印刷方法、印刷実行プログラム及び印刷装置
【課題】 ユーザにとって効率的に印刷を行なうことができる印刷方法、印刷実行プログラム及び印刷装置を提供する。
【解決手段】 ユーザは、携帯電話端末１０を用いて、情報提供サーバ２０にアクセスする。情報提供サーバ２０は、携帯電話端末１０に、最寄りのプリンタ４１に付与された電子メールアドレスを提供する。ユーザは、携帯電話端末１０を用いて、プリンタ４１に文書ファイルのＵＲＬを含む電子メールを送信する。プリンタ４１は、ＵＲＬに基づいて文書ファイルを文書サーバ３０から取得する。そして、プリンタ４１は、ユーザによる印刷実行指示を受けて、印刷を行なう。
【解決手段】 ユーザは、携帯電話端末１０を用いて、情報提供サーバ２０にアクセスする。情報提供サーバ２０は、携帯電話端末１０に、最寄りのプリンタ４１に付与された電子メールアドレスを提供する。ユーザは、携帯電話端末１０を用いて、プリンタ４１に文書ファイルのＵＲＬを含む電子メールを送信する。プリンタ４１は、ＵＲＬに基づいて文書ファイルを文書サーバ３０から取得する。そして、プリンタ４１は、ユーザによる印刷実行指示を受けて、印刷を行なう。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ユーザが、電子ファイルを印刷する場合に用いる印刷方法、印刷実行プログラム及び印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】今日、文書や画像を電子化した文書ファイルや画像ファイルを利用することが多い。また、インターネットのようなネットワークを介して、様々な文書ファイル等が各種サーバから提供されている。ユーザは、コンピュータ端末を利用することにより、これらの文書等を閲覧できる。ユーザがこれらの文書等を利用する場合、通常、電子化された文書ファイル等を、ユーザ自身のコンピュータ端末等に取り込む。そして、印刷を行なう場合には、その取り込んだ文書ファイルを印刷用データとしてプリンタ等に送信する。プリンタは、その印刷用データを用いて印刷を実行する。
【０００３】このように、コンピュータ端末に接続されたプリンタを用いることにより、ユーザは印刷された文書を入手することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかし、例えば外出先のようにプリンタを容易に利用できない環境において、印刷された文書の入手を希望する場合がある。また、通常、外出時に携帯するモバイル端末（例えば、携帯電話端末）は、データの記憶容量や画面の大きさに制限がある場合がある。このような場合、所望の文書を自由に閲覧することは困難である。また、このようなモバイル端末では、印刷用データの作成やプリンタへのデータ送信に長時間を要する場合がある。
【０００５】本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、ユーザにとって効率的に印刷を行なうことができる印刷方法、印刷実行プログラム及び印刷装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置を用いて、電子ファイルの印刷を行なう方法であって、前記印刷装置が、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する段階と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する段階と、取得した前記電子ファイルを印刷する段階とを有することを要旨とする。
【０００７】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷方法において、前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信段階は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを要旨とする。
【０００８】請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の印刷方法において、前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを要旨とする。
【０００９】請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記ネットワークは、インターネットを含むことを要旨とする。請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを要旨とする。
【００１０】請求項６に記載の発明は、印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置を用いて、電子ファイルの印刷を行なう印刷実行プログラムであって、前記印刷装置を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する手段と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する手段と、取得した前記電子ファイルを印刷する手段として機能させることを要旨とする。
【００１１】請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の印刷実行プログラムにおいて、前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信手段は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを要旨とする。
【００１２】請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の印刷実行プログラムにおいて、前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを要旨とする。
【００１３】請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれか１項に記載の印刷実行プログラムにおいて、前記ネットワークは、インターネットを含むことを要旨とする。
【００１４】請求項１０に記載の発明は、請求項６〜９のいずれか１項に記載の印刷実行プログラムにおいて、前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを要旨とする。
【００１５】請求項１１に記載の発明は、印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置であって、前記印刷装置が、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する手段と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する手段と、取得した前記電子ファイルを印刷する手段とを有することを要旨とする。
【００１６】請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の印刷装置において、前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信手段は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを要旨とする。
【００１７】請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は１２に記載の印刷装置において、前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを要旨とする。
【００１８】請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記ネットワークは、インターネットを含むことを要旨とする。請求項１５に記載の発明は、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを要旨とする。
【００１９】（作用）請求項１、６又は１１に記載の発明によれば、印刷装置が、ネットワークを介して、ユーザ端末から、電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信し、前記電子ファイルの識別子に基づいて、ファイルサーバから前記電子ファイルを取得し、印刷する。このため、ユーザは、ユーザ端末を用いて、電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を送信することにより、所望の電子ファイルの印刷を行なうことができる。従って、電子ファイルそのものをユーザ端末に取り込む必要がないので、比較的簡易な端末やモバイル端末のユーザに、印刷物を効率的に提供できる。
