ロールコネクタ断線検知装置及び断線検知方法

【課題】ステアリングロールコネクタのフラットケーブルについて、複数本の導体線のうち、断線が検知される導体線の本数が少ない構成であっても、フラットケーブルの断線及び交換の時期を適切に判断することができるフラットケーブルの断線検知装置及び断線検知方法を提供する。
【解決手段】フラットケーブル３において、少なくとも、正側及び負側の２本の導体線からなる１回路分の断線検知導体線３１を備え、その断線検知導体線３１の正側導体線３１ａと負側導体線３１ｂとの間に断線不検知導体線３２を配設してあるので、この正側導体線３１ａもしくは負側導体線３１ｂのいずれかに断線が発生した際には、断線の発生が報知されることとなる。このため、早急にフラットケーブル３の交換を行うことができ、全ての導体線の動作不良を未然に防ぐことができる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングホイール（ハンドル）に電気的接続手段として連結されるステアリングロールコネクタにおいて、そのステアリングロールコネクタ内に配線されるフラットケーブルの断線を検知する装置、及び、断線検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングロールコネクタは、ステアリングホイールに装着されているエアバッグ等の電気的接続手段として広く用いられている。
このステアリングロールコネクタは、２枚の絶縁性のベースフィルムの間に複数本の導体線を被覆して形成される帯状のフラットケーブルと、相対的に回転自在に組み合わされた一対のハウジング（固定側の外ハウジング及び可動側の内ハウジング）とによって主に構成されており、これら一対のハウジングによって画成されるケーブル収納空間内にそのフラットケーブルが巻き締め及び巻き戻し可能に収納されている（特許文献１）。
【０００３】
ここで、自動車内におけるステアリングロールコネクタの配置構成について、図８を参照しながら説明する。
図に示す通り、ステアリングロールコネクタ５０は、ステアリングホイール５１およびエアバッグ５２と、ステアリングコラム５３との間において、互いに電気的に接続配置されている。
この場合、例えば、自動車の前方衝突があった際には、センサ（図中５４）やコントロールユニット（図中５５）からの指示により、ステアリングロールコネクタ５０を介して、ステアリングホイール５１に装着されたエアバッグ５２が電気的に動作されることとなる。
【０００４】
ここで、従来のフラットケーブルについて、図９を参照しながら説明する。
図に示す通り、従来のフラットケーブル１０３は、少なくとも、正側（図中１３１ａ）及び負側（図中１３１ｂ）の２本の導体線からなる１回路分のエアバッグ回路用導体線１３１や、オーディオ回路などに対応する補機回路用の他回路用導体線１３２を保持している。
【０００５】
なお、他回路用導体線１３２としては、ステアリングホイールの操作部と電気的に接続された補機回路用導体線であって、ホーン用、オーディオ用、クルーズコントロール用、パドルシフト用、エアコン用など、その種別を問わず、多くの回路が適用されている。
【０００６】
また、図９に示す通り、フラットケーブル１０３は、その長手方向に沿って互いに平行に複数本の導体線を保持しており、１回路分のエアバッグ回路用導体線１３１として正側導体線１３１ａ及び負側導体線１３１ｂをフラットケーブル１０３の一方の側端近傍にまとめて保持している。
【０００７】
ここにおいて、ケーブル収納空間内に収納されたフラットケーブル１０３は、ステアリングホイールの回転操作により、巻き締め又は巻き戻しに伴う外力を幾度も受けることとなり、その結果、フラットケーブル１０３のベースフィルムの破断を招き、かつ、フラットケーブル１０３内に保持される各種回路の導体線が断線してしまうという問題があった。
特に、エアバッグ回路用導体線１３１については、重要な保安部品であるため、断線が発生したときには、その事実を直ちにユーザに知らせる必要がある。
【０００８】
このため、エアバッグ回路用導体線１３１には、断線検知システム（不図示）が付随しており、断線の有無を自動的に検知するとともに、警告灯を点灯させるなどして、乗員に対して断線の発生を報知し、その後、フラットケーブル１０３が交換されることとなる。
【０００９】
