凍結保存器具

【課題】卵や胚等の凍結保存器具において、卵や胚等を安全に凍結保存することができ、かつ凍結保存時の操作性を向上させる器具を提供する。
【解決手段】基端および先端を軸方向に備える柱状の本体部２と、該本体部の先端に設けられた保持部３と、該保持部を被包可能な筒状部材４とを備え、前記保持部は、卵子細胞、卵子、卵および胚からなる群より選ばれる少なくとも一つを保持し、前記本体部、保持部および筒状部材は液体窒素耐性材料からなる凍結保存器具１であって、前記筒状部材は、前記本体部に外嵌されており、前記保持部を露出させる第一の位置から、前記保持部を被包する第二の位置へ、前記本体部の軸方向に摺動可能な凍結保存器具。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、哺乳動物の卵、胚等を凍結保存するために使用する凍結保存器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
哺乳動物の卵や胚等の凍結保存は、遺伝資源の保存を可能とし、家畜の育種改良、絶滅危惧種の維持、さらには、ヒトの不妊治療においても有用である。
従来、哺乳動物の卵や胚等の凍結保存方法として、バイアルやストロー等の凍結保存用容器の内面に、卵や胚等をガラス化液で包被して貼り付け、凍結保存用容器を密封した後、液体窒素に接触させて急速に冷却する方法が知られている（特許文献１）。
しかし、このような凍結保存方法では、凍結保存容器の内面に、卵や胚等を貼り付ける作業が容易でないという課題があった。
【０００３】
係る課題を解決するために、耐寒性材料により形成された本体部と、本体部の一端に取り付けられ、可撓性かつ透明性かつ液体窒素耐性材料により形成された卵付着保持用ストリップと、卵付着保持用ストリップを被包可能に本体部に着脱自在に取り付けられる一端が封鎖され、かつ耐寒性材料により形成された筒状部材４からなる卵凍結保存用具が考案されている（特許文献２）。
【０００４】
特許文献２に記載の卵凍結保存用具は、卵付着保持用ストリップの先端部に卵を少量のガラス化液とともに付着させ、ストリップ部分を液体窒素に浸漬し凍結させた後に、筒状部材を本体部材に取り付け、収納容器（ケーン）に収納後、収納容器ごと液体窒素タンク内に入れて保存して、使用するものである。
【０００５】
しかしながら、このような卵凍結保存用具では、本体部に筒状部材を取り付ける際に、筒状部材保持具で筒状部材を保持して本体部に取り付ける必要があるため、操作が容易ではなく、煩雑な物であった。また、筒状部材を本体部に取り付ける際に、卵付着保持用ストリップに付着した卵に筒状部材が当たるなどして、ストリップから卵を含む凍結液が剥離し、卵が喪失したり損傷する恐れもあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１８９１５５号公報
【特許文献２】特開２００２−３１５５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような問題に鑑み、本発明は、卵や胚等の凍結保存器具であって、卵や胚等を安全に凍結保存することができ、かつ凍結保存時の操作性を向上することができる凍結保存器具の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の凍結保存器具は、基端および先端を軸方向に備える柱状の本体部と、該本体部の先端に設けられた保持部と、該保持部を被包可能な筒状部材とを備え、前記保持部は、卵子細胞、卵子、卵および胚からなる群より選ばれる少なくとも一つを保持し、前記本体部、保持部および筒状部材は液体窒素耐性材料からなる凍結保存器具であって、前記筒状部材は、前記本体部に外嵌されており、前記保持部を露出させる第一の位置から、前記保持部を被包する第二の位置へ、前記本体部の軸方向に摺動可能であることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の凍結保存器具は、前記筒状部材の内面には係合突起が設けられ、前記本体部には第一被係合部が設けられ、前記第一の位置においては、該係合部と該第一被係合部が係合しており、前記係合が解除されることにより、前記筒状部材が摺動可能としても良い。
