プリンタ

【課題】ユーザにとっての利用価値の向上を図ることが可能なプリンタを提供する。
【解決手段】プリンタ１は、長尺状のシール紙５１を搬送するための搬送機構と、サーマルヘッド２と、制御装置１０１と、切断機構９とを備える。サーマルヘッドは、インクリボンに付着されたインクおよび透明保護材をシール紙５１の印刷面に熱転写する。制御装置１０１はシール紙５１の印刷領域にインクおよび透明保護材が熱転写されるよう搬送機構を制御するとともに、その印刷領域がサーマルヘッド２よりも搬送方向の下流側に搬送されるように、搬送機構を制御する。切断機構９は、搬送方向と直交する方向にシール紙５１を切断する。シール紙５１には搬送方向に沿ってミシン目が形成される。これにより、ユーザはプリンタ１から出力されたシール紙（プリント）を、上記搬送方向に沿って容易に小分けすることができる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタに関し、特に、インクリボンに予め付着されたインクおよび透明保護材を印刷媒体の印刷面に熱転写するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンに予め付着されたインクを印刷媒体に熱転写することによって印刷を行なうプリンタが知られている。このようなプリンタは一般に昇華型プリンタと呼ばれる。
【０００３】
たとえば特開２００８−３０３０８号公報（特許文献１）は、用紙ロールからプリント用紙を引き出して画像をプリントする昇華型プリンタを開示する。このプリンタは、画像がプリントされたプリント用紙の部分を、カッタにより切断する機構を備える。
【０００４】
また、たとえば特開２００８−２２９９０７号公報（特許文献２）は、インクリボンに予め付着されたインクおよび透明保護材を順次印刷媒体に順次熱転写することによって、印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンにより被覆するサーマルプリンタを開示する。このように、印刷用紙に形成された画像を透明保護パターンで被覆することにより、たとえば形成された画像の色の劣化を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３０３０８号公報
【特許文献２】特開２００８−２２９９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特開２００８−３０３０８号公報に開示される昇華型プリンタでは、印刷済みのプリント用紙をロール紙から切り離すために、ロール紙の搬送方向と直交する方向にプリント用紙が切断される。したがって、ユーザがプリンタから出力されたプリント（印刷物）をロール紙の搬送方向に沿って切断する場合には、たとえばハサミ、カッタ等の道具が必要になると考えられる。
【０００７】
しかしながら多くの場合、道具を用いてプリントを切断することはユーザにとって手間となる。プリンタの利用価値の向上を図るためには、このような手間が生じる機会を少なくすることが好ましい。
【０００８】
本発明の目的は、ユーザにとっての利用価値の向上を図ることが可能なプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は要約すれば、インクリボンに予め付着されたインクおよび透明保護材を、搬送方向に沿ってミシン目が形成されたシール状の印刷媒体の印刷面に熱転写するプリンタである。プリンタは、長尺状の印刷媒体を搬送するための搬送機構と、サーマルヘッドと、搬送制御回路と、転写制御回路と、切断機構とを備える。サーマルヘッドは、印刷媒体の搬送方向と直交する方向に沿って配列された複数の発熱体を含み、かつ、インクリボンに付着されたインクおよび透明保護材を印刷媒体の印刷面に熱転写する。搬送制御回路は、サーマルヘッドによってインクおよび透明保護材が印刷面の印刷領域に熱転写され、さらに、インクおよび透明保護材が印刷領域に転写された後では、印刷領域がサーマルヘッドよりも搬送方向の下流側に搬送されるように、搬送機構を制御する。転写制御回路は、インクリボンに付着されたインクの熱転写によって、印刷領域内に画像が形成され、さらにインクリボンに付着された透明保護材の熱転写によって、印刷領域が透明保護材で覆われるように、サーマルヘッドを制御する。切断機構は、搬送方向に対してサーマルヘッドよりも下流側に配置され、複数の発熱体の配列方向に沿って前記印刷媒体を切断する。
【００１０】
上記構成によれば、ミシン目が形成されたシール状の印刷媒体の印刷領域に画像が転写され、次にその印刷領域が透明保護材に覆われる。透明保護パターンにより覆われた印刷領域は切断機構により印刷媒体から切断される。切断された印刷媒体（プリント）には、印刷媒体の搬送方向（すなわちプリンタによる印刷媒体の切断方向と直交する方向）にミシン目が形成されているので、ユーザは、そのミシン目に沿ってプリントを分離することができる。これにより、ユーザが印刷媒体の切断方向とは直交する方向にプリントを切断する際に、ハサミなどの道具を使う機会を少なくすることができる。したがって、上記構成によれば、ユーザにとっての利用価値を高めることが可能なプリンタを実現できる。
【００１１】
好ましくは、転写制御回路は、インクリボンから印刷領域に透明保護材が熱転写されるときに、印刷領域のうちミシン目が含まれる所定の範囲では透明保護材が熱転写されない一方、印刷領域のうち所定の範囲を除く残余の範囲では透明保護材が熱転写されるように、複数の発熱体の発熱状態を制御する。
【００１２】
上記構成によれば、ミシン目が含まれる所定の範囲において透明保護材が熱転写されないので、ミシン目上に透明保護材を熱転写した場合の問題（たとえば転写不足の部分が粉状のゴミとなって印刷面に付着する問題）を回避できる可能性を高めることができる。
【００１３】
好ましくは、転写制御回路は、さらに、インクリボンから印刷領域にインクが熱転写されるときに、所定の範囲ではインクが熱転写されないように、複数の発熱体の発熱状態を制御する。
【００１４】
上記構成によれば、ミシン目が含まれる所定の範囲においてインクが熱転写されないので、ミシン目上にインクを熱転写した場合の問題（たとえば転写不足の部分が粉状のゴミとなって印刷面に付着する問題）を回避できる可能性を高めることができる。
