トナー供給装置
【課題】電子写真印刷機用のトナー供給装置において、トナー濃度の計測精度を向上でき、絵柄濃度のコントロールを正確に行える技術の開発。
【解決手段】濃度調整用のメインタンク１１から現像器５１への液体トナー送給用のトナー送給用管路１４の途中にトナー濃度計測用の濃度センサ１５を設け、この濃度センサ１５による計測濃度に基づいて、メインタンク１１への高濃度トナー、希釈液の送給を制御して、メインタンク１１内のトナー濃度を安定化させるトナー供給装置１を提供する。
【解決手段】濃度調整用のメインタンク１１から現像器５１への液体トナー送給用のトナー送給用管路１４の途中にトナー濃度計測用の濃度センサ１５を設け、この濃度センサ１５による計測濃度に基づいて、メインタンク１１への高濃度トナー、希釈液の送給を制御して、メインタンク１１内のトナー濃度を安定化させるトナー供給装置１を提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体トナーを用いる湿式の電子写真印刷機の現像器に液体トナーを供給するためのトナー調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体トナー（以下、単にトナーとも言う）を用いる湿式の電子写真印刷機では、トナー濃度が絵柄濃度を左右するため、トナー濃度を一定範囲に維持することは極めて重要である。このため、現像用トナーの濃度調整用のトナー調整装置が提案されている（例えば特許文献１）。
特許文献１に開示されるトナー調整装置は、トナー濃度調整用のトナー収容室（特許文献１の予備トナー収容室）と、このトナー収容室に希釈液を供給するための希釈液供給部と、前記トナー収容室に高濃度トナーを供給するための高濃度トナー供給部とを具備し、トナー収容室から、濃度調整したトナーを、現像ローラにトナーを接触、供給するためのトナー室（特許文献１の、図２中符号３７Ｂのトナー収容室）に送給する構成になっている。また、トナー収容室には、トナー室からのトナー返送用の配管が接続されており、トナー収容室に戻されたトナーはトナー室へ循環供給される。
【０００３】
現像ローラから該現像ローラが接する感光ドラムへのトナー供給によりトナー室内のトナーが消費されていくが、印刷する絵柄の大きさ、密度、濃度等によって希釈液、トナー粒子の消費比率が異なるため、トナー室内のトナー濃度が変化する。
そこで、このトナー調整装置では、トナー室内のトナー濃度の安定化を図るべく、希釈液供給部、高濃度トナー供給部からトナー収容室への送液、トナー収容室から現像ローラ側のトナー室への送液が、トナー収容室内のトナー濃度を一定範囲に維持するように制御される。また、これら送液の制御によって、トナー収容室内の液面レベルも一定範囲に維持する。
【特許文献１】特開２００４−１１７６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の特許文献１のトナー調整装置では、以下の（ａ）〜（ｃ）の問題があった。
（ａ）トナー収納室内のトナー濃度制御のために、トナー収容室の底部に濃度センサが設置される。しかしながら、濃度センサによる濃度計測が、トナー収容室内でのトナーの分散状態に影響を受けやすく、トナー濃度制御の精度低下の原因となる。例えば、トナー収容室内でのトナーの攪拌直後等、トナー収容室内にトナーが均一に分散していないときには、濃度センサが、現像器側のトナー室のトナー濃度とは相違する濃度を検出することになる。
（ｂ）トナー収容室のトナー濃度が、トナー収容室から現像器のトナー室へのトナー供給用の配管やバルブを介して、現像器のトナー室に反映されるまでにタイムラグがある。
（ｃ）前記濃度センサは、超音波が液体トナー中を伝播する間の減衰率を測定するタイプのものであるが、送受信部の温度特性が考慮されていないため、計測濃度に誤差を生じやすい。例えば、ローラニップの摩擦等でトナー温度が上昇すると、発信部が過剰発信し、受信部での受信レベルが上昇する結果、計測濃度が実際よりも薄い側に偏ってしまう。
【０００５】
本発明は、前記課題に鑑みて、トナー濃度の計測精度を向上でき、絵柄濃度のコントロールを正確に行える、電子写真印刷機のトナー調整装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、電子写真印刷機の現像器に液体トナーを供給するトナー供給装置であって、液体トナーの濃度調整用のメインタンクと、このメインタンクに高濃度トナーを供給する高濃度トナー供給部と、前記メインタンクに希釈液を供給する希釈液供給部と、前記メインタンクから前記現像器への液体トナーの送給用のトナー送給用管路の途中に設けられ該トナー送給用管路内の液体トナーの濃度を計測する濃度センサと、前記メインタンク内の液体トナーの濃度を予め設定した濃度に維持するべく、前記濃度センサによる計測濃度に基づいて、前記希釈液供給部から前記メインタンクへの希釈液の供給、前記高濃度トナー供給部から前記メインタンクへの高濃度トナーの供給を制御する制御装置とを具備することを特徴とするトナー供給装置を提供する。
また、本発明は、前記メインタンクに、恒温装置が設けられていることを特徴とするトナー供給装置を提供する。
また、本発明は、前記メインタンクは細長に構成されており、その長手方向一端側に、前記希釈液供給部と、前記高濃度トナー供給部と、前記現像器のトナー収容室から前記メインタンクへのトナー返送用管路とが接続され、他端側に前記トナー送給用管路が接続されていることを特徴とするトナー供給装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係るトナー供給装置によれば、前記高濃度トナー供給部から前記メインタンクへの高濃度トナーの供給、前記希釈液供給部から前記メインタンクへの希釈液の供給によるメインタンク内の液体トナー（以下、単にトナーとも言う）の濃度制御を、トナー送給用管路の途中に設けられた濃度センサによるトナーの計測濃度に基づいて行う構成であるため、従来に比べて、濃度センサによるトナー濃度の計測を正確に行え、その結果、メインタンク内のトナー濃度制御の精度を高めることができる。これにより、従来に比べて、メインタンク内のトナー濃度の安定維持を容易に実現でき、絵柄濃度のコントロールを正確に行えるようになる。
また、メインタンクに恒温装置を設けることにより、トナー温度上昇が抑えられ、濃度検出センサでの超音波による濃度検出誤差が低減する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施したトナー供給装置の一例について、図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るトナー供給装置１を適用した電子写真印刷機１Ａの構成を示す正面図、図２はトナー供給装置１の構成を示す全体図、図３（ａ）、（ｂ）はトナー供給装置１に適用される濃度センサの一例の構造を示す図である。
