印刷装置
【課題】所望のジョブの印刷物全部を取得する機会が得られる印刷装置を提供すること。
【解決手段】プリンタ１００は，ジョブキューに複数のジョブが登録され，印刷ジョブを連続して実行する際（Ｓ１０４：ＹＥＳ），先行ジョブと後続ジョブとの境で，低排紙処理を実行する（Ｓ１２３）。低排紙処理としては，排紙ペースを下げる処理であればよく，例えば，用紙搬送速度を落とす処理と，用紙搬送を停止する処理と，用紙の搬送間隔を広げる処理と，の少なくとも１つを行う処理が該当する。
【解決手段】プリンタ１００は，ジョブキューに複数のジョブが登録され，印刷ジョブを連続して実行する際（Ｓ１０４：ＹＥＳ），先行ジョブと後続ジョブとの境で，低排紙処理を実行する（Ｓ１２３）。低排紙処理としては，排紙ペースを下げる処理であればよく，例えば，用紙搬送速度を落とす処理と，用紙搬送を停止する処理と，用紙の搬送間隔を広げる処理と，の少なくとも１つを行う処理が該当する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，用紙に画像を印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，プリンタ，コピー機，ＦＡＸ装置等の印刷機能を有する印刷装置では，印刷速度の向上が著しい。この印刷速度の高速化に伴って，連続印刷中に排紙先のトレイから印刷物を取り除き難い傾向にある。そこで，連続印刷中に，印刷物を取り除く機会を与える機会付与機能に関する技術が開示されている。
【０００３】
この機会付与機能に関する技術としては，例えば特許文献１に開示された印刷装置がある。この印刷装置には，排紙先のトレイを切り換える切換スイッチがあり，ユーザが切換スイッチを操作して排紙先を変更することで，ユーザに印刷物を取り除く機会を与えている。また，特許文献１では，一時停止スイッチによって装置を停止させる技術についても言及している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０１６１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の印刷装置には，次のような問題があった。すなわち，スイッチ操作によって排紙先の変更や装置の一時停止を行うことで，印刷物の取り除き易さは向上するものの，ジョブの印刷途中でスイッチが押されると，途中までの印刷物を得ることになる。そのため，当該ジョブの印刷物全部を得るには，再度，印刷物を取り除く作業が必要であり，手間が多くなる。
【０００６】
本発明は，前記した従来の印刷装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，所望のジョブの印刷物全部を取得する機会が得られる印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた印刷装置は，用紙に印刷を行う印刷部と，印刷部によって印刷された印刷物の排紙先である排紙部と，現在印刷中の印刷ジョブである先行ジョブとその先行ジョブに後続する後続ジョブとの境で，排紙部への排紙能力を低下させる低排紙処理を実行する実行部とを備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明の印刷装置は，ジョブキューに複数のジョブが登録され，印刷ジョブを連続して実行する際，先行ジョブと後続ジョブとの境で，低排紙処理を実行する。ここでいう先行ジョブと後続ジョブとの「境」には，先行ジョブの最終用紙の印刷，後続ジョブの先頭用紙の印刷，あるいはその両方，あるいは両ジョブ間を含む。また，「低排紙処理」は，排紙ペースを下げる処理であればよく，例えば，用紙搬送速度を落とす処理と，用紙搬送を停止する処理と，用紙の搬送間隔を広げる処理と，の少なくとも１つを行う処理が該当する。
【０００９】
すなわち，本発明の印刷装置では，低排紙処理によって排紙ペースを下げることで，印刷物を取り除き易くする。さらに，この低排紙処理を，先行ジョブと後続ジョブとの境で実行する。このことから，低排紙処理によって取得機会を得る際には，印刷物は１つのジョブの印刷物全体になる。その結果，何回も印刷物を取り除く作業を行わなくて済む。
【００１０】
また，本発明の印刷装置は，低排紙処理の実行指令を検出する検出部を備え，実行部は，検出部が実行指令を検出した場合に，低排紙処理を実行するとよい。すなわち，毎ジョブで低排紙処理を実行すると生産性の低下が懸念される。そのため，低排紙処理が必要な場合にのみ実行する方が好ましい。なお，検出部は，キー操作の他，人感センサ，ユーザ認証等によって装置の周辺にユーザが存在することを検出するものであってもよい。
【００１１】
また，本発明の印刷装置は，排紙部が複数あり，実行部は，後続ジョブが先行ジョブと同じ排紙部を利用する場合に，低排紙処理を実行するとよい。先行ジョブと後続ジョブとで異なる排紙部を利用する場合は，低排紙処理を実行しなくても印刷物の取り出し作業はそれほど困難にならない。そのため，生産性の観点から，先行ジョブと後続ジョブとが同じ排紙部を利用する場合にのみ低排紙処理を実行可能にする方が望ましい。
【００１２】
また，本発明の印刷装置の実行部は，後続ジョブが先行ジョブとユーザが異なる場合に，低排紙処理を実行するとよい。先行ジョブと後続ジョブとでユーザが同じ場合は，両ジョブの境で印刷物を取り除く必要性が低い。そのため，生産性の観点から，先行ジョブと後続ジョブとでユーザが異なる場合にのみ低排紙処理を実行可能にする方が望ましい。
【００１３】
また，本発明の印刷装置は，低速印刷モードと高速印刷モードとがあり，実行部は，高速印刷モードである場合に，低排紙処理を実行するとよい。低速印刷モードでは，印刷物を取り除く際の困難が生じ難い。そのため，低速印刷モードでは生産性を優先して低排紙処理を実行せず，高速印刷モードでのみ低排紙処理を実行する方が望ましい。
【００１４】
また，本発明の印刷装置の実行部は，未印刷のジョブの量が規定値以下である場合には，低排紙処理の実行を制限するとよい。未印刷のジョブの量（例えば，残りの総印刷枚数）が規定値以下の場合は，印刷が早期に完了すると予測される。印刷が早期に完了するのであれば，低印刷処理を行わずとも印刷完了を待って印刷物を取り除いてもユーザの不満は少ない。
【００１５】
また，本発明の印刷装置は，低排紙処理の実行を契機に，低排紙処理が実行されていることをユーザに報知する報知手段を備えるとよい。低排紙処理として印刷動作を変更すると，ユーザを不安にさせるおそれがある。そのため，低排紙処理の実行を報知することで，その不安を軽減することが期待できる。
【００１６】
また，本発明の印刷装置の実行部は，所定時間が経過したことを契機に，低排紙処理の実行を取り消すとよい。低排紙処理は，あくまでも印刷物を取り除く機会を与える処理であり，長時間実行されることは好ましくない。低排紙処理を実行する期間を設け，その期間を越えた場合には従前の状態に戻すことが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば，所望のジョブの印刷物全部を取得する機会が得られる印刷装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】図１に示したプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】第１の形態にかかる取出ボタン押下処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】取出ボタンが押下された際の表示部の表示例を示す図である。
【図６】第１の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】低排紙処理が実行された際の表示部の表示例を示す図である。
【図８】第２の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】第３の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下，本発明にかかる印刷装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，高速印刷が可能な電子写真方式のプリンタに本発明を適用したものである。
【００２０】
［プリンタの全体構成］
本形態のプリンタ１００は，図１に示すように，用紙に印刷を行う本体部１０と，本体部１０で印刷された用紙の排紙先となる排紙トレイを複数具備する増設排紙部２０とを備えている。本体部１０は，カバー１１内に印刷エンジンとなるプロセスカートリッジを収容する。増設排紙部２０は，本体部１０の上面に本体部１０から着脱可能に取り付けられる。
【００２１】
本体部１０は，その底部に，印刷前の用紙を収容する給紙カセット９１を備えている。なお，給紙カセット９１は，１つに限るものではない。例えば，給紙カセット９１のさらに下面に，増設給紙カセットを取り付けてもよい。また，本体部１０は，その上面に，印刷後の用紙（印刷物）を印刷面が下向きになるように載置する排紙トレイ９３を備えている。
