光ファイバアレイの製造方法および製造装置

【課題】独立した光ファイバにより、その一端が整列基板から所定の長さだけ突き出た光ファイバアレイを容易に製造する。
【解決手段】まず、整列基板Ｓ１上に形成された互いに平行な複数の溝の両端からはみ出すように、溝毎に光ファイバを配置する。次に、光ファイバＦの光軸と垂直な平面を有する突き当て部材４２ｂにより、光ファイバＦの一端を所定量整列基板Ｓ１側に押し込む。これにより、各光ファイバＦの端部が光軸と垂直な方向に揃った状態で整列基板Ｓ１側に押し込まれる。結果として、光ファイバの突き出し量を測定することなく、またそれぞれの光ファイバを個別に把持して前後位置を調整することなく、一端が整列基板Ｓ１から所定の長さだけ突き出た光ファイバアレイを製造することができる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバアレイの製造方法および製造装置に関し、特に、複数本の光ファイバを整列させて固定することにより光ファイバアレイを生成する光ファイバアレイの製造方法およびその製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光合分波器、光スプリッタ、多チャンネル光コネクタなどの複数の光信号を入出力する光デバイスでは、複数の光ファイバをその光軸方向に平行に配置した光ファイバアレイが用いられる。従来の光ファイバアレイは、図１９，図２０に示すように、光軸と直交する方向に所定間隔離間して整列された複数の光ファイバＦが、整列基板５０１と押さえ板５０２とにより狭持された構成を有する。特許文献１によれば、このような光ファイバアレイは、以下に示すような方法により作成される。
【０００３】
まず、図２０に示すような複数の心線６０１を有するテープ型光ファイバ６００の心線を、整列基板５０１の上面に互いに並行にかつ所定間隔離間して形成された複数の溝５０１ａに載置する。テープ型光ファイバ心線が載置されると、整列基板５０１の上面側に押さえ板５０２を載置することにより光ファイバアレイを組み立て、この光ファイバアレイに紫外線硬化接着剤を塗布し、この接着剤に紫外線を照射して硬化させる。このような方法により形成された光ファイバアレイは、図１９に示されるように、光ファイバの整列基板５０１側の端部が、整列基板５０１の一端面５０１ｂから突出せず、一端面５０１ｂで光ファイバの光軸方向の長さが揃えられることとなる。
【０００４】
【特許文献１】特許第２９５８６２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光デバイスの種類によっては、光ファイバの整列基板側の端部が、整列基板の一端面から光ファイバの光軸方向に所定の長さだけ突き出た光ファイバアレイを用いることが望ましい場合がある。しかしながら、従来の方法では、そのような光ファイバを想定していなかったため、製造するのが困難であった。
【０００６】
また、従来の方法では、複数の光ファイバが並べてあらかじめ固定されているテープ型光ファイバにより光ファイバアレイを製造しているため、それぞれが独立した光ファイバによって光ファイバが所定の長さだけ突き出した光ファイバアレイを製造するには、さらに多くの時間と工数が必要であり、容易に製造することができなかった。
【０００７】
そこで、本願発明は、上述したような課題を解決するためになされたものであり、独立した光ファイバにより、その一端が整列基板から所定の長さだけ突き出た光ファイバアレイを容易に製造することができる光ファイバアレイの製造方法および製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述したような課題を解決するために、本発明に係る光ファイバアレイの製造方法は、整列基板の１の面に形成された互いに平行な複数の溝の両端からはみ出すように、溝毎に光ファイバを配置する第１のステップと、光ファイバの光軸に対して垂直な平面により、光ファイバの一端を光軸に沿った方向に所定量整列基板側に押し込む第２のステップと、光ファイバを整列基板に固定する第３のステップとを備えることを特徴とする。これにより、各光ファイバの端部は、光軸に垂直な方向が揃った状態で整列基板側に押し込まれる。
【０００９】
