シート搬送装置および画像形成装置
【課題】簡単な構成で用紙にコルゲーションを形成できる用紙排出装置を提供する。
【解決手段】回転駆動される排出ロール４２と、排出ロール４２の軸方向に沿って複数設けられ、排出ロール４２の外周面に当接して当該排出ロール４２との間に用紙を挟んでこれを搬送するピンチロール４３とを備えており、排出ロール４２に対するピンチロール４３の当接位置が用紙搬送方向で異なっている。また、排出ロール４２の軸方向の両端に配置されたピンチロール４３ａは、このピンチロール４３ａの隣に配置されたピンチロール４３ｂよりも高い位置で排出ロール４２に当接している。
【解決手段】回転駆動される排出ロール４２と、排出ロール４２の軸方向に沿って複数設けられ、排出ロール４２の外周面に当接して当該排出ロール４２との間に用紙を挟んでこれを搬送するピンチロール４３とを備えており、排出ロール４２に対するピンチロール４３の当接位置が用紙搬送方向で異なっている。また、排出ロール４２の軸方向の両端に配置されたピンチロール４３ａは、このピンチロール４３ａの隣に配置されたピンチロール４３ｂよりも高い位置で排出ロール４２に当接している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置に設けられた用紙搬送装置（シート搬送装置）においては、排出される用紙（シート）に搬送方向とほぼ直交する方向に波打ち（コルゲーション）を作って走行安定性を向上させることが行われている。これは、定着装置のローラによってカールした用紙を排出しようとすると、用紙が先端から丸まって排出トレイから落下することを防止したり、カールした用紙の先端が排出口の近傍に着地してしまって後端が排出口に残った状態で次の用紙が排出されることによるページ狂いを防止したりするためのものである。
【０００３】
そのため、用紙に搬送力を付与するローラとは別に、コルゲーションを作るためのコルゲーションローラを設けたり、フレームにリブを設けて、そのリブと駆動ローラとで用紙にコルゲーションくぼみを形成したり、駆動ローラ端部に突出した部分を設けてコルゲーションを形成するものが知られている（例えば、特許文献１，２）。
【特許文献１】特開平０５−０４３１１０号公報
【特許文献２】特開２００５−０３４４８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、コルゲーションを作るために別途コルゲーションローラを設ける技術では、コストアップを招くという問題があった。さらには、コルゲーションローラを設けることは、用紙と接する部品が多くなるので、用紙に汚れがつく恐れが増す。
【０００５】
また、リブによってコルゲーションをつける技術では、リブは可動ではないため、用紙の腰の強さ次第によってはコルゲーションが強くつきすぎて用紙に筋がつく恐れがあり、逆に用紙によってはコルゲーションが形成されない（つまり、シートの走行が不安定となる）恐れがあるといった問題があった。
【０００６】
さらに、ローラ端に突出した部分を設ける技術では、用紙をニップする位置とコルゲーションを形成するための部分が近接しすぎて、用紙の腰の強さ次第では用紙に折れ曲がった跡が残ることがあるといった問題があった。
【０００７】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、簡単な構成でシートにコルゲーションを形成することのできるシート搬送装置ならびに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明のシート搬送装置は、回転駆動される搬送部材と、前記搬送部材の軸方向に沿って複数設けられ、前記搬送部材の外周面に当接して当該搬送部材との間にシートを挟んでこれを搬送する当接部材とを備え、前記搬送部材に対する前記当接部材の当接位置が、複数の前記当接部材の一部または全部についてシート搬送方向で相互に異なっている、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記当接部材は、前記搬送部材に従動して回転する円筒状部材である、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記搬送部材の軸方向の両端に配置された前記当接部材は、当該当接部材の隣に配置された前記当接部材よりも高い位置で前記搬送部材に当接する、ことを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項４に記載の本発明の画像形成装置は、装置本体と、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段から前記装置本体へシートを供給する供給手段と、前記供給手段から供給されたシートに像を形成する像形成手段と、前記像形成手段によって形成された像を前記シートに熱定着させる定着手段と、前記定着手段で熱定着された前記シートを前記装置本体外へ排出する請求項１〜３の何れかに記載のシート搬送装置と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、搬送部材に対する複数の当接部材の当接位置をシート搬送方向で相互に異ならせることにより搬送部材と当接部材とによってシートにコルゲーションが形成されるので、簡単な構成でシートにコルゲーションを形成することが可能になる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、当接部材が回転するために、当接部材がシートと摺動して搬送抵抗となることはないので、シートにスムーズにコルゲーションを形成することが可能になる。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、シートの両端が上向きのコルゲーションとなるので、シートが下方へ曲がりにくくなって着地点が排出口から遠くなり、排出されたシートの積載安定性を向上させることが可能になる。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、簡単な構成でシートにコルゲーションを形成できるシート搬送装置を用いることにより、良好なシート排出性能を備えた廉価な画像形成装置を得ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１７】
図１は本発明の一実施の形態としての画像形成装置であるタンデム型のカラープリンタの概念図を示すものである。このカラープリンタは、例えば、パーソナルコンピュータやスキャナ等から送られてくる画像データに基づいてプリント動作を実行するように構成されている。なお、画像形成装置としては、スキャナを備えた複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を備えた複合機等として構成してもよいことはもちろんである。さらに、モノクロプリンタでもよく、タンデム型以外のカラープリンタでもよい。
【００１８】
