収納装置

【課題】棚に左右方向に並べて収納された複数の物品の中から所望する物品を容易に取り出すことができるようにする。
【解決手段】物品１３を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、棚部の前側に物品の出し入れ口を有する収納棚１０と、この収納棚１０の出し入れ口近傍に左右方向に配設された複数の操作部１５と、各操作部１５の選択操作により棚部に収納された各物品１３のなかから操作された操作部１５に対応する物品１３を出し入れ口の側に押出す物品押出手段とを設け、各操作部１５を、それぞれ隣接する他の操作部に対して上下方向にずらして配置する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば受取人不在のために郵便局に持ち戻った郵便物のような物品を保管しておくための収納棚を備えた収納装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物の一つに記録扱い郵便物がある。この記録扱い郵便物は、受取人が不在の場合には郵便局に戻されて保管される。このとき、郵便物は所定の容器に収容された状態で収納棚に収納され、保管される。一方、不在であった受取人に対しては、郵便物の代わりに不在配達票が残される。そこで受取人は、後で郵便局に出向いて不在配達票を局員に渡す。局員は、不在配達票に記載されている識別番号（お知らせ番号）をキーにして収納棚から該当する郵便物が収容された容器を手作業により検索し、該当する容器を探し出すと、その容器の中から郵便物を取り出して受取人に渡していた。
【０００３】
ところで従来、収納棚の棚板に左右方向に並べて収納されたカルテ等の物品の中から必要とする物品だけを瞬時に検索することができる個別検索管理装置はあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−１７５６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のこの種装置における収納棚は、棚板に直に物品を左右方向に並べて収納する方式であったので、記録扱い郵便物を収容する容器のように厚みが薄い同一形状の物品を列状に収納した場合には、検索された物品を取り出す際に隣接する物品が邪魔になって取り出すのが容易ではないという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、棚に左右方向に並べて収納された複数の物品の中から所望する物品を容易に取り出すことができる収納装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、物品を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、棚部の前側に物品の出し入れ口を有する収納棚と、この収納棚の出し入れ口近傍に左右方向に配設された複数の操作部と、各操作部の選択操作により棚部に収納された各物品のなかから操作された操作部に対応する物品を出し入れ口の側に押出す物品押出手段とを設け、各操作部を、それぞれ隣接する他の操作部に対して上下方向にずらして配置したものである。
【発明の効果】
【０００７】
かかる手段を講じた本発明によれば、棚に左右方向に並べて収納された複数の物品の中から所望する物品を容易に取り出すことができる収納装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための最良な形態について説明する。
なお、この実施の形態は、受取人不在のために郵便局に持ち戻った郵便物を収納し検索する郵便物検索システムの収納装置に本発明を適用した場合である。
【０００９】
図１は本実施の形態における郵便物検索システムの収納装置に係わる構成を示す模式図である。同図において、１０は郵便物を収納する収納棚である。この収納棚１０には、受取人が不在の理由により郵便局に戻された郵便物が保管される。この収納棚１０にはホストコンピュータ１１が接続されている。
【００１０】
収納棚１０は一面が開口された直方体形状の棚部を有しており、開口を前側に向けて棚部への物品出し入れ口としている。そして、この収納棚１０における棚板１０ａの上面には、その出し入れ口から背板１０ｂ方向に向かって複数の仕切り板１２が設けられている。隣接する仕切り板１２のピッチは、後述する無線タグ付容器１３の厚さとほぼ同じに設定されており、仕切り板１２の高さは、同無線タグ付容器１３を自立させるのに十分な高さに設定されている。このようにして、仕切り板１２がｎ組の場合には、棚部が（ｎ＋１）個の収納部１４に分割されている。
