器具を内視鏡上に位置決めする方法
【課題】医療器具、例えば供給管を患者の体内に配置するための器具を胃腸管内へ導入する器具および方法を提供する。
【解決手段】器具、例えばエンドキャップ４００を内視鏡１０００上に位置決めする方法が開示される。この方法を、例えば、内視鏡がシース２００内に配置され、エンドキャップがシースの遠位端のところに位置決めされる用途を含め 、内視鏡へのエンドキャップの圧接を容易にするために使用できる。
【解決手段】器具、例えばエンドキャップ４００を内視鏡１０００上に位置決めする方法が開示される。この方法を、例えば、内視鏡がシース２００内に配置され、エンドキャップがシースの遠位端のところに位置決めされる用途を含め 、内視鏡へのエンドキャップの圧接を容易にするために使用できる。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔関連出願の相互参照〕
本願は、次の特許出願、即ち、各々２００３年５月１６日に出願された米国特許出願第１０／４４０，９５７号（米国特許出願公開第２００４／０２３００９５号として公開された）、同第１０／４４０，６６０号（米国特許出願公開第２００４／０２３００９６号として公開された）および同第１０／４４０，９５６号（米国特許出願公開第２００４／０２３００９７号として公開された）の優先権主張出願であり、これら米国特許出願を参照により引用し、これらの明細書の内容を本明細書の一部とする。
【０００２】
本願は、ロング等（Long et al. ）の名義で２００５年５月１２日に出願された米国特許出願（発明の名称：Medical Instrument Having a Guidewire and an Add-to Catheter）（代理人事件番号：ＥＮＤ−５３３５ＵＳＮＰ５）（願番未付与）の優先権主張出願であり、この米国特許出願を参照により引用し、その明細書の記載内容を本明細書の一部とする。
【０００３】
〔発明の分野〕
本発明は、一般に医療器具に関し、特に内視鏡手技において有用な器具および方法に関する。
【０００４】
〔発明の背景〕
最小侵襲手技は、かかる手技が疼痛を減少させるとともに従来型の開放医療手技と比較して比較的迅速な回復時間をもたらすことができるので望ましい。多くの最小侵襲手技は、内視鏡（腹腔鏡を含むが、これには限定されない）を用いて行われる。かかる手技により、外科医は、医療器械およびアクセサリを患者の体に設けた小さな接近開口部を通って位置決めし、操作し、そして視認することができる。腹腔鏡は、内視鏡（多くの場合、剛性腹腔鏡）を用いるかかる「体内手術（endosurgical）」方式を説明するために用いられる用語である。この種の手技では、アクセサリ器具は、体壁を貫通して配置されたトロカールを通って患者の体内に挿入される場合が多い。
【０００５】
依然として低侵襲治療は、生まれつき備わっている体のオリフィスまたは孔を通って治療部位まで内視鏡を挿入することによって行われる治療法を含む。この方式の例としては、膀胱鏡検査、子宮鏡検査、食道胃十二指腸鏡検査および結腸内視鏡検査が挙げられるが、これらには限定されない。これら手技のうち多くは、手技中、可撓性内視鏡を用いている。可撓性内視鏡は、近位端部のところの制御装置を利用することによりユーザが制御できる遠位端部のところの近くの可撓性の操向性関節運動区分を有する場合が多い。
【０００６】
可撓性内視鏡の中には、比較的小径であって（直径が１ｍｍ〜３ｍｍ）、一体形アクセサリチャネル（これは、生検チャネルまたは作業チャネルと呼ばれる）を備えているものがある。可撓性内視鏡の中には、患者の体内での診断または治療を行うために医療器具および他のアクセサリ器具を導入したり抜去したりする目的で直径が約２．０〜３．５ｍｍの一体形作業チャネルを有するものもあり、かかる可撓性内視鏡としては、胃鏡や結腸内視鏡が挙げられる。その結果、外科医により用いられるアクセサリ器具は、用いられる内視鏡のアクセサリチャネルの直径により寸法が制限される場合がある。加うるに、外科医は、１つの作業チャネルを備えた標準型内視鏡を用いる場合、単一のアクセサリ器具に限定される場合がある。
【０００７】
或る特定の専用内視鏡、例えば、比較的大きなアクセサリを通すためまたは大きな凝血を吸引する能力を与えるために使用できる直径が５ｍｍの作業チャネルを備えた大型作業チャネル内視鏡が利用可能である。他の専用内視鏡としては、２つの作業チャネルを備えたものがある。かかる大径／多作業チャネル内視鏡の一欠点は、かかる器具が比較的高価な場合があるということである。さらに、かかる大径／多作業チャネル内視鏡は、内視鏡を比較的剛性にする外径を有する場合がありまたは挿管が困難な場合がある。
【０００８】
種々の特許文献、例えば、シルバースタイン（Silverstein ）に付与された米国特許第５，０２５，７７８号明細書、オピエ（Opie）に付与された米国特許第４，９４７，８２７号明細書、ソーアー（Sauer ）名義で２００２年８月８日に出願公開された米国特許出願公開第２００２／１０７５３０号明細書、マツイ（Matsui）に付与された米国特許第６，３５２，５０３号明細書は、内視鏡と関連した方法またはシステムを記載している。公知のシステムの一欠点は、内視鏡の外部で用いられる器具の遠位端部が動く可能性のあることであり、それによりアクセサリが精度を失いまたは内視鏡が画像化できる所望の視野内に維持される能力を失う恐れがあるということにある。
【０００９】
ハーマン（Herrmann）名義で２０００年８月２４日に公表された国際公開第ＷＯ００／４８５０６号パンフレットは、少なくとも１つの補助装置を備えた変形可能な内視鏡を開示している。内視鏡および補助器具を備えたユニットは、断面が非円形であると言われる。かかる非円形内視鏡は、費用、複雑さ、またはクリーニング／滅菌の容易性の観点から見て不都合のある場合がある。例えば、滑らかで実質的に円形の断面を備えた標準型内視鏡は、衛生化処理を施し、きれいにするのに比較的容易でありうる。
【００１０】
コーテンバッハ（Kortenbach）名義で２０００年８月２４日に公表された国際公開第ＷＯ００／４８５０６号パンフレット（以下、「コーテンバッハ文献」という）は、医療器械を内視鏡の外部上でこれに沿って送り出して内視鏡のルーメン中に嵌まるには大きすぎる器械の使用を可能にする方法および器具を開示している。コーテンバッハ文献は、内視鏡に用いられるカラー、弾性ストラップ、再閉鎖可能な継ぎ目を備えた可撓性シース、可撓性ポリマー押出物および不規則な（押し潰し可能な）断面を備えたルーメンを画定する柔軟な接線方向シースを開示している。コーテンバッハ文献はまた、逆Ｔ字形の軌道を開示している。
【００１１】
内視鏡は、供給管と一緒に使用することもできる。例えば、内視鏡の内部チャネルを通って供給管を前進させることが知られている。また、供給管の遠位端部を内視鏡の遠位端部から延びる１対の鉗子で保持し、内視鏡を所望の場所に前進させながら供給管を内視鏡の外部に沿って「引きずる」ことにより供給管を内視鏡と一緒に前進させることが知られている。
【００１２】
さらに、科学者および技術者は、医療器具を消化管（胃腸管内）に導入するための改良型器具および方法を引き続き求めており、かかる器具および方法は、供給管を患者の体内に配置する改良型器具および方法を含む。
【００１３】
〔発明の概要〕
一実施形態では、本発明は、器具を内視鏡上に位置決めする方法を提供する。この方法は、内視鏡を用意するステップと、内視鏡の端部上に位置決めされるよう寸法決めされた器具、例えばエンドキャップを用意するステップと、押し力を前記器具に加えると同時に引き力を内視鏡に加えるステップとを有し、内視鏡に加えられる引き力は、前記器具に設けられた開口部を介して加えられる。引き力をエンドキャップに設けられたボアを介して内視鏡に加えるのがよい。一実施形態では、この方法は、シースと関連したエンドキャップをシースを掴まないでシース内に設けられた内視鏡に圧接させることができる。
【００１４】
或る特定の実施形態では、本発明は、限定するわけではないが、経皮内視鏡的胃瘻造設術（ＰＥＧ）管および（または）経皮内視鏡的胃瘻術による空腸管（ＪＥＴ ＰＥＧ）手技を含む、供給管を用いるための手技に関して利用できる。
【００１５】
〔発明の詳細な説明〕
図１および図２は、本発明の一実施形態の医療装置１０を示している。一実施形態では、装置１０は、取っ手１００、取っ手１００から延びる可撓性カテーテルまたはシース２００、シース２００に設けられた可撓性軌道３００およびシース２００の遠位端部に設けられたエンドキャップ４００を有するのがよい。取っ手１００および可撓性シース２００はそれぞれ、内視鏡を挿通状態で受け入れるよう寸法決めされたものであるのがよい。
【００１６】
装置１０は、図２に示すように軌道３００に摺動自在に係合するようになったキャリヤ５００を更に有するのがよい。エンドキャップ４００は、内視鏡、例えば図２に示すような内視鏡１０００の遠位端部に係合するような寸法形状のものであるのがよい。内視鏡１０００は、任意の市販の内視鏡、例えば、関節運動遠位部分を備えるとともに観察要素１１００および作業チャネル１２００を有する胃鏡または結腸鏡であるのがよい。任意適当な内視鏡を本発明に用いることができ、かかる内視鏡としては、胃鏡および小児結腸鏡が挙げられるが、これらには限定されない。本発明に用いられる適当な内視鏡としては、日本国のオリンパス・コーポレイション（Olympus Corporation ）によって製造されたモデルＰＣＦ１００、ＰＣＦ１３０Ｌ、ＰＣＦ１４０ＬまたはＰＣＦ１６０ＡＬ型内視鏡が挙げられるが、これらには限定されない。取っ手１００、シース２００およびエンドキャップ４００は、種々の直径の内視鏡、例えば、直径が約９ｍｍ〜約１４ｍｍの内視鏡を受け入れるよう寸法決めされたものであるのがよいが、これらには限定されない。
【００１７】
装置１０とともに内視鏡１０００を患者の体内に導入するため、オペレータは、無菌ドライ型内視鏡で開始するのがよい。シース２００は好ましくは、比較的軟質かつ弾性伸長可能であり、しかも実質的にねじり剛性が無くしかも実質的にねじり負荷容量の無い薄くて軽量のドレープ性ポリマーフィルム材料で作られる。「ドレープ性」という用語は、シースがシースを支持する内部構造体（例えば、内視鏡）が無い場合に、円形または他の規則的な断面形状を維持しないことを意味する。
【００１８】
一実施形態では、シース２００は、弾性率が約２０ｋｓｉ（約１３×１０4ｋＰａ）未満、詳しくは、約１５ｋｓｉ（約１０．３×１０4ｋＰａ）未満、より詳しくは、約１０ｋｓｉ（約６．９×１０4ｋＰａ）未満、更に詳しくは、約７ｋｓｉ（約４．８×１０4ｋＰａ）未満の材料で作られるのがよい。シースは、降伏強さが約５００ｐｓｉ（約３．４×１０3ｋＰａ）未満、詳しくは約３００ｐｓｉ（約２．１×１０3ｋＰａ）未満、より詳しくは、約２００ｐｓｉ（約１．４×１０3ｋＰａ）未満、更により詳しくは約１２５ｐｓｉ約８．６×１０2ｋＰａ）未満の材料で作られるのがよい。一実施形態では、シースは、降伏強さが約９０ｐｓｉ〜約１２０ｐｓｉ（約６．２×１０5ｋＰａ〜約８．２７×１０5ｋＰａ）の材料で作られるのがよい。弾性率および降伏強さは、５つまたは６つ以上の測定値の平均値として定めるのがよく、４．０インチ（１０２ｍｍ）のゲージ長さ、１．０インチ（２５．４ｍｍ）のゲージ幅、フィルムの厚さ（例えば、約０．００５インチ（０．１２７ｍｍ））に等しい試験厚さおよび０．４インチ／分（約１０．２ｍｍ／分）の試験機械速度を用いるＡＳＴＭ試験番号Ｄ８８２（薄いプラスチックシートの引張特性に関する標準試験方法）を用いて測定できる。一実施形態では、シースは、弾性率が約７ｋｓｉ（約４．８２×１０7ｋＰａ）未満、降伏強さが約１２５ｐｓｉ（約８．６２×１０5ｋＰａ）未満、破断点引張強さ（ＡＳＴＭ Ｄ６３８に従って測定して）が少なくとも約１メガパスカル、詳しくは少なくとも約５メガパスカル、更により詳しくは約１０メガパスカル以上のフィルムで作られるのがよい。シースは、引張伸び（ＡＳＴＭ Ｄ６３８を用いて測定して）が少なくとも約２００パーセント、詳しくは少なくとも約５００パーセント、さらにより詳しくは約８００パーセント以上のフィルムで作られるのがよい。弾性率、降伏強さ、引張強さおよび引張伸びは、少なくとも５つの測定値での平均として定められる。
【００１９】
或る実施形態では、シース２００を潤滑剤を用いないで内視鏡の挿入長さにわたって挿入するのがよいことが望ましい場合がある。一実施形態では、シース２００は、可撓性シースの内面が内視鏡の挿入部分の外面に「付着する」（くっつく）のを阻止する滑らかでない粗い表面を有する内面２１０を有するのがよい。粗い表面を有する内面は又、例えばシースと内視鏡を一緒に回転させようとする場合に、シース２００を通って内視鏡を掴むのを助けることができる。内面は、粗い表面を有するものであるのがよく、外面は一般に、滑らかであるのがよく、あるいは内面と外面の両方が粗い表面を有するものであってもよい。シース２００の内面は、外面と同一のテキスチャを有してもよく、外面よりも比較的粗い表面を有するものであってもよく、あるいは外面よりも比較的粗くない表面を有するものであってもよい。
【００２０】
粗い表面を有する内面は、隆起部分、凹み部分または隆起部分と凹み部分の組合せを備えるのがよい。例えば、内面は、ランダムに間隔を置いたバンプ（こぶ）または突起を有するのがよく、あるいは変形例として、内面は、一定間隔を置いて生じる隆起部分（例えば、バンプ、リブまたは突起）によって形成されてもよく、この間隔は、一般に一様な間隔であってよい。内面のテキスチャは、粗さ平均測定で測定でき、この測定法では、「粗さ平均」または“Ｒａ”は、「マシナリーズ・ハンドブック（Machinery's Handbook）」，２００４年，第２７版，第７２８ページに記載されているように測定したプロフィール高さ偏差の絶対値の算術平均を評価長さで除算したものである。なお、かかる文献を参照により引用し、その記載内容を本明細書の一部とする。粗さ平均は、コネチカット州ミドルフィールド所在のザイゴ・コーポレイション（Zygo Corporation）により市販されているザイゴ・ニュービュー・１００・３Ｄ・イメージング・サーフェス・ストラクチャ・アナライザ（Zygo NewView 100 3D Imaging Surface Structure Analyzer）による光学干渉法を用いて測定できる。以下の測定パラメータおよび分析パラメータを用いるのがよい。
【００２１】
測定パラメータ：収集モードは、“スキャン（Scan）”、カメラモード（Camera Mode）は、３２０×２４０ノーマル（Normal）、位相制御装置（Phase Controls）（ＡＧＣは、“オン（ON）”、位相応答（Phase res）は、“ハイ（High）”、ミン・モド（Min Mod）は、１％、ミン・エリア（Min Area）サイズは、７、ジスコン・アクション（Discon Action）は、“フィルタ（Filter）”、コネクション・オーダ（Connection Order）は、“ロケーション（Location）”、リムーブ・フリンジ（Remove Fringes）は、“オフ（Off）”、イメージ・ズーム（Image Zoom）は、１×）、スキャン（Scan）制御装置（スキャン（Scan）長さは、“延長（Extended）”、エクステンデット・スキャン・レングス（Extended Scan Length）は、１１０００マイクロインチ、エフデーエイ・レス（FDA Res）は、“ロー（Low）”）。
【００２２】
分析パラメータ：フィルタ（Filter）は、“ローパス（Lowpass）”、フィルタ・タイプ（Filter Type）は、“平均（Average）”、フィルタ・ウィンド・サイズ（Filter Window Size）は、１３、フィルタ・ハイ・フレキュエンシー（Filter High Freq.）は、１／ミル、フィルタ・ロー・フレキュエンシー（Filter Low Freq.）は、１／ミル、フィルタ・トリム（Filter Trim）は、“オフ（Off）”、リムーブ（Remove）は、“プレーン（Plane）”、トリム（Trim）は、ゼロ、リムーブ・スパイクス（Remove Spikes）は、“オン（ON）”、スパイク・ハイト（Spike Height）（×ＲＭＳ）は、１．２５、データ・フィル（Data Fill）は、“オン（ON）”、データ・フィル・マックス（Data Fill Max）は、２５である。測定を５×マイケルソン対物レンズを用いて行うのがよく、サンプルを金で被覆するのがよく、あるいは違ったやり方としては、光を反射する全体として不透明な表面をもたらすよう被覆したものであってもよい。金被膜をハンマー（Hummer）６．２スパッタリングシステム（Sputtering System）を用いて被着させるのがよい。
【００２３】
一実施形態では、シース２００の内面の粗さ平均値Ｒａは、約５００マイクロインチ（０．０００５００インチ）（約１．２７×１０-2ｍｍ）未満、詳しくは、約４００マイクロインチ（約１．０２×１０-2ｍｍ）未満、より詳しくは約２５０マイクロインチ（約０．６４×１０-2ｍｍ）未満、更により詳しくは、約１５０マイクロインチ（約０．３８×１０-2ｍｍ）未満であるのがよい。一実施形態では、内面の粗さ平均値は、約５０〜約５００マイクロインチ（約１．２７×１０-3ｍｍ〜約１．２７×１０-2ｍｍ）、より詳しくは約５０〜約２５０マイクロインチ（約１．２７×１０-3ｍｍ〜約０．６４×１０-2ｍｍ）、更により詳しくは、約７５〜約１２５マイクロインチ（約０．１９×１０-3ｍｍ〜約０．３２×１０-2ｍｍ）であるのがよい。表面粗さ平均値は、少なくとも５つの測定値の平均として定められる。
【００２４】
シース２００の内面は、シース２００付きの内視鏡を掴むのに適しているが、内視鏡を過度の労力を用いないでシース内に位置決めできるようにすることもできる摩擦係数を有するのがよい。適当な内面の静止摩擦係数と滑り摩擦係数の両方がともに約１．０未満であるのがよい。一実施形態では、ウルテム（Ultem）１０００材料で作られた摩擦スレッドを用いて、静止摩擦係数は、約０．３〜約０．６（詳しくは、約０．４〜約０．５）であるのがよく、滑り摩擦係数は、約０．３〜約０．６（詳しくは、約０．４〜約０．５）であるのがよい。４４０Ｃステンレス鋼で形成された摩擦試験スレッドを用いると、静止摩擦係数は、約０．２〜約０．５（詳しくは、約０．３〜約０．４）であり、滑り摩擦係数は、約０．２〜約０．５（詳しくは、約０．３〜約０．４）であるのがよい。ＡＳＴＭ試験番号Ｄ１８９４（プラスチックフィルムおよびシート材に関する静止摩擦係数および動摩擦係数に関する標準試験方法）を用いて測定するのがよい。摩擦係数は、少なくとも５つの測定値の平均として定められる。
【００２５】
一実施形態では、シース２００は、厚さが約０．０１０インチ未満の熱可塑性ポリオレフィンフィルムで作られたものであるのがよく、このシースは、ポリプロピレン、ポリエチレンおよびこれらの混合物から成っていてもよい。一実施形態では、シースは、厚さが約０．００４〜約０．００６インチ（約０．１０２ｍｍ〜約０．１５２ｍｍ）、詳しくは約０．００５インチ（約０．１２７ｍｍ）のフィルムで作られたものであるのがよい。適当なフィルムの１つは、オランダ国ホーフドルプ所在のベッセル・ＮＶ（Basell NV）により製造され、例えば、ペンシルベニア州ロイヤーズフォード所在のスペシャリティ・エクストルージョン・インコーポレイテッド（Specialty Extrusion, Inc.）により提供できるベーゼル・ソフテル（Basell Softell）Ｑ０２０Ｆとして入手できる。
【００２６】
取っ手１００は、任意適当な材料で作られたものであるのがよく、かかる材料としては、比較的硬質の生体適合性金属およびプラスチックが挙げられるが、これらには限定されない。取っ手１００を形成できる適当な材料の１つは、例えばテキサス州ヒューストン所在のハンツマン・コーポレイション（Huntsman Corp.）からHuntsman12N25ACS296として入手できる成形ポリプロピレンである。
【００２７】
図１に示すように、取っ手１００は、内視鏡を受け入れる近位開口部を備えた全体として円筒形の近位部分１０２およびこれに隣接した遠位側に先細になっている円錐形部分１０４を有するのがよい。取っ手１００は、その近位端部のところに、内視鏡を受け入れる開口部１０１を有する。内視鏡を受け入れる取っ手の内部チャネルは、部分１０２に対応した全体として円筒形のチャネル部分１０３（想像線で示されている）および部分１０４に対応した全体として円錐形のチャネル部分１０５（想像線で示されている）を有するのがよい。全体として円錐形のチャネル部分１０５は、このチャネル部分１０５が遠位側へ延びるにつれて比較的大きな内径部から比較的小さな内径部までテーパしているのがよい。軌道支持構造体１２０が、部分１０２，１０４の長手方向軸線に対して傾斜した角度をなして軌道ランプ（傾斜部）１３０を支持するよう部分１０２，１０４から延びた状態で示されている。軌道ランプ１３０は、軌道３００の近位部分を支持することができる。
【００２８】
図１Ａおよび図１Ｂは、取っ手１００内に挿入された内視鏡１０００の等角図である。軌道３００の近位端部のところまたはこれに隣接してヒンジ留めラッチ１４０を位置決めするのがよい。ラッチ１４０は、例えば一体ヒンジ（living hinge）または機械的ピン型ヒンジによって軌道ランプ１３０または構造体１２０にヒンジ留めできる。ラッチは、図１Ａでは開放位置で、図１Ｂでは閉鎖位置でそれぞれ示されている。ラッチは、閉鎖位置では、軌道の近位端部のところまたはこれに隣接して軌道３００上に延び、軌道３００上に摺動自在に支持されたコンポーネントが軌道３００から「ジッパのように開く（以下、「ジッパ開放する」という場合がある）」のを阻止するのを助けることができる。図１Ｂでは、キャリヤ５００および供給管６００（両方とも、以下に詳細に説明する）が、軌道３００に沿って遠位側方向へ手により前送りされている状態で示されている。
【００２９】
遠位付勢力を内視鏡に及ぼし、近位付勢力を取っ手１００に及ぼすために弾性伸長可能な部材を用いるのがよい。例えば、取っ手１００は、弾性ストラップ１５０（図１８および図１９に示す）を有するのがよい。弾性ストラップは、取っ手１００の一部、例えば、軌道ランプ１３０または構造体１２０から延びて内視鏡１０００の一部、例えば、内視鏡のアクセサリチャネルポートを包囲するループを形成するのがよい。弾性ストラップ１５０は、内視鏡の長さのばらつきに対応するのに有用であり、シースのピンと張った状態を維持するのを助け、しかも、取っ手内への内視鏡の係合状態を維持するのを助ける。弾性ストラップは、内視鏡の曲げに起因する長さの変化を補償するとともに内視鏡を取っ手およびシース内に遠位側へ押圧する弾性付勢力をもたらすよう使用できる。変形例として、弾性ストラップに代えて、比較的弾性の低いストラップを用いるとともに取っ手またはシース内に付勢部材を用いてシースおよび軌道を内視鏡上でじゃばら状になりまたはそうでない場合には「束状」になるのを防止するようシースおよび軌道を維持するのがよい。例えば、ストラップは、全体として非伸長性であり、取っ手は、弾性伸長可能な材料または幾何学的形状で作られたものであるのがよく、したがって、取っ手の長さは、ストラップを比較的長い内視鏡に係合させた場合長くなるようになっている。
【００３０】
エンドキャップ４００は、内視鏡１０００の遠位端部に装着するために熱可塑性エラストマーで作られたものであるのがよい。エンドキャップ４００は、ジュロメータが約１００未満、より具体的には約５０〜約９０（ＡＳＴＭ Ｄ２２４０によるＡスケール０．１２０インチ試験を用いて測定して）である材料で作られたものであるのがよい。エンドキャップを内視鏡の遠位端部がエンドキャップ４００により把持された状態で、内視鏡の遠位端部に押し付けるのがよい（例えば、僅かにエンドキャップを拡張させてかかる内視鏡の遠位端部にかぶせるのがよい）。エンドキャップ４００の形成材料の適当な材料の１つは、成形サントプレン（Santoprene）ブランドの熱可塑性エラストマーである。エンドキャップ４００を、例えば熱可塑性エラストマーのような材料で構成することは、かかるエンドキャップ４００を以下に詳細に説明するように内視鏡の遠位端部に押し付けることができる点で望ましい場合がある。
【００３１】
図１、図２および図２Ａを参照すると、エンドキャップ４００は、全体として円筒形の本体部分４１０、遠位フェース４１２、近位フェース４１４、およびエンドキャップを貫通して設けられていて、内視鏡１０００の遠位端部を受け入れる中央ボア開口部４２０を有するのがよい。エンドキャップ４００は、中央ボア開口部４２０の内面の長さに沿って互いに間隔を置いて位置する内部の円周方向に延びる溝４２２を有するのがよい。軌道凹部４２４（図２Ａ）を本体部分４１０の上半分に設けるのがよい。凹部４２４は、近位フェース４１４から遠位側へ延びるのがよく、この凹部は、軌道３００の遠位端部を受け入れるような寸法形状のものであるのがよい。所望ならば、ボア開口部４２０の近位縁部を、エンドキャップを内視鏡の遠位端部に押し付けるのを助けるようテーパさせるのがよくまたは面取りするのがよい。
【００３２】
エンドキャップ４００は、本体部分４１０の少なくとも一部を貫通し、遠位フェース４１２上で開口するスロット４３０（図２および図２Ａ）を更に有するのがよい。スロット４３０は、軌道３００と全体として同一の「時計」位置に位置するために軌道３００に対して配置されるよう表面境界付け軌道凹部４２４から遠位側へ延びるのがよい。スロット４３０は、以下に説明するようにタブまたは他のインジケータ器具を受け入れるような寸法形状のものであるのがよい。一実施形態では、スロット４３０の近位端部は、全体として軌道３００に設けられているチャネル３２０（以下に説明する）と整列するのがよく、スロット４３０の遠位端部が、スロット４３０が凹部４２４から遠位側の方向へ延びるにつれて半径方向内方へ傾斜するのがよく、したがって、スロット４３０を貫通して延びるタブまたは他のインジケータ器具が内視鏡１０００の光学系によって観察可能であるように遠位側へかつ半径方向内方へ差し向けられるようになっている。エンドキャップ４００を任意適当な方法、例えば、超音波溶接により、シース２００の遠位端部に接合するのがよい。
【００３３】
軌道３００をシース２００で支持するのがよく、この軌道は、取っ手１００からエンドキャップ４００まで延びるのがよい。図３は、軌道３００を軌道の一部が想像線で示されてシース２００で支持された状態で示している。図４は、軌道３００の平面図であり、図５は、シース２００により支持された軌道３００の断面図である。図５においては、シース２００は、説明の目的上、内視鏡上に設けられた場合に見えるような断面で示されており、一実施形態では、シース２００の壁は、全体としてたるんでいて、ドレープ性であるのがよく、内視鏡または他の内部支持体の支持がなければ図５に示す形状を維持するのに十分な剛性を欠くのがよい。
