ボトル洗浄装置
【課題】 ボトルを倒立姿勢から起立姿勢に戻す場合に、ボトルの頸部や装置自体に過負荷が作用することを抑制できるボトル洗浄装置を提供すること。
【解決手段】 ホルダ駆動シリンダ３６のロッド３６ａがシリンダ本体３６ｂ内へ没入されることで、レール支持体３５が支持軸３７を中心に揺動され、そのレール支持体３５と一体となっている可動レール１５も支持軸３７を中心に揺動され、その可動レール１５により支えられているホルダ部材４がホルダブラケット１７を介して傾倒され、この傾倒に伴ってホルダ部材４により支保されているボトル５０が斜倒される。そして、ホルダ傾倒装置３１によってホルダ部材４が上向き姿勢位置から斜め下向き姿勢位置まで傾倒されると、ボトル５０が自重によって自由落下し、それに伴って、ボトル５０の頸部５１がボトル保持孔５から抜脱され、ボトル５０がホルダ部材４から脱着される。
【解決手段】 ホルダ駆動シリンダ３６のロッド３６ａがシリンダ本体３６ｂ内へ没入されることで、レール支持体３５が支持軸３７を中心に揺動され、そのレール支持体３５と一体となっている可動レール１５も支持軸３７を中心に揺動され、その可動レール１５により支えられているホルダ部材４がホルダブラケット１７を介して傾倒され、この傾倒に伴ってホルダ部材４により支保されているボトル５０が斜倒される。そして、ホルダ傾倒装置３１によってホルダ部材４が上向き姿勢位置から斜め下向き姿勢位置まで傾倒されると、ボトル５０が自重によって自由落下し、それに伴って、ボトル５０の頸部５１がボトル保持孔５から抜脱され、ボトル５０がホルダ部材４から脱着される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口部が頸部の頂部端面にあるボトルを搬送しながら洗浄するボトル洗浄装置に関し、特に、ボトルの口部が下向きとなるようにボトルを上下反転させて倒立姿勢の状態で搬送するボトル洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、胴部上端に小径状の頸部が形成されている小容量ボトルの洗浄装置は、ボトルの頸部を把持してボトルを上下反転させてボトルの口部を下向きにさせるボトル反転機構と、そのボトル反転機構により下向きとなったボトルの口部へ下方から洗浄液を噴射してボトル内を洗浄する洗浄ノズルとを備えており、例えば、下記する特許文献１又は２に記載されているペットボトルの洗浄システムや容器洗浄装置などが提案されている。
【０００３】
ここで、特許文献１記載の洗浄システムは、チャッキング機構によってボトルの頸部を把持したまま回転機構によってボトルを上下反転させて倒立姿勢とし、その倒立姿勢でボトルの頸部を把持したままボトルを移動させて、そのボトルの口部へスプレイノズルから殺菌水又は洗浄水を噴射させてボトル内部を洗浄した後、チャッキング機構により頸部が把持されているボトルを回転機構によってその口部が上向きとなる起立姿勢に復帰させて、次工程である充填工程へ搬出するものである。
【０００４】
また、特許文献２記載の容器洗浄装置は、第１の容器把持部でボトルの頸部を把持したままボトル容器反転機構によってボトルを上下反転させて倒立姿勢とし、更に、その反転倒立されたボトルの底部を第２の容器把持部で把持して、移動機構によってボトルを移動させ、その移動中にボトル内部に洗浄液噴射ノズルから洗浄液などを噴射させてボトル内部を洗浄した後、第３の容器把持部でボトルの頸部を掴み直してからボトル反転操出機構によってボトルを元の起立姿勢に反転して、次工程のコンベアへと繰り出すものである。
【特許文献１】特開２００１−１６３３１１公報
【特許文献２】特開２００３−１０８０５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１及び２記載の洗浄システム及び洗浄装置では、上下反転されて倒立姿勢にあるボトルの頸部を把持し、その把持力によってボトルを支えながら振り下ろすようにして、ボトルを起立姿勢に復帰させるものであるので、ボトルを倒立姿勢から起立姿勢に復帰させる場合に、ボトルの頸部に負荷が作用してしまう。特に、小容量ボトルに比べて重量が大きな大容量のボトルを取り扱う場合には、そのボトルを倒立姿勢から起立姿勢に復帰させるときに、ボトルの頸部に対して過度の負荷が作用し易く、かつ、特許文献１記載のチャッキング機構や特許文献２記載の第３の容器把持部に対しても過度の負荷が作用してしまい、これらが損傷や破損し易くなるという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ボトルを上下反転させて倒立姿勢で搬送及び洗浄するものであって、特に、ボトルを倒立姿勢から起立姿勢に戻す場合に、ボトルの頸部や装置自体に過負荷が作用することを抑制できるボトル洗浄装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために請求項１記載のボトル洗浄装置は、頸部の頂部端面に口部が開口されるボトルを洗浄するものであり、ボトルを搬送するための洗浄搬送路と、その洗浄搬送路に沿って所定間隔おきに配置される複数の処理ポジションと、その複数の処理ポジションの配置間隔と略等しい間隔で前記洗浄搬送路に沿って複数設けられ、ボトルの頸部を遊嵌可能で鉛直方向に貫通されるボトル保持孔を有して、そのボトル保持孔の周縁部によりボトルを下方から倒立姿勢で支保する複数のホルダ部材と、その複数のホルダ部材の全てを一斉に前記洗浄搬送路に沿って同一方向へ前記処理ポジションの配置間隔ずつ間欠移動させることによって、各ホルダ部材を、各ホルダ部材が位置している処理ポジションから次の処理ポジションへ転移させる搬送手段と、前記複数の処理ポジションの１つにあたる洗浄ポジションに配設され、その洗浄ポジションに位置している前記ホルダ部材の前記保持孔内周へ下方から洗浄液を噴射する洗浄手段と、その洗浄手段の配設される前記洗浄ポジションよりも前記洗浄搬送路下流側にあって前記複数の処理ポジションの１つにあたる脱着ポジションに位置している前記ホルダ部材を、前記ボトル保持孔が上向きとなる姿勢位置（上向き姿勢位置）から斜め下向きとなる姿勢位置（斜め下向き姿勢位置）まで傾倒させるホルダ傾倒手段とを備えている。
【０００８】
この請求項１記載のボトル洗浄装置によれば、ボトルは、その頸部がホルダ部材のボトル保持孔内に遊嵌されて、その口部がボトル保持孔の内周で下方に向けられ、ボトル保持孔の周縁部により倒立姿勢の状態で下方から支保される。ボトルを倒立姿勢で支保したホルダ部材は、搬送手段によって洗浄搬送路に沿って同一方向に間欠的に１ポジションずつ一斉に移動されることで、その各ホルダ部材により支保されている各ボトルが、洗浄搬送路に沿って上流側の処理ポジションから下流側の処理ポジションへと一斉に１ポジションずつ転移させられる。この結果、各ホルダ部材により下方から支保されている各ボトルは、各処理ポジションにおいて必要な処理が順番に施されることとなる。
【０００９】
そして、ホルダ部材が所定の洗浄ポジションに到達すると、洗浄手段によって、洗浄液がホルダ部材のボトル保持孔内周へ下方からボトルの口部内へ噴射されて、そのボトル内部が洗浄される。このように洗浄ポジションで洗浄されたボトルは、その後、搬送手段によるホルダ部材の搬送に伴って、洗浄ポジションよりも搬送方向下流側にある脱着ポジションまで搬送される。そして、この脱着ポジションにおいて、ホルダ傾倒手段によりホルダ部材が上向き姿勢位置から斜め下向き姿勢位置まで傾倒されると、ホルダ部材からボトルが胴部の重みで自由落下し、ボトル保持孔からボトルの頸部が抜脱されて、ボトルがホルダ部材から脱着される。
【００１０】
請求項２記載のボトル洗浄装置は、請求項１記載のボトル洗浄装置において、前記搬送手段は、前記洗浄搬送路に沿って配設されると共に前記複数のホルダ部材が前記処理ポジションの配置間隔と略等しい間隔で取着されている搬送チェーンと、その搬送チェーンを前記洗浄搬送路に沿って前記処理ポジションの配置間隔ずつ間欠移送する間欠移送手段と、その間欠移送手段によって移送される前記搬送チェーンに対して間隔を隔てて前記洗浄搬送路に沿って配設されるガイドレールとを備えており、前記複数のホルダ部材は、前記ガイドレールに係合された状態で前記洗浄搬送路に沿って搬送移動可能に形成されており、更に、そのガイドレール及び前記搬送チェーン間に架設されて略水平姿勢で保持されており、前記ガイドレールは、前記脱着ポジションを除く部分に配設される固定レールと、その固定レールから分離可能に形成され前記脱着ポジションに対応する部分に配設される可動レールとを備えており、前記ホルダ傾倒手段は、前記可動レールを支持すると共に、前記ホルダ部材が前記脱着ポジションに停止した場合に、前記固定レールから前記可動レールを離脱させ、その離脱動作に連動させて、前記可動レールに係合されている前記ホルダ部材を傾倒させるものである。
【００１１】
この請求項２記載のボトル洗浄装置によれば、請求項１記載のボトル洗浄装置と同様に作用する上、間欠移送手段によって、搬送チェーンが処理ポジションの配置間隔に相当する長さ分だけ洗浄搬送路に沿って移送させられてホルダ部材が間欠移動させられる。このように搬送チェーンの間欠的移送によってホルダ部材を移動させる場合、搬送チェーンには停止及び移送による負荷が繰り返し加わることから、搬送チェーンの負荷を分散するため、ホルダ部材は、搬送チェーンとガイドレールとの間に略水平姿勢で架設保持されている。また、ホルダ部材は、そのホルダ保持孔内にボトルの頸部を遊嵌させてボトルを下方から支保するだけのものであるが、搬送チェーン及びガイドレール間に架設されて略水平姿勢に保持されるので、ホルダ部材上でのボトルの揺れ動きが抑制される。
【００１２】
ところで、ホルダ部材はガイドレールに係合された状態で洗浄搬送路に沿って搬送移動されるものであり、脱着ポジションに位置するホルダ部材は、ガイドレールの一部である可動レールに係合されている。このように可動レールに係合されているホルダ部材からボトルを脱着するには、その可動レールを介してホルダ部材を傾倒させることでボトルを斜倒させる。具体的には、ホルダ傾倒手段によってガイドレールの一部である可動レールが同じくガイドレールの一部である固定レールから離脱され、その離脱に連動して可動レールに係合されているホルダ部材が傾倒軸を介して傾倒されることで、そのホルダ部材に支保されているボトルが斜倒される。
【００１３】
請求項３記載のボトル洗浄装置は、請求項２記載のボトル洗浄装置において、前記ホルダ部材は、そのホルダ部材に回動可能に軸支され、前記固定レールを上下から挟持する一組のガイドローラを備えており、その一組のガイドローラを介して前記固定レールに対して移動可能に係合されており、前記可動レールは、前記ホルダ部材が前記脱着ポジションに位置している場合に、そのホルダ部材に備えられる前記一組のガイドローラ間に空転可能に係入されるものである。
【００１４】
この請求項３記載のボトル洗浄装置によれば、請求項１又は２に記載のボトル洗浄装置と同様に作用する上、ホルダ部材は、一組のガイドローラによってガイドレールの固定レールに対して係合され、その一組のガイドローラが固定レールに接触して転動するように回転することでガイドレールに沿って案内される。このように、ホルダ部材は自ら回転する一組のガイドローラを介してガイドレールの固定レールに係合されるので、このような係合による負荷抵抗が搬送チェーンに及ぶことを抑制して、ホルダ部材をガイドレールの固定レールに沿わせて円滑に移動させることができる。
【００１５】
また、ホルダ傾倒手段による可動レールの動きに連動させてホルダ部材を傾倒させるため、可動レールは一組のガイドローラ間に空転可能に係入されている。このため、可動レールがホルダ傾倒手段によって固定レールから離脱されると、この可動レールが一組のガイドローラ間に係入されたまま、ホルダ部材が傾倒軸を介して上向き姿勢位置から斜め下向き姿勢位置へと傾倒されるのである。
【００１６】
請求項４記載のボトル洗浄装置は、請求項１から３のいずれかに記載のボトル洗浄装置において、前記洗浄搬送路に併設され前記脱着ポジションからボトルを次工程へ搬出するボトル搬出路と、そのボトル搬出路と前記脱着ポジションとの間に設けられ、その脱着ポジションに位置している前記ホルダ部材側から前記ボトル搬出路側へ向けて下降傾斜するように斜設され、前記ホルダ傾倒手段によって前記ホルダ部材から抜脱されるボトルを受け止めるボトル受け部材と、そのボトル受け部材を傾斜姿勢位置から縦立姿勢位置へと姿勢変更して、ボトルを斜倒姿勢から起立姿勢にする姿勢変更手段と、その姿勢変更手段によって縦立姿勢位置へ姿勢変更された前記ボトル受け部材と協働して起立姿勢になっているボトルを抱持して、そのボトルの位置決め及び転倒防止を行うボトル止部材とを備えている。
【００１７】
