印刷流体カートリッジ
【課題】破損し難い構造によって、カートリッジ装着部から印刷流体カートリッジが取り出されるときの印刷流体の垂れを防止することができる印刷流体カートリッジを提供する。
【解決手段】インクカートリッジ３０は、インクを収納する本体３１と、本体３１の支持面４７と直交し、係合部材１４５と係合する係止面４６と、前後方向５３に沿って延出されて、先端部８１及び後端部８２を有しており、左右方向５１を軸方向とする軸８３周りに回動して、係止面４６と係合部材１４５との係合を解除可能な解除レバー８０と、を具備する。先端部８１は、支持面４７から離れた第１位置と、支持面４７に当接する第２位置との間を回動する。先端部８２は、第１位置において、係止面４６の外向きの端より支持面４７側にある。
【解決手段】インクカートリッジ３０は、インクを収納する本体３１と、本体３１の支持面４７と直交し、係合部材１４５と係合する係止面４６と、前後方向５３に沿って延出されて、先端部８１及び後端部８２を有しており、左右方向５１を軸方向とする軸８３周りに回動して、係止面４６と係合部材１４５との係合を解除可能な解除レバー８０と、を具備する。先端部８１は、支持面４７から離れた第１位置と、支持面４７に当接する第２位置との間を回動する。先端部８２は、第１位置において、係止面４６の外向きの端より支持面４７側にある。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる。
【０００４】
また、インクカートリッジがスライダを介して付勢部材から受ける力により、インクカートリッジが装着部から飛び出してしまうことがあり得る。インクカートリッジが床などに落下して、インクカートリッジが破損するおそれがある。これらを防止するために、インクカートリッジの飛び出しを防止する構成が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１１０５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された構成においては、装着機構（２９）に操作レバー（３０）が設けられている。この操作レバー（３０）には規制用係止部（３０ｂ）が設けられており、この規制用係止部（３０ｂ）が、インクカートリッジ（２２）脱着時において、インクカートリッジ（２２）の凹部としての規制用被係止部（２２ａ）に係止される。これによって、ばね（３６）により脱着方向に付勢されるインクカートリッジ（２２）の飛び出しが防止される。
【０００７】
しかし、装着機構（２９）に操作レバーを設けることとすると、その操作レバーを、ユーザが操作可能なスペースを装着機構（２９）の開口周囲に確保する必要があり、装置の小型化の障害となっている。
【０００８】
また、特許文献１に記載された構成は、バネの付勢によって勢いよく飛び出したインクカートリッジ（２２）の移動を規制用被係止部（２２ａ）で停止されているに過ぎない。そして、操作レバーが規制用被係止部（２２ａ）に係止れるときには、インクカートリッジ（２２）は、インク供給針から勢いよく外れた後になってしまうことがある。このインク供給針がインクカートリッジ（２２）から外れるときに、インク供給針からインクが垂れ落ちるという問題が生じ得る。
【０００９】
ところで、ユーザが、インクカートリッジを取り扱う際に、誤って床などに落下させることが想定される。インクカートリッジが落下した衝撃により、インクカートリッジの部品が破損すると、そのインクカートリッジが使用できなくなるおそれがある。
【００１０】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、破損し難い構造によって、カートリッジ装着部から印刷流体カートリッジが取り出されるときの印刷流体の垂れを防止することができる印刷流体カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、外力に抗して印刷流体カートリッジを係合可能な係合部材を有するカートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジに関する。印刷流体カートリッジは、印刷流体を収納する本体と、上記本体の外面である第１面と交差する外向きへ拡がっており、上記係合部材と係合する第２面と、上記第２面と交差する方向に沿って延出されて、上記第２面側の第１端及び当該第１端と反対側の第２端を有しており、上記第１面及び上記第２面と平行な方向を軸方向とする支軸周りに回動して、上記第２面と上記係合部材との係合を解除可能な回動部材と、を具備する。上記第１端は、上記第１面から離れた第１位置と、当該第１位置よりも上記第１面に近い第２位置との間を回動するものであって、上記第１位置において、上記第２面の上記外向きの端より上記第１面側にある。
【００１２】
カートリッジ装着部に印刷流体カートリッジが装着された装着状態において、印刷流体カートリッジは外力を受けている。係合部材は、第２面と係合することによって、外力に抗して、印刷流体カートリッジを装着状態に保持する。
【００１３】
印刷流体カートリッジが交換されるときには、第１端が第１位置となるようにユーザが回動部材を回動させる。回動部材の第１端が第１位置となることにより、印刷流体カートリッジと係合部材との係合が解除される。ユーザが回動部材を操作しているので、外力により移動する印刷流体カートリッジは、ユーザの手によって止められる。
【００１４】
第１位置にある第１端は、本体の第２面の突出端より第１面側にある。従って、回動部材の第１端が最も本体の外側へ突出することがない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ユーザが回動部材を回動させることにより、係合部材と印刷流体カートリッジとの係合が解除されるので、外力により飛び出す印刷流体カートリッジが、印刷流体が流通する管から外れる前にユーザの手によって保持でき、カートリッジ装着部から落下することが防止できる。また、回動部材の第１端が最も本体の外側へ突出することがないので、落下によって第１端が破損することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、包装材１３に包装されたインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、包装材１３から取り出されたインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。
【図５】図５は、カートリッジ装着部１１０の内部構成を示す断面図である。
【図６】図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される過程を示す断面図である。
【図７】図７（Ａ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図であり、図７（Ｂ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１８】
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００１９】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００２０】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００２１】
［インクカートリッジ３０］
図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、製造後の保管や輸送の際には、包装材１３に包装されている。包装材１３は、例えばアルミニウム蒸着された合成樹脂フィルムのように、ガス透過性の低いシート材を袋形状に加工したものである。インクカートリッジ３０の周りは、包装材１３により密封されている。また、包装材１３とインクカートリッジ３０との間に存在する空気は減圧されている。ここで、包装材１３とインクカートリッジ３０との間は真空である必要はなく、大気圧より十分に低い圧力であればよい。このような減圧は、インク室３６の空気層に存在する空気がインクに溶解することを抑制するために減圧された空気層の状態を保持する目的でなされる。インクカートリッジ３０は、使用に際して包装材１３から取り出される。
【００２２】
図４に示されるように、インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレームによって形成されていても、本体３１の筐体によって形成されていてもよい。