【００１５】
好ましくは、印刷媒体は、台紙と、台紙から剥離可能に貼付されたシール紙本体とを含む。ミシン目は、搬送方向に沿って配置された複数の孔によって構成される。複数の孔の各々は、印刷媒体の印刷面とは反対側に位置する台紙の裏面から印刷面への向きに向かうにつれて、搬送方向に沿った幅が小さくなり、かつ少なくとも台紙を貫通するよう形成される。台紙の裏面における複数の孔の各々の搬送方向の幅は、０．５５ｍｍである。台紙の裏面における複数の孔の間隔は、０．１５ｍｍである。
【００１６】
上記構成によれば、ミシン目に沿ってユーザがプリントを分割する際に、少ない回数の動作（たとえば１度の山折り）によって、プリントを分割することができる。
【００１７】
好ましくは、切断機構は、複数の発熱体の配列方向における印刷媒体の一方端を基準とした、印刷媒体の切断長を調整可能に構成される。プリンタは、切断機構を制御することによって切断長を制御するための切断制御回路をさらに備える。
【００１８】
上記構成によれば、切断制御回路が切断機構による印刷媒体の切断長を制御することで、たとえば、印刷媒体の一方端からミシン目までを切断することができる。これによりユーザの要望に対応したサイズでユーザが切り分け可能なプリントをプリンタから出力させることが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザにとっての利用価値を高めることが可能なプリンタを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの一例を示す概略構成図である。
【図２】インクリボンの平面図である。
【図３】サーマルヘッドの構成を説明するための図である。
【図４】制御装置の構成を説明するための機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るプリンタが備える切断機構の構成例を示した図である。
【図６】シール紙の一部を示す平面図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ方向の断面図である。
【図８】図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ方向の断面図である。
【図９】プリンタがシール紙から印刷領域を切り離すときの切断位置を説明するための図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係るシール紙を用いた印刷を説明する図である。
【図１１】プリントをミシン目に沿って折り曲げたときに生じうる問題の一例を説明するための図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係るプリントを山折りした場合の状態を説明するための図である。
【図１３】本発明の実施の形態による、印刷領域へのインク層およびラミネート層の熱転写を説明する平面図である。
【図１４】図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ方向の断面図である。
【図１５】ミシン目上にラミネート層を転写した場合に生じ得る課題を説明するための図である。
【図１６】本発明の実施の形態による効果を説明するための図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係るプリンタの処理を説明するためのフローチャートである。
【図１８】本発明の実施の形態に従うプリンタおよびシール紙を用いることで得られるプリントの応用例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００２２】
［プリンタの構成］
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタの一例を示す概略構成図である。図１を参照して、本発明の実施の形態に係るプリンタ１は、サーマルヘッド２と、プラテンローラ３と、剥離プレート４と、一対の給紙ローラ５と、インクリボン供給ローラ６ａと、インクリボン回収ローラ６ｂと、ガイドローラ７ａ，７ｂと、一対の排紙ローラ８と、カッタ９ａおよびカッタ台９ｂを含む切断機構９と、制御装置１０１とを備える。
【００２３】
本発明の実施の形態では、プリンタ１は印刷媒体としてシール紙を印刷可能である。印刷媒体であるシール紙５１は長尺状のものであり、ロール紙５０から引き出されてプリンタ１に供給される。一対の給紙ローラ５は、ロール紙５０から引き出された長尺状のシール紙５１を挟持する。さらに一対の給紙ローラ５は、図示しないモータに駆動されることによって、図中の矢印Ａの向きにシール紙５１を搬送する。給紙ローラ５により搬送されたシール紙５１は、サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過する。
【００２４】
インクリボン供給ローラ６ａは、未使用のインクリボン１０をサーマルヘッド２に供給するためのものである。未使用のインクリボン１０は巻かれた状態でインクリボン供給ローラ６ａに取り付けられる。インクリボン回収ローラ６ｂは、図示しないモータに駆動されることによって、使用済みのインクリボン１０を巻き取る。インクリボン回収ローラ６ｂがインクリボン１０を巻き取ることにより、インクリボン１０がサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過し、かつ図中の矢印Ｂの向きに搬送される。ガイドローラ７ａは、インクリボン１０がサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過するようにインクリボン１０を案内するためのものである。
【００２５】
サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間において、インクリボン１０はシール紙５１に密着する。さらに、インクリボン１０およびシール紙５１は互いに密着した状態でサーマルヘッド２とプラテンローラとによって挟持される。後述するように、サーマルヘッド２がインクリボン１０に熱を与えることによって、インクリボン１０に予め付着されたインクが転写されてシール紙５１の印刷面に画像が形成される。なお、本明細書では、「画像」との用語を、絵、写真、文字等を包括する名称として用いる。
