吸収性物品の製造方法
【課題】吸収性物品内において、高吸収性樹脂の膨潤による隆起の発生を抑制する。
【解決手段】底部から突出して表裏面方向に貫通する貫通孔を形成するための凸部を備えた成形型に、当該成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給して、前記凸部の前記親水性繊維が供給される側とは反対側にへこんだ凹部を形成する凹部形成ステップと、前記凹部に高吸収性樹脂を供給する供給ステップと、を有する。
【解決手段】底部から突出して表裏面方向に貫通する貫通孔を形成するための凸部を備えた成形型に、当該成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給して、前記凸部の前記親水性繊維が供給される側とは反対側にへこんだ凹部を形成する凹部形成ステップと、前記凹部に高吸収性樹脂を供給する供給ステップと、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品の製造方法に関する。特に、高吸収性樹脂を含む吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高吸収性樹脂を含む吸収体（吸収性積層体）を備えた吸収性物品は既に知られている。このような吸収性物品は経血等の所定の液体を吸収するために用いられ、吸収された液体は吸収体内において高吸収性樹脂に保持される。また、吸収性物品の中には、液体を適切に吸収するために、吸収体内において高吸収性樹脂の密度が他の部位より高い部位を有しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表平９−５０４２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
高吸収性樹脂は液体を保持すると膨潤する性質を有しており、吸収体内に高吸収性樹脂の密度が他の部位より高い部位が存在すると、膨潤した高吸収性樹脂が存在する部位が隆起して吸収性物品の表面から突出してしまう虞がある。そして、吸収性物品に発生した隆起は吸収性物品の着用者に異物感を与えることとなる。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吸収性物品内において、高吸収性樹脂の膨潤による隆起の発生を抑制する吸収性物品の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、主たる本発明は、底部から突出して表裏面方向に貫通する貫通孔を形成するための凸部を備えた成形型に、当該成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給して、前記凸部の前記親水性繊維が供給される側とは反対側にへこんだ凹部を形成する凹部形成ステップと、前記凹部に高吸収性樹脂を供給する供給ステップと、を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、吸収性物品内において、高吸収性樹脂の膨潤による隆起の発生を抑制する吸収性物品の製造方法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】吸収性物品の構成を示す模式平面図である。
【図２】吸収体の模式平面図であり、吸収体の肌当接面側を示している。
【図３】図２のＡ−Ａ断面を示す図である。
【図４】吸収性物品の製造フローを示す図である。
【図５】吸収体製造ステップのフロー図である。
【図６】吸収体製造ステップにおいて吸収体が製造される工程を模式的に示した図である。
【図７】粉砕パルプを集積して吸収体素材を形成するためのメッシュパターンを示す図である。
【図８】二層構造の高密度領域を説明するための断面図である。
【図９】一層構造の高密度領域を説明するための断面図である。
【図１０】エアレイドシートを用いて吸収体素材を製造する方法を説明するための図である。図１０Ａは、加工前のエアレイドシートの断面図である。図１０Ｂは、穴部及び凹部が形成された基材を示す断面図である。図１０Ｃは、凹部に高吸収性ポリマーが供給された吸収体素材を示す断面図である。図１０Ｄは、薄葉紙と吸収体素材とが一体となった吸収体を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び図面には、少なくとも次の事項が開示されている。
【００１１】
透液性の表面シート、不透液性の裏面シート、前記表面シートと前記裏面シートとの間に介在され親水性繊維及び高吸収性樹脂が含まれている吸液性コア、を有する吸収性物品において、前記吸液性コアには、複数の貫通孔が形成されており、前記貫通孔と隣接する位置に前記高吸収性樹脂の密度が他の領域より高い高密度領域が設けられていることを特徴とする前記吸収性物品である。
このような吸収性物品によれば、高吸収性樹脂の密度が他の部位より高い高密度領域が貫通孔と隣接する位置に設けられているので、高吸収性樹脂が液体を吸収し膨潤して体積が増加しても、増加した体積を貫通孔に収容することが可能である。このため、高吸収性樹脂が液体を吸収した際の膨潤による吸収性物品の外面側への隆起の発生を抑制することが可能である。
【００１２】
かかる吸収性物品において、前記吸液性コアは略矩形であって、前記貫通孔が、前記吸液性コアの長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けられていることが望ましい。
吸収性物品が液体を吸収した場合には、貫通孔に膨潤した高吸収性樹脂が存在することになる。膨潤した高吸収性樹脂は、液体を吸収しにくくなり、膨潤した高吸収性樹脂同士が結合した領域では液体が透過されなくなる。このため、貫通孔を吸液性コアの長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けることにより、貫通孔に隣接させて設けられた高密度領域の高吸収性樹脂が膨潤したとしても、膨潤した高吸収性樹脂間に親水性繊維を存在させて膨潤した高吸収性樹脂同士が結合しない構成とすることが可能である。そして、膨潤した高吸収性樹脂間の親水性繊維にて液体を広範囲に浸入させるとともに吸液性コアの長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けられて離れた位置に配置されている高吸収性樹脂に液体を吸収させることにより吸収性の高い吸収性物品を提供することが可能である。
【００１３】
かかる吸収性物品において、前記高密度領域は前記貫通孔に対し前記吸液性コアの長手方向のうち少なくとも一方に隣接していることが望ましい。
このような吸収性物品によれば、高密度領域は貫通孔に対し吸液性コアの長手方向のうち少なくとも一方に隣接しているので、複数形成される高密度領域同士が互いに近接しないように配置することが可能である。このため、高吸収性樹脂が膨潤した場合であっても膨潤した高吸収性樹脂が結合しないので、液体の浸透が阻害されることによる吸収性の低下を抑えることが可能である。
【００１４】
また、底部から突出して表裏面方向に貫通する貫通孔を形成するための凸部を備えた成形型に、当該成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給して、前記凸部の前記親水性繊維が供給される側とは反対側にへこんだ凹部を形成する凹部形成ステップと、前記凹部に高吸収性樹脂を供給する供給ステップと、を有することを特徴とする吸収性物品の製造方法である。
このような吸収性物品の製造方法によれば、所定方向から供給された親水性繊維は、底部から突出した凸部により、凸部に対し親水性繊維が供給される側とは反対側への供給が妨げられる。このため、成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給するだけで、凸部の親水性繊維が供給される側とは反対側に容易に凹部を形成することが可能である。そして、成形型から外した際には凸部の位置に貫通孔が形成されるので、親水性繊維を成形型に対して所定方向から供給するだけで貫通孔に隣接する位置に凹部を形成することが可能である。
【００１５】
かかる吸収性物品の製造方法において、前記成形型は、回動するドラムの外周面に凹設されており、前記ドラムの回動により姿勢が変化する成形型に、前記親水性繊維が前記ドラムの上方から供給されることが望ましい。
このような吸収性物品の製造方法によれば、外周面に成形型が設けられたドラムの上方から親水性繊維が供給されるので、ドラムの回動により成形型の姿勢を変化させつつ親水性繊維を成形型に供給することが可能である。すなわち、成形型に対する親水性繊維の供給方向を、ドラムの回動により変更しつつ親水性繊維を供給ことが可能である。
【００１６】
かかる吸収性物品の製造方法において、前記成形型は、前記ドラムの回動により、前記凹部形成ステップ後に、前記凹部に対し前記高吸収性樹脂を上方から供給可能な位置に移動されることが望ましい。
このような吸収性物品の製造方法によれば、ドラムを回動させることにより、凹部形成ステップにより形成された貫通孔と隣接する凹部に高吸収性樹脂を確実に供給することが可能である。
【００１７】
＝＝＝本実施の形態に係る吸収性物品について＝＝＝
＜＜吸収性物品の全体構造＞＞
先ず、本実施形態の吸収性物品の一例として、生理用ナプキン（以下、吸収性物品１）を例に挙げ、該吸収性物品１の構成例について図１を用いて説明する。図１は、吸収性物品１の模式平面図である。図１には、矢印にて吸収性物品１の長手方向と幅方向とが示されている。以下の説明では、吸収性物品１が有する表面のうち、当該吸収性物品１の着用者の身体に接触する面を肌当接面と、下着に接触する面を非肌当接面とする。また、着用時に着用者の前側に位置する端を前端、後側に位置する端を後端とする。なお、図１は、吸収性物品１の肌当接面側を示している。
【００１８】
吸収性物品１は、図１に示すように所定方向に長い外形形状を有している。
また、吸収性物品１は、経血等の液体を吸収するための略矩形をなす吸収体コアとしての吸収体１０と、吸収体１０の肌当接面側の表面を覆う透液性の表面シート２０と、吸収体１０の肌当接面側にて該吸収体１０の長手方向両側縁に配置されたサイドシート２５と、吸収体１０の非肌当接面側に設けられた非透液性の裏面シート３０と、を有している。また、吸収性物品１は、幅方向に沿う折線にて折り畳み可能であり、包装された製品の状態では所定の折線位置（図１中、二点鎖線にて示す）にて三折りの状態にて折り畳まれている。以下、吸収性物品１の長手方向において、前端側の折線位置よりも前端側にある部分を前端部とし、後端側の折線位置よりも後端側にある部分を後端部とし、二つの折線位置の間にある部分を中央部とする。
【００１９】
吸収体１０の長手方向が吸収性物品１の長手方向に沿うよう配置されている。また、吸収体１０の中央の領域には、肌当接面側に膨らんだ膨らみ部１０ａが形成されている。膨らみ部１０ａは、ほぼ長円状に形成されており、着用者が吸収性物品１を着用する際には着用者の股間部（すなわち、着用者の経血排泄口の周辺部位）の形状に沿って変形されつつ当該股間部との間に表面シート２０を介して当接される。
【００２０】
また、本実施形態に係る吸収体１０は、例えばティッシュペーパー等の薄葉紙１１及び吸収体素材１２から構成される。吸収体素材１２は、表面シート２０側から吸収体１０側に浸透してきた液体を吸収保持する機能を備えており、吸収体１０と略同一の外形形状を有している。薄葉紙１１は『被覆部材』の一例であり、吸収体素材１２を包み込むように被覆するシートである。また、薄葉紙１１と、薄葉紙１１に被覆された吸収体素材１２とを一体化するために、所定の部分にエンボス加工（圧搾）が施されて、エンボス加工が施された部位にはエンボス（以下、吸収体エンボスとも言う）が形成されている。なお、吸収体１０の詳細については後述する。
【００２１】
表面シート２０は、液透過性を有するシート部材であり、パルプやコットン等の天然繊維、レーヨン等のセルロース繊維、又は、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性疎水性繊維により形成された織布や不織布や有孔プラスチックシート等によって形成されている。表面シート２０は、吸収性物品１の幅方向中央の領域に備えられ、幅方向において吸収体１０よりわずかに広い幅と、長手方向において裏面シート３０と略同じ長さとを有しており、吸収体１０の表面を全域に亘って覆っている。
【００２２】
裏面シート３０は、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性かつ液不透過性のシートである。裏面シート３０は、吸収体１０より十分に広く形成されており、その外縁部は全周において吸収体１０の外縁部より外側に位置している。また、幅方向における両側には、中央部の前端側に幅方向外側に延出された保持部３２が形成されている。保持部３２は、非肌当接面側に粘着剤が付与されており、吸収性物品１の着用時に、非肌当接面側に折り返された状態で下着の外側に粘着剤にて固定される。また、本実施形態に係る裏面シート３０は、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性かつ液不透過性のシートであるが、熱可塑性かつ液不透過性のシートを含み、薄葉紙や不織布等が積層されたシート部材が用いられることとしてもよい。
【００２３】
サイドシート２５は、合成樹脂繊維で形成されたエアスルー不織布やスポンバンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド層からなる不織布等の適宜な不織布である。サイドシート２５は、前記表面シート２０の幅方向両端部と重なった状態で、吸収性物品１の幅方向における両側に備えられている。
【００２４】
以上のように構成された吸収性物品１では、吸収体１０の肌当接面と表面シート２０とは、ホットメルト系接着剤によって接合され、高温の押圧部材を用いて厚み方向に押圧する深溝エンボス加工によって形成された深溝部２０ａにより、さらに強固に接合されている。
