タンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置
【課題】膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法等を提供する。
【解決手段】液体を吸収する吸収体を有するタンポン２０の製造方法であって、吸収体材料６０を圧縮成型１０２することにより前記吸収体を得るステップと、溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工するステップ１１０と、を有することを特徴とする。
【解決手段】液体を吸収する吸収体を有するタンポン２０の製造方法であって、吸収体材料６０を圧縮成型１０２することにより前記吸収体を得るステップと、溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工するステップ１１０と、を有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
経血等の液体を吸収する吸収体を有するタンポンは、既によく知られている。また、かかるタンポンの中には、吸収体の外表面に製剤が塗工されているものがある。
そして、このようなタンポンを製造する際には、吸収体材料から吸収体を得る工程と製剤が吸収体の外表面に付着するように製剤を塗工する工程が必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００５−５３６２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記工程を有する製造方法により製造されたタンポンを膣腔内に挿入した際に製剤の効果が適切に発揮されない場合があった。したがって、製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法が要請されていた。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法等を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造方法であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得るステップと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工するステップと、
を有することを特徴とする製造方法である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法等が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図２】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図３】タンポン本体２０の外観図である。
【図４】外筒４０の外観図である。
【図５】図４に示す外筒４０を先端側から見た図である。
【図６】図１又は図２のＡ−Ａ断面図である。
【図７】図２の部分拡大図である。
【図８】タンポン本体２０の製造フローを示した図である。
【図９】図９Ａ乃至図９Ｄは、タンポン本体２０が製造されるまでの変遷を示した模式図である。
【図１０】タンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。
【図１１】図１０に示す製造装置１００を上方から見たときの模式図である。
【図１２】他の実施形態に係るタンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造方法であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得るステップと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工するステップと、
を有することを特徴とする製造方法。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法が実現されることとなる。
【００１１】
かかる製造方法であって、
前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させるステップを有することが望ましい。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果がより適切に発揮されるタンポンの製造方法が実現されることとなる。
【００１２】
かかる製造方法であって、
前記吸収体材料を圧縮成型することにより得られた前記吸収体を加熱することにより該吸収体の形状を固定するステップと、
形状が固定された前記吸収体を、その外表面の温度が前記凝固点以下となるように冷却するステップと、を有し、
前記製剤を塗工するステップにおいては、溶融した前記製剤を、前記凝固点以下の温度に冷却された前記吸収体の外表面に塗工することが望ましい。
かかる場合には、製造工程の短縮化を実現することが可能となる。
【００１３】
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造装置であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得る圧縮成型ユニットと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工する塗工ユニットと、
を有することを特徴とする製造装置。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造装置が実現されることとなる。
【００１４】
かかる製造装置であって、
前記塗工ユニットにより前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させる冷却体接触ユニットを有することが望ましい。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果がより適切に発揮されるタンポンの製造装置が実現されることとなる。
【００１５】
かかる製造装置であって、
前記圧縮成型ユニットが前記吸収体材料を圧縮成型することにより得られた前記吸収体を加熱することにより該吸収体の形状を固定する加熱ユニットと、
該加熱ユニットにより形状が固定された前記吸収体を、その外表面の温度が前記凝固点以下となるように冷却する冷却ユニットと、を有し、
前記塗工ユニットは、溶融した前記製剤を、前記冷却ユニットにより前記凝固点以下の温度に冷却された前記吸収体の外表面に塗工することが望ましい。
かかる場合には、製造工程の短縮化を実現することが可能となる。
【００１６】
かかる製造装置であって、
前記塗工ユニットにより前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させる冷却体接触ユニットを有し、
前記塗工ユニットは、溶融した前記製剤を、冷却された搬送ベルトにより搬送される前記吸収体の外表面に塗工し、
前記冷却ユニット及び前記冷却体の双方は、前記搬送ベルトであることが望ましい。
かかる場合には、効率的な製造装置が実現される。
【００１７】
かかる製造装置であって、
前記冷却体接触ユニットは、前記冷却体としての冷風を前記製剤に吹き付ける冷風吹き付けユニットであることが望ましい。
【００１８】
かかる場合には、簡易に製剤を冷却させることが可能となる。
【００１９】
かかる製造装置であって、
前記塗工ユニットは、
前記吸収体の外表面に接触した状態で、該外表面に、溶融した前記製剤を転写して塗工する転写ベルトと、
前記転写ベルトに溶融した前記製剤を供給する供給ユニットと、
を有することが望ましい。
かかる場合には、製造プロセスを簡易化できる。
【００２０】
かかる製造装置であって、
前記塗工ユニットは、
凝固した前記製剤が一方面に付着している凝固製剤付着シートを、該一方面が前記吸収体の外表面に接触した状態で移動させる移動ユニットと、
前記凝固製剤付着シートの他方面に接触して該凝固製剤付着シートを加熱することにより、凝固した前記製剤を溶融しつつ溶融した該製剤を前記外表面に転写する加熱転写ユニットと、
を有することが望ましい。
かかる場合には、製剤で汚れる可能性の低い製造装置を構築することができる。
【００２１】
＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
先ず、タンポン１０の構成について、図１乃至図７を参照しながら説明する。
図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、タンポン本体２０の外観図である。図４は、外筒４０の外観図である。図５は、図４に示す外筒４０を先端側から見た図である。図６は、図１又は図２のＡ−Ａ断面図である。図７は、図２の部分拡大図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端と呼び、反対側を後端と呼ぶ。
【００２２】
本実施形態のタンポン１０は、図１、図２に示すように、吸収体の一例としてのタンポン本体２０と、収納筒の一例としての外筒４０及び押出部材の一例としての内筒５０を備えるアプリケータ３０と、を有する。
【００２３】
タンポン本体２０は、膣腔を閉塞して経血等の液体を吸収するものである。このタンポン本体２０は、レーヨン繊維からなる吸収体本体（綿体）をポリエステルスパンボンド不織布からなるカバー体で覆ったものであり、略弾丸状の形状を有している。
【００２４】
また、タンポン本体２０の外表面２１には、製剤Ｍが付着している。この製剤Ｍは、薄茶色の着色性物質（色が付いた物質）であり、膣腔内に投与されて、抗酸化作用、抗炎症作用、抗菌作用、抗ウイルス作用、抗アレルギー作用、脱臭作用、血管拡張作用、脂質過酸化抑制作用などを発揮する薬効成分の一例としての松樹皮抽出物（東洋新薬社製フラバンジェノール）と当該松樹皮抽出物を担持する水溶性担持体の一例としてのポリエチレングリコールとの混合物である。
【００２５】
より具体的には、本実施の形態に係る製剤Ｍは、水溶性担持体（ポリエチレングリコール）として、互いに融点（換言すると、凝固点）が異なる二つの水溶性担持体を有している。すなわち、第一水溶性担持体の一例としての分子量が１５４０のポリエチレングリコール（以下、第一ポリエチレングリコールと呼ぶ）と第二水溶性担持体の一例としての分子量が１０００のポリエチレングリコール（以下、第二ポリエチレングリコールと呼ぶ）とを有している。第一ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約４５度であり、体温（３７度とする）を超えた温度となっている。その一方で、第二ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約３７度であり、第一ポリエチレングリコールの融点よりも小さな温度であり、かつ、体温以下の温度となっている。このように、製剤Ｍは、松樹皮抽出物と第一ポリエチレングリコールと第二ポリエチレングリコールとが混合された混合物となっている。
【００２６】
なお、本実施の形態において、松樹皮抽出物と第一ポリエチレングリコールと第二ポリエチレングリコールとの混合比は１：３：１である（すなわち、松樹皮抽出物が２０重量パーセントに対し、第一ポリエチレングリコールが６０重量パーセント、第二ポリエチレングリコールが２０重量パーセント）。すなわち、第一ポリエチレングリコールが製剤Ｍにおける主成分となっている。
【００２７】
また、本実施の形態に係るタンポン本体２０は、図３に示すように、外表面２１に図柄を有している。すなわち、タンポン本体２０は、外表面２１に、製剤Ｍが塗工された塗工部２３と塗工されていない非塗工部２５とを備えており、当該塗工部２３及び非塗工部２５により（すなわち、塗工部２３と非塗工部２５との色の相違により）、外表面２１に図柄が描かれている。本実施の形態に係る図柄は、塗工部２３と非塗工部２５とが交互に規則的に配置されることにより描かれた図柄である。具体的には、当該図柄は、図３に示すように、リング（幅４ｍｍ）がタンポン本体２０の長手方向において並んだような模様である。
【００２８】
また、本実施の形態に係るタンポン本体２０には、紐の一例としての取り出し紐２２が（縫い）付けられている。この取り出し紐２２は、綿製の撚糸である。取り出し紐２２は、タンポン本体２０の後端側から伸びており、膣腔内にあるタンポン本体２０を膣腔外に引き出す際にタンポンの使用者等によって持たれる。また、取り出し紐２２は、図１、図２に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０（内筒５０）の後端から幾分引き出されている。すなわち、取り出し紐２２においては、その一部がアプリケータ３０（内筒５０）の後端から外部に露出している。
【００２９】
なお、本実施の形態においては、タンポン本体２０に製剤Ｍが塗工されている（塗工部２３を有する）一方で、外部に露出した前記取り出し紐２２の露出部分２２ａには製剤Ｍが塗工されていない（塗工部２３を有さない）。さらには、取り出し紐２２は塗工部２３を有さない（取り出し紐２２のどこにも塗工部２３は存在しない）。
【００３０】
アプリケータ３０は、タンポン本体２０を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０は、図１、図２に示すように、外筒４０と内筒５０とを備えている。
【００３１】