【０００９】
図１に示すように、電子写真印刷機１Ａは、感光ドラム２、帯電装置３、露光装置４、現像装置５、除電器６、感光体クリーナー７，転写ローラ８、バックアップローラ９を具備して構成されている。トナー供給装置１は現像装置５に設けられている。
【００１０】
図１において、符号１０１は記録紙である。この記録紙１０１は長尺帯状であり、転写ローラ８とバックアップアップローラ９との間に挟み込まれている。転写ローラ８及びバックアップローラ９は、回転することで、記録紙１０１を送り移動するための送りローラとしての機能も果たす。
【００１１】
感光ドラム２は、電子写真印刷機１のフレーム（図示略）に回転自在に軸支されており、図示略の駆動装置によって回転駆動される。この感光ドラム２は、記録紙１０１に対して回転する。
【００１２】
帯電装置３は、感光ドラム２の表面を均一に帯電させるものである。
露光装置４は、前記帯電装置３によって帯電された前記感光ドラム２表面の電荷を露光によって除去して、静電潜像を形成するものである。露光装置４は、感光ドラム２表面の一部又は全体から、露光によって電荷を除去する。
【００１３】
現像装置５は、前記感光ドラム２に接して回転する現像ローラ５２及びトナー収容室５３を有してなる現像器５１と、前記トナー供給装置１とを具備している。
この現像装置５は、現像ローラ５２から前記感光ドラム２にトナーを供給して前記感光ドラム２表面に前記静電潜像を可視像化したトナー像を形成するものである。
現像器５１、トナー供給装置１の構成については後に述べる。
【００１４】
除電器６は、感光ドラム２表面全体から電荷を除去して除電するものである。
感光体クリーナー７は、感光ドラム２表面の付着物（トナー等）を除去して、感光ドラム２表面を清掃するものである。
【００１５】
転写ローラ８は、前記感光ドラム２に接して回転して前記感光ドラム２表面の前記トナー像を前記感光ドラム２から記録紙１０１に転写するものである。
バックアップローラ９は、転写ローラ８との間に記録紙１０１を挟み込んで、転写ローラ８の記録紙１０１に対する圧接力を確保するものである。
【００１６】
現像装置５の現像器５１は、トナー供給装置１からトナー収容室５３に送給されたトナー１０を現像ローラ５２の表面に均一に付着させ、このトナー１０を現像ローラ５２から該現像ローラ５２が接する感光ドラム２表面の静電潜像に静電吸着させることで、感光ドラム２表面の静電潜像を可視像化するものである。
図１では、現像器５１について、模式的に、現像ローラ５２の下部を、トナー収容室５３内に貯留されているトナー１０中に浸潰させた構成を例示しているが、現像器５１としては、例えば、トナー収容室５３内に貯留されているトナー１０中に浸潰させたトナー供給ローラを介してトナー１０を現像ローラ５２に供給する構成等も採用可能であり、その具体的構成は図１のものに限定されるものではない。
【００１７】
次に、トナー供給装置１について説明する。
図１、図２に示すように、トナー供給装置１は、トナー濃度調整用のメインタンク１１と、このメインタンク１１に高濃度トナーを供給する高濃度トナー供給部１２と、前記メインタンク１１に希釈液を供給する希釈液供給部１３と、前記メインタンク１１から前記現像器５１のトナー収容室５３へのトナー送給用の管路１４（以下、トナー送給用管路）の途中に設けられ該トナー送給用管路１４内のトナー濃度を計測する濃度センサ１５と、この濃度センサ１５による計測濃度に基づいて、前記希釈液供給部１３から前記メインタンク１１への希釈液の供給、前記高濃度トナー供給部１２から前記メインタンク１１への高濃度トナーの供給を制御する制御装置１６を具備して構成されている。
【００１８】
高濃度トナー供給部１２は、高濃度の液体トナー（トナー原液）を収容する高濃度トナー収容室１２１（サブコンクトナータンク）と、この高濃度トナー収容室１２１からメインタンク１１への送液用の管路１２２とを備え、この管路１２２の途中に設けられたポンプ１２３によって、高濃度トナー収容室１２１からメインタンク１１へ高濃度のトナーを送給する。
図中、符号１２４はコンクトナーパック、１２５はポンプである。高濃度トナー収容室１２１には、ポンプ１２５を介して、コンクトナーパック１２４から高濃度トナーを補充できる。
【００１９】
希釈液供給部１３は、希釈液収容室１３１と、この希釈液収容室１３１からメインタンク１１への送液用の管路１３２とを備え、この管路１３２の途中に設けられたポンプ１３３によって、希釈液タンク１３１からメインタンク１１へ希釈液を送給する。
なお、希釈液収容室１３１には、キャリア液パックを接続するための接続用ポート１３１ａが設けられており、適宜、キャリア液パックから希釈液を補充できる。
【００２０】
メインタンク１１とトナー収容室５３とを接続する前記トナー送給用管路１４の途中には、メインタンク１１内のトナーをトナー収容室５３へ送給するためのポンプ１４１が設けられている。
また、図中符号１７は、前記トナー収容室５３から前記メインタンク１１へのトナー返送用の管路１７（以下、トナー返送用管路）であり、その途中に設けられたポンプ１７１によって、メインタンク１１とトナー収容室５３内のトナーをメインタンク１１へ返送する。
【００２１】
トナー供給装置１（詳細にはメインタンク１１）、トナー送給用管路１４、トナー収容室５３、トナー返送用管路１７は、メインタンク１１からトナー送給用管路１４を介して現像器５１のトナー収容室５３に送給したトナーを、トナー収容室５３からトナー返送用管路１７を介してメインタンク１１へ返送し、メインタンク１１にて濃度調整後、再度、トナー送給用管路１４を介して現像器５１のトナー収容室５３に送給する、循環型トナー供給システムを構成している。
【００２２】
メインタンク１１内のトナー濃度は、高濃度トナー供給部１２からの高濃度トナーの送給量と、希釈液供給部１３からの希釈液の送給量とによって調整される。
メインタンク１１内のトナー濃度は、高濃度トナー供給部１２の高濃度トナー収容室１２１内のトナー濃度よりも低く保たれる。
【００２３】
制御装置１６は、メインタンク１１内のトナー濃度、トナー液面レベルを安定に保つべく、高濃度トナー供給部１２、希釈液供給部１３を制御する。
この制御装置１６による希釈液供給部１３、高濃度トナー供給部１２の制御は、濃度センサ１５の計測濃度に基づいて、希釈液収容室１３１からメインタンク１１への送液、高濃度トナー収容室１２１からメインタンク１１への送液を制御することによりなされる。
【００２４】