【００２５】
本実施形態に係る深溝部２０ａは、図１に示すように、膨らみ部１０ａを取り囲んだ部分、及び、膨らみ部１０ａを取り囲んだ部分の幅方向における両側から前端側及び後端側に延出された部分、から構成されている。さらに、深溝部２０ａ内には、深溝部２０ａに沿って、互いに溝深さが異なる浅底部と深底部とが交互に配置されている。このような深溝部２０ａを有することにより、吸収性物品１の長手方向中央部を幅が縮まるように屈曲させた際に、該吸収性物品１の長手方向両端部も中央部に追従して屈曲し易くなっている。すなわち、深溝部２０ａは、吸収性物品１の着用時に前述の膨らみ部１０ａに相当する部分を身体に沿って密着させるために、立体的な屈曲を促す屈曲誘発部となっている。さらに、深溝部２０ａは、深溝部２０ａ内に経血等が流入した場合に、高密度に圧搾された部位（すなわち、深底部）への浸透を促して経血等の拡散を抑える機能も備えている。なお、本実施形態においては、深溝部２０ａ内に浅底部と深底部とが交互に配置されていることとしたが、これに限定されず、例えば、深溝部２０ａ内において溝深さが均一であってもよい。
【００２６】
さらに、重ねられた吸収体１０と表面シート２０との非肌当接面側には、裏面シート３０がホットメルト系接着剤にて接合されている。また、吸収体１０の肌当接面側には吸収体１０の幅方向における両側にそれぞれわずかに重なる位置から裏面シート３０の端にかけて、サイドシート２５がホットメルト系接着剤にて接合されている。そして、裏面シート３０、吸収体１０、表面シート２０、及び、サイドシート２５が重なる位置には、低温に加熱された押圧部材によるエンボス加工が施されており、吸収体１０、表面シート２０、サイドシート２５、及び、裏面シート３０がさらに強固に接合されている。さらに、吸収性物品１の外縁部を低い温度にて熱溶着するラウンドシール加工が施されている。上記のように、エンボス加工やホットメルト系接着剤等により吸収体１０、表面シート２０、サイドシート２５、及び、裏面シート３０が接合されている。この結果、吸収体１０は、表面シート２０とサイドシート２５と裏面シート３０とによって形成される空間内に収容されていることとなる。
【００２７】
＜＜吸収体の構造＞＞
次に、本実施形態の吸収体１０の構造について、図１〜図３を用いて説明する。図２は、吸収体の模式平面図であり、吸収体１０の肌当接面側を示している。図３は、貫通孔及び高密度領域の断面構造を示す図であり、図２のＡ−Ａ断面を示している。また、図２中、矢印にて吸収体１０の長手方向と幅方向とが示されている。図３には、矢印にて上下方向、すなわち、吸収体１０の厚み方向が示されている。ここで、吸収体１０の長手方向及び幅方向によって規定される平面に沿う方向が、厚み方向と交差する方向である。
【００２８】
吸収体１０は、図２に示すように所定方向に長い略シート状の部材であり、前述したように、薄葉紙１１と吸収体素材１２とによって構成されている。
吸収体素材１２は、吸収体１０と略同様の外形形状を有し、吸収体素材１２の長手方向及び幅方向が、各々、吸収性物品１の長手方向及び幅方向に沿った状態で、吸収性物品１内に取り付けられている。また、吸収体素材１２の長手方向中央に位置し、かつ、幅方向中央に位置する部分は、吸収体１０の膨らみ部１０ａに相当する部分であり、他の部分より肉厚な肉厚部１２ａが形成されている。
この吸収体素材１２は、『親水性繊維』の一例としての粉砕パルプＰ（繊維状に粉砕されたパルプ）と、『高吸収性樹脂』の一例としての粒状の高吸収性ポリマーＳと、によって構成される。粉砕パルプＰはシート状に集積されており、高吸収性ポリマーＳは吸収体素材１２中に部分的に密度が高くなるように配置されている。
【００２９】
本実施形態の吸収体素材１２の構成について、図２及び図３を参照しながら具体的に説明する。図２に示すように、吸収体素材１２は、液体を吸収するための粉砕パルプＰと高吸収性ポリマーＳとを有し、複数の貫通孔としての穴部１５ａが設けられている。薄葉紙１１に包まれた吸収体１０においては、粉砕パルプＰと高吸収性ポリマーＳが含まれる吸収材が存在する吸収材領域が吸収体素材１２に相当する。穴部１５ａは、吸収体素材１２の長手方向及び幅方向によって規定される平面において長円状に形成されている。複数の穴部１５ａは、吸収体１０の前端部側と後端部側とにそれぞれ厚み方向と交差する方向に点在、すなわち、吸収体１０の長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けられている。
【００３０】
吸収体素材１２には、厚み方向と交差する方向において各穴部１５ａと隣接する位置に高吸収性ポリマーＳの密度が他の部位より高い高密度領域１３が設けられている。ここで、吸収体素材１２のうち高密度領域１３以外の部位を、以下の説明では基材１５という。また、各高密度領域１３は、各々が隣接する穴部１５ａに対し、特定の方向（ここでは、後端方向）に隣接されており、穴部１５ａと同様に点在している。そして、穴部１５ａ及び高密度領域１３が隣接している部位の周りには、粉砕パルプＰが略均一な状態で集積されている。なお、吸収体素材１２の表面（肌当接面側又は非肌当接面側の表面）における穴部１５ａ及び高密度領域１３が隣接している部位の面積の、吸収体素材１２の総面積に占める割合は５％以上（より好ましくは５〜７０％以上であり、特に１０〜４０％であることが望ましい）に設定されている。
【００３１】
本実施形態に係る穴部１５ａ及び高密度領域１３が隣接している部位は、図３に示すように、粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳ等の吸収材が集積された吸収材領域（吸収体素材１２）と吸収材が存在しない穴部１５ａとが長手方向に隣接させて設けられている。吸収体素材１２のうち、穴部１５ａの、吸収体素材１２の長手方向における後端側には、吸収体素材１２の厚み方向において三層構造をなす高密度領域１３が設けられている。高密度領域１３は、粉砕パルプＰが集積したパルプ集積層１３ｂと、高吸収性ポリマーＳ（図３等において、記号Ｓにて示す）が集積された高吸収性ポリマー集積層１３ａとを有し、肌当接面側及び非肌当接面側に設けられた２つのパルプ集積層１３ｂの間に高吸収性ポリマー集積層１３ａが設けられている。
【００３２】
吸収体素材１２に複数点在された穴部１５ａ及び高密度領域１３が隣接している部位は、いずれも穴部１５ａの、長手方向における後端側に高密度領域１３が配置され、また、高吸収性ポリマー集積層１３ａに集積された高吸収性ポリマーＳの一部が穴部１５ａに露出されている。ここで、本実施形態の吸収体素材１２には粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳが存在するが、基材１５における高吸収性ポリマーＳは製造上混入してしまう程度に含まれるだけであるため、基材１５に高吸収性ポリマーＳが含まれる割合は高密度領域１３よりきわめて小さい。一方、高密度領域１３には高吸収性ポリマーＳを積極的に供給するので、基材１５と比較して高吸収性ポリマーＳが含まれる密度が高い領域となる。このような高密度領域１３の構成は、製造方法に起因するので、製造方法にて詳述する。
【００３３】
上述したように吸収体素材１２は、穴部１５ａを有しているため、穴部１５ａの近傍は、穴部１５ａから離れた部位より低剛性となっている。そして、本実施形態では、図１に示すように、吸収性物品１を折り畳む際の折線位置に相当する位置に穴部１５ａが存在している。すなわち、吸収性物品１が折り畳まれた際に形成される折り目と重なる位置に穴部１５ａが存在する。このように、より剛性が低い穴部１５ａが折り目と重なるため、吸収性物品１を容易折り畳むことが可能である。また、折り目に重なった穴部１５ａの長手方向が折り目に沿って配置されているため、吸収性物品１をより一層容易に折り畳むことが可能である。
【００３４】
薄葉紙１１は、透液性を有し、かつ、高吸収性ポリマーＳの粒子より目の細かなシートであり、薄葉紙１１の外側に高吸収性ポリマーＳが漏れることを防止する機能を有している。さらに、薄葉紙１１は、集積された粉砕パルプＰが薄葉紙１１の外側への脱落を防止する機能も有している。
【００３５】
本実施形態の吸収体１０は、高吸収性ポリマーＳの密度が高い高密度領域１３が点在する穴部１５ａに隣接させて複数形成されており、高密度領域１３と穴部１５ａとが隣接した複数の部位間には主に粉砕パルプＰが集積されている。すなわち、表面シート２０及び薄葉紙１１を透過した液体は、集積されている粉砕パルプＰ内に浸透して拡散及び吸収され、また高吸収性ポリマーＳに吸収される。このとき、高密度領域１３では高吸収性ポリマーＳが液体を保持して膨潤し、膨潤して増加した体積は、障害物のない隣接する穴部１５ａに膨出する。また、高密度領域１３では、高吸収性ポリマー集積層１３ａが吸収体素材１２の厚み方向におけるほぼ中央に位置する三層構造としているので、穴部１５ａに膨出した高吸収性ポリマーＳが肌当接面及び非肌当接面のいずれにも突出しにくく構成されている。
【００３６】
＜＜吸収性物品の製造方法について＞＞
次に、本実施形態の吸収性物品１の製造方法について図４を用いて説明する。図４は、吸収性物品１の製造フローを示す図である。吸収性物品１の製造方法は、吸収体１０を製造する吸収体製造ステップＳ１００と、吸収体製造ステップＳ１００により製造された吸収体１０と、表面シート２０と、サイドシート２５と、裏面シート３０とを接合して吸収性物品１を製造するメイン製造ステップＳ２００と、吸収性物品１を包装可能な状態とする包装前処理ステップＳ３００と、吸収性物品１を包装する包装ステップＳ４００とを有している。本実施形態では、吸収性物品１の各材料及び製造物がコンベア等の搬送装置によって搬送されながら、上記の各ステップが実行される。以下、吸収性物品１の製造フローのうち、吸収体製造ステップＳ１００について説明する。
【００３７】
＜吸収体製造ステップ＞
吸収体製造ステップＳ１００について図５乃至図７を用いて説明する。図５は、吸収体製造ステップＳ１００のフロー図である。図６は、吸収体製造ステップＳ１００において吸収体１０が製造されていく過程を模式的に示した図である。図７は、粉砕パルプを集積して吸収体素材１２を形成するために用いられる『成形型』の一例としてのメッシュパターン４８を示す図である。なお、図６では説明の便宜上、穴部及び凹部が見えるように破断した吸収体素材を模式的に示している。
【００３８】
図５に示すように、吸収体製造ステップＳ１００は、吸収体素材１２を形成するステップＳ１０２から始まる。そして、本実施形態において、吸収体素材１２は、図７に示すメッシュパターン４８内に粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳを集積させることにより形成される。
【００３９】
メッシュパターン４８は、メッシュ状の底部４８ｃを有し、前述した吸収体素材１２の形状に対応した形状をなす金属製の成形型である。つまり、メッシュパターン４８は所定方向に長い外形形状を有し、図７に示すように、メッシュパターン４８の底部４８ｃに、水平面形状が長円形状をなし、縦断面形状が略台形状の凸部４８ａが点在している。さらに、吸収体素材１２の長手方向中央部であって幅方向中央の領域に相当する部位には、吸収体素材１２の肉厚部１２ａを形成するための深底部４８ｂが設けられている。このようなメッシュパターン４８は、回動するサクションドラム４０の外周面に複数凹設けられている。図７においては、図示の便宜上、当該底面の一部分のみについてメッシュ状であることを示し、平坦な状態として示している。
【００４０】
また、メッシュパターン４８の外部には、サクションドラム４０の内方側に空気を吸引する吸引装置（不図示）が設けられている。吸引装置によりメッシュパターン４８の底部４８ｃを透過するように空気が吸引されると、吸引力によりサクションドラム４０の上方から落下してくる粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳがメッシュパターン４８内に吸い込まれるようになる。やがて、粉砕パルプＰはメッシュパターン４８内に集積し、所定の厚みを有する状態まで積層される。
【００４１】
以上のような構成のメッシュパターン４８がサクションドラム４０の回動に伴って姿勢を変化させながら移動する間に粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳを集積させることにより、吸収体素材１２が形成される。つまり、型成形により吸収体素材１２が形成されるため、メッシュパターン４８の形状を変更することにより、所望の形状の吸収体素材１２を形成することが可能になる。すなわち、吸収体素材１２は所望の形状に成形することが可能である。なお、本実施形態に係るメッシュパターン４８には、肉厚部１２ａを形成するための深底部４８ｂが設けられているが、これに限定されるものではない。例えば、メッシュパターン４８の長手方向中央であって幅方向中央に位置する部分が平坦面であり、肉厚部１２ａを有しない扁平状の吸収体素材が形成されてもよい。
【００４２】
また、吸収体素材１２には貫通孔としての長円状の穴部１５ａが点在している。このような穴部１５ａは、メッシュパターン４８の底部４８ｃに突出された凸部４８ａによって形成される。すなわち、メッシュパターン４８に粉砕パルプＰを集積させる際、凸部４８ａに相当する部分を避けるように（換言すると、凸部４８ａ内に粉砕パルプＰが入らないように）粉砕パルプＰが集積された結果、凸部４８ａに相当する部位に穴部１５ａが形成される。なお、本実施形態では、凸部４８ａの各側面がメッシュ状になっているが、穴部１５ａ内に粉砕パルプが入ることを防止するために、凸部４８ａの各側面をテープや樹脂等によって目止めされていてもよい。また、平坦な底面を有するメッシュパターン４８であれば、ゴムや樹脂等によって個別に形成された凸部４８ａをメッシュパターン４８の底部４８ｃに取り付けることとしてもよい。
【００４３】
