印刷装置ネットワークシステム
【課題】各孔版印刷装置から送信されるドラムサイズ関連情報と、ＰＣ等のコンピュータより出力する画像データサイズ情報とを基に、最もマスタの使用量が少ない孔版印刷装置を優先的に選択し、最も安価に印刷物を得ることができる孔版印刷装置ネットワークシステムを提供する。
【解決手段】孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各ドラムサイズ記憶手段８９Ａからの各ドラムサイズ関連情報と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つにおける画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの画像データサイズ情報とに基づいて、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択する第１の出力先制御手段として機能するＣＰＵ１０２を有する。
【解決手段】孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各ドラムサイズ記憶手段８９Ａからの各ドラムサイズ関連情報と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つにおける画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの画像データサイズ情報とに基づいて、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択する第１の出力先制御手段として機能するＣＰＵ１０２を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孔版印刷装置を含む印刷装置ネットワークシステムに関し、さらに詳しくは、複数の印刷装置と少なくとも１つの画像データ送信手段とが通信可能にネットワークを構成する印刷装置ネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、製版済みのマスタを巻き付けられて回転駆動される多孔性円筒状の版胴を備えた印刷部、マスタを製版しその製版済みのマスタを版胴に巻き付ける製版部および版胴より使用済みのマスタを排版する排版部等を具備した孔版印刷装置と、この孔版印刷装置と通信可能に接続されたコンピュータとで構成され、コンピュータからの信号に基づいて孔版印刷装置が作動する孔版印刷装置ネットワークシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記の孔版印刷装置ネットワークシステムにおいて、コンピュータとしてのパソコン（以下、「ＰＣ」と略称する）からの指令により、ネットワーク上にある複数の孔版印刷装置の中から１つを選択して印刷物を得る場合には、ＰＣ画面上で複数の孔版印刷装置の中から１つを選択して印刷を行っている。この場合、ＰＣ画面上には複数の孔版印刷装置の製品名称が表示されており、ユーザの通常作業は、その中から選択するのが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３５０１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ＰＣ画面上で表示されるのは製品名称のみで、その孔版印刷装置がどのようなスペック（特には外周部に版胴を備えた印刷ドラム（以下、単に「ドラム」ともいう）のドラムサイズや印刷可能サイズ等の仕様）を持っているのかを、すべてのユーザが知っていることはない。これは、特に不特定多数のユーザがネットワーク上で複数のＰＣを使用する場合では顕著である。
【０００６】
例えば、Ａ４サイズの画像の印刷物を得る際に、孔版印刷装置のスペックを知らないために、ネットワーク上には、Ａ４サイズのドラムを持つ孔版印刷装置があるにも拘わらず、Ａ３サイズの画像が得られる孔版印刷装置を選択する場合がある。このような場合、Ａ３サイズのドラムの版胴に巻かれた製版済みのマスタは、最大でＡ３サイズ画像を得ることが可能な長さを有しているので、その長さの半分の画像しかないＡ４サイズの画像を出力して製版してしまうと、消費するマスタが非常に無駄になる問題がある。
また、コストに注目すると、孔版印刷装置で１００枚の印刷用紙に印刷を行った場合に、１枚当たりの印刷物（印刷用紙）のコストは、ちなみに次のような括弧内の計算となる〔（１版分のマスタのコスト＋１００枚印刷した時のインキの消費コスト）／１００＋印刷用紙１枚の単価〕。通常、印刷に使用するインキのコストは、画像量にもよるが、印刷物（印刷用紙）１枚当たり、数銭〜２、３円である。これと比べて、ドラムの版胴に巻き付ける１版当たりのマスタのコストは、通常、ドラムサイズとしてＡ３サイズのドラムに巻装するＡ３サイズのマスタで、１０円〜３０円程となっている。このことからも、安価に印刷物を得るには、マスタの使用量に密接に関連するドラムサイズを最適にすることが最も重要である。
【０００７】
一方で、安価な印刷物を得るのにマスタに次いでコストが掛かるものは、印刷用紙（以下、「用紙」という）である。最終的にＡ４サイズの印刷物を得る場合には、Ａ４サイズの用紙を使用するのが最も安価である。例えば、Ｂ４サイズやＡ３サイズの用紙では、余白が多くなるばかりで、不経済である。特に印刷装置の中でも孔版印刷装置は、一度に例えば数千枚という多数枚を印刷する場合に使用することが多いので、出力先として選択した孔版印刷装置に装備している用紙サイズが適切なサイズでない場合は、非常に無駄となってしまう。
【０００８】
一般的な孔版印刷装置では、複数種類の用紙を給紙可能な所謂「カセットバンク」を装備しているものが少なく、１種類の用紙しか準備できない孔版印刷装置が多い。従って、前述のように、ユーザがＰＣ画面上で複数の孔版印刷装置の中から出力先を選択する際に、装備している用紙サイズを確認する必要があり、これも煩わしい作業である。
【０００９】
そこで、本発明は、上述した事情・問題点に鑑みてなされたものであり、孔版印刷装置を含む複数の印刷装置と少なくとも１つの画像データ送信手段（例えばＰＣ等のコンピュータ）とが通信可能にネットワークを構成する印刷装置ネットワークシステムにおいて、各印刷装置から送信されるドラムサイズ関連情報と、ＰＣ等のコンピュータより出力する画像データサイズ情報とを基に、最もマスタの使用量が少ない印刷装置を優先的に選択し、最も安価に印刷物を得ることができる印刷装置ネットワークシステムを実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決すると共に上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、製版済みのマスタを外周面に巻装する版胴を備えた印刷ドラム、該版胴上の製版済みのマスタにインキを供給するインキ供給手段、前記印刷ドラムのドラムサイズ関連情報を記憶するドラムサイズ記憶手段、該ドラムサイズ記憶手段に記憶されている前記ドラムサイズ関連情報に応じて、製版済みのマスタを前記版胴の外周面に巻装する給版手段、ネットワークを介して送られてきた画像データを受信する画像データ受信手段および該画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて印刷動作を実行させる制御手段を有する複数の印刷装置と、送信する画像データのサイズを記憶する画像データサイズ記憶手段を有し、該画像データを送信する少なくとも１つの画像データ送信手段とが、通信可能にネットワークを構成する印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記各印刷装置における前記各ドラムサイズ記憶手段からの前記各ドラムサイズ関連情報と、前記少なくとも１つの画像データ送信手段における前記画像データサイズ記憶手段からの前記画像データサイズ情報とに基づいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムを有する前記印刷装置を優先的に選択する第１の出力先制御手段を具備することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記各印刷装置は、前記印刷ドラムヘ給送するシートのサイズを検知するシートサイズ検知手段を備えたシート給送部を有しており、前記各印刷装置における前記各ドラムサイズ記憶手段からの前記各ドラムサイズ関連情報と、前記各印刷装置における前記各シートサイズ検知手段からの前記各シートサイズ情報と、前記少なくとも１つの画像データ送信手段における前記画像データサイズ記憶手段からの画像データサイズ情報とに基づいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムと最も小さいサイズのシートを給送可能な前記シート給送部とを有する前記印刷装置を優先的に選択する第２の出力先制御手段を具備することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムを有する前記印刷装置と、最も小さいサイズのシートを給送可能な前記シート給送部を有する前記印刷装置との何れか一方を優先的に選択可能とする選択手段を具備することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記各ドラムサイズ記憶手段は、前記各ドラムサイズ関連情報として、前記版胴における印刷可能領域サイズを記憶することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記各ドラムサイズ記憶手段は、前記各ドラムサイズ関連情報として、前記版胴の外周面に巻装する製版済みのマスタサイズを記憶することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な印刷装置ネットワークシステムを実現し提供することができる。
すなわち、本発明によれば、上記構成により、最もコストの掛かるマスタと用紙について、画像データのサイズ情報と、ネットワーク上にある印刷装置からの情報とに基づいて最適な印刷装置を出力先で優先的に選択できるので、ユーザが煩わしい作業を行うことなく、最も安価に印刷物を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態等を示す孔版印刷装置ネットワークシステムの概念図である。
【図２】孔版印刷装置の全体構成および動作を示す正面図である。
【図３】図１における孔版印刷装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】パソコン側の制御構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態における孔版印刷装置ネットワークシステムにおいて、ドラムサイズ記憶手段による版胴サイズの情報例を説明する図である。
【図６】第１の実施形態等において、パソコン側の画像表示装置に表示される出力先設定画面の表示内容（出力先設定および印刷実行）を説明する図である。
【図７】図６とは別の出力先設定画面の表示内容（出力先設定および印刷実行）を説明する図である。
【図８】（ａ）は、シートサイズ検知手段の設置箇所を示す給紙部の斜視図、（ｂ）は、シートサイズ検知手段を構成する摺動子の拡大平面図である。
【図９】シートサイズ検知手段を構成する各センサの配置を示す斜視図である。
【図１０】第２の実施形態における孔版印刷装置ネットワークシステムにおいて、シートサイズ検知手段による用紙サイズの情報例を説明する図である。
【図１１】第３の実施形態における孔版印刷装置ネットワークシステムにおいて、シートサイズ検知手段による用紙サイズの情報例およびドラムサイズ記憶手段による製版済みのマスタサイズの情報例を説明する図である。
【図１２】第３の実施形態において、パソコン側の画像表示装置に表示される出力先設定画面の表示内容（出力先設定および印刷実行）を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１〜図７を参照して、本発明の印刷装置ネットワークシステムに係る第１の実施形態の孔版印刷装置ネットワークシステムを説明する。
図１に示すように、本実施形態の孔版印刷装置ネットワークシステムは、印刷装置として複数（本実施形態例では３台）の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを用い、画像データ送信手段としてコンピュータの一例である少なくとも１台（本実施形態例では３台）のＰＣ（パソコン）１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを用いて、これらがネットワーク１０１を介して互いに通信可能に構成されている。
ネットワーク１０１の種類としては、有線ＬＡＮによるものや、無線ＬＡＮ、赤外線通信等の無線通信によるものでもよい。
【００１９】
図２を参照して、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃについて説明する。３台の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、実質的に同一の構成を有しており、この共通する構成を中心に孔版印刷装置１Ａを代表して説明する。孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃで相違する構成・事項は、後でまとめて詳述する。
孔版印刷装置１Ａは、印刷部２、製版給版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６および画像読取部としてのスキャナ３２から主に構成された周知のものである。
印刷部２は、インキ供給手段８を内部に版胴７ａを外周部に備えた印刷ドラム（以下、単に「ドラム」ともいう）７と押圧手段としてのプレスローラ９とから主に構成されている。印刷部２は、回転駆動される版胴７ａ上の製版済みのマスタにインキ供給手段８よりインキを供給しながら給紙部４から給送されてくるシート・被印刷媒体としての用紙５０をプレスローラ９で押し付けて印刷する周知の機能を有する。
【００２０】
版胴７ａは、ステンレス薄板をエッチング加工したもの、あるいはニッケル電鋳された薄板により円筒状に形成されている。版胴７ａは、インキ通過性の孔をその外周面上に多数穿設された印刷可能領域と、ステージ部１０を固着された非印刷可能領域とを有している。また、版胴７ａの外周面上には、ポリエステルまたはステンレスの細線等で織られた図示しないメッシュスクリーンが１〜３層程度巻き付けられている。さらに版胴７ａの外周面上には、版胴７ａの軸線方向に延在するステージ部１０と、ステージ部１０と共にマスタの先端を挟持するクランパ１１とが配設されている。クランパ１１は、支軸１１ａに揺動自在に支持され、ステージ部１０に対して接離・開閉自在に設けられている。
【００２１】
ドラム７における版胴７ａの内部には、インキ供給手段８が配設されている。インキ供給手段８は、インキ供給パイプ１３、インキローラ１４、ドクターローラ１５から主に構成されている。
インキ供給パイプ１３は、ドラム７の支持軸を兼ねており、その一端を孔版印刷装置本体側に配設された孔版印刷装置１Ａの筐体側板（以下、単に「筐体側板」という）に支持されており、その表面には、版胴７ａの内周面にインキを供給するための多数の小さな孔が穿設されている。インキ供給パイプ１３の下方には、インキローラ１４とドクターローラ１５とが配設されている。インキローラ１４は、インキ供給パイプ１３に固着されたインキ側板に回転自在に支持されていて、その外周面を版胴７ａの内周面と当接させるよう構成されており、インキ供給パイプ１３より供給されたインキを版胴７ａ内周面に供給する。インキローラ１４の近傍には、回転自在なドクターローラ１５が配設されている。ドクターローラ１５は、その外周面とインキローラ１４の外周面との間に僅かな間隙が生じるように配置されており、インキローラ１４との外周面の近接部において、断面楔状のインキ溜まり１６を形成する。インキ供給パイプ１３よりインキ溜まり１６へと供給されたインキは、インキローラ１４とドクターローラ１５との間隙を通過することにより均一な層状とされ、インキローラ１４の外周面に供給される。
ドラム７は、版胴７ａと共にインキ供給パイプ１３の周りを図示しないドラム駆動手段としての駆動モータによって回転駆動される。
【００２２】
ドラム７の下方には、図示しない接離手段に支持され、その外周面を版胴７ａの外周面に対して接離自在に設けられた回転自在なプレスローラ９が配設されている。プレスローラ９は、図２に二点鎖線で示すように給紙部４より給送されてきた用紙５０を版胴７ａに押し付け・押圧して用紙５０に印刷画像を形成させる印刷位置と、同図に実線で示すように版胴７ａの外周面から離間した非印刷位置との間で揺動自在に配設されている。プレスローラ９近傍の上記筐体側板側には、プレスローラ９を印刷位置と非印刷位置との間で版胴７ａの回転と同期を取って揺動変位させる接離手段（図示せず）が配設されている。
【００２３】
印刷部２の上方の筐体の上部には、原稿の画像を読み取るスキャナ３２が配設されている。
スキャナ３２は、図示しない原稿受け台上に配置された複数枚の原稿を一枚ずつ自動的に分離・搬送して読取部としてのコンタクトガラス４１上に移送した後、図示しない原稿排紙台に排出する周知の構成を具備するＡＤＦ（自動原稿給送装置）ユニット４０と、ＡＤＦユニット４０により搬送された原稿または手動操作により原稿が載置されるコンタクトガラス４１と、コンタクトガラス４１上を搬送される原稿または載置された原稿の表面を照明する蛍光灯４２と、原稿の表面からの反射光を折り返し反射するミラー群４３と、ミラー群４３により反射された反射光を縮小レンズ４４を介して受光するＣＣＤ（電荷結合素子）等の画像読取センサ４５とを有する。画像読取センサ４５は、受光した反射光に対応して光電変換をし、これにより得られた画像信号を図示しないアナログ／デジタル（以下、「Ａ／Ｄ」と略記する）変換部に入力する。
【００２４】
スキャナ３２の下方であって印刷部２の右方には、マスタ３４を製版しその製版済みのマスタ３４を版胴７ａの外周面に巻き付けるための製版給版部３が配設されている。製版給版部３は、マスタ貯容手段２８、製版手段２９、切断手段３０、搬送手段３１等から主に構成されている。
【００２５】
マスタ貯容手段２８は、孔版印刷装置１Ａの上記筐体側板に固着されたマスタ貯容部材３３等から主に構成されている。マスタ貯容部材３３は、マスタ３４をロール状に巻成したマスタロール３５の芯部３５ａを回転自在に支持している。
マスタ貯容手段２８の左方には、製版手段２９が配設されている。製版手段２９は、プラテンローラ３６、サーマルヘッド３７等から主に構成されている。プラテンローラ３６は、上記筐体側板に回転自在に支持され、図示しないステッピングモータによって回転駆動される。サーマルヘッド３７は、多数の発熱素子を備え、上記筐体側板に取り付けられており、図示しない付勢手段によってプラテンローラ３６に圧接する向きに付勢されている。サーマルヘッド３７は、スキャナ３２の画像読取センサ４５により光電変換された画像信号が上記Ａ／Ｄ変換部に入力されてデジタル画像信号に変換され、さらに図２に示す画像処理部９１で処理されて送出されるデジタル画像データ信号に基づいて、多数の発熱素子を発熱駆動されることでマスタ３４を位置選択的に穿孔・製版する周知の機能を有する。
【００２６】
製版手段２９のマスタ搬送方向下流側には、上記筐体側板に取り付けられた固定刃３０ａと、この固定刃３０ａに対して回転移動する可動刃３０ｂとからなる切断手段３０が配設されている。切断手段３０のマスタ搬送方向下流側には、図示しない駆動手段で回転駆動される駆動ローラ３１ａ，３１ｃと、各駆動ローラ３１ａ，３１ｃと連れ回りする従動ローラ３１ｂ，３１ｄとから構成される搬送ローラ対等からなる搬送手段３１、およびマスタの搬送を案内・補助するガイド板３８，３９等がそれぞれ配設されている。
搬送手段３１のうちの駆動ローラ３１ｃおよび従動ローラ３１ｄは、製版済みのマスタ３４を版胴７ａの外周面に巻装する給版手段を構成している。給版手段は、上記した駆動ローラ３１ｃ、従動ローラ３１ｄの他、クランパ１１およびドラム駆動手段としての上記図示しない駆動モータから主に構成される。
【００２７】
製版給版部３の下方には、給紙部４が配設されている。給紙部４は、給紙台としての給紙トレイ４６、給紙ローラ４７、分離手段４８、レジストローラ対４９等から主に構成されている。
【００２８】
給紙トレイ４６は、その上面に用紙５０を積載し、用紙５０の増減と連動して、上記筐体側板に上下動自在に支持されている。また、給紙トレイ４６には、シート幅方向に移動自在な左右一対のサイドフェンス５１が設けられている。サイドフェンス対５１は、図示しないラック＆ピニオンの機構により、シートセンタ基準で用紙５０の幅に合わせることができる。