この請求項４記載のボトル洗浄装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載のボトル洗浄装置と同様に作用する上、ホルダ傾倒手段によってホルダ部材が脱着ポジションで傾倒され、その傾倒に伴ってボトルが脱着ポジションで斜倒されると、そのボトルは、ボトル受け部材によって受け止められる。そして、姿勢変更手段によってボトル受け部材が傾斜姿勢位置から直立姿勢位置へと起立させられると、ボトルが口部を上向きにした状態でボトル搬出路上に起立させられる。しかも、このときボトルを起立させたボトル受け部材はボトル止部材と協働して、起立させたボトルをボトル止部材と共に抱持して、そのボトルの位置決めと転倒防止とを行うのである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のボトル洗浄装置によれば、脱着ポジションにおいてホルダ部材からボトルを脱着させる場合、ボトルを支保しているホルダ部材がホルダ傾倒手段により傾倒されることでボトルが斜倒されて、ボトル保持孔に遊嵌されているボトルの頸部が抜脱される。このため、大容量ボトルを倒立姿勢から起立姿勢に復帰させる場合でも、ボトルの頸部を強く把持して振り下ろす必要がないため、ボトルの頸部やホルダ部材に過負荷が加わることもなく、ボトルをホルダ部材から円滑に脱着させることができるという効果がある。しかも、ホルダ部材は、そのボトル保持孔内にボトルの頸部を遊嵌させて、そのボトル保持孔周縁部でボトルを下方から支保するだけなので、ボトルの頸部を把持するために強い把持力が当該頸部に加えられることもなく、ボトルの搬送中にボトルの頸部に不要な締付け力が加わることを防止できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。本発明の一実施例であるボトル洗浄装置は、内容量が略１ガロンから略５ガロン程度の大容量ボトル（以下単に「ボトル」という。）の内部及び外部を洗浄し、更に、そのボトルの内部に飲料水を充填装置（図示せず）により充填する装置であって、１時間当たり略２００本から略３００本程度を処理するのに適したものである。なお、本実施例で用いる「ガロン」とは、米国液量ガロン（１ガロン≒３．７８５リットル）をいう。
【００２０】
図１０は、本実施例の説明で用いるボトル５０の断面図である。図１０に示すように、ボトル５０は、その頸部５１の頂部端面に口部５２が開口されている容器体であって、内容量が略３ガロン前後に相当するものである。また、このボトル５０は、比較的重量のある樽状のものであり、ボトル保持孔５内に係入される頸部５１の長さも充分に長く、上下反転されてボトル保持孔５に遊嵌されている状態でホルダ部材４からボトル５０の重心位置までの距離が短く、ホルダ部材４による支保のみでも上下反転した倒立姿勢を安定的に維持できるものである（図２参照）。
【００２１】
さらに具体的には、本実施例の説明で用いるボトル５０は、頸部５１の外径が胴部５３の外径の略１５％〜略２５％、頸部５１の長さが胴部５３長さの略２５％〜略３５％、頸部５１の長さが頸部５１の付け根から胴部５３の重心位置まで至る距離の略５０％〜略６０％、ボトル５０の肩部５４の傾斜角度が略水平線に対して略０°〜略３０°、及び、重量が略０．５ｋｇ〜略１．５ｋｇであって、ポリカーボネートなどの耐衝撃性のある合成樹脂材料で形成されている。
【００２２】
図１は、本発明の一実施例であるボトル洗浄装置１の装置本体２の内部構造を示す平面図である。図１に示すように、ボトル洗浄装置１の装置本体２は、平面視略横長の長方形状の内部空間を囲繞するように形成されるフレーム体であり、その装置本体２の内部に周回搬送路３が設けられている。周回搬送路３は、洗浄処理を施すために複数のボトル５０を上下反転（倒立）させたまま同時一斉に搬送して周回移動させる搬送用の経路であって、平面視略ロ字形の無端環状の閉経路に形成され、且つ、後述する搬送チェーン７及びガイドレール８の間に設けられている。
【００２３】
この周回搬送路３には、その周回搬送路３に沿って合計１２箇所の処理ポジションＳ１〜Ｓ１２が略等間隔おきに配置されており（図２参照）、これらの処理ポジションＳ１〜Ｓ１２は、倒立姿勢のまま搬送されるボトル５０に対して、洗浄、排水、濯ぎおよび排水などの一連の処理を順番に施すために周回搬送路３上に予め配置されている処理位置（ポジション）である。
【００２４】
また、処理ポジションＳ１〜Ｓ１２には洗浄対象物たるボトル５０を支保するためのホルダ部材４が１個ずつ配置されており、周回搬送路３全体では合計１２個のホルダ部材４が処理ポジションＳ１〜Ｓ１２の配置間隔（以下「処理ポジション間隔」という。）Ｌと略等しい間隔で周回搬送路３に沿って設けられている。また、各処理ポジションＳ１〜Ｓ１２にそれぞれ配置されているホルダ部材４には、その中央部にボトル５０の頸部５１を遊嵌可能な内径を有するボトル保持孔５が設けられており、平面視略Ｏ字形に形成されている。
【００２５】
ところで、上記した１２箇所ある処理ポジションＳ１〜Ｓ１２の具体的な名称は、周回搬送路３の周回搬送方向（図１及び図２の時計回り方向）へ順番に、装着ポジションＳ１、待機ポジションＳ２、３箇所の洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５、第１排水ポジションＳ６、４箇所の濯ぎポジションＳ７〜Ｓ１０、第２排水ポジションＳ１１、及び、脱着ポジションＳ１２である。
【００２６】
まず、装着ポジションＳ１は、ボトル装着装置（図示せず）によって口部５２が下向きとなるように上下反転された倒立姿勢のボトル５０を、ホルダ部材４に装着するためのポジションである。待機ポジションＳ２は、装着ポジションＳ１でホルダ部材４に装着されたボトル５０を倒立姿勢のまま放置して、ボトル５０の内部に残存する飲料水をボトル５０の口部５２から滴下させるためのポジションである。
【００２７】
洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５は、ボトル５０の内部（内面）及び外部（外面）の双方を洗浄するためのポジションである。これらの洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５には、ボトル５０の内部洗浄用の噴射ノズル（図４に示す噴射ノズル２５を参照。以下同じ。）及び外部洗浄用の噴射ノズル（図示せず。以下同じ）の双方がそれぞれ配設されている。なお、洗浄水は本発明で用いる洗浄液の一種である。なお、図１では、噴射ノズルの図示を省略している。
【００２８】
第１排水ポジションＳ６は、ボトル５０を倒立姿勢のまま放置して、洗浄ポジションＳ５でボトル５０の内部に噴射されて残留している使用済み洗浄水をボトル５０の口部５２から外部へと自由落下により排水するためのポジションである。また、第１番目の濯ぎポジションＳ７にはボトル５０の内部を濯ぐための噴射ノズルが配設されており、その噴射ノズルから濯ぎ水がボトル５０の口部５２内へ噴射されることでボトル５０の内部が濯ぎ洗いされる。なお、濯ぎ水は、本発明で用いる洗浄液の一種であり、具体的には通常の水道水を使用したものである（以下同じ。）。
【００２９】
第２番目の濯ぎポジションＳ８には、ボトル５０の内部を濯ぐための噴射ノズル、及び、ボトル５０の外部を濯ぐための噴射ノズルがそれぞれ配設されている。この第２番目の濯ぎポジションＳ８では、各噴射ノズルから濯ぎ水が同時に噴射されることでボトル５０の内部及び外部が同時に濯ぎ洗いされる。また、第３番目の濯ぎポジションＳ９には、ボトル５０外部を濯ぐための噴射ノズルが配設されている。この第３番目の濯ぎポジションＳ９では、その噴射ノズルから濯ぎ水がボトル５０の外部へ噴射されることでボトル５０の外部が濯ぎ洗いされる。
【００３０】
第４番目の濯ぎポジションＳ１０には、ボトル５０の内部を濯ぐための噴射ノズル、及び、ボトル５０の外部を濯ぐための噴射ノズルがそれぞれ配設されている。この第４番目の濯ぎポジションＳ１０では、ボトル５０の外部に濯ぎ水が噴射されることでボトル５０の外部が濯ぎ洗いされると同時に、ボトル５０の口部５２内へ製品用の飲料水がファイナルリンス水として噴射されることでボトル５０の内部がファイナルリンス水により濯ぎ洗いされる。なお、ファイナルリンス水は本発明で用いる洗浄液の一種である。
【００３１】
第２排水ポジションＳ１１は、第４番目の濯ぎポジションＳ１０でボトル５０の内部に噴射されて残留している使用済みファイナルリンス水をボトル５０の口部５２から外部へと自由落下により排水するためにボトル５０を放置するポジションである。また、脱着ポジションＳ１２は、ホルダ部材４からボトル５０を脱着するためのポジションである。また、この脱着ポジションＳ１２でボトル５０が脱着されたホルダ部材４は、再び、装着ポジションＳ１へ転移されて、新たなボトル５０が装着される。
【００３２】
また、上記した複数の処理ポジションＳ１〜Ｓ１２に位置している複数のホルダ部材４は、搬送機構装置の一部を構成する搬送チェーン７に取着されている。この搬送機構装置は、主に、搬送チェーン７と、ガイドレール８と、４個のスプロケット９〜１２と、間欠移送モータ１３とから構成されており、全てのホルダ部材４を処理ポジション間隔Ｌに略等しい移送ピッチＰずつ一斉に周回搬送路３の周回方向へ間欠移動させることによって、各ホルダ部材４を、各ホルダ部材４が現在位置しているポジションから次のポジションへ次々と転移させるものである。
【００３３】
搬送チェーン７は、周回搬送路３に沿って平面視略ロ字形に周設されており、この搬送チェーン７の外周側には、搬送チェーン７から所定間隔を隔ててガイドレール８が平面視略ロ字形となるように周設されている。ガイドレール８は、主として、脱着ポジションＳ１２を除く部分に配設される固定レール１４と、その固定レール１４から分離可能に形成され脱着ポジションＳ１２に対応する部分に配設される可動レール１５とを備えている。そして、このガイドレール８及び搬送チェーン７の間には、上記した複数のホルダ部材４が周回搬送路３に沿って移動可能に配設されている。
【００３４】
また、搬送チェーン７の内周部には、その各コーナー部に１個ずつ合計４個のスプロケット９〜１２が配設されており、これらの４個のスプロケット９〜１２はいずれも搬送チェーン７に内接した状態で歯合されている。これら４個のスプロケット９〜１２のうちの１個は搬送チェーン７を間欠移送するための駆動力を伝達するための原動スプロケット９であり、残る３個は搬送チェーン７を周回搬送路３に沿って案内するための従動スプロケット１０〜１２である。
【００３５】
ボトル洗浄装置１の装置本体２には周回搬送路３と共にボトル搬出コンベア１６が併設されている。ボトル搬出コンベア１６は、周回搬送路３の短辺部分（図１右側）にその短辺部分と同一方向（図１上下方向）に延設されており、脱着ポジションＳ１２に隣接するように周回搬送路３に並設されている。このボトル搬出コンベア１６は、周回搬送路３の脱着ポジションＳ１２でホルダ部材４から脱着されたボトル５０を、次工程へ向けて順次搬出するローラコンベアで構成されており、このローラコンベアは、複数の搬送ローラ１６ａ上に載置されるボトル５０を、その複数の搬送ローラ１６ａが転動することで搬送するコンベア装置である。
【００３６】
図２は、装着ポジションＳ１周辺の縦断面図であり、図３は、図２の矢印Ａ方向からホルダ部材４を矢視した矢視図である。図２に示すように、ホルダ部材４は、搬送チェーン７及びガイドレール８間に架設されて略水平姿勢で保持されている。このホルダ部材４は、その形状が略中空筒状に形成されており、その中央部にボトル保持孔５が鉛直方向に貫通形成されている。このホルダ部材４は、口部５２が下向きとなったボトル５０の頸部５１をボトル保持孔５内に遊嵌させた状態でボトル５０を支保するものであり、ボトル保持孔５の上端側周縁部によってボトル５０の肩部５４を下方から支保するように形成されている。
【００３７】
ホルダ部材４の一方の側面部（図２左側の側面部）にはホルダブラケット１７を介して搬送チェーン７が取着されている。このホルダブラケット１７は、搬送チェーン７における上側のリンクプレートに固定的に取着される略Ｌ字形のアングル１７ａと、そのアングル１７ａの直立部にプレート１７ｅを介在させて締着される一方のヒンジ板部１７ｂと、そのヒンジ板部１７ｂにヒンジ軸部１７ｃを介して揺動可能に連結されホルダ部材４の側面部に締着される他方のヒンジ板部１７ｄとを備えており、これらの一対のヒンジ板部１７ｂ，１７ｄ及びヒンジ軸部１７ｃで１つのヒンジを構成している。
【００３８】
また、ホルダ部材４の他方の側面部（図２右側の側面部）には、図３に示すように、３個一組の略円柱状のガイドローラ１８〜２０が取着されている。なお、図２においては上下２個のガイドローラ１９，２０のみが図示されているが、実際には、上側部分のガイドローラ１９の手前側にもう１個のガイドローラ１８があり、図３に示すように、１つのホルダ部材４には、その上側部分に２個のガイドローラ１８，１９が、その下側部分に１個のガイドローラ２０が、それぞれ回転可能に取着されている。
【００３９】
図２に示すように、一組のガイドローラ１８〜２０は、略水平な軸中心回りで回転（回動）可能にホルダ部材４に軸支されており、ガイドレール８（固定レール１４）を上下から挟持することでガイドレール８（固定レール１４）に係合されている。また、この一組のガイドローラ１８〜２０は、ガイドレール８（固定レール１４）の上下面に当接されながら転動することで、ホルダ部材４を略水平姿勢に保持しながらガイドレール８（固定レール１４）に沿って案内移動させるものである。
【００４０】
原動スプロケット９は、その中心部に原動シャフト２１の上端部が軸通されている。この原動シャフト２１は、原動スプロケット９から鉛直下方へ延出されており、装置本体２に配設される間欠移送モータ１３の減速機の出力軸と一体的に連結されている。また、間欠移送モータ１３は、周回搬送路３よりも下方に位置する装置本体２の架台２ａ上に搭載されており、その上部がモータカバー２２によって覆われている。
【００４１】
間欠移送モータ１３は、原動スプロケット９に回転（回動）力を与えて、搬送チェーン７を移送ピッチＰずつ間欠移送する、減速機付き電動モータである。具体的に、間欠移送モータ１３は、原動スプロケット９を介して搬送チェーン７を一定の移送ピッチＰだけ移送する動作状態と、略１５秒間の停止状態とを、順番に繰り返すように駆動されるものである。そして、この間欠移送モータ１３が略１５秒間の停止されている状態の間に、各処理ポジションＳ１〜Ｓ１２では、ボトル５０に対する必要な処理が施されるのである。
