シート給送装置および画像形成装置
【課題】シートの重送を安定して防止できるシート給送装置を提供する。
【解決手段】シート撓曲給紙部３と、シート撓曲給紙部の下流に設置された摩擦分離部４とを備える。シート撓曲給紙部３は、最上位のシートＰの先端縁の両側部を平面状に保持しながら、先端縁の中央部が次位のシートから離間するようにシートを撓曲させて給紙する。摩擦分離部４は、シートの給送方向に直交する方向に対向して設置された一対の給送部と、各給送部を圧接する一対の分離部とを有し、シート撓曲給紙部から給紙されるシートの両側部は、給送部と分離部とにより挟持し、シート撓曲給紙部から給紙されたシートを、一枚ずつ分離給送する。
【解決手段】シート撓曲給紙部３と、シート撓曲給紙部の下流に設置された摩擦分離部４とを備える。シート撓曲給紙部３は、最上位のシートＰの先端縁の両側部を平面状に保持しながら、先端縁の中央部が次位のシートから離間するようにシートを撓曲させて給紙する。摩擦分離部４は、シートの給送方向に直交する方向に対向して設置された一対の給送部と、各給送部を圧接する一対の分離部とを有し、シート撓曲給紙部から給紙されるシートの両側部は、給送部と分離部とにより挟持し、シート撓曲給紙部から給紙されたシートを、一枚ずつ分離給送する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置、特に積載されたシートを一枚ずつ分離給送するシート給送装置に関し、さらにはシート給送装置を備え、シートに画像形成を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリなどの画像形成装置を備えるシート給送装置においては、シートを一枚ずつ分離して、シートを重ねたままで供給（重送）しないようにすることが要求される。
【０００３】
従来、このようなシートの重送防止のための分離方式としては、給送手段と分離手段とでシートを挟持して、一枚ずつ分離・給送する摩擦分離方式が広く知られている。この方式は、幅広いシート対応力を持ちながら、簡易な構成であることが利点である。
【０００４】
しかし、摩擦分離方式ではシートが給送手段と分離手段との間隙（分離ニップＮ）を通過する際に分離手段が振動し、シートがその振動を増幅することで異音が発生するという問題がある。
【０００５】
他方、シートの弾性を利用して、シートを撓曲させて分離する下記のような方式がある。
【０００６】
（１）特開平１１−２９２３１６号公報（特許文献１）
特許文献１に開示された給紙装置によれば、ピックアップコロは正逆回転可能とし、通常の給紙制御で底板に載置された最上位のシートを搬送し、分離部に繰り出すのに加え、通紙直前に逆回転して最上位のシートを搬送方向の後方側へずらし、下のシートとの間に空気を入れてさばき効果を与えている。シートを載置した底板の先端に、ピックアップコロとの当接部近傍の搬送方向手前側で凸状の屈曲部を設け、予めシートに変形の癖を与えておき、撓み変形し易くしている。
【０００７】
このように最上位のシートを、幅方向を軸として屈曲（または撓曲）させることによって、さばき効果を与えて、シート間の搬送抵抗の低減を可能とし、不送りや重送を防止している。
【０００８】
（２）特許第２６９７６６４号公報（特許文献２）
特許文献２に開示された自動給紙装置によれば、給紙ローラに連動し先端に摩擦ゴムを有し一枚目のシートを幅方向に挟み凸曲（または撓曲）させるピックフィンと、シートの送出方向の中央にシートに生じた凸曲部よりも低くシートの束よりも高い分離爪とが設けられている。シートの送出方向の両端にはシートの束よりも少し高く分離爪よりも低く、僅かに後に当たる位置に返し爪を有している。
【０００９】
シート束の最上部のシートは、中央部が凸曲している状態で送出方向へ押し出されるために、中央分離爪を乗り越えて供給される。これより下の二枚目以降のシートの束は、中央分離爪と返し爪によって送出方向にずれることが防止される。従って、シートは印字記録装置に一枚だけ供給されることになる。
【００１０】
このように、ピックフィンにより凸曲させられた最上部のシートと二枚目以降のシートとを、中央爪によって分離している。
【００１１】
（３）特開２００１−９７５８０号公報（特許文献３）
特許文献３に開示の給紙装置では、積載台の上方に一対のシート係合部を含むシート撓曲手段を配設し、一対のシート係合手段を最上位のシートの上面に係合せしめた状態で相互に接近する方向に移動せしめ、最上位のシートを撓曲させて上方に膨出させる。
【００１２】
最上位のシートが撓曲されて上方に膨出されると、最上位のシートとその直ぐ下方のシートとの間に十分な空間が生成され、かかる空間にシート浮上および分離手段の送風口からの送風が導入される。従って、最上位のシートがその直ぐ下方のシートから充分確実に分離され、吸引送出手段によって吸引されて送出される。
【００１３】
この給紙装置によれば、最上位のシートを撓曲させることによって、その直ぐ下方のシートとの間に、分離手段による送風を導入し易くして分離を実現している。
【００１４】
（４）特開２００１−３０２００５号公報（特許文献４）
特許文献４に開示のシート供給装置では、シート供給手段により給送されるシートに「さばき動作」を与える複数の斜面部（分離手段）を備え、複数の斜面部のうち、搬送抵抗の小さい第１の斜面部をシート先端の中間部分に対向する位置に配設し、搬送抵抗の大きい第２の斜面部を第１の斜面部の両側に離間してそれぞれ配設し、シート先端が第２の斜面部に突き当って引っ掛かってカールを形成し、第１の斜面部でのシートの搬送が進むと、最上位の１枚のシートのみカールを解いて、第１および第２の斜面部上を搬送され、残りのシートが元の積載位置に戻る。
【００１５】
このシート供給装置によれば、安定したさばき効果を得るために搬送方向下流に複数の斜面部を配設している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
特許文献１に開示の給紙装置では、ピックアップコロを所定時間逆回転に駆動し、最上位のシートを幅方向を軸として撓曲させて「さばき効果」を与えて搬送抵抗の軽減を図っている。しかし、「さばき効果」を与えた後に再び最上位のシートを次位のシートに押し付けながら分離部へ給送することから、新たな搬送抵抗が生じるので、重送を完全に防止することができない。
【００１７】
特許文献２に開示の自動給紙装置では、ピックフィンによって最上位のシートを給送方向を軸として撓曲させ、シート束の搬送方向前方に設置された中央分離爪を乗り越えさせることによって、平面状態を保つ次位以降のシートと分離している。しかし、シート間の吸着力がシートの復元力を上回り、最上位のシートと次位のシートが同一形状に撓曲させられた場合に重送が生じるという問題がある。
【００１８】
特許文献３に開示の給紙装置では、撓曲手段によって最上位のシートと次位以降のシートとを離間した後、シート束先端に送風を行うシート浮上・分離手段と、表面に多数の吸引孔を持つ吸引送出手段とによって分離・給送している。しかし、送風機構や吸引機構を設置すると、装置の大型化や稼動時の騒音が問題となる。
【００１９】
特許文献４に開示のシート供給装置では、斜面部による分離は、シートと搬送ローラとの間、シートと下位のシートとの間の摩擦抵抗差を利用しているため、シートどうしの吸着力が高い場合に重送を生じるという問題がある。
【００２０】