【００２９】
給紙ローラ４７は、給紙トレイ４６上の最上位の用紙５０と当接するように設けられており、図示しない駆動手段で回転駆動される。分離ローラ４８ａは、給紙ローラ４７を回転駆動する上記駆動手段によって回転駆動され、それぞれ図示しない歯付プーリおよびタイミングベルトからなる駆動力伝達手段を介して給紙ローラ４７に連結されている。
分離手段４８は、分離ローラ４８ａと、分離ローラ４８ａと圧接する方向およびこれから離間する方向に上記筐体側板に移動自在に案内された摩擦分離部材としての分離パッド４８ｂと、この分離パッド４８ｂを分離ローラ４８ａと圧接する向きに付勢する図示しない圧縮ばねとからなる。給紙ローラ４７により複数枚の用紙５０が引き出された場合、分離手段４８による協働作用によってその最上位の１枚のみが分離される。レジストローラ対４９は、分離手段４８によって給送された用紙５０の先端を突き当てることで用紙５０の先端部に所定の撓みを形成し、版胴７ａの回転およびプレスローラ９の揺動動作と同期して、版胴７ａの外周面とプレスローラ９との間に所定のタイミングで用紙５０を給送する。
【００３０】
印刷部２の左方には、版胴７ａより使用済みのマスタ３４を排版する排版部５が配設されている。排版部５は、上部排版部材５３、下部排版部材５４、排版ボックス５５、圧縮板５６等から主に構成されている。
【００３１】
上部排版部材５３は、図示しない駆動手段で回転駆動される駆動ローラ５７と従動ローラ５８、および各ローラ５７，５８間に掛け渡された耐油性を有するゴムベルト５９から構成されている。下部排版部材５４は、駆動ローラ５７と図示しないギヤ列によって連結され回転駆動される駆動ローラ６０と従動ローラ６１、および各ローラ６０，６１間に掛け渡された耐油性を有するゴムベルト６２から構成されている。下部排版部材５４は、駆動ローラ５７の図示しない支軸を中心に、図示しない移動手段によって左右方向に移動自在に設けられており、駆動ローラ６０の外周面は、版胴７ａの外周面に対して接離自在となるように構成されている。排版ボックス５５は、その内部に剥離搬送された使用済みのマスタ３４を貯容する機能・構成を有し、上記筐体側板に対して着脱自在に設けられている。排版ボックス５５の上方近傍には、図示しない昇降手段によって図の実線位置と破線位置とを選択的に取り得る上下動自在な圧縮板５６が配設されている。
【００３２】
排版部５の下方には、印刷部２で印刷された用紙５０を版胴７ａから剥離し排紙台としての排紙トレイ６８に排出する排紙部６が配設されている。排紙部６は、剥離爪６３、従動ローラ６４、駆動ローラ６５、無端ベルト６６、吸引ファン６７、排紙トレイ６８等から主に構成されている。
【００３３】
剥離爪６３は、版胴７ａ上の製版済みのマスタ３４からインキを転移された印刷済みの用紙５０を剥離するものであり、その基端部を上記筐体側板に所定角度回動自在に支持され、その先端を版胴７ａ上の製版済みのマスタに近接させて印刷済みの用紙５０を剥離・分離する分離位置と、その先端を分離位置から離間させることでクランパ１１等の障害物がその先端と干渉しない非分離位置との間で揺動変位自在に配設されている。剥離爪６３の基端部近傍の上記筐体側板側には、剥離爪６３の先端を分離位置と非分離位置との間で、版胴７ａの回転と同期を取って揺動変位させる図示しない揺動手段が配設されている。
【００３４】
従動ローラ６４と駆動ローラ６５とは、上記筐体側板に回転自在に支持されており、各ローラ間６４，６５には、表面に複数の開孔を有する耐油性を有する無端ベルト６６が掛け渡されている。駆動ローラ６５は、図示しない駆動手段で回転駆動され、この回転力は無端ベルト６６を介して従動ローラ６４に伝達される。従動ローラ６４と駆動ローラ６５との間の下方には、無端ベルト６６の表面に印刷画像を形成された印刷済みの用紙５０を吸引するための吸引ファン６７が配設されている。駆動ローラ６５の印刷用紙搬送方向下流側には、搬送・排出された印刷済みの用紙５０を積載する排紙トレイ６８が配設されている。排紙トレイ６８は、上記筐体側板側に着脱自在に取り付けられている。
【００３５】
孔版印刷装置本体としての孔版印刷装置１Ａの筐体（以下、単に「筐体」という）内部には、孔版印刷装置１Ａの上記各部・装置の動作を制御して印刷動作を実行させるための制御手段９０が配設されている。
筐体の上部には、孔版印刷装置１Ａの各部・各装置に所定の動作指示を与えたり動作状態を確認したりするための図２にのみ示す操作パネル６９が配置されている。操作パネル６９の細部構成は、例えば特許文献１の図５に示されていると同様である。
【００３６】
図３を参照して、孔版印刷装置１Ａ側の制御構成を説明する。
同図に示すように、制御手段９０は、主制御部８５および記憶装置８７から構成されている。主制御部８５は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）８６とタイマ等とら主に構成されている。
記憶装置８７は、電池等でバックアップされたＲＡＭ８８（以下、単に「ＲＡＭ８８」という）と、ＲＯＭ８９で構成されたドラムサイズ記憶手段８９Ａ等とから主に構成されている。図３において、画像データ受信手段２０は、孔版印刷装置１Ａの筐体内に設けられ、図１および図５に示すネットワーク１０１を介してＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃから出力される画像データを受信する装置であり、例えばインターフェース装置およびコントローラからなる。
画像処理部９１は、スキャナ３２から出力される画像データや、ネットワーク１０１から画像データ受信手段２０および主制御部８５を介して、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃから出力される画像データを２値化展開処理等する機能を有する。また同図において、太い実線の矢印は画像データ信号の流れを、細い実線の矢印は制御データ信号の流れをそれぞれ表している。
【００３７】
ＣＰＵ８６には、スキャナ３２の画像読取センサ４５で読み取られ光電変換された画像信号が上記Ａ／Ｄ変換部に入力されてデジタル画像信号に変換され、さらに画像処理部９１で画像処理されて送出されるデジタルの画像データ信号と、記憶装置８７におけるドラムサイズ記憶手段８９Ａから適宜呼び出されるドラムサイズ関連情報（データ信号）と、操作パネル６９の図示しない各種キーからの出力信号と、シートサイズ検知手段５２からのシートサイズ情報（データ）に係る出力信号と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃからのデジタルの印刷用の画像データに係る出力信号とが送信・入力される。
なお、図３において二点鎖線で示すシートサイズ検知手段５２は、第１の実施形態では用いられず、第２および第３の実施形態で用いられることを表しており、説明の簡明化のため図３に示したことを付記しておく。
【００３８】
図３において、９２は、同図に括弧を付して示すスキャナ３２を構成する上記モータや画像読取センサ４５等のアクチュエータ（制御対象手段）に電気的に接続されていてそれらを駆動するスキャナ駆動回路を示す。９３は、同図に括弧を付して示す印刷部２、給紙部４および排紙部６を構成する各モータやファン等のアクチュエータ（制御対象手段）に電気的に接続されていてそれらを駆動する主駆動回路を示す。９４は、同図に括弧を付して示す製版給版部３を構成する上記各モータやサーマルヘッド３７等のアクチュエータ（制御対象手段）に電気的に接続されていてそれらを駆動する製版給版駆動回路を示す。９５は、同図に括弧を付して示す排版部５を構成する各モータ等のアクチュエータ（制御対象手段）に電気的に接続されていてそれらを駆動する排版駆動回路を示す。
スキャナ駆動回路９２、主駆動回路９３、製版給版駆動回路９４、排版駆動回路９５は、主制御部８５のＣＰＵ８６に電気的に接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ８６に入力された上記各信号は、ＲＯＭ８９に記憶された動作プログラムに基づいて演算・制御処理され、ＲＡＭ８８に随時記憶されつつ、操作パネル６９の図示しない表示装置と、画像処理部９１と、スキャナ駆動回路９２と、主駆動回路９３と、製版給版駆動回路９４と、排版駆動回路９５とにそれぞれ各種指令・データ信号として出力される。
【００４０】
ＲＯＭ８９内のドラムサイズ記憶手段８９Ａは、ドラム７のドラムサイズ関連情報を記憶する機能を有する。孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃでそれぞれ予め設定されていてドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶されているドラムサイズ関連情報としては、第１に版胴７ａ自体のサイズとしての版胴サイズ、第２に版胴７ａにおける印刷可能領域サイズ、第３に版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズが挙げられる。
【００４１】
次に、図４を参照して、画像データ送信手段としてのＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ側の制御構成を説明する。ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、実質的に同一の構成であるため、ＰＣ１００Ａを代表して説明する。
ＰＣ１００Ａのハードウェアは、ＰＣ本体に内蔵されている演算装置および制御装置としての主制御部１０２および記憶装置１０３と、外付けされている入力装置１０４およびＰＣ本体で処理された情報を出力する装置である出力装置としての画像表示装置１０５とから主に構成されている。
【００４２】
主制御部１０２は、演算機能および制御機能を有するＣＰＵ等からなる。主制御部１０２の上記両機能は、主として上記ＣＰＵが担っていることから、後述する説明の簡明化のために、「主制御部１０２」を「ＣＰＵ１０２」ともいう。
記憶装置１０３は、例えばキャッシュやレジスタを含む内部記憶装置（メインメモリ）と、例えばＨＤＤ（ハードディスク・ドライブ）からなる外部記憶装置とを有する。記憶装置１０３には、ＰＣ１００Ａ側での動作プログラムが予め記憶されている他、ＰＣ１００Ａ側で随時作成する画像データのサイズ（２次元サイズ）を記憶する画像データサイズ記憶手段１０３Ａが設けられている。
【００４３】
入力装置１０４は、主制御部１０２に対して指示を与えたりデータを入力する装置であり、本実施形態では周知構成のキーボードおよびマウス等を有する。画像表示装置１０５は、ＣＲＴ（陰極線管・表示装置）を有するが、ＣＲＴに代えてＬＣＤ（液晶表示装置）も用いられる。また、入力装置としてはイメージスキャナやデジタルカメラあるいはデジタルビデオ、出力装置としてはプリンタ等も随時用いられる。
【００４４】
ＰＣ１００Ａのソフトウェア構成は、基本ソフトウェアとしてのＯＳ（オペレーティング・システム）１１０と、アプリケーション・ソフトウェアとしてのアプリケーション１１２と、ユーティリティ・ソフトあるいはユーティリティ・プログラムとも呼ばれるユーティリティとしての印刷管理ユーティリティ１１３とから主に構成されていて、これらは相互に関連付けられている。
ＯＳ１１０には、ユーザが孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを利用できる環境を提供するためのソフトウェアとして、例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）が使用されていて、アプリケーション・ソフトウェアを共通して利用できるＡＰＩ（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）の提供のための、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを選択して印刷実行の指示を与えたり、動作を制御する指示を与えたりする印刷装置用ドライバ１１１が設定されている。
【００４５】
画像表示装置１０５には、印刷装置用ドライバ１１１を作動させるために、図６に示す出力先設定画面１１４を表示させることができる。出力先設定画面１１４は、例えばウインドウズ（登録商標）のデスクトップ画面またはＷｏｒｄ（ワード：商品名）メニュー画面のファイルから、マウスによるカーソル移動操作や、キーボードの各種キーの組み合わせによるショートカットキー操作で呼び出すことができる。
【００４６】
図６に示す出力先設定画面１１４には、後述するように優先出力先の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの優先順位が自動的に表示されるので、ユーザはマウスによるカーソル移動操作やキーボードの各種キーもしくはショートカットキー操作（以下、単に「マウスやキーボード操作」という）で、「印刷実行」を選択・設定することができる。
【００４７】
本実施形態におけるＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００ＣのＣＰＵ１０２は、図３に示した孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各ドラムサイズ記憶手段８９Ａからの各ドラムサイズ関連情報（データ）と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つにおける画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの画像データサイズ情報（データ）とに基づいて、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択する第１の出力先制御手段として機能する。
第１の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２は、さらに具体的には、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択したとき、画像データを送信したＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つの画像表示装置１０５に出力先設定画面１１４を立ち上げて表示・報知させる機能も有する。
【００４８】
次に、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１ＣおよびＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃにおいて、相違する構成・動作を中心に説明する。上述したように、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、図３に示したように、ドラム７における版胴７ａのサイズを記憶するドラムサイズ記憶手段８９Ａがあり、ドラムサイズ関連情報としての版胴サイズの情報（データ）がドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶されている。ここで、「版胴サイズ」とは、具体的には図２において、円筒状に巻かれた版胴７ａ外周面の円周長さ(直径でも無論よい)を指す。例えば、具体的には版胴サイズがＡ４サイズの版胴７ａの円周長さは４５０ｍｍ、版胴サイズがＢ４サイズの版胴７ａの円周長さは５００ｍｍ、版胴サイズがＡ３サイズの版胴７ａの円周長さは５６０ｍｍとなっている。一般的には、印刷可能な用紙サイズにより、版胴７ａの円周長さが異なるようにドラム７は構成されている。
無論、Ａ３サイズのドラム７でＡ４サイズの画像をＡ４サイズの用紙に印刷することは可能だが、Ａ３サイズのドラム７には、常にＡ３サイズ以上のマスタを巻装している。それ故に、画像部分以外のマスタは無駄になっている。
【００４９】
図５に示すように、孔版印刷装置１ＡはＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＢはＢ４サイズ、孔版印刷装置１ＣはＡ３サイズとそれぞれ異なる版胴サイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃがネットワーク１０１上に接続・設置されている。
また、図２および図３に示したように、それぞれの孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、送信された画像データに基づいてマスタ３４に画像データを書き込み、穿孔製版した製版済みのマスタ３４を版胴７ａへ巻装し、用紙５０に印刷する一連の印刷動作を実行する制御手段９０を備えている。
【００５０】
画像データを送信する画像データ送信手段としてのＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、図５に示すように前述のネットワーク１０１に接続されている。以下、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つを表す場合、「ＰＣ１００」と略称する。
ＰＣ１００にて、出力すべき画像データが準備できたら、図４に示した印刷装置用ドライバ１１１が起動することによりアプリケーション１１２から印刷要求が実行される。ここでは、ユーザによる入力装置１０４（キーボードやマウス）等の操作で作成された印刷用の画像データが生成されると同時に、画像データの出力サイズが設定される。このとき、設定された画像データの出力サイズ情報（データ）を画像データサイズ記憶手段１０３Ａに記憶する。
【００５１】
次に、ＰＣ１００にて、出力先を設定する。このとき、ネットワーク１０１上の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに設定されているドラムサイズ記憶手段８９Ａからの情報（データ信号）と、ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）からの画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの情報（データ信号）とに基づいて、ＰＣ１００上にある第１の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２（図４参照）により、画像データを出力可能で、かつ、最もドラム７の版胴サイズが小さい孔版印刷装置を判別し、図６に示すように、安価に印刷できる孔版印刷装置の優先順位を表示し、ＰＣユーザに状況を報知する。
【００５２】
この際、ＣＰＵ１０２（第１の出力先制御手段）では、以下のような判断を行う。画像データはＡ４サイズである。対するネットワーク１０１上にある複数の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、前述のように版胴サイズが孔版印刷装置１ＡではＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＢではＢ４サイズ、孔版印刷装置１ＣではＡ３サイズのドラム７を有している。画像データのＡ４サイズに対して、孔版印刷装置１ＡのＡ４サイズのドラム７は、画像データサイズと版胴サイズとが一致しており、無駄となる部分が無い。一方、孔版印刷装置１Ｂ、孔版印刷装置１Ｃはそれぞれ、Ｂ４、Ａ３サイズの版胴サイズであるので、本来出力可能な画像データサイズに対して、画像データサイズは小さく、Ｂ４サイズ、Ａ３サイズの順に無駄が発生してしまう。そこで、優先順位１：孔版印刷装置１Ａ、優先順位２：孔版印刷装置１Ｂ、優先順位３：孔版印刷装置１Ｃとする。図６では、孔版印刷装置１Ａを最優先（第一優先）、孔版印刷装置１Ｂを第二優先、孔版印刷装置１Ｃを第三優先と表示している。
【００５３】
図６に示すように、孔版印刷装置１Ａの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、出力先設定画面１１４より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。
その後、孔版印刷装置１Ａでは、図３において、ネットワーク１０１を介して送られた画像データを画像データ受信手段２０で受信し、その画像データに基づいて印刷動作を実行する。この印刷動作は、制御手段９０の指令の下に実行される。
【００５４】
図６の出力先設定画面１１４が表示された場合において、ＰＣユーザが所定の時間内に「印刷実行」を設定しなかったときには、ＣＰＵ１０２（第１の出力先制御手段）からの指令によって、「印刷実行」を設定する操作を行う旨の表示・報知や、ＣＰＵ１０２が自動的に「印刷実行」を設定するようにしてもよい。
【００５５】
