印刷ジョブ振分装置および印刷ジョブ振分方法
【課題】エアコン等の空調設備を直接制御することなくオフィス等の省エネを図る。
【解決手段】プリントサーバ２に次の手段を設ける。画像形成装置１および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温データ取得部２０４。これら複数のエリアのうちの、検知された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される画像形成装置１を選出する実行装置決定部２０３。そして、選出された画像形成装置１へ印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを与えるジョブ実行命令部２０５。
【解決手段】プリントサーバ２に次の手段を設ける。画像形成装置１および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温データ取得部２０４。これら複数のエリアのうちの、検知された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される画像形成装置１を選出する実行装置決定部２０３。そして、選出された画像形成装置１へ印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを与えるジョブ実行命令部２０５。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の装置のうちのいずれかにジョブを振り分ける技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省エネのための様々な技術が提案されている。オフィスなどの部屋の温度の調整に要する電力を削減することも、省エネのための１つの方法である。
【０００３】
部屋の温度は、エアーコンディショナー（以下、「エアコン」と記載する。）によって調整されることが多い。よって、エアコンを上手く制御することによって、省エネを図ることができる。
【０００４】
また、近年、企業などのオフィスでは、画像形成装置およびパーソナルコンピューターなどの様々なＯＡ（Office Automation）機器が設置されている。ＯＡ機器にも、省エネのための技術が採用されている。例えば、スリープモードの技術によると、操作が一定の時間行われないとＯＡ機器のハードディスクおよびディスプレイなどの動作を一時的に停止させ、電力の消費を抑える。
【０００５】
画像形成装置および空調機（エアコン）が設置された部屋の温度を調整する方法として、次の方法が提案されている。
【０００６】
画像形成装置は、ホームサーバによって空調機とともに一元管理される。画像形成装置は、プリントのジョブ量を読み込み、それを空調機に送信する。空調機は、プリントのジョブ量に応じて室内の冷房または暖房を行う。一方、空調機は、室内の温度および湿度を検出して、それを画像形成装置に送信する。画像形成装置は、その室内の温度および湿度に基づいて装置内の駆動ファン、結露防止ヒータ、および除湿ヒータを制御し、装置内の温度および湿度を調整する（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１８６３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の方法によると、ホームサーバによって空調機を管理しなければならない。近年、ネットワークを介して他の装置と通信を行う機能を有する電化製品、つまり、いわゆる情報家電が提案されている。しかし、情報家電が普及するのは、これからである。現在、通信の機能を有しない電化製品のほうが、圧倒的に多い。よって、上述の方法が広く用いられるのはもう少し先であると、考えられる。
【０００９】
一方、近年、ほとんどの画像形成装置は、通信の機能が設けられている。また、サーバなどによって画像形成装置を制御する技術が既に幾つか普及している。
【００１０】
本発明は、これらの点に鑑み、エアコン等の空調設備を直接制御することなくオフィス等の省エネを図ることを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一形態に係る印刷ジョブ振分装置は、印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、前記複数のエリアのうちの前記検知された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、前記選出された印刷装置へ印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、を有する。
【００１２】
または、印刷装置選出手段は、前記複数のエリアのうちの前記検知された気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出してもよい。
【００１３】
本発明の他の一形態に係る印刷ジョブ振分装置は、印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、前記選出された印刷装置へ前記印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、を有する。
【００１４】
または、印刷装置選出手段は、前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出してもよい。
【００１５】
本発明の他の一形態に係る印刷ジョブ振分装置は、Ｐ個（Ｐ≧２）の印刷ジョブを１番目から順に振り分ける印刷ジョブ振分装置であって、印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、前記Ｐ個の印刷ジョブのうちのＱ番目（１≦Ｑ≦Ｐ）の印刷ジョブを振り分ける際に、前記複数のエリアそれぞれについて、設置される印刷装置に振り分けられた（Ｑ−１）番目以前の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行しさらにＱ番目の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が最も低いエリアに設置される印刷装置を、前記Ｑ番目の印刷ジョブの付与先として選出する、印刷装置選出手段と、前記選出された印刷装置へ前記Ｑ番目の印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、エアコン等の空調設備を直接制御することなくオフィス等の省エネを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】印刷システムの全体的な構成の例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】プリントサーバのハードウェア構成の例を示す図である。
【図４】プリントサーバの機能的構成の例を示す図である。
【図５】一般的な気温の変化およびエアコンの出力の変化の例を示す図である。
【図６】ジョブ実行装置決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図７】各エリアにおける設定温度、気温、温度差の例を示す図である。
【図８】各エリアにおいて印刷ジョブを実行した場合の気温の上昇の推測の例を説明するための図である。
【図９】プリントサーバにおける全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１０】ジョブ実行装置決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【図１１】ジョブ実行装置決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、印刷システム１００の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、プリントサーバ２のハードウェア構成の例を示す図である。図４は、プリントサーバ２の機能的構成の例を示す図である。
【００１９】
印刷システム１００は、図１に示すように、複数台の画像形成装置１、１台のプリントサーバ２、および１台または複数台の端末装置３、および通信回線４などによって構成される。
【００２０】
印刷システム１００は、画像を用紙に印刷するためのシステムであって、企業または役所などの組織の施設に設けられる。そして、この組織のメンバーによって使用される。つまり、この組織のメンバーが、ユーザーである。
【００２１】
この組織の施設のスペース（例えば、ある１つのフロア）は、複数のエリア（領域）５に分割されている。そして、エリア５ごとにエアーコンディショナー（以下、「エアコン」と記載する。）が１台ずつ設けられている。１つのエリア５の広さは、そこに設置されているエアコンで気温を調整できる程度である。隣り合う２つのエリア５は、間仕切りされていても、間仕切りされていなくても、どちらでもよい。また、各エリア５には、画像形成装置１が１台ずつ設置されている。
【００２２】
以下、４つのエリアがある場合を例に、説明する。そして、各エリア５をそれぞれ「エリア５１」、「エリア５２」、「エリア５３」、および「エリア５４」と区別して記載することがある。また、エリア５１、５２、５３、および５４に設置されている画像形成装置１をそれぞれ「画像形成装置１１」、「画像形成装置１２」、「画像形成装置１３」、および「画像形成装置１４」と記載する。
【００２３】
各エリア５には、ユニークなエリア識別子ＥＣが１つずつ、与えられている。また、各画像形成装置１には、ユニークなデバイス識別子ＤＣが１つずつ、与えられている。エリア５のエリア識別子ＥＣと、そのエリア５に設置されている画像形成装置１のデバイス識別子ＤＣとは、互いに対応付けられてプリントサーバ２に登録されている。デバイス識別子ＤＣとして、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスまたはＭＡＣ（Media Access Control）アドレスなどのネットワークアドレスが用いられる。
【００２４】
各画像形成装置１、プリントサーバ２、および各端末装置３は、通信回線４を介して通信を行うことができる。通信回線４として、いわゆるＬＡＮ（Local Area Network）回線、インターネット、専用線、または公衆回線などが用いられる。
【００２５】
画像形成装置１は、コピー、スキャン、ファックス、およびネットワークプリンティングなどの様々な機能を集約した処理装置である。複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれることもある。
【００２６】
「ネットワークプリンティング」とは、パーソナルコンピューターなどの端末装置から画像データを受信し画像を用紙に印刷する機能である。「ネットワークプリンター機能」または「ＰＣプリント機能」などと呼ばれることもある。ただし、印刷システム１００においては、画像データは、端末装置３からダイレクトに画像形成装置１へ送信されるのではなく、プリントサーバ２を介して送信される。この詳細については、後述する。
【００２７】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、ハードディスク１０ｄ、操作パネル１０ｅ、スキャナーユニット１０ｆ、印刷ユニット１０ｇ、ネットワークインタフェース１０ｈ、モデム１０ｉ、および温度センサー１０ｊのほか種々の制御用の回路などによって構成される。
【００２８】
ネットワークインタフェース１０ｈは、プリントサーバ２および端末装置３とＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルで通信を行う。ネットワークインタフェース１０ｈとして、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）が用いられる。
