プラテンローラおよび印字装置
【課題】様々な径のチューブを用いた場合や、印字装置の使用環境下が低温であっても適正な印字を行う。
【解決手段】プラテンローラ３０は、芯金３２と、芯金３２の外周面を被覆する弾性部材３４とを備える。芯金３２は、外径Ｂ１の縮径部３２ａと外径Ｂ１よりも大きな外径Ｂ２の拡径部３２ｂとを有する。弾性部材３４において、芯金３２の縮径部３２ａの外周面を被覆する部位は肉厚部３４ａを構成し、拡径部３２ｂの外周面を被覆する部位は肉薄部３４ｂを構成する。この肉薄部３４ｂは、チューブ８０の搬送軸Ｃの高さに設けられる。そのため、小径のチューブ８０の印字装置へのセット時には、プラテンローラ３０の硬度の高い肉薄部３４ｂに小径のチューブ８０が押し当てられるので、サーマルヘッド２０による圧力が逃げることなく、チューブ８０に加えられる。これにより、セット時に変形するチューブ８０の印字面８０ｂを効果的に平坦にすることができる。
【解決手段】プラテンローラ３０は、芯金３２と、芯金３２の外周面を被覆する弾性部材３４とを備える。芯金３２は、外径Ｂ１の縮径部３２ａと外径Ｂ１よりも大きな外径Ｂ２の拡径部３２ｂとを有する。弾性部材３４において、芯金３２の縮径部３２ａの外周面を被覆する部位は肉厚部３４ａを構成し、拡径部３２ｂの外周面を被覆する部位は肉薄部３４ｂを構成する。この肉薄部３４ｂは、チューブ８０の搬送軸Ｃの高さに設けられる。そのため、小径のチューブ８０の印字装置へのセット時には、プラテンローラ３０の硬度の高い肉薄部３４ｂに小径のチューブ８０が押し当てられるので、サーマルヘッド２０による圧力が逃げることなく、チューブ８０に加えられる。これにより、セット時に変形するチューブ８０の印字面８０ｂを効果的に平坦にすることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺状のチューブ等の印字媒体に文字等を印字するプラテンローラおよび印字装置に関する。詳しくは、プラテンローラを構成する弾性部材において、芯金の第１の径部に対応した部位を肉厚部とし、芯金の第２の径部に対応した部位を肉薄部とすることにより、小径のチューブや大径のチューブを用いた場合でも印字面を平坦にすることを可能とするものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、長尺状のチューブやテープ等の印字媒体に文字や数字等を印字するための印字装置が広く利用されている。この印字装置は、搬送ローラとプラテンローラとサーマルヘッドとカッタとを備えている。プラテンローラとサーマルヘッドとは、インクリボンを介して互いに対向するようにして配設されている。プラテンローラは、芯金と、芯金の外周部を被覆する弾性部材とから構成されている。弾性部材は、チューブが押し当てられる部位であり、均一な所定の厚みを有している（特許文献１参照）。
【０００３】
このように構成された印字装置では、チューブが印字装置にセットされてヘッドリリースレバーが操作されると、サーマルヘッドがプラテンローラ側に移動する。これにより、サーマルヘッドとプラテンローラとの間にセットされたチューブがサーマルヘッドおよびプラテンローラによって押圧されて潰され、チューブの印字面が平坦とされる。
【０００４】
チューブが印字位置に搬送されると、サーマルヘッドでは印字データに対応した通電により選択的に発熱体が加熱され、この発熱体の加熱によりインクリボンが加熱されて、平坦とされたチューブの印字面に所定の文字や数字等が印字される。所定の文字等が印字されたチューブは、プラテンローラ等の下流に設けられたカッタにより切断（フルカットまたはハーフカット）されて印字装置から排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０８−３９８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に開示される印字装置等では、以下のような問題がある。すなわち、チューブは円筒形状の弾性体であるため、プラテンローラとサーマルヘッドとによりチューブを押圧して潰すと、凹凸面を有した略八の字形状に変形してしまう。そのため、チューブの印字面が十分な平坦とならず、適正な印字を行うことができないという問題があった。チューブの印字面の平坦化は、使用するチューブの種類や径、印字装置の使用環境下の温度によっても異なる。例えば、チューブの内径が細い場合には、チューブが変形し難いので、太い内径のチューブを使用する場合と比べて、チューブの印字面の平坦化はより困難となる。また、印字装置の使用環境下の温度が１０℃以下になると、チューブ自体が硬くなってしまうので、この場合にもチューブの印字面の平坦化が困難となる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、様々な径のチューブを用いた場合や、印字装置の使用環境下が低温であっても適正な印字を行うことが可能なプラテンローラおよび印字装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係るプラテンローラは、チューブに印字するサーマルヘッドと対向した位置に設けられ、当該サーマルヘッドとの間にチューブを挟持した状態で搬送するプラテンローラであって、第１の径部と当該第１の径部よりも径が大きい第２の径部とを有する芯金と、芯金の外周面を被覆する円筒状をなす弾性部材とを備え、弾性部材において、芯金の第１の径部に対応した部位が肉厚部を構成し、芯金の第２の径部に対応した部位が肉薄部を構成するものである。
【０００９】
また、本発明に係る印字装置は、チューブに印字するサーマルヘッドと対向した位置に設けられ、当該サーマルヘッドとの間にチューブを挟持した状態で当該チューブの搬送を行うプラテンローラを備えた印字装置であって、プラテンローラは、第１の径部と当該第１の径部よりも径が大きい第２の径部とを有する芯金と、芯金の外周面を被覆する円筒状をなす弾性部材とを備え、弾性部材において、芯金の第１の径部に対応した部位が肉厚部を構成し、芯金の第２の径部に対応した部位が肉薄部を構成するものである。
【００１０】
本発明において、プラテンローラの弾性部材の肉薄部は、肉厚部と比べて厚みが薄いので、弾性硬度の高い（硬い）部位となる。一方、プラテンローラの弾性部材の肉厚部は、肉薄部と比べて厚みが厚いので、弾性硬度の低い（柔らかい）部位となる。
【００１１】
例えば、細い径（第１の内径）のチューブに印刷を行う場合、サーマルヘッドとプラテンローラによりチューブが押圧されると、このチューブは、凹凸形状を有した細長の楕円形状に変形する。本発明では、チューブは予め設定されている搬送軸の高さにセットされると共に、搬送軸の高さに対応した位置にプラテンローラの硬度の高い肉薄部が設けられる。そのため、細い径のチューブは、セット時に、プラテンローラの硬度の高い肉薄部に押し当てられることになるので、サーマルヘッドによる圧力が逃げることなく、チューブに加えられる。これにより、セット時に変形するチューブの印字面を平坦にすることができる。
【００１２】
