印刷制御装置、印刷制御システムおよび印刷制御方法
【課題】印刷ジョブの処理効率を向上させる印刷制御装置、印刷制御システムおよび印刷制御方法を提供する。
【解決手段】本発明の印刷制御装置１０は、印刷ジョブの１部当たりのページ数を取得する印刷情報取得部３と、印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得部４と、印刷ジョブの１部当たりのページ数と給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定部５と、印刷中断判定部５が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御部６と、を備える。
【解決手段】本発明の印刷制御装置１０は、印刷ジョブの１部当たりのページ数を取得する印刷情報取得部３と、印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得部４と、印刷ジョブの１部当たりのページ数と給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定部５と、印刷中断判定部５が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御部６と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、印刷制御システムおよび印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、顧客から印刷物（雑誌、新聞、カタログ、広告等）の作成依頼を受注し、印刷物を作成する印刷業界において、電子写真方式の印刷装置やインクジェット方式の印刷装置の高速化、高画質化に伴い、プリント・オン・ディマンド（Ｐｒｉｎｔ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ：以下、ＰＯＤと表記する）と呼ばれる市場が拡大している。ＰＯＤは、顧客が小ロットの印刷物を必要なときに必要な部数だけ印刷し、低価格かつ短納期で提供することを特徴とするサービスであり、商品の多様化やより短納期化することが市場から要求されている。
【０００３】
ＰＯＤ市場では、多種多様な用紙を使用して高品質な印刷物を最終顧客へ提供するため、印刷装置内の複数の給紙トレイに多種類の用紙をそれぞれセットし、各印刷ジョブで指定された種類の用紙がセットされている給紙トレイを指定して、目的の印刷物を印刷・作成している。
【０００４】
このようなＰＯＤシステムでは、印刷装置から出力された用紙束を、カタログや取扱説明書等の冊子として整えるために、リングバインド装置やステープル装置等の後処理装置を印刷装置に直接接続することが多く、印刷ジョブ効率を高める目的で種々の技術が開示されている。
【０００５】
例えば、特許第３６４７１５２号公報（特許文献１）には、印刷装置や後処理装置等で発生した印刷エラーの状態に基づき、実行中のジョブを停止した後、待機中の印刷ジョブのうち実行可能なジョブを出力させるように各印刷ジョブの出力順序を制御する画像処理装置が記載されている。
【０００６】
また、特開２００９−１２３１４７号公報（特許文献２）には、印刷ジョブを処理する複数の印刷装置に対して分割した印刷ジョブを分配し、該分割した印刷ジョブを処理する印刷装置のエラー状況を監視して、エラー検知の際に、検出したエラーの種類および分割した印刷ジョブの処理状況に基づいて、再度受付印刷ジョブについて分割し分配する印刷制御装置が記載されている。
【０００７】
さらに、特許第３７７５０２６号公報（特許文献３）には、給紙トレイ内の用紙不足やスタッカ（排紙トレイ、排紙ビン）の満杯状態等の印刷装置が停止する要因を予測し、オペレータに通知する印刷装置が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１および２に開示の発明では、エラーが発生した印刷ジョブを中断して他の実行可能な印刷ジョブを優先して処理するため、中断された印刷ジョブが、例えば、部単位の全ページを印刷した後にステープル留めなどの後処理を行うジョブの場合、後処理装置内にステープル待ちの用紙が滞留することになる。このため、ステープル装置を使用しない印刷ジョブを選択し処理することになるが、ＰＯＤではステープルや製本処理などの後処理を行うことが多いため、優先実行可能な印刷ジョブが少ない、または実行可能な印刷ジョブがない場合が多く、印刷ジョブの処理効率が上がらないという問題を有していた。
【０００９】
また、上記特許文献３に開示の発明では、用紙不足やスタッカ満杯などの通知に対し、オペレータが対応しない場合は印刷が中断することになり、オペレータが長時間別の作業を行う場合や、休憩中などの無人運転時には該通知に対応することができず、印刷ジョブが中断したままになってしまうという問題を有していた。
【００１０】
本発明は、上記の点に鑑みて、これらの問題を解消するために発明されたものであり、印刷装置や後処理装置内に処理待ちの用紙が滞留することを防止し、印刷ジョブの処理効率を向上させる印刷制御装置、印刷制御システムおよび印刷制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明にかかる印刷制御装置は、ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御装置であって、処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得手段と、印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得手段と、前記印刷情報取得手段が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の印刷制御装置は、上記発明において、前記印刷中断判定手段が印刷ジョブを中断した場合に、用紙切れの紙種および印刷装置を報知する報知手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の印刷制御装置は、上記発明において、前記報知手段は、ネットワークを介して当該印刷制御装置に接続された情報処理装置に通知することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の印刷制御装置は、上記発明において、前記印刷中断判定手段が印刷ジョブを中断した場合に、ネットワークに接続された他の印刷装置に該印刷ジョブを分配する印刷ジョブ分配手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の印刷制御装置は、上記発明において、前記報知手段は、前記印刷ジョブ分配手段により他の印刷装置に中断した印刷ジョブが分配された場合、用紙切れの給紙トレイ数が、事前に設定された数を超えたとき、用紙切れの警告を報知することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の印刷制御装置は、ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御装置であって、処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出手段と、印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得手段と、前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の印刷制御システムは、印刷ジョブを入力する情報処理装置と、受け付けた印刷ジョブを印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して印刷処理させる印刷制御装置と、前記印刷ジョブリストに基づき印刷処理を行う印刷装置とがネットワークで相互に通信可能に接続された印刷制御システムであって、処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得手段と、印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得手段と、前記印刷情報取得手段が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、前記印刷判定中断手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の印刷制御システムは、印刷ジョブを入力する情報処理装置と、受け付けた印刷ジョブを印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して印刷処理させる印刷制御装置と、前記印刷ジョブリストに基づき印刷処理を行う印刷装置とがネットワークで相互に通信可能に接続された印刷制御システムであって、処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出手段と、印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得手段と、前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の印刷制御方法は、ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御方法であって、処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得ステップと、印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得ステップと、前記印刷情報取得ステップが取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得ステップが取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定ステップと、前記印刷中断判定ステップが処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定して、実行可能な印刷ジョブがある場合に、該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の印刷制御方法は、ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御ステップであって、処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出ステップと、印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得ステップと、前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定ステップと、前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、印刷装置内または後処理装置内に１部単位の印刷が完了していない用紙が滞留しないため、印刷実行可能な待機中の印刷ジョブの選択肢が増えるとともに、印刷中断時間を低減でき、印刷ジョブの処理効率を向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本実施の形態１に係る印刷制御装置を備える印刷制御システムの構成の例を示す図である。
【図２】図２は、本実施の形態１に係る印刷制御装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】図３は、印刷処理装置の構成と搬送経路について説明する図である。
【図４】図４は、記憶部に記憶される印刷ジョブリストの表示例を説明する図である。
【図５】図５は、図４に示す印刷ジョブリストが、中断情報により更新された場合の表示例を説明する図である。
【図６】図６は、図５に示す印刷ジョブリストが、印刷ジョブ実行情報により更新された場合の表示例を説明する図である。
【図７】図７は、本実施の形態１に係る印刷制御装置の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【図８】図８は、実施の形態１の変形例１に係る印刷制御装置の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【図９】図９は、変形例１にかかる印刷制御処理の印刷ジョブの再分配を説明するための図である。
【図１０】図１０は、変形例１にかかる印刷制御処理の印刷ジョブの再分配を説明するための図である。
【図１１】図１１は、本実施の形態２に係る印刷制御装置の構成を説明するブロック図である。
【図１２】図１２は、本実施の形態２に係る印刷制御装置の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷制御装置、印刷制御システムおよび印刷制御方法の実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態１に係る印刷制御装置１０を有する印刷制御システム１００の構成の例を示す図である。図１の印刷制御システム１００は、印刷制御装置１０と、情報処理装置Ｊ１〜Ｊｎ（ｎは任意の自然数）と、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ（ｍは任意の自然数）とを備え、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の有線または無線のネットワークＮＷで接続されている。