【００２２】
また，本体部１０は，その前面に，手差し給紙を可能にする多目的トレイ９４が設けられている。多目的トレイ９４は，本体部１０のカバー１１に開閉自在に配設されており，下辺側に設けられた回転軸を中心に回動させると開放状態となる。そして，開放状態とすることで，多目的トレイ９４を利用した給紙が可能になる。また，本体部１０は，その背面に，印刷物を印刷面が上向きになるように載置する排紙トレイ９５が設けられている。排紙トレイ９５も，本体部１０のカバー１１に開閉自在に配設されており，開放状態とすることで排紙トレイ９５を排紙先として利用可能になる。
【００２３】
また，本体部１０の上面には，液晶ディスプレイからなる表示部４１と，ＯＫボタン，キャンセルボタン，テンキー，ユーザ認証ボタン等から構成されるボタン群４２とを備えた操作パネル４０が設けられている。特に，ボタン群４２には，印刷物の取り出し機会の取得を指示するための取出ボタン４２１が含まれる。この操作パネル４０により，動作状況の表示やユーザによる入力操作が可能になる。
【００２４】
増設排紙部２０は，５段の排紙トレイ群９６を備えている。本形態では，排紙トレイ群９６を構成する各排紙トレイを，下から順に上に向かって，排紙トレイ９６１，９６２，９６３，９６４，９６５とする。なお，増設排紙トレイ部２０は，５段の排紙トレイに限るものではない。すなわち，４段以下であってもよいし，６段以上であってもよい。
【００２５】
［プリンタの内部構成］
続いて，プリンタ１００の内部構成について，図２を参照しつつ説明する。プリンタ１００の本体部１０は，電子写真方式によってトナー像を形成し，そのトナー像を用紙に転写するプロセス部５０と，転写後の未定着のトナーを用紙に定着させる定着装置８と，用紙搬送に利用される各種ローラ（例えば，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，排紙ローラ７３，搬入ローラ７４，排紙ローラ７５）とを備えている。また，増設排紙部２０は，排紙トレイ９６１に用紙を搬送する排紙ローラ７６１と，排紙トレイ９６２に用紙を搬送する排紙ローラ７６２と，排紙トレイ９６３に用紙を搬送する排紙ローラ７６３と，排紙トレイ９６４に用紙を搬送する排紙ローラ７６４と，排紙トレイ９６５に用紙を搬送する排紙ローラ７６５とを備えている。
【００２６】
また，プリンタ１００の本体部１０内には，底部に位置する給紙カセット９１に収容された用紙が，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，プロセス部５０，定着装置８を通り，排紙ローラ７３を介して排紙トレイ９３への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送路２１（図２中の一点鎖線）が設けられている。
【００２７】
また，プリンタ１００の本体部１０内には，多目的トレイ９４から搬入された用紙が搬入ローラ７４を介してプロセス部５０へ導かれるように，略直線状の搬送経路２４が設けられている。また，プリンタ１００の本体部１０内には，定着装置８を通過した用紙が排紙ローラ７５を介して排紙トレイ９５へ導かれるように，略直線状の搬送経路２５が設けられている。
【００２８】
また，プリンタ１００内には，印刷済みの用紙を増設排紙トレイ部２０に搬入し，所定の排紙先に導かれるように，搬送路２２が設けられている。具体的には，増設排紙部２０に搬入された用紙は，排紙ローラ７６１を介して排紙トレイ９６１に導かれる。あるいは，排紙ローラ７６２を介して排紙トレイ９６２に導かれる。排紙ローラ７６３を介して排紙トレイ９６３に導かれる。排紙ローラ７６４を介して排紙トレイ９６４に導かれる。排紙ローラ７６５を介して排紙トレイ９６５に導かれる。
【００２９】
プロセス部５０は，周知の電子写真方式によってトナー像を形成するものであり，感光体１と，感光体１の表面を一様に帯電する帯電装置２と，感光体１の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置３と，静電潜像に対してトナーによる現像を行う現像装置４と，感光体１上のトナー像を用紙に転写する転写装置５とを有している。感光体１，帯電装置２，および現像装置４は，プロセスカートリッジとして構成され，本体部１０に対して着脱可能になっている。
【００３０】
プロセス部５０では，感光体１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。その後，露光装置３からの光により露光され，用紙に形成すべき画像の静電潜像が形成される。次いで，現像装置４を介して，着色剤であるトナーが感光体１に供給される。これにより，感光体１上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。
【００３１】
プリンタ１００は，給紙カセット９１に載置されている用紙あるいは多目的トレイ９４から送り込まれた用紙を１枚ずつ取り出し，その用紙をプロセス部５０に搬送する。そして，プロセス部５０の感光体１上に形成されたトナー像を転写装置５によってその用紙に転写する。その後は，トナー像が転写された用紙を定着装置８に搬送し，トナー像をその用紙に熱定着させる。そして，定着後の用紙を，ジョブに指定された排紙トレイに排出する。
【００３２】
［プリンタの電気的構成］
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。プリンタ１００は，図３に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６とを備えた制御部３０を有している。制御部３０は，プロセス部５０，操作パネル４０，さらには本体部１０や増設排紙部２０内に配置された各種ローラの駆動モータ（不図示）等と電気的に接続されている。
【００３３】
ＣＰＵ３１は，プリンタ１００における印刷機能や，後述する機会付与機能等の各種機能を実現するための演算を実行し，制御の中枢となるものである。ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４は，不揮発性を有する記憶手段であって，各種設定ないし画像データ等を保存する記憶領域として利用される。
【００３４】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素をＡＳＩＣ３５を介して制御する。
【００３５】
ネットワークインターフェース３６は，インターネット等のネットワークに接続され，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置との接続を可能にしている。そして，ネットワークインターフェース３６を介してジョブを受け渡すことができる。
【００３６】
［機会付与機能］
［第１の形態］
続いて，ユーザに印刷物を取り除く機会を与える機会付与機能について説明する。第１の形態では，連続印刷中に取出ボタン４２１が押下された場合，印刷ジョブの最後で排紙能力を低下させ，印刷物の排紙ペースを下げる。ここでいう「排紙能力」とは，用紙１枚につき，給紙から排紙に至るまでにかかる搬送の能力であり，排紙能力が高いほど印刷物の排紙ペースが速い。具体的には，用紙搬送速度を落とす，用紙搬送を一時停止する，用紙の搬送間隔を広げるの，少なくとも１つを行うことで，排紙能力を低下させる。排紙能力が低下すると，印刷物の排紙ペースが下がり，先に排紙された印刷物を取り除き易くなる。つまり，第１の形態では，排紙能力を低下させることによって，ユーザに印刷物を取り除く機会を与える。第１の形態では，この排紙能力を低下させる処理を「低排紙処理」とする。
【００３７】
［取出ボタン押下処理］
前述した機会付与機能は，取出ボタン４２１が押下されたことを記憶する取出ボタン押下処理と，各印刷ジョブの印刷動作を制御する印刷制御処理とによって実現される。そこで，始めに，取出ボタン押下処理の手順について，図４のフローチャートを参照しつつ説明する。取出ボタン押下処理は，取出ボタン４２１が押下される度に，ＣＰＵ３１によって実行される。
【００３８】
まず，取出ボタン４２１が押下されたことを記憶する取出フラグがオンしているか否かを判断する（Ｓ００１）。取出フラグは，ＲＡＭ３３に記憶され，取出ボタン４２１が押下された状態ではオンとなり，押下されていない状態あるいは印刷ジョブの完了後ではオフになる。取出フラグがすでにオンしている場合には（Ｓ００１：ＹＥＳ），取出ボタン押下処理を終了する。
【００３９】
取出フラグがオフしている場合には（Ｓ００１：ＮＯ），取出フラグをオンする（Ｓ００２）。その後，図５に示すように，取出ボタン４２１が押下された状態であることを表示部４１に表示する（Ｓ００３）。Ｓ００３の後，取出ボタン押下処理を終了する。
【００４０】
［印刷制御処理］
続いて，印刷制御処理の手順について，図６のフローチャートを参照しつつ説明する。印刷制御処理は，ジョブキューにある各印刷ジョブを実行する度に，ＣＰＵ３１によって実行される。
【００４１】