また、図７には、安価に印刷できる優先出力先：孔版印刷装置選択表示例の１つを示す。同図の出力先設定画面１１４Ａでは、ネットワーク上１０１に接続されている孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの全てを表示しないで、最優先で選択した孔版印刷装置１Ａのみを表示している。ここで、ＰＣユーザは、同図の孔版印刷装置１Ａからの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、画面より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。また、孔版印刷装置１Ａではなく、他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを選択する場合には、画面上の「▽」をマウスやキーボード操作で選択・設定し、優先順に表示されている他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃから選択することも可能である。
【００５６】
図７の出力先設定画面１１４Ａ、入力装置１０４（マウスやキーボード等）は、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか１つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃと、最も小さいサイズの用紙を給送可能な給紙部４を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃとの何れか一方を優先的に選択可能とする選択手段を構成している。
図７の出力先設定画面１１４Ａを表示設定できると、ＰＣユーザの自由意思で上記の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択可能となるので、例えば数千枚というような多数枚の用紙に印刷する場合であって、マスタのコストよりも、最も小さいサイズの用紙を積載している孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを優先的に選択して印刷した方が総合的に勘案して安価になるとＰＣユーザが判断するようなことも可能となる。また、例えば孔版印刷装置１Ａでの印刷が実質的に不可である種々の状態において、例えばマスタの残量が少なく製版不可の場合や、用紙の補充がなく用紙補充を要するような場合であって、ＰＣユーザがコストを度外視して何よりも早く印刷物を得たいような場合などにも有効である。
【００５７】
次に、ＰＣ１００から出力される画像データに基づいて、孔版印刷装置１Ａで複数枚印刷する場合の、ＣＰＵ８６の指令の下に実行される全体動作を説明する。
先ず、排版部５では、版胴７ａの外周面上から使用済みマスタ３４を剥離する排版動作が行われる。
外周面上に使用済みのマスタ３４を巻装している版胴７ａを備えたドラム７は、図示しない駆動モータによって回転駆動され、図２において反時計回り方向に回転を開始する。版胴７ａが、その外周面上に巻装した使用済みのマスタ３４の後端が駆動ローラ６０と対応する所定の排版位置に到達したことを、図示しないセンサからの信号に基づいてＣＰＵ８６が判断すると、ＣＰＵ８６からの指令により図示しない移動手段と駆動手段とが作動し、各駆動ローラ５７，６０を回転させると共に下部排版部材５４を版胴７ａ側に移動させる。駆動ローラ６０の外周面が版胴７ａの外周面上の使用済みのマスタ３４と当接したとき、版胴７ａは反時計回り方向への回転を継続しており、駆動ローラ６０と当接してすくい上げられた使用済みのマスタ３４は、下部排版部材５４と上部排版部材５３とで挟持された状態で搬送され、版胴７ａの外周面より順次剥離される。剥離された使用済みのマスタ３４は、下部排版部材５４と上部排版部材５３とで搬送されて排版ボックス５５内に廃棄された後、圧縮板５６によって圧縮される。
【００５８】
版胴７ａの外周面より使用済みのマスタ３４が全て剥離されると、版胴７ａはさらに回転を継続する。そして、版胴７ａはクランパ１１が図２に示す給版位置であるホームポジションに到達し、図示しないホームポジションセンサで検知されると、図示しない駆動モータの回転が停止する。図示しない駆動モータの停止により、版胴７ａがホームポジションで停止すると、クランパ１１が時計回り方向に回動し、版胴７ａが図２に示す給版待機状態となって排版動作が完了する。
【００５９】
排版動作が完了すると、これに続いてもしくは一部並行して製版・給版動作が行われる。版胴７ａが給版待機状態となると、図示しないステッピングモータが作動してプラテンローラ３６と各駆動ローラ３１ａ，３１ｃが回転駆動され、マスタロール３５からマスタ３４が引き出される。そして、上記ステッピングモータのステップ数より、マスタ３４の画像形成領域がサーマルヘッド３７の発熱素子と対応する位置に達したことをＣＰＵ８６が判断すると、ＣＰＵ８６から指令信号が、画像処理部９１から２値化された画像データ信号がそれぞれ送られることで、ＰＣ１００Ａから送られた画像データ信号に基づいてサーマルヘッド３７の発熱素子が位置選択的に発熱し、マスタ３４上に穿孔・製版画像が形成される。
【００６０】
穿孔製版画像を形成されたマスタ３４は、各ガイド板３８，３９にガイドされつつ搬送手段３１によってクランパ１１へと搬送され給版動作が開始される。すなわち、上記ステッピングモータのステップ数より、マスタ３４の先端がクランパ１１とステージ部１０との間の所定位置まで到達したことをＣＰＵ８６が判断すると、図示しない開閉手段に指令信号が送られてクランパ１１が反時計回り方向に揺動・開閉し、ステージ部１０とクランパ１１とでマスタ３４の先端部を挟持する。その後、ＣＰＵ８６より図示しない駆動モータに指令信号が送られ、版胴７ａがマスタ３４の搬送速度と同じ周速度か僅かに速い周速度で時計回り方向に回転駆動され、マスタ３４の版胴７ａへの巻装動作が行われる。そして、上記ステッピングモータのステップ数より、１版分の製版が完了したことをＣＰＵ８６が判断すると、プラテンローラ３６と各駆動ローラ３１ａ，３１ｃの回転が停止すると共に、可動刃３０ｂが回転移動してマスタ３４が切断される。切断されたマスタ３４の後端は版胴７ａの回転動作によって引き出され、版胴７ａが再びホームポジションに到達すると、ＣＰＵ８６からの指令によって図示しない駆動モータが停止して巻装・給版動作が完了する。
【００６１】
給版動作に引き続き、版付け動作が行われる。すなわち、版胴７ａがホームポジションで停止すると、図示しない駆動モータが再び起動することにより、版胴７ａが低速で回転駆動されると共に給紙ローラ４７、分離ローラ４８ａ、駆動ローラ６５、吸引ファン６７がそれぞれ回転駆動される。給紙ローラ４７と分離ローラ４８ａとの回転により、給紙トレイ４６上に積載された複数枚の印刷用紙のうち、最上位の１枚の用紙５０のみが分離されて引き出され、レジストローラ対４９のニップ部に突き当てられ所定の撓みを形成されて一時的にその状態が保持される。版胴７ａに巻装された製版済みのマスタ３４の製版画像領域の、版胴７ａの回転方向における先端がプレスローラ９と対向する位置近傍に到達すると、レジストローラ対４９が回転することにより、製版済みのマスタ３４の製版画像領域の先端との位置を合わせたタイミングで、版胴７ａとプレスローラ９との間に用紙５０を給送する。続いて、プレスローラ９が図２中二点鎖線で示すように揺動・上昇されることにより、レジストローラ対４９より給送された用紙５０は、プレスローラ９によって版胴７ａ上の製版済みのマスタ３４に押し付けられる。この押圧動作により、プレスローラ９と用紙５０と製版済みのマスタ３４と版胴７ａの外周面とが圧接し、インキローラ１４によって版胴７ａの内周面に供給されたインキは、版胴７ａの外周面の開孔部とメッシュスクリーンより滲出した後、版胴７ａの外周面と製版済みのマスタ３４との空隙部に充填され、さらにマスタ３４の穿孔部から用紙５０に転移される。インキを転移された用紙５０は、剥離爪６３の先端で版胴７ａの外周面より剥離されて下方へと落下し、吸引ファン６７の吸引力によって無端ベルト６６の上面に引き付けられつつ左方へと搬送され、排紙トレイ６８上に排出される。この一連の工程によって版付け動作が完了し、孔版印刷装置１Ａは印刷待機状態となる。
【００６２】
上述の孔版印刷装置１Ａによって、排版、製版・給版、版付けの各動作が完了して印刷待機状態となった際、ＰＣ１００の画像表示装置１０５の画面が、試し刷りから正規の印刷動作を指示するための印刷動作指示画面表示に自動的に切り替わる。ここで、ＰＣユーザによる入力装置１０４（キーボード、マウス等）の操作により、図示しない試し刷りの設定がなされると、版付け動作と同様に、給紙トレイ４６上の最上位の１枚の印刷用紙が給紙ローラ４７と分離手段４８とによって分離されて引き出され、レジストローラ対４９のニップ部に突き当てられ所定の撓みを形成されて一時的にその状態が保持される。図示しない駆動モータが印刷速度の設定値に応じた印刷速度で回転駆動することにより、版胴７ａが版付け動作時よりも高速の設定された印刷速度で回転駆動される。レジストローラ対４９は、版付け動作と同じタイミングで、かつ、設定された印刷速度に対応した速度で回転することで、高速回転している版胴７ａとプレスローラ９との間に用紙５０を給送する。給送された用紙５０は、プレスローラ９によって版胴７ａ上の製版済みのマスタ３４に押圧されてインキを転移され、その上面に印刷画像を形成された後、剥離爪６３によって版胴７ａの外周面より剥離され、無端ベルト６６によって左方へと搬送されて、排紙トレイ６８上に排出される。版胴７ａは再びホームポジションに戻り、試し刷り動作が完了する。
【００６３】
この試し刷りによって印刷画像の濃度や位置を確認し、これらを印刷動作指示画面の操作で再度試し刷りを行った後、ＰＣユーザによる入力装置１０４（キーボード、マウス等）の操作により、上記印刷動作指示画面で印刷枚数を設定し印刷速度を設定して印刷スタート設定を行うことにより、給紙部４より用紙５０が連続的に送られて通常の正規の印刷動作が行われる。印刷動作完了後にも、版胴７ａは再びホームポジションに戻る。
【００６４】
（第１の実施形態の変形例１）
第１の実施形態の変形例１について説明する。
変形例１は、第１の実施形態と比較して、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに設定されているドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶するドラムサイズ関連情報が異なる点のみ相違する。変形例１では、ドラムサイズ関連情報を単に版胴サイズとせずに、より厳密に、版胴７ａの開口部における「印刷可能領域サイズ」としている点が異なる。第１の実施形態において、版胴サイズ＝版胴７ａの円周長さとしていたが、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ本体の共通化により、版胴７ａの円周長さをそのままにして、部品の共通化を図り、安価にシリーズ展開を行う場合がある。この場合、版胴７ａの円周長さがそのままで、版胴７ａの開口部、つまり、印刷可能領域サイズのみ変更している。このような形態では、前述の第１の実施形態にある版胴７ａの円周長さをドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶する情報としては、実際の印刷可能領域サイズと版胴７ａの円周長さが一致しないという矛盾を生じる。例えば、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ本体をＢ４サイズに合わせて設計したものに対して、マスタ３４の幅とドラム７の版胴７ａにおける開口部等を変更するだけでＡ４サイズ仕様の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃとする。この時、版胴７ａの円周長さは、Ｂ４サイズ仕様もＡ４サイズ仕様も５００ｍｍであるが、版胴７ａの開口部は、Ｂ４仕様が２６７ｍｍ×３９４ｍｍであるのに対し、Ａ４仕様では、２２０ｍｍ×３２７ｍｍとなる。ちなみにＡ３サイズの例としては、３０７ｍｍ×４５０ｍｍである。
それ故に、ドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶する情報が、版胴７ａの開口部、つまり、「印刷可能領域サイズ」とすることで、よりきめ細かく最も安価に印刷できる孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを選択することが可能となる。
上述した以外の変形例１の動作、制御は、第１の実施形態と同様なので、省略する。変形例１は、後述する第２および第３の実施形態等にも適用して、その効果を奏することができることは無論である。
【００６５】
（第１の実施形態の変形例２）
第１の実施形態の変形例２について説明する。
変形例２は、第１の実施形態および変形例１と比較して、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに設定されているドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶するドラムサイズ関連情報が異なる点のみ相違する。
変形例２では、ドラムサイズ関連情報を、版胴７ａに巻装する製版済みマスタサイズとしている点が異なる。変形例１において、版胴７ａの開口部における印刷可能領域サイズとしたが、版胴７ａに巻装する製版済みマスタ３４のサイズとしても問題ない。というのも、製版済みのマスタサイズは、版胴７ａの開口部における印刷可能領域サイズに対して、その幅方向および長さ方向ともやや大きめに設定されているので、相関関係があるからである。
変形例２は、後述する第２および第３の実施形態等にも適用して、その効果を奏することができることは無論である。
【００６６】
（第２の実施形態）
図３、図８〜図１０を参照して、第２の実施形態について説明する。
第２の実施形態は、第１の実施形態と比較して、ドラムサイズ記憶手段８９Ａを採用せずにこれに代えて、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃで用いる用紙（シート）のサイズを検知するシートサイズ検知手段５２（図３、図８および図９参照）を採用して、最も安価に印刷物を得られる孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを自動的に選択・設定する点および第３の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２を用いる点が主に相違する。
シートサイズ検知手段５２は、既知のものであり、シート搬送方向およびこれと直交するシート幅方向の２方向にて、用紙のサイズを検知するものである。用紙（シート）の積載部は、所謂ストレートパスによる給紙台のものでも、複数の用紙積載部を持ちトレイ状になった給紙トレイ機構のどちらでもよい。
【００６７】
図８および図９を参照して、シートサイズ検知手段５２の一例を説明する。上記したように、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃのサイドフェンス対５１は、図示しないラック＆ピニオンの機構により、シートセンタ基準で用紙の幅に合わせることができる。
シートサイズ検知手段５２は、図８（ｂ）に拡大して示すように、図において右側のサイドフェンス５１と一体的に設けられ、シート幅方向に関して長さの異なる複数の摺動子５６０と、図９に示すシート有無検知手段としての用紙無し検知センサ５７０Ｓ、複数の用紙長さセンサ５８０Ｓ１，５８０Ｓ２，５８０Ｓ３とから構成されている。
【００６８】
各摺動子５６０は、電気的導体からできている。給紙トレイ４６側には、これらの摺動子５６０とそれぞれ対応して、かつ、シート幅方向の位置を異ならせて固定された接点が配設されていて、各摺動子５６０と各接点とで組を構成している。接点と摺動子とが接触するとオン、離れているとオフの電気信号が得られる。
かかる構成により、上記各接点について、オン、オフ信号が図３に示す制御手段９０に入力され、上述した信号の組み合わせにより、サイドフェンス５１の幅方向の位置、つまり用紙の幅サイズを検知することができる。
【００６９】
さらに、給紙トレイ４６上であって、給紙トレイ４６上に用紙が載置される位置に対応させて用紙無し検知センサ５７０Ｓを設けると共に、用紙の後端側を検知するための複数の用紙長さセンサ５８０Ｓ１，５８０Ｓ２，５８０Ｓ３を設けることで、用紙の長さを自動検知することもできる。用紙無し検知センサ５７０Ｓおよび用紙長さセンサ５８０Ｓ１，５８０Ｓ２，５８０Ｓ３は、反射型のフォトセンサからなる。
【００７０】
図１０に示すように、孔版印刷装置１ＡはＡ４サイズの用紙、孔版印刷装置１ＢはＢ４サイズの用紙、孔版印刷装置１ＣはＡ３サイズの用紙とそれぞれ異なるサイズの用紙がセットされている孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃがネットワーク１０１上に設置・接続されている。
また、図２および図３に示したように、それぞれの孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、送信された画像データに基づいてマスタ３４に画像データを書き込み、穿孔製版した製版済みのマスタ３４を版胴７ａへ巻装し、用紙５０に印刷する一連の印刷動作を実行する制御手段９０を備えている。
【００７１】
画像データを送信する画像データ送信手段としてのＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、図１０に示すネットワーク１０１に接続されている。
ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）にて、出力すべき画像データが準備できたら、図４の印刷装置用ドライバ１１１が起動することによりアプリケーション１１２から印刷要求が実行される。ここでは、ユーザによる入力装置１０４（キーボードやマウス）等の操作で作成された印刷用の画像データが生成されると同時に、画像データの出力サイズが設定される。このとき、設定された画像データの出力サイズ情報（データ）を画像データサイズ記憶手段１０３Ａに記憶する。
【００７２】
次にＰＣ１００にて、出力先を設定する。このとき、ネットワーク１０１上の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの給紙トレイ４６におけるシートサイズ検知手段５２からの情報（データ信号）と、ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）の画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの情報（データ信号）とに基づいて、ＰＣ１００上にある第３の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２により、画像データを出力可能でかつ、最も用紙サイズが小さい孔版印刷装置を判別し、図６に示すように、安価に印刷できる孔版印刷装置の優先順位を表示し、ＰＣユーザに状況を報知する。
【００７３】
この際、ＣＰＵ１０２（第３の出力先制御手段）では、以下のような判断を行う。画像データはＡ４サイズである。対するネットワーク１０１上にある複数の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの給紙トレイ４６には、前述のように用紙サイズ（シートサイズ）が孔版印刷装置１ＡではＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＢではＢ４サイズ、孔版印刷装置１ＣではＡ３サイズのそれぞれの用紙を積載している。画像データのＡ４サイズに対して、孔版印刷装置１ＡのＡ４サイズの用紙は、画像データサイズと用紙サイズとが一致しており、無駄となる部分が無い。一方、孔版印刷装置１Ｂ、孔版印刷装置１Ｃはそれぞれ、Ｂ４サイズ、Ａ３サイズの用紙であるので、本来出力可能な画像サイズに対して、画像データは小さく、Ｂ４サイズ、Ａ３サイズの順に無駄が発生してしまう。そこで、優先順位１:孔版印刷装置１Ａ、優先順位２：孔版印刷装置１Ｂ、優先順位３:孔版印刷装置１Ｃとする。図６では、孔版印刷装置１Ａを最優先（第一優先）、孔版印刷装置１Ｂを第二優先、孔版印刷装置１Ｃを第三優先と表示している。
【００７４】
図６に示すように、孔版印刷装置１Ａの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、出力先設定画面１１４より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。
その後、孔版印刷装置１Ａでは、図３において、ネットワーク１０１を介して送られた画像データを画像データ受信手段２０で受信し、その画像データに基づいて、制御手段９０の指令の下に、上述した第１の実施形態と同様の印刷動作が実行される。