【００１０】
さらに、本発明の凍結保存器具は、前記本体部には、前記第一被係合部より先端側に第二被係合部が設けられ、該第二被係合部は、前記第二の位置において、前記係合突起と契合するようにしても良い。
【００１１】
また、本発明の凍結保存器具は、前記第二の位置にある前記筒状部材の軸方向への摺動を制限する固定機構を備えても良い。
【００１２】
さらに、本発明の凍結保存器具は、前記固定機構は、前記係合突起と前記第二被係合部との係合からなり、前記第二被係合部は、前記本体部の外周の一部に溝状に設けられており、前記係合突起が、前記溝状に設けられた第二被係合部を周方向に回転することで、前記筒状部材の軸方向への摺動が制限されるようにしても良い。
【００１３】
また、本発明の凍結保存器具は、前記第二の位置からさらに先端方向に摺動し、前記本体部から取り外し可能としても良い。
【００１４】
また、本発明の凍結保存器具は、前記第二被係合部は、前記本体部の外周に溝状に設けられており、前記本体部の第二被係合部より先端側には、外周の一部に前記本体部の先端まで続く先端部摺動面が設けられており、前記係合突起が前記先端部摺動面に接する位置まで前記筒状部材が周方向に回転された状態で、前記係合突起と前記第二被係合部との係合が解除されることにより、前記筒状部材が、前記第二の位置からさらに先端方向に摺動可能としても良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の凍結保存器具は、摺動により簡単に保持部を筒状部材内に収納することでき、かつ、卵や胚等が喪失や損傷することなく凍結保存することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例１にかかる凍結保存器具の筒状部材が第一の位置にある外観図である。
【図２】図１の凍結保存器具を本体部の軸を中心に周方向右に９０度回転した時の中央断面図である。
【図３】図１の凍結保存器具の筒状部材が第二の位置にある中央断面図である。
【図４】図１の凍結保存器具の筒状部材が第二の位置から、周方向に回転された状態の中央断面図である。
【図５】図１の凍結保存器具の筒状部材が第二の位置から、さらに先端方向に摺動し、本体部から取り外された状態の中央断面図である。
【図６】本発明の実施例２にかかる凍結保存器具の筒状部材が第一の位置にある外観図である。
【図７】図６の凍結保存器具を本体部の軸を中心に周方向右に９０度回転した時の中央断面図である。
【図８】図６の凍結保存器具の筒状部材が第二の位置にある中央断面図である。
【図９】図６の凍結保存器具の筒状部材が第二の位置から、周方向に回転された状態の中央断面図である。
【図１０】図６の凍結保存器具の筒状部材が第二の位置から、さらに先端方向に摺動し、本体部から取り外された状態の中央断面図である。
【図１１】本発明の実施例３にかかる凍結保存器具の筒状部材が第一の位置にある外観図である。
【図１２】図１１の凍結保存器具を本体部の軸を中心に周方向に９０度回転したときの中央断面図である。
【図１３】本発明の実施例３にかかる凍結保存器具の本体部のみの外観図である。
【図１４】図１１の凍結保存器具の筒状部材が第二の位置にある中央断面図である。
【図１５】本発明の実施例３にかかる凍結保存器具の固定機構を示す拡大図である。
【図１６】本発明の実施例３にかかる凍結保存器具の固定機構の別の態様を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００１７】
１凍結保存器具
２本体部
２１把持部
２１１凹凸部
２２被摺動部
２２１第一被係合部
２２２第二被係合部
２２２１傾斜部
２２２２固定凹部
２２３第一の戻り防止突起
２２４凸部
２３先端部
２３１先端部摺動面
２３２第二の戻り防止突起
３保持部
３１孔
３２凹部
４筒状部材
４１係合突起
４１１固定凸部
４２リブ