しかしながら、オーディオ回路用など、補機回路用の他回路用導体線１３２については、エアバッグ回路用に比べて安全性に対する要請が比較的小さいため、エアバッグ回路用の導体線に付随しているような断線検知システムは組み込まれていないのが実情である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−６８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記の構成によれば、図中の矢印Ａの方向から断線が発生した場合には、不図示の断線検知システムにより、正側導体線１３１ａや負側導体線１３１ｂの断線が検知され、即座に断線の発生を報知することになるものの、矢印Ｂの方向から断線が発生した場合には、即座に断線の発生が検知されないため、他回路用導体線１３２の断線の把握が困難となる。
【００１２】
つまり、他回路用導体線１３２の断線が発生しても、正側導体線１３１ａ及び負側導体線１３１ｂの断線が発生していなければ、断線検知システムによる断線の検知は行われず、その結果、乗員への報知も行われない。
そのため、他回路用導体線１３２の断線が発生しても、フラットケーブル１０３の交換の必要性を認識することなく運転が行われることとなってしまう。
【００１３】
以上のように、フラットケーブルの損傷の仕方によっては、断線が生じているにも関わらず、運転者が運転を続けてしまうといった問題があった。
なお、フラットケーブルに設けられる全ての導体線について、断線検知システムにより断線を検知することが本来望ましいが、全ての導体線の断線を検知する構成を採用すると設計が煩雑となり、コスト面の問題が生じてしまう。このため、安全性に関わる回路に限ってのみ断線検知を行っているのが実情であった。
これらを踏まえ、補機回路用の導体線についてもエアバッグ回路用の導体線と同様、断線の状況を把握できる何らかの対策が望まれていた。
【００１４】
そこで本発明は、ステアリングロールコネクタのフラットケーブルについて、複数本の導体線のうち、断線が検知される導体線の本数が少ない構成であっても、フラットケーブルの断線及び交換時期を適切に判断することができるフラットケーブルの断線検知装置及び断線検知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の発明は、互いに相対回転が可能に組み合わされてケーブル収納空間を画成する内ハウジング及び外ハウジングと、前記ケーブル収納空間を介して前記内ハウジング及び前記外ハウジングの間に配線され、複数本の導体線を導体線群として長手方向に有するフラットケーブルと、前記導体線の断線が発生した際に、その断線の発生を検知する断線検知手段と、を備えたロールコネクタ断線検知装置において、前記導体線群は、前記断線検知手段により断線の発生を検知される断線検知導体線と、断線の発生を検知されない断線不検知導体線との組合せからなり、少なくとも一本の前記断線不検知導体線を二本の前記断線検知導体線により挟んだ構成を含むことを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のロールコネクタ断線検知装置であって、前記複数本の導体線のうち最も外側に位置する導体線は、前記断線検知導体線として構成されたことを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のロールコネクタ断線検知装置であって、前記導体線群は、両側の前記導体線のうちいずれか一方又は双方が前記フラットケーブルの長手方向に沿って、前記フラットケーブルの側端近傍に配設されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のロールコネクタ断線検知装置であって、前記断線検知導体線は、エアバッグ回路用リード線であることを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のロールコネクタ断線検知装置であって、前記断線不検知導体線は、前記内ハウジングに固定されたステアリングホイールの操作部と電気的に接続された補機回路用リード線であることを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のロールコネクタ断線検知装置であって、前記補機回路用リード線は、ホーン回路用リード線であることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、複数本の導体線を導体線群として長手方向に有するロールコネクタ用フラットケーブルの断線を検知する断線検知方法であって、前記導体線群の両側の前記導体線の断線を検知するステップと、前記断線が検知されたときに断線信号を出力させるステップと、前記断線信号により断線が発生したことを報知するステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、煩雑な構成を必要とせず、複数本の導体線のうち、断線が検知される導体線の本数が少ない構成であっても、フラットケーブルの断線及び交換時期を適切に判断することができる。