【００１１】
各収納部１４の背面を形成する背板１０ｂの内面には、図２に示すように、収納部１４と１対１に対応して当該収納部１４に収納された無線タグ付容器１３に付された無線タグ２２との交信が可能な無線タグ用アンテナ２１が設けられている。
【００１２】
また、各収納部１４上方の出し入れ口近傍には、収納部１４と１対１に対応して、棚部の前後方向に移動可能な操作レバー１５が設けられている。さらに、図３に示すように、各操作レバー１５と１対１に対応して、収納棚１０の側板１０ｃ，１０ｄ間に架設された軸１７を中心に回転可能な押出レバー１６と、発光手段としてのランプ１８とが設けられている。
【００１３】
各操作レバー１５は、出し入れ口と同一面上にある前板１０ｅから外側に端面が突出している一端側を操作部１５ａとし、押出レバー１６に端面が当接している他端側を当接部１５ｂとして、操作部１５ａ長手方向の中心軸と当接部１５ｂ長手方向の中心軸とをずらして連結したクランク状をなしている。そして、隣接する操作レバー１５の操作部１５ａが上下方向にずれて配置されるように、図４（ａ）に示す如く、当接部１５ｂ長手方向の中心軸に対して操作部１５ａ長手方向の中心軸が上方に位置する第１の操作レバー１５１と、図４（ｂ）に示す如く、当接部１５ｂ長手方向の中心軸に対して操作部１５ａ長手方向の中心軸が下方に位置する第２の操作レバー１５２とが、交互に並設されている。
【００１４】
ランプ１８は、例えば発光ダイオードであり、それぞれ対応する操作レバー１５の操作部１５ａ長手方向の中心軸上に、発光面を操作部１５ａ側に向けて取り付けられている。各操作レバー１５の操作部１５ａは、透過手段である透明部材によって作られており、それぞれ対応するランプ１８からの光が端面側に透過するようになっている。
【００１５】
各押出レバー１６は、軸１７より上方の出し入れ口側を向いた面に、対応する操作レバー１５の当接部１５ｂが当接しており、図４（ａ），（ｂ）に示すように、略直立の状態から操作レバー１５が図中矢印方向、つまり出し入れ口から背板１０ｄに向かう方向に前板１０ｅから突出した分だけ押し込まれると、図中二点鎖線で示す位置まで軸１７を中心に回転する。各押出レバー１６の軸１７より下方の出し入れ口側を向いた面には、対応する収納部１４に無線タグ付容器１３が収納された際に、当該容器１３に形成された係止凸部１３ａが当接するようになっており、容器１３の手前側の面が出し入れ口に面する位置まで収納部１４に挿入されると、押出レバー１６は略直立し、それに応じて操作レバー１５の操作部１５ａが前板１１ｅから前方に突出する。したがって、操作レバー１５を前板１１ｅから突出した分だけ押し込むことによって、当該操作レバー１５に対応した押出レバー１６が回転し、これに応じて、当該操作レバー１５に対応した収納部１４に収納されている無線タグ付容器１３が出し入れ口から前方に押出されるようになる。ここに、操作レバー１５の当接部１５ｂと押出レバー１６と軸１７とによって物品押出手段が構成されている。
【００１６】
次に、図６を参照して無線タグ付容器１３の構成について説明する。無線タグ付容器１３は、はがき，封筒等の郵便物を収容可能な薄板状の容器であり、一方の側面の下方部に無線タグ２２が取り付けられている。また、上面の前記無線タグ２２が取り付けられている側面とは反対側の側面側に、前記係止凸部１３ａが形成されている。この無線タグ付容器１３は、図示矢印Ａに示すように、無線タグ２２が取り付けられている側面から収納棚１０の収納部１４に挿入される。
【００１７】
図５は各収納部１４にそれぞれ設けられた無線タグ用アンテナ２１（２１１，２１２，…，２１ｎ）と、この無線タグ用アンテナ２１を介して無線タグ２２に記憶されたデータを読取り処理する無線タグリーダ３１の要部構成を示すブロック図である。
【００１８】
無線タグリーダ３１は上位端末、つまりホストコンピュータ１１とのインタフェースを行うインタフェース部３２、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成される制御部３３、無線タグ２２への送信データを変調する変調部３４、変調電波を増幅して各アンテナ２１１〜２１ｎから放射させる送信アンプ３５、各アンテナ２１１〜２１ｎで受信した電波を増幅する受信アンプ３６及び増幅された受信電波を復調する復調部３７等で構成されている。
