モバイルプリンタシステム及びモバイルプリンタシステムの制御方法
【課題】 オペレータがモバイルプリンタの状態を容易に把握可能なモバイルプリンタシステムを提供する。
【解決手段】 モバイルプリンタシステム１は、タッチパネル４１を備えたＰＤＡ４０と、ＰＤＡ４０からの指示に応じて印刷指示を出力するホストコンピュータ１０と、ホストコンピュータ１０から送信される印刷指示に応じて、印刷を実行するモバイルプリンタ６０とを備えている。モバイルプリンタ６０は、モバイルプリンタ６０内部のステータスを各種センサ７６〜７８を用いて監視し、ステータス信号生成部７９は内部のステータスの変化に応じてステータス信号を生成して、ホストコンピュータ１０に送信する。そして、ホストコンピュータ１０は、モバイルプリンタ６０に対応するＰＤＡ４０にステータス信号に応じたステータス情報を送信し、ＰＤＡ４０は、タッチパネル４１に前記ステータス情報に応じた情報をタッチパネル４１上に表示する。
【解決手段】 モバイルプリンタシステム１は、タッチパネル４１を備えたＰＤＡ４０と、ＰＤＡ４０からの指示に応じて印刷指示を出力するホストコンピュータ１０と、ホストコンピュータ１０から送信される印刷指示に応じて、印刷を実行するモバイルプリンタ６０とを備えている。モバイルプリンタ６０は、モバイルプリンタ６０内部のステータスを各種センサ７６〜７８を用いて監視し、ステータス信号生成部７９は内部のステータスの変化に応じてステータス信号を生成して、ホストコンピュータ１０に送信する。そして、ホストコンピュータ１０は、モバイルプリンタ６０に対応するＰＤＡ４０にステータス信号に応じたステータス情報を送信し、ＰＤＡ４０は、タッチパネル４１に前記ステータス情報に応じた情報をタッチパネル４１上に表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モバイルプリンタシステム及びモバイルプリンタシステムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは、産業界の幅広い分野で日常的に用いられている。特に、パーソナルコンピュータが急速に発達した今日では、プリンタ無しで業務が行われることは珍しく、オフィスから作業現場においてまで様々な分野で用いられている。
【０００３】
また、近年では、作業員が携行可能なモバイルプリンタを用いて、作業を行いながらプリントを行う形態で業務が行われている場合もある。たとえば、品質管理業務や生産ラインにおいては、製品の品質を確認したり製品を製造したりした直後に製品にラベルを付与するような場合がある。また、倉庫内の在庫管理業務等においても、在庫品を確認してその場でラベルを在庫に貼着させるような場合がある。このような場合には、ラベルに印刷を実行可能なモバイルプリンタを携行して、その場でラベルを印刷し、製品にラベルを貼着するような場合もある。
【０００４】
このようなモバイルプリンタに限らずプリンタ等の各種機器では、機器の電池残量や機器内で生じる各種エラーをオペレータに通知する必要がある。従来のプリンタでは、プリンタ内部のバッテリ消耗時やメカニカルなエラーの発生時には、LEDを点滅させたり、警告音を発したりして、オペレータにプリンタの状態を通知し、対処を促すのが一般的である。
【０００５】
また、プリンタ以外のモバイル製品においては、例えば、親機に子機の電池残量を通知することが可能なコードレス電話装置や、PCカードの電源状況をワイヤレスハンドセットを介して基地局に送信可能な通信装置も提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２―３００２３９号公報
【特許文献２】特開平６−６３０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、モバイルプリンタの使用形態の中には、オペレータがモバイルプリンタと、このモバイルプリンタとセットで用いられる携帯用コンピュータ（PDA等）の二つを携行し、コンピュータを操作しながら、例えばオペレータの腰に取り付けられたモバイルプリンタから出力を行う場合が考えられる。このような構成においても、モバイルプリンタのLEDが点滅したり、警告音を発したりさせてオペレータにモバイルプリンタの異常を通知することは可能であるが、オペレータはモバイルプリンタの状況と携帯用コンピュータとの状況をそれぞれの機器において確認しなければならない。
【０００７】
オペレータは、実際の作業現場においては、携帯用コンピュータのみを操作して作業を行っていることが想定される。したがって、モバイルプリンタの異常発生時に、いくらモバイルプリンタのLEDが点滅しても、オペレータはモバイルプリンタの異常に気がつかない場合も考えられる。
【０００８】
また、音を発してオペレータにモバイルプリンタの異常を通知する方法は有効であると考えられるが、例えば騒音の大きい作業現場で作業を行う場合には、警告音が聞こえづらくすぐにプリンタの異常に気がつかない場合も考えられる。
【０００９】
本発明は、上記を鑑みてなされたものであり、オペレータがモバイルプリンタの状態を容易に把握可能なモバイルプリンタシステム及びモバイルプリンタシステムの制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、以下の構成により達成される。
（１） 表示部を備えた入力端末と、
前記入力端末からの指示に応じて印刷指示を出力するホストコンピュータと、
前記ホストコンピュータから送信される前記印刷指示に応じて、印刷を実行するモバイルプリンタと、を備え、
前記モバイルプリンタは、前記モバイルプリンタ内部のステータスを監視するとともに、前記ステータスの変化に応じて前記ホストコンピュータにステータス信号を送信し、
前記ホストコンピュータは、前記モバイルプリンタに対応する前記入力端末に前記ステータス信号に応じたステータス情報を送信し、
前記入力端末は、前記表示部に前記ステータス情報に応じた情報を表示することを特徴とするモバイルプリンタシステム。
（２） 前記ホストコンピュータは、前記入力端末に対応する前記モバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、前記参照テーブルに応じて前記ステータス情報を送信する前記入力端末を特定することを特徴とする（１）記載のモバイルプリンタシステム。
（３） 前記入力端末は、前記表示部に前記ステータス情報に応じたアイコンを表示することを特徴とする（１）または（２）記載のモバイルプリンタシステム。
（４） 前記入力端末と前記モバイルプリンタは、同一人に携帯されて使用されることを特徴とする（１）〜（３）の何れかに記載のモバイルプリンタシステム。
（５） 前記入力端末と前記モバイルプリンタは、無線ＬＡＮを介して前記ホストコンピュータと通信を実行することを特徴とする（１）〜（４）の何れかに記載のモバイルプリンタシステム。
（６） モバイルプリンタ内部のステータスを監視するとともに、前記ステータスの変化に応じてホストコンピュータにステータス信号を送信するステップと、
前記ホストコンピュータにて、前記モバイルプリンタに対応する入力端末に前記ステータス信号に応じたステータス情報を送信するステップと、
前記入力端末にて、その表示部に前記ステータス情報に応じた情報を表示するステップとを有することを特徴とするモバイルプリンタシステムの制御方法。
（７） 前記ホストコンピュータは、前記入力端末に対応する前記モバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、前記ホストコンピュータは前記参照テーブルに応じて前記ステータス情報を送信する前記入力端末を特定することを特徴とする（６）記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
（８） 前記表示部には前記ステータス情報に応じたアイコンを表示することを特徴とする（６）または（７）記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
（９） 前記入力端末と前記モバイルプリンタは、同一人に携帯されて使用されることを特徴とする（６）〜（８）の何れかに記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