【００２０】請求項２、７又は１２に記載の発明によれば、印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、印刷依頼は前記電子メールアドレスに送信された電子メールを用いて行なわれる。このため、ユーザ端末が印刷のための専用ドライバーソフトウエアを有していない場合であっても、印刷が可能である。
【００２１】請求項３、８又は１３に記載の発明によれば、電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子である。このため、ネットワーク上で公開された電子ファイルを、簡易かつ効率的に印刷することができる。
【００２２】請求項４、９又は１４に記載の発明によれば、ネットワークは、インターネットを含む。インターネット上には、多様な電子ファイルが公開されているので、これらの電子ファイルを印刷することにより、多様な情報を簡易かつ効率的に取得することができる。
【００２３】請求項５、１０又は１５に記載の発明によれば、前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行する。これにより、ユーザに対して確実に印刷物を提供できる。特に、ユーザ端末と印刷装置が離散している場合に有効である。
【００２４】
【発明の実施の形態】以下、本発明を具体化した実施形態を図１〜図６に従って説明する。本実施形態では、ユーザがネットワークを介して印刷指示を行なった文書ファイルをプリンタで印刷する場合に用いる印刷方法、印刷実行プログラム及び印刷装置として説明する。印刷を行なう場合には、図１に示すように、ネットワークとしてのインターネットＩに接続可能なユーザ端末（携帯電話端末１０）を利用する。
【００２５】この携帯電話端末１０は、通常の電話通話機能の他に、電子メールの送受信や、各サーバとの間で通信を行なうためのデータ通信機能とを有する。この携帯電話端末１０は、データの送受信機能、データの表示機能等を実行するための各種プログラムを内蔵しており、これらのプログラムを実行することにより通信手段、表示手段としての機能が実現される。このため、携帯電話端末１０は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、メモリ手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ等）等を備える。
【００２６】また、この携帯電話端末１０は、図１に示すように、ダイヤル番号ボタン１１０の他に、表示部１０１、選択ボタン１０２、モード切り替えボタン１０３を有する。通常の電話モードからデータ通信モードへ切り替える場合には、モード切り替えボタン１０３を押す。表示部１０１には、携帯電話端末１０が受信したデータやポインタが表示される。また、選択ボタン１０２は、方向指示機能（ポインタ移動機能）とクリック機能とを有する。この選択ボタン１０２を用いて方向指示を行なうことによりポインタを移動させることができ、選択ボタン１０２を押す（クリックする）ことによりポインタが示す項目を選択することができる。
【００２７】インターネットＩには、図１に示すように、情報提供サーバ２０、ファイルサーバとしての文書サーバ３０、及び商店４０に設置された印刷装置としてのプリンタ４１が、それぞれ接続されている。
【００２８】本実施形態では、ユーザが所望する文書は、プリンタ４１により印刷される。このプリンタ４１は、電子メールアドレスの割り当てられた印刷手段である。例えば、コンビニエンスストアである「コンビニＸＸ商店」に設置されたプリンタ４１には、電子メールアドレスとして「ｐｒｉｎｔ＠ＸＸ．ｃｏｍ」が付与されている。
【００２９】このプリンタ４１は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、メモリ手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等）、表示手段等を備える。このプリンタ４１は、データの印刷機能の他に、データの送受信等、後述する手順を実現するためのプログラムを内蔵しており、このプログラムを実行することにより各手段（印刷依頼受信手段、電子ファイル取得手段、電子ファイル印刷手段等）として機能する。
【００３０】情報提供サーバ２０は、プリンタの設置場所をユーザに案内するサービスを提供するコンピュータシステムである。この情報提供サーバ２０は、アドレスデータ記憶部２２を保有している。アドレスデータ記憶部２２には、図２に示すように、ユーザに提供するプリンタ情報に関してアドレスデータ２２０が記録される。このアドレスデータ２２０は、電子メールアドレスの付与されたプリンタが所定の場所に設置され、印刷サービスを提供できる状況になった場合に記録される。
【００３１】本実施形態では、アドレスデータ記憶部２２には、住所、商店名及び電子メールアドレスに関連するデータが、相互に関連付けられて記録されている。この住所データ領域には、プリンタの設置された場所を特定するためデータとして、住所に関するデータが記録されている。商店名データ領域には、プリンタが設置されたサービス提供者を特定するためのデータとして、商店名に関するデータが記録されている。電子メールアドレスデータ領域には、このプリンタに割り当てられた電子メールアドレスに関するデータが記録されている。
【００３２】文書サーバ３０は、電子ファイルとしての文書ファイルを提供するコンピュータシステムである。この文書サーバ３０は、文書データ記憶部３２を保有している。この文書データ記憶部３２には、図３に示すように、ユーザに提供する文書に関しての文書データ３２０が記録される。
【００３３】この文書データ３２０は、表示又は印刷が予定される文書が登録された場合に記録される。例えば、ユーザが外出先での印刷を希望する場合、その文書を所定の文書識別子に予め登録しておく。本実施形態では、文書データ記憶部３２には、文書を識別するために、電子ファイルの識別子としてのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）と、電子化された文書ファイルに関連するデータとが、相互に関連付けられて記録されている。ここでは、例えばＵＲＬ「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ＡＢＣ．ｃｏ．ｊｐ」には、印刷が予定される文書ファイルが記録される。
【００３４】次に、上記のように構成されたシステムにおいて、ユーザが所望の文書の印刷を実行する場合の処理手順を図４に従って説明する。この場合、大きくは、ユーザが印刷を依頼する段階と、印刷を実行させる段階とに分けられる。
【００３５】まず、ユーザが印刷依頼を行なう段階の処理を、図４を用いて説明する。ユーザは、携帯電話端末１０を用いて、情報提供サーバ２０にアクセスを行なう（Ｓ１−１）。この場合、アクセスは、インターネットＩを介して行なわれる。
【００３６】アクセスがあった場合、情報提供サーバ２０は、トップページに関するデータを携帯電話端末１０に送信する（Ｓ１−２）。このデータを受信した携帯電話端末１０の表示部１０１には、図５（ａ）に示す表示画面５００が出力される（Ｓ１−３）。この表示画面５００には、印刷物の受け取り希望地を入力するための希望地入力欄が含まれる。本実施形態では、ユーザの現在地は「中央区ＸＸ町２丁目」であり、最寄りの商店での受け取りを希望する場合を想定する。そこで、表示画面５００の希望地入力欄に「中央区ＸＸ町２丁目」と入力する。
【００３７】次に、ユーザは、選択ボタン１０２を用いて表示部１０１に表示されたポインタを移動させ、「決定」を選択する。この場合、携帯電話端末１０は、希望地入力欄に入力されたデータを情報提供サーバ２０に送信する（Ｓ１−４）。このデータを受信した情報提供サーバ２０は、受信した希望地に基づいて、アドレスデータ記憶部２２に記録されたアドレスデータ２２０から希望地に近い場所に存在するプリンタを検索する。そして、情報提供サーバ２０は、プリンタ情報を携帯電話端末１０に送信する（Ｓ１−５）。このプリンタ情報には、プリンタの設置された商店の住所、商店名及びプリンタの電子メールアドレスに関するデータが含まれる。
【００３８】このプリンタ情報を受信した携帯電話端末１０の表示部１０１には、図５（ｂ）に示す表示画面５１０が出力される（Ｓ１−６）。この表示画面５１０には、情報提供サーバ２０が抽出した商店４０の住所、商店名及びプリンタの電子メールアドレスに関する情報が含まれる。