【００３４】
軌道３００は、患者の外部の箇所から患者の胃の中の箇所またはその遠位側の箇所まで延び、例えば幽門を通って小腸内へ達するのに十分な長さにわたり長手方向に延びる材料の全体として連続した一体品であるのがよい。軌道３００は、軟質ポリマー材料、例えば押し出しポリプロピレンで作られたものであるのよい。軌道３００を形成できる適当な材料の１つは、テキサス州ヒューストン所在のハンツマン・コーポレイション（Huntsman Corp.）から入手できるHuntsman 23R2Acs321である。シース２００を任意適当な接合方法、例えば超音波溶接で軌道３００に接合するのがよい。軌道３００の遠位端部をエンドキャップ４００上に外側被覆するのがよく、あるいはそうでなければ、凹部４２４内のエンドキャップ４００に接合してもよい。取っ手１００を任意適当な方法、例えば超音波溶接によってシース２００の近位端部および軌道３００の近位端部に接合するのがよい。
【００３５】
軌道３００は、断面が逆Ｔ字形のチャネル３２０を画定する全体としてＣ字形のチャネル本体３１０を有するのがよい。本体３１０は、フロア３１２、直立した側壁３１４、および内方へ延びる枝部３１６を有するのがよい。本体３１０は、本体３１０から外方へ延びる複数個の円周方向に延びる側部タブ３３０を更に有するのがよい。軌道３００の各側に設けられている隣り合うタブ３３０を、例えば扇形切欠き法（図３に想像線で示されている）または他の間隔保持法、例えば、切欠き法により軌道３００の可撓性を維持するよう互いに間隔を置いて設けるのがよい。タブ３３０は、シース２００の内面２１０に接合された状態で示されている。タブ３３０を任意適当な手段、例えば、接着剤または他の結合法により内面２１０に接合するのがよい。
【００３６】
原理を限定するわけでないが、タブ３３０を用いると、内視鏡がシース２００内に位置決めされたときに、軌道３００を内視鏡に対して安定化させることができる。これらタブは、内視鏡１０００に関する軌道チャネル３２０の対称軸線の半径方向整列を維持するのを助ける。したがって、シース２００と軌道３００を内視鏡１０００を中心として種々の時計位置に円周方向に一ユニットとして回転させることができ、タブ３３０は、軌道３００（およびチャネル３２０）を内視鏡に対して適正な半径方向の向きに維持するのを助ける。チャネル３２０の所望の半径方向の向きが、図５に示されており、チャネル３２０の断面中心線および対象軸線は一般に、内視鏡の中心から延びる半径方向線と全体として整列している。
【００３７】
本発明の一実施形態によれば、軌道３００の少なくとも一部は、軌道の別の部分よりも可撓性が高い。例えば、軌道３００の一部は、軌道の別の部分よりも曲げ可撓性および軸方向可撓性よりも大きな曲げ可撓性および軸方向可撓性を有するのがよい。図３を参照すると、軌道３００は、可撓性の異なる３つの区分を有するものとして概略的に示されている。軌道３００の最も遠位側の部分であるのがよい区分Ａは、曲げ伸長性と軸方向伸長性の両方において軌道の最も可撓性の高い部分であるのがよい。区分Ａは、内視鏡の最も遠位側の部分、例えば、内視鏡の関節運動部分と関連しているのがよい。区分Ｂは、区分Ａよりも比較的可撓性が低い（剛性が高い）のがよい。区分Ｃは、軌道３００の近位側の部分であるのがよく、区分Ｂよりも可撓性が比較的低いのがよい。一実施形態では、区分Ａは、約１０インチ(約２５４ｍｍ）にわたって延びるのがよく、区分Ｂは、約２６インチ（約６６０ｍｍ）にわたって延びるのがよい。一実施形態では、軌道３００の長さは、少なくとも約５０インチ（約１２７０ｍｍ）であるのがよい。 図示の実施形態では、区分Ａ，Ｂは、これら区分の曲げ剛性および軸方向剛性を減少させるようこれらのそれぞれの長さに沿って所々途切れており、他方、区分Ｃは、全体として途切れていないものであるのがよい。区分Ａ，Ｂの途切れ部は、一連のスリット３４０によって提供されている。図３および図４に示すように、軌道本体３１０の２つの側部のスリット３４０は、互いに対してずらされており（長手方向にずれており）、したがって、軌道本体３１０の一方の側部のスリットは、軌道本体３１０の他方の側部のスリットと整列しないようになっている。図示の実施形態では、軌道の一方の側部の各スリット３４０は、軌道の反対側の側部の２つの隣り合うスリット相互間の中ほどのところに位置している。タブ３３０の各々を１対の隣り合うスリット３４０相互間に位置決めするのがよい。一実施形態では、スリット３４０の幅（チャネル３２０の長さに平行に測定して）は、約０．０１０インチ(約０．２５ｍｍ）以下、より具体的には約０．００５インチ（約０．１３ｍｍ）以下であるのがよい。スリット３４０を任意適当なナイフまたは他の切断器械で形成するのがよい。原理を限定するわけでないが、スリット３４０の幅および互い違いの配列は、軌道３００の十分な可撓性をもたらすことができる一方で、軌道内に摺動自在に設けられた部材が例えば枝部３１６の撓みにより、内視鏡が曲げられる箇所で（または、軌道が曲げられまたはこれとは異なり湾曲した形態を取るようになっている場合）キャリヤから「ジッパ開放」し、または軌道から「ポップアウト」するのを阻止する。軌道に選択的に配置された途切れ部を設けたことにより、軌道は、シース２００と内視鏡の組立体の曲げ剛性をそれほど増大させないで、内視鏡の曲率を辿ることができる。
【００３８】
一実施形態では、スリット３４０は、軌道の全厚（図５において垂直方向に測定された厚さ）にわたって延びている。加うるに、スリットは、枝部３１６のうちの一方の幅全体にわたって延びるよう軌道の一方の側部から延びるのがよく、スリットは、フロア３１２を横切って少なくとも中ほどまで延びるのがよい。
【００３９】
図３および図４に示す実施形態では、スリット３４０は各々、軌道の全厚にわたって延びるのがよい。加うるに、軌道の長さに沿うスリット３４０の配設場所に応じて、スリット３４０は、中ほど以上に延びるのがよいが、軌道の幅全体にわたって延びるわけではない。例えば、スリット３４０は、図３の区分Ａでは、軌道の長手方向中心線を横切って延びている。図５を参照すると、寸法Ｗは、中ほど以上に延びているが、軌道の幅全体にわたっては延びていないスリットの幅を示している。軌道３００の同一側でのスリット３４０相互間の間隔または離隔距離３４２（図３）は、区分Ａにおいては約０．１２０〜約０．１３０インチ（約３．０５〜約３．３０ｍｍ）であり、区分Ｂにおいては約０．２５０インチ（約６．３５ｍｍ）であるのがよい。
【００４０】
軌道の中心線を越えて延びるスリット３４０の互い違いの配列は、軌道３００が引張荷重または曲げ荷重を支える長手方向に連続した荷重経路を備えないという利点を提供することができる。原理を限定するわけでないが、スリット３４０の互い違いの配列は、軌道３００に曲げ部分（図４に符号３４４で指示されている）をもたらすものとして観察できる。曲げ部分３４４は、軌道の互いに反対側の側部のスリット３４０のオーバーラップ量により定められる長さ３４６（図４）を有するのがよく、曲げ部分３４４は、１つのスリットと軌道の反対側の側部から延びるすぐ隣のスリットまでの長手方向間隔により定められる幅３４８を有する。一実施形態では、長さ３４６は、区分Ａでは約０．０３８インチ〜約０．０４０インチ（約０．９７ｍｍ〜約１．０２ｍｍ）であるのがよく、幅３４８は、約０．０６２５インチ（約１．６６ｍｍ）であるのがよい。
【００４１】
図６は、キャリヤ５００を示し、図７は、軌道３００上の最も遠位側の位置まで前送りされたキャリヤ５００を示している。キャリヤ５００は、近位端部５０２から遠位端部５０４まで延びるのがよい。キャリヤ５００の長さは、患者の外部の箇所から患者の胃の中の箇所またはその遠位側の箇所に達するのに十分な長さであるのがよい。一実施形態では、キャリヤ５００の長さは、少なくとも約１００センチ、より具体的には少なくとも約７２インチ（約１．８×１０3ｍｍ）であるがのよい。キャリヤ５００は、本体５２０、全体として垂直に延びるウェブ５３０、軌道係合レール５３４を有するのがよい。キャリヤ５００は、軌道３００に摺動自在に係合し、レール５３４は、軌道３００のチャネル３２０内で摺動自在であるような寸法形状のものである。キャリヤ５００は、一体構造のものであるのがよく、このキャリヤは、適当な材料から成型されまたは違ったやり方で形成されたものであるのがよい。一実施形態では、キャリヤ５００は、比較的低摩擦性の材料、例えば押し出しＰＴＦＥ（テフロン（Teflon：登録商標））で作られている。
【００４２】
図８は、軌道３００で支持されたキャリヤ５００の断面図であり、図示の内視鏡１０００の遠位端部は、軌道３００の位置に対する内視鏡の遠位端部上のコンポーネントの１つの位置を示すために断面を通して前進している。図８に示すように、ウェブ５３０は、レール５３４をキャリヤ本体５２０の半径方向内方へ位置決めするよう本体５２０から全体として半径方向内方に延びている。ウェブ５３０およびレール５３４の断面は一緒になって、全体として逆“Ｔ”字形の形態をもたらすのがよい。
【００４３】
キャリヤ本体５２０は、チャネル５２２を有するのがよい。チャネル５２２は、本体５２０の実質的に全長にわたって延びるのがよい。チャネル５２２は、チャネルフロア５１２および対向した側壁５１４によって結合されるのがよい。本体５２０は、対向した側部５１８を備えた内方に延びる枝部５１６を更に有するのがよく、これら対向した側部は、チャネル５２２の開口部の喉部を画定するよう互いに間隔を置いて位置している。
【００４４】
軌道係合レール５３４の最も遠位側の部分は、可撓性インジケータタブ５３６を構成するよう本体５２０を越えて遠位側へ延びるのがよい。タブ５３６は、エンドキャップ４００のスロット４３０によって受け入れられるような寸法形状のものであるのがよい。キャリヤ５００を軌道３００上でこれに沿って遠位側へ前進させると、タブ５３６は、キャリヤ５００が軌道３００上のその最も遠位側の位置にいったん達すると、内視鏡１０００の光学系によって観察できるようになる。図７および図８を参照すると、タブ５３６をスロット４３０の遠位端部から遠位側へかつ半径方向内方へ前進させると、タブ５３６を内視鏡の光学素子１１００を介して観察することができる。
【００４５】
一実施形態では、キャリヤ５００の少なくとも一部は、キャリヤの別の部分よりも可撓性が高い。例えば、キャリヤ５００は、本体５２０を有するのがよく、この本体の遠位部分５２０Ａは、キャリヤのより近位側の本体部分５２０Ｂよりも高い曲げ可撓性および軸方向可撓性を有している。図６を参照すると、キャリヤは、可撓性の異なる２つの区分を有するよう概略的に示されている。キャリヤ区分５２０Ａは、キャリヤの最も遠位側の部分であるのがよく、このキャリヤ区分は、曲げ伸長性と軸方向伸長性の両方においてキャリヤの最も可撓性の高い部分であるのがよい。区分５２０Ａは、少なくとも約２インチ（約５０ｍｍ）の長さを有するのがよい。一実施形態では、区分５２０Ａの長さは、約４インチ〜約１０インチ（約１０１ｍｍ〜約２５４ｍｍ）であり、より具体的には、区分５２０Ａの長さは、約６インチ〜約８インチ（約１５２ｍｍ〜約２０３ｍｍ）であるのがよい。
【００４６】
図示の実施形態では、本体区分５２０Ａは、本体５２０の遠位側部分の曲げ剛性および軸方向剛性を減少させるようその長さに沿って所々途切れた状態で示されている。途切れ部を、一連のスリット５４０により提供するのがよい。図６および図７に示すように、キャリヤ本体５２０の２つの側部のスリット５４０は、本体５２０の一方の側部のスリットが本体５２０の他方の側部のスリットと整列しないよう互いに対してずらされている（長手方向にずれている）。図示の実施形態では、キャリヤ本体の一方の側部の各スリット５４０は、軌道の反対側の側部の２つの隣り合うスリット相互間の軸方向中ほどに位置決めされている。隣り合う枝部５１６をスリット５４０で互いに分離するのがよい。
【００４７】
原理を限定するわけでないが、可撓性タブ５３６およびスリット５４０は、キャリヤ５００の遠位部分が軌道から「飛び出る」ことまたは「ジッパ開放」するのを阻止するのに役立つことができる。例えば、可撓性タブ５３６は、軌道３００からのキャリヤの半径方向の放出の阻止を助けるよう軌道３００のスリット３４０相互間の空間を「橋渡しする」ことができる。原理を限定するわけでないが、スリット５４０の幅および互い違いの配列は、キャリヤ５００の十分な可撓性をもたらすことができる一方で、キャリヤ内に摺動自在に設けられた部材がキャリヤから「ジッパ開放」し、またはキャリヤから「ポップアウト」するのを阻止する。
【００４８】
一実施形態では、スリット５４０は、軌道の全厚（図８において垂直方向に測定された厚さ）にわたって延びている。加うるに、スリットは、枝部５１６のうちの一方の幅全体にわたって延びるよう軌道の一方の側部から延びるのがよく、スリットは、フロア５１２の少なくとも一部を貫通して連続するのがよい。スリット５４０は各々、軌道本体５２０の全厚にわたって延びるのがよく、スリット５４０は各々、中ほど以上に延びるのがよいが、軌道の幅全体にわたって延びるわけではない。軌道本体の同一側でのスリット５４０相互間の間隔または離隔距離５４２（図６）は、キャリヤ本体部分５２０Ａにおいては約０．１〜約０．６インチ（約２．５ｍｍ〜約１５．２ｍｍ）である。スリット５４０の互い違いの配列は、キャリヤ本体部分５２０Ａが引張荷重または曲げ荷重を支える長手方向に連続した荷重経路を備えないという利点を提供することができる。
【００４９】
図９〜図１３は、軌道３００およびキャリヤ５００とともに使用できる供給管６００を示している。供給管６００は、近位端部６０２および遠位端部６０４を有するのがよい。供給管６００は、養分を通過させる養分通路６２０および供給管６００と別の部材の解除自在な係合を可能にするように構成された特徴部６６０を備えた供給管本体６１０を有するのがよい。例えば、特徴部６６０は、供給管と軌道またはキャリヤ５００の摺動自在な係合を可能にするレールを含むのがよい。
【００５０】
通路６２０は、近位端部６０２から出口ポート６２２まで延びるのがよく、養分は、この出口ポートを通って通路６２０から出て患者のＧＩ管に入る。出口ポート６２２の遠位側に延びる供給管６００の部分を図１０および図１３に示すように通路６２０の長手方向軸線に対して傾斜させるのがよく、出口ポート６２２は、全体としてテーパした細長い形態を有する。したがって、図１０および図１３に示すように、通路６２０は、供給管６１０の長手方向軸線に対して全体として平行であるのがよく、通路６２０は、管６１０それ自体が曲げられる程度までを除き、出口ポート６２２と連通するようには曲げられておらずまたは湾曲していない。通路６２０が出口ポート６２２に対して実質的に真っ直ぐに延びるようにするとともに供給管の遠位先端部が通路６２０に対して傾斜するようにしたことにより、例えばワイヤを供給管の近位入口から通路６２０を通って出口ポート６２２から出すことにより通路６２０を容易にクリーニングすることができるという利点が得られる。
【００５１】
図１２を参照すると、供給管６００は、出口ポート６２２の近位側か遠位側かのいずれかに位置決めされた１つまたは２つ以上の吸引ポートを有するのがよい。吸収ポートは、管６００をいったん配置すると、管６００の遠位端部を体内の所望の位置に保持し、供給中における供給管６００の移動を阻止するために使用できる。図１０では、吸引ポート６８０が、出口ポート６２２の遠位側に位置決めされた状態で示されている。吸引ポート６８０は、組織が吸引ポート６８０に加えられた真空により管６００内に引き込まれると、組織に係合してこれを保持できる複数個の半径方向内方に延びるタブ６８２を有するのがよい。タブ６８２を形成するには、管本体６１０の外壁を切断しまたはスリットしてタブ６８２を形成するのがよく、あるいは、タブ６８２を別個の部材、例えば、タブ６８２を有するよう形成され、管本体６１０の壁に設けられた孔内に位置決めされる金属製または非金属製インサートに設けてもよい。真空を真空通路（図示せず）を通って吸引ポート６８０に伝えるのがよく、この真空通路は、養分通路６２０と連通しまたはこれとは別個に延びる。供給管６００を操作して位置決めするのを助けるためにおもり６９０を管６００の遠位端部内に設けるのがよい。
【００５２】
特徴部６６０は、供給管６００の長さの少なくとも一部に沿って延びるのがよい。図１０では、特徴部６６０は、供給管６００の長さの全てではなくその何割かに沿って延びた状態で示されている。特徴部６６０は、特徴部６６０の近位端部６６２から遠位端部６６４まで延びるのがよい。特徴部６６０の近位端部６６２を距離Ｌだけ供給管６００の近位端部から離すのがよく、したがって、供給管６００が定位置にあるとき、患者の咽頭および（または）鼻を通って延びる供給管６００の部分が患者に刺激を与えずまたは供給を妨害しないようになっている。距離Ｌは、約６インチ〜約２４インチ（約１５２ｍｍ〜約６１０ｍｍ）であるのがよく、一実施形態では、約１８インチ（約４５７ｍｍ）である。
【００５３】
特徴部６６０を管本体６１０と一体に形成するのがよい（例えば、成型または押し出し成形により）。変形例として、特徴部６６０を管本体６１０とは別個に製造し、次に、例えば任意適当な結合法または接合法を用いることにより本体６１０に取り付けてもよい。特徴部６６０は、供給管６００が例えば摺動係合により別の部材、例えば軌道３００またはキャリヤ５００に解除自在に係合できるような寸法形状のものであるのがよい。図９では、供給管６００は、キャリヤ５００で摺動自在に支持された状態で示されている。特徴部６６０は、レール６６６およびウェブ６６８を有するのがよく、ウェブ６６８は、管本体６１０から間隔を置いた関係をなして管本体６１０から支持レール６６６まで全体として半径方向に延びている。図９では、レール６６６は、チャネル５２２内に位置決めされ、ウェブ６６８は、チャネル５２２の喉部を貫通して延びている。原理を限定するわけでないが、供給管６００をキャリヤ５００で摺動自在に支持するとともにキャリヤ５００を軌道３００上で摺動自在に支持することは、患者の体内における供給管６００のスムーズで比較的摩擦の小さな位置決めを可能にするうえで有利であると考えられる。変形例として、供給管６００を、例えばレール６６６が軌道３００に直接係合するようにすることによって、軌道３００上に直接摺動自在に支持してもよい。例えば、所望ならば、軌道３００をテフロン（Teflon：登録商標）または任意他の適当な低摩擦性被膜で被覆するのがよい。
【００５４】
図１１は、特徴部６６０の近位端部６６２を示している。ウェブ６６８およびレール６６６がキャリヤ５００のチャネル５２２に対して摺動しているときに、組織は捕捉されまたは挟まれるのを阻止するためにテーパした表面６７２を近位端部６６２のところに設けるのがよい。レール６６６の近位端部は、例えばこれにテーパをつけることにより、ウェブ６６８の各側でレール６６６の近位端部のところに設けられる接触面６７４を備えるよう形成されるのがよい。接触面６７４を供給管６００の長手方向軸線に対して傾斜させるのがよい（図１１では、表面６７４は、これら表面が遠位側へ延びるにつれて外方に延びるよう傾けられている）。接触面６７２は、供給管６００をキャリヤ５００に沿って遠位側へ押すために、力を特徴部６６０に加えることができる表面となる。接触面６７２の向きは、管６００をキャリヤ５００上で遠位側へ押すよう加えられた力が特徴部６６０をキャリヤ５００のチャネル５２２から押し出す傾向が無いように供給管６００の長手方向軸線に対して選択されるのがよい。
【００５５】
所望ならば、キャリヤ５００および特徴部６６０を備えた供給管６００を一緒にして包装してもよい。例えば、キャリヤ５００および供給管６００を、供給管６００が例えばこの管とキャリヤ５００の摺動係合によりキャリヤ５００上にあらかじめ組み立てられた状態で互いに包装してもよい。キャリヤ５００とキャリヤの長さに沿って支持された管６００との組立体を使用時点で包装から解いてもよく（例えば、無菌包装材から）、キャリヤ５００と管６００の組立体を軌道３００に沿って前進させてもよい。
【００５６】
図１４は、供給管位置決め部材７００の遠位部分の側面図である。内視鏡を患者から抜去しているときに、供給管をキャリヤ５００に沿って遠位側へ押すとともに（あるいは）供給管６００をＧＩ管内の所望の位置に維持するために部材７００を用いるのがよい。図１５は、この部材７００の遠位端部の拡大図である。図１６は、供給管６００を所望位置に維持するよう位置決めされた部材７００を示しており、図１７は、部材７００の遠位端部と供給管６００に設けられた特徴部６６０の近位端部６６２との係合状態の拡大底面図である。一実施形態では、部材７００の長さは、供給管を患者のＧＩ管内の所望の場所に位置決めしたとき、部材７００が供給管６００の接触面６７２に係合するよう患者の体外の箇所から延びることができるよう少なくとも約３６インチ（約９１４ｍｍ）であるのがよい。
【００５７】
図１４および図１５を参照すると、部材７００は、キャリヤ５００の構造と類似した構造を有するのがよい。変形例として、部材７００は、異なる断面形状を有してもよい。部材７００は、本体部分７１０を有するのがよく、この本体部分は、可撓性をもたらすようスリット７４０を有するのがよい。部材７００は、レール７６６およびウェブ７６８を有するのがよく、ウェブ７６８は、本体７１０に対して間隔を置いた関係をなして、レール７６６を支持するよう本体７１０から延びている。レール７６６は、チャネル５２０内でのキャリヤ５００の摺動運動を可能にするような寸法形状のものであるのがよい。
【００５８】
図１５に示すように、部材７００の遠位端部７０２は、本体部分７１０に設けられたテーパ付き表面７７２を有するのがよい。レール７６６の遠位端部は、Ｖ字形切り欠きを有するよう形成されたものであるのがよく、２つの表面７７４が、供給管６００の表面６７４に係合するよう設けられている。表面７７４は、表面７７２の遠位側に位置決めされていて、これら表面７７４は、部材７００のレール７６６が、レール７６６およびレール６６６に全体として平行な力を供給管のレール６６６に及ぼすよう用いることができるように供給管６００の表面６７４に接触するような寸法形状のものである。かかる表面は、半径方向力成分または供給管６００を望ましくない力でキャリヤ５００から押し出す恐れのある他の力成分を持たない所望の長手方向に差し向けられた力をもたらすことができる。
【００５９】
シース２００および軌道３００を備えた内視鏡を内視鏡の遠位端部が供給管の配置のためにＧＩ管内の所望の位置に位置決めされるよう患者の体内に位置決めするのがよい。供給管６００をキャリヤ５００上に位置決めするのに、供給管を患者の外部でキャリヤ５００上に摺動させ（または、供給管６００およびキャリヤ５００をあらかじめ包装された組立体の状態で提供するのがよく）、次に、キャリヤ５００および供給管６００を、例えば供給管の遠位部分が胃または小腸内に位置決めされた状態で軌道３００に沿ってＧＩ管内の所望の位置まで一緒に前進させるのがよい。キャリヤ５００上のタブ５３６を、タブ５３６がいったんエンドキャップ４００を貫通すると、内視鏡の光学系を通して観察することができ、それにより、キャリヤおよび供給管が所望の位置に達したという視覚表示が得られる。変形例として、キャリヤ５００を軌道３００に沿って前進させ、次に供給管６００をキャリヤ５００に沿って所望の位置まで前進させてもよい。
【００６０】
供給管６００の遠位端部を体内の所望の位置までいったん前進させると、内視鏡、シース２００、軌道３００およびキャリヤ５００をＧＩ管から取り出すのがよく、後には供給管が定位置に残る。供給管が他のコンポーネントを体から取り出しているときに「後退して出る」さもなければ近位側の方向に動くのを阻止するために、供給管位置決め部材７００を用いて他のコンポーネントの取り出し中、供給管の位置を維持するのがよい。供給管６００の位置決め後（および内視鏡、シース２００、軌道３００およびキャリヤ５００の取り出し前）、部材７００をキャリヤ５００内に挿入するのがよく（部材７００がキャリヤ５００に摺動自在に係合するようにレール７６６がキャリヤ５００のチャネル５２０内に位置決めされた状態で）、部材７００をキャリヤ５００に沿って遠位側に前進させ、ついには、部材７００の遠位端部が供給管６００上のレール６６６の近位端部６６２に隣接して位置するようにする。内視鏡、シース２００、軌道３００およびキャリヤ５００を患者の体から近位側の方向に引っ込めているとき、部材７００を定位置に保持して（例えば、外科医、外科医のアシスタントの手でまたは固定部によって）部材７００を内視鏡、シース、軌道およびキャリヤに対して静止状態に保つのがよく、そして力を表面７７４と表面６７４のインタフェースのところで供給管レール６６６に及ぼし、それにより供給管６００が内視鏡および他のコンポーネントの取り出し中、近位側に後退するのを「妨害する」。
【００６１】
図１８〜図２４は、本発明の一実施形態に従って供給管を位置決めする方法の実施の際に用いることができるステップを示している。内視鏡をエンドキャップ４００がシース２００の遠位端部のところに位置決めされ、取っ手１００がシース２００の近位端部のところに位置決めされ、軌道３００がシース２００に沿ってエンドキャップ４００から取っ手１００まで延びた状態でシース２００内に挿入するのがよい。本明細書において以下に用いる「シース組立体」は、シース２００と取っ手１００とエンドキャップ４００と軌道３００の組立体を指している。内視鏡を患者の体外でシース組立体内に挿入した後、シース組立体および内視鏡を生まれつき備わっている体の開口部、例えば口の中に挿入するのがよく、そしてシース組立体を内視鏡とともに内視鏡の遠位端部およびエンドキャップ４００が所望の場所、例えば小腸のところに位置決めされるよう前進させるのがよい。図１８は、シース組立体を患者のＧＩ管内に位置した状態で示しており、軌道３００は、体外の位置から小腸内の位置まで延びている。
【００６２】
供給管６００を例えば、供給管の遠位端部がキャリヤ５００の遠位端部のところまたはこれに隣接して位置決めされた状態で供給管６００がキャリヤ５００の長さに沿って位置決めされるまで供給管レール６６６をキャリヤ５００のチャネル５２０内で摺動させることにより患者の体外でキャリヤ５００上に位置決めするのがよい。図１９を参照すると、次に、キャリヤ５００および供給管６００をともに軌道３００に沿って前進させるのがよく（例えば、矢印２の方向に手で）、キャリヤおよび供給管を患者の体外の位置から供給管が所望の場所（図１９では小腸）のところに位置決めされる位置まで前進させる。供給管６００の長さは、一実施形態では、少なくとも約１４０ｃｍであるのがよく、供給管の遠位端部を患者の切歯から約１３０〜約１４０ｃｍのところに位置決めするのがよい。非限定的な例を挙げると、長さ１４０ｃｍの１０Ｆｒ（フレンチ）のドブ−ホフ（Dobb-Hoff）型の供給管（バイアシス・ヘルスケア・インコーポレイテッド（Viasys Healthcare, Inc.）から入手できる）を、例えばウェブおよびレールを管に結合しまたは違ったやり方で取り付けることによりレール６６６の特徴を有するよう改造するのがよい。小児用結腸鏡、例えばオリンパス（Olympus）モデルＰＣＦ１００小児用結腸鏡をシース組立体とともに用いるのがよい。