図１において、タンデム型のカラープリンタ本体（装置本体）１の内部には、その略中央部に、画像形成ユニット（像形成手段）２が上下方向に沿って配置されている。また、カラープリンタ本体１の内部には、画像形成ユニット２の一方側（図示する場合には左側）に、画像形成ユニット２で形成された複数色のトナー像が転写される用紙を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配置されているともに、当該画像形成ユニット２の他方（図示する場合には右側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、画像形成ユニット２の斜め上方に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配置されている。
【００１９】
また、カラープリンタ本体１内の底部には、画像が転写形成されるシートとしての用紙１８等を収容してこれを給紙する給紙カセット（シート収容手段）６が配置されている。
【００２０】
画像形成ユニット２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、上下方向に沿って一定の間隔を隔てて直列的に配置されている。
【００２１】
これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、図１に示すように、所定の回転速度で回転する像保持体である感光体ドラム８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）と、この感光体ドラム８の表面を一様に所定電位に帯電する一次帯電用の帯電ロール９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ）と、当該感光体ドラム８の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する露光装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）と、現像後の感光体ドラム８上に残留した電荷を除去する除電装置２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）と、現像装置１１にトナーを供給するトナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）とから構成されている。
【００２２】
現像装置１１は、図１に示すように、内部に収容された二成分または一成分の現像剤を撹拌しながら現像ロール１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）へと供給し、当該現像ロール１４に供給された現像剤の層厚を規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するように構成されている。
【００２３】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーを供給する現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを備えている。
【００２４】
また、除電装置２１は、感光体ドラム８に光を照射することにより現像後の残留電荷を除去し、次の画像形成においてドラム表面が一様に帯電されるようにしている。
【００２５】
さらに、クリーニング装置１２は、図１に示すように、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーをクリーニングブレード１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）によって除去し、除去された転写残トナーをクリーニング装置１２の内部に搬送して収容するようになっている。
【００２６】
カラープリンタ本体１の内部には、図１に示すように、制御ユニット４が配置されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置１６が設けられている。この画像処理装置１６からは、露光装置１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像データが順次出力され、この露光装置１０から画像データに応じて出射される４本のレーザビームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に走査露光されて静電潜像が形成される。各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２７】
また、用紙搬送ベルトユニット３は、図１に示すように、無端状ベルトとして、循環し移動する用紙搬送ベルト１７を備えており、当該用紙搬送ベルト１７は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が転写される転写材としての用紙１８を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。
【００２８】
用紙搬送ベルト１７は、図１に示すように、上下方向に沿って配置された張架ロールとしての駆動ロール１９と従動ロール２０との間に所定のテンションで張架されており、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１９によって、所定の速度で図１においては反時計回りに循環移動するように構成されている。
【００２９】
駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、例えば、Ａ３サイズの用紙１８の長さと略等しい長さに設定されているが、これに限らず、任意に設定してよいことはもちろんである。また、用紙搬送ベルト１７としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３０】
また、駆動ロール１９の表面には、図１に示すように、用紙１８を用紙搬送ベルト１７の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール２２が、用紙搬送ベルト１７を介して当接するように配置されている。この吸着ロール２２は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール２２は、給紙カセット６から送られてくる用紙１８を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着させるように構成されている。なお、吸着ロール２２は、必ずしも設けなくともよい。
【００３１】
各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、図１に示すように、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着された状態で搬送される用紙１８上に、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋによって互いに重ね合わされた状態で順次多重に転写される。なお、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、用紙搬送ベルトユニット３に一体的に取り付けられており、これらの転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋが感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋにそれぞれ圧接されたニップ部が、トナー像が用紙１８上に転写される画像転写領域となる。