【００３９】次に、ユーザは選択ボタン１０２を用いて表示部１０１に表示されたポインタを移動させ、印刷を実行させるプリンタの電子メールアドレスを選択する。本実施形態では、「コンビニＸＸ商店」（商店４０）に設置されたプリンタ４１を用いる場合を想定し、「ｐｒｉｎｔ＠ＸＸ．ｃｏｍ」を選択する。この場合、携帯電話端末１０の表示部１０１には、図６（ａ）に示す表示画面５２０が出力される。この表示画面５２０は、電子メールを送信するための画面であり、あて先のアドレス欄５２１、件名欄５２２及び内容欄５２３が含まれる。このアドレス欄５２１には、ユーザが選択したプリンタの電子メールアドレスが予め入力されている。
【００４０】そこで、ユーザは、件名欄５２２に所望の文書が保持されているＵＲＬを入力する。本実施形態では、ユーザ所望の文書ファイルは、「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ＡＢＣ．ｃｏ．ｊｐ」に記録されており、このＵＲＬを入力する場合を想定する。そして、選択ボタン１０２を用いて表示部１０１に表示されたポインタを移動させ「送信」を選択する。
【００４１】これにより、携帯電話端末１０は、プリンタ４１に割り当てられた電子メールアドレス（ここでは、「ｐｒｉｎｔ＠ＸＸ．ｃｏｍ」）に電子メールを送信する（Ｓ１−７）。この電子メールには、ＵＲＬ及び送信者の電子メールアドレス（ここでは、携帯電話端末１０の電子メールアドレス）が含まれる。この電子メールを受信したプリンタ４１は、案内情報を携帯電話端末１０に返信する（Ｓ１−８）。
【００４２】この案内情報を受信した携帯電話端末１０の表示部１０１には、図６（ｂ）に示す表示画面５３０が出力される（Ｓ１−９）。この表示画面５３０には、プリンタ４１が設置された商店４０の場所に関する案内（ここでは、「○○郵便局の東隣」）や、印刷料金に関する案内（ここでは、「１枚に付き２０円」）等が含まれる。
【００４３】この案内を確認したユーザは、確認結果をプリンタ４１に送信する（Ｓ１−１０）。この確認結果の送信は、携帯電話端末１０が受信した電子メールを返信することにより行なわれる。
【００４４】この確認結果を受信したプリンタ４１は、件名に含まれるＵＲＬを抽出し、このＵＲＬに基づいて文書サーバ３０にアクセスする。この場合、プリンタ４１は、インターネットＩを介して、文書サーバ３０に対してＵＲＬに関連づけられた文書ファイルの送信要求を行なう（Ｓ１−１１）。送信要求を受信した文書サーバ３０は、文書データ記憶部３２から文書ファイルを抽出し、インターネットＩを介してプリンタ４１に送信する。電子ファイルを受信したプリンタ４１は、ユーザの電子メールアドレスに関連づけて、受信した文書ファイルを記録する（Ｓ１−１２）。
【００４５】次に、印刷を実行させる段階の処理を説明する。商店４０に到着したユーザは、携帯電話端末１０を用いて、プリンタ４１に印刷実行指示を送信する（Ｓ１−１３）。この場合、ユーザは、携帯電話端末１０の表示部１０１に、再度、図６（ｂ）に示す表示画面５３０を出力させる。そして、携帯電話端末１０からこの電子メールに対する返信をプリンタ４１に再度、送信する。
【００４６】電子メールを受信したプリンタ４１は、文書ファイルに印刷を実行する（Ｓ１−１４）。具体的には、プリンタ４１は、送信者であるユーザの電子メールアドレスに基づいて、その電子メールアドレスに関連づけられた文書ファイルを抽出し、印刷用データを生成する。プリンタ４１は、この印刷用データを用いて印刷を実行する。そして、ユーザは商店４０に料金を支払い、印刷された文書を受け取る。以上により、印刷処理が終了する。
【００４７】以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・ 上記実施形態では、印刷の依頼はインターネットＩに接続された携帯電話端末１０を用いて行なう。このため、携帯電話端末１０の表示部１０１の画面が小さく、十分な情報を表示できない場合であっても、印刷物を容易に入手することができる。また、外出時のように手元にプリンタが無い場合であっても、印刷された文書を入手できる。例えば、文書ファイルとして「講義資料」、「プレゼンテーション資料」や「各種帳票」に関する電子ファイルを文書データ記憶部３２に記録しておくことにより、外出先で必要になった文書を入手できる。
【００４８】・ 上記実施形態では、プリンタ４１には電子メールアドレスが割り当てられている。このため、ユーザは、プリンタ４１と、通常の電子メールによる通信を直接行いながら、印刷の依頼や印刷実行指示を行なうことができる。多くの携帯電話端末１０は、電子メールを送受信するための機能を備えているため、携帯電話端末１０に専用ソフトウエア（例えば、印刷ドライバーソフトウエア）を導入することなく印刷物を提供できる。
【００４９】・ 上記実施形態では、携帯電話端末１０から印刷の依頼があった場合、プリンタ４１がＵＲＬに基づいて文書ファイルを取得し、印刷を行なう。このため、ユーザは、文書ファイルの所在場所であるＵＲＬを指示するだけで印刷された文書を入手できる。すなわち、携帯電話端末１０に印刷する文書ファイルを取り込む必要がないので、比較的記憶容量の少ない携帯電話端末１０を用いる場合であっても、簡易に印刷された文書を入手できる。また、携帯電話端末１０／プリンタ４１間で行なわれる通信のデータ量を削減でき、ユーザは迅速にプリンタ４１に印刷依頼を行なうことができる。
【００５０】・ 上記実施形態では、印刷依頼を受けたプリンタ４１は、ユーザが現在地から商店４０に移動する間に文書ファイルを取得する。このため、ユーザは、インターネットＩを介して文書ファイルを取得する時間の無駄をなくし、効率的に文書を入手できる。
【００５１】・ 上記実施形態では、アドレスデータ記憶部２２には、ユーザに提供するプリンタ情報に関してのアドレスデータ２２０が記録される。アドレスデータ記憶部２２には、住所、商店名及び電子メールアドレスに関連するデータが、相互に関連付けられて記録されている。この住所データ領域には、プリンタの設置された場所を特定するためデータとして、住所に関するデータが記録されている。このため、ユーザが希望する地域に設置されたプリンタに関するプリンタ情報を、ユーザに提供できる。
【００５２】・ 上記実施形態では、携帯電話端末１０からの印刷実行指示を受信してから印刷が行なわれる。印刷実行指示が無い場合は印刷が行なわれないため、紙の無駄使いを防止できる。また、ユーザにとって都合のよい時（ここでは、商店４０の到着時）に印刷実行指示を行なうことができる。このため、ユーザにタイミングよく印刷物を提供できる。
【００５３】・ 上記実施形態では、印刷実行指示を、携帯電話端末１０を用いて電子メールにてプリンタ４１に送信する。ユーザの電子メールアドレスに基づいて、その電子メールアドレスに関連づけられた文書ファイルを抽出し、印刷を行なう。このため、携帯電話端末１０を保有するユーザに確実に印刷物を提供することができる。
【００５４】なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
・ 上記実施形態では、プリンタ４１は、携帯電話端末１０から確認結果や印刷実行指示の電子メールを受信した後で、文書ファイルの印刷を実行する。これに代えて、ＵＲＬを含む電子メールを受信した段階で、携帯電話端末１０の電子メールアドレスとともに文書ファイルを印刷してもよい。この場合、商店４０に到着したユーザが店員に自身の電子メールアドレスを提供することにより、文書を入手する。これにより、ユーザは印刷待ち時間を短縮できる。また、これにより、ステップ（Ｓ１−１０）の確認結果の送信や、ステップ（Ｓ１−１３）の印刷実行指示を行なう必要が無く、より通信量を削減しながら印刷物を提供することができる。
【００５５】・ 上記実施形態では、文書サーバ３０に記録された文書ファイルを印刷する。この文書ファイルは、インターネットＩに接続された各種サイトから提供されるウェブページであってもよい。これにより、ウェブページを表示するために十分なディスプレイを有しないユーザであっても、ウェブページを印刷することにより、容易に閲覧することができる。
【００５６】・ 上記実施形態では、携帯電話端末１０から印刷実行指示を受信したプリンタ４１は、ユーザの電子メールアドレスに基づいて文書ファイルに印刷を実行する。これに代えて、ステップ（Ｓ１−５）において、プリンタ４１が、ユーザに対して受付番号を提供してもよい。この場合、図６（ｂ）に示す表示画面５３０に受付番号を含めておく。さらに、プリンタ４１には、受付番号入力部を設けておく。そして、ユーザはこの受付番号をプリンタ４１の受付番号入力部に入力する。その受付番号が入力された場合、プリンタ４１は、文書ファイルの印刷する。これにより、ステップ（Ｓ１−１３）の印刷実行指示を行なう必要が無く、より通信量を削減しながら簡易に印刷を実行できる。