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の凍結保存器具を図面に示す実施例を用いて説明すると、図１〜図１６に示すように、凍結保存器具１は、本体部２と、保持部３と、筒状部材４とを有する。また、本発明において先端方向とは、凍結保存器具１の軸方向における、保持部３に向かう方向、即ち、図１〜１６の右から左に向かう方向を示している。一方、基端方向とは、凍結保存器具１の軸方向における、本体部２に向かう方向、即ち、図１〜１６の左から右に向かう方向を示している。
【００１９】
（実施例１）
以下本発明の実施例１にかかる凍結保存器具について図１〜図５を用いて説明する。
凍結保存器具１は、生体試料、主に哺乳動物の卵子細胞、卵子、卵、胚等を凍結保存するための器具である。後述する液体窒素に浸漬する操作をする際にも凍結保存器具を把持できるように、細長い柱状の形状となっている。
【００２０】
本体部２は、把持部２１と、被摺動部２２とおよび先端部２３とを有し、図２に示す様に、先端方向から先端部２３、被摺動部２２、把持部２１の順に設けられている。把持部２１、被摺動部２２および先端部２３はプラスチック材料により、一体に成形される。プラスチック材料としては、例えば、ポリエステル（例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート）、ポリオレフィン（例えば、環状ポリオレフィン、ポリエチレン、超高分子量ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体）、スチレン系樹脂（例えば、ポリスチレン、メタクリレート−スチレン共重合体、メタクリレート−ブチレン−スチレン共重合体）、ポリアミド（例えば、６ナイロン，６６ナイロン）、ポリサルホン、フッ素樹脂、ポリイミド等の耐寒性樹脂が使用される。本発明の凍結保存器具１は、液体窒素に浸漬させて使用するものであるため、上記耐寒性樹脂の中でも、特に、凍結保存の際に使用される液体窒素の温度に耐え得るものが好ましい。
また、本体部２は、細長い柱状の形状となっており、本実施例で示す様な円柱状または、細長い平板状となっている。本体部２の長さとしては、保持部を液体窒素に浸漬しても手で把持できるように、５〜２０ｃｍの長さが好適である。また、本体部の幅としては、１〜１０ｍｍ程度が好適である。そして、図２に示す様に、先端部２３の先端には保持部３が設けられており、被摺動部２２および先端部２３は筒状部材４を摺動可能に設けられている。
【００２１】
把持部２１は、筒状部材４が把持部２１側に摺動して、本凍結保存器具１の基端側から抜け落ちない様に、筒状部材４の内径より大きい径であることが望ましい。また、把持部２１には、操作（特に、筒状部材４の摺動操作）に際して、把持している手が滑らない様に凹凸部２１１が設けられていることが好ましい。この場合、凹凸部２１１は、把持部２１の円周に複数設けられている。また、別の好ましい態様としては、把持部２１に患者名等の患者情報記入できる様な平らな面を設けることも考えられる。この場合、平らな面を設けるために、把持部２１のみ角柱状に設ける様にしても良い。
【００２２】
被摺動部２２は、筒状部材４が摺動できるように、筒状部材の内径と等しいかまたは筒状部材の内径よりも小さい径となっている。被摺動部２２には、図２で示す保持部３を露出する第一の位置で、筒状部材４の係合突起４１と係合する第一被係合部２２１と、図３で示す保持部３を被包する第二の位置で、筒状部材４の係合突起４１と係合する第二被係合部２２２とを備える。第一被係合部２２１は、第二被係合部２２２よりも基端側に設けられている。第二被係合部２２２は、図３に示す様に、第二被係合部２２２より基端側の被摺動部および先端部２３よりも、細径とされている細径部として、本体部の全周または周上の一部に設けるのが好ましい。このような構成により、第二の位置まで摺動した筒状部材４が、その後図４に示す位置まで周方向に回転される際に、筒状部材４の係合突起４１が第二被係合部２２２に沿うことにより、第二の位置から軸方向にずれない様に、筒状部材４を回転することができる。また、被摺動部２２には、第二の位置へ摺動した筒状部材４が再度第一の位置へ摺動しないように、第一の戻り防止突起２２３を設けても良い。戻り防止突起２２３は、被摺動部２２の全周に亘って設けても良いし、周の一部に設けても良い。