【００６３】
図２０を参照すると、供給管６００がいったん所望の位置に位置すると、部材７００を部材７００の遠位端部７０２が供給管６００のレール６６６の近位端部に接触するまで軌道３００に沿って遠位側へ（例えば、矢印４の方向に手で）前進させるのがよい。次に、部材７００が患者の体およびシース組立体に対して静止状態に保たれているときに、シース組立体（内視鏡とともに）およびキャリヤ５００を矢印６で示す方向において体から近位側へ引っ込めるのがよい。供給管６００が内視鏡、シース組立体およびキャリヤ５００の引っ込み中、近位側へ動く傾向は、部材７００の表面７７４と供給管レール６６６の表面６７４の当接係合により阻止される。したがって、供給管６００は、内視鏡、シース組立体およびキャリヤ５００を体から引っ込めているときに部材７００により定位置に維持される。
【００６４】
図２１は、内視鏡、シース組立体およびキャリヤ５００の取り出し後における患者のＧＩ管内の定位置に位置する供給管を示している。図２１において、供給管６００は、供給管の近位端部６０２（患者の体外に位置決めされている）から供給管の遠位端部６０４（小腸内に位置決めされている）まで延びており、供給管６００は、口、食道、胃を通って小腸内へ延びている。
【００６５】
所望ならば、供給管を図２１に示す位置に用いることができる。しかしながら、一般的には、供給管の近位端部が鼻から延びるようにすることが望ましい。図２２は、口および鼻から延びるよう挿入できる移送管１２の使用方法を示している。口から延びる移送管の端部を図２３に示すように供給管の近位端部６０２に結合するのがよい。次に、鼻から延びる移送管１２の端部を引いて供給管の近位端部６０２の方向を変えて図２４に示すように鼻から延びるようにするのがよい。次に、適当な継手１４を図２４に示すように供給管の近位端部６０２に取り付けるのがよい。
【００６６】
図２５〜図３０は、患者の腹壁に設けた切開部を通して供給のための接近手段を得るよう供給管を患者の体内に位置決めする別の方法を示している。図２５〜図３０は、標準のＰＥＧ手技の代替例として供給管を胃の中に配置する方法を示している。まず最初に図２５を参照すると、取っ手１００、シース２００およびエンドキャップ４００を有するシース組立体内に設けられた内視鏡を、口を通して前進させて、内視鏡の遠位端部およびエンドキャップ４００を患者の胃の中に位置決めするのがよい。光源（例えば、内視鏡の遠位端部と関連した光源）を胃の中から用いて腹壁を徹照し、胃の中における内視鏡の位置を患者の体外から観察できるようにするのがよい。腹壁を貫通して小さな経皮切開部を設けるのがよく、針２２／カニューレ２４、例えば１４ゲージ針２２／カニューレ２４をこの切開部を通して挿入して針の遠位先端部およびカニューレの遠位端部を胃の中に位置決めできるようにするのがよい。
【００６７】
図２６を参照すると、針２２を抜去するのがよく、カニューレ２４はその場に残され、胃の内部から患者の体外の箇所まで延びるアクセスチャネルとなる。ループ状ガイドワイヤ３２をカニューレに通すのがよく、内視鏡およびシース組立体をガイドワイヤ３２によって提供されるループを貫通するよう差し向けるのがよい。
【００６８】
図２７を参照すると、比較的短い供給管８００が示されており、この供給管は、軌道３００の長さよりも実質的に短い長さを有する。供給管８００は、この実施形態では、長さが約３フィート（約０．９１４ｍ）未満であるのがよい。供給管８００は、供給管８００が軌道３００および（または）キャリヤ５００に摺動自在に係合することができるようにするための特徴部、例えばレール（図示せず）を有するよう改造された市販のＰＥＧ型供給管であるのがよい。例えば、供給管８００を形成するには、例えばウェブおよびレールを供給管に結合しまたはこれとは違ったやり方で取り付けることにより、ウェブおよびレールを市販のＰＥＧ供給管に取り付けるのがよい（変形例として、供給管８００を一体形のウェブとレールの特徴部を有するよう押し出し成形することによりまたはこれとは違った仕方で形成することにより供給管８００を形成してもよい）。供給管８００を構成できる素材としての適当な市販のＰＥＧ型供給管の１つは、イリノイ州ホイーリング所在のバイアシス・ヘルスケア（Viasys Healthcare）社から、プッシュ・テクニーク（Push Technique）またはプル・テクニーク（Pull Technique）と併用可能なコルフロ−マックス（Corflo-Max）ブランドのＰＥＧキットの状態で市販されているものとして入手できる。供給管８００は、密封バンパまたはボルスタ８１０およびテーパ付き拡張先端部８２０を有するのがよい。
【００６９】
図２７を参照すると、シース組立体がガイドワイヤ３２によって提供されたループを貫通した状態で、供給管８００をシース組立体に沿って遠位側へ前進させて胃の中に送り込むのがよい。供給管８００を軌道３００上に位置決めし、そして、部材７００を押し要素として用いることにより軌道３００に沿って遠位側へ胃まで前進させるのがよい。変形例として、供給管をキャリヤ５００上に設け、キャリヤ５００を供給管８００とともに軌道３００に沿って胃まで前進させてもよい。
【００７０】
図２８を参照すると、供給管８００を部材、例えば上述の部材７００を用いてシース組立体の遠位端部から押し離すのがよい。供給管８００をシース組立体から押し離すと、先端部８２０から延びている縫合糸８３０（または他の適当な可撓性ワイヤまたはテザー）をガイドワイヤ３２で掴んで縫合糸８３０がカニューレ２４を通って引かれることができるようにするのがよい。
【００７１】
図２９を参照すると、縫合糸８３０を引っ張って（例えば、鉗子または止血鉗子を用いて）、先端部８２０が腹壁の経皮切開部を貫通し、密封バンパ８１０が胃壁の内面（胃の内面）に当接して位置決めされるようにするのがよい。
【００７２】
図３０を参照すると、シース組立体を患者から取り出し、外部シール８４０を供給管８００上でこれに沿って前進させてこれが切開部に隣接して患者の皮膚に当てられるようにするのがよい。供給管８００を切断して先端部８２０を供給管から切除するのがよく、そして継手８５０を患者の外部に位置する供給管の端部上に位置決めするのがよい。図２５〜図３０に示す手技では、供給管を生まれつき備わっているオリフィスを通って患者の体内に導入し、そして内視鏡を胃の中に位置決めした後、内視鏡に沿って遠位側に押す。次に、切開部を通して供給管を引いて切開部を通って患者のＧＩ管まで延びる供給接近チャネルを形成する。
【００７３】
図３１〜図３７は、本発明の別の実施形態に従って供給管を位置決めする方法で用いることができるステップを示している。図２５〜図３０は、標準型ＪＥＴ−ＰＥＧ型手技の代替手段として供給管を小腸内に配置する方法を示している。
【００７４】
まず最初に図３１を参照すると、取っ手１００、シース２００およびエンドキャップ４００を有するシース組立体内に設けられた内視鏡１０００を、口を通して前進させて、内視鏡の遠位端部およびエンドキャップ４００を患者の胃の中に位置決めするのがよい。光源（例えば、内視鏡の遠位端部と関連した光源）を胃の中から用いて腹壁を徹照し、胃の中における内視鏡の位置を患者の体外から観察できるようにするのがよい。腹壁を貫通して小さな経皮切開部を設けるのがよく、針２２／カニューレ２４、例えば１４ゲージ針２２／カニューレ２４をこの切開部を通して挿入して針の遠位先端部およびカニューレの遠位端部を胃の中に位置決めできるようにするのがよい。
【００７５】
図３２を参照すると、針２２を抜去するのがよく、カニューレ２４はあとに残されて、胃の内部から患者の体外の箇所まで延びるアクセスチャネルとなる。ループ状ガイドワイヤ３２をカニューレに通すのがよく、内視鏡およびシース組立体をガイドワイヤ３２によって提供されるループを貫通するよう差し向けるのがよい。内視鏡およびシース組立体を図３２に示すように胃から小腸内へ遠位側に前進させるのがよい。
【００７６】
図３３を参照すると、供給管９００をシース組立体の長さに沿って前進させて、供給管９００がガイドワイヤ３２により提供されるループを貫通するようにするのがよい。図３に示す供給管９００は、上述した供給管６００の構造と同様な構造を持つ遠位部分９０４および上述した供給管８００の構造とほぼ同じ構造を持つ近位部分９０６を有するのがよい。近位部分９０６は、テーパ付き拡張先端部９２０およびバンパまたはボルスタ９１０を有するのがよい。近位部分９０６は、プッシュ・テクニーク（Push Technique）またはプル・テクニーク（Pull Technique）用のコルフロ−マックス（Corflo-Max）ブランドのＰＥＧキットの状態で提供される型式のＰＥＧ供給管を用いて構成されたものであるのがよく、かかるキットは、イリノイ州ホイーリング所在のバイアシス・ヘルスケア（Viasys Healthcare）社から入手できる。
【００７７】
食物をＧＩ管に送り込む開口部は、遠位部分９０４に設けられるのがよい。供給管９００は、供給管が軌道３００および（または）キャリヤ５００に摺動自在に係合できるように部分９０４，９０６のうちの一方または両方に設けられた特徴部、例えば、レール（例えば、図１０、図１１および図１３に示す形式のレール）を有するのがよい。一実施形態では、供給管９００を患者の体の外部でキャリヤ５００上に位置決めし、供給管９００とキャリヤを一緒に軌道３００に沿って前進させる。位置決め部材７００をキャリヤ５００に沿って供給管９００の後ろまで前進させるのがよい。所望ならば、位置決め７００は、部材７００を掴み、これをキャリヤ５００に沿って押すのを助けるよう部材７００にクリップ止めできまたは違ったやり方で締結できる掴みクリップ７１５を有するのがよい。
【００７８】
図３４を参照すると、位置決め部材７００を定位置に保持した状態で、内視鏡およびシース組立体を胃から近位側へ引っ込めるのがよく、その結果、内視鏡およびシース組立体を引っ込めているときに、供給管９００を位置決め部材７００によってシース組立体の端部から押し離すようにする。先端部９２０から延びる１本の縫合糸９３０をループ状ガイドワイヤ３２を用いて掴むのがよい。
【００７９】
図３５を参照すると、縫合糸９３０および先端部９２０を、バンパ９１０が胃の内面に当接して位置決めされるまで切開部を通って引くのがよく、食べ物を通過させるポートを含む供給管の部分９０４は、小腸（例えば、空腸）内に位置決めされる。図３６を参照すると、外部シール９４０を、供給管９００上でこれに沿って前進させてこれが切開部に隣接して患者の皮膚に当てられるようにするのがよい。供給管９００を切断して先端部９２０を供給管から管の不必要な長さ部分と一緒に切除するのがよく、そして継手９５０を患者の外部に位置する供給管の端部上に位置決めするのがよい。図３７では、内視鏡およびシース組立体は、患者の体から取り出された状態で示され、供給管９００は、遠位部分９０４が小腸内に設けられて位置決めされた状態で示され、供給管９００は、小腸から胃を通って延びて胃に設けられた切開部を通り、そして患者の腹壁および皮膚を通過している。
【００８０】
図３１〜図３７に示す手技では、供給管を生まれつき備わっているオリフィスを通って患者の体内に導入し、そして内視鏡を胃の中に位置決めした後、内視鏡に沿って遠位側に押す。次に、切開部を通して供給管を引いて切開部を通って患者のＧＩ管（例えば、小腸）まで延びる供給接近チャネルを形成する。
【００８１】
図３８〜図４２は、内視鏡をシース組立体に取り付けた状態で患者の体内に挿入する前に、エンドキャップ４００（例えば、エラストマーエンドキャップ４００）およびシース２００を内視鏡１０００上に位置決めする方法を示している。幾つかの用途では、内視鏡をエンドキャップを備えたシース内へ手作業で、例えば、手でコンポーネントを掴むことにより装填することは困難な場合がある。例えば、シースを通って内視鏡を掴み、適当な力を加えてエンドキャップを押圧して内視鏡の遠位端部に被せることが困難な場合がある。加うるに、エンドキャップを内視鏡に対して所与の正時方向に維持することが望ましい場合がある。力を加えてエンドキャップを内視鏡に押し付けている間に所望の時針向きが偶発的に失われる場合があり、再取り付けが必要になる。図３８〜図４２に示す方法およびコンポーネントは、内視鏡へのエンドキャップ（および関連のシースおよび軌道）の適正な取り付けを助けるよう利用できる。加うるに、かかる方法およびコンポーネントを用いると、たとえシースおよび（または）軌道を用いなくても、エンドキャップを内視鏡に取り付けることができる。
【００８２】
図３８を参照すると、エンドキャップ装填要素が、ノーズコーン２１００の形態で示されている。ノーズコーン２１００は、使い捨てであるのがよく、かかるノーズコーンは、軽量の材料、例えばポリマー材料で作られたものであるのがよい。ノーズコーン２１００は、本体部分２１１０および複数個の可撓性枝部２１２０（６つの枝部が図３８に示されている）を有するのがよい。本体部分２１１０の遠位端部２１０２は、丸くなっているのがよくまたはテーパ付きであるのがよい。本体部分２１１０は、本体部分２１１０の長手方向軸線に対して横断方向に本体部分２１１０の幅を貫通した貫通穴２１１２を有するのがよい。本体部分２１１０および枝部２１２０は、エンドキャップ４００の中央ボア開口部４２０を貫通するような寸法形状のものであるのがよい。
【００８３】
本体部分２１１０は、本体部分２１１０の長さに沿って延びる複数個の半径方向スプライン２１１４を有するのがよい。各スプライン２１１４は、丸くなったまたは傾斜した枝部肩２１１８と関連するのがよい。各枝部肩２１１８は、可撓性枝部２１２０と関連しているのがよい。各可撓性枝部２１２０は、枝部肩２１１８から枝部近位端部２１２２まで近位側へ延びるのがよい。各丸形枝部肩２１１８は、本体部分２１１０のその関連のスプライン２１１４からその枝部肩と関連した可撓性枝部２１２０まで半径方向外方に延びるのがよい。
【００８４】
スプライン２１１４の半径方向外面は、ノーズコーン２１００の第１の直径を定めるのがよく、枝部２１２０の半径方向外面は、ノーズコーンの第２の直径を定めるのがよく、第２の直径は、第１の直径よりも大きい。各丸形枝部肩２１１８の半径方向外面は、各スプラインからその関連の枝部までスムーズな半径方向移行部を構成するよう形作られたものであるのがよい。したがって、丸形枝部肩２１１８は一緒になって、第１の直径部から第２の直径部までのスムーズな半径方向移行部を構成する。可撓性枝部２１２０の半径方向内方に向いた表面は、内視鏡１０００の遠位端部を受け入れるよう互いに間隔を置いて位置するのがよい（そのように形成されることによりまたは加えられた力に起因して）。
【００８５】
スプライン２１１４、丸形枝部肩２１１８および枝部２１２０を全体として等角度間隔で円周方向に互いに間隔を置いて配置するのがよい（例えば、６つのスプライン、６つの枝部肩および６つの枝部に関し、各関連のスプライン、枝部肩、可撓性枝部を本体部分２１１０の周囲に沿ってぐるりと６０゜の間隔で配置するのがよい）。
【００８６】
各枝部２１２０は、図３８Ａおよび図４０Ａに示すように、外方に向いた表面に形成されたスロット２１２４を有するのがよい。枝部２１２０のスロット２１２４は一緒になって、拡張可能なリング、例えばシリコーンＯリングまたはテフロン（Teflon：登録商標）Ｏリング２１６０を嵌め込むことができる円周方向に途切れた溝を構成する。図３８Ａに示す枝部２１２０の半径方向厚さ２１２３は、枝部２１２０を内視鏡の遠位端部の外面とエンドキャップの内面との間に配置すると、エンドキャップの半径方向内面が内視鏡の外面から間隔を置くように種々の要因、例えば、エンドキャップの内径および材質、内視鏡１０００の遠位端部の外径およびノーズコーン２１００の枝部２１２０の本数を考慮に入れるよう寸法決めされたものであるのがよい。６つの枝部２１２０が用いられた場合の適当な厚さ２１２３の一例は、約０．０３２インチ（約０．８１ｍｍ）である。
【００８７】
Ｏリング２１６０をスロット２１２４内に嵌め込む前に、内視鏡１０００の遠位端部を枝部２１２０相互間に挿入するのがよい。次に、Ｏリング２１６０をノーズコーン２１００の本体２１１０上でこれに沿って滑らせて丸形枝部肩２１１８上に載せるのがよい。Ｏリングを肩２１１８上で引き伸ばして枝部２１２０のスロット２１２４内に嵌め込むのがよい。それにより、Ｏリングは、半径方向内向きの圧縮力を枝部２１２０に及ぼすことができ、それにより枝部２１２０の半径方向内方に向いた表面を押圧してこれを内視鏡１０００の遠位端部の外面に係合させることができる。
【００８８】
ノーズコーン２１００が内視鏡１０００の遠位端部上に位置決めされた状態で内視鏡１０００をシース組立体（これは、取っ手１００、シース２００、軌道３００およびエンドキャップ４００を有する）上に装填する。内視鏡をシース組立体上に装填してノーズコーン２１００の本体部分２１１０が図３９に示すようにエンドキャップ４００から遠位側へ延びるとともにエンドキャップ４００の近位フェースが枝部肩に当接するようにする。Ｏリング２１６０および２つの枝部近位端部２１２２は、図３９では想像線で示されている。というのは、Ｏリングおよび枝部端部は、シースの内側に位置するからである（しかしながら、シース２００が実質的に透明なフィルム材料で作られている場合には見える）。
【００８９】
次に、図４０および図４０Ａを参照すると、ハンドル２２００が、中央ハブ２２０８から延びる１対の外方に延びるアーム２２０４を備えた状態で示されている。ハブ２２０８は、溝付き貫通ボア２２１０を有する。貫通ボア２２１０は、ハンドル２２００がノーズコーン２１００の本体部分２１１０のスプライン２１１４に沿って長手方向に摺動できるような寸法形状の溝を有する。スプライン２１１４と溝付きボア２２１０の係合により、ノーズコーン２１００およびエンドキャップ４００に対するハンドル２２００の回転が阻止される。スプラインおよび溝を用いない変形実施形態では、ノーズコーン２１００に対するハンドル２２００の回転が許容されるが、ノーズコーン２１００に対するハンドル２２００の回転を阻止するのが有利な場合がある。例えば、エンドキャップ４００および軌道３００を内視鏡の遠位端部に設けられた特徴部、例えば光学系および（または）作業チャネルに対する軌道３００の所望の時針向きを維持するような仕方で内視鏡上に装填することが望ましい場合がある。ハンドル２２００をノーズコーン２１００に対して回転的に固定された状態に維持することは、内視鏡１０００の遠位端部に対する軌道３００の角度的な位置合わせ不良を回避するのを助けることができる。
【００９０】
図４０Ａは、ノーズコーン２１００がハンドル２２００の近位側部からボア２２１０内へ延びる状態を示している。ハンドル２２００の近位側部は、エンドキャップ４００の遠位表面４１２に対する押圧力をもたらす１つまたは２つ以上の表面を有するのがよい。図４０Ａでは、ハンドル２２００は、ハンドル２２００から近位側へ延びる多数の全体として楔形の延長部２７００を有する状態で示されている。図４０Ａでは、貫通ボア２２１０内の各溝につき１つずつ、全部で６つの延長部２７００が設けられている。延長部２７００は、貫通ボア２２１０の溝の幅に実質的に等しい距離だけ離されているのがよい。延長部２７００は各々、近位側へ向いた表面２７１０を有する。これら表面２７１０は一緒になって、ハンドル２２００をノーズコーン２１００に沿って近位側へ前進させているときに、エンドキャップ４００の遠位表面４１２に係合することができる。別々の互いに間隔を置いた表面２７１０を設けることにより、ハンドル２２００がエンドキャップ４００に対して押圧力をもたらし、枝部２１２０が内視鏡の遠位端部に対して引き力をもたらすので、エンドキャップ４００の材料がノーズコーン２１００とハンドル２２００との間で挟まれるのが阻止されるという利点が得られる。
【００９１】
図４１を参照すると、引きリング２３００が、例えばピン２３０８によりノーズコーン２１００の遠位端部に取り付けられた状態で示されており、このピンは、引きリングカラー２３０４を貫通してノーズコーン２１００の貫通ボア２１１２内へ延びている。ノーズコーン２１００の遠位端部に取り付けられた引きリング２３００と、スプラインおよび溝構造を介してノーズコーン２１００上に摺動自在に支持されたハンドル２２００の組合せにより、ユーザは、遠位引き（引張）力を内視鏡１０００にエンドキャップ４００を介してノーズコーン２１００経由で及ぼすことができ、それと同時に、近位押し（圧縮）力をハンドル２２００の表面２７１０経由でエンドキャップ４００の遠位フェースに及ぼすことができる。
【００９２】
図４２を参照すると、かかる力の加え方が、矢印２２５０，２３５０により概略的に示されている。引きリング２３００を矢印２３５０で指示する方向に引くとともにハンドル２２００を矢印２２５０で指示する方向に押すことにより、エンドキャップ４００は、内視鏡１０００の遠位端部に押し付けられ、Ｏリングは、枝部２１２０から押し離され、その結果、枝部２１２０は、内視鏡１０００の遠位端部から離脱してこれら枝部をエンドキャップ４００の貫通ボア４２０を通して引くことができるようになっている。Ｏリング２１６０は、エンドキャップ４００の近位側で内視鏡周りに位置決めされた状態のままであるのがよい。
【００９３】
図３８〜図４２に示す例示の実施形態では、近位押し力がハンドル２２００によりエンドキャップ４００の遠位フェースに加えられているときに、遠位引き力を可撓性枝部２１２０により内視鏡１０００の外面に加える。図４３〜図４７は、エンドキャップを内視鏡上に位置決めする際に用いられる別の装置および方法を示しており、かかる装置および方法を利用すると、押し力をエンドキャップに加えているときに、引き力を内視鏡の内面のところ、例えば、内視鏡の作用チャネルの内面のところに及ぼすことができる。シースおよび軌道は、分かりやすくするために図から省かれており、図４３〜図４７に示す装置および方法は、エンドキャップを内視鏡の遠位端部上に位置決めするために使用できることは理解されるべきであり、これは、シースおよび（または）軌道が用いられない用途を含む。
【００９４】
図４３は、装填装置３０００の概略等角図であり、図４４は、この装置３０００の部分断面図である。図４３および図４４では、エンドキャップ４００は、例示目的で示されており、エンドキャップ４００は、この装置３０００の一部をなさないことは理解されるべきである。図４５、図４６および図４７は、エンドキャップ４００を内視鏡上に装填するために装置３０００を用いる際のステップを示しており、内視鏡およびエンドキャップは、例示の目的および分かりやすくする目的で全体として透明であるように示されている（ただし、所望ならばエンドキャップ４００および内視鏡を全体として透明な材料で形成してもよい）。
【００９５】
装置３０００は、本体部分３１００、回転部分３２００、並進部分３３００およびリング３４００を有している。図４５および図４６に示すように、装置３０００は、１つまたは２つ以上の拡張可能な部材、例えば弾性シリンダ３５００を有するのがよく、これらシリンダは、例えば内視鏡の作業チャネル内に位置決めされることにより内視鏡の内面に係合することができる。シリンダ３５００は、軸方向に圧縮されると半径方向に拡張する任意適当な材料、例えばゴムまたは合成エラストマー材料で作られたものであるのがよい。変形例として、他種類の拡張可能な部材、例えば、インフレーションにより拡張する部材を採用してもよい。
【００９６】
図４６を参照すると、シリンダ３５００を拡張させて作業チャネルの内面に係合させることができる。ゴム性シリンダの拡張は、部分的には、以下に詳細に説明するように回転部分３２００の回転と関連して実施可能である。
【００９７】
図４７を参照すると、シリンダ３５００が作業チャネルの半径方向内面に圧縮して係合するよう内視鏡の作業チャネル内で拡張した状態で、並進部分３３００を本体部分３１００に対して遠位側へ引くことができる（図４７において矢印３３０２で指示するように）。図示のように、本体部分３１００は、エンドキャップ４００の遠位表面４１２に係合する近位側に向いた表面３１２２を備えた凹部３１２０を有するのがよい。並進部分３３００を本体部分３１００に対して遠位側へ引いているとき、シリンダ３５００を本体部分３１００に対して遠位側へ引っ込めることができる。したがって、作業チャネルの内面に係合した状態でシリンダ３５００を遠位側へ引くことにより内視鏡に加わる引き力と表面３１２２によりエンドキャップ４００の遠位表面４１２に及ぼされる相補反力としての押し力の組合せは、エンドキャップ４００を内視鏡の遠位端部に圧接させるのに役立つ。したがって、装置３０００は、内視鏡またはシース（シースが用いられている場合）の外面を保持しまたは違ったやり方でこれに接触しないで、エンドキャップ４００を内視鏡の遠位端部上に取り付けるために使用できる。
【００９８】
次に、図４３〜図４７ならびに断面図としての図４８および図４９を参照して装置３０００の構成要素および作用について詳細に説明する。本体部分３１００は、２つの本体半部３１０６，３１０８により得られる外面を有するのがよい。本体半部を任意適当な方法で、例えば、ねじ型締結具、リベット、接着剤等を用いて互いに接合することができる。
【００９９】
並進部分３３００は、その少なくとも部分的に本体部分３１００内に設けられるのがよく、この並進部分は、ハブ３３１６および外方に延びるリンググリップ３３１８を有するのがよい。リンググリップ３３１８は、ハブ３３１６から本体部分のシェル半部３１０６，３１０８相互間に提供されるスロットを通って外方に延びるのがよい。
【０１００】
図４４および図４８を参照すると、回転部分３２００を、この回転部分３２００が本体部分３１００に対して回転自在であるとともに回転部分が並進部分３１００に対して回転自在であるように本体部分３１００の端部のところで支持するのがよい。図４８に示すように、回転部分３２００を、本体半部３１０６，３１０８により提供される凹部３１０５内に受け入れられた端部３２０２を有するのがよい。端部３２０２は、端部３２０２の外面上に形成されたリング３２０４を有するのがよい。リング３２０４は、溝３１０７内に受け入れられ、この溝が、本体半部３１０６，３１０８の内面上に形成されるのがよい。リング３２０４と溝３１０７の嵌合により、部分３２００は、本体部分３１００に対して回転できる一方で、本体部分３１００に対する部分３２００の並進が阻止される。
【０１０１】
回転部分３２００は、カラー３２０８を有するのがよく、このカラーを指で掴んで部分３２００を回転させることができる。リング３４００を、このリング３４００が回転部分３２００の位置とは独立して回転部分３２００の長手方向軸線回りに自由に回転できるよう回転部分３２００の端部のところで支持するのがよい。したがって、リング３４００を、回転部分３２００をどのように回転させるかとは無関係に、並進部分３３００のリンググリップ３３１８の平面内の向きと同一の平面内の向きを有するよう整列させることができる。
