙方向後端が従動ローラ４２の対向位置に達する前にシート束Ｓより離間され、２枚目のシートＳ２が誘電体ベルト４３に吸着されないようにしている。
【００６９】
連続して給紙を行う場合（連続給紙）には、図３（ａ）〜図３（ｃ）で示す動作を繰り返し実行する。ここで、連続給紙によりシート束Ｓの積載量が減少していくと、これに応じて第２底板５２の上昇および下降の移動量が増大する。このため、シート束Ｓの積載量、すなわちシート束Ｓの高さが予め設定されたシート束の高さを下回ったときに、第１底板５１および第２底板５２を同期させて上昇させる。このとき、同期させて上昇させるタイミングすなわち上記予め設定されたシート束の高さは、フィラーセンサ３８がＯＦＦとなったとき、あるいはＯＦＦ後所定枚数給紙したとき、もしくはＯＦＦ後所定時間経過したときとするのが好ましい。
【００７０】
なお、除電用のローラ電極を備える場合は、除電用のローラ電極により誘電体ベルト４３に交番電圧を印加することにより、帯電した誘電体ベルト４３の電荷を除電することができる。
【００７１】
具体的には、誘電体ベルト４３の外周面に除電用のローラ電極を接触させ直流電源により直流電圧を印加した場合、誘電体ベルト４３は印加される直流電圧がある電圧以下の電圧では帯電されず、この電圧を帯電開始電圧と言うが、帯電開始電圧の値Ｖ０は誘電体ベルト４３の厚さや体積抵抗等により変化する。
【００７２】
そこで、帯電開始電圧の値Ｖ０をピーク値として持つような交番する電圧を除電用のローラ電極に印加すると、帯電している誘電体ベルト４３の表面電位がほぼ０Ｖに除電されることが確認されている。これは、印加電圧のピーク値を帯電開始電圧の値Ｖ０とすることにより、この印加電圧では誘電体である被帯電体を帯電させる能力はないが、被帯電体に帯電している空間電荷には移動させる力が働き、除電できることを意味する。また、交互に交番する印加電圧を用いることから、誘電体が（＋）、（−）のどちらに帯電していても除電効果がある。しかし、帯電開始電圧以下の印加電圧では、除電不足が発生し、帯電開始電圧以上では、印加周波数（１２０Ｈｚ、ｖ／ｆ＝１ｍｍ周期）の帯電が生じ、０Ｖに除電することができないので、除電用のローラ電極に印加する交番電圧は、ピーク値が誘電体ベルト４３に対する帯電開始電圧になるように制御すればよい。
【００７３】
以上のように、本実施の形態では、シート束Ｓから最上位シートＳ１を分離する際には、第２底板５２に載置されたシート束Ｓの給紙方向前端側のみを第２昇降部６２により上昇および下降させることが可能となる。このため、シート束Ｓの全部を上昇および下降させていた従来のシート分離給紙装置と比較して、シート束Ｓのうち吸着分離に必要な部分のみを昇降させればよいので、昇降機構にかかる負荷を小さくすることができ、例えば吸着分離にかかる時間を短縮させることができる。したがって、誘電体ベルト４３とシート束Ｓとを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができる。
【００７４】
また、本実施の形態では、駆動ローラ４１を支点に従動ローラ４２が回動することにより誘電体ベルト４３が回動するので、シート束Ｓの位置が積載量に応じて変化した場合でも誘電体ベルト４３の表面を最上位シートＳ１の上面に確実に面接触させることができる。また、ローラ位置検出センサ４７により誘電体ベルト４３がシート束Ｓに対して平行すなわち水平となったことを検知可能であるため、誘電体ベルト４３の表面に最上位シートＳ１の上面が接触した時点でシート束Ｓの上昇を停止することができる。
【００７５】
また、本実施の形態では、第２底板５２を第１底板５１に対して平行に上昇および下降させるので、シート束Ｓの積載量が変化しても誘電体ベルト４３とシート束Ｓとの接触角度は変わらないため、吸着分離時にあっても最上位シートＳ１の上面の必要領域（給紙方向先端側の上面）を誘電体ベルト４３に容易に接触させることができる。
【００７６】
なお、本実施の形態では、第１昇降部６１および第２昇降部６２をともに２本のアームからなるリンク機構で構成したが、これに限らず、例えばラックアンドピニオン機構で構成してもよいし、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、４本のアームからなる第１昇降部１６１および第２昇降部１６２としてもよい。具体的には、第２昇降部１６２を例に説明すると、第２昇降部１６２は、下アーム１６２ａ、１６２ｂの下方側の基端部を支点に下アーム１６２ａ、１６２ｂが回転することによりリンク機構の高さを変化させ、例えば図４（ｂ）に示すように、第２底板５２を上昇させるようになっている。このとき、上アーム１６２ｃ、１６２ｄの上方側の基端部は、第２底板５２に回動可能に支持されているが、給紙方向への移動は生じないようにその位置が固定されている。第１昇降部１６１についても同様である。また、第１昇降部６１と第２昇降部６２とで、一方を２本のアームからなるリンク機構とし、他方を４本のアームからなるリンク機構とし、その構成を異なるようにしてもよい。
【００７７】
（第２の実施の形態）
次に、図５、図６を参照して、本発明の第２の実施の形態に係るシート分離給紙装置について説明する。
【００７８】
なお、本実施の形態に係るシート分離給紙装置においては、本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置とは、第２底板および第２昇降部の構成が異なるが、他の構成は、略同様に構成されている。したがって、図１から図４に示した第１の実施の形態と同一の符号を用いて説明し、特に相違点についてのみ詳述する。
【００７９】
図５に示すように、本実施の形態に係るシート分離給紙装置２１５は、吸着分離手段としての吸着分離部４０と、シート束Ｓを積載するシート積載手段としてのシート積載部２５０と、シート積載部２５０を上昇および下降させる昇降手段としての昇降機構部２６０とを含んで構成されている。吸着分離部４０は、第１の実施の形態と同様な構成であるため、説明を省略する。
【００８０】
シート積載部２５０は、第１の実施の形態と同様の構成の第１底板５１と、この第１底板５１に対して支点２５２ａを中心に上下に回動可能に取り付けられた第２底板２５２とを備えている。
【００８１】
昇降機構部２６０は、第１の実施の形態と同様の構成の第１昇降部６１と、第２底板５２を上昇および下降させる第２昇降手段としての第２昇降部２６２とを備えている。
【００８２】
第２昇降部２６２は、下方側の基端部を支点に回動可能な単一のアームからなり、装置本体に設けられた図示しないモータ等の駆動手段により上下に回動されるようになっている。なお、第２昇降部２６２は、アーム形状に限らず、例えば平板プレートで構成してもよい。第２昇降部２６２は、回動することにより第２底板２５２を上昇および下降させるようになっている。ここで、第２底板２５２の上昇とは、図６（ｂ）に示すように、第１底板５１に対して所定の角度で上方に傾斜させることをいう。また、第２底板２５２の下降とは、図６（ｂ）に示す状態から図６（ｃ）に示すように第２底板２５２を第１底板５１と平行にすることをいう。
【００８３】
ここで、第１昇降部６１および第２昇降部２６２は、第１の実施の形態同様、シートの吸着分離を行わない待機時やシート補給時等においては第１底板５１と同期させて第２底板２５２を上昇させるとともに、フィラーセンサ３８のＯＮ時にその上昇が停止されるようになっている。
【００８４】
また、第２昇降部２６２は、フィラーセンサ３８がＯＮとされた給紙可能位置において、さらに第２底板２５２を誘電体ベルト４３に対して近接および離間させるようになっている。ここで、誘電体ベルト４３に対して近接させるとは、図６（ｂ）に示すように、第２底板２５２上に載置されたシート束Ｓの給紙方向先端側の上面（必要領域）が誘電体ベルト４３の下面と面接触するように第２底板２５２を上方に向けて回動させることをいう。一方、誘電体ベルト４３に対して離間させるとは、図６（ｃ）に示すように、最上位シートＳ１を吸着させた状態でシート束Ｓの上面を誘電体ベルト４３から離間させるよう第２底板２５２を下方に向けて回動させることをいう。
【００８５】
次に、図６（ａ）〜図６（ｃ）を参照して、シート分離給紙装置２１５の動作について説明する。
【００８６】
まず、図６（ａ）に示すように、シート分離給紙装置２１５は、図示しない本体制御部からの給紙指令信号を受け取ると、駆動ローラ４１を回転駆動し、誘電体ベルト４３を周回駆動するとともに、帯電ローラ４５を介して交流電源４６から交番電圧が印加される。これにより、誘電体ベルト４３の表面には、電荷パターンが形成される。このとき、第１底板５１および第２底板２５２は、給紙可能位置にて停止した状態とされる。
【００８７】
誘電体ベルト４３への帯電完了後、図６（ｂ）に示すように、第２昇降部２６２が図中、反時計回りに回動し、第２底板２５２の給紙方向先端側を上方に押し上げる。すなわち、第１底板５１に対して第２底板２５２を上昇させる。そして、第２昇降部２６２は、シート束Ｓの給紙方向先端側の上面が駆動ローラ４１の下部に位置する誘電体ベルト４３の表面に接触したとき、第２底板２５２の回動（上昇）を停止する。すなわち、誘電体ベルト４３が所定の傾斜角度となったことがローラ位置検出センサ４７により検知されたとき、第２底板２５２の回動（上昇）が停止される。このため、本実施の形態では、ローラ位置検出センサ４７は、第１の実施の形態と異なり誘電体ベルト４３が所定の傾斜角度となったことを検知可能な位置に設置されている。また、このとき、シート束Ｓの給紙方向先端側が所定角度で傾斜し、傾斜した最上位シートＳ１の上面が誘電体ベルト４３の下面に面接触する。そして、誘電体である最上位シートＳ１には誘電体ベルト４３の表層の電荷パターンにより形成される不平等電界により、マクスウェル応力が働き、最上位シートＳ１が誘電体ベルト４３に吸着される。
