データ通信装置及びデータ通信方法
【課題】人体通信によるデータ通信を行なう場合において、人体との接触部分における接触面積を増加させることにより、生じ得る通信エラーを軽減し、従来よりも通信効率を向上させることができる。
【解決手段】 データ通信装置２は、操作パネル５と人体とが接触されている状態で、その操作パネル５と人体とを介してデータ通信を行なう。また、データ通信装置２は、上記データ通信を行うときの通信効率を取得し、その通信効率が所定値よりも低い場合に、増加させるべき、操作パネル５と人体との接触面積を決定する。そして、データ通信装置２は、その決定される接触面積を操作パネル５において報知する。ユーザが接触面積を増加させると、それに伴ってデータ通信装置２がデータの送受信を行なう際の電荷量が増えるのでＳ／Ｎ比が改善され、通信効率を向上させることができる。
【解決手段】 データ通信装置２は、操作パネル５と人体とが接触されている状態で、その操作パネル５と人体とを介してデータ通信を行なう。また、データ通信装置２は、上記データ通信を行うときの通信効率を取得し、その通信効率が所定値よりも低い場合に、増加させるべき、操作パネル５と人体との接触面積を決定する。そして、データ通信装置２は、その決定される接触面積を操作パネル５において報知する。ユーザが接触面積を増加させると、それに伴ってデータ通信装置２がデータの送受信を行なう際の電荷量が増えるのでＳ／Ｎ比が改善され、通信効率を向上させることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ通信装置及びデータ通信方法に関し、特に、人体通信方式によりデータ通信を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、人体を介して複数の通信機器の間でデータ通信を行なう技術がある。図１４は、そのような人体通信方式により行なわれるデータ通信の基本的な概念を示す図である。ユーザが指先を入力側の携帯端末Ｂ１に接触させるとき、ユーザの指先と携帯端末Ｂ１との接触面には、電極Ａ１を有する仮想的なコンデンサａ１があると見なすことができる。また出力側の携帯端末Ｂ２は、例えば衣服のポケットなどに保持されている。このとき携帯端末Ｂ２と人体との接触面には、電極Ａ２を有する仮想的なコンデンサａ２があると見なすことができる。
【０００３】
出力側の携帯端末Ｂ２において、コンデンサａ２の電極Ａ２に対して例えば電荷Ｑ２を加えると、人体の表面に電荷が誘起され、ユーザの指先が接触するコンデンサａ１の電極Ａ１には、更に電荷Ｑ１が誘起される。そして出力側の携帯端末Ｂ２において、電極Ａ２に付与する電荷量を変化させてコンデンサａ２の電界強度を変化させる。入力側の携帯端末Ｂ１は、その電界強度の変化をコンデンサａ１の電極Ａ１を介して検知することで携帯端末Ｂ２から出力される信号を検知する。このようにして人体通信によるデータ通信が行なわれる。
【０００４】
ところで、人体通信は、上記のように人体に帯電する電荷を用いてデータ通信を行なうため、ノイズの影響を受けやすい。仮に出力信号の信号レベルよりも大きなノイズが発生すると通信が頻繁に途切れてしまうため通信効率が悪くなる。特許文献１には、上記のような場合において、出力信号の信号レベルを増加させて、出力信号の信号レベルとノイズレベルとの比率（以下「Ｓ／Ｎ比」と称する）を改善させることで、通信効率を向上させる電界通信用トランシーバが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１８７１０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示された技術は、電界通信用トランシーバと人体との接触面積に関わらず単に出力信号の信号レベルを調節するようになっているので以下のような問題がある。図１４の例で説明すると、一般的に、電極Ａ１，Ａ２に誘起される電荷量は、各電極Ａ１，Ａ２と、各電極Ａ１，Ａ２に対向する人体の接触面積に比例すると考えられている。例えば、携帯端末Ｂ１に対向するユーザの指先の面積は比較的小さいので、電極Ａ１に誘起される電荷量も比較的少ない。一方、携帯端末Ｂ２に対向するユーザの胴体の面積は、指先と携帯端末Ｂ１との対向面積よりも大きいので電極Ａ２に誘起される電荷量も電極Ａ１より多くなる。
【０００７】
一例を挙げて説明すると、出力側の携帯端末Ｂ２は、電極Ａ２に対して例えば電荷量Ｑ２を加えることができるとする。このとき、その電極Ａ２に対向する人体の表面にも、同様に電荷量Ｑ２の電荷が誘起される。このように人体表面に誘起される電荷は、人体表面に対してほぼ均等に発生すると考えられる。ところが、携帯端末Ｂ１の電極Ａ１に対向するユーザの指先部分の面積は、携帯端末Ｂ２の電極Ａ２が人体と対向している面積よりも小さいため、電極Ａ１に誘起される電荷量Ｑ１は、電荷量Ｑ２よりも小さくなり、Ｑ１＜Ｑ２となる。
【０００８】
加えて、人体の特性上、人体表面に誘起できる単位面積あたりの電荷量はほぼ定まっており、携帯端末Ｂ２において出力信号の信号レベル（電荷量）を増加させたとしても、その電荷量の増加分がそのまま人体表面に現れる訳ではない。そのため、携帯端末Ｂ２が電極Ａ２に与える電荷量Ｑ２を増加させたとしても、携帯端末Ｂ１において検知される電荷量Ｑ１の増加分は、ユーザの指先における僅かな増加分だけとなってしまう。
【０００９】
したがって、上記特許文献１に開示された技術のように、出力側で出力信号の信号レベル（電荷量）を増加させたとしても、受信側ではそのような信号レベル（電荷量）を受信することができないため、受信時にノイズの影響を受けてしまい、通信エラーが発生する可能性がある。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、人体通信によるデータ通信を行なう場合において、生じ得る通信エラーを低減し、従来よりも通信効率を向上させることができるデータ通信装置及びデータ通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、データ通信装置であって、人体と接触することにより、その接触部分から人体を介してデータ通信を行なうデータ通信手段と、前記データ通信手段によってデータ通信が行われる場合の通信効率を取得し、その通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき前記接触部分の接触面積を決定する決定手段と、前記決定手段により決定される接触面積を所定の態様で報知する報知手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１２】
このような構成によれば、人体との接触部分を介してデータ通信を行なうとき、その通信効率が所定値よりも低くなると、通信効率を向上させる接触面積が報知されるので、データ通信装置は、ユーザに対してデータ通信手段と人体との接触面積を増加させることができる。そして、ユーザが接触面積を増加させると、データ通信手段と人体との接触部分が増えるので、データ通信装置は、通信効率を向上させた状態で人体を介したデータ通信を行なうことができる。
【００１３】
請求項２にかかる発明は、請求項１に記載のデータ通信装置において、前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するノイズ検知手段を更に備え、前記決定手段は、前記データ通信手段によってデータ通信を行なう場合の信号レベルと、前記ノイズ検知手段によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得することを特徴とする構成である。
【００１４】
このような構成によれば、実際のノイズレベルを検知して通信効率が算出されるので、データ通信装置は、Ｓ／Ｎ比を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００１５】
請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載のデータ通信装置において、前記決定手段は、前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのデータ通信速度を測定することによって通信効率を取得することを特徴とする構成である。
【００１６】
このような構成によれば、実際のデータ通信速度が測定されるので、データ通信装置は、データ通信速度を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００１７】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の何れかに記載のデータ通信装置において、前記データ通信手段における人体との接触面積を検知する接触面積検知手段と、前記接触面積検知手段によって検知される前記データ通信手段と人体との接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断する通信制御手段と、
を更に備えることを特徴とする構成である。
【００１８】
このような構成によれば、実際の接触面積に基づいて人体通信を行なう場合の最適な信号レベルを決定することができる。
【００１９】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４の何れかに記載のデータ通信装置において、前記データ通信手段は、ユーザによる指示操作を入力する操作パネルに設けられる第１のデータ通信手段と、前記データ通信装置の所定周囲に敷設されるフロアマットに設けられる第２のデータ通信手段とを備え、前記第２の通信手段は、ユーザが前記フロアマット上に位置する状態で人体を介してデータ通信を開始するものであり、前記決定手段は、前記第２の通信手段を介して行なうデータ通信の通信効率が所定値よりも低い場合に、前記第１のデータ通信手段に対して増加すべき接触面積を決定することを特徴とする構成である。
【００２０】
このような構成によれば、フロアマットを介して行なうデータ通信の通信効率が低下した場合に、操作パネルに対して増加させるべき接触面積が決定される。これにより、ユーザは、通信効率を向上させる接触面積が報知されてから操作パネルに対して例えば手などを接触すれば良いので、最初から操作パネルに手を接触させる場合に比べて身体的な負担が軽減される。
【００２１】
請求項６に係る発明は、人体と接触するデータ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行うデータ通信方法であって、（ａ）前記接触部分と人体とを介してデータ通信を行う場合の通信効率を取得するステップと、（ｂ）前記ステップ（ａ）によって取得される通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき前記接触部分の接触面積を決定するステップと、（ｃ）前記ステップ（ｂ）により決定される接触面積を所定の態様で報知するステップと、を有することを特徴とする構成である。
【００２２】
このような構成によれば、人体との接触部分を介してデータ通信を行なうとき、その通信効率が所定値よりも低くなると、通信効率を向上させる接触面積が報知されるので、データ通信装置は、ユーザに対してデータ通信手段と人体との接触面積を増加させることができる。そして、ユーザが接触面積を増加させると、データ通信手段と人体との接触部分が増えるので、データ通信装置は、通信効率を向上させた状態で人体を介したデータ通信を行なうことができる。
【００２３】
請求項７に係る発明は、請求項６に記載のデータ通信方法において、（ｄ）前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するステップを更に有し、前記ステップ（ｂ）は、前記データ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行なう場合の信号レベルと、前記ステップ（ｄ）によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得することを特徴とする構成である。
【００２４】
このような構成によれば、実際のノイズレベルを検知して通信効率が算出されるので、データ通信装置は、Ｓ／Ｎ比を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００２５】
請求項８に係る発明は、請求項６又は７に記載のデータ通信方法において、前記ステップ（ｂ）は、前記データ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行なう場合のデータ通信速度をリアルタイムで測定することによって通信効率を取得することを特徴とする構成である。
【００２６】
このような構成によれば、実際のデータ通信速度が測定されるので、データ通信装置は、データ通信速度を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００２７】
請求項９に係る発明は、請求項６乃至８の何れかに記載のデータ通信方法において、（ｅ）、前記データ通信手段と人体との接触面積を検知するステップと、（ｆ）前記ステップ（ｅ）により検知される接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断するステップと、を更に有することを特徴とする構成である。
【００２８】
このような構成によれば、実際の接触面積に基づいて人体通信を行なう場合の最適な信号レベルを決定することができる。
【００２９】
請求項１０に係る発明は、請求項６乃至９の何れかに記載のデータ通信方法において、前記データ通信手段は、ユーザによる指示操作を入力する操作パネルに設けられる第１のデータ通信手段と、前記データ通信装置の所定周囲に敷設されるフロアマットに設けられる第２のデータ通信手段とを備え、（ｇ）ユーザが前記フロアマット上に位置する状態で人体と前記第２の通信手段とを介してデータ通信を開始するステップを更に有し、前記ステップ（ｂ）は、前記第２の通信手段を介して行なうデータ通信の通信効率が所定値よりも低い場合に、前記第１のデータ通信手段に対して増加すべき接触面積を決定することを特徴とする構成である。
【００３０】
このような構成によれば、フロアマットを介して行なうデータ通信の通信効率が低下した場合に、操作パネルに対して増加させるべき接触面積が決定される。これにより、ユーザは、通信効率を向上させる接触面積が報知されてから操作パネルに対して例えば手などを接触すれば良いので、最初から操作パネルに手を接触させる場合に比べて身体的な負担が軽減される。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、人体との接触部分を介してデータ通信を行う際、その接触部分の面積が小さく、通信効率が所定値よりも低下する場合には、通信効率を向上させることができるようになる接触面積を報知する構成である。そのため、人体を介したデータ通信において通信効率が低下すると、ユーザに対して接触面積を大きくさせる操作を行わせることができる。これにより、人体通信時において生じ得る通信エラーを低減し、従来よりも通信効率を向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】データ通信システムの一構成例を示す図である。
【図２】データ通信装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図３】携帯端末のハードウエア構成の一例を示す図である。
【図４】データ通信装置における制御部の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図５】データ通信装置において表示される案内画面の一例を示す図である。