（１０） 前記入力端末と前記モバイルプリンタは、無線ＬＡＮを介して前記ホストコンピュータと通信を実行することを特徴とする（６）〜（９）の何れかに記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のモバイルプリンタシステムによれば、入力端末にモバイルプリンタのステータス情報が集められて入力端末の表示部に表示されるので、オペレータは、入力端末の表示部を確認するだけで、モバイルプリンタのステータスを容易に把握することができる。したがって、オペレータは、モバイルプリンタには一切気をとめる必要なく、本来の業務に専念することができる。
【００１２】
通常作業においては、オペレータは、入力端末をモバイルプリンタに比べて頻繁に確認することが多く、表示部上の表示が変化していれば、すぐにその変化に気がつき、タイムリーにモバイルプリンタの異常を察知することができる。したがって、騒音の大きい作業現場で作業を行う場合でも、モバイルプリンタが警告音を発する従来の場合のように、警告音が聞こえづらくすぐにモバイルプリンタの異常に気がつかないという問題が起こりにくい。勿論、本実施形態においても、入力端末が入力部上の表示を切り替えるとともに警告音を出し、オペレータの注意を促すように構成してもよい。
【００１３】
また、本発明によれば、ホストコンピュータは、入力端末に対応するモバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、この参照テーブルに応じてステータス情報を送信する入力端末を特定するように構成されている。したがって、複数の入力端末及びモバイルプリンタを一台のホストコンピュータによって管理するような環境下であっても、ホストコンピュータはオペレータがペアで使用している入力端末とモバイルプリンタを常に把握しているので、適切且つタイムリーに対応する入力端末に情報を送信することが可能である。
【００１４】
また、本発明によれば、入力端末は、表示部にステータス情報に応じたアイコンを表示する。このアイコンとしては、視覚的に目につきやすくその内容がわかり易いものを利用することができる。したがって、オペレータは、この表示部に表示されたアイコンを一目見るだけでモバイルプリンタの状態を把握することができ、適切な対処を取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明にかかるモバイルプリンタシステム及びモバイルプリンタシステムの制御方法の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明にかかるモバイルプリンタシステムの全体構成を示すブロック図であり、図２は、オペレータの作業形態を示す模式図である。
本実施形態のモバイルプリンタシステム１は、複数のオペレータ＃１〜＃Ｎが同時に作業を行う作業現場に適用されたものである。
【００１７】
各オペレータ＃１〜＃Ｎは、それぞれＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０とを携行して作業を行っている。図２を参照しながら説明すると、オペレータは、たとえばＰＤＡ４０を手に持ち、そしてモバイルプリンタ６０を腰にベルト等を介して取り付けた状態で作業を行う。具体的には、ＰＤＡ４０を操作しつつモバイルプリンタ６０からラベル等を印刷して、各種作業を実行する。
【００１８】
図３（ａ）及び図３（ｂ）は、それぞれＰＤＡ４０及びモバイルプリンタ６０の模式的な斜視図である。
図３（ａ）に示すように、ＰＤＡ４０は、表示部兼データ入力部を兼ね備えたタッチパネル４１と各種入力ボタンからなる複数の入力キー４２が設けられている。ＰＤＡ４０は、基本的にユーザからの入力を受け付ける入力手段として、またユーザに情報を表示する表示手段として設けられたものである。
【００１９】
一方、モバイルプリンタ６０は、筐体６０ａ内部に感熱紙からなる連続紙やラベル印刷用の連続紙が巻回された状態でロール紙として内部に収納されている。モバイルプリンタ６０は、印刷指示に応じてこのロール紙に印刷を行い、ロール紙排出口６１からロール紙を排出する。
【００２０】
ＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０のそれぞれは、図１に示すように、無線ＬＡＮアクセスポイント２０を介して有線ＬＡＮネットワーク３０に通信可能に接続されている。これらＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０は、それぞれ独立に無線ＬＡＮアクセスポイント２０を介してサーバ等のホストコンピュータ１０と通信可能である。ここで、無線ＬＡＮとしては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，ｂ，ｇ等の各種規格に応じたものであってよい。
【００２１】
各オペレータが持つＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０は、ホストコンピュータ１０と通信を行いながら、収集した情報をホストコンピュータ１０に送信したり、ＰＤＡ４０またはホストコンピュータ１０からの指示に応じてラベルの印刷を実行したりする。
【００２２】
次に、図４を参照しながら、本実施形態のモバイルプリンタシステム１における各種制御について詳細に説明する。
図４は、本実施形態のモバイルプリンタシステムの制御ブロックを示す図である。図４では、説明の簡略化のために、あるオペレータが持つＰＤＡ４０及びモバイルプリンタ６０とホストコンピュータ１０との間の関係のみを図示する。
【００２３】
まず、ＰＤＡ４０について説明する。
ＰＤＡ４０は、送受信部５１と、中央制御部５２と、タッチパネル入力部５３と、タッチパネル表示部５４と、キー入力部５５とを備えて構成されている。
【００２４】
送受信部５１は、無線ＬＡＮアクセスポイント２０及び有線ＬＡＮネットワーク３０を介してホストコンピュータ１０とデータの送受信を行う。ＰＤＡ４０が受信する各種情報としては、オペレータが作業で用いる在庫情報や製品情報等の情報、モバイルプリンタ６０のステータス情報等が挙げられる。一方、ＰＤＡ４０は、この送受信部５１を介して、オペレータが入力した各種情報をホストコンピュータ１０に送信する。
【００２５】
中央制御部５２は、ＣＰＵおよびＲＡＭ，ＲＯＭ、ＨＤＤ等の記憶装置等から構成されるＰＤＡ４０の制御中枢であって、ＲＯＭやＨＤＤから読み出された各種制御プログラムを実行することにより、送受信部５１，タッチパネル入力部５３，タッチパネル表示部５４，キー入力部５５等を制御し、ＰＤＡ４０を入力端末として機能させる。
【００２６】
タッチパネル入力部５３は、タッチパネル４１の入力機能部分を制御する制御部であり、オペレータが触れたタッチパネル４１上の部位に応じた入力信号を生成して中央制御部５２に信号を送る。中央制御部５２は、このタッチパネル入力部５３から送られる入力信号に応じて、オペレータからの入力を解釈し、処理を行う。
【００２７】
タッチパネル表示部５４は、タッチパネル４１の表示機能部分を制御する制御部であり、中央制御部５２からの表示指示に応じて、文字情報や画像情報をタッチパネル４１に表示する。
【００２８】
キー入力部５５は、複数の入力キー４２からの入力を受け付ける制御部であり、キー操作に応じた入力信号を中央制御部５２に送る。中央制御部５２は、タッチパネル入力部５３の場合と同様に、キー入力部５５から送られる入力信号に応じて、オペレータからの入力を解釈し、処理を行う。
【００２９】
次に、モバイルプリンタ６０について説明する。
モバイルプリンタ６０は、主として、送受信部７１と、受信バッファ７２と、コマンド解析部７３と、主制御部７４と、印刷制御部７５と、用紙状態センサ７６と、バッテリ状態センサ７７と、エラーセンサ７８と、ステータス信号生成部７９と、を備えて構成されている。
【００３０】
送受信部７１は、無線ＬＡＮアクセスポイント２０及び有線ＬＡＮネットワーク３０を介してホストコンピュータ１０とデータの送受信を行う。モバイルプリンタ６０は、ホストコンピュータ１０からコマンド形式の各種指示を受信し、この指示に応じて紙送りや印刷を実行する。一方、モバイルプリンタ６０は、この送受信部７１を介してモバイルプリンタ内部の状態を表すステータス信号をホストコンピュータ１０に送信する。このステータス信号については後述する。