【００２３】
インクカートリッジ３０は、図３，４に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図５参照、以下「挿入及び取出方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが水平方向に沿った挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である。また、起立状態における上下方向５２が、重力方向（鉛直方向）に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。
【００２４】
図３，４に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。インクカートリッジ３０は、全体として、左右方向５１に細く、上下方向５２と前後方向５３が左右方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６前方側となる壁が前壁４０であり、挿入向き５６後方側となる壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿入及び取出方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４２は、挿入及び取出方向５０に延びる左右一対の側壁３７，３８、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿入及び取出方向５０は前後方向５３と平行である。前壁４０の外面が前面に相当する。後壁４２の外面が後面に相当する。上壁３９の外面が上面に相当する。下壁４１の外面が底面に相当する。
【００２５】
［本体３１］
本体３１の前壁４０の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿入及び取出方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。
【００２６】
インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じて、挿入及び取出方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図５参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路７２を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００２７】
なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。
【００２８】
図３，４に示されるように、本体３１の前壁４０の下端には突起８６が設けられている。したがって、突起８６は、インク供給部３４の下方に配置されている。突起８６の幅は、前壁４０の幅と同じである。突起８６は、前壁４０から後壁４２から離れる向き（挿入向き５６）へ突出されている。突起８６の先端は、後壁４２から離れる向き（挿入向き５６）において、インク供給部３４の先端であるインク供給口７１の前側まで突出されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、突起８６の突出端は、カートリッジ装着部１１０のスライド部材１３５（図５参照）と当接する。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるに際して、突起８６はガイド溝１０９（図５参照）に嵌入し、この嵌め合いによってインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ案内される。
【００２９】
本体３１の上壁３９における前後方向５３の中央付近には、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の左右方向５１及び上下方向５２に拡がる係止面４６と、上壁３９から下側へ凹んだ支持面４７とを有している。係止面４６と支持面４７とは交差する関係にある。係止面４６は支持面４７の前端から上方へ延び、上壁３９に接続されている。本実施形態では、係止面４６と支持面４７とは直交している。係止面４６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５が係合する。係止部４５は、インクカートリッジ３０を取出向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。本実施形態では、係止面４６は、取出し向き５５と交差するように配置されることにより、付勢力を受けている。支持面４７が、第１面に相当する。係止面４６が、第２面に相当する。
【００３０】
係止部４５において、係止面４６から後壁４２側へ渡って、一対のリブ４８，４９が支持面４７から上方へ向かって突出されている。各リブ４８，４９は、係止面４６から解除レバー８０の支軸８３付近まで延出されている。つまり、各リブ４８，４９は、支軸８３の軸方向に対して側方に位置されている。各リブ４８，４９の上端は、それぞれが上壁３９の外面と同一面を形成している。各リブ４８，４９の側面の一方は、それぞれが側壁３７，３８の外面と同一面を形成している。係止面４６と支持面４７と一対のリブ４８，４９とによって、上壁３９より凹んだ空間が形成されている。後述される解除レバー８０の先端部８１は、この凹んだ空間に収容されている。各リブ４８，４９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるに際して、ガイド溝１０８（図５参照）に嵌入し、この嵌め合いによってインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ案内される。リブ４８，４９が突片に相当する。
【００３１】
本体３１の係止部４５には、解除レバー８０が設けられている。解除レバー８０は、例えば、屈曲された平板形状をなしており、その長手方向が前後方向５３に沿うように配置されている。解除レバー８０は、上向きに凸（山折れ）形状と下向きに凸（谷折れ）形状に屈曲されており、そのうちの前壁４０側の下向きに凸（谷折れ）形状に屈曲された位置に軸８３を有する。軸８３は、係止部４５の支持面４７付近において本体３１に回転可能に取り付けられている。解除レバー８０は、軸８３周りに回動可能である。解除レバー８０において、前壁４０側となる先端部８１は、軸８３から係止面４６側へ延出されている。解除レバー８０の後端部８２は、軸８３から後壁４２側へ延出されている。
【００３２】
軸８３と後端部８２との間に、上向きに凸（山折れ）形状に屈曲された屈曲部８４が形成されている。屈曲部８４付近から後端部８２に渡って、解除レバー８０は、平板形状の厚みが、先端部８１などの他の部分よりも太くされている。屈曲部８４付近の厚みが太くされることによって、屈曲部８４付近の剛性が高められている。先端部８１が第１端に相当する。後端部８２が第２端に相当する。
【００３３】
解除レバー８０が軸８３を中心として回動されることにより、先端部８１は、係止部４５の支持面４７から離れた第１位置と、支持面４７に当接する第２位置との間を回動する。解除レバー８０に外力が付与されていない状態では、解除レバー８０は、自重によって先端部８１が第１位置となる。図３，４においては、先端部８１が第１位置にある解除レバー８０が示されている。同様に、解除レバー８０が軸８３を中心として回動されることにより、後端部８２は、係止部４５の支持面４７から離れた位置と、支持面４７に当接する位置との間を回動する。いずれの回動位置であっても、後端部８２は、後壁４２の上側付近に位置しており、ユーザは、後壁４２側から、後端部８２を操作することができる。
【００３４】
解除レバー８０の先端部８１が第１位置であり、後端部８２が支持面４７に当接している状態において、屈曲部８４の稜線、すなわち上端は、支持面４７に対して先端部８１より上側（外側）に位置している。
【００３５】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００３６】
［カートリッジ装着部１１０］