このようなメッシュパターン４８を用いて吸収体素材１２を形成するステップＳ１０２について、図６を参照しながら更に詳しく説明する。メッシュパターン４８は、吸引装置を内蔵し、所定の回転方向（図６中、矢印にて示す方向）に回動可能なサクションドラム４０の外周上において、メッシュパターン４８の長手方向がサクションドラム４０の回動方向に沿うように配置されている。このとき、回動方向の先方側にメッシュパターン４８において吸収体素材１２の前端側を形成する部位が配置されている。
【００４４】
また、各メッシュパターン４８は、開口側が外側を向いた状態でサクションドラム４０の周面に配置されている。そして、吸引装置によって、サクションドラム４０周辺の空気がメッシュパターン４８を介してサクションドラム４０内方に（すなわち、図６中、記号Ｆ１にて示す方向に）吸引されつつ、メッシュパターン４８がサクションドラム４０と一体的に回動する。一方、サクションドラム４０の上方には、シート状のパルプ（図６中、記号Ｐｓにて示す）を粉砕、開繊し供給するためのパルプ開繊供給装置４２が設けられている。このパルプ開繊供給装置４２にパルプ供給部４６からシート状のパルプＰｓが供給されると、パルプ開繊供給装置４２内部にてシート状のパルプＰｓが粉砕、開繊されて粉砕パルプＰが生成される。そして、図６に示すように、生成された粉砕パルプＰはサクションドラム４０の上方からサクションドラム４０側に落下するように供給され、吸引装置による吸引力によりサクションドラム４０の外周上に配置されたメッシュパターン４８内に捕集される。このとき、本実施形態ではパルプ開繊供給装置４２から供給される粉砕パルプＰは、サクションドラム４０が回動した際に、サクションドラム４０の中央よりメッシュパターン４８が上方に向かって移動される側が、下方に向かって移動される側より広い領域にて供給されるように設定されている。そして、粉砕パルプＰは、図６においてサクションドラム４０の右上方から左方向に噴出され、自重と吸引される空気とによりサクションドラム４０側に引きつけられるように供給される。
【００４５】
サクションドラム４０の上方から粉砕パルプＰが供給される粉砕パルプ供給領域のうち、サクションドラム４０の回動によりメッシュパターン４８の開放側がほぼ上方に向く姿勢となる位置には、高吸収性ポリマー供給機５２により高吸収性ポリマーＳを供給可能な高吸収性ポリマー供給領域が設けられている。高吸収性ポリマー供給機５２は、サクションドラム４０の所定の領域に対し高吸収性ポリマーＳを上方から分散する装置である。高吸収性ポリマー供給領域では、高吸収性ポリマーＳの供給及び非供給をサクションドラム４０の位置情報または回動タイミング等に基づいて制御可能に構成されている。
【００４６】
サクションドラム４０が回動することにより上方に向かって移動するメッシュパターン４８が、粉砕パルプＰの供給領域に至ると、メッシュパターン４８内において粉砕パルプＰが集積し始める（図６Ａ領域）。このとき、粉砕パルプＰはサクションドラム４０が回動しつつ随時集積されていくが、サクションドラム４０の回動に伴って上方に向かって移動するメッシュパターン４８の姿勢は傾斜しており、傾斜しているメッシュパターン４８に対し右上方から落ちる粉砕パルプＰは、メッシュパターン４８の凸部４８ａの下側となる部位には集積されない。すなわち、メッシュパターン４８の移動方向とはほぼ反対方向から供給される粉砕パルプＰは凸部４８ａに妨害されて、凸部４８ａに対し粉砕パルプＰが供給される側とは反対側に集積されない領域を有しながら、サクションドラム４０が回動しメッシュパターン４８の姿勢が変化していく。そして、サクションドラム４０の回動に伴ってメッシュパターン４８の傾斜が小さくなると、凸部４８ａに対し粉砕パルプが供給される側とは反対側の領域にも粉砕パルプＰが集積し始める。このとき、メッシュパターン４８の凸部４８ａの下側に位置していた部位、すなわち凸部４８ａに対し吸収体素材１２の後端側にて隣接する部位には、他の部位より粉砕パルプＰの集積量が少ない凹部１５ｂが形成される。さらに、サクションドラム４０が回動して、メッシュパターン４８の開放側がほぼ上方に向き、凹部１５ｂが高吸収性ポリマーＳの供給領域に到達すると、凹部１５ｂに高吸収性ポリマーＳが供給される（図６Ｂ領域）。このとき、凹部１５ｂに高吸収性ポリマー集積層１３ａが積層される。また、高吸収性ポリマー供給機５２は、所定の領域に高吸収性ポリマーＳを分散する装置ではあるが、凹部１５ｂにのみ供給する装置ではないため、凹部１５ｂ以外の領域にも僅かながら高吸収性ポリマーＳが供給される。
【００４７】
さらに、サクションドラム４０が回動することにより、凹部１５ｂが高吸収性ポリマー供給領域を超えると再び粉砕パルプＰのみが上方から供給され、メッシュパターン４８内に集積される（図６Ｃ領域）。このとき凹部１５ｂ内の高吸収性ポリマー集積層１３ａ上にも粉砕パルプＰが供給され、上下に位置する２つのパルプ集積層１３ｂと高吸収性ポリマー集積層１３ａとを有する三層構造の部位が形成される。三層構造の部位は、他の部位より高吸収性ポリマーＳの密度が高い高密度領域１３となる。
【００４８】
その後、サクションドラム４０の回転に伴ってメッシュパターン４８がパルプ掻き取り機構４４の位置まで移動する。パルプ掻き取り機構４４では、メッシュパターン４８内に集積された粉砕パルプＰのうち、余分に集積された粉砕パルプＰ（例えば、メッシュパターン４８内において所定の厚み以上に積層した分の粉砕パルプ）が掻き取られる。以上の工程によって、メッシュパターン４８内に吸収体素材１２が形作られる。
【００４９】
サクションドラム４０の更なる回転により、吸収体素材１２を収容したメッシュパターン４８がサクションドラム４０の最下部に到達すると、吸収体素材１２がメッシュパターン４８から外れ、次の工程に引き渡される。このとき、図７に示すように、メッシュパターン４８の凸部４８ａの側面はテーパー面となっているため、吸収体素材１２は型崩れすることなくメッシュパターン４８から外れることが可能である。メッシュパターン４８から外れた吸収体素材１２には、図６に示すように、穴部１５ａが点在し、穴部１５ａに隣接して高密度領域１３が形成されている。
【００５０】
メッシュパターン４８から外れた吸収体素材１２は、空気を下方に吸引しながら搬送するために用いられるサクションコンベア６０上に載置される（Ｓ１０４）。サクションコンベア６０は不図示の吸引装置を備えており、吸引装置によって空気がサクションコンベア６０内に（すなわち、図６中、記号Ｆ２にて示す方向に）吸引される。そして、吸収体素材１２は、吸引装置の吸引力によりサクションコンベア６０側に引き付けられた状態で、所定の搬送方向（図６中、矢印にて示す方向）へ搬送される。なお、サクションコンベア６０の載置面上には、予め、薄葉紙供給部５０から連続した帯状の薄葉紙１１が供給されており、吸収体素材１２は薄葉紙１１上に載せられることとなる。すなわち、吸収体素材１２は、薄葉紙１１を介してサクションコンベア６０側に引き付けられ、薄葉紙１１とともに搬送方向へ搬送される。また、メッシュパターン４８内で形成された吸収体素材１２は、順次サクションコンベア６０上に載置されていくため、サクションコンベア６０上には、図６に示すように、複数の吸収体素材１２が間隔を隔てて載置されている。なお、本実施形態では、吸収体素材１２がメッシュパターン４８から外れる際に、表裏面が反転され、吸収体素材１２の表面のうち、吸収性物品１として完成した際に肌当接面側となる表面が、サクションコンベア６０の載置面と対向した状態で、吸収体素材１２が搬送される。但し、これに限定されるものではなく、前記肌当接面側となる面がサクションコンベア６０側とは反対側(すなわち、上方)を向いた状態で、前記吸収体素材１２が搬送されることとしてもよい。
【００５１】
吸収体素材１２が形成された後、吸収体素材１２とサクションコンベア６０との間にある薄葉紙１１が、吸収体素材１２を包み込むように屈曲されて、吸収体素材１２を被覆する（Ｓ１０６）。本実施形態では、薄葉紙１１を屈曲させるために、サクションコンベア６０の表面に薄葉紙屈曲部（不図示）が設けられており、薄葉紙１１は、薄葉紙屈曲部を通過する際に屈曲されて吸収体素材１２を被覆する。この際、薄葉紙１１の幅方向（搬送方向と交差する方向）における端部が吸収体素材１２の上面（非肌当接面）側で重ね合わせられて接着されるため、薄葉紙１１は筒状となる。
【００５２】
次に、薄葉紙１１と吸収体素材１２とを一体化するために、薄葉紙１１に被覆された状態の吸収体素材１２の所定の部分を圧搾して、吸収体エンボスを形成する吸収体エンボス加工を施す（Ｓ１０８）。吸収体エンボス加工は、上下に相対向する２つのローラ（不図示）間を通過することにより実行される。例えば、下側のローラには、吸収体素材１２及び薄葉紙１１が搬送された際に吸収体エンボスを形成させる領域に当接する部位に、所定形状の突起が形成されており、対向する上側のローラの表面は平坦に形成されている。薄葉紙１１に包まれた吸収体素材１２が、上記２つのローラ間を通過することにより、突起が薄葉紙１１と吸収体素材１２とを共に圧搾する。薄葉紙１１と吸収体素材１２とは突起により圧搾されて複数の吸収体エンボスが形成されることにより一体化され吸収体１０が形成される。なお、本実施形態では、吸収体エンボス加工は、吸収体１０のうち、穴部１５ａに相当する部分を避けて施されることが望ましい。これは、前述したように、穴部１５ａの近傍は穴部１５ａから離れた部位より低剛性であるため、穴部１５ａの近傍が突起により圧搾されると、薄葉紙１１が破けるためである。
【００５３】
その後、一体化された薄葉紙１１及び吸収体素材１２（すなわち、吸収体１０）は、吸収体素材１２の外形形状に沿って吸収体カッター（不図示）により切断される（Ｓ１１０）。そして、上記の各ステップ（Ｓ１０２〜Ｓ１１０）が完了した時点で吸収体製造ステップＳ１００が終了する。
【００５４】
＝＝＝本実施形態の吸収性物品の有効性について＝＝＝
本実施形態の吸収性物品１によれば、高吸収性ポリマーＳの密度が基材１５の部位より高い高密度領域１３が穴部１５ａと隣接する位置に設けられているので、高吸収性ポリマーＳが液体を吸収し膨潤して体積が増加しても、増加した体積を穴部１５ａ内に収容することが可能である。このため、高吸収性ポリマーＳが液体を吸収した際の膨潤による吸収性物品１の外面側への隆起の発生を抑制することが可能である。
【００５５】
また、吸収性物品１が液体を吸収した場合には、穴部１５ａ内に膨潤した高吸収性ポリマーＳが存在することになる。膨潤した高吸収性ポリマーＳは、液体を吸収しにくくなり、膨潤した高吸収性ポリマーＳ同士が結合した領域では液体が透過されなくなる。例えば、高吸収性ポリマーＳが吸収体素材１２の全域に存在し、特に、高吸収性ポリマーＳが吸収性物品１の肌当接面側で層状に存在している場合には、高吸収性ポリマーＳが液体を保持して膨潤し高吸収性ポリマーＳ同士が結合し合って、液体が非肌当接面側へ移動することを妨害するようになる。この結果、吸収された液体が吸収体素材１２の肌当接面側で滞留し、当該肌当接面側では液体が吸収され難くなり、吸収性物品１の吸収力が低下する畏れがある。このため、穴部１５ａを複数点在させるとともに穴部１５ａに隣接させて高密度領域１３を設けることにより、高密度領域１３の高吸収性ポリマーＳが膨潤したとしても、膨潤した高吸収性ポリマーＳ間には粉砕パルプＰが存在するので、粉砕パルプＰにて液体を広範囲に浸透させるとともに点在されて離れた位置に配置されている高吸収性ポリマーＳに液体を吸収させることにより吸収性の高い吸収性物品１を提供することが可能である。また、繰り返し液吸収性が高い穴部１５ａが点在されており、穴部１５ａの内壁面には高吸収性ポリマーＳが現れているので、着用時に肌と吸収体１０の間にある湿気を高吸収性ポリマーＳが吸収して蒸れにくくなるという効果をも奏する。
【００５６】
さらに、高密度領域１３は穴部１５ａに対し特定の方向に隣接しているので、複数形成された高密度領域１３にて膨潤した高吸収性ポリマーＳ同士が結合することはないので、吸収性の低下を抑えることが可能である。
【００５７】
また、吸収材にて形作られた吸収体素材１２と、吸収体素材１２を被覆するための薄葉紙１１が備えられているので、高密度領域１３の高吸収性ポリマーＳが外部に流出することを防止し、穴部１５ａに隣接させて高吸収性ポリマーＳを他の部位より高密度に備えた高密度領域１３を形成することが可能である。
【００５８】
また、本実施形態の吸収性物品１の製造方法によれば、吸収体素材（親水性繊維領域）１２と穴部１５ａとが形成されるとともに、吸収体素材１２に穴部１５ａと隣接させて形成された凹部１５ｂに高吸収性ポリマーＳが供給されるので、穴部１５ａと隣接させて高吸収性ポリマーＳを確実に配置することが可能である。
【００５９】
このとき、形成される吸収体素材１２の前端側から供給された粉砕パルプＰは、メッシュパターン４８の底部４８ｃから突出した凸部４８ａにより、凸部４８ａに対し後端側への供給が妨げられる。このため、メッシュパターン４８に対して吸収体素材１２の前端側から粉砕パルプＰを供給するだけで、凸部４８ａに対し吸収体素材１２における後端側に容易に凹部１５ｂを形成することが可能である。そして、メッシュパターン４８から外した際には凸部４８ａの位置に穴部１５ａが形成されるので、粉砕パルプＰをメッシュパターン４８に対して形成される吸収体素材１２の前端側から供給するだけで穴部１５ａに隣接する凹部１５ｂを形成することが可能である。
【００６０】
また、外周面にメッシュパターン４８が設けられたサクションドラム４０の上方から粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳが供給されるので、サクションドラム４０の回動によりメッシュパターン４８の姿勢を変化させつつ粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳをメッシュパターン４８に供給することが可能である。すなわち、サクションドラム４０の回動によりメッシュパターン４８に対し供給する方向を変更しつつ粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳを供給ことが可能である。