【００７５】
図６の出力先設定画面１１４が表示された場合において、ＰＣユーザが所定の時間内に「印刷実行」を設定しなかったときには、ＣＰＵ１０２（第３の出力先制御手段）からの指令によって、「印刷実行」を設定する操作を行う旨の表示・報知や、ＣＰＵ１０２が自動的に「印刷実行」を設定するようにしてもよい。
【００７６】
また、第１の実施形態と同様に、図７に示した出力先設定画面１１４Ａのように、ネットワーク上１０１に接続されている孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの全てを表示しないで、最優先で選択した孔版印刷装置１Ａのみを表示している。ここで、ＰＣユーザは、同図の孔版印刷装置１Ａからの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、画面より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。また、孔版印刷装置１Ａではなく、他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを選択する場合には、画面上の「▽」をマウスやキーボード操作で選択・設定し、優先順に表示されている他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃから選択することも可能である。
【００７７】
第１の実施形態と同様に、ＰＣユーザの自由意思で上記の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択可能となるので、例えば数千枚というような多数枚の用紙に印刷する場合であって、マスタのコストよりも、最も小さいサイズの用紙を積載している孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを優先的に選択して印刷した方が総合的に勘案して安価になるとＰＣユーザが判断するようなことも可能となる。また、例えば孔版印刷装置１Ａでの印刷が実質的に不可である種々の状態において、例えばマスタの残量が少なく製版不可の場合や、用紙の補充がなく用紙補充を要するような場合であって、ＰＣユーザがコストを度外視して何よりも早く印刷物を得たいような場合などにも有効である。
【００７８】
上述したとおり、本実施形態におけるＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００ＣのＣＰＵ１０２（第３の出力先制御手段）は、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各シートサイズ検知手段５２からの各用紙サイズ情報（データ）と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つにおける画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの画像データサイズ情報（データ）とに基づいて、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの用紙を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択する機能を有する。
第３の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２は、さらに具体的には、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの用紙５０を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択したとき、画像データを送信したＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つの画像表示装置１０５に出力先設定画面１１４を立ち上げて表示・報知させる機能も有する。
【００７９】
（第３の実施形態）
図１１、図１２を参照して、第３の実施形態について説明する。
第３の実施形態は、第１の実施形態、変形例１および２におけるドラムサイズ記憶手段８９Ａからのドラムサイズ関連情報と、第２の実施形態におけるシートサイズ検知手段５２からの情報とを合わせて採用して、最も安価に印刷物を得られる孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを自動的に選択・設定する点および第２の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２を用いる点が主に相違する。
本実施形態におけるドラムサイズ記憶手段８９Ａで記憶している情報は、変形例２におけるドラムサイズ関連情報としての、版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズであるが、勿論、第１の実施形態の版胴サイズ（版胴の円周長さ）や、変形例１における版胴における印刷可能領域サイズとしてもよい。
【００８０】
図１１に示すように、孔版印刷装置１ＡはＡ４サイズの用紙が、孔版印刷装置１ＢはＡ４サイズの用紙が、がそれぞれセットされている。そして、孔版印刷装置１Ｃは、２つの第１、第２給紙トレイ４６を有していて、第１給紙トレイ４６にはＡ４サイズが、第２給紙トレイ４６にはＡ３サイズの用紙がそれぞれ積載・セットされている。孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの各給紙トレイ４６に配設された各シートサイズ検知手段５２が孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃセットされている用紙サイズを検知している。
【００８１】
また、版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズに関して、孔版印刷装置１Ａでは「２６０ｍｍ×３７７ｍｍ」が、孔版印刷装置１Ｂでは「２８０ｍｍ×４４４ｍｍ」が、孔版印刷装置１Ｃでは「３２０ｍｍ×５００ｍｍ」が、版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズ情報として、ドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶されている。
上述のような孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃが図１１に示すネットワーク１０１上に設置・接続されている。
【００８２】
また、図２および図３に示したように、それぞれの孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、送信された画像データに基づいてマスタ３４に画像データを書き込み、穿孔製版した製版済みのマスタ３４を版胴７ａへ巻装し、用紙５０に印刷する一連の印刷動作を実行する制御手段９０を備えている。
【００８３】
画像データを送信する画像データ送信手段としてのＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、図１１に示すネットワーク１０１に接続されている。
ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）にて、出力すべき画像データが準備できたら、図４の印刷装置用ドライバ１１１が起動することによりアプリケーション１１２から印刷要求が実行される。ここでは、ユーザによる入力装置１０４（キーボードやマウス）等の操作で作成された印刷用の画像データが生成されると同時に、画像データの出力サイズが設定される。このとき、設定された画像データの出力サイズ情報（データ）を画像データサイズ記憶手段１０３Ａに記憶する。
【００８４】
次にＰＣ１００にて、出力先を設定する。このとき、ネットワーク１０１上の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの給紙トレイ４６におけるシートサイズ検知手段５２からの情報（データ信号）と、ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）の画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの情報（データ信号）とに基づいて、ＰＣ１００上にある第２の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２により、画像データを出力可能でかつ、最も用紙サイズが小さい孔版印刷装置を判別し、図１２に示すように、安価に印刷できる孔版印刷装置の優先順位を表示（図１２では孔版印刷装置１Ａを最優先としている）し、ＰＣユーザに状況を報知する。
【００８５】
この際、ＣＰＵ１０２（第２の出力先制御手段）では、以下のような判断を行う。画像データはＡ４サイズである。対するネットワーク１０１上にある複数の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの給紙トレイ４６には、前述のように用紙サイズ（シートサイズ）が孔版印刷装置１ＡではＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＢではＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＣではＡ４サイズとＡ３サイズのそれぞれの用紙を積載している。画像データのＡ４サイズに対して、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃそれぞれに、Ａ４サイズの用紙が積載されているので、この用紙サイズの条件では、どの孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを使用しても良い条件となっている。
【００８６】
しかし、ドラムサイズ記憶手段８９Ａで記憶している版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズの情報に関しては、孔版印刷装置１Ａでは「２６０ｍｍ×３７７ｍｍ」が、孔版印刷装置１Ｂでは「２８０ｍｍ×４４４ｍｍ」が、孔版印刷装置１Ｃでは「３２０ｍｍ×５００ｍｍ」が、版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズの情報として、ドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶されている。
画像データサイズであるＡ４と製版済みのマスタサイズとが一致して、無駄となるマスタが無い孔版印刷装置は孔版印刷装置１Ａである。そこで、優先順位１:孔版印刷装置１Ａ、優先順位２：孔版印刷装置１Ｂ、優先順位３:孔版印刷装置１Ｃとする。図１２に示す出力先設定画面１１４Ｂでは、孔版印刷装置１Ａを最優先（第一優先）、孔版印刷装置１Ｂを第二優先、孔版印刷装置１Ｃを第三優先と表示している。
【００８７】
図１２に示すように、孔版印刷装置１Ａの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、出力先設定画面１１４Ｂより「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。
その後、孔版印刷装置１Ａでは、図３において、ネットワーク１０１を介して送られた画像データを画像データ受信手段２０で受信し、その画像データに基づいて、制御手段９０の指令の下に、上述した第１の実施形態と同様の印刷動作が実行される。
【００８８】
図６の出力先設定画面１１４が表示された場合において、ＰＣユーザが所定の時間内に「印刷実行」を設定しなかったときには、ＣＰＵ１０２（第３の出力先制御手段）からの指令によって、「印刷実行」を設定する操作を行う旨の表示・報知や、ＣＰＵ１０２が自動的に「印刷実行」を設定するようにしてもよい。
【００８９】
また、第１および第２の実施形態と同様に、図７に示した出力先設定画面１１４Ａのように、ネットワーク上１０１に接続されている孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの全てを表示しないで、最優先で選択した孔版印刷装置１Ａのみを表示している。ここで、ＰＣユーザは、同図の孔版印刷装置１Ａからの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、画面より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。また、孔版印刷装置１Ａではなく、他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを選択する場合には、画面上の「▽」をマウスやキーボード操作で選択・設定し、優先順に表示されている他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃから選択することも可能である。
【００９０】
第１および第２の実施形態と同様に、図７の出力先設定画面１１４Ａを表示設定できると、ＰＣユーザの自由意思で上記の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択可能となるので、例えば数千枚というような多数枚の用紙に印刷する場合であって、マスタのコストよりも、最も小さいサイズの用紙を積載している孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを優先的に選択して印刷した方が総合的に勘案して安価になるとＰＣユーザが判断するようなことも可能となる。また、例えば孔版印刷装置１Ａでの印刷が実質的に不可である種々の状態において、例えばマスタの残量が少なく製版不可の場合や、用紙の補充がなく用紙補充を要するような場合であって、ＰＣユーザがコストを度外視して何よりも早く印刷物を得たいような場合などにも有効である。
【００９１】
上述したとおり、本実施形態におけるＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００ＣのＣＰＵ１０２（第２の出力先制御手段）は、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各ドラムサイズ記憶手段８９Ａからのドラムサイズ関連情報としての版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズ情報（データ）と、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各シートサイズ検知手段５２からの各用紙サイズ情報（データ）と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つにおける画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの画像データサイズ情報（データ）とに基づいて、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラムに相当するマスタサイズと最も小さいサイズの用紙を給送可能な給紙部４とを有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択する機能を有する。
第２の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２は、さらに具体的には、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラムに相当するマスタサイズと、最も小さいサイズの用紙５０を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択したとき、画像データを送信したＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つの画像表示装置１０５に出力先設定画面１１４Ｂを立ち上げて表示・報知させる機能も有する。
【００９２】
以上説明したとおり、ネットワーク上にある複数の印刷装置としての孔版印刷装置から、少なくとも１つの画像データ送信手段としてのコンピュータ（ＰＣ）から送信される画像データに応じて印刷する際に、必要最小限のマスタと用紙（シート）とを有する孔版印刷装置を優先的に選択可能とすることで、ユーザは、特に専門的な知識がない場合でも、最も安価に印刷物を得ることが可能となる。
【００９３】
本発明に係る印刷装置は、上記実施形態の孔版印刷装置に限らず、例えば、特開平７−１７０１３号公報（特許第２７９０９６３号公報）に開示されているような印刷ドラムの外側からインキを供給する構成のもの、つまり印刷ドラム上のマスタにインキを供給して、印刷画像を用紙上に形成するいわば凹版印刷装置とも呼べるような構成の印刷装置にも準用できる。
以上述べたとおり、本発明を特定の実施例を含む実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および目的・用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【符号の説明】
【００９４】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ 孔版印刷装置（印刷装置）
２ 印刷部
３ 製版給版部
４ 給紙部
５ 排版部
６ 排紙部
７ 印刷ドラム
７ａ 版胴
８ インキ供給手段
１１ クランパ（給版手段を構成）
２０ 画像データ受信手段
５２ シートサイズ検知手段
８９Ａ ドラムサイズ記憶手段
９０ 制御手段
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ パソコン（ＰＣ：画像データ送信手段）
１０１ ネットワーク
１０２ ＣＰＵ（第１〜第３の出力先制御手段）
１１４，１１４Ａ，１１４Ｂ 出力先設定画面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孔版印刷装置を含む印刷装置ネットワークシステムに関し、さらに詳しくは、複数の印刷装置と少なくとも１つの画像データ送信手段とが通信可能にネットワークを構成する印刷装置ネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、製版済みのマスタを巻き付けられて回転駆動される多孔性円筒状の版胴を備えた印刷部、マスタを製版しその製版済みのマスタを版胴に巻き付ける製版部および版胴より使用済みのマスタを排版する排版部等を具備した孔版印刷装置と、この孔版印刷装置と通信可能に接続されたコンピュータとで構成され、コンピュータからの信号に基づいて孔版印刷装置が作動する孔版印刷装置ネットワークシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記の孔版印刷装置ネットワークシステムにおいて、コンピュータとしてのパソコン（以下、「ＰＣ」と略称する）からの指令により、ネットワーク上にある複数の孔版印刷装置の中から１つを選択して印刷物を得る場合には、ＰＣ画面上で複数の孔版印刷装置の中から１つを選択して印刷を行っている。この場合、ＰＣ画面上には複数の孔版印刷装置の製品名称が表示されており、ユーザの通常作業は、その中から選択するのが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３５０１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ＰＣ画面上で表示されるのは製品名称のみで、その孔版印刷装置がどのようなスペック（特には外周部に版胴を備えた印刷ドラム（以下、単に「ドラム」ともいう）のドラムサイズや印刷可能サイズ等の仕様）を持っているのかを、すべてのユーザが知っていることはない。これは、特に不特定多数のユーザがネットワーク上で複数のＰＣを使用する場合では顕著である。
【０００６】
例えば、Ａ４サイズの画像の印刷物を得る際に、孔版印刷装置のスペックを知らないために、ネットワーク上には、Ａ４サイズのドラムを持つ孔版印刷装置があるにも拘わらず、Ａ３サイズの画像が得られる孔版印刷装置を選択する場合がある。このような場合、Ａ３サイズのドラムの版胴に巻かれた製版済みのマスタは、最大でＡ３サイズ画像を得ることが可能な長さを有しているので、その長さの半分の画像しかないＡ４サイズの画像を出力して製版してしまうと、消費するマスタが非常に無駄になる問題がある。