【００４２】
図４は、図１のＩＶ−ＩＶ線における縦断面図である。図４に示すように、搬送チェーン７の内周には、上記した従動スプロケット１１の歯部が歯合されている。この従動スプロケット１１の中心部には従動シャフト２３の上端部が軸通されており、この従動シャフト２３の下端部は装置本体２に固定されている軸受２４によって回転可能に軸支されている。なお、図４に示した従動スプロケット１１は、合計３個ある従動スプロケット１０〜１２のうちの１個を図示したものであるが、残る２個の従動スプロケット１０，１２についても同様に従動シャフト２３が軸受２４を介して回転可能に軸支されている。
【００４３】
ホルダ部材４のボトル保持孔５の鉛直下方には、ホルダ部材４の下端面から僅かに離れて噴射ノズル２５が配設されている。この噴射ノズル２５は、上記した第２番目の濯ぎポジションＳ８に配設されるものであり、その上端面に液体を鉛直上方へ向けて噴射するノズル孔２５ａが設けられている。この濯ぎ用の噴射ノズル２５によれば、その噴射ノズル２５へ供給される濯ぎ水がノズル孔２５ａから鉛直上方に噴射されることで、ボトル保持孔５の内周部に遊嵌されているボトル５０の口部５２内へ濯ぎ水が噴射されて、ボトル５０の内部が濯がれる。
【００４４】
なお、図４では、第２番目の濯ぎポジションＳ８に配設される噴射ノズル２５のみを図示しているが、ボトル５０の内部を洗浄するために洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５や他の濯ぎポジションＳ７，Ｓ９，Ｓ１０にも、図示は省略するが、濯ぎポジションＳ８に配設されているものと構造的に同一形態の噴射ノズルが配設されている。また、本実施例では、ボトル５０の外部を洗浄する噴射ノズルの図示を省略している。
【００４５】
図２及び図４に示すように搬送チェーン７の鉛直下方には、その搬送チェーン７を支持するチェーンフレーム２６が配設されており、このチェーンフレーム２６は、装置本体２の架台２ａ上に固定的に立設されている。また、このチェーンフレーム２６の上部には係合ブロック２７が固定されており、この係合ブロック２７の上面には搬送チェーン７のローラ及び下側のリンクプレートが摺動可能に係合される無蓋有底の係合凹部２７ａが凹設されている。このチェーンフレーム２６及び係合ブロック２７は、図１に示した周回搬送路３の各コーナー部を除く各ストレートライン部に沿って配設されており、搬送チェーン７を周回搬送路３に沿って移送させるための規制体として機能するものである。
【００４６】
次に、図５から図９を参照して、ボトル脱着装置３０について説明する。図５及び図６は、いずれもボトル脱着装置３０の全体構造を示す側面図であり、特に、図５は、ホルダ部材４が上向き姿勢位置にある状態を、図６は、ホルダ部材４が斜め下向き姿勢位置にある状態を、それぞれ図示したものである。なお、図５は、図１のＶ−Ｖ線における縦断面図でもある。
【００４７】
ボトル脱着装置３０は、脱着ポジションＳ１２に位置しているホルダ部材４からボトル５０を脱着して、そのボトル５０の口部５２が上向きとなる姿勢（起立姿勢）で、そのボトル５０をボトル搬出コンベア１６の上に載置するための装置である。このボトル脱着装置３０は、主として、ホルダ部材４を上向き姿勢位置（図５参照）から斜め下向き姿勢位置（図６参照）まで傾倒させることでボトル５０をホルダ部材４から脱着させるホルダ傾倒装置３１と、そのホルダ傾倒装置３１によりホルダ部材４から脱着されたボトル５０の胴部５３を下側から受け止めるボトル受け部材３２と、そのボトル受け部材３２を縦立姿勢位置（図５参照）又は傾斜姿勢位置（図６参照）の一方から他方へと姿勢位置を変更するための姿勢位置変更装置３３とを備えている。
【００４８】
ここで、ホルダ部材４の上向き姿勢位置とは、図５に示すようにボトル保持孔５の中心軸が鉛直方向に向かっているホルダ部材４の姿勢位置をいい、ホルダ部材４の斜め下向き姿勢位置とは、図５に示した上向き姿勢位置から時計方向へ略１００°傾倒されてボトル保持孔５の中心軸が右斜め下方向に向かう状態となったホルダ部材４の姿勢位置をいう（図６参照）。
【００４９】
また、ボトル受け部材３２の縦立姿勢位置とは、図５に示すようにボトル受け部材３２がボトル搬出コンベア１６の上で縦立した姿勢位置をいい、ボトル受け部材３２の傾斜姿勢位置とは、図５に示した縦立姿勢位置から反時計方向へ略４５°傾倒されて右下がりに下降傾斜した状態となったボトル受け部材３２の姿勢位置をいう（図６参照）。
【００５０】
図７は、ホルダ傾倒装置３１の拡大側面図であって、ホルダ部材４が上向き姿勢位置にある状態を図示している。図７に示すように、ホルダ傾倒装置３１は、チェーンフレーム２６の上部側面から周回搬送路３の外側（図７右側）へ向けて突設される保持ブラケット３４と、その保持ブラケット３４を介してチェーンフレーム２６に保持されているレール支持体３５と、そのレール支持体３５を揺動させる動力を付与するホルダ駆動シリンダ３６とを備えている。
【００５１】
レール支持体３５は、ホルダ部材４の下側に配設されるベース部３５ａを備えており、このベース部３５ａは、保持ブラケット３４からホルダ部材４に備えられている一組のガイドローラ１８〜２０の外側まで延設されている。レール支持体３５は、そのベース部３５ａの一端部（図７左側）が支持軸３７を介して保持ブラケット３４に揺動可能に連結されており、ベース部３５ａの他端部（図７右側）にアーム部３５ｂが取着されている。レール支持体３５のアーム部３５ｂは、ベース部３５ａの他端部（図７右側）から鉛直上方へ垂設されて、その上端が上側２個のガイドローラ１８，１９と下側１個のガイドローラ２０との間へ向けて略直角状に折り返され、その折り返された先端部に上記した可動レール１５が固着されている。
【００５２】
また、レール支持体３５は上記したベース部３５ａに一体的に設けられるリンク部３５ｃを備えており、このリンク部３５ｃは、可動レール１５のほぼ真下に位置している。このレール支持体３５のリンク部３５ｃは、ロッド連結軸３８を介して、レール支持体３５とホルダ駆動シリンダ３６のロッド３６ａとを相対的に回動可能に連結するための部位である。
【００５３】
ホルダ駆動シリンダ３６は、そのロッド３６ａを空気圧により出没させるエアシリンダで構成されており、そのシリンダ本体３６ｂが周回搬送路３の内周部（図７左側）に配設されている。このホルダ駆動シリンダ３６のシリンダ本体３６ｂの基端部（図７左側）は装置本体２上に立設されるシリンダブラケット３９の上端部にシリンダ連結軸４０を介して揺動可能に連結されており、また、ホルダ駆動シリンダ３６の先端部（図７右側）にはシリンダ本体３６ｂから出没されるロッド３６ａが設けられている。
【００５４】
このホルダ駆動シリンダ３６のロッド３６ａは、シリンダ本体３６ｂが配設されている周回搬送路３の内周部から、搬送チェーン７が係合されている係合ブロック２７の下方を通って、レール支持体３５のリンク部３５ｃへ向けて突出されており、ホルダ駆動シリンダ３６は、ホルダ部材４が略水平姿勢に保持されている状態において、そのロッド３６ａを含めて全体的に略水平な姿勢となるように配置されている（図５参照）。
【００５５】
また、図７に示す状態において、可動レール１５は、上記したホルダ傾倒装置３１によって、固定レール１４から離脱されずにガイドレール８の一部として機能する状態に保たれている。このとき、脱着ポジションＳ１２に位置しているホルダ部材４は上側２個のガイドローラ１８，１９が可動レール１５上に転動可能に当接されることで略水平に保持されており、下側１個のガイドローラ２０と可動レール１５との間には僅かに隙間が設けられている。
【００５６】
このため、可動レール１５と上下一組のガイドローラ１８（１９），２０との間には遊びができるので、上記したホルダ傾倒装置３１によって可動レール１５が動かされる場合に、その可動レール１５を上側２個のガイドローラ１８，１９及び下側１個のガイドローラ２０間に係入させたままの状態で相対的に空転させることができ、この可動レール１５を介することでホルダ部材４とレール支持体３５とをリンク機構として機能させることができる。つまり、可動レール１５は、一組のガイドローラ１８〜２０間に係入されたまま空転することで、ホルダ部材４とレール支持体３５とを連結するリンク用の軸として機能するのである。
【００５７】
図８は、可動レール１５の正面図である。図８に示すように、可動レール１５の長手方向両側の端面１５ａ，１５ａはいずれも斜面状に形成されており、可動レール１５を正面視した輪郭は下底が上底より長く且つ左右対称な台形状となっている。一方、固定レール１４の間断部の端面１４ａ，１４ａは、可動レール１５の長手方向両側端面１５ａ，１５ａが下方からそれぞれ面接触するような斜面状に形成されている。
【００５８】
このため、図６の位置から図５の位置へ向けて可動レール１５がホルダ傾倒装置３１により上昇移動させられて固定レール１４の間断部に復帰するときに、固定レール１４の間断部の端面１４ａ，１４ａは、可動レール１５の長手方向端面１５ａ，１５ａとそれぞれ衝合されて、可動レール１５の上昇動作を規制する。すなわち、固定レール１４が可動レール１５のためのストッパ手段として機能するのである。
【００５９】
図９は、ボトル受け部材３２及び姿勢位置変更装置３３の平面図であって、ホルダ部材４が上向き姿勢位置にある状態を図示している。図９に示すように、ボトル受け部材３２は、ホルダ傾倒装置３１により斜倒されてボトル保持孔５から抜脱されるボトル５０を受け止めるためのものであって、ボトル搬出コンベア１６の上に縦立姿勢で配置されている。このボトル受け部材３２は上記した姿勢位置変更装置３３の揺動アーム４２と連結される抱持プレート３２ａを備えており、その抱持プレート３２ａは、平面視略半円弧状に湾曲されている。
【００６０】
抱持プレート３２ａは、その抱持プレート３２ａの円弧の周方向両端部を結んだ直線、即ち、円弧の弦がボトル搬出コンベア１６の搬送方向に向かうように配置されており、周回搬送路３の脱着ポジションＳ１２側（図９左側）に凸となるように湾曲されている。また、抱持プレート３２ａの内周面には、その周方向両端側及びその中間部に略９０°の等角間隔ピッチで且つ互いに周方向に間隔をあけて３枚の当接プレート３２ｂが取着されている。
【００６１】
また、ボトル搬出コンベア１６の幅方向一側（図９右側）には、ボトル受け部材３２の抱持プレート３２ａの内周面に対向するようにボトル止部材４１が配設されている。このボトル止部材４１は、ボトル搬出コンベア１６の上で起立させられるボトル５０の胴部５３を、ボトル受け部材３２と共にボトル搬出コンベア１６の幅方向両側から抱持するものである。このボトル止部材４１は、平面視略四分の一円弧状に湾曲されている抱持プレート４１ａを備えている。
【００６２】
この抱持プレート４１ａは、ボトル搬出コンベア１６の搬送方向上流側（図９上側）にボトル受け部材３２の抱持プレート３２ａに隣接して配設されることで、その抱持プレート３２ａと共に協働して平面視略四分の三円弧状に湾曲した囲いを作り出すものである。この一対の抱持プレート３２ａ，４１ａによる囲いによれば、ボトル受け部材３２からボトル搬出コンベア１６の上に移されたばかりのボトル５０の外周略四分の三を包囲して抱持することができ、その結果、ボトル５０の転倒を防止すると共に位置決めを行うことがことができる。
【００６３】
しかも、ボトル５０が一対の抱持プレート３２ａ，４１ａにより抱持されている場合に、そのボトル５０の口部５２の直上位置には飲料水を注入充填する充填装置（図示せず）が配設されている。このため、充填装置は、各プレート３２ａ，４１ａによりボトル５０が抱持されているときに飲料水の充填を行うことができるのである。
【００６４】
図５及び図６に戻って説明する。図５に示すように、姿勢位置変更装置３３は、主に、ボトル受け部材３２が連結される揺動アーム４２と、その揺動アーム４２をボトル搬出コンベア１６のフレーム１６ｂに揺動可能に連結するアーム揺動軸４３と、そのアーム揺動軸４３を中心として揺動アーム４２を揺動させる動力を付与するアーム駆動シリンダ４４とを備えている。
【００６５】
揺動アーム４２は、ボトル受け部材３２の抱持プレート３２ａの外周面から周回搬送路３の配設側（図５左側）へ向けて略水平にボトル搬出コンベア１６の幅方向端部まで延出される上腕部４２ａと、その上腕部４２ａ先端に連設されて鉛直下方へ向けて延出される下腕部４２ｂとを備えている。この揺動アーム４２は、ボトル受け部材３２に連結される側面視略逆Ｌ字状のアームであり、その下腕部４２ｂの下端部がアーム揺動軸４３を介してボトル搬出コンベア１６のフレーム１６ｂに揺動可能に軸着されている。
【００６６】
アーム駆動シリンダ４４は、ロッド４４ａを空気圧により出没させるエアシリンダで構成されており、そのシリンダ本体４４ｂがボトル搬出コンベア１６の搬送ローラ１６ａよりも下方に配設されている。このアーム駆動シリンダ４４のシリンダ本体４４ｂの基端部（図５右側）は、ボトル搬出コンベア１６のフレーム１６ｂに配設されているシリンダブラケット４５に、シリンダ連結軸４６を介して揺動可能に連結されている。
【００６７】
また、アーム駆動シリンダ４４の先端部（図５左側）にはシリンダ本体４４ｂから出没されるロッド４４ａが設けられている。このアーム駆動シリンダ４４のロッド４４ａは、その先端部が揺動アーム４２の下腕部４２ｂにおけるアーム揺動軸４３よりも上方位置に、ロッド連結軸４７を介して連結されており、このロッド連結軸４７によって揺動アーム４２とアーム駆動シリンダ４４のロッド４４ａとが相対的に回動可能に連結されている。