【００６１】
また、吸収体素材１２を形成するための成形型は、網材にて形成されたメッシュパターン４８であり、メッシュパターン４８が設けられているドラムは、内方に向かって空気が吸引されているサクションドラム４０なので、所定方向から供給される粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳをサクションドラム４０の内方に向かって吸引される空気によりメッシュパターン４８内に効率よく捕集させることが可能である。
【００６２】
そして、メッシュパターン４８は、サクションドラム４０の回動により、凹部形成ステップ後に、凹部１５ｂに対し高吸収性ポリマーＳを上方から供給可能な位置に移動されるので、サクションドラム４０を回動させることにより、凹部形成ステップにより形成された凹部１５ｂに高吸収性ポリマーＳを確実に供給することが可能である。特に、凸部４８ａに隣接して形成された凹部１５ｂは、他の部位より集積されている粉砕パルプＰの量が少ない（目付が低い）ため、他の部位より吸引力が強くなっている。このため、サクションドラム４０が回動して高吸収性ポリマーＳの供給が可能な高吸収性ポリマー供給領域では他の部位より高吸収性ポリマーＳが吸引されやすくなるので、高吸収性ポリマーＳを効率よく凹部１５ｂに供給することが可能である。
【００６３】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施形態に基づき、主として本発明に係る吸収性物品、及び、吸収性物品の製造方法について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。特に、本発明の実施形態は、上記の説明中に記載した数値、又は、各材料の材質に限定されるものではない。例えば、上記実施形態においては、『親水性繊維』の一例として粉砕パルプを説明したが、他の親水性繊維として、コットン等のセルロース、レーヨンやフィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテートやトリアセテート等の半合成セルロース、繊維状ポリマー、熱可塑性疎水性化学繊維などが用いられることとしてもよい。また、吸収体素材１２中に、粉砕パルプや高吸収性ポリマーＳの他、粒状消臭材、粒状抗菌材、粒状冷却材等が密集していてもよい。さらに、上記実施形態においては、『被覆部材』の一例としてティッシュ等の薄葉紙１１を説明したが、他の被覆部材として、コットン等のセルロース、レーヨンやフィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテートやトリアセテート等の半合成セルロース、繊維状ポリマー、熱可塑性疎水性化学繊維等から形成された織布又は不織布が用いられることとしてもよい。また、吸収体素材１２は必ずしも被覆されていなくてもよい。
【００６４】
上記実施形態においては、吸収体１０の肌当接面側の表面を覆う透液性の表面シート２０を単にシート部材として説明しているが、例えば、表面シートの表面に凹凸を有するシート部材を用いても良い。表面に凹凸を有するシート部材を表面シートとして用いた場合には、高吸収性ポリマーＳの膨潤による隆起の抑制が不十分であった場合でも、隆起の抑制できなかった部位を表面シートの凹部にて吸収することにより着用者に異物感を与えることをより抑制することが可能である。このような表面に凹凸を有するシート部材の一例としては、例えば、紡糸された繊維が堆積された繊維ウエブを搬送しつつ、搬送方向と交差する方向に互いに間隔を隔てて配置された複数のノズルから前記繊維ウエブの表面に空気流を吐出することにより、空気流が当たる位置の繊維を吹き分けて繊維を移動させ、これにより、空気流が当たる位置には谷部、当たらない位置には山部を形成して表面に凹凸を設けた空気流処理を施した不織布が挙げられる。すなわち、この不織布の表面には、長手方向に沿って山部と谷部とが延在し、幅方向において複数条並列するように設けられている。そして、山部の頂き部と谷部の底部とをつなぐ傾斜部の繊維の坪量が、頂き部の繊維の坪量よりも大きく、また、頂き部の繊維の坪量は、底部の繊維の坪量よりも大きくなっている。このように山部と谷部とが形成されていると、液体を表面シートの表面で受け止めた場合に、当該液体は、速やかに坪量の大きい傾斜部を経て、坪量の小さい谷部の底部ａから速やかに吸収体へ移行される。よって、表面シートから吸収体への液体の移行性がより良好になる。また、傾斜部の坪量が大きいことから、当該吸収性物品に着用者の体圧がかかっても、妄りに表面シートが潰れることはなくその繊維間隙間は維持され、もって、表面シートは液体の移行性の優れた状態を維持できる。
【００６５】
また、上記実施形態においては、説明の便宜上、吸収体１０が幅方向の中央の領域に１つの吸収体素材１２を備える構成について説明したが、これに限るものではない。例えば、吸収体１０における幅方向の両端部に、それぞれ、長手方向に沿って側部吸収体を備える構成としてもよい。また、側部吸収体に代えて、前記両端部のそれぞれに立体ギャザーを備える構成としてもよい。さらに、上記実施形態において、吸収性物品１は三つ折り状に折り畳まれていることとした。すなわち、吸収性物品１に二箇所の折線位置が存在する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、吸収性物品１が四つ折り状に折り畳み可能であってもよい。
【００６６】
上記実施形態においては、高密度領域１３を２つのパルプ集積層１３ｂの間に高吸収性ポリマー層が設けられた三層構造としたが、これに限るものではない。図８は、二層構造の高密度領域を説明するための断面図である。図９は、一層構造の高密度領域を説明するための断面図である。
【００６７】
例えば、図８に示すようにパルプ集積層１３ｂと高吸収性ポリマー集積層１３ａとが吸収体素材１２の厚み方向に重なった二層構造であってもよい。この場合には、高吸収性ポリマー供給機５２から高吸収性ポリマーＳが供給される高吸収性ポリマー供給領域を、上記実施形態の位置よりサクションドラム４０の回動方向において上流側に配置し、かつ、供給する高吸収性ポリマーＳの供給速度を高めることにより実現される。さらに、図９に示すように高密度領域１３には、パルプ集積層１３ｂを設けず高吸収性ポリマー集積層１３ａのみにて構成してもよい。この場合には、高吸収性ポリマー供給機５２から高吸収性ポリマーＳが供給される高吸収性ポリマー供給領域を、二層構造の場合よりさらにサクションドラム４０の回動方向において上流側に配置し、かつ、供給する高吸収性ポリマーＳの供給速度をさらに高めることにより実現可能である。
【００６８】
また、上記実施形態においては、高吸収性ポリマーＳを粉砕パルプＰと同様にサクションドラム４０の上方から供給する形態について説明したが、これに限るものではない。例えば、サクションドラム上では、穴部と、穴部と隣接する凹部とを有する基材を形成し、サクションコンベア上にて、凹部に高吸収性ポリマーＳを供給してもよい。この場合には、外周上に高吸収性ポリマーＳを収容するための窪みを点在させたパターンロールの回動とサクションコンベアにて搬送される基材とを同期させ、パターンロールの窪みと基材の凹部とが対向する位置にて高吸収性ポリマーＳが基材側に吸引されて凹部内に供給される。ここで、基材とは、吸収体素材のうち凹部に高吸収性ポリマーＳが備えられていないものを示している。
【００６９】
また、上記実施形態においては、外周面にメッシュパターン４８が凹設されたサクションドラム４０を用いて吸収体素材１２を形成する例について説明したが、必ずしもサクションドラム４０を用いなくてもよい。例えば、平坦に配置されたメッシュパターンの下方に向かって空気を吸引しておき、メッシュパターンの上方かつ側方から粉砕パルプを供給して、穴部と隣接する凹部とを有する基材を形成した後に、上記パターンロール等により凹部に高吸収性ポリマーＳを供給して吸収体素材を形成してもよい。
【００７０】
また、上記実施形態においては、穴部１５ａ及び高密度領域１３が吸収体素材１２の長手方向両端部において点在し、中央部には存在していないこととしたが、これに限定されるものではなく、穴部及び高密度領域は長手方向中央部に存在していてもよい。
【００７１】
また、上記実施形態においては、穴部１５ａが、吸収体素材１２の長手方向及び幅方向によって規定される平面において長円状に形成されていることとしたが、円状、方形状、三角形状等でもよく、長円状に限定されるものではない。
【００７２】
また、上記実施形態においては、吸収体素材１２を形成するステップＳ１０２として、メッシュパターン４８に粉砕パルプを集積させる例について説明したが、吸収体素材１２を形成する方法は、これに限定されるものではない。例えば、他の方法としては、パルプ繊維と熱可塑性繊維（両者はともに親水性繊維であり、以下、両者をまとめて単に繊維とも言う）とが積層されたシートを用い、シートに穴部１５ａと穴部１５ａに隣接させて凹部１５ｂを設けるための加工を施す方法も考えられる。
【００７３】
以下、図１０Ａ乃至図１０Ｄを参照しながら、親水性繊維のシートを用いた製造方法について説明する。図１０Ａ乃至図１０Ｄは、シート（以下、エアレイドシートという）から吸収体素材１２の基材１５を形成し、形成された基材１５を用いて吸収体１０を形成する過程を説明するための図である。なお、図１０Ａは、加工前のエアレイドシートの断面図である。図１０Ｂは、穴部及び凹部が形成された基材を示す断面図である。図１０Ｃは、凹部に高吸収性ポリマーＳが供給された吸収体素材を示す断面図である。図１０Ｄは、薄葉紙と吸収体素材とが一体となった吸収体を示す断面図である。図１０Ａ乃至図１０Ｄは、それぞれ、穴部１５ａ及び高密度領域１３に相当する部分の縦断面を拡大した模式図を示している。
【００７４】
エアレイドシート５４を用いる場合には、まず図１０Ａに示すようなほぼ平坦なエアレイドシート５４を、基材１５の外形形状に合わせて裁断するとともに、貫通孔となる穴部１５ａを形成する。その後に、穴部１５ａが形成されたエアレイドシート５４の、穴部１５ａに隣接させて凹部１５ｂを形成すべく圧着エンボス加工を施す。圧着エンボス加工とは、前述した溝付きエンボス加工や吸収体エンボス加工と同様、上下に相対向する２つのローラ間を通過させて一方のローラに設けられた突起により、エアレイドシート５４を圧搾してエンボスを形成する加工である。図１０Ｂに示すように、圧着エンボス加工により凹部１５ｂが形成され、エアレイドシート５４から基材１５が形成される。なお、本製造方法の例では、圧着エンボス加工の実施前にエアレイドシート５４の裁断及び穴部１５ａを形成することとしたが、圧着エンボス加工の実施後に裁断及び穴部１５ａを形成してもよい。また、エアレイドシート５４を吸収体素材１２の外形形状に沿って裁断するためのカッターと、穴部１５ａを形成するためのカッターと、凹部１５ｂを形成するための凸部とを備えた工作部材をエアレイドシート５４に押圧して、１工程にて基材１５を形成することとしてもよい。
【００７５】
そして、図１０Ｃに示すように、エアレイドシート５４から形成された基材１５が搬送装置上に載置された状態で搬送方向へ搬送される間に、前記基材１５の凹部１５ｂに高吸収性ポリマーＳを供給する。
【００７６】
その後、吸収体素材１２の上面を薄葉紙１１にて覆い、薄葉紙１１と吸収体素材１２とを一体化するための吸収体エンボス加工が施されて、図１０Ｄに示すような吸収体１０が完成する。なお、シートを用いる例においては、パルプ繊維と熱可塑性繊維が積層したエアレイドシート５４を用いることとしたが、繊維中に高吸収性ポリマーＳが混在したエアレイドシートを用いることとしてもよい。かかる場合、エアレイドシート内における高吸収性ポリマーＳの混合率が４０％以下（より好ましくは２０％以下）に調整される必要がある。
【符号の説明】
【００７７】
１ 吸収性物品、１０ 吸収体、１０ａ 膨らみ部、１１ 薄葉紙、
１２ 吸収体素材、１２ａ 肉厚部、１３ 高密度領域、
１３ａ 高吸収性ポリマー集積層、１３ｂ パルプ集積層、１５ 基材、
１５ａ 穴部、１５ｂ 凹部、２０ 表面シート、２０ａ 深溝部、
２５ サイドシート、３０ 裏面シート、３２ 保持部、４０ サクションドラム、
４２ パルプ開繊供給装置、４４ パルプ掻き取り機構、４６ パルプ供給部、
４８ メッシュパターン、４８ａ 凸部、４８ｂ 深底部、４８ｃ 底部、
５０ 薄葉紙供給部、５２ 高吸収性ポリマー供給機、５４ エアレイドシート、
６０ サクションコンベア、Ｓ 高吸収性ポリマー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品の製造方法に関する。特に、高吸収性樹脂を含む吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高吸収性樹脂を含む吸収体（吸収性積層体）を備えた吸収性物品は既に知られている。このような吸収性物品は経血等の所定の液体を吸収するために用いられ、吸収された液体は吸収体内において高吸収性樹脂に保持される。また、吸収性物品の中には、液体を適切に吸収するために、吸収体内において高吸収性樹脂の密度が他の部位より高い部位を有しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表平９−５０４２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