【００３１】
受信バッファ７２は、送受信部７１を介して受信したコマンドを一時的に保存する。受信バッファ７２に一時的に保存されたコマンドは、コマンド解析部７３に受信順に順次読み出されていき、コマンド解析部７３によってそのコマンドの指示内容が解析される。
【００３２】
主制御部７４は、コマンド解析部７３が解析したコマンドの指示内容に応じて、モバイルプリンタ６０全体を制御する制御中枢である。例えば、主制御部７４は、印刷指示を受信した場合には、印刷制御部７５に受信した印刷指示及び印刷データに基づき印刷を実行させる。
【００３３】
用紙状態センサ７６、バッテリ状態センサ７７及びエラーセンサ７８は、それぞれモバイルプリンタ６０内部の用紙の有無、バッテリの電池残量、各種エラー等のモバイルプリンタ６０の内部状態を取得するためのセンサである。これらのセンサ７６〜７８は、ホストコンピュータ１０から指示に応じて、内部状態を示す各種情報を取得してもよいし、定期的にプリンタの内部状態のモニタを行い、状態が遷移したら（例えば、紙有り→紙無しに変化）その状態の変化を主制御部７４に通知するようにしてもよい。
【００３４】
ステータス信号生成部７９は、モバイルプリンタ６０の内部状態を示すステータス信号を生成する制御部である。このステータス信号生成部７９は、定期的にホストコンピュータ１０にモバイルコンピュータ６０の状態を示すステータス信号を送信してもよいし、モバイルプリンタ６０の内部状態が遷移したことを確認したら、その場でステータス信号を生成して、ホストコンピュータ１０に送信するようにしてもよい。
【００３５】
本実施形態では、ホストコンピュータ１０は、モバイルプリンタ６０からモバイルプリンタ６０の内部状態の遷移を示すステータス信号を受信すると、そのオペレータが持つＰＤＡ４０に対し、モバイルプリンタ６０のステータスが変化したことを通知するように構成されている。具体的には、ホストコンピュータ１０内には、現時点でそれぞれのオペレータがどのＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０とをペアで携帯しているかを示すＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１を備えている。
【００３６】
図５は、ＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１の一例を示す図である。
例えば、このＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１は、一例として、各オペレータが作業を開始する準備段階で、オペレータ自身の識別番号であるオペレータ番号と、携帯するＰＤＡ４０の整理番号と、モバイルプリンタ６０の整理番号を入力することにより生成される。例えば、ＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０の組み合わせが毎回の作業時に変わるような場合には、毎回の作業前にこれら３つの番号を登録していくことにより、ＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１がホストコンピュータ１０内部に生成される。
【００３７】
ホストコンピュータ１０は、予め各ＰＤＡ４０及び各モバイルプリンタ６０のＩＰアドレス等のネットワークパラメータを記憶しており、それぞれのＰＤＡ４０及びモバイルプリンタ６０を指定して通信が可能である。
【００３８】
そして、ホストコンピュータ１０は、ＰＤＡ４０から印刷指示を受け取ると、特別な指示がない限りこのＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１を参照して、印刷指示を出力すべきモバイルプリンタ６０を特定し、この特定されたモバイルプリンタ６０に対応するネットワークパラメータを指定して指示を出力し、モバイルプリンタ６０に印刷を実行させるようにする。また、モバイルプリンタ６０からステータス信号を受信した場合には、同様にＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１を参照し、対応するＰＤＡ４０にモバイルプリンタ６０のステータスが変化したことを通知する。
【００３９】
モバイルプリンタ６０のステータス情報は、例えば図３に示すように、ＰＤＡ４０のタッチパネル４１にアイコン４５として表示される。
【００４０】
次に、図６〜図８を参照しながら、アイコン４５の表示例を示す。
図６（ａ）は用紙有りの状態を示すアイコンであり、図６（ｂ）は用紙無しの状態を示すアイコンである。また、図７（ａ）はモバイルプリンタ６０のバッテリの電池残量がフルもしくはほぼフルの状態（例えば２／３以上）を示すアイコンであり、図７（ｂ）はモバイルプリンタ６０のバッテリの電池残量が半分程度（例えば１／４〜２／３）残っている状態を示すアイコンであり、図７（ｃ）はモバイルプリンタ６０のバッテリの残量がほぼ無い状態（１／４以下）を示すアイコンである。また、図８（ａ）はモバイルプリンタ６０内部が正常に動作している状態を示すアイコンであり、図８（ｂ）はモバイルプリンタ６０内部でエラーが発生している状態を示すアイコンである。
【００４１】
このように本実施形態では、図３に示すように、ＰＤＡ４０は、ホストコンピュータ１０を介してモバイルプリンタ６０のステータス情報をタッチパネル４１に常に表示するように構成されている。このステータス情報は、モバイルプリンタ６０内部の状態が遷移したことを示すステータス信号に応じて変化するので、モバイルプリンタ６０の内部状態がほぼリアルタイムで示される。したがって、オペレータは、モバイルプリンタ６０を見て確認しなくても、ＰＤＡ４０のタッチパネル４１だけを確認することによってモバイルプリンタ６０の状態を即座に把握することができる。
【００４２】
図９は、本実施形態のモバイルプリンタシステム１におけるステータス情報通知処理のフローを説明するフローチャートである。以下、図９を参照しながら、本実施形態のモバイルプリンタシステム１におけるモバイルプリンタ６０のステータス情報通知処理について説明する。以下の説明では、モバイルプリンタ６０は、内部状態が一つでも変化した場合（正常状態から異常状態への変化及び／又は異常状態から正常状態への変化）にステータス信号をホストコンピュータ１０に送信する場合を説明する。
【００４３】
まず、モバイルプリンタ６０では、主制御部７４は、用紙状態センサ７６、バッテリ状態センサ７７及びエラーセンサ７８から情報を収集し、用紙の有無，バッテリの電池残量、及びエラーの有無を確認する（ステップＳ１１）。そして、ステップＳ１２において、モバイルプリンタ６０内部の状態に変化が無ければ、所定時間待機して再度ステップＳ１１に戻る。すなわちモバイルプリンタ６０内部の状態が変わらなければ、モバイルプリンタ６０は、ステップＳ１１及びステップＳ１２を繰り返す。
【００４４】
一方、モバイルプリンタ６０内部の状態に一つでも変化があれば、例えば、用紙無しが検出されると、モバイルプリンタ６０のステータス信号生成部７９は、用紙無しを示すステータス信号を生成し、送受信部７１を介してホストコンピュータ１０にステータス信号を送信する（ステップＳ１３）。
【００４５】
ホストコンピュータ１０は、モバイルプリンタ６０から用紙無しを示すステータス信号を受信すると（ステップＳ１４）、ＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブルを参照して、送信元のモバイルプリンタ６０に対応する、すなわち用紙無しを送信したモバイルプリンタ６０を携帯したオペレータが携帯しているＰＤＡ４０の番号を特定する（ステップＳ１５）。
【００４６】
そして、ホストコンピュータ１０は、番号を特定したＰＤＡ４０のＩＰアドレス等の値とワークパラメータを参照しながら、モバイルプリンタ６０の用紙無しを示すステータス情報を生成し、対応するＰＤＡ４０に送信する（ステップＳ１６）。
【００４７】