高濃度トナー収容室１２１からメインタンク１１への送液制御は、制御装置１６が高濃度トナー供給部１２のポンプ１２３の駆動を制御することによってなされる。
希釈液収容室１３１からメインタンク１１への送液の制御は、制御装置１６が希釈液供給部１３のポンプ１３３の駆動を制御することによってなされる。
そして、このトナー供給装置１では、制御装置１６の制御により、濃度センサ１５による計測濃度が予め設定しておいた濃度（設定濃度）よりも低下した場合は高濃度トナー供給部１２からメインポンプ１１へ高濃度トナーを供給し、濃度センサ１５による計測濃度が設定濃度よりも上昇した場合は希釈液供給部１３からメインタンク１１へ希釈液を供給する。これにより、メインタンク１１内のトナー濃度を安定に保つ。
また、高濃度トナー供給部１２、希釈液供給部１３の制御、つまり、高濃度トナー供給部１２からメインタンク１１への高濃度トナーの送給量、希釈液供給部１３からメインタンク１１への希釈液の送給量の制御により、メインタンク１１内の液体トナーの液面レベルも安定に保つようにする。液面レベルの安定維持は、トナー送給用管路１４のトナー流量の安定化等に有効に寄与する。
【００２５】
現像器５１のトナー収容室５３内のトナー１０は、現像ローラ５２から該現像ローラ５２が接する感光ドラム２へのトナー供給により消費されていくが、印刷する絵柄の数、大きさ、密度、濃度等によって希釈液、トナー粒子の消費比率が異なる。例えば、印刷する絵柄が大きく、濃度も濃い場合はトナー粒子の消費比率が高いが、印刷する絵柄のサイズが小さく数も少ない場合は、希釈液の消費比率が上昇する。
希釈液、トナー粒子の消費比率の変動によって、トナー収容室５３からトナー返送用管路１７を介してメインタンク１１に返送されるトナーの濃度にも変動が生じるが、このトナー供給装置１によれば、制御装置１６が、濃度センサ１５による計測濃度に基づいて、高濃度トナー供給部１２からメインタンク１１への高濃度トナーの送給、希釈液供給部１３からメインタンク１１への希釈液の送給を制御することにより、メインタンク１１内のトナー濃度を安定に保つため、トナー送給用管路１４を介してメインタンク１１から現像器５１のトナー収容室５３へのトナー送給によって、トナー収容室５３内のトナー濃度の安定化を図ることができる。その結果、絵柄濃度のコントロールを正確に行えるようになる。
【００２６】
濃度センサ１５は、トナー送給用管路１４において、出来るだけトナー送給方向上流側に設けることがより好ましい。これにより、メインタンク１１内のトナー濃度の変動を迅速に検出できる。また、トナー送給用管路１４における濃度センサ１５の設置位置がメインタンク１１から近く、メインタンク１１から濃度センサ１５までの流路長（管路長）が短ければ、制御装置１６が、濃度センサ１５による計測濃度に基づいて、高濃度トナー供給部１２からメインタンク１１への高濃度トナーの送給、希釈液供給部１３からメインタンク１１への希釈液の送給を制御することにより、メインタンク１１内のトナー濃度の変動を迅速に対応できるため、メインタンク１１内のトナー濃度の安定化に有効に寄与する。
図示例では、濃度センサ１５は、ポンプ１４１よりも上流側に設けられている。
【００２７】
濃度センサ１５は、ここでは超音波式の濃度センサである。
図３（ｂ）に示すように、この濃度センサ１５は、トナー送給用管路１４を流れる液体トナーが導入される濃度検出室１５１を内部に有する筐体１５２と、濃度検出室１５１を介して対向配置して前記筐体１５２に取り付けられた超音波送受信器１５３ａ、１５３ｂとを具備し、対をなす超音波送受信器１５３ａ、１５３ｂの一方（ここでは符号１５３ａが送信器。１５３ｂは受信器）から発信した超音波が濃度検出室１５１内の液体トナー中を伝播する間の減衰率を測定することで、トナー濃度を計測するものである。
【００２８】
図３（ａ）、（ｂ）中、符号１５４、１５５はトナー送給用管路１４の配管を接続する接続ポートであり、１５４が入口側接続ポート、１５５が出口側接続ポートである。入口側接続ポート１５４、出口側接続ポート１５５は、それぞれ濃度検出室１５１に連通されている。
この濃度センサ１５は、トナー送給用管路１４の配管を入口側接続ポート１５４、出口側接続ポート１５５に接続することで、トナー送給用管路１４の途中に介在配置される。つまり、濃度センサ１５は、トナー送給用管路１４にインラインで接続される。入口側接続ポート１５４には、トナー送給用管路１４において濃度センサ１５からメインタンク１１側の配管が接続され、出口側接続ポート１５５にはトナー送給用管路１４において濃度センサ１５から現像器５１側の配管が接続される。これにより、入口接続ポート１５４から導入されたトナーが濃度検出室１５１を介して出口側接続ポート１５５から流出するようになる。
【００２９】
図２に示すように、メインタンク１１には、該メインタンク１１内のトナー温度を、予め設定した所望温度に安定に保つための恒温装置１８が設けられている。
この恒温装置１８によって、メインタンク１１からトナー送給用管路１４に導入されるトナーの温度の安定化も図ることができる。超音波式の濃度センサ１５は温度による特性変化が生じるが、恒温装置１８によって濃度センサ１５に導入されるトナーの温度の安定化を図ることで、濃度センサ１５の特性を安定に維持できる。このため、導入されるトナー温度に対応する濃度センサ１５の特性を把握しておくことで、正確な濃度計測が可能となり、濃度計測精度を向上できる。
【００３０】
図２に例示した恒温装置１８は、具体的には、メインタンク内１１に螺旋状に配置した通水管１８１（メインタンク側熱交換部）に、温度調整器付き循環装置１８２によって、一定温度の通水を常時行うことで、メインタンク１１内のトナー温度の安定化を図る構成になっている。
これにより、感光ドラム２の熱や、感光ドラム２に対する現像ローラ５２のローラニップによる摩擦熱等で加温されたトナーがトナー返送用管路１７からメインタンク１１に戻されることによるメインタンク１１内のトナー温度の上昇を防ぐことができる。
なお、恒温装置１８としては、図示例の通水方式のものに限定されず、様々な構成のものを採用できることは言うまでも無い。
【００３１】
また、高濃度トナー供給部１２、希釈液供給部１３の制御、つまり、高濃度トナー供給部１２からメインタンク１１への高濃度トナーの送給量、希釈液供給部１３からメインタンク１１への希釈液の送給量の制御により、メインタンク１１内の液体トナーの液面レベルも安定に保つようにすることは、メインタンク１１内のトナー安定化にも有効に寄与する。
【００３２】