また、導体線の配設構成を変更するだけであるため、新たな断線検知システムを設ける必要がなく、コストアップの問題も生じない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態のステアリングロールコネクタの分解図、斜視図及び縦断面図である。
【図２】第１実施形態のステアリングロールコネクタの横断面図である。
【図３】第１実施形態のフラットケーブルの説明図である。
【図４】第２実施形態のフラットケーブルの説明図である。
【図５】第３実施形態のステアリングロールコネクタの斜視図及び横断面図である。
【図６】第３実施形態におけるフラットケーブルとフラットケーブルの移動をガイドするガイド部とを示す図である。
【図７】第３実施形態のフラットケーブルの説明図である。
【図８】自動車内におけるステアリングロールコネクタの配置構成を示す図である。
【図９】従来のフラットケーブルの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の第１実施形態におけるステアリングロールコネクタの構成について、図１（ａ）を参照しながら説明する。
図１（ａ）は、本発明に係るステアリングロールコネクタの主要な構成についての分解斜視図であり、フラットケーブル３、ローラ１２、内筒部８、外筒体６、ベース部４およびガイド壁１１を示している。
【００２５】
図に示す通り、ガイド壁１１については、ベース部４と一体化されるとともに、フラットケーブル３の反転部１０と接触するため、円弧状に形成されている。
また、組み立て時において、ローラ１２は、ベース部４と一体化されたピン部材１２ａに対して、回転自在に組み付けられることとなり、フラットケーブル３の反転部１０は、ガイド壁１１とピン部材１２ａに組み付けられたローラ１２との間に配線されることとなる。
【００２６】
次に、ステアリングロールコネクタおよびフラットケーブルの基本構成について、ステアリングロールコネクタの斜視図である図１（ｂ）と、縦断面図である図１（ｃ）とを参照しながら説明する。
【００２７】
図１（ｂ）、および、図１（ｂ）中のＣ−Ｃ矢視断面図である図１（ｃ）は、外筒体６及び内筒部８によって画成されるケーブル収納空間９内に、これら外筒体６と内筒部８との間に配線されるフラットケーブル３が、巻回されながら収納される構成を示している。
【００２８】
そして、外筒体６は、ステアリングコラム（不図示）側に連結されて動きが固定されており、内筒部８は、ステアリングホイール（不図示）側に連結されるとともに、図中の軸Ｓを中心軸として回転が可能に組み合わされている。
【００２９】
この場合、実際の構成として、図１（ｃ）に示す通り、外筒体６は底板５を含めた外ハウジング１として構成され、外筒体６は底板５の外周縁に一体化されており、内筒部８は底板５に対向する円環状の天板部７を含めた内ハウジング２として構成されることとなる。
【００３０】
さらに、ケーブル収納空間９内には、外ハウジング１及び内ハウジング２に対して回転自在に円盤状のベース部４が収納されており、そのベース部４には、フラットケーブル３の動きをサポートするローラ２が回転自在に設けられている。
【００３１】
次に、ケーブル収納空間９内の構成について、ステアリングロールコネクタの横断面図である図２（ａ）〜（ｄ）を参照しながら、より詳細に説明する。
図２（ａ）に示す通り、フラットケーブル３は、所定の長さを内筒部８に巻回されるととともに、その巻き方向を途中でＵ字状に反転（図中の反転部１０）させて、外筒体６の内側に巻回されて、ケーブル収納空間９内に収納されている。
【００３２】
そして、フラットケーブル３の反転部１０は、円盤状のベース部４に設けられたローラ１２と、フラットケーブル３の動きをガイドするガイド壁１１との間に配線されている。