まず，印刷対象となる印刷ジョブの情報を取得する（Ｓ１０１）。この情報には，ユーザ情報，印刷枚数，排紙先等の情報が含まれる。その後，その印刷ジョブの先頭ページの印刷を開始する（Ｓ１０２）。
【００４２】
次に，印刷対象のページが，印刷対象の印刷ジョブの最終ページか否かを判断する（Ｓ１０３）。最終ページでなければ（Ｓ１０３：ＮＯ），現在の印刷対象のページを印刷し（Ｓ１１１），次のページを印刷対象にする（Ｓ１１２）。Ｓ１１２の後，Ｓ１０３に戻る。
【００４３】
一方，最終ページであれば（Ｓ１０３：ＹＥＳ），現在印刷中の印刷ジョブに後続する後続ジョブがジョブキューにあるか否かを判断する（Ｓ１０４）。後続ジョブがなければ，最終ページの印刷後に印刷が完了することになる。そのため，後述する低排紙処理は不要である。そこで，後続ジョブがジョブキューにない場合には（Ｓ１０４：ＮＯ），低排紙処理を実行することなく，最終ページを印刷する（Ｓ１０５）。その後，取出フラグがオンしているか否かを判断し（Ｓ１０６），オフしている場合には（Ｓ１０６：ＮＯ），印刷制御処理を終了し，オンしている場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ），取出フラグをオフし（Ｓ１２５），印刷制御処理を終了する。
【００４４】
後続ジョブがジョブキューにある場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ），取出フラグがオンしているか否か，すなわち取出ボタン４２１が押下されたか否かを判断する（Ｓ１２１）。取出フラグがオフしている場合には（Ｓ１２１：ＮＯ），Ｓ１２２以降の低排紙処理は不要であり，Ｓ１０５に移行して最終ページを印刷する。
【００４５】
取出フラグがオンしている場合には（Ｓ１２１：ＹＥＳ），Ｓ１２２に移行して低排紙処理の準備を行う。本形態では，図７に示すように低排紙処理が動作中である旨のメッセージを表示部４１に表示する（Ｓ１２２）。すなわち，低排紙処理として印刷動作を変更すると，ユーザを不安にさせるおそれがある。このことから，メッセージ表示することで，ユーザに低排紙処理の実行を報知し，その不安を軽減する。
【００４６】
その後，排紙能力を低下させる低排紙処理を実行しながら最終ページを印刷する（Ｓ１２３）。例えば，低排紙処理として，用紙搬送速度を減速する場合には，最終ページの印刷を低速で行う。印刷を低速で行う方法としては，用紙搬送速度を落としてもよいし，紙間を長くしてもよい。また，低排紙処理として，用紙搬送を一時停止する場合には，最終ページの印刷および排紙後に一定時間用紙搬送を停止する。また，低排紙処理として，用紙搬送速度の減速と用紙搬送の一時停止との両方を行ってもよい。
【００４７】
その後，低排紙処理を取り消し，排紙能力を元に戻す（Ｓ１２４）。例えば，用紙搬送速度を減速した場合には，最終ページの印刷後に，用紙搬送速度を変更前の状態に戻す。また，用紙搬送を一時停止する場合には，用紙搬送を停止した後，所定時間が経過したことを条件に用紙搬送を再開する。排紙能力が戻った後は，取出フラグをオフする（Ｓ１２５）。Ｓ１２５の後，印刷制御処理を終了する。
【００４８】
第１の形態では，取出ボタン４２１の押下を条件として低排紙処理が実行される。さらに，第１の形態では，連続印刷中に取出ボタン４２１が押下されたとしても，現在印刷中の印刷ジョブの最終ページになるまで低排紙処理は実行されず，最終ページの印刷にて低排紙処理が実行される。従って，低排紙処理の実行によって印刷物を取り除く際には，印刷ジョブの印刷物全部を取り除くことができる。
【００４９】
［第２の形態］
［印刷制御処理］
続いて，機会付与機能の第２の形態について説明する。第２の形態では，プリンタ１００自身が所定の条件に基づいて低排紙処理が必要か否かを判断し，その条件を満たした場合に低排紙処理を実行する。この点，ユーザからの低排紙処理の実行指示（取出ボタン４２１の押下）に応じて低排紙処理を実行する第１の形態とは異なる。
【００５０】
以下，第２の形態の印刷制御処理について，図８のフローチャートを参照しつつ説明する。第２の形態の印刷制御処理も，第１の形態と同様に，ジョブキューにある各印刷ジョブを実行する度に，ＣＰＵ３１によって実行される。なお，第１の形態と同様の処理については，同じステップ番号を付し，説明を省略する。特に，第２の形態の印刷制御処理は，印刷対象のページが最終ページであった場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）以降の処理が第１の形態と異なるため，それ以前の処理については説明を省略する。
【００５１】
第２の形態の印刷制御処理では，印刷対象のページが最終ページであった場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ），後続ジョブがあるか否かを判断する（Ｓ１０４）。後続ジョブがジョブキューになければ（Ｓ１０４：ＮＯ），低排紙処理は不要であり，最終ページを印刷し（Ｓ１０５），印刷制御処理を終了する。
【００５２】
一方，後続ジョブがジョブキューにあれば（Ｓ１０４：ＹＥＳ），低排紙処理を実行するための実行条件を満たしているか否かを判断する（Ｓ２２１）。プリンタ１００は，あらかじめ少なくとも１つの実行条件をＲＯＭ３２に記憶している。
【００５３】
実行条件としては，例えば，高速印刷モードでの印刷であることが該当する。プリンタ１００は，高速印刷モードと低速印刷モードとを有している。そして，用紙種別や解像度によって印刷モードが決まる。例えば，厚紙に印刷する場合には，定着に時間がかかることから低速印刷モードになる。また，基準値以上の高解像度印刷を行う場合にも低速印刷モードになる。これらの要件を満たさない場合には，高速印刷モードになる。低速印刷モードでの印刷の際には，排紙ペースが遅く，印刷物が取り難くなる問題が生じ難い。そこで，高速印刷モードで印刷中の場合に，実行条件を満たすものとする。
【００５４】
この他，例えば，現在印刷中の印刷ジョブである（先行ジョブ）とそれに後続するジョブとが異なるユーザであることが該当する。先行ジョブと後続ジョブとでユーザが同じ場合は，そのユーザが両ジョブの印刷物を纏めて取り除くことが考えられ，両ジョブの境で印刷物を取り除く必要性が低い。そのため，生産性の観点から，先行ジョブと後続ジョブとでユーザが異なる場合に，実行条件を満たすものとする。
【００５５】
この他，例えば，現在印刷中のジョブとそれに後続するジョブとが同じ排紙先であることが該当する。先行ジョブと後続ジョブとで異なる排紙トレイを利用する場合は，低排紙処理を実行しなくても印刷物の取り出し作業はそれほど困難にならない。そのため，生産性の観点から，先行ジョブと後続ジョブとが同じ排紙トレイを利用する場合に，実行条件を満たすものとする。
【００５６】
この他，例えば，現在印刷中のジョブがセキュア印刷であり，それに後続するジョブが非セキュア印刷であることが該当する。ここでいうセキュア印刷とは，ジョブを印刷する際にパスワードの入力が必要なジョブのことである。セキュア印刷を行うユーザは印刷完了後に即時にその印刷物を取り除く可能性が高く，低排紙処理の必要性が高い。一方で，後続ジョブがセキュア印刷であれば，パスワードの入力操作が必須となり，先行ジョブの印刷物を取り除く機会がある。そこで，現在印刷中のジョブがセキュア印刷であり，それに後続するジョブが非セキュア印刷であれば，実行条件を満たすものとする。
【００５７】
プリンタ１００は，これら実行条件のうちの少なくとも１つを記憶しており，実行条件を満たすか否かを判断する。なお，実行条件は，１つに限るものではなく，複数用意して組み合わせてもよい。実行条件を満たしていない場合には（Ｓ２２１：ＮＯ），低排紙処理は不要であり，Ｓ１０５に移行して最終ページを印刷する。
【００５８】
実行条件を満たす場合には（Ｓ２２１：ＹＥＳ），ジョブキューにある全後続ジョブの総印刷枚数（以下，「印刷残枚数」とする）を計算し，その印刷残枚数が閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ２２２）。印刷残枚数が閾値以下であれば，早期に印刷が完了することが予想される。印刷が早期に完了するのであれば，印刷完了を待ったとしてもユーザの不満は少ない。そこで，印刷残枚数が閾値以下の場合には（Ｓ２２２：ＹＥＳ），実行条件を満たしていたとしても低排紙処理は不要であり，最終ページを印刷し（Ｓ１０５），印刷制御処理を終了する。
【００５９】
一方，印刷残枚数が閾値よりも多い場合には（Ｓ２２２：ＮＯ），低排紙処理が動作中である旨のメッセージを表示部４１に表示する（Ｓ１２２）。その後，低排紙処理を実行しながら最終ページを印刷する（Ｓ１２３）。その後，排紙能力を元に戻し（Ｓ１２４），印刷制御処理を終了する。
【００６０】
第２の形態では，所定の実行条件を満たすと低排紙処理が実行される。さらに，第２の形態では，印刷ジョブの最終ページになるまで実行条件の成立判断は行われず，低排紙処理は実行されない。そして，最終ページの印刷時に実行条件の成立判断が行われ，最終ページの印刷時に低排紙処理が実行される。従って，低排紙処理の実行によって印刷物を取り除く際には，印刷ジョブの印刷物全部を取り除くことができる。