【００６８】
そして、図６に示すように、ボトル搬出コンベア１６の幅方向一側（図５及び図６の左側）には、傾斜姿勢位置にあるボトル受け部材３２と共にボトル５０の胴部５３を受け止める受けブロック４８が配設されている。この受けブロック４８は、ボトル傾倒装置３１の配設側（図５及び図６左側）に傾斜面が設けられる側面視直角三角形状に形成されており、この傾斜面によってボトル５０の胴部５３の下面を受け止められるように形成されている。
【００６９】
次に、上記のように構成されたボトル洗浄装置１を用いたボトル５０の洗浄方法について説明する。まず、装置本体２内では、間欠移送モータ１３が略１５秒間隔おきに間欠的に一定角度ずつ回転駆動されており、これを受けて、原動スプロケット９が原動シャフト２１を中心に間欠的に一定角度ずつ回転され、その回転により搬送チェーン７が、図１の時計回り方向へ間欠的に処理ポジション間隔Ｌに相当する長さ分ずつ、周回搬送路３に沿って移送される。
【００７０】
すると、搬送チェーン７に取着されている合計１２個のホルダ部材４は、一斉に周回搬送路３に沿って図１の時計回り方向へ、その周回搬送方向上流側の処理ポジションから１ポジション下流側にある処理ポジションへ転移される。そして、この間欠的な搬送チェーン７の移送が１２回繰り返されると、全てのホルダ部材４が周回搬送路３を一周回して、もとあった処理ポジションに戻される。この結果、全てのホルダ部材４によって支保されている複数（合計１２本）のボトル５０は、倒立姿勢のままで周回搬送路３を一周回させられるのである。
【００７１】
このように複数のホルダ部材４が上記した間欠的転移を繰り返す中、ボトル装着装置(図示せず)によって倒立姿勢にされたボトル５０が、装着ポジションＳ１に位置しているホルダ部材４の上方位置まで移送された後、そこから落下される。すると、ボトル５０の頸部５１が装着ポジションＳ１にあるホルダ部材４のボトル保持孔５内へ遊嵌されて、ボトル５０が口部５２を下方に向けた状態でホルダ部材４によって支保される。
【００７２】
装着ポジションＳ１でボトル５０が装着されたホルダ部材４は、上記した搬送チェーン７の間欠的な周回移送によって、装着ポジションＳ１から待機ポジションＳ２へ転移されて略１５秒間放置された後、第１番目の洗浄ポジションＳ３へ転移されて、３箇所の洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５を通過するまでの間にボトル５０の内部及び外部について合計略４５秒間洗浄される。その後、ホルダ部材４はボトル５０を支保したまま、第１排水ポジションＳ６に転移され、そこで、使用済み洗浄水を内部から自由落下により排水させるために略１５秒間だけ放置される。
【００７３】
この第１排水ポジションＳ６での放置後、ボトル５０を支保するホルダ部材４は、１ポジション下流側にある第１番目の濯ぎポジションＳ７へ転移される。そして、合計４箇所の濯ぎポジションＳ７〜Ｓ１０を通過するまでの間に、ボトル５０の内部については、濯ぎ水による略３０秒間の濯ぎ洗いと、濯ぎ水の略１５秒間の排水と、略１５秒間のファイナルリンス処理とが順番に施されると共に、ボトル５０の外部については、略１５秒間の放置と、濯ぎ水による略４５秒間の濯ぎ処理とが順番に施される。
【００７４】
これらの４箇所の濯ぎポジションＳ７〜Ｓ１０を通過すると、ボトル５０を支保したホルダ部材４は、第２排水ポジションＳ１１へ転移されて、そこで、略１５秒間放置されて、ボトル５０の口部５２からファイナルリンス水が自由落下により排水される。この後、ホルダ部材４が更に１ポジション下流側へ転移されて脱着ポジションＳ１２に到達すると、そのホルダ部材４が脱着ポジションＳ１２で停止する略１５秒の間に、ボトル脱着装置３０によって、ホルダ部材４からボトル５０が脱着されて、そのボトル５０がボトル搬出コンベア１６へ送り出される。
【００７５】
具体的には、まず、ホルダ傾倒装置３１によるボトル脱着動作を実行する前に、姿勢位置変更装置３３によって、ボトル受け部材３２がホルダ部材４側からボトル搬出コンベア１６側へ向けて下降傾斜するように斜設させられ、脱着ポジションＳ１２とボトル搬出コンベア１６の間に掛け渡される。つまりは、図５に示す状態にあるアーム駆動シリンダ４４のロッド４４ａを突出させることで、揺動アーム４２を、アーム揺動軸４３を中心に図５の反時計方向へ傾倒させて、ボトル受け部材３２を縦立姿勢位置（図５参照）から傾斜姿勢位置（図６参照）へと姿勢変更させる。
【００７６】
このようにボトル受け部材３２が傾斜姿勢位置に姿勢変更され、なおかつ、ホルダ部材４が脱着ポジションＳ１２に停止すると、ホルダ傾倒装置３１によってホルダ部材４の傾倒動作が行われる。具体的には、図５に示す状態にあるホルダ駆動シリンダ３６のロッド３６ａがシリンダ本体３６ｂ内へ没入されることで、レール支持体３５が図５に示す状態から支持軸３７を中心に図５の時計方向へ揺動され、そのレール支持体３５と一体となっている可動レール１５も支持軸３７を中心に図５の時計方向へ揺動され、その可動レール１５により支えられているホルダ部材４がホルダブラケット１７を介して図５の時計方向へ傾倒され、この傾倒に伴ってホルダ部材４により支保されているボトル５０が斜倒される。
【００７７】
そして、ホルダ傾倒装置３１によってホルダ部材４が上向き姿勢位置（図５参照）から斜め下向き姿勢位置（図６参照）まで傾倒されると、ボトル５０が自重によって自由落下し、それに伴って、ボトル５０の頸部５１がボトル保持孔５から抜脱され、ボトル５０がホルダ部材４から脱着される。そして、このように脱着されたボトル５０は、ボトル受け部材３２及び受けブロック４８によって受け止められる。
【００７８】
すると、ボトル受け部材３２によってボトル５０が受け止められたことがボトルセンサ（図示せず）により検出されると、姿勢位置変更装置３３のアーム駆動シリンダ４４のロッド４４ａが没入されて、ボトル受け部材３２が、揺動アーム４２及びアーム揺動軸４３を介して、傾斜姿勢位置（図６参照）から縦立姿勢位置（図５参照）へと、姿勢変更される。
【００７９】
この結果、ボトル受け部材３２によって、ボトル５０は、ボトル搬出コンベア１６側へ押され、受けブロック４８を乗り越えて、ボトル搬出コンベア１６上へ送り出される。すると、このボトル５０は、その口部５２が上向きとなった起立姿勢となり、その胴部５３が一対の抱持プレート３２ａ，４１ａ間に抱持された状態で、ボトル搬出コンベア１６の上に載置される。
【００８０】
そして、この載置後からホルダ傾倒装置３１が次回の脱着動作を実行するまでの期間に、ボトル受け部材３２が姿勢位置変更装置３３によって縦立姿勢位置（図６参照）から傾斜姿勢位置（図６参照）へと再び姿勢変更される。すると、一対の抱持プレート３２ａ，４１ａによるボトル５０の抱持状態が解除され、ボトル５０がボトル搬出コンベア１６によって次工程へと搬出されるのである。
【００８１】
一方、上記したホルダ傾倒装置３１の動作によってボトル５０が脱着されたホルダ部材４は、脱着ポジションＳ１２に位置している間に、ホルダ傾倒装置３１によって斜め下向き姿勢位置（図６参照）から上向き姿勢位置（図５参照）へと復帰させられて、元の略水平姿勢に戻される。この後、ホルダ部材４は、脱着ポジションＳ１２から更に１ポジション下流側にある装着ポジションＳ１へ転移され、再び、空のボトル５０がボトル装着装置によって装着されて、その後は上記した一連の間欠動作を繰り返すこととなる。
【００８２】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。例えば、ボトルサイズ、ホルダ部材の個数、各処理ポジションでの停止時間、周回搬送路の平面形態、又は、各処理ポジションの処理内容などについて適宜改良変形しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の一実施例であるボトル洗浄装置の装置本体の内部構造を示す平面図である。
【図２】装着ポジション周辺の縦断面図である。
【図３】図２の矢印Ａ方向からホルダ部材を矢視した矢視図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線における縦断面図である。
【図５】ボトル脱着装置の全体構造を示す側面図であって、ホルダ部材が上向き姿勢位置にある状態を示した図である。
【図６】ボトル脱着装置の全体構造を示す側面図であって、ホルダ部材が斜め下向き姿勢位置にある状態を示した図である。
【図７】ホルダ傾倒装置の拡大側面図であって、ホルダ部材が上向き姿勢位置にある状態を示した図である。
【図８】可動レールの正面図である。
【図９】ボトル受け部材および姿勢位置変更装置の平面図であって、ホルダ部材が上向き姿勢位置にある状態を示した図である。
【図１０】ボトルの断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１ ボトル洗浄装置
３ 周回搬送路（洗浄搬送路）
４ ホルダ部材
５ ボトル保持孔
７ 搬送チェーン（搬送手段の一部）
８ ガイドレール（搬送手段の一部）
９〜１２ スプロケット（搬送手段の一部）
１３ 間欠移送モータ（間欠移送手段、搬送手段の一部）
１４ 固定レール
１５ 可動レール
１６ ボトル搬出コンベア（ボトル搬出路）
１８〜２０ ガイドローラ
２５ 噴射ノズル（洗浄手段）
３１ ホルダ傾倒装置（ホルダ傾倒手段）
３２ ボトル受け部材
３３ 姿勢位置変更装置（姿勢変更手段）
４１ ボトル止部材
５０ ボトル
５１ 頸部
５２ 口部
Ｓ１〜Ｓ１２ 処理ポジション
Ｓ３〜Ｓ５ 洗浄ポジション（洗浄ポジションの一部、処理ポジションの一部）
Ｓ７〜Ｓ１０ 濯ぎポジション（洗浄ポジションの一部、処理ポジションの一部）
Ｓ１２ 脱着ポジション（脱着ポジション、処理ポジションの一部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口部が頸部の頂部端面にあるボトルを搬送しながら洗浄するボトル洗浄装置に関し、特に、ボトルの口部が下向きとなるようにボトルを上下反転させて倒立姿勢の状態で搬送するボトル洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、胴部上端に小径状の頸部が形成されている小容量ボトルの洗浄装置は、ボトルの頸部を把持してボトルを上下反転させてボトルの口部を下向きにさせるボトル反転機構と、そのボトル反転機構により下向きとなったボトルの口部へ下方から洗浄液を噴射してボトル内を洗浄する洗浄ノズルとを備えており、例えば、下記する特許文献１又は２に記載されているペットボトルの洗浄システムや容器洗浄装置などが提案されている。
【０００３】
ここで、特許文献１記載の洗浄システムは、チャッキング機構によってボトルの頸部を把持したまま回転機構によってボトルを上下反転させて倒立姿勢とし、その倒立姿勢でボトルの頸部を把持したままボトルを移動させて、そのボトルの口部へスプレイノズルから殺菌水又は洗浄水を噴射させてボトル内部を洗浄した後、チャッキング機構により頸部が把持されているボトルを回転機構によってその口部が上向きとなる起立姿勢に復帰させて、次工程である充填工程へ搬出するものである。
【０００４】
また、特許文献２記載の容器洗浄装置は、第１の容器把持部でボトルの頸部を把持したままボトル容器反転機構によってボトルを上下反転させて倒立姿勢とし、更に、その反転倒立されたボトルの底部を第２の容器把持部で把持して、移動機構によってボトルを移動させ、その移動中にボトル内部に洗浄液噴射ノズルから洗浄液などを噴射させてボトル内部を洗浄した後、第３の容器把持部でボトルの頸部を掴み直してからボトル反転操出機構によってボトルを元の起立姿勢に反転して、次工程のコンベアへと繰り出すものである。
【特許文献１】特開２００１−１６３３１１公報
【特許文献２】特開２００３−１０８０５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１及び２記載の洗浄システム及び洗浄装置では、上下反転されて倒立姿勢にあるボトルの頸部を把持し、その把持力によってボトルを支えながら振り下ろすようにして、ボトルを起立姿勢に復帰させるものであるので、ボトルを倒立姿勢から起立姿勢に復帰させる場合に、ボトルの頸部に負荷が作用してしまう。特に、小容量ボトルに比べて重量が大きな大容量のボトルを取り扱う場合には、そのボトルを倒立姿勢から起立姿勢に復帰させるときに、ボトルの頸部に対して過度の負荷が作用し易く、かつ、特許文献１記載のチャッキング機構や特許文献２記載の第３の容器把持部に対しても過度の負荷が作用してしまい、これらが損傷や破損し易くなるという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ボトルを上下反転させて倒立姿勢で搬送及び洗浄するものであって、特に、ボトルを倒立姿勢から起立姿勢に戻す場合に、ボトルの頸部や装置自体に過負荷が作用することを抑制できるボトル洗浄装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために請求項１記載のボトル洗浄装置は、頸部の頂部端面に口部が開口されるボトルを洗浄するものであり、ボトルを搬送するための洗浄搬送路と、その洗浄搬送路に沿って所定間隔おきに配置される複数の処理ポジションと、その複数の処理ポジションの配置間隔と略等しい間隔で前記洗浄搬送路に沿って複数設けられ、ボトルの頸部を遊嵌可能で鉛直方向に貫通されるボトル保持孔を有して、そのボトル保持孔の周縁部によりボトルを下方から倒立姿勢で支保する複数のホルダ部材と、その複数のホルダ部材の全てを一斉に前記洗浄搬送路に沿って同一方向へ前記処理ポジションの配置間隔ずつ間欠移動させることによって、各ホルダ部材を、各ホルダ部材が位置している処理ポジションから次の処理ポジションへ転移させる搬送手段と、前記複数の処理ポジションの１つにあたる洗浄ポジションに配設され、その洗浄ポジションに位置している前記ホルダ部材の前記保持孔内周へ下方から洗浄液を噴射する洗浄手段と、その洗浄手段の配設される前記洗浄ポジションよりも前記洗浄搬送路下流側にあって前記複数の処理ポジションの１つにあたる脱着ポジションに位置している前記ホルダ部材を、前記ボトル保持孔が上向きとなる姿勢位置（上向き姿勢位置）から斜め下向きとなる姿勢位置（斜め下向き姿勢位置）まで傾倒させるホルダ傾倒手段とを備えている。