図示例のメインタンク１１は、細長（図示例では具体的には縦長）の筒状に形成されており、その長手方向の一端側（図示例では上端部）に、高濃度トナー供給部１２の管路１２２、希釈液供給部１３の管路１３２、トナー返送用管路１７が接続されている。トナー送給用管路１４は、メインタンク１１の長手方向他端側（図示例では下端部）に接続されている。恒温装置１８は、メインタンク側熱交換部（図示例では通水管１８１）を、メインタンク１１の長手方向一端部付近を除いて長手方向のほぼ全長にわたって設けられている。
【００３３】
高濃度トナー供給部１２の管路１２２、希釈液供給部１３の管路１３２、トナー返送用管路１７からメインタンク１１への送液は、メインタンク１１の長手方向一端部（上端部）になされる。メインタンク１１内のトナー１０は、メインタンク１１の長手方向他端部（下端部）付近に存在するものから、順次、トナー送給用管路１４によって現像器５１へ送給される。このため、メインタンク１１中には、概ね、長手方向一端側から他端側へのトナーの移動が生じる。高濃度トナー供給部１２の管路１２２、希釈液供給部１３の管路１３２、トナー返送用管路１７からメインタンク１１内に送給された液は、メインタンク１１の長手方向一端側から他端側への移動する過程で恒温装置１８による温度調整が充分になされる。
【００３４】
また、このメインタンク１１中でのトナーの移動距離によって、トナー１０中のトナー粒子の拡散が図られ、メインタンク１１からトナー送給用管路１４に導入されるトナーの濃度が安定する。さらに、トナーは、トナー送給用管路１４におけるメインタンク１１から濃度センサ１５までの流路長（管路長）によっても、トナー粒子の拡散が図られる。このことも、濃度センサ１５におけるトナー濃度の計測精度の向上に寄与する。
トナー送給用管路１４において、メインタンク１１と濃度センサ１５との間に確保した流路長（管路長Ｌ。図１参照）はトナー粒子の拡散に有効に寄与するが、メインタンク１１中でのトナーの移動距離の確保によって前記管路長Ｌを短くすることができる。
【００３５】
なお、図示例のメインタンク１１には、トナー攪拌用の攪拌装置を設けていないが、攪拌装置を設けても良い。これにより、メインタンク１１からトナー送給用管路１４に導入されるトナーの濃度を一層安定にすることができる。また、トナー送給用管路１４におけるメインタンク１１と濃度センサ１５との間の流路長（管路長Ｌ）の短縮にも有効に寄与する。
【００３６】
以上、説明したように、このトナー供給装置１によれば、濃度センサ１５によるトナー濃度の計測を正確に行え、その結果、メインタンク１１内のトナー濃度制御の精度を高めることができる。これにより、従来に比べて、メインタンク１１内のトナー濃度の安定維持を容易に実現でき、絵柄濃度のコントロールを正確に行えるようになる。
また、トナー濃度上昇が抑えられる結果、濃度センサ１５での濃度検出誤差が低減する。
【００３７】
なお、本発明では、上述の実施形態に限定されず、適宜変更が可能である。
図１では、トナー送給用管路１４及びトナー返送用管路１７を、現像器５１のトナー収容室５３に接続して、循環型トナー供給システムを組み立てた構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図４に示すように、現像器５１として、現像ローラ５２へのトナー供給用のトナー収容室５３とは別に、現像ローラ５２の感光ドラム２との接触点よりも現像ローラ５２の回転方向下流側（かつ、トナー収容室５３よりも回転方向上流側）にて、現像ローラ５２からトナーを回収する現像ローラクリーナー５４を設け、このクリーナー５４にトナー返送用管路１７を接続し、現像ローラクリーナー５４にて現像ローラ５２から回収したトナーをトナー返送用管路１７を介してメインタンク１１へ返送する構成としても良い。
この場合は、トナー収容室５３内のトナー濃度が、印刷動作に伴うトナー消費の影響、つまり、トナーによる感光ドラム２の静電潜像の現像（可視像化）に伴う希釈液、トナー粒子の消費比率の影響を受けないため、トナー収容室５３内のトナー濃度の安定化を容易に実現できる、といった利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係るトナー供給装置の一実施形態を示す図であり、トナー供給装置を適用した電子写真印刷機の構成を示す正面図である。
【図２】図１のトナー供給装置を示す図である。
【図３】図１のトナー供給装置の濃度センサの一例を示す図であり、（ａ）は接続ポートが設置されている面（底面）から見た図、（ｂ）濃度センサの構造を示す断面図である。
【図４】現像ローラからトナーを回収する現像ローラクリーナーに接続したトナー返送用管路を介してメインタンクにトナーを返送するように構成したトナー供給装置、これを適用した電子写真印刷機を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…トナー供給装置、１Ａ…電子写真印刷機、２…感光ドラム、３…帯電装置、４…露光装置、５…現像装置、５２…現像ローラ、６…除電器、７…感光体クリーナー、８…転写ローラ、９…バックアップローラ、１０…液体トナー、１１…メインタンク、１２…高濃度トナー供給部、１２１…高濃度トナー収容室（サブコンクトナー収容室）、１２２…管路、１２３…ポンプ、１３…希釈液供給部、１３１…希釈液収容室、１３２…管路、１３３…ポンプ、１４…トナー送給用管路、１４１…ポンプ、１５…濃度センサ、１６…制御装置、１７…トナー返送用管路、１７１…ポンプ、１８…恒温装置。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体トナーを用いる湿式の電子写真印刷機の現像器に液体トナーを供給するためのトナー調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体トナー（以下、単にトナーとも言う）を用いる湿式の電子写真印刷機では、トナー濃度が絵柄濃度を左右するため、トナー濃度を一定範囲に維持することは極めて重要である。このため、現像用トナーの濃度調整用のトナー調整装置が提案されている（例えば特許文献１）。
特許文献１に開示されるトナー調整装置は、トナー濃度調整用のトナー収容室（特許文献１の予備トナー収容室）と、このトナー収容室に希釈液を供給するための希釈液供給部と、前記トナー収容室に高濃度トナーを供給するための高濃度トナー供給部とを具備し、トナー収容室から、濃度調整したトナーを、現像ローラにトナーを接触、供給するためのトナー室（特許文献１の、図２中符号３７Ｂのトナー収容室）に送給する構成になっている。また、トナー収容室には、トナー室からのトナー返送用の配管が接続されており、トナー収容室に戻されたトナーはトナー室へ循環供給される。
【０００３】
現像ローラから該現像ローラが接する感光ドラムへのトナー供給によりトナー室内のトナーが消費されていくが、印刷する絵柄の大きさ、密度、濃度等によって希釈液、トナー粒子の消費比率が異なるため、トナー室内のトナー濃度が変化する。