【００２６】
インクリボン１０は、サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過した後に、剥離プレート４の端部と接触する。これにより、インクリボン１０の搬送方向が変化する。ガイドローラ７ｂは、剥離プレート４とインクリボン回収ローラ６ｂとの間に存在するインクリボン１０に一定の張力を与える。インクリボン１０に作用する張力によって、シール紙５１の印刷面に密着していたインクリボン１０がシール紙５１から剥離される。
【００２７】
排紙ローラ８はサーマルヘッド２により画像が形成されたシール紙５１を挟持する。なお本発明の実施の形態では、少なくとも、給紙ローラ５、および給紙ローラ５を駆動するモータによって、本発明の「搬送機構」が構成される。
【００２８】
切断機構９は、シール紙５１の搬送方向におけるサーマルヘッド２の下流側に配置される。切断機構９は、シール紙５１の搬送方向に直交する方向（この方向は図１の紙面を垂直に貫く方向に対応する）に沿ってシール紙５１を切断する。
【００２９】
本発明の実施の形態では、切断機構９は、シール紙５１の一方端からの切断長を調整可能に構成される。これにより、シール紙５１の途中まで切断したり、画像が印刷された部分であるプリント（印刷物）をシール紙５１から切り離したりすることができる。
【００３０】
図２は、インクリボンの平面図である。図２を参照して、インクリボン１０は、耐熱性を有する長尺フィルム状の基材１０ａ上に３つのインク層（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））と、ラミネート層（透明保護材（ＯＰ））とがインクリボン１０の供給方向（すなわち矢印Ｂに示す方向）とは逆の方向に順に付着されることにより形成される。インクリボン１０がその供給方向に搬送されることによって、インク層Ｙ，Ｍ，Ｃおよびラミネート層ＯＰがこの順でサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間の領域に到達する。
【００３１】
なお、各層の間に、たとえばその層に対応するプリントサイズを表わすための黒色のマークを付すとともに、プリンタ１に、そのマークを読み取るための読取装置と、その読取装置が読み取った情報に基づいて、その層を用いて印刷されるプリントのサイズを判別する判別手段を設けてもよい。これにより、インクリボンに複数のプリントサイズのそれぞれに対応する大きさのインク層およびラミネート層が付着されている場合に、プリンタ１はプリントサイズに応じた大きさのインク層およびラミネート層をインクリボンから選択して熱転写することができる。
【００３２】
図３は、サーマルヘッドの構成を説明するための図である。図３を参照して、サーマルヘッド２は、直線状に配列された複数の発熱体Ｒ１〜Ｒｎを含む。
【００３３】
発熱体Ｒ１〜Ｒｎの各々は通電されることにより発熱する。各発熱体への通電は、図１に示す制御装置１０１により制御される。発熱体が発熱することにより、発熱体と対向するインクリボン１０の各インク層（Ｙ，Ｍ，Ｃ）およびラミネート層ＯＰがシール紙５１に転写される。
【００３４】
搬送機構（給紙ローラ５および給紙ローラ５を駆動するモータ）によってシール紙５１が矢印Ａの向きに搬送されることにより、インクリボンの各層（インク層およびラミネート層）がシール紙５１の表面（印刷面）の所定の印刷領域に転写される。インク層が熱転写される場合には、ある色の層の熱転写が終了すると、シール紙５１が矢印Ａの向きと逆向きに搬送されるとともに、インクリボン（図３に示さず）がその供給方向に搬送される。ラミネート層の場合には、印刷面への熱転写が終了すると、シール紙５１が矢印Ａの向きに搬送されるとともにインクリボン（図３に示さず）がその供給方向に搬送される。
【００３５】
このような処理によって、シール紙５１の所定の印刷領域には、各インク層（Ｙ，Ｍ，Ｃ）およびラミネート層ＯＰが重なるように順次熱転写される。この結果、その印刷領域に所望のカラー画像が印刷されると共に、印刷された画像を被覆する透明保護層が形成される。透明保護層を印刷用紙表面に被覆する処理（仕上げ）は、印刷用紙表面が略均一となる光沢仕上げ、印刷用紙表面に凹凸を有するマット仕上げのいずれでもよい。
【００３６】
なお、以下の説明においては、発熱体Ｒ１〜Ｒｎの配列方向を「主走査方向」とも呼び、シール紙５１の搬送方向（矢印Ａの向き）を「副走査方向」とも呼ぶことにする。主走査方向はシール紙５１の表面において副走査方向と直交する方向である。したがって切断機構９（図１参照）がシール紙５１を切断する方向は、主走査方向と平行な方向である。
【００３７】
図３に示すように、プリンタ１は、ミシン目６０が形成されたシール紙５１を印刷可能である。シール紙５１の構造については後に詳しく説明する。なお「ミシン目」とは、紙類を切り離すために切り離し線（たとえば直線）に沿って設けられた複数の孔によって破線状に形成された線を意味する。
【００３８】
図４は、制御装置の構成を説明するための機能ブロック図である。図４を参照して、制御装置１０１は、プリンタ制御回路１１０と、入力回路１１１と、メモリ１１２と、画像処理回路１１３と、ヘッド制御回路１１５と、給紙制御回路１１６と、インクリボン搬送制御回路１１７と、切断制御回路１１８とを備える。
【００３９】
プリンタ制御回路１１０は、プリンタ１の動作を統括的に制御するための回路である。具体的には、プリンタ制御回路１１０は、用紙のサイズ、ミシン目の有無等の印刷用紙に関する用紙情報を受けて、その情報に基づいて、シール紙５１の印刷面における所定の印刷領域内に画像が形成されるように、画像処理回路１１３、ヘッド制御回路１１５、給紙制御回路１１６、インクリボン搬送制御回路１１７を制御する。さらにプリンタ制御回路１１０は、シール紙の印刷部分をシール紙から切り離すために、切断制御回路１１８を制御する。
【００４０】
プリンタ制御回路１１０が用紙情報を取得するための方法は特に限定されない。たとえばプリンタ制御回路１１０は、各種の記録媒体に記録された情報を読み出すことにより用紙情報を取得してもよいし、用紙の種類を設定するための手段（たとえばスイッチ）の設定を検知して、その検知結果を用紙情報として取得してもよい。