【００８８】
次いで、図６（ｂ）に示す位置で吸着に要する所定時間待機した後、図６（ｃ）に示すように、第２昇降部２６２が第２底板２５２を給紙可能位置まで下降させる。これにより、最上位シートＳ１の給紙方向先端側は、シート束Ｓから分離され、誘電体ベルト４３に吸着保持される。
【００８９】
そして、誘電体ベルト４３に吸着保持された最上位シートＳ１は、第１の実施の形態と同様、誘電体ベルト４３の周回駆動に応じて駆動ローラ４１にて曲率分離され、給紙方向に向けて搬送されて搬送経路１０ａ（図２参照）に送り込まれる。搬送経路１０ａに送り込まれた最上位シートＳ１は、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９によって、画像形成部１４に搬送される（図１参照）。最上位シートＳ１の分離後の動作については、第１の実施の形態と同様であるため、その詳細な説明を省略する。
【００９０】
なお、連続給紙の場合についても、第１の実施の形態と同様である。ただし、本実施の形態では、シート束Ｓを誘電体ベルト４３に確実に接触させるため第２底板２５２の傾斜角度を大きくする必要がある。したがって、一定の傾斜角度を維持するため、第１の実施の形態と比較して頻繁に第１底板５１と第２底板２５２とを同期させて上昇させる。また、傾斜角度が大きくなった場合であっても、誘電体ベルト４３が従動ローラ４２の自重によりシート束Ｓの角度変化に追従するよう回動するので、最上位シートＳ１の上面と誘電体ベルト４３の下面とを確実に面接触させることができる。
【００９１】
以上のように、本実施の形態では、支点２５２ａを中心に第２底板２５２を回動させることにより第２底板２５２を上昇および下降させるので、第２底板２５２の上昇時にはシート束Ｓの給紙方向先端部のみを持ち上げればよい。このため、シート束Ｓの全部を持ち上げる構成あるいはシート束Ｓの給紙方向先端側のみを第１底板と平行に上昇させる構成（第１の実施の形態）と比較して、より小さな駆動力でシート束Ｓの吸着分離に必要な部分のみを上昇させることができる。
【００９２】
このため、昇降機構にかかる負荷を小さくすることができ、例えば吸着分離にかかる時間を短縮させることができる。したがって、誘電体ベルト４３とシート束Ｓとを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができる。
【００９３】
（第３の実施の形態）
次に、図７を参照して、本発明の第３の実施の形態に係るシート分離給紙装置について説明する。
【００９４】
なお、本実施の形態に係るシート分離給紙装置においては、本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置とは、シート積載部および昇降機構部の構成が異なるが、他の構成は、略同様に構成されている。したがって、図１から図４に示した第１の実施の形態と同一の符号を用いて説明し、特に相違点についてのみ詳述する。
【００９５】
図７に示すように、本実施の形態に係るシート分離給紙装置３１５は、吸着分離手段としての吸着分離部４０と、シート束Ｓを積載するシート積載手段としてのシート積載部３５０と、シート積載部３５０を上昇および下降させる昇降手段としての昇降機構部３６０とを含んで構成されている。吸着分離部４０は、第１の実施の形態と同様な構成であるため、説明を省略する。
【００９６】
シート積載部３５０は、シート束Ｓの給紙方向後端側が載置される第１底板３５１と、第１底板３５１上に独立して設けられ、吸着分離部４０の下方でシート束Ｓの給紙方向先端側が載置される第２底板３５２とを備えている。本実施の形態では、第１底板３５１は、シート束Ｓを載置するシート載置部３５１ａと、シート載置部３５１ａに対して厚み方向に切欠かれ、第２底板３５２および第２昇降部３６２が配置される底板収容部３５１ｂとから構成されている。
【００９７】
昇降機構部３６０は、第１底板３５１を上昇および下降させる第１昇降手段としての第１昇降部３６１と、第２底板３５２を上昇および下降させる第２昇降手段としての第２昇降部３６２とを備えている。これら第１底板３５１、第２底板３５２、第１昇降部３６１および第２昇降部３６２は、図示しない略平箱形状の給紙カセット内に配置されている。
【００９８】
第１昇降部３６１は、第１の実施の形態と同様の構成のリンク機構で構成されている。第２昇降部３６２は、第１の実施の形態と同様の構成を有しているが、その配置箇所が第１の実施の形態と異なり、第１底板３５１の上記底板収容部３５１ｂ上に設置されている。また、第２昇降部３６２を駆動するためモータ３６５が上記底板収容部３５１ｂ上に設けられている。第２昇降部３６２は、モータ３６５の駆動によって第１底板３５１上で上昇および下降するようになっている。本実施の形態におけるモータ３６５は、本発明に係る第２駆動手段を構成している。
【００９９】
本実施の形態では、シート束Ｓを給紙可能位置に上昇させるに際し、第１底板３５１と第２底板３５２とを同期させて上昇させる必要がない点で第１の実施の形態と異なるが、その他の動作については、第１の実施の形態と同様である。
【０１００】
以上のように、本実施の形態では、第１昇降部３６１がシート束全体の上昇および下降を行い、第２昇降部３６２が最上位シートＳ１の吸着分離に必要な分だけ第２底板３５２を上昇させればよく、第２昇降部３６２の駆動量および可動範囲を小さくすることができる。このため、第２昇降部３６２を簡易かつコンパクトな構成とすることが可能となる。
【０１０１】
また、例えば第１底板５１と第２底板５２とをそれぞれ独立に設置した第１の実施の形態と比較して、それぞれの昇降手段の駆動制御を単純化することができる。すなわち、第１底板５１と第２底板５２とを独立に設置した第１の実施の形態の場合には、シート束全体の上昇および下降時、第１底板５１と第２底板５２とを同期してそれぞれの昇降手段（第１昇降部６１、第２昇降部６２）によって上下動させる必要があり、その駆動制御が複雑である。これに対して、本実施の形態では、第１底板３５１と第２底板３５２とを同期して駆動する必要がなく、その駆動制御が単純化される。
【０１０２】
また、本実施の形態では、第２昇降部３６２を駆動するモータ３６５が第１底板３５１の底板収容部３５１ｂ上に設けられているので、モータ３６５と第２昇降部３６２との間の駆動伝達機構を簡易な構成とすることができる。すなわち、モータ３６５は、第１底板３５１の上昇および下降に連動して上下に移動するので、第１底板３５１が上昇および下降しても第２昇降部３６２との位置関係は不変である。このため、第１底板３５１の上昇および下降に応じて駆動伝達の経路を切り換えるなどの複雑な構成をとることなく、第２昇降部３６２を駆動することができる。
【０１０３】
なお、本実施の形態においては、第２底板３５２を第１の実施の形態と同様、第１底板３５１と平行、すなわち水平に上昇および下降させる構成としたが、これに限らず、例えば図８に示すように、第２の実施の形態と同様に、第１底板３５１に対して支点４５２ａを中心に第２底板４５２を回動させる構成のシート分離給紙装置４１５としてもよい。この場合、第２底板４５２を回動させる単一のアームからなる第２昇降手段としての第２昇降部４６２は、第１底板３５１の底板収容部３５１ｂ上に配置される。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
以上のように、本発明に係るシート分離給紙装置および画像形成装置は、静電吸着を利用してシートの分離を行う際に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができるという効果を有し、積載されたシート束から最上面に位置するシートを１枚ずつ分離して給紙するシート分離給紙装置およびこのシート分離給紙装置を備えた例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置等からなる画像形成装置等として有用である。
【符号の説明】
【０１０５】
１０ 複写機（画像形成装置）
１４ 画像形成部（画像形成手段）
１５、２１５、３１５ シート分離給紙装置
４０ 吸着分離部（吸着分離部）
４１ 駆動ローラ（下流ローラ）
４２ 従動ローラ（上流ローラ）
４３ 誘電体ベルト
４７ ローラ位置検出センサ（角度検知手段）
５０、２５０、３５０ シート積載部（シート積載手段）
５１、３５１ 第１底板
５２、２５２、３５２、４５２ 第２底板
６０、２６０、３６０ 昇降機構部（昇降手段）
６１、１６１、３６１ 第１昇降部
６２、１６２、２６２、３６２、４６２ 第２昇降部
２５２ａ、４５２ａ 支点
３５１ａ シート載置部
３５１ｂ 底板収容部
３６５ モータ（第２駆動手段）
Ｓ シート束
Ｓ１ 最上位シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０６】
【特許文献１】特開平５−１３９５４８号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート分離給紙装置および画像形成装置に関し、特に、積載されたシート束から最上面に位置するシートを１枚ずつ分離して給紙するシート分離給紙装置およびこれを備えた例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置等からなる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種のシート分離給紙装置として、静電気を利用しシートを吸着させて分離を行う、いわゆる静電吸着分離方式を採用したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載のシート分離給紙装置は、積載されたシート束の上面に対設された給紙方向に移動する誘導体からなる無端状ベルトと、この無端状ベルト表面に交番する電圧を印加する帯電部材とを備え、帯電部材により無端状ベルト上に帯電電荷を与え、帯電電荷により発生する電界によって吸着力を発生させることで、積載されたシート束から最上位のシートを分離するようになっている。