そこで、このトナー調整装置では、トナー室内のトナー濃度の安定化を図るべく、希釈液供給部、高濃度トナー供給部からトナー収容室への送液、トナー収容室から現像ローラ側のトナー室への送液が、トナー収容室内のトナー濃度を一定範囲に維持するように制御される。また、これら送液の制御によって、トナー収容室内の液面レベルも一定範囲に維持する。
【特許文献１】特開２００４−１１７６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の特許文献１のトナー調整装置では、以下の（ａ）〜（ｃ）の問題があった。
（ａ）トナー収納室内のトナー濃度制御のために、トナー収容室の底部に濃度センサが設置される。しかしながら、濃度センサによる濃度計測が、トナー収容室内でのトナーの分散状態に影響を受けやすく、トナー濃度制御の精度低下の原因となる。例えば、トナー収容室内でのトナーの攪拌直後等、トナー収容室内にトナーが均一に分散していないときには、濃度センサが、現像器側のトナー室のトナー濃度とは相違する濃度を検出することになる。
（ｂ）トナー収容室のトナー濃度が、トナー収容室から現像器のトナー室へのトナー供給用の配管やバルブを介して、現像器のトナー室に反映されるまでにタイムラグがある。
（ｃ）前記濃度センサは、超音波が液体トナー中を伝播する間の減衰率を測定するタイプのものであるが、送受信部の温度特性が考慮されていないため、計測濃度に誤差を生じやすい。例えば、ローラニップの摩擦等でトナー温度が上昇すると、発信部が過剰発信し、受信部での受信レベルが上昇する結果、計測濃度が実際よりも薄い側に偏ってしまう。
【０００５】
本発明は、前記課題に鑑みて、トナー濃度の計測精度を向上でき、絵柄濃度のコントロールを正確に行える、電子写真印刷機のトナー調整装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、電子写真印刷機の現像器に液体トナーを供給するトナー供給装置であって、液体トナーの濃度調整用のメインタンクと、このメインタンクに高濃度トナーを供給する高濃度トナー供給部と、前記メインタンクに希釈液を供給する希釈液供給部と、前記メインタンクから前記現像器への液体トナーの送給用のトナー送給用管路の途中に設けられ該トナー送給用管路内の液体トナーの濃度を計測する濃度センサと、前記メインタンク内の液体トナーの濃度を予め設定した濃度に維持するべく、前記濃度センサによる計測濃度に基づいて、前記希釈液供給部から前記メインタンクへの希釈液の供給、前記高濃度トナー供給部から前記メインタンクへの高濃度トナーの供給を制御する制御装置とを具備することを特徴とするトナー供給装置を提供する。
また、本発明は、前記メインタンクに、恒温装置が設けられていることを特徴とするトナー供給装置を提供する。
また、本発明は、前記メインタンクは細長に構成されており、その長手方向一端側に、前記希釈液供給部と、前記高濃度トナー供給部と、前記現像器のトナー収容室から前記メインタンクへのトナー返送用管路とが接続され、他端側に前記トナー送給用管路が接続されていることを特徴とするトナー供給装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係るトナー供給装置によれば、前記高濃度トナー供給部から前記メインタンクへの高濃度トナーの供給、前記希釈液供給部から前記メインタンクへの希釈液の供給によるメインタンク内の液体トナー（以下、単にトナーとも言う）の濃度制御を、トナー送給用管路の途中に設けられた濃度センサによるトナーの計測濃度に基づいて行う構成であるため、従来に比べて、濃度センサによるトナー濃度の計測を正確に行え、その結果、メインタンク内のトナー濃度制御の精度を高めることができる。これにより、従来に比べて、メインタンク内のトナー濃度の安定維持を容易に実現でき、絵柄濃度のコントロールを正確に行えるようになる。
また、メインタンクに恒温装置を設けることにより、トナー温度上昇が抑えられ、濃度検出センサでの超音波による濃度検出誤差が低減する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施したトナー供給装置の一例について、図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るトナー供給装置１を適用した電子写真印刷機１Ａの構成を示す正面図、図２はトナー供給装置１の構成を示す全体図、図３（ａ）、（ｂ）はトナー供給装置１に適用される濃度センサの一例の構造を示す図である。
【０００９】
図１に示すように、電子写真印刷機１Ａは、感光ドラム２、帯電装置３、露光装置４、現像装置５、除電器６、感光体クリーナー７，転写ローラ８、バックアップローラ９を具備して構成されている。トナー供給装置１は現像装置５に設けられている。
【００１０】
図１において、符号１０１は記録紙である。この記録紙１０１は長尺帯状であり、転写ローラ８とバックアップアップローラ９との間に挟み込まれている。転写ローラ８及びバックアップローラ９は、回転することで、記録紙１０１を送り移動するための送りローラとしての機能も果たす。
【００１１】
感光ドラム２は、電子写真印刷機１のフレーム（図示略）に回転自在に軸支されており、図示略の駆動装置によって回転駆動される。この感光ドラム２は、記録紙１０１に対して回転する。
【００１２】
帯電装置３は、感光ドラム２の表面を均一に帯電させるものである。
露光装置４は、前記帯電装置３によって帯電された前記感光ドラム２表面の電荷を露光によって除去して、静電潜像を形成するものである。露光装置４は、感光ドラム２表面の一部又は全体から、露光によって電荷を除去する。
【００１３】
現像装置５は、前記感光ドラム２に接して回転する現像ローラ５２及びトナー収容室５３を有してなる現像器５１と、前記トナー供給装置１とを具備している。
この現像装置５は、現像ローラ５２から前記感光ドラム２にトナーを供給して前記感光ドラム２表面に前記静電潜像を可視像化したトナー像を形成するものである。
現像器５１、トナー供給装置１の構成については後に述べる。
【００１４】
除電器６は、感光ドラム２表面全体から電荷を除去して除電するものである。
感光体クリーナー７は、感光ドラム２表面の付着物（トナー等）を除去して、感光ドラム２表面を清掃するものである。
【００１５】
転写ローラ８は、前記感光ドラム２に接して回転して前記感光ドラム２表面の前記トナー像を前記感光ドラム２から記録紙１０１に転写するものである。
バックアップローラ９は、転写ローラ８との間に記録紙１０１を挟み込んで、転写ローラ８の記録紙１０１に対する圧接力を確保するものである。