【０１０２】
図４８は、並進部分３３００および回転部分３２００の部分部分の拡大概略断面図であり、図４９は、エンドキャップまたは内視鏡に係合するよう用いられる装置の部分の拡大概略断面図である。並進部分３３００は、この並進部分の長さにわたって延びる中央ボア３３４２を有するのがよい。中央ボア３３４２は、ハブ３３１６の長さに沿って延びる拡大ボア部分３３４４を有するものとして示されている。シャフト３３５０が、中央ボア３３４２を貫通しており、このシャフトは、ボア３３４２に対してボア３３４２内で自由に回転するよう寸法決めされるとともにボア３３４２内に支持されている。シャフト３３５０は、第１の端部３３５２から第２の端部３３５４まで延びるのがよい。第２の端部３３５４は、シャフト３３５０の残りの長さに対して拡大直径を有するのがよく、したがって、第２の端部３３５４を用いてシリンダ３３５０を圧縮することができるようになっている。
【０１０３】
図４８を参照すると、雌ねじ付き部材３３６０が、ハブ３３１６の端部のところに設けられている。雌ねじ付き部材３３６０は、中央ボア３３４２および拡大ボア部分３３４４に対して全体として同軸状に整列する雌ねじ付き貫通穴を備えたナ
ットの形態をしているのがよい。雌ねじ付き部材３３６０は、並進部分３３００に対して固定されている。
【０１０４】
回転部分３２００は、長手方向に延びる内部チャネル３２４２を有するのがよく、この内部チャネルは、ボア３３４２に対して全体的に同軸状に整列している。雄ねじ付き部材３２６０が、ボア３２４２内で摺動するよう設けられている。この部材３２６０は、非円形ヘッド３２６２、長手方向に延びる雄ねじ付き部分３２６４および長手方向に延びる貫通ボア３２６６を有するねじの形態をしているのがよい。貫通ボア３２６６は、ねじ３２６０の長さにわたって延び、この貫通ボアは、シャフト３３５０を挿通状態で受け入れるように寸法決めされた内径を有するのがよい。貫通ボア３２６６は、シャフト３３５０がねじ３２６０に対して自由に回転できるよう寸法決めされているのがよい。
【０１０５】
ねじ３２６０のヘッド３２６２は、正多角形の形状を有するのがよい。回転部分３２００のボア３２４２は、ヘッド３２６２の非円形断面形状とほぼ同じ非円形断面形状（例えば、ヘッド３２６２が六角形であれば六角形の断面形状）を有するのがよく、したがって、ねじ３２６０は、回転部分３２００に対してボア３２４２内で並進できるが、ねじ３２６０は、回転部分３２００とともに回転するのが抑制されるようになっている。変形例として、ねじ３２６０は、ボア３２４２内でのねじ３２６０の摺動並進を可能にする一方で、ねじが回転部分３２００と一緒に回転することを確実にするため、キーまたは他の特徴部を有するヘッド３２６２を有してもよい。
【０１０６】
シャフトカラー３３５６が、シャフト３３５０のシャフト端部３３５２のところまたはその近くに設けられている。シャフトカラー３３５６を例えば位置決めねじ、ピン、接着剤またはカラー３３５６をシャフト３３５０に固定するための任意他の適当な締結手段によりシャフト３３５０に固定するのがよい。カラー３３５６をボア３２４２内に配置するのがよく、このカラーは、カラー３３５６が回転部分３２００に対して自由に並進するとともに回転できるよう寸法決めされた外径を有する。カラー３３５６の表面３３５８は、図４８に示すようにねじヘッド３２６２の端面に当接しまたはこれとは違った仕方で係合するのがよい。
【０１０７】
図４９を参照すると、シリンダ３５００をボア３３４２から延びるシャフト３３５０の一部上に支持するのがよい。シリンダ３５００を並進部分３３００の端部フェース３３０２から外方に延びるシャフト３３５０の一部上に支持するのがよい。１つのシリンダ３５００をシャフト端部３３５４とスペーサ３３５２との間で、シャフト３３５０上に設けるのがよい。スペーサ３３５２は、シリンダ３５００よりも比較的硬いが、弾性が低い材料で作られており、このスペーサ３３５２は、金属ワッシャの形態をしているのがよい。第２のシリンダ３５００をスペーサ３３５２と１対のスペーサ３３５４との間でシャフト３３５０上に設けるのがよい。スペーサ３３５４を図４９に示すように、第２のシリンダ３５００と端部フェース３３０２との間でシャフト３３５０上に設けるのがよい。装置３０００を用いてエンドキャップを内視鏡上に装填するため、装置３０００を図４５に示すようにエンドキャップおよび内視鏡に対して位置決めし、この場合、並進部分３３００は、本体部分３１００に対して前方位置にあり、シャフト端部３３５０およびシリンダ３５００は、内視鏡の作業チャネル内に設けられ、並進部分３３００の端部フェース３３０２は、内視鏡の遠位端部フェースに当接し、本体部分３１００の表面３１２２は、エンドキャップの遠位フェースに当接する。次に、回転部分３２００を回転させ（例えば、カラー３２０８を介して）、この回転により、ねじ３２６０がナット３３６０内で回転する。ねじ３２６０が回転すると、ねじ３２６０は、ねじ３２６０のねじ山のピッチに従ってボア３２４２内で後方の方向に並進する。ねじ３２６０の後方運動により、シャフトカラー３３５６が後方へ押され、それにより、シャフト３３５０およびシャフト端部３３５４が、並進部分３１００に対して後方に動き、それによりシリンダ３５００を圧縮するとともにシリンダが半径方向に拡張して内視鏡の作業チャネルの内面に圧縮して係合する。
【０１０８】
次に、シリンダ３５００が内視鏡の作業チャネル内で拡張した状態で、親指をリング３４００内に差し込んで２本の指をリンググリップ３３１８内に挿入するのがよい。リンググリップ３３１８内の指により、後向きの力を並進部分３３００に及ぼして、部分３３００が本体部分３１００に対して後方に引かれるようにするのがよい。また、並進部分３３００を図４７に示すように後方に（矢印３３０２の方向に）引いた結果として、シャフト３３５０およびシリンダ３５００は、後方に動くことになる。シャフト３３５０およびシリンダ３５００が並進部分３３００と一緒に後方に動くので、シリンダはそれ以上拡張されない。シャフト３３５０（シャフト３３５０内の引張力）およびシリンダ３５００（内視鏡の内面に係合している）に加わる後ろ向きの力により、後ろ向きの力が内視鏡に及ぼされ（内視鏡に加わる引き力）、他方、本体部分３１００の表面３１２２は、エンドキャップの遠位フェースを押す。したがって、部分３３００が本体部分３１００に対して後方に引かれているとき、引き力が内視鏡の内面に及ぼされ、他方、押し力がエンドキャップの遠位フェースに及ぼされ、それにより、エンドキャップが内視鏡の遠位端部に押し付けられる。
【０１０９】
本発明を幾つかの実施形態の説明により説明したが、特許請求の範囲に記載された本発明の精神および範囲をかかる細部に制限しまたは限定することは本出願人の意図ではない。本発明の範囲から逸脱することなく、当業者には多くの他の変形例および変更例および置換例が想到されよう。例えば、本発明の器具および方法は、口および食道を通る供給管の配備と関連して説明したが、本発明は、体の他の部分に利用でき、例えば、本発明を利用して医療アクセサリを他の開口部を通って体内に差し向けることができ、かかる開口部としては体に生まれつき備わっている他の開口部が挙げられる。さらに、変形例として、本発明と関連した各要素の構造をこの要素により実行される機能をもたらす手段として説明することができる。上述の説明は、例示として与えられており、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲および精神から逸脱することなく他の改造例を想到できることは理解されよう。
【０１１０】
〔実施の態様〕
本発明の具体的な実施態様は、次の通りである。
（１）器具を内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡の端部上に位置決めされるよう寸法決めされた器具を用意するステップと、
押し力を前記器具に加えると同時に引き力を前記内視鏡に加えるステップであって、前記内視鏡に加えられる前記引き力は、前記器具に設けられた開口部を介して加えられる、ステップと、
を有する、方法。
（２）実施態様（１）記載の方法において、
前記内視鏡に加えられる前記引き力は、前記器具に設けられた貫通ボアを介して加えられる、方法。
（３）実施態様（１）記載の方法において、
前記引き力は、前記器具に設けられていて、前記内視鏡の前記端部を受け入れるよう寸法決めされた開口部を介して加えられる、方法。
（４）実施態様（１）記載の方法において、
前記器具は、前記内視鏡の端部を受け入れるボアを備えたエンドキャップを有し、前記引き力は、前記エンドキャップの前記貫通ボアを介して前記内視鏡に加えられる、方法。
（５）実施態様（１）記載の方法において、
前記器具は、シース内に設けられた内視鏡上に位置決めされ、前記引き力を前記内視鏡に加える前記ステップは、前記シースを掴まないで実施される、方法。
（６）実施態様（１）記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡の外面の半径方向内方に前記内視鏡に加えられる、方法。
（７）実施態様（１）記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡内に設けられたチャネルの表面に加えられる、方法。
（８）実施態様（１）記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡の遠位端部周りに加えられる、方法。
（９）実施態様（１）記載の方法において、
前記内視鏡の内面に係合するステップを有する、方法。
（１０）実施態様（１）記載の方法において、
前記内視鏡内に設けられた部材を拡張させることにより前記内視鏡の内面に係合するステップを有する、方法。
【０１１１】
（１１）エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡を受け入れるシースを用意するステップと、
前記シースの遠位端部と関連したエンドキャップを用意するステップと、
前記内視鏡を前記シース内に少なくとも部分的に位置決めするステップと、
前記エンドキャップを介して力を前記内視鏡に加えるステップと、
を有する、方法。
（１２）実施態様（１１）記載の方法において、
力を前記エンドキャップに加えるステップを更に有する、方法。
（１３）実施態様（１１）記載の方法において、
押し力を前記エンドキャップに加えると同時に引き力を前記内視鏡に加えるステップを更に有する、方法。
（１４）実施態様（１１）記載の方法において、
力を前記内視鏡に加える前記ステップは、前記シースに接触することなく実施される、方法。
（１５）実施態様（１１）記載の方法において、
引き力を前記内視鏡に加えると同時に押し力を前記エンドキャップに加えるステップを有し、前記引き力は、前記内視鏡の外面に加えられる、方法。
（１６）実施態様（１１）記載の方法において、
引き力を前記内視鏡に加えると同時に押し力を前記エンドキャップに加えるステップを有し、前記引き力は、前記内視鏡の内部チャネルと関連した表面に加えられる、方法。
【０１１２】
（１７）エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡を受け入れるシースを用意するステップと、
前記シースの遠位端部のところに設けられたエンドキャップを用意するステップと、
前記内視鏡を前記シース内に少なくとも部分的に位置決めするステップと、
前記シースを掴まないで前記エンドキャップを前記内視鏡の遠位端部に圧接するステップと、
を有する、方法。
【０１１３】
（１８）エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
第１の端部および前記内視鏡の遠位端部に解除自在に係合するように構成された第２の端部を備えた装填要素を用意するステップと、
前記装填要素を前記内視鏡の前記遠位端部上に解除自在に位置決めするステップと、
前記装填要素の前記第１の端部を前記エンドキャップを通して少なくとも部分的に挿入するステップと、
前記装填要素を引くとともに前記エンドキャップを押すステップと、
を有する、方法。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】内視鏡シースおよび軌道の略図である。
【図１Ａ】開放形態にあるヒンジ留めラッチを備えた取っ手内に挿入されている内視鏡の略図である。
【図１Ｂ】図１Ａの略図に類似した図であり、閉鎖位置にあるヒンジ留めラッチおよび供給管を示すとともにキャリヤを軌道上で前進させている状態を示す図である。
【図２】図１のシースの遠位端の略図であり、キャリヤを軌道上で前進させている状態を示す図である。
【図２Ａ】エンドキャップの近位端を示す概略等角図である。
【図３】シース上に設けられた軌道の種々の断面を示す図である。
【図４】軌道の一部の平面図である。
【図５】シースで支持された軌道の断面図である（シースを、内部部材、例えば内視鏡がシース内に配置されていない場合に、図５に示す円形形態を維持しない薄いフィルムで作るのがよいことが理解される）。
【図６】本発明の一実施形態の供給管キャリヤの略図である。
【図７】シースおよび軌道の遠位部分の略図であり、キャリヤが軌道上の遠位位置まで前進し、インジケータタブが内視鏡により観察可能であるようにエンドキャップに設けられたスロットを貫通している状態を示す図である。
【図８】シースを貫通して前進した内視鏡の遠位端部を示す略図であり、シース、軌道およびキャリヤが断面で示されている図である。
【図９】シース、軌道およびキャリヤの遠位部分の略図であり、キャリヤおよび供給管が軌道上の遠位位置まで前進した状態を示す図である。
【図１０】軌道と摺動係合関係をなす特徴部を備えた供給管の略図である。
【図１１】図１０に示す特徴部の近位部分の略図である。
【図１２】供給管を位置決めし、軌道をＧＩ管（消化管）から引っ込めた後、供給管を消化管内の所望位置に維持する際に用いられるポートの略図である。
【図１３】図１０に示す供給管の遠位部分の概略側面図であり、養分を差し向けることができる通路（想像線で示されている）の遠位部分を示す図であり、通路の遠位部分が遠位供給ポートと連通するよう曲がりまたは湾曲する必要はなく、遠位供給ポートの遠位側に延びる供給管の部分が通路に対して傾斜している状態を示すとともに供給管の遠位端部に用いることができるおもり（想像線で示す）を示す図である。
【図１４】患者のＧＩ管からの内視鏡およびキャリヤの取り出し中、供給管を所望位置に維持するために採用できる部材の遠位部分の略図である。
【図１５】図１４の部材の遠位端部の略図であり、供給管と関連したレール特徴部の近位端部に設けられた接触面に係合するような位置、寸法、および／または形状に設定された接触面を示す図である。
【図１６】供給管のレール特徴部の近位端部に対して位置決めされた図１４の部材の遠位部分の略図である。
【図１７】図１４の供給管のレール特徴部および部材の隣接した部分の概略底面図である。
【図１８】患者のＧＩ管内へ医療器具（この医療器具は、取っ手、シース、エンドキャップおよび軌道を含むのがよい）内の内視鏡を導入してエンドキャップおよび軌道の遠位端部が小腸（例えば、空腸）内に位置決めされるようにする方法を示す図である。
【図１９】内視鏡および軌道を図１８に示すように位置決めした後にキャリヤと供給管を一緒に軌道上で前進させて供給管の遠位端部が空腸内に位置決めされるようにする方法を示す図である。
【図２０】内視鏡および医療器具（この医療器具は、取っ手、シース、エンドキャップおよび軌道を含むのがよい）を患者から近位側の方向へ取り出している間、部材を供給管の後ろの位置まで遠位側に供給して供給管をＧＩ管内の定位置に保持する方法を示す図である。
【図２１】口の外部から小腸まで延びるよう位置決めされた供給管を示す図である。
【図２２】鼻の中を通って移送管を用意する段階を示す図である。
【図２３】移送管の端部と供給管の近位端部を関連させる段階を示す図である。
【図２４】供給管の近位端部が患者の鼻から（外鼻孔から）延びるよう咽頭（のど）および鼻腔を通って引かれている（例えば、図２３の移送管を用いて）供給管の近位端部を示す図である。
【図２５】医療器具（この医療器具は、取っ手、シース、エンドキャップおよび軌道を含むのがよい）内の内視鏡をＧＩ管内に位置決めしてエンドキャップおよび軌道の遠位端部が例えばＰＥＧ管供給法で用いられるよう胃の中に配置されるようにする段階を示すとともに内視鏡と関連した光源で徹照できる腹壁を貫通した経皮切開部を設けるカニューレ／針を示す図である。
【図２６】針をカニューレから抜去し、ループ状ガイドワイヤをカニューレを通って導入する段階を示すとともにループ状ガイドワイヤのループを通る内視鏡、エンドキャップ、シースおよび軌道の遠位端部を示す図である。
【図２７】ＰＥＧ管（例えば、軌道の長さよりも実質的に短い長さのＰＥＧ管）を軌道上で前進させる段階を示す図であり、ＰＥＧ管は、体内に位置決めされるべきＰＥＧ管の第１の端部が経皮切開部を通って位置決めされるべきＰＥＧ管の第２の端部に先立って前進するよう軌道上に設けられており、ＰＥＧ管の第１の端部が軌道から外れて前進している状態を示す図である。
【図２８】レールから外れて前進したＰＥＧ管の第２の端部を示すとともに、ループ状ガイドワイヤでＰＥＧ管の第２の端部から延びる１本の縫合糸を掴んでいる状態を示す図である。
【図２９】縫合糸ループおよびＰＥＧ管の第２の端部を経皮切開部を通って引いてＰＥＧ管の第１の端部に設けられたバンパ部材を胃壁の内面に着座させている段階を示す図であり、内視鏡が着座部の観察を可能にするように位置決めされる状態を示す図である。
【図３０】ＧＩ管から取り出された医療器具および内視鏡ならびに腹壁を通って養分を導入するよう構成されたＰＥＧ管の外側部分を示す図である。
【図３１】医療器具（この医療器具は、取っ手、シース、エンドキャップおよび軌道を含むのがよい）内に配置された内視鏡（例えば、胃鏡）をＧＩ管内に位置決めしてエンドキャップ、胃鏡の遠位端部および軌道の遠位端部を例えばＪＥＴ−ＰＥＧ管供給法で用いられるよう胃の中に配置するようにする段階を示す図であり、針／カニューレを用いて小さな切開部を胃の中に作るとともに（あるいは）これを通過できるよう胃壁を徹照するために用いることができる内視鏡を示す図である。
【図３２】針を抜去し、ループ状ガイドワイヤをカニューレを通って導入する段階を示す図であり、その後、医療器具（胃鏡が収納された状態で）をループ状ガイドワイヤを通って前進させることができ、医療器具の遠位端部および胃鏡の遠位端部を空腸内へ（例えば、トライツ靱帯を通って）前進させている状態を示す図である。
【図３３】供給管（例えば、軌道の長さよりも実質的に短い長さの供給管）およびキャリヤを軌道上に位置決めし、供給管を供給管の遠位端部が空腸内に位置決めされて内視鏡によって観察できるまで軌道に沿って前進させる段階を示す図である。
【図３４】供給管を軌道の遠位端部から押し離すよう供給管の後ろに近位側に位置決めされる部材を保持した状態で医療器具および胃鏡を胃の中に近位側へ引っ込める段階を示すとともに供給管から延びる１本の縫合糸をループ状ガイドワイヤで掴む段階を示す図である。
【図３５】胃壁に設けられた切開部を通って縫合糸および供給管の端部を引っ張り、供給管の遠位端部を空腸内に残す段階を示す図である。
【図３６】胃壁を通って養分を導入するように構成された供給管の外側部分を示す図であり、供給管の遠位端部が空腸内に位置決めされている状態を示す図である。
【図３７】胃鏡および医療器具が取り出された状態で定位置にある供給管を示す図である。
【図３８】内視鏡の遠位端部に設けられたエンドキャップに用いることができるエンドキャップ装填要素を示す図である。
【図３８Ａ】エンドキャップ装填要素の可撓性枝部の概略断面図である。
【図３９】内視鏡の遠位端部に設けられたエンドキャップ装填要素およびシース内に設けられた内視鏡を示し、エンドキャップ装填要素の可撓性枝部が内視鏡の外面に係合した状態でシース内に設けられ、Ｏリングが可撓性枝部を圧縮し、エンドキャップの近位フェースに当接して位置決めされ、エンドキャップ装填要素の遠位部分がエンドキャップのボアを貫通している状態を示す図である。
【図４０】エンドキャップ装填要素上で近位側へ摺動し、エンドキャップの遠位フェースに当接して位置決めされるハンドルを示す図である。
【図４０Ａ】ハンドルの近位フェースを示すとともにハンドルに設けられた中央ボア内に延びるエンドキャップ装填要素を示す略図である。
【図４１】エンドキャップ装填要素の遠位部分に取り付けることができるリングを示す図である。
【図４２】ハンドルを近位側に押しながらリングを遠位側に押してハンドルでエンドキャップの遠位フェースに押し力をもたらし、他方、可撓性枝部で内視鏡の外面に引き牽引力をもたらして、エンドキャップおよびＯリングが滑ってエンドキャップ装填要素から外れて内視鏡の遠位端部上に至る段階を示す図である。
【図４３】内視鏡の内面に係合し、エンドキャップを内視鏡に押し付けるために用いることができる装置の概略等角図である。
【図４４】図４３の装置の概略断面図である。
【図４５】図４３の装置の一部が内視鏡の作業チャネル内に導入された状態で、内視鏡の遠位端部、エンドキャップおよび図４３の装置の前方部分を示す概略等角図である。
【図４６】内視鏡の作業チャネル内に導入された装置の一部の拡張状態を示す概略等角図である。
【図４７】エンドキャップを内視鏡に第１の方向で押す一方で内視鏡を逆方向に引っ張るよう図４３の装置のアクチュエータの後方運動を示す概略等角図である。
【図４８】図４３の装置の一部の概略断面図である。
【図４９】図４３の装置の一部の概略断面図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１０ 医療装置
２４ カニューレ
３２ ガイドワイヤ
１００ 取っ手
２００ 可撓性カテーテルまたはシース
３００ 可撓性軌道
４００ エンドキャップ
５００ キャリヤ
６００，８００，９００ 供給管
６２２ 出口ポート
６６０ 特徴部
６６２ 近位端部
７００ 位置決め部材
１０００ 内視鏡
２１００ ノーズコーン
【開示の内容】
【０００１】
〔関連出願の相互参照〕
本願は、次の特許出願、即ち、各々２００３年５月１６日に出願された米国特許出願第１０／４４０，９５７号（米国特許出願公開第２００４／０２３００９５号として公開された）、同第１０／４４０，６６０号（米国特許出願公開第２００４／０２３００９６号として公開された）および同第１０／４４０，９５６号（米国特許出願公開第２００４／０２３００９７号として公開された）の優先権主張出願であり、これら米国特許出願を参照により引用し、これらの明細書の内容を本明細書の一部とする。
【０００２】
本願は、ロング等（Long et al. ）の名義で２００５年５月１２日に出願された米国特許出願（発明の名称：Medical Instrument Having a Guidewire and an Add-to Catheter）（代理人事件番号：ＥＮＤ−５３３５ＵＳＮＰ５）（願番未付与）の優先権主張出願であり、この米国特許出願を参照により引用し、その明細書の記載内容を本明細書の一部とする。
【０００３】
〔発明の分野〕
本発明は、一般に医療器具に関し、特に内視鏡手技において有用な器具および方法に関する。
【０００４】
〔発明の背景〕
最小侵襲手技は、かかる手技が疼痛を減少させるとともに従来型の開放医療手技と比較して比較的迅速な回復時間をもたらすことができるので望ましい。多くの最小侵襲手技は、内視鏡（腹腔鏡を含むが、これには限定されない）を用いて行われる。かかる手技により、外科医は、医療器械およびアクセサリを患者の体に設けた小さな接近開口部を通って位置決めし、操作し、そして視認することができる。腹腔鏡は、内視鏡（多くの場合、剛性腹腔鏡）を用いるかかる「体内手術（endosurgical）」方式を説明するために用いられる用語である。この種の手技では、アクセサリ器具は、体壁を貫通して配置されたトロカールを通って患者の体内に挿入される場合が多い。
【０００５】
依然として低侵襲治療は、生まれつき備わっている体のオリフィスまたは孔を通って治療部位まで内視鏡を挿入することによって行われる治療法を含む。この方式の例としては、膀胱鏡検査、子宮鏡検査、食道胃十二指腸鏡検査および結腸内視鏡検査が挙げられるが、これらには限定されない。これら手技のうち多くは、手技中、可撓性内視鏡を用いている。可撓性内視鏡は、近位端部のところの制御装置を利用することによりユーザが制御できる遠位端部のところの近くの可撓性の操向性関節運動区分を有する場合が多い。
【０００６】
可撓性内視鏡の中には、比較的小径であって（直径が１ｍｍ〜３ｍｍ）、一体形アクセサリチャネル（これは、生検チャネルまたは作業チャネルと呼ばれる）を備えているものがある。可撓性内視鏡の中には、患者の体内での診断または治療を行うために医療器具および他のアクセサリ器具を導入したり抜去したりする目的で直径が約２．０〜３．５ｍｍの一体形作業チャネルを有するものもあり、かかる可撓性内視鏡としては、胃鏡や結腸内視鏡が挙げられる。その結果、外科医により用いられるアクセサリ器具は、用いられる内視鏡のアクセサリチャネルの直径により寸法が制限される場合がある。加うるに、外科医は、１つの作業チャネルを備えた標準型内視鏡を用いる場合、単一のアクセサリ器具に限定される場合がある。
【０００７】
或る特定の専用内視鏡、例えば、比較的大きなアクセサリを通すためまたは大きな凝血を吸引する能力を与えるために使用できる直径が５ｍｍの作業チャネルを備えた大型作業チャネル内視鏡が利用可能である。他の専用内視鏡としては、２つの作業チャネルを備えたものがある。かかる大径／多作業チャネル内視鏡の一欠点は、かかる器具が比較的高価な場合があるということである。さらに、かかる大径／多作業チャネル内視鏡は、内視鏡を比較的剛性にする外径を有する場合がありまたは挿管が困難な場合がある。
【０００８】
種々の特許文献、例えば、シルバースタイン（Silverstein ）に付与された米国特許第５，０２５，７７８号明細書、オピエ（Opie）に付与された米国特許第４，９４７，８２７号明細書、ソーアー（Sauer ）名義で２００２年８月８日に出願公開された米国特許出願公開第２００２／１０７５３０号明細書、マツイ（Matsui）に付与された米国特許第６，３５２，５０３号明細書は、内視鏡と関連した方法またはシステムを記載している。公知のシステムの一欠点は、内視鏡の外部で用いられる器具の遠位端部が動く可能性のあることであり、それによりアクセサリが精度を失いまたは内視鏡が画像化できる所望の視野内に維持される能力を失う恐れがあるということにある。
【０００９】