本発明の目的は、このような問題を解決し、シートの重送を安定して防止できるシート給送装置を提供することにある。
【００２１】
本発明の他の目的は、このようなシート給送装置を備え、各種シートへの対応性に優れた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明では、従来の摩擦分離方式とシートの弾性を利用した撓曲分離方式とを組合せている。摩擦分離方式は、撓曲分離方式に比べて幅広いシート対応力を持ちながら、簡易な構成であることが利点である。
【００２３】
従って本発明は、シート撓曲給紙部と摩擦分離部とを併せて設置し、尚且つ小型化を図ることでシート給送装置を大型化せずとも分離性能を高めることができるという考えに基づいている。
【００２４】
この場合、シート撓曲給紙部によって形成されるシートの撓曲形状は、シートの厚さや剛性で異なるので、シートの先端が給送手段や分離手段の端面に突き当たり、シートの耳折れが生じないようにする必要がある。
【００２５】
従って、シート撓曲給紙部は、シート積載部に積載された最上位のシートに接触して、最上位のシートの先端縁の両側部を平面状に保持しながら、先端縁の中央部が次位のシートまたはシート積載部から離間するようにシートを撓曲させて給紙するように構成している。
【００２６】
摩擦分離部は、シート撓曲給紙部の下流に設置され、シート撓曲給紙部から給紙されたシートを、一枚ずつ分離給送するように構成している。このためには、摩擦分離部を、シートの給送方向に直交する方向に対向して設置された一対の給送部と、各給送部を圧接する一対の分離部とから構成し、シート撓曲給紙部から給紙されるシートの両側部を、給送部と分離部とにより挟持するのが好適である。また、給送部および分離部は、シートの給送方向に直交する幅方向の中心から等距離に設置するのがよい。
【００２７】
さらに、一対の給送部は、シートを給送するとともに、シートの撓曲を伸ばして平面状とするように構成するのが好適である。
【００２８】
給送部をローラとし、分離部を平板状の分離パッドとし、あるいは給送部と分離部とを、それぞれローラとすることができる。
【００２９】
本発明の画像形成装置は、このようなシート給送装置を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００３０】
本発明のシート給送装置によれば、シート撓曲給紙部で、シートの弾性を利用した一次分離を行い、摩擦分離部で、シートと給送部との摩擦係数と、シートと分離部との間の摩擦係数の差を利用した二次分離を行うことによって、確実にシートの重送を防止することができる。
【００３１】
シートが撓曲した状態を維持しながら摩擦分離を行うことにより、摩擦分離部で発生する振動をシートが増幅する作用を抑え、摩擦分離時の異音の発生を防止することができる。
【００３２】
また、摩擦分離部を構成する一対の給送部および分離部を、シートの給送方向に直交する幅方向の中心から等距離に設置することで、シートの先端縁にかかる摩擦抵抗を給送方向に見て左右均等にすることができ、シートが表面に垂直な方向を軸として回転（スキュー）することを防止できる。
【００３３】
また、シート撓曲給紙部によって生じさせたシート幅方向中央部の撓みを分離給送しながら伸ばすようにした場合には、像形成部などではシートが幅方向のシート撓曲を持たない方が望ましい画像形成装置には、好適である。
【００３４】
本発明の画像形成装置によれば、本発明に係るシート給送装置を搭載することで、各種シートへの対応性に優れた装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】シート給送装置の第１の実施例を、一部破断して示す平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】シート撓曲給紙部の機構を示す斜視図である。
【図５】摩擦分離部の機構を示す斜視図である。
【図６】第１の実施例のシート給送装置の動作を説明する平面図である。
【図７】第１の実施例のシート給送装置の動作を説明する平面図である。
【図８】第１の実施例のシート給送装置の動作を説明する図である。
【図９】シート給送装置の第２の実施例を、一部破断して示す平面図である。
【図１０】第２の実施例のシート給送装置の動作を説明する図である。
【図１１】第２の実施例のシート給送装置の動作を説明する図である。
【図１２】第３の実施例のシート給送装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施例を、図面を参照して説明する。各図面において、同一の構成要素には、同一の参照番号を付して示す。
【００３７】
まず、図１を参照して、本発明のシート給送装置が設けられた画像形成装置の概略構成を説明する。この画像形成装置において、装置本体１の下部に、シートであるシートＰが積載されるシート積載部である２個の給紙カセット２が設置されており、各給紙カセット２には、積載されているシートＰに接触して、上位のシートＰから給紙する給紙部を兼ねるシート撓曲給紙部３が設けられている。
【００３８】
給紙カセット２において、シート撓曲給紙部３から給紙されるシートＰは、各給紙カセット２における給送側にそれぞれ設置された摩擦分離部４へ送られ、一枚ずつ分離給送される。摩擦分離部４により給送されたシートＰは、シート搬送路９に設けられた搬送ローラ１０によりレジストローラ１１へ搬送され、レジストローラ１１により、感光体１２，トナー現像部１３，レーザ光Ｌによる露光部１４などからなる画像形成ユニット部１５における転写部１６へ送られ、表面にトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＰは、定着部１７にて加圧加熱され定着処理を受けた後、排紙ローラ１８により装置本体１の上部の排紙トレイ１９に排出される。
【００３９】
次に、シート給送装置の各実施例を説明する。
【００４０】
（第１の実施例）
（シート給送装置の構成）
図２は、シート給送装置の第１の実施例を、一部破断して示す平面図である。矢印Ｆは、シートＰの給紙方向を示している。図３は、図２のシートＰの幅方向中心線５０におけるＡ−Ａ線断面図である。
【００４１】
シート給送装置は、給紙カセット２と、シート撓曲給紙部３と、摩擦分離部４とから構成されている。
【００４２】
上面が開放された筐状の給紙カセット２内には、平板材からなるシート積載台２０が設けられ、シート積載台２０は支点２１で回動自在に装着されている。給紙カセット２とシート積載台２０との間には、回動可能なレバー２２が設置され、シート積載台２０の昇降を制御する。
【００４３】
シートの給紙および撓曲の機能を兼ね備えるシート撓曲給紙部３は、シート積載台２０にセットされたシートＰの束の上方に設置されており、シートを分離する摩擦分離部４は、シート撓曲給紙部３より給紙方向下流側に設置されている。
【００４４】
シート撓曲給紙部３および摩擦分離部４は、それぞれ図２に示すように、シートＰの幅方向の中央（中心線５０で示す）に対して所定の距離を置いて、同じ機構が対向して設置されている。従って、図２において、同一の構成要素には同一の参照番号を付し、図において左側の構成要素の参照番号には添え字ａを、右側の構成要素の参照番号には添え字ｂを付して区別する。
【００４５】
図４は、シート撓曲給紙部３の左側の機構を示す斜視図である。また、図５は、摩擦分離部４の左側の機構を示す斜視図である。
【００４６】