上記光ファイバアレイの製造方法において、第３のステップは、整列基板の溝が形成された面に押さえ板を載置するステップと、押さえ板を整列基板に接着固定するステップとを備えるようにしてもよい。これにより、光ファイバは、整列基板と押さえ板とにより狭持され、強固に固定される。
【００１０】
また、上記光ファイバアレイの製造方法において、第２ステップは、光ファイバを光軸および１の面に対して垂直な方向から整列基板側に押圧するステップをさらに備えるようにしてもよい。これにより、平面による押し込み以外の外力により光ファイバが移動するのを防ぐことができる。
【００１１】
また、本発明に係る光ファイバアレイの製造装置は、１の面に互いに平行な複数の第１の溝が形成された整列基板を保持する基板保持手段と、この基板保持手段から第１の溝の長手方向に所定の距離離間し、長手方向に対して垂直な平面を有し、この平面を長手方向に沿って整列基板側に移動可能な突き当て手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
上記光ファイバアレイの製造装置において、基板保持手段と隣接し、第１の溝に対応する第２の溝を有する光ファイバ保持手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００１３】
また、上記光ファイバアレイの製造装置において、基板保持手段は、整列基板を保持する側の面に形成され、整列基板を保持したときに第１の溝と連続する第３の溝と、第３の溝と対向する方向から第３の溝に向けて押圧する押圧手段とをさらに備えるようにしてもよい。
【００１４】
また、上記光ファイバアレイの製造装置において、基板保持手段は、整列基板上に配設される押さえ板を第１の溝の長手方向および１の面に対して垂直な方向から整列基板側に押圧する押さえ板押圧手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００１５】
また、上記光ファイバアレイの製造装置において、光ファイバ保持手段は、基板保持手段から移動可能であるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、整列基板上に形成された互いに平行な複数の溝の両端からはみ出すように溝毎に光ファイバを配置し、光ファイバの光軸と垂直な平面により、光ファイバの一端を所定量整列基板側に押し込むことにより、各光ファイバの端部が光軸と垂直な方向に揃った状態で整列基板側に押し込まれるので、一端が整列基板から所定の長さだけ突き出た光ファイバアレイを製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１８】
［光ファイバアレイ製造装置］
図１〜図３に示すように、本実施の形態に係る光ファイバアレイ製造装置１は、平面視略矩形の板の形状を有する基部２と、この基部２上面において基部２の長手方向の一端側に配設される整列ブロック３と、基部２上面の他端側に配設される突き当て部４とから構成される。このような光ファイバアレイ製造装置１は、特に指定しない場合は、例えば金属や樹脂など、所定の形状に形成容易な材料から構成される。
【００１９】
（基部２）
基部２は、この上面の略中央部に上面側に突出した略直方体の形状を有する保持部２０を備える。この保持部２０の上面には、整列ブロック３側に設けられた溝部２１と、突き当て部４側に設けられた光ファイバ保持部２２と、溝部２１と光ファイバ２２の間に設けられた整列基板保持部２３とが形成されている。
【００２０】
溝部２１は、基部２の短手方向の略中央部に、基部２の長手方向に沿い、かつ、互いに所定間隔離間した断面略Ｖ字状または略Ｕ字状の形状を有する複数の溝２１ａを備える。
【００２１】
光ファイバ保持部２２は、基部２の短手方向の略中央部に形成され、基部２の長手方向に沿い、かつ、互いに所定間隔離間した断面略Ｖ字状または略Ｕ字状の形状の複数の溝２２ａと、基部２の長手方向に平行な一方の縁部に一端が蝶着された光ファイバ保持アーム２２ｂとを備える。この光ファイバ保持アーム２２ｂは、図４に示すように、断面略コの字型の形状を有し、長手方向の一端が基部２の短手方向に回動可能に支持され、他端には摩擦力調節ネジ２２ｃが設けられている。この摩擦力調節ネジ２２ｃは、光ファイバ保持アーム２２ｂを厚さ方向に貫通する貫通孔にフランジ等により固定されており、保持部２０における光ファイバ保持アーム２２ｂが蝶着された縁部と反対側の縁部近傍に形成されたネジ穴（図示せず）と蝶着可能となっている。この摩擦力調節ネジ２２ｃにより光ファイバ保持アーム２２ｂを保持部２０に固定したときに溝２２ａと対向する位置には、板バネ２２ｄを介して平面視略矩形の摩擦部材２２ｅが設けられている。この摩擦部材２２ｅは、例えば、テフロン（登録商標）など光ファイバと摩擦したときに適度な摩擦力を生じさせる材料から構成される。