また、コストに注目すると、孔版印刷装置で１００枚の印刷用紙に印刷を行った場合に、１枚当たりの印刷物（印刷用紙）のコストは、ちなみに次のような括弧内の計算となる〔（１版分のマスタのコスト＋１００枚印刷した時のインキの消費コスト）／１００＋印刷用紙１枚の単価〕。通常、印刷に使用するインキのコストは、画像量にもよるが、印刷物（印刷用紙）１枚当たり、数銭〜２、３円である。これと比べて、ドラムの版胴に巻き付ける１版当たりのマスタのコストは、通常、ドラムサイズとしてＡ３サイズのドラムに巻装するＡ３サイズのマスタで、１０円〜３０円程となっている。このことからも、安価に印刷物を得るには、マスタの使用量に密接に関連するドラムサイズを最適にすることが最も重要である。
【０００７】
一方で、安価な印刷物を得るのにマスタに次いでコストが掛かるものは、印刷用紙（以下、「用紙」という）である。最終的にＡ４サイズの印刷物を得る場合には、Ａ４サイズの用紙を使用するのが最も安価である。例えば、Ｂ４サイズやＡ３サイズの用紙では、余白が多くなるばかりで、不経済である。特に印刷装置の中でも孔版印刷装置は、一度に例えば数千枚という多数枚を印刷する場合に使用することが多いので、出力先として選択した孔版印刷装置に装備している用紙サイズが適切なサイズでない場合は、非常に無駄となってしまう。
【０００８】
一般的な孔版印刷装置では、複数種類の用紙を給紙可能な所謂「カセットバンク」を装備しているものが少なく、１種類の用紙しか準備できない孔版印刷装置が多い。従って、前述のように、ユーザがＰＣ画面上で複数の孔版印刷装置の中から出力先を選択する際に、装備している用紙サイズを確認する必要があり、これも煩わしい作業である。
【０００９】
そこで、本発明は、上述した事情・問題点に鑑みてなされたものであり、孔版印刷装置を含む複数の印刷装置と少なくとも１つの画像データ送信手段（例えばＰＣ等のコンピュータ）とが通信可能にネットワークを構成する印刷装置ネットワークシステムにおいて、各印刷装置から送信されるドラムサイズ関連情報と、ＰＣ等のコンピュータより出力する画像データサイズ情報とを基に、最もマスタの使用量が少ない印刷装置を優先的に選択し、最も安価に印刷物を得ることができる印刷装置ネットワークシステムを実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決すると共に上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、製版済みのマスタを外周面に巻装する版胴を備えた印刷ドラム、該版胴上の製版済みのマスタにインキを供給するインキ供給手段、前記印刷ドラムのドラムサイズ関連情報を記憶するドラムサイズ記憶手段、該ドラムサイズ記憶手段に記憶されている前記ドラムサイズ関連情報に応じて、製版済みのマスタを前記版胴の外周面に巻装する給版手段、ネットワークを介して送られてきた画像データを受信する画像データ受信手段および該画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて印刷動作を実行させる制御手段を有する複数の印刷装置と、送信する画像データのサイズを記憶する画像データサイズ記憶手段を有し、該画像データを送信する少なくとも１つの画像データ送信手段とが、通信可能にネットワークを構成する印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記各印刷装置における前記各ドラムサイズ記憶手段からの前記各ドラムサイズ関連情報と、前記少なくとも１つの画像データ送信手段における前記画像データサイズ記憶手段からの前記画像データサイズ情報とに基づいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムを有する前記印刷装置を優先的に選択する第１の出力先制御手段を具備することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記各印刷装置は、前記印刷ドラムヘ給送するシートのサイズを検知するシートサイズ検知手段を備えたシート給送部を有しており、前記各印刷装置における前記各ドラムサイズ記憶手段からの前記各ドラムサイズ関連情報と、前記各印刷装置における前記各シートサイズ検知手段からの前記各シートサイズ情報と、前記少なくとも１つの画像データ送信手段における前記画像データサイズ記憶手段からの画像データサイズ情報とに基づいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムと最も小さいサイズのシートを給送可能な前記シート給送部とを有する前記印刷装置を優先的に選択する第２の出力先制御手段を具備することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムを有する前記印刷装置と、最も小さいサイズのシートを給送可能な前記シート給送部を有する前記印刷装置との何れか一方を優先的に選択可能とする選択手段を具備することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記各ドラムサイズ記憶手段は、前記各ドラムサイズ関連情報として、前記版胴における印刷可能領域サイズを記憶することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、前記各ドラムサイズ記憶手段は、前記各ドラムサイズ関連情報として、前記版胴の外周面に巻装する製版済みのマスタサイズを記憶することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な印刷装置ネットワークシステムを実現し提供することができる。
すなわち、本発明によれば、上記構成により、最もコストの掛かるマスタと用紙について、画像データのサイズ情報と、ネットワーク上にある印刷装置からの情報とに基づいて最適な印刷装置を出力先で優先的に選択できるので、ユーザが煩わしい作業を行うことなく、最も安価に印刷物を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態等を示す孔版印刷装置ネットワークシステムの概念図である。
【図２】孔版印刷装置の全体構成および動作を示す正面図である。
【図３】図１における孔版印刷装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】パソコン側の制御構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態における孔版印刷装置ネットワークシステムにおいて、ドラムサイズ記憶手段による版胴サイズの情報例を説明する図である。
【図６】第１の実施形態等において、パソコン側の画像表示装置に表示される出力先設定画面の表示内容（出力先設定および印刷実行）を説明する図である。
【図７】図６とは別の出力先設定画面の表示内容（出力先設定および印刷実行）を説明する図である。
【図８】（ａ）は、シートサイズ検知手段の設置箇所を示す給紙部の斜視図、（ｂ）は、シートサイズ検知手段を構成する摺動子の拡大平面図である。
【図９】シートサイズ検知手段を構成する各センサの配置を示す斜視図である。
【図１０】第２の実施形態における孔版印刷装置ネットワークシステムにおいて、シートサイズ検知手段による用紙サイズの情報例を説明する図である。
【図１１】第３の実施形態における孔版印刷装置ネットワークシステムにおいて、シートサイズ検知手段による用紙サイズの情報例およびドラムサイズ記憶手段による製版済みのマスタサイズの情報例を説明する図である。
【図１２】第３の実施形態において、パソコン側の画像表示装置に表示される出力先設定画面の表示内容（出力先設定および印刷実行）を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１〜図７を参照して、本発明の印刷装置ネットワークシステムに係る第１の実施形態の孔版印刷装置ネットワークシステムを説明する。
図１に示すように、本実施形態の孔版印刷装置ネットワークシステムは、印刷装置として複数（本実施形態例では３台）の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを用い、画像データ送信手段としてコンピュータの一例である少なくとも１台（本実施形態例では３台）のＰＣ（パソコン）１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを用いて、これらがネットワーク１０１を介して互いに通信可能に構成されている。
ネットワーク１０１の種類としては、有線ＬＡＮによるものや、無線ＬＡＮ、赤外線通信等の無線通信によるものでもよい。
【００１９】
図２を参照して、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃについて説明する。３台の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、実質的に同一の構成を有しており、この共通する構成を中心に孔版印刷装置１Ａを代表して説明する。孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃで相違する構成・事項は、後でまとめて詳述する。
孔版印刷装置１Ａは、印刷部２、製版給版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６および画像読取部としてのスキャナ３２から主に構成された周知のものである。
印刷部２は、インキ供給手段８を内部に版胴７ａを外周部に備えた印刷ドラム（以下、単に「ドラム」ともいう）７と押圧手段としてのプレスローラ９とから主に構成されている。印刷部２は、回転駆動される版胴７ａ上の製版済みのマスタにインキ供給手段８よりインキを供給しながら給紙部４から給送されてくるシート・被印刷媒体としての用紙５０をプレスローラ９で押し付けて印刷する周知の機能を有する。
【００２０】
版胴７ａは、ステンレス薄板をエッチング加工したもの、あるいはニッケル電鋳された薄板により円筒状に形成されている。版胴７ａは、インキ通過性の孔をその外周面上に多数穿設された印刷可能領域と、ステージ部１０を固着された非印刷可能領域とを有している。また、版胴７ａの外周面上には、ポリエステルまたはステンレスの細線等で織られた図示しないメッシュスクリーンが１〜３層程度巻き付けられている。さらに版胴７ａの外周面上には、版胴７ａの軸線方向に延在するステージ部１０と、ステージ部１０と共にマスタの先端を挟持するクランパ１１とが配設されている。クランパ１１は、支軸１１ａに揺動自在に支持され、ステージ部１０に対して接離・開閉自在に設けられている。
【００２１】
ドラム７における版胴７ａの内部には、インキ供給手段８が配設されている。インキ供給手段８は、インキ供給パイプ１３、インキローラ１４、ドクターローラ１５から主に構成されている。
インキ供給パイプ１３は、ドラム７の支持軸を兼ねており、その一端を孔版印刷装置本体側に配設された孔版印刷装置１Ａの筐体側板（以下、単に「筐体側板」という）に支持されており、その表面には、版胴７ａの内周面にインキを供給するための多数の小さな孔が穿設されている。インキ供給パイプ１３の下方には、インキローラ１４とドクターローラ１５とが配設されている。インキローラ１４は、インキ供給パイプ１３に固着されたインキ側板に回転自在に支持されていて、その外周面を版胴７ａの内周面と当接させるよう構成されており、インキ供給パイプ１３より供給されたインキを版胴７ａ内周面に供給する。インキローラ１４の近傍には、回転自在なドクターローラ１５が配設されている。ドクターローラ１５は、その外周面とインキローラ１４の外周面との間に僅かな間隙が生じるように配置されており、インキローラ１４との外周面の近接部において、断面楔状のインキ溜まり１６を形成する。インキ供給パイプ１３よりインキ溜まり１６へと供給されたインキは、インキローラ１４とドクターローラ１５との間隙を通過することにより均一な層状とされ、インキローラ１４の外周面に供給される。
ドラム７は、版胴７ａと共にインキ供給パイプ１３の周りを図示しないドラム駆動手段としての駆動モータによって回転駆動される。
【００２２】
ドラム７の下方には、図示しない接離手段に支持され、その外周面を版胴７ａの外周面に対して接離自在に設けられた回転自在なプレスローラ９が配設されている。プレスローラ９は、図２に二点鎖線で示すように給紙部４より給送されてきた用紙５０を版胴７ａに押し付け・押圧して用紙５０に印刷画像を形成させる印刷位置と、同図に実線で示すように版胴７ａの外周面から離間した非印刷位置との間で揺動自在に配設されている。プレスローラ９近傍の上記筐体側板側には、プレスローラ９を印刷位置と非印刷位置との間で版胴７ａの回転と同期を取って揺動変位させる接離手段（図示せず）が配設されている。
【００２３】
印刷部２の上方の筐体の上部には、原稿の画像を読み取るスキャナ３２が配設されている。
スキャナ３２は、図示しない原稿受け台上に配置された複数枚の原稿を一枚ずつ自動的に分離・搬送して読取部としてのコンタクトガラス４１上に移送した後、図示しない原稿排紙台に排出する周知の構成を具備するＡＤＦ（自動原稿給送装置）ユニット４０と、ＡＤＦユニット４０により搬送された原稿または手動操作により原稿が載置されるコンタクトガラス４１と、コンタクトガラス４１上を搬送される原稿または載置された原稿の表面を照明する蛍光灯４２と、原稿の表面からの反射光を折り返し反射するミラー群４３と、ミラー群４３により反射された反射光を縮小レンズ４４を介して受光するＣＣＤ（電荷結合素子）等の画像読取センサ４５とを有する。画像読取センサ４５は、受光した反射光に対応して光電変換をし、これにより得られた画像信号を図示しないアナログ／デジタル（以下、「Ａ／Ｄ」と略記する）変換部に入力する。
【００２４】
スキャナ３２の下方であって印刷部２の右方には、マスタ３４を製版しその製版済みのマスタ３４を版胴７ａの外周面に巻き付けるための製版給版部３が配設されている。製版給版部３は、マスタ貯容手段２８、製版手段２９、切断手段３０、搬送手段３１等から主に構成されている。
【００２５】
マスタ貯容手段２８は、孔版印刷装置１Ａの上記筐体側板に固着されたマスタ貯容部材３３等から主に構成されている。マスタ貯容部材３３は、マスタ３４をロール状に巻成したマスタロール３５の芯部３５ａを回転自在に支持している。
マスタ貯容手段２８の左方には、製版手段２９が配設されている。製版手段２９は、プラテンローラ３６、サーマルヘッド３７等から主に構成されている。プラテンローラ３６は、上記筐体側板に回転自在に支持され、図示しないステッピングモータによって回転駆動される。サーマルヘッド３７は、多数の発熱素子を備え、上記筐体側板に取り付けられており、図示しない付勢手段によってプラテンローラ３６に圧接する向きに付勢されている。サーマルヘッド３７は、スキャナ３２の画像読取センサ４５により光電変換された画像信号が上記Ａ／Ｄ変換部に入力されてデジタル画像信号に変換され、さらに図２に示す画像処理部９１で処理されて送出されるデジタル画像データ信号に基づいて、多数の発熱素子を発熱駆動されることでマスタ３４を位置選択的に穿孔・製版する周知の機能を有する。
【００２６】
製版手段２９のマスタ搬送方向下流側には、上記筐体側板に取り付けられた固定刃３０ａと、この固定刃３０ａに対して回転移動する可動刃３０ｂとからなる切断手段３０が配設されている。切断手段３０のマスタ搬送方向下流側には、図示しない駆動手段で回転駆動される駆動ローラ３１ａ，３１ｃと、各駆動ローラ３１ａ，３１ｃと連れ回りする従動ローラ３１ｂ，３１ｄとから構成される搬送ローラ対等からなる搬送手段３１、およびマスタの搬送を案内・補助するガイド板３８，３９等がそれぞれ配設されている。
搬送手段３１のうちの駆動ローラ３１ｃおよび従動ローラ３１ｄは、製版済みのマスタ３４を版胴７ａの外周面に巻装する給版手段を構成している。給版手段は、上記した駆動ローラ３１ｃ、従動ローラ３１ｄの他、クランパ１１およびドラム駆動手段としての上記図示しない駆動モータから主に構成される。
【００２７】
製版給版部３の下方には、給紙部４が配設されている。給紙部４は、給紙台としての給紙トレイ４６、給紙ローラ４７、分離手段４８、レジストローラ対４９等から主に構成されている。
【００２８】
給紙トレイ４６は、その上面に用紙５０を積載し、用紙５０の増減と連動して、上記筐体側板に上下動自在に支持されている。また、給紙トレイ４６には、シート幅方向に移動自在な左右一対のサイドフェンス５１が設けられている。サイドフェンス対５１は、図示しないラック＆ピニオンの機構により、シートセンタ基準で用紙５０の幅に合わせることができる。
【００２９】
給紙ローラ４７は、給紙トレイ４６上の最上位の用紙５０と当接するように設けられており、図示しない駆動手段で回転駆動される。分離ローラ４８ａは、給紙ローラ４７を回転駆動する上記駆動手段によって回転駆動され、それぞれ図示しない歯付プーリおよびタイミングベルトからなる駆動力伝達手段を介して給紙ローラ４７に連結されている。
分離手段４８は、分離ローラ４８ａと、分離ローラ４８ａと圧接する方向およびこれから離間する方向に上記筐体側板に移動自在に案内された摩擦分離部材としての分離パッド４８ｂと、この分離パッド４８ｂを分離ローラ４８ａと圧接する向きに付勢する図示しない圧縮ばねとからなる。給紙ローラ４７により複数枚の用紙５０が引き出された場合、分離手段４８による協働作用によってその最上位の１枚のみが分離される。レジストローラ対４９は、分離手段４８によって給送された用紙５０の先端を突き当てることで用紙５０の先端部に所定の撓みを形成し、版胴７ａの回転およびプレスローラ９の揺動動作と同期して、版胴７ａの外周面とプレスローラ９との間に所定のタイミングで用紙５０を給送する。
【００３０】
印刷部２の左方には、版胴７ａより使用済みのマスタ３４を排版する排版部５が配設されている。排版部５は、上部排版部材５３、下部排版部材５４、排版ボックス５５、圧縮板５６等から主に構成されている。
【００３１】
上部排版部材５３は、図示しない駆動手段で回転駆動される駆動ローラ５７と従動ローラ５８、および各ローラ５７，５８間に掛け渡された耐油性を有するゴムベルト５９から構成されている。下部排版部材５４は、駆動ローラ５７と図示しないギヤ列によって連結され回転駆動される駆動ローラ６０と従動ローラ６１、および各ローラ６０，６１間に掛け渡された耐油性を有するゴムベルト６２から構成されている。下部排版部材５４は、駆動ローラ５７の図示しない支軸を中心に、図示しない移動手段によって左右方向に移動自在に設けられており、駆動ローラ６０の外周面は、版胴７ａの外周面に対して接離自在となるように構成されている。排版ボックス５５は、その内部に剥離搬送された使用済みのマスタ３４を貯容する機能・構成を有し、上記筐体側板に対して着脱自在に設けられている。排版ボックス５５の上方近傍には、図示しない昇降手段によって図の実線位置と破線位置とを選択的に取り得る上下動自在な圧縮板５６が配設されている。
【００３２】
排版部５の下方には、印刷部２で印刷された用紙５０を版胴７ａから剥離し排紙台としての排紙トレイ６８に排出する排紙部６が配設されている。排紙部６は、剥離爪６３、従動ローラ６４、駆動ローラ６５、無端ベルト６６、吸引ファン６７、排紙トレイ６８等から主に構成されている。
【００３３】
剥離爪６３は、版胴７ａ上の製版済みのマスタ３４からインキを転移された印刷済みの用紙５０を剥離するものであり、その基端部を上記筐体側板に所定角度回動自在に支持され、その先端を版胴７ａ上の製版済みのマスタに近接させて印刷済みの用紙５０を剥離・分離する分離位置と、その先端を分離位置から離間させることでクランパ１１等の障害物がその先端と干渉しない非分離位置との間で揺動変位自在に配設されている。剥離爪６３の基端部近傍の上記筐体側板側には、剥離爪６３の先端を分離位置と非分離位置との間で、版胴７ａの回転と同期を取って揺動変位させる図示しない揺動手段が配設されている。
【００３４】
従動ローラ６４と駆動ローラ６５とは、上記筐体側板に回転自在に支持されており、各ローラ間６４，６５には、表面に複数の開孔を有する耐油性を有する無端ベルト６６が掛け渡されている。駆動ローラ６５は、図示しない駆動手段で回転駆動され、この回転力は無端ベルト６６を介して従動ローラ６４に伝達される。従動ローラ６４と駆動ローラ６５との間の下方には、無端ベルト６６の表面に印刷画像を形成された印刷済みの用紙５０を吸引するための吸引ファン６７が配設されている。駆動ローラ６５の印刷用紙搬送方向下流側には、搬送・排出された印刷済みの用紙５０を積載する排紙トレイ６８が配設されている。排紙トレイ６８は、上記筐体側板側に着脱自在に取り付けられている。
【００３５】
孔版印刷装置本体としての孔版印刷装置１Ａの筐体（以下、単に「筐体」という）内部には、孔版印刷装置１Ａの上記各部・装置の動作を制御して印刷動作を実行させるための制御手段９０が配設されている。
筐体の上部には、孔版印刷装置１Ａの各部・各装置に所定の動作指示を与えたり動作状態を確認したりするための図２にのみ示す操作パネル６９が配置されている。操作パネル６９の細部構成は、例えば特許文献１の図５に示されていると同様である。
【００３６】