また、太い径（第２の内径）のチューブに印刷を行う場合、サーマルヘッドとプラテンローラによりチューブが押圧されると、このチューブは、凹凸形状を有した細長の楕円形状に変形する。本発明においては、プラテンローラの硬度の低い肉厚部が、このチューブの両端の変形部の少なくとも一方の高さに対応した位置に設けられる。そのため、太い径のチューブは、セット時に、プラテンローラの硬度の低い肉厚部に押し当てられることになるので、チューブの変形部をプラテンローラの肉厚部に埋め込むことができる。これにより、チューブの印字面を凹凸形状とすることなく平坦にすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プラテンローラの弾性部材に、硬度の高い肉薄部と硬度の低い肉厚部とを設けているので、小径のチューブや大径のチューブ、低温環境下において硬くなったチューブ等を用いた場合でも、チューブの印字面を平坦にすることができる。これにより、印字ミスを防止できると共に、チューブの印字適正を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る印字装置の構成例を示す斜視図である。
【図２】印字装置の内部構成例を示す斜視図である。
【図３】（Ａ）はプラテンローラの構成例を示す斜視図であり、（Ｂ）はその分解斜視図である。
【図４】（Ａ）はプラテンローラの構成例を示す平面図であり、（Ｂ）その側面図であり、（Ｃ）は（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図５】（Ａ）は小径のチューブをプラテンローラとサーマルヘッドとの間にセットしたときの状態を示す図であり、（Ｂ）はそのチューブを押圧したときの状態を示す図である。
【図６】（Ａ）は従来のプラテンローラを用いた場合における小径のチューブをプラテンローラとサーマルヘッドとの間にセットしたときの状態を示す図であり、（Ｂ）はそのチューブを押圧したときの状態を示す図である。
【図７】（Ａ）は大径のチューブをプラテンローラとサーマルヘッドとの間にセットしたときの状態を示す図であり、（Ｂ）はそのチューブを押圧したときの状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。本発明に係る印字装置１００は、プラテンローラ３０を構成する弾性部材３４において肉厚部３４ａと肉薄部３４ｂとを設け、この弾性部材３４の肉薄部３４ｂをチューブ８０の搬送軸Ｃの高さに対応した位置に設けることにより、小径のチューブ８０を印字装置１００にセットしたときにチューブ８０をプラテンローラ３０の肉薄部３４ｂに押し当てて、チューブ８０の印字面８０ｂを平坦にするものである。
【００１６】
本発明において使用されるチューブ８０の種類としては、例えば、ポリ塩化ビニル性チューブや、熱収縮チューブ、非塩化ビニルチューブ等が用いられる。チューブ８０としては、内径が例えば、２．５ｍｍ〜６．４ｍｍ程度のものが好適に用いられる。本例では、２つのチューブ８０（内径Ａ１＝２．５ｍｍ，内径Ａ２＝５．５ｍｍ）を用いた場合について説明し、このうち内径が２．５ｍｍのものを小径（第１の内径）のチューブと呼び、内径が５．５ｍｍのものを大径（第２の内径）のチューブと呼ぶ。また、本例では、プラテンローラ３０側の面を搬送面８０ａと呼び、この搬送面８０ａと反対側の面を印字面８０ｂと呼ぶ（図５（Ａ），図７（Ａ）参照）。
【００１７】
［印字装置の外観構成例］
図１は、本発明に係る印字装置１００の外観構成の一例を示している。印字装置１００は、図１に示すように、印字装置本体１０と入力部１２と表示部１４とを備えている。印字装置本体１０は、所定の厚みを有した平面視矩形状をなす筐体であって、その内部には後述するプラテンローラ３０やサーマルヘッド２０、カッタ５２、ＣＰＵ７０等が実装された回路基板が内蔵されている。印字装置本体１０の左側面部には、所定の文字等が印字されたチューブ８０等が排出される排出口１６が設けられている。排出口１６よりも若干下方には、排出口１６から排出されるチューブ８０を完全に分離して切断するためのフルカットボタン１８が設けられている。
【００１８】
入力部１２は、印字装置本体１０の正面下部に配設され、文字ボタンや数字ボタン、印字開始ボタン等の複数の操作ボタンにより構成されている。この入力部１２では、チューブ８０に印字する文字や数字等のユーザによる入力を受け付ける。
【００１９】
表示部１４は、印字装置本体１０の正面右側に設けられ、例えば液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ等から構成されている。この表示部１４は、文字等を入力するための入力画面や入力部１２で入力されたチューブ８０に印字させる文字等を画面上に表示する。
【００２０】
［印字装置の内部構成例］
次に、印字装置１００の内部構成の一例について説明する。図２は印字装置１００の内部構成の一例を示している。図２に示すように、印字装置１００は、プラテンローラ３０とサーマルヘッド２０とヘッド移動機構３８とインクリボンカセット４０と切断部５０とカッタ駆動部６０とを備えている。
【００２１】
プラテンローラ３０は、ロアプレート３６に取り付けられた軸受部に回転可能に支持され、図示しない搬送モータの駆動によって回転（正回転または逆回転）駆動する。これにより、通常搬送時にはチューブ８０を搬送方向に沿って搬送し、逆転搬送時にはチューブ８０を搬送方向とは反対方向に逆転搬送する。プラテンローラ３０の詳細については後述する。
【００２２】
サーマルヘッド２０は、プラテンローラ３０に対向して配置され、図示しないサーマルヘッド駆動回路から供給される記録エネルギーをインクリボン４６に印加してチューブ８０の印字面８０ｂに所定の文字等を印字する。このサーマルヘッド２０は、ヘッドリリースレバー３９を備えたヘッド移動機構３８に連結されており、ヘッドリリースレバー３９が操作されることにより、サーマルヘッド２０がプラテンローラ３０に対して近接または離反移動できるようになっている。例えば、印刷（搬送）時において、サーマルヘッド２０は、プラテンローラ３０に近接して、プラテンローラ３０との間にインクリボン４６およびチューブ８０を挟持し、チューブ８０を押圧した状態で所定の文字等をチューブ８０に印字する。ここで、円筒状をなす弾性体のチューブ８０は、印字装置１００にセットされると、印字面８０ｂが平坦になる前の変形状態（初期変形状態）では、上述したプラテンローラ３０とサーマルヘッド２０とに挟持されて押し潰され、凹凸面を有した細長い楕円形状（略八の字形状）に変形する。本例では、この変形したチューブ８０の長手方向の上下端の変形部を凸部８０ｄ，８０ｅと呼び、凸部８０ｄ，８０ｅ間のプラテンローラ３０側のくぼみを凹部８０ｃと呼ぶ（図５〜図７参照）。
【００２３】
インクリボンカセット４０は、サーマルヘッド２０の下方に設けられたインクリボン収容部に着脱可能に取り付けられる。このインクリボンカセット４０は、送り出しリール４２と巻き取りリール４４とインクリボン４６とを有している。巻き取りリール４４は、搬送モータの駆動力によってプラテンローラ３０と同期して回転し、送り出しリール４２に巻回されたインクリボン４６を巻き取る。
【００２４】
切断部５０は、プラテンローラ３０およびサーマルヘッド２０の搬送方向の下流側に設けられ、カッタ５２と受け台５４とから構成されている。切断部５０の下流側には、カットモータ６２と切断部５０に連結される複数のギア６４とを備えたカッタ駆動部６０が設けられている。カッタ５２は、このカッタ駆動部６０の駆動により、受け台５４に接近および離反移動してチューブ８０をハーフカットまたはフルカットする。
【００２５】
［プラテンローラの構成例］
次に、プラテンローラ３０の構成の一例について説明する。図３（Ａ）はプラテンローラ３０の構成の一例を示す斜視図であり、図３（Ｂ）はその分解斜視図である。図４は（Ａ）はプラテンローラ３０の平面図であり、図４（Ｂ）はその側面図であり、図４（Ｃ）は図４（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。なお、図４（Ｂ）以降の図では、軸受け部３２ｃを便宜上省略している。
【００２６】