【００５７】・ 上記実施形態では、ユーザは商店４０に料金を支払い、印刷された文書を受け取る。これに代えて、プリンタ４１には、受付番号又は電子メールアドレスの入力部、及び料金投入部を設けておいてもよい。この場合、ユーザはプリンタ４１から付与された受付番号や自身の電子メールアドレスをプリンタ４１に入力する。その場合、プリンタ４１は、受付番号や電子メールアドレスに基づいて、予め取得し記録した文書ファイルを特定し、印刷に要する料金を表示する。その料金が投入された場合、プリンタ４１は文書ファイルの印刷する。これにより、商店４０の店員の手を煩わすことなく、印刷サービスを提供することができる。
【００５８】・ 上記実施形態では、表示画面５２０に表示された件名欄５２２に、所望の文書が保持されているＵＲＬを入力する。これに代えて、内容欄５２３に入力させてもよい。この場合、プリンタ４１は、受信した電子メールの内容欄からＵＲＬを抽出し、文書ファイルを取得する。
【００５９】・ 上記実施形態では、表示画面５１０には、情報提供サーバ２０が抽出した商店４０の住所、商店名及びプリンタの電子メールアドレスに関する情報が含まれる。この住所表示に代えて、または住所表示に加えて、商店の所在地やプリンタの設置場所に関する地図を表示してもよい。この場合、アドレスデータ記憶部２２に記録されたアドレスデータ２２０には、地図情報を含めておく。これにより、ユーザはより確実にプリンタ４１の設置場所を把握することができる。
【００６０】・ 上記実施形態では、ステップ（Ｓ１−４）において、表示画面５２０に表示された件名欄５２２に、所望の文書が保持されているＵＲＬを入力する。これに加えて、表示画面５２０に表示された内容欄５２３にプリンタの印刷設定条件を入力してもよい。この場合、内容欄５２３には、印刷用紙の大きさ（例えば、「Ａ４」）、白黒印刷／カラー印刷の別（例えば、「カラー」）、１枚の用紙に複数ページを印刷するＮアップ印刷時のページ数（例えば、「２アップ」）、縮小率（例えば、「８０％」）等を入力する。この場合、プリンタ４１は、受信した電子メールの内容欄５２３から印刷設定条件を抽出し、この印刷設定条件に基づいて印刷を実行する。これにより、ユーザは所望の形態で印刷された文書を入手できる。
【００６１】・ 上記実施形態では、情報提供サーバ２０から提供されたプリンタ４１の電子メールアドレスに印刷依頼を行なったが、ユーザが予め把握しているプリンタ４１の電子メールアドレスを用いてもよい。この場合、図６の表示画面５２０のアドレス欄５２１に、使用するプリンタ４１の電子メールアドレスを入力する。これにより、ユーザの希望するプリンタ４１に文書を印刷させることができる。
【００６２】・ 上記実施形態では、プリンタ４１に設けられた制御手段（ＣＰＵ）がデータの送受信機能等を実行するためのプログラムを実行する。これに代えて、制御手段は別の筐体に設けてもよい。例えば、プリンタ４１に接続されたコンピュータ端末にプログラムを記録し、このコンピュータ端末がプリンタ４１を制御してもよい。
【００６３】・ 上記実施形態では、印刷手段としてプリンタ４１を用いたが、ファクシミリ端末や、インターネットＩに接続されたコピー機を用いてもよい。
・ 上記実施形態では、ユーザ端末として携帯電話端末１０を用いる。これに代えて、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）を用いてもよい。
【００６４】・ 上記実施形態では、携帯電話端末１０／情報提供サーバ２０間、携帯電話端末１０／プリンタ４１間、文書サーバ３０／プリンタ４１間等をインターネットＩで接続したが、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又は広域ネットワーク（ＷＡＮ）を用いて接続してもよい。例えば、社内のＬＡＮを用いることにより、自身のパーソナルコンピュータ端末等に、文書ファイルを取り込むことなく、文書ファイルの印刷が可能になる。
【００６５】
【発明の効果】以上詳述したように、本発明によれば、ユーザはユーザ端末を用いて、容易かつ効率的に、所望の電子ファイルの印刷を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施形態のシステム概略図。
【図２】 アドレスデータ記憶部に記録されたデータの説明図。
【図３】 文書データ記憶部に記録されたデータの説明図。
【図４】 本実施形態の処理手順の説明図。
【図５】 携帯電話端末の表示部に出力された表示画面の説明図。
【図６】 携帯電話端末の表示部に出力された表示画面の説明図。
【符号の説明】
１０…ユーザ端末としての携帯電話端末、３０…ファイルサーバとしての文書サーバ、４１…印刷装置としてのプリンタ、Ｉ…ネットワークとしてのインターネット。
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ユーザが、電子ファイルを印刷する場合に用いる印刷方法、印刷実行プログラム及び印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】今日、文書や画像を電子化した文書ファイルや画像ファイルを利用することが多い。また、インターネットのようなネットワークを介して、様々な文書ファイル等が各種サーバから提供されている。ユーザは、コンピュータ端末を利用することにより、これらの文書等を閲覧できる。ユーザがこれらの文書等を利用する場合、通常、電子化された文書ファイル等を、ユーザ自身のコンピュータ端末等に取り込む。そして、印刷を行なう場合には、その取り込んだ文書ファイルを印刷用データとしてプリンタ等に送信する。プリンタは、その印刷用データを用いて印刷を実行する。
【０００３】このように、コンピュータ端末に接続されたプリンタを用いることにより、ユーザは印刷された文書を入手することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかし、例えば外出先のようにプリンタを容易に利用できない環境において、印刷された文書の入手を希望する場合がある。また、通常、外出時に携帯するモバイル端末（例えば、携帯電話端末）は、データの記憶容量や画面の大きさに制限がある場合がある。このような場合、所望の文書を自由に閲覧することは困難である。また、このようなモバイル端末では、印刷用データの作成やプリンタへのデータ送信に長時間を要する場合がある。
【０００５】本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、ユーザにとって効率的に印刷を行なうことができる印刷方法、印刷実行プログラム及び印刷装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置を用いて、電子ファイルの印刷を行なう方法であって、前記印刷装置が、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する段階と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する段階と、取得した前記電子ファイルを印刷する段階とを有することを要旨とする。
【０００７】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷方法において、前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信段階は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを要旨とする。
【０００８】請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の印刷方法において、前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを要旨とする。
【０００９】請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記ネットワークは、インターネットを含むことを要旨とする。請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを要旨とする。
【００１０】請求項６に記載の発明は、印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置を用いて、電子ファイルの印刷を行なう印刷実行プログラムであって、前記印刷装置を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する手段と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する手段と、取得した前記電子ファイルを印刷する手段として機能させることを要旨とする。