【００２５】
図２は、本実施の形態に係る印刷制御装置１０の構成を説明するブロック図である。印刷制御装置１０は、図２に示すように、データ受付部１と、印刷ジョブ分配部２と、印刷情報取得部３と、装置情報取得部４と、印刷中断判定部５と、印刷ジョブ制御部６と、記憶部７と、エラー報知部８と、データ送信部９と、を備える。
【００２６】
データ受付部１は、ネットワークＮＷに接続されているクライアント装置である情報処理装置Ｊ１〜Ｊｎから、印刷データと印刷設定情報からなる印刷ジョブを受信し、印刷ジョブ分配部２へ送信する。また、データ受付部１は、後述する装置情報取得部４による印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍからの用紙残量情報等のデータを受信する。
【００２７】
印刷ジョブ分配部２は、データ受付部１から受け取った印刷ジョブを、ネットワークＮＷに接続されている印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍにそれぞれ分配し、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ毎に分配した印刷ジョブについて印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍを作成する。印刷ジョブは、印刷を行う画像情報と、作成する製本の種類、使用する紙種、部数、納期等の印刷情報とからなる。印刷ジョブ分配部２は、印刷ジョブにより指定された前記条件に基づき、印刷ジョブを印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに分配する。印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍは記憶部７に記憶される。
【００２８】
印刷情報取得部３は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ毎に処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を、記憶部７に記憶された印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍから取得する。
【００２９】
装置情報取得部４は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの処理対象の印刷ジョブに使用される種類の紙を供給する給紙トレイ内の用紙残量を、データ受付部２を介して印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍからそれぞれ取得する。
【００３０】
印刷中断判定部５は、印刷情報取得部３が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、装置情報取得部４が取得した給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する。印刷ジョブの１部当たりのページ数と給紙トレイ内の用紙残量との比較は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ毎に行う。用紙切れと判定して印刷ジョブを中断した場合、印刷中断判定部５は、用紙切れと判定した印刷ジョブの中断情報（以下、「中断情報」という）を印刷ジョブ制御部６と、記憶部７と、エラー送信部８とにそれぞれ送信する。
【００３１】
印刷ジョブ制御部６は、たとえば、印刷中断判定部５が印刷処理装置Ｐｍの印刷ジョブを中断した場合に、記憶部７から印刷ジョブリストＱｍを取得し、印刷ジョブリストＱｍ中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、該印刷ジョブを実行させるよう印刷処理装置Ｐｍを制御する。印刷ジョブ制御部６が実行可能と判定した印刷ジョブ情報は（以下、「印刷ジョブ情報」という）、記憶部６とデータ送信部９とに送信される。
【００３２】
記憶部７は、印刷ジョブ分配部２が作成した印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍを記憶する。また、印刷中断判定部５から中断情報を、印刷ジョブ制御部６から印刷ジョブ情報を受信した場合には、該中断情報および印刷ジョブ情報に基づき印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍを更新する。
【００３３】
エラー報知部８は、印刷中断判定部５が印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの印刷ジョブを中断した場合に、用紙切れが発生した印刷処理装置Ｐ、給紙トレイおよび用紙切れの紙種を報知する。エラー報知部８による報知は、通常、印刷制御装置１０の図示しない出力部を介して報知される。あるいは、エラー報知部８は、印刷制御装置１０の図示しない入力部を介して指定した情報処理装置Ｊ１〜Ｊｎに報知させてもよい。用紙切れを報知する情報処理装置Ｊを指定することにより、印刷制御装置１０から離れて作業している場合でも、用紙切れの紙種情報を知ることができ、より早く給紙トレイに用紙を補給することが可能となる。
【００３４】
データ送信部９は、印刷ジョブ分配部２により印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに分配された印刷ジョブを、ネットワークＮＷを介して印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに送信して印刷ジョブを実行させる。送付するデータとしての印刷ジョブは、印刷を行う画像データや製本指示のコマンド等を含む。また、データ送信部９は、印刷中断判定部５による印刷ジョブの中断情報や、印刷ジョブ制御部６による新たな印刷ジョブの実行に関する印刷ジョブ情報を、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに送信する。
【００３５】
なお、図２には図示していないが、印刷制御装置１０が印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに搭載されていてもよい。かかる場合には、印刷制御装置１０は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの印刷状況の監視を行う。
【００３６】
続いて、印刷装置Ｋ１〜Ｋｍと後処理装置Ｌ１〜Ｌｍとが接続された印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍについて説明する。図３は、印刷処理装置２００の構成と搬送経路について説明する図である。印刷処理装置２００は、印刷装置Ｋと後処理装置Ｌを接続した印刷処理装置Ｐの代表的な例であるが、実施の形態１の印刷制御システム１００に接続される印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍはこれに限定されるものではない。
【００３７】
印刷処理装置２００は、印刷装置２１０と、大容量給紙トレイ装置２２０と、リングバインド装置２３０と、大容量スタッカ２４０と、ステープル装置２５０と、中綴じ製本機２６０と、を備える。
【００３８】
印刷装置２１０は、印刷制御装置１０から送信された印刷ジョブを受け取り、印刷ジョブで指定された内容に基づき、印刷処理を行う。
【００３９】
大容量給紙トレイ装置２２０は、使用頻度が高い紙種を収容する大容量の給紙トレイＴａ、Ｔｂ、Ｔｃを備える。また、印刷装置２１０内には、使用頻度が低い紙種を収容する給紙トレイＴｄ、Ｔｅ、Ｔｆを備える。給紙トレイＴａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄ、Ｔｅ、Ｔｆには異なる紙種の用紙が載置収容される。
【００４０】
リングバインド装置２３０は、用紙にパンチ穴を開け、らせん状の専用部材で用紙束を製本する。
【００４１】
大容量スタッカ２４０は、大容量の排紙トレイ２４１および２４２を備える。
【００４２】
ステープル装置２５０は、用紙束をステープル留めする。
【００４３】
中綴じ製本機２６０は、ステープル装置２５０によりステープル留めを行った後に、用紙束を二つ折にする。
【００４４】
その他、後処理装置として、図示していないが、用紙束に対して糊付けを行い、表紙を貼り付けて裁断を行うくるみ製本機等を備えていてもよい。
【００４５】
次に、図３に太線と矢印で示す用紙の搬送経路について説明する。給紙トレイＴａ〜Ｔｆには、それぞれ異なる紙種、紙サイズの用紙が載置されている。印刷処理装置２００は、印刷ジョブで指定された用紙を載置する給紙トレイから用紙を引き出して、図示しない搬送機構によって印刷装置２１０内のプリントエンジン部２１１に搬送する。プリントエンジン部で２１１は、印刷ジョブにより指定された画像データの印刷を行う。印刷ジョブで製本処理が指定されていない場合には、印刷された用紙は、リングバインド装置２３０を通過して、大容量スタッカ２４０に搬送され、排紙トレイ２４１または２４２に排紙される。
【００４６】
印刷後、印刷ジョブが、例えば、リングバインド製本を指定している場合には、印刷された用紙はリングバインド装置２３０内のパンチ穴開け部２３１に搬送され、用紙にパンチ穴が開けられる。その後、パンチ穴処理後の用紙は、リング製本処理部２３２に搬送され積載される。製本処理される１部単位の印刷およびリング穴開け処理が完了し、リング穴製本処理部２３２に搬送されると、用紙束に対してリングバインド処理が行われる。リングバインド処理の完了後、製本された用紙束は、リングバインド製本積載トレイ２３３に搬送され、排出される。
【００４７】
また、印刷ジョブがステープル処理を指定している場合には、印刷された用紙は、印刷装置２１０から、リングバインド装置２３０および大容量スタッカ２４０を通過し、ステープル装置２５０に搬送される。搬送された用紙は、ステープル処理部２５２に積載され、一部単位の印刷が完了し、一部単位の用紙がステープル処理部２５２に載置されると、用紙束に対してステープル処理が行われる。ステープル処理された用紙束は、積載スタッカ２５３に排出される。
【００４８】
また、印刷ジョブが中綴じ製本を指定している場合には、ステープル装置２５０でステープル処理された用紙束は、中綴じ製本機２６０に搬送される。ステープル留めされた用紙束は、中綴じ処理部２６１に搬送されて二つ折り処理された後、排出トレイ２６２に排出される。
【００４９】
以上のような後処理装置を備える印刷処理装置２００は、図示しない印刷管理部を介して各給紙トレイＴａ〜Ｔｆの用紙残量を取得し、取得した用紙残量情報を印刷制御装置１０に送信する。
【００５０】
実施の形態１では、印刷制御装置１０は、情報処理装置Ｊ１〜Ｊｎから受信した印刷ジョブを、印刷ジョブで指定された作成する製本の種類、使用する紙種、部数、納期等の印刷条件と、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの処理能力、搭載する紙種、接続する後処理装置等を考慮して、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに分配して、印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍとして登録する。印刷制御装置１０は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ毎に、処理する印刷ジョブの１部当たりの総ページ数と該印刷ジョブに使用する用紙を載置する給紙トレイの用紙残量とを比較し、用紙残量が１部当たりのページ数より大きい場合は、１部の途中で印刷が中断しないと判断して印刷を実行する。印刷ジョブが複数部の繰り返し印刷の場合、１部の最初の印刷を行う度に、用紙残量と１部あたりのページ数との比較を行い、用紙残量が１部当たりのページ数より小さい場合は、用紙切れと判断して次の部の印刷を開始せずに印刷を中断する。
【００５１】
続いて、実施の形態１にかかる印刷処理装置１０において、印刷ジョブを中断した後の印刷ジョブ処理について説明する。図４は、記憶部７に記憶される印刷処理装置Ｐｍの印刷ジョブリストＱｍの表示例を説明する図である。図５は、図４に示す印刷ジョブリストＱｍが、中断情報により更新された場合の表示例を説明する図である。図６は、図５に示す印刷ジョブリストＱｍが、印刷ジョブ実行情報により更新された場合の表示例を説明する図である。
【００５２】
図４に示すように、印刷ジョブリストＱｍには、印刷ジョブの印刷順４０１、状態４０２、ジョブ名、給紙トレイ、製本動作、排紙スタッカ、１部当たりの総ページ数、トータル部数、残部数などが表示されている。印刷ジョブリストＱｍの印刷順４０１は、印刷処理装置Ｐｍの印刷ジョブの順番を示している。状態４０２は、印刷ジョブが、現在印刷中か、待機中であるかを示す。エラーにより印刷ジョブが中断している場合には、その中断理由が表示される。
【００５３】