【００６１】
［第３の形態］
［印刷制御処理］
続いて，機会付与機能の第３の形態について説明する。第３の形態では，先行ジョブと後続ジョブとの境で，毎回，低排紙処理を実行する。この点，ユーザからの低排紙処理の実行指示（取出ボタン４２１の押下）に応じて低排紙処理を実行する第１の形態や，所定の実行条件の成立に応じて低排紙処理を実行する第２の形態とは異なる。
【００６２】
以下，第３の形態の印刷制御処理について，図９のフローチャートを参照しつつ説明する。第３の形態の印刷制御処理も，第１の形態と同様に，ジョブキューにある各印刷ジョブを実行する度に，ＣＰＵ３１によって実行される。なお，第１の形態と同様の処理については，同じステップ番号を付し，説明を省略する。特に，第３の形態の印刷制御処理は，印刷対象のページが最終ページであった場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）以降の処理が第１の形態と異なるため，それ以前の処理については説明を省略する。
【００６３】
第３の形態の印刷制御処理では，印刷対象のページが最終ページであった場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ），後続ジョブがあるか否かを判断する（Ｓ１０４）。後続ジョブがジョブキューになければ（Ｓ１０４：ＮＯ），低排紙処理は不要であり，最終ページを印刷し（Ｓ１０５），印刷制御処理を終了する。
【００６４】
一方，後続ジョブがジョブキューにあれば（Ｓ１０４：ＹＥＳ），最終ページを印刷する（Ｓ３２１）。その後，低排紙処理が動作中である旨のメッセージを表示部４１に表示する（Ｓ１２２）。
【００６５】
次に，現在印刷中のジョブとそれに後続するジョブとが同じユーザであるか否かを判断する（Ｓ３２４）。同じユーザであれば（Ｓ３２４：ＹＥＳ），次のジョブの印刷動作を開始するまで５秒間待機する（Ｓ３２５）。一方，同じユーザでなければ（Ｓ３２４：ＮＯ），次のジョブの印刷動作を開始するまで１０秒間待機する（Ｓ３２５）。すなわち，先行ジョブと後続ジョブとでユーザが同じ場合は，両ジョブの境で印刷物を取り除く必要性が低い。そのため，先行ジョブと後続ジョブとでユーザが同じ場合には，ユーザが異なる場合と比較して，ユーザに印刷物を取り除く機会を与えるための待機時間を短くする。
【００６６】
第３の形態では，現在印刷中の印刷ジョブの最終ページの印刷時に低排紙処理が実行される。換言すると，最終ページになるまで低排紙処理は実行されない。そのため，低排紙処理の実行によって印刷物を取り除く際には，印刷ジョブの印刷物全部を取り除くことができる。
【００６７】
以上詳細に説明したように実施の形態のプリンタ１００では，低排紙処理によって排紙ペースを下げることで，印刷物を取り除き易くする。さらに，この低排紙処理を，先行ジョブと後続ジョブとの境で実行する。このことから，低排紙処理によって取得機会を得る際には，印刷物は１つのジョブの印刷物全体になる。その結果，何回も印刷物を取り除く作業を行わなくて済む。また，１つのジョブの印刷物が複数の排紙先に散在することがないため，印刷物を回収しやすい。
【００６８】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，プリンタに限らず，複写機，複合機，ＦＡＸ装置等，印刷機能を備えるものであれば適用可能である。また，プロセス部５０の画像形成方式は，電子写真方式に限らず，インクジェット方式であってもよい。また，カラー画像の形成が可能であっても，モノクロ画像専用であってもよい。
【００６９】
また，実施の形態では，ユーザからの実行指示（第１の形態），あるいはプリンタ１００の判断（第２の形態）で，それぞれ低排紙処理を実行しているが，これらを組み合わせてもよい。例えば，ユーザからの実行指示があり，かつ実行条件が成立した場合に，低排紙処理を実行する構成であってもよい。また，例えば，ユーザからの実行指示がある，もしくは実行条件が成立した場合に，低排紙処理を実行する構成であってもよい。また，例えば，ユーザからの実行指示があったとしても，印刷残枚数が閾値以下の場合は，低排紙処理の実行を制限する構成であってもよい。
【００７０】
また，第３の形態と，第１ないし第２の形態とを組み合わせてもよい。例えば，ユーザからの実行指示あるいは実行条件を満たした場合に，先行ジョブのユーザと後続ジョブのユーザとが同じか否かによって，ジョブ間での待機時間が異なる構成であってもよい。また，例えば，第３の形態に，印刷残枚数が閾値以下の場合は低排紙処理の実行を制限する構成（第２の形態のＳ２２２）を組み合わせてもよい。
【００７１】
また，実施の形態では，低排紙処理で用紙搬送速度を落とす場合，現在印刷中のジョブ（先行ジョブ）の最終ページのみに対して低排紙処理を適用しているが，これに限るものではない。例えば，最終ページを含む所定枚数の連続ページに対して低排紙処理を適用してもよい。
【００７２】
また，実施の形態では，低排紙処理で用紙搬送速度を落とす場合，現在印刷中のジョブ（先行ジョブ）の最終ページに対して低排紙処理を適用しているが，これに限るものではない。例えば，後続ジョブの先頭ページに対して低排紙処理を適用してもよい。また，先行ジョブの最終ページと後続ジョブの先頭ページとの両方で低排紙処理を行ってもよい。
【００７３】
また，実施の形態の第１の形態では，取出ボタン４２１の押下を検知することで低排紙処理を実行する構成になっているが，これに限るものではない。例えば，人感センサ，ユーザ認証等によって装置の周辺にユーザが存在することを検知することで低排紙処理を実行してもよい。
【００７４】
また，実施の形態では，プリンタ１００が増設排紙部２０を装着し，複数の排紙トレイを備えているが，排紙トレイが１つしかない印刷装置であっても本発明を適用できる。この場合，第２の形態において，実行条件として他のトレイについての判断は行わなくてもよい。
【００７５】
また，実施の形態では，低排紙処理として一時停止する際，規定時間の経過を待って一時停止を取り消しているが，一時停止の取り消し条件はこれに限るものではない。例えば，一時停止の取り消しを指示する入力ボタンを設け，その入力ボタンの押下を契機に，一時停止を取り消してもよい。また，各排紙トレイに重量センサを配置し，排紙先となっている排紙トレイのセンサが印刷物が取り除かれたことを検知したことを契機に，一時停止を取り消してもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１０ 本体部
２０ 増設排紙部
４０ 操作パネル
４１ 表示部
５０ プロセス部
９１ 給紙カセット
９３ 排紙トレイ
１００ プリンタ
【技術分野】
【０００１】
本発明は，用紙に画像を印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，プリンタ，コピー機，ＦＡＸ装置等の印刷機能を有する印刷装置では，印刷速度の向上が著しい。この印刷速度の高速化に伴って，連続印刷中に排紙先のトレイから印刷物を取り除き難い傾向にある。そこで，連続印刷中に，印刷物を取り除く機会を与える機会付与機能に関する技術が開示されている。
【０００３】
この機会付与機能に関する技術としては，例えば特許文献１に開示された印刷装置がある。この印刷装置には，排紙先のトレイを切り換える切換スイッチがあり，ユーザが切換スイッチを操作して排紙先を変更することで，ユーザに印刷物を取り除く機会を与えている。また，特許文献１では，一時停止スイッチによって装置を停止させる技術についても言及している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０１６１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の印刷装置には，次のような問題があった。すなわち，スイッチ操作によって排紙先の変更や装置の一時停止を行うことで，印刷物の取り除き易さは向上するものの，ジョブの印刷途中でスイッチが押されると，途中までの印刷物を得ることになる。そのため，当該ジョブの印刷物全部を得るには，再度，印刷物を取り除く作業が必要であり，手間が多くなる。
【０００６】
本発明は，前記した従来の印刷装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，所望のジョブの印刷物全部を取得する機会が得られる印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた印刷装置は，用紙に印刷を行う印刷部と，印刷部によって印刷された印刷物の排紙先である排紙部と，現在印刷中の印刷ジョブである先行ジョブとその先行ジョブに後続する後続ジョブとの境で，排紙部への排紙能力を低下させる低排紙処理を実行する実行部とを備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明の印刷装置は，ジョブキューに複数のジョブが登録され，印刷ジョブを連続して実行する際，先行ジョブと後続ジョブとの境で，低排紙処理を実行する。ここでいう先行ジョブと後続ジョブとの「境」には，先行ジョブの最終用紙の印刷，後続ジョブの先頭用紙の印刷，あるいはその両方，あるいは両ジョブ間を含む。また，「低排紙処理」は，排紙ペースを下げる処理であればよく，例えば，用紙搬送速度を落とす処理と，用紙搬送を停止する処理と，用紙の搬送間隔を広げる処理と，の少なくとも１つを行う処理が該当する。