ハーマン（Herrmann）名義で２０００年８月２４日に公表された国際公開第ＷＯ００／４８５０６号パンフレットは、少なくとも１つの補助装置を備えた変形可能な内視鏡を開示している。内視鏡および補助器具を備えたユニットは、断面が非円形であると言われる。かかる非円形内視鏡は、費用、複雑さ、またはクリーニング／滅菌の容易性の観点から見て不都合のある場合がある。例えば、滑らかで実質的に円形の断面を備えた標準型内視鏡は、衛生化処理を施し、きれいにするのに比較的容易でありうる。
【００１０】
コーテンバッハ（Kortenbach）名義で２０００年８月２４日に公表された国際公開第ＷＯ００／４８５０６号パンフレット（以下、「コーテンバッハ文献」という）は、医療器械を内視鏡の外部上でこれに沿って送り出して内視鏡のルーメン中に嵌まるには大きすぎる器械の使用を可能にする方法および器具を開示している。コーテンバッハ文献は、内視鏡に用いられるカラー、弾性ストラップ、再閉鎖可能な継ぎ目を備えた可撓性シース、可撓性ポリマー押出物および不規則な（押し潰し可能な）断面を備えたルーメンを画定する柔軟な接線方向シースを開示している。コーテンバッハ文献はまた、逆Ｔ字形の軌道を開示している。
【００１１】
内視鏡は、供給管と一緒に使用することもできる。例えば、内視鏡の内部チャネルを通って供給管を前進させることが知られている。また、供給管の遠位端部を内視鏡の遠位端部から延びる１対の鉗子で保持し、内視鏡を所望の場所に前進させながら供給管を内視鏡の外部に沿って「引きずる」ことにより供給管を内視鏡と一緒に前進させることが知られている。
【００１２】
さらに、科学者および技術者は、医療器具を消化管（胃腸管内）に導入するための改良型器具および方法を引き続き求めており、かかる器具および方法は、供給管を患者の体内に配置する改良型器具および方法を含む。
【００１３】
〔発明の概要〕
一実施形態では、本発明は、器具を内視鏡上に位置決めする方法を提供する。この方法は、内視鏡を用意するステップと、内視鏡の端部上に位置決めされるよう寸法決めされた器具、例えばエンドキャップを用意するステップと、押し力を前記器具に加えると同時に引き力を内視鏡に加えるステップとを有し、内視鏡に加えられる引き力は、前記器具に設けられた開口部を介して加えられる。引き力をエンドキャップに設けられたボアを介して内視鏡に加えるのがよい。一実施形態では、この方法は、シースと関連したエンドキャップをシースを掴まないでシース内に設けられた内視鏡に圧接させることができる。
【００１４】
或る特定の実施形態では、本発明は、限定するわけではないが、経皮内視鏡的胃瘻造設術（ＰＥＧ）管および（または）経皮内視鏡的胃瘻術による空腸管（ＪＥＴ ＰＥＧ）手技を含む、供給管を用いるための手技に関して利用できる。
【００１５】
〔発明の詳細な説明〕
図１および図２は、本発明の一実施形態の医療装置１０を示している。一実施形態では、装置１０は、取っ手１００、取っ手１００から延びる可撓性カテーテルまたはシース２００、シース２００に設けられた可撓性軌道３００およびシース２００の遠位端部に設けられたエンドキャップ４００を有するのがよい。取っ手１００および可撓性シース２００はそれぞれ、内視鏡を挿通状態で受け入れるよう寸法決めされたものであるのがよい。
【００１６】
装置１０は、図２に示すように軌道３００に摺動自在に係合するようになったキャリヤ５００を更に有するのがよい。エンドキャップ４００は、内視鏡、例えば図２に示すような内視鏡１０００の遠位端部に係合するような寸法形状のものであるのがよい。内視鏡１０００は、任意の市販の内視鏡、例えば、関節運動遠位部分を備えるとともに観察要素１１００および作業チャネル１２００を有する胃鏡または結腸鏡であるのがよい。任意適当な内視鏡を本発明に用いることができ、かかる内視鏡としては、胃鏡および小児結腸鏡が挙げられるが、これらには限定されない。本発明に用いられる適当な内視鏡としては、日本国のオリンパス・コーポレイション（Olympus Corporation ）によって製造されたモデルＰＣＦ１００、ＰＣＦ１３０Ｌ、ＰＣＦ１４０ＬまたはＰＣＦ１６０ＡＬ型内視鏡が挙げられるが、これらには限定されない。取っ手１００、シース２００およびエンドキャップ４００は、種々の直径の内視鏡、例えば、直径が約９ｍｍ〜約１４ｍｍの内視鏡を受け入れるよう寸法決めされたものであるのがよいが、これらには限定されない。
【００１７】
装置１０とともに内視鏡１０００を患者の体内に導入するため、オペレータは、無菌ドライ型内視鏡で開始するのがよい。シース２００は好ましくは、比較的軟質かつ弾性伸長可能であり、しかも実質的にねじり剛性が無くしかも実質的にねじり負荷容量の無い薄くて軽量のドレープ性ポリマーフィルム材料で作られる。「ドレープ性」という用語は、シースがシースを支持する内部構造体（例えば、内視鏡）が無い場合に、円形または他の規則的な断面形状を維持しないことを意味する。
【００１８】
一実施形態では、シース２００は、弾性率が約２０ｋｓｉ（約１３×１０4ｋＰａ）未満、詳しくは、約１５ｋｓｉ（約１０．３×１０4ｋＰａ）未満、より詳しくは、約１０ｋｓｉ（約６．９×１０4ｋＰａ）未満、更に詳しくは、約７ｋｓｉ（約４．８×１０4ｋＰａ）未満の材料で作られるのがよい。シースは、降伏強さが約５００ｐｓｉ（約３．４×１０3ｋＰａ）未満、詳しくは約３００ｐｓｉ（約２．１×１０3ｋＰａ）未満、より詳しくは、約２００ｐｓｉ（約１．４×１０3ｋＰａ）未満、更により詳しくは約１２５ｐｓｉ約８．６×１０2ｋＰａ）未満の材料で作られるのがよい。一実施形態では、シースは、降伏強さが約９０ｐｓｉ〜約１２０ｐｓｉ（約６．２×１０5ｋＰａ〜約８．２７×１０5ｋＰａ）の材料で作られるのがよい。弾性率および降伏強さは、５つまたは６つ以上の測定値の平均値として定めるのがよく、４．０インチ（１０２ｍｍ）のゲージ長さ、１．０インチ（２５．４ｍｍ）のゲージ幅、フィルムの厚さ（例えば、約０．００５インチ（０．１２７ｍｍ））に等しい試験厚さおよび０．４インチ／分（約１０．２ｍｍ／分）の試験機械速度を用いるＡＳＴＭ試験番号Ｄ８８２（薄いプラスチックシートの引張特性に関する標準試験方法）を用いて測定できる。一実施形態では、シースは、弾性率が約７ｋｓｉ（約４．８２×１０7ｋＰａ）未満、降伏強さが約１２５ｐｓｉ（約８．６２×１０5ｋＰａ）未満、破断点引張強さ（ＡＳＴＭ Ｄ６３８に従って測定して）が少なくとも約１メガパスカル、詳しくは少なくとも約５メガパスカル、更により詳しくは約１０メガパスカル以上のフィルムで作られるのがよい。シースは、引張伸び（ＡＳＴＭ Ｄ６３８を用いて測定して）が少なくとも約２００パーセント、詳しくは少なくとも約５００パーセント、さらにより詳しくは約８００パーセント以上のフィルムで作られるのがよい。弾性率、降伏強さ、引張強さおよび引張伸びは、少なくとも５つの測定値での平均として定められる。
【００１９】
或る実施形態では、シース２００を潤滑剤を用いないで内視鏡の挿入長さにわたって挿入するのがよいことが望ましい場合がある。一実施形態では、シース２００は、可撓性シースの内面が内視鏡の挿入部分の外面に「付着する」（くっつく）のを阻止する滑らかでない粗い表面を有する内面２１０を有するのがよい。粗い表面を有する内面は又、例えばシースと内視鏡を一緒に回転させようとする場合に、シース２００を通って内視鏡を掴むのを助けることができる。内面は、粗い表面を有するものであるのがよく、外面は一般に、滑らかであるのがよく、あるいは内面と外面の両方が粗い表面を有するものであってもよい。シース２００の内面は、外面と同一のテキスチャを有してもよく、外面よりも比較的粗い表面を有するものであってもよく、あるいは外面よりも比較的粗くない表面を有するものであってもよい。
【００２０】
粗い表面を有する内面は、隆起部分、凹み部分または隆起部分と凹み部分の組合せを備えるのがよい。例えば、内面は、ランダムに間隔を置いたバンプ（こぶ）または突起を有するのがよく、あるいは変形例として、内面は、一定間隔を置いて生じる隆起部分（例えば、バンプ、リブまたは突起）によって形成されてもよく、この間隔は、一般に一様な間隔であってよい。内面のテキスチャは、粗さ平均測定で測定でき、この測定法では、「粗さ平均」または“Ｒａ”は、「マシナリーズ・ハンドブック（Machinery's Handbook）」，２００４年，第２７版，第７２８ページに記載されているように測定したプロフィール高さ偏差の絶対値の算術平均を評価長さで除算したものである。なお、かかる文献を参照により引用し、その記載内容を本明細書の一部とする。粗さ平均は、コネチカット州ミドルフィールド所在のザイゴ・コーポレイション（Zygo Corporation）により市販されているザイゴ・ニュービュー・１００・３Ｄ・イメージング・サーフェス・ストラクチャ・アナライザ（Zygo NewView 100 3D Imaging Surface Structure Analyzer）による光学干渉法を用いて測定できる。以下の測定パラメータおよび分析パラメータを用いるのがよい。
【００２１】
測定パラメータ：収集モードは、“スキャン（Scan）”、カメラモード（Camera Mode）は、３２０×２４０ノーマル（Normal）、位相制御装置（Phase Controls）（ＡＧＣは、“オン（ON）”、位相応答（Phase res）は、“ハイ（High）”、ミン・モド（Min Mod）は、１％、ミン・エリア（Min Area）サイズは、７、ジスコン・アクション（Discon Action）は、“フィルタ（Filter）”、コネクション・オーダ（Connection Order）は、“ロケーション（Location）”、リムーブ・フリンジ（Remove Fringes）は、“オフ（Off）”、イメージ・ズーム（Image Zoom）は、１×）、スキャン（Scan）制御装置（スキャン（Scan）長さは、“延長（Extended）”、エクステンデット・スキャン・レングス（Extended Scan Length）は、１１０００マイクロインチ、エフデーエイ・レス（FDA Res）は、“ロー（Low）”）。
【００２２】
分析パラメータ：フィルタ（Filter）は、“ローパス（Lowpass）”、フィルタ・タイプ（Filter Type）は、“平均（Average）”、フィルタ・ウィンド・サイズ（Filter Window Size）は、１３、フィルタ・ハイ・フレキュエンシー（Filter High Freq.）は、１／ミル、フィルタ・ロー・フレキュエンシー（Filter Low Freq.）は、１／ミル、フィルタ・トリム（Filter Trim）は、“オフ（Off）”、リムーブ（Remove）は、“プレーン（Plane）”、トリム（Trim）は、ゼロ、リムーブ・スパイクス（Remove Spikes）は、“オン（ON）”、スパイク・ハイト（Spike Height）（×ＲＭＳ）は、１．２５、データ・フィル（Data Fill）は、“オン（ON）”、データ・フィル・マックス（Data Fill Max）は、２５である。測定を５×マイケルソン対物レンズを用いて行うのがよく、サンプルを金で被覆するのがよく、あるいは違ったやり方としては、光を反射する全体として不透明な表面をもたらすよう被覆したものであってもよい。金被膜をハンマー（Hummer）６．２スパッタリングシステム（Sputtering System）を用いて被着させるのがよい。
【００２３】
一実施形態では、シース２００の内面の粗さ平均値Ｒａは、約５００マイクロインチ（０．０００５００インチ）（約１．２７×１０-2ｍｍ）未満、詳しくは、約４００マイクロインチ（約１．０２×１０-2ｍｍ）未満、より詳しくは約２５０マイクロインチ（約０．６４×１０-2ｍｍ）未満、更により詳しくは、約１５０マイクロインチ（約０．３８×１０-2ｍｍ）未満であるのがよい。一実施形態では、内面の粗さ平均値は、約５０〜約５００マイクロインチ（約１．２７×１０-3ｍｍ〜約１．２７×１０-2ｍｍ）、より詳しくは約５０〜約２５０マイクロインチ（約１．２７×１０-3ｍｍ〜約０．６４×１０-2ｍｍ）、更により詳しくは、約７５〜約１２５マイクロインチ（約０．１９×１０-3ｍｍ〜約０．３２×１０-2ｍｍ）であるのがよい。表面粗さ平均値は、少なくとも５つの測定値の平均として定められる。
【００２４】
シース２００の内面は、シース２００付きの内視鏡を掴むのに適しているが、内視鏡を過度の労力を用いないでシース内に位置決めできるようにすることもできる摩擦係数を有するのがよい。適当な内面の静止摩擦係数と滑り摩擦係数の両方がともに約１．０未満であるのがよい。一実施形態では、ウルテム（Ultem）１０００材料で作られた摩擦スレッドを用いて、静止摩擦係数は、約０．３〜約０．６（詳しくは、約０．４〜約０．５）であるのがよく、滑り摩擦係数は、約０．３〜約０．６（詳しくは、約０．４〜約０．５）であるのがよい。４４０Ｃステンレス鋼で形成された摩擦試験スレッドを用いると、静止摩擦係数は、約０．２〜約０．５（詳しくは、約０．３〜約０．４）であり、滑り摩擦係数は、約０．２〜約０．５（詳しくは、約０．３〜約０．４）であるのがよい。ＡＳＴＭ試験番号Ｄ１８９４（プラスチックフィルムおよびシート材に関する静止摩擦係数および動摩擦係数に関する標準試験方法）を用いて測定するのがよい。摩擦係数は、少なくとも５つの測定値の平均として定められる。
【００２５】
一実施形態では、シース２００は、厚さが約０．０１０インチ未満の熱可塑性ポリオレフィンフィルムで作られたものであるのがよく、このシースは、ポリプロピレン、ポリエチレンおよびこれらの混合物から成っていてもよい。一実施形態では、シースは、厚さが約０．００４〜約０．００６インチ（約０．１０２ｍｍ〜約０．１５２ｍｍ）、詳しくは約０．００５インチ（約０．１２７ｍｍ）のフィルムで作られたものであるのがよい。適当なフィルムの１つは、オランダ国ホーフドルプ所在のベッセル・ＮＶ（Basell NV）により製造され、例えば、ペンシルベニア州ロイヤーズフォード所在のスペシャリティ・エクストルージョン・インコーポレイテッド（Specialty Extrusion, Inc.）により提供できるベーゼル・ソフテル（Basell Softell）Ｑ０２０Ｆとして入手できる。
【００２６】
取っ手１００は、任意適当な材料で作られたものであるのがよく、かかる材料としては、比較的硬質の生体適合性金属およびプラスチックが挙げられるが、これらには限定されない。取っ手１００を形成できる適当な材料の１つは、例えばテキサス州ヒューストン所在のハンツマン・コーポレイション（Huntsman Corp.）からHuntsman12N25ACS296として入手できる成形ポリプロピレンである。
【００２７】
図１に示すように、取っ手１００は、内視鏡を受け入れる近位開口部を備えた全体として円筒形の近位部分１０２およびこれに隣接した遠位側に先細になっている円錐形部分１０４を有するのがよい。取っ手１００は、その近位端部のところに、内視鏡を受け入れる開口部１０１を有する。内視鏡を受け入れる取っ手の内部チャネルは、部分１０２に対応した全体として円筒形のチャネル部分１０３（想像線で示されている）および部分１０４に対応した全体として円錐形のチャネル部分１０５（想像線で示されている）を有するのがよい。全体として円錐形のチャネル部分１０５は、このチャネル部分１０５が遠位側へ延びるにつれて比較的大きな内径部から比較的小さな内径部までテーパしているのがよい。軌道支持構造体１２０が、部分１０２，１０４の長手方向軸線に対して傾斜した角度をなして軌道ランプ（傾斜部）１３０を支持するよう部分１０２，１０４から延びた状態で示されている。軌道ランプ１３０は、軌道３００の近位部分を支持することができる。
【００２８】
図１Ａおよび図１Ｂは、取っ手１００内に挿入された内視鏡１０００の等角図である。軌道３００の近位端部のところまたはこれに隣接してヒンジ留めラッチ１４０を位置決めするのがよい。ラッチ１４０は、例えば一体ヒンジ（living hinge）または機械的ピン型ヒンジによって軌道ランプ１３０または構造体１２０にヒンジ留めできる。ラッチは、図１Ａでは開放位置で、図１Ｂでは閉鎖位置でそれぞれ示されている。ラッチは、閉鎖位置では、軌道の近位端部のところまたはこれに隣接して軌道３００上に延び、軌道３００上に摺動自在に支持されたコンポーネントが軌道３００から「ジッパのように開く（以下、「ジッパ開放する」という場合がある）」のを阻止するのを助けることができる。図１Ｂでは、キャリヤ５００および供給管６００（両方とも、以下に詳細に説明する）が、軌道３００に沿って遠位側方向へ手により前送りされている状態で示されている。
【００２９】
遠位付勢力を内視鏡に及ぼし、近位付勢力を取っ手１００に及ぼすために弾性伸長可能な部材を用いるのがよい。例えば、取っ手１００は、弾性ストラップ１５０（図１８および図１９に示す）を有するのがよい。弾性ストラップは、取っ手１００の一部、例えば、軌道ランプ１３０または構造体１２０から延びて内視鏡１０００の一部、例えば、内視鏡のアクセサリチャネルポートを包囲するループを形成するのがよい。弾性ストラップ１５０は、内視鏡の長さのばらつきに対応するのに有用であり、シースのピンと張った状態を維持するのを助け、しかも、取っ手内への内視鏡の係合状態を維持するのを助ける。弾性ストラップは、内視鏡の曲げに起因する長さの変化を補償するとともに内視鏡を取っ手およびシース内に遠位側へ押圧する弾性付勢力をもたらすよう使用できる。変形例として、弾性ストラップに代えて、比較的弾性の低いストラップを用いるとともに取っ手またはシース内に付勢部材を用いてシースおよび軌道を内視鏡上でじゃばら状になりまたはそうでない場合には「束状」になるのを防止するようシースおよび軌道を維持するのがよい。例えば、ストラップは、全体として非伸長性であり、取っ手は、弾性伸長可能な材料または幾何学的形状で作られたものであるのがよく、したがって、取っ手の長さは、ストラップを比較的長い内視鏡に係合させた場合長くなるようになっている。
【００３０】
エンドキャップ４００は、内視鏡１０００の遠位端部に装着するために熱可塑性エラストマーで作られたものであるのがよい。エンドキャップ４００は、ジュロメータが約１００未満、より具体的には約５０〜約９０（ＡＳＴＭ Ｄ２２４０によるＡスケール０．１２０インチ試験を用いて測定して）である材料で作られたものであるのがよい。エンドキャップを内視鏡の遠位端部がエンドキャップ４００により把持された状態で、内視鏡の遠位端部に押し付けるのがよい（例えば、僅かにエンドキャップを拡張させてかかる内視鏡の遠位端部にかぶせるのがよい）。エンドキャップ４００の形成材料の適当な材料の１つは、成形サントプレン（Santoprene）ブランドの熱可塑性エラストマーである。エンドキャップ４００を、例えば熱可塑性エラストマーのような材料で構成することは、かかるエンドキャップ４００を以下に詳細に説明するように内視鏡の遠位端部に押し付けることができる点で望ましい場合がある。
【００３１】
図１、図２および図２Ａを参照すると、エンドキャップ４００は、全体として円筒形の本体部分４１０、遠位フェース４１２、近位フェース４１４、およびエンドキャップを貫通して設けられていて、内視鏡１０００の遠位端部を受け入れる中央ボア開口部４２０を有するのがよい。エンドキャップ４００は、中央ボア開口部４２０の内面の長さに沿って互いに間隔を置いて位置する内部の円周方向に延びる溝４２２を有するのがよい。軌道凹部４２４（図２Ａ）を本体部分４１０の上半分に設けるのがよい。凹部４２４は、近位フェース４１４から遠位側へ延びるのがよく、この凹部は、軌道３００の遠位端部を受け入れるような寸法形状のものであるのがよい。所望ならば、ボア開口部４２０の近位縁部を、エンドキャップを内視鏡の遠位端部に押し付けるのを助けるようテーパさせるのがよくまたは面取りするのがよい。
【００３２】
エンドキャップ４００は、本体部分４１０の少なくとも一部を貫通し、遠位フェース４１２上で開口するスロット４３０（図２および図２Ａ）を更に有するのがよい。スロット４３０は、軌道３００と全体として同一の「時計」位置に位置するために軌道３００に対して配置されるよう表面境界付け軌道凹部４２４から遠位側へ延びるのがよい。スロット４３０は、以下に説明するようにタブまたは他のインジケータ器具を受け入れるような寸法形状のものであるのがよい。一実施形態では、スロット４３０の近位端部は、全体として軌道３００に設けられているチャネル３２０（以下に説明する）と整列するのがよく、スロット４３０の遠位端部が、スロット４３０が凹部４２４から遠位側の方向へ延びるにつれて半径方向内方へ傾斜するのがよく、したがって、スロット４３０を貫通して延びるタブまたは他のインジケータ器具が内視鏡１０００の光学系によって観察可能であるように遠位側へかつ半径方向内方へ差し向けられるようになっている。エンドキャップ４００を任意適当な方法、例えば、超音波溶接により、シース２００の遠位端部に接合するのがよい。
【００３３】
軌道３００をシース２００で支持するのがよく、この軌道は、取っ手１００からエンドキャップ４００まで延びるのがよい。図３は、軌道３００を軌道の一部が想像線で示されてシース２００で支持された状態で示している。図４は、軌道３００の平面図であり、図５は、シース２００により支持された軌道３００の断面図である。図５においては、シース２００は、説明の目的上、内視鏡上に設けられた場合に見えるような断面で示されており、一実施形態では、シース２００の壁は、全体としてたるんでいて、ドレープ性であるのがよく、内視鏡または他の内部支持体の支持がなければ図５に示す形状を維持するのに十分な剛性を欠くのがよい。
【００３４】
軌道３００は、患者の外部の箇所から患者の胃の中の箇所またはその遠位側の箇所まで延び、例えば幽門を通って小腸内へ達するのに十分な長さにわたり長手方向に延びる材料の全体として連続した一体品であるのがよい。軌道３００は、軟質ポリマー材料、例えば押し出しポリプロピレンで作られたものであるのよい。軌道３００を形成できる適当な材料の１つは、テキサス州ヒューストン所在のハンツマン・コーポレイション（Huntsman Corp.）から入手できるHuntsman 23R2Acs321である。シース２００を任意適当な接合方法、例えば超音波溶接で軌道３００に接合するのがよい。軌道３００の遠位端部をエンドキャップ４００上に外側被覆するのがよく、あるいはそうでなければ、凹部４２４内のエンドキャップ４００に接合してもよい。取っ手１００を任意適当な方法、例えば超音波溶接によってシース２００の近位端部および軌道３００の近位端部に接合するのがよい。
【００３５】
軌道３００は、断面が逆Ｔ字形のチャネル３２０を画定する全体としてＣ字形のチャネル本体３１０を有するのがよい。本体３１０は、フロア３１２、直立した側壁３１４、および内方へ延びる枝部３１６を有するのがよい。本体３１０は、本体３１０から外方へ延びる複数個の円周方向に延びる側部タブ３３０を更に有するのがよい。軌道３００の各側に設けられている隣り合うタブ３３０を、例えば扇形切欠き法（図３に想像線で示されている）または他の間隔保持法、例えば、切欠き法により軌道３００の可撓性を維持するよう互いに間隔を置いて設けるのがよい。タブ３３０は、シース２００の内面２１０に接合された状態で示されている。タブ３３０を任意適当な手段、例えば、接着剤または他の結合法により内面２１０に接合するのがよい。
【００３６】
原理を限定するわけでないが、タブ３３０を用いると、内視鏡がシース２００内に位置決めされたときに、軌道３００を内視鏡に対して安定化させることができる。これらタブは、内視鏡１０００に関する軌道チャネル３２０の対称軸線の半径方向整列を維持するのを助ける。したがって、シース２００と軌道３００を内視鏡１０００を中心として種々の時計位置に円周方向に一ユニットとして回転させることができ、タブ３３０は、軌道３００（およびチャネル３２０）を内視鏡に対して適正な半径方向の向きに維持するのを助ける。チャネル３２０の所望の半径方向の向きが、図５に示されており、チャネル３２０の断面中心線および対象軸線は一般に、内視鏡の中心から延びる半径方向線と全体として整列している。
【００３７】
本発明の一実施形態によれば、軌道３００の少なくとも一部は、軌道の別の部分よりも可撓性が高い。例えば、軌道３００の一部は、軌道の別の部分よりも曲げ可撓性および軸方向可撓性よりも大きな曲げ可撓性および軸方向可撓性を有するのがよい。図３を参照すると、軌道３００は、可撓性の異なる３つの区分を有するものとして概略的に示されている。軌道３００の最も遠位側の部分であるのがよい区分Ａは、曲げ伸長性と軸方向伸長性の両方において軌道の最も可撓性の高い部分であるのがよい。区分Ａは、内視鏡の最も遠位側の部分、例えば、内視鏡の関節運動部分と関連しているのがよい。区分Ｂは、区分Ａよりも比較的可撓性が低い（剛性が高い）のがよい。区分Ｃは、軌道３００の近位側の部分であるのがよく、区分Ｂよりも可撓性が比較的低いのがよい。一実施形態では、区分Ａは、約１０インチ(約２５４ｍｍ）にわたって延びるのがよく、区分Ｂは、約２６インチ（約６６０ｍｍ）にわたって延びるのがよい。一実施形態では、軌道３００の長さは、少なくとも約５０インチ（約１２７０ｍｍ）であるのがよい。 図示の実施形態では、区分Ａ，Ｂは、これら区分の曲げ剛性および軸方向剛性を減少させるようこれらのそれぞれの長さに沿って所々途切れており、他方、区分Ｃは、全体として途切れていないものであるのがよい。区分Ａ，Ｂの途切れ部は、一連のスリット３４０によって提供されている。図３および図４に示すように、軌道本体３１０の２つの側部のスリット３４０は、互いに対してずらされており（長手方向にずれており）、したがって、軌道本体３１０の一方の側部のスリットは、軌道本体３１０の他方の側部のスリットと整列しないようになっている。図示の実施形態では、軌道の一方の側部の各スリット３４０は、軌道の反対側の側部の２つの隣り合うスリット相互間の中ほどのところに位置している。タブ３３０の各々を１対の隣り合うスリット３４０相互間に位置決めするのがよい。一実施形態では、スリット３４０の幅（チャネル３２０の長さに平行に測定して）は、約０．０１０インチ(約０．２５ｍｍ）以下、より具体的には約０．００５インチ（約０．１３ｍｍ）以下であるのがよい。スリット３４０を任意適当なナイフまたは他の切断器械で形成するのがよい。原理を限定するわけでないが、スリット３４０の幅および互い違いの配列は、軌道３００の十分な可撓性をもたらすことができる一方で、軌道内に摺動自在に設けられた部材が例えば枝部３１６の撓みにより、内視鏡が曲げられる箇所で（または、軌道が曲げられまたはこれとは異なり湾曲した形態を取るようになっている場合）キャリヤから「ジッパ開放」し、または軌道から「ポップアウト」するのを阻止する。軌道に選択的に配置された途切れ部を設けたことにより、軌道は、シース２００と内視鏡の組立体の曲げ剛性をそれほど増大させないで、内視鏡の曲率を辿ることができる。
【００３８】