図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０８に上壁３９側が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９に下壁４１側が挿入されることによって挿入及び取出方向５０へ案内される。ガイド溝１０８，１０９は、それぞれが天面及び底面から上下方向に凹んだものであり、挿入及び取出方向５０に沿って直線形状に延びている。ガイド溝１０８，１０９の幅は、インクカートリッジ３０の本体３１の幅（左右方向５１の外形寸法）より若干広く、挿入及び取出方向５０に渡って概ね一定である。
【００３７】
図５に示されるように、ケース１０１の終面１０２の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置に配置されている。
【００３８】
接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図５においては、インクチューブ２０は省略されている。
【００３９】
保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図７（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に接触することにより、インク供給部３４が保持部１２１に対して位置決めされつつ挿入される。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。
【００４０】
図５に示されるように、スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の終面の下端側に形成された空間１３０に配置されている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿入及び取出方向５０に沿ってスライド可能である。
【００４１】
スライド部材１３５は、概ね直方体の外形をなす基部１３６の上面から上側へ突出した当接片１３７を有する。基部１３６は、ガイド溝１０９の底面より下側にあり、インクカートリッジ３０の突起８６とは当接しない。当接片１３７は、ガイド溝１０９より上側まで突出しており、突起８６と当接し得る。
【００４２】
空間１３０にはコイルバネ１４０が設けられている。コイルバネ１４０は、スライド部材１３５の基部１３６と、空間１３０の開口１１２側の端面とに接続されている。コイルバネ１４０は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１４０が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突起８６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の終壁側へ押圧される。これにより、コイルバネ１４０が伸長されるとともに、スライド部材１３５が終壁側の位置へスライドされる。伸長したコイルバネ１４０は、スライド部材１３５を介してインクカートリッジ３０を取出向き５５へ付勢する。
【００４３】
図６に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。
【００４４】
係合部材１４５は、例えば、支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。支軸１４７は、例えば、係合部材１４５の開口１１２側の端部に設けられている。この支軸１４７は、例えば、ケース１０１に取り付けられている。これにより、係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２付近の上側において、支軸１４７を中心に開口１１２側に対して近づく／離れるように回動可能に支持される。
【００４５】
係合端部１４６は、係合部材１４５の支軸１４７の他端側に配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止部４５と係合可能である。係合端部１４６が係止部４５と係合することにより、インクカートリッジ３０がケース１０１に対して、スライド部材１３５の付勢力に抗して、装着位置に保持される。係合端部１４６が係止部４５と係合可能な位置となる係合部材１４５の回動位置（図７（Ａ）参照）がロック位置と称され、係合端部１４６が係止部４５と係合しない位置（図７（Ｂ）参照）がアンロック位置と称される。
【００４６】
係合部材１４５は、係合端部１４６から支軸１４７へ向かって延びる下端部１４８を有する。下端部１４８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、解除レバー８０の先端部８１と当接可能な位置まで開口１１２側へ延びている。係合部材１４５がロック位置であるときに、下端部１４８の外面は概ね水平方向に沿って拡がっている。
【００４７】
係合部材１４５は、自重又はコイルバネ（不図示）によって、重力方向下向きへ回動する。解除レバー８０の先端部８１が上側に移動することにより、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。また、各図には示されていないが、例えば、係合部材１４５の可動範囲は、アンロック位置より下方へ移動しないように回動が規制されている。
【００４８】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図６，７が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。
【００４９】
まず、インクカートリッジ３０の使用に際して、包装材１３が破断されて、インクカートリッジ３０が包装材１３から取り出される。そして、装着姿勢にされたインクカートリッジ３０が、ケース１０１にインクカートリッジ３０が挿入される。挿入に際して、インクカートリッジ３０の最も前側にある突起８６の突出端が開口１１２に挿入される。図６（Ａ）に示されるように、突出端８７が、開口１１２に開口するガイド溝１０９に挿入されることにより、突起８６がガイド溝１０９に嵌入される。さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ挿入されることによって、本体３１の上壁３９側がガイド溝１０８に嵌入される。突起８６がガイド溝１０９に嵌入され、本体３１の上壁３９側がガイド溝１０８に観入されることによって、インクカートリッジ３０がケース１０１内において左右方向（図６，７に対して紙面と垂直な方向）に位置決めされる。突起８６の底面がガイド溝１０９の底面に支持されることによって、インクカートリッジ３０がケース１０１内において下方向に対して位置決めされる。
【００５０】
更にインクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、係合部材１４５の下端部１４８が、本体３１の上壁３９に乗りあがる。これにより、係合部材１４５が図６における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。更に、インクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、係合部材１４５は、上壁３９を係止部４５側へ摺動していく。
【００５１】
図６（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、突起８６はスライド部材１３５の当接片１３７と当接する。そして、更にインクカートリッジ３０が終面１０２側へ挿入されることにより、当接片１３７が奥側へ押圧される。これにより、スライド部材１３５が、コイルバネ１４０を弾性的に伸長させながら奥側へ移動する。コイルバネ１４０が弾性的に伸長されることによって、当接片１３７を介して突起８６の突出端に、取出向き５５への付勢力が付与される。
【００５２】
また、インクカートリッジ３０のインク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がインクニードル１２２に押されてインク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。
【００５３】