【００４１】
入力回路１１１は、コンピュータ１０３から送られた画像データを受けるためのインターフェースである。本発明の実施の形態では、コンピュータ１０３はカメラ１０２が被写体（代表的には人物）を撮影することにより得られる画像データを制御装置１０１の入力回路１１１に転送する。コンピュータ１０３と入力回路１１１とを接続するための手段、あるいはコンピュータ１０３から入力回路１１１に画像データを転送するための転送方式は特に限定されるものではない。
【００４２】
メモリ１１２は、入力回路１１１に入力された画像データを記憶するためのものである。入力回路１１１に入力された画像データはイエロー、マゼンタ、シアンの各色の画像データに分離され、これら３つの画像データがメモリ１１２に格納される。
【００４３】
画像処理回路１１３は、プリンタ制御回路１１０の制御により、コンピュータ１０３から制御装置１０１に入力された画像データをシール紙５１に印刷するために必要な画像処理を実行する。具体的には、画像処理回路１１３は、メモリ１１２に記憶される画像データ（たとえばシアンの画像データ）を、インクリボンの色（シアン）に対応した画像データに変換する。さらに、画像処理回路１１３は、インクリボン１０に予め付着されているラミネート層ＯＰをシール紙５１の印刷面の所定の印刷領域に熱転写するための転写パターンデータを生成する。
【００４４】
ヘッド制御回路１１５は、サーマルヘッド２を制御するための制御信号を生成してサーマルヘッド２に送出する。具体的には、ヘッド制御回路１１５は、画像処理回路１１３によって生成された各色の画像データをインクリボンに付着されたインク層によってシール紙５１に熱転写するために、サーマルヘッド２の制御信号を生成する。さらにヘッド制御回路１１５は、画像処理回路１１３によって生成された転写パターンデータに従って、インクリボン１０に予め付着しているラミネート層ＯＰをシール紙５１に熱転写するために、サーマルヘッド２の制御信号を生成する。
【００４５】
ヘッド制御回路１１５は、各制御信号を生成する際に、各発熱体の特性及び各発熱体の発熱状態を考慮して、サーマルヘッド２に含まれる複数の発熱体の各々の発熱状態が所望の状態となるように各発熱体の通電時間を調整する。
【００４６】
なお、画像処理回路１１３およびヘッド制御回路１１５は、本発明の「転写制御回路」を構成する。
【００４７】
給紙制御回路１１６は、プリンタ制御回路１１０の制御により、給紙ローラ５を駆動するモータ２１を制御する。具体的には、給紙制御回路１１６は、インクリボン１０に付着されているインク層Ｙ，Ｍ，Ｃをシール紙５１の印刷面に熱転写させるときは、シール紙５１が所定の速度で副走査方向（図１および図３に示す矢印Ａの向き）に搬送されるようにモータ２１を制御する。そして、給紙制御回路１１６は、各インク層の転写が完了するごとに、シール紙５１が巻き戻されるようモータ２１を制御する。これにより、各インク層Ｙ，Ｍ，Ｃの熱転写が完了するごとに、サーマルヘッド２は印刷領域の印刷開始位置まで相対的に戻される。
【００４８】
さらに給紙制御回路１１６は、インクリボン１０に付着されているラミネート層ＯＰを当該印刷領域に熱転写させるときは、シール紙５１が所定の速度で副走査方向に搬送されるようにモータ２１を制御する。ラミネート層ＯＰの熱転写が完了すると、シール紙５１がさらに副走査方向に搬送されるように給紙制御回路１１６は、モータ２１を制御する。
【００４９】
インクリボン搬送制御回路１１７は、インクリボン回収ローラ６ｂを駆動するモータ２２を制御するものである。モータ２２がインクリボン回収ローラ６ｂを駆動することにより、シール紙５１の印刷領域とインクリボン１０に付着したインク層Ｙ，Ｍ，Ｃ及びラミネート層ＯＰとが、サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間において密着するとともに、使用済みのインクリボン１０がシール紙５１から剥離されて回収される。
【００５０】
シール紙のうち画像が形成された印刷領域の部分は、給紙ローラ５、モータ２１および排紙ローラ８（図１参照）によって、サーマルヘッド２よりもシール紙５１の搬送方向の下流側に搬送される。この搬送された部分は、カッタ９ａによって切断される。
【００５１】
切断制御回路１１８は、カッタ９ａを移動させるモータ２３を制御するためのものである。カッタ９ａは、主走査方向に沿って移動可能に構成される。カッタ９ａが主走査方向に沿ってシール紙５１の一方端から移動することにより、シール紙５１には主走査方向に沿った切れ目が入る。カッタ９ａが主走査方向に沿ってシール紙５１の一方端から他方端まで移動した場合には、印刷領域の部分がシール紙５１から切り離される。
【００５２】
位置検出部２４はカッタ９ａの主走査方向の位置を検出し、その検出された位置を切断制御回路１１８に送る。切断制御回路１１８は、位置検出部２４により検出されたカッタ９ａの位置に基づいて、シール紙５１の切断長を制御する。なお、位置検出部２４はシール紙５１の切断開始時点からのモータ２３の回転数を検出することによりカッタ９ａの位置を検出してもよい。
【００５３】
図５は、本発明の実施の形態に係るプリンタが備える切断機構の構成例を示した図である。図５を参照して、カッタ９ａは円形の刃であり、図４に示したモータ２３により回転し、主走査方向に沿って、切断開始位置であるシール紙５１の一方端からシール紙５１の他方端に向かって進む。
【００５４】
シール紙５１の主走査方向に沿った長さを以下では「幅」と呼ぶことにする。カッタ９ａの停止位置がＰ１であるときには、カッタ９ａの移動量Ｌ１がシール紙５１の幅Ｗより大きくなるので、所望の画像が形成された印刷領域はシール紙５１から切り離される。その一方、カッタ９ａの停止位置がＰ２であるときには、カッタ９ａの移動量Ｌ２がシール紙５１の幅Ｗより小さいため、当該印刷領域はシール紙５１から分離されていない。このようにカッタ９ａの停止位置を変えることによってシール紙５１の切断長を変えることができる。
【００５５】
［シール紙］