一実施形態では、スリット３４０は、軌道の全厚（図５において垂直方向に測定された厚さ）にわたって延びている。加うるに、スリットは、枝部３１６のうちの一方の幅全体にわたって延びるよう軌道の一方の側部から延びるのがよく、スリットは、フロア３１２を横切って少なくとも中ほどまで延びるのがよい。
【００３９】
図３および図４に示す実施形態では、スリット３４０は各々、軌道の全厚にわたって延びるのがよい。加うるに、軌道の長さに沿うスリット３４０の配設場所に応じて、スリット３４０は、中ほど以上に延びるのがよいが、軌道の幅全体にわたって延びるわけではない。例えば、スリット３４０は、図３の区分Ａでは、軌道の長手方向中心線を横切って延びている。図５を参照すると、寸法Ｗは、中ほど以上に延びているが、軌道の幅全体にわたっては延びていないスリットの幅を示している。軌道３００の同一側でのスリット３４０相互間の間隔または離隔距離３４２（図３）は、区分Ａにおいては約０．１２０〜約０．１３０インチ（約３．０５〜約３．３０ｍｍ）であり、区分Ｂにおいては約０．２５０インチ（約６．３５ｍｍ）であるのがよい。
【００４０】
軌道の中心線を越えて延びるスリット３４０の互い違いの配列は、軌道３００が引張荷重または曲げ荷重を支える長手方向に連続した荷重経路を備えないという利点を提供することができる。原理を限定するわけでないが、スリット３４０の互い違いの配列は、軌道３００に曲げ部分（図４に符号３４４で指示されている）をもたらすものとして観察できる。曲げ部分３４４は、軌道の互いに反対側の側部のスリット３４０のオーバーラップ量により定められる長さ３４６（図４）を有するのがよく、曲げ部分３４４は、１つのスリットと軌道の反対側の側部から延びるすぐ隣のスリットまでの長手方向間隔により定められる幅３４８を有する。一実施形態では、長さ３４６は、区分Ａでは約０．０３８インチ〜約０．０４０インチ（約０．９７ｍｍ〜約１．０２ｍｍ）であるのがよく、幅３４８は、約０．０６２５インチ（約１．６６ｍｍ）であるのがよい。
【００４１】
図６は、キャリヤ５００を示し、図７は、軌道３００上の最も遠位側の位置まで前送りされたキャリヤ５００を示している。キャリヤ５００は、近位端部５０２から遠位端部５０４まで延びるのがよい。キャリヤ５００の長さは、患者の外部の箇所から患者の胃の中の箇所またはその遠位側の箇所に達するのに十分な長さであるのがよい。一実施形態では、キャリヤ５００の長さは、少なくとも約１００センチ、より具体的には少なくとも約７２インチ（約１．８×１０3ｍｍ）であるがのよい。キャリヤ５００は、本体５２０、全体として垂直に延びるウェブ５３０、軌道係合レール５３４を有するのがよい。キャリヤ５００は、軌道３００に摺動自在に係合し、レール５３４は、軌道３００のチャネル３２０内で摺動自在であるような寸法形状のものである。キャリヤ５００は、一体構造のものであるのがよく、このキャリヤは、適当な材料から成型されまたは違ったやり方で形成されたものであるのがよい。一実施形態では、キャリヤ５００は、比較的低摩擦性の材料、例えば押し出しＰＴＦＥ（テフロン（Teflon：登録商標））で作られている。
【００４２】
図８は、軌道３００で支持されたキャリヤ５００の断面図であり、図示の内視鏡１０００の遠位端部は、軌道３００の位置に対する内視鏡の遠位端部上のコンポーネントの１つの位置を示すために断面を通して前進している。図８に示すように、ウェブ５３０は、レール５３４をキャリヤ本体５２０の半径方向内方へ位置決めするよう本体５２０から全体として半径方向内方に延びている。ウェブ５３０およびレール５３４の断面は一緒になって、全体として逆“Ｔ”字形の形態をもたらすのがよい。
【００４３】
キャリヤ本体５２０は、チャネル５２２を有するのがよい。チャネル５２２は、本体５２０の実質的に全長にわたって延びるのがよい。チャネル５２２は、チャネルフロア５１２および対向した側壁５１４によって結合されるのがよい。本体５２０は、対向した側部５１８を備えた内方に延びる枝部５１６を更に有するのがよく、これら対向した側部は、チャネル５２２の開口部の喉部を画定するよう互いに間隔を置いて位置している。
【００４４】
軌道係合レール５３４の最も遠位側の部分は、可撓性インジケータタブ５３６を構成するよう本体５２０を越えて遠位側へ延びるのがよい。タブ５３６は、エンドキャップ４００のスロット４３０によって受け入れられるような寸法形状のものであるのがよい。キャリヤ５００を軌道３００上でこれに沿って遠位側へ前進させると、タブ５３６は、キャリヤ５００が軌道３００上のその最も遠位側の位置にいったん達すると、内視鏡１０００の光学系によって観察できるようになる。図７および図８を参照すると、タブ５３６をスロット４３０の遠位端部から遠位側へかつ半径方向内方へ前進させると、タブ５３６を内視鏡の光学素子１１００を介して観察することができる。
【００４５】
一実施形態では、キャリヤ５００の少なくとも一部は、キャリヤの別の部分よりも可撓性が高い。例えば、キャリヤ５００は、本体５２０を有するのがよく、この本体の遠位部分５２０Ａは、キャリヤのより近位側の本体部分５２０Ｂよりも高い曲げ可撓性および軸方向可撓性を有している。図６を参照すると、キャリヤは、可撓性の異なる２つの区分を有するよう概略的に示されている。キャリヤ区分５２０Ａは、キャリヤの最も遠位側の部分であるのがよく、このキャリヤ区分は、曲げ伸長性と軸方向伸長性の両方においてキャリヤの最も可撓性の高い部分であるのがよい。区分５２０Ａは、少なくとも約２インチ（約５０ｍｍ）の長さを有するのがよい。一実施形態では、区分５２０Ａの長さは、約４インチ〜約１０インチ（約１０１ｍｍ〜約２５４ｍｍ）であり、より具体的には、区分５２０Ａの長さは、約６インチ〜約８インチ（約１５２ｍｍ〜約２０３ｍｍ）であるのがよい。
【００４６】
図示の実施形態では、本体区分５２０Ａは、本体５２０の遠位側部分の曲げ剛性および軸方向剛性を減少させるようその長さに沿って所々途切れた状態で示されている。途切れ部を、一連のスリット５４０により提供するのがよい。図６および図７に示すように、キャリヤ本体５２０の２つの側部のスリット５４０は、本体５２０の一方の側部のスリットが本体５２０の他方の側部のスリットと整列しないよう互いに対してずらされている（長手方向にずれている）。図示の実施形態では、キャリヤ本体の一方の側部の各スリット５４０は、軌道の反対側の側部の２つの隣り合うスリット相互間の軸方向中ほどに位置決めされている。隣り合う枝部５１６をスリット５４０で互いに分離するのがよい。
【００４７】
原理を限定するわけでないが、可撓性タブ５３６およびスリット５４０は、キャリヤ５００の遠位部分が軌道から「飛び出る」ことまたは「ジッパ開放」するのを阻止するのに役立つことができる。例えば、可撓性タブ５３６は、軌道３００からのキャリヤの半径方向の放出の阻止を助けるよう軌道３００のスリット３４０相互間の空間を「橋渡しする」ことができる。原理を限定するわけでないが、スリット５４０の幅および互い違いの配列は、キャリヤ５００の十分な可撓性をもたらすことができる一方で、キャリヤ内に摺動自在に設けられた部材がキャリヤから「ジッパ開放」し、またはキャリヤから「ポップアウト」するのを阻止する。
【００４８】
一実施形態では、スリット５４０は、軌道の全厚（図８において垂直方向に測定された厚さ）にわたって延びている。加うるに、スリットは、枝部５１６のうちの一方の幅全体にわたって延びるよう軌道の一方の側部から延びるのがよく、スリットは、フロア５１２の少なくとも一部を貫通して連続するのがよい。スリット５４０は各々、軌道本体５２０の全厚にわたって延びるのがよく、スリット５４０は各々、中ほど以上に延びるのがよいが、軌道の幅全体にわたって延びるわけではない。軌道本体の同一側でのスリット５４０相互間の間隔または離隔距離５４２（図６）は、キャリヤ本体部分５２０Ａにおいては約０．１〜約０．６インチ（約２．５ｍｍ〜約１５．２ｍｍ）である。スリット５４０の互い違いの配列は、キャリヤ本体部分５２０Ａが引張荷重または曲げ荷重を支える長手方向に連続した荷重経路を備えないという利点を提供することができる。
【００４９】
図９〜図１３は、軌道３００およびキャリヤ５００とともに使用できる供給管６００を示している。供給管６００は、近位端部６０２および遠位端部６０４を有するのがよい。供給管６００は、養分を通過させる養分通路６２０および供給管６００と別の部材の解除自在な係合を可能にするように構成された特徴部６６０を備えた供給管本体６１０を有するのがよい。例えば、特徴部６６０は、供給管と軌道またはキャリヤ５００の摺動自在な係合を可能にするレールを含むのがよい。
【００５０】
通路６２０は、近位端部６０２から出口ポート６２２まで延びるのがよく、養分は、この出口ポートを通って通路６２０から出て患者のＧＩ管に入る。出口ポート６２２の遠位側に延びる供給管６００の部分を図１０および図１３に示すように通路６２０の長手方向軸線に対して傾斜させるのがよく、出口ポート６２２は、全体としてテーパした細長い形態を有する。したがって、図１０および図１３に示すように、通路６２０は、供給管６１０の長手方向軸線に対して全体として平行であるのがよく、通路６２０は、管６１０それ自体が曲げられる程度までを除き、出口ポート６２２と連通するようには曲げられておらずまたは湾曲していない。通路６２０が出口ポート６２２に対して実質的に真っ直ぐに延びるようにするとともに供給管の遠位先端部が通路６２０に対して傾斜するようにしたことにより、例えばワイヤを供給管の近位入口から通路６２０を通って出口ポート６２２から出すことにより通路６２０を容易にクリーニングすることができるという利点が得られる。
【００５１】
図１２を参照すると、供給管６００は、出口ポート６２２の近位側か遠位側かのいずれかに位置決めされた１つまたは２つ以上の吸引ポートを有するのがよい。吸収ポートは、管６００をいったん配置すると、管６００の遠位端部を体内の所望の位置に保持し、供給中における供給管６００の移動を阻止するために使用できる。図１０では、吸引ポート６８０が、出口ポート６２２の遠位側に位置決めされた状態で示されている。吸引ポート６８０は、組織が吸引ポート６８０に加えられた真空により管６００内に引き込まれると、組織に係合してこれを保持できる複数個の半径方向内方に延びるタブ６８２を有するのがよい。タブ６８２を形成するには、管本体６１０の外壁を切断しまたはスリットしてタブ６８２を形成するのがよく、あるいは、タブ６８２を別個の部材、例えば、タブ６８２を有するよう形成され、管本体６１０の壁に設けられた孔内に位置決めされる金属製または非金属製インサートに設けてもよい。真空を真空通路（図示せず）を通って吸引ポート６８０に伝えるのがよく、この真空通路は、養分通路６２０と連通しまたはこれとは別個に延びる。供給管６００を操作して位置決めするのを助けるためにおもり６９０を管６００の遠位端部内に設けるのがよい。
【００５２】
特徴部６６０は、供給管６００の長さの少なくとも一部に沿って延びるのがよい。図１０では、特徴部６６０は、供給管６００の長さの全てではなくその何割かに沿って延びた状態で示されている。特徴部６６０は、特徴部６６０の近位端部６６２から遠位端部６６４まで延びるのがよい。特徴部６６０の近位端部６６２を距離Ｌだけ供給管６００の近位端部から離すのがよく、したがって、供給管６００が定位置にあるとき、患者の咽頭および（または）鼻を通って延びる供給管６００の部分が患者に刺激を与えずまたは供給を妨害しないようになっている。距離Ｌは、約６インチ〜約２４インチ（約１５２ｍｍ〜約６１０ｍｍ）であるのがよく、一実施形態では、約１８インチ（約４５７ｍｍ）である。
【００５３】
特徴部６６０を管本体６１０と一体に形成するのがよい（例えば、成型または押し出し成形により）。変形例として、特徴部６６０を管本体６１０とは別個に製造し、次に、例えば任意適当な結合法または接合法を用いることにより本体６１０に取り付けてもよい。特徴部６６０は、供給管６００が例えば摺動係合により別の部材、例えば軌道３００またはキャリヤ５００に解除自在に係合できるような寸法形状のものであるのがよい。図９では、供給管６００は、キャリヤ５００で摺動自在に支持された状態で示されている。特徴部６６０は、レール６６６およびウェブ６６８を有するのがよく、ウェブ６６８は、管本体６１０から間隔を置いた関係をなして管本体６１０から支持レール６６６まで全体として半径方向に延びている。図９では、レール６６６は、チャネル５２２内に位置決めされ、ウェブ６６８は、チャネル５２２の喉部を貫通して延びている。原理を限定するわけでないが、供給管６００をキャリヤ５００で摺動自在に支持するとともにキャリヤ５００を軌道３００上で摺動自在に支持することは、患者の体内における供給管６００のスムーズで比較的摩擦の小さな位置決めを可能にするうえで有利であると考えられる。変形例として、供給管６００を、例えばレール６６６が軌道３００に直接係合するようにすることによって、軌道３００上に直接摺動自在に支持してもよい。例えば、所望ならば、軌道３００をテフロン（Teflon：登録商標）または任意他の適当な低摩擦性被膜で被覆するのがよい。
【００５４】
図１１は、特徴部６６０の近位端部６６２を示している。ウェブ６６８およびレール６６６がキャリヤ５００のチャネル５２２に対して摺動しているときに、組織は捕捉されまたは挟まれるのを阻止するためにテーパした表面６７２を近位端部６６２のところに設けるのがよい。レール６６６の近位端部は、例えばこれにテーパをつけることにより、ウェブ６６８の各側でレール６６６の近位端部のところに設けられる接触面６７４を備えるよう形成されるのがよい。接触面６７４を供給管６００の長手方向軸線に対して傾斜させるのがよい（図１１では、表面６７４は、これら表面が遠位側へ延びるにつれて外方に延びるよう傾けられている）。接触面６７２は、供給管６００をキャリヤ５００に沿って遠位側へ押すために、力を特徴部６６０に加えることができる表面となる。接触面６７２の向きは、管６００をキャリヤ５００上で遠位側へ押すよう加えられた力が特徴部６６０をキャリヤ５００のチャネル５２２から押し出す傾向が無いように供給管６００の長手方向軸線に対して選択されるのがよい。
【００５５】
所望ならば、キャリヤ５００および特徴部６６０を備えた供給管６００を一緒にして包装してもよい。例えば、キャリヤ５００および供給管６００を、供給管６００が例えばこの管とキャリヤ５００の摺動係合によりキャリヤ５００上にあらかじめ組み立てられた状態で互いに包装してもよい。キャリヤ５００とキャリヤの長さに沿って支持された管６００との組立体を使用時点で包装から解いてもよく（例えば、無菌包装材から）、キャリヤ５００と管６００の組立体を軌道３００に沿って前進させてもよい。
【００５６】
図１４は、供給管位置決め部材７００の遠位部分の側面図である。内視鏡を患者から抜去しているときに、供給管をキャリヤ５００に沿って遠位側へ押すとともに（あるいは）供給管６００をＧＩ管内の所望の位置に維持するために部材７００を用いるのがよい。図１５は、この部材７００の遠位端部の拡大図である。図１６は、供給管６００を所望位置に維持するよう位置決めされた部材７００を示しており、図１７は、部材７００の遠位端部と供給管６００に設けられた特徴部６６０の近位端部６６２との係合状態の拡大底面図である。一実施形態では、部材７００の長さは、供給管を患者のＧＩ管内の所望の場所に位置決めしたとき、部材７００が供給管６００の接触面６７２に係合するよう患者の体外の箇所から延びることができるよう少なくとも約３６インチ（約９１４ｍｍ）であるのがよい。
【００５７】
図１４および図１５を参照すると、部材７００は、キャリヤ５００の構造と類似した構造を有するのがよい。変形例として、部材７００は、異なる断面形状を有してもよい。部材７００は、本体部分７１０を有するのがよく、この本体部分は、可撓性をもたらすようスリット７４０を有するのがよい。部材７００は、レール７６６およびウェブ７６８を有するのがよく、ウェブ７６８は、本体７１０に対して間隔を置いた関係をなして、レール７６６を支持するよう本体７１０から延びている。レール７６６は、チャネル５２０内でのキャリヤ５００の摺動運動を可能にするような寸法形状のものであるのがよい。
【００５８】
図１５に示すように、部材７００の遠位端部７０２は、本体部分７１０に設けられたテーパ付き表面７７２を有するのがよい。レール７６６の遠位端部は、Ｖ字形切り欠きを有するよう形成されたものであるのがよく、２つの表面７７４が、供給管６００の表面６７４に係合するよう設けられている。表面７７４は、表面７７２の遠位側に位置決めされていて、これら表面７７４は、部材７００のレール７６６が、レール７６６およびレール６６６に全体として平行な力を供給管のレール６６６に及ぼすよう用いることができるように供給管６００の表面６７４に接触するような寸法形状のものである。かかる表面は、半径方向力成分または供給管６００を望ましくない力でキャリヤ５００から押し出す恐れのある他の力成分を持たない所望の長手方向に差し向けられた力をもたらすことができる。
【００５９】
シース２００および軌道３００を備えた内視鏡を内視鏡の遠位端部が供給管の配置のためにＧＩ管内の所望の位置に位置決めされるよう患者の体内に位置決めするのがよい。供給管６００をキャリヤ５００上に位置決めするのに、供給管を患者の外部でキャリヤ５００上に摺動させ（または、供給管６００およびキャリヤ５００をあらかじめ包装された組立体の状態で提供するのがよく）、次に、キャリヤ５００および供給管６００を、例えば供給管の遠位部分が胃または小腸内に位置決めされた状態で軌道３００に沿ってＧＩ管内の所望の位置まで一緒に前進させるのがよい。キャリヤ５００上のタブ５３６を、タブ５３６がいったんエンドキャップ４００を貫通すると、内視鏡の光学系を通して観察することができ、それにより、キャリヤおよび供給管が所望の位置に達したという視覚表示が得られる。変形例として、キャリヤ５００を軌道３００に沿って前進させ、次に供給管６００をキャリヤ５００に沿って所望の位置まで前進させてもよい。
【００６０】
供給管６００の遠位端部を体内の所望の位置までいったん前進させると、内視鏡、シース２００、軌道３００およびキャリヤ５００をＧＩ管から取り出すのがよく、後には供給管が定位置に残る。供給管が他のコンポーネントを体から取り出しているときに「後退して出る」さもなければ近位側の方向に動くのを阻止するために、供給管位置決め部材７００を用いて他のコンポーネントの取り出し中、供給管の位置を維持するのがよい。供給管６００の位置決め後（および内視鏡、シース２００、軌道３００およびキャリヤ５００の取り出し前）、部材７００をキャリヤ５００内に挿入するのがよく（部材７００がキャリヤ５００に摺動自在に係合するようにレール７６６がキャリヤ５００のチャネル５２０内に位置決めされた状態で）、部材７００をキャリヤ５００に沿って遠位側に前進させ、ついには、部材７００の遠位端部が供給管６００上のレール６６６の近位端部６６２に隣接して位置するようにする。内視鏡、シース２００、軌道３００およびキャリヤ５００を患者の体から近位側の方向に引っ込めているとき、部材７００を定位置に保持して（例えば、外科医、外科医のアシスタントの手でまたは固定部によって）部材７００を内視鏡、シース、軌道およびキャリヤに対して静止状態に保つのがよく、そして力を表面７７４と表面６７４のインタフェースのところで供給管レール６６６に及ぼし、それにより供給管６００が内視鏡および他のコンポーネントの取り出し中、近位側に後退するのを「妨害する」。
【００６１】
図１８〜図２４は、本発明の一実施形態に従って供給管を位置決めする方法の実施の際に用いることができるステップを示している。内視鏡をエンドキャップ４００がシース２００の遠位端部のところに位置決めされ、取っ手１００がシース２００の近位端部のところに位置決めされ、軌道３００がシース２００に沿ってエンドキャップ４００から取っ手１００まで延びた状態でシース２００内に挿入するのがよい。本明細書において以下に用いる「シース組立体」は、シース２００と取っ手１００とエンドキャップ４００と軌道３００の組立体を指している。内視鏡を患者の体外でシース組立体内に挿入した後、シース組立体および内視鏡を生まれつき備わっている体の開口部、例えば口の中に挿入するのがよく、そしてシース組立体を内視鏡とともに内視鏡の遠位端部およびエンドキャップ４００が所望の場所、例えば小腸のところに位置決めされるよう前進させるのがよい。図１８は、シース組立体を患者のＧＩ管内に位置した状態で示しており、軌道３００は、体外の位置から小腸内の位置まで延びている。
【００６２】
供給管６００を例えば、供給管の遠位端部がキャリヤ５００の遠位端部のところまたはこれに隣接して位置決めされた状態で供給管６００がキャリヤ５００の長さに沿って位置決めされるまで供給管レール６６６をキャリヤ５００のチャネル５２０内で摺動させることにより患者の体外でキャリヤ５００上に位置決めするのがよい。図１９を参照すると、次に、キャリヤ５００および供給管６００をともに軌道３００に沿って前進させるのがよく（例えば、矢印２の方向に手で）、キャリヤおよび供給管を患者の体外の位置から供給管が所望の場所（図１９では小腸）のところに位置決めされる位置まで前進させる。供給管６００の長さは、一実施形態では、少なくとも約１４０ｃｍであるのがよく、供給管の遠位端部を患者の切歯から約１３０〜約１４０ｃｍのところに位置決めするのがよい。非限定的な例を挙げると、長さ１４０ｃｍの１０Ｆｒ（フレンチ）のドブ−ホフ（Dobb-Hoff）型の供給管（バイアシス・ヘルスケア・インコーポレイテッド（Viasys Healthcare, Inc.）から入手できる）を、例えばウェブおよびレールを管に結合しまたは違ったやり方で取り付けることによりレール６６６の特徴を有するよう改造するのがよい。小児用結腸鏡、例えばオリンパス（Olympus）モデルＰＣＦ１００小児用結腸鏡をシース組立体とともに用いるのがよい。
【００６３】
図２０を参照すると、供給管６００がいったん所望の位置に位置すると、部材７００を部材７００の遠位端部７０２が供給管６００のレール６６６の近位端部に接触するまで軌道３００に沿って遠位側へ（例えば、矢印４の方向に手で）前進させるのがよい。次に、部材７００が患者の体およびシース組立体に対して静止状態に保たれているときに、シース組立体（内視鏡とともに）およびキャリヤ５００を矢印６で示す方向において体から近位側へ引っ込めるのがよい。供給管６００が内視鏡、シース組立体およびキャリヤ５００の引っ込み中、近位側へ動く傾向は、部材７００の表面７７４と供給管レール６６６の表面６７４の当接係合により阻止される。したがって、供給管６００は、内視鏡、シース組立体およびキャリヤ５００を体から引っ込めているときに部材７００により定位置に維持される。
【００６４】
図２１は、内視鏡、シース組立体およびキャリヤ５００の取り出し後における患者のＧＩ管内の定位置に位置する供給管を示している。図２１において、供給管６００は、供給管の近位端部６０２（患者の体外に位置決めされている）から供給管の遠位端部６０４（小腸内に位置決めされている）まで延びており、供給管６００は、口、食道、胃を通って小腸内へ延びている。
【００６５】
所望ならば、供給管を図２１に示す位置に用いることができる。しかしながら、一般的には、供給管の近位端部が鼻から延びるようにすることが望ましい。図２２は、口および鼻から延びるよう挿入できる移送管１２の使用方法を示している。口から延びる移送管の端部を図２３に示すように供給管の近位端部６０２に結合するのがよい。次に、鼻から延びる移送管１２の端部を引いて供給管の近位端部６０２の方向を変えて図２４に示すように鼻から延びるようにするのがよい。次に、適当な継手１４を図２４に示すように供給管の近位端部６０２に取り付けるのがよい。
【００６６】
図２５〜図３０は、患者の腹壁に設けた切開部を通して供給のための接近手段を得るよう供給管を患者の体内に位置決めする別の方法を示している。図２５〜図３０は、標準のＰＥＧ手技の代替例として供給管を胃の中に配置する方法を示している。まず最初に図２５を参照すると、取っ手１００、シース２００およびエンドキャップ４００を有するシース組立体内に設けられた内視鏡を、口を通して前進させて、内視鏡の遠位端部およびエンドキャップ４００を患者の胃の中に位置決めするのがよい。光源（例えば、内視鏡の遠位端部と関連した光源）を胃の中から用いて腹壁を徹照し、胃の中における内視鏡の位置を患者の体外から観察できるようにするのがよい。腹壁を貫通して小さな経皮切開部を設けるのがよく、針２２／カニューレ２４、例えば１４ゲージ針２２／カニューレ２４をこの切開部を通して挿入して針の遠位先端部およびカニューレの遠位端部を胃の中に位置決めできるようにするのがよい。
【００６７】
図２６を参照すると、針２２を抜去するのがよく、カニューレ２４はその場に残され、胃の内部から患者の体外の箇所まで延びるアクセスチャネルとなる。ループ状ガイドワイヤ３２をカニューレに通すのがよく、内視鏡およびシース組立体をガイドワイヤ３２によって提供されるループを貫通するよう差し向けるのがよい。
【００６８】
図２７を参照すると、比較的短い供給管８００が示されており、この供給管は、軌道３００の長さよりも実質的に短い長さを有する。供給管８００は、この実施形態では、長さが約３フィート（約０．９１４ｍ）未満であるのがよい。供給管８００は、供給管８００が軌道３００および（または）キャリヤ５００に摺動自在に係合することができるようにするための特徴部、例えばレール（図示せず）を有するよう改造された市販のＰＥＧ型供給管であるのがよい。例えば、供給管８００を形成するには、例えばウェブおよびレールを供給管に結合しまたはこれとは違ったやり方で取り付けることにより、ウェブおよびレールを市販のＰＥＧ供給管に取り付けるのがよい（変形例として、供給管８００を一体形のウェブとレールの特徴部を有するよう押し出し成形することによりまたはこれとは違った仕方で形成することにより供給管８００を形成してもよい）。供給管８００を構成できる素材としての適当な市販のＰＥＧ型供給管の１つは、イリノイ州ホイーリング所在のバイアシス・ヘルスケア（Viasys Healthcare）社から、プッシュ・テクニーク（Push Technique）またはプル・テクニーク（Pull Technique）と併用可能なコルフロ−マックス（Corflo-Max）ブランドのＰＥＧキットの状態で市販されているものとして入手できる。供給管８００は、密封バンパまたはボルスタ８１０およびテーパ付き拡張先端部８２０を有するのがよい。
【００６９】
図２７を参照すると、シース組立体がガイドワイヤ３２によって提供されたループを貫通した状態で、供給管８００をシース組立体に沿って遠位側へ前進させて胃の中に送り込むのがよい。供給管８００を軌道３００上に位置決めし、そして、部材７００を押し要素として用いることにより軌道３００に沿って遠位側へ胃まで前進させるのがよい。変形例として、供給管をキャリヤ５００上に設け、キャリヤ５００を供給管８００とともに軌道３００に沿って胃まで前進させてもよい。
【００７０】