【００２３】
先端部２３は、上記被摺動部２２に設けられた第二被係合部２２２よりも先端側の本体部２を示している。先端部２３は、先端に保持部３が設けられており、かつ、筒状部材４が摺動可能な様に、筒状部材の内径と等しいかまたは筒状部材の内径よりも小さい径となっている。先端部２３には、図４および図５に示す様に、第二の位置から回転された筒状部材４が、さらに先端方向に摺動するために、先端部摺動面２３１が設けられているのが好ましい。この場合、第二の位置からさらに先端に摺動した筒状部材４が、基端方向に戻らないように、第二の戻り防止突起２３２が設けられても良い。また、別の好ましい態様としては、本実施例３の図１２〜図１４で示す様に、筒状部材４が先端部へ摺動できないように、先端部被摺動面を設けないことも考えられる。
【００２４】
保持部３は、卵付着作業を容易にするために、可撓性かつ無色透明な平坦フィルム状のものが好ましく用いられ、本実施例では、細長い平坦フィルム状のものを用いている。また、保持部３は、卵付着作業をより容易にするために、図１に示す様に、孔３１を設けても良いし、図１１および図１２に示す様にフィルムに凹部３２を設ける様にしても良い。また、単に平坦に設けたフィルム状とすることも可能である。保持部３の露出する部分の長さは、１０〜３０ｍｍ程度、幅０．５〜２．０ｍｍ程度、厚さが０．０１〜０．４ｍｍ程度、孔又は凹部の大きさは直径０．１〜２ｍｍ程度の円または楕円のものが用いられる。また、本実施例では、保持部として孔を一つ設けているが、複数設ける様にしても良い。そして、保持部３は、基端側が、上述した本体部２の先端部２３に設けられている。保持部３を本体部２の先端部２３に設ける方法としては、保持部３の基端側と上述した本体部２の先端部２３とを接着剤により固着する方法や本体部２と保持部３とを一体成形する方法などが考えられる。保持部３の形成材料としては、例えば、環状ポリオレフィン、３−フッ化ポリエチレン、低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリカーボネート、ナイロン、ポリスルホン、ポリエステル、ポリスチレン、ポリイミド、超高分子量ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体などの合成樹脂からなるフィルムあるいはそれらの積層体が挙げられる。特に、液体窒素耐性材料、言い換えれば、液体窒素に接触しても脆化しないものが使用される。
【００２５】
筒状部材４は、本体部２に沿って摺動可能となるように、被摺動部２２および先端部２３に外嵌されている。筒状部材４の内径は、被摺動部２２より先端側に摺動可能に、被摺動部２２および先端部２３の外径よりも大きくなっており、被摺動部２２より基端側に摺動しないように、把持部２１の外径よりは小さくなっている。また、筒状部材４は、保持部３に接触することなく被包できる内径および長さを備えている。筒状部材４には、前述した第一被係合部および第二被係合部と係合する係合突起４１が設けられている。さらに、筒状部材４の基端側には摺動の際に筒状部材を手やピンセット等で保持しやすい様にリブ４２が設けられていてもよい。筒状部材４の形成材料としては、例えば、３−フッ化ポリエチレン、低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリカーボネート、ナイロン、ポリスルホン、ポリエステル、ポリスチレン、ポリイミド、超高分子量ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体などの合成樹脂からなるフィルムあるいはそれらの積層体が挙げられる。特に、液体窒素耐性材料、言い換えれば、液体窒素に接触しても脆化しないものが好ましい。
【００２６】