図６は、シール紙の一部を示す平面図である。図６を参照してシール紙５１にはミシン目６０が形成される。シール紙５１（ロール紙５０）がプリンタ１に装填された状態では、ミシン目６０の方向は、副走査方向となる。言い換えればミシン目６０は、ロール紙５０の搬送方向に沿うようにシール紙５１に形成される。なお、図６に示したシール紙５１においては、ミシン目６０は、シール紙５１の幅の中央の位置に形成される。
【００５６】
図７は、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ方向の断面図である。図８は、図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ方向の断面図である。図７は、シール紙５１のミシン目６０に沿った断面を示している。図８は、ミシン目６０の方向と直交する方向のシール紙５１の断面を示している。シール紙５１（ロール紙５０）がプリンタ１に装填された状態では、ミシン目６０の方向と直交する方向は、主走査方向に対応する。
【００５７】
図７および図８を参照して、シール紙５１はシール紙本体５２および台紙５３を含む。シール紙本体５２は台紙５３に貼付けされ、かつシール紙本体５２より剥離可能である。
【００５８】
シール紙本体５２は印刷面５４と粘着面５５とを有する。台紙５３は、シール紙本体の粘着面５５と接する面５６（表側の面）と、面５６と反対側の面５７（裏側の面）とを有する。なお図示の便宜上、図７および図８では、台紙５３の表側の面５６とシール紙本体５２の粘着面５５とは略同一の面として示されている。他の図においても同様である。
【００５９】
図６から図８に示すように、ミシン目６０は、シール紙本体５２および台紙５３を貫通するよう形成された複数の貫通孔６１がシール紙５１の副走査方向に沿って所定の間隔で配置されることにより構成される。言い換えると、貫通孔６１と非貫通部６２とがシール紙５１の副走査方向に沿って交互に配置されることによりミシン目６０が構成される。なお、複数の貫通孔６１は、少なくとも台紙５３を貫通するように形成されていればよい。
【００６０】
図７に示すように、貫通孔６１は、台紙５３の裏面（面５７）からシール紙本体５２の印刷面５４に向かうにつれて、その幅が小さくなるように形成される。ミシン目６０の方向における貫通孔６１の幅ａは約０．５５ｍｍであり、貫通孔６１の間隔ｂは、約０．１５ｍｍである。貫通孔６１の間隔ｂとは非貫通部６２のミシン目６０の方向の長さに対応する。
【００６１】
同様に、図８に示すように、貫通孔６１は、台紙５３の裏面（面５７）からシール紙本体５２の印刷面５４に向かうにつれて、その幅が小さくなるように形成される。なお、ミシン目６０の方向と直交する方向に沿った貫通孔６１の径ｃは、図７に示した貫通孔６１の間隔ｂよりも大きく、かつ貫通孔６１の幅ａよりも小さい。
【００６２】
本発明の実施の形態では、プリンタ１は、副走査方向に沿ってミシン目６０が形成されたシール紙５１に画像を形成する。これによりユーザは、プリンタ１から出力されたプリントを副走査方向に沿って容易に切り分けることができる。この点について説明する。
【００６３】
図９は、プリンタがシール紙から印刷領域を切り離すときの切断位置を説明するための図である。図９（ａ）を参照して、シール紙５１の先端部分に印刷領域６５が設けられ、その印刷領域６５内に画像が印刷される。印刷領域６５のサイズ、すなわち印刷サイズはプリンタ１による印刷の実行時に指定される。ただしシール紙５１の幅Ｗは固定されているため、選択された印刷サイズに応じて副走査方向の長さＬが変更される。その長さＬに応じた位置でシール紙５１が切断されることで、規定サイズ（Ｌ×Ｗ）のプリント６６が出力される。
【００６４】
図９（ｂ）を参照して、規定サイズのプリントを３枚に小分けにするために、規定サイズの印刷領域が印刷領域６５ａ〜６５ｃに等分されている。上述のように、プリンタは主走査方向にのみシール紙を切断可能である。したがって図９（ｂ）に示すように、プリンタ１が規定サイズのプリントを小分けにすると、プリンタから出力されるプリント６６ａ〜６６ｃの幅はシール紙５１の幅Ｗのままであるが、副走査方向の長さはＬ／３となる。
【００６５】
このように、プリンタが規定サイズ（Ｌ×Ｗ）のプリントを小分けにした場合には、プリンタは細長いプリントしか出力できない。その一方で、財布あるいはカバン等にプリントを保管しやすい等の理由により、ユーザがプリントを副走査方向に沿って切断する場合が生じ得る。
【００６６】
この場合には、ユーザがプリントを副走査方向に沿って切断する必要がある。たとえばユーザはハサミ、カッタ等の道具を用いてプリントを切断することとなる。しかし、ユーザがハサミ、カッタ等を常に携帯しているとは限らない。また、ハサミ、カッタ等の道具によりプリントを小分けにすることは、ユーザにとって手間となる可能性がある。
【００６７】
図１０は、本発明の実施の形態に係るシール紙を用いた印刷を説明する図である。図１０（ａ）を参照して、本発明の実施の形態によれば、シール紙５１には、その副走査方向に沿ってミシン目６０が形成される。なお、図９（ｂ）と同様に、規定サイズのプリントを３枚に小分けにするために、規定サイズの印刷領域が印刷領域６５ａ〜６５ｃに等分されている。
【００６８】
また、図１０（ｂ）に示すように、プリンタによってプリントが小分けにされた段階では、プリント６６ａ〜６６ｃは細長い形状をしている。しかし、図１０（ｃ）に示すように、本発明の実施の形態によれば、ユーザがたとえばプリント６６ａの両端を引っ張ることによって、ミシン目６０でプリント６６ａを２分割することができる。プリント６６ｂ，６６ｃについても同様である。
【００６９】
このように本発明の実施の形態によれば、プリンタから排出されたプリント（印刷物）をユーザが副走査方向に沿って小分けにする際に、ハサミ等の道具を必要とする機会を少なくすることができる。したがって本発明の実施の形態によれば、プリントを小分けにするための手間が生じる機会を少なくすることができるので、プリンタの利用価値の向上を図ることができる。
【００７０】