【００１９】
各アンテナ２１１〜２１ｎはそれぞれ切換えスイッチ３８１〜３８ｎを介して送信アンプ３５及び受信アンプ３６に接続されている。この切換えスイッチ３８１〜３８ｎは制御部３３からの切換え信号に応じて切換えられる。
【００２０】
なお、３９１〜３９ｎは各収納部１４に対応して設けられた前述したランプ１８を示している。これらランプ３９１〜３９ｎの点灯制御は制御部３３により行われる。
【００２１】
図７は無線タグ２２の内部構成を示すブロック図である。無線タグ２２は、送受信可能なタグアンテナ４１とＬＳＩチップ４２とを基板と一体成形した独立の部品である。タグアンテナ４１は、矩形状に成形されたループコイル等からなる。ＬＳＩチップ４２は、タグアンテナ４１で受信した変調電波の整流と安定化を行うことによりＬＳＩチップ４２の各部に電源を供給する電源生成部４３、上記変調電波を復調して制御部４６へ送信する復調部４４、制御部４６から送信されたデータを変調してタグアンテナ４１に送信する変調部４５、復調部４４で復調されたデータのメモリ４７への書き込みや、メモリ４７から送信データを読み出して変調部４５へ送出する制御部４６及びメモリ４７等で構成されている。メモリ４７には、当該無線タグ２２の製造段階で製造業者により割当て設定された固有のＩＤ（ＲＦＩＤ）を記憶する無線ＩＤエリアと、ユーザで任意のデータを書き込むことができるユーザエリアとが形成されている。
【００２２】
図８はホストコンピュータ１１の要部構成を示すブロック図である。このホストコンピュータ１１はＣＰＵ５１を中心に構成されている。ＣＰＵ５１のシステムバスには、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、入力部５４、表示部５５、バーコードリーダ５６、インタフェース５７、無線タグリーダ５８が接続される。インタフェース５７は、前述した無線タグリーダ３１のインタフェース３２に接続される。
【００２３】
さて、上記の如く構成された本実施の形態の郵便物検索システムが導入された郵便局では、受取人が不在のため郵便局に持ち戻された郵便物は、図６の無線タグ付容器１３に収容された後、収納棚１０に収納されて保管される。この際、局員は以下に示す手順により郵便物を収納棚１０に収納させている。
【００２４】
先ず、持ち戻った郵便物をどの無線タグ付容器１３に収納したかをホストコンピュータ１１に登録する作業を行う。受取人が不在の場合には、郵便局員は不在配達票を受取人の所に置いて来る。その不在配達票には、郵便物を特定するためのお知らせ番号が記載されている。また郵便局員は、お知らせ番号が記載された用紙を郵便物に貼り付けて郵便局に持ち戻る。そして、ホストコンピュータ１１に備えられているバーコードリーダ５６によりその用紙に記載されているお知らせ番号をバーコードリーダで読取るとともに、郵便物を収容した無線タグ付容器１３に取り付けられている無線タグ２２の固有ＩＤであるＲＦＩＤを無線タグリーダ５８で読取り、ＲＦＩＤとお知らせ番号とを図９に示すように対応付けてＲＡＭ５３に記憶させる処理を行う。
【００２５】
しかる後、郵便局員は、郵便物を収納した無線タグ付容器１３を係止凸部１３ａを手前にして収納棚１０の空いている収納部１４に挿入する。このように、無線タグ付容器１３を収納部１４に収納すると、無線タグ２２は、図２に示すように、無線タグ用アンテナ２１と対向するように位置する。また、係止凸部１３ａが当該収納部１４に対応して設けられている押出レバー１６を押し込み、これに応じて、当該収納部１４に対応して設けられている操作レバー１５の操作部１５ａが前板１１ｅから前方に突出する。
【００２６】
以下、同様にして、郵便局員が持ち戻った郵便物は同様の処理を経て収納棚１０に収納される。
【００２７】
次に、受取人が不在配達票を持参して郵便局に郵便物を受け取りに来たときの処理について説明する。
【００２８】
先ず、郵便局員は不在配達票に記載されているお知らせ番号を入力部５４から入力する。すると、ホストコンピュータ１１は入力部５４から入力されたお知らせ番号に対応する郵便物が収納された無線タグ付容器１３に取り付けられている無線タグ２２のＲＦＩＤをＲＡＭ５３に記憶されている図９のテーブルを検索することにより求める。
【００２９】
こうして、検索すべき郵便物を収納した無線タグ付容器１３に取り付けられた無線タグ２２のＲＦＩＤが判明すると、このＲＦＩＤを検索用ＩＤとして該当する無線タグ付容器１３を検索する処理を行う。
【００３０】