【００１１】請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の印刷実行プログラムにおいて、前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信手段は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを要旨とする。
【００１２】請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の印刷実行プログラムにおいて、前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを要旨とする。
【００１３】請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれか１項に記載の印刷実行プログラムにおいて、前記ネットワークは、インターネットを含むことを要旨とする。
【００１４】請求項１０に記載の発明は、請求項６〜９のいずれか１項に記載の印刷実行プログラムにおいて、前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを要旨とする。
【００１５】請求項１１に記載の発明は、印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置であって、前記印刷装置が、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する手段と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する手段と、取得した前記電子ファイルを印刷する手段とを有することを要旨とする。
【００１６】請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の印刷装置において、前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信手段は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを要旨とする。
【００１７】請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は１２に記載の印刷装置において、前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを要旨とする。
【００１８】請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記ネットワークは、インターネットを含むことを要旨とする。請求項１５に記載の発明は、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを要旨とする。
【００１９】（作用）請求項１、６又は１１に記載の発明によれば、印刷装置が、ネットワークを介して、ユーザ端末から、電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信し、前記電子ファイルの識別子に基づいて、ファイルサーバから前記電子ファイルを取得し、印刷する。このため、ユーザは、ユーザ端末を用いて、電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を送信することにより、所望の電子ファイルの印刷を行なうことができる。従って、電子ファイルそのものをユーザ端末に取り込む必要がないので、比較的簡易な端末やモバイル端末のユーザに、印刷物を効率的に提供できる。
【００２０】請求項２、７又は１２に記載の発明によれば、印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、印刷依頼は前記電子メールアドレスに送信された電子メールを用いて行なわれる。このため、ユーザ端末が印刷のための専用ドライバーソフトウエアを有していない場合であっても、印刷が可能である。
【００２１】請求項３、８又は１３に記載の発明によれば、電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子である。このため、ネットワーク上で公開された電子ファイルを、簡易かつ効率的に印刷することができる。
【００２２】請求項４、９又は１４に記載の発明によれば、ネットワークは、インターネットを含む。インターネット上には、多様な電子ファイルが公開されているので、これらの電子ファイルを印刷することにより、多様な情報を簡易かつ効率的に取得することができる。
【００２３】請求項５、１０又は１５に記載の発明によれば、前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行する。これにより、ユーザに対して確実に印刷物を提供できる。特に、ユーザ端末と印刷装置が離散している場合に有効である。
【００２４】
【発明の実施の形態】以下、本発明を具体化した実施形態を図１〜図６に従って説明する。本実施形態では、ユーザがネットワークを介して印刷指示を行なった文書ファイルをプリンタで印刷する場合に用いる印刷方法、印刷実行プログラム及び印刷装置として説明する。印刷を行なう場合には、図１に示すように、ネットワークとしてのインターネットＩに接続可能なユーザ端末（携帯電話端末１０）を利用する。
【００２５】この携帯電話端末１０は、通常の電話通話機能の他に、電子メールの送受信や、各サーバとの間で通信を行なうためのデータ通信機能とを有する。この携帯電話端末１０は、データの送受信機能、データの表示機能等を実行するための各種プログラムを内蔵しており、これらのプログラムを実行することにより通信手段、表示手段としての機能が実現される。このため、携帯電話端末１０は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、メモリ手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ等）等を備える。
【００２６】また、この携帯電話端末１０は、図１に示すように、ダイヤル番号ボタン１１０の他に、表示部１０１、選択ボタン１０２、モード切り替えボタン１０３を有する。通常の電話モードからデータ通信モードへ切り替える場合には、モード切り替えボタン１０３を押す。表示部１０１には、携帯電話端末１０が受信したデータやポインタが表示される。また、選択ボタン１０２は、方向指示機能（ポインタ移動機能）とクリック機能とを有する。この選択ボタン１０２を用いて方向指示を行なうことによりポインタを移動させることができ、選択ボタン１０２を押す（クリックする）ことによりポインタが示す項目を選択することができる。
【００２７】インターネットＩには、図１に示すように、情報提供サーバ２０、ファイルサーバとしての文書サーバ３０、及び商店４０に設置された印刷装置としてのプリンタ４１が、それぞれ接続されている。
【００２８】本実施形態では、ユーザが所望する文書は、プリンタ４１により印刷される。このプリンタ４１は、電子メールアドレスの割り当てられた印刷手段である。例えば、コンビニエンスストアである「コンビニＸＸ商店」に設置されたプリンタ４１には、電子メールアドレスとして「ｐｒｉｎｔ＠ＸＸ．ｃｏｍ」が付与されている。
【００２９】このプリンタ４１は、図示しない制御手段（ＣＰＵ）、メモリ手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等）、表示手段等を備える。このプリンタ４１は、データの印刷機能の他に、データの送受信等、後述する手順を実現するためのプログラムを内蔵しており、このプログラムを実行することにより各手段（印刷依頼受信手段、電子ファイル取得手段、電子ファイル印刷手段等）として機能する。
【００３０】情報提供サーバ２０は、プリンタの設置場所をユーザに案内するサービスを提供するコンピュータシステムである。この情報提供サーバ２０は、アドレスデータ記憶部２２を保有している。アドレスデータ記憶部２２には、図２に示すように、ユーザに提供するプリンタ情報に関してアドレスデータ２２０が記録される。このアドレスデータ２２０は、電子メールアドレスの付与されたプリンタが所定の場所に設置され、印刷サービスを提供できる状況になった場合に記録される。
【００３１】本実施形態では、アドレスデータ記憶部２２には、住所、商店名及び電子メールアドレスに関連するデータが、相互に関連付けられて記録されている。この住所データ領域には、プリンタの設置された場所を特定するためデータとして、住所に関するデータが記録されている。商店名データ領域には、プリンタが設置されたサービス提供者を特定するためのデータとして、商店名に関するデータが記録されている。電子メールアドレスデータ領域には、このプリンタに割り当てられた電子メールアドレスに関するデータが記録されている。