次に、本発明の実施例１にかかる凍結保存器具１の使用方法について、卵を凍結保存する場合を例に説明する。まず、ピペットの先端に卵を採取し、卵の細胞内液を平衡液に置換する作業を行い、さらに、細胞外液をガラス化液に置換する作業を行う。そして、図２に示す筒状部材４が第一の位置にある本発明の凍結保存器具１を用意し、把持部２１を操作者の手で把持しながら顕微鏡下において、本発明の卵凍結保存用具１の保持部３の孔３１に卵を少量のガラス化液とともに付着させる（ガラス化液の表面張力により、卵と共に孔３１に保持される）。この時、筒状部材４の係合突起４１および被摺動部２２の第一被係合部２２１の係合により、筒状部材４は、本体部２に対して、前後方向（先端方向および基端方向）へ動かない様に固定されている。
【００２７】
その後、卵が付着した保持部３をあらかじめ準備しておいた液体窒素に、把持部２１を把持したまま、浸漬し凍結（ガラス化）させる。保持部３を液体窒素に浸漬した状態（本体部２および筒状部材４の基端側は液体窒素外に出ている状態）で、例えばピンセット等で筒状部材４のリブ４２を保持し、筒状部材４を図３に示す第二の位置まで先端方向に摺動させることにより、卵が保持された保持部３を筒状部材４の内部に収納する。第二の位置において、筒状部材４および本体部２は、係合突起４１と第一被係合部の係合により、筒状部材４が先端方向に動かない様に固定される。また、この時、被摺動部２２に設けられた第一の戻り防止突起２２３により、筒状部材４が基端方向にも動かない様に固定されている。この後、保存容器（図示せず）内に、ガラス化した卵を付着保持する凍結保存器具１を収納した後、保存容器を液体窒素タンク内に入れ保存する。
【００２８】
また、保存された卵を融解する時には、液体窒素タンク内に保存された保存容器を取り出し、保存容器から凍結保存器具１を取り出す。取り出した凍結保存器具１の筒状部材４を図４に示す位置まで周方向に回転する。その後、筒状部材４を先端方向に押圧することにより、図５に示す様に筒状部材４が、本体部２および保持部３から脱離された状態となる。筒状部材４を先端方向に押圧する際、先端部２３に設けられた第二の戻り防止突起先端部２３２により、誤って筒状部材４を基端方向に摺動するのを防いでいる。その後、卵が付着している保持部３を融解することにより、凍結保存した卵が利用可能となる。
このように、本発明の実施例１にかかる凍結保存器具１は、筒状部材４が被摺動部２２または先端部２３に沿って摺動するため、筒状部材４が保持部３に接触することなく、保持部３の収納や本体部からの取り外しが可能となり、卵を喪失したり、損傷する恐れがなくなる。
【００２９】
（実施例２）
以下本発明の実施例２にかかる凍結保存器具について図６〜図１０を用いて説明する。実施例１と共通する部材については、実施例１と同じ符号を施している。
実施例２にかかる凍結保存器具１は、実施例１と同様に、本体部２は、把持部２１と、被摺動部２２とおよび先端部２３とを有し、図７に示す様に、先端方向から先端部２３、被摺動部２２、把持部２１の順に設けられている。実施例１と比較し、把持部２１が短く
、被摺動部２２が長く設けられている。また、実施例１と同様に、把持部２１には凹凸部２１１が、被摺動部２２には第一被係合部２２１、第二被係合部２２２および第一の戻り防止突起２２３が、先端部２３には先端部摺動面２３１および第二の戻り防止突起２３２が設けられている。
【００３０】
また、実施例２にかかる凍結保存器具１は、実施例１と同様に、保持部３および筒状部材４を有している。実施例１と比較し、筒状部材４が長い構成となっている。また、実施例１と同様に、保持部３には孔３１が、筒状部材４には係合突起４１およびリブ４２が設けられており、係合突起４１は被摺動部２２の第一被係合部２２１および第二被係合部２２２と係合するように設けられている。
【００３１】
次に、本発明の実施例２にかかる凍結保存器具１の使用方法について、卵を凍結保存する場合を例に説明する。卵を採取し、保持部３の孔３１にガラス化液とともに付着させる工程までは、実施例１と同様である。
【００３２】