【００２２】
整列基板保持部２３は、保持部２０の上面から基部２側に掘り込まれた凹部２３ａと、この凹部２３ａの略中央部に設けられた複数の吸着穴２３ｂと、基部２の長手方向に平行な一方の縁部に蝶着された整列基板保持アーム２３ｃとを備える。凹部２３ａの光ファイバ保持部２２側の端面２３ｄおよび整列基板保持アーム２３ｃ側の端面２３ｅは、後述する整列基板Ｓ１を凹部２３ａ上に載置するときの位置決めの基準面となる。吸着穴２３ｂは、真空ポンプ（図示せず）と接続されており、この真空ポンプにより負圧を発生させることにより、吸着穴２３ｂ上に載置された部材が固定される。整列基板保持アーム２３ｃは、平面視略矩形の形状を有し、一端が基部２の短手方向に回動可能に支持され、他端には押圧力調節ネジ２３ｆが設けられている。この押圧力調節ネジ２３ｆは、整列基板保持アーム２３ｃを厚さ方向に貫通する貫通孔にフランジ等により固定されており、保持部２０における整列基板保持アーム２３ｃが蝶着された縁部と反対側の縁部近傍に形成されたネジ穴（図示せず）と螺着可能となっている。
【００２３】
ここで、溝部２１に設けられた溝２１ａと、光ファイバ保持部２２に設けられた溝２２ａとは、それぞれ１対１に対応して一直線上に形成されている。
【００２４】
（整列ブロック３）
整列ブロック３は、全体として正方体や直方体の形状を有し、基部２の上面における保持部２０と基部２の一端との間に配設される。整列ブロック３は、図５に示すように、基部２から取り外し可能となっている。このような整列ブロック３の上面には、基部２の長手方向において保持部２０と近い順番に、第１ガイド部３１と、光ファイバ押さえ部３２と、第２ガイド部３３と、溝部３４とが設けられている。
【００２５】
第１ガイド部３１は、基部２の短手方向の略中央部に形成され、基部２の長手方向に沿い、かつ、互いに所定間隔離間した断面略矩形のガイド３１ａと、このガイド３１ａの底部に形成された断面略Ｖ字状または略Ｕ字状の形状を有する複数の溝３１ｂとを備える。
【００２６】
光ファイバ押さえ部３２は、整列ブロック３の上面から整列ブロック３の下面側に掘り込まれた凹部３２ａと、この凹部３２ａの上面に形成された第１ガイド部３１の溝３１ｂと連続する溝３２ｂと、基部２の長手方向に平行な一方の縁部に蝶着された光ファイバ押さえアーム３２ｃとを備える。この光ファイバ押さえアーム３２ｃは、図３，図５に示すように、断面略Ｌ字状の形状を有し、基部２の短手方向に回動可能に支持されている。
【００２７】
第２ガイド部３３は、基部２の短手方向の略中央部に形成され、基部２の長手方向に沿い、かつ、互いに所定間隔離間した断面略矩形のガイド３３ａと、このガイド３１ａの底部に形成された溝３１ｂおよび光ファイバ押さえ部３２の溝３２ｂと連続する溝３３ｂとを備える。
【００２８】
溝部３４は、整列ブロック３の上面から整列ブロック３の下面側に掘り込まれた凹部３４ａと、この凹部３４ａの上面に形成され、第１ガイド部３１の溝３１ｂ、光ファイバ押さえ部３２の溝３２ｂおよび第２ガイド部３３ｂの溝３３ｂと連続する溝３４ｂとを備える。
【００２９】
このような整列ブロック３において、第１ガイド部３１の溝３１ｂ、光ファイバ押さえ部３２の溝３２ｂ、第２ガイド部３３ｂの溝３３ｂおよび溝部３４の溝３４ｂは、基部２の溝部２１に設けられた溝２１ａおよび光ファイバ保持部２２に設けられた溝２２ａとそれぞれ１対１に対応して同ピッチに形成されており、整列ブロック３を基部２上に固定すると、対応する溝は一直線状に連続することとなる。また、光ファイバ押さえ部３２の凹部３３ａの上面および溝部３４の凹部３４ａの上面は、整列ブロック３を基部２上に固定したとき、基部２の溝部２１の上面および光ファイバ保持部２２の上面と同一平面を形成する。
【００３０】