【００３２】文書サーバ３０は、電子ファイルとしての文書ファイルを提供するコンピュータシステムである。この文書サーバ３０は、文書データ記憶部３２を保有している。この文書データ記憶部３２には、図３に示すように、ユーザに提供する文書に関しての文書データ３２０が記録される。
【００３３】この文書データ３２０は、表示又は印刷が予定される文書が登録された場合に記録される。例えば、ユーザが外出先での印刷を希望する場合、その文書を所定の文書識別子に予め登録しておく。本実施形態では、文書データ記憶部３２には、文書を識別するために、電子ファイルの識別子としてのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）と、電子化された文書ファイルに関連するデータとが、相互に関連付けられて記録されている。ここでは、例えばＵＲＬ「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ＡＢＣ．ｃｏ．ｊｐ」には、印刷が予定される文書ファイルが記録される。
【００３４】次に、上記のように構成されたシステムにおいて、ユーザが所望の文書の印刷を実行する場合の処理手順を図４に従って説明する。この場合、大きくは、ユーザが印刷を依頼する段階と、印刷を実行させる段階とに分けられる。
【００３５】まず、ユーザが印刷依頼を行なう段階の処理を、図４を用いて説明する。ユーザは、携帯電話端末１０を用いて、情報提供サーバ２０にアクセスを行なう（Ｓ１−１）。この場合、アクセスは、インターネットＩを介して行なわれる。
【００３６】アクセスがあった場合、情報提供サーバ２０は、トップページに関するデータを携帯電話端末１０に送信する（Ｓ１−２）。このデータを受信した携帯電話端末１０の表示部１０１には、図５（ａ）に示す表示画面５００が出力される（Ｓ１−３）。この表示画面５００には、印刷物の受け取り希望地を入力するための希望地入力欄が含まれる。本実施形態では、ユーザの現在地は「中央区ＸＸ町２丁目」であり、最寄りの商店での受け取りを希望する場合を想定する。そこで、表示画面５００の希望地入力欄に「中央区ＸＸ町２丁目」と入力する。
【００３７】次に、ユーザは、選択ボタン１０２を用いて表示部１０１に表示されたポインタを移動させ、「決定」を選択する。この場合、携帯電話端末１０は、希望地入力欄に入力されたデータを情報提供サーバ２０に送信する（Ｓ１−４）。このデータを受信した情報提供サーバ２０は、受信した希望地に基づいて、アドレスデータ記憶部２２に記録されたアドレスデータ２２０から希望地に近い場所に存在するプリンタを検索する。そして、情報提供サーバ２０は、プリンタ情報を携帯電話端末１０に送信する（Ｓ１−５）。このプリンタ情報には、プリンタの設置された商店の住所、商店名及びプリンタの電子メールアドレスに関するデータが含まれる。
【００３８】このプリンタ情報を受信した携帯電話端末１０の表示部１０１には、図５（ｂ）に示す表示画面５１０が出力される（Ｓ１−６）。この表示画面５１０には、情報提供サーバ２０が抽出した商店４０の住所、商店名及びプリンタの電子メールアドレスに関する情報が含まれる。
【００３９】次に、ユーザは選択ボタン１０２を用いて表示部１０１に表示されたポインタを移動させ、印刷を実行させるプリンタの電子メールアドレスを選択する。本実施形態では、「コンビニＸＸ商店」（商店４０）に設置されたプリンタ４１を用いる場合を想定し、「ｐｒｉｎｔ＠ＸＸ．ｃｏｍ」を選択する。この場合、携帯電話端末１０の表示部１０１には、図６（ａ）に示す表示画面５２０が出力される。この表示画面５２０は、電子メールを送信するための画面であり、あて先のアドレス欄５２１、件名欄５２２及び内容欄５２３が含まれる。このアドレス欄５２１には、ユーザが選択したプリンタの電子メールアドレスが予め入力されている。
【００４０】そこで、ユーザは、件名欄５２２に所望の文書が保持されているＵＲＬを入力する。本実施形態では、ユーザ所望の文書ファイルは、「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ＡＢＣ．ｃｏ．ｊｐ」に記録されており、このＵＲＬを入力する場合を想定する。そして、選択ボタン１０２を用いて表示部１０１に表示されたポインタを移動させ「送信」を選択する。
【００４１】これにより、携帯電話端末１０は、プリンタ４１に割り当てられた電子メールアドレス（ここでは、「ｐｒｉｎｔ＠ＸＸ．ｃｏｍ」）に電子メールを送信する（Ｓ１−７）。この電子メールには、ＵＲＬ及び送信者の電子メールアドレス（ここでは、携帯電話端末１０の電子メールアドレス）が含まれる。この電子メールを受信したプリンタ４１は、案内情報を携帯電話端末１０に返信する（Ｓ１−８）。
【００４２】この案内情報を受信した携帯電話端末１０の表示部１０１には、図６（ｂ）に示す表示画面５３０が出力される（Ｓ１−９）。この表示画面５３０には、プリンタ４１が設置された商店４０の場所に関する案内（ここでは、「○○郵便局の東隣」）や、印刷料金に関する案内（ここでは、「１枚に付き２０円」）等が含まれる。
【００４３】この案内を確認したユーザは、確認結果をプリンタ４１に送信する（Ｓ１−１０）。この確認結果の送信は、携帯電話端末１０が受信した電子メールを返信することにより行なわれる。
【００４４】この確認結果を受信したプリンタ４１は、件名に含まれるＵＲＬを抽出し、このＵＲＬに基づいて文書サーバ３０にアクセスする。この場合、プリンタ４１は、インターネットＩを介して、文書サーバ３０に対してＵＲＬに関連づけられた文書ファイルの送信要求を行なう（Ｓ１−１１）。送信要求を受信した文書サーバ３０は、文書データ記憶部３２から文書ファイルを抽出し、インターネットＩを介してプリンタ４１に送信する。電子ファイルを受信したプリンタ４１は、ユーザの電子メールアドレスに関連づけて、受信した文書ファイルを記録する（Ｓ１−１２）。
【００４５】次に、印刷を実行させる段階の処理を説明する。商店４０に到着したユーザは、携帯電話端末１０を用いて、プリンタ４１に印刷実行指示を送信する（Ｓ１−１３）。この場合、ユーザは、携帯電話端末１０の表示部１０１に、再度、図６（ｂ）に示す表示画面５３０を出力させる。そして、携帯電話端末１０からこの電子メールに対する返信をプリンタ４１に再度、送信する。
【００４６】電子メールを受信したプリンタ４１は、文書ファイルに印刷を実行する（Ｓ１−１４）。具体的には、プリンタ４１は、送信者であるユーザの電子メールアドレスに基づいて、その電子メールアドレスに関連づけられた文書ファイルを抽出し、印刷用データを生成する。プリンタ４１は、この印刷用データを用いて印刷を実行する。そして、ユーザは商店４０に料金を支払い、印刷された文書を受け取る。以上により、印刷処理が終了する。
【００４７】以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・ 上記実施形態では、印刷の依頼はインターネットＩに接続された携帯電話端末１０を用いて行なう。このため、携帯電話端末１０の表示部１０１の画面が小さく、十分な情報を表示できない場合であっても、印刷物を容易に入手することができる。また、外出時のように手元にプリンタが無い場合であっても、印刷された文書を入手できる。例えば、文書ファイルとして「講義資料」、「プレゼンテーション資料」や「各種帳票」に関する電子ファイルを文書データ記憶部３２に記録しておくことにより、外出先で必要になった文書を入手できる。
【００４８】・ 上記実施形態では、プリンタ４１には電子メールアドレスが割り当てられている。このため、ユーザは、プリンタ４１と、通常の電子メールによる通信を直接行いながら、印刷の依頼や印刷実行指示を行なうことができる。多くの携帯電話端末１０は、電子メールを送受信するための機能を備えているため、携帯電話端末１０に専用ソフトウエア（例えば、印刷ドライバーソフトウエア）を導入することなく印刷物を提供できる。
【００４９】・ 上記実施形態では、携帯電話端末１０から印刷の依頼があった場合、プリンタ４１がＵＲＬに基づいて文書ファイルを取得し、印刷を行なう。このため、ユーザは、文書ファイルの所在場所であるＵＲＬを指示するだけで印刷された文書を入手できる。すなわち、携帯電話端末１０に印刷する文書ファイルを取り込む必要がないので、比較的記憶容量の少ない携帯電話端末１０を用いる場合であっても、簡易に印刷された文書を入手できる。また、携帯電話端末１０／プリンタ４１間で行なわれる通信のデータ量を削減でき、ユーザは迅速にプリンタ４１に印刷依頼を行なうことができる。
【００５０】・ 上記実施形態では、印刷依頼を受けたプリンタ４１は、ユーザが現在地から商店４０に移動する間に文書ファイルを取得する。このため、ユーザは、インターネットＩを介して文書ファイルを取得する時間の無駄をなくし、効率的に文書を入手できる。