【０００９】
すなわち，本発明の印刷装置では，低排紙処理によって排紙ペースを下げることで，印刷物を取り除き易くする。さらに，この低排紙処理を，先行ジョブと後続ジョブとの境で実行する。このことから，低排紙処理によって取得機会を得る際には，印刷物は１つのジョブの印刷物全体になる。その結果，何回も印刷物を取り除く作業を行わなくて済む。
【００１０】
また，本発明の印刷装置は，低排紙処理の実行指令を検出する検出部を備え，実行部は，検出部が実行指令を検出した場合に，低排紙処理を実行するとよい。すなわち，毎ジョブで低排紙処理を実行すると生産性の低下が懸念される。そのため，低排紙処理が必要な場合にのみ実行する方が好ましい。なお，検出部は，キー操作の他，人感センサ，ユーザ認証等によって装置の周辺にユーザが存在することを検出するものであってもよい。
【００１１】
また，本発明の印刷装置は，排紙部が複数あり，実行部は，後続ジョブが先行ジョブと同じ排紙部を利用する場合に，低排紙処理を実行するとよい。先行ジョブと後続ジョブとで異なる排紙部を利用する場合は，低排紙処理を実行しなくても印刷物の取り出し作業はそれほど困難にならない。そのため，生産性の観点から，先行ジョブと後続ジョブとが同じ排紙部を利用する場合にのみ低排紙処理を実行可能にする方が望ましい。
【００１２】
また，本発明の印刷装置の実行部は，後続ジョブが先行ジョブとユーザが異なる場合に，低排紙処理を実行するとよい。先行ジョブと後続ジョブとでユーザが同じ場合は，両ジョブの境で印刷物を取り除く必要性が低い。そのため，生産性の観点から，先行ジョブと後続ジョブとでユーザが異なる場合にのみ低排紙処理を実行可能にする方が望ましい。
【００１３】
また，本発明の印刷装置は，低速印刷モードと高速印刷モードとがあり，実行部は，高速印刷モードである場合に，低排紙処理を実行するとよい。低速印刷モードでは，印刷物を取り除く際の困難が生じ難い。そのため，低速印刷モードでは生産性を優先して低排紙処理を実行せず，高速印刷モードでのみ低排紙処理を実行する方が望ましい。
【００１４】
また，本発明の印刷装置の実行部は，未印刷のジョブの量が規定値以下である場合には，低排紙処理の実行を制限するとよい。未印刷のジョブの量（例えば，残りの総印刷枚数）が規定値以下の場合は，印刷が早期に完了すると予測される。印刷が早期に完了するのであれば，低印刷処理を行わずとも印刷完了を待って印刷物を取り除いてもユーザの不満は少ない。
【００１５】
また，本発明の印刷装置は，低排紙処理の実行を契機に，低排紙処理が実行されていることをユーザに報知する報知手段を備えるとよい。低排紙処理として印刷動作を変更すると，ユーザを不安にさせるおそれがある。そのため，低排紙処理の実行を報知することで，その不安を軽減することが期待できる。
【００１６】
また，本発明の印刷装置の実行部は，所定時間が経過したことを契機に，低排紙処理の実行を取り消すとよい。低排紙処理は，あくまでも印刷物を取り除く機会を与える処理であり，長時間実行されることは好ましくない。低排紙処理を実行する期間を設け，その期間を越えた場合には従前の状態に戻すことが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば，所望のジョブの印刷物全部を取得する機会が得られる印刷装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】図１に示したプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】第１の形態にかかる取出ボタン押下処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】取出ボタンが押下された際の表示部の表示例を示す図である。
【図６】第１の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】低排紙処理が実行された際の表示部の表示例を示す図である。
【図８】第２の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】第３の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下，本発明にかかる印刷装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，高速印刷が可能な電子写真方式のプリンタに本発明を適用したものである。
【００２０】
［プリンタの全体構成］
本形態のプリンタ１００は，図１に示すように，用紙に印刷を行う本体部１０と，本体部１０で印刷された用紙の排紙先となる排紙トレイを複数具備する増設排紙部２０とを備えている。本体部１０は，カバー１１内に印刷エンジンとなるプロセスカートリッジを収容する。増設排紙部２０は，本体部１０の上面に本体部１０から着脱可能に取り付けられる。
【００２１】
本体部１０は，その底部に，印刷前の用紙を収容する給紙カセット９１を備えている。なお，給紙カセット９１は，１つに限るものではない。例えば，給紙カセット９１のさらに下面に，増設給紙カセットを取り付けてもよい。また，本体部１０は，その上面に，印刷後の用紙（印刷物）を印刷面が下向きになるように載置する排紙トレイ９３を備えている。
【００２２】
また，本体部１０は，その前面に，手差し給紙を可能にする多目的トレイ９４が設けられている。多目的トレイ９４は，本体部１０のカバー１１に開閉自在に配設されており，下辺側に設けられた回転軸を中心に回動させると開放状態となる。そして，開放状態とすることで，多目的トレイ９４を利用した給紙が可能になる。また，本体部１０は，その背面に，印刷物を印刷面が上向きになるように載置する排紙トレイ９５が設けられている。排紙トレイ９５も，本体部１０のカバー１１に開閉自在に配設されており，開放状態とすることで排紙トレイ９５を排紙先として利用可能になる。
【００２３】
また，本体部１０の上面には，液晶ディスプレイからなる表示部４１と，ＯＫボタン，キャンセルボタン，テンキー，ユーザ認証ボタン等から構成されるボタン群４２とを備えた操作パネル４０が設けられている。特に，ボタン群４２には，印刷物の取り出し機会の取得を指示するための取出ボタン４２１が含まれる。この操作パネル４０により，動作状況の表示やユーザによる入力操作が可能になる。
【００２４】
増設排紙部２０は，５段の排紙トレイ群９６を備えている。本形態では，排紙トレイ群９６を構成する各排紙トレイを，下から順に上に向かって，排紙トレイ９６１，９６２，９６３，９６４，９６５とする。なお，増設排紙トレイ部２０は，５段の排紙トレイに限るものではない。すなわち，４段以下であってもよいし，６段以上であってもよい。
【００２５】
［プリンタの内部構成］
続いて，プリンタ１００の内部構成について，図２を参照しつつ説明する。プリンタ１００の本体部１０は，電子写真方式によってトナー像を形成し，そのトナー像を用紙に転写するプロセス部５０と，転写後の未定着のトナーを用紙に定着させる定着装置８と，用紙搬送に利用される各種ローラ（例えば，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，排紙ローラ７３，搬入ローラ７４，排紙ローラ７５）とを備えている。また，増設排紙部２０は，排紙トレイ９６１に用紙を搬送する排紙ローラ７６１と，排紙トレイ９６２に用紙を搬送する排紙ローラ７６２と，排紙トレイ９６３に用紙を搬送する排紙ローラ７６３と，排紙トレイ９６４に用紙を搬送する排紙ローラ７６４と，排紙トレイ９６５に用紙を搬送する排紙ローラ７６５とを備えている。
【００２６】
また，プリンタ１００の本体部１０内には，底部に位置する給紙カセット９１に収容された用紙が，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，プロセス部５０，定着装置８を通り，排紙ローラ７３を介して排紙トレイ９３への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送路２１（図２中の一点鎖線）が設けられている。
【００２７】
また，プリンタ１００の本体部１０内には，多目的トレイ９４から搬入された用紙が搬入ローラ７４を介してプロセス部５０へ導かれるように，略直線状の搬送経路２４が設けられている。また，プリンタ１００の本体部１０内には，定着装置８を通過した用紙が排紙ローラ７５を介して排紙トレイ９５へ導かれるように，略直線状の搬送経路２５が設けられている。
【００２８】