外筒４０は、タンポン本体２０を収納するためのものである。この外筒４０は、熱可塑性樹脂（本実施の形態においては、ポリエチレン樹脂）を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。外筒４０は、外筒に収納されたタンポン本体２０（換言すれば、タンポン本体２０に描かれた前記図柄）を外部から視認可能な透明度（例えば、ヘイズ値で９０％以下。本実施の形態においては、４７％）を有している。なお、外筒４０は、着色されていても着色されていなくてもよいが、本実施の形態においては、外筒４０の全面が薄いピンク色で着色されている。
【００３２】
また、外筒４０は、先端側（換言すれば、外筒４０の長手方向における一端側）に位置する大径部４１と、当該大径部４１の内径よりも小さな内径を有し、前記先端側とは反対側の後端側（換言すれば、外筒４０の長手方向における他端側）に位置する小径部４２とを備えている（なお、外径についても、大径部４１の方が小径部４２より大きい）。つまり、外筒４０の先端部の外径（内径）は後端部の外径（内径）よりも大きいこととなる。そして、このことにより、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。
【００３３】
大径部４１は、外筒４０の中で、主として、内部にタンポン本体２０を収納する役割を果たす部分である。すなわち、本実施の形態に係るタンポン１０においては、大径部４１及び小径部４２のうちの大径部４１のみにタンポン本体２０が収納されている（したがって、外筒４０の長手方向における大径部４１の長さは、当該長手方向におけるタンポン本体２０の長さよりも長くなっている）。また、当該大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される部分である。
【００３４】
また、大径部４１（外筒４０）は、先端に開口（以下、先端開口４３と呼ぶ）を備えており、さらに、該先端開口４３を囲む複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４を有している。複数の花弁状部分４４の各々は、図４に示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図５に示すように略閉じた状態にある。そして、タンポン本体２０が後述する内筒５０により先端開口４３から押し出される際に、当該先端開口４３が開くこととなる。
【００３５】
小径部４２は、外筒４０の中で、主として、後述する内筒５０が移動する空間を提供する役割を果たす部分である（ただし、当然のことながら、内筒５０は、小径部４２内だけでなく、大径部４１内においても移動する）。また、当該小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。
【００３６】
また、小径部４２（外筒４０）は、図４に示すように、後端に開口（以下、後端開口４５と呼ぶ）を備えており、さらに、該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。
【００３７】
また、外筒４０は、図１、図２、図６、図７に示すように、その（外筒４０の）内面４０ａに外筒４０の長手方向に沿うリブ（以下、長手方向リブ５４と呼ぶ）を備えている。本実施の形態に係る外筒４０は、少なくとも該外筒４０の前記長手方向における中央Ｃ（図１参照）よりも先端側に、長手方向リブ５４を備えている。また、本実施の形態においては、外筒４０が、大径部４１及び小径部４２のうちの大径部４１のみに長手方向リブ５４を備えている。
【００３８】
長手方向リブ５４は、図６に示すように、内面４０ａの内周方向において等間隔に並ぶように３２個配置されている。すなわち、外筒４０（大径部４１）は、内面４０ａの内周方向において等間隔に並ぶように配置された３つ以上の長手方向リブ５４を備えている。なお、本実施の形態においては、互いに隣り合う長手方向リブ５４は、接していない（隣接していない）。
【００３９】
そして、各々の長手方向リブ５４は、図１、図２に示すように、大径部４１の先端側から後端側まで直線状に形成されている。より具体的に説明すると、本実施の形態に係る長手方向リブ５４は、大径部４１の最後端Ｅ２まで設けられている一方で、大径部４１の最先端までは設けられていない。すなわち、前記花弁状部分４４には長手方向リブ５４が備えられておらず、大径部４１の花弁状部分を除いた部分の最先端Ｅ１まで設けられている。
【００４０】
また、本実施の形態に係る長手方向リブ５４は、図６に示すように、大径部４１の径方向に突出したリブであり、当該リブの幅は、径方向中心に近づくほど狭まっている。そして、大径部４１の径方向における長手方向リブ５４の突出高さｈは、図７に示すように、大径部４１と小径部４２の内径差（大径部４１の内半径Ｒ−小径部の内半径ｒ＝Ｒ−ｒ）よりも小さくなっている（ｈ＜Ｒ−ｒ）。換言すれば、長手方向リブ５４を考慮したときの大径部４１の内径Ｒ−ｈ（以下、便宜上、リブ考慮内径と呼ぶ）は、小径部の内径ｒよりも大きくなっている（ｒ＜Ｒ−ｈ）。
【００４１】
そして、タンポン本体２０は、リブ考慮内径と略同様の外径を有しており、タンポン本体２０は、図６に示すように、内面４０ａ及び長手方向リブ５４のうちの長手方向リブ５４のみに接触した状態で、外筒４０の大径部４１に収納されている。すなわち、タンポン本体２０の外表面２１は、内面４０ａとは接触せずに、長手方向リブ５４の径方向における突出先端部のみと接触している。
【００４２】
内筒５０は、外筒４０内において移動して、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０の外に押し出すためのものである。この内筒５０は、外筒４０内に挿入されており、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置している。そして、外筒４０の長手方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）、外筒４０の外に押し出される。このように、内筒５０は、外筒４０内を移動してタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す機能を備えている。
【００４３】
また、本実施形態に係る内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように、内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように、内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１、図２に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。
【００４４】
第一内筒５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１の前記リブ考慮内径よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の長手方向リブ５４と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。
【００４５】
第二内筒５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図２に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。
【００４６】
そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図２に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。
【００４７】
さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。
【００４８】
＝＝＝タンポン１０の製造方法について＝＝＝
次に、上述したタンポン１０を製造する製造方法について、図８乃至図１１を用いて説明する。図８は、タンポン本体２０の製造フローを示した図である。図９Ａ乃至図９Ｄは、タンポン本体２０が製造されるまでの変遷を示した模式図である。図１０は、タンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。図１１は、図１０に示す製造装置１００を上方から見たときの模式図である。
【００４９】
なお、タンポン１０の製造プロセスは、タンポン１０を構成する各部品（すなわち、タンポン本体２０、外筒４０、第一内筒５１、及び、第二内筒５２）を製造するプロセスとこれらの部品を組み立てるプロセスとに分かれる。ここでは、タンポン本体２０（より正確には、取り出し紐２２付きタンポン本体２０）を製造するプロセスについて説明する。
【００５０】
図８の製造フローは、吸収体材料形成ステップ（ステップＳ１）から始まる。当該ステップにおいては、先ず、前記吸収体本体６２（綿体）を前記カバー体６４で覆う（前記カバー体６４で巻く）。その後、カバー体６４で覆われた吸収体本体６２を、所定の形状及び大きさに裁断する。そして、このことにより、吸収体材料６０（すなわち、タンポン本体２０の基材）が形成される。なお、当該ステップにおいては、吸収体材料６０に取り出し紐２２を縫い付ける工程も実施される（当該ステップ終了後の吸収体材料６０の様子を図９Ａに示す）。
【００５１】
次に、当該吸収体材料６０を圧縮成型することにより前記タンポン本体２０を得る（ステップＳ３の圧縮成型ステップ）。
【００５２】
図１０及び図１１には、圧縮成型ユニットの一例としての圧縮成型ドラム１０２が示されており、当該圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型する（さらに、このことにより、タンポン本体２０を得る）役割を果たす。すなわち、圧縮成型ドラム１０２は、回転可能なドラム型のユニットであり、複数（本実施の形態においては、８つ）の保持部１０２ａを放射状に備えている。そして、吸収体材料６０が、次々と、第一位置Ｐ１（図１０）において、前記保持部１０２ａに挿入され、保持部１０２ａに挿入された吸収体材料６０は、圧縮成型ドラム１０２の回転に伴って、第二位置Ｐ２（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０２ａ内において、吸収体材料６０はその両側方から圧縮される（吸収体材料６０が圧縮される様子を図９Ｂに示す）。
【００５３】
次に、圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱することにより、タンポン本体２０の形状を固定する（ステップＳ５の加熱ステップ）。
【００５４】
図１０及び図１１には、加熱ユニットの一例としての加熱ドラム１０４が示されており、当該加熱ドラム１０４が、圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱する（さらに、このことにより、タンポン本体２０の形状を固定する）役割を果たす。すなわち、加熱ドラム１０４は、例えば１１０度（１００度〜１８０度の温度が好ましい）に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０４ａを放射状に備えている。そして、タンポン本体２０が、次々と、第二位置Ｐ２（図１０）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより圧縮成型ドラム１０２の保持部１０２ａから加熱ドラム１０４の保持部１０４ａへ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ１で示す）。そして、保持部１０４ａへ引き渡されたタンポン本体２０は、加熱ドラム１０４の回転に伴って、第三位置Ｐ３（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０４ａ内において、タンポン本体２０は加熱され、当該タンポン本体２０の形状が固定される。なお、保持部１０４ａはタンポン本体２０の形状にマッチした形状を備える穴部となっており（タンポン本体２０が当該穴部に丁度入るようになっている）、タンポン本体２０に加熱ドラム１０４の熱が効果的に伝わるようになっている。また、タンポン本体２０の圧縮成型ドラム１０２から加熱ドラム１０４への引渡しの際に、タンポン本体２０の先端を弾丸型に成型する工程が合わせて実施される。なお、加熱ステップが終了した際のタンポン本体２０の様子を図９Ｃに示す。
【００５５】
次に、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を冷却する（ステップＳ７の冷却ステップ）。
【００５６】
図１０及び図１１には、冷却ユニットの一例としての冷却ドラム１０６が示されており、当該冷却ドラム１０６が、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を冷却する役割を果たす。すなわち、冷却ドラム１０６は、例えば２５度に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０６ａを放射状に備えている。そして、タンポン本体２０が、次々と、第三位置Ｐ３（図１０）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより加熱ドラム１０４の保持部１０４ａから冷却ドラム１０６の保持部１０６ａへ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ２で示す）。そして、保持部１０６ａへ引き渡されたタンポン本体２０は、冷却ドラム１０６の回転に伴って、第四位置Ｐ４（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０６ａ内において、タンポン本体２０は冷却される。なお、保持部１０６ａも、保持部１０４ａと同様、タンポン本体２０の形状にマッチした形状を備える穴部となっており（タンポン本体２０が当該穴部に丁度入るようになっている）、タンポン本体２０が冷却ドラム１０６により効果的に冷却されるようになっている。