【図６】データ通信装置において実行される処理の概念を示す図である。
【図７】データ通信装置に記憶される対応テーブルの一例を示す図である。
【図８】データ通信装置において表示される報知画面の一例を示す図である。
【図９】データ通信システムによって実行される処理の概略を模式的に示す図である。
【図１０】データ通信システムにおいて実行される人体通信処理の全体的な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】データ通信装置において実行される信号レベル放置処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１２】携帯端末において実行される信号レベル増加処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施形態におけるデータ通信装置の全体構成例を示す図である。
【図１４】従来技術における課題を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００３４】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態におけるデータ通信システム１の全体構成例を示す図である。データ通信システム１は、データ通信装置２が実装される画像処理装置３と、その画像処理装置３と人体とを介してデータ通信を行なう携帯端末４とで構成される。画像処理装置３は、例えば、コピー機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能及び印刷機能など各種機能を備える一般的な複合機である。画像処理装置３は、ユーザによる操作指示を入力する操作パネル５を備えている。また、この操作パネル５は、データ通信装置２に対する指示操作を入力するためのユーザインタフェースとしても機能するように構成される。携帯端末４は、ユーザによって携帯可能な大きさに構成され、例えばユーザの衣服のポケットなどに収容される。
【００３５】
データ通信装置２は、ユーザによって保持される携帯端末４とデータ通信を行うものであり、ユーザの人体を媒介させてデータ通信を行う人体通信方式が採用されている。操作パネル５は、そのような人体通信を行う際に、人体とデータ通信装置２とをデータ通信可能な状態に接続するためのインタフェースとして機能するように構成される。すなわち操作パネル５には、ユーザがその操作パネル５を操作している状態で人体通信を行うための人体通信部６が内蔵されている。
【００３６】
人体通信部６は、人体通信を行う通信モジュールである。この人体通信部６は、通信対象となるデータを携帯端末４に送信する場合、そのデータに基づき人体に付与する電荷量を調節することにより、その人体表面上に現れる電界強度を変化させる構成である。これにより携帯端末４において、その電界強度の変化が検知されることでデータが携帯端末４に入力される。また、それとは逆に、人体通信部６は、携帯端末４から送信されるデータを受信する場合、その携帯端末４によって付与される電荷量によって人体表面に現れる電界強度の変化を検知することでデータを受信するように構成される。
【００３７】
操作パネル５の大きさは、少なくとも一般的な成人の片手又は両手の手の平が完全に接触でき、且つ、その手の平が接触される部分とは別の部分で各種情報が表示可能な程度の大きさに構成されることが好ましい。これによりユーザが手の平を操作パネル５に完全に接触させた状態であっても、操作パネル５に表示される各種情報を視認することが可能になる。また、人体通信部６は、上記のような操作パネル５の大きさに伴って、少なくとも一般的な成人の片手又は両手の手の平が完全に接触している状態で、その手の平を介してデータ通信を行なうことができるように構成される。
【００３８】
図２は、画像処理装置３のハードウエア構成の一例を示す図である。上述したように、画像処理装置３は、人体を介してデータ通信を行なうデータ通信装置２の機能を有している。画像処理装置３は、そのデータ通信装置２に関するハードウエア構成として、図２において破線領域の内側に示す構成を備えている。すなわち、データ通信装置２は、このデータ通信装置２の動作を制御する制御部１０と、人体通信を行なうインタフェースであると共に各種操作指示を入力する操作パネル５と、各種情報を記憶する記憶装置１５とを備え、それらがバス２０を介して接続されることにより相互に通信可能に構成される。但し、これら各部は、必ずしも画像処理装置３がデータ通信装置２として機能する場合にのみ動作するものではなく、一般的な複合機として機能する場合にも動作する。また画像処理装置３は、一般的な複合機と同様に、画像処理に関する構成として更に、読取部１７と、印刷処理部１８とを備えている。
【００３９】
制御部１０は、ＣＰＵ１１とメモリ１２とを備えており、各部の動作を制御するものである。ＣＰＵ１１は、記憶装置１５に記憶されているプログラム１６を読み出して実行する。プログラム１６は、制御部１０を後述する各種処理部として機能させるためのプログラムである。メモリ１２は、ＣＰＵ１１がプログラム１６を実行することに伴う一時的なデータなどを記憶するものである。
【００４０】
操作パネル５は、例えば液晶パネルなどで構成され各種情報を表示する表示部５ａと、その表示部５ａに対する人体の接触を検知する接触検知部５ｂと、人体を介してデータ通信を行う人体通信部６とを備えている。
【００４１】
表示部５ａは、例えばカラー液晶ディスプレイなどで構成される。接触検知部５ｂは、その表示部５ａの表示画面上に配置される透明なシート状部材であり、所謂タッチパネルセンサなどで構成される。人体通信部６は、例えば、表示部５ａの表示画面と、接触検知部５ｂとの間に配置される透明なシート電極などを備えて構成される。
【００４２】
人体通信部６は、上述したように人体通信を行なう通信モジュールである。人体通信部６は、人体通信を行なう際、人体表面上に加える電荷の量を調節することで出力信号の信号レベルの強弱を行なうように構成される。例えば出力信号の信号レベルを強める場合には、人体に与える電界強度を強めるためにシート電極に加える電荷の量を多くする。一方、出力信号の信号レベルを弱める場合には、人体通信部６は、例えば人体に与える電界強度を弱めるためにシート電極に加える電荷の量を少なくする。また、人体通信部６は、必ずしも操作パネル５に設けられている必要はなく、操作パネル５とは異なる部分に設けられても良い。但しこの場合、人体通信部６に対する人体の接触状態を検知するため、接触検知部５ｂは、操作パネル５とは別に人体通信部６と共に設けられる。
【００４３】
記憶装置１５は、例えばハードディスク装置などで構成されており、上述したプログラム１６などの各種情報を記憶する。
【００４４】
読取部１７は、原稿画像を読み取って画像データを出力する処理部である。例えば、読取部１７は、原稿載置台に載置された複数の原稿を先頭から１枚ずつ搬送する原稿搬送部や、読み取った原稿画像を画像データに変換して出力する画像データ出力部などを備えている。
【００４５】
印刷処理部１８は、画像データに基づき印刷処理を実行することで印刷物を出力する処理部である。例えば、印刷処理部１８は、１枚ずつ給紙された用紙に対して、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部、画像形成部によって形成されるトナー像（画像）を用紙に転写させる転写部、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部、印刷された印刷物を排出する印刷物搬送部などを備えている。
【００４６】
図３は、携帯端末４のハードウエア構成の一例を示す図である。携帯端末４は、その携帯端末４の動作を制御する制御部４ａと、人体通信を行うための人体通信部４ｂと、プログラムや画像データなどの各種情報を記憶する記憶装置４ｃとを備えている。また、携帯端末４は、バッテリや電源制御部など携帯するために必要な図示しない構成を備えている。
【００４７】
制御部４ａは、ＣＰＵやメモリなどを備えており、記憶装置８ｃに記憶されている各種プログラムを読出して実行することで人体通信に伴う処理を実行する。また、人体通信部４ｂは、データ通信装置２が備える人体通信部６と同様に、人体通信を行う通信モジュールである。尚、図４に示す構成は、例えば携帯電話機、タブレット型のコンピュータ又はＩＣカードなどに組み込まれても良い。
【００４８】
上記のように画像処理装置３は、データ通信装置２としての機能を有するため、ユーザが所持する携帯端末４と必要に応じて人体を介してデータの送受信を行なうことが出来る。そのため、画像処理装置３は、例えば、読取部１７が原稿画像を読み取って得られる画像データを携帯端末４に出力したり、携帯端末４に記憶されている画像データを取得して印刷出力を行なったりすることができる。
【００４９】
図４は、データ通信装置２における制御部１０の機能構成の一例を示すブロック図である。以下、図４を参照しつつ制御部１０における具体的な処理について説明する。制御部１０は、上述したＣＰＵ１１がプログラム１６を実行することにより、パネル制御部２５、通信制御部２６及び印刷制御部２８として機能する。また、通信制御部２６は、決定部２７を備えている。
【００５０】
パネル制御部２５は、操作パネル５の動作を制御する処理部である。まずユーザが操作パネル５に指先などでタッチすると、パネル制御部２５は、操作パネル５を介して人体通信が可能な状態であることを検知する。そしてパネル制御部２５は、操作パネル５に例えばメニュー画面を表示させる。メニュー画面に対してユーザが所定の指示操作を行うと、パネル制御部２５は、接触検知部５ｂから出力される操作情報を受け取ってユーザの指示操作を特定する。以下においては、ユーザの指示操作に基づいて、人体通信方式により携帯端末４から画像処理装置３に対して画像データ３０を送信し、その画像データ３０を画像処理装置３において印刷出力する場合を例示する。
【００５１】
パネル制御部２５は、画像処理装置３と携帯端末４とで人体通信によるデータ通信を行なう処理が指示されると、操作パネル５の所定位置に対してユーザにタッチさせるための案内画面を生成して操作パネル５に表示させる。
【００５２】
図５は、パネル制御部２５によって生成される案内画面３５の一例を示す図である。案内画面３５には、ユーザに対してタッチさせるべき所定面積を有するエリアが表示される。また、図５に示すように、案内画面３５には、印刷出力を行なうファイル名や送信元などが表示されても良い。
【００５３】
案内画面３５に表示されるエリアに対して、ユーザが例えば指先をタッチすると、図４に示す接触検知部５ｂは、操作パネル５に対する接触を検知して検知結果を通信制御部２６に出力する。また、このとき接触検知部５ｂは、操作パネル５に接触している人体の接触面積を検知し、その面積に応じた信号を通信制御部２６に送信する。これにより通信制御部２６において操作パネル５と人体との接触面積を取得することが可能になる。
【００５４】
通信制御部２６は、人体通信によるデータ通信を制御する処理部である。通信制御部２６は、接触検知部５ｂから検知結果を受け取ると、人体通信部６を介して携帯端末４とのデータ通信を開始する。すなわち、通信制御部２６は、メニュー画面において印刷出力が指示されている画像データ３０の送信要求を携帯端末４に対して行い、携帯端末４によって送信される画像データ３０を受信する。また、このとき携帯端末４は、所定の信号レベルで画像データ３０を送信する。
【００５５】
図６（ａ）は、人体を介して、データ通信装置２と携帯端末４とでデータ通信が行なわれる場合の処理の概念を示す図である。ユーザが指先を操作パネル５に接触させるとき、接触検知部５ｂのセンサ面と人体通信部６が有する電極Ａ１との間には、仮想的なコンデンサａ１があると見なすことができる。また、携帯端末４とユーザの胴体とが接触するとき、人体通信部４ｂが有する電極Ａ２と人体との接触面に仮想的なコンデンサａ２があると見なすことができる。
【００５６】
人体通信部４ｂは、電極Ａ２に対して出力信号に基づく電荷量を加えることで人体表面上の電界強度を変化させる。データ通信装置２の人体通信部６は、人体を介して電極Ａ１に誘起される電荷量に基づき、その電界強度の変化を検知することで出力信号を入力し、その入力信号を制御部１０に出力する。制御部１０において通信制御部２６は、その入力信号に基づいて画像データ３０を受信する。このようにして人体通信によるデータ通信が行なわれる。
【００５７】
ところで、データ通信装置２が携帯端末４からデータを受信するとき、電極Ａ１に誘起される電荷量は、接触検知部５ｂのセンサ面に接触する人体の接触面積に比例する。そのため、図６（ａ）に示すように、ユーザが接触検知部５ｂのセンサ面に対して指先だけを接触させている場合には、接触面積が比較的小さいため、電極Ａ１に誘起される電荷量は少なくなる。すなわち、携帯端末４によって電極Ａ２に付与される電荷量が比較的多い場合であっても、データ通信装置２の人体通信部６が検知する電荷量は、それよりも少なくなる。
【００５８】
そのような場合に何ら措置を施さないと、操作パネル５を介してデータ通信装置２に入力される入力信号のＳ／Ｎ比が低下するので、入力側のデータ通信装置２においては、入力信号とノイズとを峻別し難い状態になる。それに伴って通信エラー回数が多くなるので、通信の断絶と再接続とを繰り返すため通信効率が悪くなる。
【００５９】
そこで、本実施形態においてデータ通信装置２は、人体通信による通信効率が所定値よりも低下した場合、ユーザに対して操作パネル５に対する接触面積を増加するように報知する構成になっている。ユーザがこの指示に従って、図６（ｂ）に示すように、例えば手の平を操作パネル５に接触させると、接触検知部５ｂのセンサ面との接触面積は、図６（ａ）よりも大きくなるので、電極Ａ１に誘起される電荷量を増加させることができる。電荷量が増加すると人体通信部６が検知する電界強度が強められるので、携帯端末４から出力される出力信号は、ノイズに埋もれてしまうことなく操作パネル５を介してデータ通信装置２に入力される。これによりエラー回数が低下するので通信効率が向上する。以下においては、そのような通信効率を向上させるための処理について説明する。
【００６０】
図４に戻って、人体通信によるデータ通信が開始されると、通信制御部２６に含まれる決定部２７が機能する。決定部２７は、人体通信による通信効率を計測して取得したり、その通信効率を向上させる接触面積を決定したりする処理部である。決定部２７は、例えば、以下に説明する２通りの手法により通信効率を取得する。
【００６１】
まず１つ目は、Ｓ／Ｎ比を算出することで通信効率を取得する手法である。例えば、操作パネル５は、画像処理装置３の周囲に生じているノイズを検知するノイズ検知部を更に備えている。そして、ノイズ検知部は、検知されるノイズレベルを通信制御部２６に出力する。決定部２７は、ノイズ検知部から受信するノイズレベルと、操作パネル５に入力する信号レベルとに基づきＳ／Ｎ比を算出する。このようにして決定部２７は、通信効率を取得する。決定部２７は、算出されるＳ／Ｎ比が例えば所定値よりも低い場合に通信効率を改善させる必要があると判断する。
【００６２】
２つ目は、人体通信によるデータ通信を行なう場合の実際の通信速度を測定することで通信効率を取得する手法である。一般的に通信速度は、エラー回数が多くなるにつれて遅くなる。決定部２７は、例えば、単位時間当たりに受信するデータ量を通信速度としてリアルタイムで測定することにより通信効率を取得する。決定部２７は、測定される通信速度が例えば所定値よりも低い場合に通信効率を改善させる必要があると判断する。
【００６３】