ＰＤＡ４０は、ホストコンピュータ１０からステータス情報を受信すると（ステップＳ１７）、受信したステータス情報の内容に応じてタッチパネル４１に表示しているアイコンの表示を切り替える。例えば、用紙無しの場合には、アイコンの表示を用紙有りを示す図６（ａ）の状態から、用紙無しを示す図６（ｂ）に切り替える（ステップＳ１８）。
【００４８】
これにより、モバイルプリンタ６０のステータスの変化が即座にＰＤＡ４０のタッチパネル４１に表示されることになる。したがって、オペレータは、ＰＤＡ４０だけを確認することにより、モバイルプリンタ６０のステータスを常に把握することができる。
【００４９】
以上、説明したように、本実施形態のモバイルプリンタシステム１は、表示部としてのタッチパネル４１を備えた入力端末としてのＰＤＡ４０と、ＰＤＡ４０からの指示に応じて印刷指示を出力するホストコンピュータ１０と、ホストコンピュータ１０から送信される印刷指示に応じて、印刷を実行するモバイルプリンタ６０と、を備えている。モバイルプリンタ６０は、モバイルプリンタ６０内部のステータスを各種センサ７６〜７８を用いて監視し、ステータス信号生成部７９は内部のステータスの変化に応じてステータス信号を生成して、ホストコンピュータ１０に送信する。
【００５０】
そして、ホストコンピュータ１０は、モバイルプリンタ６０に対応するＰＤＡ４０にステータス信号に応じたステータス情報を送信し、ＰＤＡ４０は、タッチパネル４１に前記ステータス情報に応じた情報を表示する。
【００５１】
したがって、本実施形態のモバイルプリンタシステム１によれば、ＰＤＡ４０にモバイルプリンタ６０のステータス情報が集められて、タッチパネル４１に表示されるので、オペレータは、ＰＤＡ４０のタッチパネル４１を確認するだけで、モバイルプリンタ６０のステータスを容易に把握することができる。したがって、オペレータは、モバイルプリンタ６０には一切気をとめる必要なく、本来の業務に専念することができる。
【００５２】
通常作業においては、オペレータは、入力端末であるＰＤＡ４０をモバイルプリンタ６０に比べて頻繁に確認することが多く、タッチパネル４１上の表示が変化していれば、すぐにその変化に気がつき、タイムリーにモバイルプリンタ６０の異常を察知することができる。したがって、騒音の大きい作業現場で作業を行う場合でも、モバイルプリンタが警告音を発する従来の場合のように、警告音が聞こえづらくすぐにモバイルプリンタの異常に気がつかないという問題が起こりにくい。勿論、本実施形態においても、ＰＤＡ４０がタッチパネル上の表示を切り替えるとともに警告音を出し、オペレータの注意を促すように構成してもよい。
【００５３】
また、本実施形態によれば、ホストコンピュータ１０は、ＰＤＡ４０に対応するモバイルプリンタ６０を識別するための参照テーブルを有しており、この参照テーブルに応じてステータス情報を送信するＰＤＡ４０を特定するように構成されている。
したがって、複数のＰＤＡ及びモバイルプリンタを一台のホストコンピュータによって管理するような環境下であっても、ホストコンピュータはオペレータがペアで使用しているＰＤＡとモバイルプリンタを常に把握しているので、適切且つタイムリーにＰＤＡに情報を送信することが可能である。
【００５４】
また、本実施形態によれば、ＰＤＡ４０は、タッチパネル４１にステータス情報に応じたアイコンを表示する。このアイコンの例としては、図６〜図８に示すように、視覚的に目につきやすくその内容がわかり易いものを利用することができる。したがって、オペレータは、このタッチパネル４１に表示されたアイコンを一目見るだけでモバイルプリンタ６０の状態を把握することができ、適切な対処を取ることができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、無線ＬＡＮを例に挙げて説明を行ったが、これに限られることはなく、その他各種の無線コミュニケーション形態によってこれを実現するように構成してもよい。
また、本実施形態では、無線ＬＡＮアクセスポイント２０を一つだけ例示して説明を行ったが、これに限られることはなく、複数のエリア毎に複数の無線ＬＡＮアクセスポイントを設置し、これらを一台のホストコンピュータで管理するような場合にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明にかかるモバイルプリンタシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】オペレータの作業形態を示す模式図である。
【図３】ＰＤＡ及びモバイルプリンタの模式的な斜視図である。
【図４】モバイルプリンタシステムの制御ブロックを示す図である。
【図５】ＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブルの一例を示す図である。
【図６】用紙の有り／無しの状態を示すアイコンの一例である。
【図７】モバイルプリンタのバッテリの電池残量を示すアイコンの一例である。
【図８】モバイルプリンタ内部のエラーの有無を示すアイコンの一例である。
【図９】モバイルプリンタシステムにおけるステータス情報通知処理のフローを説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１・・モバイルプリンタシステム １０・・ホストコンピュータ ２０・・無線ＬＡＮアクセスポイント ３０・・有線ＬＡＮネットワーク ４０・・ＰＤＡ ６０・・モバイルプリンタ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モバイルプリンタシステム及びモバイルプリンタシステムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは、産業界の幅広い分野で日常的に用いられている。特に、パーソナルコンピュータが急速に発達した今日では、プリンタ無しで業務が行われることは珍しく、オフィスから作業現場においてまで様々な分野で用いられている。
【０００３】
また、近年では、作業員が携行可能なモバイルプリンタを用いて、作業を行いながらプリントを行う形態で業務が行われている場合もある。たとえば、品質管理業務や生産ラインにおいては、製品の品質を確認したり製品を製造したりした直後に製品にラベルを付与するような場合がある。また、倉庫内の在庫管理業務等においても、在庫品を確認してその場でラベルを在庫に貼着させるような場合がある。このような場合には、ラベルに印刷を実行可能なモバイルプリンタを携行して、その場でラベルを印刷し、製品にラベルを貼着するような場合もある。
【０００４】
このようなモバイルプリンタに限らずプリンタ等の各種機器では、機器の電池残量や機器内で生じる各種エラーをオペレータに通知する必要がある。従来のプリンタでは、プリンタ内部のバッテリ消耗時やメカニカルなエラーの発生時には、LEDを点滅させたり、警告音を発したりして、オペレータにプリンタの状態を通知し、対処を促すのが一般的である。
【０００５】
また、プリンタ以外のモバイル製品においては、例えば、親機に子機の電池残量を通知することが可能なコードレス電話装置や、PCカードの電源状況をワイヤレスハンドセットを介して基地局に送信可能な通信装置も提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２―３００２３９号公報
【特許文献２】特開平６−６３０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、モバイルプリンタの使用形態の中には、オペレータがモバイルプリンタと、このモバイルプリンタとセットで用いられる携帯用コンピュータ（PDA等）の二つを携行し、コンピュータを操作しながら、例えばオペレータの腰に取り付けられたモバイルプリンタから出力を行う場合が考えられる。このような構成においても、モバイルプリンタのLEDが点滅したり、警告音を発したりさせてオペレータにモバイルプリンタの異常を通知することは可能であるが、オペレータはモバイルプリンタの状況と携帯用コンピュータとの状況をそれぞれの機器において確認しなければならない。
【０００７】
オペレータは、実際の作業現場においては、携帯用コンピュータのみを操作して作業を行っていることが想定される。したがって、モバイルプリンタの異常発生時に、いくらモバイルプリンタのLEDが点滅しても、オペレータはモバイルプリンタの異常に気がつかない場合も考えられる。