また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、図７（Ａ）に示されるように、本体３１の一対のリブ４８，４９がガイド溝１０８に嵌入される。また、本体３１の係止部４５における係止面４６が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５が図７における時計回りへ回動して係合部４５に位置し、下端部１４８が解除レバー８０の先端部８１を押し下げる。これにより、解除レバー８０の先端部８１が第１位置から第２位置へ回動され、後端部８２が支持面４７から離れて上側へ回動する。先端部８１が第２位置となることにより、時計回りへ回動した係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６に接する。係合部材１４５が係止面４６に係合することにより、インクカートリッジ３０が、コイルバネ１４０の付勢に抗して、装着位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。
【００５４】
インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。
【００５５】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、解除レバー８０の後端部８２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。これにより、解除レバー８０の先端部８１が第２位置から第１位置へ回動される。この先端部８１の回動に伴って、係合部材１４５が、解除レバー８０の先端部８１により上側へ押し上げられる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６より上側となるまで、つまり係合端部１４６が係止面４６から離間するまで係合部材１４５が回動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。
【００５６】
係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６から離間されることにより、突起８６を介して本体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ１４０による付勢力によって、本体３１は、取出向き５５へ移動しようとする。一方、ユーザが解除レバー８０を下向きへ押し下げているので、コイルバネ１２６などによる付勢力は、解除レバー８０を介して、ユーザの手によって受け止められる。そして、ユーザが本体３１を取出向き５５へ取り出すことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される。
【００５７】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、ユーザが解除レバー８０を回動させることにより、係合部材１４５とインクカートリッジ３０との係合が解除されるので、外力により飛び出すインクカートリッジが、インクニードル１２２から外れる前にユーザの手によって保持でき、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が落下することが防止できる。
【００５８】
また、インクカートリッジ３０において、第１位置にある解除レバー８０の先端部８１は、本体３１の係止面４６の上端（突出端）より支持面４７側にある。従って、解除レバー８０の先端部８１が最も本体３１の外側へ突出することがないので、仮にインクカートリッジ３０が床などに落下されたとしても、解除レバー８０の先端部８１が破損することを防止できる。
【００５９】
また、解除レバー８０の屈曲部８３が、先端部８１が第１位置であるときに、先端部８１より支持面４７に対して外側に位置するので、後端部８２側からインクカートリッジ３０が床などに落下されたとしても、屈曲部８３によって先端部８１が保護される。この屈曲部８３付近は、解除レバー８０の先端部８１などの他の部分より厚みが太いので、剛性が高く、落下による衝撃によって破損しにくい。また、先端部８１が第１位置であるときに、後端部８２は、支持面４７に当接しているので、後端部８２は落下による衝撃によって破損しにくい。
【００６０】
また、解除レバー８０の軸８３の軸方向の側方に、支持面４７から外側へ突出するリブ４８，４９が設けられているので、解除レバー８０の先端部８１は、リブ４８，４９によっても、床などへの落下の衝撃から保護される。また、インクカートリッジ３０が、包装材１３により減圧されて密封されと、包装材１３とインクカートリッジ３０の各部材との空間が無くなり、包装材１３がインクカートリッジ３０を押圧するように密着するが、このような包装材１３の密着に対しても、リブ４８，４９によって解除レバー８０の先端部８１が保護される。
【００６１】
［変形例］
なお、本実施形態では、本発明に係る第２面として係止面４６が機能しているが、リブ４８，４９を第２面として機能させてもよい。すなわち、第１位置にある解除レバー８０の先端部８１が係止面４６より外側にあるような態様であっても、その先端部８１よりリブ４８，４９が外側にあれば、前述と同様の作用効果が奏される。
【符号の説明】
【００６２】
１０・・・プリンタ（画像記録装置）
１３・・・包装材
３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
４０・・・前壁（前面）
４２・・・後壁（後面）
４６・・・係止面（第２面）
４７・・・支持面（第１面）
４８，４９・・・リブ（突片）
８０・・・解除レバー
８１・・・先端部（第１端）
８２・・・後端部（第２端）
８３・・・軸
８４・・・屈曲部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる。
【０００４】
また、インクカートリッジがスライダを介して付勢部材から受ける力により、インクカートリッジが装着部から飛び出してしまうことがあり得る。インクカートリッジが床などに落下して、インクカートリッジが破損するおそれがある。これらを防止するために、インクカートリッジの飛び出しを防止する構成が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１１０５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された構成においては、装着機構（２９）に操作レバー（３０）が設けられている。この操作レバー（３０）には規制用係止部（３０ｂ）が設けられており、この規制用係止部（３０ｂ）が、インクカートリッジ（２２）脱着時において、インクカートリッジ（２２）の凹部としての規制用被係止部（２２ａ）に係止される。これによって、ばね（３６）により脱着方向に付勢されるインクカートリッジ（２２）の飛び出しが防止される。
【０００７】
しかし、装着機構（２９）に操作レバーを設けることとすると、その操作レバーを、ユーザが操作可能なスペースを装着機構（２９）の開口周囲に確保する必要があり、装置の小型化の障害となっている。
【０００８】
また、特許文献１に記載された構成は、バネの付勢によって勢いよく飛び出したインクカートリッジ（２２）の移動を規制用被係止部（２２ａ）で停止されているに過ぎない。そして、操作レバーが規制用被係止部（２２ａ）に係止れるときには、インクカートリッジ（２２）は、インク供給針から勢いよく外れた後になってしまうことがある。このインク供給針がインクカートリッジ（２２）から外れるときに、インク供給針からインクが垂れ落ちるという問題が生じ得る。
【０００９】
ところで、ユーザが、インクカートリッジを取り扱う際に、誤って床などに落下させることが想定される。インクカートリッジが落下した衝撃により、インクカートリッジの部品が破損すると、そのインクカートリッジが使用できなくなるおそれがある。
【００１０】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、破損し難い構造によって、カートリッジ装着部から印刷流体カートリッジが取り出されるときの印刷流体の垂れを防止することができる印刷流体カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、外力に抗して印刷流体カートリッジを係合可能な係合部材を有するカートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジに関する。印刷流体カートリッジは、印刷流体を収納する本体と、上記本体の外面である第１面と交差する外向きへ拡がっており、上記係合部材と係合する第２面と、上記第２面と交差する方向に沿って延出されて、上記第２面側の第１端及び当該第１端と反対側の第２端を有しており、上記第１面及び上記第２面と平行な方向を軸方向とする支軸周りに回動して、上記第２面と上記係合部材との係合を解除可能な回動部材と、を具備する。上記第１端は、上記第１面から離れた第１位置と、当該第１位置よりも上記第１面に近い第２位置との間を回動するものであって、上記第１位置において、上記第２面の上記外向きの端より上記第１面側にある。