ミシン目でプリントを分割するためのユーザの動作としては（１）ミシン目に沿ってプリントを山折りにする、（２）ミシン目に沿ってプリントを谷折りにする、（３）プリントを引きちぎる、等が考えられる。しかしながら、ミシン目の貫通孔の大きさあるいは貫通孔の間隔が適切でない場合には、上記の動作ではプリントを容易に小分けできないことも起こりうる。この点について図１１を参照しながら説明する。ここでは、「山折り」とはプリントの印刷面が外側に向けられるようにプリントを折り曲げることを意味し、「谷折り」とは、プリントの印刷面が内側に向けられるようにプリントを折り曲げることを意味する。
【００７１】
図１１は、プリントをミシン目に沿って折り曲げたときに生じうる問題の一例を説明するための図である。図１１（ａ）は、プリントを山折りにした場合に生じうる問題点を説明するための図である。図１１（ｂ）は、プリントを谷折りにした場合に生じうる問題点を説明するための図である。
【００７２】
図１１（ａ）を参照して、プリント６６をミシン目６０に沿って山折りすることによって、シール紙本体５２はミシン目で２つに分かれる。しかし台紙５３はミシン目６０で分かれない。プリントを２つに分けるためには台紙５３を２つに分ける必要が生じる。よってプリントを２つに分けるためには、少なくとも２回の動作が必要になる。
【００７３】
図１１（ｂ）を参照して、プリント６６をミシン目６０に沿って谷折りすることにより、シール紙本体５２のミシン目周辺部分６８が台紙５３から浮き上がる。また、シール紙本体５２および台紙５３のいずれも分割されていない。この場合にはプリントを２分割するために、たとえば、山折りと谷折りとを繰返すこと、あるいは、プリント６６を引きちぎることが行なわれる。したがって、プリントを２つに分けるためには、少なくとも２回の動作が必要になる。さらに、ミシン目周辺部分６８が台紙５３から浮き上がった状態でプリント６６を谷折りすることにより、浮き上がったミシン目周辺部分６８に折り目が付く可能性も考えられる。
【００７４】
図１２は、本発明の実施の形態に係るプリントを山折りした場合の状態を説明するための図である。図１２を参照して、本発明の実施の形態によれば、ミシン目（貫通孔６１および非貫通部６２）の寸法（幅ａ，ｃおよび間隔ｂ）および貫通孔６１の形状を上記のように定めることによって、プリント６６を１度山折りするだけで、シール紙本体５２および台紙５３が同時にミシン目６０で分割することが可能になる。
【００７５】
なお、図１２では、山折りの例を示しているが、ユーザが谷折りあるいは引きちぎりを行なった場合でもシール紙本体５２および台紙５３を同時にミシン目６０で分割することが可能である。
【００７６】
また、このようにユーザが容易にプリントを分割できる場合、ロール紙５０をプリンタ１に装填したとき、あるいは、シール紙が搬送されるときにミシン目でシール紙が分割される可能性も考えられる。本発明の実施の形態によれば、ミシン目（貫通孔６１および非貫通部６２）の寸法（幅ａ，ｃおよび間隔ｂ）および貫通孔６１の形状を上記のように定めることによって、ユーザがプリントを副走査方向に沿って容易に小分けすることができる一方で、プリンタでシール紙が搬送されるときにシール紙がミシン目で分割することを防ぐことができる。
【００７７】
［印刷領域へのインク層およびラミネート層の熱転写］
図１３は、本発明の実施の形態による、印刷領域へのインク層およびラミネート層の熱転写を説明する平面図である。図１４は、図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ方向の断面図である。なお図１４は、インク層およびラミネート層が熱転写されたシール紙の主走査方向の断面を示す。
【００７８】
図１３および図１４を参照して、本実施の形態では、印刷領域は、転写領域７１，７２および非転写領域７３とを含む。
【００７９】
転写領域７１，７２は、インク７４およびラミネート層ＯＰが重ねられた領域である。非転写領域７３は、ミシン目６０が含まれるように予め定められた範囲である。非転写領域７３の主走査方向の長さは、たとえばミシン目加工をシール紙５１に行なう際のミシン目の位置の精度、ミシン目の蛇行の程度等を考慮して予め定められる。たとえば非転写領域７３の主走査方向の長さは、数ｍｍに定められる。
【００８０】
本発明の実施の形態では、プリンタ１は、非転写領域７３にラミネート層ＯＰを熱転写しない。より好ましくは、図１４に示すように、プリンタ１は、非転写領域７３にインク７４およびラミネート層ＯＰのいずれも熱転写しない。
【００８１】
図１５は、ミシン目上にラミネート層を転写した場合に生じ得る課題を説明するための図である。図１５（ａ）を参照して、インクリボン１０に付着されたラミネート層ＯＰをサーマルヘッド２によりシール紙５１の印刷面に転写する場合、ミシン目（貫通孔６１）以外の部分では、サーマルヘッド２が転写にとって十分な圧力を加えることができる。したがってサーマルヘッド２の発熱体が発生する熱により、インクリボン１０に付着されたラミネート層がシール紙５１の印刷面に転写される。
【００８２】
しかしながらミシン目（貫通孔６１）の上では、サーマルヘッド２がインクリボン１０に十分な圧力を加えることができない。しかし、サーマルヘッド２は全体が発熱しているので、ミシン目（貫通孔６１）の上の部分のラミネート層ＯＰにも熱が加わる。
【００８３】
さらに、図１５（ａ）ではミシン目（貫通孔６１）の周囲部分が平坦なよう示されているが、たとえば台紙５３の裏面から刃を入れることによって、シール紙にミシン目が形成された場合、ミシン目（貫通孔６１）の周辺には起伏が生じる可能性がある。この起伏によって、サーマルヘッド２が転写にとって十分な圧力をインクリボン１０に加えることができない。
【００８４】
この結果、ミシン目（貫通孔６１）の周辺部分においてラミネート層ＯＰの転写が不足することが起こりうる。この場合には図１５（ｂ）に示されるように、インクリボン１０がシール紙５１から離れると、ラミネート層ＯＰのうちミシン目に対応する部分が他の部分から引きちぎられる。これによりミシン目の周囲の部分の見映えが低下する可能性がある。
【００８５】
またミシン目の周囲のラミネート層の一部が粉状のゴミとなってプリンタ１の部品あるいはシール紙の印刷面に付着する可能性が考えられる。この場合、印刷品質の低下、プリンタのメンテナンスの頻度の増加などが生じる可能性がある。
【００８６】