プラテンローラ３０は、芯金３２と、この芯金３２の外周面を被覆する弾性部材３４とを備えている。芯金３２は、例えばＳＵＳ、鋼等の金属やＰＣ（ポリカーボネート）等の樹脂からなり、全体として略円柱状をなしている。この略円柱状をなす芯金３２の両端面には軸受け部３２ｃが設けられており、この軸受け部３２ｃが図示しない搬送モータに接続されている。
【００２７】
また、芯金３２は、外径Ｂ１の縮径部３２ａと、この縮径部３２ａの外径Ｂ１よりも若干大きな外径Ｂ２の拡径部３２ｂと有している。縮径部３２ａは、弾性部材３４の肉厚部３４ａを設けるために縮径された部位であり、少なくとも変形した大径のチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅの高さに対応した位置に設けられる。本例では、芯金３２の高さ方向の上部および下部のそれぞれが縮径部３２ａとなっている。
【００２８】
拡径部３２ｂは、弾性部材３４の肉薄部３４ｂを設けるために拡径された部位であり、少なくともチューブ８０の搬送軸Ｃ（図４（Ｂ））の高さに対応した位置に設けられる。ここで、搬送軸Ｃとは、印字装置１００内部においてチューブ８０を搬送する際の基準となる経路（高さ等）である。この搬送軸Ｃは、例えばプラテンローラ３０の下端面からの高さを基準に設定され、印字装置の機種毎に異なる軸が設定される。本例では、プラテンローラ３０の下端面から高さＨの位置を搬送方向に沿って通過する経路を搬送軸Ｃとしている。そのため、拡径部３２ｂは、芯金３２の高さ方向の中央より若干下方の高さに対応した位置に設けられる。
【００２９】
また、拡径部３２ｂの高さ方向における長さＬ１は、後述する図５（Ｂ）および図７（Ｂ）に示すように、変形時の小径のチューブ８０の長手方向の長さＬ２以上であって、かつ、変形時の大径のチューブ８０の凸部８０ｄ，８０ｅ（最もプラテンローラ３０側に突出した部位）間の距離Ｌ３よりも短くなるように選定することが好ましい。これは、変形時の小径のチューブ８０を確実に弾性部材３４の肉薄部３４ｂに押し当てると共に、変形時の太径のチューブ８０の凸部８０ｄ，８０ｅを確実に弾性部材３４の肉厚部３４ａに押し当てるためである。
【００３０】
弾性部材３４は、芯金３２の拡径部３２ｂよりも若干大きな外径Ｃ３を有する円筒体であって、略円柱状をなす芯金３２の外周面を被覆するようにして嵌め込まれる。弾性部材３４は、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ：Ethylene Propylene Methylene Linkage）、クロロプレンゴム(polychloroprene)、シリコーンゴムまたはウレタンゴム等からなる。
【００３１】
この弾性部材３４において、芯金３２の縮径部３２ａの外周面を被覆する部位は、縮径部３２ａの外径Ｂ１と略同一寸法の内径Ｃ１に選定され、厚さＤ１の肉厚部３４ａを構成している。肉厚部３４ａのゴム硬度は、例えば４０〜７０度に選定される。この弾性部材３４の肉厚部３４ａは、変形時の大径のチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅの少なくとも何れか一方の高さに対応した位置に設けられ、本例では芯金３２の高さ方向の上部および下部のそれぞれが肉厚部３４ａとなっている。これは、変形時の大径のチューブ８０の凸部８０ｄ，８０ｅを肉厚部３４ａに押し当ててチューブ８０の変形を確実に吸収するためである。
【００３２】
また、弾性部材３４において、芯金３２の拡径部３２ｂの外周面を被覆する部位は、芯金３２の拡径部３２ｂの外径Ｂ２と略同一寸法の内径Ｃ２に選定され、厚さＤ２の肉薄部３４ｂを構成している。この肉薄部３４ｂのゴム硬度は、肉厚部３４ａと同じように４０〜７０度に選定されるが、肉厚部３４ａに比べ、見かけ上硬くなる。弾性部材３４の肉薄部３４ｂは、少なくともチューブ８０の搬送軸Ｃの高さに対応した位置に設けられ、印字装置１００にセットされた小径のチューブ８０が押し当てられるような高さとされる。これにより、サーマルヘッド２０による圧力を逃がすことなく、小径のチューブ８０に圧力をかけることができる。
【００３３】
［印字装置の動作例］
次に、本発明に係るプラテンローラ３０を用いて印字処理（セット処理）を行った場合のチューブ８０の状態について説明する。以下では、小径のチューブ８０を用いた場合と、大径のチューブ８０を用いた場合のそれぞれについて説明する。なお、チューブ８０の搬送は、プラテンローラ３０の下側を通過する搬送軸Ｃを基準としている。
【００３４】
（本発明の印字装置において小径のチューブを用いた場合）
図５（Ａ）および図５（Ｂ）は、小径のチューブ８０を印字装置１００にセットしたときのチューブ８０の状態を示している。ヘッドリリースレバー３９が操作されて、図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すように、サーマルヘッド２０がプラテンローラ３０側に移動すると、サーマルヘッド２０とプラテンローラ３０との間にセットされたチューブ８０がサーマルヘッド２０によってプラテンローラ３０側に押圧される。
【００３５】
このとき、チューブ８０は、プラテンローラ３０のゴム硬度の硬い肉薄部３４ｂに押し当てられるので、サーマルヘッド２０による押圧力（付勢力）が逃げることなく、チューブ８０に加えられる。そのため、プラテンローラ３０の肉薄部３４ｂでは、略八の字形状に変形したチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅが押し当てられるので、これらの凸部８０ｄ，８０ｅ間に位置する肉薄部３４ｂの部位が凸部８０ｄ，８０ｅの加圧によってチューブ８０側に突出し、この突出した突出部３４ｃがチューブ８０の凹部８０ｃに押し当たる。これにより、小径のチューブ８０は、プラテンローラ３０の突出部３４ｃを含む表面全体とサーマルヘッド２０とに挟持されて押圧されることになるので、略八の字形状のチューブ８０がさらに変形し、その結果、図５（Ｂ）に示すように、チューブ８０の印字面８０ｂがきれいな平坦となる。
【００３６】
（従来の印字装置において小径のチューブを用いた場合）
続けて、プラテンローラ２００の弾性部材２０４の厚みが一定（均一）の従来の印字装置を用いて、小径のチューブ２２０に印字を行う場合について説明する。図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、小径のチューブ２２０を従来の印字装置にセットしたときのチューブ２２０の状態を示している。なお、プラテンローラ２００は、上述したように、芯金２０２とこの芯金２０２の外周面を被覆する弾性部材２０４とにより構成され、プラテンローラ２００の弾性部材２０４の厚みは本発明のプラテンローラ３０の肉厚部３４ａの厚みＤ１
と同一の厚みに選定されているものとする。
【００３７】
ヘッドリリースレバー３９が操作されて、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、サーマルヘッド２０がプラテンローラ３０側に移動すると、サーマルヘッド２０とプラテンローラ３０との間にセットされたチューブ８０がサーマルヘッド２０によってプラテンローラ３０側に押圧される。
【００３８】