このため、乗員によるステアリングホイールの右方向への操舵が行われたとき、つまり、内筒部８（内ハウジング２）が時計方向へ回転されたときには、図２（ｂ）に示すように、フラットケーブル３の反転部１０がローラ１２に接触するとともに、そのローラ１２を時計方向（図中Ｍの方向）へ押し回すこととなる。
【００３３】
一方、乗員によるステアリングホイールの左方向への操舵が行われたとき、つまり、内筒部８（内ハウジング２）を反時計方向へ回転したときには、図２（ｃ）に示すように、フラットケーブル３の反転部１０がガイド壁１１に接触するとともに、そのガイド壁１１を反時計方向（図中Ｎの方向）へ押し回すこととなっている。
【００３４】
次に、フラットケーブル３と、ローラ１２と、ガイド壁１１との動作関係について、図２（ｂ）及び（ｃ）を参照しながら具体的に説明する。
先述した通り、乗員による右方向への操舵が行われたときには、図２（ｂ）に示すように、反転部１０がローラ１２を時計方向へ押し回すこととなり、その結果、外筒体６（外ハウジング１）及び内筒部８（内ハウジング２）に対して回転自在なベース部４が、時計方向に押されて、回転することとなる。
【００３５】
このとき、フラットケーブル３の内筒部８への巻き込み動作が同時に発生するため、反転部１０においては、フラットケーブル３のスライド動作が生じ、フラットケーブル３と接触しているローラ１２が回転されることとなる。
このため、右方向への操舵が行われたときには、フラットケーブル３とローラ１２との間に摩擦が生じることがほとんどなく、操舵がスムーズに行われることとなる。
【００３６】
一方、左方向への操舵が行われたときには、図２（ｃ）に示す通り、反転部１０がガイド壁１１を反時計方向へ押し回すこととなる。
この場合、内筒部８に所定の長さ分巻回されているフラットケーブル３が、内筒部８から送り出されるため、反転部１０においては、フラットケーブル３のスライド動作が生じ、フラットケーブル３とガイド壁１１との間に摩擦力が発生するものの、ベース部４が反時計方向に押され、回転することとなる。
【００３７】
なお、図２（ａ）〜（ｃ）に示した本実施形態は、反転部１０の膨らみ方向が反時計方向に向いた構成であるものの、この構成は一例であり、反転部１０の膨らみ方向を時計方向に向けた構成としてもよいものである。
【００３８】
つまり、図２（ａ）〜（ｃ）に示した構成は、乗員による左方向への操舵が行われたときにフラットケーブル３とガイド壁１１との間に摩擦が発生するものであるが、反転部１０の膨らみ方向を時計方向に向けた構成を採用し、乗員による右方向への操舵が行われたときに、フラットケーブル３とガイド壁１１との間に摩擦が発生する構成（図２（ｄ）参照）としてもよく、いずれの構成であっても、本発明の適用は可能である。
【００３９】
次に、本発明の第１実施形態であるフラットケーブル３の構造及び断線検知方法について、図３を参照しながら説明する。
フラットケーブル３には、少なくとも、断線検知システム（不図示）により断線の発生を検知される断線検知導体線と、断線の発生を検知されない断線不検知導体線とが配設されており、図３に示す通り、正側（図中３１ａ）及び負側（図中３１ｂ）の２本の導体線からなる１回路分の断線検知導体線３１や断線不検知導体線３２が配設してある。
【００４０】
そして、断線検知導体線３１の正側導体線３１ａ及び負側導体線３１ｂをフラットケーブル３の長手方向に沿って、フラットケーブル３の側端近傍にそれぞれ配設し、この正側導体線３１ａと負側導体線３１ｂとの間に、複数本の断線不検知導体線３２を配設させている。
【００４１】
この第１実施形態においては、エアバック回路用の導体線を断線検知導体線３１として配設するとともに、ホーン用、オーディオ用、クルーズコントロール用、パドルシフト用、エアコン用の導体線を断線不検知導体線３２として配設している。ただし、本発明においては、この断線検知導体線３１や断線不検知導体線３２をいずれの回路用の導体線として適用するか、適宜設計の変更を可能としている。したがって、例えば、断線検知導体線３１をホーン用の導体線とし、その正側導体線３１ａと負側導体線３１ｂとの間に、断線不検知導体線３２として、エアバッグ回路用、オーディオ用、クルーズコントロール用、パドルシフト用、エアコン用など、その他多くの回路用の導体線を配設させてもよい。
【００４２】