（突き当て部４）
突き当て部４は、基部２の整列ブロック３が設けられた側と反対側の端部近傍に設けられた移動部４１と、この移動部４１と保持部２０との間に設けられた当接部４２とを備える。
【００３１】
移動部４１は、基部２の端部近傍において、基部２の上面から突出した支持部４１ａと、この支持部４１ａに支持されたマイクロメータ４１ｂとを有する。このマイクロメータ４１ｂは、移動端が保持部２０と対向し、かつ、移動端の移動方向が基部２の長手方向と一致するように支持部４１ａに配設される。
【００３２】
当接部４２は、基部２上面の支持部４１ａと保持部２０との間に設けられ基部２の長手方向に延在するレール４２ａと、断面略凸字状の形状の板の形状を有し、基部２に対して垂設されレール４２ａに沿って移動可能に配設された突き当て部材４２ｂと、この突き当て部材４２ｂと保持部２０との間に配設されたバネなどの弾性部材４２ｃとを備える。突き当て部材４２ｂは、保持部２０と対向する面が平面に形成されており、この平面が突き当て部材４２ｂの移動方向、すなわち光ファイバＦの光軸方向と垂直になるように配設される。
【００３３】
［光ファイバアレイの製造方法］
次に、上述した光ファイバアレイ製造装置１による光ファイバアレイの製造方法について説明する。
【００３４】
まず、図５に示すように、基部２から整列ブロック３を取り外す。これは、真空ポンプを停止し、吸着穴２ｂから供給される負圧を停止することにより行うことができる。このように整列ブロック３が基部２から取り外し可能とすることにより、以下に示すような整列ブロック３への光ファイバＦの配置のための動作を容易に行うことができる。
【００３５】
整列ブロック３を取り外すと、図６，図７に示すように、光ファイバ押さえアーム３２ｃを整列ブロック３の上面から離れる方向へ押し上げ、第１ガイド部３１のガイド３１ａおよび第２ガイド部３３のガイド３３ａに沿って光ファイバＦを整列ブロック３上に載置することにより、その光ファイバＦを溝３１ｂ〜３４ｂ上に配置する。ここで、光ファイバＦは、１つの心線を有する光ファイバが用いられる。このように溝３１ｂ〜３４ｂに沿って光ファイバＦを配置することにより、心線が１つの光ファイバＦを個別に位置決めすることができる。また、ガイド３１ａ，３３ａに沿って光ファイバＦを整列ブロック３上に載置することにより、光ファイバＦを溝３１ｂ〜３４ｂ上に正確に配置することができる。また、図１０に示すように、ガイド３１ａ，３３ａによって、光ファイバＦが光軸に対して垂直方向に移動することを防ぐことができる。
【００３６】
このとき、光ファイバＦは、図６に示すように、整列ブロック３からはみ出るように、特に、第１ガイド部３１から整列ブロック３の外部側に所定量はみ出るように、整列ブロック３上に載置される。このはみ出る長さ（以下、「突き出し長さ」と言う）は、保持部２０の基部２の長手方向に沿った長さよりも例えば１〜２ｍｍ程度長くなるように設定される。この値は、例えば２〜３ｍｍなど、ある程度のばらつきがあってもよいが、図８に示すような光ファイバＦの突き出し長さを調整するジグ５により、その長さを調整するのが望ましい。このジグ５は、一端に整列ブロック３を載置し、整列ブロック３上に光ファイバＦを配置するとき、光ファイバＦをジグ５の他端にある突出部５１に当接させることにより、光ファイバＦの突き出し長さを調節することができる。これにより、光ファイバアレイ製造装置１において、光ファイバアレイを製造するのが容易となる。なお、所定の突き出し長さに設定したのと反対側の光ファイバは、例えば長く垂れ下がっているなど、任意の長さを有している。
【００３７】
光ファイバＦを整列ブロック３上に配置すると、図９に示すように、光ファイバ押さえアーム３２ｃを押し下げる、すなわち、整列ブロック３の上面側に回動させて整列ブロック３の上面に当接させる。これにより、光ファイバＦは、光ファイバ押さえ部３２の溝３２ｂ上において、整列ブロック３と光ファイバ押さえアーム３２ｃとにより狭持されるので、軸線方向および軸線方向に垂直な方向への移動が制限されることとなる。このため、振動や重力などの外力によって、光ファイバＦが移動するのを防ぐことができる。
【００３８】