印刷ジョブリストＱｍの印刷順１であるジョブＡは、現在印刷中であり、トレイ１に載置されるＡ４コート紙を使用して１部当たり３２ページで５０部のリングバインド製本が指定されている。また、製本の排紙は、リングバインド装置２３０の積載スタッカに排紙されるように指定され、現在処理終了部数は４０部、残部数は１０部である。印刷順２のジョブＢ、印刷順３のジョブＣ、印刷順４のジョブＤ、印刷順５のジョブＥ、印刷順６のジョブＦは待機中である。
【００５４】
印刷中断判定部５は、印刷処理装置Ｐｍの給紙トレイ１内Ａ４コート紙の残量が、印刷ジョブＡの１部当たりの総ページ数の３２よりも小さい場合に、印刷ジョブＡを中断する。給紙トレイ１内の用紙残量が１部当たりの総ページより小さい場合に中断しないで印刷を行うと、印刷後にリングバインド装置２３０内のリング製本処理部２３２に搬送されても、１部揃わないためにリングバインド処理することができず、リング製本処理部２３２に用紙が載置されたままとなる。このため、ジョブＡを中止しても、印刷ジョブリストＱｍ中のリングバインド処理が指定されている待機中の印刷ジョブ（図４ではジョブＢ）は処理することができなくなる。実施の形態１では、給紙トレイ内の用紙残量が印刷ジョブで指定する１部当たりの総ページより小さい場合には、印刷ジョブを中断して１部単位の印刷・製本処理を完了させるため、後処理装置内に１部単位の印刷が完了していない用紙が滞留することがなく、その後に実施可能な印刷ジョブの選択肢を増やすことが可能となる。
【００５５】
印刷中断判定部５が印刷ジョブＡの中断情報を記憶部７に送信することにより、記憶部７は、図５に示すように、印刷ジョブリストＱｍの印刷ジョブＡの状態を更新する。
【００５６】
印刷中断判定部５がジョブＡを中断した後、印刷ジョブ制御部６は、記憶部７から図５に示す印刷ジョブリストＱｍを取得し、印刷ジョブリストＱｍ中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定する。図５では、待機中の印刷ジョブは、ジョブＢ、ジョブＣ、ジョブＤ、ジョブＥ、およびジョブＦであり、Ａ４コート紙を使用しない印刷ジョブが実行可能であるから、待機中のすべての印刷ジョブが実行可能であることがわかる。可能な実行ジョブ中、最も印刷順が早いジョブＢが選択される。印刷ジョブ制御部６は、ジョブＢの印刷ジョブ情報を、データ送信部９を介して印刷処理装置Ｐｍに送付することにより、印刷処理装置ＰｍでジョブＢの印刷が実行される。
【００５７】
また、印刷ジョブ制御部６がジョブＢの印刷ジョブ情報を記憶部７に送信することにより、記憶部７は、図６に示すように、印刷ジョブリストＱｍの印刷ジョブＢの状態を更新する。
【００５８】
実施の形態１では、上記のようにして印刷ジョブ処理を行うことにより、実行可能な印刷ジョブを判定し、処理効率を向上させることができる。
【００５９】
次に、実施の形態１に係る印刷制御装置１０の印刷制御処理について説明する。図７は、実施の形態１に係る印刷制御装置１０の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【００６０】
情報処理装置Ｊから送信された印刷ジョブは、データ受付部１により受信され、印刷ジョブ分配部２により印刷処理装置Ｐに分配され、分配された印刷ジョブは、印刷処理装置Ｐ毎に印刷ジョブリストＱとして記憶部７に登録されている。
【００６１】
印刷ジョブ制御部６は、印刷処理装置Ｐ毎に、印刷ジョブリストＱの中に待機中の印刷ジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
【００６２】
待機中の印刷ジョブがある場合には（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、印刷ジョブ制御部６は、待機中の印刷ジョブが実行可能であるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００６３】
待機中で、かつ実行可能な印刷ジョブがある場合には（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、印刷中断判定部５が、処理する印刷ジョブの１部単位のページ数が、印刷ジョブで指定する紙種を収容する給紙トレイ内の用紙残量より大きいか否かを判断する（ステップＳ１０３）。１部当たりのページ数は印刷情報取得部３が印刷ジョブリストＱから取得し、給紙トレイ内の用紙残量は装置情報取得部４が印刷処理装置Ｐから取得する。
【００６４】
印刷中断判定部５は、給紙トレイの用紙残量が印刷ジョブ１部当たりのページ数より大きい場合は（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、印刷処理装置Ｐに対して印刷ジョブの実行指示を行う（ステップＳ１０４）。
【００６５】
印刷実行指示は、印刷ジョブの１部が完了するまで行われる（ステップＳ１０５）。
【００６６】
１部単位の印刷処理を終了すると（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、印刷制御装置１０は印刷ジョブに製本動作があるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。
【００６７】
１部単位の印刷処理が終了しない場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、印刷制御装置１０は１部単位の印刷処理が終了するまで印刷を繰り返す（ステップＳ１０５）。
【００６８】
製本動作がある場合には（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、印刷制御装置１０は、用紙束について製本の実行を指示する（ステップＳ１０７）。
【００６９】
製本動作がない場合には（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、印刷制御装置１０は、印刷ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ１０８）。
【００７０】
印刷ジョブが終了していない場合には（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、ステップＳ１０３から繰り返し、印刷中断判定部５が用紙残量と１部当たりのページ数との比較判定を行う。印刷中断判定部５による判定は、印刷ジョブの１部単位の印刷が完了する度に行い、装置情報取得部４は、その都度、印刷処理装置Ｐ内の給紙トレイ内の用紙残量を取得する。
【００７１】
印刷ジョブが終了した場合には（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、印刷ジョブ制御部６は、印刷処理装置Ｐの印刷ジョブリストＱに待機中のジョブがあるかどうか、ステップＳ１０１から繰り返して処理を行う。
【００７２】
待機中の印刷ジョブが実行可能でない場合には（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、印刷ジョブ制御部６は、ステップＳ１０１に戻って、印刷ジョブリストＱの次の印刷順の印刷ジョブについて、待機中か（ステップＳ１０１）、実行可能か（ステップＳ１０２）を判断する。
【００７３】
また、１部当たりのページ数が用紙残量より小さい場合は（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、印刷中断判定部５は、印刷処理装置Ｐに対して印刷ジョブの印刷中断処理を行う（ステップＳ１０９）。
【００７４】
印刷中断処理後、エラー報知部８は、印刷制御装置１０または指定された情報処理装置Ｊのモニタに、用紙切れが発生した印刷処理装置Ｐ、給紙トレイおよび用紙切れの紙種を報知する報知処理を行う（ステップＳ１１０）。報知処理後は、ステップＳ１０１から印刷ジョブの処理を繰り返す。
【００７５】
印刷ジョブ制御部６は、印刷ジョブリストＱに待機中の印刷ジョブがない場合には（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、印刷処理装置Ｐの印刷制御処理を終了する。
【００７６】
実施の形態１では、印刷中断判定部５は、印刷ジョブの１部当たりの印刷開始前に、給紙トレイ内の用紙残量が印刷ジョブの１部当たりのページ数より大きいか否かを判定し、小さい場合に印刷処理を中断するので、印刷処理装置Ｐ内に１部単位の印刷が完了していない用紙が滞留することがない。また、印刷処理装置Ｐ内に用紙が残存しないため、他の印刷ジョブを実行する際に選択肢が増え、処理効率が向上するという効果を奏する。
【００７７】
また、実施の形態１の変形例として、たとえば、印刷中断判定部５が印刷処理装置Ｐの印刷ジョブを中断した場合に、印刷ジョブ制御部６が印刷制御装置Ｐの印刷ジョブリストＱ中から待機中で実行可能な印刷ジョブを判定し、印刷処理装置Ｐに当該印刷ジョブを実行させるとともに、中断した印刷ジョブについて実行可能な他の印刷処理装置Ｐを選定し、選定した印刷処理装置Ｐの印刷ジョブリストＱに当該印刷ジョブを分配する印刷制御装置１０を例示することができる。
【００７８】
図８〜図１０を参照して実施の形態１の変形例に係る印刷制御装置１０の印刷制御処理について説明する。図８は、実施の形態１の変形例に係る印刷制御装置１０の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。図９は、実施の形態１の変形例にかかる印刷制御処理の印刷ジョブの再分配を説明するための図である。図１０は、実施の形態１の変形例にかかる印刷制御処理の印刷ジョブの再分配を説明するための図である。
【００７９】
実施の形態１と同様に、情報処理装置Ｊから送信された印刷ジョブは、データ受付部１により受信され、印刷ジョブ分配部２により印刷処理装置Ｐに分配され、分配された印刷ジョブは、印刷処理装置Ｐ毎に印刷ジョブリストＱとして記憶部７に登録されている。
【００８０】
図８に示すステップＳ２０１〜ステップＳ２０９は、実施の形態１のステップＳ１０１〜ステップＳ１０９と同様にして行なう。
【００８１】
変形例では、ステップＳ２０９の印刷中断処理後、印刷ジョブ制御部６は、同一紙種の用紙を収容する給紙トレイのうち、用紙残量が印刷ジョブ１部当たりのページ数より小さい給紙トレイ数が所定数以下であるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。本変形例では、印刷ジョブが中断された場合、他の印刷処理装置Ｐに中断した印刷ジョブを分配し、用紙残量がない給紙トレイ数が所定数を超えた場合に、用紙切れの報知を行う。装置情報取得部４が、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍから中断された印刷ジョブで指定された用紙を収容する給紙トレイのうち、用紙切れ状態である給紙トレイ数を取得する。
【００８２】
用紙切れとなった同一紙種の用紙を収容する給紙トレイ数が所定数以下である場合（ステップＳ２１０：Ｙｅｓ）、印刷ジョブ分配部２は、中断した印刷ジョブの再分配処理を行う（ステップＳ２１１）。印刷ジョブの再分配は、分配される印刷ジョブの優先度、他の印刷処理装置における同一紙種を収容する給紙トレイの状況、印刷処理性能等を考慮して行われる。
【００８３】
たとえば、図９に示すように、印刷処理装置Ｐ１には、印刷ジョブ２、印刷ジョブ４、印刷ジョブ５および印刷ジョブ７が分配されており、印刷処理装置Ｐ２には、印刷ジョブ１、印刷ジョブ３および印刷ジョブ６が分配されている。印刷処理装置Ｐ１およびＰ２に分配された印刷ジョブ１〜印刷ジョブ６の末尾の数値は、各印刷ジョブの優先度を示している。ここで、印刷処理装置Ｐ１の印刷ジョブ２が中断され、印刷ジョブ分配部２が、印刷ジョブ２を印刷処理装置Ｐ２に再分配した場合、印刷ジョブ２は、各印刷ジョブの優先度を考慮して、図１０に示すように、印刷ジョブ１と印刷ジョブ３の間にスケジューリングされる。印刷ジョブを再分配した後は、ステップＳ２０１から印刷制御処理を繰り返す。
【００８４】
用紙切れとなった同一紙種の用紙を収容する給紙トレイ数が所定数より大きい場合（ステップＳ２１０：Ｙｅｓ）、エラー報知部８は、印刷制御装置１０または指定された情報処理装置Ｊのモニタに、用紙切れが発生した印刷処理装置Ｐ、給紙トレイおよび用紙切れの紙種を報知する報知処理を行う（ステップＳ２１２）。報知処理後は、ステップＳ２０１から印刷制御処理を繰り返す。エラー報知を行う用紙切れの給紙トレイ数は予め設定され、状況に応じて変更できるものとする。
【００８５】
変形例１にかかる印刷制御装置１０は、印刷制御システム１００に接続される他の印刷処理装置Ｐを使用して、中断された印刷ジョブを速やかに実行することができる。オペレータによる迅速な用紙補給なしで、中断された印刷ジョブをその優先度に応じて実行処理できるので、オペレータの負担を軽減しながら、印刷ジョブの処理効率を向上することができる。本変形例１では、他の印刷処理装置Ｐに中断した印刷ジョブを分配するが、印刷処理装置内に同一紙種の用紙を収容する給紙トレイを備える場合は、給紙トレイを変更して同じ印刷処理装置で印刷ジョブを実行してもよい。
【００８６】
（実施の形態２）
実施の形態２として、処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出部を備えた印刷制御装置１０Ａが例示される。
【００８７】
図１１は、本実施の形態の変形例２に係る印刷制御装置１０Ａの構成を説明するブロック図である。
【００８８】
印刷制御装置１０Ａは、処理対象の印刷ジョブの画像情報を基に１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出部３Ａを備える。
