回転コネクタ

【目的】ターンシグナルレバーのスイッチを、ステアリングホイールを戻すときに復帰させるためのキャンセルカムを備えた回転コネクタを、可撓性ケーブルの外部への取出部を２カ所設けることなく、左右各ハンドル車で兼用でき、また可撓性のケーブルの取出部が異なる車種についても、兼用できるようにする。
【構成】ステアリングシャフトが挿入される回転体４１に１２０度間隔で嵌合突起５１を三つ設け、キャンセルカム５５を有する補助部材４３に６０度間隔で嵌合凹部５７を六つ設ける。補助部材４３を、回転体４１に対して図１に示す位置にて装着することで左ハンドル車仕様となり、この位置から１８０度回転させた位置では右ハンドル仕様となる。ケーブルの回転体４１からの外部への取出部となる固定部４７が、図１の位置から円周方向に６０度ずれる車種についても、回転体４１と補助部材４３との装着位置を６０度ずらすことで対応可能となる。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】この発明は、ステアリングホイールに固定される回転体側と、ステアリングコラムに固定される固定体側とを、この両者間の環状空間に渦巻き状態で収容される可撓性ケーブルにより電気的に接続する回転コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、自動車の電子制御化が進むにつれ、自動車の操舵装置におけるステアリングホイールにも、電子制御のための各種スイッチが設けられるようになっており、このスイッチを電気配線によってステアリングコラム側に接続する必要がある。自動車のステアリングホイールは、複数回左右に回転可能なように設定されているため、ステアリングホイールの回転軸とステアリングコラムとを電気的に接続するためには、一般に複数の導線を備えた可撓性のフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）が、ステアリングシャフトに固定された回転体とステアリングコラム側に固定された固定体であるハウジングとの間に渦巻き状態で、あるいは途中で折り返された反転渦巻き状態で設けられた構成の、回転コネクタが用いられる。
【０００３】図７は上記した回転コネクタの外観斜視図、図８は同分解斜視図、図９は同組み立て状態での側面断面図である。この回転コネクタは、自動車の図示しないステアリングシャフトが挿入固定される筒状の回転体１と、この回転体１を外周側にて回転可能に支持して図示しないステアリングコラム側に固定される環状の固定体としてのハウジングを構成するカバー５およびアンダカバー７とを備え、前記回転体１とハウジングとの間の環状空間９内に、ステアリングホイール側とステアリングコラム側とを電気的に接続するＦＦＣ１１が収容されている。
【０００４】カバー５とアンダカバー７とからなるハウジング内には、前記ＦＦＣ１１が収容されるインターナルギア１３が固定されている。インターナルギア１３は、下部内周面にギア部１５が形成されている。インターナルギア１３の下部のフランジ１３ａと回転体１の下部のフランジ１ａとの間には、キャリア１９が相対回転可能に取付けられている。キャリア１９は、円盤状の本体部２０上にて上方に突出したピン１９ａに、ＦＦＣ１１を案内する複数のガイドローラ２１が回転可能に取付けられている。一方、キャリア１９の下方に突出する三つのピン１９ｂには、インターナルギア１３のギア部１５に噛合する遊星ギア２３が回転可能に取付けられている。この遊星ギア２３は、回転体１の下部側の外周部に形成されたギア部２５にも噛合しており、回転体１の回転に伴う遊星ギア２３の回転（自転）により、キャリア１９が遊星ギア２３の回転（公転）に伴われて回転体１に対して所定の減速比で回転移動する。
【０００５】ＦＦＣ１１は、収容状態を平面的に示す図１０１０での破線のように、内周側の一端の末端モールド部２７が回転体１の固定部２９に固定され、末端モールド部２７からリード線３１が引き出されている。なお、図１０１０ではインターナルギア１３を省略してある。上記末端モールド部２７から引き出されたＦＦＣ１１は、回転体１の外周面に沿って巻かれ、ガイドローラ２１の任意の一つに巻き付くようにして反転部１１ａを形成し、インターナルギア１３の内周面に沿って前記とは逆方向に巻かれ、切欠１３ｂからインターナルギア１３の外部に引き出され、その先端に設けられた末端モールド部３３がアンダカバー７の膨出部７ａに固定される。この末端モールド部３３からリード線３５が引き出されている。