【００５７】
また、第四位置Ｐ４（図１０）まで回転移動したタンポン本体２０は、当該第四位置Ｐ４において、次々と、プッシャー（不図示）の押し込みにより冷却ドラム１０６の保持部１０６ａから搬送ユニット１０８（具体的には、搬送ユニット１０８に備えられた搬送ベルト１０８ａ）へ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ３で示す）。搬送ベルト１０８ａは、無端のタンポン本体コンベアベルトであり、タンポン本体２０の長手方向が当該搬送ベルト１０８ａの幅方向に沿う状態でタンポン本体２０を保持して、回転移動することにより該タンポン本体２０を搬送する。そして、当該搬送ベルト１０８ａの温度も例えば２５度にコントロールされており、当該搬送ベルト１０８ａもタンポン本体２０を冷却する冷却ユニットとしての役割を果たす。すなわち、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０は、冷却ドラム１０６、搬送ベルト１０８ａの順に、冷却ユニットにより冷却される。
【００５８】
次に、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する（ステップＳ９の塗工ステップ）。
【００５９】
図１０及び図１１には、塗工ユニット１１０が示されており、当該塗工ユニット１１０が、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する役割を果たす。塗工ユニット１１０は、供給ユニット１１０ａと転写ベルト１１０ｂとを備えている。
【００６０】
供給ユニット１１０ａは、転写ベルト１１０ｂに溶融した製剤Ｍを供給するためのものである。本実施の形態において、この供給ユニット１１０ａは、製剤Ｍを溶融し、溶融した製剤Ｍを転写ベルト１１０ｂに塗り付ける。
【００６１】
転写ベルト１１０ｂは、タンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で、当該外表面２１に、溶融した製剤Ｍを転写して塗工するためのものである。本実施の形態において、この転写ベルト１１０ｂは、無端の製剤コンベアベルトであり、供給ユニット１１０ａにより塗り付けられた製剤Ｍを保持して、回転移動することにより該製剤Ｍを搬送する。そして、搬送された製剤Ｍは、やがて、前記搬送ベルト１０８ａにより搬送されるタンポン本体２０の外表面２１に転写ベルト１１０ｂが接触する接触位置に至り、製剤Ｍが当該外表面２１に転写されて塗工される。
【００６２】
なお、図１０に示すように、製剤Ｍが前記外表面２１に塗工される際には、タンポン本体２０は、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態となるが、本実施の形態においては、図１０の左から右へ向かう方向（以下、単に、左右方向と呼ぶ）における転写ベルト１１０ｂの移動速度が搬送ベルト１０８ａの当該左右方向における移動速度よりも速くなるように移動速度がコントロールされている。したがって、タンポン本体２０が、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転しながら左右方向に移動することとなる。そのため（回転するため）、タンポン本体２０の外表面２１には、周方向において満遍なく、製剤Ｍが塗工されることとなる。
【００６３】
ところで、前述したとおり、タンポン本体２０は、２５度に温度がコントロールされた冷却ユニットにより、冷却ドラム１０６、搬送ベルト１０８ａの順に冷却される。したがって、塗工ユニット１１０は、冷却ユニットにより約２５度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に、溶融した製剤Ｍを塗工することとなる。また、前述したとおり、製剤Ｍの主成分（つまり、第一ポリエチレングリコール）の融点（凝固点）は約４５度であるから、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、急速に（即座に）製剤Ｍが凝固することとなる。このように、ステップＳ７の冷却ステップにおいては、冷却ユニットが、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を、その外表面２１の温度が製剤Ｍの主成分の凝固点以下となるように冷却し、ステップＳ９の塗工ステップにおいては、塗工ユニット１１０が、溶融した製剤Ｍを、前記凝固点以下の温度である（つまり、前記凝固点以下の温度に冷却された）タンポン本体２０の外表面２１に塗工する。
【００６４】
次に、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、製剤Ｍの主成分の凝固点（本実施の形態においては、約４５度）以下の温度に冷却された冷却体を接触させる（ステップＳ１１の冷却体接触ステップ）。
【００６５】
図１０及び図１１には、冷却体を接触させる冷却体接触ユニットの一例としての冷風吹き付けユニット１１２が示されており、当該冷風吹き付けユニット１１２が、塗工ユニット１１０により外表面２１に塗工された製剤Ｍに、当該製剤Ｍの主成分の凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての冷風を接触させる役割を果たす。すなわち、冷風吹き付けユニット１１２は、４５度以下の温度（本実施の形態においては、２５度）に冷却された冷風を製剤Ｍに吹き付けることにより、冷却体を製剤Ｍに接触させる。
【００６６】
また、前述したとおり、搬送ベルト１０８ａの温度は２５度にコントロールされ、該搬送ベルト１０８ａは冷却されており、さらに、タンポン本体２０が、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転するため、外表面２１に塗工された製剤Ｍは、即座に、搬送ベルト１０８ａに接触する。したがって、搬送ベルト１０８ａも、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての役割を果たす。すなわち、換言すれば、搬送ユニット１０８は、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての搬送ベルト１０８ａを接触させる冷却体接触ユニットとしての役割を果たす。
【００６７】
このように、本実施の形態においては、溶融した製剤Ｍが、前記凝固点以下の温度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に塗工されるようにするのみならず、該外表面２１に塗工された製剤Ｍに前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体が接触するようにしたため、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、より一層急速に製剤Ｍが凝固することとなる。そして、当該冷却体接触ステップが実行されて、タンポン本体２０の製造プロセスは終了する。冷却体接触ステップが終了した際のタンポン本体２０の様子を図９Ｄに示す。
【００６８】
＝＝＝本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法及び製造装置の有効性について＝＝＝
以上の通り、本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）は、吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得る圧縮成型ステップ（圧縮成型ドラム１０２）と、溶融した製剤Ｍを、該製剤Ｍの主成分の凝固点以下の温度であるタンポン本体２０の外表面２１に塗工する塗工ステップ（塗工ユニット１１０）とを有している。そして、このことにより、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果が適切に発揮されるタンポン１０の製造方法（製造装置１００）が実現されることとなる。
【００６９】
上記につき、本実施の形態（本件例）に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）と２種類の比較例に係るタンポンの製造方法（製造装置）とを比較しながら説明する。
【００７０】
第一の比較例は、吸収体材料を圧縮成型する前に製剤をタンポン本体の外表面に塗工する製造方法（製造装置）である。例えば、当該比較例においては、カバー体に製剤を塗工してから、当該カバー体で吸収体本体を覆って吸収体材料を形成する。その後、形成された吸収体材料を圧縮成型することによりタンポン本体を得る。
【００７１】
しかしながら、かかる製造方法（製造装置）は、以下の問題点を内包している。すなわち、圧縮成型前の吸収体材料に製剤が塗工されているため、吸収体材料が圧縮成型される際に製剤が脱落する恐れがある。そして、このような脱落が生じたタンポンを使用した場合（つまり、膣腔内に挿入した場合）には、外表面に付着している製剤の量が少なくなっているため、膣粘膜に製剤が適切に転写されなくなる。すなわち、タンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないこととなる。また、前記脱落の発生により製造装置が製剤で汚れてしまう問題も発生し得る。
【００７２】
また、かかる問題を回避させるために、第二の比較例として、吸収体材料を圧縮成型することによりタンポン本体を得てから、当該タンポン本体を製剤に浸す製造方法（製造装置）がある。しかしながら、かかる製造方法（製造装置）には、タンポン本体を製剤に浸した場合に、タンポン本体の内部に製剤が吸収されてしまう恐れがある。そして、このような吸収が生じたタンポンを使用した場合（つまり、膣腔内に挿入した場合）には、外表面に付着している製剤の量が少なくなっているため、膣粘膜に製剤が適切に転写されなくなる。すなわち、タンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないこととなる。また、前記吸収の発生によりタンポン本体の大きさが過大となる問題も発生し得る。
【００７３】
このように、比較例に係るタンポンの製造方法（製造装置）においては、いずれにおいても、製造されたタンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないという問題が生じ得る。
【００７４】
これに対し、本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）においては、吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得てから、製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工するため、前記脱落の問題が生じない。また、溶融した製剤Ｍを、該製剤Ｍの主成分の凝固点以下の温度であるタンポン本体２０の外表面２１に塗工するため、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、急速に（即座に）製剤Ｍが外表面２１において凝固することとなる。そのため、製剤Ｍが外表面２１よりも中へ（すなわち、タンポン本体の内部に）吸収されることはない。
【００７５】
このように、本実施の形態においては、前記脱落や吸収が抑止されるため、外表面２１に付着している製剤Ｍの量が少なくなっていることにより膣粘膜に製剤Ｍが適切に転写されなくなる前述した問題は適切に回避されることとなる。すなわち、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果が適切に発揮されるタンポン１０の製造方法（製造装置１００）が実現されることとなる。また、本実施の形態においては、脱落の発生により製造装置が製剤で汚れてしまう問題や吸収の発生によりタンポン本体の大きさが過大となる問題も適切に回避される。さらに、本実施の形態においては、前記脱落や吸収が抑止されるため、外表面２１に図柄を綺麗に描けるという効果も生じる。
【００７６】
また、本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）は、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体の一例としての冷風及び搬送ベルト１０８ａを接触させる冷却体接触ステップ（冷却体接触ユニットの一例としての冷風吹き付けユニット１１２及び搬送ユニット１０８）を有することとした。すなわち、前述したように、溶融した製剤Ｍが、前記凝固点以下の温度であるタンポン本体２０の外表面２１に塗工されるようにするのみならず、該外表面２１に塗工された製剤Ｍに前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体が接触するようにしたため、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、より一層急速に製剤Ｍが外表面２１において凝固することとなる。そのため、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果がより適切に発揮されるタンポン１０の製造方法（製造装置１００）が実現されることとなる。