つまり、本発明においては、断線の発生を検知される導体線（断線検知導体線３１）をいずれの回路用の導体線としてもよく、また、断線の発生を検知されない導体線（断線不検知導体線３２）についても、いずれの回路用の導体線として適用させてもよい。
【００４３】
よって、この図３に示す構成により、図中の矢印Ｂの方向から断線が発生した場合には、不図示の断線検知システムにより、負側導体線３１ｂの断線が検知され、断線の発生を乗員が知ることができる。
【００４４】
具体的には、フラットケーブル３は、図中の矢印Ｂの方向から応力の影響を段階的に受けることとなり、先ず、負側導体線３１ｂの断線が生じることとなる。そして、応力が更に大きい場合には、続けて断線不検知導体線３２についても断線が及ぶこととなる。
【００４５】
即ち、断線不検知導体線３２の断線が生じる前に、必ず断線検知導体線３１である負側導体線３１ｂが断線することとなり、乗員に対して断線の事実が即座に報知される。
さらに、図中の矢印Ａの方向から断線が発生した場合であっても、先ず、正側導体線３１ａの断線が検知され、断線の発生を乗員が知ることができる。
【００４６】
このように第１実施形態では、１回路分の断線検知導体線３１の正側導体線３１ａと負側導体線３１ｂとの間に、断線不検知導体線３２を配設してあるので、断線検知導体線３１（正側導体線３１ａもしくは負側導体線３１ｂ）に断線が発生した際には、乗員への報知が行われることとなる。
そして、早急にフラットケーブル３の交換を行うことができ、断線不検知導体線３２の動作不良を未然に防ぐことができる。
【００４７】
なお、図３においては、図面向かって下側に負側導体線３１ｂを配設し、正側導体線３１ａを図面向かって上側に配設しているものの、正側導体線３１ａと負側導体線３１ｂとの配設位置が逆であってもよい。
【００４８】
次に、図４を参照しながら、本発明の第２実施形態について説明する。
図示の通り、この第２実施形態は、正側導体線３１ａもしくは負側導体線３１ｂのいずれか一方をフラットケーブル３の側端近傍に配設させるとともに、特定の断線不検知導体線３２ａをこれら二本の断線検知用の導体線の間に配設させた構成を採用するものである。
【００４９】
つまり、第２実施形態は第１実施形態とは異なり、特定の断線不検知導体線３２ａのみを挟んだ構成としている。
このため、正側導体線３１ａもしくは負側導体線３１ｂのいずれか一方の断線の報知によってフラットケーブル３の交換を行うようにすることで、所望の導体線（図中の断線不検知導体線３２ａ）についてのみ未然に動作不良を防ぐことが可能となるものである。
【００５０】
より具体的には、フラットケーブル３は、図中の矢印Ｂの方向から断線を発生させる応力が生じた場合に、その応力の影響を段階的に受けることとなり、先ず、負側導体線３１ｂの断線が生じることとなる。
そして、応力が更に大きい場合には、続けて断線不検知導体線３２ａについても断線が及ぶこととなる。
【００５１】
即ち、断線不検知導体線３２ａの断線が生じる前に、必ず断線検知導体線３１である負側導体線３１ｂが断線することとなり、乗員に対して断線の事実が即座に報知される。
さらに、図中の矢印Ａの方向から断線が発生した場合であっても、正側導体線３１ａの断線が検知された段階で、断線の発生を乗員が知ることができる。
【００５２】
なお、図４においては、図面向かって下側に負側導体線３１ｂを配設し、正側導体線３１ａを図面向かって上側に配設しているものの、第１実施形態のときと同じく、正側導体線３１ａと負側導体線３１ｂとの配設位置が逆であってもよいものである。
【００５３】
次に、本発明の第３実施形態について、図５〜図７を参照しつつ説明する。
先述した通り、フラットケーブル３は、ベース部４に設けられたガイド壁１１に反転部１０を接触させることで、ケーブル収納空間９内における動きがガイドされることとなっており、ガイド壁１１と接触する部分にはその接触に伴う応力が働くこととなる。
【００５４】
このため、第３実施形態におけるガイド壁１１の形状は、当該ガイド壁１１とフラットケーブル３との接触状態を示す図６の通り、フラットケーブル３と接触するガイド面４１と、そのガイド面から傾斜して形成される傾斜壁面４２とを備える構成として、フラットケーブル３との接触面積を小さくしている。
【００５５】
ここで、ステアリングロールコネクタの斜視図である図５（ａ）に示す通り、この第３実施形態におけるガイド壁１１は、フラットケーブル３と接触するガイド面と、そのガイド面から傾斜して形成される傾斜壁面（図中４２）とを備えているため、当該傾斜壁面４２において、フラットケーブル３とガイド壁１１との非接触状態が維持されることとなっている。