【０００４】
また、上記シート分離給紙装置では、モータなどの駆動手段に接続された偏心軸を中心に回転する一対の偏心ローラに無端状ベルトが巻き掛けられており、駆動手段の駆動に応じて偏心ローラを回転させることにより、シート束の上面に対して無端状ベルトを近接および離間させるようになっている。ここで、上記偏心ローラは、予め偏心軸から最も遠い円周部が上になる位置に保持され、この位置をホームポジションとしている。したがって、ホームポジションでは、無端状ベルトはシート束の上面から離間している。
【０００５】
このように構成された上記シート分離給紙装置においては、給紙動作の開始に伴い偏心ローラが回転すると、無端状ベルトが無端移動し、これに応じて無端状ベルト表面に帯電電荷が付与される。また、同時に無端状ベルトは、偏心ローラの回転に伴いホームポジションから下方に移動し、シート束の上面に近接する。さらに、偏心軸から最も遠い円周部が下になる位置まで偏心ローラが回転すると、帯電電荷により発生した吸着力によって最上位シートが無端状ベルトに静電吸着される。その後、偏心ローラがさらに回転することにより、最上位シートの給紙方向先端が偏心ローラの曲率により無端状ベルトから剥離し、搬送ガイド間に進入する。そして、その後の偏心ローラの回転により最上位シートが搬送経路上を給紙方向下流に向けて送り込まれる。
【０００６】
このように、静電吸着分離方式を採用するシート分離給紙装置では、シートの分離給紙時に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる必要がある。
【０００７】
無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる方法としては、上記の他、例えばソレノイドあるいはモータなどの駆動手段によりワイヤを介して無端状ベルトを保持したベルトユニットを上下動させたり、あるいはモータの駆動力を用いて無端状ベルトが巻き掛けられた一対のローラのうち、一方のローラを支点として他方のローラを上下に回動させる方法などがある。
【０００８】
一方で、無端状ベルトをシート束に対して近接および離間させる構成に限らず、例えばモータなどの駆動力によりリンク機構やラックアンドピニオン機構を介して、シート束が積載された底板を上下動させることによってシート束を無端状ベルトに対して近接および離間させる構成も提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、ソレノイドあるいはモータなどの駆動手段によりワイヤを介してベルトユニットを上下動させることによって、無端状ベルトをシート束に対して近接および離間させるシート分離給紙装置にあっては、次のような問題が生ずる。すなわち、生産性（時間当たりの給紙枚数）を向上させようと駆動手段を急駆動させると、急駆動時の慣性に対してワイヤの撓みが発生することがあり、これが原因で無端状ベルトをシート束に対して近接および離間させる繰り返しの動作にかかる時間を短縮することが困難となるおそれがあった。このため、慣性に対するワイヤの撓みを生じさせないような駆動を行う必要があり、上記生産性を向上させるには限界があった。
【００１０】
また、モータの駆動力を用いて無端状ベルトが巻き掛けられた一対のローラのうち、一方のローラを支点として他方のローラを上下に回動させるシート分離給紙装置にあっては、無端状ベルトを回動させるに際し、モータには比較的大きな回転トルクが必要とされる。また、他方のローラを上下に回動させるためは、モータの駆動を正転および逆転させる必要があり、給紙を行う度にモータの正転駆動および逆転駆動を繰り返すこととなる。したがって、このようなシート分離給紙装置においては、モータへの負荷が増大するため、上記生産性を向上させるには不向きであった。
【００１１】
さらに、シート束が積載された底板を上下動させることによりシート束を無端状ベルトに対して近接および離間させる構成のシート分離給紙装置にあっても、底板に積載されるシート束の全重量分を上下動させるだけの駆動力がモータに必要とされる。すなわち、底板を上下動させるためのモータには、シート束の全重量分を上下動させるだけの大きな回転トルクが必要とされる。また、底板の上下動の度にモータの正転駆動および逆転駆動を繰り返すこととなる。したがって、このようなシート分離給紙装置においても、上記と同様、モータへの負荷が増大するため、上記生産性を向上させるには不向きであるという問題があった。
【００１２】
本発明は、上述のような従来の問題を解決するためになされたもので、静電吸着を利用してシートの分離を行う際に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができるシート分離給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るシート分離給紙装置は、上記目的を達成するため、シート束の給紙方向前端側の上部に配置され、前記シート束から最上位に位置する最上位シートを静電気力を用いて吸着保持するとともに前記シート束から分離する吸着分離手段を備えたシート分離給紙装置であって、前記シート束を積載するシート積載手段と、前記シート積載手段を上昇および下降させる昇降手段と、を備え、前記シート積載手段は、前記シート束の給紙方向後端側が載置される第１底板と、前記第１底板と独立して設けられ、前記吸着分離手段の下方で前記シート束の給紙方向前端側が載置される第２底板とを有し、前記昇降手段は、前記第１底板を上昇および下降させる第１昇降手段と、前記シート束の給紙方向前端側が前記吸着分離手段に対して近接および離間するよう前記第２底板を上昇および下降させる第２昇降手段とを有する。
【００１４】
この構成により、本発明は、シート束から最上位シートを分離する際には、第２底板に載置されたシート束の給紙方向前端側のみを第２昇降手段により上昇および下降させることが可能となる。このため、シート束の全部を上昇および下降させていた従来のシート分離給紙装置と比較して、シート束のうち吸着分離に必要な部分のみを昇降させればよいので、昇降手段にかかる負荷を小さくすることができ、例えば吸着分離にかかる時間を短縮させることができる。したがって、本発明は、吸着分離手段とシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができる。
【００１５】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記吸着分離手段は、給紙方向下流側に設けられた下流ローラと、前記下流ローラに対して給紙方向上流に離隔して設けられ、前記下流ローラを支点に回動可能に構成された上流ローラと、前記上流ローラおよび前記下流ローラに架け渡された無端状の誘電体ベルトとを有し、前記誘電体ベルトが前記シート束に対して平行となったことを検知する角度検知手段を設けた構成を有する。
【００１６】
この構成により、本発明は、下流ローラを支点に上流ローラが回動することにより誘電体ベルトが回動するので、シート束の位置が積載量に応じて変化した場合でも誘電体ベルトの表面を最上位シートの上面に確実に面接触させることができる。また、角度検知手段により誘電体ベルトがシート束に対して平行となったことを検知可能であるため、誘電体ベルトの表面に最上位シートの上面が接触した時点でシート束の上昇を停止することができる。
【００１７】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記第２昇降手段は、前記第２底板を前記第１底板に対して平行に上昇および下降させる構成を有する。
【００１８】
この構成により、本発明は、第２底板を第１底板に対して平行に上昇および下降させるので、シート束の積載量が変化しても吸着分離手段とシート束との接触角度は変わらないため、吸着分離時にあっても最上位シートの上面の必要領域を吸着分離手段に容易に接触させることができる。最上位シートの上面の必要領域とは、吸着分離手段が最上位シートの分離を行うのに十分な吸着力を付与可能な接触領域をいう。
【００１９】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記第２底板は、前記第１底板に対して支点を中心に回動可能に構成され、前記第２昇降手段は、前記支点を中心に前記第２底板を回動させることにより前記第２底板を上昇および下降させる構成を有する。
【００２０】
この構成により、本発明は、支点を中心に第２底板を回動させることにより第２底板を上昇および下降させるので、第２底板の上昇時にはシート束の給紙方向先端部のみを持ち上げればよい。このため、シート束の全部を持ち上げる構成あるいはシート束の給紙方向先端側のみを第１底板と平行に上昇させる構成と比較して、より小さな駆動力でシート束の吸着分離に必要な部分のみを上昇させることができる。
【００２１】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記第２底板および前記第２昇降手段は、前記第１底板の給紙方向前端側の上面に配置される構成を有する。
【００２２】