また，プリンタ１００内には，印刷済みの用紙を増設排紙トレイ部２０に搬入し，所定の排紙先に導かれるように，搬送路２２が設けられている。具体的には，増設排紙部２０に搬入された用紙は，排紙ローラ７６１を介して排紙トレイ９６１に導かれる。あるいは，排紙ローラ７６２を介して排紙トレイ９６２に導かれる。排紙ローラ７６３を介して排紙トレイ９６３に導かれる。排紙ローラ７６４を介して排紙トレイ９６４に導かれる。排紙ローラ７６５を介して排紙トレイ９６５に導かれる。
【００２９】
プロセス部５０は，周知の電子写真方式によってトナー像を形成するものであり，感光体１と，感光体１の表面を一様に帯電する帯電装置２と，感光体１の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置３と，静電潜像に対してトナーによる現像を行う現像装置４と，感光体１上のトナー像を用紙に転写する転写装置５とを有している。感光体１，帯電装置２，および現像装置４は，プロセスカートリッジとして構成され，本体部１０に対して着脱可能になっている。
【００３０】
プロセス部５０では，感光体１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。その後，露光装置３からの光により露光され，用紙に形成すべき画像の静電潜像が形成される。次いで，現像装置４を介して，着色剤であるトナーが感光体１に供給される。これにより，感光体１上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。
【００３１】
プリンタ１００は，給紙カセット９１に載置されている用紙あるいは多目的トレイ９４から送り込まれた用紙を１枚ずつ取り出し，その用紙をプロセス部５０に搬送する。そして，プロセス部５０の感光体１上に形成されたトナー像を転写装置５によってその用紙に転写する。その後は，トナー像が転写された用紙を定着装置８に搬送し，トナー像をその用紙に熱定着させる。そして，定着後の用紙を，ジョブに指定された排紙トレイに排出する。
【００３２】
［プリンタの電気的構成］
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。プリンタ１００は，図３に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６とを備えた制御部３０を有している。制御部３０は，プロセス部５０，操作パネル４０，さらには本体部１０や増設排紙部２０内に配置された各種ローラの駆動モータ（不図示）等と電気的に接続されている。
【００３３】
ＣＰＵ３１は，プリンタ１００における印刷機能や，後述する機会付与機能等の各種機能を実現するための演算を実行し，制御の中枢となるものである。ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４は，不揮発性を有する記憶手段であって，各種設定ないし画像データ等を保存する記憶領域として利用される。
【００３４】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素をＡＳＩＣ３５を介して制御する。
【００３５】
ネットワークインターフェース３６は，インターネット等のネットワークに接続され，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置との接続を可能にしている。そして，ネットワークインターフェース３６を介してジョブを受け渡すことができる。
【００３６】
［機会付与機能］
［第１の形態］
続いて，ユーザに印刷物を取り除く機会を与える機会付与機能について説明する。第１の形態では，連続印刷中に取出ボタン４２１が押下された場合，印刷ジョブの最後で排紙能力を低下させ，印刷物の排紙ペースを下げる。ここでいう「排紙能力」とは，用紙１枚につき，給紙から排紙に至るまでにかかる搬送の能力であり，排紙能力が高いほど印刷物の排紙ペースが速い。具体的には，用紙搬送速度を落とす，用紙搬送を一時停止する，用紙の搬送間隔を広げるの，少なくとも１つを行うことで，排紙能力を低下させる。排紙能力が低下すると，印刷物の排紙ペースが下がり，先に排紙された印刷物を取り除き易くなる。つまり，第１の形態では，排紙能力を低下させることによって，ユーザに印刷物を取り除く機会を与える。第１の形態では，この排紙能力を低下させる処理を「低排紙処理」とする。
【００３７】
［取出ボタン押下処理］
前述した機会付与機能は，取出ボタン４２１が押下されたことを記憶する取出ボタン押下処理と，各印刷ジョブの印刷動作を制御する印刷制御処理とによって実現される。そこで，始めに，取出ボタン押下処理の手順について，図４のフローチャートを参照しつつ説明する。取出ボタン押下処理は，取出ボタン４２１が押下される度に，ＣＰＵ３１によって実行される。
【００３８】
まず，取出ボタン４２１が押下されたことを記憶する取出フラグがオンしているか否かを判断する（Ｓ００１）。取出フラグは，ＲＡＭ３３に記憶され，取出ボタン４２１が押下された状態ではオンとなり，押下されていない状態あるいは印刷ジョブの完了後ではオフになる。取出フラグがすでにオンしている場合には（Ｓ００１：ＹＥＳ），取出ボタン押下処理を終了する。
【００３９】
取出フラグがオフしている場合には（Ｓ００１：ＮＯ），取出フラグをオンする（Ｓ００２）。その後，図５に示すように，取出ボタン４２１が押下された状態であることを表示部４１に表示する（Ｓ００３）。Ｓ００３の後，取出ボタン押下処理を終了する。
【００４０】
［印刷制御処理］
続いて，印刷制御処理の手順について，図６のフローチャートを参照しつつ説明する。印刷制御処理は，ジョブキューにある各印刷ジョブを実行する度に，ＣＰＵ３１によって実行される。
【００４１】
まず，印刷対象となる印刷ジョブの情報を取得する（Ｓ１０１）。この情報には，ユーザ情報，印刷枚数，排紙先等の情報が含まれる。その後，その印刷ジョブの先頭ページの印刷を開始する（Ｓ１０２）。
【００４２】
次に，印刷対象のページが，印刷対象の印刷ジョブの最終ページか否かを判断する（Ｓ１０３）。最終ページでなければ（Ｓ１０３：ＮＯ），現在の印刷対象のページを印刷し（Ｓ１１１），次のページを印刷対象にする（Ｓ１１２）。Ｓ１１２の後，Ｓ１０３に戻る。
【００４３】
一方，最終ページであれば（Ｓ１０３：ＹＥＳ），現在印刷中の印刷ジョブに後続する後続ジョブがジョブキューにあるか否かを判断する（Ｓ１０４）。後続ジョブがなければ，最終ページの印刷後に印刷が完了することになる。そのため，後述する低排紙処理は不要である。そこで，後続ジョブがジョブキューにない場合には（Ｓ１０４：ＮＯ），低排紙処理を実行することなく，最終ページを印刷する（Ｓ１０５）。その後，取出フラグがオンしているか否かを判断し（Ｓ１０６），オフしている場合には（Ｓ１０６：ＮＯ），印刷制御処理を終了し，オンしている場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ），取出フラグをオフし（Ｓ１２５），印刷制御処理を終了する。
【００４４】
後続ジョブがジョブキューにある場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ），取出フラグがオンしているか否か，すなわち取出ボタン４２１が押下されたか否かを判断する（Ｓ１２１）。取出フラグがオフしている場合には（Ｓ１２１：ＮＯ），Ｓ１２２以降の低排紙処理は不要であり，Ｓ１０５に移行して最終ページを印刷する。
【００４５】
取出フラグがオンしている場合には（Ｓ１２１：ＹＥＳ），Ｓ１２２に移行して低排紙処理の準備を行う。本形態では，図７に示すように低排紙処理が動作中である旨のメッセージを表示部４１に表示する（Ｓ１２２）。すなわち，低排紙処理として印刷動作を変更すると，ユーザを不安にさせるおそれがある。このことから，メッセージ表示することで，ユーザに低排紙処理の実行を報知し，その不安を軽減する。
【００４６】
その後，排紙能力を低下させる低排紙処理を実行しながら最終ページを印刷する（Ｓ１２３）。例えば，低排紙処理として，用紙搬送速度を減速する場合には，最終ページの印刷を低速で行う。印刷を低速で行う方法としては，用紙搬送速度を落としてもよいし，紙間を長くしてもよい。また，低排紙処理として，用紙搬送を一時停止する場合には，最終ページの印刷および排紙後に一定時間用紙搬送を停止する。また，低排紙処理として，用紙搬送速度の減速と用紙搬送の一時停止との両方を行ってもよい。
【００４７】
その後，低排紙処理を取り消し，排紙能力を元に戻す（Ｓ１２４）。例えば，用紙搬送速度を減速した場合には，最終ページの印刷後に，用紙搬送速度を変更前の状態に戻す。また，用紙搬送を一時停止する場合には，用紙搬送を停止した後，所定時間が経過したことを条件に用紙搬送を再開する。排紙能力が戻った後は，取出フラグをオフする（Ｓ１２５）。Ｓ１２５の後，印刷制御処理を終了する。
【００４８】