【００８９】
装置情報取得部４Ａは、印刷装置Ｋからトナー収容器内のトナー残量を取得する。
【００９０】
印刷中断判定部５Ａは、トナー量算出部３Ａが算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、装置情報取得４Ａが取得した印刷装置Ｋのトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する。
【００９１】
印刷ジョブ制御部６Ａは、たとえば、印刷中断判定部５Ａが、印刷処理装置Ｐｍのイエローがトナー切れと判定して印刷ジョブを中断した場合に、記憶部７から印刷ジョブリストＱｍを取得し、印刷ジョブリストＱｍ中に実行可能な待機中の印刷ジョブ（モノクロ印刷）があるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、該印刷ジョブを実行させるよう印刷処理装置Ｐｍを制御する。
【００９２】
エラー報知部８Ａは、印刷中断判定部５Ａが印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの印刷ジョブを中断した場合に、トナー切れが発生した印刷処理装置Ｐおよびトナー種を報知する。
【００９３】
次に、図１２を参照して本変形例２に係る印刷制御装置１０Ａの印刷制御処理について説明する。図１２は、本変形例２に係る印刷制御装置１０Ａの印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【００９４】
印刷ジョブ制御部６Ａは、印刷処理装置Ｐ毎に印刷ジョブリストＱの中に待機中の印刷ジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ３０１）。
【００９５】
待機中の印刷ジョブがある場合には（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、待機中の印刷ジョブが実行可能であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。
【００９６】
待機中で、かつ実行可能な印刷ジョブがある場合には（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、印刷中断判定部５Ａが、印刷装置Ｋのトナー残量が、印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量より大きいか否かを判断する（ステップＳ３０３）。
【００９７】
トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より大きい場合は（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、印刷中断判定部５Ａは、印刷処理装置Ｐに対して印刷ジョブの実行を指示する（ステップＳ３０４）。
【００９８】
印刷実行指示は、印刷ジョブの１部が完了するまで行われる（ステップＳ３０５）。
【００９９】
１部単位の印刷処理を終了すると（ステップＳ３０５；Ｙｅｓ）、印刷制御装置１０Ａは印刷ジョブに製本動作があるか否かを判定する（ステップＳ３０６）。
【０１００】
１部単位の印刷処理が終了しない場合（ステップＳ３０５：Ｎｏ）、印刷制御装置１０Ａは１部単位の印刷処理が終了するまで印刷を繰り返す（ステップＳ３０５）。
【０１０１】
製本動作がある場合には（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、印刷制御装置１０Ａは、用紙束について製本の実行を指示する（ステップＳ３０７）。
【０１０２】
製本動作がない場合には（ステップＳ３０６：Ｎｏ）、印刷制御装置１０Ａは、印刷ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ３０８）。
【０１０３】
印刷ジョブが終了していない場合には（ステップＳ３０８：Ｎｏ）、ステップＳ３０３から繰り返して印刷中断判定部５Ａによりトナー切れの判定を行う。印刷中断判定部５Ａによるトナー切れの判定は、印刷ジョブの１部単位の印刷が完了する度に行い、装置情報取得部４Ａは、その都度、印刷処理装置Ｐ内のトナー残量を取得する。
【０１０４】
印刷ジョブが終了した場合には（ステップＳ３０８：Ｙｅｓ）、印刷ジョブ制御部６Ａは、印刷処理装置Ｐの印刷ジョブリストＱに待機中のジョブがあるかどうか、ステップＳ３０１から繰り返して処理を行う。
【０１０５】
待機中の印刷ジョブが実行可能でない場合には（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、印刷ジョブ制御部６Ａは、ステップＳ３０１に戻って、印刷ジョブリストの次の印刷順の印刷ジョブについて、待機中か（ステップＳ３０１）、実行可能か（ステップＳ３０２）を判断する。
【０１０６】
また、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より少ない場合は（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、印刷中断判定部５Ａは、印刷処理装置Ｐに対して印刷ジョブの印刷中断処理を行う（ステップＳ３０９）。
【０１０７】
印刷中断処理後、エラー報知部８Ａは、印刷制御装置１０Ａまたは指定された情報処理装置のモニタに、トナー切れが発生した印刷装置Ｋおよびトナー切れのトナー種を報知する報知処理を行う（ステップＳ３１０）。報知処理後は、ステップＳ３０１から印刷ジョブの処理を繰り返す。
【０１０８】
印刷ジョブリストＱに待機中の印刷ジョブがない場合には（ステップＳ３０１：Ｎｏ）、印刷処理装置Ｐの印刷制御処理を終了する。
【０１０９】
本実施の形態２では、印刷中断判定部５Ａは、印刷ジョブの１部当たりの印刷開始前に、トナー残量が印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量より多いか否かを判定し、少ない場合に印刷処理を中断するので、印刷処理装置Ｐ内に１部単位の印刷が完了していない用紙が滞留することがない。また、印刷処理装置Ｐ内に用紙が残存しないため、他の印刷ジョブを実行する際に選択肢が増え、処理効率が向上するという効果を奏する。
【０１１０】
以上、発明を実施するための最良の形態について説明を行ったが、本発明は、この最良の形態で述べた実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能である。
【０１１１】
以上のように、本発明にかかる印刷制御装置は、ＰＯＤに有用であり、特に、製本処理などの後処理装置を接続する印刷処理装置に適している。
【符号の説明】
【０１１２】
１ データ受付部
２ 印刷ジョブ分配部
３ 印刷情報取得部
４ 装置情報取得部
５ 印刷中断判定部
６ 印刷ジョブ制御部
７ 記憶部
８ エラー報知部
９ データ送信部
１０ 印刷制御装置
１００ 印刷制御システム
Ｊ１〜Ｊｎ 情報処理装置
Ｋ１〜Ｋｍ 印刷装置
Ｌ１〜Ｌｍ 後処理装置
Ｐ１〜Ｐｍ 印刷処理装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１３】
【特許文献１】特許第３６４７１５２号公報
【特許文献２】特開２００９−１２３１４７号公報
【特許文献３】特許第３７７５０２６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、印刷制御システムおよび印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、顧客から印刷物（雑誌、新聞、カタログ、広告等）の作成依頼を受注し、印刷物を作成する印刷業界において、電子写真方式の印刷装置やインクジェット方式の印刷装置の高速化、高画質化に伴い、プリント・オン・ディマンド（Ｐｒｉｎｔ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ：以下、ＰＯＤと表記する）と呼ばれる市場が拡大している。ＰＯＤは、顧客が小ロットの印刷物を必要なときに必要な部数だけ印刷し、低価格かつ短納期で提供することを特徴とするサービスであり、商品の多様化やより短納期化することが市場から要求されている。
【０００３】
ＰＯＤ市場では、多種多様な用紙を使用して高品質な印刷物を最終顧客へ提供するため、印刷装置内の複数の給紙トレイに多種類の用紙をそれぞれセットし、各印刷ジョブで指定された種類の用紙がセットされている給紙トレイを指定して、目的の印刷物を印刷・作成している。
【０００４】
このようなＰＯＤシステムでは、印刷装置から出力された用紙束を、カタログや取扱説明書等の冊子として整えるために、リングバインド装置やステープル装置等の後処理装置を印刷装置に直接接続することが多く、印刷ジョブ効率を高める目的で種々の技術が開示されている。
【０００５】
例えば、特許第３６４７１５２号公報（特許文献１）には、印刷装置や後処理装置等で発生した印刷エラーの状態に基づき、実行中のジョブを停止した後、待機中の印刷ジョブのうち実行可能なジョブを出力させるように各印刷ジョブの出力順序を制御する画像処理装置が記載されている。
【０００６】
また、特開２００９−１２３１４７号公報（特許文献２）には、印刷ジョブを処理する複数の印刷装置に対して分割した印刷ジョブを分配し、該分割した印刷ジョブを処理する印刷装置のエラー状況を監視して、エラー検知の際に、検出したエラーの種類および分割した印刷ジョブの処理状況に基づいて、再度受付印刷ジョブについて分割し分配する印刷制御装置が記載されている。
【０００７】
さらに、特許第３７７５０２６号公報（特許文献３）には、給紙トレイ内の用紙不足やスタッカ（排紙トレイ、排紙ビン）の満杯状態等の印刷装置が停止する要因を予測し、オペレータに通知する印刷装置が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１および２に開示の発明では、エラーが発生した印刷ジョブを中断して他の実行可能な印刷ジョブを優先して処理するため、中断された印刷ジョブが、例えば、部単位の全ページを印刷した後にステープル留めなどの後処理を行うジョブの場合、後処理装置内にステープル待ちの用紙が滞留することになる。このため、ステープル装置を使用しない印刷ジョブを選択し処理することになるが、ＰＯＤではステープルや製本処理などの後処理を行うことが多いため、優先実行可能な印刷ジョブが少ない、または実行可能な印刷ジョブがない場合が多く、印刷ジョブの処理効率が上がらないという問題を有していた。
【０００９】
また、上記特許文献３に開示の発明では、用紙不足やスタッカ満杯などの通知に対し、オペレータが対応しない場合は印刷が中断することになり、オペレータが長時間別の作業を行う場合や、休憩中などの無人運転時には該通知に対応することができず、印刷ジョブが中断したままになってしまうという問題を有していた。
【００１０】
本発明は、上記の点に鑑みて、これらの問題を解消するために発明されたものであり、印刷装置や後処理装置内に処理待ちの用紙が滞留することを防止し、印刷ジョブの処理効率を向上させる印刷制御装置、印刷制御システムおよび印刷制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明にかかる印刷制御装置は、ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御装置であって、処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得手段と、印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得手段と、前記印刷情報取得手段が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の印刷制御装置は、上記発明において、前記印刷中断判定手段が印刷ジョブを中断した場合に、用紙切れの紙種および印刷装置を報知する報知手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の印刷制御装置は、上記発明において、前記報知手段は、ネットワークを介して当該印刷制御装置に接続された情報処理装置に通知することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の印刷制御装置は、上記発明において、前記印刷中断判定手段が印刷ジョブを中断した場合に、ネットワークに接続された他の印刷装置に該印刷ジョブを分配する印刷ジョブ分配手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の印刷制御装置は、上記発明において、前記報知手段は、前記印刷ジョブ分配手段により他の印刷装置に中断した印刷ジョブが分配された場合、用紙切れの給紙トレイ数が、事前に設定された数を超えたとき、用紙切れの警告を報知することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の印刷制御装置は、ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御装置であって、処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出手段と、印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