図２８を参照すると、供給管８００を部材、例えば上述の部材７００を用いてシース組立体の遠位端部から押し離すのがよい。供給管８００をシース組立体から押し離すと、先端部８２０から延びている縫合糸８３０（または他の適当な可撓性ワイヤまたはテザー）をガイドワイヤ３２で掴んで縫合糸８３０がカニューレ２４を通って引かれることができるようにするのがよい。
【００７１】
図２９を参照すると、縫合糸８３０を引っ張って（例えば、鉗子または止血鉗子を用いて）、先端部８２０が腹壁の経皮切開部を貫通し、密封バンパ８１０が胃壁の内面（胃の内面）に当接して位置決めされるようにするのがよい。
【００７２】
図３０を参照すると、シース組立体を患者から取り出し、外部シール８４０を供給管８００上でこれに沿って前進させてこれが切開部に隣接して患者の皮膚に当てられるようにするのがよい。供給管８００を切断して先端部８２０を供給管から切除するのがよく、そして継手８５０を患者の外部に位置する供給管の端部上に位置決めするのがよい。図２５〜図３０に示す手技では、供給管を生まれつき備わっているオリフィスを通って患者の体内に導入し、そして内視鏡を胃の中に位置決めした後、内視鏡に沿って遠位側に押す。次に、切開部を通して供給管を引いて切開部を通って患者のＧＩ管まで延びる供給接近チャネルを形成する。
【００７３】
図３１〜図３７は、本発明の別の実施形態に従って供給管を位置決めする方法で用いることができるステップを示している。図２５〜図３０は、標準型ＪＥＴ−ＰＥＧ型手技の代替手段として供給管を小腸内に配置する方法を示している。
【００７４】
まず最初に図３１を参照すると、取っ手１００、シース２００およびエンドキャップ４００を有するシース組立体内に設けられた内視鏡１０００を、口を通して前進させて、内視鏡の遠位端部およびエンドキャップ４００を患者の胃の中に位置決めするのがよい。光源（例えば、内視鏡の遠位端部と関連した光源）を胃の中から用いて腹壁を徹照し、胃の中における内視鏡の位置を患者の体外から観察できるようにするのがよい。腹壁を貫通して小さな経皮切開部を設けるのがよく、針２２／カニューレ２４、例えば１４ゲージ針２２／カニューレ２４をこの切開部を通して挿入して針の遠位先端部およびカニューレの遠位端部を胃の中に位置決めできるようにするのがよい。
【００７５】
図３２を参照すると、針２２を抜去するのがよく、カニューレ２４はあとに残されて、胃の内部から患者の体外の箇所まで延びるアクセスチャネルとなる。ループ状ガイドワイヤ３２をカニューレに通すのがよく、内視鏡およびシース組立体をガイドワイヤ３２によって提供されるループを貫通するよう差し向けるのがよい。内視鏡およびシース組立体を図３２に示すように胃から小腸内へ遠位側に前進させるのがよい。
【００７６】
図３３を参照すると、供給管９００をシース組立体の長さに沿って前進させて、供給管９００がガイドワイヤ３２により提供されるループを貫通するようにするのがよい。図３に示す供給管９００は、上述した供給管６００の構造と同様な構造を持つ遠位部分９０４および上述した供給管８００の構造とほぼ同じ構造を持つ近位部分９０６を有するのがよい。近位部分９０６は、テーパ付き拡張先端部９２０およびバンパまたはボルスタ９１０を有するのがよい。近位部分９０６は、プッシュ・テクニーク（Push Technique）またはプル・テクニーク（Pull Technique）用のコルフロ−マックス（Corflo-Max）ブランドのＰＥＧキットの状態で提供される型式のＰＥＧ供給管を用いて構成されたものであるのがよく、かかるキットは、イリノイ州ホイーリング所在のバイアシス・ヘルスケア（Viasys Healthcare）社から入手できる。
【００７７】
食物をＧＩ管に送り込む開口部は、遠位部分９０４に設けられるのがよい。供給管９００は、供給管が軌道３００および（または）キャリヤ５００に摺動自在に係合できるように部分９０４，９０６のうちの一方または両方に設けられた特徴部、例えば、レール（例えば、図１０、図１１および図１３に示す形式のレール）を有するのがよい。一実施形態では、供給管９００を患者の体の外部でキャリヤ５００上に位置決めし、供給管９００とキャリヤを一緒に軌道３００に沿って前進させる。位置決め部材７００をキャリヤ５００に沿って供給管９００の後ろまで前進させるのがよい。所望ならば、位置決め７００は、部材７００を掴み、これをキャリヤ５００に沿って押すのを助けるよう部材７００にクリップ止めできまたは違ったやり方で締結できる掴みクリップ７１５を有するのがよい。
【００７８】
図３４を参照すると、位置決め部材７００を定位置に保持した状態で、内視鏡およびシース組立体を胃から近位側へ引っ込めるのがよく、その結果、内視鏡およびシース組立体を引っ込めているときに、供給管９００を位置決め部材７００によってシース組立体の端部から押し離すようにする。先端部９２０から延びる１本の縫合糸９３０をループ状ガイドワイヤ３２を用いて掴むのがよい。
【００７９】
図３５を参照すると、縫合糸９３０および先端部９２０を、バンパ９１０が胃の内面に当接して位置決めされるまで切開部を通って引くのがよく、食べ物を通過させるポートを含む供給管の部分９０４は、小腸（例えば、空腸）内に位置決めされる。図３６を参照すると、外部シール９４０を、供給管９００上でこれに沿って前進させてこれが切開部に隣接して患者の皮膚に当てられるようにするのがよい。供給管９００を切断して先端部９２０を供給管から管の不必要な長さ部分と一緒に切除するのがよく、そして継手９５０を患者の外部に位置する供給管の端部上に位置決めするのがよい。図３７では、内視鏡およびシース組立体は、患者の体から取り出された状態で示され、供給管９００は、遠位部分９０４が小腸内に設けられて位置決めされた状態で示され、供給管９００は、小腸から胃を通って延びて胃に設けられた切開部を通り、そして患者の腹壁および皮膚を通過している。
【００８０】
図３１〜図３７に示す手技では、供給管を生まれつき備わっているオリフィスを通って患者の体内に導入し、そして内視鏡を胃の中に位置決めした後、内視鏡に沿って遠位側に押す。次に、切開部を通して供給管を引いて切開部を通って患者のＧＩ管（例えば、小腸）まで延びる供給接近チャネルを形成する。
【００８１】
図３８〜図４２は、内視鏡をシース組立体に取り付けた状態で患者の体内に挿入する前に、エンドキャップ４００（例えば、エラストマーエンドキャップ４００）およびシース２００を内視鏡１０００上に位置決めする方法を示している。幾つかの用途では、内視鏡をエンドキャップを備えたシース内へ手作業で、例えば、手でコンポーネントを掴むことにより装填することは困難な場合がある。例えば、シースを通って内視鏡を掴み、適当な力を加えてエンドキャップを押圧して内視鏡の遠位端部に被せることが困難な場合がある。加うるに、エンドキャップを内視鏡に対して所与の正時方向に維持することが望ましい場合がある。力を加えてエンドキャップを内視鏡に押し付けている間に所望の時針向きが偶発的に失われる場合があり、再取り付けが必要になる。図３８〜図４２に示す方法およびコンポーネントは、内視鏡へのエンドキャップ（および関連のシースおよび軌道）の適正な取り付けを助けるよう利用できる。加うるに、かかる方法およびコンポーネントを用いると、たとえシースおよび（または）軌道を用いなくても、エンドキャップを内視鏡に取り付けることができる。
【００８２】
図３８を参照すると、エンドキャップ装填要素が、ノーズコーン２１００の形態で示されている。ノーズコーン２１００は、使い捨てであるのがよく、かかるノーズコーンは、軽量の材料、例えばポリマー材料で作られたものであるのがよい。ノーズコーン２１００は、本体部分２１１０および複数個の可撓性枝部２１２０（６つの枝部が図３８に示されている）を有するのがよい。本体部分２１１０の遠位端部２１０２は、丸くなっているのがよくまたはテーパ付きであるのがよい。本体部分２１１０は、本体部分２１１０の長手方向軸線に対して横断方向に本体部分２１１０の幅を貫通した貫通穴２１１２を有するのがよい。本体部分２１１０および枝部２１２０は、エンドキャップ４００の中央ボア開口部４２０を貫通するような寸法形状のものであるのがよい。
【００８３】
本体部分２１１０は、本体部分２１１０の長さに沿って延びる複数個の半径方向スプライン２１１４を有するのがよい。各スプライン２１１４は、丸くなったまたは傾斜した枝部肩２１１８と関連するのがよい。各枝部肩２１１８は、可撓性枝部２１２０と関連しているのがよい。各可撓性枝部２１２０は、枝部肩２１１８から枝部近位端部２１２２まで近位側へ延びるのがよい。各丸形枝部肩２１１８は、本体部分２１１０のその関連のスプライン２１１４からその枝部肩と関連した可撓性枝部２１２０まで半径方向外方に延びるのがよい。
【００８４】
スプライン２１１４の半径方向外面は、ノーズコーン２１００の第１の直径を定めるのがよく、枝部２１２０の半径方向外面は、ノーズコーンの第２の直径を定めるのがよく、第２の直径は、第１の直径よりも大きい。各丸形枝部肩２１１８の半径方向外面は、各スプラインからその関連の枝部までスムーズな半径方向移行部を構成するよう形作られたものであるのがよい。したがって、丸形枝部肩２１１８は一緒になって、第１の直径部から第２の直径部までのスムーズな半径方向移行部を構成する。可撓性枝部２１２０の半径方向内方に向いた表面は、内視鏡１０００の遠位端部を受け入れるよう互いに間隔を置いて位置するのがよい（そのように形成されることによりまたは加えられた力に起因して）。
【００８５】
スプライン２１１４、丸形枝部肩２１１８および枝部２１２０を全体として等角度間隔で円周方向に互いに間隔を置いて配置するのがよい（例えば、６つのスプライン、６つの枝部肩および６つの枝部に関し、各関連のスプライン、枝部肩、可撓性枝部を本体部分２１１０の周囲に沿ってぐるりと６０゜の間隔で配置するのがよい）。
【００８６】
各枝部２１２０は、図３８Ａおよび図４０Ａに示すように、外方に向いた表面に形成されたスロット２１２４を有するのがよい。枝部２１２０のスロット２１２４は一緒になって、拡張可能なリング、例えばシリコーンＯリングまたはテフロン（Teflon：登録商標）Ｏリング２１６０を嵌め込むことができる円周方向に途切れた溝を構成する。図３８Ａに示す枝部２１２０の半径方向厚さ２１２３は、枝部２１２０を内視鏡の遠位端部の外面とエンドキャップの内面との間に配置すると、エンドキャップの半径方向内面が内視鏡の外面から間隔を置くように種々の要因、例えば、エンドキャップの内径および材質、内視鏡１０００の遠位端部の外径およびノーズコーン２１００の枝部２１２０の本数を考慮に入れるよう寸法決めされたものであるのがよい。６つの枝部２１２０が用いられた場合の適当な厚さ２１２３の一例は、約０．０３２インチ（約０．８１ｍｍ）である。
【００８７】
Ｏリング２１６０をスロット２１２４内に嵌め込む前に、内視鏡１０００の遠位端部を枝部２１２０相互間に挿入するのがよい。次に、Ｏリング２１６０をノーズコーン２１００の本体２１１０上でこれに沿って滑らせて丸形枝部肩２１１８上に載せるのがよい。Ｏリングを肩２１１８上で引き伸ばして枝部２１２０のスロット２１２４内に嵌め込むのがよい。それにより、Ｏリングは、半径方向内向きの圧縮力を枝部２１２０に及ぼすことができ、それにより枝部２１２０の半径方向内方に向いた表面を押圧してこれを内視鏡１０００の遠位端部の外面に係合させることができる。
【００８８】
ノーズコーン２１００が内視鏡１０００の遠位端部上に位置決めされた状態で内視鏡１０００をシース組立体（これは、取っ手１００、シース２００、軌道３００およびエンドキャップ４００を有する）上に装填する。内視鏡をシース組立体上に装填してノーズコーン２１００の本体部分２１１０が図３９に示すようにエンドキャップ４００から遠位側へ延びるとともにエンドキャップ４００の近位フェースが枝部肩に当接するようにする。Ｏリング２１６０および２つの枝部近位端部２１２２は、図３９では想像線で示されている。というのは、Ｏリングおよび枝部端部は、シースの内側に位置するからである（しかしながら、シース２００が実質的に透明なフィルム材料で作られている場合には見える）。
【００８９】
次に、図４０および図４０Ａを参照すると、ハンドル２２００が、中央ハブ２２０８から延びる１対の外方に延びるアーム２２０４を備えた状態で示されている。ハブ２２０８は、溝付き貫通ボア２２１０を有する。貫通ボア２２１０は、ハンドル２２００がノーズコーン２１００の本体部分２１１０のスプライン２１１４に沿って長手方向に摺動できるような寸法形状の溝を有する。スプライン２１１４と溝付きボア２２１０の係合により、ノーズコーン２１００およびエンドキャップ４００に対するハンドル２２００の回転が阻止される。スプラインおよび溝を用いない変形実施形態では、ノーズコーン２１００に対するハンドル２２００の回転が許容されるが、ノーズコーン２１００に対するハンドル２２００の回転を阻止するのが有利な場合がある。例えば、エンドキャップ４００および軌道３００を内視鏡の遠位端部に設けられた特徴部、例えば光学系および（または）作業チャネルに対する軌道３００の所望の時針向きを維持するような仕方で内視鏡上に装填することが望ましい場合がある。ハンドル２２００をノーズコーン２１００に対して回転的に固定された状態に維持することは、内視鏡１０００の遠位端部に対する軌道３００の角度的な位置合わせ不良を回避するのを助けることができる。
【００９０】
図４０Ａは、ノーズコーン２１００がハンドル２２００の近位側部からボア２２１０内へ延びる状態を示している。ハンドル２２００の近位側部は、エンドキャップ４００の遠位表面４１２に対する押圧力をもたらす１つまたは２つ以上の表面を有するのがよい。図４０Ａでは、ハンドル２２００は、ハンドル２２００から近位側へ延びる多数の全体として楔形の延長部２７００を有する状態で示されている。図４０Ａでは、貫通ボア２２１０内の各溝につき１つずつ、全部で６つの延長部２７００が設けられている。延長部２７００は、貫通ボア２２１０の溝の幅に実質的に等しい距離だけ離されているのがよい。延長部２７００は各々、近位側へ向いた表面２７１０を有する。これら表面２７１０は一緒になって、ハンドル２２００をノーズコーン２１００に沿って近位側へ前進させているときに、エンドキャップ４００の遠位表面４１２に係合することができる。別々の互いに間隔を置いた表面２７１０を設けることにより、ハンドル２２００がエンドキャップ４００に対して押圧力をもたらし、枝部２１２０が内視鏡の遠位端部に対して引き力をもたらすので、エンドキャップ４００の材料がノーズコーン２１００とハンドル２２００との間で挟まれるのが阻止されるという利点が得られる。
【００９１】
図４１を参照すると、引きリング２３００が、例えばピン２３０８によりノーズコーン２１００の遠位端部に取り付けられた状態で示されており、このピンは、引きリングカラー２３０４を貫通してノーズコーン２１００の貫通ボア２１１２内へ延びている。ノーズコーン２１００の遠位端部に取り付けられた引きリング２３００と、スプラインおよび溝構造を介してノーズコーン２１００上に摺動自在に支持されたハンドル２２００の組合せにより、ユーザは、遠位引き（引張）力を内視鏡１０００にエンドキャップ４００を介してノーズコーン２１００経由で及ぼすことができ、それと同時に、近位押し（圧縮）力をハンドル２２００の表面２７１０経由でエンドキャップ４００の遠位フェースに及ぼすことができる。
【００９２】
図４２を参照すると、かかる力の加え方が、矢印２２５０，２３５０により概略的に示されている。引きリング２３００を矢印２３５０で指示する方向に引くとともにハンドル２２００を矢印２２５０で指示する方向に押すことにより、エンドキャップ４００は、内視鏡１０００の遠位端部に押し付けられ、Ｏリングは、枝部２１２０から押し離され、その結果、枝部２１２０は、内視鏡１０００の遠位端部から離脱してこれら枝部をエンドキャップ４００の貫通ボア４２０を通して引くことができるようになっている。Ｏリング２１６０は、エンドキャップ４００の近位側で内視鏡周りに位置決めされた状態のままであるのがよい。
【００９３】
図３８〜図４２に示す例示の実施形態では、近位押し力がハンドル２２００によりエンドキャップ４００の遠位フェースに加えられているときに、遠位引き力を可撓性枝部２１２０により内視鏡１０００の外面に加える。図４３〜図４７は、エンドキャップを内視鏡上に位置決めする際に用いられる別の装置および方法を示しており、かかる装置および方法を利用すると、押し力をエンドキャップに加えているときに、引き力を内視鏡の内面のところ、例えば、内視鏡の作用チャネルの内面のところに及ぼすことができる。シースおよび軌道は、分かりやすくするために図から省かれており、図４３〜図４７に示す装置および方法は、エンドキャップを内視鏡の遠位端部上に位置決めするために使用できることは理解されるべきであり、これは、シースおよび（または）軌道が用いられない用途を含む。
【００９４】
図４３は、装填装置３０００の概略等角図であり、図４４は、この装置３０００の部分断面図である。図４３および図４４では、エンドキャップ４００は、例示目的で示されており、エンドキャップ４００は、この装置３０００の一部をなさないことは理解されるべきである。図４５、図４６および図４７は、エンドキャップ４００を内視鏡上に装填するために装置３０００を用いる際のステップを示しており、内視鏡およびエンドキャップは、例示の目的および分かりやすくする目的で全体として透明であるように示されている（ただし、所望ならばエンドキャップ４００および内視鏡を全体として透明な材料で形成してもよい）。
【００９５】
装置３０００は、本体部分３１００、回転部分３２００、並進部分３３００およびリング３４００を有している。図４５および図４６に示すように、装置３０００は、１つまたは２つ以上の拡張可能な部材、例えば弾性シリンダ３５００を有するのがよく、これらシリンダは、例えば内視鏡の作業チャネル内に位置決めされることにより内視鏡の内面に係合することができる。シリンダ３５００は、軸方向に圧縮されると半径方向に拡張する任意適当な材料、例えばゴムまたは合成エラストマー材料で作られたものであるのがよい。変形例として、他種類の拡張可能な部材、例えば、インフレーションにより拡張する部材を採用してもよい。
【００９６】
図４６を参照すると、シリンダ３５００を拡張させて作業チャネルの内面に係合させることができる。ゴム性シリンダの拡張は、部分的には、以下に詳細に説明するように回転部分３２００の回転と関連して実施可能である。
【００９７】
図４７を参照すると、シリンダ３５００が作業チャネルの半径方向内面に圧縮して係合するよう内視鏡の作業チャネル内で拡張した状態で、並進部分３３００を本体部分３１００に対して遠位側へ引くことができる（図４７において矢印３３０２で指示するように）。図示のように、本体部分３１００は、エンドキャップ４００の遠位表面４１２に係合する近位側に向いた表面３１２２を備えた凹部３１２０を有するのがよい。並進部分３３００を本体部分３１００に対して遠位側へ引いているとき、シリンダ３５００を本体部分３１００に対して遠位側へ引っ込めることができる。したがって、作業チャネルの内面に係合した状態でシリンダ３５００を遠位側へ引くことにより内視鏡に加わる引き力と表面３１２２によりエンドキャップ４００の遠位表面４１２に及ぼされる相補反力としての押し力の組合せは、エンドキャップ４００を内視鏡の遠位端部に圧接させるのに役立つ。したがって、装置３０００は、内視鏡またはシース（シースが用いられている場合）の外面を保持しまたは違ったやり方でこれに接触しないで、エンドキャップ４００を内視鏡の遠位端部上に取り付けるために使用できる。
【００９８】
次に、図４３〜図４７ならびに断面図としての図４８および図４９を参照して装置３０００の構成要素および作用について詳細に説明する。本体部分３１００は、２つの本体半部３１０６，３１０８により得られる外面を有するのがよい。本体半部を任意適当な方法で、例えば、ねじ型締結具、リベット、接着剤等を用いて互いに接合することができる。
【００９９】
並進部分３３００は、その少なくとも部分的に本体部分３１００内に設けられるのがよく、この並進部分は、ハブ３３１６および外方に延びるリンググリップ３３１８を有するのがよい。リンググリップ３３１８は、ハブ３３１６から本体部分のシェル半部３１０６，３１０８相互間に提供されるスロットを通って外方に延びるのがよい。
【０１００】
図４４および図４８を参照すると、回転部分３２００を、この回転部分３２００が本体部分３１００に対して回転自在であるとともに回転部分が並進部分３１００に対して回転自在であるように本体部分３１００の端部のところで支持するのがよい。図４８に示すように、回転部分３２００を、本体半部３１０６，３１０８により提供される凹部３１０５内に受け入れられた端部３２０２を有するのがよい。端部３２０２は、端部３２０２の外面上に形成されたリング３２０４を有するのがよい。リング３２０４は、溝３１０７内に受け入れられ、この溝が、本体半部３１０６，３１０８の内面上に形成されるのがよい。リング３２０４と溝３１０７の嵌合により、部分３２００は、本体部分３１００に対して回転できる一方で、本体部分３１００に対する部分３２００の並進が阻止される。
【０１０１】
回転部分３２００は、カラー３２０８を有するのがよく、このカラーを指で掴んで部分３２００を回転させることができる。リング３４００を、このリング３４００が回転部分３２００の位置とは独立して回転部分３２００の長手方向軸線回りに自由に回転できるよう回転部分３２００の端部のところで支持するのがよい。したがって、リング３４００を、回転部分３２００をどのように回転させるかとは無関係に、並進部分３３００のリンググリップ３３１８の平面内の向きと同一の平面内の向きを有するよう整列させることができる。
【０１０２】
図４８は、並進部分３３００および回転部分３２００の部分部分の拡大概略断面図であり、図４９は、エンドキャップまたは内視鏡に係合するよう用いられる装置の部分の拡大概略断面図である。並進部分３３００は、この並進部分の長さにわたって延びる中央ボア３３４２を有するのがよい。中央ボア３３４２は、ハブ３３１６の長さに沿って延びる拡大ボア部分３３４４を有するものとして示されている。シャフト３３５０が、中央ボア３３４２を貫通しており、このシャフトは、ボア３３４２に対してボア３３４２内で自由に回転するよう寸法決めされるとともにボア３３４２内に支持されている。シャフト３３５０は、第１の端部３３５２から第２の端部３３５４まで延びるのがよい。第２の端部３３５４は、シャフト３３５０の残りの長さに対して拡大直径を有するのがよく、したがって、第２の端部３３５４を用いてシリンダ３３５０を圧縮することができるようになっている。
【０１０３】
図４８を参照すると、雌ねじ付き部材３３６０が、ハブ３３１６の端部のところに設けられている。雌ねじ付き部材３３６０は、中央ボア３３４２および拡大ボア部分３３４４に対して全体として同軸状に整列する雌ねじ付き貫通穴を備えたナ
ットの形態をしているのがよい。雌ねじ付き部材３３６０は、並進部分３３００に対して固定されている。
【０１０４】
回転部分３２００は、長手方向に延びる内部チャネル３２４２を有するのがよく、この内部チャネルは、ボア３３４２に対して全体的に同軸状に整列している。雄ねじ付き部材３２６０が、ボア３２４２内で摺動するよう設けられている。この部材３２６０は、非円形ヘッド３２６２、長手方向に延びる雄ねじ付き部分３２６４および長手方向に延びる貫通ボア３２６６を有するねじの形態をしているのがよい。貫通ボア３２６６は、ねじ３２６０の長さにわたって延び、この貫通ボアは、シャフト３３５０を挿通状態で受け入れるように寸法決めされた内径を有するのがよい。貫通ボア３２６６は、シャフト３３５０がねじ３２６０に対して自由に回転できるよう寸法決めされているのがよい。
【０１０５】
ねじ３２６０のヘッド３２６２は、正多角形の形状を有するのがよい。回転部分３２００のボア３２４２は、ヘッド３２６２の非円形断面形状とほぼ同じ非円形断面形状（例えば、ヘッド３２６２が六角形であれば六角形の断面形状）を有するのがよく、したがって、ねじ３２６０は、回転部分３２００に対してボア３２４２内で並進できるが、ねじ３２６０は、回転部分３２００とともに回転するのが抑制されるようになっている。変形例として、ねじ３２６０は、ボア３２４２内でのねじ３２６０の摺動並進を可能にする一方で、ねじが回転部分３２００と一緒に回転することを確実にするため、キーまたは他の特徴部を有するヘッド３２６２を有してもよい。
【０１０６】
シャフトカラー３３５６が、シャフト３３５０のシャフト端部３３５２のところまたはその近くに設けられている。シャフトカラー３３５６を例えば位置決めねじ、ピン、接着剤またはカラー３３５６をシャフト３３５０に固定するための任意他の適当な締結手段によりシャフト３３５０に固定するのがよい。カラー３３５６をボア３２４２内に配置するのがよく、このカラーは、カラー３３５６が回転部分３２００に対して自由に並進するとともに回転できるよう寸法決めされた外径を有する。カラー３３５６の表面３３５８は、図４８に示すようにねじヘッド３２６２の端面に当接しまたはこれとは違った仕方で係合するのがよい。
【０１０７】
図４９を参照すると、シリンダ３５００をボア３３４２から延びるシャフト３３５０の一部上に支持するのがよい。シリンダ３５００を並進部分３３００の端部フェース３３０２から外方に延びるシャフト３３５０の一部上に支持するのがよい。１つのシリンダ３５００をシャフト端部３３５４とスペーサ３３５２との間で、シャフト３３５０上に設けるのがよい。スペーサ３３５２は、シリンダ３５００よりも比較的硬いが、弾性が低い材料で作られており、このスペーサ３３５２は、金属ワッシャの形態をしているのがよい。第２のシリンダ３５００をスペーサ３３５２と１対のスペーサ３３５４との間でシャフト３３５０上に設けるのがよい。スペーサ３３５４を図４９に示すように、第２のシリンダ３５００と端部フェース３３０２との間でシャフト３３５０上に設けるのがよい。装置３０００を用いてエンドキャップを内視鏡上に装填するため、装置３０００を図４５に示すようにエンドキャップおよび内視鏡に対して位置決めし、この場合、並進部分３３００は、本体部分３１００に対して前方位置にあり、シャフト端部３３５０およびシリンダ３５００は、内視鏡の作業チャネル内に設けられ、並進部分３３００の端部フェース３３０２は、内視鏡の遠位端部フェースに当接し、本体部分３１００の表面３１２２は、エンドキャップの遠位フェースに当接する。次に、回転部分３２００を回転させ（例えば、カラー３２０８を介して）、この回転により、ねじ３２６０がナット３３６０内で回転する。ねじ３２６０が回転すると、ねじ３２６０は、ねじ３２６０のねじ山のピッチに従ってボア３２４２内で後方の方向に並進する。ねじ３２６０の後方運動により、シャフトカラー３３５６が後方へ押され、それにより、シャフト３３５０およびシャフト端部３３５４が、並進部分３１００に対して後方に動き、それによりシリンダ３５００を圧縮するとともにシリンダが半径方向に拡張して内視鏡の作業チャネルの内面に圧縮して係合する。