第１の形態では，取出ボタン４２１の押下を条件として低排紙処理が実行される。さらに，第１の形態では，連続印刷中に取出ボタン４２１が押下されたとしても，現在印刷中の印刷ジョブの最終ページになるまで低排紙処理は実行されず，最終ページの印刷にて低排紙処理が実行される。従って，低排紙処理の実行によって印刷物を取り除く際には，印刷ジョブの印刷物全部を取り除くことができる。
【００４９】
［第２の形態］
［印刷制御処理］
続いて，機会付与機能の第２の形態について説明する。第２の形態では，プリンタ１００自身が所定の条件に基づいて低排紙処理が必要か否かを判断し，その条件を満たした場合に低排紙処理を実行する。この点，ユーザからの低排紙処理の実行指示（取出ボタン４２１の押下）に応じて低排紙処理を実行する第１の形態とは異なる。
【００５０】
以下，第２の形態の印刷制御処理について，図８のフローチャートを参照しつつ説明する。第２の形態の印刷制御処理も，第１の形態と同様に，ジョブキューにある各印刷ジョブを実行する度に，ＣＰＵ３１によって実行される。なお，第１の形態と同様の処理については，同じステップ番号を付し，説明を省略する。特に，第２の形態の印刷制御処理は，印刷対象のページが最終ページであった場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）以降の処理が第１の形態と異なるため，それ以前の処理については説明を省略する。
【００５１】
第２の形態の印刷制御処理では，印刷対象のページが最終ページであった場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ），後続ジョブがあるか否かを判断する（Ｓ１０４）。後続ジョブがジョブキューになければ（Ｓ１０４：ＮＯ），低排紙処理は不要であり，最終ページを印刷し（Ｓ１０５），印刷制御処理を終了する。
【００５２】
一方，後続ジョブがジョブキューにあれば（Ｓ１０４：ＹＥＳ），低排紙処理を実行するための実行条件を満たしているか否かを判断する（Ｓ２２１）。プリンタ１００は，あらかじめ少なくとも１つの実行条件をＲＯＭ３２に記憶している。
【００５３】
実行条件としては，例えば，高速印刷モードでの印刷であることが該当する。プリンタ１００は，高速印刷モードと低速印刷モードとを有している。そして，用紙種別や解像度によって印刷モードが決まる。例えば，厚紙に印刷する場合には，定着に時間がかかることから低速印刷モードになる。また，基準値以上の高解像度印刷を行う場合にも低速印刷モードになる。これらの要件を満たさない場合には，高速印刷モードになる。低速印刷モードでの印刷の際には，排紙ペースが遅く，印刷物が取り難くなる問題が生じ難い。そこで，高速印刷モードで印刷中の場合に，実行条件を満たすものとする。
【００５４】
この他，例えば，現在印刷中の印刷ジョブである（先行ジョブ）とそれに後続するジョブとが異なるユーザであることが該当する。先行ジョブと後続ジョブとでユーザが同じ場合は，そのユーザが両ジョブの印刷物を纏めて取り除くことが考えられ，両ジョブの境で印刷物を取り除く必要性が低い。そのため，生産性の観点から，先行ジョブと後続ジョブとでユーザが異なる場合に，実行条件を満たすものとする。
【００５５】
この他，例えば，現在印刷中のジョブとそれに後続するジョブとが同じ排紙先であることが該当する。先行ジョブと後続ジョブとで異なる排紙トレイを利用する場合は，低排紙処理を実行しなくても印刷物の取り出し作業はそれほど困難にならない。そのため，生産性の観点から，先行ジョブと後続ジョブとが同じ排紙トレイを利用する場合に，実行条件を満たすものとする。
【００５６】
この他，例えば，現在印刷中のジョブがセキュア印刷であり，それに後続するジョブが非セキュア印刷であることが該当する。ここでいうセキュア印刷とは，ジョブを印刷する際にパスワードの入力が必要なジョブのことである。セキュア印刷を行うユーザは印刷完了後に即時にその印刷物を取り除く可能性が高く，低排紙処理の必要性が高い。一方で，後続ジョブがセキュア印刷であれば，パスワードの入力操作が必須となり，先行ジョブの印刷物を取り除く機会がある。そこで，現在印刷中のジョブがセキュア印刷であり，それに後続するジョブが非セキュア印刷であれば，実行条件を満たすものとする。
【００５７】
プリンタ１００は，これら実行条件のうちの少なくとも１つを記憶しており，実行条件を満たすか否かを判断する。なお，実行条件は，１つに限るものではなく，複数用意して組み合わせてもよい。実行条件を満たしていない場合には（Ｓ２２１：ＮＯ），低排紙処理は不要であり，Ｓ１０５に移行して最終ページを印刷する。
【００５８】
実行条件を満たす場合には（Ｓ２２１：ＹＥＳ），ジョブキューにある全後続ジョブの総印刷枚数（以下，「印刷残枚数」とする）を計算し，その印刷残枚数が閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ２２２）。印刷残枚数が閾値以下であれば，早期に印刷が完了することが予想される。印刷が早期に完了するのであれば，印刷完了を待ったとしてもユーザの不満は少ない。そこで，印刷残枚数が閾値以下の場合には（Ｓ２２２：ＹＥＳ），実行条件を満たしていたとしても低排紙処理は不要であり，最終ページを印刷し（Ｓ１０５），印刷制御処理を終了する。
【００５９】
一方，印刷残枚数が閾値よりも多い場合には（Ｓ２２２：ＮＯ），低排紙処理が動作中である旨のメッセージを表示部４１に表示する（Ｓ１２２）。その後，低排紙処理を実行しながら最終ページを印刷する（Ｓ１２３）。その後，排紙能力を元に戻し（Ｓ１２４），印刷制御処理を終了する。
【００６０】
第２の形態では，所定の実行条件を満たすと低排紙処理が実行される。さらに，第２の形態では，印刷ジョブの最終ページになるまで実行条件の成立判断は行われず，低排紙処理は実行されない。そして，最終ページの印刷時に実行条件の成立判断が行われ，最終ページの印刷時に低排紙処理が実行される。従って，低排紙処理の実行によって印刷物を取り除く際には，印刷ジョブの印刷物全部を取り除くことができる。
【００６１】
［第３の形態］
［印刷制御処理］
続いて，機会付与機能の第３の形態について説明する。第３の形態では，先行ジョブと後続ジョブとの境で，毎回，低排紙処理を実行する。この点，ユーザからの低排紙処理の実行指示（取出ボタン４２１の押下）に応じて低排紙処理を実行する第１の形態や，所定の実行条件の成立に応じて低排紙処理を実行する第２の形態とは異なる。
【００６２】
以下，第３の形態の印刷制御処理について，図９のフローチャートを参照しつつ説明する。第３の形態の印刷制御処理も，第１の形態と同様に，ジョブキューにある各印刷ジョブを実行する度に，ＣＰＵ３１によって実行される。なお，第１の形態と同様の処理については，同じステップ番号を付し，説明を省略する。特に，第３の形態の印刷制御処理は，印刷対象のページが最終ページであった場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）以降の処理が第１の形態と異なるため，それ以前の処理については説明を省略する。
【００６３】
第３の形態の印刷制御処理では，印刷対象のページが最終ページであった場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ），後続ジョブがあるか否かを判断する（Ｓ１０４）。後続ジョブがジョブキューになければ（Ｓ１０４：ＮＯ），低排紙処理は不要であり，最終ページを印刷し（Ｓ１０５），印刷制御処理を終了する。
【００６４】
一方，後続ジョブがジョブキューにあれば（Ｓ１０４：ＹＥＳ），最終ページを印刷する（Ｓ３２１）。その後，低排紙処理が動作中である旨のメッセージを表示部４１に表示する（Ｓ１２２）。
【００６５】
次に，現在印刷中のジョブとそれに後続するジョブとが同じユーザであるか否かを判断する（Ｓ３２４）。同じユーザであれば（Ｓ３２４：ＹＥＳ），次のジョブの印刷動作を開始するまで５秒間待機する（Ｓ３２５）。一方，同じユーザでなければ（Ｓ３２４：ＮＯ），次のジョブの印刷動作を開始するまで１０秒間待機する（Ｓ３２５）。すなわち，先行ジョブと後続ジョブとでユーザが同じ場合は，両ジョブの境で印刷物を取り除く必要性が低い。そのため，先行ジョブと後続ジョブとでユーザが同じ場合には，ユーザが異なる場合と比較して，ユーザに印刷物を取り除く機会を与えるための待機時間を短くする。
【００６６】
第３の形態では，現在印刷中の印刷ジョブの最終ページの印刷時に低排紙処理が実行される。換言すると，最終ページになるまで低排紙処理は実行されない。そのため，低排紙処理の実行によって印刷物を取り除く際には，印刷ジョブの印刷物全部を取り除くことができる。
【００６７】
以上詳細に説明したように実施の形態のプリンタ１００では，低排紙処理によって排紙ペースを下げることで，印刷物を取り除き易くする。さらに，この低排紙処理を，先行ジョブと後続ジョブとの境で実行する。このことから，低排紙処理によって取得機会を得る際には，印刷物は１つのジョブの印刷物全体になる。その結果，何回も印刷物を取り除く作業を行わなくて済む。また，１つのジョブの印刷物が複数の排紙先に散在することがないため，印刷物を回収しやすい。