【０００６】カバー５上には、回転体１とともに回転するアッパカバー３７が被せられ、前記ＦＦＣ１１の内周側端部の末端モールド部２７は、アッパカバー３７上に形成された開口部３７ａにて外部に露出し、この開口部３７ａからリード線３１が引き出される。アッパカバー３７には三つのねじ挿入孔３７ｂが形成され、これに対応して回転体１の上面には上記ねじ挿入孔３７ｂに整合する三つのねじ孔１ｂが形成されている。三つのねじ３９を、アッパカバー３７のねじ挿入孔３７ｂに挿入し、回転体１のねじ孔１ｂにねじ込むことで、回転体１とハウジングとが組み付けられることになる。アッパカバー３７上に設けられている係合ピン３７ｃは、ステアリングホイールの下面に形成される係合穴に挿入され、これによりステアリングホイールと回転体１とが固定されることになる。
【０００７】ＦＦＣ１１は、ステアリングホイールの複数回転動作に追従可能なような長さに設定され、回転体１の図１０中での右回りに伴って、回転体１の外周に巻かれた部位がほぐされつつ、インターナルギア１３の内周に巻かれていく。一方、回転体１が図１０中で左方向に回転した場合には、ＦＦＣ１１は、インターナルギア１３の内周に巻かれた部位がほぐされつつ、そのほぐされた部位が回転体１の外周に徐々に巻かれていく。このときＦＦＣ１１は、ガイドローラ２１に案内されつつ、反転部１１ａがガイドローラ２１およびキャリア１９とともにハウジング内を円周方向（矢印Ａ方向）に移動する。
【０００８】ところで、自動車においては、左折または右折する際に操作するターンシグナルレバーがステアリングコラムに取り付けられているが、このターンシグナルレバーに連動するスイッチを、ステアリングホイールを戻すときにオフとすべく元に戻しキャンセルさせる、いわゆるキャンセルカムがステアリングシャフト側に設けられている。
【０００９】上記したキャンセルカムは、前述の回転コネクタを備えた自動車にあっては、ステアリングシャフトが挿入固定される回転体１に設けられる場合がある。一方、自動車において、車体の右側に運転席のある、いわゆる右ハンドル車と、左側に運転席のある左ハンドル車とでは、ターンシグナルレバーが、ステアリングコラムに対し、右ハンドル車の場合は右側に、左ハンドル車の場合は左側にそれぞれ設けられることになる。したがって、キャンセルカムについても、右ハンドル車と左ハンドル車とで左右対称の位置に設ける必要があるので、回転体１を含む回転コネクタは、同一車種で右ハンドル車用と左ハンドル車用の２種類必要となって製造コストが上昇したり、部品管理が煩雑になるなどの問題がある。
【００１０】このため、実開平４−６１８９３号公報では、ＦＦＣの回転体からの引き出し部となる固定部を、左右の互い対向する位置に２カ所に設け、ＦＦＣを２カ所から外部に取り出せるようにし、これによりキャンセルカムが左右いずれにあってもＦＦＣの取出部を同一位置に設定でき、回転体は、左ハンドル車用と右ハンドル車用とで相互に１８０度異なる位置にて組み付け可能となって回転コネクタは１種類で対応できるものとなる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】ところで、回転コネクタを操蛇装置に組み付ける際には、ステアリングの中立位置から回転体を左右両方向に同程度回転させられる状態とする必要があることから、組み付けるまでにその中立状態を保持するためのロック機構を設ける必要がある。例えば、実公平６−４７８８２号公報では、ロック部材を嵌合させる係止部を回転体の上面に設ける構成が開示されている。
【００１２】しかしながら、この場合には、前述したようにＦＦＣの外部への取出部となる固定部を２カ所設ける従来の技術では、係止部の位置が制限を受け、設計の自由度が低下するという不具合がある。