以下、図２〜図５を参照して、シート撓曲給紙部３および摩擦分離部４の構造を説明する。上述したように、シート撓曲給紙部３および摩擦分離部４は、それぞれ左右対称の機構を有しているので、左側の機構を代表的に説明する。
【００４７】
シート撓曲給紙部３は、給紙撓曲ローラ２３ａを有している。給紙撓曲ローラ２３ａは、給紙撓曲ローラ軸２７ａを介してホルダ２４ａに支持されている。給紙撓曲ローラ２３ａの表面は、ゴムなどの摩擦係数の高い材料によって形成されている。
【００４８】
ホルダ２４ａは、駆動軸２６に沿って平行移動することができ、且つ駆動軸２６を支点に回動することができる。ホルダ２４ａの回動によって、給紙撓曲ローラ２３ａをシートＰと接触あるいは離間させることができる。
【００４９】
ホルダ２４ａは、ホルダ２４ａとステー（保持板）２８ａとの間に設置されたスプリング２５ａによって、給紙撓曲ローラ２３ａがシートＰに接触する方向に付勢されている。
【００５０】
ステー２８ａの上には、ソレノイドＳ１ａが設けられている。ソレノイドＳ１ａは、ホルダ２４ａを押圧し、スプリング２５ａの付勢力に逆らいながら、駆動軸２６を中心に回動させて、給紙撓曲ローラ２３ａをシートＰから離間させることが可能である。
【００５１】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂの駆動源としてステッピングモータＭ１が設置されており（図２参照）、モータＭ１の回転軸に固定されたギヤ２９、駆動軸２６に固定されたギヤ３０ａ、給紙撓曲ローラ２３ａの軸２７ａに固定されたギヤ３１ａを介して、給紙撓曲ローラ２３ａに駆動が伝達される。なお、駆動軸２６は、右側の機構のギヤ３０ｂに連結されているので、給紙撓曲ローラ２３ｂにも駆動が伝達される。
【００５２】
ギヤ３０ａには電磁クラッチＣ１が接続されており、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂへの駆動の伝達を、接続あるいは切断することが可能である。
【００５３】
ソレノイドＳ２ａは、ホルダ２４ａに接続され、ホルダ２４ａを駆動軸２６に沿って移動させることが可能である。
【００５４】
摩擦分離部４は、給送部である給送ローラ５ａを有している。給送ローラ５ａは、図２および図５に示すように、ステー３２に設けられた軸受３３ａで支持されている。給送ローラ５ａの表面は、ゴムなどの摩擦係数の高い材料によって形成されている。なお、図２は、ステー３２を切欠いて、摩擦分離部４の下部の構造を示してある。
【００５５】
給送ローラ５ａの駆動源として、ステー３２の上にステッピングモータＭ２ａが設けられ、給送ローラ軸３４ａを介して駆動が給送ローラ５ａに伝達される。図３および図５から明らかなように、給送ローラ５ａの下部は、ステー３２に設けられた開口を経て、下方に突き出ている。
【００５６】
図２および図３からわかるように、分離部である分離パッド７ａは高い表面摩擦係数を持ち、それぞれ受台８ａに貼り付けられている。受台８ａは、給送ローラ５ａの下方に設けられ、スプリング６ａによって給送ローラ５ａに向かって付勢されている。給送ローラ５ａと分離パッド７ａとが対向する面が、分離ニップＮとして形成される。
【００５７】
（シート給送装置の動作）
以上のような構成のシート給送装置の動作を、図６〜図８をさらに参照して説明する。
【００５８】
まず、図３に示すように、待機状態時には、シート積載台２０がレバー２２によって上昇し、シート積載台２０に積載された最上位のシートＰに、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂがスプリング２５ａ，２５ｂによる所定圧で圧接する高さに、シート積載台２０が固定される。
【００５９】
給送動作が開始すると、図６に示すように、ソレノイドＳ２ａ，Ｓ２ｂによってホルダ２４ａ，２４ｂが互いに近接する方向に移動し、それに伴い最上位のシートＰに接触する給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂも互いに近接する方向に移動する。
【００６０】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂの表面は、摩擦係数の高い材料によって形成されているので、図６に示すように、最上位のシートＰの表面をしっかり掴み、シートＰを給送方向を軸として撓曲させる。
【００６１】
このとき次位のシートＰ´には、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂが最上位のシートＰに与える力が、シート同士の摩擦係数によって軽減されて伝達されるが、次位のシートＰ´は、通常、弾性力により平面形状を保つ。
【００６２】
従って、最上位のシートＰの先端縁の中央部が、次位のシートＰ´あるいはシート積載台２０から離間する。このとき、最上位のシートＰの先端縁の幅方向の両端部は、平面形状を保っている。
【００６３】
次に、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂが、ステッピングモータＭ１によって回転され、図７に示すように、最上位のシートＰは撓曲状態を維持したまま、摩擦分離部４に移動させられる。
【００６４】
このとき次位のシートＰ´も最上位のシートＰとともに、給送方向Ｆに移動させられ、シートの重送が発生したとする。すなわち、２枚のシートＰ，Ｐ´が重なった状態で摩擦分離部４に送られる。
【００６５】
給送ローラ５ａ，５ｂがステッピングモータＭ２ａ，Ｍ２ｂよって回転し、シートＰ，Ｐ´の幅方向両端部を給送ローラ５ａ，５ｂと分離パッド７ａ，７ｂの間の分離ニップＮで挟持しながら給送する。
【００６６】
このとき、給送ローラ５ａ，５ｂと分離パッド７ａ，７ｂとは、シートの給紙方向に直交する幅方向の中心から等距離に設置されているので、シートの幅方向両端部の２箇所でシートの摩擦分離を行うことができる。すなわち、２枚のシートＰ，Ｐ´が撓曲された状態で重なって摩擦分離部４に給送された場合には、シートＰと給送ローラとの間の摩擦係数は、シートＰ´と分離パッドとの間の摩擦係数より小さいので、最上位のシートＰのみを分離し、次工程に給送することが可能である。
【００６７】
この場合、給送ローラ５ａ，５ｂと分離パッド７ａ，７ｂとに挟持されるのは、シートの両端部は平面形状を保っているので、シートの先端が分離パッドの端面に突き当たることによって、耳折れが生じたり、不送りを発生することはない。
【００６８】
さらには、シートＰの先端縁にかかる摩擦抵抗を給紙方向に見て左右均等にすることができ、シートＰが表面に垂直な方向を軸として回転（スキュー）することはない。
【００６９】
最上位のシートＰの先端縁が給送ローラ５ａ，５ｂに到達してから所定時間経た後、電磁クラッチＣ１によって給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂの駆動が切断される。
【００７０】
最上位のシートＰの後端縁が給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂを過ぎると、図８に示すように、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂは、ソレノイドＳ１ａ，Ｓ１ｂによって上方に移動されて、シート搬送路から退避する。そして、給送ローラ５ａ，５ｂの駆動が停止される。