このとき、小径のチューブ２２０は面積が小さいので、プラテンローラ２００による圧力がチューブ２２０に集中する。しかし、このチューブ２２０に加えられる圧力は、プラテンローラ２００の弾性部材２０４の厚みによって逃げてしまうので、チューブ２２０には十分な圧力が加えられない。さらに、小径のチューブ２２０の場合には、略八の字状に変形するチューブ２２０の上下端の凸部２２０ｄ，２２０ｅ間の間隔が狭いので、図６（Ｂ）に示すように、変形したチューブ２２０の長手方向の中央の凹部２２０ｃとプラテンローラ２００の弾性部材２０４の外周面２０４ａとの間に隙間Ｓが形成されてしまう。そのため、このような状態で押圧し続けたとしても、チューブ２２０の凹部２２０ｃとプラテンローラ２００との間の隙間Ｓによってチューブ２２０の中央に十分な圧力を加えることができないので、チューブ２２０の印字面２２０ｂが凹凸形状となってしまう。
【００３９】
よって、従来の弾性部材２０４の厚みが均一なプラテンローラ２００を用いて印字処理を行った場合には、チューブ２２０の印字面２２０ｂを平坦にすることができないので、文字崩れ等の印字ミスを発生させてしまう可能性がある。特に、印字装置の使用環境温度が１０℃以下となると、使用環境温度が１０℃超の場合と比べてチューブ２２０が硬くなってしまうので、チューブ２２０の印字面２２０ｂを平坦にすることはさらに困難となる。
【００４０】
（本発明の印字装置において大径のチューブを用いた場合）
次に、大径のチューブ８０を用いて印刷処理を行う場合について説明する。図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、大径のチューブ８０を印字装置１００にセットしたときのチューブ８０の状態を示している。ヘッドリリースレバー３９が操作されて、図７（Ａ）および図７（Ｂ）に示すように、サーマルヘッド２０がプラテンローラ３０側に移動すると、サーマルヘッド２０とプラテンローラ３０との間にセットされたチューブ８０がサーマルヘッド２０によってプラテンローラ３０側に押圧される。ここで、大径のチューブ８０を用いた場合には、変形時におけるチューブ８０の面積も大きくなるので、サーマルヘッド２０により加えられる圧力が分散されてしまう。このとき、プラテンローラ３０の弾性部材３４が十分な厚みを有していない場合には、変形したチューブ８０の凸部８０ｄ，８０ｅを弾性部材３４に埋め込むことができない。これは、弾性部材３４の厚みが薄くなると、弾性部材３４が硬くなるからである。
【００４１】
これに対し、本発明に係るプラテンローラ３０を用いた場合、押し潰されたチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅのそれぞれは、ゴム硬度の低い（柔らかい）プラテンローラ３０の肉厚部３４ａに押し当てられる。そのため、このチューブ８０の押し当てにより、プラテンローラ３０の柔らかい肉厚部３４ａがチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅの形状に応じて変形することになるので、チューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅがプラテンローラ３０の肉厚部３４ａに埋め込まれる（吸収される）。これにより、プラテンローラ３０側の中央がチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅにより浮いてしまうことを防止できるので、チューブ８０に対して十分な圧力を加えることができる。その結果、図７（Ｂ）に示すように、チューブ８０のサーマルヘッド２０側の印字面８０ｂにきれいな平坦面を形成することができる。
【００４２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、プラテンローラ３０において、小径のチューブ８０が当たる部位に肉薄部３４ｂを設けているので、チューブ８０のセット（押圧）時に、サーマルヘッド２０による圧力が逃げることを防止でき、小径のチューブ８０に対して十分な圧力をかけることができる。これにより、チューブ８０の印字面８０ｂを効果的に平坦にすることができ、文字崩れ等の印字ミスを防止することができる。特に、印字装置１００の使用する環境下の温度が、１０℃以下の低温環境下では、チューブ８０が硬くなってしまうが、本発明のプラテンローラ３０を用いることで、小径のチューブ８０に対しては強い圧力をかけることができるので、チューブ８０の印字面８０ｂをきれいな平坦にすることができる。
【００４３】
また、本実施の形態によれば、変形した大径のチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅの高さに対応した位置に、プラテンローラ３０のゴム硬度の低い肉厚部３４ａを設けているので、変形したチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅをプラテンローラ３０の肉厚部３４ａに埋め込ませることができる。これにより、大径のチューブ８０の印字面８０ｂを効果的に平坦にすることができ、文字崩れ等の印字ミスを防止することができる。
【００４４】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。上述した実施の形態では、２種類の内径Ａ１，Ａ２からなるチューブ８０を用いた例を説明したが、これに限定されることはなく、他の内径を有するチューブ８０を用いた場合でも本発明を適用可能することができる。また、上述した実施の形態では、プラテンローラ３０の下側を通過する場合の搬送軸Ｃを例に説明したが、プラテンローラ３０の中心（センター）等を通過する搬送軸であっても本発明を適用することができる。この場合には、プラテンローラ３０の回転軸方向の中心に拡径部３２ｂおよび肉薄部３４ｂを設ければ良い。
【符号の説明】
【００４５】
２０・・・サーマルヘッド、３０・・・プラテンローラ、３２・・・芯金、３２ａ・・・縮径部（第１の径部）、３２ｂ・・・拡径部（第２の径部）、３４・・・弾性部材、３４ａ・・・肉厚部、３４ｂ・・・肉薄部、８０・・・チューブ、８０ｂ・・・印字面、８０ｄ，８０ｅ・・・凸部、１００・・・印字装置、Ｃ・・・搬送軸
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺状のチューブ等の印字媒体に文字等を印字するプラテンローラおよび印字装置に関する。詳しくは、プラテンローラを構成する弾性部材において、芯金の第１の径部に対応した部位を肉厚部とし、芯金の第２の径部に対応した部位を肉薄部とすることにより、小径のチューブや大径のチューブを用いた場合でも印字面を平坦にすることを可能とするものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、長尺状のチューブやテープ等の印字媒体に文字や数字等を印字するための印字装置が広く利用されている。この印字装置は、搬送ローラとプラテンローラとサーマルヘッドとカッタとを備えている。プラテンローラとサーマルヘッドとは、インクリボンを介して互いに対向するようにして配設されている。プラテンローラは、芯金と、芯金の外周部を被覆する弾性部材とから構成されている。弾性部材は、チューブが押し当てられる部位であり、均一な所定の厚みを有している（特許文献１参照）。
【０００３】
このように構成された印字装置では、チューブが印字装置にセットされてヘッドリリースレバーが操作されると、サーマルヘッドがプラテンローラ側に移動する。これにより、サーマルヘッドとプラテンローラとの間にセットされたチューブがサーマルヘッドおよびプラテンローラによって押圧されて潰され、チューブの印字面が平坦とされる。
【０００４】