得手段と、前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の印刷制御システムは、印刷ジョブを入力する情報処理装置と、受け付けた印刷ジョブを印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して印刷処理させる印刷制御装置と、前記印刷ジョブリストに基づき印刷処理を行う印刷装置とがネットワークで相互に通信可能に接続された印刷制御システムであって、処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得手段と、印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得手段と、前記印刷情報取得手段が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、前記印刷判定中断手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の印刷制御システムは、印刷ジョブを入力する情報処理装置と、受け付けた印刷ジョブを印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して印刷処理させる印刷制御装置と、前記印刷ジョブリストに基づき印刷処理を行う印刷装置とがネットワークで相互に通信可能に接続された印刷制御システムであって、処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出手段と、印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得手段と、前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の印刷制御方法は、ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御方法であって、処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得ステップと、印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得ステップと、前記印刷情報取得ステップが取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得ステップが取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定ステップと、前記印刷中断判定ステップが処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定して、実行可能な印刷ジョブがある場合に、該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の印刷制御方法は、ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御ステップであって、処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出ステップと、印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得ステップと、前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定ステップと、前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、印刷装置内または後処理装置内に１部単位の印刷が完了していない用紙が滞留しないため、印刷実行可能な待機中の印刷ジョブの選択肢が増えるとともに、印刷中断時間を低減でき、印刷ジョブの処理効率を向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本実施の形態１に係る印刷制御装置を備える印刷制御システムの構成の例を示す図である。
【図２】図２は、本実施の形態１に係る印刷制御装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】図３は、印刷処理装置の構成と搬送経路について説明する図である。
【図４】図４は、記憶部に記憶される印刷ジョブリストの表示例を説明する図である。
【図５】図５は、図４に示す印刷ジョブリストが、中断情報により更新された場合の表示例を説明する図である。
【図６】図６は、図５に示す印刷ジョブリストが、印刷ジョブ実行情報により更新された場合の表示例を説明する図である。
【図７】図７は、本実施の形態１に係る印刷制御装置の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【図８】図８は、実施の形態１の変形例１に係る印刷制御装置の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【図９】図９は、変形例１にかかる印刷制御処理の印刷ジョブの再分配を説明するための図である。
【図１０】図１０は、変形例１にかかる印刷制御処理の印刷ジョブの再分配を説明するための図である。
【図１１】図１１は、本実施の形態２に係る印刷制御装置の構成を説明するブロック図である。
【図１２】図１２は、本実施の形態２に係る印刷制御装置の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷制御装置、印刷制御システムおよび印刷制御方法の実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態１に係る印刷制御装置１０を有する印刷制御システム１００の構成の例を示す図である。図１の印刷制御システム１００は、印刷制御装置１０と、情報処理装置Ｊ１〜Ｊｎ（ｎは任意の自然数）と、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ（ｍは任意の自然数）とを備え、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の有線または無線のネットワークＮＷで接続されている。
【００２５】
図２は、本実施の形態に係る印刷制御装置１０の構成を説明するブロック図である。印刷制御装置１０は、図２に示すように、データ受付部１と、印刷ジョブ分配部２と、印刷情報取得部３と、装置情報取得部４と、印刷中断判定部５と、印刷ジョブ制御部６と、記憶部７と、エラー報知部８と、データ送信部９と、を備える。
【００２６】
データ受付部１は、ネットワークＮＷに接続されているクライアント装置である情報処理装置Ｊ１〜Ｊｎから、印刷データと印刷設定情報からなる印刷ジョブを受信し、印刷ジョブ分配部２へ送信する。また、データ受付部１は、後述する装置情報取得部４による印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍからの用紙残量情報等のデータを受信する。
【００２７】
印刷ジョブ分配部２は、データ受付部１から受け取った印刷ジョブを、ネットワークＮＷに接続されている印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍにそれぞれ分配し、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ毎に分配した印刷ジョブについて印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍを作成する。印刷ジョブは、印刷を行う画像情報と、作成する製本の種類、使用する紙種、部数、納期等の印刷情報とからなる。印刷ジョブ分配部２は、印刷ジョブにより指定された前記条件に基づき、印刷ジョブを印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに分配する。印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍは記憶部７に記憶される。
【００２８】
印刷情報取得部３は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ毎に処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を、記憶部７に記憶された印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍから取得する。
【００２９】
装置情報取得部４は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの処理対象の印刷ジョブに使用される種類の紙を供給する給紙トレイ内の用紙残量を、データ受付部２を介して印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍからそれぞれ取得する。
【００３０】
印刷中断判定部５は、印刷情報取得部３が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、装置情報取得部４が取得した給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する。印刷ジョブの１部当たりのページ数と給紙トレイ内の用紙残量との比較は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ毎に行う。用紙切れと判定して印刷ジョブを中断した場合、印刷中断判定部５は、用紙切れと判定した印刷ジョブの中断情報（以下、「中断情報」という）を印刷ジョブ制御部６と、記憶部７と、エラー送信部８とにそれぞれ送信する。
【００３１】
印刷ジョブ制御部６は、たとえば、印刷中断判定部５が印刷処理装置Ｐｍの印刷ジョブを中断した場合に、記憶部７から印刷ジョブリストＱｍを取得し、印刷ジョブリストＱｍ中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、該印刷ジョブを実行させるよう印刷処理装置Ｐｍを制御する。印刷ジョブ制御部６が実行可能と判定した印刷ジョブ情報は（以下、「印刷ジョブ情報」という）、記憶部６とデータ送信部９とに送信される。
【００３２】
記憶部７は、印刷ジョブ分配部２が作成した印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍを記憶する。また、印刷中断判定部５から中断情報を、印刷ジョブ制御部６から印刷ジョブ情報を受信した場合には、該中断情報および印刷ジョブ情報に基づき印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍを更新する。
【００３３】
エラー報知部８は、印刷中断判定部５が印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの印刷ジョブを中断した場合に、用紙切れが発生した印刷処理装置Ｐ、給紙トレイおよび用紙切れの紙種を報知する。エラー報知部８による報知は、通常、印刷制御装置１０の図示しない出力部を介して報知される。あるいは、エラー報知部８は、印刷制御装置１０の図示しない入力部を介して指定した情報処理装置Ｊ１〜Ｊｎに報知させてもよい。用紙切れを報知する情報処理装置Ｊを指定することにより、印刷制御装置１０から離れて作業している場合でも、用紙切れの紙種情報を知ることができ、より早く給紙トレイに用紙を補給することが可能となる。
【００３４】
データ送信部９は、印刷ジョブ分配部２により印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに分配された印刷ジョブを、ネットワークＮＷを介して印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに送信して印刷ジョブを実行させる。送付するデータとしての印刷ジョブは、印刷を行う画像データや製本指示のコマンド等を含む。また、データ送信部９は、印刷中断判定部５による印刷ジョブの中断情報や、印刷ジョブ制御部６による新たな印刷ジョブの実行に関する印刷ジョブ情報を、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに送信する。
【００３５】
なお、図２には図示していないが、印刷制御装置１０が印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに搭載されていてもよい。かかる場合には、印刷制御装置１０は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの印刷状況の監視を行う。
【００３６】
続いて、印刷装置Ｋ１〜Ｋｍと後処理装置Ｌ１〜Ｌｍとが接続された印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍについて説明する。図３は、印刷処理装置２００の構成と搬送経路について説明する図である。印刷処理装置２００は、印刷装置Ｋと後処理装置Ｌを接続した印刷処理装置Ｐの代表的な例であるが、実施の形態１の印刷制御システム１００に接続される印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍはこれに限定されるものではない。
【００３７】