通信効率を取得する上記２つの手法のうち何れか１つの手法を採用しても構わないし、２つの手法をそれぞれ採用しても構わない。また、通信効率を取得する手法については上記に限定されない。以下の説明では、上記２つの手法が共に採用され、その何れかによって、増加させるべき接触面積を決定する場合を例示する。制御部１０は、上記２つの手法のうち何れかの手法によって取得される通信効率に基づき、通信効率を改善させる必要があると判断した場合に以下のように処理を行なう。
【００６４】
上述したようにデータ通信装置２に入力する信号レベルは、操作パネル５と人体との接触面積に依存するため、データ通信装置２に入力する信号レベルを引き上げようとする場合には、その接触面積を増加させる必要がある。記憶装置１５には、決定部２７によって参照される、接触面積を増加させる場合の判断基準となる対応テーブル３６が予め記憶されている。
【００６５】
図７は、対応テーブル３６の一例を示す図である。対応テーブル３６は、操作パネル５と人体との接触面積と、その接触面積に適した信号レベルとが対応づけられて記録されている情報である。
【００６６】
通信効率がＳ／Ｎ比に基づき判断される場合において通信効率を改善する必要があると判断されると、決定部２７は、対応テーブル３６を参照して、ノイズ検知センサにより検知されるノイズレベル以上の信号レベルを特定する。そして、決定部２７は、再び対応テーブル３６を参照して、その信号レベルに対応する接触面積を特定する。複数の信号レベルが該当する場合に何れの信号レベルを特定しても構わないが、例えば最も低い信号レベルを特定することが好ましい。なぜなら、信号レベルが低い方が、接触面積が少ないからである。ユーザにとっては操作パネル５に接触させる面積が大きくなるほど、そのような操作を行うことに煩わしさを感じる。そのため、通信効率が所定値以上となる最小限の面積を特定することで、ユーザが感じる煩わしさをなるべく低減することができるようになる。
【００６７】
また、実際の通信効率の測定値が所定値よりも低い場合には、上記のような対応テーブル３６は参照する必要はない。この場合、決定部２７は、例えば現在の接触面積を所定倍（例えば２倍程度）に増やす接触面積を特定すれば良い。
【００６８】
図４に示す通信制御部２６は、通信効率を向上させる接触面積を決定すると、その接触面積に関する情報をパネル制御部２５に出力する。パネル制御部２５は、通信制御部２６からその情報を受け取ると、通信効率を向上させるための接触面積を報知する報知画面を生成して操作パネル５に表示させる。
【００６９】
図８は、パネル制御部２５によって生成される報知画面３７の一例を示す図である。報知画面３７には、通信効率が向上する接触面積が例えば手形を模した態様で表示される。また、報知画面３７には、図例に示すように、リアルタイムで測定される通信速度及び予想される転送所要時間と、接触面積が変更された場合に予想される通信速度及び転送所要時間とを比較できるように表示しても良い。これによりデータ通信装置２は、向上する通信効率を具体的に表示することができ、ユーザに接触面積の変更を行わせることができる。
【００７０】
接触面積が変更された場合に予想される通信速度や転送所要時間は、例えば以下のようにして算出される。通信制御部２６は、上述したように通信効率を向上させる接触面積Ｓａを特定すると、現在の接触面積Ｓｂとの面積比Ｓａ／Ｓｂを算出する。すなわち、この面積比Ｓａ／Ｓｂが、通信速度の上昇率として仮算出される。ただし、この上昇率は、画像処理装置３の周囲ノイズを考慮したものではないため、あくまで予測値として算出されるにすぎない。そして通信制御部２６は、その予測値として算出する上昇率に基づいて、接触面積変更後の通信速度を算出する。また、通信制御部２６は、接触面積変更後の通信速度を算出すると、その算出した通信速度や残データ量などに基づき、転送所要時間を予測値として算出する。通信制御部２６は、このように予測値として算出した通信速度および転送所要時間をパネル制御部２５に出力し、操作パネル５に表示させる。
【００７１】
ユーザが報知画面３７に表示される指示に従って、例えば手の平を操作パネル５に接触させると、図６（ｂ）に示すように、操作パネル５と手の平との接触面積が、それまでの操作パネル５と指先との接触面積よりも大きくなるので、電極Ａ１に誘起される電荷量が多くなり人体通信部６がより大きな電界を検知可能となる。これにより入力信号の信号レベルがノイズレベルよりも高くなるので、通信制御部２６は、人体を介して入力する入力信号とノイズとを峻別することが可能となる。その結果、エラー回数が減少するので通信効率が向上する。
【００７２】
通信制御部２６は、画像データ３０の受信が完了するまで通信効率を改善する必要があるか否かの判断を行なって、通信効率を改善する必要があると判断すると上記の処理を繰り返して行なう。従って、例えば、通信制御部２６は、更に通信効率を向上させる接触面積として、両手の手の平を同時に接触させるように報知画面３７において報知することもある。そして、通信制御部２６は、画像データ３０の受信が完了すると、人体通信を終了すると共にその画像データ３０を記憶装置１５に記憶させる。通信制御部２６は、画像データ３０を記憶装置１５に記憶させると、印刷制御部２８に印刷出力を実行するように指示する。
【００７３】
図４に示す印刷制御部２８は、印刷処理部１８に対して印刷処理を行なわせる処理部である。印刷制御部２８は、通信制御部２６から指示を受け取ると、記憶装置１５から画像データ３０を読出して印刷処理部１８に出力し印刷処理を実行させる。これにより画像データ３０が印刷出力される。
【００７４】
ところで、携帯端末４は、その携帯端末４に内蔵されるバッテリにより駆動されるため、上記のように携帯端末４からデータ通信装置２に対して画像データ３０を出力すると、バッテリが徐々に消耗していく。また図６（ａ）に示すように、携帯端末４は、操作パネル５と指先との接触面積に応じて電極Ａ１に誘起される電荷量以上に電極Ａ２に電荷を加えると、コンデンサａ１に誘起されない余分な電荷まで電極Ａ２に加えることになるので無駄にバッテリの電力を消費してしまう。
【００７５】
そのため、データ通信の途中で携帯端末４のバッテリが切れてしまう可能性がある。仮にデータ通信の途中で携帯端末４のバッテリが切れてしまうと、そのバッテリを充電した後などに画像データの転送を始めからやり直すことになり二度手間となる。そこで、以下に説明するように、データ通信装置２は、操作パネル５と人体との接触面積に適した信号レベルになるように、携帯端末４に出力信号を調節させるように構成しても良い。これにより携帯端末４は、必要以上に電力を消費しなくて済むので電力効率が向上する。
【００７６】
図９は、データ通信装置２が携帯端末４に信号レベルを調節させるための処理を模式的に示す図である。図９（ａ）に示すように、制御部１０において通信制御部２６は、案内画面３５（図５）に表示されるエリアに対してユーザによる人体の接触が検知された場合、対応テーブル３６（図７）を参照して、操作パネル５と人体との実際の接触面積に対応する信号レベルを最適信号レベルとして特定する。そして、通信制御部２６は、その最適信号レベルを携帯端末４に通知する。携帯端末４は、その最適通信レベル通知を受け取ると、その最適信号レベルになるように信号レベルを調節して画像データを送信する。
【００７７】
データ通信装置２において通信制御部２６は、最適信号レベルで画像データを受信しているとき、上記と同様に通信効率を改善する必要があるか否かを判断し、通信効率を改善する必要がある場合には、報知画面３７によって通信効率を向上させる接触面積を報知する。
【００７８】
そして、図９（ｂ）に示すように、通信制御部２６は、報知画面３７に表示されるエリアに対してユーザによる人体の接触が検知された場合、再び対応テーブル３６を参照して、実際の接触面積に対応する最適な信号レベルを特定する。そして、通信制御部２６は、その信号レベルに調節して出力信号を送信するように携帯端末４に増加指示を行なう。携帯端末４は、通信制御部２６から増加指示を受け取ると、その増加指示に基づき信号レベルを調節して出力信号を送信する。通信制御部２６は、画像データの受信が完了するまで上記と同様の処理を行なって、画像データの受信が完了すると人体通信を終了する。
【００７９】
このように、通信制御部２６は、操作パネル５と人体との実際の接触面積に対応する信号レベルを判断する構成である。そして、データ通信装置２は、通信制御部２６によって接触面積に対応する最適なレベルとして判断された信号レベルで携帯端末４とデータ通信を行なう構成である。これにより携帯端末４は、無駄な電力を消費しなくて済むので電力効率が向上する。その結果、携帯端末４は、バッテリの消耗を節約できるので、画像データの転送中にバッテリが切れてしまう可能性を低減させることができる。
【００８０】
また、例えば携帯端末４の送信能力が比較的低く、通信制御部２６から要求される信号レベルまで出力信号を増加できない可能性がある。そのような場合、携帯端末４は、増加指示を受け取ると、その増加指示が自己の送信能力を超える指示であるか否かを判断する。そして、増加指示が自己の送信能力を超える指示である場合、携帯端末４は、通信制御部２６に対して、自己の送信能力の上限を通知する。通信制御部２６は、その上限通知を受け取ると、その上限通知に基づき変更した増加指示を再度行なう。これにより携帯端末４は、その増加指示に従って出力信号の信号レベルを調節することができる。
【００８１】
以上の説明は、携帯端末４から画像処理装置３に対して画像データが送信される場合を例示した。それとは逆に、例えば読取部１７の読取動作によって得られる画像データを画像処理装置３から携帯端末４に対して送信する場合にも、通信効率に基づき操作パネル５と人体との接触面積を増加するように報知することで、通信効率を向上させることが可能である。また、この場合、通信制御部２６は、操作パネル５に人体が接触すると、対応テーブル３６を参照して人体との実際の接触面積に対応する信号レベルを特定し、その信号レベルになるように出力信号を調節して携帯端末４に送信する。これにより画像処理装置３における電力効率が向上する。
【００８２】
図１０〜図１２は、上記のように構成されるデータ通信システム１において実行される処理手順の一例を示したフローチャートである。以下、各図を参照しつつ制御部１０の処理手順について説明する。なお、以下の説明では、携帯端末４から画像処理装置３に対して画像データが送信される場合を例示する。
【００８３】
図１０は、データ通信システム１において実行される全体的な処理の処理手順を示すフローチャートである。データ通信装置２において、操作パネル５に対する接触が接触検知部５ｂによって検知されると（ステップＳ１）、データ通信装置２は、対応テーブル３６を参照して操作パネル５と人体との実際の接触面積に基づき出力信号の信号レベルを決定する（ステップＳ２）。このとき決定される信号レベルは、最適信号レベルである。データ通信装置２は、携帯端末４に対してその最適信号レベルを通知すると共に、画像データの送信要求を行なう（ステップＳ３）。データ通信装置２は、携帯端末４から送信される画像データの受信を開始すると（ステップＳ４）、信号レベル報知処理を行なう（ステップＳ５）。そして、データ通信装置２は、携帯端末４から完了通知を受け取ると（ステップＳ６のＹＥＳ）、処理を終了する。また、データ通信装置２は、携帯端末４から完了通知を受け取るまで（ステップＳ６のＮＯ）、ステップＳ５を繰り返して実行する。
【００８４】
一方、携帯端末４は、データ通信装置２において実行される画像データの送信要求を受付けると（ステップＳ７）、最適信号レベルで画像データを出力する（ステップＳ８）。携帯端末４は、データ通信装置２において信号レベル報知処理が実行されることに伴って、信号レベル増加処理を行なう（ステップＳ９）。そして携帯端末４は、画像データの送信が完了すると（ステップＳ１０のＹＥＳ）、完了通知をデータ通信装置２に送信して（ステップＳ１１）、処理を終了する。携帯端末４は、画像データの出力が完了するまで（ステップＳ１０のＮＯ）、ステップＳ８〜Ｓ１０を繰り返して実行する。
【００８５】
図１１は、データ通信装置２における制御部１０において実行される信号レベル報知処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理が開始されると、制御部１０は、まず現時点での実際の通信効率を判断する（ステップＳ２１）。制御部１０は、通信効率を改善する必要があると判断する場合（ステップＳ２２のＹＥＳ）、対応テーブル３６を参照し（ステップＳ２３）、通信効率が向上する接触面積を決定する（ステップＳ２４）。
【００８６】
次に、制御部１０は、通信効率が向上する接触面積を報知画面３７によって報知する（ステップＳ２５）。次に制御部１０は、操作パネル５と人体との実際の接触面積を検知し（ステップＳ２６）、報知画面３７を報知する前と比較して接触面積が増加されたか否かを判断する（ステップＳ２７）。接触面積が増加された場合（ステップＳ２７のＹＥＳ）、制御部１０は、対応テーブル３６を参照して、その増加された実際の接触面積に基づき信号レベルを決定する（ステップＳ２８）。そして、制御部１０は、決定された接触面積に対応する信号レベルで出力信号を送信するように携帯端末４に増加指示を行なう（ステップＳ２９）。
【００８７】
そして、制御部１０は、携帯端末４から後述する確認通知を受け取ると（ステップＳ３０のＹＥＳ）、この信号レベル報知処理を終了する。一方、制御部１０は、携帯端末４から上限通知を受け取ると（ステップＳ３１のＹＥＳ）、その上限通知に基づき再度信号レベルを決定する処理を行なう（ステップＳ２８）。また、制御部１０は、通信効率を改善する必要があると判断されない場合（ステップＳ２２のＮＯ）、ステップＳ２３〜Ｓ３１をスキップする。また、ステップＳ２７において実際の接触面積が増加されない場合（ステップＳ２７のＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ２８〜Ｓ３１をスキップする。以上のようにして信号レベル報知処理は終了する。
【００８８】
図１２は、携帯端末４における制御部４ａによって実行される信号レベル増加処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。制御部４ａは、データ通信装置２から増加指示を受付けると（ステップＳ４１のＹＥＳ）、要求される信号レベルまで増加できるか否かを判断し、増加できると判断すると（ステップＳ４２のＹＥＳ）、データ通信装置２に確認を通知する（ステップＳ４３）。次に制御部１０は、要求される信号レベルまで出力信号を増加して（ステップＳ４４）、増加後の画像データをデータ通信装置２に送信する。一方、制御部４ａは、ステップＳ４２において、要求されるレベルまで信号レベルを増加できない場合（ステップＳ４２のＮＯ）、上限通知をデータ通信装置２に送信する（ステップＳ４５）。この場合、制御部４ａは、ステップＳ４１まで戻る。また、データ通信装置２から増加指示を受け取らない場合には（ステップＳ４１のＮＯ）、ステップＳ４２〜Ｓ４５をスキップする。以上により信号レベル増加処理は終了する。
【００８９】
以上のように本実施形態では、データ通信装置２は、人体通信部６が内蔵される操作パネル５と人体とを介してデータ通信を行なう構成である。また決定部２７は、操作パネル５と人体とを介してデータ通信が行われるときの通信効率を取得し、その通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき接触面積を決定する。そして、データ通信装置２は、決定部２７により決定される接触面積を案内画面３５において報知する構成である。
【００９０】