チューブが印字位置に搬送されると、サーマルヘッドでは印字データに対応した通電により選択的に発熱体が加熱され、この発熱体の加熱によりインクリボンが加熱されて、平坦とされたチューブの印字面に所定の文字や数字等が印字される。所定の文字等が印字されたチューブは、プラテンローラ等の下流に設けられたカッタにより切断（フルカットまたはハーフカット）されて印字装置から排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０８−３９８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に開示される印字装置等では、以下のような問題がある。すなわち、チューブは円筒形状の弾性体であるため、プラテンローラとサーマルヘッドとによりチューブを押圧して潰すと、凹凸面を有した略八の字形状に変形してしまう。そのため、チューブの印字面が十分な平坦とならず、適正な印字を行うことができないという問題があった。チューブの印字面の平坦化は、使用するチューブの種類や径、印字装置の使用環境下の温度によっても異なる。例えば、チューブの内径が細い場合には、チューブが変形し難いので、太い内径のチューブを使用する場合と比べて、チューブの印字面の平坦化はより困難となる。また、印字装置の使用環境下の温度が１０℃以下になると、チューブ自体が硬くなってしまうので、この場合にもチューブの印字面の平坦化が困難となる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、様々な径のチューブを用いた場合や、印字装置の使用環境下が低温であっても適正な印字を行うことが可能なプラテンローラおよび印字装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係るプラテンローラは、チューブに印字するサーマルヘッドと対向した位置に設けられ、当該サーマルヘッドとの間にチューブを挟持した状態で搬送するプラテンローラであって、第１の径部と当該第１の径部よりも径が大きい第２の径部とを有する芯金と、芯金の外周面を被覆する円筒状をなす弾性部材とを備え、弾性部材において、芯金の第１の径部に対応した部位が肉厚部を構成し、芯金の第２の径部に対応した部位が肉薄部を構成するものである。
【０００９】
また、本発明に係る印字装置は、チューブに印字するサーマルヘッドと対向した位置に設けられ、当該サーマルヘッドとの間にチューブを挟持した状態で当該チューブの搬送を行うプラテンローラを備えた印字装置であって、プラテンローラは、第１の径部と当該第１の径部よりも径が大きい第２の径部とを有する芯金と、芯金の外周面を被覆する円筒状をなす弾性部材とを備え、弾性部材において、芯金の第１の径部に対応した部位が肉厚部を構成し、芯金の第２の径部に対応した部位が肉薄部を構成するものである。
【００１０】
本発明において、プラテンローラの弾性部材の肉薄部は、肉厚部と比べて厚みが薄いので、弾性硬度の高い（硬い）部位となる。一方、プラテンローラの弾性部材の肉厚部は、肉薄部と比べて厚みが厚いので、弾性硬度の低い（柔らかい）部位となる。
【００１１】
例えば、細い径（第１の内径）のチューブに印刷を行う場合、サーマルヘッドとプラテンローラによりチューブが押圧されると、このチューブは、凹凸形状を有した細長の楕円形状に変形する。本発明では、チューブは予め設定されている搬送軸の高さにセットされると共に、搬送軸の高さに対応した位置にプラテンローラの硬度の高い肉薄部が設けられる。そのため、細い径のチューブは、セット時に、プラテンローラの硬度の高い肉薄部に押し当てられることになるので、サーマルヘッドによる圧力が逃げることなく、チューブに加えられる。これにより、セット時に変形するチューブの印字面を平坦にすることができる。
【００１２】
また、太い径（第２の内径）のチューブに印刷を行う場合、サーマルヘッドとプラテンローラによりチューブが押圧されると、このチューブは、凹凸形状を有した細長の楕円形状に変形する。本発明においては、プラテンローラの硬度の低い肉厚部が、このチューブの両端の変形部の少なくとも一方の高さに対応した位置に設けられる。そのため、太い径のチューブは、セット時に、プラテンローラの硬度の低い肉厚部に押し当てられることになるので、チューブの変形部をプラテンローラの肉厚部に埋め込むことができる。これにより、チューブの印字面を凹凸形状とすることなく平坦にすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プラテンローラの弾性部材に、硬度の高い肉薄部と硬度の低い肉厚部とを設けているので、小径のチューブや大径のチューブ、低温環境下において硬くなったチューブ等を用いた場合でも、チューブの印字面を平坦にすることができる。これにより、印字ミスを防止できると共に、チューブの印字適正を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る印字装置の構成例を示す斜視図である。
【図２】印字装置の内部構成例を示す斜視図である。
【図３】（Ａ）はプラテンローラの構成例を示す斜視図であり、（Ｂ）はその分解斜視図である。
【図４】（Ａ）はプラテンローラの構成例を示す平面図であり、（Ｂ）その側面図であり、（Ｃ）は（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図５】（Ａ）は小径のチューブをプラテンローラとサーマルヘッドとの間にセットしたときの状態を示す図であり、（Ｂ）はそのチューブを押圧したときの状態を示す図である。
【図６】（Ａ）は従来のプラテンローラを用いた場合における小径のチューブをプラテンローラとサーマルヘッドとの間にセットしたときの状態を示す図であり、（Ｂ）はそのチューブを押圧したときの状態を示す図である。
【図７】（Ａ）は大径のチューブをプラテンローラとサーマルヘッドとの間にセットしたときの状態を示す図であり、（Ｂ）はそのチューブを押圧したときの状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。本発明に係る印字装置１００は、プラテンローラ３０を構成する弾性部材３４において肉厚部３４ａと肉薄部３４ｂとを設け、この弾性部材３４の肉薄部３４ｂをチューブ８０の搬送軸Ｃの高さに対応した位置に設けることにより、小径のチューブ８０を印字装置１００にセットしたときにチューブ８０をプラテンローラ３０の肉薄部３４ｂに押し当てて、チューブ８０の印字面８０ｂを平坦にするものである。
【００１６】
本発明において使用されるチューブ８０の種類としては、例えば、ポリ塩化ビニル性チューブや、熱収縮チューブ、非塩化ビニルチューブ等が用いられる。チューブ８０としては、内径が例えば、２．５ｍｍ〜６．４ｍｍ程度のものが好適に用いられる。本例では、２つのチューブ８０（内径Ａ１＝２．５ｍｍ，内径Ａ２＝５．５ｍｍ）を用いた場合について説明し、このうち内径が２．５ｍｍのものを小径（第１の内径）のチューブと呼び、内径が５．５ｍｍのものを大径（第２の内径）のチューブと呼ぶ。また、本例では、プラテンローラ３０側の面を搬送面８０ａと呼び、この搬送面８０ａと反対側の面を印字面８０ｂと呼ぶ（図５（Ａ），図７（Ａ）参照）。
【００１７】
［印字装置の外観構成例］
図１は、本発明に係る印字装置１００の外観構成の一例を示している。印字装置１００は、図１に示すように、印字装置本体１０と入力部１２と表示部１４とを備えている。印字装置本体１０は、所定の厚みを有した平面視矩形状をなす筐体であって、その内部には後述するプラテンローラ３０やサーマルヘッド２０、カッタ５２、ＣＰＵ７０等が実装された回路基板が内蔵されている。印字装置本体１０の左側面部には、所定の文字等が印字されたチューブ８０等が排出される排出口１６が設けられている。排出口１６よりも若干下方には、排出口１６から排出されるチューブ８０を完全に分離して切断するためのフルカットボタン１８が設けられている。