その後、卵が付着した保持部３をあらかじめ準備しておいた液体窒素に、把持部２１を操作者の手（例えば、右手）で把持したまま、浸漬し凍結（ガラス化）させる。保持部３を液体窒素に浸漬した状態（本体部２および筒状部材４の基端側は液体窒素外に出ている状態）で、操作者の反対の手（例えば、左手）で筒状部材４のリブ４２を保持し、筒状部材４を図３に示す第二の位置まで先端方向に摺動させることにより、卵が保持された保持部３を筒状部材４の内部に収納する。このような方法すなわち、液体窒素外に出ている本体部２および筒状部材４の基端側を素手で摺動させることで、筒状部材４の内部に保持部３を収納できるため、本発明の実施例２にかかる凍結保存器具１では、簡単な操作により、卵の凍結保存が可能となる。また、ピンセットを用いる場合には、筒状部材４のリブ４２の凹凸にピンセットを引っかけることにより、ピンセットが滑ることなく摺動操作が可能となる。以降、保存工程や卵の融解工程については、実施例１と同様である。このような方法により、卵の凍結保存および凍結保存した卵の利用が可能となる。
本発明の実施例２にかかる凍結保存器具１においても、筒状部材４が被摺動部２２または先端部２３に沿って摺動するため、筒状部材４が保持部３に接触することなく、保持部３の収納や本体部からの取り外しが可能となり、卵を喪失したり、損傷する恐れがなくなる。
【００３３】
（実施例３）
以下本発明の実施例３にかかる凍結保存器具について図１１〜図１６を用いて説明する。実施例１と共通する部材については、実施例１と同じ符号を施している。
実施例３にかかる凍結保存器具１においては、本体部２は、把持部２１と、被摺動部２２とおよび先端部２３とを有し、図１３に示す様に、先端方向から先端部２３、被摺動部２２、把持部２１の順に設けられている。本実施例の本体部は、実施例１と比較し、把持部２１が短く、被摺動部２２が長く設けられている。また、実施例２と同様に、把持部２１には凹凸部２１１が、被摺動部２２には第一被係合部２２１、第二被係合部２２２および凸部２２４が設けられている。しかし、本実施例にかかる先端部２３は、実施例１および２と異なり、筒状部材４が摺動できないようになっている。さらに、図１３に示す様に、本実施例の第二被係合部２２２は、本体部２の外周の一部に溝状に設けられており、形状としては、図１４に示す様に傾斜部２２２１を設けても良いし、図１５に示す様に固定凹部（図１５では、半円状の形状）を設ける様な形状としても良い。また、本実施例の第二被係合部２２２の基端側には筒状部４の係合突起４１が乗り越えて本体部２の軸方向前後に摺動可能な凸部２２４が設けられている。
【００３４】
また、実施例３にかかる凍結保存器具１は、実施例１および２と同様に、保持部３および筒状部材４を有している。本実施例の筒状部材４は、実施例１と比較し、長い構成となっている。また、図１１に示す様に、本実施例では実施例１および２と異なり、保持部３に凹部３２が複数設けけられているが、実施例１および２と同様に孔を設けても良いし、単に平坦なフィルム状としても良い。さらに、実施例２と同様に、筒状部材４には係合突起４１およびリブ４２が設けられており、係合突起４１は被摺動部２２の第一被係合部２２１および第二被係合部２２２と係合するように設けられている。本実施例の係合突起４１には、図１６に示す様に、固定凸部４１１を設ける様にしても良い。
【００３５】
次に、本発明の実施例３にかかる凍結保存器具１の使用方法について、卵を凍結保存する場合を例に説明する。卵を採取し、保持部３の凹部３２にガラス化液とともに付着させる工程までは、実施例１および２と同様である。
【００３６】