このような構成によれば、操作パネル５には、人体通信を行なっているときの通信効率が低下すると、通信効率を向上させる接触面積が表示されるので、ユーザは、操作パネル５と人体との接触面積を増加させて通信効率を向上させる操作を行うことができる。ユーザが接触面積を増加させると、それに伴ってデータ通信装置２がデータの送受信を行なう際の電荷量が増えるのでＳ／Ｎ比が改善され、通信効率を向上させることができるようになる。
【００９１】
また、本実施形態では、操作パネル５は、人体通信部６を介してデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するノイズ検知部を更に備えている。そして、データ通信装置２は、人体通信部６を介してデータ通信を行なう場合の信号レベルと、ノイズ検知部によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得する構成である。このような構成によれば、Ｓ／Ｎ比に基づいて通信効率が算出されるので、データ通信装置２は、Ｓ／Ｎ比を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００９２】
更に本実施形態では、データ通信装置２は、人体通信部６によってデータ通信を行うときの通信速度をリアルタイムで測定することによって通信効率を取得する構成である。このような構成によれば、実際のデータ通信速度を測定するので、データ通信速度を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００９３】
また本実施形態では、データ通信装置２は、案内画面３５又は報知画面３７が報知された後、操作パネル５と人体との実際の接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断する構成である。すなわち、データ通信装置２は、携帯端末４に対して最適信号レベル通知や増加指示を行なうことで、携帯端末４に信号レベルを調節させる。このような構成によれば、操作パネル５と人体との実際の接触面積に基づき信号レベルが調節されるので、例えば携帯端末４の電力効率を向上させることができる。また、データ通信装置２から携帯端末４に対してデータを出力する場合においても、操作パネル５と人体との実際の接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断することで、その接触面積に適した信号レベルでデータを携帯端末４に送信することができる。これによりデータ通信装置２の電力効率を向上されることができる。
【００９４】
（第２の実施形態）
図１３は、第２の実施形態において、データ通信装置２が実装される画像処理装置３の全体構成例を示す図である。図例に示すように、データ通信装置２は、ユーザの足元を介して人体通信を行なうマット通信部４０ａが内蔵されるフロアマット４０を更に備えている。第２の実施形態において、人体通信部６は、本発明における第１のデータ通信手段であり、マット通信部４０ａは、本発明における第２のデータ通信手段である。尚、以下の説明においては、第１の実施形態と重複する説明を省略する。
【００９５】
マット通信部４０ａは、データ通信装置２の人体通信部６と同様に人体通信によるデータ通信を行なう通信モジュールである。また、マット通信部４０ａには、ユーザとの接触を検知する図示しない接触検知部が内蔵される。以下においては、説明の便宜上、操作パネル５に内蔵される接触検知部５ｂを「第１の接触検知部５ｂ」、フロアマット４０に内蔵される接触検知部を「第２の接触検知部」と称する。第２の接触検知部は、ユーザがフロアマット４０に立っていることを検知すると、その検知結果を制御部１０に出力するように構成される。
【００９６】
ユーザは、フロアマット４０に立った状態で操作パネル５を操作し、メニュー画面において、例えば上記と同様に、携帯端末４に記憶されている画像データを、画像処理装置３において印刷出力するように指示操作を行う。第２の接触検知部は、ユーザがフロアマット４０に立っていることを検知すると、ユーザとの接触面積を検知して、その検知結果を通信制御部２６に出力する。通信制御部２６は、第２の接触検知部から検知結果を受け取ると、フロアマット４０を介して携帯端末４とデータ通信を開始する。第２の実施形態においては、ユーザが既にフロアマット４０に立った状態でデータ通信が開始されるので、第１の実施形態のように操作パネル５にタッチすることを案内する案内画面３５は表示されない。これにより、ユーザは、人体通信によるデータ通信が開始されるとき、フロアマット４０に立っているだけで良く、例えば指先などを操作パネル５に接触する必要が無いので身体的な負担が軽減される。
【００９７】
フロアマット４０を介してデータ通信が開始されると、決定部２７は、上記と同様にして通信効率を取得する。この場合、ノイズを検知する更なるノイズ検知センサをフロアマット４０に設け、決定部２７は、その更なるノイズ検知センサによる検知結果に基づき通信効率を判断しても良い。通信効率を改善する必要がある場合、決定部２７は、対応テーブル３６を参照し、通信効率が向上する接触面積を決定する。
【００９８】
通信制御部２６は、決定部２７によって通信効率が向上する接触面積が決定されると、以下のように処理を行なう。まず、通信制御部２６は、第２の接触検知部から受け取る検知結果に基づきフロアマット４０と足元との実際の接触面積を取得する。そして、通信制御部２６は、通信効率が向上する接触面積から実際の接触面積を差し引いた分の差分面積を算出し、算出した差分面積に関する情報をパネル制御部２５に出力する。パネル制御部２５は、通信制御部２６からその情報を受け取ると、報知画面３７において差分面積を表示する。その差分面積は、図８に示した報知画面３７のように、例えば手形を模した態様で表示される。
【００９９】
ユーザが操作パネル５に表示されている報知画面３７に対して例えば手の平を接触させると、フロアマット４０と操作パネル５のそれぞれを介する２つの通信経路が存在することになる。そして、携帯端末４から出力される出力信号は、それら２つの通信経路を経てデータ通信装置２に入力される。データ通信装置２の通信制御部２６は、上記２つの通信経路を経て入力される入力信号を例えば合成することにより取得する。これにより入力信号が増加されるのでＳ／Ｎ比が向上する。又は、通信制御部２６は、フロアマット４０を介して入力する入力信号とノイズとを峻別できない場合に、通信経路を操作パネル５に切り替えて、その操作パネル５を介して入力する入力信号を取得しても良い。通信制御部２６は、画像データの受信が完了するまで、通信効率を改善する必要があるか否かを判断し、通信効率を改善する必要があると判断すると、上記の処理を繰り返して行なう。その後の処理は上記と同様であるので説明を省略する。
【０１００】
また、携帯端末４のバッテリの消費を節約するために以下のように構成しても良い。例えば通信制御部２６の決定部２７は、データ通信を開始する前又は後の所定タイミングにおいて、対応テーブル３６を参照して、第２の接触検知部により検知される実際の接触面積に対応する信号レベルを最適信号レベルとして決定する。そして、通信制御部２６は、その最適信号レベルを携帯端末４に通知する。携帯端末４は、通信制御部２６から最適信号レベルを受け取ると、その信号レベルで画像データを送信する。
【０１０１】
また、通信制御部２６は、報知画面３７を表示した後に、フロアマット４０と操作パネル５とに対する実際の接触面積に基づき信号レベルを決定しても良い。例えば、通信制御部２６は、第２の接触検知部から受け取るフロアマット４０と足元との実際の接触面積と、操作パネル５と例えば手の平との接触面積と、の合計面積を算出する。そして、通信制御部２６は、対応テーブル３６を参照して、その合計面積に対応する信号レベルを特定し、携帯端末４に対してその信号レベルの増加指示を行なう。携帯端末４は、その増加指示に基づき出力信号の出力レベルを増加させてデータ通信装置２に送信する。このように第２の実施形態においても、フロアマット４０又は操作パネル５と、人体との実際の接触面積に基づき信号レベルを決定することが可能であるので、携帯端末４の電力効率を向上させることができる。
【０１０２】
以上のように、本実施形態では、データ通信装置２は、操作パネル５に内蔵される人体通信部６と、フロアマット４０に内蔵されるマット通信部４０ａとを備えている。またデータ通信装置２は、まずフロアマット４０を介して人体通信によるデータ通信を開始する構成である。そして、データ通信装置２は、通信効率を改善する必要があると判断される場合に、増加するべき接触面積を操作パネル５において報知する構成である。これによりユーザは、人体通信によるデータ通信が開始されるとき、フロアマット４０に立っているだけで良く、例えば指先などを最初から操作パネル５に接触し続ける必要が無いので身体的な負担が軽減される。また、データ通信装置２は、人体通信部６とマット通信部４０ａとを備えることで、例えば人体通信部６のみによって人体通信を行なう場合よりも大きな接触面積で人体通信を行なうことができる。これによりデータ通信装置２は、例えば操作パネル５のみを用いて人体通信を行なうよりも通信効率を向上させて人体通信を行なうことができる。
【０１０３】
以上、本発明に関する実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。
【０１０４】
例えば、上述した第１の実施形態では、データ通信が開始されてから通信効率を取得するように構成されているが、Ｓ／Ｎ比を算出する手法によれば、以下に説明するようにデータ通信を開始する前に通信効率を取得することができるので、比較的早い段階で通信効率を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【０１０５】
すなわち、案内画面３５が表示された後、操作パネル５に対して例えば指が接触されると、通信制御部２６は、対応テーブル３６を参照して、そのときの実際の接触面積に対応する信号レベルを特定する。そして、その信号レベルと、ノイズ検知部により検知されるノイズレベルとに基づき大まかなＳ／Ｎ比を算出することが可能である。これによりデータ通信が開始される前にＳ／Ｎ比を取得することが可能になるので、そのＳ／Ｎ比に基づいて、例えば、データ通信が開始される前や開始された直後に報知画面３７を表示することが可能である。この場合、ユーザが接触面積を変更すると比較的早い段階で通信効率が向上するので、データ転送所要時間を短縮させることができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１ データ通信システム
２ データ通信装置
３ 画像処理装置
４ 携帯端末
５ 操作パネル（報知手段）
５ｃ 接触検知部（接触面積検知手段）
６ 人体通信部（第１のデータ通信手段）
２６ 通信制御部（通信制御手段）
２７ 決定部（決定手段）
４０ａ マット通信部（第２のデータ通信手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ通信装置及びデータ通信方法に関し、特に、人体通信方式によりデータ通信を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、人体を介して複数の通信機器の間でデータ通信を行なう技術がある。図１４は、そのような人体通信方式により行なわれるデータ通信の基本的な概念を示す図である。ユーザが指先を入力側の携帯端末Ｂ１に接触させるとき、ユーザの指先と携帯端末Ｂ１との接触面には、電極Ａ１を有する仮想的なコンデンサａ１があると見なすことができる。また出力側の携帯端末Ｂ２は、例えば衣服のポケットなどに保持されている。このとき携帯端末Ｂ２と人体との接触面には、電極Ａ２を有する仮想的なコンデンサａ２があると見なすことができる。
【０００３】
出力側の携帯端末Ｂ２において、コンデンサａ２の電極Ａ２に対して例えば電荷Ｑ２を加えると、人体の表面に電荷が誘起され、ユーザの指先が接触するコンデンサａ１の電極Ａ１には、更に電荷Ｑ１が誘起される。そして出力側の携帯端末Ｂ２において、電極Ａ２に付与する電荷量を変化させてコンデンサａ２の電界強度を変化させる。入力側の携帯端末Ｂ１は、その電界強度の変化をコンデンサａ１の電極Ａ１を介して検知することで携帯端末Ｂ２から出力される信号を検知する。このようにして人体通信によるデータ通信が行なわれる。
【０００４】
ところで、人体通信は、上記のように人体に帯電する電荷を用いてデータ通信を行なうため、ノイズの影響を受けやすい。仮に出力信号の信号レベルよりも大きなノイズが発生すると通信が頻繁に途切れてしまうため通信効率が悪くなる。特許文献１には、上記のような場合において、出力信号の信号レベルを増加させて、出力信号の信号レベルとノイズレベルとの比率（以下「Ｓ／Ｎ比」と称する）を改善させることで、通信効率を向上させる電界通信用トランシーバが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１８７１０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示された技術は、電界通信用トランシーバと人体との接触面積に関わらず単に出力信号の信号レベルを調節するようになっているので以下のような問題がある。図１４の例で説明すると、一般的に、電極Ａ１，Ａ２に誘起される電荷量は、各電極Ａ１，Ａ２と、各電極Ａ１，Ａ２に対向する人体の接触面積に比例すると考えられている。例えば、携帯端末Ｂ１に対向するユーザの指先の面積は比較的小さいので、電極Ａ１に誘起される電荷量も比較的少ない。一方、携帯端末Ｂ２に対向するユーザの胴体の面積は、指先と携帯端末Ｂ１との対向面積よりも大きいので電極Ａ２に誘起される電荷量も電極Ａ１より多くなる。
【０００７】
一例を挙げて説明すると、出力側の携帯端末Ｂ２は、電極Ａ２に対して例えば電荷量Ｑ２を加えることができるとする。このとき、その電極Ａ２に対向する人体の表面にも、同様に電荷量Ｑ２の電荷が誘起される。このように人体表面に誘起される電荷は、人体表面に対してほぼ均等に発生すると考えられる。ところが、携帯端末Ｂ１の電極Ａ１に対向するユーザの指先部分の面積は、携帯端末Ｂ２の電極Ａ２が人体と対向している面積よりも小さいため、電極Ａ１に誘起される電荷量Ｑ１は、電荷量Ｑ２よりも小さくなり、Ｑ１＜Ｑ２となる。
【０００８】
加えて、人体の特性上、人体表面に誘起できる単位面積あたりの電荷量はほぼ定まっており、携帯端末Ｂ２において出力信号の信号レベル（電荷量）を増加させたとしても、その電荷量の増加分がそのまま人体表面に現れる訳ではない。そのため、携帯端末Ｂ２が電極Ａ２に与える電荷量Ｑ２を増加させたとしても、携帯端末Ｂ１において検知される電荷量Ｑ１の増加分は、ユーザの指先における僅かな増加分だけとなってしまう。
【０００９】
したがって、上記特許文献１に開示された技術のように、出力側で出力信号の信号レベル（電荷量）を増加させたとしても、受信側ではそのような信号レベル（電荷量）を受信することができないため、受信時にノイズの影響を受けてしまい、通信エラーが発生する可能性がある。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、人体通信によるデータ通信を行なう場合において、生じ得る通信エラーを低減し、従来よりも通信効率を向上させることができるデータ通信装置及びデータ通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、データ通信装置であって、人体と接触することにより、その接触部分から人体を介してデータ通信を行なうデータ通信手段と、前記データ通信手段によってデータ通信が行われる場合の通信効率を取得し、その通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき前記接触部分の接触面積を決定する決定手段と、前記決定手段により決定される接触面積を所定の態様で報知する報知手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１２】