【００５６】
ここで、フラットケーブル３と、ガイド壁１１との動作関係について、図５（ｂ）を参照しながら具体的に説明する。
本発明に係るステアリングロールコネクタにおいて、乗員による左方向への操舵が行われたときには、図に示す通り、反転部１０がガイド壁１１を反時計方向（図中Ｎの方向）へ押し回すこととなる。
【００５７】
この場合、内筒部８に所定の長さ分巻回されているフラットケーブル３が、内筒部８から送り出されるため、反転部１０においては、フラットケーブル３のスライド動作が生じ、ベース部４が反時計方向に押されて回転するものの、フラットケーブル３とガイド壁１１との間に摩擦力が発生することとなる。
【００５８】
ここで、本発明に係るガイド壁１１は、先述した通り、フラットケーブル３との非接触状態を維持する傾斜壁面４２を備えているため、フラットケーブル３上にはガイド壁１１と接触して摩擦力が発生する領域と、ガイド壁１１と接触しないため摩擦力が発生しない領域とが併存することとなる。
【００５９】
次に、第３実施形態におけるフラットケーブル３及びガイド壁１１について、図５（ｂ）中のＤ−Ｄ矢視要部断面図である図６と、フラットケーブル３の構成を示す図７とを参照しながら、具体的に説明する。
ガイド壁１１は、図６に示す通り、フラットケーブル３と接触するガイド面４１と、そのガイド面４１から傾斜して形成される傾斜壁面４２とを備える。
そして、図から明らかなように、ガイド面４１の長さ（図中Ｌ１）は、フラットケーブル３の幅方向の長さ（図中Ｌ２）よりも短い寸法設計とされている。
このため、図７に示す通り、フラットケーブル３にはガイド壁１１と接触する接触領域３３と、ガイド壁１１と接触しない非接触領域３４とが設けられ、非接触領域３４についてのみ、導体線を配設することとしている。
【００６０】
即ち、ガイド面４１をフラットケーブル３の幅方向全体に接触させることなく、部分的に接触させる構成とし、非接触となった部分に導体線を配設させたため、フラットケーブル３上に、ガイド壁１１との接触により応力が発生する部分と、応力が発生しない部分とが併存することとなっている。
【００６１】
そして、図７に示す通り、この第３実施形態においては、ステアリングホイールの回転操作に基づいてフラットケーブル３がガイド壁１１へ接触し、その接触に伴って応力を受ける接触領域３３に導体線を配設することを避ける構成となっている。
その一方、非接触領域３４には断線検知導体線３１である正側導体線３１ａ及び負側導体線３１ｂを配設させ、その正側導体線３１ａと負側導体線３１ｂとの間に、断線不検知導体線３２を配設させることとしている。
【００６２】
特に、図に示すように、正側導体線３１ａもしくは負側導体線３１ｂのいずれか一方（図７においては負側導体線３１ｂ）を、非接触領域３４の側端近傍に配設させているため、接触領域３３に応力が発生したことに伴い断線検知導体線３１（図７においては負側導体線３１ｂ）の断線が発生した際には、断線の発生事実が報知され、それにより、フラットケーブル３の交換を行うことができるものである。
【００６３】
具体的には、接触領域３３に近い導体線から、接触領域３３に発生した応力の影響を段階的に受けることとなり、先ず、負側導体線３１ｂの断線が生じることとなる。
そして、応力が更に大きい場合には、続けて断線不検知導体線３２についても断線が及ぶこととなる。
【００６４】
即ち、断線不検知導体線３２の断線が生じる前に、必ず断線検知導体線３１である負側導体線３１ｂが断線することとなり、乗員に対して断線の事実が即座に報知される。
よって、早急にフラットケーブル３の交換を行うことができ、断線不検知導体線３２の動作不良を未然に防ぐことができる。
また、図中の矢印Ａの方向から断線が発生した場合であっても、先ず、正側導体線３１ａの断線が検知され、断線の発生を乗員が知ることができる。
【００６５】
なお、図７においては、接触領域３３に近い方から順に負側導体線３１ｂと正側導体線３１ａとが配設されているものの、この第３実施形態においても、負側導体線３１ｂと正側導体線３１ａとの配設順が逆であってもよいものである。
【００６６】
また、図７は、図３に示した構成と同様に、複数本からなる断線不検知導体線３２のすべてを正側導体線３１ａ及び負側導体線３１ｂにより挟んだ構成を示しているものの、図４に示した構成と同じように、特定の断線不検知導体線３２のみを正側導体線３１ａ及び負側導体線３１ｂの間に配設させた構成としてもよい。