【００５１】・ 上記実施形態では、アドレスデータ記憶部２２には、ユーザに提供するプリンタ情報に関してのアドレスデータ２２０が記録される。アドレスデータ記憶部２２には、住所、商店名及び電子メールアドレスに関連するデータが、相互に関連付けられて記録されている。この住所データ領域には、プリンタの設置された場所を特定するためデータとして、住所に関するデータが記録されている。このため、ユーザが希望する地域に設置されたプリンタに関するプリンタ情報を、ユーザに提供できる。
【００５２】・ 上記実施形態では、携帯電話端末１０からの印刷実行指示を受信してから印刷が行なわれる。印刷実行指示が無い場合は印刷が行なわれないため、紙の無駄使いを防止できる。また、ユーザにとって都合のよい時（ここでは、商店４０の到着時）に印刷実行指示を行なうことができる。このため、ユーザにタイミングよく印刷物を提供できる。
【００５３】・ 上記実施形態では、印刷実行指示を、携帯電話端末１０を用いて電子メールにてプリンタ４１に送信する。ユーザの電子メールアドレスに基づいて、その電子メールアドレスに関連づけられた文書ファイルを抽出し、印刷を行なう。このため、携帯電話端末１０を保有するユーザに確実に印刷物を提供することができる。
【００５４】なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
・ 上記実施形態では、プリンタ４１は、携帯電話端末１０から確認結果や印刷実行指示の電子メールを受信した後で、文書ファイルの印刷を実行する。これに代えて、ＵＲＬを含む電子メールを受信した段階で、携帯電話端末１０の電子メールアドレスとともに文書ファイルを印刷してもよい。この場合、商店４０に到着したユーザが店員に自身の電子メールアドレスを提供することにより、文書を入手する。これにより、ユーザは印刷待ち時間を短縮できる。また、これにより、ステップ（Ｓ１−１０）の確認結果の送信や、ステップ（Ｓ１−１３）の印刷実行指示を行なう必要が無く、より通信量を削減しながら印刷物を提供することができる。
【００５５】・ 上記実施形態では、文書サーバ３０に記録された文書ファイルを印刷する。この文書ファイルは、インターネットＩに接続された各種サイトから提供されるウェブページであってもよい。これにより、ウェブページを表示するために十分なディスプレイを有しないユーザであっても、ウェブページを印刷することにより、容易に閲覧することができる。
【００５６】・ 上記実施形態では、携帯電話端末１０から印刷実行指示を受信したプリンタ４１は、ユーザの電子メールアドレスに基づいて文書ファイルに印刷を実行する。これに代えて、ステップ（Ｓ１−５）において、プリンタ４１が、ユーザに対して受付番号を提供してもよい。この場合、図６（ｂ）に示す表示画面５３０に受付番号を含めておく。さらに、プリンタ４１には、受付番号入力部を設けておく。そして、ユーザはこの受付番号をプリンタ４１の受付番号入力部に入力する。その受付番号が入力された場合、プリンタ４１は、文書ファイルの印刷する。これにより、ステップ（Ｓ１−１３）の印刷実行指示を行なう必要が無く、より通信量を削減しながら簡易に印刷を実行できる。
【００５７】・ 上記実施形態では、ユーザは商店４０に料金を支払い、印刷された文書を受け取る。これに代えて、プリンタ４１には、受付番号又は電子メールアドレスの入力部、及び料金投入部を設けておいてもよい。この場合、ユーザはプリンタ４１から付与された受付番号や自身の電子メールアドレスをプリンタ４１に入力する。その場合、プリンタ４１は、受付番号や電子メールアドレスに基づいて、予め取得し記録した文書ファイルを特定し、印刷に要する料金を表示する。その料金が投入された場合、プリンタ４１は文書ファイルの印刷する。これにより、商店４０の店員の手を煩わすことなく、印刷サービスを提供することができる。
【００５８】・ 上記実施形態では、表示画面５２０に表示された件名欄５２２に、所望の文書が保持されているＵＲＬを入力する。これに代えて、内容欄５２３に入力させてもよい。この場合、プリンタ４１は、受信した電子メールの内容欄からＵＲＬを抽出し、文書ファイルを取得する。
【００５９】・ 上記実施形態では、表示画面５１０には、情報提供サーバ２０が抽出した商店４０の住所、商店名及びプリンタの電子メールアドレスに関する情報が含まれる。この住所表示に代えて、または住所表示に加えて、商店の所在地やプリンタの設置場所に関する地図を表示してもよい。この場合、アドレスデータ記憶部２２に記録されたアドレスデータ２２０には、地図情報を含めておく。これにより、ユーザはより確実にプリンタ４１の設置場所を把握することができる。
【００６０】・ 上記実施形態では、ステップ（Ｓ１−４）において、表示画面５２０に表示された件名欄５２２に、所望の文書が保持されているＵＲＬを入力する。これに加えて、表示画面５２０に表示された内容欄５２３にプリンタの印刷設定条件を入力してもよい。この場合、内容欄５２３には、印刷用紙の大きさ（例えば、「Ａ４」）、白黒印刷／カラー印刷の別（例えば、「カラー」）、１枚の用紙に複数ページを印刷するＮアップ印刷時のページ数（例えば、「２アップ」）、縮小率（例えば、「８０％」）等を入力する。この場合、プリンタ４１は、受信した電子メールの内容欄５２３から印刷設定条件を抽出し、この印刷設定条件に基づいて印刷を実行する。これにより、ユーザは所望の形態で印刷された文書を入手できる。
【００６１】・ 上記実施形態では、情報提供サーバ２０から提供されたプリンタ４１の電子メールアドレスに印刷依頼を行なったが、ユーザが予め把握しているプリンタ４１の電子メールアドレスを用いてもよい。この場合、図６の表示画面５２０のアドレス欄５２１に、使用するプリンタ４１の電子メールアドレスを入力する。これにより、ユーザの希望するプリンタ４１に文書を印刷させることができる。
【００６２】・ 上記実施形態では、プリンタ４１に設けられた制御手段（ＣＰＵ）がデータの送受信機能等を実行するためのプログラムを実行する。これに代えて、制御手段は別の筐体に設けてもよい。例えば、プリンタ４１に接続されたコンピュータ端末にプログラムを記録し、このコンピュータ端末がプリンタ４１を制御してもよい。
【００６３】・ 上記実施形態では、印刷手段としてプリンタ４１を用いたが、ファクシミリ端末や、インターネットＩに接続されたコピー機を用いてもよい。
・ 上記実施形態では、ユーザ端末として携帯電話端末１０を用いる。これに代えて、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）を用いてもよい。
【００６４】・ 上記実施形態では、携帯電話端末１０／情報提供サーバ２０間、携帯電話端末１０／プリンタ４１間、文書サーバ３０／プリンタ４１間等をインターネットＩで接続したが、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又は広域ネットワーク（ＷＡＮ）を用いて接続してもよい。例えば、社内のＬＡＮを用いることにより、自身のパーソナルコンピュータ端末等に、文書ファイルを取り込むことなく、文書ファイルの印刷が可能になる。
【００６５】
【発明の効果】以上詳述したように、本発明によれば、ユーザはユーザ端末を用いて、容易かつ効率的に、所望の電子ファイルの印刷を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施形態のシステム概略図。
【図２】 アドレスデータ記憶部に記録されたデータの説明図。
【図３】 文書データ記憶部に記録されたデータの説明図。
【図４】 本実施形態の処理手順の説明図。
【図５】 携帯電話端末の表示部に出力された表示画面の説明図。
【図６】 携帯電話端末の表示部に出力された表示画面の説明図。
【符号の説明】
１０…ユーザ端末としての携帯電話端末、３０…ファイルサーバとしての文書サーバ、４１…印刷装置としてのプリンタ、Ｉ…ネットワークとしてのインターネット。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置を用いて、電子ファイルの印刷を行なう方法であって、前記印刷装置が、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する段階と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する段階と、取得した前記電子ファイルを印刷する段階とを有することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】 前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信段階は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】 前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷方法。