【００１８】
入力部１２は、印字装置本体１０の正面下部に配設され、文字ボタンや数字ボタン、印字開始ボタン等の複数の操作ボタンにより構成されている。この入力部１２では、チューブ８０に印字する文字や数字等のユーザによる入力を受け付ける。
【００１９】
表示部１４は、印字装置本体１０の正面右側に設けられ、例えば液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ等から構成されている。この表示部１４は、文字等を入力するための入力画面や入力部１２で入力されたチューブ８０に印字させる文字等を画面上に表示する。
【００２０】
［印字装置の内部構成例］
次に、印字装置１００の内部構成の一例について説明する。図２は印字装置１００の内部構成の一例を示している。図２に示すように、印字装置１００は、プラテンローラ３０とサーマルヘッド２０とヘッド移動機構３８とインクリボンカセット４０と切断部５０とカッタ駆動部６０とを備えている。
【００２１】
プラテンローラ３０は、ロアプレート３６に取り付けられた軸受部に回転可能に支持され、図示しない搬送モータの駆動によって回転（正回転または逆回転）駆動する。これにより、通常搬送時にはチューブ８０を搬送方向に沿って搬送し、逆転搬送時にはチューブ８０を搬送方向とは反対方向に逆転搬送する。プラテンローラ３０の詳細については後述する。
【００２２】
サーマルヘッド２０は、プラテンローラ３０に対向して配置され、図示しないサーマルヘッド駆動回路から供給される記録エネルギーをインクリボン４６に印加してチューブ８０の印字面８０ｂに所定の文字等を印字する。このサーマルヘッド２０は、ヘッドリリースレバー３９を備えたヘッド移動機構３８に連結されており、ヘッドリリースレバー３９が操作されることにより、サーマルヘッド２０がプラテンローラ３０に対して近接または離反移動できるようになっている。例えば、印刷（搬送）時において、サーマルヘッド２０は、プラテンローラ３０に近接して、プラテンローラ３０との間にインクリボン４６およびチューブ８０を挟持し、チューブ８０を押圧した状態で所定の文字等をチューブ８０に印字する。ここで、円筒状をなす弾性体のチューブ８０は、印字装置１００にセットされると、印字面８０ｂが平坦になる前の変形状態（初期変形状態）では、上述したプラテンローラ３０とサーマルヘッド２０とに挟持されて押し潰され、凹凸面を有した細長い楕円形状（略八の字形状）に変形する。本例では、この変形したチューブ８０の長手方向の上下端の変形部を凸部８０ｄ，８０ｅと呼び、凸部８０ｄ，８０ｅ間のプラテンローラ３０側のくぼみを凹部８０ｃと呼ぶ（図５〜図７参照）。
【００２３】
インクリボンカセット４０は、サーマルヘッド２０の下方に設けられたインクリボン収容部に着脱可能に取り付けられる。このインクリボンカセット４０は、送り出しリール４２と巻き取りリール４４とインクリボン４６とを有している。巻き取りリール４４は、搬送モータの駆動力によってプラテンローラ３０と同期して回転し、送り出しリール４２に巻回されたインクリボン４６を巻き取る。
【００２４】
切断部５０は、プラテンローラ３０およびサーマルヘッド２０の搬送方向の下流側に設けられ、カッタ５２と受け台５４とから構成されている。切断部５０の下流側には、カットモータ６２と切断部５０に連結される複数のギア６４とを備えたカッタ駆動部６０が設けられている。カッタ５２は、このカッタ駆動部６０の駆動により、受け台５４に接近および離反移動してチューブ８０をハーフカットまたはフルカットする。
【００２５】
［プラテンローラの構成例］
次に、プラテンローラ３０の構成の一例について説明する。図３（Ａ）はプラテンローラ３０の構成の一例を示す斜視図であり、図３（Ｂ）はその分解斜視図である。図４は（Ａ）はプラテンローラ３０の平面図であり、図４（Ｂ）はその側面図であり、図４（Ｃ）は図４（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。なお、図４（Ｂ）以降の図では、軸受け部３２ｃを便宜上省略している。
【００２６】
プラテンローラ３０は、芯金３２と、この芯金３２の外周面を被覆する弾性部材３４とを備えている。芯金３２は、例えばＳＵＳ、鋼等の金属やＰＣ（ポリカーボネート）等の樹脂からなり、全体として略円柱状をなしている。この略円柱状をなす芯金３２の両端面には軸受け部３２ｃが設けられており、この軸受け部３２ｃが図示しない搬送モータに接続されている。
【００２７】
また、芯金３２は、外径Ｂ１の縮径部３２ａと、この縮径部３２ａの外径Ｂ１よりも若干大きな外径Ｂ２の拡径部３２ｂと有している。縮径部３２ａは、弾性部材３４の肉厚部３４ａを設けるために縮径された部位であり、少なくとも変形した大径のチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅの高さに対応した位置に設けられる。本例では、芯金３２の高さ方向の上部および下部のそれぞれが縮径部３２ａとなっている。
【００２８】
拡径部３２ｂは、弾性部材３４の肉薄部３４ｂを設けるために拡径された部位であり、少なくともチューブ８０の搬送軸Ｃ（図４（Ｂ））の高さに対応した位置に設けられる。ここで、搬送軸Ｃとは、印字装置１００内部においてチューブ８０を搬送する際の基準となる経路（高さ等）である。この搬送軸Ｃは、例えばプラテンローラ３０の下端面からの高さを基準に設定され、印字装置の機種毎に異なる軸が設定される。本例では、プラテンローラ３０の下端面から高さＨの位置を搬送方向に沿って通過する経路を搬送軸Ｃとしている。そのため、拡径部３２ｂは、芯金３２の高さ方向の中央より若干下方の高さに対応した位置に設けられる。
【００２９】
また、拡径部３２ｂの高さ方向における長さＬ１は、後述する図５（Ｂ）および図７（Ｂ）に示すように、変形時の小径のチューブ８０の長手方向の長さＬ２以上であって、かつ、変形時の大径のチューブ８０の凸部８０ｄ，８０ｅ（最もプラテンローラ３０側に突出した部位）間の距離Ｌ３よりも短くなるように選定することが好ましい。これは、変形時の小径のチューブ８０を確実に弾性部材３４の肉薄部３４ｂに押し当てると共に、変形時の太径のチューブ８０の凸部８０ｄ，８０ｅを確実に弾性部材３４の肉厚部３４ａに押し当てるためである。
【００３０】
弾性部材３４は、芯金３２の拡径部３２ｂよりも若干大きな外径Ｃ３を有する円筒体であって、略円柱状をなす芯金３２の外周面を被覆するようにして嵌め込まれる。弾性部材３４は、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ：Ethylene Propylene Methylene Linkage）、クロロプレンゴム(polychloroprene)、シリコーンゴムまたはウレタンゴム等からなる。
【００３１】
この弾性部材３４において、芯金３２の縮径部３２ａの外周面を被覆する部位は、縮径部３２ａの外径Ｂ１と略同一寸法の内径Ｃ１に選定され、厚さＤ１の肉厚部３４ａを構成している。肉厚部３４ａのゴム硬度は、例えば４０〜７０度に選定される。この弾性部材３４の肉厚部３４ａは、変形時の大径のチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅの少なくとも何れか一方の高さに対応した位置に設けられ、本例では芯金３２の高さ方向の上部および下部のそれぞれが肉厚部３４ａとなっている。これは、変形時の大径のチューブ８０の凸部８０ｄ，８０ｅを肉厚部３４ａに押し当ててチューブ８０の変形を確実に吸収するためである。
【００３２】