このような構成によれば、人体との接触部分を介してデータ通信を行なうとき、その通信効率が所定値よりも低くなると、通信効率を向上させる接触面積が報知されるので、データ通信装置は、ユーザに対してデータ通信手段と人体との接触面積を増加させることができる。そして、ユーザが接触面積を増加させると、データ通信手段と人体との接触部分が増えるので、データ通信装置は、通信効率を向上させた状態で人体を介したデータ通信を行なうことができる。
【００１３】
請求項２にかかる発明は、請求項１に記載のデータ通信装置において、前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するノイズ検知手段を更に備え、前記決定手段は、前記データ通信手段によってデータ通信を行なう場合の信号レベルと、前記ノイズ検知手段によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得することを特徴とする構成である。
【００１４】
このような構成によれば、実際のノイズレベルを検知して通信効率が算出されるので、データ通信装置は、Ｓ／Ｎ比を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００１５】
請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載のデータ通信装置において、前記決定手段は、前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのデータ通信速度を測定することによって通信効率を取得することを特徴とする構成である。
【００１６】
このような構成によれば、実際のデータ通信速度が測定されるので、データ通信装置は、データ通信速度を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００１７】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の何れかに記載のデータ通信装置において、前記データ通信手段における人体との接触面積を検知する接触面積検知手段と、前記接触面積検知手段によって検知される前記データ通信手段と人体との接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断する通信制御手段と、
を更に備えることを特徴とする構成である。
【００１８】
このような構成によれば、実際の接触面積に基づいて人体通信を行なう場合の最適な信号レベルを決定することができる。
【００１９】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４の何れかに記載のデータ通信装置において、前記データ通信手段は、ユーザによる指示操作を入力する操作パネルに設けられる第１のデータ通信手段と、前記データ通信装置の所定周囲に敷設されるフロアマットに設けられる第２のデータ通信手段とを備え、前記第２の通信手段は、ユーザが前記フロアマット上に位置する状態で人体を介してデータ通信を開始するものであり、前記決定手段は、前記第２の通信手段を介して行なうデータ通信の通信効率が所定値よりも低い場合に、前記第１のデータ通信手段に対して増加すべき接触面積を決定することを特徴とする構成である。
【００２０】
このような構成によれば、フロアマットを介して行なうデータ通信の通信効率が低下した場合に、操作パネルに対して増加させるべき接触面積が決定される。これにより、ユーザは、通信効率を向上させる接触面積が報知されてから操作パネルに対して例えば手などを接触すれば良いので、最初から操作パネルに手を接触させる場合に比べて身体的な負担が軽減される。
【００２１】
請求項６に係る発明は、人体と接触するデータ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行うデータ通信方法であって、（ａ）前記接触部分と人体とを介してデータ通信を行う場合の通信効率を取得するステップと、（ｂ）前記ステップ（ａ）によって取得される通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき前記接触部分の接触面積を決定するステップと、（ｃ）前記ステップ（ｂ）により決定される接触面積を所定の態様で報知するステップと、を有することを特徴とする構成である。
【００２２】
このような構成によれば、人体との接触部分を介してデータ通信を行なうとき、その通信効率が所定値よりも低くなると、通信効率を向上させる接触面積が報知されるので、データ通信装置は、ユーザに対してデータ通信手段と人体との接触面積を増加させることができる。そして、ユーザが接触面積を増加させると、データ通信手段と人体との接触部分が増えるので、データ通信装置は、通信効率を向上させた状態で人体を介したデータ通信を行なうことができる。
【００２３】
請求項７に係る発明は、請求項６に記載のデータ通信方法において、（ｄ）前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するステップを更に有し、前記ステップ（ｂ）は、前記データ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行なう場合の信号レベルと、前記ステップ（ｄ）によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得することを特徴とする構成である。
【００２４】
このような構成によれば、実際のノイズレベルを検知して通信効率が算出されるので、データ通信装置は、Ｓ／Ｎ比を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００２５】
請求項８に係る発明は、請求項６又は７に記載のデータ通信方法において、前記ステップ（ｂ）は、前記データ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行なう場合のデータ通信速度をリアルタイムで測定することによって通信効率を取得することを特徴とする構成である。
【００２６】
このような構成によれば、実際のデータ通信速度が測定されるので、データ通信装置は、データ通信速度を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００２７】
請求項９に係る発明は、請求項６乃至８の何れかに記載のデータ通信方法において、（ｅ）、前記データ通信手段と人体との接触面積を検知するステップと、（ｆ）前記ステップ（ｅ）により検知される接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断するステップと、を更に有することを特徴とする構成である。
【００２８】
このような構成によれば、実際の接触面積に基づいて人体通信を行なう場合の最適な信号レベルを決定することができる。
【００２９】
請求項１０に係る発明は、請求項６乃至９の何れかに記載のデータ通信方法において、前記データ通信手段は、ユーザによる指示操作を入力する操作パネルに設けられる第１のデータ通信手段と、前記データ通信装置の所定周囲に敷設されるフロアマットに設けられる第２のデータ通信手段とを備え、（ｇ）ユーザが前記フロアマット上に位置する状態で人体と前記第２の通信手段とを介してデータ通信を開始するステップを更に有し、前記ステップ（ｂ）は、前記第２の通信手段を介して行なうデータ通信の通信効率が所定値よりも低い場合に、前記第１のデータ通信手段に対して増加すべき接触面積を決定することを特徴とする構成である。
【００３０】
このような構成によれば、フロアマットを介して行なうデータ通信の通信効率が低下した場合に、操作パネルに対して増加させるべき接触面積が決定される。これにより、ユーザは、通信効率を向上させる接触面積が報知されてから操作パネルに対して例えば手などを接触すれば良いので、最初から操作パネルに手を接触させる場合に比べて身体的な負担が軽減される。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、人体との接触部分を介してデータ通信を行う際、その接触部分の面積が小さく、通信効率が所定値よりも低下する場合には、通信効率を向上させることができるようになる接触面積を報知する構成である。そのため、人体を介したデータ通信において通信効率が低下すると、ユーザに対して接触面積を大きくさせる操作を行わせることができる。これにより、人体通信時において生じ得る通信エラーを低減し、従来よりも通信効率を向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】データ通信システムの一構成例を示す図である。
【図２】データ通信装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図３】携帯端末のハードウエア構成の一例を示す図である。
【図４】データ通信装置における制御部の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図５】データ通信装置において表示される案内画面の一例を示す図である。
【図６】データ通信装置において実行される処理の概念を示す図である。
【図７】データ通信装置に記憶される対応テーブルの一例を示す図である。
【図８】データ通信装置において表示される報知画面の一例を示す図である。
【図９】データ通信システムによって実行される処理の概略を模式的に示す図である。
【図１０】データ通信システムにおいて実行される人体通信処理の全体的な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】データ通信装置において実行される信号レベル放置処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１２】携帯端末において実行される信号レベル増加処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施形態におけるデータ通信装置の全体構成例を示す図である。
【図１４】従来技術における課題を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００３４】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態におけるデータ通信システム１の全体構成例を示す図である。データ通信システム１は、データ通信装置２が実装される画像処理装置３と、その画像処理装置３と人体とを介してデータ通信を行なう携帯端末４とで構成される。画像処理装置３は、例えば、コピー機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能及び印刷機能など各種機能を備える一般的な複合機である。画像処理装置３は、ユーザによる操作指示を入力する操作パネル５を備えている。また、この操作パネル５は、データ通信装置２に対する指示操作を入力するためのユーザインタフェースとしても機能するように構成される。携帯端末４は、ユーザによって携帯可能な大きさに構成され、例えばユーザの衣服のポケットなどに収容される。
【００３５】
データ通信装置２は、ユーザによって保持される携帯端末４とデータ通信を行うものであり、ユーザの人体を媒介させてデータ通信を行う人体通信方式が採用されている。操作パネル５は、そのような人体通信を行う際に、人体とデータ通信装置２とをデータ通信可能な状態に接続するためのインタフェースとして機能するように構成される。すなわち操作パネル５には、ユーザがその操作パネル５を操作している状態で人体通信を行うための人体通信部６が内蔵されている。
【００３６】
人体通信部６は、人体通信を行う通信モジュールである。この人体通信部６は、通信対象となるデータを携帯端末４に送信する場合、そのデータに基づき人体に付与する電荷量を調節することにより、その人体表面上に現れる電界強度を変化させる構成である。これにより携帯端末４において、その電界強度の変化が検知されることでデータが携帯端末４に入力される。また、それとは逆に、人体通信部６は、携帯端末４から送信されるデータを受信する場合、その携帯端末４によって付与される電荷量によって人体表面に現れる電界強度の変化を検知することでデータを受信するように構成される。
【００３７】
操作パネル５の大きさは、少なくとも一般的な成人の片手又は両手の手の平が完全に接触でき、且つ、その手の平が接触される部分とは別の部分で各種情報が表示可能な程度の大きさに構成されることが好ましい。これによりユーザが手の平を操作パネル５に完全に接触させた状態であっても、操作パネル５に表示される各種情報を視認することが可能になる。また、人体通信部６は、上記のような操作パネル５の大きさに伴って、少なくとも一般的な成人の片手又は両手の手の平が完全に接触している状態で、その手の平を介してデータ通信を行なうことができるように構成される。
【００３８】
図２は、画像処理装置３のハードウエア構成の一例を示す図である。上述したように、画像処理装置３は、人体を介してデータ通信を行なうデータ通信装置２の機能を有している。画像処理装置３は、そのデータ通信装置２に関するハードウエア構成として、図２において破線領域の内側に示す構成を備えている。すなわち、データ通信装置２は、このデータ通信装置２の動作を制御する制御部１０と、人体通信を行なうインタフェースであると共に各種操作指示を入力する操作パネル５と、各種情報を記憶する記憶装置１５とを備え、それらがバス２０を介して接続されることにより相互に通信可能に構成される。但し、これら各部は、必ずしも画像処理装置３がデータ通信装置２として機能する場合にのみ動作するものではなく、一般的な複合機として機能する場合にも動作する。また画像処理装置３は、一般的な複合機と同様に、画像処理に関する構成として更に、読取部１７と、印刷処理部１８とを備えている。
【００３９】
制御部１０は、ＣＰＵ１１とメモリ１２とを備えており、各部の動作を制御するものである。ＣＰＵ１１は、記憶装置１５に記憶されているプログラム１６を読み出して実行する。プログラム１６は、制御部１０を後述する各種処理部として機能させるためのプログラムである。メモリ１２は、ＣＰＵ１１がプログラム１６を実行することに伴う一時的なデータなどを記憶するものである。
【００４０】
操作パネル５は、例えば液晶パネルなどで構成され各種情報を表示する表示部５ａと、その表示部５ａに対する人体の接触を検知する接触検知部５ｂと、人体を介してデータ通信を行う人体通信部６とを備えている。
【００４１】
表示部５ａは、例えばカラー液晶ディスプレイなどで構成される。接触検知部５ｂは、その表示部５ａの表示画面上に配置される透明なシート状部材であり、所謂タッチパネルセンサなどで構成される。人体通信部６は、例えば、表示部５ａの表示画面と、接触検知部５ｂとの間に配置される透明なシート電極などを備えて構成される。
【００４２】