【００３２】
用紙１８は、図１に示すように、プリンタ本体１の底部に配置された給紙カセット６から給紙されて、プリンタ本体１へと搬送される。この給紙カセット６は、所望のサイズや材質の用紙１８が収容される用紙トレイ２４を備えている。また、用紙トレイ２４の直上には、最上部に位置する用紙１８とニップするピックアップロール３５が配置されている。これにより、当該用紙トレイ２４からは、所望のサイズや材質の用紙１８が一枚ずつピックアップロール３５で取り出されて給送ロール（供給手段）２５によって給送されるとともに、捌きロール２６によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、給紙手段としてのレジストロール２７を介して所定のタイミングで用紙搬送ベルト１７上の吸着位置へと搬送されるようになっている。
【００３３】
なお、給送ロール２５およびピックアップロール３５はカラープリンタ本体１側に設けられ、捌きロール２６は給紙カセット６側に設けられている。
【００３４】
ここで、ピックアップロール３５の機能と給送ロール２５の機能とを一つにしたロールを用いてもよい。また、捌きロール２６ではなく、取り出される用紙１８に対して所定の摩擦抵抗をもったパッドタイプの捌き手段でもよい。
【００３５】
シートとしては、例えば、Ａ４サイズやＡ３サイズ、あるいはＢ５サイズやＢ４サイズなど種々のサイズ、および、普通紙、コート紙等の厚紙やＯＨＰシートなど、種々の材質のシート状のものが用いられる。
【００３６】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が多重に転写された用紙１８は、図１に示すように、用紙１８自体が有する剛性（いわゆるコシ）によって用紙搬送ベルト１７から分離された後、搬送経路２８に沿って定着装置（定着手段）２９へと搬送される。そして、定着装置２９において用紙１８に熱および圧力が加えられることによりトナー像が用紙１８上に定着される。
【００３７】
用紙搬送ベルト１７と定着装置２９は近接して配置されており、用紙搬送ベルト１７から分離された用紙１８は、用紙搬送ベルト１７の搬送力によって定着装置２９へと搬送される。この定着装置２９は、加熱ロール３０と加圧ベルト３１とを互いに圧接した状態で回転駆動し、これら加熱ロール３０と加圧ベルト３１の間に形成されるニップ部に用紙１８を通過させることにより、熱および圧力で定着処理を施すように構成されている。
【００３８】
その後、各色のトナー像が定着された用紙１８は、用紙排出装置（シート搬送装置）３２によって、カラープリンタ本体１の上部に設けられた排紙トレイ３３上にプリント面を下にした状態で排出口から排出され、プリント動作が終了する。
【００３９】
なお、カラープリンタでは、カラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の全てまたは一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによってトナー像が形成される。
【００４０】
なお、図１中、符号３４はプリンタ本体１の正面に取り付けられた液晶パネル等の表示部を備えた操作パネルを示しており、当該操作パネル３４では、プリンタの状態を表示したり、必要な操作等を行うように構成されている。
【００４１】
次に、このような概略構成を有する画像形成装置の用紙排出装置３２について図２〜図７を用いて説明する。ここで、図２は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の用紙排出装置およびこれが取り付けられたハウジングを示す斜視図、図３は図２の正面図、図４は図３のＡ−Ａ’線に沿った断面図、図５は用紙排出装置を構成する排出ロールとピンチロールとの位置関係を立体的に示す説明図、図６は用紙排出装置を構成する排出ロールとピンチロールとの位置関係を軸方向から示す説明図、図７はハウジングに取り付けられた用紙排出装置から排出される用紙を示す斜視図である。
【００４２】
図２〜図４に示すように、用紙排出装置３２は、定着装置２９とともにハウジング５０内に設けられている。
【００４３】
ここで、定着装置２９は、図示しない回転駆動手段の回転力で回転するとともに、内部に例えばハロゲンランプなどの発熱源３０ａが取り付けられた加熱ロール３０と、この加熱ロール３０と圧接して従動回転する加圧ベルト３１とを備えている。
【００４４】
そして、画像形成ユニット２の画像転写部位に送られてトナー像が転写された用紙１８が加熱ロール３０と加圧ベルト３１とが圧接している定着部Ｐを用紙搬送方向（シート搬送方向）Ｄに向かって通過するときに熱と圧着力が加えられ、これによりトナー像が用紙１８に定着される。
【００４５】
そして、このような定着装置２９における定着部Ｐよりも用紙搬送方向Ｄの下流側に、トナー像の定着された用紙１８を、プリンタ本体１外である排紙トレイ３３（図１）上に排出する用紙排出装置（シート搬送装置）３２が配置されている。
【００４６】
図５に詳しく示すように、用紙排出装置３２は、例えばギア列で構成された駆動系４１を介して伝達されたモータ（回転駆動源）４０の回転力により回転する排出ロール（搬送部材）４２と、この排出ロール４２に圧接されて従動回転するピンチロール（当接部材）４３とからなる。
【００４７】
排出ロール４２は、駆動系４１と噛み合うギア４２ｂが一方側の端部に取り付けられるとともに図示しない軸受けに回転可能に支持されたシャフト４２ａと、所定の間隔を開けてシャフト４２ａに装着されたゴム製で円筒形状のロール本体４２ｃとからなる。この排出ロール４２は、ハウジング５０に開閉可能に取り付けられたメンテナンス等のための蓋部５０ａの内側に取り付けられており、蓋部５０ａが閉まることによりギア４２ｂが駆動系４１と噛み合うとともにその外周面（より正確には、ロール本体４２ｃの外周面）がピンチロール４３に当接する。
【００４８】
図示するように、ピンチロール４３は、排出ロール４２のロール本体４２ｃにそれぞれ対応して複数個が別体となっており、排出ロール４２の軸方向に沿って交互に同軸上となる２つの軸Ｓ１，Ｓ２上に配列されている。
【００４９】
すなわち、排出ロール４２の軸方向に沿って５個配列されたピンチロール４３において、両側と中央の計３個のピンチロール４３ａは軸Ｓ１上に位置し、これらのピンチロール４３ａの間にある計２個のピンチロール４３ｂは、図５において排出ロール４２の軸を中心にして軸Ｓ１から反時計回りに所定の回転角だけ移動した軸Ｓ２上に位置している。したがって、排出ロール４２に対するピンチロール４３の用紙搬送方向Ｄにおける当接位置は、ピンチロール４３ａとピンチロール４３ｂとで異なっている。
【００５０】
この点についてより具体的に説明すると、図６において、用紙搬送方向Ｄでのピンチロール４３ａの排出ロール４２に対する当接位置をＮ１とした場合、用紙搬送方向Ｄでのピンチロール４３ｂの排出ロール４２に対する当接位置Ｎ２は当接位置Ｎ１よりも用紙搬送方向Ｄの上流側となっている。さらに、ピンチロール４３ａの当接位置Ｎ１はピンチロール４３ｂの当接位置Ｎ２よりも高さＨだけ高くなっている。