つまり、無線タグリーダ３１の制御部３３は、切換えスイッチ３８１〜３８ｎを順番に１つずつオンする処理を行う。これにより、各収納部１４の背面に設けられた無線タグ用アンテナ２１から順番に電波が放射される。この無線タグ用アンテナ２１から放射される電波は指向性が強いので、収納部１４内に放射される。
【００３１】
このとき、収納部１４内に無線タグ付容器１３が収納されていた場合には、この容器１３に付された無線タグ２２が、無線タグ用アンテナ２１から放射された電波の問いかけに応答して自己のＲＦＩＤを無線タグリーダ３１に返信する。そして、制御部３３は無線タグ２２から返送されたＲＦＩＤが検索用ＩＤと一致しているかを検索する（検索手段）。そして、一致していると判断した場合には、当該ＲＦＩＤを受信した無線タグ用アンテナ２１が設けられている収納部１４を、検索用ＩＤが記憶されている無線タグが付された容器１３の収納位置として特定する（位置特定手段）。そして、この収納部１４に対応するランプ１８を点灯あるいは点滅させる処理を行う（駆動手段）。
【００３２】
このように、無線タグ機能を利用して検索された無線タグ付容器１３が収納されている収納部１４のランプ１８を点灯あるいは点滅させることにより郵便局員に知らせることができるので、郵便局員は容易に所望する郵便物が収容された無線タグ付容器１３を検索することができる。
【００３３】
そこで郵便局員は、ランプ１８が点灯あるいは点滅している部位の収納部１４に収納されている無線タグ付容器１３を取り出し、さらに容器１３から郵便物を取り出して、受取人に渡す。
【００３４】
この場合において、本実施の形態では、各操作レバー１５の操作部１５ａを透明部材で形成しているので、点灯あるいは点滅しているランプ１８に対応して設けられた操作レバー１５の操作部１５ａが光る。そこで郵便局員は、この光っている操作部１５ａを押し込み操作する。すると、この操作部１５ａに対応した押出レバー１６が回転動作して、この押出レバー１６に係止凸部１３ａが係合している無線タグ付容器１３、つまりは無線タグ機能を利用して検索された無線タグ付容器１３が出し入れ口から前方に押出されるので、容易に収納棚１０から取り出すことができる。
【００３５】
しかも、本実施の形態では、各操作レバー１５の操作部１５ａが、それぞれ隣接する他の操作部１５ａに対して上下方向にずれて配置されている。したがって、水平方向に同一高さで隣り合う操作部１５ａの間隔は、収納部１４の幅に仕切り板１２の厚みを加えた長さの略２倍となるので、郵便局員は、光っている操作部１５ａだけを容易に選択して押し込むことができ、操作性が良好である。
【００３６】
なお、この発明は前記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できるものである。
【００３７】
例えば、前記実施の形態では、物品押出手段を押出レバー１６等で構成したが、これに限定されるものではない。その他の実施形態として、ランプ１８を一体化したプッシュボタンを出し入れ口に面するように上下にずらして配設するとともに、各収納部１４の背面側にスプリング等の付勢手段を設ける。そして、ランプ１８が点灯または点滅しているプッシュボタンが操作されると、当該ランプ１８に対応する収納部１４の付勢手段を動作させて、当該収納部１４に収納されていた無線タグ付容器１３を出し入れ口から前方に押出すようにしてもよい。
【００３８】
また、前記実施の形態では、無線タグリーダ３１の切換えスイッチ３８１〜３８ｎを順番に１つずつオンさせたが、無線タグ付容器１３が収納されている収納部１４に対応した切換えスイッチ３８１〜３８ｎを選択して可変に１つずつオンさせるようにしてもよい。収納部１４に無線タグ付容器１３が収納されているか否かの判断は、例えば各無線タグ用アンテナ２１から周期的に無線タグ問合せ電波を発信させ、無線タグ２２からの応答有無情報を随時記憶することによって可能となる。つまり検索時には、無線タグ２２からの応答有り情報が記憶された収納部１４に対応した切換えスイッチ３８１〜３８ｎを選択して可変に１つずつオンさせる。こうすることにより、検索対象とする無線タグ付容器１３を迅速に検索できる効果を奏する。
【００３９】