【００１３】また、ＦＦＣの取出部の位置が、回転体の回転方向に沿って異なる車種については、キャンセルカムを、左ハンドル車については左側、右ハンドル車については右側の所定位置となるようそれぞれ設定する必要があることから、それぞれの車種について、前述した左ハンドル車用と右ハンドル車用とで回転コネクタをそれぞれ２種類用意したのと同様に、回転コネクタを複数種類用意する必要がある。
【００１４】そこで、この発明は、キャンセルカムを備えた回転コネクタを、可撓性のケーブルを外部に取り出す取出部を２カ所設けることなく、左ハンドル車と右ハンドル車とで兼用でき、また可撓性のケーブルの取出部の位置が異なる車種についても、同様に兼用できるようにすることを目的としている。
【００１５】
【課題を解決するための手段】前記目的を達成するために、この発明は、ステアリングホイールが固定され、かつこのステアリングホイールの回転動作に伴ってターンシグナルスイッチを復帰させるキャンセルカムを備えた回転体が、車体側のステアリングコラムに固定される固定体に対して回転可能に設けられ、前記回転体と固定体との間の環状空間に、一端が前記回転体に固定され、他端が前記固定体に固定された可撓性のケーブルが渦巻き状態で収容され、前記回転体側と固定体側とを電気的に導通させるように構成された回転コネクタにおいて、前記回転体に、前記キャンセルカムを備えた補助部材を着脱可能に装着し、前記補助部材は、前記回転体に対しその回転方向に沿って異なる位置に装着可能である構成としてある。
【００１６】
【作用】このような構成の回転コネクタによれば、キャンセルカムを備えた補助部材を回転体に対しその回転方向に沿って異なる位置、例えば互いに左右対称となる位置にそれぞれ装着することで、可撓性のケーブルを外部に取り出す取出部を２カ所設けることなく、左ハンドル車および右ハンドル車のいずれにも対応でき、また可撓性のケーブルの回転体からの外部への取出部の位置が回転体の回転方向に沿って異なる車種についても、補助部材を回転体に対しその回転方向に沿って異なる位置に装着することで、対応可能となる。
【００１７】
【実施例】以下、この発明の実施例を図面に基づき説明する。
【００１８】図１は、この発明の一実施例を示す回転コネクタにおける要部、すなわち自動車のステアリングが挿入固定される回転体４１と、回転体４１の下面に着脱可能に取り付けられ、回転体４１の一部をなす補助部材４３との分解斜視図で、図２は回転体４１に補助部材４３を装着した状態での断面図である。ここでの回転コネクタは、前記図７ないし図１０に示した従来のものと全体の構成要素は同様であり、回転体４１および補助部材４３以外は従来のものと同一符号を用いて説明する。なお、ここでの回転体４１は、前記図７ないし図１０における回転体１のフランジ１ａおよびギア部２５は省略してある。
【００１９】回転体４１は、図示しないステアリングシャフトが挿入される挿入孔４５が形成されて円筒状を呈しており、その上面には、回転体４１の上面図である図３R>３（ａ）に示すように、ＦＦＣ１１の末端モールド部２７が挿入固定される固定部４７が形成され、側面にはＦＦＣ１１を回転体４１とハウジングとの間の環状空間９内に引き出すための切欠部４９が形成されている。回転体４１の下面には、三つの嵌合突起５１が下方に突出して形成されている。三つの嵌合突起５１は、円周方向等間隔、すなわち１２０度間隔で設けられており、挿入孔４５の内周面に沿って下方に突出する主体部５１ａと、主体部５１ａの下部側から外方向に突出する爪部５１ｂとから構成されている。
【００２０】一方、補助部材４３は、前記回転体４１の挿入孔４５と同径で、ステアリングシャフトが挿入される挿入孔５３が形成されてリング状を呈している。補助部材４３の下面には、ステアリングコラムに取り付けられるターンシグナルレバーに連動するスイッチを、ステアリングホイールを戻すときにオフとすべく元に戻しキャンセルさせる一対のキャンセルカム５５が、図中で左側に寄った位置にて下方に突出して形成されている。さらに、補助部材４３の挿入孔５３の内面には、円周方向等間隔、すなわち６０度間隔で、回転体４１の嵌合突起５１が嵌合可能な嵌合凹部５７が六つ形成されている。嵌合凹部５７は、図２に詳細に示されているように、嵌合突起５１の爪部５１ｂが入り込む段部５７ａが形成されている。