高吸収性樹脂は液体を保持すると膨潤する性質を有しており、吸収体内に高吸収性樹脂の密度が他の部位より高い部位が存在すると、膨潤した高吸収性樹脂が存在する部位が隆起して吸収性物品の表面から突出してしまう虞がある。そして、吸収性物品に発生した隆起は吸収性物品の着用者に異物感を与えることとなる。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吸収性物品内において、高吸収性樹脂の膨潤による隆起の発生を抑制する吸収性物品の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、主たる本発明は、底部から突出して表裏面方向に貫通する貫通孔を形成するための凸部を備えた成形型に、当該成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給して、前記凸部の前記親水性繊維が供給される側とは反対側にへこんだ凹部を形成する凹部形成ステップと、前記凹部に高吸収性樹脂を供給する供給ステップと、を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、吸収性物品内において、高吸収性樹脂の膨潤による隆起の発生を抑制する吸収性物品の製造方法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】吸収性物品の構成を示す模式平面図である。
【図２】吸収体の模式平面図であり、吸収体の肌当接面側を示している。
【図３】図２のＡ−Ａ断面を示す図である。
【図４】吸収性物品の製造フローを示す図である。
【図５】吸収体製造ステップのフロー図である。
【図６】吸収体製造ステップにおいて吸収体が製造される工程を模式的に示した図である。
【図７】粉砕パルプを集積して吸収体素材を形成するためのメッシュパターンを示す図である。
【図８】二層構造の高密度領域を説明するための断面図である。
【図９】一層構造の高密度領域を説明するための断面図である。
【図１０】エアレイドシートを用いて吸収体素材を製造する方法を説明するための図である。図１０Ａは、加工前のエアレイドシートの断面図である。図１０Ｂは、穴部及び凹部が形成された基材を示す断面図である。図１０Ｃは、凹部に高吸収性ポリマーが供給された吸収体素材を示す断面図である。図１０Ｄは、薄葉紙と吸収体素材とが一体となった吸収体を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び図面には、少なくとも次の事項が開示されている。
【００１１】
透液性の表面シート、不透液性の裏面シート、前記表面シートと前記裏面シートとの間に介在され親水性繊維及び高吸収性樹脂が含まれている吸液性コア、を有する吸収性物品において、前記吸液性コアには、複数の貫通孔が形成されており、前記貫通孔と隣接する位置に前記高吸収性樹脂の密度が他の領域より高い高密度領域が設けられていることを特徴とする前記吸収性物品である。
このような吸収性物品によれば、高吸収性樹脂の密度が他の部位より高い高密度領域が貫通孔と隣接する位置に設けられているので、高吸収性樹脂が液体を吸収し膨潤して体積が増加しても、増加した体積を貫通孔に収容することが可能である。このため、高吸収性樹脂が液体を吸収した際の膨潤による吸収性物品の外面側への隆起の発生を抑制することが可能である。
【００１２】
かかる吸収性物品において、前記吸液性コアは略矩形であって、前記貫通孔が、前記吸液性コアの長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けられていることが望ましい。
吸収性物品が液体を吸収した場合には、貫通孔に膨潤した高吸収性樹脂が存在することになる。膨潤した高吸収性樹脂は、液体を吸収しにくくなり、膨潤した高吸収性樹脂同士が結合した領域では液体が透過されなくなる。このため、貫通孔を吸液性コアの長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けることにより、貫通孔に隣接させて設けられた高密度領域の高吸収性樹脂が膨潤したとしても、膨潤した高吸収性樹脂間に親水性繊維を存在させて膨潤した高吸収性樹脂同士が結合しない構成とすることが可能である。そして、膨潤した高吸収性樹脂間の親水性繊維にて液体を広範囲に浸入させるとともに吸液性コアの長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けられて離れた位置に配置されている高吸収性樹脂に液体を吸収させることにより吸収性の高い吸収性物品を提供することが可能である。
【００１３】
かかる吸収性物品において、前記高密度領域は前記貫通孔に対し前記吸液性コアの長手方向のうち少なくとも一方に隣接していることが望ましい。
このような吸収性物品によれば、高密度領域は貫通孔に対し吸液性コアの長手方向のうち少なくとも一方に隣接しているので、複数形成される高密度領域同士が互いに近接しないように配置することが可能である。このため、高吸収性樹脂が膨潤した場合であっても膨潤した高吸収性樹脂が結合しないので、液体の浸透が阻害されることによる吸収性の低下を抑えることが可能である。
【００１４】
また、底部から突出して表裏面方向に貫通する貫通孔を形成するための凸部を備えた成形型に、当該成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給して、前記凸部の前記親水性繊維が供給される側とは反対側にへこんだ凹部を形成する凹部形成ステップと、前記凹部に高吸収性樹脂を供給する供給ステップと、を有することを特徴とする吸収性物品の製造方法である。
このような吸収性物品の製造方法によれば、所定方向から供給された親水性繊維は、底部から突出した凸部により、凸部に対し親水性繊維が供給される側とは反対側への供給が妨げられる。このため、成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給するだけで、凸部の親水性繊維が供給される側とは反対側に容易に凹部を形成することが可能である。そして、成形型から外した際には凸部の位置に貫通孔が形成されるので、親水性繊維を成形型に対して所定方向から供給するだけで貫通孔に隣接する位置に凹部を形成することが可能である。
【００１５】
かかる吸収性物品の製造方法において、前記成形型は、回動するドラムの外周面に凹設されており、前記ドラムの回動により姿勢が変化する成形型に、前記親水性繊維が前記ドラムの上方から供給されることが望ましい。
このような吸収性物品の製造方法によれば、外周面に成形型が設けられたドラムの上方から親水性繊維が供給されるので、ドラムの回動により成形型の姿勢を変化させつつ親水性繊維を成形型に供給することが可能である。すなわち、成形型に対する親水性繊維の供給方向を、ドラムの回動により変更しつつ親水性繊維を供給ことが可能である。
【００１６】
かかる吸収性物品の製造方法において、前記成形型は、前記ドラムの回動により、前記凹部形成ステップ後に、前記凹部に対し前記高吸収性樹脂を上方から供給可能な位置に移動されることが望ましい。
このような吸収性物品の製造方法によれば、ドラムを回動させることにより、凹部形成ステップにより形成された貫通孔と隣接する凹部に高吸収性樹脂を確実に供給することが可能である。
【００１７】
＝＝＝本実施の形態に係る吸収性物品について＝＝＝
＜＜吸収性物品の全体構造＞＞
先ず、本実施形態の吸収性物品の一例として、生理用ナプキン（以下、吸収性物品１）を例に挙げ、該吸収性物品１の構成例について図１を用いて説明する。図１は、吸収性物品１の模式平面図である。図１には、矢印にて吸収性物品１の長手方向と幅方向とが示されている。以下の説明では、吸収性物品１が有する表面のうち、当該吸収性物品１の着用者の身体に接触する面を肌当接面と、下着に接触する面を非肌当接面とする。また、着用時に着用者の前側に位置する端を前端、後側に位置する端を後端とする。なお、図１は、吸収性物品１の肌当接面側を示している。
【００１８】
吸収性物品１は、図１に示すように所定方向に長い外形形状を有している。
また、吸収性物品１は、経血等の液体を吸収するための略矩形をなす吸収体コアとしての吸収体１０と、吸収体１０の肌当接面側の表面を覆う透液性の表面シート２０と、吸収体１０の肌当接面側にて該吸収体１０の長手方向両側縁に配置されたサイドシート２５と、吸収体１０の非肌当接面側に設けられた非透液性の裏面シート３０と、を有している。また、吸収性物品１は、幅方向に沿う折線にて折り畳み可能であり、包装された製品の状態では所定の折線位置（図１中、二点鎖線にて示す）にて三折りの状態にて折り畳まれている。以下、吸収性物品１の長手方向において、前端側の折線位置よりも前端側にある部分を前端部とし、後端側の折線位置よりも後端側にある部分を後端部とし、二つの折線位置の間にある部分を中央部とする。
【００１９】
吸収体１０の長手方向が吸収性物品１の長手方向に沿うよう配置されている。また、吸収体１０の中央の領域には、肌当接面側に膨らんだ膨らみ部１０ａが形成されている。膨らみ部１０ａは、ほぼ長円状に形成されており、着用者が吸収性物品１を着用する際には着用者の股間部（すなわち、着用者の経血排泄口の周辺部位）の形状に沿って変形されつつ当該股間部との間に表面シート２０を介して当接される。
【００２０】
また、本実施形態に係る吸収体１０は、例えばティッシュペーパー等の薄葉紙１１及び吸収体素材１２から構成される。吸収体素材１２は、表面シート２０側から吸収体１０側に浸透してきた液体を吸収保持する機能を備えており、吸収体１０と略同一の外形形状を有している。薄葉紙１１は『被覆部材』の一例であり、吸収体素材１２を包み込むように被覆するシートである。また、薄葉紙１１と、薄葉紙１１に被覆された吸収体素材１２とを一体化するために、所定の部分にエンボス加工（圧搾）が施されて、エンボス加工が施された部位にはエンボス（以下、吸収体エンボスとも言う）が形成されている。なお、吸収体１０の詳細については後述する。
【００２１】
表面シート２０は、液透過性を有するシート部材であり、パルプやコットン等の天然繊維、レーヨン等のセルロース繊維、又は、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性疎水性繊維により形成された織布や不織布や有孔プラスチックシート等によって形成されている。表面シート２０は、吸収性物品１の幅方向中央の領域に備えられ、幅方向において吸収体１０よりわずかに広い幅と、長手方向において裏面シート３０と略同じ長さとを有しており、吸収体１０の表面を全域に亘って覆っている。
【００２２】
裏面シート３０は、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性かつ液不透過性のシートである。裏面シート３０は、吸収体１０より十分に広く形成されており、その外縁部は全周において吸収体１０の外縁部より外側に位置している。また、幅方向における両側には、中央部の前端側に幅方向外側に延出された保持部３２が形成されている。保持部３２は、非肌当接面側に粘着剤が付与されており、吸収性物品１の着用時に、非肌当接面側に折り返された状態で下着の外側に粘着剤にて固定される。また、本実施形態に係る裏面シート３０は、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性かつ液不透過性のシートであるが、熱可塑性かつ液不透過性のシートを含み、薄葉紙や不織布等が積層されたシート部材が用いられることとしてもよい。
【００２３】
サイドシート２５は、合成樹脂繊維で形成されたエアスルー不織布やスポンバンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド層からなる不織布等の適宜な不織布である。サイドシート２５は、前記表面シート２０の幅方向両端部と重なった状態で、吸収性物品１の幅方向における両側に備えられている。
【００２４】
以上のように構成された吸収性物品１では、吸収体１０の肌当接面と表面シート２０とは、ホットメルト系接着剤によって接合され、高温の押圧部材を用いて厚み方向に押圧する深溝エンボス加工によって形成された深溝部２０ａにより、さらに強固に接合されている。
【００２５】
本実施形態に係る深溝部２０ａは、図１に示すように、膨らみ部１０ａを取り囲んだ部分、及び、膨らみ部１０ａを取り囲んだ部分の幅方向における両側から前端側及び後端側に延出された部分、から構成されている。さらに、深溝部２０ａ内には、深溝部２０ａに沿って、互いに溝深さが異なる浅底部と深底部とが交互に配置されている。このような深溝部２０ａを有することにより、吸収性物品１の長手方向中央部を幅が縮まるように屈曲させた際に、該吸収性物品１の長手方向両端部も中央部に追従して屈曲し易くなっている。すなわち、深溝部２０ａは、吸収性物品１の着用時に前述の膨らみ部１０ａに相当する部分を身体に沿って密着させるために、立体的な屈曲を促す屈曲誘発部となっている。さらに、深溝部２０ａは、深溝部２０ａ内に経血等が流入した場合に、高密度に圧搾された部位（すなわち、深底部）への浸透を促して経血等の拡散を抑える機能も備えている。なお、本実施形態においては、深溝部２０ａ内に浅底部と深底部とが交互に配置されていることとしたが、これに限定されず、例えば、深溝部２０ａ内において溝深さが均一であってもよい。
【００２６】
さらに、重ねられた吸収体１０と表面シート２０との非肌当接面側には、裏面シート３０がホットメルト系接着剤にて接合されている。また、吸収体１０の肌当接面側には吸収体１０の幅方向における両側にそれぞれわずかに重なる位置から裏面シート３０の端にかけて、サイドシート２５がホットメルト系接着剤にて接合されている。そして、裏面シート３０、吸収体１０、表面シート２０、及び、サイドシート２５が重なる位置には、低温に加熱された押圧部材によるエンボス加工が施されており、吸収体１０、表面シート２０、サイドシート２５、及び、裏面シート３０がさらに強固に接合されている。さらに、吸収性物品１の外縁部を低い温度にて熱溶着するラウンドシール加工が施されている。上記のように、エンボス加工やホットメルト系接着剤等により吸収体１０、表面シート２０、サイドシート２５、及び、裏面シート３０が接合されている。この結果、吸収体１０は、表面シート２０とサイドシート２５と裏面シート３０とによって形成される空間内に収容されていることとなる。
【００２７】
＜＜吸収体の構造＞＞