【００６８】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，プリンタに限らず，複写機，複合機，ＦＡＸ装置等，印刷機能を備えるものであれば適用可能である。また，プロセス部５０の画像形成方式は，電子写真方式に限らず，インクジェット方式であってもよい。また，カラー画像の形成が可能であっても，モノクロ画像専用であってもよい。
【００６９】
また，実施の形態では，ユーザからの実行指示（第１の形態），あるいはプリンタ１００の判断（第２の形態）で，それぞれ低排紙処理を実行しているが，これらを組み合わせてもよい。例えば，ユーザからの実行指示があり，かつ実行条件が成立した場合に，低排紙処理を実行する構成であってもよい。また，例えば，ユーザからの実行指示がある，もしくは実行条件が成立した場合に，低排紙処理を実行する構成であってもよい。また，例えば，ユーザからの実行指示があったとしても，印刷残枚数が閾値以下の場合は，低排紙処理の実行を制限する構成であってもよい。
【００７０】
また，第３の形態と，第１ないし第２の形態とを組み合わせてもよい。例えば，ユーザからの実行指示あるいは実行条件を満たした場合に，先行ジョブのユーザと後続ジョブのユーザとが同じか否かによって，ジョブ間での待機時間が異なる構成であってもよい。また，例えば，第３の形態に，印刷残枚数が閾値以下の場合は低排紙処理の実行を制限する構成（第２の形態のＳ２２２）を組み合わせてもよい。
【００７１】
また，実施の形態では，低排紙処理で用紙搬送速度を落とす場合，現在印刷中のジョブ（先行ジョブ）の最終ページのみに対して低排紙処理を適用しているが，これに限るものではない。例えば，最終ページを含む所定枚数の連続ページに対して低排紙処理を適用してもよい。
【００７２】
また，実施の形態では，低排紙処理で用紙搬送速度を落とす場合，現在印刷中のジョブ（先行ジョブ）の最終ページに対して低排紙処理を適用しているが，これに限るものではない。例えば，後続ジョブの先頭ページに対して低排紙処理を適用してもよい。また，先行ジョブの最終ページと後続ジョブの先頭ページとの両方で低排紙処理を行ってもよい。
【００７３】
また，実施の形態の第１の形態では，取出ボタン４２１の押下を検知することで低排紙処理を実行する構成になっているが，これに限るものではない。例えば，人感センサ，ユーザ認証等によって装置の周辺にユーザが存在することを検知することで低排紙処理を実行してもよい。
【００７４】
また，実施の形態では，プリンタ１００が増設排紙部２０を装着し，複数の排紙トレイを備えているが，排紙トレイが１つしかない印刷装置であっても本発明を適用できる。この場合，第２の形態において，実行条件として他のトレイについての判断は行わなくてもよい。
【００７５】
また，実施の形態では，低排紙処理として一時停止する際，規定時間の経過を待って一時停止を取り消しているが，一時停止の取り消し条件はこれに限るものではない。例えば，一時停止の取り消しを指示する入力ボタンを設け，その入力ボタンの押下を契機に，一時停止を取り消してもよい。また，各排紙トレイに重量センサを配置し，排紙先となっている排紙トレイのセンサが印刷物が取り除かれたことを検知したことを契機に，一時停止を取り消してもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１０ 本体部
２０ 増設排紙部
４０ 操作パネル
４１ 表示部
５０ プロセス部
９１ 給紙カセット
９３ 排紙トレイ
１００ プリンタ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に印刷を行う印刷部と，
前記印刷部によって印刷された印刷物の排紙先である排紙部と，
現在印刷中の印刷ジョブである先行ジョブとその先行ジョブに後続する後続ジョブとの境で，前記排紙部への排紙能力を低下させる低排紙処理を実行する実行部と，
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載する印刷装置において，
前記低排紙処理の実行指令を検出する検出部を備え，
前記実行部は，前記検出部が前記実行指令を検出した場合に，前記低排紙処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する印刷装置において，
前記排紙部が複数あり，
前記実行部は，後続ジョブが先行ジョブと同じ排紙部を利用する場合に，前記低排紙処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記実行部は，後続ジョブが先行ジョブとユーザが異なる場合に，前記低排紙処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する印刷装置において，
低速印刷モードと高速印刷モードとがあり，
前記実行部は，前記高速印刷モードである場合に，前記低排紙処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記実行部は，未印刷のジョブの量が規定値以下である場合には，前記低排紙処理の実行を制限することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記低排紙処理の実行を契機に，前記低排紙処理が実行されていることをユーザに報知する報知手段を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記実行部は，所定時間が経過したことを契機に，前記低排紙処理の実行を取り消すことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記低排紙処理は，用紙搬送速度を落とす処理と，用紙搬送を停止する処理と，用紙の搬送間隔を広げる処理と，の少なくとも１つを行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項１】
用紙に印刷を行う印刷部と，
前記印刷部によって印刷された印刷物の排紙先である排紙部と，
現在印刷中の印刷ジョブである先行ジョブとその先行ジョブに後続する後続ジョブとの境で，前記排紙部への排紙能力を低下させる低排紙処理を実行する実行部と，
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載する印刷装置において，
前記低排紙処理の実行指令を検出する検出部を備え，
前記実行部は，前記検出部が前記実行指令を検出した場合に，前記低排紙処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する印刷装置において，
前記排紙部が複数あり，
前記実行部は，後続ジョブが先行ジョブと同じ排紙部を利用する場合に，前記低排紙処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記実行部は，後続ジョブが先行ジョブとユーザが異なる場合に，前記低排紙処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する印刷装置において，
低速印刷モードと高速印刷モードとがあり，
前記実行部は，前記高速印刷モードである場合に，前記低排紙処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記実行部は，未印刷のジョブの量が規定値以下である場合には，前記低排紙処理の実行を制限することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記低排紙処理の実行を契機に，前記低排紙処理が実行されていることをユーザに報知する報知手段を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記実行部は，所定時間が経過したことを契機に，前記低排紙処理の実行を取り消すことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記低排紙処理は，用紙搬送速度を落とす処理と，用紙搬送を停止する処理と，用紙の搬送間隔を広げる処理と，の少なくとも１つを行うことを特徴とする印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２５０５９（Ｐ２０１２−２５０５９Ａ）
【公開日】平成２４年２月９日（２０１２．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１６６７２１（Ｐ２０１０−１６６７２１）
【出願日】平成２２年７月２６日（２０１０．７．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月９日（２０１２．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月２６日（２０１０．７．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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