【０００８】
また、音を発してオペレータにモバイルプリンタの異常を通知する方法は有効であると考えられるが、例えば騒音の大きい作業現場で作業を行う場合には、警告音が聞こえづらくすぐにプリンタの異常に気がつかない場合も考えられる。
【０００９】
本発明は、上記を鑑みてなされたものであり、オペレータがモバイルプリンタの状態を容易に把握可能なモバイルプリンタシステム及びモバイルプリンタシステムの制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、以下の構成により達成される。
（１） 表示部を備えた入力端末と、
前記入力端末からの指示に応じて印刷指示を出力するホストコンピュータと、
前記ホストコンピュータから送信される前記印刷指示に応じて、印刷を実行するモバイルプリンタと、を備え、
前記モバイルプリンタは、前記モバイルプリンタ内部のステータスを監視するとともに、前記ステータスの変化に応じて前記ホストコンピュータにステータス信号を送信し、
前記ホストコンピュータは、前記モバイルプリンタに対応する前記入力端末に前記ステータス信号に応じたステータス情報を送信し、
前記入力端末は、前記表示部に前記ステータス情報に応じた情報を表示することを特徴とするモバイルプリンタシステム。
（２） 前記ホストコンピュータは、前記入力端末に対応する前記モバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、前記参照テーブルに応じて前記ステータス情報を送信する前記入力端末を特定することを特徴とする（１）記載のモバイルプリンタシステム。
（３） 前記入力端末は、前記表示部に前記ステータス情報に応じたアイコンを表示することを特徴とする（１）または（２）記載のモバイルプリンタシステム。
（４） 前記入力端末と前記モバイルプリンタは、同一人に携帯されて使用されることを特徴とする（１）〜（３）の何れかに記載のモバイルプリンタシステム。
（５） 前記入力端末と前記モバイルプリンタは、無線ＬＡＮを介して前記ホストコンピュータと通信を実行することを特徴とする（１）〜（４）の何れかに記載のモバイルプリンタシステム。
（６） モバイルプリンタ内部のステータスを監視するとともに、前記ステータスの変化に応じてホストコンピュータにステータス信号を送信するステップと、
前記ホストコンピュータにて、前記モバイルプリンタに対応する入力端末に前記ステータス信号に応じたステータス情報を送信するステップと、
前記入力端末にて、その表示部に前記ステータス情報に応じた情報を表示するステップとを有することを特徴とするモバイルプリンタシステムの制御方法。
（７） 前記ホストコンピュータは、前記入力端末に対応する前記モバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、前記ホストコンピュータは前記参照テーブルに応じて前記ステータス情報を送信する前記入力端末を特定することを特徴とする（６）記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
（８） 前記表示部には前記ステータス情報に応じたアイコンを表示することを特徴とする（６）または（７）記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
（９） 前記入力端末と前記モバイルプリンタは、同一人に携帯されて使用されることを特徴とする（６）〜（８）の何れかに記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
（１０） 前記入力端末と前記モバイルプリンタは、無線ＬＡＮを介して前記ホストコンピュータと通信を実行することを特徴とする（６）〜（９）の何れかに記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のモバイルプリンタシステムによれば、入力端末にモバイルプリンタのステータス情報が集められて入力端末の表示部に表示されるので、オペレータは、入力端末の表示部を確認するだけで、モバイルプリンタのステータスを容易に把握することができる。したがって、オペレータは、モバイルプリンタには一切気をとめる必要なく、本来の業務に専念することができる。
【００１２】
通常作業においては、オペレータは、入力端末をモバイルプリンタに比べて頻繁に確認することが多く、表示部上の表示が変化していれば、すぐにその変化に気がつき、タイムリーにモバイルプリンタの異常を察知することができる。したがって、騒音の大きい作業現場で作業を行う場合でも、モバイルプリンタが警告音を発する従来の場合のように、警告音が聞こえづらくすぐにモバイルプリンタの異常に気がつかないという問題が起こりにくい。勿論、本実施形態においても、入力端末が入力部上の表示を切り替えるとともに警告音を出し、オペレータの注意を促すように構成してもよい。
【００１３】
また、本発明によれば、ホストコンピュータは、入力端末に対応するモバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、この参照テーブルに応じてステータス情報を送信する入力端末を特定するように構成されている。したがって、複数の入力端末及びモバイルプリンタを一台のホストコンピュータによって管理するような環境下であっても、ホストコンピュータはオペレータがペアで使用している入力端末とモバイルプリンタを常に把握しているので、適切且つタイムリーに対応する入力端末に情報を送信することが可能である。
【００１４】
また、本発明によれば、入力端末は、表示部にステータス情報に応じたアイコンを表示する。このアイコンとしては、視覚的に目につきやすくその内容がわかり易いものを利用することができる。したがって、オペレータは、この表示部に表示されたアイコンを一目見るだけでモバイルプリンタの状態を把握することができ、適切な対処を取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明にかかるモバイルプリンタシステム及びモバイルプリンタシステムの制御方法の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明にかかるモバイルプリンタシステムの全体構成を示すブロック図であり、図２は、オペレータの作業形態を示す模式図である。
本実施形態のモバイルプリンタシステム１は、複数のオペレータ＃１〜＃Ｎが同時に作業を行う作業現場に適用されたものである。
【００１７】
各オペレータ＃１〜＃Ｎは、それぞれＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０とを携行して作業を行っている。図２を参照しながら説明すると、オペレータは、たとえばＰＤＡ４０を手に持ち、そしてモバイルプリンタ６０を腰にベルト等を介して取り付けた状態で作業を行う。具体的には、ＰＤＡ４０を操作しつつモバイルプリンタ６０からラベル等を印刷して、各種作業を実行する。
【００１８】
図３（ａ）及び図３（ｂ）は、それぞれＰＤＡ４０及びモバイルプリンタ６０の模式的な斜視図である。
図３（ａ）に示すように、ＰＤＡ４０は、表示部兼データ入力部を兼ね備えたタッチパネル４１と各種入力ボタンからなる複数の入力キー４２が設けられている。ＰＤＡ４０は、基本的にユーザからの入力を受け付ける入力手段として、またユーザに情報を表示する表示手段として設けられたものである。
【００１９】
一方、モバイルプリンタ６０は、筐体６０ａ内部に感熱紙からなる連続紙やラベル印刷用の連続紙が巻回された状態でロール紙として内部に収納されている。モバイルプリンタ６０は、印刷指示に応じてこのロール紙に印刷を行い、ロール紙排出口６１からロール紙を排出する。
【００２０】
ＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０のそれぞれは、図１に示すように、無線ＬＡＮアクセスポイント２０を介して有線ＬＡＮネットワーク３０に通信可能に接続されている。これらＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０は、それぞれ独立に無線ＬＡＮアクセスポイント２０を介してサーバ等のホストコンピュータ１０と通信可能である。ここで、無線ＬＡＮとしては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，ｂ，ｇ等の各種規格に応じたものであってよい。