【００１２】
カートリッジ装着部に印刷流体カートリッジが装着された装着状態において、印刷流体カートリッジは外力を受けている。係合部材は、第２面と係合することによって、外力に抗して、印刷流体カートリッジを装着状態に保持する。
【００１３】
印刷流体カートリッジが交換されるときには、第１端が第１位置となるようにユーザが回動部材を回動させる。回動部材の第１端が第１位置となることにより、印刷流体カートリッジと係合部材との係合が解除される。ユーザが回動部材を操作しているので、外力により移動する印刷流体カートリッジは、ユーザの手によって止められる。
【００１４】
第１位置にある第１端は、本体の第２面の突出端より第１面側にある。従って、回動部材の第１端が最も本体の外側へ突出することがない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ユーザが回動部材を回動させることにより、係合部材と印刷流体カートリッジとの係合が解除されるので、外力により飛び出す印刷流体カートリッジが、印刷流体が流通する管から外れる前にユーザの手によって保持でき、カートリッジ装着部から落下することが防止できる。また、回動部材の第１端が最も本体の外側へ突出することがないので、落下によって第１端が破損することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、包装材１３に包装されたインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、包装材１３から取り出されたインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。
【図５】図５は、カートリッジ装着部１１０の内部構成を示す断面図である。
【図６】図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される過程を示す断面図である。
【図７】図７（Ａ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図であり、図７（Ｂ）は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１８】
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００１９】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００２０】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００２１】
［インクカートリッジ３０］
図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、製造後の保管や輸送の際には、包装材１３に包装されている。包装材１３は、例えばアルミニウム蒸着された合成樹脂フィルムのように、ガス透過性の低いシート材を袋形状に加工したものである。インクカートリッジ３０の周りは、包装材１３により密封されている。また、包装材１３とインクカートリッジ３０との間に存在する空気は減圧されている。ここで、包装材１３とインクカートリッジ３０との間は真空である必要はなく、大気圧より十分に低い圧力であればよい。このような減圧は、インク室３６の空気層に存在する空気がインクに溶解することを抑制するために減圧された空気層の状態を保持する目的でなされる。インクカートリッジ３０は、使用に際して包装材１３から取り出される。
【００２２】
図４に示されるように、インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレームによって形成されていても、本体３１の筐体によって形成されていてもよい。
【００２３】
インクカートリッジ３０は、図３，４に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図５参照、以下「挿入及び取出方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが水平方向に沿った挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である。また、起立状態における上下方向５２が、重力方向（鉛直方向）に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。
【００２４】
図３，４に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。インクカートリッジ３０は、全体として、左右方向５１に細く、上下方向５２と前後方向５３が左右方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６前方側となる壁が前壁４０であり、挿入向き５６後方側となる壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿入及び取出方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４２は、挿入及び取出方向５０に延びる左右一対の側壁３７，３８、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿入及び取出方向５０は前後方向５３と平行である。前壁４０の外面が前面に相当する。後壁４２の外面が後面に相当する。上壁３９の外面が上面に相当する。下壁４１の外面が底面に相当する。
【００２５】
［本体３１］
本体３１の前壁４０の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿入及び取出方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。
【００２６】
インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じて、挿入及び取出方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図５参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路７２を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００２７】
なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。
【００２８】
図３，４に示されるように、本体３１の前壁４０の下端には突起８６が設けられている。したがって、突起８６は、インク供給部３４の下方に配置されている。突起８６の幅は、前壁４０の幅と同じである。突起８６は、前壁４０から後壁４２から離れる向き（挿入向き５６）へ突出されている。突起８６の先端は、後壁４２から離れる向き（挿入向き５６）において、インク供給部３４の先端であるインク供給口７１の前側まで突出されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、突起８６の突出端は、カートリッジ装着部１１０のスライド部材１３５（図５参照）と当接する。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるに際して、突起８６はガイド溝１０９（図５参照）に嵌入し、この嵌め合いによってインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ案内される。
【００２９】
本体３１の上壁３９における前後方向５３の中央付近には、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の左右方向５１及び上下方向５２に拡がる係止面４６と、上壁３９から下側へ凹んだ支持面４７とを有している。係止面４６と支持面４７とは交差する関係にある。係止面４６は支持面４７の前端から上方へ延び、上壁３９に接続されている。本実施形態では、係止面４６と支持面４７とは直交している。係止面４６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５が係合する。係止部４５は、インクカートリッジ３０を取出向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。本実施形態では、係止面４６は、取出し向き５５と交差するように配置されることにより、付勢力を受けている。支持面４７が、第１面に相当する。係止面４６が、第２面に相当する。