【００７１】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂは、シートＰの上方でソレノイドＳ２ａ，Ｓ２ｂによって互いに離間するように移動した後、再びソレノイドＳ１ａ，Ｓ１ｂにより下降されて、給送開始前の待機位置に戻る（図２および図３）。
【００７２】
また、最上位のシートＰが分離ニップＮを通過する際に、受台８ａ，８ｂが振動する恐れがあるが、シートＰは撓曲させられているので受台８ａ，８ｂから伝わる振動を増幅しにくく、異音の発生を抑えることができる。
【００７３】
（第２の実施例）
図９は、本発明のシート給送装置の第２の実施例の平面図である。第１の実施例と異なる点は、図示するように、一対の給送ローラ軸３４ａ，３４ｂをＦ方向に見てハの字型に設置することである。その他の構成は、第１の実施例と同じであり、同じ構成要素には同じ番号を付して示す。
【００７４】
本実施例によれば、給送ローラ軸３４ａ，３４ｂは、シートの給送方向Ｆに直交する方向に対して、ある角度をなして配置される。従って、給送ローラ５ａ，５ｂが回転してシートＰに接触して回転すると、各給送ローラ５ａ，５ｂはシートＰを矢印Ｔａ，Ｔｂの方向へ送る力を作用させるので、シートＰを給送方向Ｆに直交する方向に引っ張る力が働く。このため、シート撓曲給紙部によって生じさせた撓みを給送ローラ５ａ，５ｂで伸ばすことができる。
【００７５】
本実施例のシート給送装置の動作を、図１０および図１１を参照して説明する。第１の実施例と同様に、シート積載台２０に積載された最上位のシートＰは給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂによって給送方向を軸として撓曲され、シートＰの先端縁中央部が次位のシートＰ´から離間する。このとき、シートＰの先端縁の両端部は、図１０に示すように、平面形状を保っている。
【００７６】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂがステッピングモータＭ１によって回転し、図１１に示すように、最上位のシートＰは撓曲状態を維持したまま給送方向Ｆに移動させられる。
【００７７】
給送ローラ５ａ，５ｂがステッピングモータＭ２ａ，Ｍ２ｂによって回転し、最上位のシートＰの幅方向両端部を給送ローラ５ａ，５ｂと分離パッド７ａ，７ｂで挟持しながら分離・給送する。
【００７８】
給送ローラ軸３４ａ，３４ｂは、前述したように、シートの給送方向Ｆに直交する方向に対して、ある角度をなして配置されているので、図１１に示すように、シートＰの下流に進むに従ってシート撓曲給紙部３によって形成されたシートＰのシート幅方向中央部の撓みは徐々に伸ばされながら次工程に分離・給送することができる。
【００７９】
最上位のシートＰの先端縁が給送ローラ５ａ，５ｂに到達してから所定時間経った後、一対の給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂは、ソレノイドＳ１ａ，Ｓ１ｂによって上方に移動して シート搬送路から退避する。また、電磁クラッチＣ１によって給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂの駆動が切断される。
【００８０】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂは、シートＰの上方でソレノイドＳ２ａ，Ｓ２ｂによって互いに離間するように移動した後、再びソレノイドＳ１ａ，Ｓ１ｂで下降して給送開始前の待機位置に戻る。給送ローラ５ａ，５ｂの駆動が停止される。
【００８１】
このように、本実施例のシート給送装置は、画像形成部などではシートが幅方向のシート撓曲を持たない方が望ましい場合に、好適である。
【００８２】
（第３の実施例）
図１２は、シート給送装置の第３の実施例の断面図である。図３と同様にシートＰの幅方向中心線における断面図であり、左側の機構のみ示しているが、右側の構成も同じである。第１の実施例と異なる点は、摩擦分離部４として、公知のＦＲＲ分離方式の構成を採用していることである。その他の構成は、第１の実施例と同じであり、同じ構成要素には同じ番号を付して示す。なお、この実施例においても、第２の実施例と同様に、一対の給送ローラ軸３４ａ，３４ｂをＦ方向に見てハの字型に設置することもできる。
【００８３】
本実施例では、摩擦分離部４を、給送ローラ５ａと、トルクリミッタ３５ａを介して逆回転駆動されかつ給送ローラ５ａに圧接する分離ローラ３６ａとを設けた構成にしている。分離ローラ３６ａは、給送ローラ５ａと同じ程度の摩擦係数を有するようにゴムなどで形成されている。
【００８４】
この構成において、給送ローラ５ａと分離ローラ３６ａとの間の分離ニップＮに撓曲されたシートＰが一枚入った場合には、シートＰと給送ローラ５ａとの間およびシートＰと分離ローラ３６ａとの間の摩擦力がトルクリミッタ３５ａに勝り、分離ローラ３６ａが搬送方向へ連れ回るのでシートＰは給送される。一方、分離ニップＮにシートＰが２枚入った場合は、トルクリミッタのトルクが最上位のシートＰと下位のシートＰ´との間の摩擦力に勝り、分離ローラ３６ａが搬送方向に対して逆回転するので重送を防止することができる。
【符号の説明】
【００８５】
Ｍ１，Ｍ２ａ，Ｍ２ｂ ステッピングモータ
Ｃ１ 電磁クラッチ
Ｓ１ａ，Ｓ１ｂ ソレノイド
１ 装置本体
２ 給紙カセット
３ シート撓曲給紙部
４ 摩擦分離部
５ａ，５ｂ 給送ローラ
７ａ，７ｂ 分離パッド
８ａ，８ｂ 受台
２０ シート積載台
２３ａ，２３ｂ 給紙撓曲ローラ
３４ａ，３４ｂ 給送ローラ軸
３５ａ トルクリミッタ
３６ａ 分離ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開平１１−２９２３１６号公報
【特許文献２】特許第２６９７６６４号公報
【特許文献３】特開２００１−９７５８０号公報
【特許文献４】特開２００１−３０２００５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置、特に積載されたシートを一枚ずつ分離給送するシート給送装置に関し、さらにはシート給送装置を備え、シートに画像形成を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリなどの画像形成装置を備えるシート給送装置においては、シートを一枚ずつ分離して、シートを重ねたままで供給（重送）しないようにすることが要求される。
【０００３】
従来、このようなシートの重送防止のための分離方式としては、給送手段と分離手段とでシートを挟持して、一枚ずつ分離・給送する摩擦分離方式が広く知られている。この方式は、幅広いシート対応力を持ちながら、簡易な構成であることが利点である。
【０００４】
しかし、摩擦分離方式ではシートが給送手段と分離手段との間隙（分離ニップＮ）を通過する際に分離手段が振動し、シートがその振動を増幅することで異音が発生するという問題がある。
【０００５】
他方、シートの弾性を利用して、シートを撓曲させて分離する下記のような方式がある。
【０００６】
（１）特開平１１−２９２３１６号公報（特許文献１）