【００１６】
現像装置５の現像器５１は、トナー供給装置１からトナー収容室５３に送給されたトナー１０を現像ローラ５２の表面に均一に付着させ、このトナー１０を現像ローラ５２から該現像ローラ５２が接する感光ドラム２表面の静電潜像に静電吸着させることで、感光ドラム２表面の静電潜像を可視像化するものである。
図１では、現像器５１について、模式的に、現像ローラ５２の下部を、トナー収容室５３内に貯留されているトナー１０中に浸潰させた構成を例示しているが、現像器５１としては、例えば、トナー収容室５３内に貯留されているトナー１０中に浸潰させたトナー供給ローラを介してトナー１０を現像ローラ５２に供給する構成等も採用可能であり、その具体的構成は図１のものに限定されるものではない。
【００１７】
次に、トナー供給装置１について説明する。
図１、図２に示すように、トナー供給装置１は、トナー濃度調整用のメインタンク１１と、このメインタンク１１に高濃度トナーを供給する高濃度トナー供給部１２と、前記メインタンク１１に希釈液を供給する希釈液供給部１３と、前記メインタンク１１から前記現像器５１のトナー収容室５３へのトナー送給用の管路１４（以下、トナー送給用管路）の途中に設けられ該トナー送給用管路１４内のトナー濃度を計測する濃度センサ１５と、この濃度センサ１５による計測濃度に基づいて、前記希釈液供給部１３から前記メインタンク１１への希釈液の供給、前記高濃度トナー供給部１２から前記メインタンク１１への高濃度トナーの供給を制御する制御装置１６を具備して構成されている。
【００１８】
高濃度トナー供給部１２は、高濃度の液体トナー（トナー原液）を収容する高濃度トナー収容室１２１（サブコンクトナータンク）と、この高濃度トナー収容室１２１からメインタンク１１への送液用の管路１２２とを備え、この管路１２２の途中に設けられたポンプ１２３によって、高濃度トナー収容室１２１からメインタンク１１へ高濃度のトナーを送給する。
図中、符号１２４はコンクトナーパック、１２５はポンプである。高濃度トナー収容室１２１には、ポンプ１２５を介して、コンクトナーパック１２４から高濃度トナーを補充できる。
【００１９】
希釈液供給部１３は、希釈液収容室１３１と、この希釈液収容室１３１からメインタンク１１への送液用の管路１３２とを備え、この管路１３２の途中に設けられたポンプ１３３によって、希釈液タンク１３１からメインタンク１１へ希釈液を送給する。
なお、希釈液収容室１３１には、キャリア液パックを接続するための接続用ポート１３１ａが設けられており、適宜、キャリア液パックから希釈液を補充できる。
【００２０】
メインタンク１１とトナー収容室５３とを接続する前記トナー送給用管路１４の途中には、メインタンク１１内のトナーをトナー収容室５３へ送給するためのポンプ１４１が設けられている。
また、図中符号１７は、前記トナー収容室５３から前記メインタンク１１へのトナー返送用の管路１７（以下、トナー返送用管路）であり、その途中に設けられたポンプ１７１によって、メインタンク１１とトナー収容室５３内のトナーをメインタンク１１へ返送する。
【００２１】
トナー供給装置１（詳細にはメインタンク１１）、トナー送給用管路１４、トナー収容室５３、トナー返送用管路１７は、メインタンク１１からトナー送給用管路１４を介して現像器５１のトナー収容室５３に送給したトナーを、トナー収容室５３からトナー返送用管路１７を介してメインタンク１１へ返送し、メインタンク１１にて濃度調整後、再度、トナー送給用管路１４を介して現像器５１のトナー収容室５３に送給する、循環型トナー供給システムを構成している。
【００２２】
メインタンク１１内のトナー濃度は、高濃度トナー供給部１２からの高濃度トナーの送給量と、希釈液供給部１３からの希釈液の送給量とによって調整される。
メインタンク１１内のトナー濃度は、高濃度トナー供給部１２の高濃度トナー収容室１２１内のトナー濃度よりも低く保たれる。
【００２３】
制御装置１６は、メインタンク１１内のトナー濃度、トナー液面レベルを安定に保つべく、高濃度トナー供給部１２、希釈液供給部１３を制御する。
この制御装置１６による希釈液供給部１３、高濃度トナー供給部１２の制御は、濃度センサ１５の計測濃度に基づいて、希釈液収容室１３１からメインタンク１１への送液、高濃度トナー収容室１２１からメインタンク１１への送液を制御することによりなされる。
【００２４】
高濃度トナー収容室１２１からメインタンク１１への送液制御は、制御装置１６が高濃度トナー供給部１２のポンプ１２３の駆動を制御することによってなされる。
希釈液収容室１３１からメインタンク１１への送液の制御は、制御装置１６が希釈液供給部１３のポンプ１３３の駆動を制御することによってなされる。
そして、このトナー供給装置１では、制御装置１６の制御により、濃度センサ１５による計測濃度が予め設定しておいた濃度（設定濃度）よりも低下した場合は高濃度トナー供給部１２からメインポンプ１１へ高濃度トナーを供給し、濃度センサ１５による計測濃度が設定濃度よりも上昇した場合は希釈液供給部１３からメインタンク１１へ希釈液を供給する。これにより、メインタンク１１内のトナー濃度を安定に保つ。
また、高濃度トナー供給部１２、希釈液供給部１３の制御、つまり、高濃度トナー供給部１２からメインタンク１１への高濃度トナーの送給量、希釈液供給部１３からメインタンク１１への希釈液の送給量の制御により、メインタンク１１内の液体トナーの液面レベルも安定に保つようにする。液面レベルの安定維持は、トナー送給用管路１４のトナー流量の安定化等に有効に寄与する。
【００２５】
現像器５１のトナー収容室５３内のトナー１０は、現像ローラ５２から該現像ローラ５２が接する感光ドラム２へのトナー供給により消費されていくが、印刷する絵柄の数、大きさ、密度、濃度等によって希釈液、トナー粒子の消費比率が異なる。例えば、印刷する絵柄が大きく、濃度も濃い場合はトナー粒子の消費比率が高いが、印刷する絵柄のサイズが小さく数も少ない場合は、希釈液の消費比率が上昇する。
希釈液、トナー粒子の消費比率の変動によって、トナー収容室５３からトナー返送用管路１７を介してメインタンク１１に返送されるトナーの濃度にも変動が生じるが、このトナー供給装置１によれば、制御装置１６が、濃度センサ１５による計測濃度に基づいて、高濃度トナー供給部１２からメインタンク１１への高濃度トナーの送給、希釈液供給部１３からメインタンク１１への希釈液の送給を制御することにより、メインタンク１１内のトナー濃度を安定に保つため、トナー送給用管路１４を介してメインタンク１１から現像器５１のトナー収容室５３へのトナー送給によって、トナー収容室５３内のトナー濃度の安定化を図ることができる。その結果、絵柄濃度のコントロールを正確に行えるようになる。