この構成により、本発明は、第１昇降手段がシート束全体の上昇および下降を行い、第２昇降手段が最上位シートの吸着分離に必要な分だけ第２底板を上昇させればよく、第２昇降手段の駆動量および可動範囲を小さくすることができる。このため、第２昇降手段を簡易かつコンパクトな構成とすることが可能となる。
【００２３】
また、例えば第１底板と第２底板とをそれぞれ独立に設置した場合と比較して、それぞれの昇降手段の駆動制御を単純化することができる。すなわち、第１底板と第２底板とを独立に設置した場合には、シート束全体の上昇および下降時、第１底板と第２底板とを同期してそれぞれの昇降手段によって上下動させる必要があり、その駆動制御が複雑である。これに対して、本発明の場合には、第１底板と第２底板とを同期して駆動する必要がなく、その駆動制御が単純化される。
【００２４】
また、本発明に係るシート分離給紙装置は、前記第２昇降手段を駆動する第２駆動手段をさらに備え、前記第２駆動手段は、前記第１底板に設けられる構成を有する。
【００２５】
この構成により、本発明は、第２昇降手段を駆動する第２駆動手段が第１底板に設けられているので、第２駆動手段と第２昇降手段との間の駆動伝達機構を簡易な構成とすることができる。すなわち、第２駆動手段は、第１底板の上昇および下降に連動して上下に移動するので、第１底板が上昇および下降しても第２昇降手段との位置関係は不変である。このため、第１底板の上昇および下降に応じて駆動伝達の経路を切り換えるなどの複雑な構成をとることなく、第２昇降手段を駆動することができる。
【００２６】
また、本発明に係る画像形成装置は、請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置を備えた画像形成装置であって、前記シート分離給紙装置によって分離給紙された最上位シート上に画像を形成する画像形成手段を有する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明では、静電吸着を利用してシートの分離を行う際に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができるシート分離給紙装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置の概略を示す断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置の動作を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置の変形例を示す断面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート分離給紙装置の概略を示す断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第２の実施の形態に係るシート分離給紙装置の動作を示す図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート分離給紙装置の概略を示す断面図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るシート分離給紙装置の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３０】
（第１の実施の形態）
図１〜図３は、本発明に係るシート分離給紙装置および画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、画像形成装置を電子写真式の複写機に適用した例を示している。
【００３１】
まず、構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置としての複写機１０は、原稿トレイ１１ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部１２上のコンタクトガラスに自動給紙する自動原稿搬送装置１１と、自動原稿搬送装置１１によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る原稿読取部１２と、給紙部１３から給紙されたシート（記録紙）に対して、原稿読取部１２によって読み取った画像を形成する画像形成部（画像形成手段）１４と、複数のシートが積層されたシート束Ｓを有し、このシート束Ｓから最上位に位置する最上位シートＳ１を画像形成部１４に給紙する給紙部１３とを備えている。なお、本実施の形態では、画像形成部１４と給紙部１３とは分割可能となっている。
【００３２】
給紙部１３は、シート分離給紙装置１５を備えており、このシート分離給紙装置１５は、後述するシート積載部５０（図２参照）に積載されたシート束Ｓから最上位シートＳ１を吸着して分離給紙するようになっている。
【００３３】
シート分離給紙装置１５によって分離給紙された最上位シートＳ１は、搬送経路１０ａ上を搬送されるようになっており、搬送経路１０ａ上を搬送される最上位シートＳ１は、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９により搬送されるようになっている。さらに、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９により搬送された最上位シートＳ１は、転写ローラ２０によって画像形成部１４で形成されたトナー画像が転写され、このトナー画像が定着器２１によって熱転写され、排紙ローラ対２２により排紙トレイ２３に排出されるようになっている。
【００３４】
画像形成部１４は、４つの作像部２４（２４Ｙ（イエロー）、２４Ｍ（マゼンタ）、２４Ｃ（シアン）、２４ＢＫ（ブラック））と、転写ベルトである中間転写ベルト２５と、露光装置２６とから構成されている。
【００３５】
露光装置２６は、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等から入力される色分解された画像データや、原稿読取部１２によって読み取られた原稿の画像データを光源駆動用の信号に変換し、それに従い各レーザ光源ユニット内の半導体レーザを駆動して光ビームを出射するようになっている。
【００３６】
作像部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４ＢＫは、それぞれ異なる色の画像（トナー像）を形成するようになっており、作像部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４ＢＫは、時計回転方向に回転駆動される像担持体である感光体２７（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７ＢＫ）、各感光体２７の周囲に配置された帯電部２８、現像部２９、クリーニング部３０等により構成されている。
【００３７】
感光体２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７ＢＫは、円筒状に形成され、図示しない駆動源により回転駆動される。各感光体２７の外周面部には感光層が設けられており、露光装置２６から出射された破線で示す光ビームが各感光体２７の外周面にスポット照射されることにより、各感光体２７の外周面には画像情報に応じた静電潜像が書き込まれる。
【００３８】
帯電部２８は、感光体２７の外周面を一様に帯電するもので、感光体２７に対して接触方式のものが採用されている。現像部２９は、感光体２７にトナーの供給を行い、供給されたトナーが感光体２７の外周面に書き込まれた静電潜像に付着することにより、感光体２７上の静電潜像がトナー像として顕像化させるもので、感光体２７に対して非接触方式のものが採用されている。
【００３９】
クリーニング部３０は、感光体２７の外周面に付着している残留トナーをクリーニングするもので、感光体２７の外周面にブラシを接触させるブラシ接触方式のものが採用されている。
【００４０】
中間転写ベルト２５は、樹脂フィルム、または、ゴムを基体として形成された無端状ベルトから構成されており、感光体２７上に形成されたトナー像が転写され、この中間転写ベルト２５に転写されたトナー像が転写ローラ２０によって最上位シートＳ１に転写される。
【００４１】
なお、複写機１０として、電子写真方式の他、例えば、インクジェット方式等の他の方式を採用してもよい。また、画像形成装置としては、複写機１０に限らず、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機または複合機として構成してもよい。
【００４２】
次に、図２を参照して、本実施の形態に係るシート分離給紙装置１５について説明する。
【００４３】
図２に示すように、シート分離給紙装置１５は、吸着分離手段としての吸着分離部４０と、シート束Ｓを積載するシート積載手段としてのシート積載部５０と、シート積載部５０を上昇および下降させる昇降手段としての昇降機構部６０とを含んで構成されている。
【００４４】
吸着分離部４０は、シート束Ｓの給紙方向（図２中、右方向）前端側の上部に配置され、シート束Ｓから最上位シートＳ１を静電気力を用いて吸着保持するとともにシート束Ｓから分離するようになっている。また、吸着分離部４０は、最上位シートＳ１の幅に対して短く、最上位シートＳ１の幅方向の中心付近に配置されている。なお、吸着分離部４０は、最上位シートＳ１の幅に対して、同等、もしくは長くてもよい。また、吸着分離部４０は、最上位シートＳ１の幅方向に複数個配置されていてもよい。
【００４５】
具体的には、吸着分離部４０は、給紙方向下流側に設けられた下流ローラとしての駆動ローラ４１と、駆動ローラ４１に対して給紙方向上流側に離隔して設けられた上流ローラとしての従動ローラ４２と、駆動ローラ４１と従動ローラ４２とに架け渡された無端状の誘電体からなる誘電体ベルト４３とを備えている。