整列ブロック３において上述したような作業が行われている間、基部２では、図１０に示すように、整列基板保持アーム２３ｃを押し上げて、整列基板保持部２３の凹部２３ａ上に整列基板Ｓ１を載置する。この整列基板Ｓ１は、平面視略矩形の板の形状を有し、主表面上に互い並行に形成された複数の溝Ｓ１２が設けられている。この溝Ｓ１２の形状、ピッチおよび数量は、溝２１ａ，２２ａ，３１ｂ〜３４ｂと同等に形成されている。このような整列基板Ｓ１は、溝Ｓ１２が形成された面と反対側の面を凹部２３ａ上に対向させ、かつ、溝Ｓ１２が延在する方向を溝２１ａ，２２ａが延在する方向と一致させた状態で、凹部２３ａ上に載置される。また、整列基板Ｓ１は、矢印ａ，ｂの方向に移動させ、その側面を位置合わせの基準面となる端面２３ｄ，２３ｅに当接させる。これにより、溝Ｓ１２は、溝２１ａ，２２ａと一直線に連続することとなる。このような状態で真空ポンプを駆動させ、吸着穴２３ｂから負圧を供給することにより、整列基板Ｓ１を凹部２３ａ上に固定する。
【００３９】
また、光ファイバ保持アーム２２ｂを押し上げる、すなわち、光ファイバ保持アーム２２ｂを回動させて摩擦力調節ネジ２２ｃが設けられた側の端部を保持部２０から離間する方向に移動させる。
【００４０】
さらに、マイクロメータ４１ｂの移動端を保持部２０から離れる方向に移動させる。すると、突き当て部材４２ｂは、弾性部材４２ｃの弾性力により、矢印ｃの方向、すなわちレール４２ａに沿って移動部４１側に移動し、保持部２０から離間する。
【００４１】
次に、図１１に示すように、光ファイバＦを保持した整列ブロック３を基部２上に載置し、真空ポンプを駆動させて吸着穴２ｂから負圧を供給することにより、整列ブロック３を基部２上に固定する。このとき、整列ブロック３は、位置合わせのため、矢印ｄの方向に移動させ、位置決めガイド２ａおよび保持部２０に当接させる。すると、溝２２ａ，２２ｂ，３１ｂ〜３４ｂおよび整列基板Ｓ１の溝Ｓ１２が一直線に連続することとなる。したがって、整列ブロック３の第１ガイド３１側からはみ出た光ファイバＦを、溝２２ａ，２２ｂ，Ｓ１２上に配置することにより、光ファイバＦが直線状に配設されることとなる。この状態において、光ファイバＦの第１ガイド３１側の端部は、保持部２０から突き当て部４側にはみ出した状態となっている。
【００４２】
整列ブロック３を固定すると、図１２に示すように、光ファイバ保持アーム２２ｂを押し下げ、摩擦力調節ネジ２２ｃを保持部２０に螺着させる。すると、摩擦部材２２ｅが光ファイバＦに圧接されるので、光ファイバＦは、摩擦部材２２ｅにより溝２２ａ側に押圧され、摩擦部材２２ｅと溝２２ａとにより狭持された状態となる。これにより、重力や振動などの外力が生じた場合であっても、光ファイバＦと溝２２ａおよび摩擦部材２２ｅとの間に生じる摩擦により、光ファイバが移動するのを防ぐことができる。また、突き当て部４側にはみ出した光ファイバＦがたわむのを防ぐことができる。なお、この段階において、摩擦力調節ネジ２２ｃは、突き当て部材４２ｂによる圧力のみによって光ファイバＦが光軸方向に移動可能な状態にゆるめておくことが望ましい。
【００４３】
摩擦力調節ネジ２２ｃを押し下げると、図１３に示すように、押さえ板Ｓ２を整列基板Ｓ１上に載置し、整列基板保持アーム２３ｃを押し下げ、押圧力調節ネジ２３ｆを保持部２０に螺着させる。押さえ板Ｓ２は、平面視略矩形の板の形状を有し、主表面上に互い並行に形成された複数の溝Ｓ２２が設けられている。この溝Ｓ２２の形状、ピッチおよび数量は、整列基板Ｓ１の溝Ｓ１２と同等に形成されている。このような押さえ板Ｓ２は、溝Ｓ２２が形成された面を整列基板Ｓ１と対向させ、かつ、溝Ｓ２２を整列基板Ｓ１上の光ファイバＦに嵌め込むように、整列基板Ｓ１上に載置される。したがって、光ファイバＦは、整列基板Ｓ１と押さえ板Ｓ２とにより狭持された状態となる。また、押圧力調節ネジ２３ｆを保持部２０に螺着させることにより、押さえ板Ｓ２は、整列基板保持アーム２３ｃにより整列基板Ｓ１側に押圧される。これにより、重力や振動などの外力が生じた場合であっても、光ファイバＦと溝Ｓ１２および溝Ｓ２２との間に生じる摩擦により、光ファイバが移動するのを防ぐことができる。なお、この段階において、押圧力調節ネジ２３ｆは、突き当て部材４２ｂによる圧力のみによって光ファイバＦが光軸方向に移動可能な状態にゆるめておくことが望ましい。
【００４４】