【００２９】
モデム１０ｉは、他のファックス端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りする。
【００３０】
スキャナーユニット１０ｆは、用紙に記されている文字、記号、写真、図表、またはイラストなどの画像を光学的に読み取って画像データを生成する。
【００３１】
印刷ユニット１０ｇは、スキャナーユニット１０ｆによって読み取られた画像のほか、プリントサーバ２、端末装置３、またはファックス端末などから受信したデータに示される画像を用紙に印刷する。
【００３２】
操作パネル１０ｅは、タッチパネルディスプレイおよびテンキーなどによって構成される。タッチパネルディスプレイには、ユーザーに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザーが所望する処理の種類および処理条件を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａなどで実行された処理の結果を示す画面などが表示される。ユーザーは、これらの画面を見ながらタッチパネルディスプレイまたはテンキーを操作することによって、その画像形成装置１に対して情報および指令を入力することができる。
【００３３】
温度センサー１０ｊは、その画像形成装置１が設置されているエリアの気温を測定する。
【００３４】
ＲＯＭ１０ｃまたはハードディスク１０ｄには、上述の機能を実現するためのソフトウェアとしてオペレーティングシステムおよびミドルウェアなどがインストールされている。そのほか、プリントサーバ２からの問合せに応じて温度センサー１０ｊが測定した気温を回答するための気温回答アプリケーションがインストールされている。これらのソフトウェアは、ＲＡＭ１０ｂに適宜ロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。
【００３５】
プリントサーバ２は、端末装置３からの印刷ジョブをいずれかの画像形成装置１へ振り分けるサービスを提供する。プリントサーバ２は、図３に示すように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＡＭ２０ｂ、ＲＯＭ２０ｃ、ハードディスク２０ｄ、およびネットワークインタフェース２０ｅなどによって構成される。
【００３６】
ネットワークインタフェース２０ｅは、画像形成装置１および端末装置３とＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルで通信を行うＮＩＣである。
【００３７】
ＲＯＭ２０ｃまたはハードディスク２０ｄには、オペレーティングシステムおよびミドルウェアのほか、印刷ジョブの振分けのためのアプリケーションがインストールされている。このアプリケーションによると、図４に示す特性データ記憶部２０１、ジョブデータ受信部２０２、実行装置決定部２０３、気温データ取得部２０４、およびジョブ実行命令部２０５などの機能が実現される。
【００３８】
これらのソフトウェアは、ＲＡＭ２０ｂに適宜ロードされ、ＣＰＵ２０ａによって実行される。なお、後に図６、図９、図１０、および図１１で説明する各処理も、ＣＰＵ２０ａによる演算および制御などの処理によって、実現される。
【００３９】
端末装置３は、画像形成装置１から提供される印刷のサービスをユーザーが受けるためのクライアントである。端末装置３として、パーソナルコンピューター、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、またはスマートフォンなどが用いられる。端末装置３には、画像形成装置１のプリンタードライバがインストールされている。
【００４０】
端末装置３の設置場所は、いずれかのエリア５の中であってもよいし、いずれのエリア５にも属しない場所であってもよい。
【００４１】
図５は、一般的な気温の変化およびエアコンの出力の変化の例を示す図である。図６は、ジョブ実行装置決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。図７は、エリア５１〜５４それぞれにおける設定温度ＴＳ、気温ＴＰ、温度差ＴＤの例を示す図である。図８は、エリア５３、５４において印刷ジョブを実行した場合の気温の上昇の推測の例を説明するための図である。
【００４２】
次に、印刷ジョブの振分けの際の画像形成装置１、プリントサーバ２、および端末装置３の処理を、図６などを参照しながら説明する。
【００４３】
プリントサーバ２において、特性データ記憶部２０１には、エリア５ごとの特性データ６Ａが記憶されている。特性データ６Ａには、そのエリア５に関する種々の特性が示されている。特に、本実施形態では、そのエリア５に設置されているエアコンの設定温度ＴＳおよびそのエリア５を識別するエリア識別子ＥＣが示されている。例えば、エリア５１の特性データ６Ａには、エリア５１に設置されているエアコンの設定温度ＴＳが示されている。これらの特性データ６Ａは、予め特性データ記憶部２０１に記憶されている。
【００４４】
なお、一般に、エアコンは、付近の気温が設定温度になるように稼働する。冷房の場合は、図５に示すように、付近の気温が設定温度を上回ると高出力で稼働し、設定温度を下回ると停止しまたは低出力で稼働する。
【００４５】
ユーザーは、印刷したい画像の画像データを端末装置３に用意する。この画像データは、ワープロソフトまたは描画ソフトなどのアプリケーションで画像を作成することによって用意すればよい。または、インターネット上のウェブサイトからウェブページのデータをダウンロードし、このデータを画像データとして用いることもできる。
【００４６】
そして、ユーザーは、印刷ジョブの条件として部数などを指定し、印刷のコマンドを端末装置３に入力する。
【００４７】
すると、端末装置３は、ドライバによって画像データをＰＤＬ（Page Description Language）のデータに変換するなどして印刷データ６Ｂを生成する。そして、印刷データ６Ｂを、指定された条件を示す条件データ６Ｃとともにプリントサーバ２へ送信する。
【００４８】
プリントサーバ２において、ジョブデータ受信部２０２は、端末装置３から印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを受信する。
【００４９】
実行装置決定部２０３は、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃが受信されると、これらのデータに基づいて印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１を決定する。この際に、気温データ取得部２０４は、各画像形成装置１から各エリア５の気温のデータを取得する処理を行う。
【００５０】
ここで、実行装置決定部２０３および気温データ取得部２０４の処理の内容を、図６のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５１】
実行装置決定部２０３は、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを受信すると、気温のデータを取得するように気温データ取得部２０４に対して指令する。すると、気温データ取得部２０４は、１番目のエリア５であるエリア５１に設置されている画像形成装置１１に対して、現在の気温のデータを要求し、取得する（＃７０２）。
【００５２】
このとき、画像形成装置１１において、気温回答アプリケーションによって、次の処理が行われる。温度センサー１０ｊによって現在の気温ＴＰが測定される。ＣＰＵ１０ａによって、測定された気温ＴＰおよびエリア５１のエリア識別子ＥＣを示す気温データ６Ｄが生成される。そして、ネットワークインタフェース１０ｈによって気温データ６Ｄがプリントサーバ２へ送信される。
【００５３】
実行装置決定部２０３は、画像形成装置１１からの気温データ６Ｄに示される気温ＴＰからエリア５１の特性データ６Ａに示される設定温度ＴＳを減算することによって、温度差ＴＤを算出する（＃７０３）。
【００５４】
実行装置決定部２０３および気温データ取得部２０４は、２番目〜４番目のエリア５についても同様に、画像形成装置１２〜１４のそれぞれから気温データ６Ｄを受信し、気温ＴＰから設定温度ＴＳを減算することによって、温度差ＴＤを算出する（＃７０２〜＃７０５）。
【００５５】
そして、実行装置決定部２０３は、エリア５１〜５４それぞれの温度差ＴＤのうち最も小さいものを抽出し、抽出した温度差ＴＤに対応するエリア５に設置されている画像形成装置１を、印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１に決定する（＃７０６）。つまり、この印刷ジョブの振分け先を、このエリア５に設置されている画像形成装置１に決定する。
【００５６】
例えば、エリア５１〜５４それぞれの温度差ＴＤとして、図７（Ａ）〜（Ｄ）に示すようなＴＤ１〜ＴＤ４が得られたとする。温度差ＴＤ３が最も小さい（つまり、気温ＴＰが設定温度ＴＳよりも低く、その差が最も大きい）ので、実行装置決定部２０３は、エリア５３の画像形成装置１つまり画像形成装置１３を、印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１に決定する。
【００５７】
ジョブ実行命令部２０５は、実行装置決定部２０３によって決定された画像形成装置１へ、印刷ジョブの実行を指令するとともに、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを送信する。
【００５８】
画像形成装置１は、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを受信すると、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃに基づいて印刷ジョブを実行する。これにより、画像が用紙に印刷される。
【００５９】
各エリア５の温度差ＴＤがそれぞれ図７（Ａ）〜（Ｄ）に示した温度差ＴＤ１〜ＴＤ４である場合は、上述の処理によると、画像形成装置１３によって印刷ジョブが実行される。よって、画像形成装置１３が稼働することによって画像形成装置１３から熱が放出され、エリア５３の気温が上昇する。
【００６０】
エリア５３は、すべてのエリア５の中で、温度差ＴＤが最小である。したがって、エリア５３は、印刷ジョブによる熱で気温が図８（Ａ）に示すように上昇しても、設定温度未満である可能性がすべてのエリア５の中で最も高い。
【００６１】
一方、もしも、エリア５３以外のエリア５、例えば、エリア５４において印刷ジョブが実行されたら、図８（Ｂ）に示すように、エリア５４において、気温ＴＰがますます設定温度ＴＳよりも高くなる。そうすると、冷房の場合は、エリア５４のエアコンが高出力で稼働する時間がますます長くなる。
【００６２】
また、暖房の場合は、エリア５３で印刷ジョブを実行させることによって、エリア５３の気温ＴＰを上昇させ設定温度ＴＳに近づけることができる。よって、印刷による発熱を上手く利用し、エリア５３のエアコンが高出力で稼働する時間を短くすることができる。
【００６３】
よって、温度差ＴＤが最小であるエリア５の画像形成装置１に印刷ジョブを実行させることによって、エリア５１〜５４のエアコン全体の、ある期間における消費電力を抑えることができる。
【００６４】
図９は、プリントサーバ２における全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００６５】