【００２６】
濃度センサ１５は、トナー送給用管路１４において、出来るだけトナー送給方向上流側に設けることがより好ましい。これにより、メインタンク１１内のトナー濃度の変動を迅速に検出できる。また、トナー送給用管路１４における濃度センサ１５の設置位置がメインタンク１１から近く、メインタンク１１から濃度センサ１５までの流路長（管路長）が短ければ、制御装置１６が、濃度センサ１５による計測濃度に基づいて、高濃度トナー供給部１２からメインタンク１１への高濃度トナーの送給、希釈液供給部１３からメインタンク１１への希釈液の送給を制御することにより、メインタンク１１内のトナー濃度の変動を迅速に対応できるため、メインタンク１１内のトナー濃度の安定化に有効に寄与する。
図示例では、濃度センサ１５は、ポンプ１４１よりも上流側に設けられている。
【００２７】
濃度センサ１５は、ここでは超音波式の濃度センサである。
図３（ｂ）に示すように、この濃度センサ１５は、トナー送給用管路１４を流れる液体トナーが導入される濃度検出室１５１を内部に有する筐体１５２と、濃度検出室１５１を介して対向配置して前記筐体１５２に取り付けられた超音波送受信器１５３ａ、１５３ｂとを具備し、対をなす超音波送受信器１５３ａ、１５３ｂの一方（ここでは符号１５３ａが送信器。１５３ｂは受信器）から発信した超音波が濃度検出室１５１内の液体トナー中を伝播する間の減衰率を測定することで、トナー濃度を計測するものである。
【００２８】
図３（ａ）、（ｂ）中、符号１５４、１５５はトナー送給用管路１４の配管を接続する接続ポートであり、１５４が入口側接続ポート、１５５が出口側接続ポートである。入口側接続ポート１５４、出口側接続ポート１５５は、それぞれ濃度検出室１５１に連通されている。
この濃度センサ１５は、トナー送給用管路１４の配管を入口側接続ポート１５４、出口側接続ポート１５５に接続することで、トナー送給用管路１４の途中に介在配置される。つまり、濃度センサ１５は、トナー送給用管路１４にインラインで接続される。入口側接続ポート１５４には、トナー送給用管路１４において濃度センサ１５からメインタンク１１側の配管が接続され、出口側接続ポート１５５にはトナー送給用管路１４において濃度センサ１５から現像器５１側の配管が接続される。これにより、入口接続ポート１５４から導入されたトナーが濃度検出室１５１を介して出口側接続ポート１５５から流出するようになる。
【００２９】
図２に示すように、メインタンク１１には、該メインタンク１１内のトナー温度を、予め設定した所望温度に安定に保つための恒温装置１８が設けられている。
この恒温装置１８によって、メインタンク１１からトナー送給用管路１４に導入されるトナーの温度の安定化も図ることができる。超音波式の濃度センサ１５は温度による特性変化が生じるが、恒温装置１８によって濃度センサ１５に導入されるトナーの温度の安定化を図ることで、濃度センサ１５の特性を安定に維持できる。このため、導入されるトナー温度に対応する濃度センサ１５の特性を把握しておくことで、正確な濃度計測が可能となり、濃度計測精度を向上できる。
【００３０】
図２に例示した恒温装置１８は、具体的には、メインタンク内１１に螺旋状に配置した通水管１８１（メインタンク側熱交換部）に、温度調整器付き循環装置１８２によって、一定温度の通水を常時行うことで、メインタンク１１内のトナー温度の安定化を図る構成になっている。
これにより、感光ドラム２の熱や、感光ドラム２に対する現像ローラ５２のローラニップによる摩擦熱等で加温されたトナーがトナー返送用管路１７からメインタンク１１に戻されることによるメインタンク１１内のトナー温度の上昇を防ぐことができる。
なお、恒温装置１８としては、図示例の通水方式のものに限定されず、様々な構成のものを採用できることは言うまでも無い。
【００３１】
また、高濃度トナー供給部１２、希釈液供給部１３の制御、つまり、高濃度トナー供給部１２からメインタンク１１への高濃度トナーの送給量、希釈液供給部１３からメインタンク１１への希釈液の送給量の制御により、メインタンク１１内の液体トナーの液面レベルも安定に保つようにすることは、メインタンク１１内のトナー安定化にも有効に寄与する。
【００３２】
図示例のメインタンク１１は、細長（図示例では具体的には縦長）の筒状に形成されており、その長手方向の一端側（図示例では上端部）に、高濃度トナー供給部１２の管路１２２、希釈液供給部１３の管路１３２、トナー返送用管路１７が接続されている。トナー送給用管路１４は、メインタンク１１の長手方向他端側（図示例では下端部）に接続されている。恒温装置１８は、メインタンク側熱交換部（図示例では通水管１８１）を、メインタンク１１の長手方向一端部付近を除いて長手方向のほぼ全長にわたって設けられている。
【００３３】
高濃度トナー供給部１２の管路１２２、希釈液供給部１３の管路１３２、トナー返送用管路１７からメインタンク１１への送液は、メインタンク１１の長手方向一端部（上端部）になされる。メインタンク１１内のトナー１０は、メインタンク１１の長手方向他端部（下端部）付近に存在するものから、順次、トナー送給用管路１４によって現像器５１へ送給される。このため、メインタンク１１中には、概ね、長手方向一端側から他端側へのトナーの移動が生じる。高濃度トナー供給部１２の管路１２２、希釈液供給部１３の管路１３２、トナー返送用管路１７からメインタンク１１内に送給された液は、メインタンク１１の長手方向一端側から他端側への移動する過程で恒温装置１８による温度調整が充分になされる。
【００３４】
また、このメインタンク１１中でのトナーの移動距離によって、トナー１０中のトナー粒子の拡散が図られ、メインタンク１１からトナー送給用管路１４に導入されるトナーの濃度が安定する。さらに、トナーは、トナー送給用管路１４におけるメインタンク１１から濃度センサ１５までの流路長（管路長）によっても、トナー粒子の拡散が図られる。このことも、濃度センサ１５におけるトナー濃度の計測精度の向上に寄与する。
トナー送給用管路１４において、メインタンク１１と濃度センサ１５との間に確保した流路長（管路長Ｌ。図１参照）はトナー粒子の拡散に有効に寄与するが、メインタンク１１中でのトナーの移動距離の確保によって前記管路長Ｌを短くすることができる。
【００３５】
なお、図示例のメインタンク１１には、トナー攪拌用の攪拌装置を設けていないが、攪拌装置を設けても良い。これにより、メインタンク１１からトナー送給用管路１４に導入されるトナーの濃度を一層安定にすることができる。また、トナー送給用管路１４におけるメインタンク１１と濃度センサ１５との間の流路長（管路長Ｌ）の短縮にも有効に寄与する。
【００３６】