【００２１】ここで、回転体４１の下面図である図３（ｂ）に示すように、三つの嵌合突起５１について、図中で上部に位置するものから順に右回りに■，■，■とし、一方補助部材４３の下面図である図４に示すように、六つの嵌合凹部５７について、図中で上部に位置するものから順に右回りにＡ■，Ｂ■，Ａ■，Ｂ■，Ａ■，Ｂ■とした場合、図１および図２の状態では、嵌合突起５１と嵌合凹部５７とは、■がＡ■に、■がＡ■に、■がＡ■にそれぞれ嵌合する関係となる。このとき、キャンセルカム５５は図１中で左側となる。
【００２２】この状態で、回転体４１および補助部材４３を含む回転コネクタを、ステアリングホイールおよびステアリングコラムを含む操蛇装置に取り付けると、運転席が左側にある左ハンドル車に対応可能となる。つまり、左ハンドル車は、ステアリングコラムの左側にターンシグナルレバーが設けられていることから、ターンシグナルレバーを操作してからステアリングホイールを所定の方向に回転させた後戻す際に、左側に位置するキャンセルカム５５がターンシグナルレバーに連動するスイッチを復帰させることができる。
【００２３】一方、補助部材４３を図４の状態から１８０度回転させた状態、すなわち図４中で上下を逆にした状態では、嵌合突起５１と嵌合凹部５７とは、■がＢ■に、■がＢ■に、■がＢ■にそれぞれ嵌合する関係となる。このとき、キャンセルカム５５は前記とは線対称位置となる図１中で右側となる。この状態で、回転体４１および補助部材４３を含む回転コネクタを、操蛇装置に取り付けると、上記とは逆に運転席が右側にある右ハンドル車に対応可能となる。つまり、右ハンドル車は、ステアリングコラムの右側にターンシグナルレバーが設けられていることから、ターンシグナルレバーを操作してからステアリングホイールを所定の方向に回転させた後戻す際に、右側に位置するキャンセルカム５５がターンシグナルレバーに連動するスイッチを復帰させることができる。
【００２４】このように、補助部材４３を回転体４１に対し相互に１８０度異なる位置にて装着することで、ＦＦＣ１１の固定部４７を１カ所としたまま、１種類の回転体４１、すなわち１種類の回転コネクタで、左ハンドル車および右ハンドル車に対応可能となる。固定部４７が１カ所であるとから、回転体１を固定体であるカバー５およびアンダカバー７に対して組み付ける際に、中立位置に保持するためのロック部材を嵌合させる係止部を回転体１の上面に設けたとしても、係止部の位置が制限を受けることはなく、設計自由度の低下は防止されることになる。
【００２５】また、六つの嵌合凹部５７相互の間隔が６０度であることから、ＦＦＣ１１の回転体４１からの取出部となる固定部４７が、図３（ａ）に示す位置に対し円周方向に６０度ずれた位置に設定されている車種の場合には、回転体４１を図１の位置から補助部材４３に対して６０度ずらした状態で装着することで、キャンセルカム５７の位置を左側（右ハンドル車の場合は右側）としたまま対応可能となる。この固定部４７の角度ずれに対しては、１２０度、１８０度、２４０度、３００度についても同様に対応可能である。
【００２６】図５は、この発明の他の実施例を示す回転体５９の前記図３（ｂ）に相当する下面図で、図６は、同実施例の補助部材６１の前記図４に相当する下面図であり、これらは、嵌合突起５１および嵌合凹部５７の各形状は前述した実施例のものと同様であるが、その形成位置が異なっている。すなわち、回転体５９の嵌合突起５１は、相互に２０度間隔に設けられた二つのものが、図中で上下方向の中心線Ｐに対して線対称位置に、全部で四つ設けられている。一方、補助部材６１は、嵌合凹部５７が図中で左側にて相互に２０度間隔をおいて三つ、同様に右側にも相互に２０度間隔で三つ、全部で六つ設けられている。このうち左側の下方の二つおよび右側の上方の二つが、前記四つの嵌合突起５１と同様に、図中で上下方向の中心線Ｐに対し線対称位置に設けられている。
【００２７】上記実施例においても、図６の補助部材６１を中心線Ｐが図５における中心線Ｐと一致する状態で回転体５９に装着することで、キャンセルカム５５が左側に位置して左ハンドル車仕様となり、図６の状態から補助部材６１を１８０度回転させた位置にて装着することで、キャンセルカム５５が右側に位置して右ハンドル車仕様となる。左ハンドル車仕様および右ハンドル車仕様のいずれにおいても、回転体５９の四つの嵌合突起５１は、補助部材６１の六つの嵌合凹部５７のうち線対称位置にある四つのものに嵌合する。