【００５１】
例えばフッ素系樹脂で形成されたピンチロール４３は、図５に示すように、排出ロール４２のロール本体４２ｃに当接する円筒状の胴部４３−１と、この胴部の両端から突出した軸部４３−２とからなる。そして、軸部４３−２が、ハウジング５０内に形成された一対の突起片である支持部５０ｂ（図２、図３）に回転可能に支持されることにより、ピンチロール４３は自由回転できるようになっている。このようなピンチロール４３は、排出ロール４２に当接することにより排出ロール４２の回転力が伝達されて従動回転し、排出ロール４２と協働して用紙１８を搬送する。
【００５２】
なお、支持部５０ｂには、ピンチロール４３の軸部４３−２を排出ロール４２に向けて付勢することにより、ピンチロール４３と排出ロール４２との間に圧接力を発生させるトーションばね（図示せず）が装着されている。前述のように蓋部５０ａが閉まると排出ロール４２がピンチロール４３に圧接するが、これは、排出ロール４２によりピンチロール４３がトーションばね５７の弾発力に抗して後退することによる。
【００５３】
以上の構成の用紙排出装置３２によれば、排出ロール４２とピンチロール４３とが圧接力により用紙１８を挟み込んで回転することによりこれらのロール４２，４３の回転力が用紙１８に伝達され、用紙１８は用紙搬送方向Ｄに沿って移動し、排紙トレイ３３上に排出される。
【００５４】
そして、前述のように、排出ロール４２に対するピンチロール４３の用紙搬送方向Ｄにおける当接位置が、ピンチロール４３ａとピンチロール４３ｂとで異なっているので、両者の当接位置Ｎ１，Ｎ２には、高さＨ（図６）だけの差が形成される。よって、このような排出ロール４２とピンチロール４３とから構成される用紙排出装置３２に用紙１８を通すと、図７に示すように、当該用紙１８には、当接位置Ｎ１と当接位置Ｎ２との高さＨの差に応じたコルゲーションが搬送方向とほぼ直交する方向に形成されることになる。
【００５５】
したがって、本実施の形態によれば、排出ロール４２とピンチロール４３（ピンチロール４３ａ・ピンチロール４３ｂ）との当接位置を複数形成するという簡単な構成で（つまり、コルゲーションを形成するための特別な部材や特別な形状を要することなく）、用紙１８にコルゲーションを形成することが可能になる。
【００５６】
また、排出ロール４２の軸方向の両端に配置されたピンチロール４３ａの当接位置Ｎ１はその隣に配置されたピンチロール４３ｂの当接位置Ｎ２よりも高さＨだけ高くなっているので、図示するように、用紙１８の両端が上向きのコルゲーションとなる。したがって、用紙１８が下方へ曲がりにくくなって着地点が排出口から遠くなり、排出された用紙１８の積載安定性が向上する。
【００５７】
したがって、このように簡単な構成で用紙１８にコルゲーションを形成できる構成の用紙排出装置３２を画像形成装置に採用することにより、良好な用紙排出性能を備えた廉価な画像形成装置が得られる。
【００５８】
なお、本実施の形態では、ピンチロール４３が、排出ロール４２の軸方向に沿って交互に同軸上となる２つの軸Ｓ１，Ｓ２上に配列されているが、つまり複数のピンチロール４３の内の一部の当接位置が用紙搬送方向Ｄで相互に異なっているが、全部が異なっていてもよい。また、当接位置の異ならせ方については、交互ではなくてもよい。
【００５９】
また、排出ロール４２に従動して回転する円筒状部材であるピンチロール４３を当接部材としているが、平坦なパッド状の部材を当接部材としてもよい。但し、本実施の形態の構成にすれば、ピンチロール４３が回転するために、ピンチロール４３が搬送される用紙１８と摺動して搬送抵抗となることはない。したがって、用紙１８にスムーズにコルゲーションを形成することができる。
【００６０】
さらに、本実施の形態では、排出ロール４２の軸方向の両端に配置されたピンチロール４３ａの当接位置Ｎ１をその隣に配置されたピンチロール４３ｂの当接位置Ｎ２よりも高くしているが、前述のような用紙１８の積載安定性を問題にしないのであれば、当接位置が同じあるいは低くてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上の説明では、本発明のシート搬送装置をトナー記録する画像形成装置に装着した場合が示されているが、例えば吐出されたインクで記録するインクジェット形式の画像形成装置やＡＴＭ（自動現金預入払出機）など、シート搬送装置を装着可能な種々の装置に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施の形態としての画像形成装置であるタンデム型のカラープリンタの概念図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の用紙排出装置およびこれが取り付けられたハウジングを示す斜視図である。
【図３】図２の正面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’線に沿った断面図である。
【図５】用紙排出装置を構成する排出ロールとピンチロールとの位置関係を立体的に示す説明図である。
【図６】用紙排出装置を構成する排出ロールとピンチロールとの位置関係を軸方向から示す説明図である。
【図７】ハウジングに取り付けられた用紙排出装置から排出される用紙を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６３】
１ カラープリンタ本体（装置本体）
２ 画像形成ユニット（像形成手段）
６ 給紙カセット（シート収容手段）
２５ 給送ロール（供給手段）
２９ 定着装置（定着手段）
３２ 用紙排出装置（シート搬送装置）
４２ 排出ロール（搬送部材）
４３，４３ａ、４３ｂ ピンチロール（当接部材）
４３−１ 胴部
４３−２ 軸部
Ｄ 用紙搬送方向（シート搬送方向）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置に設けられた用紙搬送装置（シート搬送装置）においては、排出される用紙（シート）に搬送方向とほぼ直交する方向に波打ち（コルゲーション）を作って走行安定性を向上させることが行われている。これは、定着装置のローラによってカールした用紙を排出しようとすると、用紙が先端から丸まって排出トレイから落下することを防止したり、カールした用紙の先端が排出口の近傍に着地してしまって後端が排出口に残った状態で次の用紙が排出されることによるページ狂いを防止したりするためのものである。
【０００３】
そのため、用紙に搬送力を付与するローラとは別に、コルゲーションを作るためのコルゲーションローラを設けたり、フレームにリブを設けて、そのリブと駆動ローラとで用紙にコルゲーションくぼみを形成したり、駆動ローラ端部に突出した部分を設けてコルゲーションを形成するものが知られている（例えば、特許文献１，２）。
【特許文献１】特開平０５−０４３１１０号公報
【特許文献２】特開２００５−０３４４８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、コルゲーションを作るために別途コルゲーションローラを設ける技術では、コストアップを招くという問題があった。さらには、コルゲーションローラを設けることは、用紙と接する部品が多くなるので、用紙に汚れがつく恐れが増す。