特許文献１に開示された給紙装置によれば、ピックアップコロは正逆回転可能とし、通常の給紙制御で底板に載置された最上位のシートを搬送し、分離部に繰り出すのに加え、通紙直前に逆回転して最上位のシートを搬送方向の後方側へずらし、下のシートとの間に空気を入れてさばき効果を与えている。シートを載置した底板の先端に、ピックアップコロとの当接部近傍の搬送方向手前側で凸状の屈曲部を設け、予めシートに変形の癖を与えておき、撓み変形し易くしている。
【０００７】
このように最上位のシートを、幅方向を軸として屈曲（または撓曲）させることによって、さばき効果を与えて、シート間の搬送抵抗の低減を可能とし、不送りや重送を防止している。
【０００８】
（２）特許第２６９７６６４号公報（特許文献２）
特許文献２に開示された自動給紙装置によれば、給紙ローラに連動し先端に摩擦ゴムを有し一枚目のシートを幅方向に挟み凸曲（または撓曲）させるピックフィンと、シートの送出方向の中央にシートに生じた凸曲部よりも低くシートの束よりも高い分離爪とが設けられている。シートの送出方向の両端にはシートの束よりも少し高く分離爪よりも低く、僅かに後に当たる位置に返し爪を有している。
【０００９】
シート束の最上部のシートは、中央部が凸曲している状態で送出方向へ押し出されるために、中央分離爪を乗り越えて供給される。これより下の二枚目以降のシートの束は、中央分離爪と返し爪によって送出方向にずれることが防止される。従って、シートは印字記録装置に一枚だけ供給されることになる。
【００１０】
このように、ピックフィンにより凸曲させられた最上部のシートと二枚目以降のシートとを、中央爪によって分離している。
【００１１】
（３）特開２００１−９７５８０号公報（特許文献３）
特許文献３に開示の給紙装置では、積載台の上方に一対のシート係合部を含むシート撓曲手段を配設し、一対のシート係合手段を最上位のシートの上面に係合せしめた状態で相互に接近する方向に移動せしめ、最上位のシートを撓曲させて上方に膨出させる。
【００１２】
最上位のシートが撓曲されて上方に膨出されると、最上位のシートとその直ぐ下方のシートとの間に十分な空間が生成され、かかる空間にシート浮上および分離手段の送風口からの送風が導入される。従って、最上位のシートがその直ぐ下方のシートから充分確実に分離され、吸引送出手段によって吸引されて送出される。
【００１３】
この給紙装置によれば、最上位のシートを撓曲させることによって、その直ぐ下方のシートとの間に、分離手段による送風を導入し易くして分離を実現している。
【００１４】
（４）特開２００１−３０２００５号公報（特許文献４）
特許文献４に開示のシート供給装置では、シート供給手段により給送されるシートに「さばき動作」を与える複数の斜面部（分離手段）を備え、複数の斜面部のうち、搬送抵抗の小さい第１の斜面部をシート先端の中間部分に対向する位置に配設し、搬送抵抗の大きい第２の斜面部を第１の斜面部の両側に離間してそれぞれ配設し、シート先端が第２の斜面部に突き当って引っ掛かってカールを形成し、第１の斜面部でのシートの搬送が進むと、最上位の１枚のシートのみカールを解いて、第１および第２の斜面部上を搬送され、残りのシートが元の積載位置に戻る。
【００１５】
このシート供給装置によれば、安定したさばき効果を得るために搬送方向下流に複数の斜面部を配設している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
特許文献１に開示の給紙装置では、ピックアップコロを所定時間逆回転に駆動し、最上位のシートを幅方向を軸として撓曲させて「さばき効果」を与えて搬送抵抗の軽減を図っている。しかし、「さばき効果」を与えた後に再び最上位のシートを次位のシートに押し付けながら分離部へ給送することから、新たな搬送抵抗が生じるので、重送を完全に防止することができない。
【００１７】
特許文献２に開示の自動給紙装置では、ピックフィンによって最上位のシートを給送方向を軸として撓曲させ、シート束の搬送方向前方に設置された中央分離爪を乗り越えさせることによって、平面状態を保つ次位以降のシートと分離している。しかし、シート間の吸着力がシートの復元力を上回り、最上位のシートと次位のシートが同一形状に撓曲させられた場合に重送が生じるという問題がある。
【００１８】
特許文献３に開示の給紙装置では、撓曲手段によって最上位のシートと次位以降のシートとを離間した後、シート束先端に送風を行うシート浮上・分離手段と、表面に多数の吸引孔を持つ吸引送出手段とによって分離・給送している。しかし、送風機構や吸引機構を設置すると、装置の大型化や稼動時の騒音が問題となる。
【００１９】
特許文献４に開示のシート供給装置では、斜面部による分離は、シートと搬送ローラとの間、シートと下位のシートとの間の摩擦抵抗差を利用しているため、シートどうしの吸着力が高い場合に重送を生じるという問題がある。
【００２０】
本発明の目的は、このような問題を解決し、シートの重送を安定して防止できるシート給送装置を提供することにある。
【００２１】
本発明の他の目的は、このようなシート給送装置を備え、各種シートへの対応性に優れた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明では、従来の摩擦分離方式とシートの弾性を利用した撓曲分離方式とを組合せている。摩擦分離方式は、撓曲分離方式に比べて幅広いシート対応力を持ちながら、簡易な構成であることが利点である。
【００２３】
従って本発明は、シート撓曲給紙部と摩擦分離部とを併せて設置し、尚且つ小型化を図ることでシート給送装置を大型化せずとも分離性能を高めることができるという考えに基づいている。
【００２４】
この場合、シート撓曲給紙部によって形成されるシートの撓曲形状は、シートの厚さや剛性で異なるので、シートの先端が給送手段や分離手段の端面に突き当たり、シートの耳折れが生じないようにする必要がある。
【００２５】
従って、シート撓曲給紙部は、シート積載部に積載された最上位のシートに接触して、最上位のシートの先端縁の両側部を平面状に保持しながら、先端縁の中央部が次位のシートまたはシート積載部から離間するようにシートを撓曲させて給紙するように構成している。
【００２６】
摩擦分離部は、シート撓曲給紙部の下流に設置され、シート撓曲給紙部から給紙されたシートを、一枚ずつ分離給送するように構成している。このためには、摩擦分離部を、シートの給送方向に直交する方向に対向して設置された一対の給送部と、各給送部を圧接する一対の分離部とから構成し、シート撓曲給紙部から給紙されるシートの両側部を、給送部と分離部とにより挟持するのが好適である。また、給送部および分離部は、シートの給送方向に直交する幅方向の中心から等距離に設置するのがよい。
【００２７】
さらに、一対の給送部は、シートを給送するとともに、シートの撓曲を伸ばして平面状とするように構成するのが好適である。
【００２８】
給送部をローラとし、分離部を平板状の分離パッドとし、あるいは給送部と分離部とを、それぞれローラとすることができる。
【００２９】
本発明の画像形成装置は、このようなシート給送装置を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００３０】
本発明のシート給送装置によれば、シート撓曲給紙部で、シートの弾性を利用した一次分離を行い、摩擦分離部で、シートと給送部との摩擦係数と、シートと分離部との間の摩擦係数の差を利用した二次分離を行うことによって、確実にシートの重送を防止することができる。
【００３１】
シートが撓曲した状態を維持しながら摩擦分離を行うことにより、摩擦分離部で発生する振動をシートが増幅する作用を抑え、摩擦分離時の異音の発生を防止することができる。