【００４６】
駆動ローラ４１は、図示しない駆動軸が複写機１０（図１参照）の筺体部（詳しくは給紙ユニットの筺体）に回転自在に支持されており、複写機本体に設置された図示しない駆動モータにより電磁クラッチを介して給紙信号に応じて間欠的に回転駆動するようになっている。これにより、誘電体ベルト４３を周回駆動可能となっている。また、駆動ローラ４１は、抵抗値が１０６Ω・ｃｍ程度の導電性ゴム層が表面に設けられている。
【００４７】
従動ローラ４２は、ローラ表面および内部ともに金属から構成された金属ローラであり、駆動ローラ４１の駆動に伴い誘電体ベルト４３が周回駆動することにより従動するようになっている。ここで、従動ローラ４２は、駆動ローラ４１との間隔を規制する図示しない支持部材に回転可能に取り付けられている。また、従動ローラ４２は、上記支持部材に設けられた図示しないスプリングなどの付勢部材により駆動ローラ４１から離隔する方向に付勢されている。これにより、誘電体ベルト４３のベルト張力が最適に維持されるようになっている。このため、従動ローラ４２は、ベルト張力と誘電体ベルト内面との摩擦により、駆動ローラ４１に対して従動するよう構成される。通常、シートの給紙（搬送）には５Ｎ以下と高い搬送力は必要とされないが、密着力の高いシート等、特殊な条件の場合、誘電体ベルト４３と各ローラ間にてスリップが起こる場合も考えられる。その際には、誘電体ベルト内面と各ローラとの接触面の摩擦係数を高くすることでスリップを防止することができる。また、駆動ローラ４１および従動ローラ４２は、ともに接地されている。
【００４８】
誘電体ベルト４３は、１０８Ω・ｃｍ以上の抵抗を有する５０μｍ程度の厚さのポリエチレンテレフタレート等のフィルムから構成された表層と、この表層の裏面にアルミ蒸着により１０６Ω・ｃｍ以下の抵抗を有する導電層からなる裏層とを有する２層構造で構成されている。これにより、誘電体ベルト４３は、良好な帯電状態を有している。
【００４９】
また、誘電体ベルト４３の幅方向の両側端縁の内側には、図示しない寄止め用のリブが設けられており、駆動ローラ４１および従動ローラ４２の両側端面と係合し、誘電体ベルト４３の寄りを防止している。
【００５０】
さらに、誘電体ベルト４３には、誘電体ベルト４３の幅方向に延在する帯電部材としての帯電ローラ４５が接している。帯電ローラ４５は、誘電体ベルト４３が駆動ローラ４１に巻回された位置の近くで誘電体ベルト４３に接するように配置されている。また、帯電ローラ４５は、交流を発生する交流電源４６に接続されており、必要に応じて交流電源４６から交番電圧が印加されるようになっている。この帯電ローラ４５は、誘電体ベルト４３の裏層を接地された対向電極として使用しているため、誘電体ベルト４３に電荷を与えるために誘電体ベルト４３の表層に接した位置であれば、誘電体ベルト４３上のどの位置に設けられていてもよい。なお、本実施の形態においては、誘電体ベルト４３に電荷を与える手段として帯電ローラ４５を用いているが、これに限らず、例えば帯電ブレードを用いてもよい。
【００５１】
また、交流電源４６は、交流の他直流を高低交互の電位に変化させたものでもよく、矩形波、正弦波などが考えられる。本実施の形態においては、誘電体ベルト４３の表面に対して４ｋＶの振幅を持った交流を印加するようになっている。
【００５２】
ここで、誘電体ベルト４３は、上述の帯電ローラ４５を介して交流電源４６から交番電圧が印加されると、交流電源周波数と誘電体ベルト４３の周回速度とに応じたピッチで交番する電荷パターンが誘電体ベルト４３の表層に形成されるようになっている。なお、前述のピッチは、例えば５ｍｍ〜１５ｍｍ程度とするのが好ましい。
【００５３】
また、誘電体ベルト４３の給紙方向下流側には、シートの搬送をガイドするガイド板３５と搬送ローラ対１８とが設けられている。
【００５４】
このように構成された吸着分離部４０において、従動ローラ４２は、駆動ローラ４１の駆動軸を支点に上下に自由に回動可能となっている。したがって、吸着分離を行わない待機状態では、従動ローラ４２は、自重により駆動ローラ４１よりも下方に位置するようになっている。具体的には、従動ローラ４２は、誘電体ベルト４３のベルト下面（シート束Ｓとの接触面）がシート束Ｓに対して１０°〜３０°の角度となる位置まで下降した状態となっている。ここで、従動ローラ４２の下方への規制手段としては、例えば上記支持部材に設けられたストッパが装置本体に設けられたブラケットに当接することで規制することができる。このため、待機状態では、誘電体ベルト４３が上記の角度で傾斜した状態を維持するとともに、従動ローラ４２の下部に位置する誘電体ベルト４３の表面と最上位シートＳ１の上面との間に所定の間隔（例えば、２ｍｍ程度）を形成可能である。上記のように、誘電体ベルト４３の表面と最上位シートＳ１の上面との間に所定の間隔を形成することで、後のシート搬送時に２枚目以降のシートが連送り（重送）されることを防ぐことができる。
【００５５】
また、従動ローラ４２の側部近傍には、ローラ位置検出センサ４７が設けられている。ローラ位置検出センサ４７は、例えばフォトインタラプタやフィラ―センサ等からなり上昇した従動ローラ４２を検知するようになっている。これにより、ローラ位置検出センサ４７は、誘電体ベルト４３がシート束Ｓに対して平行、すなわち水平となったことを検知可能となっている。ローラ位置検出センサ４７は、検出結果に応じた信号を図示しない本体制御部に出力するようになっている。したがって、本体制御部では、ローラ位置検出センサ４７の検出結果に応じて、誘電体ベルト４３が水平となったときに後述する第２昇降部６２の駆動を停止するようになっている。本実施の形態におけるローラ位置検出センサ４７は、本発明に係る角度検知手段を構成する。
【００５６】
また、シート分離給紙装置１５の給紙方向上流側には、昇降機構部６０によりシート束Ｓが上昇して最上位シートＳ１が給紙可能な給紙可能位置にあることを検知するフィラーセンサ３８が設けられている。ここで、給紙可能位置とは、傾斜状態の誘電体ベルト４３の最下部に最上位シートＳ１の上面が所定の間隔（例えば、２ｍｍ程度）で近接した位置をいう。
【００５７】
シート積載部５０は、シート束Ｓの給紙方向後端側が載置される第１底板５１と、第１底板５１と独立して設けられ、吸着分離部４０の下方でシート束Ｓの給紙方向先端側が載置される第２底板５２とを備えている。本実施の形態では、第１底板５１の給紙方向の幅が第２底板５２より長く設定されているが、第１底板５１の給紙方向の幅と第２底板５２の給紙方向の幅とを同一としてもよいし、第２底板５２の給紙方向の幅を第１底板５１の給紙方向の幅より長く構成してもよい。
【００５８】
昇降機構部６０は、第１底板５１を上昇および下降させる第１昇降手段としての第１昇降部６１と、第２底板５２を上昇および下降させる第２昇降手段としての第２昇降部６２とを備えている。これら第１底板５１、第２底板５２、第１昇降部６１および第２昇降部６２は、図示しない略平箱形状の給紙カセット内に配置されている。
【００５９】
第１昇降部６１は、２本のアーム６１ａ、６１ｂからなるリンク機構で構成され、支点６１ｃを中心に２本のアーム６１ａ、６１ｂを回転させることで第１底板５１を上昇および下降させるようになっている。２本のアーム６１ａ、６１ｂは、装置本体に設けられた図示しないモータ等の駆動手段により回転されるようになっている。なお、本実施の形態では、支点６１ｃを中心に２本のアーム６１ａ、６１ｂを回転させる構成としたが、これに限らず、例えば２本のアーム６１ａ、６１ｂをそれぞれ下方側の基端部を支点に回転させる構成としてもよい。また、アーム６１ａ、６１ｂは、シート束Ｓの幅方向（給紙方向と直交する方向）に複数配置される構成であってもよい。
【００６０】
第２昇降部６２は、第１昇降部６１と同様、２本のアーム６２ａ、６２ｂからなるリンク機構で構成され、支点６２ｃを中心に２本のアーム６２ａ、６２ｂを回転させることで第２底板５２を上昇および下降させるようになっている。２本のアーム６２ａ、６２ｂは、装置本体に設けられた図示しないモータ等の駆動手段により回転されるようになっている。なお、第２昇降部６２についても、第１昇降部６１と同様、２本のアーム６２ａ、６２ｂをそれぞれ下方側の基端部を支点に回転させる構成としてもよい。また、アーム６２ａ、６２ｂは、シート束Ｓの幅方向に複数配置される構成であってもよい。
【００６１】
第１昇降部６１および第２昇降部６２を駆動する駆動手段は、図示しない本体制御部に接続され、本体制御部からの駆動信号に応じて駆動するようになっている。
【００６２】
ここで、第１昇降部６１および第２昇降部６２は、シートの吸着分離を行わない待機時やシート補給時等においては第１底板５１および第２底板５２がともに同一高さとなるよう各アームの回転位置を調整するようになっている。また、第１昇降部６１および第２昇降部６２は、シート束Ｓのセット後においては同一高さに維持された第１底板５１および第２底板５２を、略水平状態を維持しまま上昇させるようになっている。すなわち、図示しない本体制御部からの駆動信号に基づき駆動手段が同期して駆動することにより、第１昇降部６１および第２昇降部６２が第１底板５１、第２底板５２を同期した状態（略水平状態）で上昇させる。その後、シート束Ｓの最上位シートＳ１の上面がフィラーセンサ３８をＯＮとした際（もしくはＯＮ後、所定時間上昇した後）、第１昇降部６１および第２昇降部６２は、第１底板５１、第２底板５２の上昇を停止する。このとき、従動ローラ４２の下部に位置する誘電体ベルト４３の表面と最上位シートＳ１の上面との間には、上述した通り、所定の間隔（例えば、２ｍｍ程度）が形成される。