次に、プリントサーバ２における印刷ジョブの振分けの全体的な処理の流れを、図９に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００６６】
プリントサーバ２は、端末装置３から印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを受信すると（＃７１１）、印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１を決定する（＃７１２）。決定の手順は、前に図６を用いて説明した通りである。
【００６７】
そして、プリントサーバ２は、決定した画像形成装置１へ、印刷ジョブの実行を指令するとともに、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを転送する（＃７１３）。
【００６８】
本実施形態によると、エアコンを直接制御せず、好適な画像形成装置１を決定し印刷ジョブを振り分けることによって、オフィス等の省エネを図ることができる。
【００６９】
以下、本実施形態の変形例を順次、説明する。
【００７０】
〔ユーザーによる選択を組み合わせた画像形成装置１の決定方法〕
本実施形態では、温度差ＴＤが最も小さいエリア５に設置されている画像形成装置１に印刷ジョブを実行させると、決定した。しかし、温度差ＴＤが一定の値（例えば、マイナス２度）以下であるエリア５を選出し、これらのエリア５のいずれかにある画像形成装置１をユーザーに提示してもよい。そして、これらの画像形成装置１の中からユーザーが選択した画像形成装置１に印刷ジョブを実行させてもよい。
【００７１】
〔特性データ６Ａおよび気温データ６Ｄを取得するタイミング〕
本実施形態では、プリントサーバ２は、特性データ６Ａを予め特性データ記憶部２０１に記憶させておいた。また、気温データ６Ｄを、印刷ジョブをいずれかの画像形成装置１に実行させる必要が生じるごとに、取得した。しかし、特性データ６Ａおよび気温データ６Ｄを次のようなタイミングで取得してもよい。
【００７２】
各エリア５のエアコンに通信機能を設けておく。そして、エアコンは、設定温度ＴＳが変更されると、この設定温度ＴＳおよびエアコンの識別子を示すデータをプリントサーバ２へ送信する。エアコンの識別子は、エリア５のエリア識別子ＥＣと対応付けられている。プリントサーバ２は、このデータを受信すると、このデータを、このエリア５の特性データ６Ａとして特性データ記憶部２０１によって記憶する。または、プリントサーバ２は、定期的に各エリア５のエアコンに現在の設定温度ＴＳを問い合わせ、設定温度ＴＳが変更されていればそれに応じて特性データ６Ａを更新してもよい。
【００７３】
一方、画像形成装置１は、定期的に気温ＴＰを計測し、この気温ＴＰおよび設置場所であるエリア５のエリア識別子ＥＣを示すデータをプリントサーバ２へ通知する。プリントサーバ２は、このデータを受信すると、このデータを、このエリア５の気温データ６Ｄとして所定のデータベースに保存する。または、プリントサーバ２は、定期的に各エリア５の画像形成装置１に現在の気温ＴＰを問い合わせ、気温ＴＰが変化していればそれに応じて気温データ６Ｄを更新してもよい。
【００７４】
または、エリア５の気温ＴＰを画像形成装置１の代わりにエアコンが測定しプリントサーバ２へ通知してもよい。
【００７５】
〔印刷ジョブの実行に伴う気温の上昇を考慮した画像形成装置１の決定方法〕
図１０は、ジョブ実行装置決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【００７６】
印刷ジョブを実行すると、画像形成装置１の周囲の気温が上昇する。どれくらい上昇するのかは、画像形成装置１の特性および状態などによって異なる。特に冷房の場合は、上昇が小さいほど、電力消費量を抑えるのに好ましい。
【００７７】
そこで、プリントサーバ２は、印刷ジョブを実行する画像形成装置１を、図６などで説明した方法の代わりに次の方法を用いて決定する。
【００７８】
特性データ記憶部２０１に、エリア５ごとに、特性データ６Ａの代わりに、特性データ６Ｅを用意しておく。特性データ６Ｅには、そのエリア５のエリア識別子ＥＣおよびエアコンの設定温度ＴＳに加えて、そのエリア５の画像形成装置１のウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪが示されている。
【００７９】
ウォームアップ上昇温度ＴＷは、印刷ユニット１０ｇを起動（ウォームアップ）させることによってエリア識別子ＥＣが対応するエリア５が上昇する温度である。ウォームアップ上昇温度ＴＷは、例えば次の方法で予め算出すればよい。印刷ユニット１０ｇが起動していない状態の気温ＴＭ１を測定する。直ちに印刷ユニット１０ｇを起動させ、起動後の気温ＴＭ２を測定する。なお、測定は、温度センサー１０ｊによって行ってもよいし、エアコンによって行ってもよい。以下、同様である。そして、気温ＴＭ２から気温ＴＭ１を減算した値を、ウォームアップ上昇温度ＴＷとする。
【００８０】
一方、印刷上昇温度ＴＪは、画像を１枚の用紙に印刷することによって上昇する温度である。印刷上昇温度ＴＪは、例えば次の方法で予め算出すればよい。印刷ユニット１０ｇが起動しアイドリングの状態の気温ＴＮ１を測定する。直ちに、Ｎ枚の用紙に印刷する印刷ジョブを印刷ユニット１０ｇに実行させ、実行後の気温ＴＮ２を測定する。そして、気温ＴＮ２から気温ＴＮ１を減算した値をＮで割った値を、印刷上昇温度ＴＪとする。
【００８１】
ウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪは、画像形成装置１ごとに求めておく。
【００８２】
また、印刷ジョブの実行のたびに、気温ＴＭ１、ＴＭ２、ＴＮ１、およびＴＮ２と印刷の枚数Ｎとを逐一記録しておき、これらのデータに基づいてウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪを算出し直してもよい。または、一定の期間に実行した印刷ジョブのこれらのデータを用いて、一定の期間が経過するごとにこれらのデータに基づいてウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪを算出し直してもよい。
【００８３】
そして、ジョブデータ受信部２０２によって印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃが受信されると、実行装置決定部２０３および気温データ取得部２０４は、図１０に示す手順で、この印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃに基づいて印刷ジョブを実行するのに好ましい画像形成装置１を決定する。
【００８４】
実行装置決定部２０３は、エリアの状態のデータを取得するように気温データ取得部２０４に対して指令する。すると、気温データ取得部２０４は、１番目のエリア５であるエリア５１に設置されている画像形成装置１１に対して、現在のエリア５１の状態のデータを要求し、取得する（＃７２２）。
【００８５】
このとき、画像形成装置１１において、気温回答アプリケーションによって、次の処理が行われ、気温データ６Ｄの代わりに状態データ６Ｆが生成されプリントサーバ２へ送信される。
【００８６】
温度センサー１０ｊによって現在の気温ＴＰが測定される。ＣＰＵ１０ａによって、状態データ６Ｆが生成される。状態データ６Ｆには、気温データ６Ｄと同様に、測定された気温ＴＰおよびエリア５１のエリア識別子ＥＣが示されるが、さらに、状態データ６Ｆには、起動フラグＦＧが含まれている。起動フラグＦＧは、印刷ユニット１０ｇの起動の状態を示すフラグであって、起動していなければ「１」を示し起動していれば「０」を示す。
【００８７】
そして、ネットワークインタフェース１０ｈによって状態データ６Ｆがプリントサーバ２へ送信される。
【００８８】
実行装置決定部２０３は、画像形成装置１１からの状態データ６Ｆおよび特性データ記憶部２０１に記憶されている画像形成装置１１の特性データ６Ｅに基づいて、次の（１）式によって、印刷ジョブの実行後のエリア５１の気温（以下、「実行後温度ＴＦ」と記載する。）を推測する（＃７２３）。
ＴＦ＝ＴＰ＋ＴＷ・ＦＧ＋ＴＪ・ＣＰ …… （１）
ただし、「ＴＰ」および「ＦＧ」は、それぞれ、画像形成装置１１からの状態データ６Ｆに示される気温ＴＰおよび起動フラグＦＧである。「ＴＷ」および「ＴＪ」は、画像形成装置１１の特性データ６Ａに示されるウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪである。「ＣＰ」は、今回の印刷ジョブで出力される用紙の総数であって、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃから求めることができる。例えば、印刷データ６Ｂに示される画像が３ページであり、条件データ６Ｃに示される部数が５部である場合は、ＣＰ＝３×５＝１５、である。
【００８９】
実行装置決定部２０３および気温データ取得部２０４は、２番目〜４番目のエリア５についても同様に、画像形成装置１２〜１４のそれぞれから状態データ６Ｆを受信し、それぞれの特性データ６Ａおよび状態データ６Ｆに基づいて（１）式によって、実行後温度ＴＦを算出する（＃７２２〜＃７２５）。
【００９０】
そして、実行装置決定部２０３は、エリア５１〜５４それぞれの実行後温度ＴＦのうち最も低いものを抽出し、抽出した実行後温度ＴＦに対応するエリア５に設置されている画像形成装置１を、印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１に決定する（＃７２６）。
【００９１】
〔湿度に基づく印刷ジョブの振分け〕
上述の実施形態および変形例によると、ある１つの印刷ジョブの振分け先として複数の画像形成装置１が該当する場合がある。
【００９２】
この場合は、これらの画像形成装置１のうちの１台を次のように振分け先として選出すればよい。
【００９３】
各画像形成装置１に、湿度センサーを設けておく。実行装置決定部２０３は、ある１つの印刷ジョブの振分け先として複数の画像形成装置１が候補に挙がった場合は、これらの画像形成装置１のそれぞれに対して、湿度を問い合わせる。これらの画像形成装置１は、それぞれ、湿度を測定し回答する。そして、実行装置決定部２０３は、湿度が最も低い画像形成装置１を、この印刷ジョブの振分け先に決定する。
【００９４】
なお、各画像形成装置１の湿度センサーに定期的に湿度を測定させプリントサーバ２へ通知させ、プリントサーバ２のデータベースに湿度を記録しておき、これに基づいて振分け先を決定してもよい。
【００９５】
湿度が高いほど、用紙がカールを起こし、紙詰まりが起きやすい。また、湿度が高いほど、結露により印字がかすれたり薄くなったりしやすい。このように湿度に鑑みて振分け先を決めることによって、より質の高い印刷画像を得ることができる。
【００９６】
〔共通の標準温度との差異に基づく画像形成装置１の決定方法〕
上述の実施形態および変形例によると、エリア５ごとに設定温度ＴＳが決められていた。しかし、すべてのエリア５に共通に１つの標準温度ＴＨを決めておき、次のように画像形成装置１を決定してもよい。
【００９７】
実行装置決定部２０３は、気温ＴＰが標準温度ＴＨよりも低いエリア５の画像形成装置１を選出する。選出した画像形成装置１をユーザーに提示する。そして、これらの画像形成装置１の中からユーザーが選択した画像形成装置１に印刷ジョブを振り分ける。
【００９８】
または、実行装置決定部２０３は、気温ＴＰが最も低いエリア５の画像形成装置１へ印刷ジョブを振り分けてもよい。
【００９９】
〔複数の印刷ジョブを同時期に連続的に受け付けた場合〕
図１１は、ジョブ実行装置決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【０１００】