その後、卵が付着した保持部３をあらかじめ準備しておいた液体窒素に、把持部２１を操作者の手（例えば、右手）で把持したまま、浸漬し凍結（ガラス化）させる。保持部３を液体窒素に浸漬した状態（本体部２および筒状部材４の基端側は液体窒素外に出ている状態）で、操作者の反対の手（例えば、左手）で筒状部材４のリブ４２を保持し、筒状部材４を図１４に示す第二の位置まで先端方向に摺動させることにより、卵が保持された保持部３を筒状部材４の内部に収納する。このような方法すなわち、液体窒素外に出ている本体部２および筒状部材４の基端側を素手で摺動させることで、筒状部材４の内部に保持部３を収納できるため、本発明の実施例３にかかる凍結保存器具１では、簡単な操作により、卵の凍結保存が可能となる。また、ピンセットを用いる場合には、筒状部材４のリブ４２の凹凸にピンセットを引っかけることにより、ピンセットが滑ることなく摺動操作が可能となる。また、本発明の実施例３にかかる凍結保存器具では、この後、筒状部材４を本体部２に対して周方向（図１５の下から上方向）に回転させることにより、図１５に示す様に、係合突起４１と第二被係合部２２２の傾斜部２２２１との係合からなる固定機構が働き、係合突起４１を備える筒状部材４の軸方向への摺動が不可能となる。固定機構としては、図１６に示す様に、係合突起４１に設けた固定凸部４１１と第二被係合部２２２に設けた固定凹部２２２２との係合としても良く、この場合は、周方向に筒状部材４を回転させると、固定凸部４１１と固定凹部２２２２とが係合し、筒状部材４の軸方向への摺動が不可能となる。このように、筒状部材４の軸方向への摺動が制限されるため、以降の工程で不意に筒状部材４が基端側に戻ることにより付着した卵が落下するなどの自体を避けることができる。
以降、保存工程や卵の融解工程については、実施例１と同様である。このような方法により、卵の凍結保存および凍結保存した卵の利用が可能となる。
【００３７】
その後、本発明の実施例３にかかる凍結保存器具では、筒状部材４を凍結保存時とは逆方向（図１５の上方向から下方向）に回転させることにより、固定機構が解除され、筒状部材４は軸方向への摺動が可能となる。この状態で、基端方向に筒状部材４を引くことで、凸部２２４を乗り越えて、第一被係合部まで戻り、再び保持部３が露出した第一の位置へと戻る。そして、保持部３から凍結保存した卵を取り出すことが可能となる。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端および先端を軸方向に備える柱状の本体部と、該本体部の先端に設けられた保持部と、該保持部を被包可能な筒状部材とを備え、前記保持部は、卵子細胞、卵子、卵および胚からなる群より選ばれる少なくとも一つを保持し、前記本体部、保持部および筒状部材は液体窒素耐性材料からなる凍結保存器具であって、
前記筒状部材は、前記本体部に外嵌されており、前記保持部を露出させる第一の位置から、前記保持部を被包する第二の位置へ、前記本体部の軸方向に摺動可能であることを特徴とする凍結保存器具。
【請求項２】
前記筒状部材の内面には係合突起が設けられ、前記本体部には第一被係合部が設けられ、前記第一の位置においては、該係合部と該第一被係合部が係合しており、前記係合が解除されることにより、前記筒状部材が摺動可能となる請求項１記載の凍結保存器具。
【請求項３】
前記本体部には、前記第一被係合部より先端側に第二被係合部が設けられ、該第二被係合部は、前記第二の位置において、前記係合突起と係合する請求項２記載の凍結保存器具。
【請求項４】
前記第二の位置にある前記筒状部材の軸方向への摺動を制限する固定機構を備えることを特徴とする請求項３記載の凍結保存器具。
【請求項５】
前記固定機構は、前記係合突起と前記第二被係合部との係合からなり、
前記第二被係合部は、前記本体部の外周の一部に溝状に設けられており、
前記係合突起が、前記溝状に設けられた第二被係合部を周方向に回転することで、前記筒状部材の軸方向への摺動が制限されることを特徴とする請求項４記載の凍結保存器具。
【請求項６】
前記筒状部材は、前記第二の位置からさらに先端方向に摺動し、前記本体部から取り外し可能である請求項３記載の凍結保存器具。
【請求項７】
前記第二被係合部は、前記本体部の外周に溝状に設けられており、
前記本体部の第二被係合部より先端側には、外周の一部に前記本体部の先端まで続く先端部摺動面が設けられており、
前記係合突起が前記先端部摺動面に接する位置まで前記筒状部材が周方向に回転された状態で、前記係合突起と前記第二被係合部との係合が解除されることにより、前記筒状部材が、前記第二の位置からさらに先端方向に摺動可能となる請求項６記載の凍結保存器具。

【図１】