【０００５】
また、リブによってコルゲーションをつける技術では、リブは可動ではないため、用紙の腰の強さ次第によってはコルゲーションが強くつきすぎて用紙に筋がつく恐れがあり、逆に用紙によってはコルゲーションが形成されない（つまり、シートの走行が不安定となる）恐れがあるといった問題があった。
【０００６】
さらに、ローラ端に突出した部分を設ける技術では、用紙をニップする位置とコルゲーションを形成するための部分が近接しすぎて、用紙の腰の強さ次第では用紙に折れ曲がった跡が残ることがあるといった問題があった。
【０００７】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、簡単な構成でシートにコルゲーションを形成することのできるシート搬送装置ならびに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明のシート搬送装置は、回転駆動される搬送部材と、前記搬送部材の軸方向に沿って複数設けられ、前記搬送部材の外周面に当接して当該搬送部材との間にシートを挟んでこれを搬送する当接部材とを備え、前記搬送部材に対する前記当接部材の当接位置が、複数の前記当接部材の一部または全部についてシート搬送方向で相互に異なっている、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記当接部材は、前記搬送部材に従動して回転する円筒状部材である、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記搬送部材の軸方向の両端に配置された前記当接部材は、当該当接部材の隣に配置された前記当接部材よりも高い位置で前記搬送部材に当接する、ことを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項４に記載の本発明の画像形成装置は、装置本体と、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段から前記装置本体へシートを供給する供給手段と、前記供給手段から供給されたシートに像を形成する像形成手段と、前記像形成手段によって形成された像を前記シートに熱定着させる定着手段と、前記定着手段で熱定着された前記シートを前記装置本体外へ排出する請求項１〜３の何れかに記載のシート搬送装置と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、搬送部材に対する複数の当接部材の当接位置をシート搬送方向で相互に異ならせることにより搬送部材と当接部材とによってシートにコルゲーションが形成されるので、簡単な構成でシートにコルゲーションを形成することが可能になる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、当接部材が回転するために、当接部材がシートと摺動して搬送抵抗となることはないので、シートにスムーズにコルゲーションを形成することが可能になる。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、シートの両端が上向きのコルゲーションとなるので、シートが下方へ曲がりにくくなって着地点が排出口から遠くなり、排出されたシートの積載安定性を向上させることが可能になる。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、簡単な構成でシートにコルゲーションを形成できるシート搬送装置を用いることにより、良好なシート排出性能を備えた廉価な画像形成装置を得ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１７】
図１は本発明の一実施の形態としての画像形成装置であるタンデム型のカラープリンタの概念図を示すものである。このカラープリンタは、例えば、パーソナルコンピュータやスキャナ等から送られてくる画像データに基づいてプリント動作を実行するように構成されている。なお、画像形成装置としては、スキャナを備えた複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を備えた複合機等として構成してもよいことはもちろんである。さらに、モノクロプリンタでもよく、タンデム型以外のカラープリンタでもよい。
【００１８】
図１において、タンデム型のカラープリンタ本体（装置本体）１の内部には、その略中央部に、画像形成ユニット（像形成手段）２が上下方向に沿って配置されている。また、カラープリンタ本体１の内部には、画像形成ユニット２の一方側（図示する場合には左側）に、画像形成ユニット２で形成された複数色のトナー像が転写される用紙を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配置されているともに、当該画像形成ユニット２の他方（図示する場合には右側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、画像形成ユニット２の斜め上方に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配置されている。
【００１９】
また、カラープリンタ本体１内の底部には、画像が転写形成されるシートとしての用紙１８等を収容してこれを給紙する給紙カセット（シート収容手段）６が配置されている。
【００２０】
画像形成ユニット２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、上下方向に沿って一定の間隔を隔てて直列的に配置されている。
【００２１】
これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、図１に示すように、所定の回転速度で回転する像保持体である感光体ドラム８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）と、この感光体ドラム８の表面を一様に所定電位に帯電する一次帯電用の帯電ロール９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ）と、当該感光体ドラム８の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する露光装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）と、現像後の感光体ドラム８上に残留した電荷を除去する除電装置２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）と、現像装置１１にトナーを供給するトナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）とから構成されている。
【００２２】
現像装置１１は、図１に示すように、内部に収容された二成分または一成分の現像剤を撹拌しながら現像ロール１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）へと供給し、当該現像ロール１４に供給された現像剤の層厚を規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するように構成されている。