【００２８】また、この実施例の場合には、ＦＦＣ１１の回転体５９からの取出部となる前記図３（ａ）と同様な固定部４７が、図５に示す位置に対し右回転方向に２０度ずれた位置に設定されている車種については、回転体５９を図５の位置から補助部材６１に対し２０度右方向に回転させた状態で装着することで、キャンセルカム５７の位置を、図６に示した位置と同様な左側（右ハンドル車の場合は右側）としたまま対応可能となる。固定部４７の車種による角度ずれに対しては、上記２０度のほか１８０度、２００度についても同様に対応可能である。
【００２９】なお、上記実施例における三つの嵌合突起５１および、六つの嵌合凹部５７の相互間の角度は、例えば１５度あるいは２５度など、嵌合突起５１相互および嵌合凹部５７相互がそれぞれ干渉せず、また嵌合凹部がキャンセルカム５５に干渉しない状態を確保できれば、２０度に限ることはない。
【００３０】また、前述した各実施例においては、嵌合突起５１を補助部材４３，６１側に、嵌合凹部５７を回転体４１，５９側に、それぞれ設けてもよい。さらに、前記各実施例では、ＦＦＣ１１が途中で折り返された反転渦巻状でハウジング内に収容されるタイプで説明したが、これに限ることはなく、一方向に渦巻き状態で収容されるタイプにも適用可能である。
【００３１】
【発明の効果】以上説明してきたように、この発明によれば、キャンセルカムを備えた補助部材を回転体に対しその回転方向に沿って異なる位置、例えば互いに左右対称となる位置にそれぞれ装着することで、可撓性のケーブルを外部に取り出す取出部を２カ所設けることなく、左ハンドル車および右ハンドル車にそれぞれ対応でき、左ハンドル車および右ハンドル車に対して１種類の回転コネクタで兼用可能となり、また可撓性のケーブルの回転体からの外部への取出部の位置が円周方向で異なる車種についても、キャンセルカムを備えた補助部材を回転体に対しその回転方向に沿って異なる位置にて装着することで、１種類の回転コネクタで兼用可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例を示す回転コネクタにおける回転体と補助部材との分解斜視図である。
【図２】図１の回転体に補助部材を装着した状態の断面図である。
【図３】（ａ）は図１の回転体の上面図、（ｂ）は同回転体の底面図である。
【図４】図１の補助部材の底面図である。
【図５】この発明の他の実施例を示す回転体の底面図である。
【図６】この発明の他の実施例を示す補助部材の底面図である。
【図７】従来例を示す回転コネクタの外観斜視図である。
【図８】図７の回転コネクタの分解斜視図である。
【図９】図７の回転コネクタの断面図である。
【図１０】図７の回転コネクタにおけるＦＦＣの収容状態を示す平面図である。
【符号の説明】
５カバー（固定体）
７アンダカバー（固定体）
９環状空間
１１ＦＦＣ（可撓性のケーブル）
４１，５９回転体
４３，６１補助部材
５１嵌合突起
５５キャンセルカム
５７嵌合凹部

【特許請求の範囲】
【請求項１】ステアリングホイールが固定され、かつこのステアリングホイールの回転動作に伴ってターンシグナルスイッチを復帰させるキャンセルカムを備えた回転体が、車体側のステアリングコラムに固定される固定体に対して回転可能に設けられ、前記回転体と固定体との間の環状空間に、一端が前記回転体に固定され、他端が前記固定体に固定された可撓性のケーブルが渦巻き状態で収容され、前記回転体側と固定体側とを電気的に導通させるように構成された回転コネクタにおいて、前記回転体に、前記キャンセルカムを備えた補助部材を着脱可能に装着し、前記補助部材は、前記回転体に対しその回転方向に沿って異なる位置に装着可能であることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】回転体と補助部材とのいずれか一方に複数の嵌合凹部を設け、いずれか他方に、前記補助部材が前記回転体に対しその回転方向に沿って異なる位置に装着可能なように前記嵌合凹部に嵌合する嵌合突起を設けたことを特徴とする請求項１記載の回転コネクタ。

【図１】