【００３０】
係止部４５において、係止面４６から後壁４２側へ渡って、一対のリブ４８，４９が支持面４７から上方へ向かって突出されている。各リブ４８，４９は、係止面４６から解除レバー８０の支軸８３付近まで延出されている。つまり、各リブ４８，４９は、支軸８３の軸方向に対して側方に位置されている。各リブ４８，４９の上端は、それぞれが上壁３９の外面と同一面を形成している。各リブ４８，４９の側面の一方は、それぞれが側壁３７，３８の外面と同一面を形成している。係止面４６と支持面４７と一対のリブ４８，４９とによって、上壁３９より凹んだ空間が形成されている。後述される解除レバー８０の先端部８１は、この凹んだ空間に収容されている。各リブ４８，４９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるに際して、ガイド溝１０８（図５参照）に嵌入し、この嵌め合いによってインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ案内される。リブ４８，４９が突片に相当する。
【００３１】
本体３１の係止部４５には、解除レバー８０が設けられている。解除レバー８０は、例えば、屈曲された平板形状をなしており、その長手方向が前後方向５３に沿うように配置されている。解除レバー８０は、上向きに凸（山折れ）形状と下向きに凸（谷折れ）形状に屈曲されており、そのうちの前壁４０側の下向きに凸（谷折れ）形状に屈曲された位置に軸８３を有する。軸８３は、係止部４５の支持面４７付近において本体３１に回転可能に取り付けられている。解除レバー８０は、軸８３周りに回動可能である。解除レバー８０において、前壁４０側となる先端部８１は、軸８３から係止面４６側へ延出されている。解除レバー８０の後端部８２は、軸８３から後壁４２側へ延出されている。
【００３２】
軸８３と後端部８２との間に、上向きに凸（山折れ）形状に屈曲された屈曲部８４が形成されている。屈曲部８４付近から後端部８２に渡って、解除レバー８０は、平板形状の厚みが、先端部８１などの他の部分よりも太くされている。屈曲部８４付近の厚みが太くされることによって、屈曲部８４付近の剛性が高められている。先端部８１が第１端に相当する。後端部８２が第２端に相当する。
【００３３】
解除レバー８０が軸８３を中心として回動されることにより、先端部８１は、係止部４５の支持面４７から離れた第１位置と、支持面４７に当接する第２位置との間を回動する。解除レバー８０に外力が付与されていない状態では、解除レバー８０は、自重によって先端部８１が第１位置となる。図３，４においては、先端部８１が第１位置にある解除レバー８０が示されている。同様に、解除レバー８０が軸８３を中心として回動されることにより、後端部８２は、係止部４５の支持面４７から離れた位置と、支持面４７に当接する位置との間を回動する。いずれの回動位置であっても、後端部８２は、後壁４２の上側付近に位置しており、ユーザは、後壁４２側から、後端部８２を操作することができる。
【００３４】
解除レバー８０の先端部８１が第１位置であり、後端部８２が支持面４７に当接している状態において、屈曲部８４の稜線、すなわち上端は、支持面４７に対して先端部８１より上側（外側）に位置している。
【００３５】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００３６】
［カートリッジ装着部１１０］
図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０８に上壁３９側が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９に下壁４１側が挿入されることによって挿入及び取出方向５０へ案内される。ガイド溝１０８，１０９は、それぞれが天面及び底面から上下方向に凹んだものであり、挿入及び取出方向５０に沿って直線形状に延びている。ガイド溝１０８，１０９の幅は、インクカートリッジ３０の本体３１の幅（左右方向５１の外形寸法）より若干広く、挿入及び取出方向５０に渡って概ね一定である。
【００３７】
図５に示されるように、ケース１０１の終面１０２の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置に配置されている。
【００３８】
接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図５においては、インクチューブ２０は省略されている。
【００３９】
保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図７（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に接触することにより、インク供給部３４が保持部１２１に対して位置決めされつつ挿入される。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。
【００４０】
図５に示されるように、スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の終面の下端側に形成された空間１３０に配置されている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿入及び取出方向５０に沿ってスライド可能である。
【００４１】
スライド部材１３５は、概ね直方体の外形をなす基部１３６の上面から上側へ突出した当接片１３７を有する。基部１３６は、ガイド溝１０９の底面より下側にあり、インクカートリッジ３０の突起８６とは当接しない。当接片１３７は、ガイド溝１０９より上側まで突出しており、突起８６と当接し得る。
【００４２】
空間１３０にはコイルバネ１４０が設けられている。コイルバネ１４０は、スライド部材１３５の基部１３６と、空間１３０の開口１１２側の端面とに接続されている。コイルバネ１４０は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１４０が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突起８６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の終壁側へ押圧される。これにより、コイルバネ１４０が伸長されるとともに、スライド部材１３５が終壁側の位置へスライドされる。伸長したコイルバネ１４０は、スライド部材１３５を介してインクカートリッジ３０を取出向き５５へ付勢する。
【００４３】
図６に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。
【００４４】
係合部材１４５は、例えば、支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。支軸１４７は、例えば、係合部材１４５の開口１１２側の端部に設けられている。この支軸１４７は、例えば、ケース１０１に取り付けられている。これにより、係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２付近の上側において、支軸１４７を中心に開口１１２側に対して近づく／離れるように回動可能に支持される。
【００４５】
係合端部１４６は、係合部材１４５の支軸１４７の他端側に配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止部４５と係合可能である。係合端部１４６が係止部４５と係合することにより、インクカートリッジ３０がケース１０１に対して、スライド部材１３５の付勢力に抗して、装着位置に保持される。係合端部１４６が係止部４５と係合可能な位置となる係合部材１４５の回動位置（図７（Ａ）参照）がロック位置と称され、係合端部１４６が係止部４５と係合しない位置（図７（Ｂ）参照）がアンロック位置と称される。
【００４６】
係合部材１４５は、係合端部１４６から支軸１４７へ向かって延びる下端部１４８を有する。下端部１４８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、解除レバー８０の先端部８１と当接可能な位置まで開口１１２側へ延びている。係合部材１４５がロック位置であるときに、下端部１４８の外面は概ね水平方向に沿って拡がっている。