【００２３】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーを供給する現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを備えている。
【００２４】
また、除電装置２１は、感光体ドラム８に光を照射することにより現像後の残留電荷を除去し、次の画像形成においてドラム表面が一様に帯電されるようにしている。
【００２５】
さらに、クリーニング装置１２は、図１に示すように、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーをクリーニングブレード１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）によって除去し、除去された転写残トナーをクリーニング装置１２の内部に搬送して収容するようになっている。
【００２６】
カラープリンタ本体１の内部には、図１に示すように、制御ユニット４が配置されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置１６が設けられている。この画像処理装置１６からは、露光装置１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像データが順次出力され、この露光装置１０から画像データに応じて出射される４本のレーザビームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に走査露光されて静電潜像が形成される。各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２７】
また、用紙搬送ベルトユニット３は、図１に示すように、無端状ベルトとして、循環し移動する用紙搬送ベルト１７を備えており、当該用紙搬送ベルト１７は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が転写される転写材としての用紙１８を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。
【００２８】
用紙搬送ベルト１７は、図１に示すように、上下方向に沿って配置された張架ロールとしての駆動ロール１９と従動ロール２０との間に所定のテンションで張架されており、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１９によって、所定の速度で図１においては反時計回りに循環移動するように構成されている。
【００２９】
駆動ロール１９と従動ロール２０との距離は、例えば、Ａ３サイズの用紙１８の長さと略等しい長さに設定されているが、これに限らず、任意に設定してよいことはもちろんである。また、用紙搬送ベルト１７としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３０】
また、駆動ロール１９の表面には、図１に示すように、用紙１８を用紙搬送ベルト１７の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール２２が、用紙搬送ベルト１７を介して当接するように配置されている。この吸着ロール２２は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール２２は、給紙カセット６から送られてくる用紙１８を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着させるように構成されている。なお、吸着ロール２２は、必ずしも設けなくともよい。
【００３１】
各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、図１に示すように、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着された状態で搬送される用紙１８上に、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋによって互いに重ね合わされた状態で順次多重に転写される。なお、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、用紙搬送ベルトユニット３に一体的に取り付けられており、これらの転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋが感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋにそれぞれ圧接されたニップ部が、トナー像が用紙１８上に転写される画像転写領域となる。
【００３２】
用紙１８は、図１に示すように、プリンタ本体１の底部に配置された給紙カセット６から給紙されて、プリンタ本体１へと搬送される。この給紙カセット６は、所望のサイズや材質の用紙１８が収容される用紙トレイ２４を備えている。また、用紙トレイ２４の直上には、最上部に位置する用紙１８とニップするピックアップロール３５が配置されている。これにより、当該用紙トレイ２４からは、所望のサイズや材質の用紙１８が一枚ずつピックアップロール３５で取り出されて給送ロール（供給手段）２５によって給送されるとともに、捌きロール２６によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、給紙手段としてのレジストロール２７を介して所定のタイミングで用紙搬送ベルト１７上の吸着位置へと搬送されるようになっている。
【００３３】
なお、給送ロール２５およびピックアップロール３５はカラープリンタ本体１側に設けられ、捌きロール２６は給紙カセット６側に設けられている。
【００３４】
ここで、ピックアップロール３５の機能と給送ロール２５の機能とを一つにしたロールを用いてもよい。また、捌きロール２６ではなく、取り出される用紙１８に対して所定の摩擦抵抗をもったパッドタイプの捌き手段でもよい。
【００３５】
シートとしては、例えば、Ａ４サイズやＡ３サイズ、あるいはＢ５サイズやＢ４サイズなど種々のサイズ、および、普通紙、コート紙等の厚紙やＯＨＰシートなど、種々の材質のシート状のものが用いられる。
【００３６】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が多重に転写された用紙１８は、図１に示すように、用紙１８自体が有する剛性（いわゆるコシ）によって用紙搬送ベルト１７から分離された後、搬送経路２８に沿って定着装置（定着手段）２９へと搬送される。そして、定着装置２９において用紙１８に熱および圧力が加えられることによりトナー像が用紙１８上に定着される。
【００３７】
用紙搬送ベルト１７と定着装置２９は近接して配置されており、用紙搬送ベルト１７から分離された用紙１８は、用紙搬送ベルト１７の搬送力によって定着装置２９へと搬送される。この定着装置２９は、加熱ロール３０と加圧ベルト３１とを互いに圧接した状態で回転駆動し、これら加熱ロール３０と加圧ベルト３１の間に形成されるニップ部に用紙１８を通過させることにより、熱および圧力で定着処理を施すように構成されている。