【００７７】
また、本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）は、吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱することにより該タンポン本体２０の形状を固定する加熱ステップ（加熱ドラム１０４）と、形状が固定されたタンポン本体２０を、その外表面２１の温度が前記凝固点以下となるように冷却する冷却ステップ（冷却ユニットの一例としての冷却ドラム１０６及び搬送ベルト１０８ａ）と、を有し、製剤Ｍを塗工するステップにおいては（塗工ユニット１１０は）、溶融した製剤Ｍを、前記凝固点以下の温度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に塗工することとした。すなわち、本実施の形態においては、自然冷却を待つ（すなわち、外表面２１の温度が自然に前記凝固点以下となるのを待つ）のではなく、冷却ステップ（冷却ユニット）を積極的に設けて、これにより前記凝固点以下の温度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に溶融した製剤Ｍを塗工することとしたため、製造工程の短縮化を実現することが可能となる。
【００７８】
また、本実施の形態においては、冷却ユニット及び冷却体の双方は、搬送ベルト１０８ａであることとした。すなわち、搬送ベルト１０８ａを冷却することにより、当該搬送ベルト１０８ａに前記冷却ユニットの機能と前記冷却体の機能の双方を持たせることとした。そのため、一つの部材に複数の機能を発揮させることが可能となり、効率的な製造装置が実現されることとなる。
【００７９】
また、本実施の形態において、前記冷却体接触ユニットは、冷却体としての冷風を製剤Ｍに吹き付ける冷風吹き付けユニット１１２であることとした。すなわち、外表面２１に塗工された製剤Ｍに冷却体を接触させる方策として、冷風を製剤Ｍに吹き付ける方策を採ったため、簡易に製剤Ｍを冷却させることが可能となる。
【００８０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る製造方法及び製造装置を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８１】
また、上記実施の形態においては、タンポンとしてアプリケータ３０付きのタンポン１０を例に挙げたが、これに限定されるものではなく、アプリケータの無いタンポンであってもよい。
【００８２】
また、上記実施の形態においては、製剤Ｍの薬効成分として松樹皮抽出物を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、レッドクローバー、タデ藍エキス、インジルビン等の植物抽出物であってもよい。また、松樹皮抽出物としてフラバンジェノールを例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、日本シイベルヘグナー社が取り扱うピクノジェノールやバレンタイン社が取り扱うエンゾジノールであってもよい。
【００８３】
また、上記実施の形態においては、塗工ユニット１１０による製剤Ｍの塗工は一度のみであったが、これに限定されるものではなく、塗工ユニット１１０が製剤Ｍの塗工を複数回に分けて行ってもよい。かかる場合には、例えば、供給ユニット１１０ａ及び転写ベルト１１０ｂの組が複数組準備され、製剤Ｍの塗工が複数回に分けて行われる。
【００８４】
また、上記実施の形態においては、塗工ユニットとして、供給ユニット１１０ａ及び転写ベルト１１０ｂを備える塗工ユニット１１０を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、後述する移動ユニット２１２及び加熱転写ユニット２１４を備える塗工ユニット２１０であってもよい。
【００８５】
図１２を参照して、さらに説明する。図１２は、図１０に対応した図であり、他の実施形態に係るタンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。図１２には、塗工ユニット２１０が示されており、当該塗工ユニット２１０が、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する役割を果たし、移動ユニット２１２と加熱転写ユニット２１４とを備えている。
【００８６】
移動ユニット２１２は、凝固した製剤Ｍが一方面３００ａに付着している凝固製剤付着シート３００を、該一方面３００ａがタンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で移動させるためのものである。この移動ユニット２１２は、凝固製剤付着シート３００が巻かれた二つのロール（すなわち、シート捲き出しロール２１２ａ及びシート捲き取りロール２１２ｂ）を有し、当該二つのロールが協働する（具体的には、共に回転する）ことにより、凝固製剤付着シート３００が移動するようになっている。また、本実施の形態に係る凝固製剤付着シート３００は、予め製剤Ｍが一方面３００ａに付着したポリプロピレン製やポリエステル製のフィルムであり、タンポン本体２０の製造プロセスとは別のプロセスで製造されたものである。そして、当該凝固製剤付着シート３００は、後述する加熱転写ユニット２１４により前記一方面３００ａがタンポン本体２０の外表面２１に押し付けられた状態で、移動する。
【００８７】
加熱転写ユニット２１４は、凝固製剤付着シート３００の他方面３００ｂに接触して該凝固製剤付着シート３００を加熱することにより、凝固した製剤Ｍを溶融しつつ溶融した製剤Ｍを外表面２１に転写するためのものである。この加熱転写ユニット２１４は、加熱された無端のベルトであり、前記他方面３００ｂに接触して前記一方面３００ａをタンポン本体２０の外表面２１に押し付けた状態で、回転移動しながら凝固製剤付着シート３００を加熱する。そして、当該加熱により、移動する凝固製剤付着シート３００の一方面３００ａに凝固した状態で付着していた製剤Ｍが溶融しつつ外表面２１に転写される（外表面２１に塗工される）。
【００８８】
なお、図１２に示すように、製剤Ｍが前記外表面２１に塗工される際には、タンポン本体２０は、凝固製剤付着シート３００と搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態となるが、本実施の形態においては、図１２の左から右へ向かう方向（以下、単に、左右方向と呼ぶ）における凝固製剤付着シート３００の移動速度が搬送ベルト１０８ａの当該左右方向における移動速度よりも速くなるように移動速度がコントロールされている。したがって、タンポン本体２０が、凝固製剤付着シート３００と搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転しながら左右方向に移動することとなる。そのため（回転するため）、タンポン本体２０の外表面２１には、周方向において満遍なく、製剤Ｍが塗工されることとなる。
【００８９】
このように、塗工ユニットは、タンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で、該外表面２１に、溶融した製剤Ｍを転写して塗工する転写ベルト１１０ｂと、転写ベルト１１０ｂに溶融した製剤Ｍを供給する供給ユニット１１０ａと、を有するものでもよいし、凝固した製剤Ｍが一方面３００ａに付着している凝固製剤付着シート３００を、該一方面３００ａがタンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で移動させる移動ユニット２１２と、凝固製剤付着シート３００の他方面３００ｂに接触して該凝固製剤付着シート３００を加熱することにより、凝固した製剤Ｍを溶融しつつ溶融した製剤Ｍを外表面２１に転写する加熱転写ユニット２１４と、を有するものでもよい。そして、前者は、凝固製剤付着シートのようなものを予め用意するプロセスが不要なため、製造プロセスを簡易化できる点で、優位性を有し、後者は、製剤Ｍが外表面２１に転写される直前まで、製剤Ｍが溶融していない（凝固している）ため、製剤Ｍで汚れる可能性の低い製造装置を構築することができる点で、優位性を有する。なお、当然のことながら、塗工ユニットは、この２つに限定されるものではなく、例えば、スタンプ方式のユニットや非接触のインクジェット方式のユニットであってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１０ タンポン、２０ タンポン本体（吸収体）、２１ 外表面、
２２ 取り出し紐、２２ａ 露出部分、２３ 塗工部、２５ 非塗工部、
３０ アプリケータ、４０ 外筒、４０ａ 内面、４１ 大径部、
４２ 小径部、４３ 先端開口、４４ 花弁状部分、４５ 後端開口、
４６ 環状リブ、４７ 段差、５０ 内筒、５１ 第一内筒、
５１ａ 鍔部、５１ｂ 環状突起、５２ 第二内筒、５２ａ 鍔部、
５２ｂ 凸部、５２ｃ フレア状部分、５４ 長手方向リブ、
６０ 吸収体材料、６２ 吸収体本体、６４ カバー体、
１００ 製造装置、１０２ 圧縮成型ドラム（圧縮成型ユニット）、
１０２ａ 保持部、１０４ 加熱ドラム（加熱ユニット）、１０４ａ 保持部、
１０６ 冷却ドラム（冷却ユニット）、１０６ａ 保持部、
１０８ 搬送ユニット（冷却体接触ユニット）、
１０８ａ 搬送ベルト（冷却ユニット、冷却体）、
１１０ 塗工ユニット、１１０ａ 供給ユニット、１１０ｂ 転写ベルト、
１１２ 冷風吹き付けユニット（冷却体接触ユニット）、
２１０ 塗工ユニット、２１２ 移動ユニット、
２１２ａ シート捲き出しロール、２１２ｂ シート捲き取りロール、
２１４ 加熱転写ユニット、３００ 凝固製剤付着シート、
３００ａ 一方面、３００ｂ 他方面、
Ｃ 中央、Ｅ１ 最先端、Ｅ２ 最後端、Ｍ 製剤
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
経血等の液体を吸収する吸収体を有するタンポンは、既によく知られている。また、かかるタンポンの中には、吸収体の外表面に製剤が塗工されているものがある。
そして、このようなタンポンを製造する際には、吸収体材料から吸収体を得る工程と製剤が吸収体の外表面に付着するように製剤を塗工する工程が必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００５−５３６２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記工程を有する製造方法により製造されたタンポンを膣腔内に挿入した際に製剤の効果が適切に発揮されない場合があった。したがって、製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法が要請されていた。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法等を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造方法であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得るステップと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工するステップと、
を有することを特徴とする製造方法である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法等が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図２】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図３】タンポン本体２０の外観図である。
【図４】外筒４０の外観図である。
【図５】図４に示す外筒４０を先端側から見た図である。
【図６】図１又は図２のＡ−Ａ断面図である。
【図７】図２の部分拡大図である。
【図８】タンポン本体２０の製造フローを示した図である。
【図９】図９Ａ乃至図９Ｄは、タンポン本体２０が製造されるまでの変遷を示した模式図である。
【図１０】タンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。
【図１１】図１０に示す製造装置１００を上方から見たときの模式図である。
【図１２】他の実施形態に係るタンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造方法であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得るステップと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工するステップと、
を有することを特徴とする製造方法。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造方法が実現されることとなる。
【００１１】
かかる製造方法であって、
前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させるステップを有することが望ましい。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果がより適切に発揮されるタンポンの製造方法が実現されることとなる。