【００３２】
また、摩擦分離部を構成する一対の給送部および分離部を、シートの給送方向に直交する幅方向の中心から等距離に設置することで、シートの先端縁にかかる摩擦抵抗を給送方向に見て左右均等にすることができ、シートが表面に垂直な方向を軸として回転（スキュー）することを防止できる。
【００３３】
また、シート撓曲給紙部によって生じさせたシート幅方向中央部の撓みを分離給送しながら伸ばすようにした場合には、像形成部などではシートが幅方向のシート撓曲を持たない方が望ましい画像形成装置には、好適である。
【００３４】
本発明の画像形成装置によれば、本発明に係るシート給送装置を搭載することで、各種シートへの対応性に優れた装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】シート給送装置の第１の実施例を、一部破断して示す平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】シート撓曲給紙部の機構を示す斜視図である。
【図５】摩擦分離部の機構を示す斜視図である。
【図６】第１の実施例のシート給送装置の動作を説明する平面図である。
【図７】第１の実施例のシート給送装置の動作を説明する平面図である。
【図８】第１の実施例のシート給送装置の動作を説明する図である。
【図９】シート給送装置の第２の実施例を、一部破断して示す平面図である。
【図１０】第２の実施例のシート給送装置の動作を説明する図である。
【図１１】第２の実施例のシート給送装置の動作を説明する図である。
【図１２】第３の実施例のシート給送装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施例を、図面を参照して説明する。各図面において、同一の構成要素には、同一の参照番号を付して示す。
【００３７】
まず、図１を参照して、本発明のシート給送装置が設けられた画像形成装置の概略構成を説明する。この画像形成装置において、装置本体１の下部に、シートであるシートＰが積載されるシート積載部である２個の給紙カセット２が設置されており、各給紙カセット２には、積載されているシートＰに接触して、上位のシートＰから給紙する給紙部を兼ねるシート撓曲給紙部３が設けられている。
【００３８】
給紙カセット２において、シート撓曲給紙部３から給紙されるシートＰは、各給紙カセット２における給送側にそれぞれ設置された摩擦分離部４へ送られ、一枚ずつ分離給送される。摩擦分離部４により給送されたシートＰは、シート搬送路９に設けられた搬送ローラ１０によりレジストローラ１１へ搬送され、レジストローラ１１により、感光体１２，トナー現像部１３，レーザ光Ｌによる露光部１４などからなる画像形成ユニット部１５における転写部１６へ送られ、表面にトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＰは、定着部１７にて加圧加熱され定着処理を受けた後、排紙ローラ１８により装置本体１の上部の排紙トレイ１９に排出される。
【００３９】
次に、シート給送装置の各実施例を説明する。
【００４０】
（第１の実施例）
（シート給送装置の構成）
図２は、シート給送装置の第１の実施例を、一部破断して示す平面図である。矢印Ｆは、シートＰの給紙方向を示している。図３は、図２のシートＰの幅方向中心線５０におけるＡ−Ａ線断面図である。
【００４１】
シート給送装置は、給紙カセット２と、シート撓曲給紙部３と、摩擦分離部４とから構成されている。
【００４２】
上面が開放された筐状の給紙カセット２内には、平板材からなるシート積載台２０が設けられ、シート積載台２０は支点２１で回動自在に装着されている。給紙カセット２とシート積載台２０との間には、回動可能なレバー２２が設置され、シート積載台２０の昇降を制御する。
【００４３】
シートの給紙および撓曲の機能を兼ね備えるシート撓曲給紙部３は、シート積載台２０にセットされたシートＰの束の上方に設置されており、シートを分離する摩擦分離部４は、シート撓曲給紙部３より給紙方向下流側に設置されている。
【００４４】
シート撓曲給紙部３および摩擦分離部４は、それぞれ図２に示すように、シートＰの幅方向の中央（中心線５０で示す）に対して所定の距離を置いて、同じ機構が対向して設置されている。従って、図２において、同一の構成要素には同一の参照番号を付し、図において左側の構成要素の参照番号には添え字ａを、右側の構成要素の参照番号には添え字ｂを付して区別する。
【００４５】
図４は、シート撓曲給紙部３の左側の機構を示す斜視図である。また、図５は、摩擦分離部４の左側の機構を示す斜視図である。
【００４６】
以下、図２〜図５を参照して、シート撓曲給紙部３および摩擦分離部４の構造を説明する。上述したように、シート撓曲給紙部３および摩擦分離部４は、それぞれ左右対称の機構を有しているので、左側の機構を代表的に説明する。
【００４７】
シート撓曲給紙部３は、給紙撓曲ローラ２３ａを有している。給紙撓曲ローラ２３ａは、給紙撓曲ローラ軸２７ａを介してホルダ２４ａに支持されている。給紙撓曲ローラ２３ａの表面は、ゴムなどの摩擦係数の高い材料によって形成されている。
【００４８】
ホルダ２４ａは、駆動軸２６に沿って平行移動することができ、且つ駆動軸２６を支点に回動することができる。ホルダ２４ａの回動によって、給紙撓曲ローラ２３ａをシートＰと接触あるいは離間させることができる。
【００４９】
ホルダ２４ａは、ホルダ２４ａとステー（保持板）２８ａとの間に設置されたスプリング２５ａによって、給紙撓曲ローラ２３ａがシートＰに接触する方向に付勢されている。
【００５０】
ステー２８ａの上には、ソレノイドＳ１ａが設けられている。ソレノイドＳ１ａは、ホルダ２４ａを押圧し、スプリング２５ａの付勢力に逆らいながら、駆動軸２６を中心に回動させて、給紙撓曲ローラ２３ａをシートＰから離間させることが可能である。
【００５１】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂの駆動源としてステッピングモータＭ１が設置されており（図２参照）、モータＭ１の回転軸に固定されたギヤ２９、駆動軸２６に固定されたギヤ３０ａ、給紙撓曲ローラ２３ａの軸２７ａに固定されたギヤ３１ａを介して、給紙撓曲ローラ２３ａに駆動が伝達される。なお、駆動軸２６は、右側の機構のギヤ３０ｂに連結されているので、給紙撓曲ローラ２３ｂにも駆動が伝達される。
【００５２】
ギヤ３０ａには電磁クラッチＣ１が接続されており、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂへの駆動の伝達を、接続あるいは切断することが可能である。
【００５３】
ソレノイドＳ２ａは、ホルダ２４ａに接続され、ホルダ２４ａを駆動軸２６に沿って移動させることが可能である。
【００５４】
摩擦分離部４は、給送部である給送ローラ５ａを有している。給送ローラ５ａは、図２および図５に示すように、ステー３２に設けられた軸受３３ａで支持されている。給送ローラ５ａの表面は、ゴムなどの摩擦係数の高い材料によって形成されている。なお、図２は、ステー３２を切欠いて、摩擦分離部４の下部の構造を示してある。
【００５５】
給送ローラ５ａの駆動源として、ステー３２の上にステッピングモータＭ２ａが設けられ、給送ローラ軸３４ａを介して駆動が給送ローラ５ａに伝達される。図３および図５から明らかなように、給送ローラ５ａの下部は、ステー３２に設けられた開口を経て、下方に突き出ている。