【００３８】
その後、各色のトナー像が定着された用紙１８は、用紙排出装置（シート搬送装置）３２によって、カラープリンタ本体１の上部に設けられた排紙トレイ３３上にプリント面を下にした状態で排出口から排出され、プリント動作が終了する。
【００３９】
なお、カラープリンタでは、カラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の全てまたは一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによってトナー像が形成される。
【００４０】
なお、図１中、符号３４はプリンタ本体１の正面に取り付けられた液晶パネル等の表示部を備えた操作パネルを示しており、当該操作パネル３４では、プリンタの状態を表示したり、必要な操作等を行うように構成されている。
【００４１】
次に、このような概略構成を有する画像形成装置の用紙排出装置３２について図２〜図７を用いて説明する。ここで、図２は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の用紙排出装置およびこれが取り付けられたハウジングを示す斜視図、図３は図２の正面図、図４は図３のＡ−Ａ’線に沿った断面図、図５は用紙排出装置を構成する排出ロールとピンチロールとの位置関係を立体的に示す説明図、図６は用紙排出装置を構成する排出ロールとピンチロールとの位置関係を軸方向から示す説明図、図７はハウジングに取り付けられた用紙排出装置から排出される用紙を示す斜視図である。
【００４２】
図２〜図４に示すように、用紙排出装置３２は、定着装置２９とともにハウジング５０内に設けられている。
【００４３】
ここで、定着装置２９は、図示しない回転駆動手段の回転力で回転するとともに、内部に例えばハロゲンランプなどの発熱源３０ａが取り付けられた加熱ロール３０と、この加熱ロール３０と圧接して従動回転する加圧ベルト３１とを備えている。
【００４４】
そして、画像形成ユニット２の画像転写部位に送られてトナー像が転写された用紙１８が加熱ロール３０と加圧ベルト３１とが圧接している定着部Ｐを用紙搬送方向（シート搬送方向）Ｄに向かって通過するときに熱と圧着力が加えられ、これによりトナー像が用紙１８に定着される。
【００４５】
そして、このような定着装置２９における定着部Ｐよりも用紙搬送方向Ｄの下流側に、トナー像の定着された用紙１８を、プリンタ本体１外である排紙トレイ３３（図１）上に排出する用紙排出装置（シート搬送装置）３２が配置されている。
【００４６】
図５に詳しく示すように、用紙排出装置３２は、例えばギア列で構成された駆動系４１を介して伝達されたモータ（回転駆動源）４０の回転力により回転する排出ロール（搬送部材）４２と、この排出ロール４２に圧接されて従動回転するピンチロール（当接部材）４３とからなる。
【００４７】
排出ロール４２は、駆動系４１と噛み合うギア４２ｂが一方側の端部に取り付けられるとともに図示しない軸受けに回転可能に支持されたシャフト４２ａと、所定の間隔を開けてシャフト４２ａに装着されたゴム製で円筒形状のロール本体４２ｃとからなる。この排出ロール４２は、ハウジング５０に開閉可能に取り付けられたメンテナンス等のための蓋部５０ａの内側に取り付けられており、蓋部５０ａが閉まることによりギア４２ｂが駆動系４１と噛み合うとともにその外周面（より正確には、ロール本体４２ｃの外周面）がピンチロール４３に当接する。
【００４８】
図示するように、ピンチロール４３は、排出ロール４２のロール本体４２ｃにそれぞれ対応して複数個が別体となっており、排出ロール４２の軸方向に沿って交互に同軸上となる２つの軸Ｓ１，Ｓ２上に配列されている。
【００４９】
すなわち、排出ロール４２の軸方向に沿って５個配列されたピンチロール４３において、両側と中央の計３個のピンチロール４３ａは軸Ｓ１上に位置し、これらのピンチロール４３ａの間にある計２個のピンチロール４３ｂは、図５において排出ロール４２の軸を中心にして軸Ｓ１から反時計回りに所定の回転角だけ移動した軸Ｓ２上に位置している。したがって、排出ロール４２に対するピンチロール４３の用紙搬送方向Ｄにおける当接位置は、ピンチロール４３ａとピンチロール４３ｂとで異なっている。
【００５０】
この点についてより具体的に説明すると、図６において、用紙搬送方向Ｄでのピンチロール４３ａの排出ロール４２に対する当接位置をＮ１とした場合、用紙搬送方向Ｄでのピンチロール４３ｂの排出ロール４２に対する当接位置Ｎ２は当接位置Ｎ１よりも用紙搬送方向Ｄの上流側となっている。さらに、ピンチロール４３ａの当接位置Ｎ１はピンチロール４３ｂの当接位置Ｎ２よりも高さＨだけ高くなっている。
【００５１】
例えばフッ素系樹脂で形成されたピンチロール４３は、図５に示すように、排出ロール４２のロール本体４２ｃに当接する円筒状の胴部４３−１と、この胴部の両端から突出した軸部４３−２とからなる。そして、軸部４３−２が、ハウジング５０内に形成された一対の突起片である支持部５０ｂ（図２、図３）に回転可能に支持されることにより、ピンチロール４３は自由回転できるようになっている。このようなピンチロール４３は、排出ロール４２に当接することにより排出ロール４２の回転力が伝達されて従動回転し、排出ロール４２と協働して用紙１８を搬送する。
【００５２】
なお、支持部５０ｂには、ピンチロール４３の軸部４３−２を排出ロール４２に向けて付勢することにより、ピンチロール４３と排出ロール４２との間に圧接力を発生させるトーションばね（図示せず）が装着されている。前述のように蓋部５０ａが閉まると排出ロール４２がピンチロール４３に圧接するが、これは、排出ロール４２によりピンチロール４３がトーションばね５７の弾発力に抗して後退することによる。
【００５３】
以上の構成の用紙排出装置３２によれば、排出ロール４２とピンチロール４３とが圧接力により用紙１８を挟み込んで回転することによりこれらのロール４２，４３の回転力が用紙１８に伝達され、用紙１８は用紙搬送方向Ｄに沿って移動し、排紙トレイ３３上に排出される。
【００５４】
そして、前述のように、排出ロール４２に対するピンチロール４３の用紙搬送方向Ｄにおける当接位置が、ピンチロール４３ａとピンチロール４３ｂとで異なっているので、両者の当接位置Ｎ１，Ｎ２には、高さＨ（図６）だけの差が形成される。よって、このような排出ロール４２とピンチロール４３とから構成される用紙排出装置３２に用紙１８を通すと、図７に示すように、当該用紙１８には、当接位置Ｎ１と当接位置Ｎ２との高さＨの差に応じたコルゲーションが搬送方向とほぼ直交する方向に形成されることになる。
【００５５】
したがって、本実施の形態によれば、排出ロール４２とピンチロール４３（ピンチロール４３ａ・ピンチロール４３ｂ）との当接位置を複数形成するという簡単な構成で（つまり、コルゲーションを形成するための特別な部材や特別な形状を要することなく）、用紙１８にコルゲーションを形成することが可能になる。
【００５６】
また、排出ロール４２の軸方向の両端に配置されたピンチロール４３ａの当接位置Ｎ１はその隣に配置されたピンチロール４３ｂの当接位置Ｎ２よりも高さＨだけ高くなっているので、図示するように、用紙１８の両端が上向きのコルゲーションとなる。したがって、用紙１８が下方へ曲がりにくくなって着地点が排出口から遠くなり、排出された用紙１８の積載安定性が向上する。