図３を参照して、孔版印刷装置１Ａ側の制御構成を説明する。
同図に示すように、制御手段９０は、主制御部８５および記憶装置８７から構成されている。主制御部８５は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）８６とタイマ等とら主に構成されている。
記憶装置８７は、電池等でバックアップされたＲＡＭ８８（以下、単に「ＲＡＭ８８」という）と、ＲＯＭ８９で構成されたドラムサイズ記憶手段８９Ａ等とから主に構成されている。図３において、画像データ受信手段２０は、孔版印刷装置１Ａの筐体内に設けられ、図１および図５に示すネットワーク１０１を介してＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃから出力される画像データを受信する装置であり、例えばインターフェース装置およびコントローラからなる。
画像処理部９１は、スキャナ３２から出力される画像データや、ネットワーク１０１から画像データ受信手段２０および主制御部８５を介して、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃから出力される画像データを２値化展開処理等する機能を有する。また同図において、太い実線の矢印は画像データ信号の流れを、細い実線の矢印は制御データ信号の流れをそれぞれ表している。
【００３７】
ＣＰＵ８６には、スキャナ３２の画像読取センサ４５で読み取られ光電変換された画像信号が上記Ａ／Ｄ変換部に入力されてデジタル画像信号に変換され、さらに画像処理部９１で画像処理されて送出されるデジタルの画像データ信号と、記憶装置８７におけるドラムサイズ記憶手段８９Ａから適宜呼び出されるドラムサイズ関連情報（データ信号）と、操作パネル６９の図示しない各種キーからの出力信号と、シートサイズ検知手段５２からのシートサイズ情報（データ）に係る出力信号と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃからのデジタルの印刷用の画像データに係る出力信号とが送信・入力される。
なお、図３において二点鎖線で示すシートサイズ検知手段５２は、第１の実施形態では用いられず、第２および第３の実施形態で用いられることを表しており、説明の簡明化のため図３に示したことを付記しておく。
【００３８】
図３において、９２は、同図に括弧を付して示すスキャナ３２を構成する上記モータや画像読取センサ４５等のアクチュエータ（制御対象手段）に電気的に接続されていてそれらを駆動するスキャナ駆動回路を示す。９３は、同図に括弧を付して示す印刷部２、給紙部４および排紙部６を構成する各モータやファン等のアクチュエータ（制御対象手段）に電気的に接続されていてそれらを駆動する主駆動回路を示す。９４は、同図に括弧を付して示す製版給版部３を構成する上記各モータやサーマルヘッド３７等のアクチュエータ（制御対象手段）に電気的に接続されていてそれらを駆動する製版給版駆動回路を示す。９５は、同図に括弧を付して示す排版部５を構成する各モータ等のアクチュエータ（制御対象手段）に電気的に接続されていてそれらを駆動する排版駆動回路を示す。
スキャナ駆動回路９２、主駆動回路９３、製版給版駆動回路９４、排版駆動回路９５は、主制御部８５のＣＰＵ８６に電気的に接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ８６に入力された上記各信号は、ＲＯＭ８９に記憶された動作プログラムに基づいて演算・制御処理され、ＲＡＭ８８に随時記憶されつつ、操作パネル６９の図示しない表示装置と、画像処理部９１と、スキャナ駆動回路９２と、主駆動回路９３と、製版給版駆動回路９４と、排版駆動回路９５とにそれぞれ各種指令・データ信号として出力される。
【００４０】
ＲＯＭ８９内のドラムサイズ記憶手段８９Ａは、ドラム７のドラムサイズ関連情報を記憶する機能を有する。孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃでそれぞれ予め設定されていてドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶されているドラムサイズ関連情報としては、第１に版胴７ａ自体のサイズとしての版胴サイズ、第２に版胴７ａにおける印刷可能領域サイズ、第３に版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズが挙げられる。
【００４１】
次に、図４を参照して、画像データ送信手段としてのＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ側の制御構成を説明する。ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、実質的に同一の構成であるため、ＰＣ１００Ａを代表して説明する。
ＰＣ１００Ａのハードウェアは、ＰＣ本体に内蔵されている演算装置および制御装置としての主制御部１０２および記憶装置１０３と、外付けされている入力装置１０４およびＰＣ本体で処理された情報を出力する装置である出力装置としての画像表示装置１０５とから主に構成されている。
【００４２】
主制御部１０２は、演算機能および制御機能を有するＣＰＵ等からなる。主制御部１０２の上記両機能は、主として上記ＣＰＵが担っていることから、後述する説明の簡明化のために、「主制御部１０２」を「ＣＰＵ１０２」ともいう。
記憶装置１０３は、例えばキャッシュやレジスタを含む内部記憶装置（メインメモリ）と、例えばＨＤＤ（ハードディスク・ドライブ）からなる外部記憶装置とを有する。記憶装置１０３には、ＰＣ１００Ａ側での動作プログラムが予め記憶されている他、ＰＣ１００Ａ側で随時作成する画像データのサイズ（２次元サイズ）を記憶する画像データサイズ記憶手段１０３Ａが設けられている。
【００４３】
入力装置１０４は、主制御部１０２に対して指示を与えたりデータを入力する装置であり、本実施形態では周知構成のキーボードおよびマウス等を有する。画像表示装置１０５は、ＣＲＴ（陰極線管・表示装置）を有するが、ＣＲＴに代えてＬＣＤ（液晶表示装置）も用いられる。また、入力装置としてはイメージスキャナやデジタルカメラあるいはデジタルビデオ、出力装置としてはプリンタ等も随時用いられる。
【００４４】
ＰＣ１００Ａのソフトウェア構成は、基本ソフトウェアとしてのＯＳ（オペレーティング・システム）１１０と、アプリケーション・ソフトウェアとしてのアプリケーション１１２と、ユーティリティ・ソフトあるいはユーティリティ・プログラムとも呼ばれるユーティリティとしての印刷管理ユーティリティ１１３とから主に構成されていて、これらは相互に関連付けられている。
ＯＳ１１０には、ユーザが孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを利用できる環境を提供するためのソフトウェアとして、例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）が使用されていて、アプリケーション・ソフトウェアを共通して利用できるＡＰＩ（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）の提供のための、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを選択して印刷実行の指示を与えたり、動作を制御する指示を与えたりする印刷装置用ドライバ１１１が設定されている。
【００４５】
画像表示装置１０５には、印刷装置用ドライバ１１１を作動させるために、図６に示す出力先設定画面１１４を表示させることができる。出力先設定画面１１４は、例えばウインドウズ（登録商標）のデスクトップ画面またはＷｏｒｄ（ワード：商品名）メニュー画面のファイルから、マウスによるカーソル移動操作や、キーボードの各種キーの組み合わせによるショートカットキー操作で呼び出すことができる。
【００４６】
図６に示す出力先設定画面１１４には、後述するように優先出力先の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの優先順位が自動的に表示されるので、ユーザはマウスによるカーソル移動操作やキーボードの各種キーもしくはショートカットキー操作（以下、単に「マウスやキーボード操作」という）で、「印刷実行」を選択・設定することができる。
【００４７】
本実施形態におけるＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００ＣのＣＰＵ１０２は、図３に示した孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各ドラムサイズ記憶手段８９Ａからの各ドラムサイズ関連情報（データ）と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つにおける画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの画像データサイズ情報（データ）とに基づいて、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択する第１の出力先制御手段として機能する。
第１の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２は、さらに具体的には、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択したとき、画像データを送信したＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つの画像表示装置１０５に出力先設定画面１１４を立ち上げて表示・報知させる機能も有する。
【００４８】
次に、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１ＣおよびＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃにおいて、相違する構成・動作を中心に説明する。上述したように、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、図３に示したように、ドラム７における版胴７ａのサイズを記憶するドラムサイズ記憶手段８９Ａがあり、ドラムサイズ関連情報としての版胴サイズの情報（データ）がドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶されている。ここで、「版胴サイズ」とは、具体的には図２において、円筒状に巻かれた版胴７ａ外周面の円周長さ(直径でも無論よい)を指す。例えば、具体的には版胴サイズがＡ４サイズの版胴７ａの円周長さは４５０ｍｍ、版胴サイズがＢ４サイズの版胴７ａの円周長さは５００ｍｍ、版胴サイズがＡ３サイズの版胴７ａの円周長さは５６０ｍｍとなっている。一般的には、印刷可能な用紙サイズにより、版胴７ａの円周長さが異なるようにドラム７は構成されている。
無論、Ａ３サイズのドラム７でＡ４サイズの画像をＡ４サイズの用紙に印刷することは可能だが、Ａ３サイズのドラム７には、常にＡ３サイズ以上のマスタを巻装している。それ故に、画像部分以外のマスタは無駄になっている。
【００４９】
図５に示すように、孔版印刷装置１ＡはＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＢはＢ４サイズ、孔版印刷装置１ＣはＡ３サイズとそれぞれ異なる版胴サイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃがネットワーク１０１上に接続・設置されている。
また、図２および図３に示したように、それぞれの孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、送信された画像データに基づいてマスタ３４に画像データを書き込み、穿孔製版した製版済みのマスタ３４を版胴７ａへ巻装し、用紙５０に印刷する一連の印刷動作を実行する制御手段９０を備えている。
【００５０】
画像データを送信する画像データ送信手段としてのＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、図５に示すように前述のネットワーク１０１に接続されている。以下、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つを表す場合、「ＰＣ１００」と略称する。
ＰＣ１００にて、出力すべき画像データが準備できたら、図４に示した印刷装置用ドライバ１１１が起動することによりアプリケーション１１２から印刷要求が実行される。ここでは、ユーザによる入力装置１０４（キーボードやマウス）等の操作で作成された印刷用の画像データが生成されると同時に、画像データの出力サイズが設定される。このとき、設定された画像データの出力サイズ情報（データ）を画像データサイズ記憶手段１０３Ａに記憶する。
【００５１】
次に、ＰＣ１００にて、出力先を設定する。このとき、ネットワーク１０１上の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに設定されているドラムサイズ記憶手段８９Ａからの情報（データ信号）と、ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）からの画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの情報（データ信号）とに基づいて、ＰＣ１００上にある第１の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２（図４参照）により、画像データを出力可能で、かつ、最もドラム７の版胴サイズが小さい孔版印刷装置を判別し、図６に示すように、安価に印刷できる孔版印刷装置の優先順位を表示し、ＰＣユーザに状況を報知する。
【００５２】
この際、ＣＰＵ１０２（第１の出力先制御手段）では、以下のような判断を行う。画像データはＡ４サイズである。対するネットワーク１０１上にある複数の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、前述のように版胴サイズが孔版印刷装置１ＡではＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＢではＢ４サイズ、孔版印刷装置１ＣではＡ３サイズのドラム７を有している。画像データのＡ４サイズに対して、孔版印刷装置１ＡのＡ４サイズのドラム７は、画像データサイズと版胴サイズとが一致しており、無駄となる部分が無い。一方、孔版印刷装置１Ｂ、孔版印刷装置１Ｃはそれぞれ、Ｂ４、Ａ３サイズの版胴サイズであるので、本来出力可能な画像データサイズに対して、画像データサイズは小さく、Ｂ４サイズ、Ａ３サイズの順に無駄が発生してしまう。そこで、優先順位１：孔版印刷装置１Ａ、優先順位２：孔版印刷装置１Ｂ、優先順位３：孔版印刷装置１Ｃとする。図６では、孔版印刷装置１Ａを最優先（第一優先）、孔版印刷装置１Ｂを第二優先、孔版印刷装置１Ｃを第三優先と表示している。
【００５３】
図６に示すように、孔版印刷装置１Ａの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、出力先設定画面１１４より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。
その後、孔版印刷装置１Ａでは、図３において、ネットワーク１０１を介して送られた画像データを画像データ受信手段２０で受信し、その画像データに基づいて印刷動作を実行する。この印刷動作は、制御手段９０の指令の下に実行される。
【００５４】
図６の出力先設定画面１１４が表示された場合において、ＰＣユーザが所定の時間内に「印刷実行」を設定しなかったときには、ＣＰＵ１０２（第１の出力先制御手段）からの指令によって、「印刷実行」を設定する操作を行う旨の表示・報知や、ＣＰＵ１０２が自動的に「印刷実行」を設定するようにしてもよい。
【００５５】
また、図７には、安価に印刷できる優先出力先：孔版印刷装置選択表示例の１つを示す。同図の出力先設定画面１１４Ａでは、ネットワーク上１０１に接続されている孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの全てを表示しないで、最優先で選択した孔版印刷装置１Ａのみを表示している。ここで、ＰＣユーザは、同図の孔版印刷装置１Ａからの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、画面より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。また、孔版印刷装置１Ａではなく、他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを選択する場合には、画面上の「▽」をマウスやキーボード操作で選択・設定し、優先順に表示されている他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃから選択することも可能である。
【００５６】
図７の出力先設定画面１１４Ａ、入力装置１０４（マウスやキーボード等）は、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか１つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラム７を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃと、最も小さいサイズの用紙を給送可能な給紙部４を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃとの何れか一方を優先的に選択可能とする選択手段を構成している。
図７の出力先設定画面１１４Ａを表示設定できると、ＰＣユーザの自由意思で上記の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択可能となるので、例えば数千枚というような多数枚の用紙に印刷する場合であって、マスタのコストよりも、最も小さいサイズの用紙を積載している孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを優先的に選択して印刷した方が総合的に勘案して安価になるとＰＣユーザが判断するようなことも可能となる。また、例えば孔版印刷装置１Ａでの印刷が実質的に不可である種々の状態において、例えばマスタの残量が少なく製版不可の場合や、用紙の補充がなく用紙補充を要するような場合であって、ＰＣユーザがコストを度外視して何よりも早く印刷物を得たいような場合などにも有効である。
【００５７】
次に、ＰＣ１００から出力される画像データに基づいて、孔版印刷装置１Ａで複数枚印刷する場合の、ＣＰＵ８６の指令の下に実行される全体動作を説明する。
先ず、排版部５では、版胴７ａの外周面上から使用済みマスタ３４を剥離する排版動作が行われる。
外周面上に使用済みのマスタ３４を巻装している版胴７ａを備えたドラム７は、図示しない駆動モータによって回転駆動され、図２において反時計回り方向に回転を開始する。版胴７ａが、その外周面上に巻装した使用済みのマスタ３４の後端が駆動ローラ６０と対応する所定の排版位置に到達したことを、図示しないセンサからの信号に基づいてＣＰＵ８６が判断すると、ＣＰＵ８６からの指令により図示しない移動手段と駆動手段とが作動し、各駆動ローラ５７，６０を回転させると共に下部排版部材５４を版胴７ａ側に移動させる。駆動ローラ６０の外周面が版胴７ａの外周面上の使用済みのマスタ３４と当接したとき、版胴７ａは反時計回り方向への回転を継続しており、駆動ローラ６０と当接してすくい上げられた使用済みのマスタ３４は、下部排版部材５４と上部排版部材５３とで挟持された状態で搬送され、版胴７ａの外周面より順次剥離される。剥離された使用済みのマスタ３４は、下部排版部材５４と上部排版部材５３とで搬送されて排版ボックス５５内に廃棄された後、圧縮板５６によって圧縮される。
【００５８】
版胴７ａの外周面より使用済みのマスタ３４が全て剥離されると、版胴７ａはさらに回転を継続する。そして、版胴７ａはクランパ１１が図２に示す給版位置であるホームポジションに到達し、図示しないホームポジションセンサで検知されると、図示しない駆動モータの回転が停止する。図示しない駆動モータの停止により、版胴７ａがホームポジションで停止すると、クランパ１１が時計回り方向に回動し、版胴７ａが図２に示す給版待機状態となって排版動作が完了する。
【００５９】