人体通信部６は、上述したように人体通信を行なう通信モジュールである。人体通信部６は、人体通信を行なう際、人体表面上に加える電荷の量を調節することで出力信号の信号レベルの強弱を行なうように構成される。例えば出力信号の信号レベルを強める場合には、人体に与える電界強度を強めるためにシート電極に加える電荷の量を多くする。一方、出力信号の信号レベルを弱める場合には、人体通信部６は、例えば人体に与える電界強度を弱めるためにシート電極に加える電荷の量を少なくする。また、人体通信部６は、必ずしも操作パネル５に設けられている必要はなく、操作パネル５とは異なる部分に設けられても良い。但しこの場合、人体通信部６に対する人体の接触状態を検知するため、接触検知部５ｂは、操作パネル５とは別に人体通信部６と共に設けられる。
【００４３】
記憶装置１５は、例えばハードディスク装置などで構成されており、上述したプログラム１６などの各種情報を記憶する。
【００４４】
読取部１７は、原稿画像を読み取って画像データを出力する処理部である。例えば、読取部１７は、原稿載置台に載置された複数の原稿を先頭から１枚ずつ搬送する原稿搬送部や、読み取った原稿画像を画像データに変換して出力する画像データ出力部などを備えている。
【００４５】
印刷処理部１８は、画像データに基づき印刷処理を実行することで印刷物を出力する処理部である。例えば、印刷処理部１８は、１枚ずつ給紙された用紙に対して、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部、画像形成部によって形成されるトナー像（画像）を用紙に転写させる転写部、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部、印刷された印刷物を排出する印刷物搬送部などを備えている。
【００４６】
図３は、携帯端末４のハードウエア構成の一例を示す図である。携帯端末４は、その携帯端末４の動作を制御する制御部４ａと、人体通信を行うための人体通信部４ｂと、プログラムや画像データなどの各種情報を記憶する記憶装置４ｃとを備えている。また、携帯端末４は、バッテリや電源制御部など携帯するために必要な図示しない構成を備えている。
【００４７】
制御部４ａは、ＣＰＵやメモリなどを備えており、記憶装置８ｃに記憶されている各種プログラムを読出して実行することで人体通信に伴う処理を実行する。また、人体通信部４ｂは、データ通信装置２が備える人体通信部６と同様に、人体通信を行う通信モジュールである。尚、図４に示す構成は、例えば携帯電話機、タブレット型のコンピュータ又はＩＣカードなどに組み込まれても良い。
【００４８】
上記のように画像処理装置３は、データ通信装置２としての機能を有するため、ユーザが所持する携帯端末４と必要に応じて人体を介してデータの送受信を行なうことが出来る。そのため、画像処理装置３は、例えば、読取部１７が原稿画像を読み取って得られる画像データを携帯端末４に出力したり、携帯端末４に記憶されている画像データを取得して印刷出力を行なったりすることができる。
【００４９】
図４は、データ通信装置２における制御部１０の機能構成の一例を示すブロック図である。以下、図４を参照しつつ制御部１０における具体的な処理について説明する。制御部１０は、上述したＣＰＵ１１がプログラム１６を実行することにより、パネル制御部２５、通信制御部２６及び印刷制御部２８として機能する。また、通信制御部２６は、決定部２７を備えている。
【００５０】
パネル制御部２５は、操作パネル５の動作を制御する処理部である。まずユーザが操作パネル５に指先などでタッチすると、パネル制御部２５は、操作パネル５を介して人体通信が可能な状態であることを検知する。そしてパネル制御部２５は、操作パネル５に例えばメニュー画面を表示させる。メニュー画面に対してユーザが所定の指示操作を行うと、パネル制御部２５は、接触検知部５ｂから出力される操作情報を受け取ってユーザの指示操作を特定する。以下においては、ユーザの指示操作に基づいて、人体通信方式により携帯端末４から画像処理装置３に対して画像データ３０を送信し、その画像データ３０を画像処理装置３において印刷出力する場合を例示する。
【００５１】
パネル制御部２５は、画像処理装置３と携帯端末４とで人体通信によるデータ通信を行なう処理が指示されると、操作パネル５の所定位置に対してユーザにタッチさせるための案内画面を生成して操作パネル５に表示させる。
【００５２】
図５は、パネル制御部２５によって生成される案内画面３５の一例を示す図である。案内画面３５には、ユーザに対してタッチさせるべき所定面積を有するエリアが表示される。また、図５に示すように、案内画面３５には、印刷出力を行なうファイル名や送信元などが表示されても良い。
【００５３】
案内画面３５に表示されるエリアに対して、ユーザが例えば指先をタッチすると、図４に示す接触検知部５ｂは、操作パネル５に対する接触を検知して検知結果を通信制御部２６に出力する。また、このとき接触検知部５ｂは、操作パネル５に接触している人体の接触面積を検知し、その面積に応じた信号を通信制御部２６に送信する。これにより通信制御部２６において操作パネル５と人体との接触面積を取得することが可能になる。
【００５４】
通信制御部２６は、人体通信によるデータ通信を制御する処理部である。通信制御部２６は、接触検知部５ｂから検知結果を受け取ると、人体通信部６を介して携帯端末４とのデータ通信を開始する。すなわち、通信制御部２６は、メニュー画面において印刷出力が指示されている画像データ３０の送信要求を携帯端末４に対して行い、携帯端末４によって送信される画像データ３０を受信する。また、このとき携帯端末４は、所定の信号レベルで画像データ３０を送信する。
【００５５】
図６（ａ）は、人体を介して、データ通信装置２と携帯端末４とでデータ通信が行なわれる場合の処理の概念を示す図である。ユーザが指先を操作パネル５に接触させるとき、接触検知部５ｂのセンサ面と人体通信部６が有する電極Ａ１との間には、仮想的なコンデンサａ１があると見なすことができる。また、携帯端末４とユーザの胴体とが接触するとき、人体通信部４ｂが有する電極Ａ２と人体との接触面に仮想的なコンデンサａ２があると見なすことができる。
【００５６】
人体通信部４ｂは、電極Ａ２に対して出力信号に基づく電荷量を加えることで人体表面上の電界強度を変化させる。データ通信装置２の人体通信部６は、人体を介して電極Ａ１に誘起される電荷量に基づき、その電界強度の変化を検知することで出力信号を入力し、その入力信号を制御部１０に出力する。制御部１０において通信制御部２６は、その入力信号に基づいて画像データ３０を受信する。このようにして人体通信によるデータ通信が行なわれる。
【００５７】
ところで、データ通信装置２が携帯端末４からデータを受信するとき、電極Ａ１に誘起される電荷量は、接触検知部５ｂのセンサ面に接触する人体の接触面積に比例する。そのため、図６（ａ）に示すように、ユーザが接触検知部５ｂのセンサ面に対して指先だけを接触させている場合には、接触面積が比較的小さいため、電極Ａ１に誘起される電荷量は少なくなる。すなわち、携帯端末４によって電極Ａ２に付与される電荷量が比較的多い場合であっても、データ通信装置２の人体通信部６が検知する電荷量は、それよりも少なくなる。
【００５８】
そのような場合に何ら措置を施さないと、操作パネル５を介してデータ通信装置２に入力される入力信号のＳ／Ｎ比が低下するので、入力側のデータ通信装置２においては、入力信号とノイズとを峻別し難い状態になる。それに伴って通信エラー回数が多くなるので、通信の断絶と再接続とを繰り返すため通信効率が悪くなる。
【００５９】
そこで、本実施形態においてデータ通信装置２は、人体通信による通信効率が所定値よりも低下した場合、ユーザに対して操作パネル５に対する接触面積を増加するように報知する構成になっている。ユーザがこの指示に従って、図６（ｂ）に示すように、例えば手の平を操作パネル５に接触させると、接触検知部５ｂのセンサ面との接触面積は、図６（ａ）よりも大きくなるので、電極Ａ１に誘起される電荷量を増加させることができる。電荷量が増加すると人体通信部６が検知する電界強度が強められるので、携帯端末４から出力される出力信号は、ノイズに埋もれてしまうことなく操作パネル５を介してデータ通信装置２に入力される。これによりエラー回数が低下するので通信効率が向上する。以下においては、そのような通信効率を向上させるための処理について説明する。
【００６０】
図４に戻って、人体通信によるデータ通信が開始されると、通信制御部２６に含まれる決定部２７が機能する。決定部２７は、人体通信による通信効率を計測して取得したり、その通信効率を向上させる接触面積を決定したりする処理部である。決定部２７は、例えば、以下に説明する２通りの手法により通信効率を取得する。
【００６１】
まず１つ目は、Ｓ／Ｎ比を算出することで通信効率を取得する手法である。例えば、操作パネル５は、画像処理装置３の周囲に生じているノイズを検知するノイズ検知部を更に備えている。そして、ノイズ検知部は、検知されるノイズレベルを通信制御部２６に出力する。決定部２７は、ノイズ検知部から受信するノイズレベルと、操作パネル５に入力する信号レベルとに基づきＳ／Ｎ比を算出する。このようにして決定部２７は、通信効率を取得する。決定部２７は、算出されるＳ／Ｎ比が例えば所定値よりも低い場合に通信効率を改善させる必要があると判断する。
【００６２】
２つ目は、人体通信によるデータ通信を行なう場合の実際の通信速度を測定することで通信効率を取得する手法である。一般的に通信速度は、エラー回数が多くなるにつれて遅くなる。決定部２７は、例えば、単位時間当たりに受信するデータ量を通信速度としてリアルタイムで測定することにより通信効率を取得する。決定部２７は、測定される通信速度が例えば所定値よりも低い場合に通信効率を改善させる必要があると判断する。
【００６３】
通信効率を取得する上記２つの手法のうち何れか１つの手法を採用しても構わないし、２つの手法をそれぞれ採用しても構わない。また、通信効率を取得する手法については上記に限定されない。以下の説明では、上記２つの手法が共に採用され、その何れかによって、増加させるべき接触面積を決定する場合を例示する。制御部１０は、上記２つの手法のうち何れかの手法によって取得される通信効率に基づき、通信効率を改善させる必要があると判断した場合に以下のように処理を行なう。
【００６４】
上述したようにデータ通信装置２に入力する信号レベルは、操作パネル５と人体との接触面積に依存するため、データ通信装置２に入力する信号レベルを引き上げようとする場合には、その接触面積を増加させる必要がある。記憶装置１５には、決定部２７によって参照される、接触面積を増加させる場合の判断基準となる対応テーブル３６が予め記憶されている。
【００６５】
図７は、対応テーブル３６の一例を示す図である。対応テーブル３６は、操作パネル５と人体との接触面積と、その接触面積に適した信号レベルとが対応づけられて記録されている情報である。
【００６６】
通信効率がＳ／Ｎ比に基づき判断される場合において通信効率を改善する必要があると判断されると、決定部２７は、対応テーブル３６を参照して、ノイズ検知センサにより検知されるノイズレベル以上の信号レベルを特定する。そして、決定部２７は、再び対応テーブル３６を参照して、その信号レベルに対応する接触面積を特定する。複数の信号レベルが該当する場合に何れの信号レベルを特定しても構わないが、例えば最も低い信号レベルを特定することが好ましい。なぜなら、信号レベルが低い方が、接触面積が少ないからである。ユーザにとっては操作パネル５に接触させる面積が大きくなるほど、そのような操作を行うことに煩わしさを感じる。そのため、通信効率が所定値以上となる最小限の面積を特定することで、ユーザが感じる煩わしさをなるべく低減することができるようになる。
【００６７】
また、実際の通信効率の測定値が所定値よりも低い場合には、上記のような対応テーブル３６は参照する必要はない。この場合、決定部２７は、例えば現在の接触面積を所定倍（例えば２倍程度）に増やす接触面積を特定すれば良い。
【００６８】
図４に示す通信制御部２６は、通信効率を向上させる接触面積を決定すると、その接触面積に関する情報をパネル制御部２５に出力する。パネル制御部２５は、通信制御部２６からその情報を受け取ると、通信効率を向上させるための接触面積を報知する報知画面を生成して操作パネル５に表示させる。
【００６９】
図８は、パネル制御部２５によって生成される報知画面３７の一例を示す図である。報知画面３７には、通信効率が向上する接触面積が例えば手形を模した態様で表示される。また、報知画面３７には、図例に示すように、リアルタイムで測定される通信速度及び予想される転送所要時間と、接触面積が変更された場合に予想される通信速度及び転送所要時間とを比較できるように表示しても良い。これによりデータ通信装置２は、向上する通信効率を具体的に表示することができ、ユーザに接触面積の変更を行わせることができる。
【００７０】
接触面積が変更された場合に予想される通信速度や転送所要時間は、例えば以下のようにして算出される。通信制御部２６は、上述したように通信効率を向上させる接触面積Ｓａを特定すると、現在の接触面積Ｓｂとの面積比Ｓａ／Ｓｂを算出する。すなわち、この面積比Ｓａ／Ｓｂが、通信速度の上昇率として仮算出される。ただし、この上昇率は、画像処理装置３の周囲ノイズを考慮したものではないため、あくまで予測値として算出されるにすぎない。そして通信制御部２６は、その予測値として算出する上昇率に基づいて、接触面積変更後の通信速度を算出する。また、通信制御部２６は、接触面積変更後の通信速度を算出すると、その算出した通信速度や残データ量などに基づき、転送所要時間を予測値として算出する。通信制御部２６は、このように予測値として算出した通信速度および転送所要時間をパネル制御部２５に出力し、操作パネル５に表示させる。
【００７１】
ユーザが報知画面３７に表示される指示に従って、例えば手の平を操作パネル５に接触させると、図６（ｂ）に示すように、操作パネル５と手の平との接触面積が、それまでの操作パネル５と指先との接触面積よりも大きくなるので、電極Ａ１に誘起される電荷量が多くなり人体通信部６がより大きな電界を検知可能となる。これにより入力信号の信号レベルがノイズレベルよりも高くなるので、通信制御部２６は、人体を介して入力する入力信号とノイズとを峻別することが可能となる。その結果、エラー回数が減少するので通信効率が向上する。
【００７２】
通信制御部２６は、画像データ３０の受信が完了するまで通信効率を改善する必要があるか否かの判断を行なって、通信効率を改善する必要があると判断すると上記の処理を繰り返して行なう。従って、例えば、通信制御部２６は、更に通信効率を向上させる接触面積として、両手の手の平を同時に接触させるように報知画面３７において報知することもある。そして、通信制御部２６は、画像データ３０の受信が完了すると、人体通信を終了すると共にその画像データ３０を記憶装置１５に記憶させる。通信制御部２６は、画像データ３０を記憶装置１５に記憶させると、印刷制御部２８に印刷出力を実行するように指示する。
【００７３】
図４に示す印刷制御部２８は、印刷処理部１８に対して印刷処理を行なわせる処理部である。印刷制御部２８は、通信制御部２６から指示を受け取ると、記憶装置１５から画像データ３０を読出して印刷処理部１８に出力し印刷処理を実行させる。これにより画像データ３０が印刷出力される。
【００７４】
ところで、携帯端末４は、その携帯端末４に内蔵されるバッテリにより駆動されるため、上記のように携帯端末４からデータ通信装置２に対して画像データ３０を出力すると、バッテリが徐々に消耗していく。また図６（ａ）に示すように、携帯端末４は、操作パネル５と指先との接触面積に応じて電極Ａ１に誘起される電荷量以上に電極Ａ２に電荷を加えると、コンデンサａ１に誘起されない余分な電荷まで電極Ａ２に加えることになるので無駄にバッテリの電力を消費してしまう。
【００７５】