【００５７】
したがって、このように簡単な構成で用紙１８にコルゲーションを形成できる構成の用紙排出装置３２を画像形成装置に採用することにより、良好な用紙排出性能を備えた廉価な画像形成装置が得られる。
【００５８】
なお、本実施の形態では、ピンチロール４３が、排出ロール４２の軸方向に沿って交互に同軸上となる２つの軸Ｓ１，Ｓ２上に配列されているが、つまり複数のピンチロール４３の内の一部の当接位置が用紙搬送方向Ｄで相互に異なっているが、全部が異なっていてもよい。また、当接位置の異ならせ方については、交互ではなくてもよい。
【００５９】
また、排出ロール４２に従動して回転する円筒状部材であるピンチロール４３を当接部材としているが、平坦なパッド状の部材を当接部材としてもよい。但し、本実施の形態の構成にすれば、ピンチロール４３が回転するために、ピンチロール４３が搬送される用紙１８と摺動して搬送抵抗となることはない。したがって、用紙１８にスムーズにコルゲーションを形成することができる。
【００６０】
さらに、本実施の形態では、排出ロール４２の軸方向の両端に配置されたピンチロール４３ａの当接位置Ｎ１をその隣に配置されたピンチロール４３ｂの当接位置Ｎ２よりも高くしているが、前述のような用紙１８の積載安定性を問題にしないのであれば、当接位置が同じあるいは低くてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上の説明では、本発明のシート搬送装置をトナー記録する画像形成装置に装着した場合が示されているが、例えば吐出されたインクで記録するインクジェット形式の画像形成装置やＡＴＭ（自動現金預入払出機）など、シート搬送装置を装着可能な種々の装置に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施の形態としての画像形成装置であるタンデム型のカラープリンタの概念図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の用紙排出装置およびこれが取り付けられたハウジングを示す斜視図である。
【図３】図２の正面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’線に沿った断面図である。
【図５】用紙排出装置を構成する排出ロールとピンチロールとの位置関係を立体的に示す説明図である。
【図６】用紙排出装置を構成する排出ロールとピンチロールとの位置関係を軸方向から示す説明図である。
【図７】ハウジングに取り付けられた用紙排出装置から排出される用紙を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６３】
１ カラープリンタ本体（装置本体）
２ 画像形成ユニット（像形成手段）
６ 給紙カセット（シート収容手段）
２５ 給送ロール（供給手段）
２９ 定着装置（定着手段）
３２ 用紙排出装置（シート搬送装置）
４２ 排出ロール（搬送部材）
４３，４３ａ、４３ｂ ピンチロール（当接部材）
４３−１ 胴部
４３−２ 軸部
Ｄ 用紙搬送方向（シート搬送方向）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される搬送部材と、
前記搬送部材の軸方向に沿って複数設けられ、前記搬送部材の外周面に当接して当該搬送部材との間にシートを挟んでこれを搬送する当接部材とを備え、
前記搬送部材に対する前記当接部材の当接位置が、複数の前記当接部材の一部または全部についてシート搬送方向で相互に異なっている、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記当接部材は、前記搬送部材に従動して回転する円筒状部材である、
ことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送部材の軸方向の両端に配置された前記当接部材は、当該当接部材の隣に配置された前記当接部材よりも高い位置で前記搬送部材に当接する、
ことを特徴とする請求項１または２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
装置本体と、
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段から前記装置本体へシートを供給する供給手段と、
前記供給手段から供給されたシートに像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段によって形成された像を前記シートに熱定着させる定着手段と、
前記定着手段で熱定着された前記シートを前記装置本体外へ排出する請求項１〜３の何れかに記載のシート搬送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
回転駆動される搬送部材と、
前記搬送部材の軸方向に沿って複数設けられ、前記搬送部材の外周面に当接して当該搬送部材との間にシートを挟んでこれを搬送する当接部材とを備え、
前記搬送部材に対する前記当接部材の当接位置が、複数の前記当接部材の一部または全部についてシート搬送方向で相互に異なっている、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記当接部材は、前記搬送部材に従動して回転する円筒状部材である、
ことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送部材の軸方向の両端に配置された前記当接部材は、当該当接部材の隣に配置された前記当接部材よりも高い位置で前記搬送部材に当接する、
ことを特徴とする請求項１または２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
装置本体と、
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段から前記装置本体へシートを供給する供給手段と、
前記供給手段から供給されたシートに像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段によって形成された像を前記シートに熱定着させる定着手段と、
前記定着手段で熱定着された前記シートを前記装置本体外へ排出する請求項１〜３の何れかに記載のシート搬送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００８−２７３６９７（Ｐ２００８−２７３６９７Ａ）
【公開日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１１９２４２（Ｐ２００７−１１９２４２）
【出願日】平成１９年４月２７日（２００７．４．２７）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年４月２７日（２００７．４．２７）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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