【００６３】
また、第２昇降部６２は、第１底板５１と同期した第２底板５２の前記上昇に加えて、フィラーセンサ３８がＯＮとされた位置（給紙可能位置）において、さらに第２底板５２を誘電体ベルト４３に対して近接および離間させるようになっている。ここで、誘電体ベルト４３に対して近接させるとは、図３（ｂ）に示すように、第２底板５２上に載置されたシート束Ｓの給紙方向先端側の上面が誘電体ベルト４３の下面と面接触するように第２底板５２を上昇させることをいう。ここで、上述のシート束Ｓの給紙方向先端側の上面は、吸着分離に必要な必要領域であって、誘電体ベルト４３が最上位シートＳ１の分離を行うのに十分な吸着力を付与可能な接触領域である。一方、誘電体ベルト４３に対して離間させるとは、図３（ｃ）に示すように、最上位シートＳ１を吸着させた状態でシート束Ｓの上面を誘電体ベルト４３から離間させるよう第２底板５２を下降させることをいう。この給紙可能位置における第２底板５２の上昇および下降動作においては、第２昇降部６２は、第２底板５２を第１底板５１に対して平行に上昇および下降させるようになっている。
【００６４】
次に、図３（ａ）〜図３（ｃ）を参照して、シート分離給紙装置１５の動作について説明する。
【００６５】
まず、図３（ａ）に示すように、シート分離給紙装置１５は、図示しない本体制御部からの給紙指令信号を受け取ると、駆動ローラ４１を回転駆動し、誘電体ベルト４３を周回駆動するとともに、帯電ローラ４５を介して交流電源４６から交番電圧が印加される。これにより、誘電体ベルト４３の表面には、電荷パターンが形成される。このとき、第１底板５１および第２底板５２は、給紙可能位置にて停止した状態とされる。
【００６６】
誘電体ベルト４３への帯電完了後、図３（ｂ）に示すように、第２昇降部６２が第２底板５２のみを水平状態を維持したまま上昇させる。これにより、シート束Ｓの給紙方向先端側が従動ローラ４２の下部に位置する誘電体ベルト４３の表面に接触し、これを上方に押し上げるようにして誘電体ベルト４３が水平となるまで第２底板５２が上昇する。そして、第２昇降部６２は、誘電体ベルト４３が水平となったことをローラ位置検出センサ４７により検知されると、第２底板５２の上昇を停止する。このとき、誘電体ベルト４３の下面と最上位シートＳ１の上面が面接触する。そして、誘電体である最上位シートＳ１には誘電体ベルト４３の表層の電荷パターンにより形成される不平等電界により、マクスウェル応力が働き、最上位シートＳ１が誘電体ベルト４３に吸着される。
【００６７】
次いで、図３（ｂ）に示す位置で吸着に要する所定時間待機した後、図３（ｃ）に示すように、第２昇降部６２が第２底板５２を給紙可能位置まで下降させる。これにより、最上位シートＳ１の給紙方向先端側は、シート束Ｓから分離され、誘電体ベルト４３に吸着保持される。具体的には、最上位シートＳ１の吸着後、第２底板５２の下降に伴い従動ローラ４２が自重により下降し誘電体ベルト４３が傾斜することで、シートのコシを利用したいわゆるめくり動作によって最上位シートＳ１がシート束Ｓから剥離される。ここで、一般に、電荷パターンにより発生するシート吸着力は、最上位シートＳ１を吸着した瞬間から一定時間は、２枚目以降のシートに作用するが、一定時間を経過した後は最上位シートＳ１にのみに作用し、２枚目以降のシートには作用しなくなる。本実施の形態では、上記めくり動作を実施することで、上記一定時間の短縮化が図られている。これにより、給紙の生産性を向上させている。また、本実施の形態の給紙方式では、ピックアップ手段とシートとの間の摩擦力を利用しないので、誘電体ベルト４３とシート束Ｓとの接触圧を充分小さくすることができ、摩擦による重送が発生することはない。
【００６８】
そして、誘電体ベルト４３に吸着保持された最上位シートＳ１は、誘電体ベルト４３の周回駆動に応じて駆動ローラ４１にて曲率分離され、給紙方向に向けて搬送されて搬送経路１０ａ（図２参照）に送り込まれる。搬送経路１０ａに送り込まれた最上位シートＳ１は、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９によって、画像形成部１４に搬送される（図１参照）。搬送ローラ対１８と誘電体ベルト４３の線速は同一にされており、搬送ローラ対１８がタイミングを取って間欠駆動されているような場合は、誘電体ベルト４３も間欠駆動されるように制御される。また、誘電体ベルト４３は、最上位シートＳ１の給紙方向後端が従動ローラ４２の対向位置に達する前にシート束Ｓより離間され、２枚目のシートＳ２が誘電体ベルト４３に吸着されないようにしている。
【００６９】
連続して給紙を行う場合（連続給紙）には、図３（ａ）〜図３（ｃ）で示す動作を繰り返し実行する。ここで、連続給紙によりシート束Ｓの積載量が減少していくと、これに応じて第２底板５２の上昇および下降の移動量が増大する。このため、シート束Ｓの積載量、すなわちシート束Ｓの高さが予め設定されたシート束の高さを下回ったときに、第１底板５１および第２底板５２を同期させて上昇させる。このとき、同期させて上昇させるタイミングすなわち上記予め設定されたシート束の高さは、フィラーセンサ３８がＯＦＦとなったとき、あるいはＯＦＦ後所定枚数給紙したとき、もしくはＯＦＦ後所定時間経過したときとするのが好ましい。
【００７０】
なお、除電用のローラ電極を備える場合は、除電用のローラ電極により誘電体ベルト４３に交番電圧を印加することにより、帯電した誘電体ベルト４３の電荷を除電することができる。
【００７１】
具体的には、誘電体ベルト４３の外周面に除電用のローラ電極を接触させ直流電源により直流電圧を印加した場合、誘電体ベルト４３は印加される直流電圧がある電圧以下の電圧では帯電されず、この電圧を帯電開始電圧と言うが、帯電開始電圧の値Ｖ０は誘電体ベルト４３の厚さや体積抵抗等により変化する。
【００７２】
そこで、帯電開始電圧の値Ｖ０をピーク値として持つような交番する電圧を除電用のローラ電極に印加すると、帯電している誘電体ベルト４３の表面電位がほぼ０Ｖに除電されることが確認されている。これは、印加電圧のピーク値を帯電開始電圧の値Ｖ０とすることにより、この印加電圧では誘電体である被帯電体を帯電させる能力はないが、被帯電体に帯電している空間電荷には移動させる力が働き、除電できることを意味する。また、交互に交番する印加電圧を用いることから、誘電体が（＋）、（−）のどちらに帯電していても除電効果がある。しかし、帯電開始電圧以下の印加電圧では、除電不足が発生し、帯電開始電圧以上では、印加周波数（１２０Ｈｚ、ｖ／ｆ＝１ｍｍ周期）の帯電が生じ、０Ｖに除電することができないので、除電用のローラ電極に印加する交番電圧は、ピーク値が誘電体ベルト４３に対する帯電開始電圧になるように制御すればよい。
【００７３】
以上のように、本実施の形態では、シート束Ｓから最上位シートＳ１を分離する際には、第２底板５２に載置されたシート束Ｓの給紙方向前端側のみを第２昇降部６２により上昇および下降させることが可能となる。このため、シート束Ｓの全部を上昇および下降させていた従来のシート分離給紙装置と比較して、シート束Ｓのうち吸着分離に必要な部分のみを昇降させればよいので、昇降機構にかかる負荷を小さくすることができ、例えば吸着分離にかかる時間を短縮させることができる。したがって、誘電体ベルト４３とシート束Ｓとを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができる。
【００７４】
また、本実施の形態では、駆動ローラ４１を支点に従動ローラ４２が回動することにより誘電体ベルト４３が回動するので、シート束Ｓの位置が積載量に応じて変化した場合でも誘電体ベルト４３の表面を最上位シートＳ１の上面に確実に面接触させることができる。また、ローラ位置検出センサ４７により誘電体ベルト４３がシート束Ｓに対して平行すなわち水平となったことを検知可能であるため、誘電体ベルト４３の表面に最上位シートＳ１の上面が接触した時点でシート束Ｓの上昇を停止することができる。
【００７５】
また、本実施の形態では、第２底板５２を第１底板５１に対して平行に上昇および下降させるので、シート束Ｓの積載量が変化しても誘電体ベルト４３とシート束Ｓとの接触角度は変わらないため、吸着分離時にあっても最上位シートＳ１の上面の必要領域（給紙方向先端側の上面）を誘電体ベルト４３に容易に接触させることができる。
【００７６】
なお、本実施の形態では、第１昇降部６１および第２昇降部６２をともに２本のアームからなるリンク機構で構成したが、これに限らず、例えばラックアンドピニオン機構で構成してもよいし、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、４本のアームからなる第１昇降部１６１および第２昇降部１６２としてもよい。具体的には、第２昇降部１６２を例に説明すると、第２昇降部１６２は、下アーム１６２ａ、１６２ｂの下方側の基端部を支点に下アーム１６２ａ、１６２ｂが回転することによりリンク機構の高さを変化させ、例えば図４（ｂ）に示すように、第２底板５２を上昇させるようになっている。このとき、上アーム１６２ｃ、１６２ｄの上方側の基端部は、第２底板５２に回動可能に支持されているが、給紙方向への移動は生じないようにその位置が固定されている。第１昇降部１６１についても同様である。また、第１昇降部６１と第２昇降部６２とで、一方を２本のアームからなるリンク機構とし、他方を４本のアームからなるリンク機構とし、その構成を異なるようにしてもよい。
【００７７】
（第２の実施の形態）
次に、図５、図６を参照して、本発明の第２の実施の形態に係るシート分離給紙装置について説明する。
【００７８】