【００２１】
各オペレータが持つＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０は、ホストコンピュータ１０と通信を行いながら、収集した情報をホストコンピュータ１０に送信したり、ＰＤＡ４０またはホストコンピュータ１０からの指示に応じてラベルの印刷を実行したりする。
【００２２】
次に、図４を参照しながら、本実施形態のモバイルプリンタシステム１における各種制御について詳細に説明する。
図４は、本実施形態のモバイルプリンタシステムの制御ブロックを示す図である。図４では、説明の簡略化のために、あるオペレータが持つＰＤＡ４０及びモバイルプリンタ６０とホストコンピュータ１０との間の関係のみを図示する。
【００２３】
まず、ＰＤＡ４０について説明する。
ＰＤＡ４０は、送受信部５１と、中央制御部５２と、タッチパネル入力部５３と、タッチパネル表示部５４と、キー入力部５５とを備えて構成されている。
【００２４】
送受信部５１は、無線ＬＡＮアクセスポイント２０及び有線ＬＡＮネットワーク３０を介してホストコンピュータ１０とデータの送受信を行う。ＰＤＡ４０が受信する各種情報としては、オペレータが作業で用いる在庫情報や製品情報等の情報、モバイルプリンタ６０のステータス情報等が挙げられる。一方、ＰＤＡ４０は、この送受信部５１を介して、オペレータが入力した各種情報をホストコンピュータ１０に送信する。
【００２５】
中央制御部５２は、ＣＰＵおよびＲＡＭ，ＲＯＭ、ＨＤＤ等の記憶装置等から構成されるＰＤＡ４０の制御中枢であって、ＲＯＭやＨＤＤから読み出された各種制御プログラムを実行することにより、送受信部５１，タッチパネル入力部５３，タッチパネル表示部５４，キー入力部５５等を制御し、ＰＤＡ４０を入力端末として機能させる。
【００２６】
タッチパネル入力部５３は、タッチパネル４１の入力機能部分を制御する制御部であり、オペレータが触れたタッチパネル４１上の部位に応じた入力信号を生成して中央制御部５２に信号を送る。中央制御部５２は、このタッチパネル入力部５３から送られる入力信号に応じて、オペレータからの入力を解釈し、処理を行う。
【００２７】
タッチパネル表示部５４は、タッチパネル４１の表示機能部分を制御する制御部であり、中央制御部５２からの表示指示に応じて、文字情報や画像情報をタッチパネル４１に表示する。
【００２８】
キー入力部５５は、複数の入力キー４２からの入力を受け付ける制御部であり、キー操作に応じた入力信号を中央制御部５２に送る。中央制御部５２は、タッチパネル入力部５３の場合と同様に、キー入力部５５から送られる入力信号に応じて、オペレータからの入力を解釈し、処理を行う。
【００２９】
次に、モバイルプリンタ６０について説明する。
モバイルプリンタ６０は、主として、送受信部７１と、受信バッファ７２と、コマンド解析部７３と、主制御部７４と、印刷制御部７５と、用紙状態センサ７６と、バッテリ状態センサ７７と、エラーセンサ７８と、ステータス信号生成部７９と、を備えて構成されている。
【００３０】
送受信部７１は、無線ＬＡＮアクセスポイント２０及び有線ＬＡＮネットワーク３０を介してホストコンピュータ１０とデータの送受信を行う。モバイルプリンタ６０は、ホストコンピュータ１０からコマンド形式の各種指示を受信し、この指示に応じて紙送りや印刷を実行する。一方、モバイルプリンタ６０は、この送受信部７１を介してモバイルプリンタ内部の状態を表すステータス信号をホストコンピュータ１０に送信する。このステータス信号については後述する。
【００３１】
受信バッファ７２は、送受信部７１を介して受信したコマンドを一時的に保存する。受信バッファ７２に一時的に保存されたコマンドは、コマンド解析部７３に受信順に順次読み出されていき、コマンド解析部７３によってそのコマンドの指示内容が解析される。
【００３２】
主制御部７４は、コマンド解析部７３が解析したコマンドの指示内容に応じて、モバイルプリンタ６０全体を制御する制御中枢である。例えば、主制御部７４は、印刷指示を受信した場合には、印刷制御部７５に受信した印刷指示及び印刷データに基づき印刷を実行させる。
【００３３】
用紙状態センサ７６、バッテリ状態センサ７７及びエラーセンサ７８は、それぞれモバイルプリンタ６０内部の用紙の有無、バッテリの電池残量、各種エラー等のモバイルプリンタ６０の内部状態を取得するためのセンサである。これらのセンサ７６〜７８は、ホストコンピュータ１０から指示に応じて、内部状態を示す各種情報を取得してもよいし、定期的にプリンタの内部状態のモニタを行い、状態が遷移したら（例えば、紙有り→紙無しに変化）その状態の変化を主制御部７４に通知するようにしてもよい。
【００３４】
ステータス信号生成部７９は、モバイルプリンタ６０の内部状態を示すステータス信号を生成する制御部である。このステータス信号生成部７９は、定期的にホストコンピュータ１０にモバイルコンピュータ６０の状態を示すステータス信号を送信してもよいし、モバイルプリンタ６０の内部状態が遷移したことを確認したら、その場でステータス信号を生成して、ホストコンピュータ１０に送信するようにしてもよい。
【００３５】
本実施形態では、ホストコンピュータ１０は、モバイルプリンタ６０からモバイルプリンタ６０の内部状態の遷移を示すステータス信号を受信すると、そのオペレータが持つＰＤＡ４０に対し、モバイルプリンタ６０のステータスが変化したことを通知するように構成されている。具体的には、ホストコンピュータ１０内には、現時点でそれぞれのオペレータがどのＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０とをペアで携帯しているかを示すＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１を備えている。
【００３６】
図５は、ＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１の一例を示す図である。
例えば、このＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１は、一例として、各オペレータが作業を開始する準備段階で、オペレータ自身の識別番号であるオペレータ番号と、携帯するＰＤＡ４０の整理番号と、モバイルプリンタ６０の整理番号を入力することにより生成される。例えば、ＰＤＡ４０とモバイルプリンタ６０の組み合わせが毎回の作業時に変わるような場合には、毎回の作業前にこれら３つの番号を登録していくことにより、ＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１がホストコンピュータ１０内部に生成される。
【００３７】
ホストコンピュータ１０は、予め各ＰＤＡ４０及び各モバイルプリンタ６０のＩＰアドレス等のネットワークパラメータを記憶しており、それぞれのＰＤＡ４０及びモバイルプリンタ６０を指定して通信が可能である。
【００３８】
そして、ホストコンピュータ１０は、ＰＤＡ４０から印刷指示を受け取ると、特別な指示がない限りこのＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１を参照して、印刷指示を出力すべきモバイルプリンタ６０を特定し、この特定されたモバイルプリンタ６０に対応するネットワークパラメータを指定して指示を出力し、モバイルプリンタ６０に印刷を実行させるようにする。また、モバイルプリンタ６０からステータス信号を受信した場合には、同様にＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブル１１を参照し、対応するＰＤＡ４０にモバイルプリンタ６０のステータスが変化したことを通知する。
【００３９】
モバイルプリンタ６０のステータス情報は、例えば図３に示すように、ＰＤＡ４０のタッチパネル４１にアイコン４５として表示される。
【００４０】
次に、図６〜図８を参照しながら、アイコン４５の表示例を示す。