【００１２】
かかる製造方法であって、
前記吸収体材料を圧縮成型することにより得られた前記吸収体を加熱することにより該吸収体の形状を固定するステップと、
形状が固定された前記吸収体を、その外表面の温度が前記凝固点以下となるように冷却するステップと、を有し、
前記製剤を塗工するステップにおいては、溶融した前記製剤を、前記凝固点以下の温度に冷却された前記吸収体の外表面に塗工することが望ましい。
かかる場合には、製造工程の短縮化を実現することが可能となる。
【００１３】
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造装置であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得る圧縮成型ユニットと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工する塗工ユニットと、
を有することを特徴とする製造装置。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されるタンポンの製造装置が実現されることとなる。
【００１４】
かかる製造装置であって、
前記塗工ユニットにより前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させる冷却体接触ユニットを有することが望ましい。
かかる場合には、膣腔内に挿入された際に製剤の効果がより適切に発揮されるタンポンの製造装置が実現されることとなる。
【００１５】
かかる製造装置であって、
前記圧縮成型ユニットが前記吸収体材料を圧縮成型することにより得られた前記吸収体を加熱することにより該吸収体の形状を固定する加熱ユニットと、
該加熱ユニットにより形状が固定された前記吸収体を、その外表面の温度が前記凝固点以下となるように冷却する冷却ユニットと、を有し、
前記塗工ユニットは、溶融した前記製剤を、前記冷却ユニットにより前記凝固点以下の温度に冷却された前記吸収体の外表面に塗工することが望ましい。
かかる場合には、製造工程の短縮化を実現することが可能となる。
【００１６】
かかる製造装置であって、
前記塗工ユニットにより前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させる冷却体接触ユニットを有し、
前記塗工ユニットは、溶融した前記製剤を、冷却された搬送ベルトにより搬送される前記吸収体の外表面に塗工し、
前記冷却ユニット及び前記冷却体の双方は、前記搬送ベルトであることが望ましい。
かかる場合には、効率的な製造装置が実現される。
【００１７】
かかる製造装置であって、
前記冷却体接触ユニットは、前記冷却体としての冷風を前記製剤に吹き付ける冷風吹き付けユニットであることが望ましい。
【００１８】
かかる場合には、簡易に製剤を冷却させることが可能となる。
【００１９】
かかる製造装置であって、
前記塗工ユニットは、
前記吸収体の外表面に接触した状態で、該外表面に、溶融した前記製剤を転写して塗工する転写ベルトと、
前記転写ベルトに溶融した前記製剤を供給する供給ユニットと、
を有することが望ましい。
かかる場合には、製造プロセスを簡易化できる。
【００２０】
かかる製造装置であって、
前記塗工ユニットは、
凝固した前記製剤が一方面に付着している凝固製剤付着シートを、該一方面が前記吸収体の外表面に接触した状態で移動させる移動ユニットと、
前記凝固製剤付着シートの他方面に接触して該凝固製剤付着シートを加熱することにより、凝固した前記製剤を溶融しつつ溶融した該製剤を前記外表面に転写する加熱転写ユニットと、
を有することが望ましい。
かかる場合には、製剤で汚れる可能性の低い製造装置を構築することができる。
【００２１】
＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
先ず、タンポン１０の構成について、図１乃至図７を参照しながら説明する。
図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、タンポン本体２０の外観図である。図４は、外筒４０の外観図である。図５は、図４に示す外筒４０を先端側から見た図である。図６は、図１又は図２のＡ−Ａ断面図である。図７は、図２の部分拡大図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端と呼び、反対側を後端と呼ぶ。
【００２２】
本実施形態のタンポン１０は、図１、図２に示すように、吸収体の一例としてのタンポン本体２０と、収納筒の一例としての外筒４０及び押出部材の一例としての内筒５０を備えるアプリケータ３０と、を有する。
【００２３】
タンポン本体２０は、膣腔を閉塞して経血等の液体を吸収するものである。このタンポン本体２０は、レーヨン繊維からなる吸収体本体（綿体）をポリエステルスパンボンド不織布からなるカバー体で覆ったものであり、略弾丸状の形状を有している。
【００２４】
また、タンポン本体２０の外表面２１には、製剤Ｍが付着している。この製剤Ｍは、薄茶色の着色性物質（色が付いた物質）であり、膣腔内に投与されて、抗酸化作用、抗炎症作用、抗菌作用、抗ウイルス作用、抗アレルギー作用、脱臭作用、血管拡張作用、脂質過酸化抑制作用などを発揮する薬効成分の一例としての松樹皮抽出物（東洋新薬社製フラバンジェノール）と当該松樹皮抽出物を担持する水溶性担持体の一例としてのポリエチレングリコールとの混合物である。
【００２５】
より具体的には、本実施の形態に係る製剤Ｍは、水溶性担持体（ポリエチレングリコール）として、互いに融点（換言すると、凝固点）が異なる二つの水溶性担持体を有している。すなわち、第一水溶性担持体の一例としての分子量が１５４０のポリエチレングリコール（以下、第一ポリエチレングリコールと呼ぶ）と第二水溶性担持体の一例としての分子量が１０００のポリエチレングリコール（以下、第二ポリエチレングリコールと呼ぶ）とを有している。第一ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約４５度であり、体温（３７度とする）を超えた温度となっている。その一方で、第二ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約３７度であり、第一ポリエチレングリコールの融点よりも小さな温度であり、かつ、体温以下の温度となっている。このように、製剤Ｍは、松樹皮抽出物と第一ポリエチレングリコールと第二ポリエチレングリコールとが混合された混合物となっている。
【００２６】
なお、本実施の形態において、松樹皮抽出物と第一ポリエチレングリコールと第二ポリエチレングリコールとの混合比は１：３：１である（すなわち、松樹皮抽出物が２０重量パーセントに対し、第一ポリエチレングリコールが６０重量パーセント、第二ポリエチレングリコールが２０重量パーセント）。すなわち、第一ポリエチレングリコールが製剤Ｍにおける主成分となっている。
【００２７】
また、本実施の形態に係るタンポン本体２０は、図３に示すように、外表面２１に図柄を有している。すなわち、タンポン本体２０は、外表面２１に、製剤Ｍが塗工された塗工部２３と塗工されていない非塗工部２５とを備えており、当該塗工部２３及び非塗工部２５により（すなわち、塗工部２３と非塗工部２５との色の相違により）、外表面２１に図柄が描かれている。本実施の形態に係る図柄は、塗工部２３と非塗工部２５とが交互に規則的に配置されることにより描かれた図柄である。具体的には、当該図柄は、図３に示すように、リング（幅４ｍｍ）がタンポン本体２０の長手方向において並んだような模様である。
【００２８】
また、本実施の形態に係るタンポン本体２０には、紐の一例としての取り出し紐２２が（縫い）付けられている。この取り出し紐２２は、綿製の撚糸である。取り出し紐２２は、タンポン本体２０の後端側から伸びており、膣腔内にあるタンポン本体２０を膣腔外に引き出す際にタンポンの使用者等によって持たれる。また、取り出し紐２２は、図１、図２に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０（内筒５０）の後端から幾分引き出されている。すなわち、取り出し紐２２においては、その一部がアプリケータ３０（内筒５０）の後端から外部に露出している。
【００２９】
なお、本実施の形態においては、タンポン本体２０に製剤Ｍが塗工されている（塗工部２３を有する）一方で、外部に露出した前記取り出し紐２２の露出部分２２ａには製剤Ｍが塗工されていない（塗工部２３を有さない）。さらには、取り出し紐２２は塗工部２３を有さない（取り出し紐２２のどこにも塗工部２３は存在しない）。
【００３０】
アプリケータ３０は、タンポン本体２０を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０は、図１、図２に示すように、外筒４０と内筒５０とを備えている。
【００３１】
外筒４０は、タンポン本体２０を収納するためのものである。この外筒４０は、熱可塑性樹脂（本実施の形態においては、ポリエチレン樹脂）を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。外筒４０は、外筒に収納されたタンポン本体２０（換言すれば、タンポン本体２０に描かれた前記図柄）を外部から視認可能な透明度（例えば、ヘイズ値で９０％以下。本実施の形態においては、４７％）を有している。なお、外筒４０は、着色されていても着色されていなくてもよいが、本実施の形態においては、外筒４０の全面が薄いピンク色で着色されている。
【００３２】
また、外筒４０は、先端側（換言すれば、外筒４０の長手方向における一端側）に位置する大径部４１と、当該大径部４１の内径よりも小さな内径を有し、前記先端側とは反対側の後端側（換言すれば、外筒４０の長手方向における他端側）に位置する小径部４２とを備えている（なお、外径についても、大径部４１の方が小径部４２より大きい）。つまり、外筒４０の先端部の外径（内径）は後端部の外径（内径）よりも大きいこととなる。そして、このことにより、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。
【００３３】
大径部４１は、外筒４０の中で、主として、内部にタンポン本体２０を収納する役割を果たす部分である。すなわち、本実施の形態に係るタンポン１０においては、大径部４１及び小径部４２のうちの大径部４１のみにタンポン本体２０が収納されている（したがって、外筒４０の長手方向における大径部４１の長さは、当該長手方向におけるタンポン本体２０の長さよりも長くなっている）。また、当該大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される部分である。
【００３４】
また、大径部４１（外筒４０）は、先端に開口（以下、先端開口４３と呼ぶ）を備えており、さらに、該先端開口４３を囲む複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４を有している。複数の花弁状部分４４の各々は、図４に示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図５に示すように略閉じた状態にある。そして、タンポン本体２０が後述する内筒５０により先端開口４３から押し出される際に、当該先端開口４３が開くこととなる。
【００３５】
小径部４２は、外筒４０の中で、主として、後述する内筒５０が移動する空間を提供する役割を果たす部分である（ただし、当然のことながら、内筒５０は、小径部４２内だけでなく、大径部４１内においても移動する）。また、当該小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。
【００３６】
また、小径部４２（外筒４０）は、図４に示すように、後端に開口（以下、後端開口４５と呼ぶ）を備えており、さらに、該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。
【００３７】
また、外筒４０は、図１、図２、図６、図７に示すように、その（外筒４０の）内面４０ａに外筒４０の長手方向に沿うリブ（以下、長手方向リブ５４と呼ぶ）を備えている。本実施の形態に係る外筒４０は、少なくとも該外筒４０の前記長手方向における中央Ｃ（図１参照）よりも先端側に、長手方向リブ５４を備えている。また、本実施の形態においては、外筒４０が、大径部４１及び小径部４２のうちの大径部４１のみに長手方向リブ５４を備えている。
【００３８】
長手方向リブ５４は、図６に示すように、内面４０ａの内周方向において等間隔に並ぶように３２個配置されている。すなわち、外筒４０（大径部４１）は、内面４０ａの内周方向において等間隔に並ぶように配置された３つ以上の長手方向リブ５４を備えている。なお、本実施の形態においては、互いに隣り合う長手方向リブ５４は、接していない（隣接していない）。
【００３９】
そして、各々の長手方向リブ５４は、図１、図２に示すように、大径部４１の先端側から後端側まで直線状に形成されている。より具体的に説明すると、本実施の形態に係る長手方向リブ５４は、大径部４１の最後端Ｅ２まで設けられている一方で、大径部４１の最先端までは設けられていない。すなわち、前記花弁状部分４４には長手方向リブ５４が備えられておらず、大径部４１の花弁状部分を除いた部分の最先端Ｅ１まで設けられている。
【００４０】