整列基板保持アーム２３ｃを押し下げると、図１４に示すように、マイクロメータ４１ｂを回して、その移動端を矢印ｅの方向、すなわち保持部２０側に移動させる。すると、移動端の移動に伴って突き当て部材４２ｂも保持部２０側に移動する。このようにして突き当て部材４２ｂを光ファイバＦの端部に当接させる。このとき、突き当て部材４２ｂによる圧力によって光ファイバＦが光軸方向に移動可能な程度に摩擦力調節ネジ２２ｃおよび押圧力調節ネジ２３ｆがゆるめられていると、突き当て部材４２ｂの移動に伴って、光ファイバＦが突き当て部材４２ｂの移動方向に移動する。光ファイバＦの端部に当接する突き当て部材４２ｂの平面は、光ファイバＦの光軸方向に垂直となっているので、突き当て部材４２ｂを保持部２０側に移動させると、各光ファイバＦの端部は、光軸方向に垂直な方向において、他の光ファイバＦの端部の位置と同じ位置に揃った状態で移動することとなる。また、光ファイバＦは、摩擦部材２２ｅと溝２２ａとにより狭持した状態で保持されているので、突き当て部４側にはみ出した部分がたわむのを防ぐことができので、移動量を正確に制御することができる。
【００４５】
マイクロメータ４１ｂは、突き当て部材４２ｂが保持部２０に当接するまで回される。突き当て部材４２ｂが保持部２０に当接すると、各光ファイバＦの整列基板Ｓ１から突き当て部４側に突き出した長さは、光ファイバ保持部２２の溝２２ａの長さとなる。この長さが、光ファイバアレイ製造装置１により製造される光ファイバアレイにおける光ファイバＦの突き出し長さとなる。したがって、光ファイバアレイ製造装置１において、溝２２ａの長さを所定の長さに設定することにより、所定の突き出し長さを有する光ファイバアレイを製造できる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、マイクロメータ４１ｂにより突き当て部材４２ｂを移動させるので、マイクロメータ４１ｂの目盛に基づいて突き当て部材４２ｂの移動を制御することにより、所定の突き出し長さを得ることができる。このとき、各光ファイバＦの突き当て部材４２ｂ側の端部は、光軸方向に垂直な方向において同じ位置に揃った状態となる。
【００４７】
この後、摩擦力調節ネジ２２ｃおよび押圧力調節ネジ２３ｆを調整し、後述する接着剤塗布などの作業によって、所定の突き出し長さに揃った光ファイバＦが動いてしまわないよう、光ファイバＦの固定力を強めておくことが望ましい。また、接着剤を硬化させるときに接着剤を加熱する場合、その熱による光ファイバアレイ製造装置１の各部材の熱膨張の影響を排除するため、光ファイバＦの固定力を強めた後に、マイクロメータ４１ｂを回して突き当て部材４２ｂを後退させ、光ファイバＦの端部から突き当て部材４２ｂを離間させるようにしてもよい。
【００４８】
光ファイバＦの突き出し長さが揃えられると、整列基板Ｓ１に接着剤を塗布し、硬化させて、光ファイバＦと、整列基板Ｓ１と、押さえ板Ｓ２とを固定する。これにより、光ファイバアレイＳが完成する。
【００４９】
接着剤の塗布は、図１５に示すように、本実施の形態では整列基板Ｓ１の方が押さえ板Ｓ２よりも大きく形成されているので、図１５の矢印ｄで示すように、整列基板Ｓ１上に接着剤を滴下する。すると、毛細管現象により、接着剤は、整列基板Ｓ１と押さえ板Ｓ２との間に入りこむ。なお、接着剤の塗布は、このような方法に限定されない。例えば、予め接着剤を整列基板Ｓ１に塗布した後に光ファイバＦを整列基板Ｓ１上に載置するようにしてもよい。また、押さえ板Ｓ２にこの上面と下面とを貫通する貫通孔を形成しておき、この貫通孔から接着剤を流し込むようにしてもよい。
【００５０】
光ファイバアレイＳが完成すると、図１６に示すように、突き当て部材４２ｂを後退させ、光ファイバ保持アーム２２ｂ、整列基板保持アーム２３ｃおよび光ファイバ押さえアーム３２ｃを押し上げ、完成した光ファイバアレイＳを光ファイバアレイ製造装置１から取り出す。このようにして製造された光ファイバアレイＳは、図１７，図１８に示すように、各光ファイバＦが整列基板Ｓ１および押さえ板Ｓ２により狭持された状態で固定され、その一端側が所定の突き出し長さで整列基板Ｓ１および押さえ板Ｓ２からはみ出した構造となる。
【００５１】