図１６は、本発明の実施の形態による効果を説明するための図である。図１６（ａ）を参照して、本実施の形態では、サーマルヘッド２は、非転写領域７３に対応する領域２ｂを除いた領域２ａで、ラミネート層ＯＰをシール紙５１に転写させるための熱を発生させる。一方、領域２ｂで発生する熱はラミネート層ＯＰをシール紙５１に転写させるほどではない。サーマルヘッド２は、領域２ａに対応して配置される発熱体と領域２ｂに対応して配置される発熱体とで発熱量が異なるように、制御装置１０１（図１参照）によって制御される。
【００８７】
この結果、図１６（ｂ）に示すように、インクリボン１０がシール紙５１から離れたときに、非転写領域７３に対応するラミネート層が印刷面から除去される。さらに、転写領域７１，７２との境界でラミネート層ＯＰを印刷面から取り除くことができる。したがって、プリンタから出力されたプリントにおいて、ミシン目の周囲の部分の見映えが低下することを防止できる。また、印刷面に転写されないラミネート層の一部がプリンタ１の部品あるいはシール紙の印刷面に付着する可能性を小さくできる。これによって、印刷品質を高い水準に保つことができる期間を長くすることができる。
【００８８】
なお、非転写領域には少なくともラミネート層が転写されなければよい。ただし、本発明の実施の形態では、非転写領域にはインクおよびラミネート層のいずれも転写されない。ラミネート層の転写の場合と同様に、インクリボンに付着されたインクをシール紙の印刷面に転写する際にも、ミシン目およびその周囲部分では、インクリボン１０およびシール紙５１に対して転写に十分な圧力が加わらない可能性がある。この状態でインクリボンに付着したインク層に熱転写のための熱が加わった場合、インク層の一部はシール紙本体の表面に染み込むと考えられる。しかしながら、転写されなかったインク層の一部が粉状のゴミとなる可能性も考えられる。本発明の実施の形態では、非転写領域にインクを転写しないことにより、印刷品質等に影響を与えるゴミが発生する可能性をより小さくすることができる。
【００８９】
図１７は、本発明の実施の形態に係るプリンタの処理を説明するためのフローチャートである。図１７および図４を参照して、処理が開始されると、ステップＳ１において、インク転写処理が実行される。
【００９０】
具体的には、プリンタ制御回路１１０は、画像処理回路１１３に対して、インク転写用の画像データを生成するよう指示する。画像処理回路１１３は、プリンタ制御回路１１０の指示に応じて、メモリ１１２に記憶される画像データを、インクリボンの色に対応した画像データに変換する。ヘッド制御回路１１５は、サーマルヘッド２が各色の画像データをシール紙５１に熱転写するための制御信号を生成する。ヘッド制御回路１１５からの制御信号に応じて、サーマルヘッド２の発熱体が発熱する。
【００９１】
また、給紙制御回路１１６は、プリンタ制御回路１１０の制御により、シール紙５１が所定の速度で副走査方向（図１および図３に示す矢印Ａの向き）に搬送されるようにモータ２１を制御する。そして、給紙制御回路１１６は、各インク層の転写が完了するごとに、シール紙５１が巻き戻されるようモータ２１を制御する。さらにインクリボン搬送制御回路１１７は、インクリボン回収ローラ６ｂを駆動するモータ２２を制御する。これにより、インク層Ｙ，Ｍ，Ｃが印刷領域における転写領域に順次熱転写される。
【００９２】
印刷領域におけるミシン目周辺の領域、すなわち非転写領域にはインク層Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれも転写されない。非転写領域にインク層Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれも転写しないため、たとえばコンピュータ１０３が印刷領域に対応する画像データを作成するときに、非転写領域に対応する部分を除いて画像データを生成する。ヘッド制御回路１１５は、画像処理回路１１３からの画像データに基づき、サーマルヘッド２に含まれる複数の発熱体の発熱量を制御するための制御信号を生成する。この制御信号によって、転写領域に対応する位置にある発熱体の発熱量はインクが転写されるに十分な発熱量となる一方で、非転写領域に対応する位置にある発熱体の発熱量は、インクが転写されない程度の大きさとなる。
【００９３】
次にステップＳ２において、ラミネート層転写処理が実行される。ラミネート層を転写するための処理はステップＳ１における処理と同様である。また、ステップＳ２においても、非転写領域にはラミネート層ＯＰが転写されない。このような処理は、たとえば画像処理回路１１３がラミネート層ＯＰの転写パターンを生成する際に、非転写領域に対応する画像エリアには転写を行なわないようパターンを形成することによって実現される。ヘッド制御回路１１５は、画像処理回路１１３からの画像データに基づき、サーマルヘッド２の複数の発熱体の発熱量を制御するための制御信号を生成する。この制御信号によって、転写領域に対応する位置にある発熱体の発熱量はラミネート層が転写されるに十分な発熱量となる一方で、非転写領域に対応する位置にある発熱体の発熱量は、ラミネート層が転写されない程度の量となる。
【００９４】
ステップＳ３において、印刷領域をシール紙５１から切断するための切断処理が実行される。この場合、プリンタ制御回路１１０は、切断制御回路１１８に対して、シール紙５１の切断長を指示する。切断制御回路１１８は、モータ２３を制御することによりカッタ９ａを移動させる。さらに、切断制御回路１１８は、位置検出部２４により検出されたカッタ９ａの位置に基づいて、カッタ９ａの移動量が指示された切断長となるようにカッタ９ａの移動量を制御する。
【００９５】
ステップＳ３において印刷領域を切断するための処理は１回のみ実行されるよう限定されるものではない。たとえばシール紙の副走査方向に沿った複数の箇所で切断処理が行なわれてもよい。その複数の箇所の一部において、シール紙が途中まで切断されるように切断処理が行なわれてもよい。ステップＳ３の処理が終了すると全体の処理が終了する。
【００９６】
また、プリンタ制御回路１１０は、用紙情報に基づいて、シール紙５１がミシン目の形成された用紙であることを予め認識する。したがってミシン目の形成されていないシール紙にインクリボンに付着されたインクおよびラミネート層を熱転写する場合には、用紙情報を予め変更することにより、プリンタ制御回路１１０は、プリンタ１に装填された印刷用紙がミシン目の形成されていないシール紙であることを認識できる。