プリントサーバ２は、同じ時期に１台または複数台の端末装置３から複数の印刷ジョブを連続的に受け付けることがある。画像形成装置１への振分けを、１つの印刷ジョブを受け付けるごとに上述の実施例または変形例の通りに行ってもよいが、次のように行ってもよい。
【０１０１】
実行装置決定部２０３は、ある印刷ジョブがジョブデータ受信部２０２によって受け付けられたら（具体的には、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃが受信されたら）、この印刷ジョブの振分け先を直ちに決めず、一定の時間（例えば、１分間）、他の印刷ジョブが受け付けられるのを待つ。
【０１０２】
そして、一定の時間が経過するまでに複数個（Ｐ個）のジョブが受け付けられたら、実行装置決定部２０３は、この間に受け付けられた印刷ジョブそれぞれの振分け先を、図１１に示す方法で決定する。
【０１０３】
実行装置決定部２０３は、各エリア５の気温データ６Ｄを取得するように気温データ取得部２０４に対して指令する。すると、気温データ取得部２０４は、各エリア５の画像形成装置１に対して気温データ６Ｄを要求し、取得する（＃７３１）。
【０１０４】
実行装置決定部２０３は、エリア５ごとに、印刷ジョブの実行後の予測の気温である予測温度ＴＱを定義する（＃７３２）。予測温度ＴＱの初期値は、その予測温度ＴＱに対応するエリア５の画像形成装置１から受信した気温データ６Ｄに示される気温ＴＰである。
【０１０５】
実行装置決定部２０３は、未だ振り分けていない印刷ジョブのうちの実行による発熱量が最も多い印刷ジョブを、予測温度ＴＱが最も低いエリア５の画像形成装置１へ振り分ける（＃７３４）。なお、印刷の枚数が最も多い印刷ジョブが、発熱量が最も多い印刷ジョブである。
【０１０６】
そして、実行装置決定部２０３は、その画像形成装置１においてその印刷ジョブを実行した場合に上昇する温度（上昇温度）を算出し、その画像形成装置１のエリア５の予測温度ＴＱにその上昇温度を加算する（＃７３５）。上昇温度は、前に説明した通り、その画像形成装置１の特性データ６Ｅのウォームアップ上昇温度ＴＷ、印刷上昇温度ＴＪ、および印刷の枚数によって算出することができる。
【０１０７】
実行装置決定部２０３は、残りの印刷ジョブについても同様に、ステップ＃７３４、＃７３５の処理を繰り返すことによって、発熱量が多いものを予測温度ＴＱの最も低いエリア５の画像形成装置１へ振り分ける。
【０１０８】
本変形例では、複数の印刷ジョブのうち発熱量が多いものから順に振り分けたが、別の順に振り分けてもよい。例えば、発熱量が少ないものから順に振り分けてもよいし、受け付けた順に振り分けてもよい。
【０１０９】
〔１つのエリア５に複数台の画像形成装置１が設置されている場合〕
上述の実施形態および変形例では、１つのエリア５に１台の画像形成装置１が設置されている場合について説明したが、複数台の画像形成装置１が設置されている場合は、プリントサーバ２は、次のように印刷ジョブを振り分ければよい。
【０１１０】
エリア５ごとに、代表の画像形成装置１を１台、予め決めておく。プリントサーバ２は、代表の画像形成装置１と上述の各データのやり取りを行い、印刷ジョブを実行するのに好適なエリア５を決める。そして、そのエリア５に設置されている画像形成装置１のうちの任意の１台にその印刷ジョブを付与する。つまり、その印刷ジョブの印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを送信する。例えば、これらの画像形成装置１のうちユーザーが選択した１台に付与する。または、その印刷ジョブを実行する際の発熱量が最も少ない１台に付与する。この場合は、ウォームアップによる発熱も考慮する。
【０１１１】
〔その他〕
上述の実施形態および変形例では、エアコン、つまり、冷房および暖房の両方の機能を有する空調設備が各エリア５に設けられている場合について説明したが、これらの機能のうち一方の機能しか有しない空調設備が設けられている場合にも、本発明を適用することができる。
【０１１２】
上述の実施形態および変形例では、各エリア５に多機能な画像形成装置１が設けられている場合について説明したが、コピーの機能のみを有する装置またはＰＣプリントの機能のみを有する装置などが設けられている場合にも、本発明を適用することができる。
【０１１３】
上述の実施形態および変形例では、印刷ジョブを実行させる画像形成装置１をプリントサーバ２が決定したが、端末装置３が決定してもよい。
【０１１４】
上述の実施形態および変形例では、印刷ジョブを実行することによる発熱量を、出力する用紙の枚数によって推測したが、カラー印刷であるか否か、用紙のサイズ、および両面印刷であるか否かなどの条件をも考慮して推測してもよい。
【０１１５】
その他、印刷システム１００、画像形成装置１、プリントサーバ２の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【０１１６】
１ 画像形成装置（印刷装置）
２ プリントサーバ（印刷ジョブ振分装置）
２０３ 実行装置決定部（印刷装置選出手段、気温推測手段）
２０４ 気温データ取得部（気温検知手段）
２０５ ジョブ実行命令部（印刷ジョブ付与手段）
５ エリア
６Ｄ 気温データ
６Ｅ 特性データ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の装置のうちのいずれかにジョブを振り分ける技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省エネのための様々な技術が提案されている。オフィスなどの部屋の温度の調整に要する電力を削減することも、省エネのための１つの方法である。
【０００３】
部屋の温度は、エアーコンディショナー（以下、「エアコン」と記載する。）によって調整されることが多い。よって、エアコンを上手く制御することによって、省エネを図ることができる。
【０００４】
また、近年、企業などのオフィスでは、画像形成装置およびパーソナルコンピューターなどの様々なＯＡ（Office Automation）機器が設置されている。ＯＡ機器にも、省エネのための技術が採用されている。例えば、スリープモードの技術によると、操作が一定の時間行われないとＯＡ機器のハードディスクおよびディスプレイなどの動作を一時的に停止させ、電力の消費を抑える。
【０００５】
画像形成装置および空調機（エアコン）が設置された部屋の温度を調整する方法として、次の方法が提案されている。
【０００６】
画像形成装置は、ホームサーバによって空調機とともに一元管理される。画像形成装置は、プリントのジョブ量を読み込み、それを空調機に送信する。空調機は、プリントのジョブ量に応じて室内の冷房または暖房を行う。一方、空調機は、室内の温度および湿度を検出して、それを画像形成装置に送信する。画像形成装置は、その室内の温度および湿度に基づいて装置内の駆動ファン、結露防止ヒータ、および除湿ヒータを制御し、装置内の温度および湿度を調整する（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１８６３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の方法によると、ホームサーバによって空調機を管理しなければならない。近年、ネットワークを介して他の装置と通信を行う機能を有する電化製品、つまり、いわゆる情報家電が提案されている。しかし、情報家電が普及するのは、これからである。現在、通信の機能を有しない電化製品のほうが、圧倒的に多い。よって、上述の方法が広く用いられるのはもう少し先であると、考えられる。
【０００９】
一方、近年、ほとんどの画像形成装置は、通信の機能が設けられている。また、サーバなどによって画像形成装置を制御する技術が既に幾つか普及している。
【００１０】
本発明は、これらの点に鑑み、エアコン等の空調設備を直接制御することなくオフィス等の省エネを図ることを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一形態に係る印刷ジョブ振分装置は、印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、前記複数のエリアのうちの前記検知された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、前記選出された印刷装置へ印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、を有する。
【００１２】
または、印刷装置選出手段は、前記複数のエリアのうちの前記検知された気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出してもよい。
【００１３】
本発明の他の一形態に係る印刷ジョブ振分装置は、印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、前記選出された印刷装置へ前記印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、を有する。
【００１４】
または、印刷装置選出手段は、前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出してもよい。
【００１５】
本発明の他の一形態に係る印刷ジョブ振分装置は、Ｐ個（Ｐ≧２）の印刷ジョブを１番目から順に振り分ける印刷ジョブ振分装置であって、印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、前記Ｐ個の印刷ジョブのうちのＱ番目（１≦Ｑ≦Ｐ）の印刷ジョブを振り分ける際に、前記複数のエリアそれぞれについて、設置される印刷装置に振り分けられた（Ｑ−１）番目以前の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行しさらにＱ番目の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が最も低いエリアに設置される印刷装置を、前記Ｑ番目の印刷ジョブの付与先として選出する、印刷装置選出手段と、前記選出された印刷装置へ前記Ｑ番目の印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、エアコン等の空調設備を直接制御することなくオフィス等の省エネを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】印刷システムの全体的な構成の例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】プリントサーバのハードウェア構成の例を示す図である。
【図４】プリントサーバの機能的構成の例を示す図である。
【図５】一般的な気温の変化およびエアコンの出力の変化の例を示す図である。
【図６】ジョブ実行装置決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図７】各エリアにおける設定温度、気温、温度差の例を示す図である。
【図８】各エリアにおいて印刷ジョブを実行した場合の気温の上昇の推測の例を説明するための図である。
【図９】プリントサーバにおける全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１０】ジョブ実行装置決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【図１１】ジョブ実行装置決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、印刷システム１００の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、プリントサーバ２のハードウェア構成の例を示す図である。図４は、プリントサーバ２の機能的構成の例を示す図である。