また、本実施の形態に係る長手方向リブ５４は、図６に示すように、大径部４１の径方向に突出したリブであり、当該リブの幅は、径方向中心に近づくほど狭まっている。そして、大径部４１の径方向における長手方向リブ５４の突出高さｈは、図７に示すように、大径部４１と小径部４２の内径差（大径部４１の内半径Ｒ−小径部の内半径ｒ＝Ｒ−ｒ）よりも小さくなっている（ｈ＜Ｒ−ｒ）。換言すれば、長手方向リブ５４を考慮したときの大径部４１の内径Ｒ−ｈ（以下、便宜上、リブ考慮内径と呼ぶ）は、小径部の内径ｒよりも大きくなっている（ｒ＜Ｒ−ｈ）。
【００４１】
そして、タンポン本体２０は、リブ考慮内径と略同様の外径を有しており、タンポン本体２０は、図６に示すように、内面４０ａ及び長手方向リブ５４のうちの長手方向リブ５４のみに接触した状態で、外筒４０の大径部４１に収納されている。すなわち、タンポン本体２０の外表面２１は、内面４０ａとは接触せずに、長手方向リブ５４の径方向における突出先端部のみと接触している。
【００４２】
内筒５０は、外筒４０内において移動して、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０の外に押し出すためのものである。この内筒５０は、外筒４０内に挿入されており、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置している。そして、外筒４０の長手方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）、外筒４０の外に押し出される。このように、内筒５０は、外筒４０内を移動してタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す機能を備えている。
【００４３】
また、本実施形態に係る内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように、内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように、内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１、図２に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。
【００４４】
第一内筒５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１の前記リブ考慮内径よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の長手方向リブ５４と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。
【００４５】
第二内筒５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図２に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。
【００４６】
そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図２に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。
【００４７】
さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。
【００４８】
＝＝＝タンポン１０の製造方法について＝＝＝
次に、上述したタンポン１０を製造する製造方法について、図８乃至図１１を用いて説明する。図８は、タンポン本体２０の製造フローを示した図である。図９Ａ乃至図９Ｄは、タンポン本体２０が製造されるまでの変遷を示した模式図である。図１０は、タンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。図１１は、図１０に示す製造装置１００を上方から見たときの模式図である。
【００４９】
なお、タンポン１０の製造プロセスは、タンポン１０を構成する各部品（すなわち、タンポン本体２０、外筒４０、第一内筒５１、及び、第二内筒５２）を製造するプロセスとこれらの部品を組み立てるプロセスとに分かれる。ここでは、タンポン本体２０（より正確には、取り出し紐２２付きタンポン本体２０）を製造するプロセスについて説明する。
【００５０】
図８の製造フローは、吸収体材料形成ステップ（ステップＳ１）から始まる。当該ステップにおいては、先ず、前記吸収体本体６２（綿体）を前記カバー体６４で覆う（前記カバー体６４で巻く）。その後、カバー体６４で覆われた吸収体本体６２を、所定の形状及び大きさに裁断する。そして、このことにより、吸収体材料６０（すなわち、タンポン本体２０の基材）が形成される。なお、当該ステップにおいては、吸収体材料６０に取り出し紐２２を縫い付ける工程も実施される（当該ステップ終了後の吸収体材料６０の様子を図９Ａに示す）。
【００５１】
次に、当該吸収体材料６０を圧縮成型することにより前記タンポン本体２０を得る（ステップＳ３の圧縮成型ステップ）。
【００５２】
図１０及び図１１には、圧縮成型ユニットの一例としての圧縮成型ドラム１０２が示されており、当該圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型する（さらに、このことにより、タンポン本体２０を得る）役割を果たす。すなわち、圧縮成型ドラム１０２は、回転可能なドラム型のユニットであり、複数（本実施の形態においては、８つ）の保持部１０２ａを放射状に備えている。そして、吸収体材料６０が、次々と、第一位置Ｐ１（図１０）において、前記保持部１０２ａに挿入され、保持部１０２ａに挿入された吸収体材料６０は、圧縮成型ドラム１０２の回転に伴って、第二位置Ｐ２（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０２ａ内において、吸収体材料６０はその両側方から圧縮される（吸収体材料６０が圧縮される様子を図９Ｂに示す）。
【００５３】
次に、圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱することにより、タンポン本体２０の形状を固定する（ステップＳ５の加熱ステップ）。
【００５４】
図１０及び図１１には、加熱ユニットの一例としての加熱ドラム１０４が示されており、当該加熱ドラム１０４が、圧縮成型ドラム１０２が吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱する（さらに、このことにより、タンポン本体２０の形状を固定する）役割を果たす。すなわち、加熱ドラム１０４は、例えば１１０度（１００度〜１８０度の温度が好ましい）に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０４ａを放射状に備えている。そして、タンポン本体２０が、次々と、第二位置Ｐ２（図１０）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより圧縮成型ドラム１０２の保持部１０２ａから加熱ドラム１０４の保持部１０４ａへ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ１で示す）。そして、保持部１０４ａへ引き渡されたタンポン本体２０は、加熱ドラム１０４の回転に伴って、第三位置Ｐ３（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０４ａ内において、タンポン本体２０は加熱され、当該タンポン本体２０の形状が固定される。なお、保持部１０４ａはタンポン本体２０の形状にマッチした形状を備える穴部となっており（タンポン本体２０が当該穴部に丁度入るようになっている）、タンポン本体２０に加熱ドラム１０４の熱が効果的に伝わるようになっている。また、タンポン本体２０の圧縮成型ドラム１０２から加熱ドラム１０４への引渡しの際に、タンポン本体２０の先端を弾丸型に成型する工程が合わせて実施される。なお、加熱ステップが終了した際のタンポン本体２０の様子を図９Ｃに示す。
【００５５】
次に、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を冷却する（ステップＳ７の冷却ステップ）。
【００５６】
図１０及び図１１には、冷却ユニットの一例としての冷却ドラム１０６が示されており、当該冷却ドラム１０６が、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を冷却する役割を果たす。すなわち、冷却ドラム１０６は、例えば２５度に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０６ａを放射状に備えている。そして、タンポン本体２０が、次々と、第三位置Ｐ３（図１０）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより加熱ドラム１０４の保持部１０４ａから冷却ドラム１０６の保持部１０６ａへ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ２で示す）。そして、保持部１０６ａへ引き渡されたタンポン本体２０は、冷却ドラム１０６の回転に伴って、第四位置Ｐ４（図１０）まで回転移動する。そして、当該回転移動中に、保持部１０６ａ内において、タンポン本体２０は冷却される。なお、保持部１０６ａも、保持部１０４ａと同様、タンポン本体２０の形状にマッチした形状を備える穴部となっており（タンポン本体２０が当該穴部に丁度入るようになっている）、タンポン本体２０が冷却ドラム１０６により効果的に冷却されるようになっている。
【００５７】
また、第四位置Ｐ４（図１０）まで回転移動したタンポン本体２０は、当該第四位置Ｐ４において、次々と、プッシャー（不図示）の押し込みにより冷却ドラム１０６の保持部１０６ａから搬送ユニット１０８（具体的には、搬送ユニット１０８に備えられた搬送ベルト１０８ａ）へ引き渡される（プッシャーの押し込み方向を、図１１において、矢印Ａ３で示す）。搬送ベルト１０８ａは、無端のタンポン本体コンベアベルトであり、タンポン本体２０の長手方向が当該搬送ベルト１０８ａの幅方向に沿う状態でタンポン本体２０を保持して、回転移動することにより該タンポン本体２０を搬送する。そして、当該搬送ベルト１０８ａの温度も例えば２５度にコントロールされており、当該搬送ベルト１０８ａもタンポン本体２０を冷却する冷却ユニットとしての役割を果たす。すなわち、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０は、冷却ドラム１０６、搬送ベルト１０８ａの順に、冷却ユニットにより冷却される。
【００５８】
次に、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する（ステップＳ９の塗工ステップ）。
【００５９】
図１０及び図１１には、塗工ユニット１１０が示されており、当該塗工ユニット１１０が、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する役割を果たす。塗工ユニット１１０は、供給ユニット１１０ａと転写ベルト１１０ｂとを備えている。
【００６０】
供給ユニット１１０ａは、転写ベルト１１０ｂに溶融した製剤Ｍを供給するためのものである。本実施の形態において、この供給ユニット１１０ａは、製剤Ｍを溶融し、溶融した製剤Ｍを転写ベルト１１０ｂに塗り付ける。
【００６１】
転写ベルト１１０ｂは、タンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で、当該外表面２１に、溶融した製剤Ｍを転写して塗工するためのものである。本実施の形態において、この転写ベルト１１０ｂは、無端の製剤コンベアベルトであり、供給ユニット１１０ａにより塗り付けられた製剤Ｍを保持して、回転移動することにより該製剤Ｍを搬送する。そして、搬送された製剤Ｍは、やがて、前記搬送ベルト１０８ａにより搬送されるタンポン本体２０の外表面２１に転写ベルト１１０ｂが接触する接触位置に至り、製剤Ｍが当該外表面２１に転写されて塗工される。
【００６２】
なお、図１０に示すように、製剤Ｍが前記外表面２１に塗工される際には、タンポン本体２０は、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態となるが、本実施の形態においては、図１０の左から右へ向かう方向（以下、単に、左右方向と呼ぶ）における転写ベルト１１０ｂの移動速度が搬送ベルト１０８ａの当該左右方向における移動速度よりも速くなるように移動速度がコントロールされている。したがって、タンポン本体２０が、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転しながら左右方向に移動することとなる。そのため（回転するため）、タンポン本体２０の外表面２１には、周方向において満遍なく、製剤Ｍが塗工されることとなる。
【００６３】
ところで、前述したとおり、タンポン本体２０は、２５度に温度がコントロールされた冷却ユニットにより、冷却ドラム１０６、搬送ベルト１０８ａの順に冷却される。したがって、塗工ユニット１１０は、冷却ユニットにより約２５度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に、溶融した製剤Ｍを塗工することとなる。また、前述したとおり、製剤Ｍの主成分（つまり、第一ポリエチレングリコール）の融点（凝固点）は約４５度であるから、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、急速に（即座に）製剤Ｍが凝固することとなる。このように、ステップＳ７の冷却ステップにおいては、冷却ユニットが、加熱ドラム１０４により形状が固定されたタンポン本体２０を、その外表面２１の温度が製剤Ｍの主成分の凝固点以下となるように冷却し、ステップＳ９の塗工ステップにおいては、塗工ユニット１１０が、溶融した製剤Ｍを、前記凝固点以下の温度である（つまり、前記凝固点以下の温度に冷却された）タンポン本体２０の外表面２１に塗工する。