また、弾性部材３４において、芯金３２の拡径部３２ｂの外周面を被覆する部位は、芯金３２の拡径部３２ｂの外径Ｂ２と略同一寸法の内径Ｃ２に選定され、厚さＤ２の肉薄部３４ｂを構成している。この肉薄部３４ｂのゴム硬度は、肉厚部３４ａと同じように４０〜７０度に選定されるが、肉厚部３４ａに比べ、見かけ上硬くなる。弾性部材３４の肉薄部３４ｂは、少なくともチューブ８０の搬送軸Ｃの高さに対応した位置に設けられ、印字装置１００にセットされた小径のチューブ８０が押し当てられるような高さとされる。これにより、サーマルヘッド２０による圧力を逃がすことなく、小径のチューブ８０に圧力をかけることができる。
【００３３】
［印字装置の動作例］
次に、本発明に係るプラテンローラ３０を用いて印字処理（セット処理）を行った場合のチューブ８０の状態について説明する。以下では、小径のチューブ８０を用いた場合と、大径のチューブ８０を用いた場合のそれぞれについて説明する。なお、チューブ８０の搬送は、プラテンローラ３０の下側を通過する搬送軸Ｃを基準としている。
【００３４】
（本発明の印字装置において小径のチューブを用いた場合）
図５（Ａ）および図５（Ｂ）は、小径のチューブ８０を印字装置１００にセットしたときのチューブ８０の状態を示している。ヘッドリリースレバー３９が操作されて、図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すように、サーマルヘッド２０がプラテンローラ３０側に移動すると、サーマルヘッド２０とプラテンローラ３０との間にセットされたチューブ８０がサーマルヘッド２０によってプラテンローラ３０側に押圧される。
【００３５】
このとき、チューブ８０は、プラテンローラ３０のゴム硬度の硬い肉薄部３４ｂに押し当てられるので、サーマルヘッド２０による押圧力（付勢力）が逃げることなく、チューブ８０に加えられる。そのため、プラテンローラ３０の肉薄部３４ｂでは、略八の字形状に変形したチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅが押し当てられるので、これらの凸部８０ｄ，８０ｅ間に位置する肉薄部３４ｂの部位が凸部８０ｄ，８０ｅの加圧によってチューブ８０側に突出し、この突出した突出部３４ｃがチューブ８０の凹部８０ｃに押し当たる。これにより、小径のチューブ８０は、プラテンローラ３０の突出部３４ｃを含む表面全体とサーマルヘッド２０とに挟持されて押圧されることになるので、略八の字形状のチューブ８０がさらに変形し、その結果、図５（Ｂ）に示すように、チューブ８０の印字面８０ｂがきれいな平坦となる。
【００３６】
（従来の印字装置において小径のチューブを用いた場合）
続けて、プラテンローラ２００の弾性部材２０４の厚みが一定（均一）の従来の印字装置を用いて、小径のチューブ２２０に印字を行う場合について説明する。図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、小径のチューブ２２０を従来の印字装置にセットしたときのチューブ２２０の状態を示している。なお、プラテンローラ２００は、上述したように、芯金２０２とこの芯金２０２の外周面を被覆する弾性部材２０４とにより構成され、プラテンローラ２００の弾性部材２０４の厚みは本発明のプラテンローラ３０の肉厚部３４ａの厚みＤ１
と同一の厚みに選定されているものとする。
【００３７】
ヘッドリリースレバー３９が操作されて、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、サーマルヘッド２０がプラテンローラ３０側に移動すると、サーマルヘッド２０とプラテンローラ３０との間にセットされたチューブ８０がサーマルヘッド２０によってプラテンローラ３０側に押圧される。
【００３８】
このとき、小径のチューブ２２０は面積が小さいので、プラテンローラ２００による圧力がチューブ２２０に集中する。しかし、このチューブ２２０に加えられる圧力は、プラテンローラ２００の弾性部材２０４の厚みによって逃げてしまうので、チューブ２２０には十分な圧力が加えられない。さらに、小径のチューブ２２０の場合には、略八の字状に変形するチューブ２２０の上下端の凸部２２０ｄ，２２０ｅ間の間隔が狭いので、図６（Ｂ）に示すように、変形したチューブ２２０の長手方向の中央の凹部２２０ｃとプラテンローラ２００の弾性部材２０４の外周面２０４ａとの間に隙間Ｓが形成されてしまう。そのため、このような状態で押圧し続けたとしても、チューブ２２０の凹部２２０ｃとプラテンローラ２００との間の隙間Ｓによってチューブ２２０の中央に十分な圧力を加えることができないので、チューブ２２０の印字面２２０ｂが凹凸形状となってしまう。
【００３９】
よって、従来の弾性部材２０４の厚みが均一なプラテンローラ２００を用いて印字処理を行った場合には、チューブ２２０の印字面２２０ｂを平坦にすることができないので、文字崩れ等の印字ミスを発生させてしまう可能性がある。特に、印字装置の使用環境温度が１０℃以下となると、使用環境温度が１０℃超の場合と比べてチューブ２２０が硬くなってしまうので、チューブ２２０の印字面２２０ｂを平坦にすることはさらに困難となる。
【００４０】
（本発明の印字装置において大径のチューブを用いた場合）
次に、大径のチューブ８０を用いて印刷処理を行う場合について説明する。図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、大径のチューブ８０を印字装置１００にセットしたときのチューブ８０の状態を示している。ヘッドリリースレバー３９が操作されて、図７（Ａ）および図７（Ｂ）に示すように、サーマルヘッド２０がプラテンローラ３０側に移動すると、サーマルヘッド２０とプラテンローラ３０との間にセットされたチューブ８０がサーマルヘッド２０によってプラテンローラ３０側に押圧される。ここで、大径のチューブ８０を用いた場合には、変形時におけるチューブ８０の面積も大きくなるので、サーマルヘッド２０により加えられる圧力が分散されてしまう。このとき、プラテンローラ３０の弾性部材３４が十分な厚みを有していない場合には、変形したチューブ８０の凸部８０ｄ，８０ｅを弾性部材３４に埋め込むことができない。これは、弾性部材３４の厚みが薄くなると、弾性部材３４が硬くなるからである。
【００４１】
これに対し、本発明に係るプラテンローラ３０を用いた場合、押し潰されたチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅのそれぞれは、ゴム硬度の低い（柔らかい）プラテンローラ３０の肉厚部３４ａに押し当てられる。そのため、このチューブ８０の押し当てにより、プラテンローラ３０の柔らかい肉厚部３４ａがチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅの形状に応じて変形することになるので、チューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅがプラテンローラ３０の肉厚部３４ａに埋め込まれる（吸収される）。これにより、プラテンローラ３０側の中央がチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅにより浮いてしまうことを防止できるので、チューブ８０に対して十分な圧力を加えることができる。その結果、図７（Ｂ）に示すように、チューブ８０のサーマルヘッド２０側の印字面８０ｂにきれいな平坦面を形成することができる。