【００４７】
係合部材１４５は、自重又はコイルバネ（不図示）によって、重力方向下向きへ回動する。解除レバー８０の先端部８１が上側に移動することにより、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。また、各図には示されていないが、例えば、係合部材１４５の可動範囲は、アンロック位置より下方へ移動しないように回動が規制されている。
【００４８】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図６，７が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。
【００４９】
まず、インクカートリッジ３０の使用に際して、包装材１３が破断されて、インクカートリッジ３０が包装材１３から取り出される。そして、装着姿勢にされたインクカートリッジ３０が、ケース１０１にインクカートリッジ３０が挿入される。挿入に際して、インクカートリッジ３０の最も前側にある突起８６の突出端が開口１１２に挿入される。図６（Ａ）に示されるように、突出端８７が、開口１１２に開口するガイド溝１０９に挿入されることにより、突起８６がガイド溝１０９に嵌入される。さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ挿入されることによって、本体３１の上壁３９側がガイド溝１０８に嵌入される。突起８６がガイド溝１０９に嵌入され、本体３１の上壁３９側がガイド溝１０８に観入されることによって、インクカートリッジ３０がケース１０１内において左右方向（図６，７に対して紙面と垂直な方向）に位置決めされる。突起８６の底面がガイド溝１０９の底面に支持されることによって、インクカートリッジ３０がケース１０１内において下方向に対して位置決めされる。
【００５０】
更にインクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、係合部材１４５の下端部１４８が、本体３１の上壁３９に乗りあがる。これにより、係合部材１４５が図６における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。更に、インクカートリッジ３０がケース１０１の終面側へ挿入されると、係合部材１４５は、上壁３９を係止部４５側へ摺動していく。
【００５１】
図６（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、突起８６はスライド部材１３５の当接片１３７と当接する。そして、更にインクカートリッジ３０が終面１０２側へ挿入されることにより、当接片１３７が奥側へ押圧される。これにより、スライド部材１３５が、コイルバネ１４０を弾性的に伸長させながら奥側へ移動する。コイルバネ１４０が弾性的に伸長されることによって、当接片１３７を介して突起８６の突出端に、取出向き５５への付勢力が付与される。
【００５２】
また、インクカートリッジ３０のインク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がインクニードル１２２に押されてインク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。
【００５３】
また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、図７（Ａ）に示されるように、本体３１の一対のリブ４８，４９がガイド溝１０８に嵌入される。また、本体３１の係止部４５における係止面４６が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５が図７における時計回りへ回動して係合部４５に位置し、下端部１４８が解除レバー８０の先端部８１を押し下げる。これにより、解除レバー８０の先端部８１が第１位置から第２位置へ回動され、後端部８２が支持面４７から離れて上側へ回動する。先端部８１が第２位置となることにより、時計回りへ回動した係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６に接する。係合部材１４５が係止面４６に係合することにより、インクカートリッジ３０が、コイルバネ１４０の付勢に抗して、装着位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。
【００５４】
インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。
【００５５】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、解除レバー８０の後端部８２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。これにより、解除レバー８０の先端部８１が第２位置から第１位置へ回動される。この先端部８１の回動に伴って、係合部材１４５が、解除レバー８０の先端部８１により上側へ押し上げられる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６より上側となるまで、つまり係合端部１４６が係止面４６から離間するまで係合部材１４５が回動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。
【００５６】
係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６から離間されることにより、突起８６を介して本体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ１４０による付勢力によって、本体３１は、取出向き５５へ移動しようとする。一方、ユーザが解除レバー８０を下向きへ押し下げているので、コイルバネ１２６などによる付勢力は、解除レバー８０を介して、ユーザの手によって受け止められる。そして、ユーザが本体３１を取出向き５５へ取り出すことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される。
【００５７】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、ユーザが解除レバー８０を回動させることにより、係合部材１４５とインクカートリッジ３０との係合が解除されるので、外力により飛び出すインクカートリッジが、インクニードル１２２から外れる前にユーザの手によって保持でき、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が落下することが防止できる。
【００５８】
また、インクカートリッジ３０において、第１位置にある解除レバー８０の先端部８１は、本体３１の係止面４６の上端（突出端）より支持面４７側にある。従って、解除レバー８０の先端部８１が最も本体３１の外側へ突出することがないので、仮にインクカートリッジ３０が床などに落下されたとしても、解除レバー８０の先端部８１が破損することを防止できる。
【００５９】
また、解除レバー８０の屈曲部８３が、先端部８１が第１位置であるときに、先端部８１より支持面４７に対して外側に位置するので、後端部８２側からインクカートリッジ３０が床などに落下されたとしても、屈曲部８３によって先端部８１が保護される。この屈曲部８３付近は、解除レバー８０の先端部８１などの他の部分より厚みが太いので、剛性が高く、落下による衝撃によって破損しにくい。また、先端部８１が第１位置であるときに、後端部８２は、支持面４７に当接しているので、後端部８２は落下による衝撃によって破損しにくい。
【００６０】
また、解除レバー８０の軸８３の軸方向の側方に、支持面４７から外側へ突出するリブ４８，４９が設けられているので、解除レバー８０の先端部８１は、リブ４８，４９によっても、床などへの落下の衝撃から保護される。また、インクカートリッジ３０が、包装材１３により減圧されて密封されと、包装材１３とインクカートリッジ３０の各部材との空間が無くなり、包装材１３がインクカートリッジ３０を押圧するように密着するが、このような包装材１３の密着に対しても、リブ４８，４９によって解除レバー８０の先端部８１が保護される。
【００６１】
［変形例］
なお、本実施形態では、本発明に係る第２面として係止面４６が機能しているが、リブ４８，４９を第２面として機能させてもよい。すなわち、第１位置にある解除レバー８０の先端部８１が係止面４６より外側にあるような態様であっても、その先端部８１よりリブ４８，４９が外側にあれば、前述と同様の作用効果が奏される。