【００６４】
次に、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、製剤Ｍの主成分の凝固点（本実施の形態においては、約４５度）以下の温度に冷却された冷却体を接触させる（ステップＳ１１の冷却体接触ステップ）。
【００６５】
図１０及び図１１には、冷却体を接触させる冷却体接触ユニットの一例としての冷風吹き付けユニット１１２が示されており、当該冷風吹き付けユニット１１２が、塗工ユニット１１０により外表面２１に塗工された製剤Ｍに、当該製剤Ｍの主成分の凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての冷風を接触させる役割を果たす。すなわち、冷風吹き付けユニット１１２は、４５度以下の温度（本実施の形態においては、２５度）に冷却された冷風を製剤Ｍに吹き付けることにより、冷却体を製剤Ｍに接触させる。
【００６６】
また、前述したとおり、搬送ベルト１０８ａの温度は２５度にコントロールされ、該搬送ベルト１０８ａは冷却されており、さらに、タンポン本体２０が、転写ベルト１１０ｂと搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転するため、外表面２１に塗工された製剤Ｍは、即座に、搬送ベルト１０８ａに接触する。したがって、搬送ベルト１０８ａも、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての役割を果たす。すなわち、換言すれば、搬送ユニット１０８は、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体としての搬送ベルト１０８ａを接触させる冷却体接触ユニットとしての役割を果たす。
【００６７】
このように、本実施の形態においては、溶融した製剤Ｍが、前記凝固点以下の温度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に塗工されるようにするのみならず、該外表面２１に塗工された製剤Ｍに前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体が接触するようにしたため、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、より一層急速に製剤Ｍが凝固することとなる。そして、当該冷却体接触ステップが実行されて、タンポン本体２０の製造プロセスは終了する。冷却体接触ステップが終了した際のタンポン本体２０の様子を図９Ｄに示す。
【００６８】
＝＝＝本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法及び製造装置の有効性について＝＝＝
以上の通り、本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）は、吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得る圧縮成型ステップ（圧縮成型ドラム１０２）と、溶融した製剤Ｍを、該製剤Ｍの主成分の凝固点以下の温度であるタンポン本体２０の外表面２１に塗工する塗工ステップ（塗工ユニット１１０）とを有している。そして、このことにより、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果が適切に発揮されるタンポン１０の製造方法（製造装置１００）が実現されることとなる。
【００６９】
上記につき、本実施の形態（本件例）に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）と２種類の比較例に係るタンポンの製造方法（製造装置）とを比較しながら説明する。
【００７０】
第一の比較例は、吸収体材料を圧縮成型する前に製剤をタンポン本体の外表面に塗工する製造方法（製造装置）である。例えば、当該比較例においては、カバー体に製剤を塗工してから、当該カバー体で吸収体本体を覆って吸収体材料を形成する。その後、形成された吸収体材料を圧縮成型することによりタンポン本体を得る。
【００７１】
しかしながら、かかる製造方法（製造装置）は、以下の問題点を内包している。すなわち、圧縮成型前の吸収体材料に製剤が塗工されているため、吸収体材料が圧縮成型される際に製剤が脱落する恐れがある。そして、このような脱落が生じたタンポンを使用した場合（つまり、膣腔内に挿入した場合）には、外表面に付着している製剤の量が少なくなっているため、膣粘膜に製剤が適切に転写されなくなる。すなわち、タンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないこととなる。また、前記脱落の発生により製造装置が製剤で汚れてしまう問題も発生し得る。
【００７２】
また、かかる問題を回避させるために、第二の比較例として、吸収体材料を圧縮成型することによりタンポン本体を得てから、当該タンポン本体を製剤に浸す製造方法（製造装置）がある。しかしながら、かかる製造方法（製造装置）には、タンポン本体を製剤に浸した場合に、タンポン本体の内部に製剤が吸収されてしまう恐れがある。そして、このような吸収が生じたタンポンを使用した場合（つまり、膣腔内に挿入した場合）には、外表面に付着している製剤の量が少なくなっているため、膣粘膜に製剤が適切に転写されなくなる。すなわち、タンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないこととなる。また、前記吸収の発生によりタンポン本体の大きさが過大となる問題も発生し得る。
【００７３】
このように、比較例に係るタンポンの製造方法（製造装置）においては、いずれにおいても、製造されたタンポンが膣腔内に挿入された際に製剤の効果が適切に発揮されないという問題が生じ得る。
【００７４】
これに対し、本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）においては、吸収体材料６０を圧縮成型することによりタンポン本体２０を得てから、製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工するため、前記脱落の問題が生じない。また、溶融した製剤Ｍを、該製剤Ｍの主成分の凝固点以下の温度であるタンポン本体２０の外表面２１に塗工するため、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、急速に（即座に）製剤Ｍが外表面２１において凝固することとなる。そのため、製剤Ｍが外表面２１よりも中へ（すなわち、タンポン本体の内部に）吸収されることはない。
【００７５】
このように、本実施の形態においては、前記脱落や吸収が抑止されるため、外表面２１に付着している製剤Ｍの量が少なくなっていることにより膣粘膜に製剤Ｍが適切に転写されなくなる前述した問題は適切に回避されることとなる。すなわち、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果が適切に発揮されるタンポン１０の製造方法（製造装置１００）が実現されることとなる。また、本実施の形態においては、脱落の発生により製造装置が製剤で汚れてしまう問題や吸収の発生によりタンポン本体の大きさが過大となる問題も適切に回避される。さらに、本実施の形態においては、前記脱落や吸収が抑止されるため、外表面２１に図柄を綺麗に描けるという効果も生じる。
【００７６】
また、本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）は、外表面２１に塗工された製剤Ｍに、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体の一例としての冷風及び搬送ベルト１０８ａを接触させる冷却体接触ステップ（冷却体接触ユニットの一例としての冷風吹き付けユニット１１２及び搬送ユニット１０８）を有することとした。すなわち、前述したように、溶融した製剤Ｍが、前記凝固点以下の温度であるタンポン本体２０の外表面２１に塗工されるようにするのみならず、該外表面２１に塗工された製剤Ｍに前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体が接触するようにしたため、溶融した製剤Ｍがタンポン本体２０の外表面２１に塗工される際には、より一層急速に製剤Ｍが外表面２１において凝固することとなる。そのため、膣腔内に挿入された際に製剤Ｍの効果がより適切に発揮されるタンポン１０の製造方法（製造装置１００）が実現されることとなる。
【００７７】
また、本実施の形態に係るタンポン１０の製造方法（製造装置１００）は、吸収体材料６０を圧縮成型することにより得られたタンポン本体２０を加熱することにより該タンポン本体２０の形状を固定する加熱ステップ（加熱ドラム１０４）と、形状が固定されたタンポン本体２０を、その外表面２１の温度が前記凝固点以下となるように冷却する冷却ステップ（冷却ユニットの一例としての冷却ドラム１０６及び搬送ベルト１０８ａ）と、を有し、製剤Ｍを塗工するステップにおいては（塗工ユニット１１０は）、溶融した製剤Ｍを、前記凝固点以下の温度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に塗工することとした。すなわち、本実施の形態においては、自然冷却を待つ（すなわち、外表面２１の温度が自然に前記凝固点以下となるのを待つ）のではなく、冷却ステップ（冷却ユニット）を積極的に設けて、これにより前記凝固点以下の温度に冷却されたタンポン本体２０の外表面２１に溶融した製剤Ｍを塗工することとしたため、製造工程の短縮化を実現することが可能となる。
【００７８】
また、本実施の形態においては、冷却ユニット及び冷却体の双方は、搬送ベルト１０８ａであることとした。すなわち、搬送ベルト１０８ａを冷却することにより、当該搬送ベルト１０８ａに前記冷却ユニットの機能と前記冷却体の機能の双方を持たせることとした。そのため、一つの部材に複数の機能を発揮させることが可能となり、効率的な製造装置が実現されることとなる。
【００７９】
また、本実施の形態において、前記冷却体接触ユニットは、冷却体としての冷風を製剤Ｍに吹き付ける冷風吹き付けユニット１１２であることとした。すなわち、外表面２１に塗工された製剤Ｍに冷却体を接触させる方策として、冷風を製剤Ｍに吹き付ける方策を採ったため、簡易に製剤Ｍを冷却させることが可能となる。
【００８０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る製造方法及び製造装置を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８１】
また、上記実施の形態においては、タンポンとしてアプリケータ３０付きのタンポン１０を例に挙げたが、これに限定されるものではなく、アプリケータの無いタンポンであってもよい。
【００８２】
また、上記実施の形態においては、製剤Ｍの薬効成分として松樹皮抽出物を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、レッドクローバー、タデ藍エキス、インジルビン等の植物抽出物であってもよい。また、松樹皮抽出物としてフラバンジェノールを例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、日本シイベルヘグナー社が取り扱うピクノジェノールやバレンタイン社が取り扱うエンゾジノールであってもよい。
【００８３】
また、上記実施の形態においては、塗工ユニット１１０による製剤Ｍの塗工は一度のみであったが、これに限定されるものではなく、塗工ユニット１１０が製剤Ｍの塗工を複数回に分けて行ってもよい。かかる場合には、例えば、供給ユニット１１０ａ及び転写ベルト１１０ｂの組が複数組準備され、製剤Ｍの塗工が複数回に分けて行われる。
【００８４】
また、上記実施の形態においては、塗工ユニットとして、供給ユニット１１０ａ及び転写ベルト１１０ｂを備える塗工ユニット１１０を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、後述する移動ユニット２１２及び加熱転写ユニット２１４を備える塗工ユニット２１０であってもよい。
【００８５】
図１２を参照して、さらに説明する。図１２は、図１０に対応した図であり、他の実施形態に係るタンポン１０の製造装置１００のうちのタンポン本体２０の製造部分を示した模式図である。図１２には、塗工ユニット２１０が示されており、当該塗工ユニット２１０が、溶融した製剤Ｍをタンポン本体２０の外表面２１に塗工する役割を果たし、移動ユニット２１２と加熱転写ユニット２１４とを備えている。
【００８６】