【００１９】
印刷システム１００は、図１に示すように、複数台の画像形成装置１、１台のプリントサーバ２、および１台または複数台の端末装置３、および通信回線４などによって構成される。
【００２０】
印刷システム１００は、画像を用紙に印刷するためのシステムであって、企業または役所などの組織の施設に設けられる。そして、この組織のメンバーによって使用される。つまり、この組織のメンバーが、ユーザーである。
【００２１】
この組織の施設のスペース（例えば、ある１つのフロア）は、複数のエリア（領域）５に分割されている。そして、エリア５ごとにエアーコンディショナー（以下、「エアコン」と記載する。）が１台ずつ設けられている。１つのエリア５の広さは、そこに設置されているエアコンで気温を調整できる程度である。隣り合う２つのエリア５は、間仕切りされていても、間仕切りされていなくても、どちらでもよい。また、各エリア５には、画像形成装置１が１台ずつ設置されている。
【００２２】
以下、４つのエリアがある場合を例に、説明する。そして、各エリア５をそれぞれ「エリア５１」、「エリア５２」、「エリア５３」、および「エリア５４」と区別して記載することがある。また、エリア５１、５２、５３、および５４に設置されている画像形成装置１をそれぞれ「画像形成装置１１」、「画像形成装置１２」、「画像形成装置１３」、および「画像形成装置１４」と記載する。
【００２３】
各エリア５には、ユニークなエリア識別子ＥＣが１つずつ、与えられている。また、各画像形成装置１には、ユニークなデバイス識別子ＤＣが１つずつ、与えられている。エリア５のエリア識別子ＥＣと、そのエリア５に設置されている画像形成装置１のデバイス識別子ＤＣとは、互いに対応付けられてプリントサーバ２に登録されている。デバイス識別子ＤＣとして、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスまたはＭＡＣ（Media Access Control）アドレスなどのネットワークアドレスが用いられる。
【００２４】
各画像形成装置１、プリントサーバ２、および各端末装置３は、通信回線４を介して通信を行うことができる。通信回線４として、いわゆるＬＡＮ（Local Area Network）回線、インターネット、専用線、または公衆回線などが用いられる。
【００２５】
画像形成装置１は、コピー、スキャン、ファックス、およびネットワークプリンティングなどの様々な機能を集約した処理装置である。複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれることもある。
【００２６】
「ネットワークプリンティング」とは、パーソナルコンピューターなどの端末装置から画像データを受信し画像を用紙に印刷する機能である。「ネットワークプリンター機能」または「ＰＣプリント機能」などと呼ばれることもある。ただし、印刷システム１００においては、画像データは、端末装置３からダイレクトに画像形成装置１へ送信されるのではなく、プリントサーバ２を介して送信される。この詳細については、後述する。
【００２７】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、ハードディスク１０ｄ、操作パネル１０ｅ、スキャナーユニット１０ｆ、印刷ユニット１０ｇ、ネットワークインタフェース１０ｈ、モデム１０ｉ、および温度センサー１０ｊのほか種々の制御用の回路などによって構成される。
【００２８】
ネットワークインタフェース１０ｈは、プリントサーバ２および端末装置３とＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルで通信を行う。ネットワークインタフェース１０ｈとして、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）が用いられる。
【００２９】
モデム１０ｉは、他のファックス端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りする。
【００３０】
スキャナーユニット１０ｆは、用紙に記されている文字、記号、写真、図表、またはイラストなどの画像を光学的に読み取って画像データを生成する。
【００３１】
印刷ユニット１０ｇは、スキャナーユニット１０ｆによって読み取られた画像のほか、プリントサーバ２、端末装置３、またはファックス端末などから受信したデータに示される画像を用紙に印刷する。
【００３２】
操作パネル１０ｅは、タッチパネルディスプレイおよびテンキーなどによって構成される。タッチパネルディスプレイには、ユーザーに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザーが所望する処理の種類および処理条件を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａなどで実行された処理の結果を示す画面などが表示される。ユーザーは、これらの画面を見ながらタッチパネルディスプレイまたはテンキーを操作することによって、その画像形成装置１に対して情報および指令を入力することができる。
【００３３】
温度センサー１０ｊは、その画像形成装置１が設置されているエリアの気温を測定する。
【００３４】
ＲＯＭ１０ｃまたはハードディスク１０ｄには、上述の機能を実現するためのソフトウェアとしてオペレーティングシステムおよびミドルウェアなどがインストールされている。そのほか、プリントサーバ２からの問合せに応じて温度センサー１０ｊが測定した気温を回答するための気温回答アプリケーションがインストールされている。これらのソフトウェアは、ＲＡＭ１０ｂに適宜ロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。
【００３５】
プリントサーバ２は、端末装置３からの印刷ジョブをいずれかの画像形成装置１へ振り分けるサービスを提供する。プリントサーバ２は、図３に示すように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＡＭ２０ｂ、ＲＯＭ２０ｃ、ハードディスク２０ｄ、およびネットワークインタフェース２０ｅなどによって構成される。
【００３６】
ネットワークインタフェース２０ｅは、画像形成装置１および端末装置３とＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルで通信を行うＮＩＣである。
【００３７】
ＲＯＭ２０ｃまたはハードディスク２０ｄには、オペレーティングシステムおよびミドルウェアのほか、印刷ジョブの振分けのためのアプリケーションがインストールされている。このアプリケーションによると、図４に示す特性データ記憶部２０１、ジョブデータ受信部２０２、実行装置決定部２０３、気温データ取得部２０４、およびジョブ実行命令部２０５などの機能が実現される。
【００３８】
これらのソフトウェアは、ＲＡＭ２０ｂに適宜ロードされ、ＣＰＵ２０ａによって実行される。なお、後に図６、図９、図１０、および図１１で説明する各処理も、ＣＰＵ２０ａによる演算および制御などの処理によって、実現される。
【００３９】
端末装置３は、画像形成装置１から提供される印刷のサービスをユーザーが受けるためのクライアントである。端末装置３として、パーソナルコンピューター、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、またはスマートフォンなどが用いられる。端末装置３には、画像形成装置１のプリンタードライバがインストールされている。
【００４０】
端末装置３の設置場所は、いずれかのエリア５の中であってもよいし、いずれのエリア５にも属しない場所であってもよい。
【００４１】
図５は、一般的な気温の変化およびエアコンの出力の変化の例を示す図である。図６は、ジョブ実行装置決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。図７は、エリア５１〜５４それぞれにおける設定温度ＴＳ、気温ＴＰ、温度差ＴＤの例を示す図である。図８は、エリア５３、５４において印刷ジョブを実行した場合の気温の上昇の推測の例を説明するための図である。
【００４２】
次に、印刷ジョブの振分けの際の画像形成装置１、プリントサーバ２、および端末装置３の処理を、図６などを参照しながら説明する。
【００４３】
プリントサーバ２において、特性データ記憶部２０１には、エリア５ごとの特性データ６Ａが記憶されている。特性データ６Ａには、そのエリア５に関する種々の特性が示されている。特に、本実施形態では、そのエリア５に設置されているエアコンの設定温度ＴＳおよびそのエリア５を識別するエリア識別子ＥＣが示されている。例えば、エリア５１の特性データ６Ａには、エリア５１に設置されているエアコンの設定温度ＴＳが示されている。これらの特性データ６Ａは、予め特性データ記憶部２０１に記憶されている。
【００４４】
なお、一般に、エアコンは、付近の気温が設定温度になるように稼働する。冷房の場合は、図５に示すように、付近の気温が設定温度を上回ると高出力で稼働し、設定温度を下回ると停止しまたは低出力で稼働する。
【００４５】
ユーザーは、印刷したい画像の画像データを端末装置３に用意する。この画像データは、ワープロソフトまたは描画ソフトなどのアプリケーションで画像を作成することによって用意すればよい。または、インターネット上のウェブサイトからウェブページのデータをダウンロードし、このデータを画像データとして用いることもできる。
【００４６】
そして、ユーザーは、印刷ジョブの条件として部数などを指定し、印刷のコマンドを端末装置３に入力する。
【００４７】
すると、端末装置３は、ドライバによって画像データをＰＤＬ（Page Description Language）のデータに変換するなどして印刷データ６Ｂを生成する。そして、印刷データ６Ｂを、指定された条件を示す条件データ６Ｃとともにプリントサーバ２へ送信する。
【００４８】
プリントサーバ２において、ジョブデータ受信部２０２は、端末装置３から印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを受信する。
【００４９】
実行装置決定部２０３は、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃが受信されると、これらのデータに基づいて印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１を決定する。この際に、気温データ取得部２０４は、各画像形成装置１から各エリア５の気温のデータを取得する処理を行う。
【００５０】
ここで、実行装置決定部２０３および気温データ取得部２０４の処理の内容を、図６のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５１】
実行装置決定部２０３は、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを受信すると、気温のデータを取得するように気温データ取得部２０４に対して指令する。すると、気温データ取得部２０４は、１番目のエリア５であるエリア５１に設置されている画像形成装置１１に対して、現在の気温のデータを要求し、取得する（＃７０２）。
【００５２】
このとき、画像形成装置１１において、気温回答アプリケーションによって、次の処理が行われる。温度センサー１０ｊによって現在の気温ＴＰが測定される。ＣＰＵ１０ａによって、測定された気温ＴＰおよびエリア５１のエリア識別子ＥＣを示す気温データ６Ｄが生成される。そして、ネットワークインタフェース１０ｈによって気温データ６Ｄがプリントサーバ２へ送信される。