【０００８】
この請求項１記載のボトル洗浄装置によれば、ボトルは、その頸部がホルダ部材のボトル保持孔内に遊嵌されて、その口部がボトル保持孔の内周で下方に向けられ、ボトル保持孔の周縁部により倒立姿勢の状態で下方から支保される。ボトルを倒立姿勢で支保したホルダ部材は、搬送手段によって洗浄搬送路に沿って同一方向に間欠的に１ポジションずつ一斉に移動されることで、その各ホルダ部材により支保されている各ボトルが、洗浄搬送路に沿って上流側の処理ポジションから下流側の処理ポジションへと一斉に１ポジションずつ転移させられる。この結果、各ホルダ部材により下方から支保されている各ボトルは、各処理ポジションにおいて必要な処理が順番に施されることとなる。
【０００９】
そして、ホルダ部材が所定の洗浄ポジションに到達すると、洗浄手段によって、洗浄液がホルダ部材のボトル保持孔内周へ下方からボトルの口部内へ噴射されて、そのボトル内部が洗浄される。このように洗浄ポジションで洗浄されたボトルは、その後、搬送手段によるホルダ部材の搬送に伴って、洗浄ポジションよりも搬送方向下流側にある脱着ポジションまで搬送される。そして、この脱着ポジションにおいて、ホルダ傾倒手段によりホルダ部材が上向き姿勢位置から斜め下向き姿勢位置まで傾倒されると、ホルダ部材からボトルが胴部の重みで自由落下し、ボトル保持孔からボトルの頸部が抜脱されて、ボトルがホルダ部材から脱着される。
【００１０】
請求項２記載のボトル洗浄装置は、請求項１記載のボトル洗浄装置において、前記搬送手段は、前記洗浄搬送路に沿って配設されると共に前記複数のホルダ部材が前記処理ポジションの配置間隔と略等しい間隔で取着されている搬送チェーンと、その搬送チェーンを前記洗浄搬送路に沿って前記処理ポジションの配置間隔ずつ間欠移送する間欠移送手段と、その間欠移送手段によって移送される前記搬送チェーンに対して間隔を隔てて前記洗浄搬送路に沿って配設されるガイドレールとを備えており、前記複数のホルダ部材は、前記ガイドレールに係合された状態で前記洗浄搬送路に沿って搬送移動可能に形成されており、更に、そのガイドレール及び前記搬送チェーン間に架設されて略水平姿勢で保持されており、前記ガイドレールは、前記脱着ポジションを除く部分に配設される固定レールと、その固定レールから分離可能に形成され前記脱着ポジションに対応する部分に配設される可動レールとを備えており、前記ホルダ傾倒手段は、前記可動レールを支持すると共に、前記ホルダ部材が前記脱着ポジションに停止した場合に、前記固定レールから前記可動レールを離脱させ、その離脱動作に連動させて、前記可動レールに係合されている前記ホルダ部材を傾倒させるものである。
【００１１】
この請求項２記載のボトル洗浄装置によれば、請求項１記載のボトル洗浄装置と同様に作用する上、間欠移送手段によって、搬送チェーンが処理ポジションの配置間隔に相当する長さ分だけ洗浄搬送路に沿って移送させられてホルダ部材が間欠移動させられる。このように搬送チェーンの間欠的移送によってホルダ部材を移動させる場合、搬送チェーンには停止及び移送による負荷が繰り返し加わることから、搬送チェーンの負荷を分散するため、ホルダ部材は、搬送チェーンとガイドレールとの間に略水平姿勢で架設保持されている。また、ホルダ部材は、そのホルダ保持孔内にボトルの頸部を遊嵌させてボトルを下方から支保するだけのものであるが、搬送チェーン及びガイドレール間に架設されて略水平姿勢に保持されるので、ホルダ部材上でのボトルの揺れ動きが抑制される。
【００１２】
ところで、ホルダ部材はガイドレールに係合された状態で洗浄搬送路に沿って搬送移動されるものであり、脱着ポジションに位置するホルダ部材は、ガイドレールの一部である可動レールに係合されている。このように可動レールに係合されているホルダ部材からボトルを脱着するには、その可動レールを介してホルダ部材を傾倒させることでボトルを斜倒させる。具体的には、ホルダ傾倒手段によってガイドレールの一部である可動レールが同じくガイドレールの一部である固定レールから離脱され、その離脱に連動して可動レールに係合されているホルダ部材が傾倒軸を介して傾倒されることで、そのホルダ部材に支保されているボトルが斜倒される。
【００１３】
請求項３記載のボトル洗浄装置は、請求項２記載のボトル洗浄装置において、前記ホルダ部材は、そのホルダ部材に回動可能に軸支され、前記固定レールを上下から挟持する一組のガイドローラを備えており、その一組のガイドローラを介して前記固定レールに対して移動可能に係合されており、前記可動レールは、前記ホルダ部材が前記脱着ポジションに位置している場合に、そのホルダ部材に備えられる前記一組のガイドローラ間に空転可能に係入されるものである。
【００１４】
この請求項３記載のボトル洗浄装置によれば、請求項１又は２に記載のボトル洗浄装置と同様に作用する上、ホルダ部材は、一組のガイドローラによってガイドレールの固定レールに対して係合され、その一組のガイドローラが固定レールに接触して転動するように回転することでガイドレールに沿って案内される。このように、ホルダ部材は自ら回転する一組のガイドローラを介してガイドレールの固定レールに係合されるので、このような係合による負荷抵抗が搬送チェーンに及ぶことを抑制して、ホルダ部材をガイドレールの固定レールに沿わせて円滑に移動させることができる。
【００１５】
また、ホルダ傾倒手段による可動レールの動きに連動させてホルダ部材を傾倒させるため、可動レールは一組のガイドローラ間に空転可能に係入されている。このため、可動レールがホルダ傾倒手段によって固定レールから離脱されると、この可動レールが一組のガイドローラ間に係入されたまま、ホルダ部材が傾倒軸を介して上向き姿勢位置から斜め下向き姿勢位置へと傾倒されるのである。
【００１６】
請求項４記載のボトル洗浄装置は、請求項１から３のいずれかに記載のボトル洗浄装置において、前記洗浄搬送路に併設され前記脱着ポジションからボトルを次工程へ搬出するボトル搬出路と、そのボトル搬出路と前記脱着ポジションとの間に設けられ、その脱着ポジションに位置している前記ホルダ部材側から前記ボトル搬出路側へ向けて下降傾斜するように斜設され、前記ホルダ傾倒手段によって前記ホルダ部材から抜脱されるボトルを受け止めるボトル受け部材と、そのボトル受け部材を傾斜姿勢位置から縦立姿勢位置へと姿勢変更して、ボトルを斜倒姿勢から起立姿勢にする姿勢変更手段と、その姿勢変更手段によって縦立姿勢位置へ姿勢変更された前記ボトル受け部材と協働して起立姿勢になっているボトルを抱持して、そのボトルの位置決め及び転倒防止を行うボトル止部材とを備えている。
【００１７】
この請求項４記載のボトル洗浄装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載のボトル洗浄装置と同様に作用する上、ホルダ傾倒手段によってホルダ部材が脱着ポジションで傾倒され、その傾倒に伴ってボトルが脱着ポジションで斜倒されると、そのボトルは、ボトル受け部材によって受け止められる。そして、姿勢変更手段によってボトル受け部材が傾斜姿勢位置から直立姿勢位置へと起立させられると、ボトルが口部を上向きにした状態でボトル搬出路上に起立させられる。しかも、このときボトルを起立させたボトル受け部材はボトル止部材と協働して、起立させたボトルをボトル止部材と共に抱持して、そのボトルの位置決めと転倒防止とを行うのである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のボトル洗浄装置によれば、脱着ポジションにおいてホルダ部材からボトルを脱着させる場合、ボトルを支保しているホルダ部材がホルダ傾倒手段により傾倒されることでボトルが斜倒されて、ボトル保持孔に遊嵌されているボトルの頸部が抜脱される。このため、大容量ボトルを倒立姿勢から起立姿勢に復帰させる場合でも、ボトルの頸部を強く把持して振り下ろす必要がないため、ボトルの頸部やホルダ部材に過負荷が加わることもなく、ボトルをホルダ部材から円滑に脱着させることができるという効果がある。しかも、ホルダ部材は、そのボトル保持孔内にボトルの頸部を遊嵌させて、そのボトル保持孔周縁部でボトルを下方から支保するだけなので、ボトルの頸部を把持するために強い把持力が当該頸部に加えられることもなく、ボトルの搬送中にボトルの頸部に不要な締付け力が加わることを防止できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。本発明の一実施例であるボトル洗浄装置は、内容量が略１ガロンから略５ガロン程度の大容量ボトル（以下単に「ボトル」という。）の内部及び外部を洗浄し、更に、そのボトルの内部に飲料水を充填装置（図示せず）により充填する装置であって、１時間当たり略２００本から略３００本程度を処理するのに適したものである。なお、本実施例で用いる「ガロン」とは、米国液量ガロン（１ガロン≒３．７８５リットル）をいう。
【００２０】
図１０は、本実施例の説明で用いるボトル５０の断面図である。図１０に示すように、ボトル５０は、その頸部５１の頂部端面に口部５２が開口されている容器体であって、内容量が略３ガロン前後に相当するものである。また、このボトル５０は、比較的重量のある樽状のものであり、ボトル保持孔５内に係入される頸部５１の長さも充分に長く、上下反転されてボトル保持孔５に遊嵌されている状態でホルダ部材４からボトル５０の重心位置までの距離が短く、ホルダ部材４による支保のみでも上下反転した倒立姿勢を安定的に維持できるものである（図２参照）。
【００２１】
さらに具体的には、本実施例の説明で用いるボトル５０は、頸部５１の外径が胴部５３の外径の略１５％〜略２５％、頸部５１の長さが胴部５３長さの略２５％〜略３５％、頸部５１の長さが頸部５１の付け根から胴部５３の重心位置まで至る距離の略５０％〜略６０％、ボトル５０の肩部５４の傾斜角度が略水平線に対して略０°〜略３０°、及び、重量が略０．５ｋｇ〜略１．５ｋｇであって、ポリカーボネートなどの耐衝撃性のある合成樹脂材料で形成されている。
【００２２】
図１は、本発明の一実施例であるボトル洗浄装置１の装置本体２の内部構造を示す平面図である。図１に示すように、ボトル洗浄装置１の装置本体２は、平面視略横長の長方形状の内部空間を囲繞するように形成されるフレーム体であり、その装置本体２の内部に周回搬送路３が設けられている。周回搬送路３は、洗浄処理を施すために複数のボトル５０を上下反転（倒立）させたまま同時一斉に搬送して周回移動させる搬送用の経路であって、平面視略ロ字形の無端環状の閉経路に形成され、且つ、後述する搬送チェーン７及びガイドレール８の間に設けられている。
【００２３】
この周回搬送路３には、その周回搬送路３に沿って合計１２箇所の処理ポジションＳ１〜Ｓ１２が略等間隔おきに配置されており（図２参照）、これらの処理ポジションＳ１〜Ｓ１２は、倒立姿勢のまま搬送されるボトル５０に対して、洗浄、排水、濯ぎおよび排水などの一連の処理を順番に施すために周回搬送路３上に予め配置されている処理位置（ポジション）である。
【００２４】
また、処理ポジションＳ１〜Ｓ１２には洗浄対象物たるボトル５０を支保するためのホルダ部材４が１個ずつ配置されており、周回搬送路３全体では合計１２個のホルダ部材４が処理ポジションＳ１〜Ｓ１２の配置間隔（以下「処理ポジション間隔」という。）Ｌと略等しい間隔で周回搬送路３に沿って設けられている。また、各処理ポジションＳ１〜Ｓ１２にそれぞれ配置されているホルダ部材４には、その中央部にボトル５０の頸部５１を遊嵌可能な内径を有するボトル保持孔５が設けられており、平面視略Ｏ字形に形成されている。
【００２５】
ところで、上記した１２箇所ある処理ポジションＳ１〜Ｓ１２の具体的な名称は、周回搬送路３の周回搬送方向（図１及び図２の時計回り方向）へ順番に、装着ポジションＳ１、待機ポジションＳ２、３箇所の洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５、第１排水ポジションＳ６、４箇所の濯ぎポジションＳ７〜Ｓ１０、第２排水ポジションＳ１１、及び、脱着ポジションＳ１２である。
【００２６】
まず、装着ポジションＳ１は、ボトル装着装置（図示せず）によって口部５２が下向きとなるように上下反転された倒立姿勢のボトル５０を、ホルダ部材４に装着するためのポジションである。待機ポジションＳ２は、装着ポジションＳ１でホルダ部材４に装着されたボトル５０を倒立姿勢のまま放置して、ボトル５０の内部に残存する飲料水をボトル５０の口部５２から滴下させるためのポジションである。
【００２７】
洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５は、ボトル５０の内部（内面）及び外部（外面）の双方を洗浄するためのポジションである。これらの洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５には、ボトル５０の内部洗浄用の噴射ノズル（図４に示す噴射ノズル２５を参照。以下同じ。）及び外部洗浄用の噴射ノズル（図示せず。以下同じ）の双方がそれぞれ配設されている。なお、洗浄水は本発明で用いる洗浄液の一種である。なお、図１では、噴射ノズルの図示を省略している。
【００２８】
第１排水ポジションＳ６は、ボトル５０を倒立姿勢のまま放置して、洗浄ポジションＳ５でボトル５０の内部に噴射されて残留している使用済み洗浄水をボトル５０の口部５２から外部へと自由落下により排水するためのポジションである。また、第１番目の濯ぎポジションＳ７にはボトル５０の内部を濯ぐための噴射ノズルが配設されており、その噴射ノズルから濯ぎ水がボトル５０の口部５２内へ噴射されることでボトル５０の内部が濯ぎ洗いされる。なお、濯ぎ水は、本発明で用いる洗浄液の一種であり、具体的には通常の水道水を使用したものである（以下同じ。）。
【００２９】
第２番目の濯ぎポジションＳ８には、ボトル５０の内部を濯ぐための噴射ノズル、及び、ボトル５０の外部を濯ぐための噴射ノズルがそれぞれ配設されている。この第２番目の濯ぎポジションＳ８では、各噴射ノズルから濯ぎ水が同時に噴射されることでボトル５０の内部及び外部が同時に濯ぎ洗いされる。また、第３番目の濯ぎポジションＳ９には、ボトル５０外部を濯ぐための噴射ノズルが配設されている。この第３番目の濯ぎポジションＳ９では、その噴射ノズルから濯ぎ水がボトル５０の外部へ噴射されることでボトル５０の外部が濯ぎ洗いされる。
【００３０】
第４番目の濯ぎポジションＳ１０には、ボトル５０の内部を濯ぐための噴射ノズル、及び、ボトル５０の外部を濯ぐための噴射ノズルがそれぞれ配設されている。この第４番目の濯ぎポジションＳ１０では、ボトル５０の外部に濯ぎ水が噴射されることでボトル５０の外部が濯ぎ洗いされると同時に、ボトル５０の口部５２内へ製品用の飲料水がファイナルリンス水として噴射されることでボトル５０の内部がファイナルリンス水により濯ぎ洗いされる。なお、ファイナルリンス水は本発明で用いる洗浄液の一種である。
【００３１】
第２排水ポジションＳ１１は、第４番目の濯ぎポジションＳ１０でボトル５０の内部に噴射されて残留している使用済みファイナルリンス水をボトル５０の口部５２から外部へと自由落下により排水するためにボトル５０を放置するポジションである。また、脱着ポジションＳ１２は、ホルダ部材４からボトル５０を脱着するためのポジションである。また、この脱着ポジションＳ１２でボトル５０が脱着されたホルダ部材４は、再び、装着ポジションＳ１へ転移されて、新たなボトル５０が装着される。
【００３２】
また、上記した複数の処理ポジションＳ１〜Ｓ１２に位置している複数のホルダ部材４は、搬送機構装置の一部を構成する搬送チェーン７に取着されている。この搬送機構装置は、主に、搬送チェーン７と、ガイドレール８と、４個のスプロケット９〜１２と、間欠移送モータ１３とから構成されており、全てのホルダ部材４を処理ポジション間隔Ｌに略等しい移送ピッチＰずつ一斉に周回搬送路３の周回方向へ間欠移動させることによって、各ホルダ部材４を、各ホルダ部材４が現在位置しているポジションから次のポジションへ次々と転移させるものである。
【００３３】
搬送チェーン７は、周回搬送路３に沿って平面視略ロ字形に周設されており、この搬送チェーン７の外周側には、搬送チェーン７から所定間隔を隔ててガイドレール８が平面視略ロ字形となるように周設されている。ガイドレール８は、主として、脱着ポジションＳ１２を除く部分に配設される固定レール１４と、その固定レール１４から分離可能に形成され脱着ポジションＳ１２に対応する部分に配設される可動レール１５とを備えている。そして、このガイドレール８及び搬送チェーン７の間には、上記した複数のホルダ部材４が周回搬送路３に沿って移動可能に配設されている。
【００３４】
また、搬送チェーン７の内周部には、その各コーナー部に１個ずつ合計４個のスプロケット９〜１２が配設されており、これらの４個のスプロケット９〜１２はいずれも搬送チェーン７に内接した状態で歯合されている。これら４個のスプロケット９〜１２のうちの１個は搬送チェーン７を間欠移送するための駆動力を伝達するための原動スプロケット９であり、残る３個は搬送チェーン７を周回搬送路３に沿って案内するための従動スプロケット１０〜１２である。
【００３５】
ボトル洗浄装置１の装置本体２には周回搬送路３と共にボトル搬出コンベア１６が併設されている。ボトル搬出コンベア１６は、周回搬送路３の短辺部分（図１右側）にその短辺部分と同一方向（図１上下方向）に延設されており、脱着ポジションＳ１２に隣接するように周回搬送路３に並設されている。このボトル搬出コンベア１６は、周回搬送路３の脱着ポジションＳ１２でホルダ部材４から脱着されたボトル５０を、次工程へ向けて順次搬出するローラコンベアで構成されており、このローラコンベアは、複数の搬送ローラ１６ａ上に載置されるボトル５０を、その複数の搬送ローラ１６ａが転動することで搬送するコンベア装置である。
【００３６】
図２は、装着ポジションＳ１周辺の縦断面図であり、図３は、図２の矢印Ａ方向からホルダ部材４を矢視した矢視図である。図２に示すように、ホルダ部材４は、搬送チェーン７及びガイドレール８間に架設されて略水平姿勢で保持されている。このホルダ部材４は、その形状が略中空筒状に形成されており、その中央部にボトル保持孔５が鉛直方向に貫通形成されている。このホルダ部材４は、口部５２が下向きとなったボトル５０の頸部５１をボトル保持孔５内に遊嵌させた状態でボトル５０を支保するものであり、ボトル保持孔５の上端側周縁部によってボトル５０の肩部５４を下方から支保するように形成されている。
【００３７】
ホルダ部材４の一方の側面部（図２左側の側面部）にはホルダブラケット１７を介して搬送チェーン７が取着されている。このホルダブラケット１７は、搬送チェーン７における上側のリンクプレートに固定的に取着される略Ｌ字形のアングル１７ａと、そのアングル１７ａの直立部にプレート１７ｅを介在させて締着される一方のヒンジ板部１７ｂと、そのヒンジ板部１７ｂにヒンジ軸部１７ｃを介して揺動可能に連結されホルダ部材４の側面部に締着される他方のヒンジ板部１７ｄとを備えており、これらの一対のヒンジ板部１７ｂ，１７ｄ及びヒンジ軸部１７ｃで１つのヒンジを構成している。
【００３８】
また、ホルダ部材４の他方の側面部（図２右側の側面部）には、図３に示すように、３個一組の略円柱状のガイドローラ１８〜２０が取着されている。なお、図２においては上下２個のガイドローラ１９，２０のみが図示されているが、実際には、上側部分のガイドローラ１９の手前側にもう１個のガイドローラ１８があり、図３に示すように、１つのホルダ部材４には、その上側部分に２個のガイドローラ１８，１９が、その下側部分に１個のガイドローラ２０が、それぞれ回転可能に取着されている。
【００３９】
図２に示すように、一組のガイドローラ１８〜２０は、略水平な軸中心回りで回転（回動）可能にホルダ部材４に軸支されており、ガイドレール８（固定レール１４）を上下から挟持することでガイドレール８（固定レール１４）に係合されている。また、この一組のガイドローラ１８〜２０は、ガイドレール８（固定レール１４）の上下面に当接されながら転動することで、ホルダ部材４を略水平姿勢に保持しながらガイドレール８（固定レール１４）に沿って案内移動させるものである。
【００４０】
原動スプロケット９は、その中心部に原動シャフト２１の上端部が軸通されている。この原動シャフト２１は、原動スプロケット９から鉛直下方へ延出されており、装置本体２に配設される間欠移送モータ１３の減速機の出力軸と一体的に連結されている。また、間欠移送モータ１３は、周回搬送路３よりも下方に位置する装置本体２の架台２ａ上に搭載されており、その上部がモータカバー２２によって覆われている。
【００４１】
間欠移送モータ１３は、原動スプロケット９に回転（回動）力を与えて、搬送チェーン７を移送ピッチＰずつ間欠移送する、減速機付き電動モータである。具体的に、間欠移送モータ１３は、原動スプロケット９を介して搬送チェーン７を一定の移送ピッチＰだけ移送する動作状態と、略１５秒間の停止状態とを、順番に繰り返すように駆動されるものである。そして、この間欠移送モータ１３が略１５秒間の停止されている状態の間に、各処理ポジションＳ１〜Ｓ１２では、ボトル５０に対する必要な処理が施されるのである。
【００４２】
図４は、図１のＩＶ−ＩＶ線における縦断面図である。図４に示すように、搬送チェーン７の内周には、上記した従動スプロケット１１の歯部が歯合されている。この従動スプロケット１１の中心部には従動シャフト２３の上端部が軸通されており、この従動シャフト２３の下端部は装置本体２に固定されている軸受２４によって回転可能に軸支されている。なお、図４に示した従動スプロケット１１は、合計３個ある従動スプロケット１０〜１２のうちの１個を図示したものであるが、残る２個の従動スプロケット１０，１２についても同様に従動シャフト２３が軸受２４を介して回転可能に軸支されている。
【００４３】
ホルダ部材４のボトル保持孔５の鉛直下方には、ホルダ部材４の下端面から僅かに離れて噴射ノズル２５が配設されている。この噴射ノズル２５は、上記した第２番目の濯ぎポジションＳ８に配設されるものであり、その上端面に液体を鉛直上方へ向けて噴射するノズル孔２５ａが設けられている。この濯ぎ用の噴射ノズル２５によれば、その噴射ノズル２５へ供給される濯ぎ水がノズル孔２５ａから鉛直上方に噴射されることで、ボトル保持孔５の内周部に遊嵌されているボトル５０の口部５２内へ濯ぎ水が噴射されて、ボトル５０の内部が濯がれる。
【００４４】
なお、図４では、第２番目の濯ぎポジションＳ８に配設される噴射ノズル２５のみを図示しているが、ボトル５０の内部を洗浄するために洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５や他の濯ぎポジションＳ７，Ｓ９，Ｓ１０にも、図示は省略するが、濯ぎポジションＳ８に配設されているものと構造的に同一形態の噴射ノズルが配設されている。また、本実施例では、ボトル５０の外部を洗浄する噴射ノズルの図示を省略している。
【００４５】
図２及び図４に示すように搬送チェーン７の鉛直下方には、その搬送チェーン７を支持するチェーンフレーム２６が配設されており、このチェーンフレーム２６は、装置本体２の架台２ａ上に固定的に立設されている。また、このチェーンフレーム２６の上部には係合ブロック２７が固定されており、この係合ブロック２７の上面には搬送チェーン７のローラ及び下側のリンクプレートが摺動可能に係合される無蓋有底の係合凹部２７ａが凹設されている。このチェーンフレーム２６及び係合ブロック２７は、図１に示した周回搬送路３の各コーナー部を除く各ストレートライン部に沿って配設されており、搬送チェーン７を周回搬送路３に沿って移送させるための規制体として機能するものである。
【００４６】
次に、図５から図９を参照して、ボトル脱着装置３０について説明する。図５及び図６は、いずれもボトル脱着装置３０の全体構造を示す側面図であり、特に、図５は、ホルダ部材４が上向き姿勢位置にある状態を、図６は、ホルダ部材４が斜め下向き姿勢位置にある状態を、それぞれ図示したものである。なお、図５は、図１のＶ−Ｖ線における縦断面図でもある。
【００４７】
ボトル脱着装置３０は、脱着ポジションＳ１２に位置しているホルダ部材４からボトル５０を脱着して、そのボトル５０の口部５２が上向きとなる姿勢（起立姿勢）で、そのボトル５０をボトル搬出コンベア１６の上に載置するための装置である。このボトル脱着装置３０は、主として、ホルダ部材４を上向き姿勢位置（図５参照）から斜め下向き姿勢位置（図６参照）まで傾倒させることでボトル５０をホルダ部材４から脱着させるホルダ傾倒装置３１と、そのホルダ傾倒装置３１によりホルダ部材４から脱着されたボトル５０の胴部５３を下側から受け止めるボトル受け部材３２と、そのボトル受け部材３２を縦立姿勢位置（図５参照）又は傾斜姿勢位置（図６参照）の一方から他方へと姿勢位置を変更するための姿勢位置変更装置３３とを備えている。
【００４８】
ここで、ホルダ部材４の上向き姿勢位置とは、図５に示すようにボトル保持孔５の中心軸が鉛直方向に向かっているホルダ部材４の姿勢位置をいい、ホルダ部材４の斜め下向き姿勢位置とは、図５に示した上向き姿勢位置から時計方向へ略１００°傾倒されてボトル保持孔５の中心軸が右斜め下方向に向かう状態となったホルダ部材４の姿勢位置をいう（図６参照）。
【００４９】
また、ボトル受け部材３２の縦立姿勢位置とは、図５に示すようにボトル受け部材３２がボトル搬出コンベア１６の上で縦立した姿勢位置をいい、ボトル受け部材３２の傾斜姿勢位置とは、図５に示した縦立姿勢位置から反時計方向へ略４５°傾倒されて右下がりに下降傾斜した状態となったボトル受け部材３２の姿勢位置をいう（図６参照）。
【００５０】
図７は、ホルダ傾倒装置３１の拡大側面図であって、ホルダ部材４が上向き姿勢位置にある状態を図示している。図７に示すように、ホルダ傾倒装置３１は、チェーンフレーム２６の上部側面から周回搬送路３の外側（図７右側）へ向けて突設される保持ブラケット３４と、その保持ブラケット３４を介してチェーンフレーム２６に保持されているレール支持体３５と、そのレール支持体３５を揺動させる動力を付与するホルダ駆動シリンダ３６とを備えている。
【００５１】