このように、本実施の形態によれば、整列基板Ｓ１上に形成された互いに平行な複数の溝Ｓ１２の両端からはみ出すように溝Ｓ１２毎に光ファイバを配置し、光ファイバＦの光軸と垂直な平面を有するにより、光ファイバＦの一端を所定量整列基板側に押し込むことにより、各光ファイバの端部が光軸と垂直な方向に揃った状態で整列基板側に押し込まれるので、一端が整列基板から所定の長さだけ突き出た光ファイバアレイを製造することができる。結果として、光ファイバの突き出し量を測定することなく、またそれぞれの光ファイバを個別に把持して前後位置を調整することなく、光ファイバアレイを製造することができるとなる。また、突き当て部材４２ｂを保持部２０に当接させるだけで、光ファイバＦの突き出し長さを所定の長さに正確に揃えることが可能となる。したがって、本実施の形態によれば、所定の突き出し長さを有する光ファイバアレイを精度よ容易に製造することができる。
【００５２】
なお、整列基板保持アーム２３ｃにおいて、凹部２３ａと同様の基準面および吸着穴を設け、その基準面に押さえ板Ｓ２を突き当て、かつ、吸着穴から負圧を供給することにより、押さえ板Ｓ２を固定するようにしてもよい。これにより、整列基板保持アーム２３ｃを押し下げるだけで、押さえ板Ｓ２を整列基板Ｓ１上に載置することができる。
【００５３】
また、本実施の形態では、略Ｕ字状また断面略Ｖ字状の断面形状を有する溝２２ａ，２２ｂ，３１ｂ〜３４ｂにより光ファイバＦを配置するようにしたが、例えば、複数のピンにより櫛歯状の列を形成し、２列のピンの間に光ファイバＦを保持するようにしてもよい。
【００５４】
また、本実施の形態では、マイクロメータ４１ｂにより突き当て部材４２ｂを移動させようにしたが、例えば、ネジやボールネジによりう回転を微小かつ正確な水平移動量に変換する機構や、レバー比を大きく採った梃子の原理を用いたリンクによりレバーの大きな移動を突き当て部材４２ｂの微小な移動に変換する機構などを用いるようにしてもよい。これらの移動機構およびマイクロメータ４１ｂは、手動のみならず、モータ等により駆動させるようにしてもよい。
【００５５】
また、本実施の形態では、摩擦力調節ネジ２２ｃまたは押圧力調節ネジ２３ｆを保持部２０に形成されたネジ穴に螺着させることにより、光ファイバ保持アーム２２ｂまたは整列基板保持アーム２３ｃを保持部２０側に押圧するようにしたが、光ファイバ保持アーム２２ｂまたは整列基板保持アーム２３ｃを保持部２０側に押圧させる方法はこの方法に限定されない。例えば、金属からなる摩擦力調節ネジ２２ｃまたは押圧力調節ネジ２３ｆを光ファイバ保持アーム２２ｂまたは整列基板保持アーム２３ｃに螺着し、上記ネジ穴に対応する位置に磁石を配設するようにしてもよい。この場合、摩擦力調節ネジ２２ｃまたは押圧力調節ネジ２３ｆの保持部２０側の端部は、磁石に吸着された状態で固定されるので、摩擦力調節ネジ２２ｃまたは押圧力調節ネジ２３ｆを回転させることにより、光ファイバ保持アーム２２ｂまたは整列基板保持アーム２３ｃをネジの軸線方向に移動させることができる。このようにしても、摩擦力調節ネジ２２ｃまたは押圧力調節ネジ２３ｆの回転量で、光ファイバ保持アーム２２ｂまたは整列基板保持アーム２３ｃにより発生させることができる押圧力を調節することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、光ファイバアレイの製造装置のみならず、例えば複数のケーブルを同じ突き出し長さに揃える装置などに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る光ファイバアレイ製造装置の斜視図である。
【図２】本発明に係る光ファイバアレイ製造装置の平面図である。
【図３】本発明に係る光ファイバアレイ製造装置の各アームを押し上げたときの斜視図である。
【図４】光ファイバ保持部２２の要部構成を示す側面図である。
【図５】整列ブロック３を基部２から取り外した様子を示す斜視図である。
【図６】整列ブロック３の構成を示す斜視図である。
【図７】整列ブロック３に光ファイバＦを配置した状態を示す側面図である。
【図８】ジグ５の構成を示す側面図である。
【図９】整列ブロック３の光ファイバ押さえアーム３２ｃを押し下げた状態を示す斜視図である。
【図１０】整列基板保持部２３上に整列基板Ｓ１を配置した状態を示す斜視図である。
【図１１】整列ブロック３を基部２に固定した状態を示す斜視図である。