図６（ａ）は用紙有りの状態を示すアイコンであり、図６（ｂ）は用紙無しの状態を示すアイコンである。また、図７（ａ）はモバイルプリンタ６０のバッテリの電池残量がフルもしくはほぼフルの状態（例えば２／３以上）を示すアイコンであり、図７（ｂ）はモバイルプリンタ６０のバッテリの電池残量が半分程度（例えば１／４〜２／３）残っている状態を示すアイコンであり、図７（ｃ）はモバイルプリンタ６０のバッテリの残量がほぼ無い状態（１／４以下）を示すアイコンである。また、図８（ａ）はモバイルプリンタ６０内部が正常に動作している状態を示すアイコンであり、図８（ｂ）はモバイルプリンタ６０内部でエラーが発生している状態を示すアイコンである。
【００４１】
このように本実施形態では、図３に示すように、ＰＤＡ４０は、ホストコンピュータ１０を介してモバイルプリンタ６０のステータス情報をタッチパネル４１に常に表示するように構成されている。このステータス情報は、モバイルプリンタ６０内部の状態が遷移したことを示すステータス信号に応じて変化するので、モバイルプリンタ６０の内部状態がほぼリアルタイムで示される。したがって、オペレータは、モバイルプリンタ６０を見て確認しなくても、ＰＤＡ４０のタッチパネル４１だけを確認することによってモバイルプリンタ６０の状態を即座に把握することができる。
【００４２】
図９は、本実施形態のモバイルプリンタシステム１におけるステータス情報通知処理のフローを説明するフローチャートである。以下、図９を参照しながら、本実施形態のモバイルプリンタシステム１におけるモバイルプリンタ６０のステータス情報通知処理について説明する。以下の説明では、モバイルプリンタ６０は、内部状態が一つでも変化した場合（正常状態から異常状態への変化及び／又は異常状態から正常状態への変化）にステータス信号をホストコンピュータ１０に送信する場合を説明する。
【００４３】
まず、モバイルプリンタ６０では、主制御部７４は、用紙状態センサ７６、バッテリ状態センサ７７及びエラーセンサ７８から情報を収集し、用紙の有無，バッテリの電池残量、及びエラーの有無を確認する（ステップＳ１１）。そして、ステップＳ１２において、モバイルプリンタ６０内部の状態に変化が無ければ、所定時間待機して再度ステップＳ１１に戻る。すなわちモバイルプリンタ６０内部の状態が変わらなければ、モバイルプリンタ６０は、ステップＳ１１及びステップＳ１２を繰り返す。
【００４４】
一方、モバイルプリンタ６０内部の状態に一つでも変化があれば、例えば、用紙無しが検出されると、モバイルプリンタ６０のステータス信号生成部７９は、用紙無しを示すステータス信号を生成し、送受信部７１を介してホストコンピュータ１０にステータス信号を送信する（ステップＳ１３）。
【００４５】
ホストコンピュータ１０は、モバイルプリンタ６０から用紙無しを示すステータス信号を受信すると（ステップＳ１４）、ＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブルを参照して、送信元のモバイルプリンタ６０に対応する、すなわち用紙無しを送信したモバイルプリンタ６０を携帯したオペレータが携帯しているＰＤＡ４０の番号を特定する（ステップＳ１５）。
【００４６】
そして、ホストコンピュータ１０は、番号を特定したＰＤＡ４０のＩＰアドレス等の値とワークパラメータを参照しながら、モバイルプリンタ６０の用紙無しを示すステータス情報を生成し、対応するＰＤＡ４０に送信する（ステップＳ１６）。
【００４７】
ＰＤＡ４０は、ホストコンピュータ１０からステータス情報を受信すると（ステップＳ１７）、受信したステータス情報の内容に応じてタッチパネル４１に表示しているアイコンの表示を切り替える。例えば、用紙無しの場合には、アイコンの表示を用紙有りを示す図６（ａ）の状態から、用紙無しを示す図６（ｂ）に切り替える（ステップＳ１８）。
【００４８】
これにより、モバイルプリンタ６０のステータスの変化が即座にＰＤＡ４０のタッチパネル４１に表示されることになる。したがって、オペレータは、ＰＤＡ４０だけを確認することにより、モバイルプリンタ６０のステータスを常に把握することができる。
【００４９】
以上、説明したように、本実施形態のモバイルプリンタシステム１は、表示部としてのタッチパネル４１を備えた入力端末としてのＰＤＡ４０と、ＰＤＡ４０からの指示に応じて印刷指示を出力するホストコンピュータ１０と、ホストコンピュータ１０から送信される印刷指示に応じて、印刷を実行するモバイルプリンタ６０と、を備えている。モバイルプリンタ６０は、モバイルプリンタ６０内部のステータスを各種センサ７６〜７８を用いて監視し、ステータス信号生成部７９は内部のステータスの変化に応じてステータス信号を生成して、ホストコンピュータ１０に送信する。
【００５０】
そして、ホストコンピュータ１０は、モバイルプリンタ６０に対応するＰＤＡ４０にステータス信号に応じたステータス情報を送信し、ＰＤＡ４０は、タッチパネル４１に前記ステータス情報に応じた情報を表示する。
【００５１】
したがって、本実施形態のモバイルプリンタシステム１によれば、ＰＤＡ４０にモバイルプリンタ６０のステータス情報が集められて、タッチパネル４１に表示されるので、オペレータは、ＰＤＡ４０のタッチパネル４１を確認するだけで、モバイルプリンタ６０のステータスを容易に把握することができる。したがって、オペレータは、モバイルプリンタ６０には一切気をとめる必要なく、本来の業務に専念することができる。
【００５２】
通常作業においては、オペレータは、入力端末であるＰＤＡ４０をモバイルプリンタ６０に比べて頻繁に確認することが多く、タッチパネル４１上の表示が変化していれば、すぐにその変化に気がつき、タイムリーにモバイルプリンタ６０の異常を察知することができる。したがって、騒音の大きい作業現場で作業を行う場合でも、モバイルプリンタが警告音を発する従来の場合のように、警告音が聞こえづらくすぐにモバイルプリンタの異常に気がつかないという問題が起こりにくい。勿論、本実施形態においても、ＰＤＡ４０がタッチパネル上の表示を切り替えるとともに警告音を出し、オペレータの注意を促すように構成してもよい。
【００５３】
また、本実施形態によれば、ホストコンピュータ１０は、ＰＤＡ４０に対応するモバイルプリンタ６０を識別するための参照テーブルを有しており、この参照テーブルに応じてステータス情報を送信するＰＤＡ４０を特定するように構成されている。
したがって、複数のＰＤＡ及びモバイルプリンタを一台のホストコンピュータによって管理するような環境下であっても、ホストコンピュータはオペレータがペアで使用しているＰＤＡとモバイルプリンタを常に把握しているので、適切且つタイムリーにＰＤＡに情報を送信することが可能である。
【００５４】
また、本実施形態によれば、ＰＤＡ４０は、タッチパネル４１にステータス情報に応じたアイコンを表示する。このアイコンの例としては、図６〜図８に示すように、視覚的に目につきやすくその内容がわかり易いものを利用することができる。したがって、オペレータは、このタッチパネル４１に表示されたアイコンを一目見るだけでモバイルプリンタ６０の状態を把握することができ、適切な対処を取ることができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、無線ＬＡＮを例に挙げて説明を行ったが、これに限られることはなく、その他各種の無線コミュニケーション形態によってこれを実現するように構成してもよい。
また、本実施形態では、無線ＬＡＮアクセスポイント２０を一つだけ例示して説明を行ったが、これに限られることはなく、複数のエリア毎に複数の無線ＬＡＮアクセスポイントを設置し、これらを一台のホストコンピュータで管理するような場合にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明にかかるモバイルプリンタシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】オペレータの作業形態を示す模式図である。
【図３】ＰＤＡ及びモバイルプリンタの模式的な斜視図である。
【図４】モバイルプリンタシステムの制御ブロックを示す図である。
【図５】ＰＤＡ／モバイルプリンタ参照テーブルの一例を示す図である。
【図６】用紙の有り／無しの状態を示すアイコンの一例である。
【図７】モバイルプリンタのバッテリの電池残量を示すアイコンの一例である。