【００５６】
図２および図３からわかるように、分離部である分離パッド７ａは高い表面摩擦係数を持ち、それぞれ受台８ａに貼り付けられている。受台８ａは、給送ローラ５ａの下方に設けられ、スプリング６ａによって給送ローラ５ａに向かって付勢されている。給送ローラ５ａと分離パッド７ａとが対向する面が、分離ニップＮとして形成される。
【００５７】
（シート給送装置の動作）
以上のような構成のシート給送装置の動作を、図６〜図８をさらに参照して説明する。
【００５８】
まず、図３に示すように、待機状態時には、シート積載台２０がレバー２２によって上昇し、シート積載台２０に積載された最上位のシートＰに、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂがスプリング２５ａ，２５ｂによる所定圧で圧接する高さに、シート積載台２０が固定される。
【００５９】
給送動作が開始すると、図６に示すように、ソレノイドＳ２ａ，Ｓ２ｂによってホルダ２４ａ，２４ｂが互いに近接する方向に移動し、それに伴い最上位のシートＰに接触する給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂも互いに近接する方向に移動する。
【００６０】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂの表面は、摩擦係数の高い材料によって形成されているので、図６に示すように、最上位のシートＰの表面をしっかり掴み、シートＰを給送方向を軸として撓曲させる。
【００６１】
このとき次位のシートＰ´には、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂが最上位のシートＰに与える力が、シート同士の摩擦係数によって軽減されて伝達されるが、次位のシートＰ´は、通常、弾性力により平面形状を保つ。
【００６２】
従って、最上位のシートＰの先端縁の中央部が、次位のシートＰ´あるいはシート積載台２０から離間する。このとき、最上位のシートＰの先端縁の幅方向の両端部は、平面形状を保っている。
【００６３】
次に、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂが、ステッピングモータＭ１によって回転され、図７に示すように、最上位のシートＰは撓曲状態を維持したまま、摩擦分離部４に移動させられる。
【００６４】
このとき次位のシートＰ´も最上位のシートＰとともに、給送方向Ｆに移動させられ、シートの重送が発生したとする。すなわち、２枚のシートＰ，Ｐ´が重なった状態で摩擦分離部４に送られる。
【００６５】
給送ローラ５ａ，５ｂがステッピングモータＭ２ａ，Ｍ２ｂよって回転し、シートＰ，Ｐ´の幅方向両端部を給送ローラ５ａ，５ｂと分離パッド７ａ，７ｂの間の分離ニップＮで挟持しながら給送する。
【００６６】
このとき、給送ローラ５ａ，５ｂと分離パッド７ａ，７ｂとは、シートの給紙方向に直交する幅方向の中心から等距離に設置されているので、シートの幅方向両端部の２箇所でシートの摩擦分離を行うことができる。すなわち、２枚のシートＰ，Ｐ´が撓曲された状態で重なって摩擦分離部４に給送された場合には、シートＰと給送ローラとの間の摩擦係数は、シートＰ´と分離パッドとの間の摩擦係数より小さいので、最上位のシートＰのみを分離し、次工程に給送することが可能である。
【００６７】
この場合、給送ローラ５ａ，５ｂと分離パッド７ａ，７ｂとに挟持されるのは、シートの両端部は平面形状を保っているので、シートの先端が分離パッドの端面に突き当たることによって、耳折れが生じたり、不送りを発生することはない。
【００６８】
さらには、シートＰの先端縁にかかる摩擦抵抗を給紙方向に見て左右均等にすることができ、シートＰが表面に垂直な方向を軸として回転（スキュー）することはない。
【００６９】
最上位のシートＰの先端縁が給送ローラ５ａ，５ｂに到達してから所定時間経た後、電磁クラッチＣ１によって給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂの駆動が切断される。
【００７０】
最上位のシートＰの後端縁が給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂを過ぎると、図８に示すように、給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂは、ソレノイドＳ１ａ，Ｓ１ｂによって上方に移動されて、シート搬送路から退避する。そして、給送ローラ５ａ，５ｂの駆動が停止される。
【００７１】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂは、シートＰの上方でソレノイドＳ２ａ，Ｓ２ｂによって互いに離間するように移動した後、再びソレノイドＳ１ａ，Ｓ１ｂにより下降されて、給送開始前の待機位置に戻る（図２および図３）。
【００７２】
また、最上位のシートＰが分離ニップＮを通過する際に、受台８ａ，８ｂが振動する恐れがあるが、シートＰは撓曲させられているので受台８ａ，８ｂから伝わる振動を増幅しにくく、異音の発生を抑えることができる。
【００７３】
（第２の実施例）
図９は、本発明のシート給送装置の第２の実施例の平面図である。第１の実施例と異なる点は、図示するように、一対の給送ローラ軸３４ａ，３４ｂをＦ方向に見てハの字型に設置することである。その他の構成は、第１の実施例と同じであり、同じ構成要素には同じ番号を付して示す。
【００７４】
本実施例によれば、給送ローラ軸３４ａ，３４ｂは、シートの給送方向Ｆに直交する方向に対して、ある角度をなして配置される。従って、給送ローラ５ａ，５ｂが回転してシートＰに接触して回転すると、各給送ローラ５ａ，５ｂはシートＰを矢印Ｔａ，Ｔｂの方向へ送る力を作用させるので、シートＰを給送方向Ｆに直交する方向に引っ張る力が働く。このため、シート撓曲給紙部によって生じさせた撓みを給送ローラ５ａ，５ｂで伸ばすことができる。
【００７５】
本実施例のシート給送装置の動作を、図１０および図１１を参照して説明する。第１の実施例と同様に、シート積載台２０に積載された最上位のシートＰは給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂによって給送方向を軸として撓曲され、シートＰの先端縁中央部が次位のシートＰ´から離間する。このとき、シートＰの先端縁の両端部は、図１０に示すように、平面形状を保っている。
【００７６】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂがステッピングモータＭ１によって回転し、図１１に示すように、最上位のシートＰは撓曲状態を維持したまま給送方向Ｆに移動させられる。
【００７７】
給送ローラ５ａ，５ｂがステッピングモータＭ２ａ，Ｍ２ｂによって回転し、最上位のシートＰの幅方向両端部を給送ローラ５ａ，５ｂと分離パッド７ａ，７ｂで挟持しながら分離・給送する。
【００７８】
給送ローラ軸３４ａ，３４ｂは、前述したように、シートの給送方向Ｆに直交する方向に対して、ある角度をなして配置されているので、図１１に示すように、シートＰの下流に進むに従ってシート撓曲給紙部３によって形成されたシートＰのシート幅方向中央部の撓みは徐々に伸ばされながら次工程に分離・給送することができる。