印刷処理装置２００は、印刷装置２１０と、大容量給紙トレイ装置２２０と、リングバインド装置２３０と、大容量スタッカ２４０と、ステープル装置２５０と、中綴じ製本機２６０と、を備える。
【００３８】
印刷装置２１０は、印刷制御装置１０から送信された印刷ジョブを受け取り、印刷ジョブで指定された内容に基づき、印刷処理を行う。
【００３９】
大容量給紙トレイ装置２２０は、使用頻度が高い紙種を収容する大容量の給紙トレイＴａ、Ｔｂ、Ｔｃを備える。また、印刷装置２１０内には、使用頻度が低い紙種を収容する給紙トレイＴｄ、Ｔｅ、Ｔｆを備える。給紙トレイＴａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄ、Ｔｅ、Ｔｆには異なる紙種の用紙が載置収容される。
【００４０】
リングバインド装置２３０は、用紙にパンチ穴を開け、らせん状の専用部材で用紙束を製本する。
【００４１】
大容量スタッカ２４０は、大容量の排紙トレイ２４１および２４２を備える。
【００４２】
ステープル装置２５０は、用紙束をステープル留めする。
【００４３】
中綴じ製本機２６０は、ステープル装置２５０によりステープル留めを行った後に、用紙束を二つ折にする。
【００４４】
その他、後処理装置として、図示していないが、用紙束に対して糊付けを行い、表紙を貼り付けて裁断を行うくるみ製本機等を備えていてもよい。
【００４５】
次に、図３に太線と矢印で示す用紙の搬送経路について説明する。給紙トレイＴａ〜Ｔｆには、それぞれ異なる紙種、紙サイズの用紙が載置されている。印刷処理装置２００は、印刷ジョブで指定された用紙を載置する給紙トレイから用紙を引き出して、図示しない搬送機構によって印刷装置２１０内のプリントエンジン部２１１に搬送する。プリントエンジン部で２１１は、印刷ジョブにより指定された画像データの印刷を行う。印刷ジョブで製本処理が指定されていない場合には、印刷された用紙は、リングバインド装置２３０を通過して、大容量スタッカ２４０に搬送され、排紙トレイ２４１または２４２に排紙される。
【００４６】
印刷後、印刷ジョブが、例えば、リングバインド製本を指定している場合には、印刷された用紙はリングバインド装置２３０内のパンチ穴開け部２３１に搬送され、用紙にパンチ穴が開けられる。その後、パンチ穴処理後の用紙は、リング製本処理部２３２に搬送され積載される。製本処理される１部単位の印刷およびリング穴開け処理が完了し、リング穴製本処理部２３２に搬送されると、用紙束に対してリングバインド処理が行われる。リングバインド処理の完了後、製本された用紙束は、リングバインド製本積載トレイ２３３に搬送され、排出される。
【００４７】
また、印刷ジョブがステープル処理を指定している場合には、印刷された用紙は、印刷装置２１０から、リングバインド装置２３０および大容量スタッカ２４０を通過し、ステープル装置２５０に搬送される。搬送された用紙は、ステープル処理部２５２に積載され、一部単位の印刷が完了し、一部単位の用紙がステープル処理部２５２に載置されると、用紙束に対してステープル処理が行われる。ステープル処理された用紙束は、積載スタッカ２５３に排出される。
【００４８】
また、印刷ジョブが中綴じ製本を指定している場合には、ステープル装置２５０でステープル処理された用紙束は、中綴じ製本機２６０に搬送される。ステープル留めされた用紙束は、中綴じ処理部２６１に搬送されて二つ折り処理された後、排出トレイ２６２に排出される。
【００４９】
以上のような後処理装置を備える印刷処理装置２００は、図示しない印刷管理部を介して各給紙トレイＴａ〜Ｔｆの用紙残量を取得し、取得した用紙残量情報を印刷制御装置１０に送信する。
【００５０】
実施の形態１では、印刷制御装置１０は、情報処理装置Ｊ１〜Ｊｎから受信した印刷ジョブを、印刷ジョブで指定された作成する製本の種類、使用する紙種、部数、納期等の印刷条件と、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの処理能力、搭載する紙種、接続する後処理装置等を考慮して、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍに分配して、印刷ジョブリストＱ１〜Ｑｍとして登録する。印刷制御装置１０は、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍ毎に、処理する印刷ジョブの１部当たりの総ページ数と該印刷ジョブに使用する用紙を載置する給紙トレイの用紙残量とを比較し、用紙残量が１部当たりのページ数より大きい場合は、１部の途中で印刷が中断しないと判断して印刷を実行する。印刷ジョブが複数部の繰り返し印刷の場合、１部の最初の印刷を行う度に、用紙残量と１部あたりのページ数との比較を行い、用紙残量が１部当たりのページ数より小さい場合は、用紙切れと判断して次の部の印刷を開始せずに印刷を中断する。
【００５１】
続いて、実施の形態１にかかる印刷処理装置１０において、印刷ジョブを中断した後の印刷ジョブ処理について説明する。図４は、記憶部７に記憶される印刷処理装置Ｐｍの印刷ジョブリストＱｍの表示例を説明する図である。図５は、図４に示す印刷ジョブリストＱｍが、中断情報により更新された場合の表示例を説明する図である。図６は、図５に示す印刷ジョブリストＱｍが、印刷ジョブ実行情報により更新された場合の表示例を説明する図である。
【００５２】
図４に示すように、印刷ジョブリストＱｍには、印刷ジョブの印刷順４０１、状態４０２、ジョブ名、給紙トレイ、製本動作、排紙スタッカ、１部当たりの総ページ数、トータル部数、残部数などが表示されている。印刷ジョブリストＱｍの印刷順４０１は、印刷処理装置Ｐｍの印刷ジョブの順番を示している。状態４０２は、印刷ジョブが、現在印刷中か、待機中であるかを示す。エラーにより印刷ジョブが中断している場合には、その中断理由が表示される。
【００５３】
印刷ジョブリストＱｍの印刷順１であるジョブＡは、現在印刷中であり、トレイ１に載置されるＡ４コート紙を使用して１部当たり３２ページで５０部のリングバインド製本が指定されている。また、製本の排紙は、リングバインド装置２３０の積載スタッカに排紙されるように指定され、現在処理終了部数は４０部、残部数は１０部である。印刷順２のジョブＢ、印刷順３のジョブＣ、印刷順４のジョブＤ、印刷順５のジョブＥ、印刷順６のジョブＦは待機中である。
【００５４】
印刷中断判定部５は、印刷処理装置Ｐｍの給紙トレイ１内Ａ４コート紙の残量が、印刷ジョブＡの１部当たりの総ページ数の３２よりも小さい場合に、印刷ジョブＡを中断する。給紙トレイ１内の用紙残量が１部当たりの総ページより小さい場合に中断しないで印刷を行うと、印刷後にリングバインド装置２３０内のリング製本処理部２３２に搬送されても、１部揃わないためにリングバインド処理することができず、リング製本処理部２３２に用紙が載置されたままとなる。このため、ジョブＡを中止しても、印刷ジョブリストＱｍ中のリングバインド処理が指定されている待機中の印刷ジョブ（図４ではジョブＢ）は処理することができなくなる。実施の形態１では、給紙トレイ内の用紙残量が印刷ジョブで指定する１部当たりの総ページより小さい場合には、印刷ジョブを中断して１部単位の印刷・製本処理を完了させるため、後処理装置内に１部単位の印刷が完了していない用紙が滞留することがなく、その後に実施可能な印刷ジョブの選択肢を増やすことが可能となる。
【００５５】
印刷中断判定部５が印刷ジョブＡの中断情報を記憶部７に送信することにより、記憶部７は、図５に示すように、印刷ジョブリストＱｍの印刷ジョブＡの状態を更新する。
【００５６】
印刷中断判定部５がジョブＡを中断した後、印刷ジョブ制御部６は、記憶部７から図５に示す印刷ジョブリストＱｍを取得し、印刷ジョブリストＱｍ中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定する。図５では、待機中の印刷ジョブは、ジョブＢ、ジョブＣ、ジョブＤ、ジョブＥ、およびジョブＦであり、Ａ４コート紙を使用しない印刷ジョブが実行可能であるから、待機中のすべての印刷ジョブが実行可能であることがわかる。可能な実行ジョブ中、最も印刷順が早いジョブＢが選択される。印刷ジョブ制御部６は、ジョブＢの印刷ジョブ情報を、データ送信部９を介して印刷処理装置Ｐｍに送付することにより、印刷処理装置ＰｍでジョブＢの印刷が実行される。
【００５７】
また、印刷ジョブ制御部６がジョブＢの印刷ジョブ情報を記憶部７に送信することにより、記憶部７は、図６に示すように、印刷ジョブリストＱｍの印刷ジョブＢの状態を更新する。
【００５８】
実施の形態１では、上記のようにして印刷ジョブ処理を行うことにより、実行可能な印刷ジョブを判定し、処理効率を向上させることができる。
【００５９】
次に、実施の形態１に係る印刷制御装置１０の印刷制御処理について説明する。図７は、実施の形態１に係る印刷制御装置１０の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【００６０】
情報処理装置Ｊから送信された印刷ジョブは、データ受付部１により受信され、印刷ジョブ分配部２により印刷処理装置Ｐに分配され、分配された印刷ジョブは、印刷処理装置Ｐ毎に印刷ジョブリストＱとして記憶部７に登録されている。
【００６１】
印刷ジョブ制御部６は、印刷処理装置Ｐ毎に、印刷ジョブリストＱの中に待機中の印刷ジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
【００６２】
待機中の印刷ジョブがある場合には（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、印刷ジョブ制御部６は、待機中の印刷ジョブが実行可能であるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００６３】
待機中で、かつ実行可能な印刷ジョブがある場合には（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、印刷中断判定部５が、処理する印刷ジョブの１部単位のページ数が、印刷ジョブで指定する紙種を収容する給紙トレイ内の用紙残量より大きいか否かを判断する（ステップＳ１０３）。１部当たりのページ数は印刷情報取得部３が印刷ジョブリストＱから取得し、給紙トレイ内の用紙残量は装置情報取得部４が印刷処理装置Ｐから取得する。
【００６４】
印刷中断判定部５は、給紙トレイの用紙残量が印刷ジョブ１部当たりのページ数より大きい場合は（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、印刷処理装置Ｐに対して印刷ジョブの実行指示を行う（ステップＳ１０４）。
【００６５】
印刷実行指示は、印刷ジョブの１部が完了するまで行われる（ステップＳ１０５）。
【００６６】
１部単位の印刷処理を終了すると（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、印刷制御装置１０は印刷ジョブに製本動作があるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。
【００６７】
１部単位の印刷処理が終了しない場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、印刷制御装置１０は１部単位の印刷処理が終了するまで印刷を繰り返す（ステップＳ１０５）。
【００６８】
製本動作がある場合には（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、印刷制御装置１０は、用紙束について製本の実行を指示する（ステップＳ１０７）。
【００６９】
製本動作がない場合には（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、印刷制御装置１０は、印刷ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ１０８）。
【００７０】
印刷ジョブが終了していない場合には（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、ステップＳ１０３から繰り返し、印刷中断判定部５が用紙残量と１部当たりのページ数との比較判定を行う。印刷中断判定部５による判定は、印刷ジョブの１部単位の印刷が完了する度に行い、装置情報取得部４は、その都度、印刷処理装置Ｐ内の給紙トレイ内の用紙残量を取得する。
【００７１】
印刷ジョブが終了した場合には（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、印刷ジョブ制御部６は、印刷処理装置Ｐの印刷ジョブリストＱに待機中のジョブがあるかどうか、ステップＳ１０１から繰り返して処理を行う。
【００７２】
待機中の印刷ジョブが実行可能でない場合には（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、印刷ジョブ制御部６は、ステップＳ１０１に戻って、印刷ジョブリストＱの次の印刷順の印刷ジョブについて、待機中か（ステップＳ１０１）、実行可能か（ステップＳ１０２）を判断する。
【００７３】
また、１部当たりのページ数が用紙残量より小さい場合は（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、印刷中断判定部５は、印刷処理装置Ｐに対して印刷ジョブの印刷中断処理を行う（ステップＳ１０９）。
【００７４】