排版動作が完了すると、これに続いてもしくは一部並行して製版・給版動作が行われる。版胴７ａが給版待機状態となると、図示しないステッピングモータが作動してプラテンローラ３６と各駆動ローラ３１ａ，３１ｃが回転駆動され、マスタロール３５からマスタ３４が引き出される。そして、上記ステッピングモータのステップ数より、マスタ３４の画像形成領域がサーマルヘッド３７の発熱素子と対応する位置に達したことをＣＰＵ８６が判断すると、ＣＰＵ８６から指令信号が、画像処理部９１から２値化された画像データ信号がそれぞれ送られることで、ＰＣ１００Ａから送られた画像データ信号に基づいてサーマルヘッド３７の発熱素子が位置選択的に発熱し、マスタ３４上に穿孔・製版画像が形成される。
【００６０】
穿孔製版画像を形成されたマスタ３４は、各ガイド板３８，３９にガイドされつつ搬送手段３１によってクランパ１１へと搬送され給版動作が開始される。すなわち、上記ステッピングモータのステップ数より、マスタ３４の先端がクランパ１１とステージ部１０との間の所定位置まで到達したことをＣＰＵ８６が判断すると、図示しない開閉手段に指令信号が送られてクランパ１１が反時計回り方向に揺動・開閉し、ステージ部１０とクランパ１１とでマスタ３４の先端部を挟持する。その後、ＣＰＵ８６より図示しない駆動モータに指令信号が送られ、版胴７ａがマスタ３４の搬送速度と同じ周速度か僅かに速い周速度で時計回り方向に回転駆動され、マスタ３４の版胴７ａへの巻装動作が行われる。そして、上記ステッピングモータのステップ数より、１版分の製版が完了したことをＣＰＵ８６が判断すると、プラテンローラ３６と各駆動ローラ３１ａ，３１ｃの回転が停止すると共に、可動刃３０ｂが回転移動してマスタ３４が切断される。切断されたマスタ３４の後端は版胴７ａの回転動作によって引き出され、版胴７ａが再びホームポジションに到達すると、ＣＰＵ８６からの指令によって図示しない駆動モータが停止して巻装・給版動作が完了する。
【００６１】
給版動作に引き続き、版付け動作が行われる。すなわち、版胴７ａがホームポジションで停止すると、図示しない駆動モータが再び起動することにより、版胴７ａが低速で回転駆動されると共に給紙ローラ４７、分離ローラ４８ａ、駆動ローラ６５、吸引ファン６７がそれぞれ回転駆動される。給紙ローラ４７と分離ローラ４８ａとの回転により、給紙トレイ４６上に積載された複数枚の印刷用紙のうち、最上位の１枚の用紙５０のみが分離されて引き出され、レジストローラ対４９のニップ部に突き当てられ所定の撓みを形成されて一時的にその状態が保持される。版胴７ａに巻装された製版済みのマスタ３４の製版画像領域の、版胴７ａの回転方向における先端がプレスローラ９と対向する位置近傍に到達すると、レジストローラ対４９が回転することにより、製版済みのマスタ３４の製版画像領域の先端との位置を合わせたタイミングで、版胴７ａとプレスローラ９との間に用紙５０を給送する。続いて、プレスローラ９が図２中二点鎖線で示すように揺動・上昇されることにより、レジストローラ対４９より給送された用紙５０は、プレスローラ９によって版胴７ａ上の製版済みのマスタ３４に押し付けられる。この押圧動作により、プレスローラ９と用紙５０と製版済みのマスタ３４と版胴７ａの外周面とが圧接し、インキローラ１４によって版胴７ａの内周面に供給されたインキは、版胴７ａの外周面の開孔部とメッシュスクリーンより滲出した後、版胴７ａの外周面と製版済みのマスタ３４との空隙部に充填され、さらにマスタ３４の穿孔部から用紙５０に転移される。インキを転移された用紙５０は、剥離爪６３の先端で版胴７ａの外周面より剥離されて下方へと落下し、吸引ファン６７の吸引力によって無端ベルト６６の上面に引き付けられつつ左方へと搬送され、排紙トレイ６８上に排出される。この一連の工程によって版付け動作が完了し、孔版印刷装置１Ａは印刷待機状態となる。
【００６２】
上述の孔版印刷装置１Ａによって、排版、製版・給版、版付けの各動作が完了して印刷待機状態となった際、ＰＣ１００の画像表示装置１０５の画面が、試し刷りから正規の印刷動作を指示するための印刷動作指示画面表示に自動的に切り替わる。ここで、ＰＣユーザによる入力装置１０４（キーボード、マウス等）の操作により、図示しない試し刷りの設定がなされると、版付け動作と同様に、給紙トレイ４６上の最上位の１枚の印刷用紙が給紙ローラ４７と分離手段４８とによって分離されて引き出され、レジストローラ対４９のニップ部に突き当てられ所定の撓みを形成されて一時的にその状態が保持される。図示しない駆動モータが印刷速度の設定値に応じた印刷速度で回転駆動することにより、版胴７ａが版付け動作時よりも高速の設定された印刷速度で回転駆動される。レジストローラ対４９は、版付け動作と同じタイミングで、かつ、設定された印刷速度に対応した速度で回転することで、高速回転している版胴７ａとプレスローラ９との間に用紙５０を給送する。給送された用紙５０は、プレスローラ９によって版胴７ａ上の製版済みのマスタ３４に押圧されてインキを転移され、その上面に印刷画像を形成された後、剥離爪６３によって版胴７ａの外周面より剥離され、無端ベルト６６によって左方へと搬送されて、排紙トレイ６８上に排出される。版胴７ａは再びホームポジションに戻り、試し刷り動作が完了する。
【００６３】
この試し刷りによって印刷画像の濃度や位置を確認し、これらを印刷動作指示画面の操作で再度試し刷りを行った後、ＰＣユーザによる入力装置１０４（キーボード、マウス等）の操作により、上記印刷動作指示画面で印刷枚数を設定し印刷速度を設定して印刷スタート設定を行うことにより、給紙部４より用紙５０が連続的に送られて通常の正規の印刷動作が行われる。印刷動作完了後にも、版胴７ａは再びホームポジションに戻る。
【００６４】
（第１の実施形態の変形例１）
第１の実施形態の変形例１について説明する。
変形例１は、第１の実施形態と比較して、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに設定されているドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶するドラムサイズ関連情報が異なる点のみ相違する。変形例１では、ドラムサイズ関連情報を単に版胴サイズとせずに、より厳密に、版胴７ａの開口部における「印刷可能領域サイズ」としている点が異なる。第１の実施形態において、版胴サイズ＝版胴７ａの円周長さとしていたが、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ本体の共通化により、版胴７ａの円周長さをそのままにして、部品の共通化を図り、安価にシリーズ展開を行う場合がある。この場合、版胴７ａの円周長さがそのままで、版胴７ａの開口部、つまり、印刷可能領域サイズのみ変更している。このような形態では、前述の第１の実施形態にある版胴７ａの円周長さをドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶する情報としては、実際の印刷可能領域サイズと版胴７ａの円周長さが一致しないという矛盾を生じる。例えば、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ本体をＢ４サイズに合わせて設計したものに対して、マスタ３４の幅とドラム７の版胴７ａにおける開口部等を変更するだけでＡ４サイズ仕様の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃとする。この時、版胴７ａの円周長さは、Ｂ４サイズ仕様もＡ４サイズ仕様も５００ｍｍであるが、版胴７ａの開口部は、Ｂ４仕様が２６７ｍｍ×３９４ｍｍであるのに対し、Ａ４仕様では、２２０ｍｍ×３２７ｍｍとなる。ちなみにＡ３サイズの例としては、３０７ｍｍ×４５０ｍｍである。
それ故に、ドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶する情報が、版胴７ａの開口部、つまり、「印刷可能領域サイズ」とすることで、よりきめ細かく最も安価に印刷できる孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを選択することが可能となる。
上述した以外の変形例１の動作、制御は、第１の実施形態と同様なので、省略する。変形例１は、後述する第２および第３の実施形態等にも適用して、その効果を奏することができることは無論である。
【００６５】
（第１の実施形態の変形例２）
第１の実施形態の変形例２について説明する。
変形例２は、第１の実施形態および変形例１と比較して、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃに設定されているドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶するドラムサイズ関連情報が異なる点のみ相違する。
変形例２では、ドラムサイズ関連情報を、版胴７ａに巻装する製版済みマスタサイズとしている点が異なる。変形例１において、版胴７ａの開口部における印刷可能領域サイズとしたが、版胴７ａに巻装する製版済みマスタ３４のサイズとしても問題ない。というのも、製版済みのマスタサイズは、版胴７ａの開口部における印刷可能領域サイズに対して、その幅方向および長さ方向ともやや大きめに設定されているので、相関関係があるからである。
変形例２は、後述する第２および第３の実施形態等にも適用して、その効果を奏することができることは無論である。
【００６６】
（第２の実施形態）
図３、図８〜図１０を参照して、第２の実施形態について説明する。
第２の実施形態は、第１の実施形態と比較して、ドラムサイズ記憶手段８９Ａを採用せずにこれに代えて、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃで用いる用紙（シート）のサイズを検知するシートサイズ検知手段５２（図３、図８および図９参照）を採用して、最も安価に印刷物を得られる孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを自動的に選択・設定する点および第３の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２を用いる点が主に相違する。
シートサイズ検知手段５２は、既知のものであり、シート搬送方向およびこれと直交するシート幅方向の２方向にて、用紙のサイズを検知するものである。用紙（シート）の積載部は、所謂ストレートパスによる給紙台のものでも、複数の用紙積載部を持ちトレイ状になった給紙トレイ機構のどちらでもよい。
【００６７】
図８および図９を参照して、シートサイズ検知手段５２の一例を説明する。上記したように、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃのサイドフェンス対５１は、図示しないラック＆ピニオンの機構により、シートセンタ基準で用紙の幅に合わせることができる。
シートサイズ検知手段５２は、図８（ｂ）に拡大して示すように、図において右側のサイドフェンス５１と一体的に設けられ、シート幅方向に関して長さの異なる複数の摺動子５６０と、図９に示すシート有無検知手段としての用紙無し検知センサ５７０Ｓ、複数の用紙長さセンサ５８０Ｓ１，５８０Ｓ２，５８０Ｓ３とから構成されている。
【００６８】
各摺動子５６０は、電気的導体からできている。給紙トレイ４６側には、これらの摺動子５６０とそれぞれ対応して、かつ、シート幅方向の位置を異ならせて固定された接点が配設されていて、各摺動子５６０と各接点とで組を構成している。接点と摺動子とが接触するとオン、離れているとオフの電気信号が得られる。
かかる構成により、上記各接点について、オン、オフ信号が図３に示す制御手段９０に入力され、上述した信号の組み合わせにより、サイドフェンス５１の幅方向の位置、つまり用紙の幅サイズを検知することができる。
【００６９】
さらに、給紙トレイ４６上であって、給紙トレイ４６上に用紙が載置される位置に対応させて用紙無し検知センサ５７０Ｓを設けると共に、用紙の後端側を検知するための複数の用紙長さセンサ５８０Ｓ１，５８０Ｓ２，５８０Ｓ３を設けることで、用紙の長さを自動検知することもできる。用紙無し検知センサ５７０Ｓおよび用紙長さセンサ５８０Ｓ１，５８０Ｓ２，５８０Ｓ３は、反射型のフォトセンサからなる。
【００７０】
図１０に示すように、孔版印刷装置１ＡはＡ４サイズの用紙、孔版印刷装置１ＢはＢ４サイズの用紙、孔版印刷装置１ＣはＡ３サイズの用紙とそれぞれ異なるサイズの用紙がセットされている孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃがネットワーク１０１上に設置・接続されている。
また、図２および図３に示したように、それぞれの孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、送信された画像データに基づいてマスタ３４に画像データを書き込み、穿孔製版した製版済みのマスタ３４を版胴７ａへ巻装し、用紙５０に印刷する一連の印刷動作を実行する制御手段９０を備えている。
【００７１】
画像データを送信する画像データ送信手段としてのＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、図１０に示すネットワーク１０１に接続されている。
ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）にて、出力すべき画像データが準備できたら、図４の印刷装置用ドライバ１１１が起動することによりアプリケーション１１２から印刷要求が実行される。ここでは、ユーザによる入力装置１０４（キーボードやマウス）等の操作で作成された印刷用の画像データが生成されると同時に、画像データの出力サイズが設定される。このとき、設定された画像データの出力サイズ情報（データ）を画像データサイズ記憶手段１０３Ａに記憶する。
【００７２】
次にＰＣ１００にて、出力先を設定する。このとき、ネットワーク１０１上の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの給紙トレイ４６におけるシートサイズ検知手段５２からの情報（データ信号）と、ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）の画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの情報（データ信号）とに基づいて、ＰＣ１００上にある第３の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２により、画像データを出力可能でかつ、最も用紙サイズが小さい孔版印刷装置を判別し、図６に示すように、安価に印刷できる孔版印刷装置の優先順位を表示し、ＰＣユーザに状況を報知する。
【００７３】
この際、ＣＰＵ１０２（第３の出力先制御手段）では、以下のような判断を行う。画像データはＡ４サイズである。対するネットワーク１０１上にある複数の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの給紙トレイ４６には、前述のように用紙サイズ（シートサイズ）が孔版印刷装置１ＡではＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＢではＢ４サイズ、孔版印刷装置１ＣではＡ３サイズのそれぞれの用紙を積載している。画像データのＡ４サイズに対して、孔版印刷装置１ＡのＡ４サイズの用紙は、画像データサイズと用紙サイズとが一致しており、無駄となる部分が無い。一方、孔版印刷装置１Ｂ、孔版印刷装置１Ｃはそれぞれ、Ｂ４サイズ、Ａ３サイズの用紙であるので、本来出力可能な画像サイズに対して、画像データは小さく、Ｂ４サイズ、Ａ３サイズの順に無駄が発生してしまう。そこで、優先順位１:孔版印刷装置１Ａ、優先順位２：孔版印刷装置１Ｂ、優先順位３:孔版印刷装置１Ｃとする。図６では、孔版印刷装置１Ａを最優先（第一優先）、孔版印刷装置１Ｂを第二優先、孔版印刷装置１Ｃを第三優先と表示している。
【００７４】
図６に示すように、孔版印刷装置１Ａの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、出力先設定画面１１４より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。
その後、孔版印刷装置１Ａでは、図３において、ネットワーク１０１を介して送られた画像データを画像データ受信手段２０で受信し、その画像データに基づいて、制御手段９０の指令の下に、上述した第１の実施形態と同様の印刷動作が実行される。
【００７５】
図６の出力先設定画面１１４が表示された場合において、ＰＣユーザが所定の時間内に「印刷実行」を設定しなかったときには、ＣＰＵ１０２（第３の出力先制御手段）からの指令によって、「印刷実行」を設定する操作を行う旨の表示・報知や、ＣＰＵ１０２が自動的に「印刷実行」を設定するようにしてもよい。
【００７６】
また、第１の実施形態と同様に、図７に示した出力先設定画面１１４Ａのように、ネットワーク上１０１に接続されている孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの全てを表示しないで、最優先で選択した孔版印刷装置１Ａのみを表示している。ここで、ＰＣユーザは、同図の孔版印刷装置１Ａからの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、画面より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。また、孔版印刷装置１Ａではなく、他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを選択する場合には、画面上の「▽」をマウスやキーボード操作で選択・設定し、優先順に表示されている他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃから選択することも可能である。
【００７７】
第１の実施形態と同様に、ＰＣユーザの自由意思で上記の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択可能となるので、例えば数千枚というような多数枚の用紙に印刷する場合であって、マスタのコストよりも、最も小さいサイズの用紙を積載している孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを優先的に選択して印刷した方が総合的に勘案して安価になるとＰＣユーザが判断するようなことも可能となる。また、例えば孔版印刷装置１Ａでの印刷が実質的に不可である種々の状態において、例えばマスタの残量が少なく製版不可の場合や、用紙の補充がなく用紙補充を要するような場合であって、ＰＣユーザがコストを度外視して何よりも早く印刷物を得たいような場合などにも有効である。
【００７８】
上述したとおり、本実施形態におけるＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００ＣのＣＰＵ１０２（第３の出力先制御手段）は、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各シートサイズ検知手段５２からの各用紙サイズ情報（データ）と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つにおける画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの画像データサイズ情報（データ）とに基づいて、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの用紙を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択する機能を有する。
第３の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２は、さらに具体的には、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの用紙５０を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択したとき、画像データを送信したＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つの画像表示装置１０５に出力先設定画面１１４を立ち上げて表示・報知させる機能も有する。
【００７９】
（第３の実施形態）
図１１、図１２を参照して、第３の実施形態について説明する。
第３の実施形態は、第１の実施形態、変形例１および２におけるドラムサイズ記憶手段８９Ａからのドラムサイズ関連情報と、第２の実施形態におけるシートサイズ検知手段５２からの情報とを合わせて採用して、最も安価に印刷物を得られる孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを自動的に選択・設定する点および第２の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２を用いる点が主に相違する。