なお、本実施の形態に係るシート分離給紙装置においては、本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置とは、第２底板および第２昇降部の構成が異なるが、他の構成は、略同様に構成されている。したがって、図１から図４に示した第１の実施の形態と同一の符号を用いて説明し、特に相違点についてのみ詳述する。
【００７９】
図５に示すように、本実施の形態に係るシート分離給紙装置２１５は、吸着分離手段としての吸着分離部４０と、シート束Ｓを積載するシート積載手段としてのシート積載部２５０と、シート積載部２５０を上昇および下降させる昇降手段としての昇降機構部２６０とを含んで構成されている。吸着分離部４０は、第１の実施の形態と同様な構成であるため、説明を省略する。
【００８０】
シート積載部２５０は、第１の実施の形態と同様の構成の第１底板５１と、この第１底板５１に対して支点２５２ａを中心に上下に回動可能に取り付けられた第２底板２５２とを備えている。
【００８１】
昇降機構部２６０は、第１の実施の形態と同様の構成の第１昇降部６１と、第２底板５２を上昇および下降させる第２昇降手段としての第２昇降部２６２とを備えている。
【００８２】
第２昇降部２６２は、下方側の基端部を支点に回動可能な単一のアームからなり、装置本体に設けられた図示しないモータ等の駆動手段により上下に回動されるようになっている。なお、第２昇降部２６２は、アーム形状に限らず、例えば平板プレートで構成してもよい。第２昇降部２６２は、回動することにより第２底板２５２を上昇および下降させるようになっている。ここで、第２底板２５２の上昇とは、図６（ｂ）に示すように、第１底板５１に対して所定の角度で上方に傾斜させることをいう。また、第２底板２５２の下降とは、図６（ｂ）に示す状態から図６（ｃ）に示すように第２底板２５２を第１底板５１と平行にすることをいう。
【００８３】
ここで、第１昇降部６１および第２昇降部２６２は、第１の実施の形態同様、シートの吸着分離を行わない待機時やシート補給時等においては第１底板５１と同期させて第２底板２５２を上昇させるとともに、フィラーセンサ３８のＯＮ時にその上昇が停止されるようになっている。
【００８４】
また、第２昇降部２６２は、フィラーセンサ３８がＯＮとされた給紙可能位置において、さらに第２底板２５２を誘電体ベルト４３に対して近接および離間させるようになっている。ここで、誘電体ベルト４３に対して近接させるとは、図６（ｂ）に示すように、第２底板２５２上に載置されたシート束Ｓの給紙方向先端側の上面（必要領域）が誘電体ベルト４３の下面と面接触するように第２底板２５２を上方に向けて回動させることをいう。一方、誘電体ベルト４３に対して離間させるとは、図６（ｃ）に示すように、最上位シートＳ１を吸着させた状態でシート束Ｓの上面を誘電体ベルト４３から離間させるよう第２底板２５２を下方に向けて回動させることをいう。
【００８５】
次に、図６（ａ）〜図６（ｃ）を参照して、シート分離給紙装置２１５の動作について説明する。
【００８６】
まず、図６（ａ）に示すように、シート分離給紙装置２１５は、図示しない本体制御部からの給紙指令信号を受け取ると、駆動ローラ４１を回転駆動し、誘電体ベルト４３を周回駆動するとともに、帯電ローラ４５を介して交流電源４６から交番電圧が印加される。これにより、誘電体ベルト４３の表面には、電荷パターンが形成される。このとき、第１底板５１および第２底板２５２は、給紙可能位置にて停止した状態とされる。
【００８７】
誘電体ベルト４３への帯電完了後、図６（ｂ）に示すように、第２昇降部２６２が図中、反時計回りに回動し、第２底板２５２の給紙方向先端側を上方に押し上げる。すなわち、第１底板５１に対して第２底板２５２を上昇させる。そして、第２昇降部２６２は、シート束Ｓの給紙方向先端側の上面が駆動ローラ４１の下部に位置する誘電体ベルト４３の表面に接触したとき、第２底板２５２の回動（上昇）を停止する。すなわち、誘電体ベルト４３が所定の傾斜角度となったことがローラ位置検出センサ４７により検知されたとき、第２底板２５２の回動（上昇）が停止される。このため、本実施の形態では、ローラ位置検出センサ４７は、第１の実施の形態と異なり誘電体ベルト４３が所定の傾斜角度となったことを検知可能な位置に設置されている。また、このとき、シート束Ｓの給紙方向先端側が所定角度で傾斜し、傾斜した最上位シートＳ１の上面が誘電体ベルト４３の下面に面接触する。そして、誘電体である最上位シートＳ１には誘電体ベルト４３の表層の電荷パターンにより形成される不平等電界により、マクスウェル応力が働き、最上位シートＳ１が誘電体ベルト４３に吸着される。
【００８８】
次いで、図６（ｂ）に示す位置で吸着に要する所定時間待機した後、図６（ｃ）に示すように、第２昇降部２６２が第２底板２５２を給紙可能位置まで下降させる。これにより、最上位シートＳ１の給紙方向先端側は、シート束Ｓから分離され、誘電体ベルト４３に吸着保持される。
【００８９】
そして、誘電体ベルト４３に吸着保持された最上位シートＳ１は、第１の実施の形態と同様、誘電体ベルト４３の周回駆動に応じて駆動ローラ４１にて曲率分離され、給紙方向に向けて搬送されて搬送経路１０ａ（図２参照）に送り込まれる。搬送経路１０ａに送り込まれた最上位シートＳ１は、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９によって、画像形成部１４に搬送される（図１参照）。最上位シートＳ１の分離後の動作については、第１の実施の形態と同様であるため、その詳細な説明を省略する。
【００９０】
なお、連続給紙の場合についても、第１の実施の形態と同様である。ただし、本実施の形態では、シート束Ｓを誘電体ベルト４３に確実に接触させるため第２底板２５２の傾斜角度を大きくする必要がある。したがって、一定の傾斜角度を維持するため、第１の実施の形態と比較して頻繁に第１底板５１と第２底板２５２とを同期させて上昇させる。また、傾斜角度が大きくなった場合であっても、誘電体ベルト４３が従動ローラ４２の自重によりシート束Ｓの角度変化に追従するよう回動するので、最上位シートＳ１の上面と誘電体ベルト４３の下面とを確実に面接触させることができる。
【００９１】
以上のように、本実施の形態では、支点２５２ａを中心に第２底板２５２を回動させることにより第２底板２５２を上昇および下降させるので、第２底板２５２の上昇時にはシート束Ｓの給紙方向先端部のみを持ち上げればよい。このため、シート束Ｓの全部を持ち上げる構成あるいはシート束Ｓの給紙方向先端側のみを第１底板と平行に上昇させる構成（第１の実施の形態）と比較して、より小さな駆動力でシート束Ｓの吸着分離に必要な部分のみを上昇させることができる。
【００９２】
このため、昇降機構にかかる負荷を小さくすることができ、例えば吸着分離にかかる時間を短縮させることができる。したがって、誘電体ベルト４３とシート束Ｓとを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができる。
【００９３】
（第３の実施の形態）
次に、図７を参照して、本発明の第３の実施の形態に係るシート分離給紙装置について説明する。
【００９４】
なお、本実施の形態に係るシート分離給紙装置においては、本発明の第１の実施の形態に係るシート分離給紙装置とは、シート積載部および昇降機構部の構成が異なるが、他の構成は、略同様に構成されている。したがって、図１から図４に示した第１の実施の形態と同一の符号を用いて説明し、特に相違点についてのみ詳述する。
【００９５】
図７に示すように、本実施の形態に係るシート分離給紙装置３１５は、吸着分離手段としての吸着分離部４０と、シート束Ｓを積載するシート積載手段としてのシート積載部３５０と、シート積載部３５０を上昇および下降させる昇降手段としての昇降機構部３６０とを含んで構成されている。吸着分離部４０は、第１の実施の形態と同様な構成であるため、説明を省略する。
【００９６】
シート積載部３５０は、シート束Ｓの給紙方向後端側が載置される第１底板３５１と、第１底板３５１上に独立して設けられ、吸着分離部４０の下方でシート束Ｓの給紙方向先端側が載置される第２底板３５２とを備えている。本実施の形態では、第１底板３５１は、シート束Ｓを載置するシート載置部３５１ａと、シート載置部３５１ａに対して厚み方向に切欠かれ、第２底板３５２および第２昇降部３６２が配置される底板収容部３５１ｂとから構成されている。
【００９７】
昇降機構部３６０は、第１底板３５１を上昇および下降させる第１昇降手段としての第１昇降部３６１と、第２底板３５２を上昇および下降させる第２昇降手段としての第２昇降部３６２とを備えている。これら第１底板３５１、第２底板３５２、第１昇降部３６１および第２昇降部３６２は、図示しない略平箱形状の給紙カセット内に配置されている。
【００９８】
第１昇降部３６１は、第１の実施の形態と同様の構成のリンク機構で構成されている。第２昇降部３６２は、第１の実施の形態と同様の構成を有しているが、その配置箇所が第１の実施の形態と異なり、第１底板３５１の上記底板収容部３５１ｂ上に設置されている。また、第２昇降部３６２を駆動するためモータ３６５が上記底板収容部３５１ｂ上に設けられている。第２昇降部３６２は、モータ３６５の駆動によって第１底板３５１上で上昇および下降するようになっている。本実施の形態におけるモータ３６５は、本発明に係る第２駆動手段を構成している。
【００９９】
本実施の形態では、シート束Ｓを給紙可能位置に上昇させるに際し、第１底板３５１と第２底板３５２とを同期させて上昇させる必要がない点で第１の実施の形態と異なるが、その他の動作については、第１の実施の形態と同様である。
【０１００】