次に、本実施形態の吸収体１０の構造について、図１〜図３を用いて説明する。図２は、吸収体の模式平面図であり、吸収体１０の肌当接面側を示している。図３は、貫通孔及び高密度領域の断面構造を示す図であり、図２のＡ−Ａ断面を示している。また、図２中、矢印にて吸収体１０の長手方向と幅方向とが示されている。図３には、矢印にて上下方向、すなわち、吸収体１０の厚み方向が示されている。ここで、吸収体１０の長手方向及び幅方向によって規定される平面に沿う方向が、厚み方向と交差する方向である。
【００２８】
吸収体１０は、図２に示すように所定方向に長い略シート状の部材であり、前述したように、薄葉紙１１と吸収体素材１２とによって構成されている。
吸収体素材１２は、吸収体１０と略同様の外形形状を有し、吸収体素材１２の長手方向及び幅方向が、各々、吸収性物品１の長手方向及び幅方向に沿った状態で、吸収性物品１内に取り付けられている。また、吸収体素材１２の長手方向中央に位置し、かつ、幅方向中央に位置する部分は、吸収体１０の膨らみ部１０ａに相当する部分であり、他の部分より肉厚な肉厚部１２ａが形成されている。
この吸収体素材１２は、『親水性繊維』の一例としての粉砕パルプＰ（繊維状に粉砕されたパルプ）と、『高吸収性樹脂』の一例としての粒状の高吸収性ポリマーＳと、によって構成される。粉砕パルプＰはシート状に集積されており、高吸収性ポリマーＳは吸収体素材１２中に部分的に密度が高くなるように配置されている。
【００２９】
本実施形態の吸収体素材１２の構成について、図２及び図３を参照しながら具体的に説明する。図２に示すように、吸収体素材１２は、液体を吸収するための粉砕パルプＰと高吸収性ポリマーＳとを有し、複数の貫通孔としての穴部１５ａが設けられている。薄葉紙１１に包まれた吸収体１０においては、粉砕パルプＰと高吸収性ポリマーＳが含まれる吸収材が存在する吸収材領域が吸収体素材１２に相当する。穴部１５ａは、吸収体素材１２の長手方向及び幅方向によって規定される平面において長円状に形成されている。複数の穴部１５ａは、吸収体１０の前端部側と後端部側とにそれぞれ厚み方向と交差する方向に点在、すなわち、吸収体１０の長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けられている。
【００３０】
吸収体素材１２には、厚み方向と交差する方向において各穴部１５ａと隣接する位置に高吸収性ポリマーＳの密度が他の部位より高い高密度領域１３が設けられている。ここで、吸収体素材１２のうち高密度領域１３以外の部位を、以下の説明では基材１５という。また、各高密度領域１３は、各々が隣接する穴部１５ａに対し、特定の方向（ここでは、後端方向）に隣接されており、穴部１５ａと同様に点在している。そして、穴部１５ａ及び高密度領域１３が隣接している部位の周りには、粉砕パルプＰが略均一な状態で集積されている。なお、吸収体素材１２の表面（肌当接面側又は非肌当接面側の表面）における穴部１５ａ及び高密度領域１３が隣接している部位の面積の、吸収体素材１２の総面積に占める割合は５％以上（より好ましくは５〜７０％以上であり、特に１０〜４０％であることが望ましい）に設定されている。
【００３１】
本実施形態に係る穴部１５ａ及び高密度領域１３が隣接している部位は、図３に示すように、粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳ等の吸収材が集積された吸収材領域（吸収体素材１２）と吸収材が存在しない穴部１５ａとが長手方向に隣接させて設けられている。吸収体素材１２のうち、穴部１５ａの、吸収体素材１２の長手方向における後端側には、吸収体素材１２の厚み方向において三層構造をなす高密度領域１３が設けられている。高密度領域１３は、粉砕パルプＰが集積したパルプ集積層１３ｂと、高吸収性ポリマーＳ（図３等において、記号Ｓにて示す）が集積された高吸収性ポリマー集積層１３ａとを有し、肌当接面側及び非肌当接面側に設けられた２つのパルプ集積層１３ｂの間に高吸収性ポリマー集積層１３ａが設けられている。
【００３２】
吸収体素材１２に複数点在された穴部１５ａ及び高密度領域１３が隣接している部位は、いずれも穴部１５ａの、長手方向における後端側に高密度領域１３が配置され、また、高吸収性ポリマー集積層１３ａに集積された高吸収性ポリマーＳの一部が穴部１５ａに露出されている。ここで、本実施形態の吸収体素材１２には粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳが存在するが、基材１５における高吸収性ポリマーＳは製造上混入してしまう程度に含まれるだけであるため、基材１５に高吸収性ポリマーＳが含まれる割合は高密度領域１３よりきわめて小さい。一方、高密度領域１３には高吸収性ポリマーＳを積極的に供給するので、基材１５と比較して高吸収性ポリマーＳが含まれる密度が高い領域となる。このような高密度領域１３の構成は、製造方法に起因するので、製造方法にて詳述する。
【００３３】
上述したように吸収体素材１２は、穴部１５ａを有しているため、穴部１５ａの近傍は、穴部１５ａから離れた部位より低剛性となっている。そして、本実施形態では、図１に示すように、吸収性物品１を折り畳む際の折線位置に相当する位置に穴部１５ａが存在している。すなわち、吸収性物品１が折り畳まれた際に形成される折り目と重なる位置に穴部１５ａが存在する。このように、より剛性が低い穴部１５ａが折り目と重なるため、吸収性物品１を容易折り畳むことが可能である。また、折り目に重なった穴部１５ａの長手方向が折り目に沿って配置されているため、吸収性物品１をより一層容易に折り畳むことが可能である。
【００３４】
薄葉紙１１は、透液性を有し、かつ、高吸収性ポリマーＳの粒子より目の細かなシートであり、薄葉紙１１の外側に高吸収性ポリマーＳが漏れることを防止する機能を有している。さらに、薄葉紙１１は、集積された粉砕パルプＰが薄葉紙１１の外側への脱落を防止する機能も有している。
【００３５】
本実施形態の吸収体１０は、高吸収性ポリマーＳの密度が高い高密度領域１３が点在する穴部１５ａに隣接させて複数形成されており、高密度領域１３と穴部１５ａとが隣接した複数の部位間には主に粉砕パルプＰが集積されている。すなわち、表面シート２０及び薄葉紙１１を透過した液体は、集積されている粉砕パルプＰ内に浸透して拡散及び吸収され、また高吸収性ポリマーＳに吸収される。このとき、高密度領域１３では高吸収性ポリマーＳが液体を保持して膨潤し、膨潤して増加した体積は、障害物のない隣接する穴部１５ａに膨出する。また、高密度領域１３では、高吸収性ポリマー集積層１３ａが吸収体素材１２の厚み方向におけるほぼ中央に位置する三層構造としているので、穴部１５ａに膨出した高吸収性ポリマーＳが肌当接面及び非肌当接面のいずれにも突出しにくく構成されている。
【００３６】
＜＜吸収性物品の製造方法について＞＞
次に、本実施形態の吸収性物品１の製造方法について図４を用いて説明する。図４は、吸収性物品１の製造フローを示す図である。吸収性物品１の製造方法は、吸収体１０を製造する吸収体製造ステップＳ１００と、吸収体製造ステップＳ１００により製造された吸収体１０と、表面シート２０と、サイドシート２５と、裏面シート３０とを接合して吸収性物品１を製造するメイン製造ステップＳ２００と、吸収性物品１を包装可能な状態とする包装前処理ステップＳ３００と、吸収性物品１を包装する包装ステップＳ４００とを有している。本実施形態では、吸収性物品１の各材料及び製造物がコンベア等の搬送装置によって搬送されながら、上記の各ステップが実行される。以下、吸収性物品１の製造フローのうち、吸収体製造ステップＳ１００について説明する。
【００３７】
＜吸収体製造ステップ＞
吸収体製造ステップＳ１００について図５乃至図７を用いて説明する。図５は、吸収体製造ステップＳ１００のフロー図である。図６は、吸収体製造ステップＳ１００において吸収体１０が製造されていく過程を模式的に示した図である。図７は、粉砕パルプを集積して吸収体素材１２を形成するために用いられる『成形型』の一例としてのメッシュパターン４８を示す図である。なお、図６では説明の便宜上、穴部及び凹部が見えるように破断した吸収体素材を模式的に示している。
【００３８】
図５に示すように、吸収体製造ステップＳ１００は、吸収体素材１２を形成するステップＳ１０２から始まる。そして、本実施形態において、吸収体素材１２は、図７に示すメッシュパターン４８内に粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳを集積させることにより形成される。
【００３９】
メッシュパターン４８は、メッシュ状の底部４８ｃを有し、前述した吸収体素材１２の形状に対応した形状をなす金属製の成形型である。つまり、メッシュパターン４８は所定方向に長い外形形状を有し、図７に示すように、メッシュパターン４８の底部４８ｃに、水平面形状が長円形状をなし、縦断面形状が略台形状の凸部４８ａが点在している。さらに、吸収体素材１２の長手方向中央部であって幅方向中央の領域に相当する部位には、吸収体素材１２の肉厚部１２ａを形成するための深底部４８ｂが設けられている。このようなメッシュパターン４８は、回動するサクションドラム４０の外周面に複数凹設けられている。図７においては、図示の便宜上、当該底面の一部分のみについてメッシュ状であることを示し、平坦な状態として示している。
【００４０】
また、メッシュパターン４８の外部には、サクションドラム４０の内方側に空気を吸引する吸引装置（不図示）が設けられている。吸引装置によりメッシュパターン４８の底部４８ｃを透過するように空気が吸引されると、吸引力によりサクションドラム４０の上方から落下してくる粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳがメッシュパターン４８内に吸い込まれるようになる。やがて、粉砕パルプＰはメッシュパターン４８内に集積し、所定の厚みを有する状態まで積層される。
【００４１】
以上のような構成のメッシュパターン４８がサクションドラム４０の回動に伴って姿勢を変化させながら移動する間に粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳを集積させることにより、吸収体素材１２が形成される。つまり、型成形により吸収体素材１２が形成されるため、メッシュパターン４８の形状を変更することにより、所望の形状の吸収体素材１２を形成することが可能になる。すなわち、吸収体素材１２は所望の形状に成形することが可能である。なお、本実施形態に係るメッシュパターン４８には、肉厚部１２ａを形成するための深底部４８ｂが設けられているが、これに限定されるものではない。例えば、メッシュパターン４８の長手方向中央であって幅方向中央に位置する部分が平坦面であり、肉厚部１２ａを有しない扁平状の吸収体素材が形成されてもよい。
【００４２】
また、吸収体素材１２には貫通孔としての長円状の穴部１５ａが点在している。このような穴部１５ａは、メッシュパターン４８の底部４８ｃに突出された凸部４８ａによって形成される。すなわち、メッシュパターン４８に粉砕パルプＰを集積させる際、凸部４８ａに相当する部分を避けるように（換言すると、凸部４８ａ内に粉砕パルプＰが入らないように）粉砕パルプＰが集積された結果、凸部４８ａに相当する部位に穴部１５ａが形成される。なお、本実施形態では、凸部４８ａの各側面がメッシュ状になっているが、穴部１５ａ内に粉砕パルプが入ることを防止するために、凸部４８ａの各側面をテープや樹脂等によって目止めされていてもよい。また、平坦な底面を有するメッシュパターン４８であれば、ゴムや樹脂等によって個別に形成された凸部４８ａをメッシュパターン４８の底部４８ｃに取り付けることとしてもよい。
【００４３】
このようなメッシュパターン４８を用いて吸収体素材１２を形成するステップＳ１０２について、図６を参照しながら更に詳しく説明する。メッシュパターン４８は、吸引装置を内蔵し、所定の回転方向（図６中、矢印にて示す方向）に回動可能なサクションドラム４０の外周上において、メッシュパターン４８の長手方向がサクションドラム４０の回動方向に沿うように配置されている。このとき、回動方向の先方側にメッシュパターン４８において吸収体素材１２の前端側を形成する部位が配置されている。
【００４４】
また、各メッシュパターン４８は、開口側が外側を向いた状態でサクションドラム４０の周面に配置されている。そして、吸引装置によって、サクションドラム４０周辺の空気がメッシュパターン４８を介してサクションドラム４０内方に（すなわち、図６中、記号Ｆ１にて示す方向に）吸引されつつ、メッシュパターン４８がサクションドラム４０と一体的に回動する。一方、サクションドラム４０の上方には、シート状のパルプ（図６中、記号Ｐｓにて示す）を粉砕、開繊し供給するためのパルプ開繊供給装置４２が設けられている。このパルプ開繊供給装置４２にパルプ供給部４６からシート状のパルプＰｓが供給されると、パルプ開繊供給装置４２内部にてシート状のパルプＰｓが粉砕、開繊されて粉砕パルプＰが生成される。そして、図６に示すように、生成された粉砕パルプＰはサクションドラム４０の上方からサクションドラム４０側に落下するように供給され、吸引装置による吸引力によりサクションドラム４０の外周上に配置されたメッシュパターン４８内に捕集される。このとき、本実施形態ではパルプ開繊供給装置４２から供給される粉砕パルプＰは、サクションドラム４０が回動した際に、サクションドラム４０の中央よりメッシュパターン４８が上方に向かって移動される側が、下方に向かって移動される側より広い領域にて供給されるように設定されている。そして、粉砕パルプＰは、図６においてサクションドラム４０の右上方から左方向に噴出され、自重と吸引される空気とによりサクションドラム４０側に引きつけられるように供給される。
【００４５】
サクションドラム４０の上方から粉砕パルプＰが供給される粉砕パルプ供給領域のうち、サクションドラム４０の回動によりメッシュパターン４８の開放側がほぼ上方に向く姿勢となる位置には、高吸収性ポリマー供給機５２により高吸収性ポリマーＳを供給可能な高吸収性ポリマー供給領域が設けられている。高吸収性ポリマー供給機５２は、サクションドラム４０の所定の領域に対し高吸収性ポリマーＳを上方から分散する装置である。高吸収性ポリマー供給領域では、高吸収性ポリマーＳの供給及び非供給をサクションドラム４０の位置情報または回動タイミング等に基づいて制御可能に構成されている。