そのため、データ通信の途中で携帯端末４のバッテリが切れてしまう可能性がある。仮にデータ通信の途中で携帯端末４のバッテリが切れてしまうと、そのバッテリを充電した後などに画像データの転送を始めからやり直すことになり二度手間となる。そこで、以下に説明するように、データ通信装置２は、操作パネル５と人体との接触面積に適した信号レベルになるように、携帯端末４に出力信号を調節させるように構成しても良い。これにより携帯端末４は、必要以上に電力を消費しなくて済むので電力効率が向上する。
【００７６】
図９は、データ通信装置２が携帯端末４に信号レベルを調節させるための処理を模式的に示す図である。図９（ａ）に示すように、制御部１０において通信制御部２６は、案内画面３５（図５）に表示されるエリアに対してユーザによる人体の接触が検知された場合、対応テーブル３６（図７）を参照して、操作パネル５と人体との実際の接触面積に対応する信号レベルを最適信号レベルとして特定する。そして、通信制御部２６は、その最適信号レベルを携帯端末４に通知する。携帯端末４は、その最適通信レベル通知を受け取ると、その最適信号レベルになるように信号レベルを調節して画像データを送信する。
【００７７】
データ通信装置２において通信制御部２６は、最適信号レベルで画像データを受信しているとき、上記と同様に通信効率を改善する必要があるか否かを判断し、通信効率を改善する必要がある場合には、報知画面３７によって通信効率を向上させる接触面積を報知する。
【００７８】
そして、図９（ｂ）に示すように、通信制御部２６は、報知画面３７に表示されるエリアに対してユーザによる人体の接触が検知された場合、再び対応テーブル３６を参照して、実際の接触面積に対応する最適な信号レベルを特定する。そして、通信制御部２６は、その信号レベルに調節して出力信号を送信するように携帯端末４に増加指示を行なう。携帯端末４は、通信制御部２６から増加指示を受け取ると、その増加指示に基づき信号レベルを調節して出力信号を送信する。通信制御部２６は、画像データの受信が完了するまで上記と同様の処理を行なって、画像データの受信が完了すると人体通信を終了する。
【００７９】
このように、通信制御部２６は、操作パネル５と人体との実際の接触面積に対応する信号レベルを判断する構成である。そして、データ通信装置２は、通信制御部２６によって接触面積に対応する最適なレベルとして判断された信号レベルで携帯端末４とデータ通信を行なう構成である。これにより携帯端末４は、無駄な電力を消費しなくて済むので電力効率が向上する。その結果、携帯端末４は、バッテリの消耗を節約できるので、画像データの転送中にバッテリが切れてしまう可能性を低減させることができる。
【００８０】
また、例えば携帯端末４の送信能力が比較的低く、通信制御部２６から要求される信号レベルまで出力信号を増加できない可能性がある。そのような場合、携帯端末４は、増加指示を受け取ると、その増加指示が自己の送信能力を超える指示であるか否かを判断する。そして、増加指示が自己の送信能力を超える指示である場合、携帯端末４は、通信制御部２６に対して、自己の送信能力の上限を通知する。通信制御部２６は、その上限通知を受け取ると、その上限通知に基づき変更した増加指示を再度行なう。これにより携帯端末４は、その増加指示に従って出力信号の信号レベルを調節することができる。
【００８１】
以上の説明は、携帯端末４から画像処理装置３に対して画像データが送信される場合を例示した。それとは逆に、例えば読取部１７の読取動作によって得られる画像データを画像処理装置３から携帯端末４に対して送信する場合にも、通信効率に基づき操作パネル５と人体との接触面積を増加するように報知することで、通信効率を向上させることが可能である。また、この場合、通信制御部２６は、操作パネル５に人体が接触すると、対応テーブル３６を参照して人体との実際の接触面積に対応する信号レベルを特定し、その信号レベルになるように出力信号を調節して携帯端末４に送信する。これにより画像処理装置３における電力効率が向上する。
【００８２】
図１０〜図１２は、上記のように構成されるデータ通信システム１において実行される処理手順の一例を示したフローチャートである。以下、各図を参照しつつ制御部１０の処理手順について説明する。なお、以下の説明では、携帯端末４から画像処理装置３に対して画像データが送信される場合を例示する。
【００８３】
図１０は、データ通信システム１において実行される全体的な処理の処理手順を示すフローチャートである。データ通信装置２において、操作パネル５に対する接触が接触検知部５ｂによって検知されると（ステップＳ１）、データ通信装置２は、対応テーブル３６を参照して操作パネル５と人体との実際の接触面積に基づき出力信号の信号レベルを決定する（ステップＳ２）。このとき決定される信号レベルは、最適信号レベルである。データ通信装置２は、携帯端末４に対してその最適信号レベルを通知すると共に、画像データの送信要求を行なう（ステップＳ３）。データ通信装置２は、携帯端末４から送信される画像データの受信を開始すると（ステップＳ４）、信号レベル報知処理を行なう（ステップＳ５）。そして、データ通信装置２は、携帯端末４から完了通知を受け取ると（ステップＳ６のＹＥＳ）、処理を終了する。また、データ通信装置２は、携帯端末４から完了通知を受け取るまで（ステップＳ６のＮＯ）、ステップＳ５を繰り返して実行する。
【００８４】
一方、携帯端末４は、データ通信装置２において実行される画像データの送信要求を受付けると（ステップＳ７）、最適信号レベルで画像データを出力する（ステップＳ８）。携帯端末４は、データ通信装置２において信号レベル報知処理が実行されることに伴って、信号レベル増加処理を行なう（ステップＳ９）。そして携帯端末４は、画像データの送信が完了すると（ステップＳ１０のＹＥＳ）、完了通知をデータ通信装置２に送信して（ステップＳ１１）、処理を終了する。携帯端末４は、画像データの出力が完了するまで（ステップＳ１０のＮＯ）、ステップＳ８〜Ｓ１０を繰り返して実行する。
【００８５】
図１１は、データ通信装置２における制御部１０において実行される信号レベル報知処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理が開始されると、制御部１０は、まず現時点での実際の通信効率を判断する（ステップＳ２１）。制御部１０は、通信効率を改善する必要があると判断する場合（ステップＳ２２のＹＥＳ）、対応テーブル３６を参照し（ステップＳ２３）、通信効率が向上する接触面積を決定する（ステップＳ２４）。
【００８６】
次に、制御部１０は、通信効率が向上する接触面積を報知画面３７によって報知する（ステップＳ２５）。次に制御部１０は、操作パネル５と人体との実際の接触面積を検知し（ステップＳ２６）、報知画面３７を報知する前と比較して接触面積が増加されたか否かを判断する（ステップＳ２７）。接触面積が増加された場合（ステップＳ２７のＹＥＳ）、制御部１０は、対応テーブル３６を参照して、その増加された実際の接触面積に基づき信号レベルを決定する（ステップＳ２８）。そして、制御部１０は、決定された接触面積に対応する信号レベルで出力信号を送信するように携帯端末４に増加指示を行なう（ステップＳ２９）。
【００８７】
そして、制御部１０は、携帯端末４から後述する確認通知を受け取ると（ステップＳ３０のＹＥＳ）、この信号レベル報知処理を終了する。一方、制御部１０は、携帯端末４から上限通知を受け取ると（ステップＳ３１のＹＥＳ）、その上限通知に基づき再度信号レベルを決定する処理を行なう（ステップＳ２８）。また、制御部１０は、通信効率を改善する必要があると判断されない場合（ステップＳ２２のＮＯ）、ステップＳ２３〜Ｓ３１をスキップする。また、ステップＳ２７において実際の接触面積が増加されない場合（ステップＳ２７のＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ２８〜Ｓ３１をスキップする。以上のようにして信号レベル報知処理は終了する。
【００８８】
図１２は、携帯端末４における制御部４ａによって実行される信号レベル増加処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。制御部４ａは、データ通信装置２から増加指示を受付けると（ステップＳ４１のＹＥＳ）、要求される信号レベルまで増加できるか否かを判断し、増加できると判断すると（ステップＳ４２のＹＥＳ）、データ通信装置２に確認を通知する（ステップＳ４３）。次に制御部１０は、要求される信号レベルまで出力信号を増加して（ステップＳ４４）、増加後の画像データをデータ通信装置２に送信する。一方、制御部４ａは、ステップＳ４２において、要求されるレベルまで信号レベルを増加できない場合（ステップＳ４２のＮＯ）、上限通知をデータ通信装置２に送信する（ステップＳ４５）。この場合、制御部４ａは、ステップＳ４１まで戻る。また、データ通信装置２から増加指示を受け取らない場合には（ステップＳ４１のＮＯ）、ステップＳ４２〜Ｓ４５をスキップする。以上により信号レベル増加処理は終了する。
【００８９】
以上のように本実施形態では、データ通信装置２は、人体通信部６が内蔵される操作パネル５と人体とを介してデータ通信を行なう構成である。また決定部２７は、操作パネル５と人体とを介してデータ通信が行われるときの通信効率を取得し、その通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき接触面積を決定する。そして、データ通信装置２は、決定部２７により決定される接触面積を案内画面３５において報知する構成である。
【００９０】
このような構成によれば、操作パネル５には、人体通信を行なっているときの通信効率が低下すると、通信効率を向上させる接触面積が表示されるので、ユーザは、操作パネル５と人体との接触面積を増加させて通信効率を向上させる操作を行うことができる。ユーザが接触面積を増加させると、それに伴ってデータ通信装置２がデータの送受信を行なう際の電荷量が増えるのでＳ／Ｎ比が改善され、通信効率を向上させることができるようになる。
【００９１】
また、本実施形態では、操作パネル５は、人体通信部６を介してデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するノイズ検知部を更に備えている。そして、データ通信装置２は、人体通信部６を介してデータ通信を行なう場合の信号レベルと、ノイズ検知部によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得する構成である。このような構成によれば、Ｓ／Ｎ比に基づいて通信効率が算出されるので、データ通信装置２は、Ｓ／Ｎ比を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００９２】
更に本実施形態では、データ通信装置２は、人体通信部６によってデータ通信を行うときの通信速度をリアルタイムで測定することによって通信効率を取得する構成である。このような構成によれば、実際のデータ通信速度を測定するので、データ通信速度を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【００９３】
また本実施形態では、データ通信装置２は、案内画面３５又は報知画面３７が報知された後、操作パネル５と人体との実際の接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断する構成である。すなわち、データ通信装置２は、携帯端末４に対して最適信号レベル通知や増加指示を行なうことで、携帯端末４に信号レベルを調節させる。このような構成によれば、操作パネル５と人体との実際の接触面積に基づき信号レベルが調節されるので、例えば携帯端末４の電力効率を向上させることができる。また、データ通信装置２から携帯端末４に対してデータを出力する場合においても、操作パネル５と人体との実際の接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断することで、その接触面積に適した信号レベルでデータを携帯端末４に送信することができる。これによりデータ通信装置２の電力効率を向上されることができる。
【００９４】
（第２の実施形態）
図１３は、第２の実施形態において、データ通信装置２が実装される画像処理装置３の全体構成例を示す図である。図例に示すように、データ通信装置２は、ユーザの足元を介して人体通信を行なうマット通信部４０ａが内蔵されるフロアマット４０を更に備えている。第２の実施形態において、人体通信部６は、本発明における第１のデータ通信手段であり、マット通信部４０ａは、本発明における第２のデータ通信手段である。尚、以下の説明においては、第１の実施形態と重複する説明を省略する。
【００９５】
マット通信部４０ａは、データ通信装置２の人体通信部６と同様に人体通信によるデータ通信を行なう通信モジュールである。また、マット通信部４０ａには、ユーザとの接触を検知する図示しない接触検知部が内蔵される。以下においては、説明の便宜上、操作パネル５に内蔵される接触検知部５ｂを「第１の接触検知部５ｂ」、フロアマット４０に内蔵される接触検知部を「第２の接触検知部」と称する。第２の接触検知部は、ユーザがフロアマット４０に立っていることを検知すると、その検知結果を制御部１０に出力するように構成される。
【００９６】
ユーザは、フロアマット４０に立った状態で操作パネル５を操作し、メニュー画面において、例えば上記と同様に、携帯端末４に記憶されている画像データを、画像処理装置３において印刷出力するように指示操作を行う。第２の接触検知部は、ユーザがフロアマット４０に立っていることを検知すると、ユーザとの接触面積を検知して、その検知結果を通信制御部２６に出力する。通信制御部２６は、第２の接触検知部から検知結果を受け取ると、フロアマット４０を介して携帯端末４とデータ通信を開始する。第２の実施形態においては、ユーザが既にフロアマット４０に立った状態でデータ通信が開始されるので、第１の実施形態のように操作パネル５にタッチすることを案内する案内画面３５は表示されない。これにより、ユーザは、人体通信によるデータ通信が開始されるとき、フロアマット４０に立っているだけで良く、例えば指先などを操作パネル５に接触する必要が無いので身体的な負担が軽減される。
【００９７】
フロアマット４０を介してデータ通信が開始されると、決定部２７は、上記と同様にして通信効率を取得する。この場合、ノイズを検知する更なるノイズ検知センサをフロアマット４０に設け、決定部２７は、その更なるノイズ検知センサによる検知結果に基づき通信効率を判断しても良い。通信効率を改善する必要がある場合、決定部２７は、対応テーブル３６を参照し、通信効率が向上する接触面積を決定する。
【００９８】
通信制御部２６は、決定部２７によって通信効率が向上する接触面積が決定されると、以下のように処理を行なう。まず、通信制御部２６は、第２の接触検知部から受け取る検知結果に基づきフロアマット４０と足元との実際の接触面積を取得する。そして、通信制御部２６は、通信効率が向上する接触面積から実際の接触面積を差し引いた分の差分面積を算出し、算出した差分面積に関する情報をパネル制御部２５に出力する。パネル制御部２５は、通信制御部２６からその情報を受け取ると、報知画面３７において差分面積を表示する。その差分面積は、図８に示した報知画面３７のように、例えば手形を模した態様で表示される。
【００９９】