【００５３】
実行装置決定部２０３は、画像形成装置１１からの気温データ６Ｄに示される気温ＴＰからエリア５１の特性データ６Ａに示される設定温度ＴＳを減算することによって、温度差ＴＤを算出する（＃７０３）。
【００５４】
実行装置決定部２０３および気温データ取得部２０４は、２番目〜４番目のエリア５についても同様に、画像形成装置１２〜１４のそれぞれから気温データ６Ｄを受信し、気温ＴＰから設定温度ＴＳを減算することによって、温度差ＴＤを算出する（＃７０２〜＃７０５）。
【００５５】
そして、実行装置決定部２０３は、エリア５１〜５４それぞれの温度差ＴＤのうち最も小さいものを抽出し、抽出した温度差ＴＤに対応するエリア５に設置されている画像形成装置１を、印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１に決定する（＃７０６）。つまり、この印刷ジョブの振分け先を、このエリア５に設置されている画像形成装置１に決定する。
【００５６】
例えば、エリア５１〜５４それぞれの温度差ＴＤとして、図７（Ａ）〜（Ｄ）に示すようなＴＤ１〜ＴＤ４が得られたとする。温度差ＴＤ３が最も小さい（つまり、気温ＴＰが設定温度ＴＳよりも低く、その差が最も大きい）ので、実行装置決定部２０３は、エリア５３の画像形成装置１つまり画像形成装置１３を、印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１に決定する。
【００５７】
ジョブ実行命令部２０５は、実行装置決定部２０３によって決定された画像形成装置１へ、印刷ジョブの実行を指令するとともに、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを送信する。
【００５８】
画像形成装置１は、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを受信すると、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃに基づいて印刷ジョブを実行する。これにより、画像が用紙に印刷される。
【００５９】
各エリア５の温度差ＴＤがそれぞれ図７（Ａ）〜（Ｄ）に示した温度差ＴＤ１〜ＴＤ４である場合は、上述の処理によると、画像形成装置１３によって印刷ジョブが実行される。よって、画像形成装置１３が稼働することによって画像形成装置１３から熱が放出され、エリア５３の気温が上昇する。
【００６０】
エリア５３は、すべてのエリア５の中で、温度差ＴＤが最小である。したがって、エリア５３は、印刷ジョブによる熱で気温が図８（Ａ）に示すように上昇しても、設定温度未満である可能性がすべてのエリア５の中で最も高い。
【００６１】
一方、もしも、エリア５３以外のエリア５、例えば、エリア５４において印刷ジョブが実行されたら、図８（Ｂ）に示すように、エリア５４において、気温ＴＰがますます設定温度ＴＳよりも高くなる。そうすると、冷房の場合は、エリア５４のエアコンが高出力で稼働する時間がますます長くなる。
【００６２】
また、暖房の場合は、エリア５３で印刷ジョブを実行させることによって、エリア５３の気温ＴＰを上昇させ設定温度ＴＳに近づけることができる。よって、印刷による発熱を上手く利用し、エリア５３のエアコンが高出力で稼働する時間を短くすることができる。
【００６３】
よって、温度差ＴＤが最小であるエリア５の画像形成装置１に印刷ジョブを実行させることによって、エリア５１〜５４のエアコン全体の、ある期間における消費電力を抑えることができる。
【００６４】
図９は、プリントサーバ２における全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００６５】
次に、プリントサーバ２における印刷ジョブの振分けの全体的な処理の流れを、図９に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００６６】
プリントサーバ２は、端末装置３から印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを受信すると（＃７１１）、印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１を決定する（＃７１２）。決定の手順は、前に図６を用いて説明した通りである。
【００６７】
そして、プリントサーバ２は、決定した画像形成装置１へ、印刷ジョブの実行を指令するとともに、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを転送する（＃７１３）。
【００６８】
本実施形態によると、エアコンを直接制御せず、好適な画像形成装置１を決定し印刷ジョブを振り分けることによって、オフィス等の省エネを図ることができる。
【００６９】
以下、本実施形態の変形例を順次、説明する。
【００７０】
〔ユーザーによる選択を組み合わせた画像形成装置１の決定方法〕
本実施形態では、温度差ＴＤが最も小さいエリア５に設置されている画像形成装置１に印刷ジョブを実行させると、決定した。しかし、温度差ＴＤが一定の値（例えば、マイナス２度）以下であるエリア５を選出し、これらのエリア５のいずれかにある画像形成装置１をユーザーに提示してもよい。そして、これらの画像形成装置１の中からユーザーが選択した画像形成装置１に印刷ジョブを実行させてもよい。
【００７１】
〔特性データ６Ａおよび気温データ６Ｄを取得するタイミング〕
本実施形態では、プリントサーバ２は、特性データ６Ａを予め特性データ記憶部２０１に記憶させておいた。また、気温データ６Ｄを、印刷ジョブをいずれかの画像形成装置１に実行させる必要が生じるごとに、取得した。しかし、特性データ６Ａおよび気温データ６Ｄを次のようなタイミングで取得してもよい。
【００７２】
各エリア５のエアコンに通信機能を設けておく。そして、エアコンは、設定温度ＴＳが変更されると、この設定温度ＴＳおよびエアコンの識別子を示すデータをプリントサーバ２へ送信する。エアコンの識別子は、エリア５のエリア識別子ＥＣと対応付けられている。プリントサーバ２は、このデータを受信すると、このデータを、このエリア５の特性データ６Ａとして特性データ記憶部２０１によって記憶する。または、プリントサーバ２は、定期的に各エリア５のエアコンに現在の設定温度ＴＳを問い合わせ、設定温度ＴＳが変更されていればそれに応じて特性データ６Ａを更新してもよい。
【００７３】
一方、画像形成装置１は、定期的に気温ＴＰを計測し、この気温ＴＰおよび設置場所であるエリア５のエリア識別子ＥＣを示すデータをプリントサーバ２へ通知する。プリントサーバ２は、このデータを受信すると、このデータを、このエリア５の気温データ６Ｄとして所定のデータベースに保存する。または、プリントサーバ２は、定期的に各エリア５の画像形成装置１に現在の気温ＴＰを問い合わせ、気温ＴＰが変化していればそれに応じて気温データ６Ｄを更新してもよい。
【００７４】
または、エリア５の気温ＴＰを画像形成装置１の代わりにエアコンが測定しプリントサーバ２へ通知してもよい。
【００７５】
〔印刷ジョブの実行に伴う気温の上昇を考慮した画像形成装置１の決定方法〕
図１０は、ジョブ実行装置決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【００７６】
印刷ジョブを実行すると、画像形成装置１の周囲の気温が上昇する。どれくらい上昇するのかは、画像形成装置１の特性および状態などによって異なる。特に冷房の場合は、上昇が小さいほど、電力消費量を抑えるのに好ましい。
【００７７】
そこで、プリントサーバ２は、印刷ジョブを実行する画像形成装置１を、図６などで説明した方法の代わりに次の方法を用いて決定する。
【００７８】
特性データ記憶部２０１に、エリア５ごとに、特性データ６Ａの代わりに、特性データ６Ｅを用意しておく。特性データ６Ｅには、そのエリア５のエリア識別子ＥＣおよびエアコンの設定温度ＴＳに加えて、そのエリア５の画像形成装置１のウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪが示されている。
【００７９】
ウォームアップ上昇温度ＴＷは、印刷ユニット１０ｇを起動（ウォームアップ）させることによってエリア識別子ＥＣが対応するエリア５が上昇する温度である。ウォームアップ上昇温度ＴＷは、例えば次の方法で予め算出すればよい。印刷ユニット１０ｇが起動していない状態の気温ＴＭ１を測定する。直ちに印刷ユニット１０ｇを起動させ、起動後の気温ＴＭ２を測定する。なお、測定は、温度センサー１０ｊによって行ってもよいし、エアコンによって行ってもよい。以下、同様である。そして、気温ＴＭ２から気温ＴＭ１を減算した値を、ウォームアップ上昇温度ＴＷとする。
【００８０】
一方、印刷上昇温度ＴＪは、画像を１枚の用紙に印刷することによって上昇する温度である。印刷上昇温度ＴＪは、例えば次の方法で予め算出すればよい。印刷ユニット１０ｇが起動しアイドリングの状態の気温ＴＮ１を測定する。直ちに、Ｎ枚の用紙に印刷する印刷ジョブを印刷ユニット１０ｇに実行させ、実行後の気温ＴＮ２を測定する。そして、気温ＴＮ２から気温ＴＮ１を減算した値をＮで割った値を、印刷上昇温度ＴＪとする。
【００８１】
ウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪは、画像形成装置１ごとに求めておく。
【００８２】
また、印刷ジョブの実行のたびに、気温ＴＭ１、ＴＭ２、ＴＮ１、およびＴＮ２と印刷の枚数Ｎとを逐一記録しておき、これらのデータに基づいてウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪを算出し直してもよい。または、一定の期間に実行した印刷ジョブのこれらのデータを用いて、一定の期間が経過するごとにこれらのデータに基づいてウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪを算出し直してもよい。
【００８３】
そして、ジョブデータ受信部２０２によって印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃが受信されると、実行装置決定部２０３および気温データ取得部２０４は、図１０に示す手順で、この印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃに基づいて印刷ジョブを実行するのに好ましい画像形成装置１を決定する。
【００８４】
実行装置決定部２０３は、エリアの状態のデータを取得するように気温データ取得部２０４に対して指令する。すると、気温データ取得部２０４は、１番目のエリア５であるエリア５１に設置されている画像形成装置１１に対して、現在のエリア５１の状態のデータを要求し、取得する（＃７２２）。
【００８５】
このとき、画像形成装置１１において、気温回答アプリケーションによって、次の処理が行われ、気温データ６Ｄの代わりに状態データ６Ｆが生成されプリントサーバ２へ送信される。
【００８６】
温度センサー１０ｊによって現在の気温ＴＰが測定される。ＣＰＵ１０ａによって、状態データ６Ｆが生成される。状態データ６Ｆには、気温データ６Ｄと同様に、測定された気温ＴＰおよびエリア５１のエリア識別子ＥＣが示されるが、さらに、状態データ６Ｆには、起動フラグＦＧが含まれている。起動フラグＦＧは、印刷ユニット１０ｇの起動の状態を示すフラグであって、起動していなければ「１」を示し起動していれば「０」を示す。
【００８７】
そして、ネットワークインタフェース１０ｈによって状態データ６Ｆがプリントサーバ２へ送信される。
【００８８】
実行装置決定部２０３は、画像形成装置１１からの状態データ６Ｆおよび特性データ記憶部２０１に記憶されている画像形成装置１１の特性データ６Ｅに基づいて、次の（１）式によって、印刷ジョブの実行後のエリア５１の気温（以下、「実行後温度ＴＦ」と記載する。）を推測する（＃７２３）。