【００４６】
サクションドラム４０が回動することにより上方に向かって移動するメッシュパターン４８が、粉砕パルプＰの供給領域に至ると、メッシュパターン４８内において粉砕パルプＰが集積し始める（図６Ａ領域）。このとき、粉砕パルプＰはサクションドラム４０が回動しつつ随時集積されていくが、サクションドラム４０の回動に伴って上方に向かって移動するメッシュパターン４８の姿勢は傾斜しており、傾斜しているメッシュパターン４８に対し右上方から落ちる粉砕パルプＰは、メッシュパターン４８の凸部４８ａの下側となる部位には集積されない。すなわち、メッシュパターン４８の移動方向とはほぼ反対方向から供給される粉砕パルプＰは凸部４８ａに妨害されて、凸部４８ａに対し粉砕パルプＰが供給される側とは反対側に集積されない領域を有しながら、サクションドラム４０が回動しメッシュパターン４８の姿勢が変化していく。そして、サクションドラム４０の回動に伴ってメッシュパターン４８の傾斜が小さくなると、凸部４８ａに対し粉砕パルプが供給される側とは反対側の領域にも粉砕パルプＰが集積し始める。このとき、メッシュパターン４８の凸部４８ａの下側に位置していた部位、すなわち凸部４８ａに対し吸収体素材１２の後端側にて隣接する部位には、他の部位より粉砕パルプＰの集積量が少ない凹部１５ｂが形成される。さらに、サクションドラム４０が回動して、メッシュパターン４８の開放側がほぼ上方に向き、凹部１５ｂが高吸収性ポリマーＳの供給領域に到達すると、凹部１５ｂに高吸収性ポリマーＳが供給される（図６Ｂ領域）。このとき、凹部１５ｂに高吸収性ポリマー集積層１３ａが積層される。また、高吸収性ポリマー供給機５２は、所定の領域に高吸収性ポリマーＳを分散する装置ではあるが、凹部１５ｂにのみ供給する装置ではないため、凹部１５ｂ以外の領域にも僅かながら高吸収性ポリマーＳが供給される。
【００４７】
さらに、サクションドラム４０が回動することにより、凹部１５ｂが高吸収性ポリマー供給領域を超えると再び粉砕パルプＰのみが上方から供給され、メッシュパターン４８内に集積される（図６Ｃ領域）。このとき凹部１５ｂ内の高吸収性ポリマー集積層１３ａ上にも粉砕パルプＰが供給され、上下に位置する２つのパルプ集積層１３ｂと高吸収性ポリマー集積層１３ａとを有する三層構造の部位が形成される。三層構造の部位は、他の部位より高吸収性ポリマーＳの密度が高い高密度領域１３となる。
【００４８】
その後、サクションドラム４０の回転に伴ってメッシュパターン４８がパルプ掻き取り機構４４の位置まで移動する。パルプ掻き取り機構４４では、メッシュパターン４８内に集積された粉砕パルプＰのうち、余分に集積された粉砕パルプＰ（例えば、メッシュパターン４８内において所定の厚み以上に積層した分の粉砕パルプ）が掻き取られる。以上の工程によって、メッシュパターン４８内に吸収体素材１２が形作られる。
【００４９】
サクションドラム４０の更なる回転により、吸収体素材１２を収容したメッシュパターン４８がサクションドラム４０の最下部に到達すると、吸収体素材１２がメッシュパターン４８から外れ、次の工程に引き渡される。このとき、図７に示すように、メッシュパターン４８の凸部４８ａの側面はテーパー面となっているため、吸収体素材１２は型崩れすることなくメッシュパターン４８から外れることが可能である。メッシュパターン４８から外れた吸収体素材１２には、図６に示すように、穴部１５ａが点在し、穴部１５ａに隣接して高密度領域１３が形成されている。
【００５０】
メッシュパターン４８から外れた吸収体素材１２は、空気を下方に吸引しながら搬送するために用いられるサクションコンベア６０上に載置される（Ｓ１０４）。サクションコンベア６０は不図示の吸引装置を備えており、吸引装置によって空気がサクションコンベア６０内に（すなわち、図６中、記号Ｆ２にて示す方向に）吸引される。そして、吸収体素材１２は、吸引装置の吸引力によりサクションコンベア６０側に引き付けられた状態で、所定の搬送方向（図６中、矢印にて示す方向）へ搬送される。なお、サクションコンベア６０の載置面上には、予め、薄葉紙供給部５０から連続した帯状の薄葉紙１１が供給されており、吸収体素材１２は薄葉紙１１上に載せられることとなる。すなわち、吸収体素材１２は、薄葉紙１１を介してサクションコンベア６０側に引き付けられ、薄葉紙１１とともに搬送方向へ搬送される。また、メッシュパターン４８内で形成された吸収体素材１２は、順次サクションコンベア６０上に載置されていくため、サクションコンベア６０上には、図６に示すように、複数の吸収体素材１２が間隔を隔てて載置されている。なお、本実施形態では、吸収体素材１２がメッシュパターン４８から外れる際に、表裏面が反転され、吸収体素材１２の表面のうち、吸収性物品１として完成した際に肌当接面側となる表面が、サクションコンベア６０の載置面と対向した状態で、吸収体素材１２が搬送される。但し、これに限定されるものではなく、前記肌当接面側となる面がサクションコンベア６０側とは反対側(すなわち、上方)を向いた状態で、前記吸収体素材１２が搬送されることとしてもよい。
【００５１】
吸収体素材１２が形成された後、吸収体素材１２とサクションコンベア６０との間にある薄葉紙１１が、吸収体素材１２を包み込むように屈曲されて、吸収体素材１２を被覆する（Ｓ１０６）。本実施形態では、薄葉紙１１を屈曲させるために、サクションコンベア６０の表面に薄葉紙屈曲部（不図示）が設けられており、薄葉紙１１は、薄葉紙屈曲部を通過する際に屈曲されて吸収体素材１２を被覆する。この際、薄葉紙１１の幅方向（搬送方向と交差する方向）における端部が吸収体素材１２の上面（非肌当接面）側で重ね合わせられて接着されるため、薄葉紙１１は筒状となる。
【００５２】
次に、薄葉紙１１と吸収体素材１２とを一体化するために、薄葉紙１１に被覆された状態の吸収体素材１２の所定の部分を圧搾して、吸収体エンボスを形成する吸収体エンボス加工を施す（Ｓ１０８）。吸収体エンボス加工は、上下に相対向する２つのローラ（不図示）間を通過することにより実行される。例えば、下側のローラには、吸収体素材１２及び薄葉紙１１が搬送された際に吸収体エンボスを形成させる領域に当接する部位に、所定形状の突起が形成されており、対向する上側のローラの表面は平坦に形成されている。薄葉紙１１に包まれた吸収体素材１２が、上記２つのローラ間を通過することにより、突起が薄葉紙１１と吸収体素材１２とを共に圧搾する。薄葉紙１１と吸収体素材１２とは突起により圧搾されて複数の吸収体エンボスが形成されることにより一体化され吸収体１０が形成される。なお、本実施形態では、吸収体エンボス加工は、吸収体１０のうち、穴部１５ａに相当する部分を避けて施されることが望ましい。これは、前述したように、穴部１５ａの近傍は穴部１５ａから離れた部位より低剛性であるため、穴部１５ａの近傍が突起により圧搾されると、薄葉紙１１が破けるためである。
【００５３】
その後、一体化された薄葉紙１１及び吸収体素材１２（すなわち、吸収体１０）は、吸収体素材１２の外形形状に沿って吸収体カッター（不図示）により切断される（Ｓ１１０）。そして、上記の各ステップ（Ｓ１０２〜Ｓ１１０）が完了した時点で吸収体製造ステップＳ１００が終了する。
【００５４】
＝＝＝本実施形態の吸収性物品の有効性について＝＝＝
本実施形態の吸収性物品１によれば、高吸収性ポリマーＳの密度が基材１５の部位より高い高密度領域１３が穴部１５ａと隣接する位置に設けられているので、高吸収性ポリマーＳが液体を吸収し膨潤して体積が増加しても、増加した体積を穴部１５ａ内に収容することが可能である。このため、高吸収性ポリマーＳが液体を吸収した際の膨潤による吸収性物品１の外面側への隆起の発生を抑制することが可能である。
【００５５】
また、吸収性物品１が液体を吸収した場合には、穴部１５ａ内に膨潤した高吸収性ポリマーＳが存在することになる。膨潤した高吸収性ポリマーＳは、液体を吸収しにくくなり、膨潤した高吸収性ポリマーＳ同士が結合した領域では液体が透過されなくなる。例えば、高吸収性ポリマーＳが吸収体素材１２の全域に存在し、特に、高吸収性ポリマーＳが吸収性物品１の肌当接面側で層状に存在している場合には、高吸収性ポリマーＳが液体を保持して膨潤し高吸収性ポリマーＳ同士が結合し合って、液体が非肌当接面側へ移動することを妨害するようになる。この結果、吸収された液体が吸収体素材１２の肌当接面側で滞留し、当該肌当接面側では液体が吸収され難くなり、吸収性物品１の吸収力が低下する畏れがある。このため、穴部１５ａを複数点在させるとともに穴部１５ａに隣接させて高密度領域１３を設けることにより、高密度領域１３の高吸収性ポリマーＳが膨潤したとしても、膨潤した高吸収性ポリマーＳ間には粉砕パルプＰが存在するので、粉砕パルプＰにて液体を広範囲に浸透させるとともに点在されて離れた位置に配置されている高吸収性ポリマーＳに液体を吸収させることにより吸収性の高い吸収性物品１を提供することが可能である。また、繰り返し液吸収性が高い穴部１５ａが点在されており、穴部１５ａの内壁面には高吸収性ポリマーＳが現れているので、着用時に肌と吸収体１０の間にある湿気を高吸収性ポリマーＳが吸収して蒸れにくくなるという効果をも奏する。
【００５６】
さらに、高密度領域１３は穴部１５ａに対し特定の方向に隣接しているので、複数形成された高密度領域１３にて膨潤した高吸収性ポリマーＳ同士が結合することはないので、吸収性の低下を抑えることが可能である。
【００５７】
また、吸収材にて形作られた吸収体素材１２と、吸収体素材１２を被覆するための薄葉紙１１が備えられているので、高密度領域１３の高吸収性ポリマーＳが外部に流出することを防止し、穴部１５ａに隣接させて高吸収性ポリマーＳを他の部位より高密度に備えた高密度領域１３を形成することが可能である。
【００５８】
また、本実施形態の吸収性物品１の製造方法によれば、吸収体素材（親水性繊維領域）１２と穴部１５ａとが形成されるとともに、吸収体素材１２に穴部１５ａと隣接させて形成された凹部１５ｂに高吸収性ポリマーＳが供給されるので、穴部１５ａと隣接させて高吸収性ポリマーＳを確実に配置することが可能である。
【００５９】
このとき、形成される吸収体素材１２の前端側から供給された粉砕パルプＰは、メッシュパターン４８の底部４８ｃから突出した凸部４８ａにより、凸部４８ａに対し後端側への供給が妨げられる。このため、メッシュパターン４８に対して吸収体素材１２の前端側から粉砕パルプＰを供給するだけで、凸部４８ａに対し吸収体素材１２における後端側に容易に凹部１５ｂを形成することが可能である。そして、メッシュパターン４８から外した際には凸部４８ａの位置に穴部１５ａが形成されるので、粉砕パルプＰをメッシュパターン４８に対して形成される吸収体素材１２の前端側から供給するだけで穴部１５ａに隣接する凹部１５ｂを形成することが可能である。
【００６０】
また、外周面にメッシュパターン４８が設けられたサクションドラム４０の上方から粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳが供給されるので、サクションドラム４０の回動によりメッシュパターン４８の姿勢を変化させつつ粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳをメッシュパターン４８に供給することが可能である。すなわち、サクションドラム４０の回動によりメッシュパターン４８に対し供給する方向を変更しつつ粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳを供給ことが可能である。
【００６１】
また、吸収体素材１２を形成するための成形型は、網材にて形成されたメッシュパターン４８であり、メッシュパターン４８が設けられているドラムは、内方に向かって空気が吸引されているサクションドラム４０なので、所定方向から供給される粉砕パルプＰ及び高吸収性ポリマーＳをサクションドラム４０の内方に向かって吸引される空気によりメッシュパターン４８内に効率よく捕集させることが可能である。
【００６２】
そして、メッシュパターン４８は、サクションドラム４０の回動により、凹部形成ステップ後に、凹部１５ｂに対し高吸収性ポリマーＳを上方から供給可能な位置に移動されるので、サクションドラム４０を回動させることにより、凹部形成ステップにより形成された凹部１５ｂに高吸収性ポリマーＳを確実に供給することが可能である。特に、凸部４８ａに隣接して形成された凹部１５ｂは、他の部位より集積されている粉砕パルプＰの量が少ない（目付が低い）ため、他の部位より吸引力が強くなっている。このため、サクションドラム４０が回動して高吸収性ポリマーＳの供給が可能な高吸収性ポリマー供給領域では他の部位より高吸収性ポリマーＳが吸引されやすくなるので、高吸収性ポリマーＳを効率よく凹部１５ｂに供給することが可能である。
【００６３】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施形態に基づき、主として本発明に係る吸収性物品、及び、吸収性物品の製造方法について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。特に、本発明の実施形態は、上記の説明中に記載した数値、又は、各材料の材質に限定されるものではない。例えば、上記実施形態においては、『親水性繊維』の一例として粉砕パルプを説明したが、他の親水性繊維として、コットン等のセルロース、レーヨンやフィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテートやトリアセテート等の半合成セルロース、繊維状ポリマー、熱可塑性疎水性化学繊維などが用いられることとしてもよい。また、吸収体素材１２中に、粉砕パルプや高吸収性ポリマーＳの他、粒状消臭材、粒状抗菌材、粒状冷却材等が密集していてもよい。さらに、上記実施形態においては、『被覆部材』の一例としてティッシュ等の薄葉紙１１を説明したが、他の被覆部材として、コットン等のセルロース、レーヨンやフィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテートやトリアセテート等の半合成セルロース、繊維状ポリマー、熱可塑性疎水性化学繊維等から形成された織布又は不織布が用いられることとしてもよい。また、吸収体素材１２は必ずしも被覆されていなくてもよい。