【図１２】光ファイバ保持アーム２２ｂを固定した状態を示す斜視図である。
【図１３】押さえ板Ｓ２を載置した状態を示す斜視図である。
【図１４】突き当て部材４２ｂを移動させる状態を示す要部側面図である。
【図１５】接着剤の塗布動作を説明するための要部側面図である。
【図１６】光ファイバアレイを取り出す状態を示す斜視図である。
【図１７】光ファイバアレイの構成を示す斜視図である。
【図１８】光ファイバアレイの構成を示す側面図である。
【図１９】従来の光ファイバアレイの構成を示す斜視図である。
【図２０】従来の光ファイバアレイの構成を示す側面図である。
【図２１】従来の光ファイバの構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１…光ファイバアレイ製造装置、２…基部、２ａ…位置決めガイド、３…整列ブロック、４…突き当て部、５…ジグ、２０…保持部、２１…溝部、２１ａ…溝、２２…光ファイバ保持部、２２ａ…溝、２２ｂ…光ファイバ保持アーム、２２ｃ…摩擦力調節ネジ、２２ｄ…板バネ、２２ｅ…摩擦部材、２３…整列基板保持部、２３ａ…凹部、２３ｂ…吸着穴、２３ｃ…整列基板保持アーム、２３ｄ，２３ｅ…端面、２３ｆ…押圧力調節ネジ、３１…第１ガイド部、３１ａ…ガイド、３１ｂ…溝、３２…光ファイバ押さえ部、３２ａ…凹部、３２ｂ…溝、３２ｃ…光ファイバ押さえアーム、３３…第２ガイド部、３３ａ…ガイド、３３ｂ…溝、３４…溝部、３４ａ…凹部、３４ｂ…溝、４１…移動部、４１ａ…支持部、４１ｂ…マイクロメータ、４２ａ…レール、４２ｂ…突き当て部材、４２ｃ…弾性部材、Ｓ…光ファイバアレイ、Ｓ１…整列基板、Ｓ２…押さえ板。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
整列基板の１の面に形成された互いに平行な複数の溝の両端からはみ出すように、前記溝毎に光ファイバを配置する第１のステップと、
前記光ファイバの光軸に対して垂直な平面により、前記光ファイバの一端を前記光軸に沿った方向に所定量前記整列基板側に押し込む第２のステップと、
前記光ファイバを前記整列基板に固定する第３のステップと
を備えることを特徴とする光ファイバアレイの製造方法。
【請求項２】
前記第３のステップは、
前記整列基板の前記溝が形成された面に押さえ板を載置するステップと、
前記押さえ板を前記整列基板に接着固定するステップと
を備えることを特徴とする請求項１記載の光ファイバアレイの製造方法。
【請求項３】
前記第２ステップは、
前記光ファイバを前記光軸および前記１の面に対して垂直な方向から前記整列基板側に押圧するステップ
をさらに備えることを特徴とする請求項２記載の光ファイバアレイの製造方法。
【請求項４】
１の面に互いに平行な複数の第１の溝が形成された整列基板を保持する基板保持手段と、
この基板保持手段から前記第１の溝の長手方向に所定の距離離間し、前記長手方向に対して垂直な平面を有し、この平面を前記長手方向に沿って前記整列基板側に移動可能な突き当て手段と
を備えることを特徴とする光ファイバアレイの製造装置。
【請求項５】
前記基板保持手段と隣接し、前記第１の溝に対応する第２の溝を有する光ファイバ保持手段
をさらに備えることを特徴とする請求項４記載の光ファイバアレイの製造装置。
【請求項６】
前記基板保持手段は、
前記整列基板を保持する側の面に形成され、前記整列基板を保持したときに前記第１の溝と連続する第３の溝と、
前記保持する側の面と対向する方向から前記第３の溝に向けて押圧する押圧手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項４または５記載の光ファイバアレイの製造装置。
【請求項７】
前記基板保持手段は、
前記整列基板上に配設される押さえ板を前記第１の溝の長手方向および前記１の面に対して垂直な方向から前記整列基板側に押圧する押さえ板押圧手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項４乃至６の何れか１項に記載の光ファイバアレイの製造装置。
【請求項８】
前記光ファイバ保持手段は、前記基板保持手段から移動可能である
ことを特徴とする請求項４乃至７の何れか１項に記載の光ファイバアレイの製造装置。

【図１】