【０１０８】
次に、シリンダ３５００が内視鏡の作業チャネル内で拡張した状態で、親指をリング３４００内に差し込んで２本の指をリンググリップ３３１８内に挿入するのがよい。リンググリップ３３１８内の指により、後向きの力を並進部分３３００に及ぼして、部分３３００が本体部分３１００に対して後方に引かれるようにするのがよい。また、並進部分３３００を図４７に示すように後方に（矢印３３０２の方向に）引いた結果として、シャフト３３５０およびシリンダ３５００は、後方に動くことになる。シャフト３３５０およびシリンダ３５００が並進部分３３００と一緒に後方に動くので、シリンダはそれ以上拡張されない。シャフト３３５０（シャフト３３５０内の引張力）およびシリンダ３５００（内視鏡の内面に係合している）に加わる後ろ向きの力により、後ろ向きの力が内視鏡に及ぼされ（内視鏡に加わる引き力）、他方、本体部分３１００の表面３１２２は、エンドキャップの遠位フェースを押す。したがって、部分３３００が本体部分３１００に対して後方に引かれているとき、引き力が内視鏡の内面に及ぼされ、他方、押し力がエンドキャップの遠位フェースに及ぼされ、それにより、エンドキャップが内視鏡の遠位端部に押し付けられる。
【０１０９】
本発明を幾つかの実施形態の説明により説明したが、特許請求の範囲に記載された本発明の精神および範囲をかかる細部に制限しまたは限定することは本出願人の意図ではない。本発明の範囲から逸脱することなく、当業者には多くの他の変形例および変更例および置換例が想到されよう。例えば、本発明の器具および方法は、口および食道を通る供給管の配備と関連して説明したが、本発明は、体の他の部分に利用でき、例えば、本発明を利用して医療アクセサリを他の開口部を通って体内に差し向けることができ、かかる開口部としては体に生まれつき備わっている他の開口部が挙げられる。さらに、変形例として、本発明と関連した各要素の構造をこの要素により実行される機能をもたらす手段として説明することができる。上述の説明は、例示として与えられており、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲および精神から逸脱することなく他の改造例を想到できることは理解されよう。
【０１１０】
〔実施の態様〕
本発明の具体的な実施態様は、次の通りである。
（１）器具を内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡の端部上に位置決めされるよう寸法決めされた器具を用意するステップと、
押し力を前記器具に加えると同時に引き力を前記内視鏡に加えるステップであって、前記内視鏡に加えられる前記引き力は、前記器具に設けられた開口部を介して加えられる、ステップと、
を有する、方法。
（２）実施態様（１）記載の方法において、
前記内視鏡に加えられる前記引き力は、前記器具に設けられた貫通ボアを介して加えられる、方法。
（３）実施態様（１）記載の方法において、
前記引き力は、前記器具に設けられていて、前記内視鏡の前記端部を受け入れるよう寸法決めされた開口部を介して加えられる、方法。
（４）実施態様（１）記載の方法において、
前記器具は、前記内視鏡の端部を受け入れるボアを備えたエンドキャップを有し、前記引き力は、前記エンドキャップの前記貫通ボアを介して前記内視鏡に加えられる、方法。
（５）実施態様（１）記載の方法において、
前記器具は、シース内に設けられた内視鏡上に位置決めされ、前記引き力を前記内視鏡に加える前記ステップは、前記シースを掴まないで実施される、方法。
（６）実施態様（１）記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡の外面の半径方向内方に前記内視鏡に加えられる、方法。
（７）実施態様（１）記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡内に設けられたチャネルの表面に加えられる、方法。
（８）実施態様（１）記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡の遠位端部周りに加えられる、方法。
（９）実施態様（１）記載の方法において、
前記内視鏡の内面に係合するステップを有する、方法。
（１０）実施態様（１）記載の方法において、
前記内視鏡内に設けられた部材を拡張させることにより前記内視鏡の内面に係合するステップを有する、方法。
【０１１１】
（１１）エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡を受け入れるシースを用意するステップと、
前記シースの遠位端部と関連したエンドキャップを用意するステップと、
前記内視鏡を前記シース内に少なくとも部分的に位置決めするステップと、
前記エンドキャップを介して力を前記内視鏡に加えるステップと、
を有する、方法。
（１２）実施態様（１１）記載の方法において、
力を前記エンドキャップに加えるステップを更に有する、方法。
（１３）実施態様（１１）記載の方法において、
押し力を前記エンドキャップに加えると同時に引き力を前記内視鏡に加えるステップを更に有する、方法。
（１４）実施態様（１１）記載の方法において、
力を前記内視鏡に加える前記ステップは、前記シースに接触することなく実施される、方法。
（１５）実施態様（１１）記載の方法において、
引き力を前記内視鏡に加えると同時に押し力を前記エンドキャップに加えるステップを有し、前記引き力は、前記内視鏡の外面に加えられる、方法。
（１６）実施態様（１１）記載の方法において、
引き力を前記内視鏡に加えると同時に押し力を前記エンドキャップに加えるステップを有し、前記引き力は、前記内視鏡の内部チャネルと関連した表面に加えられる、方法。
【０１１２】
（１７）エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡を受け入れるシースを用意するステップと、
前記シースの遠位端部のところに設けられたエンドキャップを用意するステップと、
前記内視鏡を前記シース内に少なくとも部分的に位置決めするステップと、
前記シースを掴まないで前記エンドキャップを前記内視鏡の遠位端部に圧接するステップと、
を有する、方法。
【０１１３】
（１８）エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
第１の端部および前記内視鏡の遠位端部に解除自在に係合するように構成された第２の端部を備えた装填要素を用意するステップと、
前記装填要素を前記内視鏡の前記遠位端部上に解除自在に位置決めするステップと、
前記装填要素の前記第１の端部を前記エンドキャップを通して少なくとも部分的に挿入するステップと、
前記装填要素を引くとともに前記エンドキャップを押すステップと、
を有する、方法。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】内視鏡シースおよび軌道の略図である。
【図１Ａ】開放形態にあるヒンジ留めラッチを備えた取っ手内に挿入されている内視鏡の略図である。
【図１Ｂ】図１Ａの略図に類似した図であり、閉鎖位置にあるヒンジ留めラッチおよび供給管を示すとともにキャリヤを軌道上で前進させている状態を示す図である。
【図２】図１のシースの遠位端の略図であり、キャリヤを軌道上で前進させている状態を示す図である。
【図２Ａ】エンドキャップの近位端を示す概略等角図である。
【図３】シース上に設けられた軌道の種々の断面を示す図である。
【図４】軌道の一部の平面図である。
【図５】シースで支持された軌道の断面図である（シースを、内部部材、例えば内視鏡がシース内に配置されていない場合に、図５に示す円形形態を維持しない薄いフィルムで作るのがよいことが理解される）。
【図６】本発明の一実施形態の供給管キャリヤの略図である。
【図７】シースおよび軌道の遠位部分の略図であり、キャリヤが軌道上の遠位位置まで前進し、インジケータタブが内視鏡により観察可能であるようにエンドキャップに設けられたスロットを貫通している状態を示す図である。
【図８】シースを貫通して前進した内視鏡の遠位端部を示す略図であり、シース、軌道およびキャリヤが断面で示されている図である。
【図９】シース、軌道およびキャリヤの遠位部分の略図であり、キャリヤおよび供給管が軌道上の遠位位置まで前進した状態を示す図である。
【図１０】軌道と摺動係合関係をなす特徴部を備えた供給管の略図である。
【図１１】図１０に示す特徴部の近位部分の略図である。
【図１２】供給管を位置決めし、軌道をＧＩ管（消化管）から引っ込めた後、供給管を消化管内の所望位置に維持する際に用いられるポートの略図である。
【図１３】図１０に示す供給管の遠位部分の概略側面図であり、養分を差し向けることができる通路（想像線で示されている）の遠位部分を示す図であり、通路の遠位部分が遠位供給ポートと連通するよう曲がりまたは湾曲する必要はなく、遠位供給ポートの遠位側に延びる供給管の部分が通路に対して傾斜している状態を示すとともに供給管の遠位端部に用いることができるおもり（想像線で示す）を示す図である。
【図１４】患者のＧＩ管からの内視鏡およびキャリヤの取り出し中、供給管を所望位置に維持するために採用できる部材の遠位部分の略図である。
【図１５】図１４の部材の遠位端部の略図であり、供給管と関連したレール特徴部の近位端部に設けられた接触面に係合するような位置、寸法、および／または形状に設定された接触面を示す図である。
【図１６】供給管のレール特徴部の近位端部に対して位置決めされた図１４の部材の遠位部分の略図である。
【図１７】図１４の供給管のレール特徴部および部材の隣接した部分の概略底面図である。
【図１８】患者のＧＩ管内へ医療器具（この医療器具は、取っ手、シース、エンドキャップおよび軌道を含むのがよい）内の内視鏡を導入してエンドキャップおよび軌道の遠位端部が小腸（例えば、空腸）内に位置決めされるようにする方法を示す図である。
【図１９】内視鏡および軌道を図１８に示すように位置決めした後にキャリヤと供給管を一緒に軌道上で前進させて供給管の遠位端部が空腸内に位置決めされるようにする方法を示す図である。
【図２０】内視鏡および医療器具（この医療器具は、取っ手、シース、エンドキャップおよび軌道を含むのがよい）を患者から近位側の方向へ取り出している間、部材を供給管の後ろの位置まで遠位側に供給して供給管をＧＩ管内の定位置に保持する方法を示す図である。
【図２１】口の外部から小腸まで延びるよう位置決めされた供給管を示す図である。
【図２２】鼻の中を通って移送管を用意する段階を示す図である。
【図２３】移送管の端部と供給管の近位端部を関連させる段階を示す図である。
【図２４】供給管の近位端部が患者の鼻から（外鼻孔から）延びるよう咽頭（のど）および鼻腔を通って引かれている（例えば、図２３の移送管を用いて）供給管の近位端部を示す図である。
【図２５】医療器具（この医療器具は、取っ手、シース、エンドキャップおよび軌道を含むのがよい）内の内視鏡をＧＩ管内に位置決めしてエンドキャップおよび軌道の遠位端部が例えばＰＥＧ管供給法で用いられるよう胃の中に配置されるようにする段階を示すとともに内視鏡と関連した光源で徹照できる腹壁を貫通した経皮切開部を設けるカニューレ／針を示す図である。
【図２６】針をカニューレから抜去し、ループ状ガイドワイヤをカニューレを通って導入する段階を示すとともにループ状ガイドワイヤのループを通る内視鏡、エンドキャップ、シースおよび軌道の遠位端部を示す図である。
【図２７】ＰＥＧ管（例えば、軌道の長さよりも実質的に短い長さのＰＥＧ管）を軌道上で前進させる段階を示す図であり、ＰＥＧ管は、体内に位置決めされるべきＰＥＧ管の第１の端部が経皮切開部を通って位置決めされるべきＰＥＧ管の第２の端部に先立って前進するよう軌道上に設けられており、ＰＥＧ管の第１の端部が軌道から外れて前進している状態を示す図である。
【図２８】レールから外れて前進したＰＥＧ管の第２の端部を示すとともに、ループ状ガイドワイヤでＰＥＧ管の第２の端部から延びる１本の縫合糸を掴んでいる状態を示す図である。
【図２９】縫合糸ループおよびＰＥＧ管の第２の端部を経皮切開部を通って引いてＰＥＧ管の第１の端部に設けられたバンパ部材を胃壁の内面に着座させている段階を示す図であり、内視鏡が着座部の観察を可能にするように位置決めされる状態を示す図である。
【図３０】ＧＩ管から取り出された医療器具および内視鏡ならびに腹壁を通って養分を導入するよう構成されたＰＥＧ管の外側部分を示す図である。
【図３１】医療器具（この医療器具は、取っ手、シース、エンドキャップおよび軌道を含むのがよい）内に配置された内視鏡（例えば、胃鏡）をＧＩ管内に位置決めしてエンドキャップ、胃鏡の遠位端部および軌道の遠位端部を例えばＪＥＴ−ＰＥＧ管供給法で用いられるよう胃の中に配置するようにする段階を示す図であり、針／カニューレを用いて小さな切開部を胃の中に作るとともに（あるいは）これを通過できるよう胃壁を徹照するために用いることができる内視鏡を示す図である。
【図３２】針を抜去し、ループ状ガイドワイヤをカニューレを通って導入する段階を示す図であり、その後、医療器具（胃鏡が収納された状態で）をループ状ガイドワイヤを通って前進させることができ、医療器具の遠位端部および胃鏡の遠位端部を空腸内へ（例えば、トライツ靱帯を通って）前進させている状態を示す図である。
【図３３】供給管（例えば、軌道の長さよりも実質的に短い長さの供給管）およびキャリヤを軌道上に位置決めし、供給管を供給管の遠位端部が空腸内に位置決めされて内視鏡によって観察できるまで軌道に沿って前進させる段階を示す図である。
【図３４】供給管を軌道の遠位端部から押し離すよう供給管の後ろに近位側に位置決めされる部材を保持した状態で医療器具および胃鏡を胃の中に近位側へ引っ込める段階を示すとともに供給管から延びる１本の縫合糸をループ状ガイドワイヤで掴む段階を示す図である。
【図３５】胃壁に設けられた切開部を通って縫合糸および供給管の端部を引っ張り、供給管の遠位端部を空腸内に残す段階を示す図である。
【図３６】胃壁を通って養分を導入するように構成された供給管の外側部分を示す図であり、供給管の遠位端部が空腸内に位置決めされている状態を示す図である。
【図３７】胃鏡および医療器具が取り出された状態で定位置にある供給管を示す図である。
【図３８】内視鏡の遠位端部に設けられたエンドキャップに用いることができるエンドキャップ装填要素を示す図である。
【図３８Ａ】エンドキャップ装填要素の可撓性枝部の概略断面図である。
【図３９】内視鏡の遠位端部に設けられたエンドキャップ装填要素およびシース内に設けられた内視鏡を示し、エンドキャップ装填要素の可撓性枝部が内視鏡の外面に係合した状態でシース内に設けられ、Ｏリングが可撓性枝部を圧縮し、エンドキャップの近位フェースに当接して位置決めされ、エンドキャップ装填要素の遠位部分がエンドキャップのボアを貫通している状態を示す図である。
【図４０】エンドキャップ装填要素上で近位側へ摺動し、エンドキャップの遠位フェースに当接して位置決めされるハンドルを示す図である。
【図４０Ａ】ハンドルの近位フェースを示すとともにハンドルに設けられた中央ボア内に延びるエンドキャップ装填要素を示す略図である。
【図４１】エンドキャップ装填要素の遠位部分に取り付けることができるリングを示す図である。
【図４２】ハンドルを近位側に押しながらリングを遠位側に押してハンドルでエンドキャップの遠位フェースに押し力をもたらし、他方、可撓性枝部で内視鏡の外面に引き牽引力をもたらして、エンドキャップおよびＯリングが滑ってエンドキャップ装填要素から外れて内視鏡の遠位端部上に至る段階を示す図である。
【図４３】内視鏡の内面に係合し、エンドキャップを内視鏡に押し付けるために用いることができる装置の概略等角図である。
【図４４】図４３の装置の概略断面図である。
【図４５】図４３の装置の一部が内視鏡の作業チャネル内に導入された状態で、内視鏡の遠位端部、エンドキャップおよび図４３の装置の前方部分を示す概略等角図である。
【図４６】内視鏡の作業チャネル内に導入された装置の一部の拡張状態を示す概略等角図である。
【図４７】エンドキャップを内視鏡に第１の方向で押す一方で内視鏡を逆方向に引っ張るよう図４３の装置のアクチュエータの後方運動を示す概略等角図である。
【図４８】図４３の装置の一部の概略断面図である。
【図４９】図４３の装置の一部の概略断面図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１０ 医療装置
２４ カニューレ
３２ ガイドワイヤ
１００ 取っ手
２００ 可撓性カテーテルまたはシース
３００ 可撓性軌道
４００ エンドキャップ
５００ キャリヤ
６００，８００，９００ 供給管
６２２ 出口ポート
６６０ 特徴部
６６２ 近位端部
７００ 位置決め部材
１０００ 内視鏡
２１００ ノーズコーン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
器具を内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡の端部上に位置決めされるよう寸法決めされた器具を用意するステップと、
押し力を前記器具に加えると同時に引き力を前記内視鏡に加えるステップであって、前記内視鏡に加えられる前記引き力は、前記器具に設けられた開口部を介して加えられる、ステップと、
を有する、方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、
前記内視鏡に加えられる前記引き力は、前記器具に設けられた貫通ボアを介して加えられる、方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において、
前記引き力は、前記器具に設けられていて、前記内視鏡の前記端部を受け入れるよう寸法決めされた開口部を介して加えられる、方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法において、
前記器具は、前記内視鏡の端部を受け入れるボアを備えたエンドキャップを有し、前記引き力は、前記エンドキャップの前記貫通ボアを介して前記内視鏡に加えられる、方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法において、
前記器具は、シース内に設けられた内視鏡上に位置決めされ、前記引き力を前記内視鏡に加える前記ステップは、前記シースを掴まないで実施される、方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡の外面の半径方向内方に前記内視鏡に加えられる、方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡内に設けられたチャネルの表面に加えられる、方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡の遠位端部周りに加えられる、方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法において、
前記内視鏡の内面に係合するステップを有する、方法。
【請求項１０】
請求項１記載の方法において、
前記内視鏡内に設けられた部材を拡張させることにより前記内視鏡の内面に係合するステップを有する、方法。
【請求項１１】
エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡を受け入れるシースを用意するステップと、
前記シースの遠位端部と関連したエンドキャップを用意するステップと、
前記内視鏡を前記シース内に少なくとも部分的に位置決めするステップと、
前記エンドキャップを介して力を前記内視鏡に加えるステップと、
を有する、方法。
【請求項１２】
エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡を受け入れるシースを用意するステップと、
前記シースの遠位端部のところに設けられたエンドキャップを用意するステップと、
前記内視鏡を前記シース内に少なくとも部分的に位置決めするステップと、
前記シースを掴まないで前記エンドキャップを前記内視鏡の遠位端部に圧接するステップと、
を有する、方法。
【請求項１３】
エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
第１の端部および前記内視鏡の遠位端部に解除自在に係合するように構成された第２の端部を備えた装填要素を用意するステップと、
前記装填要素を前記内視鏡の前記遠位端部上に解除自在に位置決めするステップと、
前記装填要素の前記第１の端部を前記エンドキャップを通して少なくとも部分的に挿入するステップと、
前記装填要素を引くとともに前記エンドキャップを押すステップと、
を有する、方法。
【請求項１】
器具を内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡の端部上に位置決めされるよう寸法決めされた器具を用意するステップと、
押し力を前記器具に加えると同時に引き力を前記内視鏡に加えるステップであって、前記内視鏡に加えられる前記引き力は、前記器具に設けられた開口部を介して加えられる、ステップと、
を有する、方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、
前記内視鏡に加えられる前記引き力は、前記器具に設けられた貫通ボアを介して加えられる、方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において、
前記引き力は、前記器具に設けられていて、前記内視鏡の前記端部を受け入れるよう寸法決めされた開口部を介して加えられる、方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法において、
前記器具は、前記内視鏡の端部を受け入れるボアを備えたエンドキャップを有し、前記引き力は、前記エンドキャップの前記貫通ボアを介して前記内視鏡に加えられる、方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法において、
前記器具は、シース内に設けられた内視鏡上に位置決めされ、前記引き力を前記内視鏡に加える前記ステップは、前記シースを掴まないで実施される、方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡の外面の半径方向内方に前記内視鏡に加えられる、方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡内に設けられたチャネルの表面に加えられる、方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法において、
前記引き力は、前記内視鏡の遠位端部周りに加えられる、方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法において、
前記内視鏡の内面に係合するステップを有する、方法。
【請求項１０】
請求項１記載の方法において、
前記内視鏡内に設けられた部材を拡張させることにより前記内視鏡の内面に係合するステップを有する、方法。
【請求項１１】
エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡を受け入れるシースを用意するステップと、
前記シースの遠位端部と関連したエンドキャップを用意するステップと、
前記内視鏡を前記シース内に少なくとも部分的に位置決めするステップと、
前記エンドキャップを介して力を前記内視鏡に加えるステップと、
を有する、方法。
【請求項１２】
エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
前記内視鏡を受け入れるシースを用意するステップと、
前記シースの遠位端部のところに設けられたエンドキャップを用意するステップと、
前記内視鏡を前記シース内に少なくとも部分的に位置決めするステップと、
前記シースを掴まないで前記エンドキャップを前記内視鏡の遠位端部に圧接するステップと、
を有する、方法。
【請求項１３】
エンドキャップを内視鏡上に位置決めする方法において、
内視鏡を用意するステップと、
第１の端部および前記内視鏡の遠位端部に解除自在に係合するように構成された第２の端部を備えた装填要素を用意するステップと、
前記装填要素を前記内視鏡の前記遠位端部上に解除自在に位置決めするステップと、
前記装填要素の前記第１の端部を前記エンドキャップを通して少なくとも部分的に挿入するステップと、
前記装填要素を引くとともに前記エンドキャップを押すステップと、
を有する、方法。
【図１】
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２】
【図２Ａ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３８Ａ】
【図３９】
【図４０】
【図４０Ａ】
【図４１】
【図４２】
【図４３】
【図４４】
【図４５】
【図４６】
【図４７】
【図４８】
【図４９】
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２】
【図２Ａ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３８Ａ】
【図３９】
【図４０】
【図４０Ａ】
【図４１】
【図４２】
【図４３】
【図４４】
【図４５】
【図４６】
【図４７】
【図４８】
【図４９】
【公開番号】特開２００６−３３４３９７（Ｐ２００６−３３４３９７Ａ）
【公開日】平成１８年１２月１４日（２００６．１２．１４）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００６−１３４１１６（Ｐ２００６−１３４１１６）
【出願日】平成１８年５月１２日（２００６．５．１２）
【出願人】（５９５０５７８９０）エシコン・エンド−サージェリィ・インコーポレイテッド (743)
【氏名又は名称原語表記】Ｅｔｈｉｃｏｎ Ｅｎｄｏ−Ｓｕｒｇｅｒｙ，Ｉｎｃ．
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１２月１４日（２００６．１２．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１３４１１６（Ｐ２００６−１３４１１６）
【出願日】平成１８年５月１２日（２００６．５．１２）
【出願人】（５９５０５７８９０）エシコン・エンド−サージェリィ・インコーポレイテッド (743)
【氏名又は名称原語表記】Ｅｔｈｉｃｏｎ Ｅｎｄｏ−Ｓｕｒｇｅｒｙ，Ｉｎｃ．
【Ｆターム（参考）】
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