レール支持体３５は、ホルダ部材４の下側に配設されるベース部３５ａを備えており、このベース部３５ａは、保持ブラケット３４からホルダ部材４に備えられている一組のガイドローラ１８〜２０の外側まで延設されている。レール支持体３５は、そのベース部３５ａの一端部（図７左側）が支持軸３７を介して保持ブラケット３４に揺動可能に連結されており、ベース部３５ａの他端部（図７右側）にアーム部３５ｂが取着されている。レール支持体３５のアーム部３５ｂは、ベース部３５ａの他端部（図７右側）から鉛直上方へ垂設されて、その上端が上側２個のガイドローラ１８，１９と下側１個のガイドローラ２０との間へ向けて略直角状に折り返され、その折り返された先端部に上記した可動レール１５が固着されている。
【００５２】
また、レール支持体３５は上記したベース部３５ａに一体的に設けられるリンク部３５ｃを備えており、このリンク部３５ｃは、可動レール１５のほぼ真下に位置している。このレール支持体３５のリンク部３５ｃは、ロッド連結軸３８を介して、レール支持体３５とホルダ駆動シリンダ３６のロッド３６ａとを相対的に回動可能に連結するための部位である。
【００５３】
ホルダ駆動シリンダ３６は、そのロッド３６ａを空気圧により出没させるエアシリンダで構成されており、そのシリンダ本体３６ｂが周回搬送路３の内周部（図７左側）に配設されている。このホルダ駆動シリンダ３６のシリンダ本体３６ｂの基端部（図７左側）は装置本体２上に立設されるシリンダブラケット３９の上端部にシリンダ連結軸４０を介して揺動可能に連結されており、また、ホルダ駆動シリンダ３６の先端部（図７右側）にはシリンダ本体３６ｂから出没されるロッド３６ａが設けられている。
【００５４】
このホルダ駆動シリンダ３６のロッド３６ａは、シリンダ本体３６ｂが配設されている周回搬送路３の内周部から、搬送チェーン７が係合されている係合ブロック２７の下方を通って、レール支持体３５のリンク部３５ｃへ向けて突出されており、ホルダ駆動シリンダ３６は、ホルダ部材４が略水平姿勢に保持されている状態において、そのロッド３６ａを含めて全体的に略水平な姿勢となるように配置されている（図５参照）。
【００５５】
また、図７に示す状態において、可動レール１５は、上記したホルダ傾倒装置３１によって、固定レール１４から離脱されずにガイドレール８の一部として機能する状態に保たれている。このとき、脱着ポジションＳ１２に位置しているホルダ部材４は上側２個のガイドローラ１８，１９が可動レール１５上に転動可能に当接されることで略水平に保持されており、下側１個のガイドローラ２０と可動レール１５との間には僅かに隙間が設けられている。
【００５６】
このため、可動レール１５と上下一組のガイドローラ１８（１９），２０との間には遊びができるので、上記したホルダ傾倒装置３１によって可動レール１５が動かされる場合に、その可動レール１５を上側２個のガイドローラ１８，１９及び下側１個のガイドローラ２０間に係入させたままの状態で相対的に空転させることができ、この可動レール１５を介することでホルダ部材４とレール支持体３５とをリンク機構として機能させることができる。つまり、可動レール１５は、一組のガイドローラ１８〜２０間に係入されたまま空転することで、ホルダ部材４とレール支持体３５とを連結するリンク用の軸として機能するのである。
【００５７】
図８は、可動レール１５の正面図である。図８に示すように、可動レール１５の長手方向両側の端面１５ａ，１５ａはいずれも斜面状に形成されており、可動レール１５を正面視した輪郭は下底が上底より長く且つ左右対称な台形状となっている。一方、固定レール１４の間断部の端面１４ａ，１４ａは、可動レール１５の長手方向両側端面１５ａ，１５ａが下方からそれぞれ面接触するような斜面状に形成されている。
【００５８】
このため、図６の位置から図５の位置へ向けて可動レール１５がホルダ傾倒装置３１により上昇移動させられて固定レール１４の間断部に復帰するときに、固定レール１４の間断部の端面１４ａ，１４ａは、可動レール１５の長手方向端面１５ａ，１５ａとそれぞれ衝合されて、可動レール１５の上昇動作を規制する。すなわち、固定レール１４が可動レール１５のためのストッパ手段として機能するのである。
【００５９】
図９は、ボトル受け部材３２及び姿勢位置変更装置３３の平面図であって、ホルダ部材４が上向き姿勢位置にある状態を図示している。図９に示すように、ボトル受け部材３２は、ホルダ傾倒装置３１により斜倒されてボトル保持孔５から抜脱されるボトル５０を受け止めるためのものであって、ボトル搬出コンベア１６の上に縦立姿勢で配置されている。このボトル受け部材３２は上記した姿勢位置変更装置３３の揺動アーム４２と連結される抱持プレート３２ａを備えており、その抱持プレート３２ａは、平面視略半円弧状に湾曲されている。
【００６０】
抱持プレート３２ａは、その抱持プレート３２ａの円弧の周方向両端部を結んだ直線、即ち、円弧の弦がボトル搬出コンベア１６の搬送方向に向かうように配置されており、周回搬送路３の脱着ポジションＳ１２側（図９左側）に凸となるように湾曲されている。また、抱持プレート３２ａの内周面には、その周方向両端側及びその中間部に略９０°の等角間隔ピッチで且つ互いに周方向に間隔をあけて３枚の当接プレート３２ｂが取着されている。
【００６１】
また、ボトル搬出コンベア１６の幅方向一側（図９右側）には、ボトル受け部材３２の抱持プレート３２ａの内周面に対向するようにボトル止部材４１が配設されている。このボトル止部材４１は、ボトル搬出コンベア１６の上で起立させられるボトル５０の胴部５３を、ボトル受け部材３２と共にボトル搬出コンベア１６の幅方向両側から抱持するものである。このボトル止部材４１は、平面視略四分の一円弧状に湾曲されている抱持プレート４１ａを備えている。
【００６２】
この抱持プレート４１ａは、ボトル搬出コンベア１６の搬送方向上流側（図９上側）にボトル受け部材３２の抱持プレート３２ａに隣接して配設されることで、その抱持プレート３２ａと共に協働して平面視略四分の三円弧状に湾曲した囲いを作り出すものである。この一対の抱持プレート３２ａ，４１ａによる囲いによれば、ボトル受け部材３２からボトル搬出コンベア１６の上に移されたばかりのボトル５０の外周略四分の三を包囲して抱持することができ、その結果、ボトル５０の転倒を防止すると共に位置決めを行うことがことができる。
【００６３】
しかも、ボトル５０が一対の抱持プレート３２ａ，４１ａにより抱持されている場合に、そのボトル５０の口部５２の直上位置には飲料水を注入充填する充填装置（図示せず）が配設されている。このため、充填装置は、各プレート３２ａ，４１ａによりボトル５０が抱持されているときに飲料水の充填を行うことができるのである。
【００６４】
図５及び図６に戻って説明する。図５に示すように、姿勢位置変更装置３３は、主に、ボトル受け部材３２が連結される揺動アーム４２と、その揺動アーム４２をボトル搬出コンベア１６のフレーム１６ｂに揺動可能に連結するアーム揺動軸４３と、そのアーム揺動軸４３を中心として揺動アーム４２を揺動させる動力を付与するアーム駆動シリンダ４４とを備えている。
【００６５】
揺動アーム４２は、ボトル受け部材３２の抱持プレート３２ａの外周面から周回搬送路３の配設側（図５左側）へ向けて略水平にボトル搬出コンベア１６の幅方向端部まで延出される上腕部４２ａと、その上腕部４２ａ先端に連設されて鉛直下方へ向けて延出される下腕部４２ｂとを備えている。この揺動アーム４２は、ボトル受け部材３２に連結される側面視略逆Ｌ字状のアームであり、その下腕部４２ｂの下端部がアーム揺動軸４３を介してボトル搬出コンベア１６のフレーム１６ｂに揺動可能に軸着されている。
【００６６】
アーム駆動シリンダ４４は、ロッド４４ａを空気圧により出没させるエアシリンダで構成されており、そのシリンダ本体４４ｂがボトル搬出コンベア１６の搬送ローラ１６ａよりも下方に配設されている。このアーム駆動シリンダ４４のシリンダ本体４４ｂの基端部（図５右側）は、ボトル搬出コンベア１６のフレーム１６ｂに配設されているシリンダブラケット４５に、シリンダ連結軸４６を介して揺動可能に連結されている。
【００６７】
また、アーム駆動シリンダ４４の先端部（図５左側）にはシリンダ本体４４ｂから出没されるロッド４４ａが設けられている。このアーム駆動シリンダ４４のロッド４４ａは、その先端部が揺動アーム４２の下腕部４２ｂにおけるアーム揺動軸４３よりも上方位置に、ロッド連結軸４７を介して連結されており、このロッド連結軸４７によって揺動アーム４２とアーム駆動シリンダ４４のロッド４４ａとが相対的に回動可能に連結されている。
【００６８】
そして、図６に示すように、ボトル搬出コンベア１６の幅方向一側（図５及び図６の左側）には、傾斜姿勢位置にあるボトル受け部材３２と共にボトル５０の胴部５３を受け止める受けブロック４８が配設されている。この受けブロック４８は、ボトル傾倒装置３１の配設側（図５及び図６左側）に傾斜面が設けられる側面視直角三角形状に形成されており、この傾斜面によってボトル５０の胴部５３の下面を受け止められるように形成されている。
【００６９】
次に、上記のように構成されたボトル洗浄装置１を用いたボトル５０の洗浄方法について説明する。まず、装置本体２内では、間欠移送モータ１３が略１５秒間隔おきに間欠的に一定角度ずつ回転駆動されており、これを受けて、原動スプロケット９が原動シャフト２１を中心に間欠的に一定角度ずつ回転され、その回転により搬送チェーン７が、図１の時計回り方向へ間欠的に処理ポジション間隔Ｌに相当する長さ分ずつ、周回搬送路３に沿って移送される。
【００７０】
すると、搬送チェーン７に取着されている合計１２個のホルダ部材４は、一斉に周回搬送路３に沿って図１の時計回り方向へ、その周回搬送方向上流側の処理ポジションから１ポジション下流側にある処理ポジションへ転移される。そして、この間欠的な搬送チェーン７の移送が１２回繰り返されると、全てのホルダ部材４が周回搬送路３を一周回して、もとあった処理ポジションに戻される。この結果、全てのホルダ部材４によって支保されている複数（合計１２本）のボトル５０は、倒立姿勢のままで周回搬送路３を一周回させられるのである。
【００７１】
このように複数のホルダ部材４が上記した間欠的転移を繰り返す中、ボトル装着装置(図示せず)によって倒立姿勢にされたボトル５０が、装着ポジションＳ１に位置しているホルダ部材４の上方位置まで移送された後、そこから落下される。すると、ボトル５０の頸部５１が装着ポジションＳ１にあるホルダ部材４のボトル保持孔５内へ遊嵌されて、ボトル５０が口部５２を下方に向けた状態でホルダ部材４によって支保される。
【００７２】
装着ポジションＳ１でボトル５０が装着されたホルダ部材４は、上記した搬送チェーン７の間欠的な周回移送によって、装着ポジションＳ１から待機ポジションＳ２へ転移されて略１５秒間放置された後、第１番目の洗浄ポジションＳ３へ転移されて、３箇所の洗浄ポジションＳ３〜Ｓ５を通過するまでの間にボトル５０の内部及び外部について合計略４５秒間洗浄される。その後、ホルダ部材４はボトル５０を支保したまま、第１排水ポジションＳ６に転移され、そこで、使用済み洗浄水を内部から自由落下により排水させるために略１５秒間だけ放置される。
【００７３】
この第１排水ポジションＳ６での放置後、ボトル５０を支保するホルダ部材４は、１ポジション下流側にある第１番目の濯ぎポジションＳ７へ転移される。そして、合計４箇所の濯ぎポジションＳ７〜Ｓ１０を通過するまでの間に、ボトル５０の内部については、濯ぎ水による略３０秒間の濯ぎ洗いと、濯ぎ水の略１５秒間の排水と、略１５秒間のファイナルリンス処理とが順番に施されると共に、ボトル５０の外部については、略１５秒間の放置と、濯ぎ水による略４５秒間の濯ぎ処理とが順番に施される。
【００７４】
これらの４箇所の濯ぎポジションＳ７〜Ｓ１０を通過すると、ボトル５０を支保したホルダ部材４は、第２排水ポジションＳ１１へ転移されて、そこで、略１５秒間放置されて、ボトル５０の口部５２からファイナルリンス水が自由落下により排水される。この後、ホルダ部材４が更に１ポジション下流側へ転移されて脱着ポジションＳ１２に到達すると、そのホルダ部材４が脱着ポジションＳ１２で停止する略１５秒の間に、ボトル脱着装置３０によって、ホルダ部材４からボトル５０が脱着されて、そのボトル５０がボトル搬出コンベア１６へ送り出される。
【００７５】
具体的には、まず、ホルダ傾倒装置３１によるボトル脱着動作を実行する前に、姿勢位置変更装置３３によって、ボトル受け部材３２がホルダ部材４側からボトル搬出コンベア１６側へ向けて下降傾斜するように斜設させられ、脱着ポジションＳ１２とボトル搬出コンベア１６の間に掛け渡される。つまりは、図５に示す状態にあるアーム駆動シリンダ４４のロッド４４ａを突出させることで、揺動アーム４２を、アーム揺動軸４３を中心に図５の反時計方向へ傾倒させて、ボトル受け部材３２を縦立姿勢位置（図５参照）から傾斜姿勢位置（図６参照）へと姿勢変更させる。
【００７６】
このようにボトル受け部材３２が傾斜姿勢位置に姿勢変更され、なおかつ、ホルダ部材４が脱着ポジションＳ１２に停止すると、ホルダ傾倒装置３１によってホルダ部材４の傾倒動作が行われる。具体的には、図５に示す状態にあるホルダ駆動シリンダ３６のロッド３６ａがシリンダ本体３６ｂ内へ没入されることで、レール支持体３５が図５に示す状態から支持軸３７を中心に図５の時計方向へ揺動され、そのレール支持体３５と一体となっている可動レール１５も支持軸３７を中心に図５の時計方向へ揺動され、その可動レール１５により支えられているホルダ部材４がホルダブラケット１７を介して図５の時計方向へ傾倒され、この傾倒に伴ってホルダ部材４により支保されているボトル５０が斜倒される。
【００７７】