また、保管する郵便物が多い場合には、図１０に示すように、ホストコンピュータ１１に複数の収納棚１０１〜１０ｎを接続するようにシステム構成すればよい。この場合、郵便物を収納棚１０１〜１０ｎに収納させる際に、どの収納棚に収納させたかの収納棚識別情報を図９のテーブルに記憶させるとよい。例えば郵便物を地域毎に区分して収納棚１０１〜１０ｎに分配収納させる場合には、地域コード等を収納棚識別情報として記憶させる。あるいは、郵便物を日付毎に区分して収納棚１０１〜１０ｎに分配収納させる場合には、日付情報を収納棚識別情報として記憶させる。こうすることにより、ホストコンピュータ１１に複数の収納棚が接続されている場合でも迅速に郵便物を検索することができる。
【００４０】
また、前記実施の形態では、各操作部１５ａを上下２段階にずらしたが、例えば上中下３段階にずらして、左右に隣り合う操作部１５ａの間隔を広げるようにしてもよい。また４段階以上ずらしてもよい。こうすることにより、さらに薄型の物品を収納する収納装置に本発明を適用できるものである。
【００４１】
また本発明は、無線タグ付容器１３を収納する収納棚１０に限定されるものではなく、無線タグを備えていない容器あるいはファイル等の物品を左右方向に並べて収納する収納装置全般に適用できるものである。
【００４２】
また本発明は、ランプ１８を出し入れ口に面するように設け、操作レバー１５の操作部１５ａを非透明部材で構成したものであってもよい。
【００４３】
さらに、上記実施の形態において、隣接する仕切り板１２の内側に遮蔽板を設けるようにしても良い。このようにすることにより、無線タグ用アンテナ２１から放射された電波が他の収納部１４に漏れることを確実に防止することができる。さらには、無線タグ２２から放射される電波が他の収納部１４に漏れることを確実に防止することができる。
【００４４】
なお、上記実施の形態ではＲＦＩＤを検索用ＩＤとして使用したが、ＲＦＩＤに限らず無線タグ２２に別のＩＤを書き込んでおくことにより、この別のＩＤを検索用ＩＤとして使用しても良い。
【００４５】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施の形態である郵便物検索システムのシステム構成を示す模式図。
【図２】同実施の形態に係わる収納棚の要部構成を示す模式図。
【図３】同実施の形態に係わる収納棚の要部構成を示す模式図。
【図４】同実施の形態に係わる操作レバーと押出レバーとの動作説明に用いる模式図。
【図５】同実施の形態に係わる無線タグリーダの要部構成を示すブロック図。
【図６】同実施の形態に係わる無線タグ付容器の構成を示す斜視図。
【図７】同実施の形態に係わる無線タグの要部構成を示すブロック図。
【図８】同実施の形態に係わるホストコンピュータの要部構成を示すブロック図。
【図９】同実施の形態に係わるＲＦＩＤとお知らせ番号との関係を示すテーブルを示す模式図。
【図１０】本発明の他の実施の形態である郵便物検索システムのシステム構成を示す図。
【符号の説明】
【００４７】
１０…収納棚、１１…ホストコンピュータ、１２…仕切り板、１３…無線タグ付容器、１４…収納部、１５（１５１，１５２）…操作レバー、１６…押出レバー、１７…軸、１８…ランプ、２１，２１１〜２１ｎ…無線タグ用アンテナ、２２…無線タグ、３８１〜３８ｎ…切換えスイッチ。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記物品の出し入れ口を有する収納棚と、
前記収納棚の前記出し入れ口近傍に左右方向に配設された複数の操作部と、
前記各操作部の選択操作により前記棚部に収納された各物品のなかから前記操作された操作部に対応する物品を前記出し入れ口の側に押出す物品押出手段とを具備し、
前記各操作部は、それぞれ隣接する他の操作部に対して上下方向にずれて配置されていることを特徴とする収納装置。
【請求項２】
前記収納棚の前記出し入れ口近傍に前記各操作部に対応して設けられた複数の発光手段と、
前記各発光手段を選択的に発光させる駆動手段とをさらに具備し、
前記各操作部は、それぞれ対応する前記発光手段からの光を透過する透過手段を有したことを特徴とする請求項１記載の収納装置。
【請求項３】
前記収納棚の棚部は、無線タグが付された物品が個々に収納される複数の収納部を有し、前記各収納部に対して前記操作部を設けるとともに、
前記各収納部にそれぞれ収納された各物品の無線タグと交信可能な無線タグ用アンテナと、
この無線タグ用アンテナを介して交信した無線タグの中から検索用ＩＤが記憶されている無線タグを検索する検索手段とをさらに具備し、
前記駆動手段は、前記検索手段により検索された無線タグが付された物品が収納されている前記収納部の前記操作部に対応した前記発光手段を発光させることを特徴とする請求項２記載の収納装置。

【図１】