ユーザが操作パネル５に表示されている報知画面３７に対して例えば手の平を接触させると、フロアマット４０と操作パネル５のそれぞれを介する２つの通信経路が存在することになる。そして、携帯端末４から出力される出力信号は、それら２つの通信経路を経てデータ通信装置２に入力される。データ通信装置２の通信制御部２６は、上記２つの通信経路を経て入力される入力信号を例えば合成することにより取得する。これにより入力信号が増加されるのでＳ／Ｎ比が向上する。又は、通信制御部２６は、フロアマット４０を介して入力する入力信号とノイズとを峻別できない場合に、通信経路を操作パネル５に切り替えて、その操作パネル５を介して入力する入力信号を取得しても良い。通信制御部２６は、画像データの受信が完了するまで、通信効率を改善する必要があるか否かを判断し、通信効率を改善する必要があると判断すると、上記の処理を繰り返して行なう。その後の処理は上記と同様であるので説明を省略する。
【０１００】
また、携帯端末４のバッテリの消費を節約するために以下のように構成しても良い。例えば通信制御部２６の決定部２７は、データ通信を開始する前又は後の所定タイミングにおいて、対応テーブル３６を参照して、第２の接触検知部により検知される実際の接触面積に対応する信号レベルを最適信号レベルとして決定する。そして、通信制御部２６は、その最適信号レベルを携帯端末４に通知する。携帯端末４は、通信制御部２６から最適信号レベルを受け取ると、その信号レベルで画像データを送信する。
【０１０１】
また、通信制御部２６は、報知画面３７を表示した後に、フロアマット４０と操作パネル５とに対する実際の接触面積に基づき信号レベルを決定しても良い。例えば、通信制御部２６は、第２の接触検知部から受け取るフロアマット４０と足元との実際の接触面積と、操作パネル５と例えば手の平との接触面積と、の合計面積を算出する。そして、通信制御部２６は、対応テーブル３６を参照して、その合計面積に対応する信号レベルを特定し、携帯端末４に対してその信号レベルの増加指示を行なう。携帯端末４は、その増加指示に基づき出力信号の出力レベルを増加させてデータ通信装置２に送信する。このように第２の実施形態においても、フロアマット４０又は操作パネル５と、人体との実際の接触面積に基づき信号レベルを決定することが可能であるので、携帯端末４の電力効率を向上させることができる。
【０１０２】
以上のように、本実施形態では、データ通信装置２は、操作パネル５に内蔵される人体通信部６と、フロアマット４０に内蔵されるマット通信部４０ａとを備えている。またデータ通信装置２は、まずフロアマット４０を介して人体通信によるデータ通信を開始する構成である。そして、データ通信装置２は、通信効率を改善する必要があると判断される場合に、増加するべき接触面積を操作パネル５において報知する構成である。これによりユーザは、人体通信によるデータ通信が開始されるとき、フロアマット４０に立っているだけで良く、例えば指先などを最初から操作パネル５に接触し続ける必要が無いので身体的な負担が軽減される。また、データ通信装置２は、人体通信部６とマット通信部４０ａとを備えることで、例えば人体通信部６のみによって人体通信を行なう場合よりも大きな接触面積で人体通信を行なうことができる。これによりデータ通信装置２は、例えば操作パネル５のみを用いて人体通信を行なうよりも通信効率を向上させて人体通信を行なうことができる。
【０１０３】
以上、本発明に関する実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。
【０１０４】
例えば、上述した第１の実施形態では、データ通信が開始されてから通信効率を取得するように構成されているが、Ｓ／Ｎ比を算出する手法によれば、以下に説明するようにデータ通信を開始する前に通信効率を取得することができるので、比較的早い段階で通信効率を向上させる接触面積を報知することが可能である。
【０１０５】
すなわち、案内画面３５が表示された後、操作パネル５に対して例えば指が接触されると、通信制御部２６は、対応テーブル３６を参照して、そのときの実際の接触面積に対応する信号レベルを特定する。そして、その信号レベルと、ノイズ検知部により検知されるノイズレベルとに基づき大まかなＳ／Ｎ比を算出することが可能である。これによりデータ通信が開始される前にＳ／Ｎ比を取得することが可能になるので、そのＳ／Ｎ比に基づいて、例えば、データ通信が開始される前や開始された直後に報知画面３７を表示することが可能である。この場合、ユーザが接触面積を変更すると比較的早い段階で通信効率が向上するので、データ転送所要時間を短縮させることができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１ データ通信システム
２ データ通信装置
３ 画像処理装置
４ 携帯端末
５ 操作パネル（報知手段）
５ｃ 接触検知部（接触面積検知手段）
６ 人体通信部（第１のデータ通信手段）
２６ 通信制御部（通信制御手段）
２７ 決定部（決定手段）
４０ａ マット通信部（第２のデータ通信手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体と接触することにより、その接触部分から人体を介してデータ通信を行なうデータ通信手段と、
前記データ通信手段によってデータ通信が行われる場合の通信効率を取得し、その通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき前記接触部分の接触面積を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定される接触面積を所定の態様で報知する報知手段と、
を備えることを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するノイズ検知手段を更に備え、
前記決定手段は、前記データ通信手段によってデータ通信を行なう場合の信号レベルと、前記ノイズ検知手段によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得することを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項３】
前記決定手段は、前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのデータ通信速度を測定することによって通信効率を取得することを特徴とする請求項１又は２に記載のデータ通信装置。
【請求項４】
前記データ通信手段における人体との接触面積を検知する接触面積検知手段と、
前記接触面積検知手段によって検知される前記データ通信手段と人体との接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断する通信制御手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のデータ通信装置。
【請求項５】
前記データ通信手段は、ユーザによる指示操作を入力する操作パネルに設けられる第１のデータ通信手段と、前記データ通信装置の所定周囲に敷設されるフロアマットに設けられる第２のデータ通信手段とを備え、
前記第２の通信手段は、ユーザが前記フロアマット上に位置する状態で人体を介してデータ通信を開始するものであり、
前記決定手段は、前記第２の通信手段を介して行なうデータ通信の通信効率が所定値よりも低い場合に、前記第１のデータ通信手段に対して増加すべき接触面積を決定することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のデータ通信装置。
【請求項６】
人体と接触するデータ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行うデータ通信方法であって、
（ａ）前記接触部分と人体とを介してデータ通信を行う場合の通信効率を取得するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）によって取得される通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき前記接触部分の接触面積を決定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）により決定される接触面積を所定の態様で報知するステップと、
を有することを特徴とするデータ通信方法。
【請求項７】
（ｄ）前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するステップを更に有し、
前記ステップ（ｂ）は、前記データ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行なう場合の信号レベルと、前記ステップ（ｄ）によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得することを特徴とする請求項６に記載のデータ通信方法。
【請求項８】
前記ステップ（ｂ）は、前記データ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行なう場合のデータ通信速度を測定することによって通信効率を取得することを特徴とする請求項６又は７に記載のデータ通信方法。
【請求項９】
（ｅ）前記データ通信手段における人体との接触面積を検知するステップと、
（ｆ）前記ステップ（ｅ）により検知される接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断するステップと、
を更に有することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載のデータ通信方法。
【請求項１０】
前記データ通信手段は、ユーザによる指示操作を入力する操作パネルに設けられる第１のデータ通信手段と、前記データ通信装置の所定周囲に敷設されるフロアマットに設けられる第２のデータ通信手段とを備え、
（ｇ）ユーザが前記フロアマット上に位置する状態で人体と前記第２の通信手段とを介してデータ通信を開始するステップを更に有し、
前記ステップ（ｂ）は、前記第２の通信手段を介して行なうデータ通信の通信効率が所定値よりも低い場合に、前記第１のデータ通信手段に対して増加すべき接触面積を決定することを特徴とする請求項６乃至９の何れかに記載のデータ通信方法。
【請求項１】
人体と接触することにより、その接触部分から人体を介してデータ通信を行なうデータ通信手段と、
前記データ通信手段によってデータ通信が行われる場合の通信効率を取得し、その通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき前記接触部分の接触面積を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定される接触面積を所定の態様で報知する報知手段と、
を備えることを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するノイズ検知手段を更に備え、
前記決定手段は、前記データ通信手段によってデータ通信を行なう場合の信号レベルと、前記ノイズ検知手段によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得することを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項３】
前記決定手段は、前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのデータ通信速度を測定することによって通信効率を取得することを特徴とする請求項１又は２に記載のデータ通信装置。
【請求項４】
前記データ通信手段における人体との接触面積を検知する接触面積検知手段と、
前記接触面積検知手段によって検知される前記データ通信手段と人体との接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断する通信制御手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のデータ通信装置。
【請求項５】
前記データ通信手段は、ユーザによる指示操作を入力する操作パネルに設けられる第１のデータ通信手段と、前記データ通信装置の所定周囲に敷設されるフロアマットに設けられる第２のデータ通信手段とを備え、
前記第２の通信手段は、ユーザが前記フロアマット上に位置する状態で人体を介してデータ通信を開始するものであり、
前記決定手段は、前記第２の通信手段を介して行なうデータ通信の通信効率が所定値よりも低い場合に、前記第１のデータ通信手段に対して増加すべき接触面積を決定することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のデータ通信装置。
【請求項６】
人体と接触するデータ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行うデータ通信方法であって、
（ａ）前記接触部分と人体とを介してデータ通信を行う場合の通信効率を取得するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）によって取得される通信効率が所定値よりも低い場合に増加させるべき前記接触部分の接触面積を決定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）により決定される接触面積を所定の態様で報知するステップと、
を有することを特徴とするデータ通信方法。
【請求項７】
（ｄ）前記データ通信手段によってデータ通信を行うときのノイズレベルを検知するステップを更に有し、
前記ステップ（ｂ）は、前記データ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行なう場合の信号レベルと、前記ステップ（ｄ）によって検知されるノイズレベルとに基づいて算出した通信効率を取得することを特徴とする請求項６に記載のデータ通信方法。
【請求項８】
前記ステップ（ｂ）は、前記データ通信手段の接触部分と人体とを介してデータ通信を行なう場合のデータ通信速度を測定することによって通信効率を取得することを特徴とする請求項６又は７に記載のデータ通信方法。
【請求項９】
（ｅ）前記データ通信手段における人体との接触面積を検知するステップと、
（ｆ）前記ステップ（ｅ）により検知される接触面積に基づき調節すべき信号レベルを判断するステップと、
を更に有することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載のデータ通信方法。
【請求項１０】
前記データ通信手段は、ユーザによる指示操作を入力する操作パネルに設けられる第１のデータ通信手段と、前記データ通信装置の所定周囲に敷設されるフロアマットに設けられる第２のデータ通信手段とを備え、
（ｇ）ユーザが前記フロアマット上に位置する状態で人体と前記第２の通信手段とを介してデータ通信を開始するステップを更に有し、
前記ステップ（ｂ）は、前記第２の通信手段を介して行なうデータ通信の通信効率が所定値よりも低い場合に、前記第１のデータ通信手段に対して増加すべき接触面積を決定することを特徴とする請求項６乃至９の何れかに記載のデータ通信方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１３−４６３３７（Ｐ２０１３−４６３３７Ａ）
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８４５５７（Ｐ２０１１−１８４５５７）
【出願日】平成２３年８月２６日（２０１１．８．２６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２６日（２０１１．８．２６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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