本実施形態におけるドラムサイズ記憶手段８９Ａで記憶している情報は、変形例２におけるドラムサイズ関連情報としての、版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズであるが、勿論、第１の実施形態の版胴サイズ（版胴の円周長さ）や、変形例１における版胴における印刷可能領域サイズとしてもよい。
【００８０】
図１１に示すように、孔版印刷装置１ＡはＡ４サイズの用紙が、孔版印刷装置１ＢはＡ４サイズの用紙が、がそれぞれセットされている。そして、孔版印刷装置１Ｃは、２つの第１、第２給紙トレイ４６を有していて、第１給紙トレイ４６にはＡ４サイズが、第２給紙トレイ４６にはＡ３サイズの用紙がそれぞれ積載・セットされている。孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの各給紙トレイ４６に配設された各シートサイズ検知手段５２が孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃセットされている用紙サイズを検知している。
【００８１】
また、版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズに関して、孔版印刷装置１Ａでは「２６０ｍｍ×３７７ｍｍ」が、孔版印刷装置１Ｂでは「２８０ｍｍ×４４４ｍｍ」が、孔版印刷装置１Ｃでは「３２０ｍｍ×５００ｍｍ」が、版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズ情報として、ドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶されている。
上述のような孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃが図１１に示すネットワーク１０１上に設置・接続されている。
【００８２】
また、図２および図３に示したように、それぞれの孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、送信された画像データに基づいてマスタ３４に画像データを書き込み、穿孔製版した製版済みのマスタ３４を版胴７ａへ巻装し、用紙５０に印刷する一連の印刷動作を実行する制御手段９０を備えている。
【００８３】
画像データを送信する画像データ送信手段としてのＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、図１１に示すネットワーク１０１に接続されている。
ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）にて、出力すべき画像データが準備できたら、図４の印刷装置用ドライバ１１１が起動することによりアプリケーション１１２から印刷要求が実行される。ここでは、ユーザによる入力装置１０４（キーボードやマウス）等の操作で作成された印刷用の画像データが生成されると同時に、画像データの出力サイズが設定される。このとき、設定された画像データの出力サイズ情報（データ）を画像データサイズ記憶手段１０３Ａに記憶する。
【００８４】
次にＰＣ１００にて、出力先を設定する。このとき、ネットワーク１０１上の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの給紙トレイ４６におけるシートサイズ検知手段５２からの情報（データ信号）と、ＰＣ１００（ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つ）の画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの情報（データ信号）とに基づいて、ＰＣ１００上にある第２の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２により、画像データを出力可能でかつ、最も用紙サイズが小さい孔版印刷装置を判別し、図１２に示すように、安価に印刷できる孔版印刷装置の優先順位を表示（図１２では孔版印刷装置１Ａを最優先としている）し、ＰＣユーザに状況を報知する。
【００８５】
この際、ＣＰＵ１０２（第２の出力先制御手段）では、以下のような判断を行う。画像データはＡ４サイズである。対するネットワーク１０１上にある複数の孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの給紙トレイ４６には、前述のように用紙サイズ（シートサイズ）が孔版印刷装置１ＡではＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＢではＡ４サイズ、孔版印刷装置１ＣではＡ４サイズとＡ３サイズのそれぞれの用紙を積載している。画像データのＡ４サイズに対して、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃそれぞれに、Ａ４サイズの用紙が積載されているので、この用紙サイズの条件では、どの孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを使用しても良い条件となっている。
【００８６】
しかし、ドラムサイズ記憶手段８９Ａで記憶している版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズの情報に関しては、孔版印刷装置１Ａでは「２６０ｍｍ×３７７ｍｍ」が、孔版印刷装置１Ｂでは「２８０ｍｍ×４４４ｍｍ」が、孔版印刷装置１Ｃでは「３２０ｍｍ×５００ｍｍ」が、版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズの情報として、ドラムサイズ記憶手段８９Ａに記憶されている。
画像データサイズであるＡ４と製版済みのマスタサイズとが一致して、無駄となるマスタが無い孔版印刷装置は孔版印刷装置１Ａである。そこで、優先順位１:孔版印刷装置１Ａ、優先順位２：孔版印刷装置１Ｂ、優先順位３:孔版印刷装置１Ｃとする。図１２に示す出力先設定画面１１４Ｂでは、孔版印刷装置１Ａを最優先（第一優先）、孔版印刷装置１Ｂを第二優先、孔版印刷装置１Ｃを第三優先と表示している。
【００８７】
図１２に示すように、孔版印刷装置１Ａの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、出力先設定画面１１４Ｂより「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。
その後、孔版印刷装置１Ａでは、図３において、ネットワーク１０１を介して送られた画像データを画像データ受信手段２０で受信し、その画像データに基づいて、制御手段９０の指令の下に、上述した第１の実施形態と同様の印刷動作が実行される。
【００８８】
図６の出力先設定画面１１４が表示された場合において、ＰＣユーザが所定の時間内に「印刷実行」を設定しなかったときには、ＣＰＵ１０２（第３の出力先制御手段）からの指令によって、「印刷実行」を設定する操作を行う旨の表示・報知や、ＣＰＵ１０２が自動的に「印刷実行」を設定するようにしてもよい。
【００８９】
また、第１および第２の実施形態と同様に、図７に示した出力先設定画面１１４Ａのように、ネットワーク上１０１に接続されている孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの全てを表示しないで、最優先で選択した孔版印刷装置１Ａのみを表示している。ここで、ＰＣユーザは、同図の孔版印刷装置１Ａからの出力でよい場合は、ＰＣユーザが、画面より「印刷実行」をマウスやキーボード操作で設定し、画像データを孔版印刷装置１Ａに送信する。また、孔版印刷装置１Ａではなく、他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを選択する場合には、画面上の「▽」をマウスやキーボード操作で選択・設定し、優先順に表示されている他の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃから選択することも可能である。
【００９０】
第１および第２の実施形態と同様に、図７の出力先設定画面１１４Ａを表示設定できると、ＰＣユーザの自由意思で上記の孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択可能となるので、例えば数千枚というような多数枚の用紙に印刷する場合であって、マスタのコストよりも、最も小さいサイズの用紙を積載している孔版印刷装置１Ｂ，１Ｃを優先的に選択して印刷した方が総合的に勘案して安価になるとＰＣユーザが判断するようなことも可能となる。また、例えば孔版印刷装置１Ａでの印刷が実質的に不可である種々の状態において、例えばマスタの残量が少なく製版不可の場合や、用紙の補充がなく用紙補充を要するような場合であって、ＰＣユーザがコストを度外視して何よりも早く印刷物を得たいような場合などにも有効である。
【００９１】
上述したとおり、本実施形態におけるＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００ＣのＣＰＵ１０２（第２の出力先制御手段）は、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各ドラムサイズ記憶手段８９Ａからのドラムサイズ関連情報としての版胴７ａの外周面に巻装する製版済みのマスタサイズ情報（データ）と、孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおける各シートサイズ検知手段５２からの各用紙サイズ情報（データ）と、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つにおける画像データサイズ記憶手段１０３Ａからの画像データサイズ情報（データ）とに基づいて、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラムに相当するマスタサイズと最も小さいサイズの用紙を給送可能な給紙部４とを有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択する機能を有する。
第２の出力先制御手段としてのＣＰＵ１０２は、さらに具体的には、ＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つから送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズのドラムに相当するマスタサイズと、最も小さいサイズの用紙５０を有する孔版印刷装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの何れかを優先的に選択したとき、画像データを送信したＰＣ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの何れか一つの画像表示装置１０５に出力先設定画面１１４Ｂを立ち上げて表示・報知させる機能も有する。
【００９２】
以上説明したとおり、ネットワーク上にある複数の印刷装置としての孔版印刷装置から、少なくとも１つの画像データ送信手段としてのコンピュータ（ＰＣ）から送信される画像データに応じて印刷する際に、必要最小限のマスタと用紙（シート）とを有する孔版印刷装置を優先的に選択可能とすることで、ユーザは、特に専門的な知識がない場合でも、最も安価に印刷物を得ることが可能となる。
【００９３】
本発明に係る印刷装置は、上記実施形態の孔版印刷装置に限らず、例えば、特開平７−１７０１３号公報（特許第２７９０９６３号公報）に開示されているような印刷ドラムの外側からインキを供給する構成のもの、つまり印刷ドラム上のマスタにインキを供給して、印刷画像を用紙上に形成するいわば凹版印刷装置とも呼べるような構成の印刷装置にも準用できる。
以上述べたとおり、本発明を特定の実施例を含む実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および目的・用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【符号の説明】
【００９４】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ 孔版印刷装置（印刷装置）
２ 印刷部
３ 製版給版部
４ 給紙部
５ 排版部
６ 排紙部
７ 印刷ドラム
７ａ 版胴
８ インキ供給手段
１１ クランパ（給版手段を構成）
２０ 画像データ受信手段
５２ シートサイズ検知手段
８９Ａ ドラムサイズ記憶手段
９０ 制御手段
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ パソコン（ＰＣ：画像データ送信手段）
１０１ ネットワーク
１０２ ＣＰＵ（第１〜第３の出力先制御手段）
１１４，１１４Ａ，１１４Ｂ 出力先設定画面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製版済みのマスタを外周面に巻装する版胴を備えた印刷ドラム、該版胴上の製版済みのマスタにインキを供給するインキ供給手段、前記印刷ドラムのドラムサイズ関連情報を記憶するドラムサイズ記憶手段、該ドラムサイズ記憶手段に記憶されている前記ドラムサイズ関連情報に応じて、製版済みのマスタを前記版胴の外周面に巻装する給版手段、ネットワークを介して送られてきた画像データを受信する画像データ受信手段および該画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて印刷動作を実行させる制御手段を有する複数の印刷装置と、
送信する画像データのサイズを記憶する画像データサイズ記憶手段を有し、該画像データを送信する少なくとも１つの画像データ送信手段とが、
通信可能にネットワークを構成する印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記各印刷装置における前記各ドラムサイズ記憶手段からの前記各ドラムサイズ関連情報と、前記少なくとも１つの画像データ送信手段における前記画像データサイズ記憶手段からの前記画像データサイズ情報とに基づいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムを有する前記印刷装置を優先的に選択する第１の出力先制御手段を具備することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記各印刷装置は、前記印刷ドラムヘ給送するシートのサイズを検知するシートサイズ検知手段を備えたシート給送部を有しており、
前記各印刷装置における前記各ドラムサイズ記憶手段からの前記各ドラムサイズ関連情報と、前記各印刷装置における前記各シートサイズ検知手段からの前記各シートサイズ情報と、前記少なくとも１つの画像データ送信手段における前記画像データサイズ記憶手段からの画像データサイズ情報とに基づいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムと最も小さいサイズのシートを給送可能な前記シート給送部とを有する前記印刷装置を優先的に選択する第２の出力先制御手段を具備することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムを有する前記印刷装置と、最も小さいサイズのシートを給送可能な前記シート給送部を有する前記印刷装置との何れか一方を優先的に選択可能とする選択手段を具備することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記各ドラムサイズ記憶手段は、前記各ドラムサイズ関連情報として、前記版胴における印刷可能領域サイズを記憶することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項５】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記各ドラムサイズ記憶手段は、前記各ドラムサイズ関連情報として、前記版胴の外周面に巻装する製版済みのマスタサイズを記憶することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項１】
製版済みのマスタを外周面に巻装する版胴を備えた印刷ドラム、該版胴上の製版済みのマスタにインキを供給するインキ供給手段、前記印刷ドラムのドラムサイズ関連情報を記憶するドラムサイズ記憶手段、該ドラムサイズ記憶手段に記憶されている前記ドラムサイズ関連情報に応じて、製版済みのマスタを前記版胴の外周面に巻装する給版手段、ネットワークを介して送られてきた画像データを受信する画像データ受信手段および該画像データ受信手段で受信した画像データに基づいて印刷動作を実行させる制御手段を有する複数の印刷装置と、
送信する画像データのサイズを記憶する画像データサイズ記憶手段を有し、該画像データを送信する少なくとも１つの画像データ送信手段とが、
通信可能にネットワークを構成する印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記各印刷装置における前記各ドラムサイズ記憶手段からの前記各ドラムサイズ関連情報と、前記少なくとも１つの画像データ送信手段における前記画像データサイズ記憶手段からの前記画像データサイズ情報とに基づいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムを有する前記印刷装置を優先的に選択する第１の出力先制御手段を具備することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記各印刷装置は、前記印刷ドラムヘ給送するシートのサイズを検知するシートサイズ検知手段を備えたシート給送部を有しており、
前記各印刷装置における前記各ドラムサイズ記憶手段からの前記各ドラムサイズ関連情報と、前記各印刷装置における前記各シートサイズ検知手段からの前記各シートサイズ情報と、前記少なくとも１つの画像データ送信手段における前記画像データサイズ記憶手段からの画像データサイズ情報とに基づいて、前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムと最も小さいサイズのシートを給送可能な前記シート給送部とを有する前記印刷装置を優先的に選択する第２の出力先制御手段を具備することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記少なくとも１つの画像データ送信手段から送信される画像データに応じて印刷するのに必要とされる、最も小さいサイズの前記印刷ドラムを有する前記印刷装置と、最も小さいサイズのシートを給送可能な前記シート給送部を有する前記印刷装置との何れか一方を優先的に選択可能とする選択手段を具備することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記各ドラムサイズ記憶手段は、前記各ドラムサイズ関連情報として、前記版胴における印刷可能領域サイズを記憶することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【請求項５】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の印刷装置ネットワークシステムにおいて、
前記各ドラムサイズ記憶手段は、前記各ドラムサイズ関連情報として、前記版胴の外周面に巻装する製版済みのマスタサイズを記憶することを特徴とする印刷装置ネットワークシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−１５８７９２（Ｐ２０１０−１５８７９２Ａ）
【公開日】平成２２年７月２２日（２０１０．７．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−８２３（Ｐ２００９−８２３）
【出願日】平成２１年１月６日（２００９．１．６）
【出願人】（０００２２１９３７）東北リコー株式会社 (509)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月２２日（２０１０．７．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月６日（２００９．１．６）
【出願人】（０００２２１９３７）東北リコー株式会社 (509)
【Ｆターム（参考）】
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