印刷中断処理後、エラー報知部８は、印刷制御装置１０または指定された情報処理装置Ｊのモニタに、用紙切れが発生した印刷処理装置Ｐ、給紙トレイおよび用紙切れの紙種を報知する報知処理を行う（ステップＳ１１０）。報知処理後は、ステップＳ１０１から印刷ジョブの処理を繰り返す。
【００７５】
印刷ジョブ制御部６は、印刷ジョブリストＱに待機中の印刷ジョブがない場合には（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、印刷処理装置Ｐの印刷制御処理を終了する。
【００７６】
実施の形態１では、印刷中断判定部５は、印刷ジョブの１部当たりの印刷開始前に、給紙トレイ内の用紙残量が印刷ジョブの１部当たりのページ数より大きいか否かを判定し、小さい場合に印刷処理を中断するので、印刷処理装置Ｐ内に１部単位の印刷が完了していない用紙が滞留することがない。また、印刷処理装置Ｐ内に用紙が残存しないため、他の印刷ジョブを実行する際に選択肢が増え、処理効率が向上するという効果を奏する。
【００７７】
また、実施の形態１の変形例として、たとえば、印刷中断判定部５が印刷処理装置Ｐの印刷ジョブを中断した場合に、印刷ジョブ制御部６が印刷制御装置Ｐの印刷ジョブリストＱ中から待機中で実行可能な印刷ジョブを判定し、印刷処理装置Ｐに当該印刷ジョブを実行させるとともに、中断した印刷ジョブについて実行可能な他の印刷処理装置Ｐを選定し、選定した印刷処理装置Ｐの印刷ジョブリストＱに当該印刷ジョブを分配する印刷制御装置１０を例示することができる。
【００７８】
図８〜図１０を参照して実施の形態１の変形例に係る印刷制御装置１０の印刷制御処理について説明する。図８は、実施の形態１の変形例に係る印刷制御装置１０の印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。図９は、実施の形態１の変形例にかかる印刷制御処理の印刷ジョブの再分配を説明するための図である。図１０は、実施の形態１の変形例にかかる印刷制御処理の印刷ジョブの再分配を説明するための図である。
【００７９】
実施の形態１と同様に、情報処理装置Ｊから送信された印刷ジョブは、データ受付部１により受信され、印刷ジョブ分配部２により印刷処理装置Ｐに分配され、分配された印刷ジョブは、印刷処理装置Ｐ毎に印刷ジョブリストＱとして記憶部７に登録されている。
【００８０】
図８に示すステップＳ２０１〜ステップＳ２０９は、実施の形態１のステップＳ１０１〜ステップＳ１０９と同様にして行なう。
【００８１】
変形例では、ステップＳ２０９の印刷中断処理後、印刷ジョブ制御部６は、同一紙種の用紙を収容する給紙トレイのうち、用紙残量が印刷ジョブ１部当たりのページ数より小さい給紙トレイ数が所定数以下であるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。本変形例では、印刷ジョブが中断された場合、他の印刷処理装置Ｐに中断した印刷ジョブを分配し、用紙残量がない給紙トレイ数が所定数を超えた場合に、用紙切れの報知を行う。装置情報取得部４が、印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍから中断された印刷ジョブで指定された用紙を収容する給紙トレイのうち、用紙切れ状態である給紙トレイ数を取得する。
【００８２】
用紙切れとなった同一紙種の用紙を収容する給紙トレイ数が所定数以下である場合（ステップＳ２１０：Ｙｅｓ）、印刷ジョブ分配部２は、中断した印刷ジョブの再分配処理を行う（ステップＳ２１１）。印刷ジョブの再分配は、分配される印刷ジョブの優先度、他の印刷処理装置における同一紙種を収容する給紙トレイの状況、印刷処理性能等を考慮して行われる。
【００８３】
たとえば、図９に示すように、印刷処理装置Ｐ１には、印刷ジョブ２、印刷ジョブ４、印刷ジョブ５および印刷ジョブ７が分配されており、印刷処理装置Ｐ２には、印刷ジョブ１、印刷ジョブ３および印刷ジョブ６が分配されている。印刷処理装置Ｐ１およびＰ２に分配された印刷ジョブ１〜印刷ジョブ６の末尾の数値は、各印刷ジョブの優先度を示している。ここで、印刷処理装置Ｐ１の印刷ジョブ２が中断され、印刷ジョブ分配部２が、印刷ジョブ２を印刷処理装置Ｐ２に再分配した場合、印刷ジョブ２は、各印刷ジョブの優先度を考慮して、図１０に示すように、印刷ジョブ１と印刷ジョブ３の間にスケジューリングされる。印刷ジョブを再分配した後は、ステップＳ２０１から印刷制御処理を繰り返す。
【００８４】
用紙切れとなった同一紙種の用紙を収容する給紙トレイ数が所定数より大きい場合（ステップＳ２１０：Ｙｅｓ）、エラー報知部８は、印刷制御装置１０または指定された情報処理装置Ｊのモニタに、用紙切れが発生した印刷処理装置Ｐ、給紙トレイおよび用紙切れの紙種を報知する報知処理を行う（ステップＳ２１２）。報知処理後は、ステップＳ２０１から印刷制御処理を繰り返す。エラー報知を行う用紙切れの給紙トレイ数は予め設定され、状況に応じて変更できるものとする。
【００８５】
変形例１にかかる印刷制御装置１０は、印刷制御システム１００に接続される他の印刷処理装置Ｐを使用して、中断された印刷ジョブを速やかに実行することができる。オペレータによる迅速な用紙補給なしで、中断された印刷ジョブをその優先度に応じて実行処理できるので、オペレータの負担を軽減しながら、印刷ジョブの処理効率を向上することができる。本変形例１では、他の印刷処理装置Ｐに中断した印刷ジョブを分配するが、印刷処理装置内に同一紙種の用紙を収容する給紙トレイを備える場合は、給紙トレイを変更して同じ印刷処理装置で印刷ジョブを実行してもよい。
【００８６】
（実施の形態２）
実施の形態２として、処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出部を備えた印刷制御装置１０Ａが例示される。
【００８７】
図１１は、本実施の形態の変形例２に係る印刷制御装置１０Ａの構成を説明するブロック図である。
【００８８】
印刷制御装置１０Ａは、処理対象の印刷ジョブの画像情報を基に１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出部３Ａを備える。
【００８９】
装置情報取得部４Ａは、印刷装置Ｋからトナー収容器内のトナー残量を取得する。
【００９０】
印刷中断判定部５Ａは、トナー量算出部３Ａが算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、装置情報取得４Ａが取得した印刷装置Ｋのトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する。
【００９１】
印刷ジョブ制御部６Ａは、たとえば、印刷中断判定部５Ａが、印刷処理装置Ｐｍのイエローがトナー切れと判定して印刷ジョブを中断した場合に、記憶部７から印刷ジョブリストＱｍを取得し、印刷ジョブリストＱｍ中に実行可能な待機中の印刷ジョブ（モノクロ印刷）があるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、該印刷ジョブを実行させるよう印刷処理装置Ｐｍを制御する。
【００９２】
エラー報知部８Ａは、印刷中断判定部５Ａが印刷処理装置Ｐ１〜Ｐｍの印刷ジョブを中断した場合に、トナー切れが発生した印刷処理装置Ｐおよびトナー種を報知する。
【００９３】
次に、図１２を参照して本変形例２に係る印刷制御装置１０Ａの印刷制御処理について説明する。図１２は、本変形例２に係る印刷制御装置１０Ａの印刷制御処理の手順を説明するフローチャートである。
【００９４】
印刷ジョブ制御部６Ａは、印刷処理装置Ｐ毎に印刷ジョブリストＱの中に待機中の印刷ジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ３０１）。
【００９５】
待機中の印刷ジョブがある場合には（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、待機中の印刷ジョブが実行可能であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。
【００９６】
待機中で、かつ実行可能な印刷ジョブがある場合には（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、印刷中断判定部５Ａが、印刷装置Ｋのトナー残量が、印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量より大きいか否かを判断する（ステップＳ３０３）。
【００９７】
トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より大きい場合は（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、印刷中断判定部５Ａは、印刷処理装置Ｐに対して印刷ジョブの実行を指示する（ステップＳ３０４）。
【００９８】
印刷実行指示は、印刷ジョブの１部が完了するまで行われる（ステップＳ３０５）。
【００９９】
１部単位の印刷処理を終了すると（ステップＳ３０５；Ｙｅｓ）、印刷制御装置１０Ａは印刷ジョブに製本動作があるか否かを判定する（ステップＳ３０６）。
【０１００】
１部単位の印刷処理が終了しない場合（ステップＳ３０５：Ｎｏ）、印刷制御装置１０Ａは１部単位の印刷処理が終了するまで印刷を繰り返す（ステップＳ３０５）。
【０１０１】
製本動作がある場合には（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、印刷制御装置１０Ａは、用紙束について製本の実行を指示する（ステップＳ３０７）。
【０１０２】
製本動作がない場合には（ステップＳ３０６：Ｎｏ）、印刷制御装置１０Ａは、印刷ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ３０８）。
【０１０３】
印刷ジョブが終了していない場合には（ステップＳ３０８：Ｎｏ）、ステップＳ３０３から繰り返して印刷中断判定部５Ａによりトナー切れの判定を行う。印刷中断判定部５Ａによるトナー切れの判定は、印刷ジョブの１部単位の印刷が完了する度に行い、装置情報取得部４Ａは、その都度、印刷処理装置Ｐ内のトナー残量を取得する。
【０１０４】
印刷ジョブが終了した場合には（ステップＳ３０８：Ｙｅｓ）、印刷ジョブ制御部６Ａは、印刷処理装置Ｐの印刷ジョブリストＱに待機中のジョブがあるかどうか、ステップＳ３０１から繰り返して処理を行う。
【０１０５】
待機中の印刷ジョブが実行可能でない場合には（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、印刷ジョブ制御部６Ａは、ステップＳ３０１に戻って、印刷ジョブリストの次の印刷順の印刷ジョブについて、待機中か（ステップＳ３０１）、実行可能か（ステップＳ３０２）を判断する。
【０１０６】
また、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より少ない場合は（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、印刷中断判定部５Ａは、印刷処理装置Ｐに対して印刷ジョブの印刷中断処理を行う（ステップＳ３０９）。
【０１０７】
印刷中断処理後、エラー報知部８Ａは、印刷制御装置１０Ａまたは指定された情報処理装置のモニタに、トナー切れが発生した印刷装置Ｋおよびトナー切れのトナー種を報知する報知処理を行う（ステップＳ３１０）。報知処理後は、ステップＳ３０１から印刷ジョブの処理を繰り返す。
【０１０８】
印刷ジョブリストＱに待機中の印刷ジョブがない場合には（ステップＳ３０１：Ｎｏ）、印刷処理装置Ｐの印刷制御処理を終了する。
【０１０９】
本実施の形態２では、印刷中断判定部５Ａは、印刷ジョブの１部当たりの印刷開始前に、トナー残量が印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量より多いか否かを判定し、少ない場合に印刷処理を中断するので、印刷処理装置Ｐ内に１部単位の印刷が完了していない用紙が滞留することがない。また、印刷処理装置Ｐ内に用紙が残存しないため、他の印刷ジョブを実行する際に選択肢が増え、処理効率が向上するという効果を奏する。
【０１１０】
以上、発明を実施するための最良の形態について説明を行ったが、本発明は、この最良の形態で述べた実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能である。
【０１１１】
以上のように、本発明にかかる印刷制御装置は、ＰＯＤに有用であり、特に、製本処理などの後処理装置を接続する印刷処理装置に適している。
【符号の説明】
【０１１２】
１ データ受付部
２ 印刷ジョブ分配部
３ 印刷情報取得部
４ 装置情報取得部
５ 印刷中断判定部
６ 印刷ジョブ制御部
７ 記憶部
８ エラー報知部
９ データ送信部
１０ 印刷制御装置
１００ 印刷制御システム
Ｊ１〜Ｊｎ 情報処理装置
Ｋ１〜Ｋｍ 印刷装置
Ｌ１〜Ｌｍ 後処理装置
Ｐ１〜Ｐｍ 印刷処理装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１３】
【特許文献１】特許第３６４７１５２号公報
【特許文献２】特開２００９−１２３１４７号公報
【特許文献３】特許第３７７５０２６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御装置であって、
処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得手段と、