【図８】モバイルプリンタ内部のエラーの有無を示すアイコンの一例である。
【図９】モバイルプリンタシステムにおけるステータス情報通知処理のフローを説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１・・モバイルプリンタシステム １０・・ホストコンピュータ ２０・・無線ＬＡＮアクセスポイント ３０・・有線ＬＡＮネットワーク ４０・・ＰＤＡ ６０・・モバイルプリンタ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を備えた入力端末と、
前記入力端末からの指示に応じて印刷指示を出力するホストコンピュータと、
前記ホストコンピュータから送信される前記印刷指示に応じて、印刷を実行するモバイルプリンタと、を備え、
前記モバイルプリンタは、前記モバイルプリンタ内部のステータスを監視するとともに、前記ステータスの変化に応じて前記ホストコンピュータにステータス信号を送信し、
前記ホストコンピュータは、前記モバイルプリンタに対応する前記入力端末に前記ステータス信号に応じたステータス情報を送信し、
前記入力端末は、前記表示部に前記ステータス情報に応じた情報を表示することを特徴とするモバイルプリンタシステム。
【請求項２】
前記ホストコンピュータは、前記入力端末に対応する前記モバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、前記参照テーブルに応じて前記ステータス情報を送信する前記入力端末を特定することを特徴とする請求項１記載のモバイルプリンタシステム。
【請求項３】
前記入力端末は、前記表示部に前記ステータス情報に応じたアイコンを表示することを特徴とする請求項１または２記載のモバイルプリンタシステム。
【請求項４】
前記入力端末と前記モバイルプリンタは、同一人に携帯されて使用されることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のモバイルプリンタシステム。
【請求項５】
前記入力端末と前記モバイルプリンタは、無線ＬＡＮを介して前記ホストコンピュータと通信を実行することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載のモバイルプリンタシステム。
【請求項６】
モバイルプリンタ内部のステータスを監視するとともに、前記ステータスの変化に応じてホストコンピュータにステータス信号を送信するステップと、
前記ホストコンピュータにて、前記モバイルプリンタに対応する入力端末に前記ステータス信号に応じたステータス情報を送信するステップと、
前記入力端末にて、その表示部に前記ステータス情報に応じた情報を表示するステップとを有することを特徴とするモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項７】
前記ホストコンピュータは、前記入力端末に対応する前記モバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、前記ホストコンピュータは前記参照テーブルに応じて前記ステータス情報を送信する前記入力端末を特定することを特徴とする請求項６記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項８】
前記表示部には前記ステータス情報に応じたアイコンを表示することを特徴とする請求項６または７記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項９】
前記入力端末と前記モバイルプリンタは、同一人に携帯されて使用されることを特徴とする請求項６〜８の何れか１項に記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項１０】
前記入力端末と前記モバイルプリンタは、無線ＬＡＮを介して前記ホストコンピュータと通信を実行することを特徴とする請求項６〜９の何れか１項に記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項１】
表示部を備えた入力端末と、
前記入力端末からの指示に応じて印刷指示を出力するホストコンピュータと、
前記ホストコンピュータから送信される前記印刷指示に応じて、印刷を実行するモバイルプリンタと、を備え、
前記モバイルプリンタは、前記モバイルプリンタ内部のステータスを監視するとともに、前記ステータスの変化に応じて前記ホストコンピュータにステータス信号を送信し、
前記ホストコンピュータは、前記モバイルプリンタに対応する前記入力端末に前記ステータス信号に応じたステータス情報を送信し、
前記入力端末は、前記表示部に前記ステータス情報に応じた情報を表示することを特徴とするモバイルプリンタシステム。
【請求項２】
前記ホストコンピュータは、前記入力端末に対応する前記モバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、前記参照テーブルに応じて前記ステータス情報を送信する前記入力端末を特定することを特徴とする請求項１記載のモバイルプリンタシステム。
【請求項３】
前記入力端末は、前記表示部に前記ステータス情報に応じたアイコンを表示することを特徴とする請求項１または２記載のモバイルプリンタシステム。
【請求項４】
前記入力端末と前記モバイルプリンタは、同一人に携帯されて使用されることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のモバイルプリンタシステム。
【請求項５】
前記入力端末と前記モバイルプリンタは、無線ＬＡＮを介して前記ホストコンピュータと通信を実行することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載のモバイルプリンタシステム。
【請求項６】
モバイルプリンタ内部のステータスを監視するとともに、前記ステータスの変化に応じてホストコンピュータにステータス信号を送信するステップと、
前記ホストコンピュータにて、前記モバイルプリンタに対応する入力端末に前記ステータス信号に応じたステータス情報を送信するステップと、
前記入力端末にて、その表示部に前記ステータス情報に応じた情報を表示するステップとを有することを特徴とするモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項７】
前記ホストコンピュータは、前記入力端末に対応する前記モバイルプリンタを識別するための参照テーブルを有しており、前記ホストコンピュータは前記参照テーブルに応じて前記ステータス情報を送信する前記入力端末を特定することを特徴とする請求項６記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項８】
前記表示部には前記ステータス情報に応じたアイコンを表示することを特徴とする請求項６または７記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項９】
前記入力端末と前記モバイルプリンタは、同一人に携帯されて使用されることを特徴とする請求項６〜８の何れか１項に記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【請求項１０】
前記入力端末と前記モバイルプリンタは、無線ＬＡＮを介して前記ホストコンピュータと通信を実行することを特徴とする請求項６〜９の何れか１項に記載のモバイルプリンタシステムの制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００６−４１６０（Ｐ２００６−４１６０Ａ）
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１７９５８９（Ｐ２００４−１７９５８９）
【出願日】平成１６年６月１７日（２００４．６．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月１７日（２００４．６．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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