【００４２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、プラテンローラ３０において、小径のチューブ８０が当たる部位に肉薄部３４ｂを設けているので、チューブ８０のセット（押圧）時に、サーマルヘッド２０による圧力が逃げることを防止でき、小径のチューブ８０に対して十分な圧力をかけることができる。これにより、チューブ８０の印字面８０ｂを効果的に平坦にすることができ、文字崩れ等の印字ミスを防止することができる。特に、印字装置１００の使用する環境下の温度が、１０℃以下の低温環境下では、チューブ８０が硬くなってしまうが、本発明のプラテンローラ３０を用いることで、小径のチューブ８０に対しては強い圧力をかけることができるので、チューブ８０の印字面８０ｂをきれいな平坦にすることができる。
【００４３】
また、本実施の形態によれば、変形した大径のチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅの高さに対応した位置に、プラテンローラ３０のゴム硬度の低い肉厚部３４ａを設けているので、変形したチューブ８０の上下端の凸部８０ｄ，８０ｅをプラテンローラ３０の肉厚部３４ａに埋め込ませることができる。これにより、大径のチューブ８０の印字面８０ｂを効果的に平坦にすることができ、文字崩れ等の印字ミスを防止することができる。
【００４４】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。上述した実施の形態では、２種類の内径Ａ１，Ａ２からなるチューブ８０を用いた例を説明したが、これに限定されることはなく、他の内径を有するチューブ８０を用いた場合でも本発明を適用可能することができる。また、上述した実施の形態では、プラテンローラ３０の下側を通過する場合の搬送軸Ｃを例に説明したが、プラテンローラ３０の中心（センター）等を通過する搬送軸であっても本発明を適用することができる。この場合には、プラテンローラ３０の回転軸方向の中心に拡径部３２ｂおよび肉薄部３４ｂを設ければ良い。
【符号の説明】
【００４５】
２０・・・サーマルヘッド、３０・・・プラテンローラ、３２・・・芯金、３２ａ・・・縮径部（第１の径部）、３２ｂ・・・拡径部（第２の径部）、３４・・・弾性部材、３４ａ・・・肉厚部、３４ｂ・・・肉薄部、８０・・・チューブ、８０ｂ・・・印字面、８０ｄ，８０ｅ・・・凸部、１００・・・印字装置、Ｃ・・・搬送軸
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブに印字するサーマルヘッドと対向した位置に設けられ、当該サーマルヘッドとの間に前記チューブを挟持した状態で搬送するプラテンローラであって、
第１の径部と当該第１の径部よりも径が大きい第２の径部とを有する芯金と、
前記芯金の外周面を被覆する円筒状をなす弾性部材とを備え、
前記弾性部材において、前記芯金の前記第１の径部に対応した部位が肉厚部を構成し、前記芯金の前記第２の径部に対応した部位が肉薄部を構成する
ことを特徴とするプラテンローラ。
【請求項２】
前記プラテンローラを備える印字装置には、前記チューブを搬送する際の基準となる搬送軸が設けられ、
前記芯金の前記第２の径部および前記弾性部材の前記肉薄部は、前記チューブの前記搬送軸の高さに対応した位置に設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載のプラテンローラ。
【請求項３】
前記チューブには、少なくとも、第１の内径を有する第１のチューブ、または、前記第１の内径よりも大きい第２の内径を有する第２のチューブが用いられ、
前記第１のチューブが用いられた場合に、前記サーマルヘッドによる挟持により変形した前記第１のチューブが、前記弾性部材の前記肉薄部に位置するようにし、
前記第２のチューブが用いられた場合に、前記サーマルヘッドによる挟持により変形した前記第２のチューブの両端の少なくとも一方が、前記弾性部材の前記肉厚部に位置するようにした
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプラテンローラ。
【請求項４】
チューブに印字するサーマルヘッドと対向した位置に設けられ、当該サーマルヘッドとの間に前記チューブを挟持した状態で当該チューブの搬送を行うプラテンローラを備えた印字装置であって、
前記プラテンローラは、
第１の径部と当該第１の径部よりも径が大きい第２の径部とを有する芯金と、
前記芯金の外周面を被覆する円筒状をなす弾性部材とを備え、
前記弾性部材において、前記芯金の前記第１の径部に対応した部位が肉厚部を構成し、前記芯金の前記第２の径部に対応した部位が肉薄部を構成する
ことを特徴とする印字装置。
【請求項１】
チューブに印字するサーマルヘッドと対向した位置に設けられ、当該サーマルヘッドとの間に前記チューブを挟持した状態で搬送するプラテンローラであって、
第１の径部と当該第１の径部よりも径が大きい第２の径部とを有する芯金と、
前記芯金の外周面を被覆する円筒状をなす弾性部材とを備え、
前記弾性部材において、前記芯金の前記第１の径部に対応した部位が肉厚部を構成し、前記芯金の前記第２の径部に対応した部位が肉薄部を構成する
ことを特徴とするプラテンローラ。
【請求項２】
前記プラテンローラを備える印字装置には、前記チューブを搬送する際の基準となる搬送軸が設けられ、
前記芯金の前記第２の径部および前記弾性部材の前記肉薄部は、前記チューブの前記搬送軸の高さに対応した位置に設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載のプラテンローラ。
【請求項３】
前記チューブには、少なくとも、第１の内径を有する第１のチューブ、または、前記第１の内径よりも大きい第２の内径を有する第２のチューブが用いられ、
前記第１のチューブが用いられた場合に、前記サーマルヘッドによる挟持により変形した前記第１のチューブが、前記弾性部材の前記肉薄部に位置するようにし、
前記第２のチューブが用いられた場合に、前記サーマルヘッドによる挟持により変形した前記第２のチューブの両端の少なくとも一方が、前記弾性部材の前記肉厚部に位置するようにした
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプラテンローラ。
【請求項４】
チューブに印字するサーマルヘッドと対向した位置に設けられ、当該サーマルヘッドとの間に前記チューブを挟持した状態で当該チューブの搬送を行うプラテンローラを備えた印字装置であって、
前記プラテンローラは、
第１の径部と当該第１の径部よりも径が大きい第２の径部とを有する芯金と、
前記芯金の外周面を被覆する円筒状をなす弾性部材とを備え、
前記弾性部材において、前記芯金の前記第１の径部に対応した部位が肉厚部を構成し、前記芯金の前記第２の径部に対応した部位が肉薄部を構成する
ことを特徴とする印字装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１１−２４５６５６（Ｐ２０１１−２４５６５６Ａ）
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１１８７３０（Ｐ２０１０−１１８７３０）
【出願日】平成２２年５月２４日（２０１０．５．２４）
【出願人】（０００００６３０１）マックス株式会社 (1,275)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月２４日（２０１０．５．２４）
【出願人】（０００００６３０１）マックス株式会社 (1,275)
【Ｆターム（参考）】
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