ＴＦ＝ＴＰ＋ＴＷ・ＦＧ＋ＴＪ・ＣＰ …… （１）
ただし、「ＴＰ」および「ＦＧ」は、それぞれ、画像形成装置１１からの状態データ６Ｆに示される気温ＴＰおよび起動フラグＦＧである。「ＴＷ」および「ＴＪ」は、画像形成装置１１の特性データ６Ａに示されるウォームアップ上昇温度ＴＷおよび印刷上昇温度ＴＪである。「ＣＰ」は、今回の印刷ジョブで出力される用紙の総数であって、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃから求めることができる。例えば、印刷データ６Ｂに示される画像が３ページであり、条件データ６Ｃに示される部数が５部である場合は、ＣＰ＝３×５＝１５、である。
【００８９】
実行装置決定部２０３および気温データ取得部２０４は、２番目〜４番目のエリア５についても同様に、画像形成装置１２〜１４のそれぞれから状態データ６Ｆを受信し、それぞれの特性データ６Ａおよび状態データ６Ｆに基づいて（１）式によって、実行後温度ＴＦを算出する（＃７２２〜＃７２５）。
【００９０】
そして、実行装置決定部２０３は、エリア５１〜５４それぞれの実行後温度ＴＦのうち最も低いものを抽出し、抽出した実行後温度ＴＦに対応するエリア５に設置されている画像形成装置１を、印刷ジョブを実行するのに適切な画像形成装置１に決定する（＃７２６）。
【００９１】
〔湿度に基づく印刷ジョブの振分け〕
上述の実施形態および変形例によると、ある１つの印刷ジョブの振分け先として複数の画像形成装置１が該当する場合がある。
【００９２】
この場合は、これらの画像形成装置１のうちの１台を次のように振分け先として選出すればよい。
【００９３】
各画像形成装置１に、湿度センサーを設けておく。実行装置決定部２０３は、ある１つの印刷ジョブの振分け先として複数の画像形成装置１が候補に挙がった場合は、これらの画像形成装置１のそれぞれに対して、湿度を問い合わせる。これらの画像形成装置１は、それぞれ、湿度を測定し回答する。そして、実行装置決定部２０３は、湿度が最も低い画像形成装置１を、この印刷ジョブの振分け先に決定する。
【００９４】
なお、各画像形成装置１の湿度センサーに定期的に湿度を測定させプリントサーバ２へ通知させ、プリントサーバ２のデータベースに湿度を記録しておき、これに基づいて振分け先を決定してもよい。
【００９５】
湿度が高いほど、用紙がカールを起こし、紙詰まりが起きやすい。また、湿度が高いほど、結露により印字がかすれたり薄くなったりしやすい。このように湿度に鑑みて振分け先を決めることによって、より質の高い印刷画像を得ることができる。
【００９６】
〔共通の標準温度との差異に基づく画像形成装置１の決定方法〕
上述の実施形態および変形例によると、エリア５ごとに設定温度ＴＳが決められていた。しかし、すべてのエリア５に共通に１つの標準温度ＴＨを決めておき、次のように画像形成装置１を決定してもよい。
【００９７】
実行装置決定部２０３は、気温ＴＰが標準温度ＴＨよりも低いエリア５の画像形成装置１を選出する。選出した画像形成装置１をユーザーに提示する。そして、これらの画像形成装置１の中からユーザーが選択した画像形成装置１に印刷ジョブを振り分ける。
【００９８】
または、実行装置決定部２０３は、気温ＴＰが最も低いエリア５の画像形成装置１へ印刷ジョブを振り分けてもよい。
【００９９】
〔複数の印刷ジョブを同時期に連続的に受け付けた場合〕
図１１は、ジョブ実行装置決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【０１００】
プリントサーバ２は、同じ時期に１台または複数台の端末装置３から複数の印刷ジョブを連続的に受け付けることがある。画像形成装置１への振分けを、１つの印刷ジョブを受け付けるごとに上述の実施例または変形例の通りに行ってもよいが、次のように行ってもよい。
【０１０１】
実行装置決定部２０３は、ある印刷ジョブがジョブデータ受信部２０２によって受け付けられたら（具体的には、印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃが受信されたら）、この印刷ジョブの振分け先を直ちに決めず、一定の時間（例えば、１分間）、他の印刷ジョブが受け付けられるのを待つ。
【０１０２】
そして、一定の時間が経過するまでに複数個（Ｐ個）のジョブが受け付けられたら、実行装置決定部２０３は、この間に受け付けられた印刷ジョブそれぞれの振分け先を、図１１に示す方法で決定する。
【０１０３】
実行装置決定部２０３は、各エリア５の気温データ６Ｄを取得するように気温データ取得部２０４に対して指令する。すると、気温データ取得部２０４は、各エリア５の画像形成装置１に対して気温データ６Ｄを要求し、取得する（＃７３１）。
【０１０４】
実行装置決定部２０３は、エリア５ごとに、印刷ジョブの実行後の予測の気温である予測温度ＴＱを定義する（＃７３２）。予測温度ＴＱの初期値は、その予測温度ＴＱに対応するエリア５の画像形成装置１から受信した気温データ６Ｄに示される気温ＴＰである。
【０１０５】
実行装置決定部２０３は、未だ振り分けていない印刷ジョブのうちの実行による発熱量が最も多い印刷ジョブを、予測温度ＴＱが最も低いエリア５の画像形成装置１へ振り分ける（＃７３４）。なお、印刷の枚数が最も多い印刷ジョブが、発熱量が最も多い印刷ジョブである。
【０１０６】
そして、実行装置決定部２０３は、その画像形成装置１においてその印刷ジョブを実行した場合に上昇する温度（上昇温度）を算出し、その画像形成装置１のエリア５の予測温度ＴＱにその上昇温度を加算する（＃７３５）。上昇温度は、前に説明した通り、その画像形成装置１の特性データ６Ｅのウォームアップ上昇温度ＴＷ、印刷上昇温度ＴＪ、および印刷の枚数によって算出することができる。
【０１０７】
実行装置決定部２０３は、残りの印刷ジョブについても同様に、ステップ＃７３４、＃７３５の処理を繰り返すことによって、発熱量が多いものを予測温度ＴＱの最も低いエリア５の画像形成装置１へ振り分ける。
【０１０８】
本変形例では、複数の印刷ジョブのうち発熱量が多いものから順に振り分けたが、別の順に振り分けてもよい。例えば、発熱量が少ないものから順に振り分けてもよいし、受け付けた順に振り分けてもよい。
【０１０９】
〔１つのエリア５に複数台の画像形成装置１が設置されている場合〕
上述の実施形態および変形例では、１つのエリア５に１台の画像形成装置１が設置されている場合について説明したが、複数台の画像形成装置１が設置されている場合は、プリントサーバ２は、次のように印刷ジョブを振り分ければよい。
【０１１０】
エリア５ごとに、代表の画像形成装置１を１台、予め決めておく。プリントサーバ２は、代表の画像形成装置１と上述の各データのやり取りを行い、印刷ジョブを実行するのに好適なエリア５を決める。そして、そのエリア５に設置されている画像形成装置１のうちの任意の１台にその印刷ジョブを付与する。つまり、その印刷ジョブの印刷データ６Ｂおよび条件データ６Ｃを送信する。例えば、これらの画像形成装置１のうちユーザーが選択した１台に付与する。または、その印刷ジョブを実行する際の発熱量が最も少ない１台に付与する。この場合は、ウォームアップによる発熱も考慮する。
【０１１１】
〔その他〕
上述の実施形態および変形例では、エアコン、つまり、冷房および暖房の両方の機能を有する空調設備が各エリア５に設けられている場合について説明したが、これらの機能のうち一方の機能しか有しない空調設備が設けられている場合にも、本発明を適用することができる。
【０１１２】
上述の実施形態および変形例では、各エリア５に多機能な画像形成装置１が設けられている場合について説明したが、コピーの機能のみを有する装置またはＰＣプリントの機能のみを有する装置などが設けられている場合にも、本発明を適用することができる。
【０１１３】
上述の実施形態および変形例では、印刷ジョブを実行させる画像形成装置１をプリントサーバ２が決定したが、端末装置３が決定してもよい。
【０１１４】
上述の実施形態および変形例では、印刷ジョブを実行することによる発熱量を、出力する用紙の枚数によって推測したが、カラー印刷であるか否か、用紙のサイズ、および両面印刷であるか否かなどの条件をも考慮して推測してもよい。
【０１１５】
その他、印刷システム１００、画像形成装置１、プリントサーバ２の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【０１１６】
１ 画像形成装置（印刷装置）
２ プリントサーバ（印刷ジョブ振分装置）
２０３ 実行装置決定部（印刷装置選出手段、気温推測手段）
２０４ 気温データ取得部（気温検知手段）
２０５ ジョブ実行命令部（印刷ジョブ付与手段）
５ エリア
６Ｄ 気温データ
６Ｅ 特性データ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記複数のエリアのうちの前記検知された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項２】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記複数のエリアのうちの前記検知された気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項３】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、
前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ前記印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項４】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、
前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ前記印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項５】
前記所定の温度は、前記複数のエリアそれぞれの空調設備に設定されている設定温度であり、前記複数のエリアのそれぞれに対して個々に設定されている、
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項６】
前記所定の温度は、前記複数のエリアに対して共通に設定されている、
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項７】
前記気温検知手段は、前記複数のエリアそれぞれの前記気温を、それぞれに設置される印刷装置または空調設備から当該気温を示すデータを受信することによって、検知する、
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項８】
Ｐ個（Ｐ≧２）の印刷ジョブを１番目から順に振り分ける印刷ジョブ振分装置であって、
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記Ｐ個の印刷ジョブのうちのＱ番目（１≦Ｑ≦Ｐ）の印刷ジョブを振り分ける際に、前記複数のエリアそれぞれについて、設置される印刷装置に振り分けられた（Ｑ−１）番目以前の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行しさらにＱ番目の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、