【００６４】
上記実施形態においては、吸収体１０の肌当接面側の表面を覆う透液性の表面シート２０を単にシート部材として説明しているが、例えば、表面シートの表面に凹凸を有するシート部材を用いても良い。表面に凹凸を有するシート部材を表面シートとして用いた場合には、高吸収性ポリマーＳの膨潤による隆起の抑制が不十分であった場合でも、隆起の抑制できなかった部位を表面シートの凹部にて吸収することにより着用者に異物感を与えることをより抑制することが可能である。このような表面に凹凸を有するシート部材の一例としては、例えば、紡糸された繊維が堆積された繊維ウエブを搬送しつつ、搬送方向と交差する方向に互いに間隔を隔てて配置された複数のノズルから前記繊維ウエブの表面に空気流を吐出することにより、空気流が当たる位置の繊維を吹き分けて繊維を移動させ、これにより、空気流が当たる位置には谷部、当たらない位置には山部を形成して表面に凹凸を設けた空気流処理を施した不織布が挙げられる。すなわち、この不織布の表面には、長手方向に沿って山部と谷部とが延在し、幅方向において複数条並列するように設けられている。そして、山部の頂き部と谷部の底部とをつなぐ傾斜部の繊維の坪量が、頂き部の繊維の坪量よりも大きく、また、頂き部の繊維の坪量は、底部の繊維の坪量よりも大きくなっている。このように山部と谷部とが形成されていると、液体を表面シートの表面で受け止めた場合に、当該液体は、速やかに坪量の大きい傾斜部を経て、坪量の小さい谷部の底部ａから速やかに吸収体へ移行される。よって、表面シートから吸収体への液体の移行性がより良好になる。また、傾斜部の坪量が大きいことから、当該吸収性物品に着用者の体圧がかかっても、妄りに表面シートが潰れることはなくその繊維間隙間は維持され、もって、表面シートは液体の移行性の優れた状態を維持できる。
【００６５】
また、上記実施形態においては、説明の便宜上、吸収体１０が幅方向の中央の領域に１つの吸収体素材１２を備える構成について説明したが、これに限るものではない。例えば、吸収体１０における幅方向の両端部に、それぞれ、長手方向に沿って側部吸収体を備える構成としてもよい。また、側部吸収体に代えて、前記両端部のそれぞれに立体ギャザーを備える構成としてもよい。さらに、上記実施形態において、吸収性物品１は三つ折り状に折り畳まれていることとした。すなわち、吸収性物品１に二箇所の折線位置が存在する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、吸収性物品１が四つ折り状に折り畳み可能であってもよい。
【００６６】
上記実施形態においては、高密度領域１３を２つのパルプ集積層１３ｂの間に高吸収性ポリマー層が設けられた三層構造としたが、これに限るものではない。図８は、二層構造の高密度領域を説明するための断面図である。図９は、一層構造の高密度領域を説明するための断面図である。
【００６７】
例えば、図８に示すようにパルプ集積層１３ｂと高吸収性ポリマー集積層１３ａとが吸収体素材１２の厚み方向に重なった二層構造であってもよい。この場合には、高吸収性ポリマー供給機５２から高吸収性ポリマーＳが供給される高吸収性ポリマー供給領域を、上記実施形態の位置よりサクションドラム４０の回動方向において上流側に配置し、かつ、供給する高吸収性ポリマーＳの供給速度を高めることにより実現される。さらに、図９に示すように高密度領域１３には、パルプ集積層１３ｂを設けず高吸収性ポリマー集積層１３ａのみにて構成してもよい。この場合には、高吸収性ポリマー供給機５２から高吸収性ポリマーＳが供給される高吸収性ポリマー供給領域を、二層構造の場合よりさらにサクションドラム４０の回動方向において上流側に配置し、かつ、供給する高吸収性ポリマーＳの供給速度をさらに高めることにより実現可能である。
【００６８】
また、上記実施形態においては、高吸収性ポリマーＳを粉砕パルプＰと同様にサクションドラム４０の上方から供給する形態について説明したが、これに限るものではない。例えば、サクションドラム上では、穴部と、穴部と隣接する凹部とを有する基材を形成し、サクションコンベア上にて、凹部に高吸収性ポリマーＳを供給してもよい。この場合には、外周上に高吸収性ポリマーＳを収容するための窪みを点在させたパターンロールの回動とサクションコンベアにて搬送される基材とを同期させ、パターンロールの窪みと基材の凹部とが対向する位置にて高吸収性ポリマーＳが基材側に吸引されて凹部内に供給される。ここで、基材とは、吸収体素材のうち凹部に高吸収性ポリマーＳが備えられていないものを示している。
【００６９】
また、上記実施形態においては、外周面にメッシュパターン４８が凹設されたサクションドラム４０を用いて吸収体素材１２を形成する例について説明したが、必ずしもサクションドラム４０を用いなくてもよい。例えば、平坦に配置されたメッシュパターンの下方に向かって空気を吸引しておき、メッシュパターンの上方かつ側方から粉砕パルプを供給して、穴部と隣接する凹部とを有する基材を形成した後に、上記パターンロール等により凹部に高吸収性ポリマーＳを供給して吸収体素材を形成してもよい。
【００７０】
また、上記実施形態においては、穴部１５ａ及び高密度領域１３が吸収体素材１２の長手方向両端部において点在し、中央部には存在していないこととしたが、これに限定されるものではなく、穴部及び高密度領域は長手方向中央部に存在していてもよい。
【００７１】
また、上記実施形態においては、穴部１５ａが、吸収体素材１２の長手方向及び幅方向によって規定される平面において長円状に形成されていることとしたが、円状、方形状、三角形状等でもよく、長円状に限定されるものではない。
【００７２】
また、上記実施形態においては、吸収体素材１２を形成するステップＳ１０２として、メッシュパターン４８に粉砕パルプを集積させる例について説明したが、吸収体素材１２を形成する方法は、これに限定されるものではない。例えば、他の方法としては、パルプ繊維と熱可塑性繊維（両者はともに親水性繊維であり、以下、両者をまとめて単に繊維とも言う）とが積層されたシートを用い、シートに穴部１５ａと穴部１５ａに隣接させて凹部１５ｂを設けるための加工を施す方法も考えられる。
【００７３】
以下、図１０Ａ乃至図１０Ｄを参照しながら、親水性繊維のシートを用いた製造方法について説明する。図１０Ａ乃至図１０Ｄは、シート（以下、エアレイドシートという）から吸収体素材１２の基材１５を形成し、形成された基材１５を用いて吸収体１０を形成する過程を説明するための図である。なお、図１０Ａは、加工前のエアレイドシートの断面図である。図１０Ｂは、穴部及び凹部が形成された基材を示す断面図である。図１０Ｃは、凹部に高吸収性ポリマーＳが供給された吸収体素材を示す断面図である。図１０Ｄは、薄葉紙と吸収体素材とが一体となった吸収体を示す断面図である。図１０Ａ乃至図１０Ｄは、それぞれ、穴部１５ａ及び高密度領域１３に相当する部分の縦断面を拡大した模式図を示している。
【００７４】
エアレイドシート５４を用いる場合には、まず図１０Ａに示すようなほぼ平坦なエアレイドシート５４を、基材１５の外形形状に合わせて裁断するとともに、貫通孔となる穴部１５ａを形成する。その後に、穴部１５ａが形成されたエアレイドシート５４の、穴部１５ａに隣接させて凹部１５ｂを形成すべく圧着エンボス加工を施す。圧着エンボス加工とは、前述した溝付きエンボス加工や吸収体エンボス加工と同様、上下に相対向する２つのローラ間を通過させて一方のローラに設けられた突起により、エアレイドシート５４を圧搾してエンボスを形成する加工である。図１０Ｂに示すように、圧着エンボス加工により凹部１５ｂが形成され、エアレイドシート５４から基材１５が形成される。なお、本製造方法の例では、圧着エンボス加工の実施前にエアレイドシート５４の裁断及び穴部１５ａを形成することとしたが、圧着エンボス加工の実施後に裁断及び穴部１５ａを形成してもよい。また、エアレイドシート５４を吸収体素材１２の外形形状に沿って裁断するためのカッターと、穴部１５ａを形成するためのカッターと、凹部１５ｂを形成するための凸部とを備えた工作部材をエアレイドシート５４に押圧して、１工程にて基材１５を形成することとしてもよい。
【００７５】
そして、図１０Ｃに示すように、エアレイドシート５４から形成された基材１５が搬送装置上に載置された状態で搬送方向へ搬送される間に、前記基材１５の凹部１５ｂに高吸収性ポリマーＳを供給する。
【００７６】
その後、吸収体素材１２の上面を薄葉紙１１にて覆い、薄葉紙１１と吸収体素材１２とを一体化するための吸収体エンボス加工が施されて、図１０Ｄに示すような吸収体１０が完成する。なお、シートを用いる例においては、パルプ繊維と熱可塑性繊維が積層したエアレイドシート５４を用いることとしたが、繊維中に高吸収性ポリマーＳが混在したエアレイドシートを用いることとしてもよい。かかる場合、エアレイドシート内における高吸収性ポリマーＳの混合率が４０％以下（より好ましくは２０％以下）に調整される必要がある。
【符号の説明】
【００７７】
１ 吸収性物品、１０ 吸収体、１０ａ 膨らみ部、１１ 薄葉紙、
１２ 吸収体素材、１２ａ 肉厚部、１３ 高密度領域、
１３ａ 高吸収性ポリマー集積層、１３ｂ パルプ集積層、１５ 基材、
１５ａ 穴部、１５ｂ 凹部、２０ 表面シート、２０ａ 深溝部、
２５ サイドシート、３０ 裏面シート、３２ 保持部、４０ サクションドラム、
４２ パルプ開繊供給装置、４４ パルプ掻き取り機構、４６ パルプ供給部、
４８ メッシュパターン、４８ａ 凸部、４８ｂ 深底部、４８ｃ 底部、
５０ 薄葉紙供給部、５２ 高吸収性ポリマー供給機、５４ エアレイドシート、
６０ サクションコンベア、Ｓ 高吸収性ポリマー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部から突出して表裏面方向に貫通する貫通孔を形成するための凸部を備えた成形型に、当該成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給して、前記凸部の前記親水性繊維が供給される側とは反対側にへこんだ凹部を形成する凹部形成ステップと、
前記凹部に高吸収性樹脂を供給する供給ステップと、
を有することを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収性物品の製造方法において、
前記成形型は、回動するドラムの外周面に凹設されており、
前記ドラムの回動により姿勢が変化する成形型に、前記親水性繊維が前記ドラムの上方から供給されることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の吸収性物品の製造方法において、
前記成形型は、前記ドラムの回動により、前記凹部形成ステップ後に、前記凹部に対し前記高吸収性樹脂を上方から供給可能な位置に移動されることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項１】
底部から突出して表裏面方向に貫通する貫通孔を形成するための凸部を備えた成形型に、当該成形型に対して所定方向から親水性繊維を供給して、前記凸部の前記親水性繊維が供給される側とは反対側にへこんだ凹部を形成する凹部形成ステップと、
前記凹部に高吸収性樹脂を供給する供給ステップと、
を有することを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収性物品の製造方法において、
前記成形型は、回動するドラムの外周面に凹設されており、
前記ドラムの回動により姿勢が変化する成形型に、前記親水性繊維が前記ドラムの上方から供給されることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の吸収性物品の製造方法において、
前記成形型は、前記ドラムの回動により、前記凹部形成ステップ後に、前記凹部に対し前記高吸収性樹脂を上方から供給可能な位置に移動されることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【図１】
【図２】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図３】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図３】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−２５４３２９（Ｐ２０１２−２５４３２９Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２７日（２０１２．１２．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１８７４２０（Ｐ２０１２−１８７４２０）
【出願日】平成２４年８月２８日（２０１２．８．２８）
【分割の表示】特願２００７−１９７７４５（Ｐ２００７−１９７７４５）の分割
【原出願日】平成１９年７月３０日（２００７．７．３０）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２７日（２０１２．１２．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年８月２８日（２０１２．８．２８）
【分割の表示】特願２００７−１９７７４５（Ｐ２００７−１９７７４５）の分割
【原出願日】平成１９年７月３０日（２００７．７．３０）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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