以上、説明したように、このトナー供給装置１によれば、濃度センサ１５によるトナー濃度の計測を正確に行え、その結果、メインタンク１１内のトナー濃度制御の精度を高めることができる。これにより、従来に比べて、メインタンク１１内のトナー濃度の安定維持を容易に実現でき、絵柄濃度のコントロールを正確に行えるようになる。
また、トナー濃度上昇が抑えられる結果、濃度センサ１５での濃度検出誤差が低減する。
【００３７】
なお、本発明では、上述の実施形態に限定されず、適宜変更が可能である。
図１では、トナー送給用管路１４及びトナー返送用管路１７を、現像器５１のトナー収容室５３に接続して、循環型トナー供給システムを組み立てた構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図４に示すように、現像器５１として、現像ローラ５２へのトナー供給用のトナー収容室５３とは別に、現像ローラ５２の感光ドラム２との接触点よりも現像ローラ５２の回転方向下流側（かつ、トナー収容室５３よりも回転方向上流側）にて、現像ローラ５２からトナーを回収する現像ローラクリーナー５４を設け、このクリーナー５４にトナー返送用管路１７を接続し、現像ローラクリーナー５４にて現像ローラ５２から回収したトナーをトナー返送用管路１７を介してメインタンク１１へ返送する構成としても良い。
この場合は、トナー収容室５３内のトナー濃度が、印刷動作に伴うトナー消費の影響、つまり、トナーによる感光ドラム２の静電潜像の現像（可視像化）に伴う希釈液、トナー粒子の消費比率の影響を受けないため、トナー収容室５３内のトナー濃度の安定化を容易に実現できる、といった利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係るトナー供給装置の一実施形態を示す図であり、トナー供給装置を適用した電子写真印刷機の構成を示す正面図である。
【図２】図１のトナー供給装置を示す図である。
【図３】図１のトナー供給装置の濃度センサの一例を示す図であり、（ａ）は接続ポートが設置されている面（底面）から見た図、（ｂ）濃度センサの構造を示す断面図である。
【図４】現像ローラからトナーを回収する現像ローラクリーナーに接続したトナー返送用管路を介してメインタンクにトナーを返送するように構成したトナー供給装置、これを適用した電子写真印刷機を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…トナー供給装置、１Ａ…電子写真印刷機、２…感光ドラム、３…帯電装置、４…露光装置、５…現像装置、５２…現像ローラ、６…除電器、７…感光体クリーナー、８…転写ローラ、９…バックアップローラ、１０…液体トナー、１１…メインタンク、１２…高濃度トナー供給部、１２１…高濃度トナー収容室（サブコンクトナー収容室）、１２２…管路、１２３…ポンプ、１３…希釈液供給部、１３１…希釈液収容室、１３２…管路、１３３…ポンプ、１４…トナー送給用管路、１４１…ポンプ、１５…濃度センサ、１６…制御装置、１７…トナー返送用管路、１７１…ポンプ、１８…恒温装置。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真印刷機の現像器に液体トナーを供給するトナー供給装置であって、
液体トナーの濃度調整用のメインタンクと、このメインタンクに高濃度トナーを供給する高濃度トナー供給部と、前記メインタンクに希釈液を供給する希釈液供給部と、前記メインタンクから前記現像器への液体トナーの送給用のトナー送給用管路の途中に設けられ該トナー送給用管路内の液体トナーの濃度を計測する濃度センサと、前記メインタンク内の液体トナーの濃度を予め設定した濃度に維持するべく、前記濃度センサによる計測濃度に基づいて、前記希釈液供給部から前記メインタンクへの希釈液の供給、前記高濃度トナー供給部から前記メインタンクへの高濃度トナーの供給を制御する制御装置とを具備することを特徴とするトナー供給装置を提供する。
【請求項２】
前記メインタンクに、恒温装置が設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記メインタンクは細長に構成されており、その長手方向一端側に、前記希釈液供給部と、前記高濃度トナー供給部と、前記現像器のトナー収容室から前記メインタンクへのトナー返送用管路とが接続され、他端側に前記トナー送給用管路が接続されていることを特徴とする請求項１又は２記載のトナー供給装置。
【請求項１】
電子写真印刷機の現像器に液体トナーを供給するトナー供給装置であって、
液体トナーの濃度調整用のメインタンクと、このメインタンクに高濃度トナーを供給する高濃度トナー供給部と、前記メインタンクに希釈液を供給する希釈液供給部と、前記メインタンクから前記現像器への液体トナーの送給用のトナー送給用管路の途中に設けられ該トナー送給用管路内の液体トナーの濃度を計測する濃度センサと、前記メインタンク内の液体トナーの濃度を予め設定した濃度に維持するべく、前記濃度センサによる計測濃度に基づいて、前記希釈液供給部から前記メインタンクへの希釈液の供給、前記高濃度トナー供給部から前記メインタンクへの高濃度トナーの供給を制御する制御装置とを具備することを特徴とするトナー供給装置を提供する。
【請求項２】
前記メインタンクに、恒温装置が設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記メインタンクは細長に構成されており、その長手方向一端側に、前記希釈液供給部と、前記高濃度トナー供給部と、前記現像器のトナー収容室から前記メインタンクへのトナー返送用管路とが接続され、他端側に前記トナー送給用管路が接続されていることを特徴とする請求項１又は２記載のトナー供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００９−１６３１２４（Ｐ２００９−１６３１２４Ａ）
【公開日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２３７５（Ｐ２００８−２３７５）
【出願日】平成２０年１月９日（２００８．１．９）
【出願人】（０００１６１０５７）株式会社ミヤコシ (122)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月２３日（２００９．７．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月９日（２００８．１．９）
【出願人】（０００１６１０５７）株式会社ミヤコシ (122)
【Ｆターム（参考）】
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