【００６７】
さらに、ガイド壁１１のガイド面４１について、フラットケーブル３の幅方向の長さ（図中Ｌ２）よりも短い寸法であればよく、傾斜壁面４２を設けない実施形態であって、ガイド面４１がフラットケーブル３の幅方向において少なくとも部分的に接触する構成であるかぎり、その接触する部分の位置も問わないものである。
【００６８】
また、先述した通り、本発明において断線検知導体線３１や断線不検知導体線３２は、適用される回路の種別（エアバッグ回路、オーディオ回路など）を問わないものであるため、フラットケーブル３の幅方向における導体線の配設順を問わず、どのような配設順であっても適用が可能である。
【００６９】
つまり、フラットケーブル３の設計時に、所望の回路用の導体線を断線検知導体線３１として配設させておくことで、実際の断線時には、当該所望の回路の導体線の断線が発生した段階で、フラットケーブル３の交換を行うことができるものである。
そして、当該所望の回路の導体線以外の回路の導体線の動作不良を未然に防ぐことができるものである。
【００７０】
そして、上記してきた実施形態においては、断線検知導体線３１の正側導体線３１ａ及び負側導体線３１ｂの間に断線不検知導体線３２を挟んだ構成を述べてきたが、断線検知導体線３１を複数種類の回路、例えば、エアバッグ回路用とホーン回路用とに同時に適用させた構成であってもよい。
例えば、断線の検知が可能なエアバッグ回路用の正側導体線およびホーン回路用の負側導体線の間に、断線不検知導体線３２を配設させた構成であってもよいものである。
【符号の説明】
【００７１】
１外ハウジング
２内ハウジング
３フラットケーブル
４ベース部
５底板
６外筒体
７天板部
８内筒部
９ケーブル収納空間
１０反転部
１１ガイド壁
１２ローラ
３１断線検知導体線
３１ａ正側導体線
３１ｂ負側導体線
３２断線不検知導体線
３３接触領域
３４非接触領域
４１ガイド面
４２傾斜壁面

【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに相対回転が可能に組み合わされてケーブル収納空間を画成する内ハウジング及び外ハウジングと、
前記ケーブル収納空間を介して前記内ハウジング及び前記外ハウジングの間に配線され、複数本の導体線を導体線群として長手方向に有するフラットケーブルと、
前記導体線の断線が発生した際に、その断線の発生を検知する断線検知手段と、を備えたロールコネクタ断線検知装置において、
前記導体線群は、前記断線検知手段により断線の発生を検知される断線検知導体線と、断線の発生を検知されない断線不検知導体線との組合せからなり、少なくとも一本の前記断線不検知導体線を二本の前記断線検知導体線により挟んだ構成を含むことを特徴とするロールコネクタ断線検知装置。
【請求項２】
前記複数本の導体線のうち最も外側に位置する導体線は、前記断線検知導体線として構成されたことを特徴とする請求項１に記載のロールコネクタ断線検知装置。
【請求項３】
前記導体線群は、両側の前記導体線のうちいずれか一方又は双方が前記フラットケーブルの長手方向に沿って、前記フラットケーブルの側端近傍に配設されていることを特徴とする請求項２に記載のロールコネクタ断線検知装置。
【請求項４】
前記断線検知導体線は、エアバッグ回路用リード線であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のロールコネクタ断線検知装置。
【請求項５】
前記断線不検知導体線は、前記内ハウジングに固定されたステアリングホイールの操作部と電気的に接続された補機回路用リード線であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のロールコネクタ断線検知装置。
【請求項６】
前記補機回路用リード線は、ホーン回路用リード線であることを特徴とする請求項５に記載のロールコネクタ断線検知装置。
【請求項７】
複数本の導体線を導体線群として長手方向に有するロールコネクタ用フラットケーブルの断線を検知する断線検知方法であって、
前記導体線群の両側の前記導体線の断線を検知するステップと、
前記断線が検知されたときに断線信号を出力させるステップと、
前記断線信号により断線が発生したことを報知するステップと、を含む断線検知方法。

【図２】