そして、ホルダ傾倒装置３１によってホルダ部材４が上向き姿勢位置（図５参照）から斜め下向き姿勢位置（図６参照）まで傾倒されると、ボトル５０が自重によって自由落下し、それに伴って、ボトル５０の頸部５１がボトル保持孔５から抜脱され、ボトル５０がホルダ部材４から脱着される。そして、このように脱着されたボトル５０は、ボトル受け部材３２及び受けブロック４８によって受け止められる。
【００７８】
すると、ボトル受け部材３２によってボトル５０が受け止められたことがボトルセンサ（図示せず）により検出されると、姿勢位置変更装置３３のアーム駆動シリンダ４４のロッド４４ａが没入されて、ボトル受け部材３２が、揺動アーム４２及びアーム揺動軸４３を介して、傾斜姿勢位置（図６参照）から縦立姿勢位置（図５参照）へと、姿勢変更される。
【００７９】
この結果、ボトル受け部材３２によって、ボトル５０は、ボトル搬出コンベア１６側へ押され、受けブロック４８を乗り越えて、ボトル搬出コンベア１６上へ送り出される。すると、このボトル５０は、その口部５２が上向きとなった起立姿勢となり、その胴部５３が一対の抱持プレート３２ａ，４１ａ間に抱持された状態で、ボトル搬出コンベア１６の上に載置される。
【００８０】
そして、この載置後からホルダ傾倒装置３１が次回の脱着動作を実行するまでの期間に、ボトル受け部材３２が姿勢位置変更装置３３によって縦立姿勢位置（図６参照）から傾斜姿勢位置（図６参照）へと再び姿勢変更される。すると、一対の抱持プレート３２ａ，４１ａによるボトル５０の抱持状態が解除され、ボトル５０がボトル搬出コンベア１６によって次工程へと搬出されるのである。
【００８１】
一方、上記したホルダ傾倒装置３１の動作によってボトル５０が脱着されたホルダ部材４は、脱着ポジションＳ１２に位置している間に、ホルダ傾倒装置３１によって斜め下向き姿勢位置（図６参照）から上向き姿勢位置（図５参照）へと復帰させられて、元の略水平姿勢に戻される。この後、ホルダ部材４は、脱着ポジションＳ１２から更に１ポジション下流側にある装着ポジションＳ１へ転移され、再び、空のボトル５０がボトル装着装置によって装着されて、その後は上記した一連の間欠動作を繰り返すこととなる。
【００８２】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。例えば、ボトルサイズ、ホルダ部材の個数、各処理ポジションでの停止時間、周回搬送路の平面形態、又は、各処理ポジションの処理内容などについて適宜改良変形しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の一実施例であるボトル洗浄装置の装置本体の内部構造を示す平面図である。
【図２】装着ポジション周辺の縦断面図である。
【図３】図２の矢印Ａ方向からホルダ部材を矢視した矢視図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線における縦断面図である。
【図５】ボトル脱着装置の全体構造を示す側面図であって、ホルダ部材が上向き姿勢位置にある状態を示した図である。
【図６】ボトル脱着装置の全体構造を示す側面図であって、ホルダ部材が斜め下向き姿勢位置にある状態を示した図である。
【図７】ホルダ傾倒装置の拡大側面図であって、ホルダ部材が上向き姿勢位置にある状態を示した図である。
【図８】可動レールの正面図である。
【図９】ボトル受け部材および姿勢位置変更装置の平面図であって、ホルダ部材が上向き姿勢位置にある状態を示した図である。
【図１０】ボトルの断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１ ボトル洗浄装置
３ 周回搬送路（洗浄搬送路）
４ ホルダ部材
５ ボトル保持孔
７ 搬送チェーン（搬送手段の一部）
８ ガイドレール（搬送手段の一部）
９〜１２ スプロケット（搬送手段の一部）
１３ 間欠移送モータ（間欠移送手段、搬送手段の一部）
１４ 固定レール
１５ 可動レール
１６ ボトル搬出コンベア（ボトル搬出路）
１８〜２０ ガイドローラ
２５ 噴射ノズル（洗浄手段）
３１ ホルダ傾倒装置（ホルダ傾倒手段）
３２ ボトル受け部材
３３ 姿勢位置変更装置（姿勢変更手段）
４１ ボトル止部材
５０ ボトル
５１ 頸部
５２ 口部
Ｓ１〜Ｓ１２ 処理ポジション
Ｓ３〜Ｓ５ 洗浄ポジション（洗浄ポジションの一部、処理ポジションの一部）
Ｓ７〜Ｓ１０ 濯ぎポジション（洗浄ポジションの一部、処理ポジションの一部）
Ｓ１２ 脱着ポジション（脱着ポジション、処理ポジションの一部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
頸部の頂部端面に口部が開口されるボトルを洗浄するボトル洗浄装置において、
ボトルを搬送するための洗浄搬送路と、
その洗浄搬送路に沿って所定間隔おきに配置される複数の処理ポジションと、
その複数の処理ポジションの配置間隔と略等しい間隔で前記洗浄搬送路に沿って複数設けられ、ボトルの頸部を遊嵌可能で鉛直方向に貫通されるボトル保持孔を有して、そのボトル保持孔の周縁部によりボトルを下方から倒立姿勢で支保する複数のホルダ部材と、
その複数のホルダ部材の全てを一斉に前記洗浄搬送路に沿って同一方向へ前記処理ポジションの配置間隔ずつ間欠移動させることによって、各ホルダ部材を、各ホルダ部材が位置している処理ポジションから次の処理ポジションへ転移させる搬送手段と、
前記複数の処理ポジションの１つにあたる洗浄ポジションに配設され、その洗浄ポジションに位置している前記ホルダ部材の前記保持孔内周へ下方から洗浄液を噴射する洗浄手段と、
その洗浄手段の配設される前記洗浄ポジションよりも前記洗浄搬送路下流側にあって前記複数の処理ポジションの１つにあたる脱着ポジションに位置している前記ホルダ部材を、前記ボトル保持孔が上向きとなる姿勢位置から斜め下向きとなる姿勢位置まで傾倒させるホルダ傾倒手段とを備えていることを特徴とするボトル洗浄装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記洗浄搬送路に沿って配設されると共に前記複数のホルダ部材が前記処理ポジションの配置間隔と略等しい間隔で取着されている搬送チェーンと、その搬送チェーンを前記洗浄搬送路に沿って前記処理ポジションの配置間隔ずつ間欠移送する間欠移送手段と、その間欠移送手段によって移送される前記搬送チェーンに対して間隔を隔てて前記洗浄搬送路に沿って配設されるガイドレールとを備えており、
前記複数のホルダ部材は、前記ガイドレールに係合された状態で前記洗浄搬送路に沿って搬送移動可能に形成されており、更に、そのガイドレール及び前記搬送チェーン間に架設されて略水平姿勢で保持されており、
前記ガイドレールは、前記脱着ポジションを除く部分に配設される固定レールと、その固定レールから分離可能に形成され前記脱着ポジションに対応する部分に配設される可動レールとを備えており、
前記ホルダ傾倒手段は、前記可動レールを支持すると共に、前記ホルダ部材が前記脱着ポジションに停止した場合に、前記固定レールから前記可動レールを離脱させ、その離脱動作に連動させて、前記可動レールに係合されている前記ホルダ部材を傾倒させるものであることを特徴とする請求項１記載のボトル洗浄装置。
【請求項３】
前記ホルダ部材は、そのホルダ部材に回動可能に軸支され、前記固定レールを上下から挟持する一組のガイドローラを備えており、その一組のガイドローラを介して前記固定レールに対して移動可能に係合されており、
前記可動レールは、前記ホルダ部材が前記脱着ポジションに位置している場合に、そのホルダ部材に備えられる前記一組のガイドローラ間に空転可能に係入されるものであることを特徴とする請求項２記載のボトル洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄搬送路に併設され前記脱着ポジションからボトルを次工程へ搬出するボトル搬出路と、
そのボトル搬出路と前記脱着ポジションとの間に設けられ、その脱着ポジションに位置している前記ホルダ部材側から前記ボトル搬出路側へ向けて下降傾斜するように斜設され、前記ホルダ傾倒手段によって前記ホルダ部材から抜脱されるボトルを受け止めるボトル受け部材と、
そのボトル受け部材を傾斜姿勢位置から縦立姿勢位置へと姿勢変更して、ボトルを斜倒姿勢から起立姿勢にする姿勢変更手段と、
その姿勢変更手段によって縦立姿勢位置へ姿勢変更された前記ボトル受け部材と協働して起立姿勢になっているボトルを抱持して、そのボトルの位置決め及び転倒防止を行うボトル止部材とを備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のボトル洗浄装置。
【請求項１】
頸部の頂部端面に口部が開口されるボトルを洗浄するボトル洗浄装置において、
ボトルを搬送するための洗浄搬送路と、
その洗浄搬送路に沿って所定間隔おきに配置される複数の処理ポジションと、
その複数の処理ポジションの配置間隔と略等しい間隔で前記洗浄搬送路に沿って複数設けられ、ボトルの頸部を遊嵌可能で鉛直方向に貫通されるボトル保持孔を有して、そのボトル保持孔の周縁部によりボトルを下方から倒立姿勢で支保する複数のホルダ部材と、
その複数のホルダ部材の全てを一斉に前記洗浄搬送路に沿って同一方向へ前記処理ポジションの配置間隔ずつ間欠移動させることによって、各ホルダ部材を、各ホルダ部材が位置している処理ポジションから次の処理ポジションへ転移させる搬送手段と、
前記複数の処理ポジションの１つにあたる洗浄ポジションに配設され、その洗浄ポジションに位置している前記ホルダ部材の前記保持孔内周へ下方から洗浄液を噴射する洗浄手段と、
その洗浄手段の配設される前記洗浄ポジションよりも前記洗浄搬送路下流側にあって前記複数の処理ポジションの１つにあたる脱着ポジションに位置している前記ホルダ部材を、前記ボトル保持孔が上向きとなる姿勢位置から斜め下向きとなる姿勢位置まで傾倒させるホルダ傾倒手段とを備えていることを特徴とするボトル洗浄装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記洗浄搬送路に沿って配設されると共に前記複数のホルダ部材が前記処理ポジションの配置間隔と略等しい間隔で取着されている搬送チェーンと、その搬送チェーンを前記洗浄搬送路に沿って前記処理ポジションの配置間隔ずつ間欠移送する間欠移送手段と、その間欠移送手段によって移送される前記搬送チェーンに対して間隔を隔てて前記洗浄搬送路に沿って配設されるガイドレールとを備えており、
前記複数のホルダ部材は、前記ガイドレールに係合された状態で前記洗浄搬送路に沿って搬送移動可能に形成されており、更に、そのガイドレール及び前記搬送チェーン間に架設されて略水平姿勢で保持されており、
前記ガイドレールは、前記脱着ポジションを除く部分に配設される固定レールと、その固定レールから分離可能に形成され前記脱着ポジションに対応する部分に配設される可動レールとを備えており、
前記ホルダ傾倒手段は、前記可動レールを支持すると共に、前記ホルダ部材が前記脱着ポジションに停止した場合に、前記固定レールから前記可動レールを離脱させ、その離脱動作に連動させて、前記可動レールに係合されている前記ホルダ部材を傾倒させるものであることを特徴とする請求項１記載のボトル洗浄装置。
【請求項３】
前記ホルダ部材は、そのホルダ部材に回動可能に軸支され、前記固定レールを上下から挟持する一組のガイドローラを備えており、その一組のガイドローラを介して前記固定レールに対して移動可能に係合されており、
前記可動レールは、前記ホルダ部材が前記脱着ポジションに位置している場合に、そのホルダ部材に備えられる前記一組のガイドローラ間に空転可能に係入されるものであることを特徴とする請求項２記載のボトル洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄搬送路に併設され前記脱着ポジションからボトルを次工程へ搬出するボトル搬出路と、
そのボトル搬出路と前記脱着ポジションとの間に設けられ、その脱着ポジションに位置している前記ホルダ部材側から前記ボトル搬出路側へ向けて下降傾斜するように斜設され、前記ホルダ傾倒手段によって前記ホルダ部材から抜脱されるボトルを受け止めるボトル受け部材と、
そのボトル受け部材を傾斜姿勢位置から縦立姿勢位置へと姿勢変更して、ボトルを斜倒姿勢から起立姿勢にする姿勢変更手段と、
その姿勢変更手段によって縦立姿勢位置へ姿勢変更された前記ボトル受け部材と協働して起立姿勢になっているボトルを抱持して、そのボトルの位置決め及び転倒防止を行うボトル止部材とを備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のボトル洗浄装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００７−２０３１７６（Ｐ２００７−２０３１７６Ａ）
【公開日】平成１９年８月１６日（２００７．８．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２４０２１（Ｐ２００６−２４０２１）
【出願日】平成１８年２月１日（２００６．２．１）
【出願人】（５０５４４７６９６）日本ピュアウォーター株式会社 (9)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月１６日（２００７．８．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月１日（２００６．２．１）
【出願人】（５０５４４７６９６）日本ピュアウォーター株式会社 (9)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]