以上のように、本実施の形態では、第１昇降部３６１がシート束全体の上昇および下降を行い、第２昇降部３６２が最上位シートＳ１の吸着分離に必要な分だけ第２底板３５２を上昇させればよく、第２昇降部３６２の駆動量および可動範囲を小さくすることができる。このため、第２昇降部３６２を簡易かつコンパクトな構成とすることが可能となる。
【０１０１】
また、例えば第１底板５１と第２底板５２とをそれぞれ独立に設置した第１の実施の形態と比較して、それぞれの昇降手段の駆動制御を単純化することができる。すなわち、第１底板５１と第２底板５２とを独立に設置した第１の実施の形態の場合には、シート束全体の上昇および下降時、第１底板５１と第２底板５２とを同期してそれぞれの昇降手段（第１昇降部６１、第２昇降部６２）によって上下動させる必要があり、その駆動制御が複雑である。これに対して、本実施の形態では、第１底板３５１と第２底板３５２とを同期して駆動する必要がなく、その駆動制御が単純化される。
【０１０２】
また、本実施の形態では、第２昇降部３６２を駆動するモータ３６５が第１底板３５１の底板収容部３５１ｂ上に設けられているので、モータ３６５と第２昇降部３６２との間の駆動伝達機構を簡易な構成とすることができる。すなわち、モータ３６５は、第１底板３５１の上昇および下降に連動して上下に移動するので、第１底板３５１が上昇および下降しても第２昇降部３６２との位置関係は不変である。このため、第１底板３５１の上昇および下降に応じて駆動伝達の経路を切り換えるなどの複雑な構成をとることなく、第２昇降部３６２を駆動することができる。
【０１０３】
なお、本実施の形態においては、第２底板３５２を第１の実施の形態と同様、第１底板３５１と平行、すなわち水平に上昇および下降させる構成としたが、これに限らず、例えば図８に示すように、第２の実施の形態と同様に、第１底板３５１に対して支点４５２ａを中心に第２底板４５２を回動させる構成のシート分離給紙装置４１５としてもよい。この場合、第２底板４５２を回動させる単一のアームからなる第２昇降手段としての第２昇降部４６２は、第１底板３５１の底板収容部３５１ｂ上に配置される。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
以上のように、本発明に係るシート分離給紙装置および画像形成装置は、静電吸着を利用してシートの分離を行う際に無端状ベルトとシート束とを近接および離間させる構成であっても、高い生産性を得ることができるという効果を有し、積載されたシート束から最上面に位置するシートを１枚ずつ分離して給紙するシート分離給紙装置およびこのシート分離給紙装置を備えた例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置等からなる画像形成装置等として有用である。
【符号の説明】
【０１０５】
１０ 複写機（画像形成装置）
１４ 画像形成部（画像形成手段）
１５、２１５、３１５ シート分離給紙装置
４０ 吸着分離部（吸着分離部）
４１ 駆動ローラ（下流ローラ）
４２ 従動ローラ（上流ローラ）
４３ 誘電体ベルト
４７ ローラ位置検出センサ（角度検知手段）
５０、２５０、３５０ シート積載部（シート積載手段）
５１、３５１ 第１底板
５２、２５２、３５２、４５２ 第２底板
６０、２６０、３６０ 昇降機構部（昇降手段）
６１、１６１、３６１ 第１昇降部
６２、１６２、２６２、３６２、４６２ 第２昇降部
２５２ａ、４５２ａ 支点
３５１ａ シート載置部
３５１ｂ 底板収容部
３６５ モータ（第２駆動手段）
Ｓ シート束
Ｓ１ 最上位シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０６】
【特許文献１】特開平５−１３９５４８号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束の給紙方向前端側の上部に配置され、前記シート束から最上位に位置する最上位シートを静電気力を用いて吸着保持するとともに前記シート束から分離する吸着分離手段を備えたシート分離給紙装置であって、
前記シート束を積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段を上昇および下降させる昇降手段と、を備え、
前記シート積載手段は、前記シート束の給紙方向後端側が載置される第１底板と、前記第１底板と独立して設けられ、前記吸着分離手段の下方で前記シート束の給紙方向前端側が載置される第２底板とを有し、
前記昇降手段は、前記第１底板を上昇および下降させる第１昇降手段と、前記シート束の給紙方向前端側が前記吸着分離手段に対して近接および離間するよう前記第２底板を上昇および下降させる第２昇降手段とを有することを特徴とするシート分離給紙装置。
【請求項２】
前記吸着分離手段は、給紙方向下流側に設けられた下流ローラと、前記下流ローラに対して給紙方向上流に離隔して設けられ、前記下流ローラを支点に回動可能に構成された上流ローラと、前記上流ローラおよび前記下流ローラに架け渡された無端状の誘電体ベルトとを有し、
前記誘電体ベルトが前記シート束に対して平行となったことを検知する角度検知手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート分離給紙装置。
【請求項３】
前記第２昇降手段は、前記第２底板を前記第１底板に対して平行に上昇および下降させることを特徴とする請求項１または２に記載のシート分離給紙装置。
【請求項４】
前記第２底板は、前記第１底板に対して支点を中心に回動可能に構成され、
前記第２昇降手段は、前記支点を中心に前記第２底板を回動させることにより前記第２底板を上昇および下降させることを特徴とする請求項１または２に記載のシート分離給紙装置。
【請求項５】
前記第２底板および前記第２昇降手段は、前記第１底板の給紙方向前端側の上面に配置されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置。
【請求項６】
前記第２昇降手段を駆動する第２駆動手段をさらに備え、
前記第２駆動手段は、前記第１底板に設けられることを特徴とする請求項５に記載のシート分離給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置を備えた画像形成装置であって、
前記シート分離給紙装置によって分離給紙された最上位シート上に画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
シート束の給紙方向前端側の上部に配置され、前記シート束から最上位に位置する最上位シートを静電気力を用いて吸着保持するとともに前記シート束から分離する吸着分離手段を備えたシート分離給紙装置であって、
前記シート束を積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段を上昇および下降させる昇降手段と、を備え、
前記シート積載手段は、前記シート束の給紙方向後端側が載置される第１底板と、前記第１底板と独立して設けられ、前記吸着分離手段の下方で前記シート束の給紙方向前端側が載置される第２底板とを有し、
前記昇降手段は、前記第１底板を上昇および下降させる第１昇降手段と、前記シート束の給紙方向前端側が前記吸着分離手段に対して近接および離間するよう前記第２底板を上昇および下降させる第２昇降手段とを有することを特徴とするシート分離給紙装置。
【請求項２】
前記吸着分離手段は、給紙方向下流側に設けられた下流ローラと、前記下流ローラに対して給紙方向上流に離隔して設けられ、前記下流ローラを支点に回動可能に構成された上流ローラと、前記上流ローラおよび前記下流ローラに架け渡された無端状の誘電体ベルトとを有し、
前記誘電体ベルトが前記シート束に対して平行となったことを検知する角度検知手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート分離給紙装置。
【請求項３】
前記第２昇降手段は、前記第２底板を前記第１底板に対して平行に上昇および下降させることを特徴とする請求項１または２に記載のシート分離給紙装置。
【請求項４】
前記第２底板は、前記第１底板に対して支点を中心に回動可能に構成され、
前記第２昇降手段は、前記支点を中心に前記第２底板を回動させることにより前記第２底板を上昇および下降させることを特徴とする請求項１または２に記載のシート分離給紙装置。
【請求項５】
前記第２底板および前記第２昇降手段は、前記第１底板の給紙方向前端側の上面に配置されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置。
【請求項６】
前記第２昇降手段を駆動する第２駆動手段をさらに備え、
前記第２駆動手段は、前記第１底板に設けられることを特徴とする請求項５に記載のシート分離給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置を備えた画像形成装置であって、
前記シート分離給紙装置によって分離給紙された最上位シート上に画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−１４０２３１（Ｐ２０１２−１４０２３１Ａ）
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６４９（Ｐ２０１１−６４９）
【出願日】平成２３年１月５日（２０１１．１．５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月５日（２０１１．１．５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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