【符号の説明】
【００６２】
１０・・・プリンタ（画像記録装置）
１３・・・包装材
３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
４０・・・前壁（前面）
４２・・・後壁（後面）
４６・・・係止面（第２面）
４７・・・支持面（第１面）
４８，４９・・・リブ（突片）
８０・・・解除レバー
８１・・・先端部（第１端）
８２・・・後端部（第２端）
８３・・・軸
８４・・・屈曲部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外力に抗して印刷流体カートリッジを係合可能な係合部材を有するカートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジであって、
印刷流体を収納する本体と、
上記本体の外面である第１面と交差する外向きへ拡がっており、上記係合部材と係合する第２面と、
上記第２面と交差する方向に沿って延出されて、上記第２面側の第１端及び当該第１端と反対側の第２端を有しており、上記第１面及び上記第２面と平行な方向を軸方向とする支軸周りに回動して、上記第２面と上記係合部材との係合を解除可能な回動部材と、を具備し、
上記第１端は、上記第１面から離れた第１位置と、当該第１位置よりも上記第１面に近い第２位置との間を回動するものであって、上記第１位置において、上記第２面の上記外向きの端より上記第１面側にある印刷流体カートリッジ。
【請求項２】
上記回動部材は、上記第１端が第１位置であるときの上記第２端側に、当該第１端より上記第１面に対して外側に位置する屈曲部を有する請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項３】
上記回動部材は、上記第１端と上記第２端と結ぶ方向に細長な平板形状であって、上記屈曲部が他の部分より厚みが太いものである請求項２に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項４】
上記回動部材は、上記第１端が第１位置であるときの上記第２端が、上記本体の外面に当接するものである請求項２又は３に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項５】
上記第１端は、上記第１面より上記回動部材の支軸側にあり、
上記第１端の上記支軸の軸方向の側方に、上記第１面から外側へ突出する突片が設けられており、
上記突片の突出端は、第１位置にある上記第１端より外側にある請求項１から４のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項６】
上記突片は、上記第１端の軸方向の両側に一対が設けられたものである請求項５に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項７】
上記一対の突片は、上記カートリッジ装着部において印刷流体カートリッジを装着する位置に案内するガイドである請求項６に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項８】
包装材により密封され、当該包装材と上記本体との間の内部空間が大気圧より低い圧力に減圧されている請求項１から７のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項９】
上記本体は、挿入向きの前側となる前面と、当該前面から離れた後面とを有しており、
上記回動部材は、上記後面側から操作可能な位置に配置されている請求項１から８のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項１０】
印刷流体を収納する本体と、
上記本体の外面である第１面と交差する外向きへ拡がる第２面と、
上記第１面上で支軸回りに回動可能に設けられ、当該支軸と交差する方向の一方側の第１端及び当該第１端と反対側の第２端を有する回動部材と、を具備し、
上記第１端は、上記第１面から離れた第１位置と、当該第１位置よりも上記第１面に近い第２位置との間を回動するものであって、上記第１位置において、上記第２面の外向きの端より上記第１面側にある印刷流体カートリッジ。
【請求項１】
外力に抗して印刷流体カートリッジを係合可能な係合部材を有するカートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジであって、
印刷流体を収納する本体と、
上記本体の外面である第１面と交差する外向きへ拡がっており、上記係合部材と係合する第２面と、
上記第２面と交差する方向に沿って延出されて、上記第２面側の第１端及び当該第１端と反対側の第２端を有しており、上記第１面及び上記第２面と平行な方向を軸方向とする支軸周りに回動して、上記第２面と上記係合部材との係合を解除可能な回動部材と、を具備し、
上記第１端は、上記第１面から離れた第１位置と、当該第１位置よりも上記第１面に近い第２位置との間を回動するものであって、上記第１位置において、上記第２面の上記外向きの端より上記第１面側にある印刷流体カートリッジ。
【請求項２】
上記回動部材は、上記第１端が第１位置であるときの上記第２端側に、当該第１端より上記第１面に対して外側に位置する屈曲部を有する請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項３】
上記回動部材は、上記第１端と上記第２端と結ぶ方向に細長な平板形状であって、上記屈曲部が他の部分より厚みが太いものである請求項２に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項４】
上記回動部材は、上記第１端が第１位置であるときの上記第２端が、上記本体の外面に当接するものである請求項２又は３に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項５】
上記第１端は、上記第１面より上記回動部材の支軸側にあり、
上記第１端の上記支軸の軸方向の側方に、上記第１面から外側へ突出する突片が設けられており、
上記突片の突出端は、第１位置にある上記第１端より外側にある請求項１から４のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項６】
上記突片は、上記第１端の軸方向の両側に一対が設けられたものである請求項５に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項７】
上記一対の突片は、上記カートリッジ装着部において印刷流体カートリッジを装着する位置に案内するガイドである請求項６に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項８】
包装材により密封され、当該包装材と上記本体との間の内部空間が大気圧より低い圧力に減圧されている請求項１から７のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項９】
上記本体は、挿入向きの前側となる前面と、当該前面から離れた後面とを有しており、
上記回動部材は、上記後面側から操作可能な位置に配置されている請求項１から８のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項１０】
印刷流体を収納する本体と、
上記本体の外面である第１面と交差する外向きへ拡がる第２面と、
上記第１面上で支軸回りに回動可能に設けられ、当該支軸と交差する方向の一方側の第１端及び当該第１端と反対側の第２端を有する回動部材と、を具備し、
上記第１端は、上記第１面から離れた第１位置と、当該第１位置よりも上記第１面に近い第２位置との間を回動するものであって、上記第１位置において、上記第２面の外向きの端より上記第１面側にある印刷流体カートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−７５４８５（Ｐ２０１３−７５４８５Ａ）
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１８０３０（Ｐ２０１１−２１８０３０）
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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