前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が最も低いエリアに設置される印刷装置を、前記Ｑ番目の印刷ジョブの付与先として選出する、印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ前記Ｑ番目の印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項９】
前記印刷ジョブ付与手段は、前記Ｐ個の印刷ジョブのうちの実行することによる発熱の量が大きい印刷ジョブから順に与える、
請求項８に記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項１０】
前記印刷ジョブ付与手段は、前記選出された印刷装置が複数台である場合は、前記複数のエリアのうち湿度が最も低いエリアに設置される印刷装置へ前記印刷ジョブを与える、
請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項１１】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記複数のエリアのうちの前記検知した気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出し、
前記選出した印刷装置へ印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１２】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記複数のエリアのうちの前記検知した気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出し、
前記選出した印刷装置へ印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１３】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知した気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測し、
前記複数のエリアのうちの前記推測した気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出し、
前記選出した印刷装置へ前記印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１４】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知した気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測し、
前記複数のエリアのうちの前記推測した気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出し、
前記選出した印刷装置へ前記印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１５】
Ｐ個（Ｐ≧２）の印刷ジョブを１番目から順に振り分ける印刷ジョブ振分方法であって、
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記Ｐ個の印刷ジョブのうちのＱ番目（１≦Ｑ≦Ｐ）の印刷ジョブを振り分ける際に、前記複数のエリアそれぞれについて、設置される印刷装置に振り分けられた（Ｑ−１）番目以前の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行しさらにＱ番目の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行した後の気温を前記検知した気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測し、
前記複数のエリアのうちの前記推測した気温が最も低いエリアに設置される印刷装置を、前記Ｑ番目の印刷ジョブの付与先として選出し、
前記選出した印刷装置へ前記Ｑ番目の印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記複数のエリアのうちの前記検知された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項２】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記複数のエリアのうちの前記検知された気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項３】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、
前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ前記印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項４】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、
前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出する印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ前記印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項５】
前記所定の温度は、前記複数のエリアそれぞれの空調設備に設定されている設定温度であり、前記複数のエリアのそれぞれに対して個々に設定されている、
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項６】
前記所定の温度は、前記複数のエリアに対して共通に設定されている、
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項７】
前記気温検知手段は、前記複数のエリアそれぞれの前記気温を、それぞれに設置される印刷装置または空調設備から当該気温を示すデータを受信することによって、検知する、
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項８】
Ｐ個（Ｐ≧２）の印刷ジョブを１番目から順に振り分ける印刷ジョブ振分装置であって、
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知する気温検知手段と、
前記Ｐ個の印刷ジョブのうちのＱ番目（１≦Ｑ≦Ｐ）の印刷ジョブを振り分ける際に、前記複数のエリアそれぞれについて、設置される印刷装置に振り分けられた（Ｑ−１）番目以前の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行しさらにＱ番目の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行した後の気温を前記検知された気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測する気温推測手段と、
前記複数のエリアのうちの前記推測された気温が最も低いエリアに設置される印刷装置を、前記Ｑ番目の印刷ジョブの付与先として選出する、印刷装置選出手段と、
前記選出された印刷装置へ前記Ｑ番目の印刷ジョブを与える印刷ジョブ付与手段と、
を有することを特徴とする印刷ジョブ振分装置。
【請求項９】
前記印刷ジョブ付与手段は、前記Ｐ個の印刷ジョブのうちの実行することによる発熱の量が大きい印刷ジョブから順に与える、
請求項８に記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項１０】
前記印刷ジョブ付与手段は、前記選出された印刷装置が複数台である場合は、前記複数のエリアのうち湿度が最も低いエリアに設置される印刷装置へ前記印刷ジョブを与える、
請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の印刷ジョブ振分装置。
【請求項１１】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記複数のエリアのうちの前記検知した気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出し、
前記選出した印刷装置へ印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１２】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記複数のエリアのうちの前記検知した気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出し、
前記選出した印刷装置へ印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１３】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知した気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測し、
前記複数のエリアのうちの前記推測した気温が所定の温度未満である好適エリアに設置される印刷装置を選出し、
前記選出した印刷装置へ前記印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１４】
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記複数のエリアのそれぞれについて、それぞれに設置される印刷装置によって印刷ジョブを実行した後の気温を前記検知した気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測し、
前記複数のエリアのうちの前記推測した気温が所定の温度よりも最も低いエリアに設置される印刷装置を選出し、
前記選出した印刷装置へ前記印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【請求項１５】
Ｐ個（Ｐ≧２）の印刷ジョブを１番目から順に振り分ける印刷ジョブ振分方法であって、
印刷装置および空調設備が少なくとも１台ずつ設置される複数のエリアそれぞれの気温を検知し、
前記Ｐ個の印刷ジョブのうちのＱ番目（１≦Ｑ≦Ｐ）の印刷ジョブを振り分ける際に、前記複数のエリアそれぞれについて、設置される印刷装置に振り分けられた（Ｑ−１）番目以前の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行しさらにＱ番目の印刷ジョブを当該印刷装置によって実行した後の気温を前記検知した気温および当該印刷装置の特性に基づいて推測し、
前記複数のエリアのうちの前記推測した気温が最も低いエリアに設置される印刷装置を、前記Ｑ番目の印刷ジョブの付与先として選出し、
前記選出した印刷装置へ前記Ｑ番目の印刷ジョブを与える、
ことを特徴とする印刷ジョブ振分方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１３−６１７１４（Ｐ２０１３−６１７１４Ａ）
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９８３３６（Ｐ２０１１−１９８３３６）
【出願日】平成２３年９月１２日（２０１１．９．１２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１２日（２０１１．９．１２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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