移動ユニット２１２は、凝固した製剤Ｍが一方面３００ａに付着している凝固製剤付着シート３００を、該一方面３００ａがタンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で移動させるためのものである。この移動ユニット２１２は、凝固製剤付着シート３００が巻かれた二つのロール（すなわち、シート捲き出しロール２１２ａ及びシート捲き取りロール２１２ｂ）を有し、当該二つのロールが協働する（具体的には、共に回転する）ことにより、凝固製剤付着シート３００が移動するようになっている。また、本実施の形態に係る凝固製剤付着シート３００は、予め製剤Ｍが一方面３００ａに付着したポリプロピレン製やポリエステル製のフィルムであり、タンポン本体２０の製造プロセスとは別のプロセスで製造されたものである。そして、当該凝固製剤付着シート３００は、後述する加熱転写ユニット２１４により前記一方面３００ａがタンポン本体２０の外表面２１に押し付けられた状態で、移動する。
【００８７】
加熱転写ユニット２１４は、凝固製剤付着シート３００の他方面３００ｂに接触して該凝固製剤付着シート３００を加熱することにより、凝固した製剤Ｍを溶融しつつ溶融した製剤Ｍを外表面２１に転写するためのものである。この加熱転写ユニット２１４は、加熱された無端のベルトであり、前記他方面３００ｂに接触して前記一方面３００ａをタンポン本体２０の外表面２１に押し付けた状態で、回転移動しながら凝固製剤付着シート３００を加熱する。そして、当該加熱により、移動する凝固製剤付着シート３００の一方面３００ａに凝固した状態で付着していた製剤Ｍが溶融しつつ外表面２１に転写される（外表面２１に塗工される）。
【００８８】
なお、図１２に示すように、製剤Ｍが前記外表面２１に塗工される際には、タンポン本体２０は、凝固製剤付着シート３００と搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態となるが、本実施の形態においては、図１２の左から右へ向かう方向（以下、単に、左右方向と呼ぶ）における凝固製剤付着シート３００の移動速度が搬送ベルト１０８ａの当該左右方向における移動速度よりも速くなるように移動速度がコントロールされている。したがって、タンポン本体２０が、凝固製剤付着シート３００と搬送ベルト１０８ａとの間に挟まった状態で、搬送ベルト１０８ａ上で回転しながら左右方向に移動することとなる。そのため（回転するため）、タンポン本体２０の外表面２１には、周方向において満遍なく、製剤Ｍが塗工されることとなる。
【００８９】
このように、塗工ユニットは、タンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で、該外表面２１に、溶融した製剤Ｍを転写して塗工する転写ベルト１１０ｂと、転写ベルト１１０ｂに溶融した製剤Ｍを供給する供給ユニット１１０ａと、を有するものでもよいし、凝固した製剤Ｍが一方面３００ａに付着している凝固製剤付着シート３００を、該一方面３００ａがタンポン本体２０の外表面２１に接触した状態で移動させる移動ユニット２１２と、凝固製剤付着シート３００の他方面３００ｂに接触して該凝固製剤付着シート３００を加熱することにより、凝固した製剤Ｍを溶融しつつ溶融した製剤Ｍを外表面２１に転写する加熱転写ユニット２１４と、を有するものでもよい。そして、前者は、凝固製剤付着シートのようなものを予め用意するプロセスが不要なため、製造プロセスを簡易化できる点で、優位性を有し、後者は、製剤Ｍが外表面２１に転写される直前まで、製剤Ｍが溶融していない（凝固している）ため、製剤Ｍで汚れる可能性の低い製造装置を構築することができる点で、優位性を有する。なお、当然のことながら、塗工ユニットは、この２つに限定されるものではなく、例えば、スタンプ方式のユニットや非接触のインクジェット方式のユニットであってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１０ タンポン、２０ タンポン本体（吸収体）、２１ 外表面、
２２ 取り出し紐、２２ａ 露出部分、２３ 塗工部、２５ 非塗工部、
３０ アプリケータ、４０ 外筒、４０ａ 内面、４１ 大径部、
４２ 小径部、４３ 先端開口、４４ 花弁状部分、４５ 後端開口、
４６ 環状リブ、４７ 段差、５０ 内筒、５１ 第一内筒、
５１ａ 鍔部、５１ｂ 環状突起、５２ 第二内筒、５２ａ 鍔部、
５２ｂ 凸部、５２ｃ フレア状部分、５４ 長手方向リブ、
６０ 吸収体材料、６２ 吸収体本体、６４ カバー体、
１００ 製造装置、１０２ 圧縮成型ドラム（圧縮成型ユニット）、
１０２ａ 保持部、１０４ 加熱ドラム（加熱ユニット）、１０４ａ 保持部、
１０６ 冷却ドラム（冷却ユニット）、１０６ａ 保持部、
１０８ 搬送ユニット（冷却体接触ユニット）、
１０８ａ 搬送ベルト（冷却ユニット、冷却体）、
１１０ 塗工ユニット、１１０ａ 供給ユニット、１１０ｂ 転写ベルト、
１１２ 冷風吹き付けユニット（冷却体接触ユニット）、
２１０ 塗工ユニット、２１２ 移動ユニット、
２１２ａ シート捲き出しロール、２１２ｂ シート捲き取りロール、
２１４ 加熱転写ユニット、３００ 凝固製剤付着シート、
３００ａ 一方面、３００ｂ 他方面、
Ｃ 中央、Ｅ１ 最先端、Ｅ２ 最後端、Ｍ 製剤
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造方法であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得るステップと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工するステップと、
を有することを特徴とする製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させるステップを有することを特徴とする製造方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の製造方法であって、
前記吸収体材料を圧縮成型することにより得られた前記吸収体を加熱することにより該吸収体の形状を固定するステップと、
形状が固定された前記吸収体を、その外表面の温度が前記凝固点以下となるように冷却するステップと、を有し、
前記製剤を塗工するステップにおいては、溶融した前記製剤を、前記凝固点以下の温度に冷却された前記吸収体の外表面に塗工することを特徴とする製造方法。
【請求項４】
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造装置であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得る圧縮成型ユニットと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工する塗工ユニットと、
を有することを特徴とする製造装置。
【請求項５】
請求項４に記載の製造装置であって、
前記塗工ユニットにより前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させる冷却体接触ユニットを有することを特徴とする製造装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の製造装置であって、
前記圧縮成型ユニットが前記吸収体材料を圧縮成型することにより得られた前記吸収体を加熱することにより該吸収体の形状を固定する加熱ユニットと、
該加熱ユニットにより形状が固定された前記吸収体を、その外表面の温度が前記凝固点以下となるように冷却する冷却ユニットと、を有し、
前記塗工ユニットは、溶融した前記製剤を、前記冷却ユニットにより前記凝固点以下の温度に冷却された前記吸収体の外表面に塗工することを特徴とする製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載の製造装置において、
前記塗工ユニットにより前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させる冷却体接触ユニットを有し、
前記塗工ユニットは、溶融した前記製剤を、冷却された搬送ベルトにより搬送される前記吸収体の外表面に塗工し、
前記冷却ユニット及び前記冷却体の双方は、前記搬送ベルトであることを特徴とする製造装置。
【請求項８】
請求項５に記載の製造装置であって、
前記冷却体接触ユニットは、前記冷却体としての冷風を前記製剤に吹き付ける冷風吹き付けユニットであることを特徴とする製造装置。
【請求項９】
請求項４乃至請求項８のいずれかに記載の製造装置であって、
前記塗工ユニットは、
前記吸収体の外表面に接触した状態で、該外表面に、溶融した前記製剤を転写して塗工する転写ベルトと、
前記転写ベルトに溶融した前記製剤を供給する供給ユニットと、
を有することを特徴とする製造装置。
【請求項１０】
請求項４乃至請求項８のいずれかに記載の製造装置であって、
前記塗工ユニットは、
凝固した前記製剤が一方面に付着している凝固製剤付着シートを、該一方面が前記吸収体の外表面に接触した状態で移動させる移動ユニットと、
前記凝固製剤付着シートの他方面に接触して該凝固製剤付着シートを加熱することにより、凝固した前記製剤を溶融しつつ溶融した該製剤を前記外表面に転写する加熱転写ユニットと、
を有することを特徴とする製造装置。
【請求項１】
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造方法であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得るステップと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工するステップと、
を有することを特徴とする製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させるステップを有することを特徴とする製造方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の製造方法であって、
前記吸収体材料を圧縮成型することにより得られた前記吸収体を加熱することにより該吸収体の形状を固定するステップと、
形状が固定された前記吸収体を、その外表面の温度が前記凝固点以下となるように冷却するステップと、を有し、
前記製剤を塗工するステップにおいては、溶融した前記製剤を、前記凝固点以下の温度に冷却された前記吸収体の外表面に塗工することを特徴とする製造方法。
【請求項４】
液体を吸収する吸収体を有するタンポンの製造装置であって、
吸収体材料を圧縮成型することにより前記吸収体を得る圧縮成型ユニットと、
溶融した製剤を、該製剤の主成分の凝固点以下の温度である前記吸収体の外表面に塗工する塗工ユニットと、
を有することを特徴とする製造装置。
【請求項５】
請求項４に記載の製造装置であって、
前記塗工ユニットにより前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させる冷却体接触ユニットを有することを特徴とする製造装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の製造装置であって、
前記圧縮成型ユニットが前記吸収体材料を圧縮成型することにより得られた前記吸収体を加熱することにより該吸収体の形状を固定する加熱ユニットと、
該加熱ユニットにより形状が固定された前記吸収体を、その外表面の温度が前記凝固点以下となるように冷却する冷却ユニットと、を有し、
前記塗工ユニットは、溶融した前記製剤を、前記冷却ユニットにより前記凝固点以下の温度に冷却された前記吸収体の外表面に塗工することを特徴とする製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載の製造装置において、
前記塗工ユニットにより前記外表面に塗工された前記製剤に、前記凝固点以下の温度に冷却された冷却体を接触させる冷却体接触ユニットを有し、
前記塗工ユニットは、溶融した前記製剤を、冷却された搬送ベルトにより搬送される前記吸収体の外表面に塗工し、
前記冷却ユニット及び前記冷却体の双方は、前記搬送ベルトであることを特徴とする製造装置。
【請求項８】
請求項５に記載の製造装置であって、
前記冷却体接触ユニットは、前記冷却体としての冷風を前記製剤に吹き付ける冷風吹き付けユニットであることを特徴とする製造装置。
【請求項９】
請求項４乃至請求項８のいずれかに記載の製造装置であって、
前記塗工ユニットは、
前記吸収体の外表面に接触した状態で、該外表面に、溶融した前記製剤を転写して塗工する転写ベルトと、
前記転写ベルトに溶融した前記製剤を供給する供給ユニットと、
を有することを特徴とする製造装置。
【請求項１０】
請求項４乃至請求項８のいずれかに記載の製造装置であって、
前記塗工ユニットは、
凝固した前記製剤が一方面に付着している凝固製剤付着シートを、該一方面が前記吸収体の外表面に接触した状態で移動させる移動ユニットと、
前記凝固製剤付着シートの他方面に接触して該凝固製剤付着シートを加熱することにより、凝固した前記製剤を溶融しつつ溶融した該製剤を前記外表面に転写する加熱転写ユニットと、
を有することを特徴とする製造装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−２２０７６７（Ｐ２０１０−２２０７６７Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−７０６４９（Ｐ２００９−７０６４９）
【出願日】平成２１年３月２３日（２００９．３．２３）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２３日（２００９．３．２３）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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