【００９７】
この場合のプリンタ１の処理は、基本的には、図１７のフローチャートに示した処理と同様である。ただし、ステップＳ１，Ｓ２では、非転写領域にインクおよびラミネート層を転写しない処理が省略される。
【００９８】
図１８は、本発明の実施の形態に係るプリンタおよびシール紙を用いることで得られるプリントの応用例を説明する図である。図１８（ａ）に示すように、シール紙の幅方向でのミシン目の位置は、シール紙の幅の中央の位置からずれている。ユーザは１つのプリントをミシン目６０に沿って切り分けることによって、主走査方向の長さが異なる複数のプリント６６を得ることができる。なお、このようにミシン目の位置が異なるシール紙に印刷を行なうため、プリンタ制御回路１１０には、そのシール紙のミシン目の位置等を含む用紙情報が入力される。この用紙情報に従ってプリンタ制御回路１１０は画像処理回路１１３等を制御する。これにより、転写領域７１，７２および、ミシン目６０を含む非転写領域７３を設定することができる。
【００９９】
また、図１８（ｂ）に示すように、シール紙５１からプリントを切り離す処理と、シール紙５１の一端からミシン目までシール紙を切断する処理とを組み合わせることもできる。このような処理は、図１７のフローチャートのステップＳ３の切断処理において、切断長を変えることによって実現される。この場合には、ユーザがミシン目６０に沿って１枚のプリントを切り分けることで、副走査方向の長さが異なるプリント６６を得ることができる。
【０１００】
図１８に示すように、本発明の実施の形態によれば、ユーザの要望に対応したサイズでユーザが切り分け可能なプリントをプリンタから出力させることが可能となる。これによりユーザにとってのプリンタの利用価値をさらに向上させることが可能となる。
【０１０１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０２】
１プリンタ、２サーマルヘッド、２ａ，２ｂ領域、３プラテンローラ、４剥離プレート、５給紙ローラ、６ａインクリボン供給ローラ、６ｂインクリボン回収ローラ、７ａ，７ｂガイドローラ、８排紙ローラ、９切断機構、９ａカッタ、９ｂカッタ台、１０インクリボン、１０ａ基材、２１〜２３モータ、２４位置検出部、５０ロール紙、５１シール紙、５２シール紙本体、５３台紙、５４印刷面、５５粘着面、５６，５７面、６０ミシン目、６１貫通孔、６２非貫通部、６５，６５ａ〜６５ｃ印刷領域、６６，６６ａ〜６６ｃプリント、６８ミシン目周辺部分、７１，７２転写領域、７３非転写領域、７４インク、１０１制御装置、１０２カメラ、１０３コンピュータ、１１０プリンタ制御回路、１１１入力回路、１１２メモリ、１１３画像処理回路、１１５ヘッド制御回路、１１６給紙制御回路、１１７インクリボン搬送制御回路、１１８切断制御回路、Ａ，Ｂ矢印、Ｌ１，Ｌ２移動量、Ｒ１〜Ｒｎ発熱体、Ｓ１〜Ｓ３ステップ。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンに予め付着されたインクおよび透明保護材を、搬送方向に沿ってミシン目が形成されたシール状の印刷媒体の印刷面に熱転写するプリンタであって、
長尺状の前記印刷媒体を搬送するための搬送機構と、
前記印刷媒体の前記搬送方向と直交する方向に沿って配列された複数の発熱体を含み、かつ、前記インクリボンに付着された前記インクおよび前記透明保護材を前記印刷媒体の印刷面に熱転写するためのサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドによって前記インクおよび前記透明保護材が前記印刷面の印刷領域に熱転写され、さらに、前記インクおよび前記透明保護材が前記印刷領域に転写された後では、前記印刷領域が前記サーマルヘッドよりも前記搬送方向の下流側に搬送されるように、前記搬送機構を制御するための搬送制御回路と、
前記インクリボンに付着された前記インクの熱転写によって、前記印刷領域内に画像が形成され、さらに前記インクリボンに付着された前記透明保護材の熱転写によって、前記印刷領域が前記透明保護材で覆われるように、前記サーマルヘッドを制御するための転写制御回路と、
前記搬送方向に対して前記サーマルヘッドよりも下流側に配置され、前記複数の発熱体の配列方向に沿って前記印刷媒体を切断するための切断機構とを備える、プリンタ。
【請求項２】
前記転写制御回路は、前記インクリボンから前記印刷領域に前記透明保護材が熱転写されるときに、前記印刷領域のうち前記ミシン目が含まれる所定の範囲では前記透明保護材が熱転写されない一方、前記印刷領域のうち前記所定の範囲を除く残余の範囲では前記透明保護材が熱転写されるように、前記複数の発熱体の発熱状態を制御する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記転写制御回路は、さらに、前記インクリボンから前記印刷領域に前記インクが熱転写されるときに、前記所定の範囲では前記インクが熱転写されないように、前記複数の発熱体の発熱状態を制御する、請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記印刷媒体は、
台紙と、
前記台紙から剥離可能に貼付されたシール紙本体とを含み、
前記ミシン目は、
前記搬送方向に沿って配置された複数の孔によって構成され、
前記複数の孔の各々は、
前記印刷媒体の前記印刷面とは反対側に位置する前記台紙の裏面から前記印刷面への向きに向かうにつれて、前記搬送方向に沿った幅が小さくなり、かつ少なくとも前記台紙を貫通するよう形成され、
前記台紙の前記裏面における前記複数の孔の各々の前記搬送方向の幅は、０．５５ｍｍであり、
前記台紙の前記裏面における前記複数の孔の間隔は、０．１５ｍｍである、請求項１から３のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記切断機構は、
前記複数の発熱体の配列方向における前記印刷媒体の一方端を基準とした、前記印刷媒体の切断長を調整可能に構成され、
前記プリンタは、
前記切断機構を制御することによって前記切断長を制御するための切断制御回路をさらに備える、請求項１から４のいずれか１項に記載のプリンタ。

【図１】