【００７９】
最上位のシートＰの先端縁が給送ローラ５ａ，５ｂに到達してから所定時間経った後、一対の給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂは、ソレノイドＳ１ａ，Ｓ１ｂによって上方に移動して シート搬送路から退避する。また、電磁クラッチＣ１によって給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂの駆動が切断される。
【００８０】
給紙撓曲ローラ２３ａ，２３ｂは、シートＰの上方でソレノイドＳ２ａ，Ｓ２ｂによって互いに離間するように移動した後、再びソレノイドＳ１ａ，Ｓ１ｂで下降して給送開始前の待機位置に戻る。給送ローラ５ａ，５ｂの駆動が停止される。
【００８１】
このように、本実施例のシート給送装置は、画像形成部などではシートが幅方向のシート撓曲を持たない方が望ましい場合に、好適である。
【００８２】
（第３の実施例）
図１２は、シート給送装置の第３の実施例の断面図である。図３と同様にシートＰの幅方向中心線における断面図であり、左側の機構のみ示しているが、右側の構成も同じである。第１の実施例と異なる点は、摩擦分離部４として、公知のＦＲＲ分離方式の構成を採用していることである。その他の構成は、第１の実施例と同じであり、同じ構成要素には同じ番号を付して示す。なお、この実施例においても、第２の実施例と同様に、一対の給送ローラ軸３４ａ，３４ｂをＦ方向に見てハの字型に設置することもできる。
【００８３】
本実施例では、摩擦分離部４を、給送ローラ５ａと、トルクリミッタ３５ａを介して逆回転駆動されかつ給送ローラ５ａに圧接する分離ローラ３６ａとを設けた構成にしている。分離ローラ３６ａは、給送ローラ５ａと同じ程度の摩擦係数を有するようにゴムなどで形成されている。
【００８４】
この構成において、給送ローラ５ａと分離ローラ３６ａとの間の分離ニップＮに撓曲されたシートＰが一枚入った場合には、シートＰと給送ローラ５ａとの間およびシートＰと分離ローラ３６ａとの間の摩擦力がトルクリミッタ３５ａに勝り、分離ローラ３６ａが搬送方向へ連れ回るのでシートＰは給送される。一方、分離ニップＮにシートＰが２枚入った場合は、トルクリミッタのトルクが最上位のシートＰと下位のシートＰ´との間の摩擦力に勝り、分離ローラ３６ａが搬送方向に対して逆回転するので重送を防止することができる。
【符号の説明】
【００８５】
Ｍ１，Ｍ２ａ，Ｍ２ｂ ステッピングモータ
Ｃ１ 電磁クラッチ
Ｓ１ａ，Ｓ１ｂ ソレノイド
１ 装置本体
２ 給紙カセット
３ シート撓曲給紙部
４ 摩擦分離部
５ａ，５ｂ 給送ローラ
７ａ，７ｂ 分離パッド
８ａ，８ｂ 受台
２０ シート積載台
２３ａ，２３ｂ 給紙撓曲ローラ
３４ａ，３４ｂ 給送ローラ軸
３５ａ トルクリミッタ
３６ａ 分離ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開平１１−２９２３１６号公報
【特許文献２】特許第２６９７６６４号公報
【特許文献３】特開２００１−９７５８０号公報
【特許文献４】特開２００１−３０２００５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載された最上位のシートに接触して、前記最上位のシートの先端縁の両側部を平面状に保持しながら、前記先端縁の中央部が次位のシートまたは前記シート積載部から離間するようにシートを撓曲させて給紙するシート撓曲給紙部と、
前記シート撓曲給紙部の下流に設置され、前記シート撓曲給紙部から給紙されたシートを、一枚ずつ分離給送する摩擦分離部とを備え、
前記摩擦分離部は、シートの給送方向に直交する方向に対向して設置された一対の給送部と、各給送部を圧接する一対の分離部とを有し、前記シート撓曲給紙部から給紙されるシートの両側部は、前記給送部と前記分離部とにより挟持される、シート給送装置。
【請求項２】
前記一対の給送部および分離部は、シートの給送方向に直交する幅方向の中心から等距離に設置されている、請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記一対の給送部は、シートを給送するとともに、シートの前記撓曲を伸ばして平面状とするように構成されている、請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記給送部をローラとし、前記分離部を平板状の分離パッドとした、請求項１，２または３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記給送部と前記分離部とを、それぞれローラとした、請求項１，２または３に記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート給送装置を備える画像形成装置。
【請求項１】
シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載された最上位のシートに接触して、前記最上位のシートの先端縁の両側部を平面状に保持しながら、前記先端縁の中央部が次位のシートまたは前記シート積載部から離間するようにシートを撓曲させて給紙するシート撓曲給紙部と、
前記シート撓曲給紙部の下流に設置され、前記シート撓曲給紙部から給紙されたシートを、一枚ずつ分離給送する摩擦分離部とを備え、
前記摩擦分離部は、シートの給送方向に直交する方向に対向して設置された一対の給送部と、各給送部を圧接する一対の分離部とを有し、前記シート撓曲給紙部から給紙されるシートの両側部は、前記給送部と前記分離部とにより挟持される、シート給送装置。
【請求項２】
前記一対の給送部および分離部は、シートの給送方向に直交する幅方向の中心から等距離に設置されている、請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記一対の給送部は、シートを給送するとともに、シートの前記撓曲を伸ばして平面状とするように構成されている、請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記給送部をローラとし、前記分離部を平板状の分離パッドとした、請求項１，２または３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記給送部と前記分離部とを、それぞれローラとした、請求項１，２または３に記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート給送装置を備える画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−２０２３３４（Ｐ２０１０−２０２３３４Ａ）
【公開日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４９４９３（Ｐ２００９−４９４９３）
【出願日】平成２１年３月３日（２００９．３．３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月３日（２００９．３．３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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