印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得手段と、
前記印刷情報取得手段が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、
前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記印刷中断判定手段が印刷ジョブを中断した場合に、用紙切れの紙種および印刷装置を報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記報知手段は、ネットワークを介して当該印刷制御装置に接続された情報処理装置に通知することを特徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記印刷中断判定手段が印刷ジョブを中断した場合に、ネットワークに接続された他の印刷装置に該印刷ジョブを分配する印刷ジョブ分配手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記報知手段は、前記印刷ジョブ分配手段により他の印刷装置に中断した印刷ジョブが分配された場合、用紙切れの給紙トレイ数が、事前に設定された数を超えたとき、用紙切れの警告を報知することを特徴とする請求項４に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御装置であって、
処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出手段と、
印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得手段と、
前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、
前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
印刷ジョブを入力する情報処理装置と、受け付けた印刷ジョブを印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して印刷処理させる印刷制御装置と、前記印刷ジョブリストに基づき印刷処理を行う印刷装置とがネットワークで相互に通信可能に接続された印刷制御システムであって、
処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得手段と、
印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得手段と、
前記印刷情報取得手段が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、
前記印刷判定中断手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御システム。
【請求項８】
印刷ジョブを入力する情報処理装置と、受け付けた印刷ジョブを印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して印刷処理させる印刷制御装置と、前記印刷ジョブリストに基づき印刷処理を行う印刷装置とがネットワークで相互に通信可能に接続された印刷制御システムであって、
処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出手段と、
印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得手段と、
前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、
前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御システム。
【請求項９】
ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御方法であって、
処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得ステップと、
印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得ステップと、
前記印刷情報取得ステップが取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得ステップが取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定ステップと、
前記印刷中断判定ステップが処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定して、実行可能な印刷ジョブがある場合に、該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御ステップと、
を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１０】
ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御ステップであって、
処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出ステップと、
印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得ステップと、
前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定ステップと、
前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御ステップと、
を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１】
ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御装置であって、
処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得手段と、
印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得手段と、
前記印刷情報取得手段が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、
前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記印刷中断判定手段が印刷ジョブを中断した場合に、用紙切れの紙種および印刷装置を報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記報知手段は、ネットワークを介して当該印刷制御装置に接続された情報処理装置に通知することを特徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記印刷中断判定手段が印刷ジョブを中断した場合に、ネットワークに接続された他の印刷装置に該印刷ジョブを分配する印刷ジョブ分配手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記報知手段は、前記印刷ジョブ分配手段により他の印刷装置に中断した印刷ジョブが分配された場合、用紙切れの給紙トレイ数が、事前に設定された数を超えたとき、用紙切れの警告を報知することを特徴とする請求項４に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御装置であって、
処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出手段と、
印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得手段と、
前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、
前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
印刷ジョブを入力する情報処理装置と、受け付けた印刷ジョブを印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して印刷処理させる印刷制御装置と、前記印刷ジョブリストに基づき印刷処理を行う印刷装置とがネットワークで相互に通信可能に接続された印刷制御システムであって、
処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得手段と、
印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得手段と、
前記印刷情報取得手段が取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、
前記印刷判定中断手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御システム。
【請求項８】
印刷ジョブを入力する情報処理装置と、受け付けた印刷ジョブを印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して印刷処理させる印刷制御装置と、前記印刷ジョブリストに基づき印刷処理を行う印刷装置とがネットワークで相互に通信可能に接続された印刷制御システムであって、
処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出手段と、
印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得手段と、
前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定手段と、
前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御システム。
【請求項９】
ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御方法であって、
処理対象の印刷ジョブについて１部当たりのページ数を含む印刷情報を取得する印刷情報取得ステップと、
印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量を取得する装置情報取得ステップと、
前記印刷情報取得ステップが取得した印刷ジョブの１部当たりのページ数と、前記装置情報取得ステップが取得した印刷装置の給紙トレイ内の用紙残量とを比較して、給紙トレイ内の用紙残量が１部当たりのページ数より小さくなった場合、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定ステップと、
前記印刷中断判定ステップが処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定して、実行可能な印刷ジョブがある場合に、該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御ステップと、
を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１０】
ネットワークを介して複数の印刷装置と通信可能であり、受け付けた印刷ジョブを前記印刷装置に分配し、印刷装置毎に印刷ジョブリストを作成して、該印刷ジョブリストに基づき各印刷装置に印刷処理させる印刷制御ステップであって、
処理対象の印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量を算出するトナー量算出ステップと、
印刷装置からトナー残量を取得する装置情報取得ステップと、
前記トナー量算出手段が算出した印刷ジョブの１部当たりで使用するトナー量と、前記装置情報取得手段が取得した印刷装置のトナー残量とを比較して、トナー残量が１部当たりで使用するトナー量より小さくなった場合に、処理中の印刷ジョブを部単位で完了するように中断する印刷中断判定ステップと、
前記印刷中断判定手段が処理中の印刷ジョブを中断した場合に、前記印刷ジョブリスト中に実行可能な待機中の印刷ジョブがあるか否かを判定し、実行可能な印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを実行させるよう制御する印刷ジョブ制御ステップと、
を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−５９２３４（Ｐ２０１２−５９２３４Ａ）
【公開日】平成２４年３月２２日（２０１２．３．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２０４９２３（Ｐ２０１０−２０４９２３）
【出願日】平成２２年９月１３日（２０１０．９．１３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２２日（２０１２．３．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月１３日（２０１０．９．１３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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