【請求項４】 前記ネットワークは、インターネットを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項５】 前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項６】 印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置を用いて、電子ファイルの印刷を行なう印刷実行プログラムであって、前記印刷装置を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する手段と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する手段と、取得した前記電子ファイルを印刷する手段として機能させることを特徴とする印刷実行プログラム。
【請求項７】 前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信手段は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを特徴とする請求項６に記載の印刷実行プログラム。
【請求項８】 前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを特徴とする請求項６又は７に記載の印刷実行プログラム。
【請求項９】 前記ネットワークは、インターネットを含むことを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の印刷実行プログラム。
【請求項１０】 前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の印刷実行プログラム。
【請求項１１】 印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置であって、前記印刷装置が、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する手段と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する手段と、取得した前記電子ファイルを印刷する手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】 前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信手段は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】 前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の印刷装置。
【請求項１４】 前記ネットワークは、インターネットを含むことを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１５】 前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１】 印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置を用いて、電子ファイルの印刷を行なう方法であって、前記印刷装置が、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する段階と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する段階と、取得した前記電子ファイルを印刷する段階とを有することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】 前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信段階は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】 前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷方法。
【請求項４】 前記ネットワークは、インターネットを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項５】 前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項６】 印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置を用いて、電子ファイルの印刷を行なう印刷実行プログラムであって、前記印刷装置を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する手段と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する手段と、取得した前記電子ファイルを印刷する手段として機能させることを特徴とする印刷実行プログラム。
【請求項７】 前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信手段は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを特徴とする請求項６に記載の印刷実行プログラム。
【請求項８】 前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを特徴とする請求項６又は７に記載の印刷実行プログラム。
【請求項９】 前記ネットワークは、インターネットを含むことを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の印刷実行プログラム。
【請求項１０】 前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の印刷実行プログラム。
【請求項１１】 印刷依頼を行なうユーザ端末と、識別子の付与された電子ファイルを記録したファイルサーバとに、ネットワークを介して接続された印刷装置であって、前記印刷装置が、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から、前記電子ファイルの識別子を含む印刷依頼を受信する手段と、前記電子ファイルの識別子に基づいて、前記ネットワークを介して、前記ファイルサーバから前記電子ファイルを取得する手段と、取得した前記電子ファイルを印刷する手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】 前記印刷装置には、電子メールアドレスが割り当てられており、前記印刷依頼の受信手段は、前記電子メールアドレスに送信された、前記電子ファイルの識別子を含む電子メールを受信することを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】 前記電子ファイルの識別子は、前記電子ファイルの保存された場所を示すための識別子であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の印刷装置。
【請求項１４】 前記ネットワークは、インターネットを含むことを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１５】 前記電子ファイルの印刷は、前記ユーザ端末のユーザからの印刷実行指示に基づいて実行することを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図５】
【図４】
【図６】
【図２】
【図３】
【図５】
【図４】
【図６】
【公開番号】特開２００３−６７２９３（Ｐ２００３−６７２９３Ａ）
【公開日】平成１５年３月７日（２００３．３．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００１−２５９０２６（Ｐ２００１−２５９０２６）
【出願日】平成１３年８月２９日（２００１．８．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１５年３月７日（２００３．３．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１３年８月２９日（２００１．８．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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